Professional Documents
Culture Documents
Azt terveztk, hogy akkora terletet fogunk tkutatni, amekkort egy dli-sarki vszak - vagy,
ha felttlenl szksges, ennl hosszabb id - alatt lehetsges, elssorban a Ross-tengertl
dlre es fennskon s hegylncok kztt, abban a tartomnyban, amelyet Shackleton,
Amundsen, Scott s Byrd klnbz alapossggal mr fltrt. gy szmtottunk, hogy ha
gyakran kltztetjk tborunkat replgpeinkkel egymstl tvol es, gy fldtanilag is
eltr helyekre, akkor pratlan anyagot hozhatunk felsznre, fleg abbl a prekambriumi
rtegbl, amelybl eddig igen korltozott mennyisg dli-sarki lelet kerlt el. Ezenkvl
szerettnk volna minl vltozatosabb mintkat venni a kvletekben gazdag fels
kzetrtegekbl, mivel a hall s a jg eme sivr birodalmnak strtnete az egyik
legfontosabb tmpont Fldnk mltjnak megismershez. Az Antarktiszon, melynek
hemzseg nvny- s llatvilgbl mra csak a zuzmk, tengeri llatok, pkflk s az
szaki peremvidk pingvinjei maradtak meg, kztudottan mrskelt, st dlszaki idjrs
uralkodott valaha, s mi ezt a tudst szerettk volna rnyaltabb, rszletesebb s pontosabb
tenni. Ha egy kznsges frsnl kvleteket sejtet nyomokra bukkannnk, szlesebbre
robbantjuk a nylst, hogy hasznlhat mret s llapot mintkhoz jussunk.
Azoknl a frsoknl, amelyeknl a legfels talaj- vagy sziklarteg hatrozza meg a
mlysget, a kitakart vagy majdnem teljesen takaratlan terletekre, vagyis a lejtkre s
hegyekre kellett szortkoznunk, mert a mlyebb szinteket egy-kt mrfldes vastagsgban
fedte a tmr jg. Nem engedhettk meg magunknak, hogy ilyenre pazaroljuk a frt, noha
Pabodie egyik tenne szerint rzelektrdokat sllyeszthetnnk a vastag frsi rtegekbe, s a
benzinmotoros dinam fejlesztette rammal megolvaszthatnnk egy szk krben a jeget.
Ugyanezt a tervet - amelynek vgrehajtsra a mienkhez foghat expedci keretben csupn
ksrleti jelleggel kerlhetett volna sor- szndkszik megvalstani a kszbn ll
Starkweather-Moore-fle expedci, mindama figyelmeztetsek ellenre, amelyeket a
sarkvidkrl val visszatrtnk ta hoztam nyilvnossgra.
A kzvlemny az Arkham Advertisernek s az Associated Pressnek kldtt gyakori
rdijelentseinkbl, valamint Pabodie s jmagam ksbbi cikkeibl ismeri a Miskatonicexpedcit. Ngyen voltunk az egyetemrl: Pabodi s Lake, a biolgus, Atwood, a fizikus egyben meteorolgus - s jmagam, aki a geolgit kpviseltem, s a nvleges parancsnok
voltam. Tizenhat kisegtt vittnk magunkkal: a Miskatonic ht tovbbkpzs hallgatjt s
kilenc tapasztalt gpszt. Tizenketten kpestett piltk voltak, s kt ember kivtelvel
valamennyien rtettek a rdi kezelshez. Nyolcan - kztk Pabodie, Atwood s n jratosak voltak a szextns s irnyt segtsgvel trtn naviglsban. Rajtuk kvl teljes
szemlyzet irnytotta a sarki krlmnyeknek megfelelen megerstett, gzkaznnal
kiegsztett, hajdan cethalszatra szolgl kt hajnkat is.
A Nathaniel Derby Pickman Alaptvny s nhny magnszemly pnzelte az expedcit,
ennlfogva, az elmaradt hrvers ellenre is, rendkvl alapos volt a felkszls. A kutykat,
sznokat, gpeket, tbori felszerelst, t sztszedett replgpnk darabjait Bostonba
szlltottk, s ott hajztk be. Pazar bsg felszerelsnk volt sajt cljainkra, s mind a
tartalkok s az letrend, mind a szllts s tborvers tekintetben figyelembe vettk
nagynev eldeink ragyog pldjt, kik a kzelmltban jrtak a Dli-sarkon. pp az
szokatlanul nagy szmuknak s fnyes hrknek tulajdonthat, ha expedcink mgoly
nagyszabs volta ellenre sem keltett tlzott feltnst.
Mint az jsgok megrtk, 1930. szeptember msodikn futottunk ki a bostoni kiktbl,
komtosan lehajztunk a part mentn, tkeltnk a Panama-csatornn, meglltunk a Samon s
a tasmniai Hobartban, ahol berakodtuk utols kszleteinket. Expedcink egyetlen tagja sem
jrt mg sarkvidken, ezrt felttel nlkl rbztuk magunkat kapitnyainkra, a sarki vizek
vetern cethalszaira: J. B. Douglasra, aki a ktrbocos Ackhamen kvl valamennyi tengeri
ernket irnytotta, s Georg Thorfinnssenre, a Mskatonic brka parancsnokra.
Ahogy magunk mgtt hagytuk a lakott vilgot, szakon egyre mlyebbre sllyedt a nap, s
minden estvel tovbb lebegett a szemhatron. Krlbell a dli szlessg 62-nl pillantottuk
meg az els jghegyek asztalszer, fgglyes oldal tmbjeit, s mg el sem rtk a sarkkrt,
amelyen oktber huszadikn, kellen sajtsgos szertartsok kzepette haladtunk t, amikor
mr alaposan meggylt a bajunk a jgtblkkal. A hossz trpusi utazs utn elgg zavart a
hl leveg, m prbltam megkemnyteni magam; hogy elviseljem az idjrs legcudarabb
rigolyit. Sokszor gynyrkdtem lenygztten a klns lgkri jelensgekben, kztk is
egy meghkkenten leth kprzatban - ekkor lttam elszr dlibbot -, amely minden
kpzeletet fellml kozmikus kastlyok csipks ormaiv bvlte a tvoli jghegyeket.
tnyomakodva a jgmezn, amely szerencsre nem volt sem tl szles, sem tl torlaszos, a
dli szlessg 67 s a keleti hosszsg 175-nl visszartnk a nylt vzre. Oktber
huszonhatodika reggeln dli irnyban jeges szrazulat ers fnye csillant a szemnkbe, s
mg dli tizenkettre sem jrt az id, amikor izgalomtl lzas pillantsunk eltt feltrult az
egsz lthatrt betlt, hbilincses, hatalmas, ggs hegylnc. Ht itt volt vgre az
ismeretlen, risi fldrsz, a fagyott hall rejtelmes birodalmnak elhrnke! Alighanem
annak az Admirality-hegysgnek az ormait ltjuk, amelyet Ross fedezett fl, s most renk
vr, hogy az Adare-fokot megkerlve addig hajzzunk a Viktria-fld keleti partja mentn,
amg a dli szlessg 779'-nl meg nem talljuk kiszemelt tborhelynket a McMurdo-szoros
partjn, az Erebus-tzhny lbnl.
Az utazs utols szakasza sznpomps volt, s kpzeletgyjt. Nyugaton a titkok hatalmas,
kopr cscsai komorlottak, a dlid alacsonyan s az jfl mg annl is alacsonyabban jr, a
dli szemhatrt horzsol napjnak sugarai hlyogos rt fnybe vontk a fehr havat, a kkes
jeget s vizet, a grnitmeredlyek csupasz fekete foltjait., A sivr brceken neki-nekildul
dhvel sprt vgig a rettenetes dli-sarki szl; glissandiban hbe-korba szles skln mozg
szilaj fltzs dallama sejlett elmosdottan, amelyet n valamilyen sztns emlk miatt
nyugtalantnak, st bizonytalanul fenyegetnek talltam. Volt valami a tjban, amitl
Nyikolaj Rerih klns s torokszort zsiai festmnyeire kellett gondolnom s a mg
klnsebb s meg torokszortbb lersokra, amelyekkel az rlt arab Abdul Alhazred
ecseteli a gonosz regk vezte Leng fennskjt az iszonyatos Necronomiconban. Ksbb
nagyon bntam, hogy egyltaln belenztem a kollgiumi knyvtrban abba a szrny rsba:
November hetedikn, miutn egy idre elvesztettk szem ell a nyugatnak torld
hegylncot, elhaladtunk a Franklin-sziget mellett; a kvetkez napon megpillantottuk magunk
eltt a Parry-hegysg hossz falt, a Ross-szigeten pedig az Erebus s a Terror kpjait. Itt
hzdott kelet fel a nagy jgfal alacsony, fehr vonala, amely a qubeci sziklabrcekhez
hasonlan, hatvan mterre felgaskodva hirdette, hogy innen nem lehet tovbbmenni dl fel.
Dlutn belptnk a McMurdo-szorosba, s a parttl tvol lltunk meg, a fstlg Erebushegy szlrnykban. Mint japn nyomaton a szent Fudzsijama, meredt a keleti gnek a
salaktt krges, krlbell 3800 mteres kp, mgtte fehren, ltomsszeren derengett a
3270 mter magas, kialudt Terror.
Az Erebus idnknt fstt pffentett, s az egyik tovbbkpzs - egy Danforth nev,
ragyogan tehetsges fiatal fick - rmutatott a havas lejt lvaszer kpzdmnyeire, s
megjegyezte, hogy csakis ez az 1840-ben flfedezett cscs ihlethette meg Poe-t, amikor ezt
rta ht v mlva:
leszllni a fels lgrtegekben hirtelen feltmad szl miatt, amely szerencsre nem ersdtt
a szoksos viharr. Mint az jsgok megrtk, ez egyike volt felderttjainknak, melyek
sorn olyan terleteken kutattunk topogrfiai jdonsgok utn, amelyeket eldeink a
sarkkutatsban nem rhettek el. Korbbi replseink kibrndtak voltak ebbl a
szempontbl, br ezek ajndkoztak meg nhny elbvlen kpzeletds s csalka dlsarki
dlibbbal, amibl hajutunk sorn kaptunk mr egy rvid zeltt. Messzi hegyek lebegtek az
gen, mint elvarzsolt vrosok, s az jfli alacsony nap mgijtl gyakran szott Dunsany'
lmainak s kalandszomj vgyainak aranyban, ezstjben s bborban a fehr vilg. Felhs
napokon meglehetsen kemny di volt a repls, mert az g s a havas fld hajlamos volt
sszeolvadni egyetlen titokzatos oplszn rr, hol egybeforrtukat nem mutatta szemhatr.
Vgl gy hatroztunk, hogy eredeti tervnkhz hven mind a ngy feldert aeroplnnal
elreplnk keletnek tszz mrfldet, s j altbort vernk, amely, mint tvesen hittk,
valsznleg a kontinens kisebbik rszre fog esni. Az innen szrmaz kzetmintk flttbb
kvnatosak lennnek sszehasonlts cljra. Mind ez idig kitn egszsgnek rvendtnk a citroml kellen ellenslyozta a szott s dobozolt lelembl ll egyhang trendet, s a
hmrsklet, amely ltatban nem ereszkedett mnusz hsz fok al, megkmlt attl, hogy
legvastagabb szrminket kelljen viselnnk. Nyr derekn jrtunk, s ha elg gyorsak s
gondosak lesznk, mrciusra befejezhetjk a munkt, s megmeneklhetnk az unalmas
telelstl a hossz dlsarki jszakban. Nyugatrl tbb alkalommal is vad szlviharok trtek
rnk, m sikerlt kr nlkl megsznunk, hla Atwood gyessgnek, aki slyos
hkoloncokbl kezdetleges hangrokat s szlfogkat emelt, s hval erstette meg a tbor
legfontosabb pleteit. Annyi szerencsvel s sikerrel jrtunk, hogy az mr szinte ijeszt volt.
A klvilg ismerte programunkat, s tudomsa volt ama sajtos konoksgrl is, amellyel Lake
ragaszkodott hozz, hogy az j tborba trtn tvndorlsunk eltt tegynk egy feldert utat
nyugati, vagyis inkbb szaknyugati irnyba. Lthatlag rengeteget trte a fejt a palban lelt
hromszglet svos nyomon, riasztan szokatlan vakmersggel olvasva ki belle bizonyos
termszeti s fldkorszaki ellentmondsokat, melyek vrig sarkantyztk kvncsisgt, s
moh vgyat bresztettek benne tovbbi frsokra s robbantsokra a nyugat fel elnyl
kpzdmnyben, amelybl a tredkek szrmaztak. Klns mdon meg volt gyzdve rla,
hogy a nyomot egy nagydarab, ismeretlen-teljesen osztlyozhatatlan s a fejlds figyelemre.
mltan magas fokn ll szervezet hagyta maga utn, holott a lenyomatot megrz szikla oly
srgi volt - kambriumi, ha ugyan nem prekambriumi -, ami nemhogy a magasan szervezett
letformk, de egyltaln mindenfle let lehetsgt kizrta az egysejtek vagy legfljebb a
hromkarjosak szintjn fll. A tredkeknek s rajtuk a klns jelnek a kora tszzmilli
s ezermilli v kztt lehetett.
II.
"El nem tudnk kpzelni. A legnagyobb cscsok bizonyosan magasabbak tzezer mternl.
Everest mellettk semmi. Atwood teodolittal mri a magassgot, kzben Carroll-lal
felszllunk. Vulknokkal valsznleg tvedtem, a kpzdmnyek rtegesnek tnnek. Taln
prekambriumi pala ms rtegekkel vegyesen. Kelns kontrok, legmagasabb cscsokhoz
szablyszer ngyzetek tapadnak. Bmulatra mlt alacsonyan jr nap vrs-arany
fnyben. Mint lombeli rejtelmes vilg vagy ember nem jrta tiltott tndrorszg kapuja.
Brcsak lthatnk!"
Noha aludnunk kellett volna mr, egyiknk sem gondolt visszavonulsra. Ez lehetett a helyzet
a McMurdo-szorosnl is, ahol a raktrban s az Arkhamen ugyancsak vettk az zenetet,
mivel Douglas kapitny mindenkinek gratullt a fontos felfedezshez, Sherman pedig, a raktr
vezetje, osztozott rzelmeiben, Termszetesen bnkdtunk a srlt aeropln miatt, de azt
remltk, hogy knnyen meg lehet javtani. Aztn este tizenegykor megint zenetet kaptunk
Lake-tl:
"t Carroll-lal legmagasabb elhegyek fltt. Ilyen idben nem merek prblkozni igazi
cscsokkal, majd ksbb. Vrfagyaszt emelkeds, fradsgos elrehalads, de megri.
Tmr ris hegysg, nem lehet beltni mgje. Sok cscs meghaladja a Himaljt, nagyon
sajtosak. Hegylnc prekambriumi palnak tnik, szmos ms vetdses rtegre utal
egyrtelm jelekkel. Tvedtem vulknossgra vonatkozan. Szemhatron tl nylik el minden
irnyban. Krlbell 6300 mtertl flfel semmi h.
Legmagasabb cscsok lejtin klns kpzdmnyek. Rerih-kpek meredlyein gubbaszt
vn zsiai kastlyokhoz hasonl, szablyosan fggleges oldal, zmk, irdatlan tglatestek,
fgglyes-sarkos alacsony bstyafalak. Messzirl lenygzek. Prhoz kzelebb repltnk,
Carroll szerint kisebb darabokbl llnak, valsznleg inkbb erzi. vmillik viharaitl,
idjrs-vltozsaitl morzsalkos, lecsiszolt lek.
Fknt felsbb rszek vilgosabbak hegyoldal tbbi lthat rtegnl. Nyilvnvalan
kristlyos kzet. Kzelebb replve sok barlangszjat ltunk, tbbsgk szokatlanul szablyos
ngyszg vagy flkr. Ide kell jnnie megvizsglni. Rengeteget lttam egy cscson. Magassg
9000-10 500 mter krl. Feljttem 6450 mterig, pokoli, vrfagyaszt hidegben. Szl ftyl,
orgonl szorosokban s barlangokban, replst egyelre nem veszlyezteti."
Lake ezutn mg harminc percen t zdtotta rnk megfigyelseinek pergtzt; s
tudomsunkra hozta, hogy gyalogszerrel meg akarja mszni valamelyik cscsot. Azt feleltem,
hogy csatlakozom hozz, mihelyt kldeni tud egy gpet, Pabodie-vel pedig ki fogjuk dolgozni
a legjobb zemanyag-tervezetet, hogy hol s hogyan troljuk a benzint, tekintettel
expedcink megvltozott jellegre. Lake frsaihoz s replgpes fldertseihez
tmntelen benzinre lesz szksg a hegyek lbnl kipteni tervezett j tmaszponton;
lehetsges, hogy ezen a nyron mgsem kerthetnk sort a keleti tra. Ennek megfelelen
kapcsolatba lptem Douglas kapitnnyal, s megkrtem, hogy ttessen partra annyi benzint,
mennyit lehet, s az ltalunk htrahagyott egyetlen kutyafogattal kldje fel a jgfalra.
Kzvetlen utat kellett vgnunk a McMurdo-szorostl Lake-ig az ismeretlenen.
Ksbb felhvott Lake, s kzlte elhatrozst, hogy ott vernek tbort, ahol Moulton
aeroplnjnak le kelfett szllnia, s ahol egybknt is folyamatban vannak mr a javtsok. A
jgrteg nagyon vkony, hellyel-kzzel kiltszik a stt talaj, s a tovbbi kutyasznos
expedcik vagy hegymszsok eltt itt, ezen a ponton fog frni s robbantani. Elmondta,
hogy a tj fensges szpsgre nincs sz, s hogy milyen furcsa rzs itt lenni az irdatlan,
sztlan ormok lbnl, amelyek gy szknek a magasba, mint gig r fal a vilg peremn.
Atwood teodolitos mrsei szerint az t legmagasabb cscs elri a 9000-10 200 mtert. Lakeet rezheten felzaklatta a tisztra sprt terep, amely minden eddigi szlviharnl hevesebb,
irtzatos orknokra utalt. Tbora alig tbb mint t mrfldre terlt el onnan, ahol minden
tmenet nlkl tornyosultak fel a magasabb elhegyek. Szinte hallottam hangjban a htszz
mrfldes jeges rn is tnyilall, tudat alatti riadalmat, amikor srgetett, hogy igyekezznk a
munkval, s minl hamarabb rendezkedjnk be a klns, ismeretlen vidken. most
mindjrt nyugovra fog trni az egsz napos pldtlan rohans, munklkods s eredmnyek
utn.
Reggel hromoldal megbeszlst folytattam rdin Lake-kel s Douglas kapitnnyal az
egymstl jkora tvolsgra lev kt tmaszponton. Megegyeztnk, hogy Lake egyik
aeroplnja idejn a tboromba, flvesz engem, Pabodie-t, t trsunkat s annyi zemanyagot,
amennyit elbr. Ha Lake-nek lesz elegend benzinje a tbor ftshez s a frsokhoz, a
maradk zemanyagrl a keleti ttal egytt rrnk nhny nap mlva dnteni. A rgi dli
tmaszponton is szksg lenne jrafeltltsre, m ha a keleti utat elhalasztjuk, akkor ezt a
bzist sem fogjuk hasznlni jv nyrig, Lake-nek pedig egybknt is ki kell kldenie egy
gpet, hogy kifrkssze a kzvetlen sszekttetst az jonnan fllelt hegyek s a McMurdoszoros kztt.
Pabodie-vel azt terveztk, hogy a krlmnyektl fggen rvid vagy hossz idre lezrjuk a
tmaszpontot. Ha a Sarkon telelnk, akkor valsznleg Lake tmaszpontjrl replhetnk az
Arkhamhez, anlkl hogy vissza kellene trnnk ide. Tbb kp alak strunkat mris
megerstettk kemny hkoloncokkal, s most elhatroztuk, hogy a munka betetzsl
lland falut fogunk pteni. Lvn, hogy bsgesen el volt ltva strakkal, Lake-nek marad
elegend mindenre azutn is, ha mi megrkeznk. Megzentem rdin, hogy mg egy nap
munka s egy jszaka pihens utn kszen llunk Pabodie-vel az szaknyugati tra.
Dlutn ngytl azonban ugyancsak lelassult a tempnk, mert Lake a legdbbenetesebb s
legfelvillanyozottabb zeneteket kezdte el kldzgetni. Napja rosszul indult, mert az
gyszlvn meztelen sziklafellet replgpes feldertse kzben nem lelte nyomt a keresett
archaikumi s proterozoikumi kzeteknek, amelyek a tborhoz csalrdul incselg kzelsgben
sttl gigszi ormok tetemes rszt alkottk. A futtban ltott sziklk tbbnyire jura s
komancs kori homokkbl, illetve perm s trisz kori agyagpalbl voltak, hellyel-kzzel
egy-egy fnyes fekete kitremls kemny, pals sznre utalt. Ez elgg elcsggesztette Lakeet, aki minden tervt az tszzmilli vesnl is korbbi kzetmintk feltrsra alapozta.
Tisztban volt vele, hogy ha meg akarja tallni a klns nyomokat rejt archaikumi
palartegeket, akkor az itteni elhegyekbl hossz sznutat kell tennie, fl, a titni ormokra.
Mindazonltal elhatrozta, hogy az expedci ltalnos programjnak keretben helyben is
vg hajt frsokat; gy ht sszeszereltette a frt, s munkba lltott t embert, mikzben
tbbiek befejeztk a tborverst s a srlt aeropln kijavtst. Els mintavtelhez a kitakart
kzetek legpuhbbjt - a tbortl krlbell negyedmrfldre es homokkvet - vlasztottk;
s a fr simn is haladt elre, anlkl hogy nagyobb mrv kiegszt robbantsokhoz kellett
volna folyamodniuk. Krlbell hrom rval ksbb, az els igazn jelents robbants utn
trtnt, hogy meghallottk a frszemlyzet ordtst, s a mvezet, a fiatal Gedney,
berontott a tborba az elkpeszt hrrel.
Barlangra bukkantak. Frs kzben mg korbban felvltotta a homokkvet egy komancs kori
mszkr, telve parnyi fosszilis lbasfejekkel, korallokkal, tengeri snkkel, helyenknt
aeropln rdija el, onnan tovbbtva nekem - s az Arkhamnek, hogy adja tovbb a
klvilgnak- a sr fljegyzseket, amelyeket sorra hoztak Lake fullajtrjai. jsgolvas
emberek emlkezni fognak, micsoda felzdulst vltottak ki tudomnyos krkben annak a
dlutnnak a jelentsei. Annyi v utn ezek eredmnyeknt szervezdtt meg a StarkweatherMoore-expedci, amelyet oly ktsgbeesetten szeretnk eltrteni cljtl, De jobb, ha sz
szerint kzlm Lake jelentseit, gy, ahogyan McTighe, tmaszpontunk rdisa fordtotta le
ket gyorsrsos ceruzajegyezetekbl:
"Fowler hihetetlen felfedezse robbantsbl szrmaz homok- s mszktrmelkben.
Szmos tisztn kivehet, archaikumi palban talltakhoz hasonl hromszg rovtkolt nyom,
bizonytva, hogy hatszzmilli vnl idsebb forrsa ellt komancs korig. Elhanyagolhat
morfolgiai vltozsok, tlagos magassg cskkense, komancs kori nyomok legfeljebb
primitvebbek vagy korcsabbak rgebbieknl. Hangslyozza sajtnak felfedezs fontossgt.
Az lesz biolgiban, mint Einstein matematikban s fizikban. sszecseng elz
munkmmal, s kibvti kvetkeztetsek krt.
Gyanmat tmasztja al, hogy Fldn ssejttel kezdd ismert fejlds eltt ltezett szerves
let ciklusa vagy ciklusai. Ezermilli ve jelent meg s differencildott, mikor fiatal bolyg
lakhatatlan volt brmely letforma vagy tlagos protoplazma-kpzdmny szmra. Krds,
mikor, hol s hogyan."
"Ksbb. Nagy test szrazfldi s tengeri gykflk, kezdetleges emlsk vizsglatnl
egyes csonttredkeken sajtsgos srlsek vagy sebek, nem tulajdonthatk egyetlen
korszak egyetlen ismert ragadozjnak vagy hsevjnek sem. Ktfle: egyenes, mly furatok
s szilnkos trsek. Egy-kt esetben sima fellet trs. Kevs srlt pldny. Elemlmpt
krek tborbl. Cseppkvek lenagyolsval folytatom fld alatti terlet kutatst."
"Mg ksbb. Sajtsgos zsrktredkre bukkantam, keresztmetszete kb. 12 cm, vastagsga
3 cm, nem hasonlt helyi kpzdmnyekhez, szne zldes, korra utal jel nincs. Feltnen
sima s szablyos. tg csillag alak, hegyei letrve, bels szgeknl s fell kzpen
tovbbi hasadsok. Tretlen fellet kzepn apr csiszolt bemlyeds. Roppant rdekes
szrmazs s erzi szempontjbl. Valsznleg termszet vzcsiszolta trfja. Caroll
nagytval tovbbi geolgiailag fontos jeleket vl felfedezni. Szablyos mintt alkot kis
pontok csoportjai. Kutyk egyre nyugtalanabbak munknk kzben, zsrk mintha bszten
ket. Meg kell vizsglnom, van-e klns szaga. Ismt jelentek, ha Mills meghozza lmpkat,
s elkezdjk fld alatti kutatst."
"22.15. Fontos felfedezs. Orrendort s Watkins lmpa mellett, fld alatt, 21.45-kor teljesen
ismeretlen, risi kvletet tallt; valsznleg nvny vagy ismeretlen tengeri sugrllat
hatalmasra ntt pldnya. svnyi sktl tartstott szvet. Brkemnt', helyenknt
meghkkenten ruganyos maradt. Vgein s oldalt letrt rszek nyomai. Hossz 180 cm,
tmrje kzpen 105 cm, kt vgn 30 cm-re keskenyedik. Hordszer, dongk helyn t
kidudorod tarj. Tarjak kzpvonalban vkony kocsnyokra emlkeztet oldalnylvnyok.
Tarjak kztti barzdkban klns kinvsek - legyezknt nyithat-csukhat fsk vagy
szrnyak. Mind slyosan srlt egy kivtelvel, ennek fesztvolsga majdnem 210 cm.
Emlkeztet si mtoszok szrnyeire, fleg Necronomicon legends Vneire.
Mirigyszer tmlkbl ll vzra fesztett, hrtys szrnyak, hegykn szabad szemmel
lthat, apr nylsok. Trzs vge rncos, nincs tmpont, mi van bell, mi trhetett le.
Tborba visszarve boncolnom kell. Nem tudom, nvny vagy llat. Sok tulajdonsga szinte
tengeri vagy egyb mozgsra szolglnak. Mozgs rendkvli izmokra utal. Felfedezskor
kinvsek test fels vgben tallhatkhoz hasonlan szorosan rhajtogatva pszeudonyakra s
trzs vgre."
"Mg nem tudom hatrozottan, llat vagy nvny, de az eslyek most llat mellett szlnak.
Valsznleg nhny kezdetleges tulajdonsgt megrz, a fejlds hihetetlenl magas fokn
ll sugrllat. Ellentmond egyedi jellegzetessgek ellenre flreismerhetetlen hasonlsg
tsksbrekkel.
Tekintve valszn tengeri letteret, szrnyrejtly, taln vzi navigcira hasznltk.
Szimmetria rdekesen nvnyszer, szemben llati aszimmetrival. Fejlds hihetetlenl
korai pillanata, koraibb eddig ismert legegyszerbb zalagnl, csfot z minden
szrmazstani elmletbl.
Hibtlan pldnyok htborzongat hasonlatossga primitv mondk alakjaira elkerlhetetlenl
vezet sarkvidki sreg lnyek felttelezshez. Dyer s Pabodie olvastk Necronomicont,
lttk Clark Ashton Smith ltala ihletett lidrces festmnyeit, megrtik, mire clzok, ha
mondom, lltlag egsz fldi letet Vnek teremtettk viccbl vagy tvedsbl. Hallgatk
szerint elgondols nagyon si trpusi sugrllatok sugallta beteges kpzelgseken alapul,
akrcsak Wilmarth emlegette trtnelem eltti npmvszeti trgyak - Cthulhu-kultusz
tartozkai stb."
"Hatalmas j kutatsi anyag. sszegylt pldnyokbl tlve ledkek valsznleg krta
vgrl vagy eocn elejrl szrmaznak. Flttk tmr cseppkvek, nehezen eltvolthatk,
m kemnysg megakadlyozta krosodst. Csodlatos konzervlds nyilvnvalan
mszknek ksznhet. Eddig nincs j, de ksbb folytatom kutatst. Most tborba kell vinni
tizenngy hatalmas pldnyt, kutyk nlkl, melyek dhsen csaholnak, s nem engedhetk
kzelkbe."
"Kilenc emberrel, hrmat htrahagyva kutyk rzsre, knyelmesen elboldogulunk hrom
sznnal, br gonosz szl fj. Aeroplnon kapcsolatba lpni McMurdo-szorossal s kezdeni
anyag szlltst. Elbb felboncolom egyiket, csak aztn pihenhetnk. Br lenne itt igazi
laboratriumom, Dyer szgyellje magt, mert meg akarta akadlyozni nyugati utamat. Elbb
vilg legnagyobb hegyei, most ez. Ha nem expedci fnypontja, nem tudom, micsoda.
Befutottunk tudomnyosan. Pabodie, gratullok frhoz, mely megnyitotta barlangot. Arkham
szveskedjk ismtelni lerst."
Pabodie-ben s bennem szavakba nem foglalhat rzseket kavart ez az ads, s trsaink nem
nagyon maradtak le mgttnk lelkesedsben. McTighe, aki menet kzben, mr a zmmg
ad mellett lefirkantott nhny szenzcis rszletet, az egsz sztenograflt zenetet trta,
amint Lake rdisa befejezte az adst. Valamennyien mltnyoltuk a korszakalkot
felfedezst, s mihelyt az Arkham rdisa a krsnek megfelelen visszaolvasta a ler
rszeket, gratulltam Lake-nek, s pldmat kvette Sherman is a McMurdo-szoros melletti
raktrbl s Douglas kapitny az Arkham fedlzetn. Ksbb, mint az expedci vezetje,
nhny megjegyzssel egsztettem ki az zenetet, melyet az Arkham fog tovbbtani a
klvilgnak. Persze ilyen felajzottan kptelensg volt pihenni, s most mr nem kvntam
egyebet, mint minl gyorsabban eljuthatni Lake tborba. Csaldsomra azt zente, hogy
olyan orkn tmadt a hegyekbl, amely lehetetlenn tesz minden lgi utat.
III.
Azt hiszem, egyiknk se aludt tl mlyen vagy hosszan azon a reggelen. Lake flfedezse
miatti felajzottsgunk csakgy nem engedte, mint az egyre vadabbul dhng orkn. Olyan
veszett ervel fjt, mg ott is, ahol mi voltunk, hogy akaratlanul arra kellett gondolnunk,
mennyivel komiszabb lehet a helyzet Lake tborban, az ismeretlen ris hegyek lbnl, ahol
ez a szl flklt s elszabadult. McTighe, tzkor talpon, megbeszlsnkhz hven prblta
elrni Lake-et a rdin, azonban a flkavart nyugati lgtmegek valamilyen villamos zavarai
megakadlyoztk az sszekttetst. Az Arkhammel mindenesetre sikerlt kapcsolatba
lpnnk, s Douglastl megtudtam, hogy ugyancsak hiba prblta hvni Lake-et. A
kapitny nem tudott a szlrl, mert noha nlunk egyfolytban rjngtt, a McMurdoszorosban ppen csak fjdoglt.
Feszlten figyeltnk egsz napon t, s idnknt megprbltuk utolrni Lake-et, de mindig
eredmnytelenl. Dl fel olyan tbolyult haraggal rontott neknk a nyugati szl, hogy
tborunk biztonsgt kellett fltennk, utna azonban elnyugodott, s csak mrskelt ervel
jult ki dlutn kt rakor. Hrom ra utn mly szlcsnd tmadt, mi pedig ktszeres
igyekezettel kerestk Lake-et. Ha fontolra vettk, hogy ngy aeroplnja van, mindegyiken
egy-egy kitn rvidhullm kszlk, el nem tudtunk kpzelni olyan kznsges balesetet,
amely egyszerre tegye hasznlhatatlann mind a ngy rdit. De a sket csend csak tartott
tovbb, s ha arra gondoltunk, milyen fkezhetetlenl tombolhatott feljk a szl, gy
akaratunk ellenre is a legsttebb felttelezsekbe kellett bocstkoznunk.
Hat rra flelmeink alakot ltttek, s gytrelmess fokozdtak. A Douglasszal s
Thorfinnssennel folytatott rdis megbeszls utn gy dntttem, lpseket teszek a kutats
rdekben. A McMurdo-szoros raktrnl hagyott tdik aeropln, amelyet Sherman s kt
tengersz riz, bevetsre ksz, j llapotban van, s gy tnik, pontosan most van itt az a
vszhelyzet, amelyre a gpet tartogattuk. Rdin hvtam Shermant, s utastottam, hogy
csatlakozzk hozzm a dli tmaszponton a gppel s a kt tengersszel, olyan gyorsan, ahogy
ilyen kedvez lgkri felttelek mellett csak tud. Ezutn a kutatexpedci sszelltst
beszltk meg, s gy dntttnk, hogy visznk mindenkit, belertve a magamnl tartott
kutykat is, sznostul. Ilyen hatalmas aeroplnnak, amit a tbbivel egytt kln a mi
megrendelsnkre ptettek nehzgpek szlltsra, mg ekkora teher sem lesz tlsgosan
sok. Idnknt tovbbra is prbltam elrni Lake-et, de mindhiba.
Sherman s a kt tengersz, Gunnarsson s Larsen fl nyolckor szllt fel, s zavartalan repls
utn, jflkor rkezett tmaszpontunkra, ahol mindenki azonnal nekiltott megvitatni a
kvetkez lpst. Kockzatos dolog egyetlen aeroplnon, minden tmaszpont nlkl replni a
Dli-sarkvidk fltt, m mg ez sem tntortott el senkit a szksgszernek tn lpstl.
Hajnali kettkor rvid pihenre trtnk, miutn ezt-azt berakodtunk, de ngykor mr megint
talpon voltunk, hogy befejezzk a rakodst s a csomagolst.
Janur huszontdikn reggel negyed nyolckor indultunk el szaknyugatnak a McTighe
vezette aeroplnon, amely vitte a tz embert, a ht kutyt, a sznt, az zemanyag- s
lelemtartalkot s egyebeket, belertve a gp rvidhullm rdi advevjt is. Ders,
kellemesen szlcsendes, viszonylag enyhe id volt, szmtsaink szerint klnsebb gond
nlkl elrhetjk a Lake ltal megadott szlessgi s hosszsgi pontnl elterl tbort.
Szorongva vrtuk, mit tallunk - vagy nem tallunk - az t vgn, mert a tborhoz intzett
hvsainkra tovbbra is csak a csnd vlaszolt.
Emlkezetembe belemardott minden esemny, mely e ngy s fl rs replton, letem
fordulpontjn trtnt. Utna vesztettem el negyvenngy esztends fvel azt a bkt s
kiegyenslyozottsgot, amelyekkel a termszet s a termszeti trvnyek hagyomnyos
felfogsa ajndkozza meg a normlis elmt. Attl fogva mind a tznknek, fleg Danforth
hallgatnak s nekem, szembe kellett nznnk a vilg sohasem feledhet, iszonytat
kitgultval s a benne llkod rmekkel, amelyeket, amg tehetjk, nem osztunk meg az
emberisg tbbi rszvel. Az jsgok kzltk a mozg aeroplnrl kldtt jelentseinket,
megrtk folyamatos utunkat, ktszeri kzdelmnket a fels lgrtegekben tmad alattomos
szllksekkel, beszmoltak rla, miknt pillantottuk meg a feltrt fldet, ahol Lake hrom
nappal ezeltt dlben lefrt a mlysgbe, s arrl is, hogy lttunk a fagyott fennsk
vgtelenjben egy falka sztkergette furcsa pihs hgomolyt, amelyek annak idejn mr
Amundsennek s Byrsnek is szemet szrtak.
Azonban volt egy pont, amikor rzelmeinket nem lehetett mr a sajtnak is rthet szavakba
nteni, s lett mg egy ksbbi pont, amikor be kellett vezetnnk a szigor cenzrt.
Elsnek Larsen tengersz pillantotta meg ell az rdngs kpok s ormok frszes vonalt,
s kiltsai valamennyinket odaztek a nagy gp kabinjnak ablakaihoz. Noha gyorsan
haladtunk, a hegyek roppant lassan kzeledtek, amibl tudtuk, hogy irdatlanul tvol lehetnek,
s csupn rendkvli magassguk miatt lthatjuk ket. Aprnknt azrt felnyltak zordonan a
nyugati gen, sztvltak szemnk eltt a kopasz, kihalt, fekets cscsok, kpzeletgyjtan
rajzoldva ki a rt sarki fnyben a szivrvnyl jgfelhk idegborzol httern. Az egszet
tlengte valami sejtelem, amely llegzetelllt titkokat s kinyilatkoztatst grt, Mintha e
kopr, lidrces ormok lennnek pilonjai egy tiltott lombirodalom, a dimenzikon tli tr- s
idrvnyek rettenetes kapujnak. sztnsen gy reztem, hogy gonoszak - a hallucinci
hegyei, melyeknek tlnani meredlyei alatt valami tkos feneketlen szakadk st. Minden
fldi tren tli, elmosd, lgies msvilg kimondhatatlan sugallatt hordozta az az
alkonyderengs, fortyog felhfal, ugyanakkor htborzongatan emlkeztetett r, milyen
mlysgesen magnyos, messzi s kietlen a Dl ember nem jrta, kifrkszhetetlen vilga.
A fiatal Danforth hvta fel figyelmnket a magasabb cscsok furcsn szablyos krvonalaira,
a Lake emltette tkletes tglaidomokra, amelyek valban a rejtelmes s klns Rerihfestmnyek felhs zsiai ormait koronz lomszer si templomromokra emlkeztettek.
Csakugyan volt valami ksrtetiesen Rerih-szer a titokzatos hegyeknek ebben a fldrsznyi
birodalmban. Mr oktberben reztem, amikor elszr pillantottuk meg a Viktria-fldet, s
most megint az az rzs csapott meg. Ugyanakkor szorongssal tlttt el a tudat, hogy
mennyire hasonlt ez a hallorszg az si mtoszok emlegette gonosz hr Leng-fennskra. A
mtoszkutatk Kzp-zsiba helyezik Lenget; mde hossz az ember - vagy eldei - faji
emlkezete, s nagyon is lehet, hogy bizonyos mesk a rettegs oly skjairl s hegyeibl s
templomaibl jttek, melyek rgebbiek zsinl s minden ltalunk ismert emberi vilgnl.
Nhny vakmer mtoszkutat clzott r, hogy a tredkes Pnakotikus kziratok a
pleisztocnnl korbbi idkbl szrmaznak, s pedzegettk, hogy Tsathoggua imdinak
ugyangy nem volt kzk a fldi emberisghez, mint ahogy magnak Tsathoggunak se.
Leng, akrhol rejtzzk is a trben s idben, nem az a hely volt, ahov vagy akr kzelbe is
kvnkoznk, s egyltaln nem rltem neki, hogy itt jrok egy vilg hatrn, ahol ily si s
rejtlyes szrnyfajzatok tenysztek, mint amilyenekrl Lake beszmolt. E percben bntam,
hogy egyltaln elolvastam az iszonyatos Necronomicont, s annyit beszlgettem az
egyetemen Wilmarth kollgval, azzal a kellemetlenl tjkozott nprajzossal.
Rosszkedvem ktsgtelenl hozzjrult, ha tlzottan reagltam a klns kprzatra, amely
akkor bomlott ki elttnk a sznjtsz szemhatron, mikor kzelebb jutottunk a hegysghez,
s kezdtk magunk mgtt hagyni a dombok felszkken hullmait. Az elmlt hetekben
tucatszm lttam dlsarki dlibbot, tbb is volt kztk olyan htborzongat s fantasztikusan
letszer; mint ez; csakhogy egyikbl se radt ilyen tkletesen szokatlan, stten fenyeget,
jelkpes er, s n belereszkettem, amikor a magasban elkomorlott a felfortyant jeges
prkbl a mitikus falak, tornyok s minaretek burjnz tvesztje.
Vaskos fekete tmegeit mintha kklpszok emeltk volna ismeretlen s elkpzelhetetlen
stlusban, kromolva a geometria minden trvnyt. Voltak csonkappok, kztk
lpcszetesek s bordzottak, melyek hol karcs hengerekben, hol gums duzzanatokban
folytatdtak, s gyakran viseltk csipkzett szl vkony korongok fzreinek koronjt; s
voltak sajtsgosan kiugr, asztalszer ptmnyek, melyekhez mintha lefel kisebbed,
ngyszgletes tblkat vagy t hegyes cscsot mereszt trcskat tornyoztak volna egymsra.
Voltak hegykre lltott glk vagy kpok, egymagukban vagy hengerek, kockk,
csonkakpok, csonkaglk tetejn egyenslyozva, itt-ott ttornyok, furcsa ts ktegekben.
Szdletes magassgokban mintha zrt hidak ktttk volna ssze e lzlombeli
ptmnyeket, s riaszt, nyomaszt volt az egsz a maga irdatlansgban. ltalban nem
nlklzte a hasonlatossgot a szertelenebb alakzatokkal, amelyeket 1820-ban figyelt meg s
rajzolt le Scoresby cetvadsz, m itt s ekkor, magunk eltt az gnek szk, ismetetten fekete
hegyekkel, mikzben gondolataink a rgebbik vilgbl maradt abnormlis lelet s
expedcink nagyobbik rsznek valszn balsorsa krl forogtak, lappang rosszindulattl
s mrhetetlen gonoszsgtl szennyesnek lttuk valamennyien a kprzatot.
rltem, amikor foszladozni kezdett, br ekzben a rossz lombl idekerlt tornyok s kpok
tmenetileg mg ocsmnyabb alakzatokba torzultak. Amikor az egsz kprzat sznjtsz
kavargss olvadt, megint lenztnk, s lttuk, hogy kzeledik utunk vge. risok flelmetes
bstyafalaiknt szktek a szdt magasba az ismeretlen hegyek, s mg tvcs nlkl is
megdbbent lessggel rajzoldtak ki furcsn szablyos krvonalaik. A legalacsonyabb
elhegyek fltt jrtunk, s a fennsk hava, jege s tar foltjai kztt szrevettnk kt stt
pontot, amelyekrl feltteleztk, hogy ezek lehetnek Lake tbora s a frs. Ettl t-hat
mrfldre rugaszkodtak az gnek a magasabb elhegyek, lncuk majdnem teljesen elklnlt
a mgttk gaskod, a Himaljt megszgyent cscsok flelmetes vonulattl. Vgl
Ropes - az a hallgat, aki felvltotta McTighe-ot a kormnynl - ereszkedni kezdett a bal
oldali stt folt fel, amely, nagysgbl tlve, a tbor lehetett. Ekzben McTighe elkldte
rdin a vilgnak expedcink utols cenzrzatlan zenett.
Persze mindenki olvasta dlsarci tartzkodsunk htralev rszrl szl rvid s hinyos
beszmolinkat. Leszlltunk utn nhny rval megfogalmaztunk egy vatos jelentst a
bennnket fogad tragdirl, melyben knyszeredetten kzltk, hogy az elz napon vagy
jszakn a rettenetes orkn elsprte Lake egsz csapatt. Tizenegy ember meghalt, a fiatal
Gedney eltnt. Beltvn, mennyire feldlhatott bennnket a szomor esemny, az emberek
megbocstottk, ha elkentk a rszleteket, s elhittk, hogy a szl a szllthatatlansgig
sszeroncsolta a tizenegy holttestet. Azzal hzelgek magamnak, hogy mg a legnagyobb
bnat, fejvesztettsg, vrfagyaszt iszonyat kzepette sem rugaszkodtunk el tlsgosan az
igazsgtl. A vilgrenget jelentsg itt abban rejlik, amit nem mertnk elmondani, amit most
se mondank el, ha nem msokat kellene megvnom kimondhatatlan borzalmaktl.
Az igaz, hogy a szl rettenetes puszttst vgzett. Komolyan ktlem, tllhette volna-e brki,
mg akkor is, ha nincs az a msik. A jggel vagdalkoz, rjng vihar fellmlhatott mindent,
amit expedcink azeltt tlt. Az egyik szlfog - egybknt valamennyi tlsgosan
gyengnek s gyatrnak tnt - majdnem porr omlott, a torony a tvoli frsnl darabokra
esett szt. Az aeroplnok s a frberendezs szabadon maradt fmrszei fnyesre smirglizve
ragyogtak, kt kis stor sszedlt, hiba voltak krlsncolva hval. A vihar a deszkt
ragysra lyuggatta, s lehmozta rla a festket, a hban eltrlt minden nyomot. Az is igaz,
hogy nem talltunk egyetlen p sleletet sem. A zagyva nagy kupacbl kiszemelgettnk nmi
svnyt, egyebek kztt azokat a zldes zsrktredkeket, melyeknek sajtos tszglet
alakja s elmosdott mintkba rendezett pontjai annyi ktes prhuzamra adtak alkalmat;
azonkvl megkvesedett csontokat, tbbnyire rdekesen srlt pldnyokat.
Egyetlen kutya se maradt letben, karmjuk, amelyet sebbel-lobbal gyrtak hbl a tbor
kzelben, gyszlvn a flddel lett egyenl. Mvelhette ezt a vihar is, noha a tbor fel es
szlrnykos oldalon ttong jkora hasadk arra utal, hogy a megvadult llatok maguk
ugrottak vagy trtek ki. Mindhrom sznnak nyoma veszett, amit azzal prbltunk
magyarzni, hogy a szl fjhatta el ket az ismeretlenbe. A fr s a jgolvaszt olyan
csnyn megsrlt, hogy nem volt rdemes kimenteni ket, gy ht velk tmtk el a
nyugtalantan titokzatos kaput, amelyet Lake robbantott a mltba. Ugyancsak otthagytuk a
tborban a kt leginkbb tnkrement aeroplnt, mivel a tllk kztt ngy igazi pilta volt
csupn: Sherman, Danforth, McTighe s Ropes, Danforth azonban tlsgosan rossz idegi
llapotban volt a kormnyzshoz. Elszlltottuk az sszes knyvet, tudomnyos
felszerelseket s egyb holmikat, amelyiket megtalltunk, br igen sok dolgot rthetetlen
mdon elsodort a szl. Hinyoztak vagy hasznlhatatlanokk vltak a tartalk strak s
prmruhk is.
Dlutn ngy ra krl, miutn szles kr replgpes feldertssel sem talltuk Gedney
nyomt, akit knytelenek voltunk eltntnek nyilvntani, elkldtk tovbbtsra az
Arkhamnek krltekinten megrt zenetnket; s azt hiszem, jl tettk, hogy olyan higgadtra
s diplomatikusra fogalmaztuk. Legtbbet emlegettk kutyink nyugtalansgt, akiket az
rjngsig felbsztettek a leletek, mint erre szegny Lake beszmoli utn szmtottunk is.
Azt hiszem, azt nem kzltk, hogy ugyanilyen izgalomrl tettek tansgot, amikor
krlszimatoltk a fura zld zsrkveket s nhny ms trgyat a felfordulsban - tbbek
kztt tudomnyos kszlkeket, aeroplnokat s gpeket, mind a tborban, mind a frs
helyn, melyeket meglaztottak, elmozdtottak, vagy ms mdon babrltak rajtuk a szemmel
lthat kvncsisggal s kutati hajlamokkal megldott szelek.
A tizenngy biolgiai maradvnyt illetleg bocsnatosan pongyolk voltunk. Azt mondtuk,
hogy az ltalunk lelt egyedli pldnyok srltek voltak, m maradt bellk annyi, amennyi
ktely s iszony kzepette - amirl nem beszltnk - mr nem akartunk mst, csak minl
gyorsabban meneklni a dli fldrl, hol a pusztuls s rlet honol.
Ismeretes mdon visszatrsnk a vilgba tovbbi szerencstlensgek nlkl zajlott le.
Msnap, janur 27-n este, rvid s leszllsoktl flbe nem szaktott repls utn minden
aeropln megrkezett a rgi tmaszpontra, 28-n pedig kt nekifutsra eljutottunk a
McMurdo-szoroshoz. Azrt knyszerltnk az egyetlenegy megszaktsra, mert pp amikor
magunk mgtt hagytuk a hatalmas fennskot, az egyik kormnysk meghibsodott a jgmez
fltt tombol szlben. R t napra, miutn minden embert s felszerelst behajztunk, az
Arkham s a Miskatonic kifutott a hz jgmezbl, s flfel igyekezett a Ross-tengeren.
Nyugaton a Viktria-fld csalka hegyei kdlttek a viharos dlsarki g httern, szles
sklj szilaj fttyszv torzult hangon jajgatott a szl, amitl ereimben azonnal megfagyott a
vr. Nem egszen kt ht mlva a nyomt is magunk mgtt hagytuk a sarkvidknek, s hlt
adtunk az gnek, hogy kiszabadulhattunk ebbl a ksrtetjrta, eltkozott orszgbl, ahol let
s hall, tr s id azokban az ismeretlen korokban lpett frtelmes s fekete szvetsgre,
amikor az anyag elsket rngott s csapkodott a bolyg alighogy kihlt krgn.
Visszatrsnk ta valamennyien kitartan munklkodtunk a Dli-sarkvidk feltrsnak
megakadlyozsn, bizonyos ktelyeinket s felttelezseinket mindekzben csodlatos
egysgben s hsggel rizve meg magunknak. A fiatal Danforth, noha idegsszeomlst
kapott, egy arcrndulssal, egyetlen dnnyg szval sem rulta el doktorainak - hogy, mint
mr emltettem, van valami, amit hite szerint egyedl ltott, de mg nekem sem mesli el,
mi az, pedig, gy vlem, jt tenne a lelkillapotnak, ha r tudn sznni magt. Magyarzat
lenne, s megknnyebbls, br taln nem is volt ms, mint ksleltetett rzkcsalds, amit a
korbbi megrzkdtats okozott. Ez az rzsem, valahnyszor ritka beszmthatatlan
pillanataiban sszefggstelenl suttog nekem dolgokrl, melyeket iszonyodva megtagad,
mihelyt jbl sszeszedte magt.
Nehz lesz visszatartani msokat a nagy dli fehrsgtl, erfesztseinkkel taln mg rtunk
is magunknak, mikor felhvjuk magunkra a frksz figyelmet. Elejtl tudnunk kellett volna,
hogy az emberi kvncsisg rk, s amit elmondunk, az msokat is belehajszolhat az si
vadszatba az ismeretlen nyomn. Lake jelentsei a szrnyekrl lobog lngra gyjtottk a
termszettudsokat s slnykutatkat, noha volt annyi esznk, hogy ne mutogassuk az
eltemetett pldnyok levlt rszeit vagy a felfedezskkor kszlt fotogrfikat.
Hasonlkppen vakodtunk elhozakodni a srlt csontok s zld zsrkvek
rdekesebbikvel. Danforth s n pedig ht lakat alatt riztk a hegyeken tli ris fennskrl
ksztett fnykpeinket, rajzainkat meg a kiegyengetett, borzadva tanulmnyozott, zsebben
elhozott sszegyrdtt trgyakat.
De most szervezdik Starkweather s Moore expedcija, mely sokkal mlyebbre akar jutni,
mint ameddig csapatunk valaha is elmerszkedett. Ha nem trtik ket jobb beltsra, akkor
meg se llnak a sarkvidk legbels magvig, s addig olvasztanak s frnak, mg fl nem
hozzk azt, amirl mi tudjuk, hogy vget vethet a vilgnak. gy ht szlnom kell vgre,
kedvem ellenre - mg arrl a kimondhatatlan, legvgs dologrl is a hallucinci hegyei
mgtt.
IV.
Hosszas tpelds utn s viszolyogva sznom r magam, hogy jra emlkezetembe idzzem
Lake tbort, azt, amit igazbl talltunk - s azt a msik dolgot a hallucinci hegyei mgtt.
rks ksrtst rzek, hogy elsikkasszak rszleteket, sejtelmeket lltsak vals tnyek s
elkerlhetetlen kvetkeztetsek helybe. Remlem, mondtam mr annyit, hogy rviden
elintzhessem a tbbit, mrmint a tborban tallt iszonyatot. Mesltem a sztzzta tereprl, a
lerontott szlfogkrl, tnkretett gpekrl, llataink hullmz idegessgrl, a hinyz
sznokrl s egyebekrl, kutyk s emberek vesztrl, Gedney eltnsrl, a bomlott sszel
eltemetett hat csonka leletrl, amelyeknek negyvenmilli ves szvetei meghkkenten pek
voltak. Nem emlkszem, szltam-e rla, hogy a kutyatetemek vizsglata kzben nem talltuk
az egyik llatot. Ezzel nem sokat trdtnk - pontosabban szlva, csak nekem s Danforthnak
ttt szget a fejbe.
Az ltalam elhallgatott tnyek kztt a legfontosabbak a hullk s nhny knyes pont,
amelyek ppensggel adhatnnak valamilyen frtelmes s hihetetlen magyarzatot arra a
koszra, de az is lehet, hogy nem. Akkoriban igyekeztem elterelni rluk az emberek
figyelmt: oly egyszerbb - s normlisabb - volt a Lake valamelyik trsn kitrt elmebajnak
tulajdontani mindent! Az a dmoni hegyi szl egymaga elegend volt, hogy akrkit
megrjtsen itt, a pusztuls s a minden titkok kzepn.
A tboly betetzse persze az volt, amilyen llapotban talltuk a tetemeket - emberekt s
kutykt egyarnt. Valamely iszony viadalban frtelmesen megszaggattk s
sszemarcangoltk ket. Hallukat, amennyire megllapthattuk, minden esetben a
marcangols vagy fullads okozta. A nyomokbl tlve, amelyeket az erszakos kitrs
hagyott a hitvny karmon, nyilvnvalan a kutyk kezdtk a bajt. A stni sleletek annyira
felbsztettk az llatokat, hogy a karmot a tbortl kiss tvolabb ptettk, ltnivalan
flslegesnek bizonyult elvigyzatbl. Egyedl maradvn a szrny szlben, a gyatra s nem
is elg magas falak mgtt, bizonyra megvadultak - hogy az orkntl-e, vagy a lidrces
leletek ersd titokzatos bztl, az meg nem mondhat.
Akrhogyan is trtnt, ami trtnt, az ocsmny volt, s vrlzt. Taln jobb is lenne a
finnyskodst flretve, hatrozottan kimondanom vgre, hogy kettnk megfigyelsei s
legtrgyilagosabb kvetkeztetsei szerint semmi esetre sem az eltnt Gedneyt lehetett
felelss tenni a Visszataszt szrnysgekrt, amelyek bennnket fogadtak. Mr mondtam,
hogy a tetemeket ijeszten sszemarcangoltk. Most hozzteszem, hogy ssze is vagdaltk s
meg is csonktottk ket, mghozz elkpeszten hidegvr knyrtelensggel, embereket s
kutykat egyarnt. Az erteljesebb, hsosabb testekbl, ngy- vagy ktlbakbl, gondos
mszrosknt lekanyartottk s kihastottk a legnagyobb koncokat. A mellettk
sztszrdott s - amely a replgpek sszezzott lelmiszeres ldibl szrmazott - a
legiszonyatosabb sejtelmeket bresztette bennnk. A dolog az egyik hevenyszett szlfogban
trtnt, ahonnan kivonszoltk az aeroplnt, a vihar pedig elsprt minden hihet elmletet
altmaszthat nyomot. Az sszeszabdalt emberekrl durvn leszaggatott rongyok nem
rultak el semmit. Haszontalan lenne a romba dnttt kerts egyik szlrnykos sarkban
tallt, flig elmosdott nyomra hivatkozni, mert azt nem ember hagyta maga utn, Sokkal
inkbb azrt vltk ltni, mert szegny Lake annyit beszlt az elmlt hetekben a
megkvesedett lenyomatrl. Vigyzni kelt a kpzelettel a hallucinci hegyeinek jstt
rnykban.
V.
lehetnnek, hiszen az ember is alig vlt mg kln a nagy majmoktl abban az idben, amikor
ezen a vidken mindmig terjed hatllyal rr lett a jeges hall?
Mrpedig most helyrehozhatatlanul megrendlni ltszott az sz uralma, mert a ngyszgletes,
grbe, ferde tmbk ciklopszi tvesztje nem trt semmifle knyelmes nvigasztalst. Ez,
bizony flrerthetetlenl a kprzat fertelmes vrosa volt, a maga nyers, trgyilagos s
kicselezhetetlen valsgban. Ht mgis volt relis alapja annak a krhozatos tnemnynek jeges porcskok hzdhattak a fels lgrtegekben, s az ocsmny maradvny a tkrzs
egyszer trvnyeinek megfelelen kivettette magt a hegyeken tl, persze ficamodottan s
eltlozva; a fantom olyasmit is tartalmazott, amit a forrs nem; de most, hogy meglttuk a
forrst, mg sokkal undortbbnak s fenyegetbbnek talltuk tvoli kpnl.
Csakis hatalmas ktornyainak s bstyafalainak hihetetlen, nem emberi tmege vta meg ezt
az iszonyatos valamit attl, hogy teljesen megsemmisljn a tbb szzezer taln tbb milli v alatt, amita itt gunnyasztott a sivr felfld orknjaiban. - Corona Mundi, Vilg teteje tdultak ajkainkra a szertelen jelzk, mikzben szdl fejjel tekintettnk al az elkpeszt
ltvnyra. Megint eszembe jutottak a htborzongat sregk, amelyek egyfolytban
ksrtettek, mita elszr pillantottam meg ezt a dlsarki halott vilgot: Leng dmoni skja, a
himaljai Mi-Go vagy ris majomember, a Pnakotikus kziratok ember eltti sugallati, a
Cthulhu-kultusz, a Necronomicon, az szaki legendk az alaktalan Tsathoggurl s a
csillagfajzatokrl, amelyek ehhez a kplkeny kreatrhoz tartoztak, s cudarabbak voltak
mg az alaktalansgnl is.
A dolog minden irnyban megszmllhatatlan mrfldeken t, gyszlvn egyenletes
srsggel terpeszkedett. Jobbrl balra vgigjrtattuk rajta a tekintetnket, de csak egyetlen
helyen szleltnk tisztst, attl a szorostl balra, amelyen tkeltnk. Vletlenl beletalltunk
egy elkpzelhetetlenl irdatlan valami egyik szeletbe. A dombokon gyrebben lldogltak a
groteszk kpletek; ezek jelentettk az tmenetet a rettenetes vrostl a cscsok ismers
kockihoz s sncaihoz, amelyek nyilvn az elretolt helyrsget jelentettk, s a klns
barlangszjakkal egytt ugyanolyan srn burjnzottak ezen az oldalon, akr a tlsn.
A lerhatatlan tveszt legnagyobb rszt a jgbl 3-4,5 mterre kiemelked, 1,5-3 mter
szles falak alkottk. Ezeket tbbnyire stt szn, sok esetben a 120 x 180 x 240 centimteres
nagysgot is elr si pala-, kristlyos pala s homokk tglnyokbl emeltk, szmos helytt
pedig mintha egyenesen a prekambriumi tmr, durva palagybl faragtk volna ki ket. Az
pletek mrete egyltaln nem volt egyforma, telelyuggatott irdatlan tmbk ppgy
akadtak, mint klnll kisebb szerkezetek. Ami az ltalnos formt illeti, tltengtek a kpok,
a glk, a teraszok, noha elfordult sok tktets kocka, henger s ms tglaidomok halmaza
meg valami sajtosan megdlt ptmny, ami tszg alaprajzval nagy vonalakban a modern
erdkre hasonltott. Az ptszek kitartan s hozzrten alkalmaztk a boltv elvt, s a
vros fnykorban bizonyra lteztek kupolk is.
Az egsz gubancot rettenetesen elnytte az idjrs; a tornyok kztti jgtkrt alzuhant
tmbk s idtlen trmelk lepte. Ahol tltsz volt a jg, ott ltni lehetett a gigszi
pletsorok alsbb traktusait s a tornyokat klnbz szinteken sszekt hidakat,
amelyeket megrztt az eljegeseds. A meztelen falak sebhelyeibl hasonl, magasabb hidak
ltezsre kvetkeztethettnk. Alaposabb vizsglat utn megszmllhatatlan szles ablakot
fedeztnk fel; nhnyukat mg takartk a megkvesedett fatblk, a legtbb azonban
vszjslan s fenyegeten ttongott. Sok romrl persze hinyzott a tet, tetejket durvra
nagyolta a szl; msok viszont, a hegyesebb glk, kpok vagy a magasabb falak gyrjtl
Ugyancsak lttunk sok csillag alak kopasz foltot, nyilvnvalan kztereket, s felfigyeltnk
a terep hullmzsra. A magas dombokat ltalban zegzugos tvesztv vjtk, de itt is
tallkoztunk legalbb kt kivtellel. Kzlk az egyik olyan csnyn lepusztult, hogy azt se
lehetett megllaptani, mi volt a felszkken magaslaton. A msik mg mindig viselte a tmr
sziklbl kifaragott, kp alak fantasztikus emlkm nyomt, amely nagyjbl olyan volt,
mint a kzismert Kgyk Srja az si petrai vlgyben.
Ahogy tvolodtunk a hegyektl, rjttnk, hogy a vros, br hosszban a vgtelensgig
ltszott kvetni a dombok lbt, szlessgre nzve nem korlttalan. Krlbell harminc
mrfld utn gyrlni kezdtek a groteszk sziklaptmnyek, s jabb tz mrfld utn kirtnk
a puszta szzfldre, amelyen nyoma sem volt mestersges kpzdmnynek. A folygy
mlyebb s szlesebb lett a vroson tl, a kdftyolos nyugat fel enyhn emelked talaj
sokkal egyenetlenebb.
Eddig nem szlltunk le, de egyszeren kptelensg lett volna gy elhagyni a fennskot, hogy
egyetlen szrnyeteg pletbe se prblunk bemenni. gy ht elhatroztuk, hogy hgnk
kzelben keresnk az elhegyekben egy sima pontot, ott letesszk a gpet, s gyalogszerrel
vgznk nmi feldertst. Noha a lpcszetes dombok egy rszt eltakartk a sztszrt romok,
alacsonyan szllva hamarosan bven talltunk leszllsra alkalmas helyeket. Azt vlasztottuk,
amelyik a legkzelebb esett a hghoz, mert azon keresztl kellett treplnnk az ris
hegylncon, vissza a tborba. 12.30 krl sikerlt zkkenk nlkl leereszkednnk egy
teljesen egyenletes, sima, kemny hmezre, amely igen alkalmas volt a ksbbi gyors s
biztonsgos felszllsra.
Ennyire kurta idre s ilyen knyelmesen szlvdett, alacsony helyen nem ltszott
szksgesnek, hogy htltssel vdjk az aeroplnt, gy csak j ersen bekeltk a leszll
stalpakat, s gondunk volt r, hogy a gpezet legfontosabb alkatrszei vdve legyenek a
hidegtl. A gyalogtra levetettk legvastagabb szrminket, s zsebirnytbl, kzi
kamerbl, gyufbl, vaskos noteszekbl s paprbl, geolguskalapcsbl s - vsbl,
mintazacskkbl, egy tekercs hegymsz ktlbl, nagy fnyerej elemlmpkbl s
ptelemekbl ll kzipoggyszt vettnk magunkhoz. Ezt a felszerelst a gpen hoztuk, arra
az esetre, ha lehetsgnk nylna leszllni, terepfelvteleket, rajzokat s topogrfiai vzlatokat
kszteni, kzetmintkat venni valamelyik meztelen hegyoldalbl, kibv sziklbl vagy
hegyi barlangszjbl. Szerencsre bvben voltunk a tpnival paprnak, amit egy tartalk
mintazacskba fogunk gyjteni, hogy a rges-rgi "Jancsi s Juliska"-elv szerint jellhessk
utunkat, ha esetleg be tudnnk jutni egy labirintusba. Ehhez az kellett, hogy kellen llott
levegj barlangrendszert talljunk, ahol ezt a gyors s knny mdszert alkalmazhatjuk a
szoksos kfarags tjelzs helyett.
Ereszkedtnk vatosan a krges havon az oplos nyugati gen dereng dbbenetes
klabirintus fel, s kzben majdnem olyan ersen reztk, hogy a csodk kapujban llunk,
mint ngy rja, a titokzatos hg fel kzeledben. Szemnk, igaz, hozzszokott mr a
hegyfal rejtette dbbenetes titkokhoz, mindazonltal semmivel sem voltunk kevsb
megilletdttek s riadtak most, amikor belphettnk a kozmikus abnormitst raszt si
falak kz, melyeket tn vmillikkal korbban, minden ltalunk ismert emberfle
megjelensnl hamarabb emeltek tudatos lnyek. Noha a ritks leveg ezen a szdt
magassgon a szoksosnl valamivel nehezebb tette az erkifejtst, mindketten nagyon jl
tartottuk magunkat, s azt reztk, hogy gyszlvn nincs feladat, amelynek ne tudnnk
eleget tenni. Alig nhny lpssel odartnk egy hig leomlott, alaktalan romhalmazhoz,
amelytl 60-80 mterre tet nlkli, irdatlan tszg bstya meresztette mg mindig p, 3-3,5
mter magas, egyenetlen szl falait. Efel indultunk, s mikor megfogtuk idroncsolta
ciklopszkvt, gy reztk, most fondtunk ssze a kromls hatrt srol mdon azokkal
az elfelejtett vmillikkal, amelyek rendes krlmnyek kztt el vannak zrva fajunk ell.
Ezt a csillag alak, cscstl cscsig taln 90 mter tmrj bstyt szablytalan, tlagosan
180 x 240 centimteres jurai homokk tglnyokbl ptettk. gy 120 centimterre a fagyos
fldtl, a csillag cscsain s a bels szgekben elg szimmetrikusan elosztott, krlbell 120
centimter szles, 150 centimter magas, boltves rsek vagy ablakok sorakoztak. Benzve
lttuk, hogy a fal msfl mter vastag, odabentrl eltntek a vlaszfalak, s mg megmaradtak
a svos faragvnyok vagy lapos dombormvek nyomai - amit elzleg is gyantottunk, mikor
tszlltunk az ilyen s hasonl bstyk felett. Noha eredetileg magasabbak lehettek, alapjukat
nyomtalanul eltakartk a vastag jg- s hrtegek.
Miutn tevickltnk az egyik ablakon, hiba prbltuk kihvelyezni a csaknem elmosdott
falikpeket, de a jgpadl megbolygatsval nem is ksrleteztnk. Feldert replseink
sorn megllaptottuk, hogy a vrosban sok olyan ptmny van, amelyeket kevsb tmtt el
a jg, s ha olyanba hatolunk be, amelynek mg megmaradt a teteje, akkor remlhetleg
tallunk tiszta belsket, ahonnan lejuthatunk a tulajdonkppeni talajszintre. Mieltt elhagytuk
volna a bstyt, gondosan lefnykpeztk s mulattal tanulmnyoztuk habarcs nlkli
ciklopszfalait. Brcsak itt lett volna Pabodie, az mrnki tudomnya taln segtett volna,
hogy kitalljuk, hogyan emelgettk ezeket a titni kveket abban a hihetetlen rgmltban,
amikor a vrost s elvrosait megptettk.
Ennek a flmrfldes stnak, le az igazi vroshoz, htunkban az gbe nyl ormokon
dhsen s hibavalan vist szllel, a legaprbb rszlete is mlyen belevsdtt az
agyamba. Emberi lny, rajtam s Danforthon kvl, csakis lzlmban lthat ilyen jelenseket.
Kzttnk s a nyugaton fortyog prk kztt iszonyatos kuszasgban terpeszkedtek a stt
sziklatornyok, amelyeknek szertelen s hihetetlen formi minden szgbl megjult ervel
hatottak renk. Kprzat volt, kbe zrva, s ha nem lennnek a fotogrfik, mg ma se
hinnm, hogy ilyesmi ltezhet. Az pletek ltalban olyan tpusak voltak, mint a bstya,
amelyet megvizsgltunk, de a vrosbeli bizarr formkra egyszeren nincs sz.
Mg a kpek is csak egy-kt vetlett ragadjk meg vgtelen vltozatossguknak,
termszetfltti tmrsgknek, mlysgesen idegenszer zamatuknak. Voltak mrtani
alakzatok, amelyekre egy Eukleidsz is aligha tallhatna nevet - a legszablytalanabb kpok,
csonkakpok, hajmereszten arnytalan teraszok, gumkat hajt tengelyek, klns
csoportokba rendezett trtt oszlopok, tszg vagy tg, eszelsen groteszk csinlmnyok.
Kzelebb nre nhny ponton lepillanthattunk az tltsz jgbe, s lttuk a zrt khidakat,
melyek klnbz magassgokban ktttk ssze az pletek bolond sszevisszasgt. A sz
szoros rtelmben vett utca nem ltezett: innen egy mrfldre, balra volt az egyetlen szles,
nylt terlet, ott, ahol az sfoly szelte t a hegyek fel menet a vrost.
Tvcsveinken mindenfel lthattuk a kls faragvnyok csaknem elmosdott szalagjait, a
mintkba rendezett pontokat, s flig-meddig el tudtuk kpzelni, milyen lehetett a vros, noha
a hz- s toronytetk zme elpusztult: szakadk, mly svnyek s siktorok kanyarogtak
zrzavarosan, voltak, amelyek alagtknt tekergztek a kiugr falazsok s boltves hidak
alatt. lombli ltomsknt derengett a lbunk eltt, a prs nyugat httrfggnyn; szaki
vgn erlkdve prblt keresztltzni a kora dlutni, alacsonyan jr sarkvidki vrs nap,
s valahnyszor tmrebb akadlyba tkztt, s egy idre rnyk borult a vidkre, akkor
olyan alattomos fenyegetst rasztott magbl a vros, amelyet nem is remlek szavakba
foglalhatni. Tudatosabb, sttebb rosszindulat szlt mg a szl szavban is, amely elhalan
zokogott-spolt a htunk mgtti magas hgkban. A vrosba vezet lejt utols rsze
feltnen meredek s nyaktr volt; ott, ahol a dlsszg megvltozott, sziklaperem ugrott
elre, amelybl arra kvetkeztettnk, hogy itt valaha mestersges terasz lehetett. gy
okoskodtunk, hogy bizonyra valamilyen lpcsnek kell lennie a jg alatt.
Amikor trpesgnkben flsen elhzdva a mindentt jelen lv, ragyaverten dledez falak
nyomaszt kzelsgbl, az omladkon tmszva vgre bemerszkedtnk a vrosba, megint
olyan rzs fogott el bennnket, hogy csoda, ha egyltaln megmaradt mg valami a
hidegvrnkbl. Danforth leplezetlenl ideges volt, s egyltaln nem helynval mdon
kezdett mindenfle hajmereszt dolgokon rgdni a tbori szrnysgeket illeten, amirt n
annl inkbb nehezteltem, mert sok olyan vonsa volt az si lidrcnyoms e htborzongat
maradknak, amelyektl akaratom ellenre is knytelen voltam osztozni titrsam nmely
kvetkeztetseiben. Az elmlkeds tlfesztette Danforth kpzelett; egy helytt, egy trmelk
lepte siktor les kanyarulatnl azon erskdtt, hogy elmosdott nyomokat ltott a fldn,
amelyek egyltaln nincsenek nyre; msutt pedig megtorpant, hogy ismeretlen helyrl klt,
elkpzelt halk hangra fleljen - fojtott, dallamos fltafutamra, mondta, mely emlkeztetett a
szl fuvalmaira a hegyi barlangokban, de nyugtalantan ms volt mgis. Nem trhettnk ki a
krnyez pleteken s a nhny kivehet fali arabeszken egyfolytban ismtld
tszgekbl rad stt baljslat ell, s tudat alatt iszony bizonyossggal kezdtk sejteni,
mifle slnyek pthettk s lakhattk ez Istentl elrugaszkodott vrost.
Ezzel egytt mg mindig nem halt ki bellnk a kalandor s a tuds; gpiesen vettk tovbb a
mintkat a falak klnbz kveibl. Szerettnk volna bsgesebb gyjtemnyt, hogy minl
megalapozottabb kvetkeztetseket vonhassunk le a vros korrl. A hatalmas kls falak
legksbb a jura vagy a komancs korban plhettek, s az egsz vrosban nem talltunk
pliocn korinl fiatalabb sziklt. Ezen a helyen teht, ahol bolyongtunk, egszen bizonyosan
legalbb tszzezer ve, de valsznleg mg annl is rgebben uralkodott a hall.
A szikla-tveszt flhomlyos rnyai kzti araszoltunkban meglltunk minden hozzfrhet
nylsnl, hogy tanulmnyozzuk az pletbelsket, s megvizsgljuk, lehet-e bemenni. Volt,
amit el se rtnk, msok ugyanolyan jgbe fulladt, tettlen puszta romokhoz vezettek,
amilyen a bstya volt a dombon. Az egyik, noha tgas volt s hvogat, feneketlennek tn
szakadkra nylott, amelybe nem volt lejrat. Hellyel-kzzel volt alkalmunk megvizsglhatni
egy-egy spaletta megkvesedett fjt. Mlysgesen lenygzve ismertk fl a mesbe illen
srgi rostokat. Mezozoikumi nyitvatermktl s tlevelektl, egszen pontosan krtakori
cikszoktl, flreismerhetetlenl harmadkori legyezplmktl s korai zrvatermktl
szrmaztak. Nem tallkoztunk olyasmivel, ami a pliocnnl fiatalabb lett volna.
Elhelyezkedskbl kvetkeztetheten vltozatos clokra hasznlhattk a spalettkat szlkn mg ltszott a rg eltnt fura zsanrok nyoma: a befel szkl mly nylsoknak
hol a kls, hol a bels vgre szereltk ket. gy ltszott, belevetemedtek a nylsokba, gy
ltk tl valsznleg fmbl kszlt rgi zsanrjaik, kapcsaik sztrozsdsodst.
Egy id utn odartnk egy tszg alap, pen maradt hegy ris gla kiszgellseit ttr
ablaksorhoz, amelyek egy tgas, j llapotban lv, kpadls teremre nyltak, de olyan
magasan voltak, hogy csak ktllel lehetett volna leereszkedni. Volt nlunk ktl, de addig,
amg nem muszj, nem akartunk veszkdni a hatmteres ugrssal, fleg ezen a fennskon,
amelynek ritks levegje egybknt is jobban ignybe vette a szvet. Valsznleg csarnok
vagy gylsterem lehetett a tres hely; vzszintes svokba rendezett mersz, hatrozott
krvonal, meghkkent faragvnyok rajzoldtak ki elemlmpink falra hull fnyben,
VI.
voltak helyek, amelyek azt a valamirt nagyon nyugtalant benyomst keltettk, mintha most
sprtk volna patyolatra ket. Persze, a beomlsoknl vagy nyiladkoknl az als szintek is
csakolyan trmelkesek voltak, akr a felsk. Hla a levegbl ltott pletekhez hasonl
kzponti udvarnak, a bels rgikban sem volt teljes a sttsg, gy a felsbb szobkban alig
kellett elemlmpt hasznlnunk, kivve, amikor a faragvnyok rszleteit tanulmnyoztuk. A
jgrteg alatt azonban srbb lett a flhomly, s a zrzavaros fldszint egyes rszein
gyszlvn vakstt volt.
Fut hangulatok, emlkek s benyomsok riasztan remnytelen zrzavarba kell belelnie
magt annak, aki, ha csak nagyjbl is, el akarja kpzelni, mit gondoltunk s mit reztnk,
amita behatoltunk az embertelen ptmny rkkvalsg ta elnmult tvesztjbe. Mr
maga a hely riaszt vnsge s halotti kietlensge elg volt, hogy letaglzzon minden
fogkony embert, s akkor vegyk mg hozz a tborban nemrg flfedezett
megmagyarzhatatlan szrnysgeket s a flelmetes faragvnyok tlsgosan is hamar
megrtett zenett. Egy hibtlan dombormdarabhoz rve, amelyet mr nem lehetett
flrertelmezni, rvid vizsglds kellett csak, hogy rdbbenjnk a frtelmes igazsgra, arra
az igazsgra, amelyet - naivsg lenne az ellenkezjt lltanom - gyantottunk mr korbban
is, mde rizkedtnk akr csak clozni is r fennszval egyms eltt. Szertefoszlott minden
jtkony bizonytalansg, hogy kik emelhettk s lakhattk a rettenetes halott vrost
vmillikkal ezeltt, amikor kezdetleges emlsk voltak az ember sei, Eurpa s zsia
dlszaki sztyeppit pedig ormtlan dinoszauruszok tapostk.
Korbban ktsgbeesetten ragaszkodtunk egy msik eshetsghez, s azt mondogattuk
magunkban, hogy a mindentt jelenlv tszg motvum csak egy, az toldalsg elvt
megtestest slny kulturlis vagy vallsi felmagasztalst jelentheti; mint ahogyan a
minszi Krta dsztmotvumai a szent bikt emeltk oltrra, a rmaiak a farkast s a sast, a
klnbz primitv trzsek pedig valamilyen vlasztott totemllatot. Most azonban
kifogytunk ebbl a vigaszunkbl is, s knytelenek voltunk levonni az szbont
kvetkeztetst, amelyet e sorok olvasja nyilvnvalan rg megsejtett mr. Mg most is alig
brom szavakba foglalni, de taln nem lesz r szksg.
A valamik, amelyek a dinoszauruszok korban tenysztek s tanyztak ebben az iszonytat
khalmazban, nem dinoszauruszok voltak, hanem mg nluk is cudarabbak. A dinoszauruszok
csak jstet s jformn agy nlkli lnyek, ennek a vrosnak az pti azonban blcsek s
vnek, s a lbnyomukat riz sziklk mr akkor is regebbek ezermilli vesnl. Olyan
sziklk voltak ezek, melyeknek kialakultakor a fldi let, ha egyltaln ltezett, nem haladta
meg a kocsonys sejthalmaz szintjt. A valamik teremtettk s hajtottk rabigba az letet,
minden ktsgen kvl k ihlettk a dmoni slegendkat, amelyekre riadtan clozgatnak a
Pnakotikus kziratok s a Necronomicon. k voltak a nagy "regek", kik a csillagokbl
szivrogtak al, mikor mg ifj volt a Fld; kiknek anyagt idegen fejlds mintzta,
hatalmukhoz foghatt pedig sohasem ltott bolygnk. s ha belegondolok, hogy csak tegnap
volt, amikor Danforthszal elnzegettk vezredek ta megkvesedett maradvnyaikat,
szegny Lake s csapata pedig letnagysgban lttk ket
Persze lehetetlen idrendben ismertetnem minden szakaszt, melyek alatt sszeszemelgettk
adatainkat az embereltti let ez iszony fejezetrl. A cfolhatatlan kinyilatkoztats okozta
els megrendlsnkben sznetet kellett tartanunk, amg ert vettnk magunkon, s pontosan
dlutn hromkor fogtunk bele a mdszeres kutatsba. Abban az pletben, amelybe
behatoltunk, a geolgiai, biolgiai s csillagszati sajtossgokbl tlve arnylag kseiek,
gy ktmilli vesek lehettek a dombormvek. Mvszetket hanyatlnak mondanm
VII.
A teljes trtnet, mr amennyit megfejtettnk belle, majd meg fog jelenni a Miskatonic
Egyetem hivatalos kzlnyben. n itt csak a legrdekesebb epizdokat vzolom fel,
csapong, elnagyolt formban. A faragvnyok azt mesltk el - akr mtosz volt, akr sem -,
hogyan jttek az rbl a szlet, lettelen Fldre a csillagfejek s mg sok ms idegen lny,
melyek idrl idre flkerekednek kozmikus kalandozsokra. gy ltszik, hatalmas, hrtys
szva vltoztattak helyet, vagy llbat alkot als cspnyalbjaikon vonaglottak elre.
Alkalmanknt sszehajthat szrnyuk legyezjbl kt vagy tbb bordt sztnyitva hajtottak
vgre merlseket. Szrazfldn llbukon jrtak, mde magasba vagy messzire szrnyaikat
hasznltk. A csalnoz karokbl elgaz, rendkvl finom, rugalmas, ers, vkony tapogatk
sokasgnak idegi-muszkulris sszehangoltsga fellmlhatatlanul alkalmass tette ket
mvszi alkotsokra s minden manulis mveletre.
A lnyek szvssga szinte lerhatatlan. Mg a legmlyebb tengerfenk iszonytat nyomsa
sem rthatott nekik. Lthatlag nagyon kevesk hallozott el, hacsak nem erszak
kvetkeztben, s temetik feltnen szksek voltak. jbl meg kellett llnunk sszeszedni
magunkat, amikor a faragvnyokon azt lttuk, hogy fggleges helyzetben eltemetett
halottaik fl rsos tszg hantokat emeltek. Lake felttelezsnek megfelelen valban
sprkkal szaporodtak, mde hallatlan szvssguk s hossz lettartamuk miatt nem lvn
szksgk npessgptlsra, csak j terletek gyarmatostsakor btortottk nagyobb mrv
telepek ltrehozst. A fiatalok gyorsan rtek, s olyan nevelst kaptak, amilyet mi el sem
tudunk kpzelni. Majdani monogrfimban fogok beszmolni a magasan fejlett szellemieszttikai let kialaktotta, makacsul tarts szoksokrl s intzmnyekrl, amelyek fldn s
tengeren nmileg klnbztek egymstl, mde gykereik s lnyeges tulajdonsgaik
azonosak voltak.
Noha a nvnyekhez hasonlan szervetlen anyagokkal is kpesek voltak tpllkozni, sokkal
jobban kedveltk a szerves, klnsen az llati trendet. A tenger alatt nyersen ettk a tenger
lnyeit, a szrazon azonban fztk a hst. ztek vadakat, s tenysztettek hsllatokat,
amelyeket les szerszmokkal mszroltak le; expedcink szlelte nhny csonton
vgeszkzeik sajtos nyomt. Csodlatosan brtk a hideget-meleget, s fagypontig meg
tudtak lni a vzben. m a dermeszt pleisztocn elrkeztvel kzel egymilli ve - a
fldlakknak klnleges eljrsokhoz, tbbek kztt mestersges ftshez kellett
folyamodniuk, mg a gyilkos hideg vgleg vissza nem szortotta ket a tengerbe. A legenda
szerint, amikor a trtnelem eltti idkben trepltk az rt, olyan kmiai anyagokat ittak
magukba, hogy gyszlvn megvoltak evs s llegzs nlkl, valamint fggetlenteni tudtk
magukat a hmrsklet vltozsaitl, m a nagy hideg idejre elvesztettk ezt a
kpessgket, mindenesetre nem tudtk a vgtelensgig meghosszabbtani ezt az llapotot
anlkl, hogy ne szenvedtek volna krosodst.
Ivartalanul szaporod flnvny ltkre az regeknek hinyzott a biolgiai alapjuk az
emlskre jellemz csaldi lethez; gy tnik, a knyelmes helykihasznls rdekben s mint a laktrsak foglalatossgainak s mulatsgainak brzolsbl kikvetkeztethettk - a
kzs rdeklds szellemben szervezdtek nagyobb hzakba. A berendezst a hatalmas
termek kzepre lltottk, minden falfelletet szabadon hagyva a dsztsnek. A fldi hzakat
vlhetleg valamilyen elektrokmiai eszkzzel vilgtottk meg. Szrazon s vz alatt klns
asztalokat, szkeket s henger alak tokokra emlkeztet fekhelyeket hasznltak, lvn
szoksuk fggleges helyzetben, visszahajtott cspokkal pihenni s aludni; csuklsan
sszekapcsolt, pontozott lapokbl ll knyveiket fogasokon tartottk.
Az llamforma bonyolult volt, valsznleg szocialisztikus, noha erre vonatkozan nem
talltunk biztos tmpontokat a faragvnyokon. Virgzott a helyi s a vroskzti kereskedelem,
amelyben apr, lapos, tszg, rott lemezkk jtszottk a pnz szerept. Alighanem ilyen
pnzek voltak azok a kisebb zld zsrkvek, melyeket expedcink tallt. Br kultrjuk
tlnyomrszt urbnus volt, ltezett nmi fldmvels s jelents llattenyszts. Bnysztak,
s korltozott mrtkben ztek kzmipart. Srn utazgattak, de lland npvndorls
VIII.
kontinenst. A tulajdonkppeni gerinc hatalmas vben feszlt a 80. szlessgi s 60. keleti
hosszsgi foktl a 70. szlessgi s 115. keleti hosszsgi fokig, homor oldalval fordulva
tborunknak, hogy tovbb folytatdjk ama hossz, jgpnclos tengerpart fel, melynek
ormait Wilkes s Mawson pillantotta meg a sarkkrrl.
m amihez aggasztan kzel jrtunk, az mg ennl is szrnybb szertelensge volt a
termszetnek. Azt mondtam, a cscsok tlszrnyaljk mg a Himaljt is, m a faragvnyok
tiltjk azt lltanom, hogy ezek lennnek a Fld legmagasabb hegyei. E komor dicssg
olyasvalaminek jutott, mit az annalesek egy rsze nem hajland megrkteni, a msik rsz
pedig szemmel lthat iszonyattal kerlgeti. gy tetszik, volt egy darabja az si fldnek: az
els rg, amely azutn emelkedett fl a vizekbl, hogy a bolygbl kivgdott a Hold, s a
csillagokbl alszivrogtak az els regek - s ezt kerlni kellett, mert kimondhatatlanul s
megmagyarzhatatlanul gonosz hrben llt. Az ott ptett vrosok id eltt sszeomlottak vagy
hirtelen elnptelenedtek. Amikor pedig a komancs korban az els risi rengs rntotta
grcsbe a Fldet, hirtelen rmt ormok lkdtek az gnek, a legocsmnyabb dbrgs s
zrzavar kzepette, s bolygnknak megszlettek leghatalmasabb s legflelmetesebb
hegysgei.
Ha a faragvnyok lptke pontos, ez iszonytat ormok jval tlszrnyaltk a 12 000 mtert,
azaz messze magasabbak a hallucinci rmletes hegyeinl, melyeken most keltnk t. gy
tnt, a szlessg 77. s a keleti hosszsg 70. foktl a szlessg 70. s a keleti hosszsg
100. fokig hzdnak, teht nem egszen hromszz mrfldre vannak a halott vrostl, s ha
nem lett volna a stt, oplos homly, lthattuk is volna borzaszt brceiket nyugat messzi
kdben. szaki vgnek szintgy el kellett ltszania a dlsarki hossz Queen Mary-partig.
Nmely regek a hanyatls napjaiban klns fohszokat intztek e hegyekhez, de sohasem
mentek a kzelkbe, nem is mertk tallgatni, mi lehet mgttk. Emberi pillants sem hullott
mg rjuk, s a faragvnyokban megnyilatkoz indulatok lttn azrt imdkozom, ne is
hulljk soha! A tenger szln a Queen Mary- s a Kaiser Wilhelm-partok halmai vjk ket,
s n hlt adok az gnek, amirt ott mg senkinek sem sikerlt kiktni s megmszni a
halmokat. Szoksommal ellenttben nem vonom ktsgbe a rgi mesket s flelmeket; ma
mr nem nevetem ki az embereltti szobrsznak azt az elkpzelst, hogy baljslatan torpant
meg mg a villm is a stt gerinc eltt, s hogy a hossz sarki jszakban egyfolytban
valami megmagyarzhatatlan fnyben izzott az egyik szrny orom. Lehet abban valami
rettenetes igazsg, amit a vn Pnakotikus kziratok suttognak a jeges pusztasgban ll
Kadathrl.
De a kzelebbi vidk sem volt kevsb klns, mg ha nem is sjtotta ily nvtelen tok.
Kevssel a vros alaptsa utn a nagy hegylncon gombaknt szaporodtak el a legfontosabb
templomok; sok faragvnyon lthattuk, hogy ott, ahol mra csak furcsn sszetapadt kockk
s bstyk maradtak, valaha groteszk s lomszer tornyok hastottak az gbe. A korok
formlta barlangokat tfaragtk a templomok fggelkeiv. Mg kseibb korokban a krnyk
minden mszkves ert kimosta a talajvz; gyhogy a hegyek cscst s lbt, a mgttk
elterl sksgokat keresztl-kasul lyuggatta a barlangok s folyosk sszefgg rendszere.
Sok domborm meslt a mlybeni kutatsokrl s legvgl a Fld zsigereiben lappang
alvilgi stt tenger felfedezsrl.
E bakacsinba vont irdatlan szakadkot bizonyra a nvtelen s iszonytat nyugati hegyekbl
indul nagy foly vjta, amely korbban kikerlte az regek hegynek lbt, s mellette
mltt bele a Wilkes-fldn a Budd- s a Totten-part kztt az Indiai-cenba. Aprnknt
addig emsztette a kanyarban a mszkves hegylbat, amg bsges radsa elrte a talajvizet,
s egyeslt ervel stk tovbb a mlyebb szurdokot. Vgl az egsz folyam belezdult a
hegyregbe, s a tenger fel kanyarod meder szrazon maradt. A ksei vros nagy rsze,
amelyet mi talltunk, erre a hajdani folygyra plt. Megrtve, mi trtnt, a szenvedlyes
mvszi rzkkel megldott regek dszes pilonokk faragtk a hegyfokokat, ott, ahol a nagy
foly albukott az rk sttsgbe.
Egszen biztosan e hajdan pomps hidak sokasgval tvelt folynak a kiapadt gyt lttuk
lgi feldertsnk sorn. Elhelyezkedse a vrost brzol klnbz faragvnyokon segtett,
hogy be tudjuk tjolni a jelenetet az sidk ta halott vidk kortalan trtnetnek
szakaszaiban. gy tudtunk hevenyszett, mindazonltal megbzhat trkpet flvzolni a
legfontosabb pontokrl - terekrl, nagyobb pletekrl s hasonlkrl -, hogy legyen minek
alapjn folytatni kutatsainkat. Magunk el tudtuk kpzelni, milyen volt egymilli vagy
tzmilli vagy tvenmilli ve a hajmereszt vros, mert a faragvnyok hven brzoltk a
hzakat s a hegyeket s a tereket s a klvrosokat s a vidket s a harmadkori buja
nvnyzetet. Elbvlen, titokzatosan szp lehetett, s ahogy rgondoltam, majdnem
megfeledkeztem a nylks-gyszos levertsgrl, amelyet a vros elmt nyomaszt-fojtogat
embertelen kora, irdatlansga, halotti volta, jeges flhomlya keltett bennem. Pedig nhny
domborm szerint a vros tulajdon lakosai eltt sem volt ismeretlen a szorongat flelem tre;
volt egy stt s visszatr jelenet, amelyen az regek rmlten hklnek vissza valami
sohasem brzolhat trgytl, amelyet a nyugati rettenetes hegyekbl hmplygetett ide
szlinda fggnys, hullmz cikszerdkn t a nagy foly.
Csupn a hanyatls kornak dekadens dombormvei sejtettk a vgs katasztrft, mely a
vros elnptelenedshez vezetett. Nyilvn msutt is kellett lennik ugyanabbl az idbl
szrmaz faragvnyoknak, mg ha a hnyatott s bizonytalan korban lanyhult is a teremt
energia s az ambci; s valban, hamarosan cfolhatatlan bizonytkot nyertnk ltezskre.
mde ez volt az els s egyetlen kp, amellyel kzvetlenl tallkoztunk. Elhatroztuk, hogy
ksbb tovbb keresnk, most azonban, mint mondtam, mst parancsoltak a pillanatnyi
krlmnyek. Pedig kellett lennie egy hatrnak, mert amikor az regek vgkpp lemondtak a
remnyrl, hogy tovbb lhetnek a vrosban, ugyanakkor le kellett zrulnia a falfarags
mvszetnek is. Az utols csapst persze a nagy hideg mrte rjuk, amely a Fld tlnyom
rszt bilincsbe verte, s a balvgzet plusokat soha nem is eresztette el; az a nagy hideg,
amely a vilg tls vgn megpecstelte a mess Lomar s Hyperborea sorst.
Nehz lenne teljes bizonyossggal megmondani, hogy pontosan mikor kezddtt a dlsarkon
a fagy. Ma krlbell tszzezer vre datljuk az ltalnos eljegeseds nyitnyt, a sarkokra
azonban jval elbb lesjthatott az istentka. Minden mennyisgi becsls rszben tallgats,
m valszn, hogy a dekadens faragvnyok nem egszen egymilli ve kszltek, s a vros
a pleisztocn ltalnosan `elfogadott vilgmret kezdetekor, tszzezer ve mr resen llt.
A hanyatls dombormvein szrevehet, hogy mindenfel gyrebb lett a nvnyzet, s az
regek kevesebbet tartzkodtak vidken. A hzakban feltntek a ftberendezsek, s a tli
utazkat vdkelmkbe burkoltan brzoltk. Aztn lttunk egy pajzsdszsorozatot - a ksei
korban a svokat srn tagoltk kartusokkal -, amelyek bemutattk, hogyan vndoroltak mind
nagyobb tmegek a kzeli enyhbb zugokba. Voltak, kik a tenger alatti vrosokba igyekezvn
trepltek a tls partra, msok az reges dombok mszkbarlangjain keresztl evickltek le a
szomszdos fekete szurdok fld alatti vizeihez.
IX.
kzeli meredek alagt brmelyikben, eljuthatunk a nagy szurdok peremnek nap nem ltta
szdt szrjeihez, honnan az regek svnyeket vgtak a fekete cen szikls partjaihoz.
Egyszeren nem lehetett ellenllni a csbtsnak, hogy a maga valsgban lssuk a mess
mlysget, noha tudtuk, hogy ha ugyanebbe az tba akarjuk beleprselni, akkor mris
kezdennk kell a kutatst.
Este nyolc ra volt, ahhoz nem hoztunk elg elemet, hogy llandan gethessk lmpinkat.
Annyit kutattunk s msoltunk a jg szintje alatt, hogy majdnem t rig megszakts nlkl
hasznltuk ket, s mg a klnleges szrazelem is legfljebb ha ngy rra lesz elg. Br ha
az egyik lmpt csak a rendkvl rdekes vagy nehz helyeken kapcsoljuk fel, akkor szert
tesznk nmi biztonsgi tartalkra. Fny nlkl a ciklopszi katakombkban nem
boldogulhatunk, ha le akarunk menni a szakadkba, le kell mondanunk a dombormvek
tanulmnyozsrl. Termszetesen azt terveztk, hogy visszatrnk mi mg ide napokig, st
taln hetekig is eltarthat, elmlylt tanulmnyok s fotografls cljbl, most azonban
sietnnk kellett.
Nyomjelz paprtartalkaink korntsem voltak korltlanok, s noha nem szvesen
gyaraptottuk noteszekkel vagy vzlatpaprral, mindazonltal felldoztunk egy jkora
jegyzetfzetet. Legrosszabb esetben folyamodhatunk a kzetpattintshoz is, s persze, ha
vgleg eltvednnk, visszajhetnk valamelyik alagton a fnyre, feltve ha elg idt
hagyunk prblkozsra s tvedsre. gy ht sernyen elindultunk a legkzelebbi alagt
irnyba.
A faragvnyok szerint, amelyek alapjn trkpnket rajzoltuk, a clba vett akna bejrata
legfljebb negyedmrfldnyire lehetett onnan, ahol lltunk; szilrdnak tn pletek
vlasztottak el tle, amelyeken mg a jg alatt is biztosan t lehetett kelni. Maga a nyls az
alagsorban, a dombokhoz legkzelebb es cscsban volt egy nyilvnvalan kzssgi, st
taln kultikus clokra szolgl tszg irdatlan pletnek, amelyet megprbltunk azonostani
a lgi feldertsben ltott romokkal.
Replsnkbl nem emlkeztnk ilyen pletre, amibl arra kvetkeztettnk, hogy vagy a
teteje pusztult le, vagy mindenestl beleomlott egy jgszakadkba. Ez utbbi esetben az
alagt el lehet torlaszolva; a kvetkezvel kell prblkoznunk, azzal, amely nem egszen egy
mrfldre van szaki irnyban. A kzbees folyammeder megakadlyozza, hogy ugyanezen
az ton dlebbre es alagutakkal ksrletezznk; ha pedig mindkt szomszdos jrat beomlott,
ktsges, lehetv teszik-e elemeink, hogy a msodik jrattl mrfldnyire nyl, kvetkez
szaki alagthoz folyamodjunk.
Ahogy trtettnk elre irnyt s trkp segtsgvel a flhomlyos tvesztben, keresztl a
romls klnbz fokozatait mutat termeken s folyoskon, rmpkon fl, emeleteken s
hidakon t, majd megint le, megtorpanva eltorlaszolt ajtk s trmelkhalmok eltt, vgig a
remek llapotban megmaradt, nyugtalantan kifogstalan szakaszokon, zskutckbl
visszatrve, nyomjelz paprokat flszedegetve, egyszer-msszor majdnem belezuhanva egyegy nyitott aknba, amelyen radt vagy szivrgott a napvilg - jra s jra lenygztek
bennnket az tmenti faragott falak. Bizonyra sok olyan akadt, melynek mesje
megrendthette volna a vilgtrtnelmet, s csupn ksbbi ltogatsainkra gondolva
nyugodtunk bele, hogy el kell mennnk mellettk. Hbe-hba gy is lelasstottunk, s
felkattintottuk msodik elemlmpnkat. Ha tbb filmnk van, bizonyra megllunk rvid
idre, hogy lefnykpezznk nhny lapos dombormvet, idignyes rajzokrl azonban
termszetesen sz sem lehetett.
Megint olyan ponthoz rtem, ahol nagyon ers a ksrts a megtorpansra, vagy hogy
kijelentsek helyett clozgassak csupn. Pedig fl kell trnom, ami mg htravan, hogy
indokolhassam, mirt szeretnm elejt venni a tovbbi kutatsnak. Mr nagyon kzel
furakodtunk az alagtszj felttelezett helyhez - tkeltnk egy kiugr falcscshoz vezet
emeleti hdon, s leereszkedtnk egy dekadens aprlkossggal kidolgozott, ksei stlus
ritulis faragvnyokban feltnen gazdag romos folyosra, amikor, valamivel fl kilenc eltt,
Danforth rzkeny fiatal orrt elszr csapta meg valami szokatlan. Gondolom, ha kutya van
velnk, hamarabb figyelmeztet bennnket. Elszr nem is tudtuk, mi baja a korbban oly
kristlytiszta levegnek, de nhny pillanat mlva tlsgosan is jl emlkeztnk mr. Hadd
prbljam elmondani szemrebbens nlkl. Szag volt - s ez a szag azzal volt rokon,
elmosdottan, titokzatosan s flreismerhetetlenl, amitl akkor melyegtnk, mikor
kinyitottuk a szegny Lake ltal felboncolt frtelem hborodott srjt.
Ez a felismers persze nem volt olyan egyrtelm, mint amilyennek most hangzik. Tbb
elfogadhat magyarzat kvnkozott, s mi sokig suttogtunk hatrozatlanul. Ami a
legfontosabb, nem tntorodtunk vissza a kutats folytatstl; ha mr idig jttnk, nem flt
volna a fogunk elinalni valamilyen veszedelem ell. Egybknt is, amire gyanakodtunk, az
tlsgos kptelensg volt ahhoz, hogy el is higgyk. Normlis vilgban nem szokott Hyen
lenni. Taln irracionlis sztnbl lltottuk tomptottra egyetlen lmpnk fnyt - mr nem
csbtottak a rosszindulatan levigyorg, komoran dekadens faragvnyok -, s gy
araszoltunk tovbb a szemetes padln, trmelkhalmok kztt.
Danforthnak nemcsak az orra, de a szeme is jobbnak bizonyult az enymnl, mert mikor
elhaladtunk a fldszinti kamrkhoz s folyoskhoz vezet flig eltorlaszolt boltvek sokasga
mellett, figyelt fl elsnek a trmelk sajtossgra. Egyltaln nem olyan volt, amilyennek
szmllhatatlan ezredvnyi elhagyatottsg utn kellett volna lennie, s amikor vatosan
flerstettk a fnyt, valami csapsflt pillantottunk meg, amelyet mintha nemrg trtek
volna benne. A szokatlan hulladk nem adott tmpontot, de a simbb helyeken azt a
benyomst keltette, mintha nehz trgyakat vonszoltak volna. Egyszer megint meg kellett
llnunk, mert csillenyomot idz prhuzamos csapt vltnk ltni.
Ez alatt a sznet alatt reztk meg - ezttal egyszerre - magunk eltt azt a msik szagot.
Paradox mdon egyszerre volt ijesztbb s kevsb ijeszt az elsnl - nmagban nem volt
benne semmi flelmetes, ugyanakkor az elzmnyek - hacsak nem Fedney llt mgtte -,
mgis megfagyasztottk ereinkben a vrt, mert egsz egyszeren a kznsges benzin, a
mindennap hasznlatos motorbenzin szaglott gy.
Hogy ezek utn mi hajtott mg bennnket, annak magyarzatt rbzom a pszicholgusokra.
Mr tudtuk, hogy a tborbli borzalmak valamilyen maradka fltekergztt idig, ebbe az
jbe borult skriptba, s ettl kezdve nem ktelkedhettnk benne, hogy ott valahol ell, most
vagy nemrg, elkpzelhetetlen llapotok uralkodnak-uralkodtak. Vgl mgis trtk, hogy a
moh kvncsisg, a szorongs, az nszuggeszti, a Gedneyvel szembeni homlyos
felelssgtudat vagy nem tudom mi irnytson bennnket. Danforth megint a fnti romok
kz befordul siktorban felrml nyomrl suttogott, meg az elmosdott fuvolafutamrl,
melyet rviddel utna vlt hallani ismeretlen mlysgekbl. Nagyon hasonltott a szljrta
cscsok barlangi visszhangjaihoz, mindazonltal Lake boncolsai iszonyatos jelentsget
klcsnzhettek neki. n pedig arrl suttogtam, milyennek talltuk a tbort, mi tnt el, s
hogy elkpzelhetv teszi-e a magnyos tll tbolya az elkpzelhetetlent: az eszeveszett
utat a szrny hegyeken t s a leereszkedst az ismeretlen si vrosba
De nem tudtuk meggyzni egymst, st magunkat se. Eloltottuk a lmpt, de ahogy ott lltunk
mozdulatlanul, lttuk, hogy hla a mlybe leszreml fnysugrnak, mgse vagyunk
szuroksttben. Gpiesen elindultunk elre, tjkozds cljbl idnknt fel-felvillantva
elemlmpnkat. A szttrt trmelk olyan benyomst tett rnk, amelytl sehogy se brtunk
szabadulni, s mind ersebben rzett a benzin szaga. Egyre tbb omladkot lttunk s
kerlgettnk, s hamarosan meg kellett llaptanunk, hogy mindjrt vge lesz az tnak.
Tlsgosan igazunk volt, amikor borlt felttelezsekbe bocstkoztunk annak a levegbl
megpillantott repedsnek a lttn. Alagutat kerestnkben zskutcba jutottunk, mg a pincig
sem rtnk el, ahonnan a szakadkhoz vezet jrat nylt.
Amikor vgigjrtattuk a fnycsvt a beomlott folyos falnak groteszk faragvnyain, szmos
tbb-kevsb eltorlaszolt ajtt pillantottunk meg, s az egyikbl rendkvl thatan, mg a
msik szagot is elnyomva radt a benzinbz. Alaposabban odanzve minden ktsget kizran
megllaptottuk, hogy ebbl a nylsbl nemrg takartottk el a trmelket. Akrmilyen
borzalom llkodjk is itt, most mr lttuk, melyik t vezet hozz. Azt hiszem, senkit sem fog
meglepni, hogy jcskn vrakoztunk, mieltt tovbblptnk volna.
s mgis, amikor bemerszkedtnk a fekete boltozat al, els rzsnk a csalds volt, mert a
hatszor hat mteres tkletes kockban, e teleszemetelt faragott kriptban nem maradt
felismerhet trgy, gyhogy sztnsen, br hiba, keresni kezdtk a tovbb vezet ajtt.
Ekkor az les szem Danforth pillantsa megakadt egy ponton, ahol a hulladkot feltrtk,
mire teljes fnyerre lltottuk mindkt kzilmpt. Noha a ltvny htkznapi volt; s
egyszer, olyasmit sejtetett, amit legalbbis kedvem ellenre van elmondani. A nagyjbl
elegyengetett trmelken apr trgyak hevertek hanyagul sztdoblva, egyik sarkban pedig
j sok benzin mlhetett ki nemrg, mert ilyen magassgban is mg mindig rzett that
bze. Ms szavakkal, ez nem lehetett ms, mint tbor, kutatk tbora, akik hozznk hasonlan
visszafordultak, mikor eltorlaszolva talltk a mlybe vezet utat.
Hadd ne kerlgessem. Kivtel nlkl Lake tborbl szrmazott minden sztszrt trgy:
konzervesdobozok, ugyanolyan rendellenesen fltpve, mint amilyeneket a tnkretett
tborban lttunk, sok elgyjtott gyufaszl, hrom, tbb-kevsb sajtosan sszemaszatolt
kpesknyv, res tintsveg kpes hasznlati utastssal, trtt tlttoll, furcsa szrme- s
storvszoncafatok, hasznlt elem, a stormelegtnkhz mellkelt leporell s temrdek
gyrtt papr. Mr ez is pp elg rossz volt, de amikor kisimtottuk s megnztk a paprokat,
belttuk, hogy ez a legrosszabb. A tborban tallt, rthetetlenl sszepaczott paprok mr
flkszthettek volna bennnket, m ez a ltvny itt, a lidrcnyomsos vros embereltti
boltvei alatt majdnem tbb volt annl, mint amit mg el lehet viselni.
A zldes zsrkvekre vsett mintkat utnozva az rlt Gedney is odaptygtethette volna a
foltokat, s azokat az tszg bolond srhantokat is sszelyuggathatta volna, s
hevenyszhetett volna elnagyolt, tbb-kevsb pontos vagy pontatlan vzlatokat a vros
kzeli rszeirl, s hzhatott volna vonalat a korbbi utunkon kvl es, a faragvnyokon
henger alak magas toronynak brzolt, a replgprl hatalmas szakadknak szlelt krtl
eddig az tszg pletig s a benne lev alagtig.
Ismtlem, is kszthetett volna ilyen vzlatokat; mert ezeket itt elttnk a mieinkhez
hasonlan a jeges tveszt ksei faragvnyairl rajzoltk, ha nem is azokrl, amelyeket mi
lttunk s hasznltunk. De az a mvszi rzk hjn szklkd kontr sohase lett volna kpes
azzal a rendkvli s magabiztos technikval odavetni a vzlatokat, amely minden elnagyols
s kapkods ellenre is magasabb rend volt az eredeti hanyatl dombormveknl - azzal a
folyos, m gy is sokat lttunk, mg mieltt kilptnk volna alla. Rajta tl kereken 60 mter
tmrj, trmelkkel lepett, irdatlan krtr stott, szln beomlott boltvek sorjztak,
olyanok, mint ahonnan kijttnk. A falakat minden hozzfrhet helyen emberfltti arny,
csavarvonalban tekered, mersz frzz faragtk, amelynek tnemnyes mvszete a szabad
levegn pusztt erzi ellenre is messze fellmlt mindent, amit valaha lttunk. A
trmelkes talaj vastagon el volt jegesedve; a valdi padlat flttelezheten sokkal mlyebben
rejtztt.
Azonban az a titni sziklarmpa volt a legfeltnbb, amely az rkdokat a nyitott padl
irnyba tett les kanyarral kikerlve, csigavonalban kszott fel az ris henger faln, mintha
az -Babilon irdatlan tornyait vagy zikkuratjait kvlrl krlgyrz feljrknak lenne bels
ellenpontja. Csak replgpnk gyorsasga s a lejrt a cs bels falval sszeolvaszt
perspektva miatt nem fedeztk fel mr a levegbl ezt a szerkezetet, s ezrt kerestnk ms
utat a jg alatti rtegekhez. Taln Pabodie megmondhatta volna, mifle mrnki fortly tartja
a rmpt; mi lmlkodhattunk s csodlkozhattunk csupn. Itt-ott lttunk hatalmas
gymkveket s pillreket, m ez kevsnek tnt, hogy betltse a tmasz szerept. A
csigavonal a torony tetejig megmaradt, ami szabadtri ptmny esetben egyszeren
elkpeszt, s eresze tetemesen hozzjrult a falak bizarr s flzaklat dombormveinek
megvshoz.
Kilpve az tvenmilli ves risi henger, a valaha ltott legsibb ptmny aljnak
borzongat szrt fnybe, megllaptottuk, hogy a csavarmenetes hengerpalst meredeken
szkik fel 18 mterre. Lgi feldertsnk adatai alapjn ez azt jelenti, hogy kint krlbell
tizenkt mter vastag lehet a jg, a levegbl szlelt szakadk ugyanis mintegy hatmteres
trmelkkupac kzepn stott, amelyet hromnegyed rszben krlvettek egy magasabb rom
tmr, velt falai. A dombormvekbl tlve a torony eredetileg egy kr alak irdatlan tr
kzepn llott, 150-180 mter magas lehetett, cscsa kzelben vzszintes trcsaktegek
csngtek, fels peremn thegyes fiatornyok sorjztak. A falazat zme kvlre hullott, s nem
bellre, ami nagy szerencse, klnben sszezzhatta volna a rmpt, s eltmhette volna a cs
belsejt. A spirl gy is csggeszten megrongldott, a hengerfenk rkdjai all pedig
mintha nemrg takartottk volna el az omladkot.
Egyetlen perc alatt megllaptottuk, hogy azok ezen az ton ereszkedtek al, s a kipaprozott
hossz csapt mellzve neknk is itt kell visszamennnk. A torony bejrata nem esett
messzebb a dombok lbtl s vrakoz replgpnktl, mint belpsnk helye, a teraszos
ris plet, s minden tovbbi kutats a jg alatt, amelyre mg sort kerthetnk, ezen a
terleten bell fog trtnni. Azzal egytt, amit lttunk s kitalltunk, klns mdon mg
mindig volt kedvnk tovbbi utakat tervezni. Aztn, mikzben vatosan araszoltunk elre a
nagy kr omladkai kztt, olyan ltvny trult a szemnk el, amely egy idre magnak
kvetelte minden figyelmnket.
Hrom szn volt, takarosan egyms mell lltva a rmpa kifel kanyarod als szakasza alatt,
ahova addig nem lthattunk be. Ott volt mind a hrom, amely eltnt Lake tborbl, elgg
megviselten; nyilvnvalan hosszasan s erszakosan rngattk ket csupasz kveken t, ha
nem pp kzben vittk jrhatatlan helyeken. Krltekinten s gyesen flrakott s leszjazott
rakomnyuk vszjslan ismers trgyakat tartalmazott: az olajklyht, benzinkannkat,
szerszmosldkat, konzervdobozokat, ponyvkat, amelyeket ltni valan knyvek, illetve
kevsb ltni val trgyak dagasztottak kivtel nlkl mind Lake flszerelsei.
Az, amit a msik teremben leltnk, bizonyos rtelemben felksztett erre a tallkozsra. Az
igazi megrzkdtats akkor jtt, mikor odalptnk, s megbontottuk az egyik ponyvt, amely
alatt klnsen nyugtalant krvonalak sejlettek. gy tnik, nemcsak Lake-nek, de azoknak
a msoknak is szenvedlyk volt a mintavtel, mert ott lttunk kettt, merevre fagyva,
tkletes psgben, nyakuk sebein ragtapasszal, a tovbbi srlsek elkerlse vgett
gondosan befslizva. A fiatal Gedney teste volt, s a kuty.
X.
a szoksos dsan burjnz faragvnyokra hullott az egyetlen lmpa fnye, de nem lltunk
meg, hogy szemgyre vegyk ket.
Hirtelen ormtlan fehr alak bukkant fel elttnk, mire flkapcsoltuk a msik lmpt.
Klns, hogy az j keress hevben mennyire elfelejtettnk attl flni, ami itt llkodhat a
kzelben. Akik a nagy krtren hagytk tartalkaikat, a mlysgnek vagy krnyknek
feldertse utn nyilvnvalan vissza is akartak trni; mi mgis gy dobtunk flre minden
elvigyzatot, mintha sohasem is lteztek volna. Az imbolyg fehrsg megvolt vagy 180
centimter, mgis rgtn tudtuk, hogy nem idegen lny. Azok sttek, termetesebbek voltak,
s dombormvek tansga szerint vzben kifejlett fura cspjaikkal is gyorsan s magabiztosan
mozogtak a szrazon. Mindazonltal nem lltom, hogy ne ijedtnk volna meg a fehr
valamitl. Pillanatnyi primitv rettegs szortott bennnket a markba, majdnem cudarabb,
mint logikus flelmnk azoktl a msikaktl, hogy egyetlen lobbanssal olddjk ki bellnk,
amikor a fehr alak betotyogott egy balra nyl boltves oldalfolyosba, s csatlakozott
rekedten vijjog kt trshoz. Mert csak egy pingvin volt, igaz, risi, ismeretlen fajta,
hatalmasabb minden ismert l pingvinnl s szrnysges: albn volt, s nem volt szeme.
Amikor utnamentnk a jratba, s mindkt lmpnkat rirnytottuk a kzmbs, egykedv
hrmasra, lttuk, hogy valamennyi ugyanahhoz az ismeretlen, ris nvs, szem nlkli,
albn fajthoz tartozik. Alakjuk az regek megrktette spingvinekre emlkeztetett, s
nem sok fejtrsnkbe kerlt rjnnnk, hogy ugyanazok tll leszrmazottai, amelyek a
fld al, valamilyen melegebb tjkra hzdtak vissza, hol az rk feketesgben
festksejtjeik megsemmisltek, szemk, pedig haszontalan redv satnyult. Pillanatig sem
volt ktsges, hogy lland lakhelyk az ltaluk keresett irdatlan szakadk; a mlysg
folyamatos melegnek s lakhatsgnak e bizonytka roppant sajtos s
megmagyarzhatatlanul nyugtalant csapongsra ksztette elmnket.
Azon is eltndtnk, mi okozhatta, hogy a hrom madr kimerszkedett szokott krbl. A
halott nagyvros llapotbl s csndjbl nyilvnval, hogy sohasem szolglt idszakos
pingvintelepknt, miutn pedig a hrom madr gyet sem vetett, ugyancsak klns lett
volna, ha az elhalad msikak riasztjk meg ket. Tmadan viselkedtek volna, vagy
hskszletket prbltk meg kiegszteni? Nem gondoltuk, hogy a pingvinek is a kutykhoz
hasonlan iszonyodnnak a dgletes szagtl, hiszen seik lthatlag felhtlen viszonyban
voltak az regekkel, s a bartsg biztosan megmaradt a szakadkban is, addig, amg
egyetlen reg l a Fldn. Tudomnyos feltteles reflexeinkkel sajnlkoztunk, hogy nem
fnykpezhetjk le az abnormlis lnyeket, m otthagytuk ket fakpnl rikcsoltukban, s
tovbbsiettnk a szurdok fel, melynek nyitott voltrl most szereztnk nyomsbizonytkot,
irnyt pedig, hla a hbe-korba felbukkan pingvinnyomoknak, mr nem lehetett
eltveszteni.
Kevssel ezutn, amikor egy meredek, hossz, alacsony, ajtktl meg nem szaktott s
klns mdon faragatlanul hagyott folyosn ereszkedtnk lefel, kezdtk hinni, hogy vgre
kzelednk az alagt szjhoz. Mg kt pingvinnel tallkoztunk, s madrhangokat hallottunk
kzvetlenl magunk eltt. Majd a folyos beletorkollt egy irdatlan nyitott trbe, melynek
lttn leesett az llunk. 30 mter tmrj, 15 mter magas, tkletes flgmb volt, ltni
valan mlyen a fld alatt, kerletn boltves nylsok sorakoztak, valamennyi alacsony, egyet
kivve, melynek barlangodknt st, fekete kapuboltozata majdnem t mter magasan
hastott bele a gmb szimmetrijba. Ez volt a nagy szakadk bejrata.
XI.
Most megint oly ponthoz rtem, honnan nagyon nehz tovbblpnem. Meg kellett volna mr
edzdnm, m vannak tapasztalatok s rzsek; melyek sohasem gygyul mly sebet tnek,
s tlrzkenny tesznek mg emlkvel szemben is az eredeti iszonyatnak. Mint mr
mondtam, torlaszt pillantottunk meg magunk eltt a fnyes padln, s hozztehetem, szinte
azonnal megostromolta orrcimpinkat is a dgletess fajult idegen bz, amely most
flreismerhetetlenl elegyedett az elttnk jrtak szavakba nem foglalhat szagval. A
msodik lmpa fnye nem hagyott ktsget a torlasz mibenvolta irnt, s csak azrt mertnk
kzeledni hozz, mert mg tvolabbrl is lthattuk, hogy ugyangy elvesztettk minden rt
erejket, mint az a hat msik, amelyeket szegny Lake tborban hantoltunk ki csillag alak
szrny srhalmaik all.
Ugyanolyan csonkk voltak, mint azok, melyeket mi stunk el, br a krlttk terjeng
sttzld, sr tcsa napnl vilgosabban mutatta, hogy ket sokkal, de sokkal ksbb
csonktottk meg. Mintha ngyen lettek volna, noha Lake jelentsei szerint nyolc fbl llt az
elttnk jr csoport. Egyltaln nem szmtottunk r, hogy ilyen llapotban talljuk ket, s
azon trtk a fejnket, min rettenetes kzdelem jtszdhatott le itt a sttsgben.
A pingvinek, ha megtmadjk ket, dzul vagdalkoznak, s azt is hallhattuk, hogy telepk
lehet itt valahol a mlyben. Taln egy ilyen kolnit zavartak meg ezek a msikak, magukra
szabadtvn a gyilkos kedv ldzket? A torlasz nem erre utalt, egybknt pingvincsr aligha
thetett a kemny szveteken olyan szrny sebeket, amilyenek kzeledtnkre rajzoldtak ki
szemnk eltt. Klnben is az ris madarak feltnen bksnek ltszottak.
Taln egymssal verekedtek ssze s a ngy eltnt a vtkes? Vannak-e annyira kzel, hogy
veszlyt jelentsenek? Szorongva sandtottunk a sima padlj oldaltrnkra, mikzben nagyon
kedvnk ellenre vnszorogtunk tovbb. Brmi idzte el az sszecsapst, nyilvnvalan ez
ksztette szokatlan vndorlsra az ijedt pingvineket. Alighanem a feneketlen mlysgben
elmosdottan zajong kolnia kzelben robbanhatott ki, mert annak nem lttuk jelt, hogy
errefel madarak tanyznnak. Azon tpeldtnk, nem valami ocsmny versenyfuts
kezddhetett-e, amelyben a gyengbbek az elrejtett sznokhoz akartak visszajutni, amikor
ldzik vgeztek velk? El tudtuk kpzelni azt a dmoni viadalt, amint a szrnyetegek
kivgdnak a fekete mlysgbl, rikcsolva iszkol, rmlt pingvinfalkkat kergetve maguk
eltt.
Mondom, lassan s vonakodva kzeledtnk az elterl megcsonktottakhoz. Adn az g,
hogy ne tettk volna, hanem futottunk volna inunk szakadtbl, ki a skos padlj ocsmny
alagtbl, el a maguk al gyrteket majmol-gnyol degenerlt dombormvektl, vissza,
mg mieltt meglttuk volna, amit lttunk, s belegett volna agyunkba az, ami rkre elvette
nyugalmunkat!
Mindkt lmpnkat a leroskadtakra szgezve gyorsan felmrtk, mi hinyzik bellk
leginkbb. Nemcsak sszemarcangoltk, letapostk, kifacsartk s megszaggattk, de mg le
is fejeztk ket. Egyiknek se volt feje, s kzelebb hajolva lttuk, hogy nem is annyira
levgtk, mint inkbb letptk vagy valami rdgi mdon leszippantottk rluk a tapogats
tengericsillag-idomot. Undort sttzld vrk terjeng pocsolyba gylt alattuk, szagt
azonban flig elnyomta az j s idegen bz, amely itt tmnyebb volt, mint brhol. De mr
A barlang lttn arra gondoltunk, hogy a szles trnk e llegzetelllt gyjtpontjban taln
lerzhatnnk ldznket. Sok albn vak pingvin volt a nylt trben, s lthatlag annyira
rettegtek a kzeled lnytl, hogy az mt: rthetetlen volt. Lmpnkat mereven magunk el
tartottuk, fnyt annyira letomptottuk, hogy mg ppen lssunk mellette. A rmlt sivalkods
taln elnyeli lpteink zajt, a kdben csoszog ris madarak eltakarhatjk, merre mentnk.
gy szmoltunk, hogy a kavarg, fortyog prban nem nagyon lehet megklnbztetni a
trmelkes-hoporcsos ffolyost a vrfagyasztan simra nyalt tbbi regtl, mg azokkal a
klnleges rzkszervekkel sem, amelyek szksg esetn, ha nem is teljesen, de rszben
fggetlenn tettk az regeket a fnyti. szintn szlva fltnk, nehogy eltvedjnk a nagy
sietsgben. Termszetesen egyenesen a halott vros fel tartottunk; kimondhatatlan
kvetkezmnyei lennnek, ha elkeverednnk az ismeretlen elhegyek darzsfszkben.
Tlltk s kijutottunk, ami elegend bizonytk r, hogy a valami a rossz trnt vlasztotta,
mi pedig a Gondvisels kegyelmbl a helyesbe talltunk bele. Egyedl nem menthettek
volna meg bennnket a pingvinek, de gy tnik, a kddel egytt igen. Az irgalmas sors a
dnt pillanatban megtartotta elg srnek a habz prt, amely egybknt llandan
hullmzott s szertefoszlssal fenyegetett. Fel is lebbent egy villansnyit, pp mieltt
kivgdtunk volna az undortan tfaragott alagtbl a barlangba, s akkor lttuk elszr egy
tredk pillanatra az utnunk nyomakod valamit, amikor mg egyszer utoljra
ktsgbeesetten sandtottunk a htunk mg, hogy aztn letomptsuk a lmpt, s az ldz
kicselezsnek remnyben elvegyljnk a pingvinek kz. Ha a sors, mely eltakart
bennnket, irgalmas volt, gy pp ellenkezjt mondhatom el arrl, amely megadta a tredk
pillanatot. Mert ami flrmlett a fl ltomsban, az pp fele volt az iszonyatnak, amely azta
is ksrt bennnket.
Taln az ldzje fajtjt s tjt felmrni akar ldztt sztne ksztetett bennnket, hogy
megint htranzznk; vagy egyik rzkszervnk tudat alatti krdsre kerestnk gpiesen
vlaszt. Futs kzben, mikor minden kpessgnk a menekvsre sszpontostott, nem voltunk
olyan llapotban, hogy rszleteket figyelhessnk meg s elemezhessnk, lappang
agysejtjeink azonban bizonyra megtkztek szaglhmunk zenetn. Ksbb rjttnk, mi
volt ez: tvolodsunkat a bds vladkkal benylazott fejetlenektl s az ldz egyidej
kzeledst nem kvette a szagok logika diktlta vltozsa. Az elesett lnyek
szomszdsgban mindent elnyomott az j s megmagyarzhatatlan bz: mostanra azonban
mr ki kellett volna szortania a msikakhoz trstott, szavakba nem foglalhat szagnak. Ez
pedig nemhogy nem trtnt meg, de az j s mg elviselhetetlenebb tmny bz minden
pillanattal dgletesebb lett.
gy tnik, egyszerre nztnk vissza mindketten, br nyilvn egyiknk kezdte, s a msik csak
t utnozta. Ekzben mindketten belevillantottuk teljes fnyerre lltott kzilmpnkat a
percre megritkult kdbe, vagy vegytiszta primitv szorongsbl, hogy lssuk, amit ltnunk
kell, vagy attl a kevsb primitv, de szintolyan sztns igyekezettl sarkallva, hogy
elvakthassuk a valamit, mg mieltt letomptannk a fnyt, s besurrannnk a pingvinek
kztt az tveszt tengelybe. Boldogtalan tett! Sem Orpheusz, sem Lt felesge nem fizetett
keservesebb rat azrt, mert htranzett. s megint felzendlt az a szles sklj borzaszt
fuvolzs: Tekeli-li! Tekeli-li!
szintn megmondhatnm - br sz szerint azrt nem brnm -, mit lttunk, noha akkor gy
reztk, ezt mg egymsnak se vallhatjuk be. Az olvas a lert szavakbl mg csak meg sem
sejtheti a ltvny szrnysgt. Annyira megbntotta tudatunkat, hogy csodlkozom, amirt
egyltaln maradt mg ernk terveinknek megfelelen letomptani lmpnk fnyt s
berontani a halott vros fel vezet alagtba. Csak az sztn kormnyozhatott bennnket,
taln jobban, mint amire az sz kpes lett volna, br ha mgis az mentett meg, gy nagy rat
fizettnk rte, mert igencsak kevs esznk maradt.
Danforth teljesen sztzilldott. Az els emlkem az t htralev rszbl az hibbant
gajdolsa. Rajtam kvl mindenki egy rlt csapongsnak tartotta volna a hisztrikus
rolvasst, amelyet fejhangon vertek vissza az elttnk elnyl s a mgttnk hzd s
immr, Istennek hla, kihalt boltozatok. Nem rgtn kezdhetett r, mert hiszen akkor nem
lnnk, s akkor nem rohanhattunk volna eszeveszetten. Reszketek elgondolni, mi lehetett az
a leheletnyi vltozsa idegei reakcijnak; ami kirobbantotta!
"Dli Stci Als, Washington Als, Park Utca Als, Kendll, Kzpont, Harvard"Szegny
rdg a Boston-Cambridge fldalattivonal ismers llomsait bgatta, amelyek innen tbb
ezer mrfldre, az j-angliai bks otthoni fldben kvetik egymst, n azonban sem
sszefggstelennek, se otthonosnak nem talltam a kntlst, csak rettenetesnek, mert
csalhatatlanul tudtam, mifle szrny, visszataszt analgia ihlette. Htranzve arra
szmtottunk, hogy egy flelmetes, hihetetlen, mozg valamit pillanthatunk meg, ha elg gyr
lesz a kd, m errl a valamirl hatrozott elkpzelsnk volt. s amit lttunk - mert a pra
gonosz mdon tlsgosan is megritkult -, az valami egszen ms volt, kimondhatatlanul
ocsmnyabb s gylletesebb. Pontosan azt testestette meg, aminek "nem szabadna lennie",
ahogyan a fantasztikus r mondja; leginkbb a fldalatti vast llomsra berobajl ktelen
nagy szerelvnyhez lehetett volna hasonltani azt a feneketlen fld alatti mlysgekbl
elzdul, furcsa szn fnyektl csillagos, behemt fekete tmeget, amely gy tlttte be a
hatalmas jratot, mint hengert a dugatty.
De most nem lloms peronjn lltunk, hanem rohantunk a ngymteres csvn felbuggyan,
feketn szivrvnyl bdssg ell, melynek lidrcesen kplkeny oszlopa stni sebessggel
hajtotta maga eltt a mlysg jra sszesrsdtt prjnak fak frgt. Iszonytat,
lerhatatlan valami volt, hatalmasabb minden fldalatti-szerelvnynl a protoplazmabuborkoknak az az egsz alagutat betlt, gyngn lumineszkl formtlan masszja,
amelynek elejn mint megannyi zldes fnnyel felfakad gennytsz, szakadatlanul nyltak ki
s szvdtak vissza az ideiglenes szemek miridjai. Lecsapott rnk, legzolta a fejvesztett
pingvineket, s vgigiszamlott a gonoszul csillog padln, amelyet s fajzata nyalt tisztra
minden hulladktl. Megint hallottuk azt a htborzongat, gnyos rikoltst Tekeli-li! Tekelili!-, s ekkor vgre esznkbe jutott, hogy a dmoni Shoggothok, amelyek csak az regektl
kaptak letet, gondolatot, kplkeny szerveket, s nyelvk sem volt a ponthalmazokon kvl,
hangot sem tudtak adni, legfljebb rgvolt uraikat utnoztk.
XII.
kutyt. Nekik megvan a maguk titni s klns mauzleuma, ahol, remlem, hbortatlanul
nyugodhatnak az idk vgezetig.
Akkor vettk csak szre, hogy iszonyan fradtak vagyunk, s hangosan zihlunk a futst! a
ritks levegj fennskon, amikor a csavarmenetes risrmpn vonszoltuk magunkat felfel,
m mg az juls flelme se brhatott r, hogy meglljunk, mieltt kirtnk volna a nap s az
gbolt birodalmba. Valahogy helynvalnak reztk gy vlni meg az eltemetett koroktl.
Mg mi levegrt kapkodva vonszoldtunk flfel a 18 mteres sreg henger belsejben,
mellettnk szakadatlan menetben vonultak a holt faj ifj s romlatlan stlusban fogant
heroikus dombormvek, az regek tvenmilli ve rt bcszenete.
Vgre flevicklve a tetre, leomlott ktmbk irdatlan boglyjn talltuk magunkat;
nyugatra a magasabb ciklopszfal velt, keleten, a roskatagabb ptmnyek mgtt, a nagy
hegysg cscsai komorlottak. Nyugaton vrsen sandtott t a romok frszes nyiladkain a
plus alacsonyan jr jfli napja, s a viszonylag ismert s megszokott dlsarki tj mellett
mg vnebbnek s holtabbnak tnt a lidrces vros. Felettnk sznjtszan ttetsz jeges
prtl habzott az g, s a hideg a csontunk velejig hatolt. Fradtan leengedtk zskjainkat,
amelyekhez sztnsen ragaszkodtunk ktsgbeesett meneklsnk kzben is, majd
begomboltuk vastag ruhnkat, mieltt lebukdcsoltunk volna a dombrl, s tvgtunk volna
az sreg sziklatvesztn a hegyek lbig, ahol replgpnk vrakozott. Arrl, ami kiztt
bennnket a fld idtlen s titkos bugyrainak sttjbl, egyetlen szt sem ejtettnk.
Nem egszen tizent perc alatt megtalltuk ugyanazt a hegylbhoz flvezet meredlyt valsznleg egy srgi teraszt-, amelyen leereszkedtnk, s megpillantottuk a hegyoldal
ritks omladkai kztt nagy aeroplnunk stt tmegt. Flton clunk fel sznetet
tartottunk kifjni magunkat, s megfordultunk, hogy mg egyszer lenzznk az elkpeszt
sziklaalakzatoknak arra a fantasztikus gubancra, amely titokzatosan rajzoldott ki az
ismeretlen nyugat eltern. s lttuk, hogy a vros mgtt kitisztult a reggel mg kds g, az
rkmozg jeges pra flvndorolt a zenitre, s ott mintha egy csfondrosan bizarr mintba
akart volna rendezdni, de gy, mintha dzkodna a hatrozott vagy megmsthatatlan
vonalaktl.
s most ott hzdott bors-gretesen a groteszk vros mgtt a vgs fehr szemhatron egy
violaszn frszfogas vonulat, amelynek thegyes ormai lomszeren derengtek a nyugati g
csalogat rzsasznn. E csillml perem irnyba emelkedett az sfennsk, amelyen mint
rnykpntlika kanyargott vgig a hajdanvolt foly medre. Egy pillanatra a llegzetnk is
elllt terien kozmikus szpsgtl, hogy aztn meghatrozhatatlan borzadly vegyen ert
rajtunk. Mert az a violaszn vonal nem lehetett ms, mint a tiltott vidk dermeszt hegyei: a
fldteke legmagasabb ormai, a bolyg minden gonoszsgnak gypontja, kimondhatatlan
rmsgek, si titkok ember nem jrta hona, melyet imdtak s rettegtek azok, kik nem mertk
kbe vsni jelentst; honnan csak a vszjsl villm lobbansai sprtek vgig a skon a
sarki jszakban - ktsgen kvl az els mtoszokban kntrfalazva emlegetett szrny
Kadath stpusa az iszonyatos Lengen tli jeges pusztasgban.
Ha igazat mondtak az embereltti vros faragott trkpei s dombormvei, a titokzatos
violaszn hegyek lehettek vagy hromszz mrfldre, boszorknyos mivoltuk ettl azonban
semmivel sem lett elmosdottabb; gy meredeztek a tvoli, havas perem fltt, mintha k
fognk krl csipks falukkal azt a szrnyeteg idegen bolygt, amely most kszl elszllni az
gbe. Felnyltak semmihez sem foghat irdatlan magassgokba, hol a ritks levegben
egyedl azok a gznem alakzatok honosak, melyekrl suttogva mernek csak szlni
rthetetlen zuhansokat tllt vakmer mreplk. ket nzve szorongva gondoltam r, miket
moshatott le tokverte meredlyeikrl a vrosba a hajdanvolt nagy foly, s eltndtem,
mennyi lehetett az igazsg s mennyi a bolondsg az regek flelmeiben, kik oly vonakodva
faragtk kbe e hegyeket. Eszembe jutott, mennyire megkzeltheti szaki vgk a Queen
Mary-partot, hol nem egszen ezermrfldnyire bizonyra most is munklkodik Sir Douglas
Mawson expedcija, s azt remltem, a sors megkmli t s embereit, nehogy meg kelljen
pillantaniuk, mi lapulhat a parti vdelmez hegylnc mgtt. E gondolatokbl megllapthat,
mennyire agyoncsigzott voltam akkor - s Danforth mg nlam is rosszabb llapotban
ltszott lenni.
Messze voltunk mg a csillag alak hatalmas romtl s az aeroplntl, m flelmeink mr
tszlltak a cseklyebb; de azrt mg mindig elg temrdek hegylncra, amelyen jbl t
kellett kelnnk. Meredeken s ocsmnyan gaskodtak a keleti dombok fltt a Nyikolaj Rerih
klns zsiai festmnyeire emlkeztet, romlepte fekete lejtk, s ha arra gondoltunk, hogy
azok az ijeszt, alaktalan valamik a legmagasabb cscsok likacsaiba is flsajtolhattk bzl
tmegket, pni rmlettel tlttt el bennnket, hogy megint el kell szllnunk amaz gre nz
vszjsl barlangszjak mellett, hol szles sklj, gonosz, dallamos fuvolzsra emlkeztet
hangon jajgat a szl. Hogy mg cudarabbul rezzk magunkat, tbb cscs krl is szleltk
azt a gzt, amelyet szegny Lake az elejn tvesen tulajdontott vulkni tevkenysgnek, s
vacogva emlkeztnk arra a prra, melybl most menekltnk el, s a gzket bffent,
iszonyatokat dajkl stni mlysgre.
A gpet a legnagyobb rendben talltuk. Nehzkesen magunkra rngattuk vastag prmes
replruhnkat, Danforth simn beindtotta a motort, s mi knnyedn felrppentnk a
lidrcnyomsok vrosbl. Odalent ugyangy nyltak el az si ciklopszfelek, mint amikor
elszr lttuk ket. Emelkedni kezdtnk s bedltnk, hogy a szoros eltt kiprbljuk a
szelet. Valahol iszonyatosan magasan viharos lehetett a lgmozgs, mert a zeniten
fantasztikusan gomolyogtak a jgfelhk, m azon a 7200 mteren, amely az tkelshez kellett,
egszen jl lehetett naviglni. Ahogy kzeledtnk a felszk cscsokhoz, megint hallottuk a
szl klns ftyrszst, s lttam, hogy Danforth keze remeg a kormnyon. Noha abszolt
amatr voltam, gy gondoltam, most jobban el tudnm vezetni a gpet a veszedelmes ton az
ormok kztt, s amikor javasoltam, hogy cserljnk helyet, mert tveszem a kormnyzst,
trsam nem tiltakozott. sszeszedtem minden gyessgemet s nuralmamat, rszgeztem
szememet a hg falai kztt az g vrhenyes cskjra, nem voltam hajland tudomst venni a
prt pfg cscsokrl, s csak azon bnkdtam, mirt nincs betmve az n flem is, mint
Odsszeusz tengerszei a szirnek szigete eltt, hogy a viasz kizrhassa tudatombl a szl
ftylst!
A veszedelmesen tlfesztett idegzet Danforth azonban, megszabadulvn a kormnyzstl,
nem brt nyugton maradni. Egyfolytban forgoldott s fszkeldtt, hol a tvolod szrny
vrost bmulta, hol ell a barlangoktl likacsos, kockktl tvaros cscsokat, majd mellettnk
a bstyafalakkal cskozott, behavazott dombok sivr tengert, aztn fent a fortyog gen a
groteszk felhket. s mikor ppen t akartam manverezni a hgn, a katasztrfa peremre
sodort bennnket vad sikoltozsa, mert egy idre elvesztettem kemny nfegyelmemet, s
tehetetlenl matattam a kormnnyal. Egy pillanattal ksbb diadalmaskodott az akarat, s p
brrel kijutottunk a szorosbl - m mg mindig attl flek, hogy Danforth mr soha tbb
nem lesz a rgi.
Mint emltettem, nem volt hajland elmondani, min vgs borzalom ksztette oly
eszeveszett sikoltsra - m szomor bizonyossggal rzem, hogy fleg ez a borzalom a felels