Saussure y su legado

Ferdinand Saussure, lingista suizo, representa la figura fundadora del estructuralismo a pesar de que, como todo fundador, l no se defina a s mismo como estructuralista. De hecho, la palabra Estructura aparece en el Curso de lingstica general tan slo 3
veces. Esta obra, por otra parte, no ser un producto construido propiamente por el autor.
Ser, por el contrario, resultado de la combinacin de los escasos escritos que dej Saussure
y los apuntes de los alumnos que acudieron a los cursos que imparti entre 1907 y 1911. A
pesar de ello, el CLG se convertir en una obra capital, invocada por todos aquellos que se
autodenominen estructuralistas.
Lo fundamental en esa obra sern la demostracin del carcter arbitrario del signo y
la afirmacin y explicacin de cmo la lengua constituye un sistema de valores compuesto
no por contenidos sino por puras diferencias. Saussure ofrece, as, una interpretacin de la
lengua que la coloca decididamente del lado de la abstraccin para arrancarla del
empirismo y de las consideraciones psicologizantes, fundando con ello la lingstica
moderna.
Concepcin de la lengua
En el Curso de lingstica general, Saussure, en su afn por hacer del estudio del
lenguaje una ciencia ms racional, propuso una serie de dicotomas. Una de las dicotomas
ms importantes que realiza consiste en separar el lenguaje en lengua o langue (sistema de
signos) y en habla o parole (manifestacin particular de ese sistema en el acto de
comunicacin). Es importante destacar que la langue precede necesariamente a la parole.
Es decir, sin la internalizacin del sistema lingstico no podemos llevar a cabo el acto del
habla.
Con esta divisin Saussure pretenda separar lo que es social de lo individual y lo
esencial de lo accesorio o accidental. La langue sera aquello que el sujeto registra
pasivamente, que aprende de los dems. Adems, es externa al sujeto y este no presenta la
capacidad de modificarla. La parole, por el contrario, es un acto individual y voluntario y
se da de forma diferenciada en cada sujeto y/o situacin.
La lengua es social, virtual y psquica, es decir, est contenida, como potencia, en la
mente de todos los hablantes. Dicho de otro modo, constituye una especie de promedio
entre todos los individuos de una comunidad: ser aquello que todos los hablantes de una
colectividad comparten. La lengua, as, constituye un sistema.
El habla, por el otro lado, es individual, heterognea, accesoria y ms o menos
accidental. Es, por otra parte, un acto, una accin que supone la eleccin por parte del
hablante entre los elemento que brinda el sistema constituido por la lengua.

Saussure propone el estudio de la lengua y no del habla, dado que la primera es algo
objetivo en que no existe la variedad, mientras que el habla se modifica a voluntad del
sujeto.
La lengua no es una nomenclatura.
Tal concepcin supone ideas ya formadas que preexisten a las palabras, o unidades
diferenciadas por la propia naturaleza que el hombre slo debe rotular.
Por el contrario, es el hombre quien recorta unidades de la realidad y les asigna otra
unidad de sonido, y cmo se recortan las unidades de la realidad y los sonidos mismos y de
qu manera se los une entre s es arbitrario y, por tanto, diferente para cada
lengua/sociedad.

Signo linguistico
Saussure entiende la lengua como un sistema formado por signos. El signo
lingstico es definido como una entidad psquica con dos caras ntimamente unidas y que
se reclaman reciprocamente. Estas seran el significante (forma fnica o imagen acstica)
y significado (concepto mental al que corresponde la imagen acstica).
Cabe destacar que la relacin entre estos dos componentes es arbitraria, es decir, se
de de manera inmotivada, no hay ninguna vinculacin lgica o natural entre significante y
significado. Un ejemplo propuesto por Saussure es el de la idea de sur, que no est
necesariamente ligada a la sucesin de sonidos s-u-r, por lo que podra estar ligada a
cualquier otra sucesin de sonidos, tal y como pasa en otras lenguas diferentes.

Sincrona Diacrona
La multiplicidad de signos que conforman una lengua nos impide, de acuerdo a
Saussure, estudiar las relaciones entre las unidades del sistema y su desenvolvimiento a lo
largo del tiempo simultneamente. Por ello, Saussure distingue entre dos dimensiones que
constituirn, a su vez, dos tipos de lingstica: lingstica Sincrnica, que analiza las
relaciones entre las unidades en un momento determinado del tiempo y de manera
abstracta, y la lingstica diacrnica, que analiza la evolucin de los elementos y sus
relaciones a lo largo del tiempo.
Sincrona = aspecto esttico.
Diacrona = estudio del lenguaje a lo largo del tiempo.

Concepto de Valor
Se ha dicho, o al menos se ha dejado entender, que es una abstraccin bastante
arbitraria tratar el signo en s, aislado, slo como la unin de un significado y un
significante. Si afirmamos, como lo hace el estructuralismo, que la lengua es un sistema, es
inevitable abordar el signo no slo desde su composicin particular o individual, sino
tambin desde su entorno o contexto. Tal es el problema del valor.
El valor de un signo, diremos, est determinado por lo que lo rodea.
Para dar cuenta del doble fenmeno de la significacin y del valor, Saussure
utilizaba la imagen de una hoja de papel. Si la cortamos en trozos obtenemos, por un lado,
los diversos fragmentos, A-B-C, cada uno de los cuales tiene un valor respecto de sus
vecinos; pero, a su vez, cada uno de ellos tiene un frente y un dorso, que han sido cortados
al mismo tiempo (A-A, B-B, C-C). Estos son los significados.
Esta imagen es de gran utilidad porque lleva a concebir la produccin de signos de
una manera original, no ya como la mera correlacin de un significante y un significado,
sino quiz ms esencialmente como un acto de segmentacin simultneo de dos masas
amorfas, de dos reinos flotantes como dice Saussure. Este imagina, en efecto, que en el
origen (puramente terico) del sentido, las ideas y los sentidos forman dos masas
flotantes, lbiles, continuas y paralelas- de sustancias; el sentido interviene cuando se
segmentan al mismo tiempo, de un solo golpe, ambas masas: los signos (as producidos)
son, pues, articuli (articulacin); entre estos dos casos, el sentido es, por consiguiente, un
orden; pero este orden es esencialmente divisin: la lengua es un objeto intermediario entre
el sonido y el pensamiento; consiste en unir uno y otro descomponindolos
simultneamente.

Relaciones sintagmticas y relaciones paradigmticas

En un estado de la lengua todo se basa en relaciones. Ahora bien, cmo funcionan
estas relaciones?
Por un lado, en el discurso las palabras contraen relaciones entre s en virtud de su
encadenamiento. Estas combinaciones, que tienen por soporte la extensin, pueden ser
llamadas sintagmas. Un sintagma est compuesto por 2 o ms unidades consecutivas.
Situado en un sintagma, un trmino slo adquiere valor porque se opone al precedente, al
siguiente o a ambos.
Ej: re-leer; contra todos; la vida humana; El gato se escap.
Por el otro lado, si nos situamos fuera del discurso efectivo, en el plano virtual de la
memoria, las unidades de la lengua se asocian a partir de rasgos en comn. Estas relaciones

pueden ser de naturaleza muy diversa. Por ejemplo, podemos agrupar las palabras por la
presencia de una misma raz, por la utilizacin de un mismo sufijo o prefijo, o por la
cercana de sus significados (ensear, aprender, educar, etc.). Llamaremos a estas relaciones
virtuales relaciones asociativas o paradigmticas.
La relacin sintagmtica es in praesentia: se basa en dos o ms trminos presentes
en una serie efectiva.
La relacin asociativa, en cambio, un trminos in absentia en una serie mnemnica
virtual.

Doble articulacin del lenguaje (Martinet)

Despus de Saussure, la lingstica se ha enriquecido con el principio de la doble
articulacin, cuya importancia a mostrado Martinet. La doble articulacin implica lo
siguiente: entre los signos lingsticos es necesario separar unidades significativas, cada
una de las cuales est dotada de un sentido o significado (las palabras o, para ser ms
exacto, los monemas) y forman la primera articulacin, y las unidades significantes o
distintivas, que contribuyen a la construccin de la forma pero no tienen significado en s
mismos (los sonidos o, ms bien, los fonemas) y constituyen la segunda articulacin.
Esta doble articulacin es lo que da cuenta de la economa del lenguaje humano,
pues permite construir una cantidad infinita de unidades a partir de unos pocos fonemas y,
una vez constituidas las palabras, podemos elaborar una cantidad infinita de mensajes o
enunciado.