Un elemento contaminante es todo elemento no capaz de ingresar a
los ciclos naturales de un ecosistema, sea en el corto o largo plazo. Este ingreso (o absorcin) est regulado por la cantidad, concentracin o estructura del elemento en cuestin. Entre los 10 principales contaminantes que podemos encontrar en nuestro planeta son: 1.- El mercurio, metal de gran utilidad por ser lquido, pero contamina el agua, aire y causa envenenamiento. Las algas lo absorben, luego los peces y finalmente el hombre. Los granos lo retienen y finalmente el hombre los come. 2.- El cido sulfrico es un compuesto muy reactivo y corrosivo que daa a las plantas y a los animales que entran en contacto con l. Se utiliza en la fabricacin de explosivos, tintes, pegamentos, fertilizantes con fosfato y bateras de automvil. El cido sulfrico es soluble en agua y en alcohol etlico y puede provocar incendios si entra en contacto con otros materiales combustibles. 3.- El plstico, en cualquiera de sus formas tarda ms de 150 aos en ser desechado por la naturaleza debido a que presentan resistencia a la degradacin ambiental y biolgica. 4.- El plomo, se acumula en el cuerpo conforme se inhala del aire o se ingiere con los alimentos y el agua. La mayor parte del plomo que contamina el aire proviene de las gasolinas para automviles, pues se requiere para proporcionarle propiedades antidetonantes. Tambin se le emplea en pinturas, como metal de imprenta, soldaduras y acumuladores. Por su uso el organismo se ve afectado de saturnismo. Sus sales son venenosas como el acetato. 5.- El DDT , un pestcida que fu muy utilizado para controlar plagas agrcolas y forestales casi desde su descubrimiento; su concentracin va aumentando con los aos, lo que hace muy peligroso para la tierra y los ros. 6.- Los elementos radiactivos , desechos de las centrales nucleares y la investigacin, son un problema muy serio para los pases industrializados que aun los utilizan. 7.- El petrleo que tras ser derramado en mares y playas crea problemas medioambientales ya que es toxico, soluble y carcingeno.
8.- El Smog , constituido a partir de sustancias que contiene
nitrgeno y el humo de combustin (coches), mezclados bajo los efectos de la radiacin solar produce ozono, y puede ser muy txico. El ozono se trata de un gas azul de olor metlico y picante, peligroso para la respiracin pues ataca las mucosas 9.- Los Detergentes qumicos, que al mezclarse con las aguas crean un gran problema ya que muchas sustancias de su formulacin no pueden destruirse y contaminan las aguas de los ros. 10.- La ignorancia; si no nos preocupamos por nuestro planeta, nadie lo har por nosotros.