1

Qu es la ciencia hoy?, una aproximacin a la epistemologa

contempornea.
Trabajo presentado en el XII Congreso Argentino de Psiquiatra APSA Mar del Plata, 1997.-

Dr. Norberto Aldo Conti.

Profesor Adjunto de Psiquiatra y Psicologa Fenomenolgica y Existencial Facultad de Psicologa, UBA.
Profesor Titular de Historia de la Psiquiatra Universidad del Salvador
Jefe de Servicio Hospital Jos T. Borda, GCBA.

An hoy, en muchos crculos cientficos, se cree que

la produccin de un discurso con pretensin cientfica debe estar
determinada exclusivamente por el rigor de su lgica interna y que un
cientfico es un sujeto que, a la mejor manera platnica, deambula
entre la y la (1) capturando verdades inmutables y
viviendo en un completo estado de esterilidad poltica social y cultural.
Esta imagen, constituida sobre profundas races escolsticas, tiene su
razn de ser en un poderoso tronco de la epistemologa que comenz
con el positivismo inaugurado por Comte (2) hacia 1830 y que termin,
ms all de las divergencias que los separan, en el positivismo
lgico(3) y en la lgica de la investigacin cientfica publicada en

(1) La concepcin epistmica de Platn en torno a los grados del conocimiento puede ser
seguida en Repblica 509 d 511 d, en ese fragmento presenta su alegora de la lnea
divisoria. Para su comprensin recomiendo la traduccin e interpretacin crtica que hace
Conrado Eggers Lan en El sol, la lnea y la caverna, Bs.As., Eudeba, 1975.
(2) Augusto Comte (1798-1857) public en Francia entre 1830 y 1842 su Curso de Filosofa
Positiva, en el cual sienta las bases de las futuras interpretaciones filosficas de las
ciencias; son de especial importancia sus conceptos de ley de los tres estadios y
proyecto de la ciencia unificada. Excelentes lecturas crticas de su pensamiento se
pueden hallar en Leszek Kolakowski, La filosofa positivista, Madrid, Ctedra, 1988, pag.
64-92 y en Enrique Mar, Papeles de filosofa II, Bs.As., Biblos, 1997, pag. 141-159.
(3) El positivismo lgico es un movimiento filosfico que se desarroll en Europa hacia 1920 y
que entr en decadencia hacia 1940. Los principales representantes de este movimiento
son los miembros del Crculo de Viena entre los que se destacan Moritz Schlick, Rudolf
Carnap, Otto Neurath, Friedrich Waismann, Karl Menger, Kurt Godel y Hans Hahn.
Una aproximacin introductoria a su pensamiento se puede obtener en A.J. Ayer, El
Positivismo Lgico, Madrid, FCE., 1993.

1934 por Karl Popper.(4)

Si bien la lectura de Popper es un camino
indispensable para un conocimiento coherente de la epistemologa
actual, la segunda guerra mundial deton una transformacin esencial
en la cultura y la filosofa occidental por la cual esta visin de la ciencia
popperiana perdi el lugar de interpretacin hegemnica que haba
tenido hasta ese momento. Justamente, a partir de 1947 comienza a
desarrollarse una nueva corriente interpretativa acerca de la
constitucin de los discursos cientficos de la cual Thomas S. Kuhn es
su principal exponente, en torno a su pensamiento ha podido
desarrollarse un fructfero debate que desemboca en lo que hoy
podemos llamar epistemologa contempornea.
La epistemologa contempornea se mueve en dos
mbitos de pertenencia no discutiremos aqu la compatibilidad
incompatibilidad de ambos (5)- que pueden ser enunciados, en sentido
muy general , como interno y externo.
En primer lugar, el mbito interno toma por objeto la
estructura interna de la ciencia , entendiendo por tal a la lgica en la
cual se sostiene y produce la ciencia (6).Desde esta lgica:
1.- Se fundamenta el trabajo de investigacin.

(4) Karl Popper inicialmente desarrolla su actividad como filsofo de la ciencia con una
concepcin cercana a la del positivismo lgico pero, a partir de 1934, con la publicacin de
su libro la lgica de la investigacin cientfica, sienta las bases de una nueva escuela que
se ha dado en llamar Falsacionismo. Sus caractersticas esenciales pueden seguirse en
Karl Popper, La lgica de la investigacin, Madrid, Tecnos, 1967, pag. 257 y sgtes.
Aproximaciones simples y claras al falsacionismo se pueden encontrar en Ian Hacking,
Revoluciones cientficas, Mxico, FCE., 1985, pag. 116-130 ; y en Alan Chalmers, Qu es
esa cosa llamada ciencia?, Madrid, Siglo XXI, 1982. Por otro lado un agudo estudio crtico
acerca de la nocin de verdad en Popper se puede encontrar en Enrique Mar, Elementos
de epistemologa comparada, Bs.As., Puntosur, 1990, pag.169-216.
(5) Enrique Mar en op. cit.; ha realizado una coherente aproximacin entre ambos, ver pag.
68-144.
(6) Lgica que a partir de Popper se identifica, para la mayora de los epistemlogos, con la
lgica de la investigacin cientficatal cual el la defini. El problema de la lgica en
Popper y su discusin con Kuhn se trata en Thomas Kuhn, Qu son las revoluciones
cientficas? y otros ensayos, Barcelona, Paids, 1989.(Introduccin a cargo de Antonio
Beltrn) y en Enrique Mar op. cit.; pag. 68-103.

2.- Se desarrollan las herramientas para las formulaciones ms puras

de los enunciados cientficos con el fin de reducir al mnimo los
mrgenes de error.
3.- Se desarrollan las herramientas para verificar o contrastar
la efectividad o validez de una teora con respecto a otra.
En segundo lugar, el mbito externo se ocupa del
marco externo (7) dentro del cual se desarrolla la ciencia, y trata de
buscar desde all sus fundamentaciones en cuanto a surgimiento y
desarrollo(8).Podemos decir que este mbito externo fue constituido
como lugar privilegiado desde el cual pensar la ciencia a partir de los
trabajos de Thomas S. Kuhn, de la evolucin de su pensamiento que,
partiendo de la historia de la ciencia , desemboca en la filosofa de la
ciencia (9).Si esquematizamos su posicin tenemos que:
1.- Toda interpretacin de la realidad que se diga o tenga
pretensiones cientficas estar enmarcada dentro de un paradigma.
2.- Se entiende por paradigma: conjunto de ideas que durante un
tiempo proveen de problemas y soluciones a una determinada
comunidad cientfica.(10)

(7) Entendemos por marco externo el conjunto de determinantes histricos, geogrficos,

polticos, sociales, econmicos y religiosos que actan sobre el desarrollo de la ciencia.
(8) La importancia del marco externo ha sido negada o tomada como elemento de bajo peso
por los epistemlogos internalistas. Imre Lakatos en La historia de la ciencia y sus
reconstrucciones racionales,Madrid, Tecnos, 1974, dice: ... la historia interna es primaria y
la externa solo secundaria ... la historia externa es irrelevante para la comprensin de la
ciencia.
(9) Antonio Beltrn en op cit.; realiza una excelente semblanza del desarrollo intelectual de
Kuhn, desde sus inicios como historiador de la ciencia, en 1947, inspirado en la
historiografa de Alexandre Koir, hasta sus planteos fuertemente epistemolgicos, que
niegan, por ejemplo, el principio de transferencia de Popper, piedra angular de la
epistemologa de la poca. Este desarrollo tambin puede seguirse, ms profunda y
extensamente, a travs de tres de sus obras mayores: La revolucin copernicana(1957),
La estructura de las revoluciones cientficas (1962) y Segundos pensamientos sobre
paradigmas (1978).
(10)
La nocin de paradigma en la obra de Kuhn es tan plstica que el mismo reconoce, en
su obra Segundos pensamientos sobre paradigmas, veintidos usos diferentes del
trmino, que separa en dos clases: a- Global: todos los compromisos compartidos por un
grupo cientfico y b- Subconjunto: aisla un tipo particularmente importante de
compromiso. Utilizar paradigma en sentido global para pensar una comunidad
cientfica como matriz disciplinar: Generalizaciones simblicas, modelos y ejemplos que
comparten una unidad de juicio.

+ conjunto de ideas: son los presupuestos, sobreentendidos

o creencias, hay consenso en la comunidad acerca de su
justificacin.(11)
+ durante un tiempo: sita al paradigma en un horizonte
temporal atravesado por el acaecer histrico y limita su duracin.
+ problemas y soluciones: los problemas encausan la
investigacin al recortar determinados mbitos y direcciones. Las
soluciones son siempre limitadas y abiertas a nuevos problemas; esta
produccin continua de problemas y soluciones dentro de un marco de
presupuestos acordados por una comunidad cientfica es lo que Kuhn
llama ciencia normal (perodo de cristalizacin de un paradigma).
3.- Considero como esenciales de apreciar tres elementos en la
estructura de la ciencia normal:
a) Delimitacin de la percepcin: el paradigma define los
lmites de la percepcin, lo que se ve y lo que no se ve
depende en ltima instancia de los pre-supuestos. Nos dice
Kuhn al referirse a la ciencia normal: ... esa empresa
parece ser un intento de obligar a la naturaleza a que
encaje dentro de los lmites pre-establecidos y
relativamente inflexibles que proporciona el paradigma ... a
los fenmenos que no encajaran dentro de los lmites
mencionados frecuentemente ni siquiera se los ve ...(12)
b) Efectos sobre la educacin; se prepara al estudiante para
ver lo mismo que el cientfico. Solo ser cientfico aquel
que vea, hable y piense en esos mismos trminos.
Podramos hablar de una verdadera limitacin progresiva
de la potencialidad cognitiva del sujeto a lo largo de su
formacin profesional. Con el tiempo podr ver
y
comprender cosas que antes no poda, pero como

(11)
Goodner habla, en relacin a esto, de supuestos bsicos subyacentes en dos sentidos;
a- Sentido restringido: los SBS a una determinada teora. b- Sentido amplio: los SBS a
una determinada concepcin del hombre, la vida, el cosmos, etc. Hace referencia a que
estos ltimos son los de mayor peso en cuanto a su fuerza interpretativa y su
aproblematicidad.
(12)
Tomado de La estructura de las revoluciones cientficas, Mxico, FCE.,1971, pag. 52-53.

contracara habr cosas que nunca ms se podr plantear y

por lo tanto ver o comprender. En otras palabras, con el
tiempo quedar definitivamente instalado en una determinada
matriz disciplinar.(13)
c) Rechazo de la subversin: toda idea, propuesta o crtica
que de alguna manera no concuerde o ataque los
presupuestos ser excluida y rechazada como no
cientfica.(14)
Ya dijimos que todo esto funciona durante un tiempo, esto significa
que esta estructura en algn momento se resquebraja, el acontecer
escapa a los diques puestos por el paradigma, lo cual indica que estos
diques se han erosionado y esta situacin da lugar a que se utilicen
conceptos e interpretaciones no ceidos a los presupuestos antes en
vigencia.Entramos as en un perodo de crisis al cual Kuhn categoriza
como de ciencia extraordinaria.
Antonio Beltrn comenta este concepto de la siguiente manera:
... segn Kuhn, cuando un rompecabezas se convierte en una anomala
es decir, cuando se duda de que el problema sea solucionable desde las
teoras y reglas dominantes en la comunidad cientfica, se inicia un perodo
de crisis que, en ocasiones, acaba con un cambio de paradigma. En este
proceso de crisis se pasa de hacer ciencia normal a hacer ciencia extraordinaria en la que se desconfa de las reglas de resolucin normales, proliferan teoras especulativas y a veces se recurre al anlisis filosfico. Y, en
cualquier caso, el cambio de paradigma o revolucin cientfica no constituye un episodio de desarrollo acumulativo ... los cientficos post-revolucionarios trabajan en un mundo diferente y eso explica las dificultades o
insuficiencias de comunicacin con los colegas del otro paradigma. Esta
se da porque los distintos cientficos ven cosas diferentes observando lo

(13)
A pesar del tiempo transcurrido (1937) es vlida la crtica histrico-social a la
formacin profesional entendida como profesionalismo que hace Jos Ortega y Gasset en
La rebelin de las masas, Bs.As., Orbis, 1983, Cap. XIII, La barbarie del especialismo,
pag.111-116 ; tambin, a pesar del tiempo(1969), es saludable recordar la crtica sociopoltica que hace Oscar Varsavsky en Ciencia, poltica y cientificismo, Bs.As., CEAL.,1994,
Cap. III, El cientificismo, pag. 105-126.
(14)
Popper para esto utiliza una particular categorizacin de lo irracional como todo
aquello que no corresponde a la lgica de la investigacin. Luego , lo irracional debe ser
descartado. Feyerabend dir: La ciencia debe ser menos Popperiana, es decir ms
irracional, citado por Beltrn op cit; pag. 48.

mismo con los mismos instrumentos ... ven cosas diferentes y la eleccin
del paradigma no puede resolverse nunca de manera inequvoca slo mediante la lgica y la experimentacin. Esto hace que incluso las buenas razones que los cientficos utilizan para la eleccin funcionen como valores
en los que intervienen elementos subjetivos. Sea como fuere, la tradicin
cientfica normal que surge de una revolucin cientfica es no solo incompatible , sino tambien a menudo realmente inconmensurable con la que exista con anterioridad.(15)

Incluyo esta larga cita porque es meridiana con respecto al lugar en

que quedan ubicados, en el pensamiento de Kuhn, conceptos como
racionalidad y neutralidad cientfica, contrastacin de teoras y
progreso cientfico.
Vemos entonces como, en la epistemologa
contempornea , es insostenible la imagen del cientfico asptico y
que todo desarrollo de discurso cientfico emana de un grupo humano
constituido como matriz disciplinar
con los atravesamientos y
compromisos polticos, sociales y econmicos correspondientes al
tiempo histrico que les toca vivir. En definitiva no hay discursos
atericos como tampoco teoras apolticas.

(15) Tomado de Beltrn op cit.; pag. 21-22.

BIBLIOGRAFA

1.- Ayer, A.J.; El positivismo lgico, Madrid, FCE.,1993.

2.- Bunge, M., La investigacin cientfica, Barcelona, Ariel, 1969.
3.- Bunge, M., La ciencia, su mtodo y su filosofa, Bs. As., Siglo Veinte,
1985.
4.-Coffa,J.A.,La filosofa de la ciencia despues de Kuhnen Cuadernos
de Filosofa, Instituto de Filosofa, Facultad de Filosofa y Letras,UBA.,Ao
XXII, Nro. 35, Mayo de 1991, pag. 7-23.
5.-Comte, A., Curso de Filosofa Positiva, (Lecciones 1 y 2), Bs.As., Orbis,
1984.
6.- Chalmers, A., Qu es esa cosa llamada ciencia?, Mxico, Siglo XXI,
1984.
7.- Feyerabend, P., Adios a la razn, Bs.As., Rei, 1990.
8.- Hacking, I., Revoluciones cientficas, Mxico, FCE., 1985.
9.- Kneale, W., El desarrollo de la lgica, Madrid, Tecnos, 1972.
10.-Kolakowski, L., La filosofa positivista, Madrid, Ctedra, 1988.
11.-Koyre, A., Estudios de historia del pensamiento cientfico, Madrid, Siglo
XXI, 1986.
12.-Kuhn, T., La revolucin copernicana, Madrid, Orbis, 1984,2 Vol.
13.-Kuhn, T., La estructura de las revoluciones cientficas,Mxico, FCE.,
1971.
14.-Kuhn, T., Segundos pensamientos sobre paradigmas, en Suppe, F.,
La estructura de las teoras cientficas, Madrid, Nacional, 1974.
15.-Kuhn, T., Qu son las revoluciones cientficas?, y otros ensayos,
Barcelona, Paids, 1989.
16.-Lakatos, I., Historia de la ciencia y sus reconstrucciones racionales,
Madrid, Tecnos, 1974.
17.-Lecourt, D., El orden y los juegos. El positivismo lgico cuestionado, Bs.
As., De la flor, 1984.
18.-Mar, E., Neopositivismo e ideologa, Bs. As., Eudeba, 1974.
19.-Mar, E., Elementos de epistemologa comparada, Bs. As., Puntosur,
1990.
20.-Mar, E., Papeles de Filosofa II, Bs. As., Biblos, 1997.
21.-Nagel, E., La estructura de la ciencia, Bs. As., Paids, 1968.
22.-Ortega y Gasset, J., La rebelin de las masas, Bs. As., Orbis, 1983.

23.- Popper, K., La lgica de la investigacin cientfica, Madrid, Tecnos,

1967.
24.- Sellars, W., Ciencia, percepcin y realidad, Madrid, Tecnos, 1971.
25.- Suppe, F., La estructura de las teoras cientficas, Madrid, Nacional,
1979.
26.- Varsavsky, O., Ciencia, poltica y cientificismo, Bs. As., CEAL., 1994.