Delta fluvial

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Delta del ro Nilo, visto desde un satlite artificial. Foto cortesa de NASA.
Se denomina delta al territorio triangular formado en la desembocadura de un ro, mediante
sedimentos que se depositan a medida que la corriente del ro va desapareciendo. Est
compuesto por brazos o "caos" fluviales que separan a las islas en las que se han venido
depositando los sedimentos acarreados por ese ro, al llegar al mar, ocano o lago. Los
depsitos de los deltas de los ros ms grandes se caracterizan por el hecho de que el ro se
divide en mltiples brazos que se van separando y volviendo a juntarse para formar un
cmulo de canales activos e inactivos. El delta ms famoso es el del ro Nilo, y es de donde
procede el nombre con el que se denomina a este tipo de desembocadura. El ro Nilo tiene
una desembocadura caracterstica de forma marcadamente triangular, que se asemeja
mucho a la forma de la letra griega Delta (), motivo por el cual el historiador Herdoto le
dio ese nombre.

ndice

1 La formacin de las islas

2 Formacin de un delta

3 Tipos de Deltas

4 Deltas famosos

5 Vase tambin

La formacin de las islas

Durante las crecidas los ros transportan arena, grava y lodo que, una vez sedimentados,
dan el origen a los deltas.
1. Erosin: el ro nace en montaas o colinas. En estas zona elevada, el agua fluye y
baja con fuerza por las rocas.
2. Transporte: en su curso medio, el ro avanza lentamente y transporta los
sedimentos rocosos. Generalmente en las zonas de llanura previas de los deltas
aparecen meandros.
3. Sedimentacin: los sedimentos se depositan formando un montculo en las
desembocaduras de los ros. Luego los ros fluyen sobre ellos dando lugar a los ros
distributarios.

Formacin de un delta

Este delta se ha formado en la costa sudoeste de Groenlandia, cerca de Narsarsuaq.

El delta se forma por la sedimentacion, en un espacio que suele tomar una forma triangular,
del material arrastrado por los ros al producirse una disminucin brusca de la velocidad del
flujo, que puede ser causada por su desembocadura en el mar, en un lago, o en otro ro ms
ancho e incluso en los ocanos, aunque esto ltimo es menos frecuente.
Los deltas y los estuarios constituyen las dos formas principales de desembocadura de los
ros en los mares, ocanos, lagos o en otros ros ms grandes. Su presencia en las
desembocaduras est originada por la amplitud de las mareas. Cuando las mareas son muy

intensas, la desembocadura de los ros en los ocanos suele ser del tipo de estuario, ya que
durante la pleamar se represan las aguas del ro, mientras que en la bajamar se produce una
gran aceleracin de la velocidad de las aguas, lo que impide la acumulacin de los
sedimentos que forman las islas en el caso de los deltas. Es por ello que los deltas suelen
producirse ms en los lagos, mares y hasta en ros grandes, donde las aguas no sufren la
accin de las mareas, que en el caso de los ocanos abiertos.

El delta del ro Ganges, en la India y Bangladesh es una de las regiones ms frtiles de la

tierra.
Sin embargo, existen excepciones a esta regla, como en el caso del Delta del ro Orinoco en
Amrica del Sur y del ro Nger en frica, que son lugares donde la accin de las mareas es
mucho menos importante que en las latitudes medias.
En aquellos lugares en los que la formacin del delta est dominado por el ro y est menos
sujeto a la accin de las mareas y las olas, se puede formar un delta con forma polilobular.
El delta del ro Misisipi es un ejemplo de este tipo de formaciones.

Arrozales en el delta del Ebro.

En algunos casos bastante poco habituales, el delta se encuentra en un valle muy largo y se
conoce como delta fluvial invertido. A veces un ro se divide en muchas ramas en un rea
tierra adentro, slo para volver a juntarse y continuar hasta el mar. Esto suele ocurrir en
zonas en las que antiguamente pudo haber un lago. El caso ms notable de este tipo es el
delta interior del ro Nger.

El material trreo que forma el delta es bastante variado, pudiendo estar formado por una
mezcla de arcilla, limo y arena. Estos materiales pueden ser arrastrados por la corriente en
funcin de la velocidad de sta, y acumularse o no, segn sea la mayor o menor intensidad
de las mareas. El suelo de los deltas es generalmente frtil aunque algunas veces tienen un
nivel de sal algo elevado. Se forman en las desembocaduras de ros por la acumulacin de
materiales hasta formar la penetracin de tierra en el mar. Tienen forma triangular. El
ejemplo ms significativo en la pennsula Ibrica es el Delta del ro Ebro. en los deltas es
propcicio construir ciudades bastantes pequeas o puertos ya que la sedimentacion lo
propone y dispone para una construccin de mucha riqueza.

Tipos de Deltas
Los deltas se dividen en tres tipos segn la relacin entre la densidad de las aguas afluentes
y las receptoras:

Delta de flujo homopcnico: las aguas afluentes y las receptoras son de densidades
similares, se suele dar cuando las aguas receptoras corresponden a lagos fluvioproglaciares. En este caso la mezcla de aguas es casi instantnea y la sedimentacin
rpida.

Delta de flujo hiperpcnico: las aguas afluentes son de mayor densidad que las
receptoras, se produce una corriente basal de alta densidad que lleva los sedimentos
a zonas profundas, por tanto limita mucho el crecimiento del delta. Con estas
condiciones son pocos los ejemplos.

Delta de flujo hipopcnico: Se producen cuando las aguas afluentes son menos
densas que las receptoras, normalmente deltas marinos. En este caso las aguas
afluentes se mantienen en la superficie debido a su menor densidad y las sustancias
que transportan se van decantando en el fondo.

Las formas tpicas de los deltas son cnicas, como el Delta del Ebro, o de Abanico, como el
Delta del Nilo.

Deltas famosos
Algunos de los deltas ms famosos son los siguientes:

Delta del Amazonas.

Delta del Nilo. (Delta del Nilo)

Delta del Orinoco, Venezuela.

(Delta del Orinoco)

Delta del Okavango. (Delta del

Okavango)

Delta del La Camarga (ro

Delta del Paran (Delta del Paran)

se forma en la confluencia del Ro

Rdano).

Delta del Colorado.

Paran en el Ro de la Plata.
341056,01S 582049.01O

Delta del ro Grande

Delta del Danubio. (Delta del

Danubio)

Delta del Rin.

Delta del Ebro. (Delta del Ebro)

Delta del Sacramento.

Delta del Ganges. (Delta del

Ganges)

Delta del Volga. (Delta del Volga)

Delta del Yangzi.

Delta del Indo.

Delta del Yukn.

Delta del Diamante.

Delta del Ro Xing, en el

comienzo del curso inferior del ro.
023842,24S 520013.55O

Delta del Lena

Delta del Mekong

Delta del Misisipi. (Delta del

Misisipi)

Delta interno del Nger. (tierra

adentro)

Delta del Nger. (Delta del Nger)

DELTAS - MEDIO DELTAICO

GENERALIDADES DE LOS DELTAS

Un delta es una estructura convexa que destaca en la costa, en la desembocadura de un ro.

Los deltas se forman cuando existe un aporte de sedimentos suficientemente importante que
supere la redistribucin por procesos marinos tales como olas, corrientes y mareas.
Hay deltas que se forman en lagos y albuferas. Su forma es variable aunque predomina la
forma triangular.
Es lgico pensar que la corriente fluvial tiene sedimentos, es decir, que corresponde a ros
que tienen una gran red de drenaje aunque puede haberlos en ros pequeos y se llaman
fan-deltas. Se producen en relieves muy prximos a las costas con gran cantidad de
barrancos, en cualquier momento se produce una avalancha de agua y materiales y forma
un delta que es absorbido por el mar.

Para que se acumulen los sedimentos, en la zona de acumulacin debe haber una zona de
subsidencia activa.
PARTES DE UN DELTA

Se toma el delta Gilbert como prototipo. Tiene cuatro partes: el canal principal, la parte
subarea, la subacutica y canales distribuidores.
La parte subarea es la llanura deltaica. Si se producen mareas, queda una parte superior,
fuera de las mareas, y otra inferior que queda bajo los efectos de la marea.
Con respecto a la parte subacutica, la parte de mayor pendiente es el frente deltaico y la
de menor pendiente el prodelta.
Las partes de un delta tambin se llaman llanura deltaica superior (topset) y es siempre
suberea, la llanura deltaica inferior que depende de las mareas (foreset) y la parte
subacutica que es el bottomset.
Pueden existir amplias zonas de marismas y lagunas. En el frente deltaico estn los
sedimentos que el ro va dejando que estn granoclasificados positivamente. En el prodelta
slo hay elementos finos por floculacin de geles.
PROCESOS DELTAICOS

Estn controlados por tres cosas, la descarga del ro, la dinmica marina y el rgimen
tectnico que dejaremos sin comentar.
DESCARGA DEL RO

Depende del clima, de la composicin de la cuenca y de la carga slida. Cuando un ro

llega a una cota receptora, segn la densidad pueden ocurrir varias cosas:
1. La densidad del ro efluente sea igual que la de la cuenca receptora, es
un flujo homopcnico y hay una dispersin inmediata de manera que se
produce una deposicin geomtrica regular igual al delta de Gilbert.
2. La densidad del ro es mayor que la de la cuenca, es un flujo
hiperpcnico, el agua ms densa va para abajo, con lo que hay una
corriente y un depsito rpido.
3. La densidad del ro es menor que la de la cuenca, es un flujo hipopcnico,
llega un ro al mar y la corriente sigue sobre el agua de mar, descarga
gruesos en primer lugar y en la zona de mezcla se produce una
floculacin.

DINMICA MARINA: LA ACCIN DE LAS OLAS Y LAS MAREAS

Si la pendiente de la plataforma es pequea, las olas llegan amortiguadas al frente deltaico,

pero si hay pendiente llegan y producen sus efectos.
El choque de la ola con los efluentes, acelera la mezcla, el tren de olas llega en direcciones
variables con lo que modifican la geometra del depsito.
Las mareas generan una entrada y salida de agua, lo que da lugar a la formacin de barras
longitudinales y canales de fondo.

Deltas, Estuarios y Marismas

Publicado por Juan Jose Ibez y Francisco Javier Manrquez Cosio el 13 enero, 2011
Comentarios (31)
Como ya os indicamos en nuestro post anterior del Curso Bsico Tipos de Suelos del
Mundo, la descripcin de los Fluvisoles y Gleysoles de la monografa Lecture notes on
the major soils of the world viene precedida de un extenso captulo sobre los modelados
fluviales y costeros, es decir por los paisajes fisiogrficos y geomorfolgicos en donde
se ubica tal tipo de suelo o edafotaxa. Seguimos pues con con la exposicin libre del
libro traducido del ingls al espaol-castellano por F. J. Manrquez Coso (INEGI Mxico).
Por tanto, el nivel tcnico supera al que utilizamos en los post para jvenes estudiantes. Sin
embargo, consideramos fundamental incluirlo en el material de este curso, por cuanto a
partir de su contenido y terminologa (un tanto compleja) se hablar despus de los
Fluvisoles y Gleysoles. Tal captulo lo hemos divido en tras partes: (i) modelados fluviales
de las tierras bajas interiores, (ii) formaciones de las tierras bajas litorales o costeras y,
por ltimo, (iii) aquellos paisajes fisiogrficos en los que interviene la accin de los propios
mares. Este post corresponde pues al segundo de la serie. Hablaremos pues de los
modelados y geoformas fluviales que caracterizan a los tramos bajos de una cuenca
fluvial en su contacto con el litoral. Las formas ms representativas resultan ser los
conocidos deltas, estuarios y marismas.

Estuarios. Fuente: NOAA

No previa a este post
Debido a que el objetivo de estos post sobre ambientes fluviales y litorales consiste en
presentar el material de la monografa aludida de la WRB (FAO) en donde se
describen los diferentes tipos de suelos del mundo, los contenidos se encuentran
prefijados por el texto en ingls. Este es utilizado como base para describir a posteriori
la ubicacin de muchos edafotaxa relacionados a estas estructuras geomorfolgicas.
Lamentablemente existen diferentes tipos nomenclaturales y clasificaciones, algunas de las
cuales pudieran ser ms sencillas y comprensibles para una buena parte de los lectores no
especializados. Posiblemente, en un futuro editaremos post ms bsicos. Los autores de
estos captulos tienen una marcada inclinacin por la bibliografa del centro y norte de
Europa, existiendo otras ms aceptadas a otros ambientes. No obstante, reiteramos que
debido al objetivo de este curso bsico: tipos de los suelos del mundo, conforme a la
clasificacin de la WRB, estamos obligados a usar una terminologa que hasta a nosotros
nos resulta un poco ajena. Por todo ello pedimos disculpas a los lectores. En cualquier caso,
algunos comentarios ms didcticos son aadidos a lo largo, o al final del texto de la WRB.
Geoformas de los Paisajes Fluviales Costeros
FORMACIONES EN TIERRAS BAJAS COSTERAS
Las tierras bajas costeras contienen una gran diversidad de formaciones
geomorfolgicas y deposicionales. La mayora de stas son geolgicamente jvenes
dado que el rpido ascenso del nivel del mar tras la ltima glaciacin se estabiliz hace

aproximadamente 6,000 aos. Sin embargo, se sugiere que muchos depsitos en las
planicies fluviales delticas y sus equivalentes marinas tuvieron sufrieron una larga y
turbulenta historia, estrechamente condicionada por las fluctuaciones del nivel del mar y los
continuos cambios climticos. De este modo, Las plataformas continentales de escasa
pendiente, especialmente inundadas, guardan historias complejas. Expongamos algunos
ejemplos: los cursos de los ros Tmesis, Rin, Meuse y Sena se extendan en aquellos
tiempos sobre el emergido lecho ocenico del Mar del Norte durante los perodos glaciales.
Estos resultaban ser tributarios de un Gran Sistema de canales fluviales cuyo delta fue
localizado muy al oeste del rea actual del Canal Ingls. Tal hecho implica pues que los
deltas pueden desplazarse lateralmente sobre decenas e incluso centenares de kilmetros.
Las formaciones costeras actuales son pues recientes. Del mismo modo, su formacin y
propiedades dependen en parte de si los procesos fluviales afectaron a las estructuras
previamente marinas o no. En el primer caso, los deltas y estuarios son las principales
formaciones. En el segundo puede distinguirse entre modelados deposicionales y erosivos
de lneas costeras. Los tres factores siguientes dan lugar al modelado del terreno en estos
ambientes (aparte de las fluctuaciones globales del nivel del mar):
1. La entrada de agua fluvial y sedimentos en relacin a una redistribucin marina
2. La energa de las olas y corrientes
3. La amplitud de las mareas (ndice de mareas)
Las acciones combinadas de los procesos marinos y fluviales determinan si puede o no
formarse un cuerpo deposicional en la desembocadura de un ro, as como que tipo de
modelado se generar. Si el ndice de entradas de sedimentos fluviales excede la
redistribucin de sedimentos marinos, la secuencia deposicional deber ser progradante
hacia los cuerpos de agua salada dando lugar a un delta. Si la redistribucin marina de
sedimentos puede controlar la entrada de los fluviales, surge un modelado no
progradante, azolvndose pues un estuario. Las acciones de las olas y mareas determinan
qu tipo de delta, estuario o lnea de costa ser constituida, as como las formaciones que
aparecern. Por lo general, el rgimen de mareas puede dividirse en tres amplias categoras:
1. el rgimen de micro marea con un ndice de marea de < 2m
2. el rgimen de meso marea con un ndice de marea de entre 2 y 4 m
3. el rgimen de macro marea con un ndice de marea > de 4 m

Deltas
Los deltas son estructuras geomorfolgicas deposicionales progradadas que se forman en el
punto en donde un ro desemboca en un lago o mar. Los variados rasgos sedimentarios de
los deltas el resultado de uno o ms de los siguientes factores (externos):

1. rendimiento de agua y sedimentos del sistema fluvial que alimentan el delta (climticos,
tectnicos)
2. cambios estacionales en el nivel del agua y rendimiento de sedimentos (climticos)
3. procesos en la desembocadura del ro (diferencias en agua de ro/mar, densidades,
abundancia)
4. configuracin costera, principalmente la pendiente de la plataforma litoral y su
topografa (gradiente del delta)
5. energa de las olas y mareas actuando sobre la costa (clima, gradiente, ndice de mareas),
6. vientos y corrientes a lo largo de las costas
7. geometra y tectnica (subsidencia) de la cuenca receptora.
Bsicamente, se distinguen tres tipos de deltas:
1. deltas dominados por la accin de los ros,
2. deltas dominados por la accin de las olas,
3. deltas dominados por la accin de las mareas

Deltas. Fuente: Internacional School of Tolouse

En los deltas dominados por ros, los procesos fluviales pesan ms que la accin del
oleaje y/o las mareas. Estos deltas tpicamente se forman en un rgimen de micro mareas en
las reas de bajo gradiente de las plataformas costeras. El delta de bajo gradiente del ro
Volga (Rusia) es un buen ejemplo. El ro Volga drena al Mar Caspio, el cual actualmente no
es un mar, sino un lago de agua dulce. La accin de olas y mareas es nula, por lo que los
procesos fluviales forman el delta. Otro ejemplo clsico es el delta formado por los ros
glacialmente alimentados que desembocan dentro del antiguo (Glacial tardo) Lago
Boneville. Debido tanto a que no existen diferencias en las densidades del agua de ro y
agua de lago, as como que la incidencia de las olas y mareas es despreciable, se forma un
delta tipo- Gilbert en forma de abanico. En tales casos en los que el modelado es
preferentemente dominados por la accin de los cauces, el material ms grueso de los
sedimentos (tamao arena), es depositado en la llanura delta (delta plain), cerca de su
desembocadura. Los sedimentos ms finos (limos) se acumulan en la pendiente delta
(delta slope) y las partculas ms finas (arcillas), viajan ms lejos, hasta el prodelta.
Adems, una gradacin de las partculas se desarrolla a travs del delta. Cuando el delta se
prograda bajo un suministro continuo de sedimentos, los ms gruesos cubren
progresivamente (onlap como dicen los sedimentologos) los ms finos, dando lugar a una
secuencia sedimentaria grano-decreciente coarsening-upwards (Secuencia en la que
hacia el techo de los materiuales depositados se produce una disminucin paulatina del
tamao medio de grano). Tales secuencias pueden tener decenas e incluso centenares de
metros de espesor. Los sedimentos finos del prodelta son llamados bottom- set beds, los
sedimentos del frente del delta inclinado son denominados fore set beds, mientras que los
sedimentos ms altos de la llanura delta reciben el apelativo de top set beds.

Fig. 6 Perfil de la estructura bsica de un delta. Fuente: FAO WRB 2000

El delta del ro Mississippi es una estructura geomorfolgica y sedimentaria especial
dominada por la accin de los ros. La considerable carga y descarga de sedimentos del
Mississippi transporta por largos canales extendidos los sedimentos suspendidos hasta el
Golfo de Mxico. El sistema se expande hasta formar un delta pata de pjaro, en el cual
los canales de distribucin de la llanura del delta forman los dedos de la pata. El cauce

an continua por debajo del nivel del mar dando lugar a canales sub-acuticos pro-delta.
Las tierras pantanosas y marismas forman los entre dedos o interdigitaciones. Estos
ltimos son los equivalentes salobres de los pantanos en ambientes puramente
fluviales. Ocasionalmente, un canal puede romper sus diques y depsitos, (un crevasse
splay): generando una secuencia fining upward a pequea escala, anidada dentro del
sistema a gran escala que constituye el coarsening upward. En los canales transversales
de muy bajo gradiente del delta, las avulsiones son frecuentes. Cuando esto sucede, los
canales son abandonados y un nuevo canal se forma lateralmente sobre la llanura delta. En
la Figura 7 se muestra un bloque diagrama ilustrativo.
El segundo tipo principal de delta es el dominado por olas. Tal tipo aparece en regiones
costeras dominadas por micro mareas, en donde la plataforma costera tiene un gradiente
ms escarpado o abrupto que en el caso anterior. Slo as las olas pueden lograr la energa
necesaria para atacar y dispersar los sedimentos fluviales depositados. Ntese la
imposibilidad de formarse canales subacuosos pro-delta. Si la direccin principal del
viento es perpendicular al eje principal del delta, los sedimentos fluviales sern
redistribuidos lateralmente en las desembocaduras de las barras y franjas de playas
arenosas paralelas a la costa. Como consecuencia de ello, las llanuras delticas,
influenciadas por el oleaje atesoran frecuentemente contornos curvos o rectos. Entre las
crestas de playas y dunas elicas pueden desarrollarse formas lagunares. Los deltas de
los ros Rhone, Ebro y Nilo, en el Mar Mediterrneo, as como el de la cuenca del Ro
Danubio, en el Mar Negro, son ejemplos de deltas dominados por olas.

Figura 7. Secuencias de desarrollo del delta del Missisipi, Fuente: Frazier, 1967.
Imagen ms ntida pinchando aqu.
Bajo un rgimen de meso o macro mareas, el flujo y reflujo de las corrientes es tan
fuerte como para friccionar los canales y redepositar los sedimentos fluviales en ellos.
Si el delta es todava progradante, se forma un delta de ro dominado por mareas. Las
corrientes de marea ensanchan los canales en la llanura del delta y los sedimentos se
depositan en direcciones opuestas. La llanura del delta en s se encuentra constituida
por los canales de marea en forma de embudo que se ensanchan en direccin al mar, a

nivel de marea sobre los modelados de overbank entre los canales. En los trpicos las
reas de mareas son colonizadas por manglares, los cuales agregan muchos restos
orgnicos al sedimento fresco. Bocas de barras arenosas se forman en el frente del delta,
perpendicular a la lnea de costa y paralelo a las corrientes de mareas. Los deltas del
sistema de ros del Mekong y el Ganges- Brahmaputra son llanuras dominadas por
mareas. El delta Shatt al arab (combinado con el sistema Tigris-Eufrates) es tambin
del tipo progradante dominado por mareas, en una regin rida.

Estuarios y Marismas
Los estuarios son cuerpos sedimentarios deposicionales en las desembocaduras fluviales.
Estas ltimas se transformaron en tales estructuras tras el ascenso del nivel del mar
despus del ltimo periodo glaciar, inundando muchos de los antiguos deltas. Cuando
esto sucedi, los canales fluviales pasaron a estar condicionados por las mareas, que no por
los procesos que ocurren en las cuencas de drenaje propiamente dichas. Tal aserto es
especialmente vlido para los regmenes de meso y macro mareas previamente aludidos. Y
as, los procesos fluviales se subordinaron a la redistribucin marina, formndose los
susodichos estuarios dominados por mareas. Las principales formaciones de un
estuario resultan ser los canales de mareas y riachuelos, en los cuales la arena es
predominantemente transportada y depositada. Entre estas, marismas de marea se
desarrollan como el resultado de la deposicin de limo y arcillas. Las marismas son
inundadas con la marea alta y se secan de nuevo con la marea baja, cuando la carga
suspendida permanece atrs como depsito en remanso. Las marismas son fuertemente
salinas, con vegetacin haloftica (adaptadas a los a la sal) en sus partes ms estables.
Cualquier vegetacin ayuda a atrapar ms sedimentos, lo cual explica porqu se desarrollan
mejor en las marismas que en tierras ridas. En los climas templados, las hierbas son las
principales colonizadoras de las marismas mientras que en los climas tropicales los
manglares, con sus races al aire, son las principales especies. Las marismas de las
regiones ridas pueden permanecer secas por muchos meses al ao, lo cual puede tener
como resultado una acumulacin neta de evaporitas. Los sistemas fluviales Rhine-Meuse
y Thamesis son ejemplos de bocas de ros actualmente dominadas por mareas.
En el prximo post se detallarn otras formaciones costeras