Concepto

Atributos de la pintura, la escultura y la arquitectura (1769), de Anne VallayerCoster.

Artculo principal: Teora del arte

La definicin de arte es abierta, subjetiva, discutible. No existe un acuerdo

unnime entre historiadores, filsofos o artistas. A lo largo del tiempo se han
dado numerosas definiciones de arte, entre ellas: el arte es el recto
ordenamiento de la razn (Toms de Aquino); el arte es aquello que
establece su propia regla (Schiller); el arte es el estilo (Max Dvok); el
arte es expresin de la sociedad (John Ruskin); el arte es la libertad del
genio (Adolf Loos); el arte es la idea (Marcel Duchamp); el arte es la
novedad (Jean Dubuffet); el arte es la accin, la vida (Joseph Beuys); arte
es todo aquello que los hombres llaman arte (Dino Formaggio). El concepto ha
ido variando con el paso del tiempo: hasta el Renacimiento, arte slo se
consideraban las artes liberales; la arquitectura, la escultura y la pintura eran
manualidades. El arte ha sido desde siempre uno de los principales medios
de expresin del ser humano, a travs del cual manifiesta sus ideas y
sentimientos, la forma como se relaciona con el mundo. Su funcin puede
variar desde la ms prctica hasta la ornamental, puede tener un contenido
religioso o simplemente esttico, puede ser duradero o efmero. En el siglo XX
se pierde incluso el sustrato material: deca Beuys que la vida es un medio de
expresin artstica, destacando el aspecto vital, la accin. As, todo el mundo
es capaz de ser artista.

El trmino arte procede del latn ars, y es el equivalente al trmino griego

(tchne, de donde proviene tcnica). Originalmente se aplicaba a toda
la produccin realizada por el hombre y a las disciplinas del saber hacer. As,
artistas eran tanto el cocinero, el jardinero o el constructor, como el pintor o el
poeta. Con el tiempo la derivacin latina (ars -> arte) se utiliz para designar a
las disciplinas relacionadas con las artes de lo esttico y lo emotivo; y la
derivacin griega (tchne -> tcnica), para aquellas disciplinas que tienen que
ver con las producciones intelectuales y de artculos de uso.3 En la actualidad,
es difcil encontrar que ambos trminos (arte y tcnica) se confundan o utilicen
como sinnimos.
Evolucin histrica del concepto de arte

En la antigedad clsica grecorromana, una de las principales cunas de la

civilizacin occidental y primera cultura que reflexion sobre el arte, se
consideraba el arte como una habilidad del ser humano en cualquier terreno
productivo, siendo prcticamente un sinnimo de destreza: destreza para
construir un objeto, para comandar un ejrcito, para convencer al pblico en un
debate, o para efectuar mediciones agronmicas. En definitiva, cualquier
habilidad sujeta a reglas, a preceptos especficos que la hacen objeto de
aprendizaje y de evolucin y perfeccionamiento tcnico. En cambio, la poesa,
que vena de la inspiracin, no estaba catalogada como arte. As, Aristteles,
por ejemplo, defini el arte como aquella permanente disposicin a producir
cosas de un modo racional, y Quintiliano estableci que era aquello que est
basado en un mtodo y un orden (via et ordine).4 Platn, en el Protgoras,
habl del arte, opinando que es la capacidad de hacer cosas por medio de la
inteligencia, a travs de un aprendizaje. Para Platn, el arte tiene un sentido
general, es la capacidad creadora del ser humano.5 Casiodoro destac en el
arte su aspecto productivo, conforme a reglas, sealando tres objetivos
principales del arte: ensear (doceat), conmover (moveat) y complacer
(delectet).6
Alegora de la pintura (1666), de Johannes Vermeer.

Durante el Renacimiento se empez a gestar un cambio de mentalidad,

separando los oficios y las ciencias de las artes, donde se incluy por primera
vez a la poesa, considerada hasta entonces un tipo de filosofa o incluso de
profeca para lo que fue determinante la publicacin en 1549 de la traduccin
italiana de la Potica de Aristteles. En este cambio intervino
considerablemente la progresiva mejora en la situacin social del artista,
debida al inters que los nobles y ricos prohombres italianos empezaron a
mostrar por la belleza. Los productos del artista adquirieron un nuevo estatus
de objetos destinados al consumo esttico y, por ello, el arte se convirti en un
medio de promocin social, incrementndose el mecenazgo artstico y
fomentando el coleccionismo.7 Surgieron en ese contexto varios tratados
tericos acerca del arte, como los de Leon Battista Alberti (De Pictura, 14361439; De re aedificatoria, 1450; y De Statua, 1460), o Los Comentarios (1447)
de Lorenzo Ghiberti. Alberti recibi la influencia aristotlica, pretendiendo
aportar una base cientfica al arte. Habl de decorum, el tratamiento del artista
para adecuar los objetos y temas artsticos a un sentido mesurado,
perfeccionista. Ghiberti fue el primero en periodificar la historia del arte,
distinguiendo antigedad clsica, periodo medieval y lo que llam renacer de
las artes.8

Con el manierismo comenz el arte moderno: las cosas ya no se representan

tal como son, sino tal como las ve el artista. La belleza se relativiza, se pasa de
la belleza nica renacentista, basada en la ciencia, a las mltiples bellezas del
manierismo, derivadas de la naturaleza. Apareci en el arte un nuevo
componente de imaginacin, reflejando tanto lo fantstico como lo grotesco,
como se puede percibir en la obra de Brueghel o Arcimboldo. Giordano Bruno
fue uno de los primeros pensadores que prefigur las ideas modernas: deca
que la creacin es infinita, no hay centro ni lmites ni Dios ni hombre, todo es
movimiento, dinamismo. Para Bruno, hay tantos artes como artistas,
introduciendo la idea de originalidad del artista. El arte no tiene normas, no se
aprende, sino que viene de la inspiracin.9

Los siguientes avances se hicieron en el siglo XVIII con la Ilustracin, donde

comenz a producirse cierta autonoma del hecho artstico: el arte se alej de
la religin y de la representacin del poder para ser fiel reflejo de la voluntad
del artista, centrndose ms en las cualidades sensibles de la obra que no en
su significado.10 Jean-Baptiste Dubos, en Reflexiones crticas sobre la poesa y
la pintura (1719), abri el camino hacia la relatividad del gusto, razonando que
la esttica no viene dada por la razn, sino por los sentimientos. As, para
Dubos el arte conmueve, llega al espritu de una forma ms directa e inmediata
que el conocimiento racional. Dubos hizo posible la democratizacin del gusto,
oponindose a la reglamentacin acadmica, e introdujo la figura del genio,
como atributo dado por la naturaleza, que est ms all de las reglas.
El tribunal de los Uffizi (1772-1778), de Johann Zoffany.

En el romanticismo, surgido en Alemania a finales del siglo XVIII con el

movimiento denominado Sturm und Drang, triunf la idea de un arte que surge
espontneamente del individuo, desarrollando la nocin de genio el arte es la
expresin de las emociones del artista, que comienza a ser mitificado.11
Autores como Novalis y Friedrich von Schlegel reflexionaron sobre el arte: en la
revista Athenum, editada por ellos, surgieron las primeras manifestaciones de
la autonoma del arte, ligado a la naturaleza. Para ellos, en la obra de arte se
encuentran el interior del artista y su propio lenguaje natural.12

Arthur Schopenhauer dedic el tercer libro de El mundo como voluntad y

representacin a la teora del arte: el arte es una va para escapar del estado
de infelicidad propio del hombre. Identific conocimiento con creacin artstica,
que es la forma ms profunda de conocimiento. El arte es la reconciliacin
entre voluntad y conciencia, entre objeto y sujeto, alcanzando un estado de

contemplacin, de felicidad. La conciencia esttica es un estado de

contemplacin desinteresada, donde las cosas se muestran en su pureza ms
profunda. El arte habla en el idioma de la intuicin, no de la reflexin; es
complementario de la filosofa, la tica y la religin. Influido por la filosofa
oriental, manifest que el hombre debe liberarse de la voluntad de vivir, del
querer, que es origen de insatisfaccin. El arte es una forma de librarse de la
voluntad, de ir ms all del yo.13

Richard Wagner recogi la ambivalencia entre lo sensible y lo espiritual de

Schopenhauer: en pera y drama (1851), Wagner plante la idea de la obra
de arte total (Gesamtkunstwerk), donde se hara una sntesis de la poesa, la
palabra elemento masculino, con la msica elemento femenino. Opinaba
que el lenguaje primitivo sera voclico, mientras que la consonante fue un
elemento racionalizador; as pues, la introduccin de la msica en la palabra
sera un retorno a la inocencia primitiva del lenguaje.1