EL FAMOSO ADN!

CAPITULO 1:
Conociendo la doble hlice

Todas las mandarinas, todas las rosas son realmente iguales

o solo lo parecen?

Una manada de elefantes o leones nos parecen idnticos

Ser as?

Los animales tenemos cosas en comn y cosas que nos

diferencian a unos de otros. La mayora de los animales
podemos movernos por ejemplo.
Pero que distintas son tus piernas de las patas de un lagarto!
En cambio, que complicado es distinguir una lombriz de
jardn de otra!
Es difcil encontrar un ser vivo que sea una copia igual de
otro, ni siquiera los mellizos, ni los bichitos de luz, ni los
yuyos del campo.

No hay dudas que hay algo que no se nota a simple vista, y

que nos hace nicos e irrepetibles: Algo que llevamos en
alguna parte de nuestro cuerpo.
Te animas a descubrirlo con nosotros?
Todos sabemos que los seres vivos estamos formados por
grupos de clulas que se ayudan para hacer todos los trabajos
que nos permitan vivir.
Pero en el interior de estas clulas hay NUCLEOS...! Y
dentro de cada uno de ellos se encuentran un famoso
director: el ADN o el Desoxirribonucleico..!!

Pero sabes que es el ADN?

El famoso ADN es una sustancia que las clulas leen cada
vez que les hace falta como si fuera un libro de recetas de
cocina.
All esta la informacin que necesitan las clulas de cada ser
vivo.
Este famoso personaje esta superenrrollado dentro del ncleo
y tiene un 1,70 de largo mas alto que vos..!!
Parece, visto de cerca, un hilo de lana, formados por varios
hilitos enrollados unos sobres otros formando 2 largas
cadenas enroscadas.

Estas 2 cadenas estn fuertemente unidas entre si, como

retorcidas y a esto los cientficos le pusieron DOBLE HELICE.

Sabes cuantos escalones tiene esta escalera en cada clula

humana?
3000000!!!! Con decirte que si fuera una escalera de
madera, seria tan alta, que llegara 2 veces hasta la luna..!!
Y sabes de que estn hechas estas 2 cadenas de ADN?
Estn formadas por 4 amigas: Adenina, Guanina, Citosina, y
Timina, que serian las letras del idioma de las clulas que se
repiten a lo largo de toda la doble hlice.
Tene en cuenta, que estas amigas letras siempre se ordenan
de a pares con la misma compaera: la Adenina con la Timina
y la Citosina con la Guanina.
Y adems cada parejita seria un escaln de la doble hlice
del ADN.
Con estas cuatro amigas letras ordenadas de a pares se
arman muchsimas sustancias palabras, y con las sustancias
palabras unidas se van formando sustancias oraciones.
Cada grupo de sustancias oraciones se llama GEN. Y todos
ellos juntos forman lo que se conoce con el nombre de
GENOMA.
ES decir, que el idioma de las clulas no es un idioma hecho
de palabras, es un lenguaje hecho de sustancias.
No es tan difcil despus de todo!!!!

Si el ADN, como dijimos, es un libro de recetas, cada gen es

una receta de ese libro y en cada receta, la clula puede
leer como fabricar sustancias necesarias para vivir,
llamadas PROTEINAS.
Segn, cuantas y cuales sean esas protenas, ser la forma, el
tamao y la manera de vivir de cada ser vivo.
Cada animal o cada planta necesita diferentes protenas para
vivir con buena salud. Cada especie tendr una informacin
especfica en su ADN, genes que la hacen diferentes de las
dems.

SOMOS PARECIDOS, PERO TAMBIEN

SOMOS UNICOS...!

En el ADN esta toda la informacin que tendrs cuando seas

grande, como el color de piel, de ojos, de pelo, la altura, etc.
Tambin hay informacin que diferencia a un animal de otros
o a una planta de otra. Cmo llego el ADN a tus clulas?
Cuando tu mama y tu papa te hicieron se unieron el ovulo y el
espermatozoide, y se junto y combino la informacin del ADN
de esas clulas. Tene en cuenta que estas combinaciones casi
nunca salen iguales, y es por eso que algunos nos parecemos

mas a mama y otros mas a papa. Los nicos que tienen copias
idnticas de ADN, son los hermanos gemelos.
Cmo se forman los cromosomas?
Cuando crecemos o las clulas se estn multiplicando, la
doble hlice de ADN se enrolla ms y al microscopio pueden
verse unas estructuras llamadas cromosomas. Los humanos
tenemos 46. Si observamos un mapa gentico, en el ltimo
par veremos diferencias. Uno se parecen a las letras X, y otro
es mas chiquito, y parecido a la letra Y. El cromosoma X nos
indica que el individuo es mujer, mientras que el Y, que es
varn.

Qu es una mutacin?
Cuando una clula se esta multiplicando, hace una copia de su
ADN, pero en ocasiones, se producen errores al copiar. Estos
errores cambian la receta que la clula lee en el ADN, y
entonces la clula, termina leyendo un gen diferente del
original.
A los errores que se cometen al copiar el ADN, se los llama
MUTACIONES.
Algunas de ellas resultan beneficiosas porque por ejemplo,
hacen que una planta sea ms resistente a los insectos, otras
pueden causar enfermedades conocidas como
ENFERMEDADES GENTICAS.
Cuando se trata de 2 humanos comparando el ADN pueden
resolverse crmenes o identificar personas.
Y que es un clon?
Los cientficos han descubierto la forma de crear animales con
la misma informacin gentica, crear gemelos artificiales, eso
son los CLONES.

Un CLON de un ser vivo es otro ser vivo con el ADN idntico

que se fabrico a partir del primero.
La informacin que llevas a en tu ADN de los que sos y de lo
que sers cuando crezcas, te hace nico en el mundo.

Algo de historia
Hemos encontrado el secreto de la vida, se escuch un 28
de Febrero de 1953 en el bar The Eagles, en Inglaterra.
Esta frase fue la conclusin de un largo trabajo de un equipo
de cientficos en Cambridge que estaba dedicado a averiguar
la estructura de la molcula de ADN.
El bilogo estadounidense James Watson y el fsico ingls
Francis Crick, que trabajaban en el Laboratorio Cavendish de
Cambridge, se haban especializado en el empleo de los rayos
X para deducir la estructura de las molculas biolgicas. Sin
embargo, hasta ese momento los resultados que se obtenan
eran muy imprecisos. Los cientficos suponan que la molcula
de ADN era helicoidal, incluso haban demostrado
matemticamente que, si realmente tena esa forma, en las
fotografas de la difraccin de los rayos X aparecera reflejada
como una cruz. Esta premisa fue confirmada al observar la
fotografa obtenida por la cientfica britnica Rosalind
Franklin.

Paralelamente, el qumico de Cambridge Alexander Tood,

haba completado el anlisis del ADN, que demostraba que la
estructura estaba formada por unas largas cadenas de azcar
y fsforo unidas por unas molculas planas o bases que
contenan carbono y nitrgeno (bases nitrogenadas: adenina,
guanina, timina y citosina).
Adems, contaron con la informacin del descubrimiento del
bioqumico americano Erwin Chargaff que haba demostrado
que, en cada muestra de ADN la cantidad de la base adenina
era la misma que la de timina, mientras que la de guanina se
corresponda con la de citosina. Con todos estos datos,
Watson y
Crick comenzaron a construir modelos hasta que finalmente
encontraron el que se corresponda con las investigaciones
previas: el modelo de doble hlice del ADN.
Dos meses ms tarde, el descubrimiento fue publicado en la
prestigiosa revista cientfica Nature.
El conocimiento de la estructura del ADN abri el camino a
nuevas reas de investigacin dentro de la biologa. Aparte
de sus innumerables repercusiones en bacteriologa y en
virologa (permiti establecer cmo los virus infectan las
clulas), hay que resaltar su contribucin a la ingeniera
gentica.
Qu son los cidos nucleicos?
Tanto el ADN como el ARN pertenecen a un tipo de molculas
llamadas cidos nucleicos. El descubrimiento de estos
cidos se debe al investigador Friedrich Meischer (1869), el
cual investigaba los leucocitos y espermatozoides de salmn,
de los cuales obtuvo una sustancia rica en carbono,
hidrgeno, oxgeno, nitrgeno y un porcentaje elevado de
fsforo. Por encontrarse dentro del ncleo, llam a esta
sustancia nucleica.
Aos ms tarde, se encontr que tena un componente
proteico y un grupo prosttico (no proteico).

Debido a que este ltimo es de carcter cido, a la nuclena

se la pas a llamar cido nucleico.
La estructura de los cidos nucleicos
Los cidos nucleicos son biopolmeros formados a partir de
unidades llamadas monmeros, que son los nucletidos.
Durante los aos 20, el bioqumico P.A. Levene analiz los
componentes del ADN.
Encontr que los nucletidos se forman a partir de la unin
de:
a) Un azcar de tipo pentosa (cinco tomos de carbono)
b) Puede ser D-ribosa en el ARN, o D-2-desoxirribosa, en el
ADN.

En este esquema se muestra la estructura qumica de los dos

tipos de azcares que forman el ADN y ARN. La diferencia
entre ambas, radica en la presencia de un grupo hidroxilo o
alcohol (-OH) en la ribosa o un hidrgeno (-H) en la
desoxirribosa, unidos al Carbono 2. Los nmeros indican la
posicin de cada uno de los cinco carbonos de la molcula de
azcar.
b) Una base nitrogenada. Son compuestos orgnicos cclicos,
que incluyen dos o ms tomos de nitrgeno y son la parte
fundamental de los cidos nucleicos. Biolgicamente existen
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cinco bases nitrogenadas principales, que se clasifican en dos

grupos:
- Las Bases Purnicas, derivadas de la estructura de las
Purinas (con dos anillos): la
Guanina (G) y la Adenina (A). Ambas bases se encuentran
tanto en el ADN como el ARN.
- Las Bases Pirimidnicas, derivadas de la estructura de
las Pirimidinas (con un anillo): la Timina (T), Citosina (C)
y Uracilo (U).
- La timina slo se encuentra en la molcula de ADN, el
uracilo slo en la de ARN y la citosina, en ambos tipos de
macromolculas.

Esquema de los cinco tipos de bases nitrogenadas presentes

en los cidos nucleicos. Las mismas se encuentran divididas
en dos grupos segn su estructura qumica: las purinas y las
pirimidinas.
c) cido fosfrico, que en la cadena de cido nucleico une dos
pentosas a travs de una unin fosfodiester.
Los nucletidos se enlazan para formar polmeros: los cidos
nucleicos o polinucletidos.

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En la estructura de los cidos nucleicos,

nitrogenadas son complementarias entre s.

las

bases

La adenina y la timina son complementarias (A-T), al igual que

la guanina y la citosina (G-C). Dado que en el ARN no existe
timina, la complementariedad se establece entre adenina y
uracilo (A-U). La complementariedad de las bases es la clave
de la estructura del ADN y tiene importantes implicaciones,
pues permite procesos como la replicacin del ADN y la
traduccin del ARN en protenas.
En las hebras enfrentadas A se une con T mediante dos
puentes hidrgeno, mientras que G se une con C mediante
tres. Entonces, la adhesin de las dos hebras de cido
nucleico se debe a este tipo especial de unin qumica
conocido como puente de hidrogeno.

Las distintas estructuras del ADN

Se pueden definir distintas estructuras que adopta el ADN:
primaria, secundaria y terciaria, haciendo una analoga con
las estructuras de las protenas.
Estructura primaria: La estructura primaria del ADN est
determinada por la secuencia en que se encuentran
ordenadas las cuatro bases sobre la "columna" formada
por los nuclesidos: azcar + fosfato.
Este orden es lo que se transmite de generacin en
generacin (herencia).
Estructura secundaria: corresponde al modelo postulado
por Watson y Crick: la doble hlice.
Las dos hebras de ADN se mantienen unidas por los puentes
hidrgenos entre las bases. Los pares de bases estn

12

formados siempre por una purina y una pirimidina, que

adoptan una disposicin helicoidal en el ncleo central de la
molcula.
En otras palabras, las dos hebras son antiparalelas es decir,
tienen una orientacin diferente.
Esta estructura secundaria, puede desarmarse por un proceso
llamado desnaturalizacin del ADN. Cuando la temperatura
alcanza el punto de fusin del ADN, se separan las dos hebras
y se produce su desnaturalizacin.
En este proceso se rompen los puentes de hidrgeno que
unen las cadenas y se produce la separacin de las mismas,
pero no se rompen los enlaces que forman la secuencia de la
cadena.
Este es un proceso reversible, ya que al bajar la temperatura
se puede producir una renaturalizacin.
Estructura terciaria: es la forma en que se organiza la
doble hlice. En Procariotas, as como en las
mitocondrias y cloroplastos eucariotas el ADN se
presenta como una doble cadena (de cerca de 1 mm de
longitud), circular y cerrada, que toma el nombre de
cromosoma bacteriano.
El cromosoma bacteriano se encuentra altamente condensado
y ordenado (superenrollado). En los virus, el ADN puede
presentarse como una doble hlice cerrada, como una doble
hlice abierta o simplemente como una nica hebra lineal.
En los Eucariotas el ADN se encuentra localizado en el ncleo,
apareciendo superenrollado y asociado con protenas
llamadas histonas. Durante la mitosis, en las clulas
eucariotas la cromatina se enrolla formando cromosomas, que
son complejas asociaciones de ADN y protenas.

13

14

Los distintos tipos de ARN

El ARN se encuentra, en una clula tpica, en una cantidad 10
veces mayor que el ADN. El azcar presente en el ARN es la
ribosa.
En las clulas, se encuentran varios tipos de ARN, los cuales
poseen distinta funcin y tamao. Algunos de ellos, son:
ARN mensajero (ARNm): Se sintetiza sobre un molde de
ADN por el proceso de transcripcin.
Este ARN pasa al citoplasma y sirve de pauta para la
sntesis de protenas (traduccin).
ARN ribosmico (ARNr): El RNA ribosmico est
presente en los ribosomas, orgnulos intracelulares
implicados en la sntesis de protenas. Su funcin es leer
los ARNm y formar la protena correspondiente.
ARN de transferencia (ARNt): Son cadenas cortas de una
estructura bsica, que pueden unirse especficamente a
determinados aminocidos.
Estos tres tipos de ARN estn implicados en el pasaje de
informacin del lenguaje de los nucletidos del ADN al de los
aminocidos de las protenas, en un proceso conocido como
El dogma central de la biologa, que muestra la siguiente
figura:

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El ADN tiene informacin para la sntesis de protenas en el

que participa
el ARN.
Esas protenas determinan las caractersticas de cada
organismo y sus funciones.
El ADN como almacn de informacin
La molcula de ADN es un almacn de informacin que se
trasmite de generacin en generacin, conteniendo toda la
informacin necesaria para construir y sostener el organismo
en el que se encuentra.
Las principales implicadas en este proceso son las protenas.
Estas pueden ser estructurales como las protenas de los
msculos, cartlagos y pelo o bien funcionales como las de la
hemoglobina, o la gran cantidad de enzimas del organismo.
La funcin principal de la herencia es la transmisin del ADN,
una especie de receta para la fabricacin de protenas. En
ocasiones, la modificacin del ADN (mutaciones) provoca un
cambio en el funcionamiento de la protena, que puede
resultar beneficioso, perjudicial o intrascendente.
El ADN de un organismo podra clasificarse en dos: el que
codifica las protenas y el que no codifica.
En muchas especies de organismos, slo una pequea
fraccin del total de la secuencia del genoma codifica
protenas. Por ejemplo, slo un 3% del genoma humano
consiste en secuencias (conocidas como exones) que codifican
protenas.
Estas secuencias se llaman frecuentemente reguladoras. La
presencia de esa gran cantidad de ADN no codificante en
genomas eucariticos y las diferencias en tamao de los
genomas representan an una incgnita que hay que resolver.
El ADN y la biotecnologa moderna

16

Cuando los cientficos comprendieron la estructura del ADN,

de los genes, y cmo la informacin que portaban se traduca
en funciones o caractersticas, comenzaron a buscar la forma
de aislarlos, analizarlos, modificarlos y hasta de transferirlos
de un organismo a otro para conferirle una nueva
caracterstica. Justamente, de eso se trata la ingeniera
gentica, a la que podramos definir como un conjunto de
metodologas que nos permite transferir genes de un
organismo a otro, y que dio impulso a la biotecnologa
moderna.
La ingeniera gentica permite clonar (multiplicar) fragmentos
de ADN y expresar genes (producir las protenas para las
cuales estos genes codifican) en organismos diferentes al de
origen. As, es posible obtener protenas de inters en
organismos diferentes del original del cual se extrajo el gen,
mejorar cultivos y animales, producir frmacos, y obtener
protenas que utilizan diferentes industrias en sus procesos
de elaboracin.

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ACTIVIDADES
Actividad 1: Repaso. Estructura de los cidos nucleicos
El objetivo de esta actividad es repasar algunos de los
conceptos trabajados en el texto acerca de las caractersticas
de los cidos nucleicos.
a) Completar los espacios vacos de la Tabla:

Componentes de los cidos nucleicos

Base
Fosfato Azcar Purinas Pirimidina
s
ADN

ARN

Desoxi- Guanina Citosina

ribosa
Presente

Guanina Citosina

b) Sealar la respuesta correcta

1. Cual de estos cientficos no intervino en
investigaciones que llevaron al conocimiento de ADN?

las

a. Friedrich Miescher
b. P. A. Levene
c. F. Griffith
d. Charles Darwin
2. El cientfico P.A. Levene analiz los componentes del ADN y
concluy que la unidad bsica (un nucletido) estaba
compuesto a partir de:
a. una base pegada a un azcar y que el fosfato tambin
estaba pegado al azcar

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b. una base pegada a un azcar

c. una base pegada a un fosfato y que el azcar tambin
estaba pegada al fosfato

3. Cual de estos compuestos no estaba en la lista de los que

Levene describi como formando parte del ADN?
a) Citosina
b) Timina
c) Uracilo
d) adenina
e) guanina
4. Cual de estos es el azcar que Levene identific formando
parte del ADN?
a) ribosa
b) glucosa
c) desoxirribosa
d) fructosa
5. Las hebras que forman el ADN son:
a) iguales
b) complementarias
c) especulares
6. Cuando de un lado de la molcula de ADN se encuentra A
(adenina) del otro lado se encuentra:
a) A (adenina)
b) T (timina)
c) C (citosina)
d) G (guanina)
e) U (uracilo)
7. Las bases de ambas hebras de ADN se unen entre s por
a) uniones covalentes
b) puente hidrgeno
c) valencias de coordinacin

Actividad
2: Las investigaciones
apareamiento de bases.

de

Chargaff

el

19

En esta actividad se propone analizar los datos obtenidos por

el cientfico checo Chargaff en 1950, los cuales permitieron
sacar algunas conclusiones acerca de la estructura de los
cidos nucleicos.

Composicin porcentual de ADN en varias especies

Purinas Pirimidinas _
Origen Adenina Guanina Citocina Timina
-Humanos 30,4% 19,6% 19,9% 30,1%
-Buey 29,0% 21,2% 21,2% 28,7%
-E. Coli 24,7% 26,0% 25,7% 23,6%
-Erizo de mar 32,8% 17,7% 17,3% 32,1%
-Mycobacterium 15,1% 34,9% 35,4% 14,6%
Preguntas para analizar los datos obtenidos:
1. En qu especies se realizaron estos estudios? Rta: se
realizaron en especies tan diferentes como los son E. coli (una
bacteria) y el hombre.
2. En qu
mediciones?

tipo

de

cido

nucleico

se

realizaron

las

3. Analizar para cada especie cmo es la relacin entre los

cuatro tipos de bases nitrogenadas
4. cul es la importancia de este descubrimiento, teniendo
en cuenta las diferencia entre los organismos analizados?
5. Hasta que Erwin Chargaff public sus resultados, los
cientficos trabajaron de acuerdo a la hiptesis del
tetranucletido. Investigar que estableca esta hiptesis.
Actividad 3: Efecto de la temperatura sobre el ADN
A continuacin se indican las temperaturas de fusin de cinco
molculas de ADN.
a) Ordenar estos ADNs segn la cantidad creciente de pares
de GC.
Nota: Para responder se debe tener en cuenta que a mayor
cantidad de bases C y G, como estas se unen por tres uniones
de tipo puente de hidrgeno, se necesitar mayor

20

temperatura para separarlas que a las bases A y T, que se

unen por slo dos puentes de Hidrgeno.
b) Elaborar un grfico que muestre la relacin entre la
cantidad de pares de bases G+C de una molcula de ADN
y la temperatura de fusin.

Modelo recortable de ADN

Objetivo
Poner de relieve las caractersticas esenciales de la estructura del ADN (cido
desoxirribonucleico).
Organizacin
Confeccionar el modelo lleva unos 30 minutos. Si, adems, se quieren colorear
las piezas recortables (en la pgina siguiente), se necesitar algo ms de tiempo.
Equipo y materiales
Necesarios para cada alumno o grupo de alumnos
o Tijeras.
o
o Pegamento para papel, cinta adhesiva o una grapadora
pequea.
Nota: tambin puede emplearse cinta biadhesiva, aunque tiene
tendencia a despegarse al cabo de un tiempo.
o Hilo (para ponerle al modelo una etiqueta, y para
colgarlo una vez est terminado).
Nota: si se desea confeccionar un modelo mas resistente, se pueden
utilizar dos pares de cadenas de azcares fosfatados, en lugar de uno, y
pegarlas formando dos cadenas dobles.

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Detalles de montaje
1. Recortar las cadenas A y B de azcares /
fosfatos.
2. Recortar los travesaos intermedios
(pares de bases nitrogenadas).
3. Doblar las pestaas de los travesaos tal y como se indica en la
pgina siguiente.
4. Pegar una de las pestaas situadas en los extremos de cada
travesao en los cuadrados numerados de la columna A. Los
travesaos pueden pegarse en cualquier orden, sin que
importe hacia donde apuntan.
5. Pegar la otra pestaa de cada travesao en
los cuadrados numerados correspondientes de la columna B.
6. Se conseguir un modelo de la doble hlice
del ADN. Poner la etiqueta, utilizando hilo. Si se desea, el
modelo tambin puede etiquetarse empleando los diagramas
situados bajo estas lneas.

T
C
A
G

PHE
PHE
LEU
LEU

SER TYR CYS

SER TYR CYS
SER STOP STOP
SER STOP TRP

T
C
A
G

LEU
LEU
LEU
LEU

PRO
PRO
PRO
PRO

HIS
HIS
GLN
GLN

ARG
ARG
ARG
ARG

T
C
A
G

ILE
ILE
ILE
MET

THR
THR
THR
THR

ASN
ASN
LYS
LYS

SER
SER
ARG
ARG

T
C
A
G

VAL
VAL
VAL
VAL

ALA
ALA
ALA
ALA

ASP
ASP
GLU
GLU

GLY
GLY
GLY
GLY

T
C
A
G

El cdigo gentico
C a d a u n a d e l a s s e c ue nc i a s d e t r es b a s e s nitro genadas presentes en la doble
hlice del ADN c o d i f i c a u n o d e l o s ve i n t e a m i n o c i d o s representados en el
centro de la tab la mediante
un cdigo de tres letras.

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23