Bos primigenius taurus

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Vaca / Toro

Vaca de raza rubia gallega

Clasificacin cientfica
Reino:

Animalia

Filo:

Chordata

Subfilo:

Vertebrata

Clase:

Mammalia

Subclase:

Theria

Orden:

Artiodactyla

Suborden:

Ruminantia

Familia:

Bovidae

Subfamilia:

Bovinae

Gnero:

Bos

Especie:

B. primigenius
BOJANUS, 1827

Subespecie:

B. p. taurus
LINNEO, 1758
Sinonimia

Bos taurus, Linneo, 1758

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La vaca, en el caso de la hembra, o toro en el caso del macho (Bos primigenius taurus o
Bos taurus), es un mamfero artiodctilo de la familia de los bvidos. Es el nombre
cientfico que se le asign al animal vacuno domstico europeo y norasitico, un conjunto
de bvidos domsticos descendientes de la subespecie de uro salvaje euroasitico conocida
como Bos primigenius primigenius; mientras que se denomina Bos primigenius indicus a
los cebes y otras razas bovinas domsticas provenientes del mismo tronco, y
descendientes de la subespecie de uro salvaje del Sudeste Asitico, denominado Bos
primigenius namadicus. Se trata de un mamfero rumiante grande y de cuerpo robusto, con
unos 120-150 cm de altura y 600-800 kg de peso medio.
Domesticado desde hace unos 10 000 aos en el Oriente Medio, posteriormente su
ganadera se desarroll progresivamente a lo largo y ancho de todo el planeta. Sus primeras
funciones fueron para el trabajo y la produccin de carne y de leche, adems de
aprovecharse los cuernos, el cuero o los excrementos, como fertilizante o combustible;
tambin se siguen empleando en algunos pases en los espectculos taurinos. La cra y
utilizacin de estos animales por parte del hombre se conoce como ganadera bovina. En
2011, la cabaa mundial de ganado bovino superaba los 1300 millones de cabezas. Adems
de las propias razas o variedades, se emplean diferentes formas de clasificacin individual,

como pueden ser la disposicin y forma de la cornamenta, la capa o color del pelaje, o sus
capacidades productivas.
Estos bvidos siempre han apasionado al ser humano, para quien el toro es un smbolo de
fuerza y de fertilidad, por lo que estn presentes en numerosas creencias y religiones. Son
parte integrante de la cultura occidental, y se les puede encontrar como tema de inspiracin
de pintores y escultores, o como personajes de historietas, de pelculas o de anuncios
publicitarios.

ndice
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1 Etimologa

2 Taxonoma
o 2.1 Evolucin de su clasificacin

3 Anatoma
o 3.1 Descripcin fsica

3.1.1 Aparato digestivo

3.1.2 Aparato reproductor

3.1.2.1 Machos

3.1.2.2 Hembras

o 3.2 Percepcin sensorial

3.2.1 Vista

3.2.2 Gusto

3.2.3 Odo

3.2.4 Olfato

3.2.5 Tacto

3.2.6 Otras percepciones

o 3.3 Genoma

4 Ecologa
o 4.1 Longevidad
o 4.2 Reproduccin

4.2.1 Fisiologa

4.2.2 Intervencin humana

o 4.3 Alimentacin
o 4.4 Patologas

4.4.1 Enfermedades microbianas

4.4.2 Parasitismo

4.4.3 Problemas derivados de la alimentacin

4.4.4 Anomalas genticas

5 Domesticacin y ganadera
o 5.1 Domesticacin
o 5.2 Ganadera

5.2.1 Razas

5.2.2 Produccin de leche

5.2.3 Produccin de carne

5.2.4 Como animal de tiro

5.2.5 Otros aprovechamientos

5.2.6 Consecuencias ecolgicas de la ganadera

6 En la cultura, el arte y la religin

o 6.1 Religin, mitologa y simbolismo

6.1.1 Prehistoria

6.1.2 Tartessos

6.1.3 Egipto

6.1.4 Mitologa clsica

6.1.5 Mitologa nrdica

6.1.6 Religiones monotestas

6.1.7 Hinduismo

o 6.2 Representacin en las artes

7 Vase tambin

8 Notas

9 Referencias

10 Bibliografa utilizada

11 Bibliografa adicional

12 Enlaces externos

Etimologa[editar]
Su nombre cientfico proviene del latn bos, que significa toro.1
El nombre comn de la especie es toro en el caso de los machos y vaca en el de las
hembras, pero el macho castrado se conoce habitualmente como buey, a la cra se le
denomina ternero o becerro, en el caso de los machos, y su forma femenina en el de las
hembras. Los ejemplares jvenes son conocidos como aojo cuando cumplen un ao, eral
cuando tienen ms de un ao y no llegan a los dos, utrero con ms de dos aos y menos de
tres y cuatreo con ms de cuatro y menos de cinco; todas ellas con su modo femenino para
designar a las hembras. Se denomina novillo a la res vacuna macho y novilla a la hembra,
de dos o tres aos, especialmente si estn sin domar. En el mbito de la tauromaquia se
denomina buey al toro mansurrn, despectivamente, y becerro al novillo, y en algunos
pases de Hispanoamrica se llama vaquillona a una hembra de uno o dos aos an no

servida, toruno a los machos castrados de ms de tres aos de edad, y novillo a un toro que
ha sido castrado con destino a la alimentacin humana o como sinnimo de ternero.
Tambin se llama vaquilla a la ternera de ao y medio a dos aos.
El trmino res se aplica en general a distintas especies de ganado domstico, incluido el
bovino, pero en algunos pases hispanoamericanos se refiere exclusivamente al animal
vacuno.
En el contexto de la ganadera, y tambin coloquialmente, se utiliza el trmino vacuno o
bovino para designar esta especie, aunque este ltimo trmino tambin designa de
manera ms amplia al conjunto de la familia Bovidae, que comprende otras especies como
el yak, los antlopes o la oveja.

Taxonoma[editar]
De acuerdo con la publicacin Mammal Species of the World, existen tres subespecies de
Bos taurus: B. t. taurus, B. t. indicus (ceb) y la extinta B. t. primigenius (uro).2

Evolucin de su clasificacin[editar]

Representacin artstica de un uro (Bos taurus primigenius).

La nomenclatura de la especie es controvertida. A estos bvidos domsticos se les aplic el
nombre cientfico Bos taurus en el siglo XVIII, antes del desarrollo de la biologa
evolutiva. Con el posterior desarrollo de la misma, se reconoci la estrecha relacin entre
razas domsticas y silvestres, el estatus cientfico de las especies domsticas fue
cuestionado, y la mayora de los bilogos no las consideran ms que formas domesticadas
de las especies salvajes originales.
Una especie est constituida por grupos de poblaciones naturales, efectiva o
potencialmente interfecundas, que estn reproductivamente aisladas de otros grupos
similares.N 1 En la actualidad, las especies domsticas se cruzan con sus especies
parientes cuando tienen la ocasin. Segn la CITES Teniendo en cuenta que, por lo menos
en cuanto a las razas primitivas de animales domsticos, stas constituiran, por regla
general, una entidad de reproduccin con su especie ancestral, si tenan la oportunidad, la
clasificacin de animales domsticos como especies separadas no es aceptable. Es por eso
que tratamos de definirlos como subespecies. Entonces se le dio a la nueva subespecie el
nombre de la especie de origen, completado con el nombre de subespecie, que recupera la

segunda parte del antiguo nombre de especie: Bos primigenius taurus. Pero algunos
bilogos son reticentes a utilizar la nocin de subespecie para un grupo domesticado. Desde
un punto de vista evolutivo, la idea de especie o de subespecie est unida a la idea de
seleccin natural, y no a una seleccin artificial.

El ceb (Bos taurus indicus), una de las subespecies de Bos taurus.

La edicin del ao 2005 de Mammal Species of the World utilizaba para designar al uro y
sus variantes domsticas el nombre de Bos taurus y no Bos primigenius. El nombre nico
es coherente con la idea segn la cual existe una nica especie. Pero el nombre utilizado no
se ajusta a la opinin 2027 de la Comisin Internacional de Nomenclatura Zoolgica, que
decidi en 2003 utilizar Bos primigenius como nombre de la especie silvestre. En cuanto a
la reagrupacin de las formas domsticas y salvajes bajo un solo nombre de especie, la
Comisin fue prudente y no resolvi el asunto de un modo definitivo, e indica que los
taxonomistas que consideran el ganado domstico una subespecie del uro silvestre deberan
usar Bos primigenius taurus, y Bos taurus permanece disponible para los bovinos
domsticos cuando sean considerados como una especie separada.4 5 6
Originalmente, los bovinos con joroba o cebs fueron considerados como una especie
plena: Bos indicus. Este estatus ha sido revisado y actualmente son considerados como la
subespecie Bos taurus indicus.7

Anatoma[editar]
Descripcin fsica[editar]
Es un animal grande, de cuerpo robusto, que pesa por trmino medio 750 kg, con grandes
variaciones que oscilan desde 150 a 1350 kg,8 una longitud de unos 250 cm (sin contar la
cola) y una altura hasta la cruz que vara entre 120 y 150 cm dependiendo del individuo.9 10

Vistas lateral y superior del crneo

Su denticin est adaptada a la alimentacin de pasto. Se compone de treinta y dos dientes
en los adultos: ocho incisivos inferiores, cuatro premolares y tres molares por cada media
mandbula. Los incisivos son cortantes y orientados hacia adelante, aptos para cortar hierba.
Carecen de incisivos superiores, que son reemplazados por una almohadilla dental. La
mandbula est adaptada para el movimiento circular, lo que les permite triturar el pasto con
sus molares para que sea lo suficientemente fino como para ser digerido correctamente. La
lengua es protrctil y est cubierta de papilas gustativas crneas que la hacen spera al
tacto.11 El morro u hocico es ancho y grueso. La frente es bastante amplia, plana y con pelos
crespos y espesos en la parte superior: la melena o flequillo. Entre la lnea de los ojos y el
hocico, la frente se prolonga por la nuca o testuz. La cabeza es gruesa y con dos cuernos o
astas huecos a cada lado del crneo, con el estuche liso y cuyo tamao vara en funcin del
animal y de la raza; los cuernos estn orientados generalmente hacia arriba o lateralmente,
y su forma recuerda los brazos de una lira. Las orejas son bajas y en forma de corneta,
colgantes en el ceb, y estn cubiertas de pelos finos en la parte exterior y con el pelo largo
en el interior de los pabellones. Los ojos son ligeramente globulares.11
Tienen un cuello corto y ancho, y una papada que cuelga por debajo del pecho. Su cola o
rabo es larga y con un mechn de pelos largos en su extremo distal; el nacimiento de la cola
es muy alto, en un hueco situado entre los huesos de la pelvis. La espalda es recta, con el
lomo ligeramente arqueado. Los cebs tienen una amplia joroba justo despus del cuello.12
La pelvis es saliente y las caderas anchas y planas. Las hembras tienen una gran ubre bajo
el vientre en el cuarto trasero del animal sujeta por ligamentos de suspensin, con cuatro
tetillas de 5 a 10 cm de longitud y 2 o 3 cm de dimetro.11
El cuerpo est cubierto de pelos cortos, cuya gama de colores va del blanco al negro
pasando por varios tonos de rojo y marrn; los motivos o dibujos tambin son variados, y
pueden tener un pelaje de color uniforme, con manchas ms o menos extensas de otro color,
o atigrado. Se apoyan y caminan con el extremo de sus dos dedos (ungulados artiodctilos)
que estn revestidos con una envoltura crnea que forma una pezua.
Su temperatura corporal media (anal) es de 39 C, con variaciones entre 38,5 C y
39,2 C.13

Esquema descriptivo de una vaca adulta:14

1. Cabeza 2. Garganta 3. Cuello 4. Cruz 5. Hombro o paleta 6. Brazo 7. Antebrazo
8. Rodilla 9. Caa 10. Pezua 11. Cuartilla 12. Corva 13. Paso de las cinchas 14. Costillas
15. Lomo 16. Rin 17. Flanco 18. Vientre 19. Vejiga 20. Ubre 21. Flanco 22. Corvejn
23. Garrn 24. Nalga o anca 25. Pelvis 26. Grupa 27. Unin de la cola 28. Cola o rabo
Aparato digestivo[editar]
Dedican cerca de ocho horas al da a la ingestin de su alimentacin. Aprehenden el
alimento con su lengua gil y spera, y sus incisivos inferiores les permiten cortar la hierba
contra su almohadilla dental; un ligero movimiento de la cabeza hacia atrs facilita el corte
de la hierba. Durante la masticacin, las glndulas salivares producen la saliva para la
preparacin del bolo alimenticio que, a travs del esfago, una vscera tubular de naturaleza
muscular, se dirige hacia el estmago. Un bovino da unos 40 000 golpes de mandbula al
da (10 000 durante la toma de alimento y 30 000 durante la rumia).15

Partes del estmago:

m. esfago, v. rumen o panza, n. retculo o redecilla, b. omaso, libro o librillo, l. abomaso,
cuajar o estmago verdadero, t. inicio de los intestinos.

Los bovinos son rumiantes, animales que digieren los alimentos en dos etapas: primero los
consumen y luego realizan la rumia, proceso que consiste en regurgitar el material
semidigerido y volverlo a masticar para deshacerlo. Una caracterstica distintiva de los
rumiantes es su aparato digestivo poligstrico compuesto por cuatro divisiones: tres
preestmagos (el rumen o panza, el retculo o redecilla y el omaso o libro) y por el abomaso
o estmago propiamente dicho; mediante la rumia y la utilizacin de estas cuatro cmaras,
el estmago de los rumiantes es capaz de aprovechar los carbohidratos estructurales
presentes en las plantas (celulosa, hemicelulosa y pectina).
El primer compartimiento por el que pasan los alimentos es la panza o rumen; a su entrada
se encuentra un repliegue de piel, el canal esofgico, que permite a la leche en los jvenes y
al agua en los adultos pasar directamente del esfago al libro. El rumen es la cmara de
mayor tamao, y representa cerca del 80 % del volumen total del estmago.16 Su pared est
tapizada con papilas ruminales y contiene varios miles de millones de microorganismos
(bacterias, protozoos y hongos) anaerobios que degradan los glcidos contenidos en la
alimentacin de los animales para formar cidos grasos voltiles que son absorbidos por la
pared de la panza. Se trata de la principal fuente de energa para estos bvidos. Los
principales cidos grasos que se forman son el cido actico, el cido propanoico y el cido
butrico, que representan respectivamente el 60 %, 20 % y 15 % de los cidos grasos
voltiles ingeridos durante una alimentacin tpica a base de forraje, aunque las
proporciones varan considerablemente en funcin de la racin.16 Tambin es en la panza
donde los rumiantes metabolizan las materias nitrogenadas ingeridas, que son
transformadas en amonaco por los microorganismos, que despus utilizan para producir su
propia materia nitrogenada gracias a la energa proporcionada por los glcidos presentes en
la alimentacin. Los microorganismos son ingeridos despus por el animal y las protenas
que sintetizaron son asimiladas en forma de aminocidos.17 En condiciones normales, el pH
en el rumen puede variar entre 7 y 5,5 dependiendo la alimentacin. La saliva excretada
durante la rumia tiene una buena capacidad tapn y permite mantener el pH en esos
valores.16
El retculo o redecilla tiene como funcin la retencin de las partculas alimentarias y
movilizar el alimento digerido hacia el omaso o hacia el rumen en la regurgitacin del
alimento despus de la rumia. Las partculas ms gruesas son rechazadas hacia la panza
antes de ser masticadas otra vez en el proceso de rumia. Las ms finas pueden pasar hacia
el omaso.
El omaso est formado por finas lminas parecidas en cierta forma a las hojas de un libro,
de ah que tambin reciba el nombre de libro o librillo. El libro constituye una antecmara
desde la cual pasa el bolo alimenticio al cuajar, y es el encargado de la absorcin del exceso
de agua contenida en los alimentos.
En el abomaso, cuajar, o estmago propiamente dicho, se segregan los jugos gstricos que
someten al alimento a la digestin enzimtica de las partculas alimentarias y de las
bacterias provenientes de la panza. El cuajar est conectado con el principio del intestino.
El intestino delgado se encarga de la digestin y absorcin de nutrientes, y ya en el
intestino grueso, el ciego se encarga de la fermentacin de los productos de digestin no

absorbidos, el colon de la absorcin de agua y minerales, y el recto recibe los materiales de

desecho que quedan despus de todo el proceso de la digestin de los alimentos,
constituyendo las heces que sern expulsadas a travs del canal anal.
Aparato reproductor[editar]
Machos[editar]

Los testculos de los jvenes estn localizados inicialmente en posicin abdominal antes de
migrar hacia el saco escrotal; ambos testculos pesan generalmente unos 800 g, y estn
recubiertos con una membrana fibrosa inelstica, la albugnea, unida al msculo cremster
que puede retraer o hacer variar su altura. Al testculo se une el epiddimo, constituido de
los canales aferentes. Su cabeza est muy aplicada sobre el testculo y comunica con ste
por varios conductos, y su cola, ms fina, desemboca en el conducto deferente. En el
epiddimo es donde los espermatozoides terminan su maduracin. El conducto deferente se
conecta a la uretra en el mismo lugar que las vesculas seminales, unas glndulas lobuladas
que miden entre 8 y 15 cm de longitud, de 3 a 5 cm de anchura y 1-2 cm de espesor.
Forman junto con la prstata y las glndulas bulbouretrales las glndulas anexas, que
secretan diversos componentes del esperma. La prstata del toro es de pequeo tamao y
dispersa en torno a la uretra. Las glndulas de bulbouretrales, del tamao de una castaa,
estn localizadas en la porcin posterior de la uretra. El pene mide entre 80 y 110 cm de
longitud; est compuesto de tejidos no muy erctiles, pero que se compensa con su doble
inflexin en forma de S, conocida como flexura sigmoidea o S peniana, que es capaz de
desplegarse y permitir el alargamiento del rgano fuera de la vaina en el momento del
apareamiento. La vaina, de una longitud de 35 a 40 cm y un dimetro de 3 cm, se encuentra
a pocos centmetros por detrs del ombligo.18 19
Hembras[editar]

Los dos ovarios de la vaca se encuentran situados a media altura del cuerpo del ilion, a
40 cm de la vulva; son de pequeo tamao, con un peso de 10-20 g y en forma de
almendra. Los ovarios estn en el interior de las bolsas ovricas que se abren a los
oviductos; en los oviductos es donde se lleva a cabo la fecundacin y las primeras fases de
desarrollo del embrin. El oviducto se compone de un infundbulo abierto sobre la bolsa
ovrica, de la ampolla y de un istmo estrecho que desemboca en el cuerno uterino. El tero,
el rgano de la gestacin, est dividido en dos cuernos uterinos de 35 a 40 cm de longitud
ligeramente circunvolucionados. El cuello uterino mide unos diez centmetros; sus pliegues
en cuello le dan una forma similar a una flor abierta cuando se lo observa de frente. La
vagina es relativamente larga, con unos 30 cm de longitud y 5-6 cm de dimetro; se detiene
a la altura del meato urinario y los vestigios del himen.19 20
Esquema del aparato reproductor del macho (izquierda) y de la hembra (derecha)

1. Recto 2. Prstata 3. Glndulas bulbouretrales 4. Msculo isquiocavernoso 5. Msculo

bulbocavernoso 6. Cremster 7. Epiddimo 8. Testculo 9. Vescula seminal 10. Conducto
deferente 11. Vejiga 12. Rumen 13. Flexura sigmoidea 14. Pene 15. Glande 16. Escroto

1. Recto 2. Vulva 3. Cltoris 4. Vagina 5. Hueso 6. Glndula mamaria 7. Tetilla 8. Cuello

uterino 9. Vejiga 10. Pabelln 11. Ovario 12. Cuerno uterino 13. Oviductos 14. Ubre

Percepcin sensorial[editar]
Vista[editar]

Esta especie cuenta con una buena visin de cerca que les permite apreciar con detalle la
hierba que pacen.

Tienen un campo visual muy amplio y panormico, incrementado por la forma alargada de
su pupila que les permite tener una visin panormica de unos 300 sin mover la cabeza.
Este campo visual comprende una zona de visin binocular delante del animal donde la
visin es ntida y la percepcin del relieve posible, permitindole evaluar las distancias, y
una zona de visin monocular por los lados del animal, donde la visin es un poco menos
ntida y con una peor apreciacin del relieve.
Sin girar la cabeza, los bovinos no pueden ver detrs de ellos. Tambin hay una zona de
sombra entre 0 y 20 cm de su hocico donde ven muy mal.
Su cristalino es globular, lo que les permite ver con nitidez los objetivos muy prximos,
como la hierba que pacen, sin embargo son miopes y deben realizar un enfoque para
distinguir bien los objetos alejados y tienen dificultad para apreciar los detalles. Son
capaces de distinguir pequeos movimientos, imperceptibles para los seres humanos, y son
muy sensibles ante movimientos bruscos. Necesitan bastante tiempo para adaptarse a un
cambio de iluminacin, y pueden percibir como un obstculo algunas reas muy iluminadas
o zonas con contraste de luz y sombra. Investigaciones realizadas con animales de granja
sobre su percepcin del color han mostrado que son dicromticos con conos (clulas de la
retina responsables de la visin en colores), ms sensibles a la luz amarillo-verdosa (552555 nm) y azul-purprea (444-445 nm).
La creencia popular de que el toro de lidia se enfurece por el color rojo del capote no es
cierta, lo que realmente le llama la atencin es el movimiento del mismo.21 22 23
Gusto[editar]
Estos bvidos pueden distinguir los cuatro gustos primarios: el dulce, el salado, el amargo y
el cido. Los receptores para cada uno de los gustos se encuentran localizados en partes
diferentes de la lengua. Sus preferencias se dirigen preferentemente por el sabor dulce,
luego el amargo, el salado, y finalmente el cido.21
Odo[editar]
Aunque su sentido de la visin tiene ms importancia que el de la audicin, tienen una
percepcin auditiva fina, con la mxima sensibilidad a los 8000 Hz (en el ser humano es
entre 1000 y 3000), y son muy sensibles a las frecuencias altas (pueden or sonidos de
frecuencias muy altas, de hasta 35 000 Hz). Localizan la procedencia del sonido con una
precisin menor que los humanos. Su pabelln auricular es mvil y puede dirigirse hacia la
fuente de sonido. Ciertos ruidos agudos o poco habituales pueden generar una
sobrexcitacin en estos animales, provocndoles estrs.21
Olfato[editar]

Su sentido del olfato est muy desarrollado.

Su sentido del olfato est muy desarrollado. Desempea un papel en la comunicacin, y lo
utilizan para reconocerse entre ellos. Tambin se comunican mediante feromonas,
producidas por las glndulas anales, urogenitales, bucales o cutneas, y pueden transmitir
informacin diversa, por lo general relacionada con la reproduccin, y que van a influir en
el comportamiento de los otros animales que las captan a travs de su rgano vomeronasal.
El comportamiento de los machos cuando perciben estas seales es caracterstico: levantan
la cabeza, enrollan el labio superior y realizan una respiracin brusca, para que la mucosa
nasal se impregne bien de las feromonas; los machos detectan el estro en la hembra por
olfaccin de su regin urogenital o de su orina, y la actividad sexual de la hembra puede
activarse por olores del macho. Los olores tambin pueden permitirles reconocer a un
animal estresado.21 24
Tacto[editar]
En el tacto, distinguimos la sensibilidad tctil, la sensibilidad dolorosa y la sensibilidad
trmica. Las zonas ms sensibles al tacto son las donde la piel es la ms fina: las mejillas, el
cuello, el nacimiento de la cola, el interior de los muslos, la ubre y la vulva. Los receptores
del dolor se encuentran en mayor nmero en el interior de las narinas y en la base de los
cuernos. La sensibilidad trmica les informa sobre la temperatura ambiente, la humedad y
la velocidad del viento.21
Otras percepciones[editar]
Los bovinos son ms sensibles a los campos elctricos que los humanos; una pequea carga
elctrica de 0,7 V altera su comportamiento. Por otra parte, pueden ser perturbados por
campos magnticos como las ondas de televisin y de radio, un efecto que se incrementa
cuando el aire es muy hmedo.21

Genoma[editar]
El genoma de Bos taurus est organizado en 29 pares de autosomas y dos cromosomas
sexuales, cuenta con ms de 27 000 genes (de los que buena parte estn presentes en el
hombre y la mayora se corresponden con grandes fragmentos de cromosomas humanos, y
en ocasiones con cromosomas enteros) y unos tres mil millones de pares bsicos, un
tamao similar al del genoma humano.25 26 27 28 La secuenciacin del genoma de la especie

fue publicado en 2009 en la revista Science en el mbito del Proyecto internacional de

secuenciacin del genoma bovino llevado a cabo por diferentes centros de investigacin
estadounidenses y que ha contado con fondos principalmente norteamericanos, aunque
tambin participaron otros pases como Australia, Nueva Zelanda o Noruega, y que requiri
seis aos de trabajo y la participacin de ms de 300 cientficos de 25 pases. Los trabajos
han sido realizados sobre el caso de una vaca de la raza Hereford.26 29
Los conocimientos adquiridos a travs de esta secuenciacin pueden tener importantes
implicaciones en la ganadera bovina, tanto en el sector crnico como en el lechero, y
tambin en lo que se refiere a la reproduccin o a la adaptacin de las especies, a las
tcnicas ganaderas o en su impacto medioambiental.26 Este estudio tambin es relevante por
la importancia de estos bvidos domsticos como organismo modelo en investigaciones
sobre la obesidad, enfermedades infecciosas, endocrinologa, fisiologa y tcnicas
reproductivas.25

Ecologa[editar]
Mugido
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Moo de una vaca

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B. taurus es una especie que tiende a agruparse en manadas.

Es una especie gregaria, esto es, que tiende a agruparse en manadas. En el seno del grupo,
existen relaciones de dominancia que se establecen mediante combates en el momento de la
formacin del rebao, y que finalizan con la constitucin de una jerarqua que, una vez
establecida, no volver a replantearse. Tambin pueden desarrollar relaciones de afinidad
entre individuos; estas relaciones se traducen a menudo en lamidos y una proximidad de los
animales.9 En el grupo tambin se observa la aparicin de un liderazgo entre ciertos

animales, sin relacin con la jerarqua. El lder inicia generalmente los desplazamientos del
rebao; el lder tiene una mejor visin del espacio y una buena memoria del entorno.30
Aunque por lo general la docilidad es una cualidad que se busca en los animales de
ganadera, en ciertas razas se precisa de una cierta agresividad ligada a usos especficos
como la tauromaquia o el rodeo chileno y el estadounidense.
Se comunican entre ellos por medio de los olores y de las feromonas. Son capaces de
reconocerse individualmente por su olor en un grupo de un tamao razonable. Su olfato
tambin les permite percibir las emociones de sus congneres, particularmente las
situaciones de miedo o de estrs. La postura de la cabeza tambin es un medio de
comunicacin, que expresa los principales humores y comportamientos que los bovinos
pueden adoptar (sometimiento, alerta, huida o amenaza).9
La vocalizacin de esta especie se denomina mugido o bramido ( or (?i)). Con l pueden
expresar diversas situaciones: sufrimiento, hambre, sed, llamada de un ternero o de un
congnere.11

Longevidad[editar]
Pueden alcanzar los veinte aos de edad o ms, pero por lo general la longevidad de estos
animales se ve reducida de manera artificial por el hombre, habitualmente por razones
relacionadas con su explotacin ganadera.8 31 El bovino ms viejo del que existen registros
fue una vaca irlandesa llamada Big Berha que muri en 1993, tres meses antes de cumplir
los 49 aos de edad, despus de haber parido no menos de 39 terneros a lo largo de su
vida.32 33

Reproduccin[editar]
Fisiologa[editar]

Vaca de la raza frisona con su becerro recin nacido.

La edad a la que alcanzan la pubertad vara dependiendo de la raza, y puede ser a los 10 a
12 meses en el caso de ciertas razas lecheras, o a los 24 meses en ciertas razas africanas.34
Ms que a la edad, la pubertad suele estar asociada al peso del animal, y consideramos
generalmente que un animal alcanza la pubertad cuando se aproxima al 50-60 % de su peso

de adulto. No tienen una poca de reproduccin, pueden reproducirse a lo largo de todo el

ao.35 36
El ciclo reproductivo tiene una duracin de 21 das por trmino medio, y se puede dividir
en cuatro partes distintas. En primer lugar, el estro o celo dura unas diez horas y se
corresponde con el periodo de disponibilidad sexual de la vaca y de aceptacin del macho.
Los estros estn marcados por un comportamiento particular de la vaca, que es
especialmente agitado, mugiendo con frecuencia, oliendo y lamiendo a sus congneres, y
puede intentar montar a otra vaca hasta que ella misma es montada. Luego sigue el
metaestro, que dura seis das, durante los cuales se produce la ovulacin, aproximadamente
15 horas despus del final del celo, y la formacin del cuerpo lteo. La siguiente etapa es el
diestro, que tiene una duracin de 12 das y se corresponde con el mximo desarrollo del
cuerpo lteo; la progesterona secretada por el cuerpo lteo prepara al tero para la
implantacin. La cuarta y ltima etapa del ciclo es el proestro, 3 das durante los cuales el
cuerpo lteo se reabsorbe progresivamente antes de un nuevo estro y el comienzo de un
nuevo ciclo.20 37
Durante el ciclo estral, el desarrollo folicular ovrico sigue un patrn de oleadas o grupos
de folculos que crecen. Estas oleadas corresponden al desarrollo sincrnico cada 7-9 das
de folculos de un tamao comprendido entre 3 y 5 mm de dimetro. La fase de inicio del
desarrollo de los folculos se denomina reclutamiento y comienza con un incremento de los
niveles de hormona FSH seguida por una fuerte disminucin de la concentracin de
estradiol que sigue al estro. La siguiente fase es la seleccin, durante la cual la mayora de
los folculos producen estradiol e inhibina; la accin conjunta de estas dos hormonas
provoca una disminucin de la concentracin de FSH y la atresia de un cierto nmero de
folculos, pero permitiendo a 3-6 de ellos desarrollarse. Al final, un solo folculo, de un
tamao superior a los dems, se convierte en dominante y provoca la regresin de los
dems. Posteriormente, si el contexto hormonal es favorable y permanece viable, se
transforma en un folculo ovulatorio. Durante el mismo ciclo se puede producir entre una y
cuatro olas foliculares sucesivas, pero generalmente siguen un patrn de dos o tres.20 38
La gestacin dura cerca de nueve meses. El parto de la vaca est seguido por un perodo de
ausencia de celo, el anestro posparto, que puede ser ms o menos largo (entre 30 y 80 das).
La involucin uterina dura unos treinta das por trmino medio.39 40
Intervencin humana[editar]

Inseminacin artificial de una vaca.

Dada su condicin de especie domesticada y criada en cautividad para su explotacin
ganadera, el hombre interviene en gran medida en su reproduccin.
La inseminacin artificial se utiliza en estos bvidos desde los aos 1940. El inseminador
reemplaza al toro introduciendo una pipeta de esperma por va recto vaginal. El esperma se
conserva en distintos recipientes como ampollas, pellets o pajuelas y se congela antes de ser
empleado. Esta tcnica permite obtener un nmero mucho ms importante de descendientes
de un toro que por reproduccin natural. Los donantes utilizados para la inseminacin son
toros seleccionados que tienen calidades particularmente interesantes para el ganadero, y la
utilizacin de la inseminacin artificial le permite un mejor aprovechamiento del macho,
mejoras genticas, aumentar la fertilidad o evitar la transmisin de enfermedades venreas
a la vaca.41
La transferencia de embriones es una tcnica que consiste en producir un nmero
importante de embriones (vulos fertilizados) de la misma hembra mediante tratamientos
hormonales, extraerlos del cuerno uterino antes de la nidacin, y luego transferirlos al tero
de otras vacas para que continen su desarrollo. Con esta tcnica se busca conseguir una
mejora gentica del ganado. Este sistema implica la utilizacin de tratamientos hormonales
para sincronizar los ciclos sexuales de las donantes y las receptoras, ya que el tero debe
estar en una fase en particular cuando se realiza la extraccin, a los 7 das del ciclo estral.42
43

La clonacin es la creacin artificial de individuos idnticos. Hay dos tipos de clonacin: el

primero es la clonacin embrionaria, que se utiliza en esta especie desde los aos 1980,44 y
consiste en una divisin del embrin para obtener dos animales idnticos. Este mtodo se
utiliza sobre todo en el mbito experimental.45 Pero hoy en da, cuando se trata de la
clonacin, se habla especialmente de la clonacin somtica, que consiste en crear un animal
a partir de una clula somtica de un individuo vivo. El primer bovino nacido por este
mtodo fue clonado a finales de los aos 1990. La clonacin somtica podra permitir por
ejemplo crear a un animal de excepcin para la reproduccin y as mejorar la seleccin del
ganado, o crear a animales transgnicos. Sin embargo en la prctica esta tcnica todava
adolece de muchos problemas, como el nacimiento de terneros demasiado gruesos o no
viables, lo que limita la repercusin de la clonacin.46

Alimentacin[editar]

La primera fuente de alimentacin de los bovinos es el pasto.

La primera fuente de alimentacin del ganado bovino es el pasto. Su alimentacin est
constituida por hierbas, tallos, hojas, semillas y races de numerosas plantas. No pueden
digerir ciertas sustancias como las ligninas y los taninos.47 En el pasto, las plantas que
consumen preferentemente son las gramneas. Tambin aprecian las fabceas, y constituyen
una fuente importante de nitrgeno cuando se encuentran entre el pasto; entre las ms
frecuentes se encuentran el trbol blanco, el trbol rojo, el loto y la alfalfa.47

Vacas comiendo heno.

Por motivos de produccin o gestin ganadera, o cuando la disponibilidad de hierba no es
suficiente, para alimentar a los animales los ganaderos utilizan forrajes cosechados durante
la primavera o verano y que se han conservado. Se pueden distinguir varios tipos de
forrajes segn el mtodo empleado para su conservacin. El heno es uno de los ms
utilizados; se trata de hierba segada en verano que se seca al sol antes de cosecharlo. Otro
de los mtodos de conservacin habitual es el que conduce a la formacin de ensilajes; este
sistema se basa en la fermentacin de los glcidos solubles contenidos en los forrajes por
bacterias lcticas para hacer disminuir el pH del forraje e impedir la accin de las bacterias
que causan la putrefaccin. Los ensilajes se conservan en un medio anaerobio
(generalmente cubiertos por un toldo de plstico) para impedir su deterioro por la accin de
bacterias aerobias. Suelen producirse a partir de hierba o de maz.48 49 Las normas de
fabricacin de ciertos quesos AOC como el gruyer y el emmental no permiten el uso de
ensilajes porque se considera que contienen un gran contenido de grmenes butricos que
afectan la calidad de la transformacin quesera.50 Tambin se puede alimentarlos con paja,
pero este alimento, que tiene un alto contenido de lignina, no es muy alimenticio, aunque
puede ser tratada con amonaco o sosa con el fin de mejorar su digestin por parte de los
animales.47

Los ganaderos complementan en ocasiones la alimentacin de su ganado con alimentos

concentrados comerciales.
Por razones de engorde, incremento de la tasa de crecimiento o de aumento de la
produccin lechera, la ganadera intensiva moderna, adems del forraje tradicional, les
proporciona a su ganado complementos concentrados energticos o protenicos as como
complementos minerales y vitamnicos. Estos complementos pueden ser aportados bajo
diferentes formas, como pueden ser los cereales, que permiten aportar energa a los
animales. Entre los ms utilizados se encuentran el trigo, el triticale, la cebada, la avena, el
mijo, el sorgo y el maz. Como complementos energticos tambin se utilizan races y
tubrculos. La remolacha, rica en azcares solubles, las patatas y la mandioca, ricas en
almidn, son alimentos particularmente energticos. A menudo tambin se utilizan sus
subproductos, como la melaza y la pulpa de remolacha azucarera, residuos de la
cristalizacin de los azcares de la remolacha.51
Las fuentes de protenas ms habituales son los turts, residuos slidos obtenidos tras la
extraccin del aceite de semillas o frutos oleaginosos. Los turts ms utilizados son los de
soja, los de colza, los de girasol y los de lino. Durante mucho tiempo se utilizaron harinas
de origen animal como concentrados protenicos. A principios de los aos 1970, en el Reino
Unido no se respetaron algunas reglas de higiene que permitan evitar la transmisin de
enfermedades, y se desencaden una epizootia de encefalopata espongiforme bovina (o
EEB, conocida comnmente como la enfermedad de las vacas locas) que oblig a
sacrificar a cientos de miles de reses. Los primeros casos de animales enfermos se
declararon en el Reino Unido en 1986, y en 1996 se detect en el ser humano una nueva
enfermedad, una variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, que se relacion con la
epidemia de EEB en el ganado vacuno.52 53
Los bovinos por lo general no necesitan un aporte de las nueve vitaminas hidrosolubles (B1,
B2, B3, B5, B6, B8, B9, B12 y C), porque las bacterias de su panza las sintetizan.47

Patologas[editar]
Enfermedades microbianas[editar]
Las bacterias estn implicadas en una amplia gama de enfermedades del ganado bovino. En
el aparato digestivo causan enterotoxemias, diarreas por E. coli y salmonelosis. Diversas
bacterias estn implicadas en la incidencia de mastitis en el ganado. La pasteurelosis, la

brucelosis y la queratitis tambin son enfermedades bacterianas. Las micobacterias ms

peligrosas para el ganado son las que causan la tuberculosis y la paratuberculosis.54

Vaca afectada de ttanos.

Diversos virus tambin pueden afectar a los bovinos. Algunos son responsables de
enfermedades respiratorias como la rinotraquetis infecciosa bovina (IBR), el virus sincitial
respiratorio bovino (VSRB) o la parainfluenza bovina (PI3). Los rotavirus y coronavirus
estn asociados a la diarrea en terneros jvenes. La diarrea viral bovina (BVD) provoca
diarrea y aborto, y el virus de la leucosis bovina afecta al sistema inmunitario. En los
pezones, los virus pueden causar herpes, papilomas y tumores inducidos por Parapoxvirus.
Las enfermedades virales en ocasiones pueden ser muy contagiosas y causar graves
problemas en las explotaciones ganaderas, como en el caso de la rabia, una enfermedad del
sistema nervioso, la fiebre aftosa del ganado y la lengua azul.54 En frica, enfermedades
como la fiebre del valle del Rift tambin pueden provocar grandes epidemias.55
Las rickettsias y los micoplasmas son responsables de las infecciones por clamidias y de la
fiebre Q, dos enfermedades que pueden provocar abortos, as como la perineumona
contagiosa bovina, una enfermedad pulmonar.54
La encefalopata espongiforme bovina (o enfermedad de las vacas locas), causante de
una importante crisis socioeconmica en los aos 1990, es debida a un agente patgeno
particular: el prion, una protena patgena.
Ciertas patologas bovinas son particularmente problemticas porque podran transmitirse a
los humanos. Es el caso de la listeriosis, el mal rojo, el carbunco, el ttanos, el botulismo, la
leptospirosis, la brucelosis, la tuberculosis, la salmonelosis, las infecciones por clamidias, la
fiebre Q, la rabia, la fiebre del valle del Rift, o la encefalopata espongiforme bovina, que
puede causar la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.56
Parasitismo[editar]

Las garrapatas son unos ectoparsitos comunes en estos bvidos.

Diversos insectos (moscas, mosquitos, tbanos) importunan a estos bvidos sin
comportarse como verdaderos parsitos. Los parsitos externos de los bovinos son sobre
todo las garrapatas, vectores de numerosas enfermedades como la brucelosis o la
piroplasmosis, as como los piojos, los aradores de la sarna y las larvas de ciertas moscas.
Los principales parsitos internos son los estronglidos pulmonares e intestinales y las
duelas.57
En frica, el ganado bovino puede verse afectado por pequeos parsitos del gnero de los
tripanosomas. Los bovinos locales desarrollaron resistencia a la infeccin y a la enfermedad
causada por los tripanosomas. Los cebs, muy poco resistentes a la enfermedad, a menudo
han sido cruzados con las razas locales para mejorar su resistencia.58
Problemas derivados de la alimentacin[editar]

La alimentacin a base de ensilaje de maz puede plantear problemas de acidosis.

El buen funcionamiento de la digestin en el rumen puede ser trastornado por variaciones
de la acidez que engendran una perturbacin de la flora ruminal (del rumen), y hacer que
ciertas bacterias puedan proliferar anormalmente. El problema ms frecuente es la acidosis,
que se caracteriza por un pH demasiado cido en la panza que est unido a un consumo
excesivo de alimentos ricos en almidn, como los cereales, y que puede ser aguda y
potencialmente fatal para el animal, o crnica, que ocurre con mayor frecuencia pero cuya
sintomatologa se experimenta en una forma menos marcada. Alimentos molidos como el
ensilaje de maz implican un riesgo de acidosis porque su tiempo de masticacin es
reducido,N 2 por lo que no permiten una salivacin suficiente para regular el pH de la panza;
se deben proporcionar alimentos menos elaborados para limitar este riesgo. Por el contrario,

la alcalosis est asociada a un aumento del pH, y est provocada por un aumento rpido del
contenido de amonaco en el rumen seguido por una degradacin de la materia nitrogenada
de la racin. N 3 La alcalosis provoca en ocasiones una detencin de la rumia que puede
complicarse con meteorismo; en ese caso el animal corre el riesgo de morir asfixiado. La
alcalosis se produce generalmente durante el pastoreo de prados de leguminosas jvenes.16
59 60

En caso de sobrecarga alimentaria a nivel del rumen, el problema se traslada

frecuentemente a los intestinos. stos pueden reaccionar evacuando el exceso mediante una
diarrea. Pero si hay una disminucin de la velocidad del trnsito intestinal, un gnero de
bacterias, Clostridium, pueden proliferar en los intestinos y la toxina que sintetizan
provocar una enterotoxemia que puede poner en peligro al animal. Las transiciones
alimentarias demasiado abruptas son una causa frecuente de problemas intestinales.16
Tambin pueden ser vctimas de intoxicaciones alimentarias. stas pueden tener su origen
en alimentos mal conservados: la presencia de tierra favorece la aparicin de listeriosis y
los mohos son responsables entre otros de las necrosis cerebrocortical y de abortos. En el
pastoreo las intoxicaciones ms frecuentes estn asociadas al consumo de bellotas, de
Colchicum, de Mercurialis y de Narthecium ossifragum, que provocan generalmente
diarreas.16
Los bovinos pueden sufrir de carencia de diferentes minerales. Los casos ms frecuentes
son la carencia de calcio (llamada fiebre de leche), que se da especialmente en razas
productoras de leche y que se suele producir poco antes o poco despus del parto de la
vaca, y la carencia de magnesio (tetania de la hierba o de los pastos) en la ingestin de
hierba. Tambin se pueden dar carencias en vitaminas liposolubles (A, D, E y K).16
Anomalas genticas[editar]

Los animales de la raza blanco azul belga poseen un gen responsable de hipertrofia
muscular.
Estn documentadas alrededor de 400 anomalas genticas en la especie bovina.61
Ciertas razas han sido seleccionadas para una anomala gentica buscada. Este es el caso de
los animales, machos y hembras, con el sndrome de doble msculo o culard, que se
distinguen por una importante hipertrofia muscular, con un notable agrandamiento de todos
los msculos superficiales, unos cuartos posteriores y paletas grandes y musculosas, una
carne extremadamente magra y, a veces, debilidad de los miembros anteriores. Los becerros

tienen un altsimo ritmo de crecimiento y un elevado peso al nacer, por lo que las vacas casi
siempre tienen que parir mediante cesrea.61 62
Algunas razas, como la angus, no tienen cuernos de forma natural, y en ocasiones se trata
de desarrollar esta anomala en otras razas por razones de facilidad ganadera.
Pero la mayora de las anomalas perjudican al recin nacido portador. As, la denominada
deficiencia de adhesin de los leucocitos bovinos (conocida como BLAD, por su sigla en
ingls), que se caracteriza por un sistema inmunitario no funcional, y el complejo vertebral
de malformacin (CVM), una deformacin de la columna vertebral, dos enfermedades
frecuentes en la raza Holstein, resultan mortales para la res, de la misma manera que la
palatosquisis o paladar hendido en la raza charolesa. Otras, como la acondroplasia, una
forma de enanismo tambin habitual en la Holstein, son muy perjudiciales.61 63 64

Domesticacin y ganadera[editar]
Domesticacin[editar]

Dibujo de un uro (Bos primigenius), agriotipo de las vacas y toros domsticos.

La especie salvaje que ha dado origen a Bos taurus es el uro salvaje (Bos primigenius). Su
domesticacin se remonta a unos 10 000 aos, en el Oriente Medio y la India.65 66
La mayora de autores han descrito tres subespecies:67

el uro europeo (Bos primigenius primigenius), a veces considerado como el

antepasado del ganado sin joroba domstico (Bos primigenius f. taurus) ;

el uro asitico o indio (Bos primigenius namadicus), que probablemente dio lugar al
ganado domstico con joroba o ceb (Bos primigenius f. taurus = Bos primigenius f.
indicus) ;

el uro norteafricano (Bos primigenius africanus = Bos primigenius opisthonomous),

cuyos genes podran estar en el ganado domstico africano.

Grabado de un pastor con ganado bovino en el Antiguo Egipto.

Algunos investigadores plantean la hiptesis de que el ganado bovino europeo no desciende
de una domesticacin del uro europeo sino de bovinos domesticados en Asia que habran
seguido las migraciones de las poblaciones prximo-orientales hacia Europa a travs del
valle del Danubio o de las costas mediterrneas, al igual que se produjo la introduccin de
la cabra, el cordero o la cultura de los cereales. Esta hiptesis fue apoyada por estudios del
ADN del uro y de razas domsticas. No hay que excluir sin embargo la eventualidad de
cruzamientos con los uros locales desde entonces.68 69
El ganado se distribuy con los movimientos de la poblacin, cada pueblo ligado a una raza
particular. As fue como estos bvidos domsticos se establecieron en Europa, frica y
Asia. Posteriormente fueron exportados a Amrica y a Oceana, introducidos por los
exploradores y conquistadores. Hoy en da los bovinos domsticos y su ganadera estn
presentes en todos los continentes y en la mayor parte de la superficie terrestre.

Ganadera[editar]
Es una especie que tiene una gran importancia econmica en todo el mundo. Tras su
domesticacin, sus primeras funciones fueron para trabajar como animal de tiro y para la
produccin de carne y de leche, adems de aprovecharse los cuernos, el cuero o los
excrementos (como fertilizante o combustible); tambin se siguen empleando en algunos
pases en los espectculos taurinos.

Los masi mantienen una tradicin ganadera muy antigua.

Entre las formas ms antiguas de ganadera figura el nomadismo, que consiste en el
desplazamiento continuo de la poblacin y de los rebaos, con el fin de encontrar siempre
recursos forrajeros para alimentar a los animales. Es un sistema que se utiliza
principalmente en regiones ridas o semiridas de Asia, de Arabia o de frica, pero tiende a
desaparecer por razones polticas. Los beduinos, los fulanis o los masis son algunos de los
pueblos nmadas ganaderos de bovinos.70 Posteriormente, con la invencin de la agricultura
en Mesopotamia, los pueblos de ganaderos se sedentarizan. Inicialmente solo una fuente de

alimento, estos bvidos domsticos van a poco a poco a convertirse en bestia de carga para
realizar faenas del campo o para tirar de carretas y as participar en el comercio.
Los hombres desarrollaron variedades (denominadas razas) especializadas en la produccin
de leche, de carne, o de doble propsito (para carne y leche).
Con la excepcin de ciertas especies utilizadas en la tauromaquia, los machos se destinan
generalmente a la produccin de carne, mientras que las hembras se destinan habitualmente
a garantizar la renovacin del rebao o a la produccin de leche.
La cabaa mundial de ganado bovino ascenda a 1347 millones de cabezas en el ao 2011.
Los pases con un mayor nmero de cabezas eran Brasil con 175 millones (13,0 % del total
mundial), India con 174 millones (12,9 %), Estados Unidos con 96 millones (7,1 %), China
con 82 millones (6,1 %) y Argentina con 50 millones (3,7 %).71
Razas[editar]
Categora principal: Razas bovinas

Tras unos 10 000 aos de domesticacin a lo largo de Europa, Asia y frica, estos bvidos
domsticos han experimentado una gran cantidad de variaciones artificiales que dieron
como resultado numerosas variedades o razas, con multitud de tamaos, caractersticas y
pelaje de colores diferentes.

Toro de raza charolesa.

Estas razas son muy numerosas en Europa, donde la tradicin de seleccin es muy antigua.
La mayora han sido individualizadas a partir de finales del siglo XVIII. En el siglo XIX la
nocin de raza se afianz, con el desarrollo de los concursos agrcolas. Los ganaderos
comenzaron realmente a seleccionar a sus animales en aquella poca, que vio el desarrollo
de las razas autctonas pero tambin la aparicin de nuevas razas nacidas de diversos
cruzamientos, como la maine-anjou o la normanda. A finales del siglo XIX se editaron los
primeros libros genealgicos (denominados herd-books) en Inglaterra y posteriormente en
el resto de Europa occidental.72 El siglo XX vio la desaparicin de un buen nmero de estas
razas, principalmente por razones econmicas, ya que eran menos productivas y menos
especializadas que sus congneres.

Generalmente se clasifican en categoras en funcin de sus caractersticas individuales,

como la disposicin y forma de la cornamenta, la capa (color del pelaje), o criterios
zooeconmicos, como sus capacidades productivas.

Razas africanas

Afrikaner

Ankole-Watusi

Tuli

Razas alemanas

Lista de razas[mostrar]
Razas espaolas

De acuerdo con el Catlogo

Oficial de Razas de Ganado
de Espaa:73

Razas estadounidenses

Brown Swiss

Brahman

Albera

Shorthorn

Alistana-Sanabresa

Middleburiana

Asturiana de la
montaa o casina

Santa Gertrudis

Asturiana de los
valles

Simbrah

Texas Longhorn

Bovino de Heck

Fleckvieh - Simmental

Gelbvieh

Holstein

Avilea-Negra ibrica

Brangus

Pustertaler Sprinzen

Berrenda en colorado

Braford

Berrenda en negro

Razas argentinas

Razas francesas

Criolla argentina

Betizu

Charolesa

Holando argentina

Blanca cacerea

Toro de la Camarga

Angus argentino

Bruna de los Pirineos

Limusn

Candora argentino

Cachena o pisca

Rubia de Aquitania

Caldel o caldelana

Normanda

Canaria o criolla

Aubrac

Crdena andaluza

Montbeliarde

Razas austracas

Pinzgauer

Razas belgas

Blanco azul belga

Razas britnicas

Frieiresa

Lidia

Angus

Limi

Devon

Mallorquina

Belted Galloway

Galloway

Marismea o
mostrenca

Menorquina o
mahonesa

Salers

Razas holandesas

Frisona

Razas mexicanas

Criolla mexicana

Tropicarne

Razas portuguesas

Jersey

Hereford

Monchina

Alentejana

Red Poll

Morucha o salmantina

Arouquesa

Shorthorn- Durham

Murciana-Levantina

Barrosa

Ayrshire

Negra andaluza

Cachena (autctona
de Portugal y Espaa)

Guernesey

Pajuna o serrana

Highland

Palmera

Garvonesa o
chamusca

Razas del Caribe

Pasiega

Jarmelista o
jarmeleira

Pirenaica

Marinhoa

Retinta

Maronesa

Rubia gallega

Mertolenga

Sayaguesa o
zamorana

Minhota o gallega

Serrana negra

Mirandesa o ratinha

Serrana de Teruel

Preta

Terrea

Ramo Grande

Senepol

Razas chilenas

Clavel

Razas colombianas

BON (blanco
orejinegro)
Chino santandereano
(del departamento de
Santander, Colombia)

Razas suizas

CCC (costeo con

cuernos)

Tudanca

Vianesa

Parda alpina

Simmental

Casanare

Hartn del Valle

Lucerna

Sanmartinero

Romosinuano

Carora

Velasquez

Criollo amarillo de
quebrada arriba

Florentino

Criollo limonero

Razas uruguayas

Fernandina

Razas venezolanas

Produccin de leche[editar]

La frisona es una de las vacas lecheras ms comunes en la actualidad.

Las hembras solo producen leche despus de haber parido y si son ordeadas regularmente;
habitualmente se utiliza el sistema de inseminacin artificial cada ao y medio o dos aos
para que vuelvan a parir y que as puedan seguir produciendo leche.74
La prctica del ordeo se inici poco despus de la domesticacin, hace unos 10 000 aos,
en el Oriente Medio, y que pronto se convirti en un proceso esencial para la supervivencia
de algunos pueblos. As, los fulani, pueblo nmada de frica central, basan su modo de
vida casi exclusivamente en el ganado, fundamentalmente bovino (cebs), y viajan sin
cesar con sus rebaos de vacas que los abastecen de leche, base casi exclusiva de su
alimentacin y que consumen cada da bajo diversas formas.75 76 En Europa, la leche est
ausente de la cocina de la antigedad, pero fue adquiriendo importancia con el paso del

tiempo, primero en el mundo campesino para el cual es una fuente de alimento ineludible, y
luego para el resto de la sociedad, con el desarrollo de productos derivados como la
mantequilla. Durante el siglo XX, la leche se convierte en un producto de consumo habitual
a medida que la produccin se industrializa. Las granjas lecheras se hacen cada vez ms
productivas, y mejoran la higiene de la leche. El gran avance generado por la invencin del
tratamiento de conservacin UHT ayud a la generalizacin del consumo cotidiano de
leche.11
Sin embargo, el consumo de leche de vaca por parte de los humanos puede plantear algunos
problemas. Se ha comprobado que si bien el cuerpo de los bebs produce lactasa, enzima
que permite la digestin de la lactosa de la leche de vaca, no es as en el caso de los adultos,
y pueden darse en una proporcin elevada de la poblacin adulta situaciones de intolerancia
a la lactosa. La incidencia de esta intolerancia es mayor entre los pueblos asiticos y
americanos, algo menos prevalente entre los africanos, menos frecuente en los
centroeuropeos y todava menor en los pases del norte de Europa.77 78
Composicin de la leche de vaca
Composicin media de la leche en gramos por litro
Agua Extracto seco Materia grasa
900

130

35-40

Materias nitrogenadas
Totales casena albmina
30-35

27-30

3-4

Lactosa Materias minerales

45-50

8-10

En el ao 2006, se produjeron en todo el mundo 550 millones de litros de leche de vaca, lo

que supone el 87 % de la produccin total de leche en el mundo.79 Los principales
productores son la Unin Europea, Asia (particularmente la India) y Amrica del Norte.
Segn los pases, se dan grandes variaciones en materia de rendimiento por vaca, con un
rendimiento particularmente elevado en los pases de Amrica del Norte y de Europa,
donde la ganadera es muy intensiva. Por el contrario, en frica, que posee la cabaa
mundial ms numerosa, la produccin total es poco importante. Los pases donde el
consumo de leche y sus productos derivados es el ms importante son los de la Unin
Europea y de Amrica del Norte, y, en menor medida, Argentina, Australia y Nueva
Zelanda.79
La leche puede transformarse en productos lcteos muy diversos, como el queso, la
mantequilla, la crema de leche o el yogur. En la actualidad existe una importante industria
desarrollada en torno a la produccin de leche, de su transformacin y de su distribucin.
Produccin de carne[editar]

Proceso de inspeccin en una industria de produccin crnica.

La carne de vacuno puede tener dos orgenes principales, bien como un subproducto de la
produccin lechera, toda vez que el ganado que ha finalizado su etapa productiva en este
sector se destina al aprovechamiento crnico, o bien la cra de ganado con destino a la
produccin de carne.
En el ao 2007, la produccin de carne bovina represent en torno al 25 % de la produccin
mundial de carne, con unos 61 millones de toneladas, lo que convierte a la carne bovina en
la tercera en trminos de volumen de produccin de carne a nivel mundial, tras la de cerdo
(con unos 100 millones de toneladas) y la de aves de corral (unos 90 millones).80 En el ao
2011 la produccin mundial de carne de vacuno rondar los 57 millones de toneladas; el
pas con mayor oferta es Estados Unidos, con un 19,6 % de la produccin mundial, seguido
por Brasil con el 14,4 %, la Unin Europea con el 12,8 %, China con el 9,3 % y Argentina
con el 4,5 %.71
Composicin nutricional de algunas carnes y otras fuentes de alimento
Composicin nutricional por cada 100 g 81
Producto

Agua

Protenas

Grasas

CenizasN 4

Kilojulios

Carne de vacuno (magra)

75,0

22,3

1,8

1,2

116

Canal de vacuno

54,7

16,5

28,0

0,8

323

Carne de ternera (magra)

76,4

21,3

0,8

1,2

98

Carne de cerdo (magra)

75,1

22,8

1,2

1,0

112

Canal de cerdo

41,1

11,2

47,0

0,6

472

Carne de pollo

75,0

22,8

0,9

1,2

105

Leche (pasteurizada)

87,6

3,2

3,5

63

Huevos (cocidos)

74,6

12,1

11,2

158

Pan (centeno)

38,5

6,4

1,0

239

Patatas (cocidas)

78,0

1,9

0,1

72

Como animal de tiro[editar]

Pflgende Ochsen (bueyes arando), de Rudolf Koller (1868).

Otra de los usos tradicionales del ganado bovino es su utilizacin como animales de tiro,
pues tienen una gran capacidad de trabajo y son resistentes al esfuerzo. Generalmente se
utilizan los machos, y ms a menudo bueyes, aunque las vacas tambin son una buena
alternativa, pues, a pesar de que su fuerza de traccin sea menor, pueden proporcionar
leche, adems de nuevos terneros.82
Se estima que el hombre comenz a utilizarlos para tirar de los arados o de vehculos con
ruedas durante el IV milenio antes de Cristo. Estas tcnicas utilizadas en el antiguo
Creciente Frtil o en Ucrania, posteriormente se desarrollaron en todo el mundo,83 y se
utilizaban bueyes para tirar de carros o trabajar los campos en una gran parte de Europa, al
igual que en Asia y en Egipto. Esta prctica todava estaba muy difundida en Europa
durante la Edad media, donde el buey era el principal animal de tiro, aunque la utilizacin
del caballo empezaba a desarrollarse.84 En los pases industrializados la mecanizacin ha
sustituido en gran medida a la traccin animal, sin embargo en los pases en desarrollo, e
incluso en muchos desarrollados, los animales de tiro estn ligados de forma inseparable a
la agricultura y en la actualidad su utilizacin no solo persiste sino que incluso aumenta.85

Los animales de tiro estn ligados de forma inseparable a la agricultura, y en la actualidad

su utilizacin no solo persiste sino que incluso aumenta.
Es habitual que los bovinos trabajen en pareja; los animales estn unidos mediante un
enganche que les permite avanzar en lnea y de manera sincronizada. Existen varios
sistemas de enganche, el ms antiguo es el yugo cornal, cuya utilizacin se remonta al
Antiguo Egipto donde utilizaban una barra de madera colocada entre los cuernos de dos
bvidos; el otro sistema utilizado habitualmente para uncir es el yugular, que se coloca en
el cuello de los animales.86 87 Los enganches de bovinos son todava muy utilizados en
ciertos pases africanos; por ejemplo, en Camern, Chad y Repblica Centroafricana, donde
la traccin bovina fue introducida en los aos 1950 paralelamente al cultivo del algodn, a

finales de los aos 1990 se utilizaban cerca de 230 000 parejas de bovinos para la labranza,
y en menor medida para la escarda (limpieza de malas hierbas), la aporcadura (remover la
tierra en forma de "cerrillo" al pie de las plantas) y el transporte en carretas.88 La traccin
mediante bovinos se desarrolla en una gran parte del frica subsahariana donde reemplaza
al trabajo manual; As, los bovinos se utilizan para el transporte en zonas ridas y para la
preparacin de las tierras en zonas semiridas. La traccin bovina tambin es muy utilizada
en las zonas subhmedas donde los cultivos anuales como el algodn, la mandioca, el arroz
o el maz, y tambin est presente en las zonas ms montaosas, como en las montaas
etopes, de tradicin milenaria.82 En Madagascar, donde las carretas de bueyes son
omnipresentes, se desarroll la raza renitelo (actualmente en peligro de extincin) para
satisfacer las necesidades de animales de tiro.89
Otros aprovechamientos[editar]

Los bovinos tambin se utilizan en algunos espectculos. En la tauromaquia se utiliza una

raza especfica, el toro de lidia.
El ganado vacuno tambin puede tener otros aprovechamientos por parte del hombre,
adems de los tres principales citados anteriormente (produccin de leche, produccin de
carne y como animal de tiro).
Su excremento es un buen fertilizante y se utiliza como abono orgnico, o puede mezclarse
con arcilla o barro para hacer adobe, y tambin se utiliza, una vez seco, como combustible
para hacer fuego.90 Ciertos pueblos de ganaderos nmadas o seminmadas de frica,
particularmente los masi, recogen sangre del ganado para su consumo mediante una
puncin en la vena yugular, lo que les aporta un complemento alimentario sin necesidad de
matar a sus animales. Esta sangre tambin tiene un papel importante en las ceremonias y
cultos de estas etnias.91 Existen estudios que indican la posibilidad de utilizar la
hemoglobina bovina como sustituto de la sangre humana.11 92 Sus cuernos se utilizaron
durante mucho tiempo para la fabricacin de botones o de peines, y son muy utilizados en
cuchillera para los mangos de navajas y cuchillos. El cuero bovino se utiliza habitualmente
en marroquinera.11
Tambin se utilizan en actividades de ocio, como la tauromaquia, utilizandose una raza
especfica, el toro de lidia, y sus diversas variantes, un espectculo que naci en Espaa en
el siglo XII y que se practica tambin en Portugal, sur de Francia y en algunos pases de
Hispanoamrica, como Colombia, Ecuador, Mxico, Per o Venezuela. El toro tambin se
utiliza en deportes como el rodeo estadounidense, el rodeo chileno, donde tiene la

consideracin de deporte nacional desde 1962 o El coleo, prctica deportiva federada,

originaria (como prctica recreativa en haciendas y pueblos) de la Capitana General de
Venezuela y la Gran Colombia.93
Consecuencias ecolgicas de la ganadera[editar]

Imagen de satlite de la deforestacin en el estado brasileo de Mato Grosso. Segn la

FAO, la tala de bosques para crear pastos es una de las principales causas de la
deforestacin, en especial en Amrica Latina, donde el 70 % de los bosques que han
desaparecido en la Amazonia se han dedicado a pastizales.
Como los dems herbvoros, durante el proceso de rumia los bovinos liberan metano, y,
debido al enorme volumen del sector ganadero, segn un informe de la FAO son
responsables del 18 % de los gases con efecto invernadero emitidos en todo el planeta. En
dicho informe se indica que la gran cantidad de ganado a nivel mundial tiene un enorme
impacto sobre el calentamiento global y sobre el medio ambiente, y que se requieren
acciones urgentes para hacer frente a esta situacin.94 Los efectos ocasionados por sus
deyecciones sobre los recursos acuferos, la destruccin de bosques para establecer zonas
de pasto, la erosin del suelo o el sobrepastoreo, son solo algunos de los problemas
medioambientales generados por la sobreexplotacin ganadera.94
Un ejemplo de los problemas medioambientales que pueden provocar lo tenemos en uno de
los generados por la introduccin de ganado bovino en Australia. Una vaca deposita por
trmino medio unas 10-12 bostas de estircol cada da, por lo que, aunque existan insectos
que se encargaban de dar cuenta de los desechos generados por la fauna local, como los
escarabajos peloteros de la familia Scarabaeidae, fueron incapaces de enfrentarse a las
grandes cantidades de estircol producido por el ganado introducido, y ante la falta de un
reciclaje natural efectivo, se produjo la degradacin del suelo, el crecimiento de especies
herbceas y provoc la proliferacin de un ingente nmero de moscas (Haematobia irritans
y sobre todo Musca vetustissima).95 Para paliar este problema, las autoridades australianas
se vieron en la necesidad de importar escarabajos peloteros exticos.96
No obstante, en ocasiones el ganado bovino tambin puede ayudar en la gestin del medio
ambiente. El pasto en las zonas de montaa ayuda a limitar la posibilidad de producirse
aludes. Las vacas tambin se utilizan en algunos macizos montaosos como el de Maures,

en Francia, para reducir los riesgos de incendios consumiendo las gramneas en las cuales
puede desarrollarse el fuego. En el departamento francs de Gironda, bovinos de una raza
local permiten limitar la proliferacin de plantas acuticas invasoras como la cola de zorro
acutica (Myriophyllum aquaticum), mientras que las vacas de las Highlands se ocupan de
impedir el crecimiento de matorrales de los prados hmedos del parque natural regional de
los Rizos del Sena, situado entre Ruan y El Havre. Numerosas plantas, como el junquillo
(Narcissus jonquilla) y el berro del prado (Cardamine pratensis) de los prados del Morvan,
o los cardos de Morbihan y buen nmero de orqudeas de prados hmedos deben en parte
su presencia a los bovinos. Algunos ornitlogos informaron que la presencia de ganado
bovino en la reserva natural de Chrine en la regin natural de Brenne para limitar la
proliferacin de juncos, favoreca el mantenimiento de la biodiversidad vegetal.11

En la cultura, el arte y la religin[editar]

Religin, mitologa y simbolismo[editar]
Los bovinos aparecen en numerosas ocasiones en el arte a lo largo de la historia e
intervienen en numerosas creencias y religiones. Generalmente simbolizan la fuerza, la
virilidad, la energa, el vigor o incluso la fertilidad.97 Lo encontramos bajo la forma de
Tauro entre los signos del zodiaco, o como la constelacin del mismo nombre o del signo
del Buey de la astrologa china. El buey era un animal utilizado a menudo para el sacrificio
por las civilizaciones romana o griega. Aparecen en las mitologas minoica, egipcia o
grecorromana, as como en las religiones abrahmicas o en cultos menores como el
mitrasmo. El culto del dios-toro es tambin redundante en las civilizaciones
mesopotmicas, donde los sumerios, asirios, babilonios e hititas lo practicaban bajo
diversas formas.97
Vase tambin: Toro (mitologa)

Prehistoria[editar]

Pinturas rupestres en frica.

En Occidente el arte rupestre se desarrolla sobre todo en el Paleoltico Superior. La mayor
parte de las muestras se conservan en paredes y techos de cuevas o abrigos rocosos, pero
tambin hay pequeos objetos confeccionados de cuerno, marfil o hueso. El 60 % de los
animales representados en las pinturas rupestres de este perodo en el sudoeste de Europa
son bvidos y quidos, y en el 60 % de los yacimientos europeos de transicin entre el

Paleoltico Superior y el Mesoltico existen representaciones de bueyes y corzos. La

aparicin de algunos bvidos en los yacimientos natufienses de Israel y Mesopotamia
sugiere que la ganadera y la agricultura eran ya incipientes en aquella zona. Se calcula que
el comienzo de la cra de ganado domstico en el sur de Francia y de la pennsula ibrica
comenz en torno al ao 8000 a. C. Hay registros que testimonian su uso domstico en
Tesalia en el sptimo milenio antes de Cristo, en Anatolia e Israel en el sexto, en Irn en el
quinto, en Egipto en el cuarto y en Europa a partir del tercero y segundo milenios. Los
animales criados eran de tipo brachyceros, de menor tamao que los de tipo uroide.98
El ganado vacuno empleado durante la Edad del Hierro era Bos longifrons, una especie hoy
desaparecida. Est comprobado su uso como animal de tiro en el trabajo de los campos, y
probablemente sus excrementos eran empleados como abono.99
Tartessos[editar]

Pectoral tartesso (Tesoro del Carambolo, siglos VII-V a. C.).

En diversos hallazgos arqueolgicos en yacimientos tartessos se encontraron piezas con
forma de piel de buey que habran sido empleadas cmo ornamentos pectorales. Este
motivo artstico podra tener antecedentes en Micenas, Chipre y Mesopotamia y est
presente en elementos arquitectnicos y funerarios de necrpolis y poblados ibricos del sur
peninsular. Su origen parece estar en el comercio del cobre, que desde Chipre se exportaba
a todo el Mediterrneo en lingotes con forma de piel de buey, y que a su vez provendra del
comercio de reses. Esta forma de representacin del buey remite a su consideracin como
animal sagrado, que tiene origen en el rea sirio-palestina y fue adoptada por las lites
ibricas.100
Egipto[editar]

Dios Apis.
En la mitologa egipcia, la diosa Hathor, considerada hija de Ra y asociada al dios Horus,
se representa como una vaca con cuernos que sujetan un disco solar o como una mujer con
cuernos de vaca. Hathor es la diosa del amor, de la alegra y del baile, y la protectora de los
recin nacidos. La vaca, smbolo de fecundidad, tambin se asociaba con las crecidas del
Nilo, que fecundaba la tierra. Tambin existan varios toros sagrados, entre los que
destacaba el culto de Apis.101
El dios Dioniso, hijo de Zeus y Nobe, fue a Egipto, donde fue conocido bajo el nombre de
Apis y se cas con Isis. La denominacin Serapis apareci en el siglo II y se generaliz,
sobre todo en latn, procedente de Usar-Hape (Osiris-Apis), es decir, la conjuncin del dios
Osiris y el toro Apis, que reciba culto en Menfis por lo menos desde el cuarto milenio antes
de Cristo. Apis es la representacin animal de las potencialidades de la diosa de la tierra,
Isis, del mismo modo que Osiris es su representacin humana. Aparecido a comienzos del
siglo III a. C., Serapis lleg a suplantar a Osiris en el culto, sobre todo en el oficial.102

Agricultor egipcio arando (tumba de Sennedjem, siglo XIII a. C.)

Cuando los sacerdotes encontraban un toro que reuna todas las caractersticas del dios Apis
(una mancha blanca en la frente, la figura de un guila pintada en el cuerpo, etc.) lo
alimentaban con leche durante cuarenta das y luego lo llevaban por barco hasta Menfis y
era conducido al templo de Osiris. All tena dos cuadras, de las cuales no sala casi nunca,
y siempre con squito y escolta. Tambin tena dos santuarios; si entraba en uno de ellos
haba buenos presagios, si entraba en el otro los haba malos. Segn la liturgia egipcia, este
toro sagrado solo deba vivir un tiempo determinado, al cabo del cul era trasladado al Nilo
y ahogado. Entonces se entraba en un perodo de luto en el que se lamentaba su muerte

como si fuera el propio Osiris el que haba muerto. Cuando se encontraba un nuevo toro
para sustituir al anterior se celebraba la resurreccin de Osiris.103
En la literatura del Antiguo Egipto se utilizaron diversos eptetos relativos al toro, resaltado
sus caractersticas. As, Toro victorioso o Toro poderoso se usan como epteto de
faran.104 El dios Amn fue denominado Kamutef El toro de su madre o Toro del
desierto.105
Mitologa clsica[editar]
Los bovinos estn muy presentes en la mitologa clsica. El ejemplo ms conocido es sin
duda la leyenda del Minotauro, criatura medio hombre medio toro nacido de la reina
Pasfae y de un toro que Poseidn haba ofrecido a Minos. Este monstruo, encerrado en un
laberinto creado por Ddalo, se alimentaba de carne humana; Teseo lo venci y sali del
laberinto gracias al hilo que Ariadna le tena entregado. Uno de Los doce trabajos
impuestos por Euristeo a Hrcules (Heracles) consisti en capturar al terrible Toro de Creta,
al que Hrcules domin y que llev sobre sus hombros hasta Grecia.106
Pero los bovinos no son siempre unos monstruos que hay que combatir. As Zeus, rey de los
dioses, se metamorfosea en toro blanco para seducir a Europa, la hija de Agnor, rey de
Fenicia. En otra de sus numerosas aventuras amorosas, Zeus transforma a o en becerra
para evitar los celos de su mujer Hera (Juno en la mitologa romana).107 El toro tambin es
el smbolo de Baco (Dioniso), dios del vino.108
Mitologa nrdica[editar]
En la mitologa nrdica, el gigante Ymir, el primer ser vivo, es alimentado por la vaca
primigenia Audhumla; de su ubre vertan cuatro ros de leche de los que se alimentaba
Ymir. Audhumla naci del hielo y de la aurora del tiempo. Del hielo salado que ella lama
continuamente apareci un ser, Buri, que dio a luz a Bor, el cual tuvo tres nios con la hija
de un gigante de hielo llamado Bestla. Sus hijos se llamaban Odn, Vili y Ve, quienes
mataron a Ymir y utilizaron su piel para crear el mundo.109
Religiones monotestas[editar]
En las religiones abrahmicas, el culto del becerro de oro, segn la Biblia un dolo, un
falso dios adorado por los israelitas, es una representacin de la idolatra y la
inmoralidad.110 En el Corn, la sura 2 se denomina de la vaca (Al-Baqarah).111 En la tora se
menciona como Jos le explica al faran el significado del sueo de las siete vacas gordas y
las siete vacas flacas salidas del ro,112 113 y el ritual del Parah Adamah, o de la vaca roja.114
El buey es el smbolo de san Lucas, uno de los cuatro autores de los Evangelios del Nuevo
Testamento.115 116 El buey aparece en las representaciones de la Natividad, ya en el siglo IV,
calentando al Nio Jess con su aliento.117 Como uno de los Diez Mandamientos, en el libro
del xodo y en el del Deuteronomio se cita al buey como ejemplo de los bienes que no se
deben codiciar del prjimo.118 119

Hinduismo[editar]

En la India, la vaca es adorada y protegida como un smbolo de fuerza, riqueza,

generosidad y de una vida terrenal plena.
Sin duda es en la civilizacin hind donde el culto de los bovinos es ms importante y
arraigado. Es un animal consagrado desde el siglo V a. C.; los hinduistas los consideran
como la encarnacin de todos los dioses, y prohben matarlos. En la tradicin religiosa de la
India, Krishna, uno de los dioses ms venerados, fue educado en medio de un rebao de
vacas; tambin se le conoce bajo el nombre de Go, que surgi del mar de leche
primordial. El dios Visn, el salvador csmico, tambin recibe el nombre de Govinda, el
vaquero.11 En el hinduismo, matar a una vaca es como matar a un brahmn.120
En la actualidad, todava una gran parte de la poblacin considera las vacas como animales
sagrados. Incluso los terneros tienen derecho a una bendicin religiosa, como cualquier
nuevo nio en la familia. Existen restricciones legales sobre la matanza de bovinos en la
India, a excepcin de los estados de Bengala Occidental y Kerala.121 122 En la India las vacas
son libres de pasear por las calles, interrumpir caminos o detener trenes, y no tienen como
finalidad servir como alimento antes de su muerte natural. Se utiliza su leche, la leche
cuajada (yogur), la mantequilla y el ghi (mantequilla clarificada), sus boigas y hasta su
orina. Una vez muerta de vejez, accidente o enfermedad, su piel puede ser utilizada por
ciertas castas para confeccionar cuero y los parias pueden comer su carne.123

Representacin en las artes[editar]

Julien Dupr (1851 - 1910), Femmes et vaches par l'eau. Los bovinos son un tema
recurrente en la pintura naturalista.

Los bovinos fascinan al hombre desde tiempos remotos, como demuestran las diversas
representaciones de bovinos salvajes descubiertas en cuevas prehistricas como la de
Lascaux, en Francia, o la de Altamira, en Espaa, que contienen una importante muestra de
pintura rupestre prehistrico y donde uros y bisontes son una de las imgenes ms
comunes. Durante toda la edad media pueden verse en los bajorrelieves, las vidrieras y los
frescos, y hasta el Renacimiento con la multiplicacin de los lienzos dedicados a este tema.
La Epifana de Giotto di Bondone, la Natividad de Tintoretto o la Adoracin de los
pastores de Hugo van der Goes son testimonios de esta poca cuando lo divino prevaleca
sobre la naturaleza. El mito del rapto de Europa se ha representado en mltiples formas a lo
largo de los siglos y por numerosos artistas, como Rembrandt, Erasmus Quellinus II,
Franois Boucher o Fernando Botero. Los pintores paisajistas de los siglos XVI y XVII,
particularmente los holandeses, hicieron de los bovinos un elemento de decoracin de sus
obras, y menos a menudo el tema principal, como Jacob Jordaens o Paulus Potter con El
toro. Los paisajes campesinos se convierten entonces en un tema recurrente explotado por
artistas como Jean-Honor Fragonard con El establo o La carreta atascada. En el siglo
XIX y a principios del siglo XX, esta temtica es recuperada por pintores animalistas como
Julien Dupr, Rosa Bonheur. Tambin artistas de la talla de Mariano Fortuny, Ignacio
Zuloaga o Francisco de Goya han representado a estos rumiantes. Los pintores
contemporneos no los dejarn de lado: en 1966 Andy Warhol multiplica la cabeza de una
vaca al estilo del arte pop, y Henri Cueco y Jacques Dereux les dedican parte de su obra.11
124
La CowParade es una exhibicin internacional pblica de arte contemporneo que ha
sido expuesta en grandes ciudades de todo el mundo desde 1999 mostrando esculturas de
fibra de vidrio con forma de vaca creadas por artistas locales.125

Cermica china de la dinasta Han (siglo I a. C.).

Este animal tambin fue fuente de inspiracin para los escultores, y no es un fenmeno
reciente, como demuestran los cinco toros alados del siglo I a. C. prevenientes del palacio
de Dur Sharrukin, actualmente expuestos en el Museo del Louvre; estas inmensas estatuas,
de cuatro metros de altura y diez toneladas de peso cada una, muestran la importancia que
podan tener los bovinos entre los asirios. Entre las obras del pintor y escultor Pablo
Picasso existen numerosas representaciones artsticas de toros, y estn representados, entre
otros, en una serie de bronces de Henri Bouchard. La fotografa es otra de las artes que
incluye a estos animales, como en el caso del fotgrafo Yann Arthus-Bertrand.11 126
En el cine, la pelcula Vacas del director espaol Julio Medem muestra la historia de dos
familias de un pequeo valle guipuzcoano, y en La vaquilla, de Luis Garca Berlanga, se
ofrece una visin de la Guerra Civil Espaola a travs de una comedia protagonizada por
un grupo de soldados. Clarabelle es un personaje de animacin de Disney caracterizado por

una vaca, y que apareci por primera vez en 1928. Tambin estn presentes en la publicidad
y son el smbolo de conocidas marcas comerciales como Milka o La vaca que re.