Qu son la minera, la metalurgia y el beneficio

En la naturaleza son muy escasos los metales puros, casi todos se encuentran asociados
qumicamente con otros elementos formando compuestos conocidos como minerales. El
mineral o conglomerado de minerales til para la obtencin de metales se conoce con el
nombre de mena y se llama yacimientos a los sitios donde se encuentran acumuladas las
menas.
En las menas los minerales se encuentran combinados con elementos como azufre, cloro u
oxgeno para formar sulfuros, silicatos, cloruros, carbonatos u xidos. Los carbonatos de cobre,
por ejemplo, son verdes vistosos (malaquita) o azules (azurita) o de color rojo fuerte (cuprita).
Al estar expuestos en la superficie son fcilmente visibles.
A pesar de su escasez, ocasionalmente se encuentran concentraciones de metales nativos en
la corteza terrestre en reas relativamente pequeas; este es el caso del oro, la plata, el cobre
y metales del grupo del platino. Los yacimientos de cobre nativo ms grandes, famosos y con
evidencias de produccin de larga data son los de la Isla Royale en los Grandes Lagos de
Norteamrica.
Los metales pueden encontrarse concentrados (yacimientos masivos), en vetas o en
yacimientos sueltos (gravas en el lecho de los ros) tambin conocidos como placeres.
La minera consiste en la extraccin selectiva de minerales y otros materiales a partir de la
corteza terrestre, con frecuencia en grandes cantidades para recuperar slo pequeos
volmenes del producto deseado. En la actualidad se reconocen cuatro tipos bsicos de
mtodos de minera:
1. Minas de superficie o explotaciones a cielo abierto. Constituyen la inmensa mayora de las
minas de todo el mundo
2. Minas subterrneas a las que se accede a travs de galeras o tneles
3. Pozos de perforacin
4. Minera submarina o dragado
Dentro de la minera de superficie algunos tcnicos ubican las minas de placer. Los placeres
son depsitos de minerales mezclados con arena o grava. Suelen estar situadas en los lechos
de los ros o en sus proximidades, en terrenos aluviales, de ah que tambin se le conozca
como minera de aluvin. La naturaleza de los procesos de concentracin que dan lugar a los
placeres, permiten que en estos depsitos se obtengan materiales densos y ya liberados de la
roca circundante. Esto permite un proceso de extraccin y limpieza relativamente sencillo que
se limita al movimiento de tierras y al empleo de sistemas sencillos de recuperacin fsica del
metal. Los ros y arroyos pueden recuperar sus niveles de agregados siempre y cuando las
condiciones geolgicas y medioambientales no cambien ro arriba.
Los placeres se explotan de forma industrial mediante el dragado con mquinas mecnicas
pero suelen ser explotados artesanalmente con el uso de una batea de madera para recoger la
arena y la grava y limpiarla. Al hacer girar agua, arena y pequeos granos de oro, stos por ser
ms pesados tienden a quedar en el fondo de la batea y son detectados por el minero.

La minera subterrnea correspondiente a los metales es minera de roca dura. Es necesaria

cuando la mena se encuentra a gran profundidad y para llevarla a la superficie se requieren
pozos y tneles.
Se presume que en un principio no se utilizaron tneles o socavones para la minera, si no que
se exploraba la montaa buscando la zona en la que la veta llegaba a la superficie. En algunos
casos se encuentran los metales nativos en la superficie. Se piensa que la metalurgia se inici
con el trabajo del cobre, precisamente debido a los llamativos colores de los minerales de las
menas que lo contienen, los cuales pudieron haber inducido al hombre a recogerlos y a tratar
de elaborar con ellos objetos semejantes a los que hacan con otras piedras.

Principales menas de algunos elementos

Menas
Mena

Frmula

Elemento

Smbolo

Argentita

Ag2S

Plata

Ag

Baritina

BaSO4

Bario

Ba

Bauxita

Al2O3

Aluminio

Al

Berilo

Be3Al2(SiO3)6

Berilio

Be

Bornita

Cu5FeS4

Cobre

Cu

Casiterita

SnO2

Estao

Sn

Calcopirita

CuFeS2

Cobre

Cu

Siderita

FeCO3

Hierro

Fe

Cromita

(Fe,Mg)Cr2O4

Cromo

Cr

Cinabrio

HgS

Mercurio

Hg

Cobaltita

CoAsS

Cobalto

Co

Coltan

(Fe,Mn)(Nb,Ta)2O6

Tantalio

Ta

Cuprita

Cu2O

Cobre

Cu

Galena

PbS

Plomo

Pb

Hematita

Fe2O3

Hierro

Fe

Ilmenita

FeTiO3

Titanio

Ti

Limonita

FeO(OH)nH2O

Hierro

Fe

Magnetita

Fe3O4

Hierro

Fe

Molibdenita

MoS2

Molibdeno

Mo

Pentlandita

(Fe,Ni)9S8

Nquel

Ni

Pirolusita

MnO2

Manganeso

Mn

Scheelita

CaWO4

Wolframio

Menas
Mena

Frmula

Elemento

Smbolo

Esfalerita oblenda

ZnS

Zinc

Zn

Uraninita

UO2

Uranio

Wolframita

(Fe,Mn)WO4

Wolframio

Brax

Na2B4O710H2O

Boro

Fluorita

CaF2

Flor

Halita

NaCl

Sodio

Na

Dolomita

CaMg(CO3)2

Magnesio

Mg

Magnesita

MgCO3

Magnesio

Mg

Apatita

Ca5(PO4)3

Fsforo

Pirita

FeS2

Azufre

Silvina

KCl

Potasio

Carnalita

KMgCl3

Potasio

Rutilo

TiO2

Titanio

Ti

Patronita

VS4

Vanadio

Germanita

Cu13Ge2Fe2S16

Germanio

Ge

Arsenopirita

FeAsS

Arsnico

As

Celestina

SrSO4

Estroncio

Sr

Estroncianita

SrCO3

Estroncio

Sr

Gadolinita

(Ce,La,Nd,Y)2FeBe2Si2O10

Itrio

Zircn

ZrSiO4

Zirconio

Zr

Columbita (coltn)

(Fe,Mn)Nb2O6

Niobio

Nb

Estibina

Sb2S3

Antimonio

Sb

Cerita

Ce9Fe(SiO4)6(SiO3)(OH)3

Cerio

Ce

Torita

(Th,U)SiO4

Torio

Th

Metal

Aluminio
Cromo

Cobre

Oro

Hierro
Plomo

Magnesio
Manganeso
Mercurio
Molibdeno
Nquel
Platino

Menas principales

Bauxita

Producto residual de la meteorizacin

Cromita

Segregacin magmtica

Calcopirita
Bornita
Calcosina

Yacimientos hidrotermales; metamorfismo de

contacto; enriquecimiento por procesos de
meteorizacin

Oro nativo

Yacimientos hidrotermales; depsitos de

placeres

Hematites
Magnetita
Limonita

Formaciones bandeadas sedimentarias;

segregacin
magmtica

Galena

Yacimientos hidrotermales

Magnesita
Dolomita

Yacimientos hidrotermales

Pirolusita

Producto residual de meteorizacin

Cinabrio

Yacimientos hidrotermales

Molibdenita

Yacimientos hidrotermales

Pentlandita

Segregacin magmtica

Platino nativo

Segregacin magmatica, depsitos de placeres

Plata nativa
Plata

Origen geologico

Argentita

Yacimientos hidrotermales; enriquecimiento por

procesos de meteorizacion

Estao

Casiterita

Ilmenita
Titanio

rutilo
Wolframita

Wolframio

Scheelita

Yacimientos hidrotermales; depsitos de

placeres

Segregacin magmatica; ; depsitos de

placeres

Pegmatitas; yacimientos de metamorfismo de

contacto; depsitos de placeres

Uraninita
Uranio
Zinc

(petchblenda)

Pegmatitas; depsitos sedimentarios

Escalerita

Yacimientos hidrotermales

La metalurgia y el beneficio de los metales

La metalurgia es el arte de extraer metales de sus menas, refinarlos y prepararlos para su uso.
El proceso consiste en modificar la naturaleza qumica de los minerales para separar el metal
de sus compuestos sulfricos, xidos, silicatos o carbonatos. Estos mtodos dependen mucho
del tipo de mena y de su composicin qumica; en algunos casos este es un proceso mecnico,
por ejemplo, cuando el oro se recupera de su ncleo pulverizndolo y despus pasndolo por
lavado en agua.
Los metales obtenidos por los diferentes mtodos de metalurgia extractiva por lo general
contienen impurezas tales como otros metales, elementos no metlicos, pequeos restos de

escoria y gases disueltos. La remocin de tales impurezas es el refinamiento o beneficio de los

metales y es necesario para permitir que el metal sea trabajado posteriormente. Muchas de las
propiedades de los metales importantes para el orfebre (maleabilidad, ductilidad, brillo, color,
dureza, etc.) se ven afectadas o favorecidas por las impurezas. El oro recuperado en los
procesos extractivos generalmente contiene cantidades significativas de cobre, plata y trazas
de metales del grupo del platino; para la refinacin de cierto punto en adelante, se necesitan
procesos ms complicados como la electrlisis.
El separar y extraer los metales de las concentraciones de minerales es un trabajo delicado y
que requiere mucha destreza. Se hace en la actualidad en casas de fundicin o refineras y los
mtodos empleados incluyen la pirometalurgia, electrometalurgia e hidrometalurgia. En pocas
prehispnicas se utilizaron mtodos que incluan la accin del fuego o pirometalurgia. Lograr
obtener cobre fue un gran paso en el origen de la metalurgia, debido al proceso dispendioso
que significa la reduccin del cobre a partir de los minerales. Para el oro el proceso es ms
fcil.
Los carbonatos suelen estar en la parte superior de los afloramientos minerales y su reduccin
es relativamente sencilla, por lo que se piensa que stos debieron ser los primeros minerales
que el hombre aprendi a reducir. El proceso consiste en moler los carbonatos, mezclarlos con
carbn de lea y dispuestos en el interior de un crisol o de una vasija de cermica refractaria
introducirlos en un horno u hoguera para fundirlos; el carbn junto con el calor producen la
descomposicin de gases de carbono (monxido y dixido de carbono) y el cobre queda libre
(como metal lquido puro) y se deposita en el fondo del crisol formando un botn. Este es el
proceso conocido como reduccin. Los desechos lquidos adicionales se conocen como
escoria.
Las menas ms profundas formadas por sulfuros requieren procesos ms dispendiosos. Los
sulfuros deben ser sometidos a tostacin o calentamiento al aire. Por accin del calor el azufre
de los sulfuros se desprende y pasa a formar xidos de azufre (anhdrico, sulfuroso y sulfrico),
mientras que el cobre se oxida y forma xidos de cobre como la cuprita y tenorita. La tostacin
debe seguir hasta que se desprendan todos los gases y entonces los xidos resultantes se
pueden reducir al mezclarlos con carbn y someterlos a calor, en un proceso igual al de la
reduccin de carbonatos.
Las temperaturas necesarias para realizar a cabalidad estos procesos de reduccin o fundicin
dependen de los puntos de fusin de cada metal. El oro funde a 1.063C; el cobre, a 1.083C,
la plata a 963C y el platino a 1.773C.
Para fundir y separar los metales de la ganga o materiales adicionales considerados como
inservibles, es necesario lograr las temperaturas suficientes para derretir los metales deseados.
En la actualidad, las menas se calientan (calcinan) en hornos en presencia de carbn (coque) y
es usual el uso de fundentes como la piedra caliza para facilitar la fundicin

Tipos de Minerales en Venezuela (recursos

minerales)

En el mapa anterior se presentan los principales minerales que se encuentran en

Venezuela.
Venezuela posee gran variedad de yacimientos minerales metlicos y no
metlicos. Dentro de los minerales metlicos tenemos: aluminio
(Bauxita), cobre, nquel, hierro, oro, plata, plomo, zinc, mercurio,
entre otros. Los no metlicos estn conformados por los siguientes:
calcio, magnesio, manganeso, diamante, caoln, arenas, fosfato, sal,
yeso y talco, entre otros. La mayora de stos recursos minerales se
localizan en el Escudo de Guayana, especficamente los yacimientos
de: aluminio, hierro, caoln, oro, manganeso, diamante y barita, en

otras zonas ubicadas al norte del pas existen depsitos de carbn,

cobre, nquel y arenas, entre otros.
Estos recursos minerales constituyen la principal fuente para el
desarrollo de la industria venezolana.
Entre ellos tenemos:
Hierro: Los yacimientos ms importantes se encuentran localizados
en el cinturn ferrfero de Guayana. La explotacin del mineral de
hierro comenz en el ao 1950 por la compaa Iron Mines Company.
Los yacimientos ferrferos de mayor relevancia se localizan en los
cerros Bolvar, El Pao y San Isidro. La produccin de hierro es de
16.902 miles de toneladas mtricas para el ao 2001. La industria del
mineral de hierro fue nacionalizada el 4 de Enero de 1975, segn
decreto N 580 de fecha 26 de Enero de 1974, hacindose cargo de la
misma la Corporacin Venezolana de Guayana (CVG).
Bauxita: Los depsitos de bauxita se localizan en el Estado Bolvar,
esencialmente en las reas de Upata, Nuria, la Serrana de los
Guaicas, regin sur de la Gran Sabana y Los Pijiguaos. La bauxita
constituye la materia prima para la obtencin del aluminio. La
explotacin de bauxita en Venezuela comenz en 1987, en la Serrana
de Los Pijiguaos, a cargo de Bauxiven, empresa filial de la
Corporacin Venezolana de Guayana (C.V.G) La produccin en 2001
fue de 4.584 miles de toneladas mtricas.
Oro: Los yacimientos de oro en Venezuela, se encuentran en el
Estado Bolvar destacndose 4 reas de gran importancia econmica:
las zonas aurferas de Tumeremo, El Callao, El Dorado y El Manteco;
especficamente en la cuenca del ro Cuyun y en las regiones
drenadas por los ros Yuruar, Botanamo, Caron, Venamo y otros. La
produccin de oro para el 2001 fue de 9.078 miles de gramos.
Carbn: Los yacimientos carbonferos se localizan en Naricual y
Capiricual (Estado Anzotegui), Sabana Grande y Taguay (Estado
Gurico), las zonas de Cachir, Carrasquero, Socuy, Inciarte y
Guasare (Estado Zulia), las zonas de Falcn y las reas de lobatera
(Estado Tchira). La explotacin del carbn se inici en 1918, en los
yacimientos de Naricual (Estado Anzotegui), especficamente en dos
minas: Mallorqun y Las Peas. La produccin de carbn para el ao
2001 fue de 7.687.570 toneladas mtricas.
Diamante: Los yacimientos diamantferos se localizan a lo largo de la
cuenca del Caron, perteneciente al Complejo de Guayana. Las
regiones ms ricas en este mineral son las de La Paragua, Icabar,
Paraytepuy y Urimn, pertenecientes a la Cuenca del Caron. La
produccin de este mineral registr en el 2001 52,81 miles de
quilates.

Manganeso: Los depsitos de manganeso se encuentran ubicados en

la zona de Upata, especficamente en la parte denominada
Guacuripia. Tambin se localizan al sur de la faja montaosa de la
Sierra de Imataca y en las Sierras Santa Sofa, Santa Mara y San
Martn del Estado Bolvar. El manganeso presenta una gran
importancia como recurso, debido a su consumo en la industria
siderrgica del pas.
Nquel: Los principales yacimientos de nquel se localizan en Loma de
Hierro, situada en la Serrana del Interior en las cercanas de Tiara,
Estado Aragua. Otras zonas de nquel se hallan en las proximidades
de Tinaquillo (Estado Cojedes), Tucupido (Estado Gurico) y Valencia
(Estado Carabobo).
Cobre: Los depsitos de cobre se localizan en Las Tapias, al sur de
Bailadores (Estado Mrida), las minas de Aroa (Estado Yaracuy), en el
cao El Tigre (Estado Zulia), alrededores de San Miguel (Estado
Trujillo) y Seboruco- Cerro Mono (Estado Tchira). El cobre es
empleado en la fabricacin de conductores elctricos.
Otros yacimientos: Adems de los minerales descritos
anteriormente, existe en el territorio nacional una gran cantidad de
otros yacimientos, entre los que se encuentran: mercurio, plomo,
plata, bario, calcio, caoln, calizas, pirita, talco, zinc, cianita, dolomita,
titanio, tungsteno, magnesio y minerales radioactivos.
Tambin a lo largo del pas se localizan minerales, tales como:
andalucita, antimonio, cromo, asbesto y feldespato.

Tipos de minerales en Venezuela

Venezuela es uno de los pases con gran potencialidad minera, ya que posee grandes yacimientos de
minerales que son explotados por industrias especializadas, segn su regin o ubicacin. Entre los principales
minerales estn: el hierro, la bauxita, el oro, los diamantes, el carbn, el manganeso, el yeso, el nquel, entre
otros.

Tipos de minerales en Venezuela:

Aluminio (Bauxita): se encuentra en la naturaleza en forma de bauxita y lateritas aluminicas. Los depsitos de
bauxita se localizan en el Estado Bolvar, especficamente en las reas de Upata, Nuria, la Serrana de los
Guaicas, regin sur de la Gran Sabana y Los Pijiguaos. La bauxita se utiliza como materia prima para obtener
aluminio, con el cual se fabrica papel de aluminio, aviones, lminas y techos, utensilios del hogar.
Cobre: se trata de un metal de color rojizo y brillo metlico. Es el tercer metal ms utilizado en el mundo,
despus del hierro y el aluminio. El cobre es empleado en la fabricacin de conductores elctricos. Los
depsitos de cobre se localizan en los estados Mrida, Yaracuy, Zulia, Trujillo y Tchira.
Nquel: es un elemento qumico que aparece en forma de metal en los meteoritos junto con el hierro (formando
las aleaciones kamacita y taenita). Es empleado para la fabricacin de monedas y objetos de uso domestico e
industrial. Los principales yacimientos de nquel se localizan en Loma de Hierro, al sur de Tejeras, en el Estado
Aragua y en el Estado Miranda.
Hierro: es un mineral que prcticamente no se encuentra puro en la naturaleza, por ello es necesario aplicar un
procedimiento metalrgico especial que recibe el nombre de siderurgia, a travs del cual se purifica el mineral
de hierro. Se utiliza como materia prima para obtener acero, con el cual se fabrican herramientas y maquinarias
para distintos usos. Los yacimientos ms importantes se encuentran localizados en el cinturn ferrfero de
Guayana.
Oro: es un metal blando, brillante, de coloracin amarillenta, el cual es dctil y maleable, tambin es

considerado un metal pesado. Este metal se encuentra normalmente en estado puro, en forma de pepitas y
depsitos aluviales. Se utiliza principalmente en orfebrera y joyera. Los yacimientos de oro en Venezuela, se
encuentran en el Estado Bolvar.
Carbn: es una roca sedimentaria de color negro, utilizada como combustibles fsiles resultados de antiguos
mantos vegetales sepultados por capas de sedimentos. Se utiliza en la industria siderrgica y tambin como
recurso energtico. Los yacimientos se localizan en los Estados Zulia, Tchira y Anzotegui
Diamantes: es un metal derivado del carbono y de gran dureza. Su utilidad vara en su tipo, puede usarse en la
industria joyera, en la perforacin de lotes petroleros, y para el corte de piezas debido a su alto nivel de dureza.
Los yacimientos de diamantes se localizan a lo largo de la cuenca del ro Caron, Estado Bolvar.
Manganeso: metal poco abundante en la corteza terrestre. Es de vital importancia en la fabricacin del acero,
donde se le utiliza como eliminador de impurezas y como endurecedor del acero. Tambin se usa para colorear
vidrios. Sus yacimientos se encuentran en el Estado Bolvar.
Sal: conocida como sal de mesa. Se encuentra en las salineras y est compuesta por sodio y cloro, usada
ampliamente en la cocina universalmente para condimentar y conservar alimentos. Toda la explotacin viene de
las salinas de los Estados Sucre, Zulia y Falcn.
Yeso: es una roca sedimentaria formada de sulfato de calcio hidratado. Tiene un uso extendido en la industria
de la construccin, se emplea como sellador, como ingrediente del cemento para retardar su solidificacin, como
aislante, como materia para modelado, en medicina y en la agricultura. Se localiza ene los Estados Gurico,
Sucre, Miranda, Mrida, Yaracuy y Tchira.

Los depsitos de Bauxita y lateritas alumnicas en Venezuela estn todos asociados

con niveles de laterizacin de rocas granticas y de carcter bsico del Estado Bolvar,
especialmente gabros y diabasas. A partir de la Segunda Guerra Mundial, se inici la
bsqueda de Bauxita, tanto por parte del Gobierno Nacional, como por compaas
privadas. En mayo de 1951, se descubri el primer yacimiento de Bauxita de relativa
importancia: el cerro El Chorro, localizado en Guayana, lo cual dio motivo para
declarar los cinco Distritos ms orientales del Estado Bolvar como Zona de Reserva
Nacional para las menas bauxticas. La bauxita constituye la mena del aluminio, metal
de imprescindible valor en la industria metalrgica.
La Bauxita:
La bauxita es el estado natural como se encuentra el mineral metlico del que se obtiene la almina
necesaria para la fabricacin de aluminio. Est constituida por arcilla cuyo contenido metlico
supera el 40% y es de color rojizo; se presenta mezclada con gibosita y caolinita o en forma de
xido de aluminio hidratado, con algunas impurezas. El proceso para la obtencin del aluminio de
esta arcilla es complejo y costoso, pues son necesarias grandes cantidades de electricidad, pero
sus utilidades son infinitas. Aunque se encuentra en abundancia en la corteza terrestre, el aluminio
fue descubierto recin a principios del siglo XIX, pero su explotacin y uso debi esperar hasta el
siglo pasado cuando se cont con la tecnologa necesaria para separar el mineral de la arcilla.
Entre los atributos del aluminio se destaca su propiedad para ser un excelente conductor de calor
y electricidad, adems de su ligereza, pues pesa tres veces menos que el acero. El aluminio ha
sustituido al hierro en gran cantidad de utensilios de uso domstico e industrial. Actualmente
tambin se utiliza en aleacin con otros metales para la fabricacin de piezas industriales y
motores para vehculos. Sus aplicaciones son cada vez ms numerosas.

Minas de bauxita en la regin de los Pijiguaos, en el

extremo occidental del estado Bolvar.

Yacimientos de bauxita en Venezuela: Los

principales yacimientos de bauxita de Venezuela
se encuentran en los estados Bolvar y Delta
Amacuro. De ellos el ms importante es el
yacimiento Los Pijiguaos (Estado Bolvar) con
reservas probadas de doscientos millones de
toneladas; la bauxita que all se encuentra es de
tipo gibbsita con un 50% de pureza, de la que
puede obtenerse una almina de buena calidad.
Este mineral tiene, aparte de la obtencin de
aluminio, otras utilidades: se utiliza como
catalizador en las refineras petroleras, como
componente de materiales utilizados en
extinguidores de fuego y en pinturas para
aumentar su resistencia al fuego.

La explotacin de la bauxita en Venezuela:

En Venezuela no se esper a contar con yacimientos propios para construir una planta reductora de
bauxita; la infraestructura que estaba en pie para la explotacin y procesamiento del mineral de
hierro en Guayana, adems de las ventajas hidroelctricas y de transporte representadas por el
Orinoco y sus afluentes, indujo a la construccin de dicha planta (1967) con el objeto de reducir
bauxita importada. Sin embargo, la necesidad de importar la bauxita no se mantendra por mucho
tiempo.
La exploracin geolgica de Guayana se haba comenzado tiempo atrs cuando se hicieron
evidentes los recursos minerales que esta formacin al sur de Venezuela contiene. Esto permitira
la posterior ubicacin de yacimientos de bauxita de mediana importancia cerca de Upata, al norte
del cerro El Pao y en el cerro Turagua. Pero en 1975 se realiz un descubrimiento de notable
importancia, el yacimiento de Los Pijiguaos, ubicado casi en el extremo occidental del estado
Bolvar. Este es el ms significativo de los yacimientos de bauxita en territorio venezolano. En
1980 se da por terminada la excavacin de pozos comprobatorios y en 1987 comienza la
explotacin a cielo abierto del yacimiento Los Pijiguaos. En 1993 se haba duplicado la cantidad de
bauxita extrada y actualmente nos encontramos entre los ocho primeros productores mundiales
de aluminio primario.
Venezuela cuenta hoy en da con una infraestructura edificada especficamente con el objeto de
extraer, procesar y fabricar aluminio:

BAUXIVEN: Es la encargada de la explotacin, extraccin y suministro de la materia prima a

Interalumina.

INTERALUMINA: Es la planta encargada de la reduccin de la bauxita y la obtencin de almina.

De la produccin de esta (estimada en unas 1.300 toneladas mtricas) un tercio es enviado al
exterior por concepto de exportacin y el resto es procesado en Venezuela.

Bauxiven

Interalumina

VENALUM: Es la empresa encargada, mediante su planta, de producir la mayor cantidad de

aluminio primario-final en Venezuela, tanto para uso interno como para la exportacin. Esta planta
est ubicada en Matanzas y tiene una capacidad de produccin que sobrepasa las 280 toneladas
mtricas.
ALCASA: Es la segunda empresa en importancia de produccin de aluminio. Esta constituida como
empresa mixta con la participacin del Fondo de Inversiones de Venezuela con un 77%, de la CVG
con un 8% y de la Reynolds con un 15%.

Venalum

Alcasa

Procesos
Bauxita

El proceso de extraccin, almacenamiento, carga y transporte de la bauxita se desarrolla en tres reas bsicas: Mina, Area de
Homogeneizacin (Pie de Cerro) y Area de Almacenamiento y Embarque (El Jobal).
En general la infraestructura para la extraccin y procesamiento de la bauxita fue diseada para una produccin de 6 Millones
t/ao abarcando: 1) mina; 2) estacin de trituracin; 3) cinta transportadora (soportada por 2 cables) de 4,5 Km de longitud con
una capacidad de 1.600 t/hr, y con una trayectoria descendente de 650 m de altura; 4) va frrea de 52 Km; 5) estacin de
manejo con una correa transportadora de 1,5 Km y 3.600 t/h de capacidad y un terminal con un cargador de gabarras; 6) flota
de gabarras para la transportacin a travs del ro Orinoco.

Mina
El proceso de produccin de la bauxita se inicia con la explotacin por mtodos convencionales de las minas a cielo abierto
(Stripping mine), despus de removida y apilada la capa vegetal para su posterior reforestacin.
La bauxita es extrada directamente de los diferentes bloques de la mina, con el objeto de obtener la calidad requerida del
mineral. Las operaciones de la mina son controladas y planificadas por intermedio del programa MINTEC "Medsystem".

Secuencia de operacin en la mina: 1) Remocin de la capa vegetal (<1 metro); 2) Escarificado (rasgado) para romper la capa
latertica dura, 3) Carga sin voladura con palas hidrulicas; 3) Acarreo con camiones roqueros de 45-100 toneladas; 4)
Triturado del mineral estacin de trituracin (capacidad nominal 1.600 t/h).
En la estacin de molienda la bauxita es transferida a travs de un transportador de placas hasta el molino, que reduce el
mineral a una granulometra menor a 100 mm para su transporte y mejor manejo. Una vez que el material es triturado, es
transferido al sistema de la correa transportadora de bajada la cual est soportada por 2 cables de acero (tecnologa del tipo
telefrico o cable) y posee una longitud de 4,2 Km.

Area de Homogeneizacin
Despus de una trayectoria descendente en una altura de 600 m, el material es apilado en el rea de homogeneizacin (Pie de
Cerro), la cual est constituida por cuatro (4) patios de apilado (225.000 t c/u); seis (6) correas transportadoras; dos (2)
apiladores (1.600 t/h) ; dos (2) recuperadores (3.600 t/h); un carro de transferencia o cargador de vagones ; cinco (5)
locomotoras (2.400 HP) y 115 vagones (90 t carga til, 30 t por eje).
El apilador permite apilar la bauxita utilizando los mtodos convencionales (Chevron ; Shell Cone).

Almacenamiento y Embarque
El mineral es transferido por ferrocarril desde el rea de homogeneizacin hasta el puerto El Jobal. Un tren de 50

vagones es automticamente descargado con un promedio de 40 vagones/hora en un descargador de vagones rotatorio

(volcadora). El rea de almacenamiento est constituida por cuatro (4) patios de apilado con una capacidad de 600.000 t
(150.000 t c/u);
apiladores y recuperadores; una cinta transportadora de 3.600 t/h de capacidad, 1,5 Km. de longitud; un cargador de gabarras
mvil.Finalmente el mineral es transportado desde el puerto El Jobal hasta la planta de almina en Ciudad Guayana, en un
recorrido de 650 Km.
El transporte fluvial a travs del ro Orinoco es hecho a travs de convoyes o grupos de 12, 16, 20 y 25 gabarras de 1.500 2.000 t cada una con 1 2 empujadores. Hay 149 gabarras en operacin.

Alumina
La planta de almina de CVG Bauxilum fue constituida en 1977 por la Corporacin Venezolana de Guayana y Alusuisse.
Comienza sus operaciones en 1983 con una capacidad instalada de 1.000.000 t/ao. En la actualidad la planta de almina
tiene una capacidad mxima de 2.000.000 t/ao.
El diseo y construccin de la planta de almina fue hecho por ALESA Alusuisse Enginneering LTD.
All se aplica el proceso Bayer para asegurar una buena produccin y eficiencia en la extraccin de una almina de alto grado
partiendo del mineral de bauxita, el cual es d

el tipo trihidratada.
El diseo original de la planta fue basado en bauxitas provenientes de Surinam, Guyana, Brasil, Sierra Leona y Australia
(Gove). Como resultado del descubrimiento de bauxita en Los Pijiguaos, ciertas partes fueron modificadas para que la bauxita
de Los Pijiguaos con sus propiedades especficas (alto contenido de arena y cuarzo) pudiera ser utilizada como materia prima
stock para la planta.
El objetivo principal para incrementar de 1.000.000 a 2.000.000 t/ao fue aumentar la productividad, eficiencia y factor
operativo, as como aumentar la capacidad de procesamiento del mineral, utilizando bauxita de Los Pijiguaos en un 100%. Esta
nueva capacidad, la ubica como la tercera planta ms grande del mundo.

La planta de almina aplica el proceso Bayer (Proceso de digestin a baja presin y baja temperatura) a fin de asegurar una
buena produccin y eficiencia para la extraccin de una almina de alto grado desde el mineral de bauxita. Este proceso esta
dividido en tres grandes reas: Manejo de Materiales, Lado Rojo y Lado Blanco.
La bauxita procesada en la planta de almina es 100% bauxita trihidratada de Los Pijiguaos. Algunas partes de la planta fueron
modificadas para que la bauxita de los Pijiguaos con sus propiedades especficas (alto contenido de arena y cuarzo) pudiera
ser utilizada como materia prima stock de la planta.
El arreglo de la planta incluye dos etapas, en forma tal que permite compensar paradas por mantenimiento, reparaciones,
limpieza, etc.. Este arreglo de planta est concebido para permitir una expansin posterior.

Materias Primas
Bauxita, soda custica, cal viva, floculante, agua, gas natural, energa elctrica y cantidades menores de materias primas
miscelneas como cido sulfrico y cido clorhdrico.

Manejo de Materiales

El rea de Manejo de Materiales est conformada por los equipos que permiten el manejo de la bauxita y soda custica y la
exportacin del producto final. La planta de almina cuenta con unidades para el apilado y recuperacin de la bauxita.
Actualmente posee una unidad con sistemas de cangilones que combina tanto el apilado como la recuperacin, con una
capacidad promedio de 2.400 t/h para el apilado y de 900 t/h para la recuperacin. Este ltimo sistema de manejo de material
le aade suficiente capacidad de transporte y almacenamiento en el orden de 1.500.000 t para garantizar una alimentacin
continua de bauxita desde Los Pijiguaos. Adems cuenta con dos silos adicionales de bauxita (un almacn cubierto de 220.000
t y una pila abierta de 280.000 t) y un silo de almina con una capacidad de 150.000 t.

Lado Rojo
El lado rojo permite la reduccin del tamao de las partculas de mineral, la extraccin de la almina contenida en la bauxita y
la separacin de las impurezas que acompaan a la almina.
En el lado rojo, el proceso se realiza en dos etapas. Este comienza en el rea de reduccin del tamao, compuesta por 5
trituradores y 5 molinos de bolas. La bauxita debe ajustarse a un tamao especfico de partcula con una distribucin adecuada
para su tratamiento posterior (80% menor a 0,3 mm). El rea de predesilicacin est conformada por 4 tanques calentadores
(1.700 m3 c/u) en serie y bombas de transferencia para controlar los niveles de slice (SiO2), en el licor del proceso y en la
almina. El proceso de predesilicacin consiste en incrementar la temperatura del lodo o pulpa de bauxita a 100C,
mantenindola durante 8 horas, al tiempo que se agita el material.
De manera de extraer la mxima cantidad de almina de la bauxita, el mineral (suspensin de bauxita) y la soda custica (licor
precalentado) tienen que ser mezclados en una proporcin adecuada en los digestores, los cuales estn bien dimensionados
para permitir el mayor tiempo de permanencia a objeto de mejorar el proceso de desilicacin. La suspensin resultante del lodo
en digestin es reducida a la presin atmosfrica a travs de una serie de tanques de expansin, para su posterior bombeo al
rea de desarenado.
En el rea de desarenado, los hidrociclones en combinacin con el juego de tres (3) clasificadores en espiral son usados para
el desarenado de la bauxita, (las partculas slidas en la suspensin -slurry- mayores a 0,1 mm son denominadas como
arena). Las partculas finas remanentes de la digestin de la bauxita, conocidas como lodo rojo, deben ser separadas de la
suspensin de almina antes de que sta pueda ser recuperada por precipitacin.
Esto se consigue por la decantacin en los tanques espesadores y lavadores (clasificacin y lavado de lodo). Los polmeros
son aadidos en las suspensiones de lodo en varios puntos para incrementar la velocidad de asentamiento.
La filtracin del lodo es ahora cuando aplica. El rebose proveniente de los tanques espesadores es filtrado a presin en una
batera de ocho filtros batch, a fin de eliminar las partculas de lodo rojo que todava permanezcan en la solucin de aluminato
de sodio.

Lado Blanco
En el lado blanco, despus de haberse filtrado la suspensin de aluminato de sodio, sta pasa a una fase de enfriamiento por
expansin que la acondiciona (sobresatura) para la fase de precipitacin donde se obtiene el hidrato de almina.
La precipitacin del hidrato es promovida por la adicin de semillas de hidrato, las cuales van a actuar como nucleadores y
fomentadores del crecimiento de las partculas de trihidrato de aluminio. Las semillas de hidrato de almina pasan por un
proceso de lavado y filtrado antes de que sean retornadas a los precipitadores, lo que se traduce en un incremento neto en la
productividad en el orden de 500 t/da.
Los cristales de almina que van precipitando a partir del licor preado fluyen a la temperatura de 60 a 75C a travs de la
primera serie de 9 precipitadores (1.650 m3), los cuales estn provistos de agitacin mecnica. El proceso de precipitacin es
una reaccin lenta que requiere de un tiempo de residencia de hasta 40 horas.
Por cada etapa se tienen en el primer paso de precipitacin doce precipitadores de 1.650 m3 y para el segundo paso quince
precipitadores de 3.000 m3. Un tercer paso de diez precipitadores de 4.500 m3 es comn para ambas etapas.
La preclasificacin del hidrato se consigue en los ltimos dos precipitadores de 4.500 m3. Del rea de precipitacin, los
cristales del hidrato pasan al rea de clasificacin.
La clasificacin es por rangos de tamao, separndose las partculas en tres fracciones, la ms gruesa se enva a filtracin y
calcinacin, mientras que la intermedia y fina se reciclan para ser empleadas como semillas. Los cristales de hidrato
depositados en el fondo de los clasificadores primarios son enviados al rea de filtracin del producto, donde el hidrato es
lavado y separado del licor custico agotado mediante filtracin al vaco en filtros horizontales. El hidrato filtrado tiene que
alcanzar un bajo contenido de humedad libre, para as minimizar el calor requerido para el secado trmico en los calcinadores.
Con el lavado del trihidrato se desea minimizar el contenido de soda custica en el hidrato para reducir aun ms las prdidas
de dicha sustancia y evitar que el producto final est contaminado con soda custica.
El hidrato filtrado es descargado por medio de un tornillo sin fin hacia la tolva de alimentacin de los secadores Venturi de los
calcinadores. El hidrato es calcinado con el propsito de remover la humedad y el agua qumicamente ligada. Esto es hecho en
un calcinador de lecho fluidizado (dos por etapa) a una temperatura mxima de 1.100 C. El agua es removida por intercambio
de calor en los ciclones entre el hidrato y los gases de desecho. El material luego entra en el horno de lecho fluidizado.
Finalmente la almina calcinada es enfriada en ciclones con intercambio de calor en contracorriente con el aire de combustin.
Un enfriador de lecho fluidizado provee el enfriamiento final. Para separar los slidos arrastrados en los ciclones con gases de
desechos e incrementar la eficiencia, se instalaron unos precipitadores electrostticos. El ciclo de produccin de la almina es
un circuito cerrado en lo que respecta al licor custico el cual es manejado a diferentes niveles de concentracin. Una planta de
evaporacin instantnea est instalada para restaurar la concentracin original de la custica y reducir el consumo especfico
de vapor.

Lodo Rojo
El lodo rojo es el subproducto de la produccin de almina y contiene aquellos componentes de la bauxita que no son disueltos
en digestin. Este se encuentra contaminado con silicato de almina-sodio formado durante la desilicacin y los componentes
de calcio y aluminato de sodio provenientes del arrastre del licor madre. El lodo rojo es diluido en agua y bombeado a las
lagunas cuyos diques estn especialmente preparados y son continuamente inspeccionados. El licor remanente en las lagunas
es recolectado y retornado a planta para ser usado para fluidificar el lodo y facilitar su transporte por las tuberas as como para
el lavado del lodo. La arena proveniente del proceso de desarenado es depositado en una forma similar.

Sala de Control Central

La instrumentacin y electrnica es usada a lo largo del proceso. Sistemas de control distribuidos son usados como control
primario con un sistema de computadoras como respaldo para la supervisin. Pantallas grficas y controladores programables
con interlocks son usados para el control de los motores. La operacin entera es supervisada desde un rea central y tres
salas de control perifricas: estacin de vapor, filtracin de producto y Manejo de Materiales.

Plan de Ampliacin
El proyecto de ampliacin de CVG Bauxilum en Matanzas increment en 1992 su capacidad instalada de 1.000.000 a
2.000.000 de toneladas mtricas. Consisti en la optimizacin de los procesos y la construccin de nuevas unidades.
Este proyecto se desarroll en dos grandes reas: La primera tuvo como finalidad el aumento de la productividad, eficiencia y
factor operativo de la planta, mediante la aplicacin del Programa de Eliminacin de Puntos de Congestin (PEPCO), programa
que consisti en modificaciones menores a los puntos de congestionamientos, elevando as el factor operativo. Estas mejoras

permitieron asegurar una produccin de 1.300.000 toneladas anuales. Igualmente se instal una planta de control de oxalato
para la eliminacin de impurezas y otra de predesilicacin.
La segunda permiti alcanzar una produccin de 2.000.000 de toneladas por ao. Para lograr este objetivo se tom la
alternativa del aumento de la productividad de la planta, la cual era una tecnologa ya probada. Debido a que esta produccin
deba lograrse utilizando bauxita de Los Pijiguaos, varias modificaciones de importancia tenan que realizarse y llevarse a
trmino, manteniendo la planta original cien por ciento operativa. Entre estas modificaciones se pueden considerar:

Extensin y modernizacin de los sistemas de almacenamiento de bauxita: Debido a las variaciones de los
niveles del Orinoco fue indispensable garantizar el suministro de bauxita en la estacin seca, lo cual origin la
necesidad de almacenar 1.800.000 de toneladas de este mineral para cubrir este perodo. Las gabarras para
transportar la bauxita cuentan con dimensiones especficas y apropiadas para optimizar el aprovechamiento del ro
Orinoco y del muelle.

La extensin adicional de correas transportadoras: Esta extensin fue requisito indispensable para manejar la bauxita
desde el muelle a los nuevos puntos de almacenamiento, permitindole al muelle mantener su capacidad de carga y descarga
de soda custica y almina.
Entre las modificaciones ms significativas en el proceso se pueden enumerar las siguientes reas operativas:

Predesilicacin
Consta de 4 tanques calentadores de 1.700 m3 y bombas destinados a controlar los niveles de slica (SiO2), en el licor de
proceso y la almina. El proceso consiste en elevar la temperatura de 650 m3/h. de pulpa de bauxita a la temperatura de 100
oC, mantenindola durante 8 horas, al tiempo que se agita el material.

Trituracin y Molienda
Tiene como funcin reducir el mineral de bauxita a un tamao de partculas apropiado para la extraccin de almina.

Desarenado
Separa los desechos indisolubles de tamao comprendidos entre 0.1 y 0.5 mm, los cuales se producen en la etapa de
disolucin de la almina en el licor custico.

Separacin Y Lavado De Lodo

Esta rea tiene como funcin la separacin de la mayor parte de los desechos indisolubles, comnmente llamados Iodos rojos,
producto de la disolucin de almina en el licor custico y la recuperacin de la mayor cantidad de soda custica asociada a
estos desechos, empleando para ello una operacin de lavado con agua en contracorriente.

Caustificacin De Carbonatos
Controla los niveles de contaminacin del licor de proceso a travs del carbonato de sodio (Na2 CO3). Capacidad: 600 m3 de
licor/hora, para la conversin de 4 toneladas de carbonato de sodio a carbonato de calcio (CaCO3) por hora, el cual se elimina
del proceso.

Apagado De Cal
Tiene la funcin de apagar la cal viva y producir una lechada de hidrxido de calcio que se utiliza en la separacin y lavado del
Iodo, en la caustificacin de carbonatos y la filtracin de seguridad.

Filtracin De Seguridad
Separa las trazas de lodo rojo en el licor madre saturado en almina.

Enfriamiento Por Expansin

Opera la reduccin de la temperatura del licor madre al valor requerido para el proceso de precipitacin de almina.

Precipitacin
En esta rea la almina es disuelta en el licor madre y en estado de sobresaturacin es inducida a cristalizar en forma de
trihidrxido de aluminio sobre una semilla del mismo compuesto.

Clasificacin De Hidrato
Clasificacin por tamao de partculas del trihidrxido de aluminio, conocido como hidrato, producto que se utiliza para calcinar
semilla fina y semilla gruesa.

Filtracin Y Calcinacin De Producto

En estas reas se convierte el trihidrxido de aluminio (AL2O3.3H2O) en almina grado metalrgico. (AL2O3), con mxima
reduccin de sodio soluble asociado al hidrato.

Filtracin De Semilla Fina

Filtracin y lavado con agua caliente de la semilla fina a ser reciclada en el rea de precipitacin, a fin de eliminar el oxalato de
sodio y otras impurezas precipitadas en ella y as garantizar el control de granulometra del hidrato.

Filtracin De Semilla Gruesa

Filtracin de la semilla gruesa con el fin de reducir al mximo el reciclaje de licor agotado, con poca capacidad para precipitar el
hidrato.

CADENA PRODUCTIVA DEL ALUMINIO

1.1DESCRIPCIN DE LOS ESTRATOS DE LA CADENA PRODUCTIVA
L a industria del aluminio es comnmente caracterizada en aguas arriba y
aguas abajo, donde aguas arriba comienza con la extraccin de la bauxita y
finaliza en la produccin de aluminio primario. Aguas abajo comprende la
transformacin del aluminio primario en diversos productos, que van desde
aleaciones hasta bienes de consumo domstico o muy especializados. La
Figura 1.1 muestra esquemticamente la cadena de produccin del
aluminio, la que en trminos de los principales procesos involucrados, puede
ser caracterizada de la siguiente manera:

Minera, extraccin de la bauxita: primer eslabn de la cadena que

consiste en el proceso de extraccin y tratamiento del mineral
Refinacin, obtencin de la almina: consiste en el aislamiento del
xido de aluminio (almina) suprimiendo componentes inherentes a
la estructura de la bauxita, tales como xido de hierro y de silicio. Se
produce mediante el Proceso Bayer
Reduccin, obtencin del aluminio primario: el aluminio primario es
producido en plantas de reduccin, donde el aluminio es producto de
un proceso de reduccin electroltica de la almina por medio del
proceso HallHeroult
Transformacin, produccin de productos semielaborados y
elaborados: una vez producido, el aluminio es sometido a un proceso

de transformacin metalrgica que le proporciona las caractersticas

necesarias de acuerdo a la aplicacin requerida Es importante acotar
que en el proceso de obtencin de la almina, y su posterior
transformacin en aluminio, se utilizan importantes cantidades de
insumos que pueden ser producidos nacionalmente, incrementndose
as la agregacin de valor a recursos naturales y energticos del pas
gracias a la industria del aluminio. Tambin de destacar, es que la
actividad minera asociada a la bauxita, est localizada en territorios
que en principio estn despoblados, ayudando la explotacin de ese
potencial minero, al establecimiento de nuevos centros de
concentracin poblacional, ayuda importante en la batalla por el
mejoramiento del uso del territorio nacional.
Adicionalmente, en todos los eslabones de la cadena aguas arriba del
aluminio, se utilizan una elevada cantidad de equipos que en casi su
totalidad son importados, evidentemente, la fabricacin de esos equipos,
as como de sus partes y repuestos, no tan solo generara importantes
fuentes de ingresos y empleos, si no que estara en concordancia con las
lneas maestras del Ejecutivo Nacional, como lo es la Soberana
Productiva sobre la base de la Soberana Tecnolgica, as como el
desarrollo endgeno, esto mediante el establecimiento de empresas de
produccin social especializadas en la fabricacin de equipos, partes y
repuestos. Potencial del Aluminio 11 Figura 1.1. Cadena productiva aguas
arriba del aluminio En esta direccin, el equipo tcnico del CINTAL ha
diseado varios de estos equipos, y en la actualidad ejecuta un plan de
trabajo para la conformacin de empresas de produccin social para
acometer estas labores.

Minera. Extraccin de la bauxita

L a bauxita utilizada por la industria del aluminio en Venezuela (Figura
1.2) proviene del yacimiento Los Pijiguaos (Figura 1.3), localizado a unos
600 km de Ciudad Guayana y cuyas reservas probadas se estiman,
segn los estudios comprobados hasta la fecha, en 200 millones de
toneladas mtricas, suficientes para soportar el consumo nacional actual
por ms de 30 aos. La bauxita extrada de este yacimiento por CVG
Bauxilum, es del tipo gibsita trihidratada, presenta un contenido de
almina de 50%, con un contenido de cuarzo del 8% y una slice reactiva
de 1.7%. Adicionalmente a estos yacimientos, la mina de los Pijiguaos
posee lotes que no han sido cuantificados, existen otros yacimientos
conocidos como La Cerbatana, en el Municipio Chien cerca de El Palmar,
y en el estado Amazonas en las zonas aledaas a Cataniapo. Todas estas
reservas son mayores que las explotadas actualmente en la mina de
Pijiguaos, y garantizan una larga vida de la industria integrada del
aluminio en Venezuela, adems que posibilitan la creacin de nuevos
centros poblados, con economas sustentables sobre la base de la

industria del aluminio. De hecho, Venezuela posee reservas de bauxita

muy superiores a las de mineral de hierro. La mina de Los Pijiguaos se
explota a cielo abierto, encontrndose la costra de bauxita a solo 0,5 m
de la superficie. El material extrado, mediante palas mineras y
cargadoras frontales, es acarreado hasta una estacin de molienda de
1.600 t/h, utilizando camiones roqueros de 50 t (Figura 1.4). En la
estacin de molienda la bauxita es transferida a travs de un
transportador de placas hasta el molino, que reduce el mineral a una
granulometra menor a 100 mm, para su transporte y manejo apropiado.
.
http://www.venalum.com.ve/aluminio_id/potencial_aluminio/potencial_del
_aluminio.pdf