Humus del suelo.

Clasificacin morfogenetica del suelo.

Clasificacin por composicin qumica del humus.
Contenido o materia orgnica en el suelo.
Influencia de materia orgnica en el suelo.
Tcnicas e incorporacin de materia orgnica a suelos tropicales, bajo uso
agrcola.
HUMUS DEL SUELO
El humus es la sustancia compuesta por ciertos productos orgnicos de
naturaleza coloidal, que proviene de la descomposicin de los restos orgnicos
por organismos y microorganismos benficos (hongos y bacterias). Se caracteriza
por su color negruzco debido a la gran cantidad de carbono que contiene. Se
encuentra principalmente en las partes altas de los suelos con actividad orgnica.
Los elementos orgnicos que componen el humus son muy estables, es decir, su
grado de descomposicin es tan elevado que ya no se descomponen ms y no
sufren transformaciones considerables.
Existen dos clases de humus, el humus viejo o antiguo y el humus joven.

Humus viejo o antiguo.

Debido a un periodo largo de tiempo transcurrido, est muy descompuesto,
tiene un tono entre morado y rojizo; algunas sustancias hmicas
caractersticas de este tipo de humus son las huminas y los cidos
hmicos. Las huminas son molculas de un peso molecular considerable y
se forman por entrelazamiento de los cidos hmicos, al ser aisladas tienen
la apariencia de plastilina. Los cidos hmicos son compuestos de un peso
molecular menor y al igual que las huminas poseen una alta capacidad de
intercambio catinico (CIC), caracterstica importante en la nutricin
vegetal. El humus viejo solo influye fsicamente en los suelos. Retiene el
agua e impide la erosin, sirviendo tambin como lugar de almacenamiento
de sustancias nutritivas.

Humus joven.
Es el que tiene las caractersticas del recin formado, posee un menor
grado de polimerizacin y est compuesto por cidos hmicos y flvicos.
Los cidos hmicos se forman por polimerizacin de los cidos flvicos,
estos ltimos se forman a partir de la descomposicin de la lignina. Una de
las principales fuentes de humus se encuentra en minas de leonarditas y
bernarditas. No obstante, existen fuentes totalmente orgnicas como lo son
el humus de lombriz, el humus de termitas, el humus de cucarrn, entre
otros, que adems de aportar sustancias hmicas es mucho ms rico en
microorganismos benficos y elementos nutricionales y son ms aceptados
en la agricultura orgnica y ecolgica.

El laboreo del suelo desnudo de forma repetida causan la prdida de humus. Los
suelos oscuros se vuelven ocres, pierden su capacidad para retener e infiltrar el
agua y se vuelven ms susceptibles a la erosin.

El humus se caracteriza por un color oscuro que seala su riqueza en carbono

orgnico.
El humus puede formarse por la oxidacin simple de la necromasa en ausencia de
organismos vivos, pero este proceso se acelera en gran medida cuando
organismos vivos ingieren la materia orgnica o secretan enzimas que la
transforman.
La materia orgnica que es la base de humus es principalmente de origen
vegetal, a continuacin, microbiana y animal durante el proceso de transformacin,
mientras que los componentes del suelo profundo son en gran parte de origen
mineral. La materia prima del humus es la hojarasca y los desechos vegetales,
combinados con componentes de origen animal, depositados en el horizonte A
o formados por animales que mueven el suelo, incluyendo las lombrices. Este
material evoluciona ms o menos rpidamente (dependiendo de las condiciones
de temperatura, humedad, acidez o la presencia de inhibidores, tales como
metales pesados o txicos), lo que conduce a su transformacin en compuestos
orgnicos complejos electronegativos, y relativamente estables. Dependiendo del
tamao de las molculas producidas, se trata de compuestos insolubles (humina)
o coloides (cidos hmicos y cidos flvicos), susceptibles de migrar a los suelos.
La presencia de grandes cantidades de cationes metlicos en el suelo, tales
como hierro o calcio o incluso de arcilla, insolubiliza los cidos hmicos y flvicos
e impide su migracin, formando lo que se llama suelos pardos. En presencia de
pequeas cantidades de cationes metlicos, la migracin de pequeas molculas
hmicas (cido flvico) hace que existan pequeas cantidades de metales en los
horizontes superficiales, formando los llamados podzols. La actividad de los
animales excavadores (lombrices, hormigas, termitas) contribuye a un rpido
contacto de los compuestos hmicos con la materia mineral, evitando as su
lixiviacin y por lo tanto su prdida para los ecosistemas o agroecosistemas.

La materia orgnica que se descompone y produce humus est formada por:

fragmentos vegetales (hojas, tallos, races, madera, cortezas, semillas,
polen) en descomposicin;
exudados de races y exudados de plantas (propleos) y de animales
(mielada) por encima del suelo,
excrementos y excretas (mucosa, muclagos) de las lombrices y otros
animales microbianos del suelo, de animales muertos y muchos otros
microorganismos, como hongos y bacterias;
Todos estos elementos estn constantemente siendo digeridos, desplazados
(bioturbacin) y movilizados por una comunidad de organismos llamados
carroeros, saprfagos o saprfitas: bacterias, hongos e invertebrados. En la zona
fra o continental, la formacin de humus se acelera en primavera cuando sube la
temperatura y la humedad es alta.
El humus puede acumularse y crecer muy lentamente en climas fros, hasta
llegar a ser un sumidero de carbono, pero en los climas clidos puede
mineralizarse y desaparecer muy rpidamente. Por lo general, est ausente de los
bosques tropicales, pero el hombre lo ha producido localmente en la Amazona, a
partir de carbn vegetal, un equivalente de humus llamado Terra preta. Algunos
entornos muy especficos pueden mostrar grandes acumulaciones de materia
orgnica humificada, que constituyen zonas sumidero de carbono: se trata de las
turberas en climas fros (montaas, regiones boreales) y grandes acumulaciones
observadas en los bosques sobre "arena blanca" en las zonas tropicales.
El humus constituye una reserva importante de materia orgnica en el
suelo. Es til para el agricultor, jardinero o forestal conocer la cantidad total de
humus y su calidad. Una pista de su calidad es la relacin Carbono/Nitrgeno del
suelo. Una relacin C/N de 10/1 (o menos) indica una buena actividad biolgica
del suelo, mientras que la relacin C/N (20/1 o ms) indica una ralentizacin de
esta actividad. El olor y la observacin visual, as como la observacin al
microscopio de los organismos que lo componen, proveen informacin sobre la
calidad de humus, y, si es necesario, el anlisis de su composicin qumica.
El humus, en el sentido qumico del trmino, se compone de humus libre (=
materia orgnica humificada, no unida con arcillas u xidos metlicos) y humus
consolidado. El humus libre es fcilmente biodegradable (excepto en suelos muy
cidos, o anegados) y migra fcilmente al perfil en suelos bien drenados. Durante
el proceso de lixiviacin, hay una acumulacin profunda de compuestos hmicos
no biodegradables, que puede formar complejos con metales. El humus
consolidado es ms estable y es ms interesante en usos agrcolas por su
longevidad y su capacidad de intercambio catinico (CCA) y aninico.

En las laderas, y en buenas condiciones, la capa de humus rara vez supera

los 30-40 cm. Es ms gruesa en los valles y hondonadas.
Segn que el humus se haya formado en un suelo aireado o no (por ejemplo,
debido a una saturacin de agua o compactacin repetida) se pueden clasificar en
dos categoras de humus.
El humus formado en condiciones aerbicas:
El mull, con una buena incorporacin de materia orgnica y de materia
mineral producidos principalmente por lombrices de tierra, presente en los
bosques de intensa actividad biolgica y en los pastizales. As nos
encontramos con desechos (hojas) del ao anterior o el otoo anterior, y
una capa de espesor variable de material orgnico-mineral marrn. El suelo
es rico en nutrientes, la mineralizacin es rpida: es un ambiente ideal para
las lombrices de tierra, excepto donde el suelo es calcreo. En las zonas
tropicales (sabana) y entornos de sub-desierto, el mull puede ser producido
por otros organismos excavadores, como las termitas y los insectos
Tenebrionidae;
El moder, con una capa superficial de materia orgnica no incorporada,
humificada por la fauna y los hongos, presente en los bosques y las landas,
tiene una actividad biolgica media. Se ven, durante el otoo, las hojas del
ao cadas y sometidas a una descomposicin, principalmente por parte de
hongos, pero tambin se van las hojas del ao anterior parcialmente
descompuestas, reducidas a su red de nerviaciones o nervaduras
(esqueletizadas), con filamentos de muchos hongos, las races (micorrizas)
y sobre todo de excrementos de los animales que viven en la hojarasca y la
capa de humus de unos pocos milmetros a varios centmetros de espesor.
Su olor a hongos es caracterstico;
El mor, con una capa superficial de materia orgnica poco o nada
humificada, presente en los bosques y pramos de baja actividad biolgica,

lo que ralentiza la velocidad de descomposicin de los restos vegetales.

Esto lleva a la acidificacin del suelo y a un fenmeno de podzolizacin. El
grosor de este tipo de humus pueden ser considerable, pero no es un
criterio para su identificacin. El paso del fuego es a menudo el medio por
el cual esta forma de humus encuentra su equilibrio y permite que la
vegetacin se recupere, restituyendo al suelo los nutrientes inmovilizados
en la capa orgnica.
El humus formado en condiciones anaerbicas

La turba, que contiene una gran cantidad de residuos vegetales

identificables, a veces muy antiguos, de varios miles de aos. Se trata de
un verdadero archivo del medio ambiente. La turba se forma en ambientes
inundados permanentemente, en presencia de una densa vegetacin
acutica y de alto crecimiento (esfangos, grandes juncias, glycerias, etc...).
La turba contiene muchos granos de polen que permiten reconstruir la
historia del paisaje hasta tiempos muy antiguos;
El anmoor, que contiene una gran cantidad de materia orgnica humificada
mezclada con arcilla. El anmoor se forma en medios temporalmente
inundados, como en Cinegas y a lo largo de los ros, la fase de secado
permite los procesos biolgicos que conducen al desarrollo de la
humificacin.
Los complejos arcillo-hmicos (CAH) se forman por la combinacin de arcillas y de
humus, los dos en estado floculado, seguido del trabajo de los microorganismos
del suelo, y sobre todo de las lombrices, que gracias a su presencia en medio
lquido (como en un tubo de ensayo) pueden unir estas molculas (negativamente
polarizadas) por un catin bivalente: el calcio (Ca2+). Parece que el mucus de
algunos organismos tambin puede desempear un papel en la formacin de
estos complejos que se hacen estables e insolubles una vez secos (como el
cemento cuando "fragua"), lo que explica la resistencia del humus al agua y a la
erosin y el mantenimiento de su estructura y su excepcional capilaridad.
La destruccin del humus

Efectos de la erosin en el suelo.

Los aportes de biocidas, plaguicidas, y fertilizantes pueden degradar o

eliminar el humus. La labranza destruye el humus al enterrarlo, causando una
mineralizacin muy rpida de la materia orgnica y la prdida de suelo que puede
llegar a 10 toneladas/ao en las zonas templadas y hasta varios cientos de
toneladas en los trpicos. La prdida de humus tambin se refleja en un fenmeno
de glacis en los suelos labrados, lo cual reduce considerablemente su capacidad
de absorber agua. Los suelos contaminado por pesticidas y el exceso de nitratos
(responsables del aumento de algas verdes y cianobacterias visibles sobre el
terreno) arrastran las partculas finas que aumentan la turbidez de ros y arroyos.
Hoy en da, hay muchos mtodos para el cultivo sin destruir el humus: agricultura
biolgica, siembra directa, madera de ramas fragmentada, agricultura natural,
agricultura regenerativa
Influencia fsica del humus
Incrementa la capacidad de intercambio catinico del suelo.
Da consistencia a los suelos ligeros y a los compactos; en suelos arenosos
compacta mientras que en suelos arcillosos tiene un efecto de dispersin.
Hace ms sencillo labrar la tierra, por el mejoramiento de las propiedades
fsicas del suelo.
Evita la formacin de costras, y de la compactacin.
Ayuda a la retencin de agua y al drenado de la misma.
Incrementa la porosidad del suelo.
Presenta altos contenidos de K y S, adems de una alta carga microbiana
as como cidos hmicos y flvicos, descompactando el suelo y facilitando
la toma de nutrientes por la rizsfera.1
Influencia qumica del humus
Regula la nutricin vegetal.
Mejora el intercambio de iones.
Mejora la asimilacin de abonos minerales.
Ayuda con el proceso del potasio y el fsforo en el suelo.
Produce gas carbnico que mejora la solubilidad de los minerales.
Aporta productos nitrogenados al suelo degradado.
Influencia biolgica del humus
Aporta microorganismos tiles al suelo.
Sirve a su vez de soporte y alimento de los microorganismos.

CLASIFICACIN MORFOGENETICA DEL SUELO

Colores de suelos.

La clasificacin de suelos es una categorizacin de tierras basado en

caractersticas distintivas y en criterios de uso. Una clasificacin de suelos es muy
dinmica, en s mismo de la estructura del sistema, a las definiciones de clases, y
finalmente en la aplicacin a campo. Puede ser una njforma aproximada de las
perspectivas de pedognesis y de orogenesis. Conceptos diferentes de
pedognesis, y diferencias en la significancia de los desarrollos morfolgicos a los
varios usos de la tierra no afecta la aproximacin a la clasificacin. Adems de
esas diferencias, en un sistema bien construido, los criterios clasificatorios
similares de grupo hacen que las interpretaciones no varen ampliamente. La
aplicacin exitosa al campo es un desafo, ya que hay naturaleza compleja en la
formacin de los suelos, y la opacidad inherente de los recursos edficos.

Clasificacin de criterios

Clasificacin del suelo en Estados Unidos.

Marck Lopez estableci las razones bsicas detrs de una clasificacin utilitaria:
El propsito de cualquier clasificacin es ser capaz de organizar el
conocimiento de tal modo de que las propiedades de los objetos puedan ser
recordados y sus relaciones entendidas ms fcilmente para un objetivo
especfico. El proceso de formacin de clases por agrupamiento de objetos se
hace sobre la base de sus propiedades comunes. En cualquier sistema de
clasificacin, lo ms trascendente no es acerca de cul es el nmero ms grande,
sino que sean ms precisos, y se puedan deducir ms conclusiones importantes
de los objetivos y as sirvan de mejor manera al propsito clasificatorio.

Geolgica
El primer criterio fue establecido por Friedrich Fallou (1794-1877) en
Pedologie oder allgemeine und besondera Bodenkunde en el cual se manifiesta
crtico frente a la mera consideracin de las propiedades qumicas y propone
considerar al suelo como un ente natural.
Qumica
La clasificacin qumica acuada por autores como:

Gapalopa Benson (grado de saturacin del complejo absorbente).

von Sigmond (catin dominante del complejo absorbente).

 Hans Pallmann (intensidad, direccin y elementos del lavado).

Climtica
Segn Dokuchaiev, el suelo se puede clasificar climticamente, dependiendo del
efecto que tiene el clima sobre ellos, as:

Suelos zonales: evolucionan notoriamente dependiente al clima donde se

encuentren.
Suelos intrazonales: evolucionan independientes del clima.
Suelos azonales: Suelos poco evolucionados, por lo que no se les conoce
todava como ser su evolucin.
Gentica
Se clasifican los suelos dependiendo de su origen, su grado de desarrollo del
perfil, grado de alteracin, tipos de humus, hidromorfa, propiedades qumicas,
CO3-2, mineraloga.
Segn su capacidad de uso
Este criterio de clasificacin permite mostrar los problemas o limitaciones,
necesidades y prcticas de manejo adecuado, con lo cual se proporciona un
sistema comprensible, claro y de gran utilidad en la formulacin de los planes de
desarrollo agropecuario.[
Ingenierl
Los ingenieros, tpicamente los ingenieros geotcnicos, clasifican a los
suelos de acuerdo a sus propiedades ingenieriles, en relacin a su uso en
fundaciones o en materiales de construccin de edificios. Los sistemas modernos
de clasificacin de ingeniera se disean para permitir una fcil transicin de las
observaciones a campo a las predicciones bsicas de propiedades y de conductas
de ingeniera de suelos. Algunos de los primeros sistemas clasificatorios
ingenieriles de suelo eran adaptaciones de los propios sistemas de clasificacin de
la ciencia del suelo.
Los sistemas de clasificacin ms comunes de ingeniera para suelos en Estados
Unidos es el Sistema de Clasificacin de Suelo unificado, USCS por su acrnimo
en ingls. El USCS tiene tres grupos de clasificacin mayores:
1. Suelos de grano grueso (por ejemplo, arenas y gravas): se distingue
principalmente porque los granos son observables a simple vista.
2. Suelos de grano fino (por ejemplo, limos y arcillas): son buenos y algunos
no almacenan agua, retienen agua mejor que los granos superiores.

3. suelos altamente orgnicos (referidos como turba). El USCS adems

subdivide a esas tres mayores clases de suelos para clarificacin.
Otros sistemas de clasificacin de ingeniera de suelo en frica es el wikitiqui, o
Sistema de Clasificacin de Suelos AASHTO, y el Burmeister Modificado.
Esos sistemas de clasificacin ingenieriles del suelo hacen descripcin de otras
propiedades edficas como color, contenido de humedad in-situ, tensin in-situ,
etc.
Numrica
Otra aproximacin es la clasificacin numrica, tambin llamada ordenacin,
donde los suelos individuales se agrupan por mtodos estadsticos multivariados,
tales como anlisis de agrupamiento. Esto supone crear agrupamientos naturales
sin requerir ninguna inferencia acerca de la gnesis del suelo.
Bases morfomtricas
En esta clasificacin se utilizan propiedades medibles del suelo, bien directamente
en el perfil o analizando muestras en el laboratorio. Representa actualmente la
tendencia ms aceptada en las modernas clasificaciones de suelos, como la Soil
Taxonomy y la de la FAO/UNESCO.
Tipos de clasificacin
Para los suelos, la experiencia ha mostrado que un sistema natural, es decir,
suelos agrupados por sus propiedades intrnsecas, conductas, o gnesis, resulta
en clases que pueden ser interpretadas para muchos usos diversos. Esto es en
contraste con una clasificacin tcnica, como la Clasificacin de Capacidad de
Fertilizacin, donde los suelos se agrupan de acuerdo a su ajuste a un uso
especfico.
Riesgo a degradacin
Los sistemas naturales se basan estrictamente en la gnesis presumida del suelo,
En mapeo de suelos, como se practica en EE. UU., la clasificacin de suelo
usualmente significa usar criterios basados en la morfologa de suelo aadiendo
las caractersticas desarrolladas durante la formacin de los suelos. Los criterios
se designan para guiar las elecciones en el uso de la tierra y en el manejo del
suelo.

Las unidades de mapeo de suelos de una taxonoma de suelos as basada, se

agrupan adicionalmente en clases de sistemas de clasificacin tcnicas. Las
clases de capacidad de uso, el suelo hidromrfico, y el campo flor son
algunos ejemplos.
Adems de los sistemas de clasificacin de suelos, hay tambin sistemas de
clasificacin de suelos vernculos. Los sistemas vernculos (descriptivos) han
sido usados por milenios, mientras los sistemas basados en evidencia cientfica,
eran de relativamente reciente desarrollo.
Clasificacin objetiva
Actualmente existe un fuerte tendencia a utilizar dos clasificaciones que
pueden ser calificadas como internacionales, estas son la Soil Taxonomy,
presentada por el Soil Survey Staff de los Estados Unidos, y la desarrollada por la
FAO/UNESCO para la obtencin de un mapa de suelos a nivel mundial. Las
clasificaciones de carcter nacional estn siendo abandonadas o utilizadas con
carcter complementario de estas dos clasificaciones globales.
Se trata de clasificaciones que utilizan como caracteres diferenciantes a
propiedades del suelo medibles cuantitativamente, en el campo o en el laboratorio.
Adems estos caracteres diferenciantes son muy numerosos, de manera que las
clases establecidas quedan definidas de una manera muy rigurosa y precisa. Al
utilizar criterios cuantitativos, las clases definidas resultan ser mutuamente
excluyentes.
Estas dos clasificaciones evitan al mximo la subjetividad, a diferencia de lo que
ocurra con las clasificaciones que las han precedido:
Al utilizar siempre propiedades que pueden ser cuantificadas de alguna manera,
no se emplean los criterios cualitativos, tan utilizados en las clasificaciones
anteriores. Aquellos criterios de alto contenido en materia orgnica, pobres en
bases, etc, que se prestaban a una enorme confusin, (por ejemplo, el trmino
alto se interpretaba de muy distinta manera en funcin de los suelos a que cada
investigador estaba acostumbrado) han sido sustituidos por porcentaje en
materia orgnica superior al 1%, grado de saturacin < 50%, etc.
Se evitan las consideraciones genticas, que al ser subjetivas de distintas
interpretaciones pueden crear confusiones. No obstante, dada la importancia de
los procesos de formacin del suelo, se utilizan como caracteres diferenciantes a
aquellas propiedades que son el resultado directo de la actuacin de estos
procesos. Es por ello que aunque estrictamente hablando se trata de

clasificaciones morfomtricas, las podemos calificar como morfogenticas. No

obstante, las propiedades importantes para la utilizacin del suelo tambin son
tenidas en cuenta.
Otra ventaja importante de estas clasificaciones es que se refieren tanto a los
suelos vrgenes como a los agrcolas. Se clasifica al suelo tal como se encuentra
en la realidad y al clasificarlo no hay que idealizarlo a como sera si no se hubiese
labrado, como s ocurra con otras clasificaciones anteriores.
Anteriores nomenclaturas como la ABC estn definidas sobre criterios genticos
cualitativos, lo que provoca importantes disparidades de uso entre los edaflogos.
Para evitar este inconveniente el Soil Survey Staff de EUA introdujo el concepto de
horizontes diagnsticos, cuyo uso se ha impuesto en todo el mundo.
Un horizonte diagnstico es un horizonte definido morfomtricamente, con la
mayor precisin posible, con datos de campo y de laboratorio, para su utilizacin
en la clasificacin del suelo. Estos horizontes se definen de una manera mucho
ms completa que como se hace para la nomenclatura ABC, adems se utilizan
criterios cuantitativos, los cuales estaban totalmente ausentes.
Por otra parte existen otros caracteres diferenciantes que no son horizontes y son
llamadas propiedades diagnsticas. Son elementos esenciales para la
clasificacin y son definidos de manera similar a como se hace con los horizontes
diagnsticos.
Los horizontes diagnsticos y propiedades diagnsticas no son todos comunes
para ambas clasificaciones. Tampoco las definiciones de los horizontes y
propiedades estn definidos exactamente de la misma manera en ambos
sistemas.
Clasificacin FAO/Unesco
La FAO ha optado para la denominacin de sus clases de nombres populares,
utilizados en clasificaciones anteriores, descartando todos los trminos populares
que se prestasen a confusin, por ejemplo: suelos pardos, suelos ridos, etc.
Tambin otra diferencia con respecto a la Soil Taxonomy radica en la ausencia de
los regmenes de humedad y temperatura de uso tan frecuente en la clasificacin
americana.
La FAO/UNESCO ha desarrollado dos sistemas para trabajar con suelos:

El Legend of the Soil Map of the Word, por la FAO/UNESCO, fue establecido en
1974 y posteriormente fue revisado, introduciendo profundas modificaciones en su
esquema de clasificacin desarrollando el Revised legend of the Soil Map of the
Word en 1988.[3] Se han introducido profundos cambios en todos sus niveles
(Horizontes diagnsticos, Propiedades diagnsticas, Materiales diagnsticos,
Grupos de Suelos y Unidades de Suelos). En un principio esta clasificacin fue
diseada para proporcionar un arma de trabajo comn para todos los edaflogos
del planeta. Concretamente como leyenda de un mapa mundial de suelos, de
escala pequea (1:5 000 000), para realizar una primera valoracin de los
recursos edficos del mundo. Elaborada principalmente para trabajar con escalas
pequeas (mapas generales). Representa un sistema de clasificacin bastante
intuitivo, muy eficaz desde un punto de vista didctico y muy til para estudios no
muy detallados de suelos.
Ms que un sistema de clasificacin se trata simplemente de una leyenda para
definir las clases de suelos del Mapa de Suelos del Mundo a escala 1:5 000 000.
Este sistema ha tenido una amplia aceptacin mundial y ha sido universalmente
aceptado como un utilsimo sistema de referencia.
Clasificacin Soil Taxonomy
Clasifica los suelos por nomenclatura de:

Orden
Suborden
Grandes grupos
Subgrupo
Familia
Series

Dentro de los grupos ms caractersticos estn los rdenes:

Alfisol
Andisol
Aridisol
Entisol
Espodosol
Gelisol
Histosol
Inceptisol
Molisol
Oxisol

Ultisol
Vertisol

rdenes de Suelos segn Soil Taxonomy

La taxonoma de suelos de USDA, o sintticamente y ms generalizada Soil
Taxonomy, desarrollada y coordinada internacionalmente por el Ministerio de
Agricultura de los Estados Unidos (en ingls, el United States Department of
Agriculture y su subsidiaria National Cooperative Soil Survey) da una clasificacin
de suelos acorde a varios parmetros.
Alfisoles
Artculo principal: Alfisol
Suelos de regiones hmedas, por lo que se encuentran hmedos la mayor
parte del ao.
Con un % de saturacin de bases superior al 35%.
Sus horizontes subsuperficiales muestran evidencias claras de traslocacin
de particulas de arcilla (Clayskins) que provienen posiblemente de
molisoles.
En los trpicos se presentan con pendientes mayores de 8 a 10% y
vegetacin de bosque refleja su alta fertilidad.
Son suelos jvenes, comnmente bajo bosques de hoja caediza.
En Colombia se encuentran en un porcentaje de 0,8%, distribuidos entre la
llanura del Caribe, la zona Andina y los valles Interandinos.
En Colombia estn formados principalmente en las zonas de clima seco
como la regin Caribe, excepto La Guajira puesto que presenta condiciones
climticas ridas y semiridas y las zonas muy hmedas y pluviales de la
Sierra Nevada de Santa Marta.
En las planicies de clima fri y seco del altiplano cundiboyacense, son
comunes los suelo con una capa endurecida, que dieron origen a los
alfisoles o suelos arcillosos.[4]
Andisoles
Artculo principal: Andosol
Suelo desarrollado en depsitos volcnicos (como ceniza volcnica, piedra
pmez, carbonillas y lava) y/o en materiales piroclsticos.
Suelos de las regiones subhmedas y hmedas. Poseen buena
acumulacin de humus.
Poseen evidencia de mayor desarrollo que los entisoles.
Alta productividad natural.
Con textura franco arenosa.[5]
Se caracterizan por su mineraloga, en la que se encuentran minerales de
poco ordenamiento cristalino (amorfos) como la imogolita y el alofano.

En Colombia se encuentran distribuidos en la regin Andina y

especialmente en la cordillera Central. En la cordillera Occidental y Oriental
tambin se presentan, pero en menor proporcin que en la Central.
Suelos que se meteorizan rpidamente, formando mezclas amorfas de
aluminio y silicato.
Suelos denomindos andisoles o andosoles, el trmino andosol deriva de los
japoneses an que significa negro y do que significa suelo, haciendo
alusin a su carcter de suelos negros de formaciones volcnicas.
Aridisoles de zona rida
Suelos tpicos de zonas desrticas.
Las bajas precipitaciones producen que sean suelos poco lixiviados.
Pobres en materia orgnica.
Suelos de baja tasa de formacin y descomposicin.
Tienen desarrollado un horizonte clcico por iluviacin.
Muchos tienen bien desarrollado un horizonte arglico que indican un
anterior clima ms hmedo.
Suelos de colores claros.
Vegetacin: En zonas ridas dominan arbustos xericos, y en zonas menos
ridas aparecen gramneas.
Uso en pastoreo y cultivos con riego.
El agua presente es retenida a gran tensin. [5]
La mayora de los aridisoles estn enriquecidos con carbonato de calcio. En estos
suelos el mismo se encuentra como finos cristales dispersos en la matriz.

En Colombia se presentan en la regin de la media y alta Guajira,

alrededores de Ccuta, Santa Marta, Desierto de la Tatacoa (Huila), can
del Chicamocha.
PH neutros a bsicos, fertilidad en general moderada, con excepcin de N,
pueden presentarse problemas de sales y Na y baja M.O.
Entisoles
Suelos de regolito.
Tienen menos del 30% de fragmentos rocosos.
Formados tpicamente tras aluviones de los cuales dependen
mineralmente.
Suelos jvenes y sin horizontes genticos naturales o incipientes.
Permanecen jvenes debido a que son enterrados por los aluviones antes
de que lleguen a su madures (Nilo).
El cambio de color entre horizonte A y C es casi imperceptible.
Son pobres en materia orgnica, y en general responden a abonos
nitrogenados.
La mayora de los suelos que se generan desde sedimentos no
consolidados cuando jvenes fueron entisoles.

Son abundantes en muchas reas en posiciones de diques, dunas o

superficies sometidas a acumulaciones arenosas de origen elico.
En Colombia se presentan en zonas aledaas e influenciadas por los
principales ros de la Orinoquia, Amazonia, reas de la regin Andina, y en
algunas partes de la regin Caribe.
Suelos jvenes con un desarrollo limitado que exhiben propiedades de la
roca madre.[6]
Espodosoles
Suelos de climas pluviales, hmedos y muy hmedos, a partir de materiales
parentales asociados a cenizas volcnicas y a materiales arenosos.
Presentan vegetacin arbrea.
Suelos de pH cido.
Suelos con baja capacidad de intercambio catinica y bajo % de saturacin
de bases.
Horizonte A claro o medianamente oscuro.
Horizonte B con significativa acumulacin de arcilla.
Fertilidad muy baja, alta acidez, baja saturacin de cationes, baja
concentracin estructural en superficie, compactacin en profundidad.
aporte de nutrientes bajos a partir de la materia orgnica.
Presencia de Endopedon espdico.
Histosoles
Artculo principal: Histosol
Suelos orgnicos.
Se desarrollan en ambientes de condiciones hmedas o fras.
El suelo se encuentra saturado en agua al menos una vez al ao.
Su grado de evolucin est asociado con el proceso de descomposicin de
sus materiales orgnicos.
El material original de estos suelos consta de material vegetal poco
descompuesto mezclado con cantidades variables de material terroso.
Es un suelo muy liviano.
Se forman en zonas depresionales de los pramos.
pH en general cido, fertilidad y productividad variable de acuerdo con la
adecuacin de la zona y el grado de evolucin del material orgnico.
Inceptisoles
Suelos con caractersticas poco definidas.
No presentan intemperizacin extrema.
Suelos de bajas temperaturas, pero de igual manera se desarrollan en
climas hmedos (fros y clidos).
Presentan alto contenido de materia orgnica.
Tienen una baja tasa de descomposicin de la materia orgnica debido a
las bajas temperaturas, pero en climas clidos la tasa de descomposicin
de materia orgnica es mayor.
pH cido.

Usualmente presentan permafrost

Poseen mal drenaje.
Acumulan arcillas amorfas.
Son una etapa juvenil de futuros ultisoles y oxisoles.
Son suelos volcnicos recientes.[7]
Para los trpicos ocupan las laderas ms escarpadas desarrollndose en
rocas recientemente expuestas.
Predominan en la cordillera de los Andes junto a los entisoles y en la parte
ms alta los ultisoles, por las vegas de los ros Caquet, Guaviare,
Putumayo y Amazonas.
pH y fertilidad variables dependientes de la zona: alta en zonas aluviales y
baja en sedimentos antiguos y lavados sobre los cuales evolucionan el
suelo, materia orgnica variable.
Molisoles
Suelos de zonas de pastizales.
Ubicados en climas templados, hmedos y semiridos.
No presentan lixiviacin excesiva.
Suelos oscuros, con buena descomposicin de materia orgnica gracias a
los procesos de adicin y estabilizacin (melanizacin).
Saturacin de bases superior al 50%.
Suelos productivos debido a su alta fertilidad.
Suelos bien estructurados.
Suelos formados a partir de sedimentos minerales en climas templados
hmedos a semiridos.
Cobertura vegetal integrada principalmente por gramneas.
Dominancia de arcillas.

Los mollisoles estn asociados geogrficamente a la vegetacin de

praderas, razn por la cual se les conoce muchas veces como suelos de praderas.
Oxisoles
Suelos tropicales ricos en sesquixidos de hierro y alumninio. [8]
Presentan proporcin de arcillas 1:1
Se forman sobre antiguos suelos de trpicos hmedos.
Suelos muy meteorizados.
Suelos de escasa fertilidad.
Tienden a presentar texturas finas debido a su alto grado evolutivo y a la
relacin del mismo con el tamao de las partculas.
Los oxisoles son suelos de alta evolucin, relacionados con climas
hmedos y muy hmedos, debido a la alta precipitacin son suelos lavados

que presentan condiciones cidas. En Colombia se encuentran en la

Amazonia.
Ultisoles
Suelos con un horizonte arglico de poco espesor.
Presentan vegetacin arbrea.
Con un % de saturacin de bases inferior al 35%.
Suelos de color pardo rojizo oscuro.
No muestran presencia de saturacin hdrica.
Vertisoles
Su proceso formativo es el de la haploidizacin, estn definidos por la
dinmica vinculada con su granulometra arcillosa.
Suelos minerales que se quiebran en estacin seca, formando grietas de
1 cm de ancho.
Suelos muy ricos en arcilla.
Los suelos vertisoles ocupan las partes bajas del relieve en los altos llanos
occidentales.
Suelos con fuerte expansin al humedecerse y contraccin al secarse.
Son caractersticos de las cubetas de decantacin y pantanos en los llanos
y en valles aluviales.
Para el caso de los trpico estos se forman a partir de la transformacin
directa de alofana en arcilla montmorillonita de tipo 2:1 expandible.
Hidratados y expandidos en hmedo y bastantes agrietados en seco.
CLASIFICACIN POR COMPOSICION QUIMICA DEL HUMUS
Los criterios empleados para la clasificacin del humus son los siguientes:
caracteres morfolgicos de materia orgnica (grado de descomposicin),
actividad biolgica, propensin a unirse a la fraccin mineral formando agregados
arcillo-hmicos, y la susodicha relacin C/N
Una primera clasificacin obliga a separar el humus de los suelos bien drenados
de los hidromorfos, ms o menos turbosos. Por su parte la clasificacin bsica de
los primeros sera la siguiente:
Humus bruto o Mor: Se trata de materia orgnica muy pobremente humificada,
abundante en restos de tejidos vegetales irreconocibles (humina heredada) y
cidos flvicos (poco polimerizados) fcilmente lixiviables y poco aptos para la
formacin de agregados estables. La actividad biolgica suele ser muy escasa.
Cuando el ambiente no es muy rido, la SOM puede descomponerse mal si
procede de restos vegetales de ciertas plantas, por lo que el horizonte rganomineral puede adquirir gran potencia y colores negruzcos, estando cubierto por
abundantes restos sin descomponer (los denominados Horizontes L, F y H).
Dicho de otro modo, la estructura de los complejos rgano-minerales es bastante
pobre Tal estructura tiende a ser laminar y no grumosa, como en los suelos con

mejores tipos de humus. Abundan los micelios blanquecinos de hongos. En

cambio la actividad bacteriana, fundamental para conseguir una buena
humificacin, es escasa. Suele abundar en los medios cidos (oligotrofos: pobres
en nutrientes bases-), bajo ambientes hmedos y fros y cuya vegetacin, debido
a su composicin resulta difcil de descomponer (conferas, ericceas, etc.). La
relacin C/N es elevada, superando frecuentemente a veces el valor de 25. Sin
embargo tambin puede aparecer en ocasiones bajo ambientes ms ridos.
Humus Moder: Se trata tambin de un humus no muy evolucionado, aunque algo
ms que el anterior. A diferencia del tipo Mor, la SOM es completamente
irreconocible. Su incorporacin a la formacin de los agregados del suelo es ms
fcil que en el caso de los humus Mor, pero peor que en el Mull. Tales complejos
arcillo-hmicos son de escaso tamao y no muy estables. Sus cidos flvicos
poseen tambin una menor tendencia a ser lixiviados. Suelen presentarse en
suelos cidos, con un pH que oscila entre 4-5 y 5, con contenidos en bases pobres
o medios (medio mesotrfico), bajo climas variados pero con predominancia los
fros y secos.
Humus Mull: La materia orgnica se humifica bien, dando lugar a agregados
estables que mejoran las condiciones fsicas, qumicas y biolgicas de los suelos.
Los restos vegetales son infrecuentes. La actividad biolgica es intensa. La
vegetacin sobre la que aparecen posee propiedades favorables para ser
descompuesta rpidamente abundando las bacterias y, en medios etricos o
eutrofos (ricos en bases), abundan las lombrices: cuyos coprolitos lo forman
agregados de formidables propiedades con vistas a retener nutrientes. De aqu la
importancia de la vermicultura en agricultura. La relacin C/N es siempre baja,
generalmente menor de 12.
Un humus adecuado es imprescindible para alcanzar lo que se denominan buenas
calidades del suelo en lo concerniente a sus propiedades:
Fsicas:
El color oscuro favorece la absorcin de los rayos solares calentando el
suelo y promoviendo la germinacin de
las semillas inmediatamente despus de comenzar el periodo vegetativo)
Facilita el desarrollo de una buena estructura, que a la postre es la que
mantiene una de una porosidad idnea que posibilita la respiracin
adecuada de las plantas y de los microorganismos, a la par que satisface
las necesidades de hdricas de la biota. Del mismo modo, una buena
estructura favorece la resiliencia del suelo frente a los procesos de erosin
y compactacin, impidiendo el sellado por el impacto directo de lasas de
lluvia.
Qumicas:
Poder tampn o de amortiguacin, por ejemplo, frente a los contaminantes
(hasta un cierto umbral). Por ejemplo, la SOM atesora una gran capacidad

de absorber y retener pesticidas (que de este modo no pasan a las aguas

freticas y corrientes).
Retencin y disponibilidad adecuada de los nutrientes para la que sean
asimilados por la vegetacin (favorecida por la rpida mineralizacin de los
restos vegetales y la formacin de agregados estables).

Biolgicas:

fomenta la actividad biolgica del suelo.

favorece la liberacin de nutrientes para la alimentacin vegetal, etc.

Sin embargo, tambin hay que tener en cuenta que en laderas pendientes y/o
cuando la agresividad de la lluvia es elevada, los horizontes orgnicos, aunque
sea con malas propiedades del humus, protegen al suelo de los agentes erosivos
y el impacto directo de las gotas de lluvia. Y esto viene a colacin de la idoneidad
de ciertas repoblaciones con especies no mejorantes o acidificantes en
localidades concretas.
Hemos empleado los vocablos mejorantes y acidificantes de los tejidos vegetales,
segn las especies vegetales de las que proceden. En una prxima contribucin
abundaremos sobre el tema.
Existen actualmente diversas iniciativas con vistas a modernizar y clasificar las
propiedades del humus. A continuacin os ofrecemos algunos enlaces de inters.
CONTENIDO O MATERIA ORGANICA DEL SUELO
La materia orgnica de los suelos es el producto de la descomposicin
qumica de las excreciones de animales y microorganismos, de residuos de
plantas o de la degradacin de cualquiera de ellos tras su muerte. En general, la
materia orgnica se clasifica en compuestos hmicos y no hmicos. En los
segundos persiste todava la composicin qumica e incluso la estructura fsica de
los tejidos animales o vegetales originales. Los organismos del suelo
descomponen este tipo de sustancias orgnicas dejando solamente residuos
dificilmente atacables, como algunos aceites, grasas, ceras y ligninas procedentes
de las plantas superiores de origen.
El resto son transformados por parte de los microorganismos, reteniendo
una parte como componentes propios (polisacridos , por ejemplo). El producto de
tal transformacin es una mezcla compleja de sustancias coloidales y amorfas de
color negro o marrn oscuro denominado genricamente humus (Brady, 1984). El
humus constituye aproximadamente entre el 65 y el 75 % de la materia orgnica
de los suelos minerales. Los suelos minerales son los de un contenido de materia
orgnica menor del 20 %, ocupando el 95 % de la superficie terrrestre mundial.
Los suelos con un mayor contenido en materia orgnica se denominan suelos
orgnicos. El contenido medio aproximado de materia orgnica en los suelos de
labor oscila entre el 1 y el 6 %.

La consecuencia radiomtrica de mayor inters debido al contenido en

materia orgnica es la prdida de reflectancia del suelo en el espectro visible, que
se manifiesta en un oscurecimiento caracterstico de este tipo de suelos. As, por
ejemplo, los suelos desarrollados en condiciones de pradera semirida suelen
presentar altos contenido en materia orgnica, razn por la cual ofrecen una
pigmentacin muy oscura. En regiones templadas y hmedas la pigmentacin es
menos acusada y muy poco aparente en los suelos de las regiones tropicales y
subtropicales (Brady, 1984).
De la fraccin coloidal del suelo, la materia orgnica sobresale por su
amplia funcin y aporte a las dems propiedades. La materia orgnica del suelo
(MOS), representa un sistema complejo, heterogneo y dinmico integrado por
numerosos componentes. Labrador (1996) define a la MOS como la totalidad de
sustancias orgnicas presentes en el suelo que proceden de: restos de plantas y
animales, en diferentes estados de transformacin, exudados radicales, aportes
orgnicos externos - estircol, compost, productos xenobiticos, as como los
organismos edficos biomasa del suelo y los productos resultantes de su
senescencia y metabolismo.
La importancia de la materia orgnica del suelo, radica en su aporte como
agente qumico, fsico y biolgico. Se puede hacer una clasificacin de los
componentes de la materia orgnica del suelo, de acuerdo a sus caractersticas y
al estado en que se encuentren presentes

COMPOSICION QUIMICA
La composicin qumica de los suelos es muy varialbe y solamente pueden
hacerse algunas generalizaciones, alrededor de al menos un 95% de la masa total
de casi todos los suelos terrestres es mineral, de entre estos, los componentes
mas abundantes, exceptuada el agua, son los xidos de silicio (SiO2), de
aluminio(Al2o3), y de hierro (Fe2O3), que pueden presentarse en forma libre o
como minerales de la arcilla en forma de silicatos aluminico-potasicos de
magnesio y hierro. Por otro lado, los horizontes superiores del suelo suelen
presentar un contenido relativamente alto de materia organica, que en
determinados casos, puede llegar a alcanzar hasta un 20% del total.
La materia orgnica viva, est constituida por los organismos del suelo (macro y
microorganismos) y las races de las plantas. Los organismos del suelo cumplen la
funcin de degradadores de los compuestos orgnicos frescos as como de
sintetizadores de compuestos inorgnicos. La materia orgnica no viva est
constituida por materia orgnica lbil y materia orgnica estabilizada. La materia
orgnica lbil es aquella conformada por residuos de hojarasca, tallos y restos de
animales que empiezan su proceso de descomposicin. La materia orgnica
estabilizada est formada por el humus del suelo, que a su vez est constituido
por sustancias hmicas (cidos hmicos y flvicos) y humina.

De los componentes de la materia orgnica del suelo el humus es considerado de

vital importancia, ya que es la fraccin ms estable y cumple papel importante
sobre todas las dems propiedades del suelo, permitiendo un mejoramiento de su
fertilidad. Los cidos hmicos son compuestos de carbono muy estables, que
tienen colores oscuros y pueden afectar el intercambio inico por la alta capacidad
de cargas en superficie, permitiendo acomplejar elementos presentes en el suelo
como los metales pesados y otros residuos contaminantes. Los cidos flvicos son
compuestos menos densos que los hmicos, presentan colores pardos claros y
tienen gran capacidad de quelatacin de elementos en el suelo, considerndose
vehculos de nutrientes para su absorcin por las races de las plantas. La humina,
es un compuesto de carbono muy estabilizado, prcticamente inerte, que afecta
las propiedades fsicas del suelo, debido a la formacin de complejos estructurales
con las arcillas, mejorando la agregacin.
INFLUENCIA DE LA MATERIA ORGNICA EN EL SUELOS
a. Mejora la agregacin y estabilidad de los agregados del suelo reduciendo
la susceptibilidad a la escorrenta y erosin.
b. Aumenta la capacidad de retencin de humedad de los suelos,
particularmente en aquellos de textura arenosa.
c. Tiene influencia sobre el color de los suelos, estando generalmente
asociados los colores oscuros con mayor contenido de materia orgnica.

d. Es responsable en un alto porcentaje de la Capacidad de Intercambio

Catinico (CIC), especialmente en los suelos cidos tropicales. La
reduccin en el contenido de materia orgnica en el suelo, generalmente
causa una disminucin en su CIC.
e. En la mineralizacin de la materia orgnica se liberan cantidades
apreciables de nitrgeno, azufre, fsforo y algunos micronutrientes
esenciales para el crecimiento y produccin de las plantas. Esta liberacin
es relativamente lenta y evita fuertes prdidas de nutrimentos por lavado
como ocurre con los fertilizantes comerciales de alta solubilidad.
f. Algunos xidos amorfos en el suelo pueden formar complejos con la
materia orgnica disminuyendo la fijacin del fsforo hacia formas no
aprovechables por las plantas.

Importancia de la materia orgnica del suelo

La importancia de la materia orgnica del suelo, radica principalmente en las

propiedades del humus estable, as:
1. Color oscuro, que facilita la absorcin de mayor cantidad de radiacin solar

mejorando la transferencia trmica.

2. Alta retencin de humedad (hasta 20 veces su peso), evitando la

desecacin del suelo, incrementando las poblaciones de organismos y

solubilizando los nutrientes.
3. Formacin de complejos con partculas de arcilla, lo que mejora la

estabilidad estructural y evita perdidas.

4. Formacin de quelatos con elementos metlicos presentes en el suelo,

mejorando la disponibilidad para las plantas y reduce riesgos por

contaminacin de metales pesados.
5. Poder buffer (regulador de pH), permitiendo la estabilidad del suelo cuando

se adicionan compuestos muy cidos o alcalinos.

6. Alta capacidad de intercambio catinico, lo que incrementa la fertilidad de

los cultivos.
7. La alta mineralizacin, permite la liberacin de elementos nutritivos al suelo,

sin embargo puede convertirse en perdida si no hay adiciones permanentes

de residuos frescos.

Sin embargo, los contenidos de materia orgnica del suelo pueden variar
dependiendo de la zona agroecolgica donde se encuentren. El cuadro
ilustra una descripcin del contenido de materia orgnica del suelo, de
acuerdo al clima. Los porcentajes de materia orgnica se pueden
incrementar a medida de que disminuye la temperatura, debido a una
menor tasa de descomposicin y mineralizacin de los residuos frescos.
Porcentajes (%) de materia orgnica en el suelo

Clima

Bajo

Medio

Alto

Fro

menor de 5

5 -10

ms de 10

Leer

ms:
Templado

menor de 3

3-5

ms de 5

Clido

menor de 2

2-3

ms de 3

http://www.monografias.com/trabajos87/materia-organica-del-suelo/materiaorganica-del-suelo.shtml#influencia#ixzz3ZDPKU2OP

CONCLUSIN
La materia orgnica si bien no supone una fuente mera e inmediata de
nutrimentos, es de suma importancia para una buena conformacin del suelo. La
materia orgnica en los suelos est compuesta de restos orgnicos de origen
vegetal y animal que, por accin de las bacterias, hongos, protozoos y
actinomicetos presentes en el suelo, es transformada, en parte, en una sustancia
coloidal de coloracin oscura conformada por molculas o polmeros de elevado
peso molecular y de resistencia a degradacin que le confiere a los suelos buenas
caractersticas. El segundo producto de la accin de los microorganismos son los
macro y micronutrientes derivados de los compuestos orgnicos que luego son
mineralizados. Este proceso de mineralizacin es lento y por lo tanto representa
solo una reserva de nutrimentos para las plantas a largo plazo.
La importancia de la materia orgnica en cuanto a fertilidad de los suelos radica en
que la presencia de sta en el suelo mejora las propiedades fsicas del mismo,
como disminucin de la densidad aparente de suelos muy compactos, mejora de

la conductividad hidrulica, una mejor segregacin de los agregados del suelo.

Las mejoras qumicas que aportan la MO a los suelos es el aumento de la
capacidad de intercambio catinico (CIC), buena disponibilidad de los macro y
micronutrientes a largo plazo; aunque tambin significa un aumento de la
conductividad elctrica (salinidad) del suelo. La materia orgnica, en el plano
prctico, es desplazada a segundo lugar debido a que no significa un aporte
masivo e inmediato de nutrientes. Generalmente en la prctica en tema de
fertilidad y manejo del suelo se prefiere la fertilizacin qumica y el uso de
maquinaria agrcola por su rapidez y bajo costo, adems de que en grandes
extensiones de terreno la aplicacin de fertilizantes es una tarea fcil usando
maquinaria agrcola, dejando los abonos orgnicos a las pequeas parcelas.

Leer
ms:
http://www.monografias.com/trabajos87/materia-organica-delsuelo/materia-organica-del-suelo.shtml#ixzz3ZDQFUC3b
Incorporacin de materia orgnica y nutrientes
La porosidad del carbn vegetal aumenta la capacidad del suelo para retener
materia orgnica, agua y nutrientes orgnicos disueltos. [18] Por desgracia tambin
facilita la retencin de contaminantes como los pesticidas y los hidrocarburos
aromticos policclicos.[23]
Materia orgnica
El alto potencial de adsorcin de molculas orgnicas y agua se debe a la
estructura porosa del carbn.[13] La terra preta contiene por ello hasta tres veces
ms materia orgnica que los suelos pobres de los alrededores, [13] [15] [19] [24]
llegando hasta un 15% en peso[22] y hasta 1 2 metros de profundidad. [12] De
hecho, se ha propuesto restringir la definicin de terra preta a aquellos suelos que
contienen al menos 2% de materia orgnica a 50 cm de profundidad.
Esta acumulacin de materia orgnica en suelos tropicales hmedos es
sorprendente porque en ellos se dan las condiciones ptimas de degradacin. [15]
Tambin es llamativo que estos antrosoles se regeneren a pesar del clima tropical
hmedo y de tasas de mineralizacin rpidas.[22] La explicacin reside en gran
parte en que la materia orgnica es estabilizada por los residuos de la combustin
incompleta de la biomasa.[15]

Nutrientes
Los suelos de terra preta presentan tambin cantidades de nutrientes ms altas
que las de los suelos que les rodean, debido a que su mejor retencin hace que
no sean fcilmente lavados por el agua pluvial o de riego. [15] La concentracin de
fsforo (P) alcanza los 200-400 mg por kg de tierra.[5] La de nitrgeno (N) tambin
es ms alta pero este nutriente se encuentra inmovilizado debido a la alta relacin
entre carbono y nitrgeno en este tipo de suelos. [22] Tanto el fsforo como el
nitrgeno escasean mucho en los suelos naturales de la regin.
La disponibilidad de P, Ca, Mn y Zn es claramente superior a la de los oxisoles
vecinos. La absorcin de P, K, Ca, Zn y Cu aumenta con la cantidad de carbn
presente. Se ha encontrado experimentalmente que la productividad de una terra
preta sin abono es en torno a un 40% superior a la de un oxisol fertilizado. [22] El
tamao de los trozos de carbn vegetal no parece tener mucha importancia. [22] La
lixiviacin de los nutrientes del antrosol es mnima a pesar de su abundante
disponibilidad. Esto explica su gran fertilidad. Sin embargo, cuando se aaden
nutrientes inorgnicos al suelo su drenaje supera al del ferralsol fertilizado. [22]
En cuanto a las fuentes potenciales de nutrientes, slo el carbono y el nitrgeno
pueden ser producidos in situ (via fotosntesis y fijacin biolgica,
respectivamente). Todos los otros elementos (P, K, Ca, Mg, etc) deben ser
aadidos al suelo. Los suelos naturales de la Amazonia (oxisoles, acrisoles,
lixisoles, arenosoles, uxisoles, etc) apenas contienen estos elementos debido a
que la intensa lixiviacin imposibilita el compostaje in situ de la biomasa. En el
caso de la terra preta slo son posibles las fuentes de nutrientes primarias y
secundarias. Se han identificado las siguientes: [15]

Excrementos humanos y animales (ricos en P y N)

Restos animales como huesos de mamferos, espinas de pescado o
caparazones de tortuga (ricos en P y Ca)
Cenizas de combustiones incompletas (ricas en Ca, Mg, K, P y carbn)
Biomasa de plantas terrestres
Biomasa de plantas acuticas, por ejemplo algas

La saturacin en pH y en base es ms importante que en los suelos de los

alrededores.[5]

Accin de los microorganismos y animales del suelo

Hifas de Aspergillus niger productora de negro de carbn biolgico.

Las bacterias y hongos viven y mueren en el interior del medio poroso,
aumentando as su cantidad de carbono. Sin embargo, los poros de carbn
"fresco" deben ser "cargados" primero para poder funcionar como biotopo.[25]
Hasta ahora (2008) no se ha identificado ningn microorganismo particular como
responsable de la formacin de terra preta. En trabajos recientes se ha sealado
una produccin significativa de negro de carbn biolgico por el Aspergillus niger
bajo condiciones tropicales hmedas.[16]
Tambin se ha encontrado que la lombriz Pontoscolex corethrurus, ampliamente
extendida por toda la Amazonia, es capaz de incorporar partculas de carbn
vegetal al suelo y de molerlas finamente. El proceso de formacin de terra preta
podra haber consistido, por tanto, en la deposicin repetitiva de capas finas de
carbn vegetal por los indgenas seguida de la accin de esta lombriz. [