O empirismo de David Hume.

Hume comea, tal como Locke, por considerar os contedos da mente, os objectos do
entendimento humano ou nas suas palavras as percepes da mente ou materiais do
pensamento. Hume divide estes contedos em impresses e ideias. H uma clara
distino, j notada por Locke, entre sentir realmente dor, calor, raiva, ver uma
paisagem, ouvir uma sirene ou desejar uma bebida fresca e recordar mais tarde ou
imaginar estas experincias. Hume usa o termo impresses para indicar as nossas
percepes mais vvidas, quando ouvimos, ou vemos, ou sentimos, ou amamos, ou
odiamos.

As ideias tm menos fora, so cpias fracas das impresses, trazidas mente pela
memria ou pela imaginao.
Qual, para Hume, a relao entre ideias e impresses? Hume afirma que todas as
nossas ideias ou percepes mais dbeis so cpias das nossas impresses ou
percepes mais vvidas. Por outras palavras, as ideias derivam apenas da
experincia. claro que Hume sabe que algumas ideias por exemplo, a minha ideia de
unicrnio no correspondem exactamente a uma impresso particular. Mas as partes
que compem a minha ideia de um unicrnio ideias de cavalos e de chifres so
cpias de coisas que j vi no mundo. Limitei-me a combinar ideias derivadas da
experincia de uma maneira nova. A ideia de Hume que apesar de a mente parecer
porventura quase ilimitada na sua capacidade de imaginar e pensar abstractamente, a
matria bruta sobre a qual ela opera sempre extrada de impresses.
este o cerne do empirismo, e Hume oferece alguns argumentos em sua defesa. Sugere
que pensemos nas nossas prprias ideias e que tentemos apontar uma que no dependa
de uma impresso original. Ataca tambm directamente a ideia favorita dos racionalistas
a ideia de Deus , e mostra que podemos adquiri-la pensando nas qualidades das
nossas mentes exagerando depois tanto quanto quisermos o que h nelas de bom e de
sbio. Finalmente, considera os indivduos que tm falta de uma aptido sensorial os

cegos, por exemplo e nota que estes no tm nenhuma ideia de cor. A explicao,
argumenta, que as ideias so cpias das impresses, e que quem nunca teve
impresses relevantes no pode ter as ideias correspondentes.
H certos factos sobre impresses e ideias que nas mos de Hume tm consequncias
filosficas de longo alcance. Comparadas com as impresses, as ideias so naturalmente
fracas e obscuras e fcil cometer dois tipos de erros quando pensamos sobre elas. Em
primeiro lugar, podemos confundir uma ideia com outra, podemos pensar que se
justifica tirar uma certa concluso acerca de uma ideia quando o que realmente acontece
que estamos a pensar numa ideia semelhante, mas diferente. Em segundo lugar, e pior,
usamos palavras para representar ideias, e o nosso discurso pode desenrolar-se
alegremente mesmo que as partes relevantes da nossa linguagem no tenham
correspondncia com alguma ideia fixa ou determinada. Numa disputa filosfica,
quando no estamos a falar em cavalos e de chifres, mas em ideias muito complexas e
abstractas, fcil termos uma conversa em que so usadas as mesmas palavras para
mencionar coisas diferentes. Podemos at discutir sobre nada. A nossa disputa poder
ser sobre ideias ilusrias, meros fantasmas sem base na experincia o equivalente
filosfico dos unicrnios.
Estas reflexes fornecem um procedimento que nos permite remover as ideias fictcias
e encontrar sadas para as disputas filosficas, e mesmo para acabar com elas. Hume
escreve:
Quando por conseguinte temos alguma suspeita de que um termo filosfico empregue
sem nenhum significado ou ideia (como muito frequente), basta-nos perguntar sobre a
impresso de que a ideia supostamente deriva. E se for impossvel encontrar alguma,
isto servir para confirmar a nossa suspeita. Ao clarificar assim as ideias, podemos
razoavelmente esperar que possam ser removidos todos os conflitos que possam surgir
sobre a sua natureza e realidade.
As consequncias destas linhas so estonteantes.
Consideremos a ideia de um eu durvel, algo de substancial que persiste por detrs das
muitas mudanas que experimentamos ao vivermos a vida. Suponho, por exemplo, que
esta manh sou essencialmente o mesmo eu que era quando me fui deitar a noite
passada. No s isso, acho tambm que sou o mesmo eu que era na juventude que
desaproveitei. Acho que serei o mesmo eu enquanto viver. Sem dvida, algumas coisas
mudaram: cresci, ganhei algumas cicatrizes, o meu cabelo est a tornar-se um pouco
grisalho. Contudo, parece haver algo de essencial, o meu verdadeiro eu, que persiste em
todas estas alteraes acidentais.
Se concordarmos com o princpio de Hume sobre a relao entre ideias e impresses, e
se estivermos convencidos de que o seu mtodo de remover ideias fictcias o caminho
certo, temos apenas que perguntar: De que impresso a minha ideia derivada? Ao
olhar para dentro de mim, afirma Hume, no encontro nada, excepto uma srie de
impresses fugazes dio, amor, calor, dor, imagens, sons, cheiros e coisas do
gnero , mas nada permanente, nada que persista em todas as alteraes. Em suma,
nenhuma impresso corresponde nossa ideia de eu. A ideia presente na palavra eu
pode juntar-se a unicrnio: eu uma palavra que expressa uma ideia ilusria, uma
fico da imaginao.

Mas as coisas tornam-se muito piores. A abordagem que Hume faz da natureza do
entendimento humano comea com uma distino entre dois tipos de objectos da
razo humana: relaes de ideias e matrias de facto. As relaes de ideias podem
ser descobertas apenas pela razo. Podemos saber que os solteiros so homens no
casados ou que duas vezes cinco metade de vinte pensando apenas sobre as relaes
entre as ideias em causa. As matrias de facto, porm, podem apenas ser descobertas
pela experincia. Podemos meditar o tempo que quisermos sobre a proposio de que o
sol est a brilhar, mas s saberemos se ela verdadeira olhando pela janela. H outra
diferena entre estes dois tipos de proposio. O contrrio de uma matria de facto
possvel, mas se negarmos uma relao entre ideias verdadeira, incorremos numa
contradio. O sol pode no ser brilhante, mas no se pode estar mais longe da verdade
do que quando alegamos que os solteiros so casados.
James Garvey, The Twenty Greatest Philosophy Books (London, 2006, pgs. 66-68).
Trad. Maria Miguel Pires (rev. cientfica Logosferas).