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Vol. XIII, N 2
Diciembre de ]l)l)(J
INTRODUCCIN
En nuestro medio, habitualmente los temas de <<Electroqumica>> de los cursos bsicos al nivel universitario tratan principalmente los aspectos termodinmicos relacionados con el
comportamiento de especies electroactivas en sistemas acuosos; pocas veces se ampla la discusin a otros campos, como al
de la "Cintica Electrdica>> o al de la "Electroqumica Analtica" (con excepcin de la aplicacin del concepto de pH) y, menos frecuentemente aun, abarca la sntesis, sea orgnica o
inorgnica.
Queremos seguir contribuyendo a la superacin de estas
deficiencias a travs de la siguiente exposicin, tal cual fuera
nuestra intencin en el artculo publicado acerca de las relaciones
entre la electroqumica bsica y los problemas de corrosin [1].
ANTECEDENTES HISTRICOS
Hace ya 145 aftos que Kolbe [2] realiz la primera sntesis electro-orgnica haciendo pasar altas densidades de corriente elctrica a travs de una solucin concentrada de acetato de potasio
con el siguiente resultado:
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(Semirreaccin andica)
Sobre el ctodo se libera hidrgeno y sobre el nodo se forma etano
y dixido de carbono.
El escaso entendimiento del mecanismo de esta reaccin y, por ende,
el hecho no poder prever qu otros steres de cido carboxlico (adems
del acetato) podan ser transformados "segn Kolbe", exalt los nimos
de algunos cientficos de la poca, quienes dedicaron arduos esfuerzos
en esta direccin. As, en los aos siguientes muchas sales de cidos grasos
o semisteres de cidos dicarboxlicos fueron oxidados andicamente para
obtener los hidrocarburos correspondientes y steres de cidos
dicarboxlicos, respectivamente [3]. Aunque el mecanismo an no ha sido
del todo clarificado, lo que hasta hoy parece aceptarse [4] es que se forman
radicales en el nodo luego de la descarga, los cuales, debido a su gran
acumulacin en el lmite activo de fases, reaccionan entre s y que, para
estos fines, la alineacin de la molcula jugara un importante papel.
Desde el punto de vista tcnico la sntesis de Kolbe ofrece la posibilidad
de transformar en un solo paso cidos carboxlicos (en sistemas acuosos
o metanlicos) en productos bifuncionales. Una de las ms importantes
reacciones llevadas a cabo a escala tcnica es la dimerizacin de cido
adpico en cido sebcico.
Al fnal del siglo XIX las reducciones electroqumicas ocuparon de
lleno el nters de los investigadores. Son de mencionar nombres como
Haber, Tafel, Elbs, Lib y Fichter vinculados a conceptos como potencial de
electrodo, lll!lterial de electrodo, medio, densidad de corriente y temperatum, los
cuales fueron estudiados exhaustivamente por tener, todos estos
parmetros, influjo en las reacciones electroqumicas.
Sin embargo, lejos de las posibilidades que se ofrecen hoy en da, la
investigacin en este campo adoleca de un entendimiento fundamental.
La qumica cataltica adquiri entonces fuerza, lo que rest econmicamente importancia a la electroqumica aplicada a la sntesis.
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Heyrovsky [5,6] dio un nuevo impulso al desarrollo de la electroqumica con la invencin de la polarografa. Rpidamente los qumicos
entendimos que las reducciones se realizan por etapas y que se poda
determinar el voltaje que garantizara un rendimiento del 100% de
corriente, as como el nmero de electrones que intervena en una reaccin
determinada.
Cabe destacar que fue Lingane [7] quien, en 1943, uni un polargrafo
a un potenciostato, un dispositivo que mantiene constante en el tiempo
un potencial, que posibilitaba una electrlisis selectiva de cantidades mayores. Recin en los aos 60 comenz el despegue de esta tcnica. Frutos
visibles en la industria son el llamado "proceso de Monsanto", que consiste en la hidrodimerizacin del acrilonitrilo al adiponitrilo educto para
la fabricacin de la fibra Nylon, y la sntesis de tetraalquilplomo de la
empresa N aleo (actualmente abandonada por regulaciones ambientales).
ESTADO ACTUAL
La modificacin fsica y/ o qumica de la superficie del electrodo, el
uso de reacciones de transferencia electrnica y la fotoelectroqumica definen la perspectiva que hoy en da domina este campo de la qumica de
sntesis.
Se puede afirmar, sin lugar a dudas, que los procesos electroqumicos
industriales ahora se han establecido firmemente.
Esta ganancia de terreno de la sntesis electro-orgnica (EOS) (sobre
la electroinorgnica, vase ms adelante) se debe no slo al avance
descrito, sino a un decisivo factor adicional, que cada da cobra ms
fuerza en cualquier actividad que el hombre desee desarrollar: el aspecto
medioambiental.
La EOS ofrece un continuo perfeccionamiento en el logro de una
notable selectividad del producto, sin requerir la presencia de catalizadores en la mezcla .reactante.
El uso de electrones significa que no hay subproductos qumicos ajenos. Cuntas oxidaciones se realizaban por medio del trixido de cromo
en cantidades estequiomtricas! Hoy se sabe que este xido de un metal
pesado es altamente txico. Un cuestionamiento similar es aplicable a la
oxidacin mediante permanganato.
A continuacin se cita ejemplos de algunas de estas reacciones de
oxidacin clsicas:
l. p-nitrotolueno
-.. cido p-nitrobenzoico
2. anilina
-.. p-benzoquinona
3. m-trifluorometilanilina
-.. cido trifluoractico
-.. benzofenona
4. difenilmetano
5. trinitrotolueno
-.. trinitrobenceno
Con el permanganato de potasio podemos mencionar algunas reacciones adicionales:
1. fenilhidroxilamina
-.. nitrosobenceno
2. quinolina
-.. cido quinolnico
La densidad de corriente sobre la superficie metlica influye directamente sobre el producto final y se la puede fijar con suma facilidad.
La mencionada sntesis del adiponitrilo consiste en una copulacin
reductora de dos molculas de acetonitrilo en un ambiente localmente
hidrofbico, mediante la presencia del ion tetraetilamonio (este catin
impide la presencia de agua en la superficie del electrodo de Pb, Cd o
Hg, en caso contrario se obtendra simplemente propionitrilo.)
Esta sntesis, del tipo EOS, genera unas 500 000 toneladas anuales
del educto para el Nylon 6.6 [7].
Principios de la EOS [8]
20
o
11
11
Reaccin catdica
Reaccin global
o
11
+ 2Hp
11
Quinona]
H 0
...
,...
. _ _.,.
2
Ano do
Ctodo
H O
_ _ _ _ _ _ ___.
benceno
2
22
Potencial ( en V )
+4
+3
+2
+1
i -e-
80
60
40
catin
- H'''
radical libre
20
-1
-2
-3
-4
20
40
60
80
i +e- +HEil
anin ~ radical libre
1+ecarbanin
electroinducida.
DISEO DE J;,AS CELDAS DE REACCIN
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~~----~---
1
1
1
:
1
'
'
1
1
(i)
:'
!
--
1) Placas planas
2) Lecho relleno
4) Suspensin bombeada
3} Lecho !luJ..dJ.zado
benzaldehdo
J. + 2 Faraday
c. benzoico
1 mol de glicol
1 mol de pinacol
~
~
RMgCl
RZnJ
(Compuestos de Grignard)
(Compuestos de Frankland)
25
26
~MX2 bipi
R = C 2 H 5; C 6 H 5 CH 2
M= Ti,Zr,Hf
X= Cl, Br, 1
CH 3I
M(+) CH,CN + CH,OH (CH)3Mlbipi
M= Ti, Zr, Hf
+ bipi
M= Ti, Zr
CuBr 2, CuBr
VC1 2, VBr2, VI 2
ZnBr2
CrBr3
MnBr2
InBr3, lnl3
27
TiBr 4
ZrCl/, ZrBr6 2
I-HClho HfBr /
FeBr 4
NiBr 4
CoBr ..
Este tipo de sntesis puede ser ejemplificado de manera simple mediante el proceso de obtencin del VC1 2:
15 min
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aislamiento de calor
Fig. 4. Principio de la celda de electrlisis de sales fundidas de aluminio.
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Ano do
Ctodo
6 Nao + 2AlF3
2 Al o + 6 NaF
Finalmel)te, no puede dejar de mencionarse otros factores: el llamado "efecto de nodos" (aumento notable- 4 a 5 veces- y espordico del
voltaje que causa una "desconexin" de uno o ms nodos, con la consiguiente formacin de un arco elctrico y causando, a la vez, un incremento en el consumo de energa, que conlleva un sobrecalentamiento de
la fusin), cuyo origen an no est bien comprendido, pero parece estar
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~ ~
:! --
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.:::.>:.::-:.:::":.:-:.....:.-.:........:.:..::..:.:::-:::::.:.:-:-:.::::::.:
Densidad de corriente
Voltaje de celda
Distancia nodo- ctodo
Temperatura de trabajo
Rendimiento de corriente
Electrlisis de A1Cl 1
Electrlisis clsica
deNaAlF 4
10000A/m2
3,2 V
15 a 20 mm
ca. 700 oc
menor que 90 %
10000A/m2
4,5 V
30 a 50 mm
960 oc
80 a 95%
Como se puede observar, se logra un considerable ahorro en energa. Pero tampoco este mtodo moderno resuelve todos los problemas.
El material de partida para el proceso Alcoa es el AlCl 3, el cual debe
ser obtenido haciendo reaccionar el xido de aluminio con fosgeno:
1)
2)
3)
4)
5)
6)
7)
8)
9)
10)
11)
12)
13)
33