TEMA 4:

EL MEGALITISMO
INTRODUCCIN
El Megalitismo son estructuras construidas a partir de bloques de piedra generalmente de
gran tamao encajados en seco, con cubiertas adinteladas. Las diferentes formas
comprenden piedras en pie, aisladas, creando crculos o alineaciones espacios dedicados a
actividades o ceremonias religiosas o sociales-, y cmaras megalticas con una finalidad
funeraria predominante- que generalmente contienen enterramientos. Estas estructuras
funerarias estaban cubiertas de tierra o piedras, con una o varias entradas a la tumba,
constituyendo los tmulos y transformando el paisaje.
Surge el concepto de necrpolis, separando el espacio de los vivos y los muertos. En el
Neoltico antiguo los difuntos se enterraban en la misma cueva en la que se habitaba.
En la PI abundan las construcciones megalticas en el Alemtejo, Andaluca, Extremadura,
la Meseta, Galicia y el Pirineo. No podemos referirnos, sin embargo a una cultura
megaltica, sino a diferentes culturas con megalitos.
1. HISTORIOGRAFA
El barn de Bonstetten en 1865 escribi Essai sur les Dolmens, la primera interpretacin
genrica europea, y defini su distribucin, que se extenda un nico pueblo del Bltico al
Mediterrneo. Bonstetten fue seguido a lo largo de durante casi un siglo, mientras surgan las
teoras difusionistas, y aunque haba situado el origen del megalitismo en el Norte, nuevos
descubrimientos, llevaron a que se focalizara en el Mediterrneo.
Los prospectores metalrgicos procedentes de Prximo Oriente seran los difusores de una
nueva religin, y G.Childe es el mximo exponente entre los defensores de esta teora
difusionista. Estos colonos se estableceran en poblados fortificados como los Millares, en el
sudeste, o Vilanova de Sao Pedro, en la desembocadura del Tajo. El tholos caracteriza sus
necrpolis.
Durante los aos 60 y 70 los anlisis de las dataciones sealaron que los primeros
megalitos estaban en la fachada atlntica, Bretaa, Escandinavia meridional, Irlanda y
Portugal. Este patrn poda llevar a pensar que el megalitismo se haba originado al mismo
tiempo en varios lugares de Europa occidental. La expansin de la agricultura entr en
competencia con las prsperas sociedades de cazadores recolectores Mesolticos. Los
primeros productores erigieron monumentos para legitimar su posesin de la tierra.
2. CRONOLOGA
En Europa, y tambin en la PI, el megalitismo comienza a gestarse en torno a la primera
mitad del V milenio o incluso a finales del sexto cal A.C. (Neoltico) y tiene un gran
apogeo durante el Calcoltico. A partir de la Edad del Bronce disminuye o se interrumpe
la construccin de megalitos, aunque no hay una desvinculacin total con el pasado, siendo
incluso algunas de estas estructuras reutilizadas para enterramientos individuales.
Fechar el megalitismo no es fcil y es una cuestin en continuo debate. Relacionado con las
teoras difusionistas se tratara de datar por las secuencias tipolgicas arquitectnicas
(criterio subjetivo). Los ajuares pueden atribuirse a una secuencia cultural o cronolgica,
absoluta o relativa, pero la reutilizacin continuada del espacio hace dificil determinar un
principio y un final.

3. TIPOLOGAS ARQUITECTNICAS, RITUAL FUNERARIO Y SIMBOLISMO

Las construcciones ms simples son:

Los menhires (monolitos, bloques verticales alargados), abundantes en el sur de

Portugal o norte de Espaa. En algunos casos forman alineamientos o crculos:
cromlechs.

Otras estructuras, ya ms complejas son:

Dlmenes simples

Dlmenes de galera o galeras cubiertas: varios ortostastos delimitan una planta

rectangular o trapezoidal

Los sepulcros de corredor y cmara (rectangular o poligonal)

Los sepulcros de cmara circular sin corredor

Los tholoi: en Andaluca durante el Calcoltico; cmaras circulares techadas en falsa

cpula o por aproximacin de hiladas, con corredor en este caso. Ms adecuado
llamarlos sepulcros de falsa cpula obviando teoras difusionistas que los relacionan
con el bronce del Egeo. Las estructuras pueden ser ms complejas si aaden mltiples
galeras o delimitan espacios interiores a partir de puertas, jambas, dinteles, pilares...

Las cavidades subterrneas naturales continan utilizndose como lugares de

enterramiento y se excavan hipogeos en la roca, imitando estructuras megalticas y
en algunos casos muy complejos integrando elementos rupestres y ortoststicos,
tambin con diferenciacin de espacios.

Los cadveres se introducan en las cmaras completos, o slo los restos, despus de su
descomposicin en el exterior o incluso su cremacin parcial y considerando tambin una
posible retirada selectiva de restos. Los enterramientos no son sincrnicos, los cadveres
se depositan durante largas secuencias temporales, y sucesivas generaciones. Los restos se
reorganizaban en determinadas ocasiones, amontonando los huesos ms antiguos en los
laterales, para dar cabida a nuevos enterramientos.
Al abordar la funcin simblica hay que tener en cuenta el uso del fuego, la abundancia de
ocre en el suelo Tambin se depositaban como ofrendas: tiles o armas, cermica (con
decoracin simblica, campaniforme), objetos de adorno, comida etc asociados a la vida del
difunto. La disposicin espacial no es aleatoria, se trata de un espacio interior y exterior
organizado. La eleccin de elementos de colores visualmente atractivos, algunos de
ellos raros o procedentes de largas distancias, es tambin destacable. Las materias primas
exticas (variscita, cristal de roca, cuarzo blanco, mbar, azabache...) aparecen sin procesar
(fragmentos) o en forma de tiles, adornos...
En diferentes islas del Mediterrneo se localizan otras tipologas megalticas. En las Islas
Baleares se observan taulas, navetas o talayots, de una cronologa mucho ms avanzada.
4. DISTRIBUCIN GEOGRFICA
El megalitismo en la PI es predominantemente funerario.
En Portugal existe una importante concentracin de sitios megalticos, en las Beiras, la
Extremadura, el Alemtejo y el Algarve. A partir de ajuares y algunos asentamientos se ha
intentado establecer una secuencia cronolgica de las tipologas pudiendo definir cuatro
fases:

Fase I (protomegaltica): Pequeas cmaras, cubierta tumular. Enterramientos de

pocos individuos. Ajuar: microlitos trapezoidales, cuentas discoidales Neoltico medio
(primera mitad del V milenio a.C.). Marco Branco, Palmeira de Caldas

Fase II (megalitismo medio): Sepulcros de cmara y corredor. Enterramientos de

pocos individuos (Dolmen de Palhota en el Alemtejo Litoral). Sepulcros de cmara
rectangular abierta y sin corredor (Bajo Alemtejo) y cmara poligonal y corredor (Alto
Alemtejo). Ajuar: geomtricos, aparecen las primeras puntas de flecha de base
pedunculada, placas de pizarra sin decorar, cuentas discoidales, cermica a la almagra
y lisa de formas esfricas y carenadas neoltico reciente (segunda mitad del IV
milenio a.C.)

Fase III (cultura alemtejana, apogeo): Sepulcros de grandes dimensiones con ms

individuos enterrados, cmara poligonal y corredor, en el Alto Alemtejo y Alemtejo
Litoral. En el sur cmaras alargadas de planta ovalada o sin corredor. Ajuar: escasos
microlitos, puntas de flecha de base cncava y recta, cuentas discoidales, placas
grabadas con motivos geomtricos, dolos falange, cermicas lisas (formas carenadas y
bordes engrosados) Neoltico final Calcoltico (comienzos del III milenio a.C.). Frente
a los asentamientos de corta duracin de las anteriores fases se generalizan los
poblados estables.

Fase IV (Calcoltico): Se construyen tholoi (cmaras de mampostera o con

ortostatos) y reutilizan sepulcros. Ajuar: cobre, cermica simblica Poblados
fortificados (III milenio a.C.).

Esta secuencia tiene que ser considerada orientativa, sitios concretos entran en evidente
contradiccin.
En Galicia las tipologas arquitectnicas son muy semejantes a las del Norte de Portugal.
Alrededor de 4.300-4.000 a.C. se construyen cmaras poligonales simples. A partir de
entonces abundan las construcciones tumulares, conteniendo tanto las tipologas de cmaras
simples como las de corredor. El Dolmen de Dombate es un buen ejemplo con cronologas de
principio IV milenio cal A.C. y las ms recientes enlazan con el vaso campaniforme
(reutilizaciones).
En Cantabria los tmulos cubren estructuras simples, de planta rectangular o poligonal. No
se documentan estructuras complejas. En Asturias, Pas Vasco, Navarra, la Meseta
Norte o La Rioja, se va definiendo un panorama ms esclarecedor, lejos del aislamiento en
que se crea inmerso el megalitismo vasco. En Salamanca y Zamora se documentan un
importante nmero de megalitos, as como en Valladolid o Burgos en conexin con
Portugal y Extremadura. En Toledo, Madrid, Guadalajara o Soria los descubrimientos
son excepcionales.
En Catalua se observa un cierto aislamiento, ya que a partir del Sur (ro Llobregat) no
existen megalitos, y al Oeste no abundan. S hay una conexin en este sentido con el norte de
los Pirineos. Los tipos constructivos son dlmenes simples, sepulcros de corredor, galeras
cubiertas, cistas la secuencia cronolgica se inicia a finales del V milenio y principios del IV
coexistiendo con los sepulcros de fosa y finaliza en el Calcoltico con el vaso campaniforme,
perdurando durante la Edad de Bronce.
En Andaluca en una publicacin reciente se registran en torno al millar y medio. Las
concentraciones ms elevadas se encuentran en Andaluca oriental (Almera y Granada). En
Andaluca occidental tambin se concentran un gran nmero de ellas (200 en Huelva). En
Jan y Crdoba se utilizaron en mayor medida cuevas artificiales o hipogeos como lugares de
enterramiento tanto en el Neoltico como en el Calcoltico. La densidad de los conjuntos son
tambin desiguales. El asentamiento de la Edad del Cobre de Los Millares (Almera) cuenta en

su necrpolis, con unas ochenta sepulturas colectivas, en su mayor parte de tipo tholos. En
algunas de estas sepulturas hay ms de un centenar de individuos inhumados, mientras que
otras no llegan a la decena. En otros casos las encontramos aisladas o creando necrpolis de
slo algunas. El dolmen de Alberite o los dlmenes de Antequera son representativos en este
sentido (y su antigedad finales del V-inicios del IV milenio cal A.C.). Las construcciones que
sobresalen por su monumentalidad se encuentran precisamente en esta zona (Andaluca
central y occidental) con densidad terriotorial menor. En el Conjunto arqueolgico Dlmenes
de Antequera destacan Menga (galera cubierta), Viera (sepulcro de corredor con cmara
cuadrada) y El Romeral (doble cmara circular cubierta con falsa cpula de aparejo pequeo y
largo corredor) como una excepcin donde algunas de estas construcciones monumentales
contienen pocos individuos, pudindose explicar desde una perspectiva social o econmica.
Que los megalitos de mayor tamao fueran usados ms como templos o cmaras funerarias
sera otra explicacin.
5. ARTE PARIETAL Y MUEBLE
E.Shee Twohig estudia el arte megaltico atlntico abarcando la pennsula ibrica, Francia,
Irlanda y Gran Bretaa, analizando las relaciones con el arte rupestre y mueble, las estatuasmenhir o las estelas antropomorfas. Segn esta autora la funcin del arte megaltico sera
preservar la tumba y su contenido, y puede definirse como los grabados y las pinturas
ejecutadas en los elementos estructurales que configuran las construcciones: ortotastos,
dinteles, aunque tambin deberan incluirse otras tipologas como los menhires, tambin
muchas veces decorados. Motivos y temas caractersticos del arte megaltico: cazoletas,
cruciformes, aspas, lneas rectas o curvas, rombos, tringulos, serpentiformes,
meandriformes, crculos, crculos concntricos o con segmentos radiales,
espirales,
soliformes, esteliformes, dientes de sierra, aguliformes, motivos en u, retculas, objetos,
tiles, instrumentos o armas (hachas, puales...), combinaciones de elementos creando
formas complejas..., dolos y antropomorfos, zoomorfos con una acusada tendencia a la
esquematizacin.
P. Bueno Ramrez y R. de Balbn Behrmann estudian las decoraciones dolmnicas y sus
conexiones con el arte rupestre esquemtico, as como su relacin con dolos, cermicas,
estatuas-menhir
y
estelas
antropomorfas
(estas
localizadas
muchas
veces
descontextualizadas). El noroeste (Galicia, Asturias y norte de Portugal) aporta dlmenes
pintados y grabado documentndose antropomorfos de tendencia naturalista y algn
zoomorfo. En la Meseta se documentan pinturas y grabados. Hacia el nordeste nos
encontramos con la zona menos conocida. En el suroeste la tradicin decorativa permanece
en las estructuras de falsa cpula propias del Calcoltico, constatando los mismos temas,
asociaciones y distribucin espacial que en el anterior milenio. Destacan en Huelva el dolmen
de Soto y en Cdiz el de Alberite. Por la riqueza de los temas pintados y grabados, la variedad
de tcnicas empleadas y la profusin decorativa, as como sus dimensiones. En el sureste
destacan las decoraciones de las necrpolis de Montefro (Granada) y Los Millares (Almera).
El arte megaltico de la pennsula ibrica participa de un sistema grfico concreto, basado
en la repeticin de temas, con claras relaciones con el arte esquemtico. La abstraccin
geomtrica es el rasgo caracterstico.
Si un elemento permite relacionar el megalitismo con la pintura rupestre esquemtica ste lo
constituyen los dolos (arte mueble), que aparecen frecuentemente en los enterramientos
colectivos y se plasman tambin en las paredes rocosas de los abrigos y covachas (arte
rupestre). P. Acosta Martnez defini tipolgicamente, en los aos sesenta, los motivos
pintados: dolos oculados, placas, segmentados, triangulares, bitriangulares, halteriformes,
trilobulados a su vez, unos aos ms tarde M.J. Almagro Gorbea se ocupa de los realizados

sobre diferentes materiales (hueso, mrmol, piedra calcrea, pizarra), proponiendo otras
tipologas: dolos tipo El Garcel, cruciformes, betilo, cilindro, tolva, falange, sobre huesos
largos, placa, bastones, lnulas, hachiformes, antropomrficos, ovoidales... nomenglatura que
todava se sigue en parte.
6. INTERPRETACIN
Para construir algunas de las estructuras megalticas se precis una fuerte inversin de
trabajo, tiempo y esfuerzo, as como complejidad tcnica por lo que hay que otorgarles una
importante relevancia como lugares de culto, reunin o peregrinacin, a la vez que
reflejan conceptos relacionados con el poder, el prestigio o el linaje.
Los espacios con monolitos se han relacionado fundamentalmente con ceremonias,
conmemoraciones, rituales La funcin primordial de las cmaras megalticas fue la
deposicin de restos humanos. El culto a los antepasados, la religin y la ideologa parecen
estar detrs de estas evidencias arqueolgicas, autnticos marcadores territoriales que
reafirmaban el derecho a la ocupacin de un territorio.
Las construcciones megalticas presentan mayoritariamente, especialmente las galeras
cubiertas y los dlmenes de cmara y corredor, una orientacin al Este, entre 55 y 125,
puntos entre los que oscila la salida del sol y vienen determinados por los solsticios de verano
e invierno.
Es importante observar la relacin entre los lugares en que se ubican los megalitos y
la procedencia de los bloques ptreos, su distribucin espacial, que lejos de ser aleatoria
parece obedecer a patrones de intervisibilidad o visibilidad, las propias dimensiones de los
tmulos, sin olvidar la vinculacin con vas de comunicacin.