Itaja, v. 12, n.1, jan./jun.

2013

Um olhar abrangente sobre a indstria

de entretenimento do livro
Andr Carlos Moraes1

Resenha recebida em: 27/01/2013

Aceito em: 13/02/2013

THOMPSON, John B. Merchants of culture. London: Plume, 2012. 2.ed.

O pesquisador britnico John B. Thompson uma das grandes referncias tericas nos estudos de Comunicao. Professor da Universidade de Cambridge, contribuiu para a rea ao trazer para o campo conceitos da Hermenutica, ajudando a
ampliar o olhar multidisciplinar sobre os fenmenos miditicos. Tambm estabeleceu um dilogo com conceitos frankfurtianos, em especial de Jrgen Habermas,
ajudando a compreender luz das novas tecnologias, proposies como a da esfera
pblica. Graas a essas contribuies, algumas de suas obras, como A Mdia e a Modernidade, integram a bibliografia dos cursos de Comunicao brasileiros mesmo
na ps-graduao e fundamentam artigos, dissertaes e teses. H cerca de dez anos
Thompson se lanou em um projeto ambicioso, o mapeamento da indstria do livro
em face das novas tecnologias. A fase inicial do trabalho originou o livro Books in
the Digital Age, de 2005, que analisava, de forma abrangente, o panorama das transformaes na produo livreira britnica e norte-americana dos campos acadmico
e escolar nas ltimas dcadas. Trata-se, ainda hoje, de um dos mais amplos estudos
a respeito da entrada dos sistemas digitais na secular indstria do livro. Em 2010, o
autor publicou uma nova obra dentro desta temtica, Merchants of Culture, que foi
atualizada em 2012 para a segunda edio.

1 Mestre em Comunicao e Informao, doutorando no Programa de Ps-Graduao em Comunicao e Informao da UFRGS.

Resenhas

Merchants of Culture se prope a ser um apanhado em profundidade sobre

um dos campos da indstria livreira, a chamada trade publishing, que abrange os ttulos direcionados para o grande pblico, tanto de fico quanto de no fico. Como
na obra anterior, Thompson se concentra nas editoras dos Estados Unidos e Reino
Unido, que em conjunto so uma das maiores indstrias do ramo no planeta.

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Atravs de entrevistas semiestruturadas em profundidade, o autor se prope
a analisar e descrever a trade publishing partindo do conceito de campos de Pierre
Bourdieu, levemente modificado. Ele analisa vrias facetas desta particular indstria, com destaque para os atores envolvidos: os comerciantes de livros, os agentes
literrios, os editores e os escritores. Aponta como movimentos importantes a consolidao de grandes companhias editoras, que tendem a impor no campo uma poltica
de lucros rpidos e cada vez maiores, e tambm vrios aspectos do varejo, como as
grandes redes, o comrcio em supermercados e as polticas de co-advertising, que
consistem na cobrana, pelas livrarias, de espaos de destaque nas vitrines. Os agentes literrios tambm so importantes no mercado britnico e norte-americano, j
que ajudam a criar a poltica dos grandes adiantamentos.
Thompson tambm analisa os reflexos da revoluo tecnolgica. Como no livro anterior, Books in the Digital Age, destaca o que chama de hidden revolution
(revoluo oculta), a modernizao dos meios de produo das editoras. Mas tambm nota crescente preocupao com o e-book, especialmente por ter observado o
incio da implantao do Kindle da Amazon, cuja poltica agressiva de preos preocupava muitos editores. A obra teve sua pesquisa conduzida entre 2005 e 2008, mas
para a nova edio, de 2012, foram includos dados at o incio de 2011. Graas a isso,
o panorama da indstria livreira apresentado pelo autor j inclui, por exemplo, os
reflexos do fechamento da grande rede de livrarias Borders nos Estados Unidos, em
fevereiro de 2011. Em seu levantamento, Thompson tambm aponta a preocupao
das editoras com pirataria. Em vrias partes do livro diz que ningum sabe ainda
qual o futuro do negcio do livro em vista do novo contexto.
O autor inclui um captulo ao final em que faz algumas observaes sobre as
perspectivas. So apontadas como preocupaes a poltica de lucros imediatistas,
que pode ameaar carreiras literrias e at a diversidade do meio cultural, assim
como a questo dos preos para e-books. Ao final, um grande destaque a exposio
de Thompson sobre a prpria metodologia, defendendo a entrevista, mas tambm
relativizando a pesquisa pelas limitaes do mtodo. Nos anexos, tambm so listados dados de interesse para outras pesquisas na rea, como o mapeamento dos
grandes conglomerados de mdia que controlam a maioria das editoras inglesas e
norte-americanas, assim como os diferentes selos e colees que integram cada uma.

Resenhas

Como contribuio para os estudos de Comunicao, Merchants of Culture deveria, idealmente, ser compreendido em conjunto com o livro anterior de Thompson,
Books in the Digital Age. As duas obras compem um dos painis mais exaustivos
sobre as dinmicas de um mercado editorial especfico no caso, o anglo-saxnico
em suas diferentes configuraes. Torna-se especialmente importante o olhar cientificamente rigoroso do autor, que, embora reconhea a natureza eminentemente
qualitativa da tcnica da entrevista, descreve meticulosamente conjuntos de relaes
e prope categorizaes e modelos com a cautela imprescindvel para as pesquisas

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desta envergadura. Thompson menciona, ao avaliar o prprio trabalho, que, sem o
modelo terico (no caso especfico, o construto dos campos de Pierre Bourdieu), o
melhor conjunto de entrevistas no seria mais do que uma coleo de histrias interessantes. Este procedimento que une a perspectiva macroestrutural prpria dos
modelos tericos sociolgicos com a anlise emprica aprofundada , em si mesmo,
uma grande contribuio para estudiosos da rea. Especificamente no caso das anlises sobre a indstria do livro, grande parte da bibliografia costuma ser composta
ou por relatos empricos de profissionais do ramo ou, no extremo oposto, por modelagens tericas de perspectiva histrica ou cultural.
J na introduo de Merchants of Culture, John B. Thompson menciona como
um dos motivos que o levaram a empreender a pesquisa, a escassa compreenso do
mercado dos livros, especialmente daqueles voltados para o grande pblico. motivo de alguma surpresa que o setor das indstrias criativas sobre o qual conheamos
menos seja o setor que est conosco h mais tempo a indstria editorial do livro.2
(THOMPSON, 2012, p.xiii) Esta motivao inicial do autor se torna especialmente relevante em face do crescente interesse despertado pelos meandros da indstria do
livro por conta dos novos desenvolvimentos tecnolgicos, em especial o fenmeno do
e-book, que tem atrado considervel ateno dentro dos estudos de Comunicao.
O assunto costuma ser abordado ou dentro de uma perspectiva tecnicista, s vezes
tecnologicamente determinista, ou no mbito dos estudos de administrao e marketing, em que so priorizadas as abordagens de mercado. Para o estudioso que tenta
compreender a entrada do texto eletrnico no mundo dos leitores e produtores de
livros, imprescindvel o olhar abrangente de Thompson, que contrape tcnica
simples toda a estrutura econmica, cultural e social que acompanha um fenmeno
de tanta magnitude quanto o livro.

2 A traduo para o Portugus do autor desta resenha. No original: It is a matter of some puzzlement that the one sector
of the creative industries about which we know very little is the sector that has been with us for the longest time the book
publishing industry.

Resenhas

Merchants of Culture no de interesse somente para quem buscar uma compreenso do mundo editorial ou do processo de adoo crescente do novo suporte
eletrnico. Tambm traz insights e categorizaes sobre a importncia de atores culturais que s vezes so pouco valorizados nas abordagens da rea, como os canais
de distribuio varejistas. H, tambm, valiosos apontamentos sobre o modo de funcionamento das grandes organizaes empresariais que dominam o mundo das publicaes de entretenimento. Thompson vai muito alm da perspectiva simplista de
abraar o discurso fcil de que as grandes corporaes so culturalmente malficas.
Ao reconstituir o campo atravs dos depoimentos de pessoal ligado rea, desde executivos at autores e comerciantes, ele expe como alguns aspectos da concentrao
podem ter benefcios inesperados, como o fato de que h uma grande produo de
novos ttulos graas necessidade das editoras de porte de manterem uma poltica
agressiva de lanamentos. Por outro lado, tambm analisa de forma embasada algumas das consequncias negativas, como a tendncia de consolidao em torno de

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frmulas consagradas e o reduzido apoio a obras e autores que fiquem abaixo de um
determinado desempenho esperado.
Finalmente, para os leitores brasileiros, poderia aparentar ser um desestmulo
o fato de Thompson empreender, tanto em Merchants of Culture quanto em Books in
the Digital Age, uma anlise do mercado britnico e norte-americano, portanto centrado na Lngua Inglesa e primeira vista alienado de nossa realidade. Acrescente-se
a esse obstculo inicial ao interesse pela obra, a inexistncia de tradues, pela prpria natureza geogrfica do estudo. Mas a leitura se justifica por mais de uma razo.
Alm da prpria contribuio rea, j mencionada, tambm preciso lembrar que
em uma realidade editorial crescentemente globalizada muitos dos aspectos presentes no mundo anglo-saxnico so tambm notados na realidade local, como a concentrao de casas editoras e as polticas editorais profundamente dependentes do
mercado varejista. E independentemente do escopo geogrfico da obra, um grande
aprendizado cientfico ser conduzido pela metodologia rigorosa ao longo da anlise
penetrante de John B. Thompson. Uma aula de pesquisa e, ao mesmo tempo, leitura
til e interessante.

Referncias:
THOMPSON, John B. A mdia e a modernidade. Petrpolis: Vozes, 1998.
THOMPSON, John B. Books in the digital age. Cambridge: Polity, 2008.
THOMPSON, John B. Merchants of culture. London: Plume, 2012. 2.ed.

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