CONCEPTOS DE ESPECIE

Existen varios conceptos de especie, dependiendo del autor y el enfoque desde el que se realiza. A
continuacin exponemos un listado de las diferentes definiciones de especie que se han ido dando:

Especie biolgica Segn este concepto, especie es un grupo (o poblacin) natural de

individuos que pueden cruzarse entre s, pero que estn aislados reproductivamente de otros
grupos afines. ste es el concepto ms ampliamente aceptado y de mayor consenso, al menos
entre los zologos. El asumir una especie como biolgica, implica evolutivamente asumir que
es una poblacin reproductivamente aislada, por lo que constituye un linaje evolutivo separado
y que es reforzado por una serie de barreras que pueden ser de carcter geogrfico o biolgico.
La especie biolgica es libre de seguir su propio curso en respuesta a los procesos genticos e
influencias ambientales que causan los cambios evolutivos. La connotacin del concepto lo
hace inaplicable a organismos fsiles, aunque lo mejor que se puede hacer en este caso es
determinar si los vacos morfolgicos entre especmenes son tan grandes o ms grandes que
aquellos existentes entre especies vivientes que estn reproductivamente aisladas. Este
concepto tiene limitaciones respecto a organismos que se reproducen asexualmente (por
apomixia: tipo de partenognesis) algunas especies de rotferos (organismos
microscpicos), moluscos, artrpodos, vertebrados (algunos peces y lagartijas de los
gneros Cnemidophorus y Aspidoscelis) y algunas plantas vasculares. Existen tambin muchos
casos de hibridacin en los que se produce descendencia frtil y que permanecen como
unidades genticas y evolutivas independientes. Este caso se da fundamentalmente en plantas
vasculares en las que la hibridacin es comn. Para darnos una idea que pasara si el concepto
de especie biolgica fuese aplicado a estos casos, debemos indicar que cada individuo debera
ser considerado como especie biolgica separada (Dobzhansky, 1935 y Mayr, 1942).

Especie evolutiva. Es un linaje (una secuencia ancestrodescendiente) de poblaciones u

organismos que mantienen su identidad de otros linajes y que poseen sus propias tendencias
histricas y evolutivas. Este concepto difiere del anterior en que el aislamiento gentico actual
ms que el potencial, es el criterio para el reconocimiento de la misma. Y considera que ante la
existencia de barreras geogrficas o biolgicas, el flujo gentico entre las mismas ser tan bajo
que una divergencia gentica (cladognesis) se producir. El concepto de especie evolutiva
toma en cuenta que la evolucin cladogentica puede ser reticulada. Esto significa que aquellas
poblaciones que inicialmente se separaron y que comenzaron a divergir genticamente, vuelven
a juntarse truncando de esta manera el aislamiento y produciendo especies hbridas de las que
emerge una nueva poblacin que puede ser reconocida como unidad independiente. A la
concepcin evolutiva se le han opuesto tambin diversas objeciones: 1) solo puede aplicarse a
especies monotpicas, de modo que todo aislamiento geogrfico debera ser tratado como una
especie distinta; 2) no hay criterios empricos que permitan observar tendencias evolutivas en el
registro fsil; 3) la definicin evolutiva no resulta prctica en la demarcacin de
las cronoespecies (Wiley, 1978).

Pueden darse varios casos de especies:

Especies simptridas: especies que viven juntas.
Especies alopceas: viven independientemente una de la otra.
Especies gemelas: solo se distinguen en el concepto evolutivo.
Especie politpica: cuando se piensa que dos especies son la misma, esa especie que se cree

es la politpica.
Especie clave: cuando la desaparicin de una sola especie produce una transformacin
acusada en la estructura de la comunidad. No todas las comunidades tienen porqu tener
una especie clave. Por ejemplo, algunos tipos de abejas en determinados ecosistemas son
especies claves por su ayuda a la polinizacin a especies a las que estn muy adaptadas
(Barber, 1994).

Especie morfolgica. Segn este concepto, cada especie es distinguible de sus afines por
su morfologa. El concepto morfolgico de especie ha recibido numerosas crticas. En primer
lugar, la definicin morfolgica no tiene en cuenta propiedades etolgicas y ecolgicas. En
segundo lugar, los caracteres morfolgicos no siempre permiten reconocer a una especie: por
un lado, existen numerosas especies, especialmente entre los protozoos, que, sin embargo, son
morfolgicamente muy similares. Son las llamadas especies crpticas o especies hermanas;
por otro, existen numerosos tipos morfolgicos dentro de una misma especie, debido a
variacin gentica individual (especies polimrficas) o al hecho de que pertenecen a distintas
categoras biolgicas, como la edad o el sexo (Torretti, 2010).

Especie filogentica. Este concepto reconoce como especie a cualquier grupo de

organismos en el cual todos los organismos comparten un nico carcter derivado o apomrfico
(no presente en sus ancestros o afines). Si este concepto fuera utilizado rigurosamente,
poblaciones locales aunque ubicadas cercanamente entre s seran consideradas especies
diferentes debido a que cada poblacin puede tener variantes gentico-moleculares nicas
(Cracraft, 1989).

Especie ecolgica. Segn este concepto, especie es un linaje (o un conjunto de linajes

cercanamente relacionados) que ocupa una zona adaptativa mnimamente diferente en su
distribucin de aquellas pertenecientes a otros linajes, y que adems se desarrolla
independientemente de todos los linajes establecidos fuera de su rea biogeogrfica de
distribucin. En este concepto, la concepcin de nicho y exclusin competitiva son importantes
para explicar cmo las poblaciones pueden ser dirigidas a determinados ambientes y traer como
resultado divergencias genticas y geogrficas fundamentadas en factores eminentemente
ecolgicos. Al respecto, ha sido ampliamente demostrado que las diferencias entre especies
tanto en forma como en comportamiento estn a menudo relacionados con diferencias en los
recursos ecolgicos que la especie explota. El conjunto de recursos y hbitats explotados por
los miembros de una especie constituye el nicho ecolgico de esa especie y no de otra, por lo
que visto de otro modo especie ecolgica es un conjunto de individuos que explotan un solo
nicho. Los grados de diferencia, en este sentido, estarn en funcin del grado de diferencia del
nicho o la discontinuidad en el ambiente. Por ejemplo, parsitos emparentados entre s y cuyo

nicho se halla dentro del hospedero (endoparsitos) alcanzarn diferencias entre s, en funcin a
cun diferentes son los hospederos en su morfologa, hbitos, recursos, etc (Van Valen, 1976).
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Barber, O. (1994). Historia del concepto de especie en Biologa. Enseanza de las Ciencias. 12(3);
417-430.
Cracraft, J. (1989). Speciation and its ontology: The empirical consequences of alternative species
concepts for understanding patterns and processes of differentiation. p. 2859.
Dobzhansky T. (1937). Genetics and the origin of species. Columbia University Press, New York.
Mayr, E. (1942) . Systematics and the Origin of Species from the Point of View of a Zoologist. New
York: Columbia University Press.
Torretti, R. (2010). La proliferacin de los conceptos de especie en la biologa evolucionista.
Theoria; 69(25): 327-377.
Van Valen, L. (1976). Ecological species, multispecies, and oaks. Taxon 25:233239.
Wiley, E. O., D. R. Brooks, D. Siegel-Causey, & V. A. Funk. 1991. The compleat cladist: A primer
of phylogenetic procedures. Museum of Natural Mistory, Lawrence, KA.