Introduccin

El desarrollo social ha propiciado que los avances de la ciencia y la tecnologa se

implementen y se conviertan en innovaciones que se subordinan a las
necesidades del ser humano y de la sociedad en general. Sin embargo, en
ocasiones aparejado a las ventajas que se observan en la contemporaneidad
debido al devenir de la ciencia y la tcnica se evidencian preocupaciones por parte
de la comunidad cientfica acerca de los efectos deletreos sobre la salud humana
que pueden ejercer. En ese particular se incluye el efecto de las radiaciones no
ionizantes causadas por los campos electromagnticos y las radiaciones
ionizantes que puede transferir su energa a las molculas que constituyen el
cuerpo humano, esto puede traducirse en un dao significativo si la interaccin es
con las molculas de ADN. Los daos pueden ser agudos e inmediatos como
quemaduras, hemorragias, diarreas, infecciones o hasta la muerte; tambin
existen efectos tardos como el cncer o efectos hereditarios.
Las radiaciones no ionizantes pueden producir efectos biolgicos y efectos
adversos sobre la salud humana. Se considera que el primero ocurre cuando la
exposicin produce un cambio fisiolgico detectable en un sistema biolgico, como
son el calentamiento y la induccin de corrientes elctricas en los tejidos.

Radiacin
La radiacin es una forma de energa que est presente a todo nuestro alrededor,
existen diferentes tipos de radiacin, algunos de los cuales liberan ms energa
que otros. La cantidad de radiacin liberada en el ambiente se mide en unidades
llamadas cures. Sin embargo, las dosis de radiacin que una persona recibe se
miden en unidades llamadas rem.
Formas en que puede presentarse la exposicin: Las personas estn
expuestas a pequeas cantidades de radiacin cada da, tanto de fuentes
naturales (provenientes de elementos en la tierra o rayos csmicos del Sol), como
de fuentes creadas por el hombre. Las fuentes creadas por el hombre son, entre
otras, equipos electrnicos (como hornos de microondas y televisores), fuentes
mdicas (como rayos X, algunos equipos para diagnstico y tratamiento) y la
energa liberada por las pruebas de armas nucleares. La cantidad de radiacin a
las que estn expuestas las personas debido a fuentes naturales o creadas por el
hombre es usualmente pequea; una emergencia causada por radiacin (como un
accidente en una planta nuclear o un incidente terrorista) puede exponer a las
personas a dosis pequeas o grandes de radiacin de acuerdo con la situacin
especfica que se est presentando.
Los cientficos estiman que una persona promedio en los Estados Unidos recibe
una dosis de aproximadamente un tercio de rem por ao. Cerca del 80% de la
exposicin humana proviene de fuentes naturales y el restante 20% proviene de

fuentes de radiacin creadas por el hombre, principalmente de los rayos X

utilizados en medicina. La exposicin interna hace referencia al material
radioactivo que entra al cuerpo por medio de la respiracin, el consumo de
alimentos o de bebidas. La exposicin externa hace referencia a la exposicin a
una fuente radioactiva que se encuentra fuera del cuerpo. La contaminacin hace
referencia a partculas de radiacin que estn depositadas en lugares donde no
deberan estar como, por ejemplo, en un objeto o en la piel de una persona.

Efecto de las radiaciones sobre la salud humana: En los ltimos aos ha

habido un aumento en la exposicin a campos electromagnticos (CEM) debido al
uso masivo de aparatos elctricos, dispositivos de telefona mvil y pantallas de
ordenadores, entre otros. Hasta el momento se desconocen los efectos que la
exposicin frecuente puede causar en la salud, lo que genera una lgica inquietud.
Es evidente que, a determinados niveles, los campos electromagnticos pueden
desencadenar efectos biolgicos sobre los organismos y no cabe duda de que, a
corto plazo, exponerse a campos muy intensos puede ser perjudicial para la salud.
En principio, esto no debera ser un problema, ya que los niveles estn limitados
por normativas internacionales
Las principales dudas se plantean con niveles bajos: a pesar de que no se ha
demostrado que la exposicin a corto plazo a los niveles que de forma habitual
estn en el medio ambiente o en el hogar pueda tener efectos perjudiciales, no se
sabe qu ocurre a largo plazo con exposiciones continuas, aunque sean poco
importantes. Respecto a las repercusiones de los CEM sobre la salud, hay
evidencias de que las exposiciones significativas a ondas infrarrojas pueden llegar
a provocar irritacin ocular y cataratas.
Tambin se conocen casos de irritacin en trabajadores expuestos a niveles altos
de radiacin de radiofrecuencia y microondas, pero no hay pruebas fehacientes de
que se registren tales efectos a los niveles a los que est expuesta la poblacin
general.
En cuanto a la radiacin ultravioleta, los efectos sobre la salud estn relacionados
con quemaduras y, en el caso de exposiciones prolongadas, con cncer de piel.
De la misma manera, las exposiciones repetidas a los rayos X y los rayos gamma
pueden propiciar el desarrollo de algunas neoplasias. La posible relacin de los
campos electromagnticos con el cncer es una de las cuestiones que genera
mayor preocupacin. Aunque algunos estudios sugieren una posible relacin con
la leucemia infantil, este punto todava no est claro y an se realizan estudios a
gran escala que podran ayudar a esclarecer estas dudas.
Todava no se conoce qu ocurre a largo plazo con exposiciones poco importantes
pero continuas. Uno de los factores que preocupa a consumidores y expertos son
los posibles efectos sobre el embarazo. Se han evaluado numerosas fuentes y

exposiciones diferentes a campos electromagnticos sin que se haya demostrado

todava ninguna relacin con abortos espontneos, malformaciones o bajo peso al
nacer.
Otro de los efectos sobre la salud es la posible "hipersensibilidad" a los CEM.
Algunas personas les atribuyen diversos sntomas como cefaleas, depresin
o alteraciones del sueo. Sin embargo, hay escasa evidencia que apoye la
posibilidad de estos casos de mayor sensibilidad y tampoco hay ningn
mecanismo biolgico aceptado que la explique. Adems, la investigacin en este
campo resulta complicada por la dificultad para objetivar y cuantificar ciertos
sntomas.

Radiaciones ionizantes:
Corresponden a las radiaciones de mayor energa (menor longitud de onda) dentro
del espectro electromagntico. Tienen energa suficiente como para arrancar
electrones de los tomos con los que interaccionan, es decir, para producir
ionizaciones.
La radiacin ionizante puede transferir su energa a las molculas que constituyen
el cuerpo humano, esto puede traducirse en un dao significativo si la interaccin
es con las molculas de ADN.
La radiacin ionizante es un tipo de energa liberada por los tomos en forma de
ondas electromagnticas (rayos gamma o rayos X) o partculas (partculas alfa y
beta o neutrones). La desintegracin espontnea de los tomos se denomina
radiactividad, y la energa excedente emitida es una forma de radiacin ionizante.
Los elementos inestables que se desintegran y emiten radiacin ionizante se
denominan radionclidos.
Cada radionclido se caracteriza por el tipo de radiacin que emite, la energa de
la radiacin y su semivida.
La actividad, utilizada como medida de la cantidad de un radionclido, se expresa
en una unidad llamada becquerel (Bq): un becquerel corresponde a una
desintegracin por segundo. La semivida es el tiempo necesario para que la
actividad de un radionclido disminuya por la desintegracin a la mitad de su valor
inicial. La semivida de un elemento radiactivo es el tiempo que tarda la mitad de
sus tomos en desintegrarse, y puede variar desde una fraccin de segundo a
millones de aos.
Existen dos tipos de radiaciones ionizantes:
Radiaciones Electromagnticas:
- Rayos Gamma.
- Rayos X.

 Radiaciones en forma de partculas.

- Partculas Alfa.(a)
- Partculas Beta. (b).
La Ionizacin es el proceso de arrancar electrones de los tomos que constituyen
la materia. Cuando se trata de materia viva, materia biolgica, ese proceso puede
tener efectos graves para la salud.

Fuentes en radiacin ionizante:

Las personas estn expuestas a la radiacin natural a diario. La radiacin natural
proviene de muchas fuentes, como los ms de 60 materiales radiactivos naturales
presentes en el suelo, el agua y el aire. El radn es un gas natural que emana de
las rocas y la tierra y es la principal fuente de radiacin natural. Diariamente
inhalamos e ingerimos radionclidos presentes en el aire, los alimentos y el agua.
Asimismo, estamos expuestos a la radiacin natural de los rayos csmicos,
especialmente a gran altura. Por trmino medio, el 80% de la dosis anual de
radiacin de fondo que recibe una persona procede de fuentes de radiaciones
naturales terrestres y csmicas. Los niveles de la radiacin de fondo varan debido
a diferencias geolgicas. En determinadas zonas la exposicin puede ser ms de
200 veces mayor que la media mundial.
La exposicin humana a la radiacin proviene tambin de fuentes artificiales que
van desde la generacin de energa nuclear hasta el uso mdico de la radiacin
para fines diagnsticos o teraputicos. Hoy da, las fuentes artificiales ms
comunes de radiacin ionizante son los aparatos de rayos X y otros dispositivos
mdicos.
Tipos de exposicin: La exposicin a la radiacin puede ser interna o externa, y
puede tener lugar por diferentes vas.

Exposicin interna a la radiacin ionizante se produce cuando un

radionclido es inhalado, ingerido o entra de algn otro modo en el torrente
sanguneo (por ejemplo, inyecciones o heridas). La exposicin interna cesa
cuando el radionclido se elimina del cuerpo, ya sea espontneamente (por
ejemplo, en los excrementos) o gracias a un tratamiento.
Contaminacin externa se puede producir cuando el material radiactivo
presente en el aire (polvo, lquidos, aerosoles) se deposita sobre la piel o la
ropa. Generalmente, este tipo de material radiactivo puede eliminarse del
organismo por simple lavado.

La exposicin a la radiacin ionizante tambin puede resultar de la irradiacin

externa (por ejemplo, la exposicin mdica a los rayos X). La irradiacin externa
se detiene cuando la fuente de radiacin est blindada o la persona sale del
campo de irradiacin.

Efectos de la radiacin ionizante sobre la salud

El dao que causa la radiacin en los rganos y tejidos depende de la dosis
recibida, o dosis absorbida, que se expresa en una unidad llamada gray (Gy). El
dao que puede producir una dosis absorbida depende del tipo de radiacin y de
la sensibilidad de los diferentes rganos y tejidos.
El sievert (Sv) es una unidad de dosis de radiacin ponderada, tambin llamada
dosis efectiva. Es una manera de medir la radiacin ionizante en trminos de su
potencial para causar dao. El sievert tiene en cuenta el tipo de radiacin y la
sensibilidad de los tejidos y rganos. Adems de utilizarse para medir la cantidad
de radiacin (dosis), tambin es til para expresar la velocidad a la que se entrega
esta dosis (tasa de dosis), por ejemplo en Sv/hora o mSv/ao.
Ms all de ciertos umbrales, la radiacin puede afectar el funcionamiento de
rganos y tejidos, y producir efectos agudos tales como enrojecimiento de la piel,
cada del cabello, quemaduras por radiacin o sndrome de irradiacin aguda.
Estos efectos son ms intensos con dosis ms altas y mayores tasas de dosis. Por
ejemplo, la dosis liminar para el sndrome de irradiacin aguda es de
aproximadamente 1 Sv (1000 mSv).
Si la dosis es baja o se recibe a lo largo de un periodo amplio (tasa de dosis baja)
hay ms probabilidades de que las clulas daadas se reparen con xito. Aun as,
pueden producirse efectos a largo plazo si el dao celular es reparado, pero
incorpora errores, transformando una clula irradiada que todava conserva su
capacidad de divisin. Esa transformacin puede producir cncer pasados aos o
incluso decenios. No siempre se producen efectos de este tipo, pero la
probabilidad de que ocurran es proporcional a la dosis de radiacin. El riesgo es
mayor para los nios y adolescentes, ya que son mucho ms sensibles que los
adultos a la exposicin a la radiacin.
Los estudios epidemiolgicos de poblaciones expuestas a la radiacin
(sobrevivientes de la bomba atmica o pacientes sometidos a radioterapia)
muestran un aumento significativo del riesgo de cncer con dosis superiores a
100 mSv.
La radiacin ionizante puede producir daos cerebrales en el feto tras la
exposicin prenatal aguda a dosis superiores a 100 mSv entre las 8 y las
15 semanas de gestacin y a 200 mSv entre las semanas 16 y 25. Los estudios en
humanos no han demostrado riesgo para el desarrollo del cerebro fetal con la
exposicin a la radiacin antes de la semana 8 o despus de la semana 25. Los
estudios epidemiolgicos indican que el riesgo de cncer tras la exposicin fetal a
la radiacin es similar al riesgo tras la exposicin en la primera infancia.

Radiaciones no ionizantes
Son aquellas que no poseen suficiente energa para arrancar un electrn del
tomo, es decir, no son capaces de producir ionizaciones. Como son radiaciones
de baja energa, no son capaces de ionizar la materia con la que interaccionan. En
estas radiaciones podemos mencionar las ondas electromagnticas cuyas
frecuencias se extienden desde 0 Hz hasta aproximadamente 3 x 10^15 Hz,
frecuencia en la cual la energa del fotn iguala a 2 x10^-18 J 12.4 eV y se hace
comparable a la energa de enlace de los electrones con los tomos, por lo que
antes de esa frecuencia, las ondas electromagnticas no tienen la suficiente
energa como para romper los enlaces atmicos.
Entre las RNI de las ondas electromagnticas se incluyen, los campos estticos
(resonancia nuclear magntica), de los campos de baja frecuencia (redes de
energa elctrica, trenes, etc.), la radiofrecuencia (telecomunicaciones, diatermia
quirrgica, etc.), los campos de microondas (telecomunicaciones, radar, hornos
microondas), la radiacin infrarroja la luz visible, la radiacin ultravioleta, etc.
La existencia de posibles efectos crnicos de las radiaciones no ionizantes es an
objeto de fuertes debates y de una amplia investigacin cientfica, dicha
incertidumbre genera bastante inquietud frente a las exposiciones tanto de tipo
laboral como ambiental. Ya son bastante conocidos los efectos agudos de estas
radiaciones, los que pueden ir desde pequeas descargas elctricas hasta
quemaduras, tambin pueden producirse calentamiento de los tejidos tanto
superficiales como profundos, lo que dependiendo del tejido del cual se trate
puede traducirse en un serio dao.
En el Decreto Supremo N594/99, en sus Artculos 107 al 109, se fijan los niveles
mximos de exposicin laboral para algunos tipos de radiaciones no ionizantes,
aparecen niveles para radiacin lser (UV, visible e IR), microondas y radiacin
ultravioleta (UV). Se cuenta con equipamiento para la medicin de stas y otras
regiones del espectro con aplicaciones siempre en mbito ocupacional.
Las fuentes de las radiaciones no ionizantes pueden clasificar en:
Radiaciones electromagnticas. A este grupo pertenecen las radiaciones
generadas por las lneas de corriente elctrica o por campos elctricos
estticos. Otros ejemplos son las ondas de radiofrecuencia, utilizadas por
las emisoras de radio y las microondas utilizadas en electrodomsticos y en
el rea de las telecomunicaciones.

Radiaciones pticas. Pertenecen a este grupo los rayos infrarrojos, la luz

visible y la radiacin ultravioleta.

Tabla. Fuentes que generan los diferentes tipos de ondas de las radiaciones
no ionizantes. http://www.istas.ccoo.es/descargas/gverde/RADIACIONES.pdf

Efectos sobre la salud de la radiacin no ionizante: Diversas son las

aplicaciones de las radiaciones no ionizantes en funcin del desarrollo social de la
humanidad; pero tambin la exposicin a las radiaciones no ionizantes se
relaciona con una mayor incidencia de diversas formas de cncer como son:
leucemia, tumores cerebrales y cncer de mama.
Se requiere profundizar en los datos que enriquezcan el nivel cognoscitivo del
hombre respecto a la relacin beneficio riesgo de este tipo de radiaciones en el ser
humano. Esta preocupacin ha sido motivo de estudio de diversos investigadores,
como es el caso de los integrantes del Programa de Campos Electromagnticos
de California, los cuales con la intencin de encontrar evidencias cientficas que
respaldaran las aseveraciones tericas formuladas respecto a los efectos nocivos
de este tipo de radiaciones, clasific las probabilidades de relacin causa-efecto
para las radiaciones electromagnticas no ionizantes y las diversas enfermedades
que se considera pueden producir las cuales se presentan a continuacin.

Radiacin electromagntica como etiologa muy improbable (2 a 10%

de probabilidad que exista una relacin causa-efecto):

Alteraciones reproductivas o de desarrollo (excluyendo abortos)

Malformaciones congnitas
Bajo peso al nacimiento
Radiacin electromagntica como carcingeno universal (todos los
cnceres)
Radiacin electromagntica como factor etiolgico posible (10 a 50% de
probabilidades de existencia de relacin causa-efecto)
Enfermedad de Alzheimer
Cncer de mama masculino
Cncer cerebral en nios
Problemas cardacos, incluyendo infarto del miocardio
Suicidio
Radiacin electromagntica como factor etiolgico probable (ms de 50%
de probabilidades de existencia de relacin causa-efecto)
Leucemia en nios
Cncer cerebral en adultos
Aborto espontneo
Esclerosis lateral amiotrofia (enfermedad de Lou Gehring)
Radiacin electromagntica posible o probable (desacuerdo entre
evaluadores cientficos)
Cncer de mama femenino
Leucemia en adultos

Efectos trmicos: La intensidad de la radiacin al actuar de forma particular en el

organismo humano, provoca un incremento de la temperatura y produce un
cambio en la orientacin espacial (oscilacin) de las molculas bipolares, sobre
todo del agua y los iones en los tejidos.
En dependencia del grado de elevacin de la temperatura corporal debido a las
radiaciones el dao sobre los sistemas biolgicos puede ser incluso irreversible.
Los niveles muy bajos de radiaciones producen pequeos aumentos de la
temperatura local de la parte sometida a dicha radiacin, pero el individuo no logra
notar este aumento de la temperatura debido a que el calentamiento que se
produce es compensado por los centros termorreguladores del cuerpo
humano (mecanismos homeostticos).
Efectos no trmicos: A pesar que la Organizacin Mundial de la Salud no le
otorga una atencin importante a los efectos no trmicos de este tipo de
radiaciones, se considera que las investigaciones en este campo son limitadas y
se requiere seguir ampliando la informacin acerca de este particular, pues no
existe consenso entre los grupos de investigadores. En ese sentido, estudiosos
del tema de estados unidos y de pases miembros del Tratado del Atlntico Norte
(OTAN), niegan la posibilidad de que los campos de radiofrecuencias provoquen

algn tipo de respuesta biolgica que no sea de origen trmico. Su argumento

fundamental es que este tipo de ondas no generan respuestas mutagnicas y no
influyen en la iniciacin de cnceres. Por otra parte, los cientficos rusos y de otros
pases reconocen la accin acumulativa de este tipo de radiaciones,
principalmente en personas que han trabajado por cinco aos o ms con equipos
de radiolocalizacin.
Efecto atrmico: Se producen cuando hay energa suficiente para causar un
aumento de la temperatura corporal sin que se observen cambios en la
temperatura debido al enfriamiento ambiental. Los efectos biolgicos observados
por este tipo de radiacin son principalmente inducir corrientes elctricas que
pueden estimular las clulas nerviosas y musculares. Estos cambios no tienen
efecto alguno y son necesarios para compensacin, por ejemplo la elevacin de la
sudoracin, el enrojecimiento y la sensacin de calor.
A pesar de los resultados de los estudios realizados, la revisin de la literatura
advierte la preocupacin de la comunidad cientfica acerca a lo que se ha
llamado contaminacin electromagntica o electropolucin cuando se refieren a la
contaminacin producida por los campos elctricos y magnticos, tanto estticos
como variables, de intensidad no ionizante.

Recomendaciones
Cuando usted o sus nios se sometan a rayos X, asegrese de usar
apropiadamente el equipo de proteccin que le otorgan. El tcnico se cerciorar
de que solamente el rea necesaria se expondr a los rayos X.
Si usted o sus nios son tratados con un producto qumico que tiene cierta
cantidad de material radiactivo con el fin de diagnosticar o tratar una enfermedad,
asegrese de seguir las instrucciones de su doctor despus de ser tratado.
De conformidad con su Constitucin y con el Reglamento Sanitario Internacional
(2005), la OMS tiene el mandato de evaluar los riesgos para la salud pblica y
ofrecer asesoramiento y asistencia tcnica en eventos de salud pblica, incluidos
los relacionados con la radiacin. Para llevar a cabo esa labor, la OMS colabora
con expertos independientes y otros organismos de las Naciones Unidas.
La labor de la OMS cuenta con el apoyo de una red mundial compuesta por ms
de 40 instituciones especializadas en medicina de emergencias nucleares. La Red
de Preparacin y Asistencia Mdica para las Situaciones de Emergencia
relacionadas con la Radiacin proporciona asistencia tcnica para la preparacin y
respuesta ante emergencias nucleares.

Conclusiones
El anlisis de las diferentes fuentes bibliogrficas que aluden a las
radiaciones no ionizantes indica que estas pueden afectar al ser humano de
forma negativa, sobre todo por la exposicin prolongada y por los posibles
efectos diferidos tales como diversos cnceres o el efecto "Imprinting"
inducido durante la edad prenatal o postnatal precoz. No obstante, se
requieren ampliar los estudios, sobre todo los epidemiolgicos
con diseo casos y controles, para confirmar las hiptesis generadas
acerca de este particular.
La radiacin solar, principalmente los rayos ultravioletas producen el
incremento del flujo sanguneo de la piel como respuesta a un ligero
calentamiento del cuerpo; pueden ser ventajosos, porque ayudan en la
produccin de vitamina D, o adversos porque pueden producir cncer de
piel.
Diversas son las aplicaciones de las radiaciones no ionizantes
en funcin del desarrollo social de la humanidad; pero tambin la
exposicin a las radiaciones no ionizantes se relaciona con una mayor
incidencia de diversas formas de cncer como son: leucemia, tumores
cerebrales y cncer de mama.
Niveles muy bajos de radiaciones producen pequeos aumentos de la
temperatura local de la parte sometida a dicha radiacin; pero este
calentamiento es compensado por los centros termorreguladores normales
del cuerpo humano (mecanismos homeostticos), sin que el individuo note
dicho aumento de temperatura. El verdadero problema est cuando el
tiempo de exposicin y la cantidad de radiacin rompen este equilibrio.

Bibliografa
Instituto Sindical de Trabajo, Ambiente y Salud. La prevencin de riesgos en
los lugares de trabajo. Disponible en:
http://www.istas.ccoo.es/descargas/gverde/RADIACIONES.pdf
Sanitas, Pulsomed. Radiaciones no ionizantes (RNI). Medio ambiente y
cncer. Acceso 24 de octubre de 2000. Disponible en: cardasian@yahoo.fr
Informtica y Comunicaciones. Efectos de los campos RF sobre la salud.
Acceso marzo de 2001. Disponible en: http://www.asenmac.com/marco/htm