Olhando para a economia portuguesa dos primeiros anos do sculo XX,

prevalece a imagem de um pas estagnado, com 5,5 milhes de habitantes,

pobre, rural e esmagadoramente analfabeto. A implantao da Repblica
manteria o retrato. Por Maria Fernanda Rollo
Uma granja e um Banco: eis o Portugal, portugus. Onde est a oficina? E sem
esta funo eminente do organismo econmico no h naes. Pode haver
populaes provinciais; pode haver Mnacos; mas falta um rgo de
circulao, um membro ao corpo humano. Um povo constitudo em nao
como um abecedrio: todas as letras lhe so necessrias para escrever o que
pensa.
OLIVEIRA MARTINS In Portugal Contemporneo, 1881

PORTUGAL 1900
UMA GRANJA E UM BANCO
Portugal 1900. O ano comeou escassas horas depois da inaugurao da 1.
Exposio de Amadores Fotogrficos, realizada na Sala Portugal da Sociedade
de Geografia de Lisboa, em que participaram, entre uma cinquentena de
concorrentes, fotgrafos como Carlos Relvas e Jorge de Almeida Lima. O
acontecimento dominou a actualidade nacional. A Famlia Real esteve presente,
at porque tanto o rei D. Carlos como a rainha D. Maria Pia participaram como
expositores extraconcurso.
No mesmo ano, mas em Paris, sob o signo da luz e do ambiente frvolo e
cosmopolita da capital francesa, realizou-se a grande Exposio Universal. As
modernas economias industriais exibiam os seus principais trunfos
tecnolgicos, revelando aos olhos de milhares de visitantes os grandes feitos do
capitalismo mundial.
Entre mquinas a vapor, caminhos-de-ferro, telgrafos e instrumentos de todos
os tipos, o homem oitocentista revelava-se, vitorioso e conquistador.

Portugal fez-se representar. O pavilho de Portugal na grande Exposio

Universal de Paris era, porm, o retrato de um pas distante da realidade
"tcnico-cientfica" que animava as grandes realizaes do perodo ureo da
Belle poque. O carcter semianalfabeto da sua populao activa, aliado
ausncia de pessoal tcnico qualificado, reflectia-se em produes de pequena
escala e baixos ndices de produtividade por trabalhador. Reflexo de um pas
que, desde h longa data, no obstante os esforos mais recentes e a presso
positiva do clima internacional de crescimento e internacionalizao, se
mantinha ainda muito distante da natureza e dos resultados apresentados pelos
pases econmica e socialmente mais desenvolvidos da Europa e do mundo.
A dcada que termina o sculo XIX conheceu uma crise generalizada em que se
inscreveu o colapso da monarquia constitucional e o caminho que conduziu
implantao da Repblica. Ao ano do Ultimatum britnico sucedeu o da revolta
republicana no Porto, a 31 de Janeiro de 1891, marcando o percurso que, a
prazo, poria termo ao primeiro liberalismo portugus. Foi, alis, nesse quadro
que os republicanos entraram na recta final do trajecto que em 1910 os conduziu
tomada do poder.
A par da instante crise poltica, o generalizado mal-estar social, a crise
econmica e, com grande espectacularidade, a derrocada financeira
compuseram o cenrio de catstrofe que os escritores finisseculares ento
pressentiam e denunciavam impiedosamente. passagem do sculo ficaria
indelvel e dramaticamente associada essa ideia de crise e decadncia,
imortalizada na fico de Ea de Queirs, que morreu precisamente em 1900, de
Teixeira de Queirs e Fialho de Almeida, ou na poesia de Guerra Junqueiro e
Antnio Nobre (tambm morto em 1900). Sendo certo, porm, que o fervilhar
ideolgico do princpio do sculo XX originaria a contra-reaco, lutando contra
o pessimismo decadentista da gerao anterior.
O contexto era propcio ao descrdito, que se agravou com o inusitado e
dramtico Ultimatum apresentado pelo Governo ingls de Lord Salisbury, pela
onda de agitao que provocou, fortemente inflamada pela propaganda
republicana e pelas sequelas que desencadeou. A par do impasse poltico, o
modelo de desenvolvimento econmico da Regenerao revelava sinais de
esgotamento, desembocando numa profunda crise econmica e financeira que
assolou o pas em 1890/1891.
O Portugal portugus
O tempo da Regenerao ficou associado memria do ambiente de
prosperidade que determinou o propsito de crescimento e de modernizao,
firmado pelo plano de melhoramentos e pela dinmica registada em termos de
desenvolvimento de infra-estruturas, que o poder poltico se props impulsionar
tendo por principal inspirador Antnio Maria de Fontes Pereira de Melo.
Numa dupla assero, de modernidade e estabilidade econmica, as reformas
teriam de assentar na capacidade de estimular o progresso tecnolgico e
enquadr-lo numa perspectiva de desenvolvimento econmico. O cumprimento
dessa estratgia dependia da formulao de estruturas de base, com a rede de

comunicaes de um lado e a formao tcnica do outro, na defesa da criao do

mercado nacional e da progressiva integrao na economia internacional, que se
devia traduzir numa rpida aproximao Europa.
A poltica oitocentista de modernizao dos transportes logrou lanar uma rede
ferroviria, embora tivessem sido pesados os encargos para as finanas e
magros os resultados para a economia nacional. Afinal, construram-se as
linhas, mas no se accionaram outros elementos modernizadores, pelo que o
destino desejado no se cumpriu totalmente.
Ainda de referir a aposta da Regenerao na rea das comunicaes distncia.
Na alvorada do sculo XX, havia telgrafo em todos os concelhos do continente
e em muitos povoados. No panorama dos pases europeus, Portugal ocupava
uma posio muito honrosa, detendo um quarto ou quinto lugar, quer em
relao rea do territrio coberta pela rede telegrfica, quer em relao ao
nmero de habitantes servidos por estaes. Havia, no entanto, ainda um longo
caminho a percorrer. O telefone, essa concesso civilizao que Ea de Queirs
evoca emA Cidade e as Serras a propsito da sua instalao em Tormes, no
teve porm um desenvolvimento to rpido; por muito tempo foi sendo mantido
o predomnio do telgrafo. Todavia, as primeiras comunicaes experimentais
de telefonia realizaram-se em Portugal logo em 1877, um ano depois de Bell ter
registado a patente do aparelho.
No incio da dcada de 1880 comearam os preparativos para a instalao das
primeiras redes telefnicas pblicas, em Lisboa e no Porto, e, em breve,
Portugal seria o sexto pas do mundo a ter sistema telefnico. A rede telefnica
de Lisboa foi inaugurada em Abril de 1882 e, embora planeada desde 1887, s
em 1904 foi estabelecida a ligao telefnica entre Lisboa e Porto. Contudo, o
telefone e o telgrafo primavam pela quase total ausncia na enorme ruralidade
que caracterizava o Portugal da viragem do sculo, estando as redes existentes
confinadas a alguns meios urbanos e rurais mais desenvolvidos. No interior do
pas, ainda era o correio e o telgrafo quem dava as notcias.
A poltica fontista de transportes, comunicaes e de grandes infra-estruturas
pblicas no s se mostrou insuficiente para proceder imprescindvel
unificao do mercado interno e para lanar o desenvolvimento, como foi feita
custa do endividamento interno e externo, de dfices oramentais e da balana
comercial, que acabaria por gerar uma situao financeira difcil e pr o pas na
perspectiva de uma falncia generalizada.
A verdade que Portugal se encontrava longe de encetar um processo de
industrializao e modernizao econmica e social semelhante ao que
caracterizava os pases europeus mais desenvolvidos, apresentando na viragem
do sculo taxas de crescimento muito modestas, ao nvel das mais baixas
registadas na Europa.
Pas de agricultores
O tecido produtivo nacional contava essencialmente com a actividade agrcola,
mesmo se ameaada por uma crescente concorrncia internacional. Apesar

disso, na tese de vrios autores, o sector industrial registou um ritmo de

crescimento mais rpido do que o agrcola, particularmente no perodo
posterior a 1870.
Sendo certo que o tempo da Regenerao proporcionou um estmulo ao campo
industrial, foi sobretudo ao nvel das obras pblicas que se registaram os
desenvolvimentos mais significativos, sendo justo destacar a importncia
crescente da formao tcnica e o papel decisivo desempenhado pelos
engenheiros, no essencial formados no estrangeiro, na promoo e
concretizao dos empreendimentos realizados.
O tempo de "prosperidade" da Regenerao esgotar-se-ia, coincidindo com o
desaparecimento do seu principal inspirador e com o fim de um relativo
saneamento da situao financeira que, de resto, proporcionara o lanamento
do referido projecto de modernizao do pas.
A difcil situao financeira em que o fontismo tinha deixado o pas comeava a
fazer surtir as suas consequncias mais violentas no final dos anos 80,
tornando-se verdadeiramente incontrolvel a espiral de endividamento do
Estado, agravando um cenrio de crise a que no foi estranha a situao
internacional, em particular a crise cambial brasileira e a decorrente contraco
das remessas dos emigrantes, que permitiam compensar o quadro
tradicionalmente deficitrio das trocas portuguesas e assim ajudar a equilibrar a
situao financeira do pas.
O Estado comeou a sentir terrveis embaraos para acudir ao dfice
oramental, para honrar os encargos da dvida e para socorrer alguns bancos e
companhias (ferrovirias e coloniais) que andavam beira da falncia. Em Maio
de 1891 foi decretada a suspenso da convertibilidade, a que em breve, em
Junho, se seguiu o abandono do padro-ouro. Falou-se de bancarrota e o
pblico reagiu em pnico: entre Maio e Setembro de 1891 acorreu aos depsitos
bancrios e converso de notas. O Banco de Portugal ficou sem reservas e
outros bancos acabaram por suspender pagamentos.
Acabou por ser a Oliveira Martins, que em mltiplas ocasies se manifestara
profundamente crtico relativamente poltica fontista, sobretudo pela sua
repercusso no desequilbrio das contas do Estado, que Dias Ferreira entregou a
pasta da Fazenda e o encargo de ultrapassar os problemas mais instantes da
crise. O novo ministro das Finanas lanou imediatamente as primeiras
medidas de saneamento financeiro: uma taxa entre 5 e 20 por cento sobre os
ordenados, soldos e penses; uma taxa de 30 por cento sobre os rendimentos da
dvida pblica interna; uma proposta de renegociao da dvida externa; e a
instaurao de novas pautas alfandegrias.
Nos anos de 1890 e 1891, a crise financeira e monetria foi acompanhada por
quebras significativas de actividade em quase todos os sectores econmicos. A
crise, porm, no ter, segundo vrios autores, originado um perodo de
abrandamento do crescimento econmico, dados os efeitos positivos das
medidas de acrscimo do proteccionismo e de desvalorizao monetria que,

entre outras medidas, integraram a aco de Oliveira Martins e do seu sucessor,

Dias Ferreira.
Observando o comportamento global da economia portuguesa dos primeiros
anos do sculo XX, prevalece a imagem da estagnao, desse pas de 5,5 milhes
de habitantes, pobre, rural e esmagadoramente analfabeto (78 por cento em
1900), com um crescimento demogrfico relativamente moderado e nveis
crescentes de emigrao. O crescimento do PIB para o perodo que antecedeu a
viragem do sculo no ter chegado a 1,6 por cento ao ano, no tendo chegado a
atingir 1 por cento para a taxa anual de crescimento do PIB per capita no
perodo que antecedeu a I Repblica.
O sector agrcola absorvia 3/4 da populao activa nacional, contribuindo com
pouco mais de 1/2 para o rendimento nacional. O predomnio de pequenos
camponeses e rendeiros era esmagador, superior a 90 por cento. A estrutura
agrria portuguesa, apoiada, sobretudo no que dizia respeito grande e mdia
propriedade, na produo de trs produtos principais - trigo, vinho e cortia -,
reflectia o modelo econmico proteccionista imposto pela crise de 1899.
Na cauda da Europa
Os caminhos que se indicavam para o pas no colocavam a industrializao na
ordem do dia. Eram escassos os interesses da elite econmica em apostar nesse
sector - a agricultura e o comrcio continuavam a representar as suas
preferncias, enquanto os seus capitais eram, em montantes cada vez mais
elevados, colocados especulativamente no exterior. A indstria ocupava uma
posio de segundo plano em relao agricultura, e assim se manteve por
largos anos. O que existia eram diferentes formas de artesanato de indstrias
tradicionais, sobretudo a txtil e a alimentar (conservas de peixe e moagem) e
alguma qumica (resinosos e adubos), onde a indstria pesada primava pela
ausncia.
Destaca-se, porm, o sector das "indstrias de processos", onde se operaram
inovaes, se bem que de forma relativamente mitigada, visveis sobretudo no
mbito das indstrias qumicas, especialmente na produo de adubos.
Assinalem-se os sectores do papel (Caima Pulp), do vidro (na Marinha Grande)
ou dos novos materiais de construo (a primeira fbrica de cimento artificial
Portland, em Alhandra, entrou em funcionamento em 1894). Ainda, pela
importncia que assumiu, uma referncia Unio Fabril, constituda em 1865, e
sua posterior fuso - organizada por Alfredo da Silva - com a Companhia
Aliana Fabril (1898).
De resto, o pas no estava distrado das principais novidades tcnicas que
ocorriam escala internacional, acompanhando, designadamente, os
desenvolvimentos no campo da electricidade e das comunicaes e a utilizao
de novos materiais, nomeadamente na construo civil.
Nas vsperas da implantao da Repblica, Portugal era um dos pases menos
industrializados da Europa, com um produto industrial ao nvel de metade do
agrcola e um quantitativo de mo-de-obra equivalente a um tero da populao

activa rural e um elevado grau de dependncia externa. A implantao da

Repblica no repercutiria mudanas significativas na actividade econmica,
prosseguindo os objectivos de promoo do fomento econmico e de controlo
das contas pblicas herdados da monarquia, elegendo como primeiros
instrumentos: a difuso da instruo, a explorao racional dos recursos
coloniais, o aumento do crdito agrcola e o saneamento das contas pblicas. No
essencial manter-se-ia o quadro redutor de um mercado interno sem dimenso
e sem expresso, que o tecido produtivo nacional, sobretudo industrial, pouco
diversificado, conservador e sem enunciado em matria de concorrncia
externa, no conseguia vencer ou ultrapassar. O propsito reformista e o
progresso almejados, entre vicissitudes de toda a natureza, ficariam em boa
medida por cumprir, tendo visto, nalguns casos, a sua concretizao adiada para
o Estado Novo, continuando contudo, conforme Ferreira Dias retrataria em
1945, na "cauda da Europa".

In

17/08/2010