Paul Willis

Este libro, Aprendiendo a trabajar, es el resultado de un trabajo

cualitativo y diversas observaciones participantes que realiz en
una escuela inglesa, Hammertown, para explicar porque los
chicos de clase obrera consienten tener empleos de clase obrera
y no buscar los de clase media.
Asistiendo a todas las clases y actividades del grupo (no
como profesor sino como alumno), para averiguar cmo el
individuo se identifica con su condicin de clase, teoriza sobre
las formas especficas de la reproduccin de la fuerza de trabajo
y de las actitudes subjetivas que permiten su aplicacin al
proceso productivo.
a. Propuestas
El razonamiento del autor es que su propia cultura es la que
prepara con mayor eficacia a algunos chicos de la clase obrera
para que entreguen su fuerza de trabajo al peonaje, podemos
decir que hay un elemento de auto-condena en la forma de
asumir los roles subordinados en el capitalismo occidental. Sin
embargo, esta condena se experimenta, paradjicamente, como
un verdadero aprendizaje, como afirmacin y apropiacin e
incluso como una forma de resistencia.
La dimensin ms explcita, ms evidente y bsica de la
cultura contraescolar, es la de su acrrima oposicin, en los
planos personal y general, a la autoridad. Este sentimiento es
fcilmente verbalizado por los colegas, el ttulo escogido por
aquellos que participan de la cultura contraescolar.
Esta oposicin se expresa principalmente como un estilo
que se vive de infinitas formas, especficas de la institucin
escolar, que los profesores reconocen instantneamente y que
constituye un aspecto casi ritual de la estructura vital cotidiana
de los chicos. Los profesores son unos expertsimos tericos de
la conspiracin.
Los colegas son especialistas en un resentimiento
reprimido que se detiene siempre justo antes de una
confrontacin abierta. Metidos en clase, lo ms agrupados que
pueden, hacen un ruido continuo arrastrando las sillas,
abucheando a la menor sugerencia y no paran de moverse,
cambiando de sitio o tumbndose en los asientos.
Pero los conformistas de la escuela, los pringaospara los
chicos, tienen una orientacin distinta. No se trata tanto de que
aguanten a los profesores como a la idea misma de profesor.

Puesto que han invertido una parte de sus propias identidades

en los objetivos formales de educacin. Mantener una apariencia
de entusiasmo y complicidad con la autoridad inmediata es lo
que convierte a los alumnos conformistas de la escuela en
pringaos u orejas, en el segundo enemigo de los colegas.
El propio trmino de pringao tiene una connotacin de
pasividad y absurdo de los alumnos conformistas para los
colegas. Parece que siempre estn escuchando, nunca
haciendo: no se ven animados nunca por su vida interna propia,
sino por una rgida e informe receptividad. El odo es uno de los
rganos menos expresivos del ser humano: slo responde a la
expresividad de los dems. Es un sentido pastoso y es fcil de
engatusar. As es como describen los colegas a los que acatan
el concepto oficial de la enseanza.
Decididamente, los colegas no slo rechazan, sino que se
sienten superiores a los pringaos. El medio evidente que usan
para ejercitar esa superioridad es el que, aparentemente,
producen los pringaos: diversin, independencia y emocin, es
decir, estar de cachondeo en la terminologa del autor.
Los chicos del grupo ms conformistas con los valores de la
escuela no tienen el mismo concepto del mapa social, ni
desarrollan un argot para describir a otros grupos. Su respuesta
a los colegas consiste principalmente en sufrir miedos
ocasionales, incmodos celos y ansiedad general para no caer
en la misma red disciplinaria y un sentimiento de frustracin
frente a la posibilidad de que los colegas puedan impedir el
normal desarrollo del proceso educativo.
La oposicin al profesorado y una clara diferenciacin frente
a los pringaos se expresa permanentemente en todo el
ambiente de la conducta de los colegas, y se concreta tambin
en lo que puede considerarse una suerte de discurso
estilstico/simblico que se centra en las tres grandes ofertas del
capitalismo al consumidor, que la clase obrera recoge de
diversas formas, para sus propios fines: ropa, tabaco y alcohol.
Aunque no hay normas pblicas ni estructuras fsicas, ni
jerarquas reconocidas, ni sanciones institucionalizadas de
ningn tipo en la cultura contraescolar, sta no puede funcionar
en el aire, tiene que poseer su propia base material, su propia
infraestructura. Se trata, por supuesto, del grupo social. El grupo
informal es la unidad bsica de esta cultura, la fuente
fundamental y elemental de su resistencia. En l se sitan y se

realizan todos los restantes elementos de la cultura y su

presencia es decisiva para diferenciar a los colegas de los
pringaos.
Tales grupos poseen sus propias reglas. Cuando alguno dice
la verdad frente a las autoridades, lo tachan y excluyen. A ello lo
llaman chivarse, entonces termina siendo el delator un
chivato.
El grupo de los colegas proporciona a sus miembros
relaciones con otros grupos del barrio, lo cual permite que los
chicos obreros dibujen un plano alterno de la realidad social,
incluso establezcan los contactos o la cultura de clase como algo
diferente a la dominante.
Paul Willis localiza tres caractersticas de la resistencia de
los colegas: el objetivo de sabotear los fines de la finalidad
escolar, hacerte trabajar; los chistes son el instrumento
privilegiado de lo informal, porque un modo irreverente de
comportarse; adems, tienen un sistema de relacin personal
muy fsico y brusco, lleno de golpes, puetazos, patadas, golpes
de karate, empujones, etc., que duran largo rato y pueden llevar
a algo de ellos hasta las lgrimas.
En cuanto logran sus objetivos, llegan al aburrimiento, tras
lo cual buscan lo emocionante, concretamente violencia. El
ambiente de violencia (simblica y fsica) impregna con sus
connotaciones de masculinidad toda la cultura del grupo. Lo cual
se complementa cuando salen para buscar esparcimiento
nocturno, en donde terminan siendo sexistas y racistas, porque
la noche brinda ms emociones que el da en la escuela. Pero
para acceder a mltiples emociones nocturnas requieren dinero,
elemento que no abunda en la clase obrera. Por ello, la escasez
de dinero es la presin ms grande en su vida, en cualquier caso
despus de la escuela.
Entonces, entra en contacto con el mundo del trabajo, sin
propsitos de edificacin cultural, sino dentro del especfico
nexo de la necesidad de dinero. Aquellos que no trabajan
tambin recurren al robo y la extorsin hacia los pringaos.
Una tesis marxista del libro es que la cultura adquiere una
forma clasista e institucional. Por ello, si el trabajo de fbrica es
rudo, desagradable y agotador, los chicos se van preparando
para ello inconscientemente: para tareas fsicas severas.
Debemos, a su vez, identificar la inherente organizacin
informal que adquieren. La cultura de fbrica descansa en la

misma unidad organizacional fundamental que la cultura

contraescolar. El grupo informal establece y hace posible todos
los dems elementos. Es el lugar en que las estrategias para la
liberacin del control del espacio simblico y real por parte de
autoridad oficial se generan y diseminan. Es la impresionante
presencia de esta organizacin informal lo que separa de un
modo ms decisivo la cultura del trabajo de fbrica de la cultura
del trabajo de la clase media.
El rechazo del trabajo de la escuela por parte de los
colegas y el sentimiento omnipresente de que tienen
conocimientos ms adecuados es paralelo al contundente
sentimiento en la fbrica, y en la generalidad de la clase obrera,
de que la prctica es ms importante que la teora.
Existe un hecho concreto sobre la aparicin de la oposicin:
incluso si hay alguna forma de divisin social en la escuela, todo
el mundo en los primeros aos de la enseanza es, segn
parece, un pringao. Incluso los pocos que llegan a la escuela
con una desarrollada mirada delictiva sobre el paisaje social se
comportan de un modo conformista debido a la ausencia de
cualquier grupo de apoyo.
Para lo conformacin de dichos grupos sociales suceden dos
eventos que viven los chicos: integrarse y diferenciarse en ellos.
La diferenciacin es el proceso por el que los tpicos
intercambios esperados en el paradigma institucional formal son
reinterpretados, diferenciados y discriminados en funcin de los
intereses, sentimientos y significados de la clase obrera. Su
dinmica es la oposicin a la institucin la cual recoge y da eco,
y se le asigna una forma de referencia para los temas y
problemas globales de la cultura de clase. La integracin es lo
opuesto, y es el proceso por el que las oposiciones e intenciones
de clase se redefinen, truncan y depositan en conjuntos de
relaciones e intercambios institucionales aparentemente
legtimos.
Mientras que la diferenciacin es la intrusin de lo informal
en lo formal, la integracin es la constitucin progresiva de lo
informal en el paradigma formal u oficial. Dentro de la
institucin de la escuela el paradigma oficial esencial se refiere
a una perspectiva particular de la enseanza y su diferenciacin
produce formas de cultura contraescolar.
La cultura de fbrica tiene algunos de los mismos
determinantes que, y marcadas similitudes con la cultura

contraescolar. Los colegas juzgan y deciden su trabajo en

funcin del grupo social. Experimentan una auto-preparacin
cultural sistemtica para una cierta clase de trabajo que los
distinga de los pringaos (con un ethos masculino y dems
valores compartidos por la clase social).
Contrastndolos con estos ltimos, la eleccin de un trabajo
particular no preocupa mucho a los colegas, porque consideran
los manuales y semi-calificados como prcticamente iguales.
Mientras que los conformistas, pringaos, piensan que la
educacin es la mejor preparacin para el trabajo.
El yo del trabajo es la comprensin subjetiva principal. Con
los colegas, la fuerza de trabajo es una especie de barrera, no
una conexin interior con las demandas del mundo, no se
espera conseguir satisfaccin en el trabajo.
Para comprender la cultura que nos explica este proceso,
Paul Willis emplea los trminos penetracin y limitacin. La
palabra penetracin se refiere a los impulsos dentro de una
forma cultural hacia la penetracin de las condiciones de
existencia de sus miembros y su posicin dentro del todo social,
de un modo no central, esencial o individual. La palabra
limitacin se refiere a aquellos obstculos, desviaciones y
efectos ideolgicos que confunden e impiden el desarrollo total y
la expresin de estos impulsos.
Con estos conceptos, el autor aduce prcticas de la cultura
contraescolar: valoracin sutil de las recompensas del
conformismo y de la obediencia que la escuela pretende
imponer a los chicos de la clase obrera; valoracin de la calidad
del trabajo disponible; penetracin de la diferencia entre la
lgica individual y la lgica grupal. O sea, la cultura
contraescolar confronta directamente la realidad de la
institucin escolar y descubre en alguna medida el injusto
intercambio que pretende efectuar.
La cultura contraescolar hace ciertas penetraciones
culturales en las condiciones de existencia de sus miembros.
Hay aqu materiales potenciales para un anlisis crtico
completo de la sociedad y para la accin poltica orientada hacia
la creacin de alternativas. Pero, en un sentido, la razn por la
que estas penetraciones culturales y prcticas asociadas
resultan insuficientes para una actividad poltica transformadora
es simplemente la ausencia de organizacin poltica, ningn

partido de masas trata de interpretar y movilizar el nivel

cultural..
As, pues, como las penetraciones culturales atraviesan las
limitaciones de clase y afirman la fuerza del trabajo, los dos
impactos verticales descendentes de la ideologa en la cultura
contraescolar son los de la confirmacin y la dislocacin.
Confirman (de una manera algo circular) aquellos aspectos y
resoluciones de los procesos culturales que son ms parciales
para la organizacin social actual de los intereses y la
produccin; y dislocan (aportando algo nuevo al sistema local)
aquellos que retienen un grado de penetracin crtica de ese
sistema.
En este sentido, la ideologa puede considerarse como el
complemento de la informalidad, para decirlo en una frase,
comparten la afirmacin de la actividad manual y una
penetracin y transferencia de conjuntos de divisiones
(principalmente mental/manual y varn/mujer).
Apelando a un sentido ms general, no puede presuponerse
que las formas culturales estn determinadas de algn modo
como
un
reflejo
automtico
por
medio
de
macro
determinaciones tales como la posicin de clase, la regin o el
historial educativo. Ciertamente estas variables son importantes
y no pueden ser pasadas por alto pero, para conseguir una
explicacin satisfactoria necesitamos observar lo que significa el
poder simblico de la determinacin estructural en el seno de la
esfera que media entre lo humano y lo cultural. Es desde los
recursos de este nivel donde se constituyen las decisiones que
conducen a los resultados no coercitivos que tienen la funcin
de mantener la estructura de la sociedad y del status quo. Willis
concluye que los macro determinantes necesitan atravesar el
medio cultural para reproducirse.

b. Semejanzas con Scott

La primera de ellas radica en la importancia que otorgan tanto
Scott como Willis al grupo social, por ejemplo, en tanto
proporciona a sus miembros relaciones con otros grupos del
barrio, lo cual permite que los chicos obreros dibujen un plano
alterno de la realidad social, incluso establezcan los contactos o
la cultura de clase como algo diferente a la dominante.
Al respecto, la tesis de Scott es contundente: sin la
jerarqua ni la autoridad que los incorpora a una unidad, los
subordinados no son sino meros tomos carentes de cualquier
existencia social..
Prosiguiendo, la oposicin para Willis implica una inversin
aparente de los valores normales mantenidos por el principio de
autoridad. La diligencia, la deferencia, el respeto, empiezan a
tener lecturas muy distintas.
Ello lo explica Scott al afirmar que un individuo que es
ofendido puede elaborar una fantasa personal de venganza y
enfrentamiento, pero cuando el insulto no es sino una variante
de las ofensas que sufre sistemticamente toda una raza, clase
o una capa social, entonces la fantasa se puede convertir en un
producto cultural colectivo.
Por otro lado, tenemos que la cultura contraescolar es la
zona de lo informal, en la que se rechazan las demandas
incursivas de lo formal; incluso al precio de tener que expresar
la oposicin por medio de un estilo, de unas microinteracciones
y de discursos no pblicos. En la cultura de la clase obrera: la
oposicin queda marcada frecuentemente por una retirada hacia
lo informal, expresado de manera caracterstica, ms all del
alcance de las normas..
Es tal como el discurso oculto aparece completamente
desinhibido si se cumplen dos condiciones: la primera es que se
enuncie en un espacio social apartado donde no alcancen a
llegar el control, ni la vigilancia, ni la represin de los
dominadores; la segunda, que ese ambiente social apartado
est integrado por confidentes cercanos que compartan
experiencias similares de dominacin. La primera condicin es lo
que permite que los subordinados hablen simplemente con
libertad; la segunda permite que tengan, en cu compartida
subordinacin, algo de qu hablar.

El discurso oculto permanece en el ltimo espacio de

relativa libertad de expresin, sin estar al acecho de los
poderosos, tal como lo hace la zona informal de oposicin.
Adems, cabe decir que el discurso oculto de los
dominadores es igualmente un instrumento para el ejercicio del
poder. ste contiene ese lenguaje (gestos, habla, actos) que los
lmites ideolgicos dentro de los cuales funciona la dominacin
excluyen del discurso pblico.
Verbigracia, en algunos aspectos, la estupidez manifiesta se
castiga ms duramente en el ambiente de los colegas que en
el de los profesores, los cuales no esperan nada mejor. Muy a
menudo, el tema de las bromas pesadas es sexual, aunque
puede constituir en cualquier cosa, cuanto ms personal,
hiriente y adecuado, mejor.
En otro aspecto, las prcticas de resistencia pueden mitigar
los patrones cotidianos de apropiacin material, y los gestos de
negacin en el discurso oculto pueden contestar los insultos
cotidianos a la dignidad. Pero en el nivel de la doctrina social
sistemtica, los grupos subordinados se enfrentan a ideologas
complejas que justifican la desigualdad, la servidumbre, la
monarqua, las castas, etc.
Tambin con Willis, un tema principal de la cultura de
fbrica es el intento masivo de ganar control informal sobre el
proceso de trabajo: limitar la produccin y esquivar el trabajo.
Esta lucha se refleja en los intentos de los chicos de la clase
obrera, con la ayuda de los recursos de su cultura, de controlar
las clases, de construir sus propios horarios no oficiales y
controlar sus propias rutinas y espacios vitales. Por supuesto, el
lmite de esta similitud es que donde los colegas pueden
escapar totalmente, el trabajo se hace en la fbrica y un cierto
nivel de actividad se contempla como necesario y justificado.
Tenemos entonces que La resistencia, como la dominacin,
pelea en dos frentes a la vez. El discurso oculto no es slo
refunfuos y quejas tras bambalinas: se realiza en un conjunto
de estratagemas tan concretas como discretas, cuyo fin es
minimizar la apropiacin. En el caso de los esclavos, por
ejemplo, esas estratagemas han incluido sobre todo el robo, la
sisa, la ignorancia fingida, el ausentismo, la labor descuidada o
morosa, el mercado negro y la produccin para venta
clandestina; tambin el sabotaje de las cosechas, el ganado y la
maquinaria; los incendios deliberados, las fugas, etctera. En el

caso de los campesinos, la caza furtiva, la ocupacin de tierras,

la recoleccin ilegal de granos, las rentas incompletas en
especie, el desmonte clandestino de tierras y la falta de pago de
tributos feudales han sido las estratagemas ms comunes.
Otra caracterstica de la relacin es la generacin de
maldiciones y venganzas, como reaccin ante la dominacin en
el discurso pblico, fantasas creativas y originales segn la
habilidad con la cual invierten y niegan una dominacin
especfica.
Ello se repite en las prcticas escolares y fabriles: aslan a
quien se esfuerza ms (y a los chivatos), y las bromas son
mucho ms complejas y desarrolladas ya en la fbrica. Estas
bromas son vigorosas, agudas, a veces crueles y a menudo
versan sobre los dogmas de cultura como la desorganizacin de
la produccin o la subversin de la autoridad y del status del
jefe.
Prosiguiendo, la autoridad del profesor debe ganarse y
mantenerse en trminos morales y no coercitivos. Debe haber
un consentimiento por parte del alumno. Por ello, la batalla
permanente para afirmar y legitimar una supremaca moral
personal es agotadora.
Porque si bien la coercin puede tener consentimiento,
difcilmente ser voluntario. Por definicin, el discurso pblico de
dominacin es ontolgicamente anterior al discurso oculto que
se desarrolla fuera de escena. Procediendo as, Scott subraya la
naturaleza reflexiva del discurso oculto en tanto trabajo de
neutralizacin y negacin. O sea, que habr menor resistencia si
la dominacin no emplea la humillacin como recurso de
sometimiento.
Lo fundamental es que tanto la visin cultural de Scott
como las consideraciones sobre la ideologa de Willis coinciden
en identificar un proceso bidireccional y dinmico. Primero, Scott
habla de la cultura de los grupos subordinados, y cmo debe
reflejar un contrabando de partes del discurso oculto,
adecuadamente veladas, en la escena pblica por tres razones
al menos: en la medida en que la cultura popular pertenece a
una clase o a un estrato cuya situacin en la sociedad produce
experiencias y valores distintivos; se trata de dar respuesta a
una cultura oficial que es casi siempre degradante; y porque la
expresin cultural les permite a los subordinados debilitar las
normas culturales autorizadas.

Y Willis afirma que hay profundas disyunciones y tensiones

desesperadas en el seno de la reproduccin cultural y social:
Los agentes sociales no son soportes pasivos de la ideologa, sino que son
apropiadores activos que reproducen las estructuras existentes a travs de la
lucha, de la contestacin y de una penetracin parcial de aquellas estructuras.

Lo cual Scott expresara en un discurso oculto y resistencia

fsica discreta, como guerra de guerrillas subterrnea que pone
a prueba los lmites de la dominacin.

c. Diferencias con Scott

Cada mbito discreto de resistencia explcita contra la
dominacin, en la narracin de Scott. est acompaado por un
mbito gemelo infrapoltico donde, con los mismos fines
estratgicos, se recurre a una actitud de extrema discrecin:
mejor preparada para resistir a un enemigo que probablemente
puede ganar cualquier enfrentamiento directo..
As, Scott plante formas de resistencia disfrazada, discreta,
oculta: la infrapoltica; pero esta tambin puede ser pblica y
declarada. Al respecto, los colegas son especialistas en un
resentimiento reprimido que se detiene siempre justo antes de
una confrontacin abierta. Metidos en clase, lo ms agrupados
que pueden, hacen un ruido continuo arrastrando las sillas,
abucheando a la menor sugerencia y no paran de moverse,
cambiando de sitio o tumbndose en los asientos.
Otra discrepancia es que para Willis, en la medida en que
surgen de su posicin de clase, los agravios cotidianos
enumerados nos proporcionan mucho ms informacin sobre lo
que siente un hombre pobre que debe cumplir con unas
costumbres rituales muy especficas en una cultura y un
momento histrico determinado. Lo que vincula su condicin con
su conciencia es precisamente la vivencia de esos agravios.
Mientras que para Scott tal vivencia se da cotidianamente
mediante el discurso oculto que comparte con los subalternos,
no slo cuando participa del discurso pblico.
En otro nivel analtico, como descripcin abreviada de las
relaciones explcitas entre los subordinados y los detentadores
del poder, el discurso pblico para Scott es un ritual que se sabe
falso. Cuando no es claramente engaoso, difcilmente da
cuenta de todo lo que sucede en las relaciones de poder. A
menudo, ambas partes consideran conveniente fraguar en
forma tcita una imagen falsa. El discurso pblico, pues, no lo
explica todo.
Pero, segn Willis, el discurso pblico del poder en la
escuela, la agencia de control cara a cara por excelencia,
penetra y determina la conciencia de los chicos. Se manifiesta
por la severa mirada de un profesor inquisitivo, la inexorable
bsqueda de la verdad establecida como un valor superior
incluso al buen comportamiento; el arma comn del ridculo; las
tcnicas aprendidas con el tiempo por las que los alborotadores

pueden ser siempre reducidos a lgrimas; es estereotipado jefe

de estudios, confiado en s mismo, con el entrecejo fruncido, con
el dedo apuntando al culpable; el director acercndose de
manera amenazadora a un grupo que est en el pasillo.. ests
son las tcticas para descubrir y destrozar, o inmovilizar, lo
privado.
Como eje de control y definicin, la organizacin social de la
escuela refuerza la relacin de subordinacin. El timbre seala el
horario; los elaborados rituales de paciencia y respeto fuera de
la puerta del cuarto de profesores y en la clase, donde incluso
los comentarios descarados van precedidos de seor; la
asistencia obligatoria y las visibles jerarquas del profesorado..
todas estas cosas aseguran la superioridad del profesorado y su
mundo. Y, concluye el autor, finalmente los profesores sin
quienes controlan bsicamente la escasa y valiosa mercanca
del conocimiento