Correspondance

littraire, philosophique
et critique de Grimm et
de Diderot depuis 1753
jusqu'en 1790 (Nouvelle
[...]
Source gallica.bnf.fr / Bibliothque nationale de France

Grimm, Friedrich Melchior (1723-1807),Diderot, Denis (1713-1784). Correspondance littraire, philosophique et critique de Grimm et de Diderot depuis 1753 jusqu'en 1790
(Nouvelle dition... o se trouvent rtablies pour la premire fois les phrases supprimes par la censure impriale...). 1829-1831.

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CORRESPONDANCE
LITTRAIRE.

TOME

VIII.

IMPRIMERIE
RUE

DE R. FOURNIER,

DE SEINE

16

CORRESPONDANCE
LITTRAIRE,
ET

PHILOSOPHIQUE

CRITIQUE

DE GRIMM
ET

DE DIDEROT,
DEPUIS 1753 JUSQU'EN 1790.

NOUVELLE

ET

OU

LES

REVUE

ET

AVEC

DES

SE

MISE

UN

DANS

NOTES

TROUVENT

PHRASES

DITION,

ET

DES

MEILLEUR

CLAIRCISSEMENTS

RETABLIES

SUPPRIMEES

PAR

ORDRE,

POUR
LA

LA

PREMIERE

CENSURE

FOIS

IMPERIALE.

HUITIME.

TOME

1772

1776.

A PARIS,
CHEZ

FURNE,
QUAI

DES

ET LADRANGE,

LIBRAIRE,

AUGUSTINS,

MME

M DCCC XXX.

39;

QUAI,

N 19.

CORRESPONDANCE
LITTRAIRE.
1772.

JUILLET.
Paris , juillet

JE croyais m'tre entirement

du procs intent aux femmes

1772.

et pour long-temps
par matre Thomas

tir

(I),
sans corps de dlit constat ni de leur part, ni, malheureusement
pour lui, de la sienne. Les femmes n'ayant

pas jug propos

de prendre qualit dans cette discussion

de
rsolu, comme je le suis de toute ternit,
judiciaire,
n'en jamais condamner
aucune sans l'avoir entendue,
je
pensais que c'tait de ma part un devoir de surrogation
d'entendre
matre Denis Diderot
et matre Ferdinand
clerc, qui, tous les deux jurs experts, l'un de
dans cette
Langres, l' autre de Naples, taient intervenus
cause de leur plein gr, et sans avoir t provoqus
par
Galiani,

matre
d'icelui
ture,

Thomas.

Aprs quoi j'avais renvoy le jugement

avec beaucoup d'autres de la mme na-

procs,
au jugement

dernier.

Denis

ayant

refondu

son

et l'ayant augment de plusieurs observations

il est de notre quit de joindre au procs
importantes,
cette pice telle qu'elle est sortie en dernier lieu de la
plaidoyer,

main du jur

expert

de Langres,

afin que nos seigneurs

(I) Allusion l'Essai sur le caractre des femmes dont Grimm

cdemment, tom. VII,
p. 450.
TOM. VIII.

a parl prI

CORRESPONDANCE

du

dernier

jugement
y chet.
SUR

J'aime
noblesse
d'esprit;
homme

LES

LITTERAIRE,

y puissent

FEMMES,

PAR

faire

droit,

si le cas

DlDEROT.

Thomas:

je respecte la fiert de son ame et la

de son caractre.
C'est un homme de beaucoup
c'est un homme de bien : ce n'est donc pas un

mais c'est un auteur apprt.

A en
ordinaire,
et monotone
disserjuger d'aprs sa longue,
ingnieuse
tation sur les femmes, il n'a pas assez prouv une passion que je prise davantage
pour les peines dont elle
nous

que pour les plaisirs qu'elle nous donne.

Il a beaucoup pens, mais il n'a pas assez senti. Sa tte
s'est tourmente
, mais son coeur est demeur tranquille
et froid. J'aurais
crit avec moins d'impartialit
et de
console,

et
sagesse, mais je me serais occup avec plus d'intrt
de chaleur du seul tre de la nature qui nous rende senet qui soit heureux
du bonheur
pour sentiment,
qu'il nous fait. Cinq ou six pages de verve, rpandues
dans cet ouvrage,
auraient
la continuit
de ses
rompu
timent

observations

et en auraient
dlicates,
mais l'auteur
a voulu que

fait

un

ouvrage
son livre ne ft

charmant;
d'aucun sexe, et il n'y a malheureusement
que trop bien
russi : c'est un hermaphrodite
qui n'a ni le nerf de
ni la mollesse de la femme. Cependant peu de
l'homme
du jour auraient
t capables d'un travail
de l'rudition,
de la raison,
o l'on remarque
de la
mais pas assez de vafinesse, du style, de l'harmonie,
se prter l'infinie
de cette souplesse propre
rit,
nos crivains

diversit

des formes

tre extrme

dans sa force

et

que la vue d'une souris ou d'une araiet qui sait quelquefois

en syncope,
les plus grandes terreurs de la vie.

dans sa faiblesse,
gne fait tomber
braver

d'un

JUILLET

C'est surtout

I772.

dans la passion de l'amour,

dans les excs
dans les transports
de la tendresse mater-

de la jalousie,
nelle, dans les instans

de la superstition,
dans la manire
dont elles partagent
les motions
et popupidmiques
J'ai vu l'amour,
la
laires,
que les femmes tonnent.
la jalousie,
la colre, ports dans les femmes
superstition,
un excs que l'homme
jamais. Si la joie, la
n'prouva
tendresse et la douleur les embellissent,
le contraste des
mouvemens
violens avec la douceur
de leurs traits les
rend hideuses; elles en sont plus dfigures.
Les distractions d'une vie occupe et contentieuse
nos
rompent
passions, la femme couve les siennes; c'est un point fixe
sur

de ses fonctions
lequel son oisivet ou la frivolit
tient son regard sans cesse attach. Ce point s'tend sans
et pour devenir
il ne manquerait
la
mesure;
folle,
femme passionne que l'entire solitude qu'elle recherche.
La soumission
un matre qui lui dplat est pour elle
J'ai vu une femme honnte frissonner
un supplice.
d'horreur l'approche
de son poux; je l'ai vue se plonger
dans le bain, et ne se croire jamais assez lave de la souillure

du devoir.

nous est presCette sorte de rpugnance

Notre organe est plus indulgent.
Plusieurs

que inconnue.
femmes mourront

sans avoir

prouv

l'extrme

sensation

volonde la volupt.
Cette sensation,
que j'appellerais
est rare pour elles, et ne
tiers une courte pilepsie,
Le soumanque jamais d'arriver
quand nous l'appelons.
verain

bonheur

adorent;
sante qui

les fuit

entre les bras de l'homme

nous le trouvons
nous

dplat.

ct d'une
Moins

qu'elles

femme

matresses

complaide leurs sens

et moins
que nous, la rcompense en est moins prompte
sre pour elles ; cent fois leur attente est trompe.
Orgade nous, le mobile qui sollicite
nises tout au contraire

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

en elles la volupt
est si dlicat,
et la source en est si
ou qu'elle ne
loigne,
qu'il n'est point extraordinaire
vienne point ou qu'elle s'gare. Si vous entendez
une
femme
cier

mdire

de l'amour

la considration

charmes
Jamais

et un homme

publique,
et de l'autre

dites

de lettres
de l'une

dprque ses

se passent,
que son talent se perd.
un homme ne s'est assis Delphes sur le sacr
; le rle de Pythie ne convient
qu' une femme.

trpied
Il n'y a qu'une tte de femme qui puisse s'exalter au point
d'un dieu, de se
de pressentir
srieusement
l'approche
de s'cheveler,
de s'crier:
tourmenter,
d'cumer,
Je
le
le sens, je le sens, le voil, le Dieu! et d'en trouver
vrai

discours.

Un solitaire

brlant

dans

ses ides ainsi

disait aux hrsiarques

que dans ses expressions,
temps : Adressez-vous aux femmes : elles reoivent

de son
promp-

elles rpandent
tement, parce qu'elles sont ignorantes;
sont lgres ; elles reavec facilit
, parce
qu'elles
tiennent long-temps,
parce qu'elles sont ttues. Elles s'en
imposent mieux que nous sur ce qui leur plat. L'opiniest plus leur vice que le ntre.
Une femme sa la main. Elle paraismoide dansait avec un poignard
mais elle esquivait
les coups qu'elle
sait s'en frapper;
se
tret

portait

avec

une

prestesse

si singulire,
que c'tait

persuad ses compatriotes

: et voil
rendait invulnrable
ques voyageurs
europens
bien
gieuse , et quoique
n'tait

saltimbanque
leurs yeux par la clrit
demain
ils la supplirent
qu'une

avait

qu'elle
un dieu

qui

la

sa personne
sacre. Quelassistrent
cette danse reli-

convaincus

que

cette

elle
trs-adroite,
de ses mouvemens.
de

danser

trompa
Le lenune

fois.

le Dieu

ne le

encore

Non , leur dit-elle , je ne danserai

point,
veut pas, et je me blesserais.
On insista.

femme

Les habitans

JUILLET

de la contre joignirent
Elle dansa. Son prestige
et l'instant
elle tait

l voil

I772.

voeu celui des Europens.

fut dcouvert.
Elle s'en aperut,
leur

tendue

arme

terre, le poignard
dont
dans son sein. Je l'avais bien

plong
ceux qui la secouraient,
que le Dieu
prvu, disait-elle
ne le voulait pas, et que je me blesserais. Ce qui me
la mort
la
ce n'est pas qu'elle ait prfr
surprend,
honte, mais qu'elle se soit laiss gurir. Et, de nos jours
n'avons-nous
pas vu, dans des assembles de convulen bourreune de ces femmes qui figuraient
sionnaires,
let l'enfance

de l'glise,
les pieds et les mains clous sur
une croix, le ct perc d'une lance, garder le ton de
son rle au milieu des convulsions
de la douleur,
sous

la sueur froide
curcis

qui dcoulait
du voile de la mort,

de son visage,
et, s'adressant

les yeux obsau directeur

de ce troupeau de fanatiques,
lui dire, non d'une voix
Mon pre, je veux dormir,
mais d'une
souffrante:
voix enfantine, Papa, je veux faire dodo ? Pour un seul
homme, il y a cent femmes capables de cette force et de
cette prsence d'esprit. C'est cette mme femme ou une
de ses compagnes qui disait au jeune Dudoyer
qu'elle
tandis qu'avec une tenaille il artendrement,
regardait
les deux pieds :
les cloux
qui lui traversaient
Le Dieu de qui nous tenons le don des prodiges ne nous
a pas toujours accord celui de la saintet. Madame de
rachait

Staal est mise la Bastille

avec la duchesse

du Maine

sa

matresse.

Elle s'aperoit
que madame du Maine a tout
elle pleure,
elle se roule terre,
elle
avou; l'instant
s'crie : Ah ! ma pauvre matresse est devenue folle !
de pareil d'un homme. La femme porte
au dedans d'elle-mme un organe susceptible de spasmes
terribles,
disposant d'elle et suscitant dans son imaginaN'attendez

rien

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

espce. C'est dans le dlire

qu'elle revient sur le pass, qu'elle s'lance
hystrique
dans l'avenir,
que tous les temps lui sont prsens. C'est
toutes ses
de l'organe propre
son sexe que partent

tion des fantmes

de toute

dans sa jeuhystrique
nesse, se fait dvote dans l'ge avanc; la femme en qui
il reste quelque nergie dans l'ge avanc,
tait hystrique dans sa jeunesse. Sa tte parle encore le langage
ides extraordinaires.

de ses sens lorsqu'ils

tigu

que l'extase,

La femme

sont devenus muets. Rien de plus conla

la vision, la prophtie,
la rvlation,

la Prussienne
posie fougueuse et l'hystrisme.
Lorsque
Karsch lve son oeil vers le ciel enflamm d'clairs, elle voit
Dieu dans le nuage; elle le voit qui secoue d'un pan de sa
robe noire des foudres qui vont chercher la tte de l'impie;
elle voit la tte de l'impie.
Cependant la recluse dans sa
dans les airs ; son ame se rpand
dans le sein de la Divinit;
son essence se mle l'essence

cellule

se sent lever

s'lve et
elle se pme, elle se meurt; sa poitrine
divine;
s'abaisse avec rapidit.
Ses compagnes attroupes autour
d'elle coupent les lacets du vtement
qui la serre. La
nuit

vient, elle entend les choeurs clestes, sa voix s'unit

leurs concerts ; ensuite elle redescend sur la terre; elle
on l'coute;
elle est convaincue,
parle de joies ineffables;
elle persuade. La femme domine par l'hystrisme
semble
prouver

ou de cleste.
je ne sais quoi d'infernal
elle m'a fait frissonner.
C'est sous l'action

Quelde la

quefois
bte froce qui fait partie d'elle-mme,
que je l'ai vue,
Comme elle sentait!
comme elle
que je l'ai entendue.

! Ce qu'elle disait n'tait point d'une mors'exprimait

telle. La Guyon a dans son livre des torrens d'une loquence dont il n'y a point de modle. C'est sainte Thrse qui a dit des dmons

: Qu'ils

sont

malheureux

JUILLET

I772.

point. Le quitisme
pervers et la vraie religion

ils n'aiment
l'homme

est

de
l'hypocrisie
de la femme tendre.

Il y eut cependant un homme d'une honntet

de caracde moeurs si rares,
tre et d'une simplicit
qu'une
femme aimable put, sans consquence,
s'oublier ct
de lui et s'pancher en Dieu ; mais cet homme fut le seul,
il s'appelait Fnelon. C'est une femme qui se promenait
dans les rues d'Alexandrie,
les pieds nus, la tte chevele,
l'autre,
torche,
l'homme

une aiguire
dans
main,
et qui disait : Je veux brler
le ciel avec cette
l'enfer
avec cette eau, afin que
et teindre

une

torche

dans

une

Ce rle
que pour lui-mme.
ne va qu' une femme. Mais cette imagination
fougueuse,
cet esprit qu'on croirait
un mot suffit pour
incorcible,
l'abattre.
Un mdecin
dit aux femmes
de Bordeaux,
n'aime

son Dieu

tourmentes

de vapeurs effrayantes
naces du mal caduc ; et les voil

( 1), qu' elles sont meguries. Un mdecin

de jeunes
troupe
Le dgot
de
filles pileptiques,
guries.
dclarent
vivre saisit les femmes de Milet ; les magistrats
femme qui se tuera sera expose nue
que la premire
sur la place publique
et voil les Mi: plus de suicide,
secoue un fer ardent

lsiennes

rconcilies

aux yeux
et les voil

d'une

avec la vie. Les femmes

sont su-

(1) Ce n'est pas tout--fait ainsi. Le clbre mdecin Silva, dans un voyage
qu'il eut occasion' de faire Bordeaux, fut consult pendant son sjour par
toute la ville. Les plus jolies femmes venaient en procession se plaindre lui
de maux de nerfs dont elles se disaient tourmentes. Silva ne rpondit rien,
et ne prescrivit aucun remde. Press long-temps de s'expliquer sur les motifs
de son silence, il dit enfin d'un ton d'oracle : C'est que ce n'est pas des maux
de nerfs que cela, c'est le mal caduc. Le lendemain, il n'y eut plus une seule
femme dans Bordeaux qui et mal aux nerfs ; la crainte d'tre souponnes
d'une maladie effrayante les gurit l'instant. La conduite de Silva tait d'un
homme d'un esprit profond
peur.

et infini

on ne veut pas faire

( Note de Grimm. )

: on veut intresser,

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

d'une seule
jettes une frocit
pidmique.
L'exemple
en entrane une multitude.
Il n'y a que la premire
qui
soit criminelle,
les autres sont malades.
O femmes, vous
tes des enfans bien extraordinaires
!
Avec un peu de couleur
et de sensibilit,
eh ! monsieur Thomas,
aller ces deux
que ne vous laissiez-vous
? Quel attenqualits qui ne vous sont pas trangres
drissement
trant

ne nous auriez-vous

les femmes

l'enfance,

assujetties
contraintes

plus
abandonnes

pas inspir en nous moncomme nous aux infirmits

de

dans leur
et plus ngliges
aux mmes caprices du sort avec
des organes plus dlicats;
et rien

ducation,
une ame plus mobile,
de cette fermet naturelle

qui nous y prpare;

rduites
au silence dans l'ge adulte;
sujettes un malaise qui les dispose devenir
pouses et mres; alors
ct de parens alarms
tristes, inquites,
mlancoliques
sur la sant et la vie de leur

non-seulement
encore

sur son caractre

qu'une
trante

fille

bonne

lune

devient

ou stupide,
ou mchante,

ralise?

Pendant

ramnera

vrera

ou acquise

mais

enfant,

; car c'est ce priode

critique
ce qu'elle restera toute sa vie, pntriste ou gaie,
srieuse
ou lgre,

l'esprance
une longue

le mme

malaise.

de sa mre
suite

trompe

d'annes,

Le moment

ou

chaque
la dli-

qui
est arriv.
Son ima-

du despotisme
de ses parens
s'ouvre un avenir plein de chimres;
gination
nage dans une joie secrte. Rjouis-toi
bien,

son coeur
malheu-

reuse crature

! le temps aurait sans cesse affaibli

la tyrannie que tu quittes,
et le temps accrotra
sans cesse la
sous laquelle
tu vas passer. On lui choisit
un
tyrannie
poux; elle devient mre. L'tat de grossesse est pnible
presque
au pril

pour toutes les femmes. C'est dans les douleurs,

de leur vie, aux dpens de leurs charmes,
et

JUILLET

I772.

de leur sant, qu'elles donnent

la
naissance leurs enfans. Il n'y a peut-tre
pas de joie
n;
comparable celle de la mre qui voit son premier
mais ce moment sera pay bien cher. Le pre se soulage

souvent

au dtriment

du soin des garons sur un mercenaire : la mre demeure

charge d la garde de ses filles. L'ge avance ; la beaut
et
les annes de l'abandon,
de l'humeur
passe. Arrivent
de l'ennui.

C'est par le malaise que la nature les a dismres; c'est par une maladie
poses devenir
longue
et dangereuse qu'elle leur te le pouvoir
de l'tre. Qu'estce alors qu'une femme ? Nglige
de son poux,
dlaisse de ses enfans, nulle dans la socit, la dvotion
est
son unique et dernire ressource.
Dans presque toutes
les contres, la cruaut des lois civiles s'est runie contre
les femmes
tes comme

la cruaut
des enfans

de la nature.
imbciles.

tions

Elles

ont t trai-

sorte

Nulle

de vexa-

que, chez les peuples

exercer impunment
contre

ne puisse
polics, l'homme
la femme. La seule represt suivie du trouble
domes-

saille

qui dpende d'elle

setique, et punie d'un mpris plus ou moins marqu,
lon que la nation a plus ou moins de moeurs. Nulle sorte
de vexations

que le sauvage n'exerce contre sa femme.

La femme,
malheureuse
dans les villes,
est plus malheureuse encore au fond des forts. Ecoutez le discours
d'une

Indienne

si vous pouvez,
suite Gumilla
lui

des rives de l'Ornoque,

sans en tre mu. Le
reprochait

dont elle tait accouche,

court.
Plt

d'avoir

et coutez-le,
missionnaire
j-

fait mourir

en lui coupant

une fille

le nombril

trop

moment

Dieu,
Pre, lui dit-elle,
plt Dieu qu'au
o ma mre me mit au monde elle et eu assez

d'amour

et de compassion

pour

pargner

son enfant

10

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

tout ce que j'ai endur et tout ce que j'endurerai

la fin de mes jours ! Si ma mre m'et touffe

jusqu'
en nais-

sant, je serais morte, mais je n'aurais pas senti la mort,

des conditions.
et j'aurais chapp la plus malheureuse
et qui sait ce qui me reste soufCombien j'ai souffert,
frir

ce que je meure! Reprsente-toi

bien, Pre,
les peines qui sont rserves une Indienne
parmi ces
dans les champs avec
Indiens.
Ils nous accompagnent
jusqu'

leur

arc et leurs

flches; nous y allons, nous, charges

d'un enfant qui pend nos mamelles,
et d'un autre que
nous portons dans une corbeille.
Ils vont tuer un oiseau
ou
un poisson ; nous bchons la terre, nous; et,
prendre
nous
aprs avoir support toute la fatigue de la culture,
le
toute celle de la moisson. Ils reviennent
supportons
soir sans aucun

fardeau; nous, nous leur apportons des

racines pour leur nourriture
et du mas pour leur boisavec leurs
son. De retour chez eux, ils vont s'entretenir
amis;

nous,

nous

allons

chercher

du

bois et de l'eau

leur souper. Ont-ils

mang , ils s'endorment; nous, nous passons presque toute la nuit moudre
le mas et leur faire le chica. Et quelle est la rcompour

prparer

ils s'enleur
boivent
chica,
Ils
pense
et quand ils sont ivres, ils nous tranent par les
ivrent;
aux pieds. Ah! Pre,
cheveux et nous foulent
plt
Dieu que ma mre m'et touffe en naissant ! Tu sais
de nos veilles?

si nos plaintes sont justes. Ce que je te dis, tu

mais notre plus grand malheur,
le vois tous les jours;
Il est triste pour la pauvre
tu ne saurais le connatre.
aux
Indienne
de servir son mari comme une esclave,
toi-mme

au logis prive du repos;

et
de
sueurs,
champs
de le voir, au bout de vingt
mais il est affreux
ans,
n'a point de juune
autre
femme
jeune
qui
plus
prendre
accable

JUILLET

II

I772.

elle frappe
gement. Il s'attache elle. Elle nous frappe;
nos enfans; elle nous commande ; elle nous traite comme
ses servantes, et au moindre murmure
qui nous chapperait, une branche d'arbre leve.... Ah! Pre, comment
veux-tu

cet tat? Qu'a de mieux

que nous supportions
faire une Indienne
son enfant une
que de soustraire
servitude mille fois pire que la mort? Plt Dieu, Pre,
que ma mre m'et assez aime pour
je te le rpte,
m'en terrer lorsque je naquis! Mon coeur n'aurait
pas tant
souffrir,
ni mes yeux pleurer.

que je vous plains ! Il n'y avait qu' un ddommagement vos maux, et si j'avais t lgislateur,
peuttre l'eussiez-vous
obtenu. Affranchies
de toute servitude,
Femmes,

je vous aurais mises au-dessus de la loi; vous auriez t

sacres en quelque endroit que vous eussiez paru.
il faut, monsieur
Quand on veut crire des femmes,
Thomas, tremper sa plume dans l'arc-en-ciel,
sur sa ligne la poussire des ailes du papillon.
plein de lgret, de dlicatesse et de graces,
lits

et secouer
Il faut tre
et ces quadu plerin,

vous manquent.
Comme le petit chien
chaque fois qu'on secoue sa pte, il faut qu'il en tomb
des perles (1), et il n'en tombe aucune de la vtre. Il ne
suffit

des femmes, et d'en parler

pas de parler
bien,
monsieur
Thomas : faites encore que j'en voie. Suspendez-les sous mes yeux comme autant de thermomtres
des moindres

des moeurs et des usages. Fixez,

avec le plus de justesse et d'impartialit
que vous pourde l'homme
et de la femme;
mais
rez, les prrogatives
n'oubliez
et de principes,
pas que, faute de rflexions
rien

ne pntre
Le petit
conte
III,

(1)
liv.

vicissitudes

chien
13.

jusqu'
qui

secoue

une certaine
de l' argent

et

de.con-

profondeur
des pierreries;

LA

FONTAINE

12

CORRESPONDANCE

viction

LITTERAIRE,

dans l'entendement

des femmes;
que les ides de
de vertu,
de vice, de bont,
de mchancet,
justice,
de leur ame, au fond de laquelle
nagent la superficie
elles ont conserv l'amour-propre
et l'intrt
personnel
avec toute

de la nature;
et que, plus civilises
l'nergie
que nous en dehors, elles sont restes de vraies sauvages
en dedans; toutes machiavlistes
du plus au moins, o
il y a un mur d'airain
pour nous, il n'y a souvent qu'une
toile

d'araigne
pour elles.
On a demand si les femmes

taient

miti.

pour l'aet des hom-

faites

Il y a des femmes qui sont hommes,

mes qui sont femmes, et j'avoue
que je ne ferai jamais
mon ami d'un homme femme. Si nous avons plus de raison

elles ont bien plus d'instinct

que les femmes,
que nous.
La seule chose qu'on leur ait apprise,
c'est bien porter
la feuille
de figuier
qu'elles ont reue de leur premire
aeule.

Tout

ce qu'on leur a dit et rpt

neuf ans de suite se rduit ceci :

dix-huit

dix-

Ma fille, prenez garde votre feuille de

votre
figuier;
feuille de figuier va bien, votre feuille de figuier va mal.
On a tant mis d'importance
la galanterie,
ne
qu'il
reste

aucune

vertu

celle

a franchi

ce pas. C'est
comme la fausse dvote et le prtre,
en qui l'incrdulit
est presque le sceau de la sclratesse ; aprs avoir comqui

mis le grand crime,

ils ne peuvent avoir horreur
de rien.
Tandis que nous lisons dans des livres, les femmes lisent
dans le grand livre du monde;
aussi leur ignorance
les
recevoir
la vrit quand
dispose-t-elle
promptement
on la leur montre (I). Aucune
autorit
ne les a subjuen nous; elle
gues. La vrit
perce plus difficilement
Et peut-tre avec la mme facilit le mensonge: l'tablissement des
(Note de Grimm.)
religions commence ordinairement par les femmes.
(I)

JUILLET

13

1772.

l'entre

de nos crnes un Platon,

un Aristote,
un Znon en sentinelle,
un Epicure,
et arms de
piques
Elles sont rarement
pour la repousser.
systmatiques,
toujours la dicte du moment.
trouve

M. Thomas

ne dit pas un mot des avantages du commerce des femmes pour un homme de lettres,
et je ne
crois pas que ce soit par ingratitude.
L'me des femmes
n'tant

pas plus honnte que la ntre, mais la dcence ne

leur permettant
avec notre franchise,
pas de s'expliquer
elles se sont fait un ramage dlicat,
l'aide duquel on
dit honntement
tout ce qu'on veut,
quand on a t
siffl dans leur volire.
On s'aperoit aisment que Jean-Jacques a
perdu bien
des momens aux genoux des femmes, et
que Marmontel
en a beaucoup employ entre leurs bras. On
souponnerait

volontiers

Thomas

sages.
Elles nous accoutument

et d'Alembert

d'avoir

t trop

encore mettre

de l'agrment
et de la clart dans les matires les
plus sches et les plus
pineuses. On leur adresse sans cesse la parole, on veut
en tre

cout,

on craint

et l'on prend une facilit

passe de la conversation
du gnie,
je leur
qu'en nous.

de les fatiguer
particulire
dans le style.

en crois

Nous avons eu ici le mois

l'empreinte

dernier

ou de les ennuyer,
de s'exprimer
qui
Quand
plus

un faiseur

elles ont
originale

de 'mi-

racles des Deux-Ponts

dernire
Jrusalem

ville

: c'est aprs avoir opr dans cette

avec succs, qu'il s'est transport
dans la

des Gaules, o il a eu des succs plus grands

encore. Il n'a pas, la vrit,
fait son entre dans Paris
sur un ne; mais il n'a pas t moins la victime
de la

14

CORRESPONDANCE

perscution

des scribes

LITTRAIRE,

et pharisiens
de la paroisse de
dans le ressort de laquelle il avait pos son

Saint-Roch,
tabernacle.

Aprs dix jours de miracles et de clbrit,

il a t enlev par ordre de la police, conduit
quatre
lieues de Paris, et pri de n'y plus revenir. Il s'tait log
la rue des Moineaux,
butte Saint-Roch.
derniers
jours ses succs firent tant de bruit,
dans

rue

et toutes

remplies
trente-six

les rues

adjacentes

restrent

Dans les

que cette
jour et nuit

de monde.
heures

La populace attendit
mme plus de
aprs son dpart,
disperse dans les

dans l'esprance de le voir revenir. Je n'aurais con aucun esprit fort de prcher contre l'authenticit
de ses miracles,
il aurait couru risque d'tre touff ou
rues,
seill

cras par la foule des croyans aveugles, sourds, boiteux,

avaient rassembls.
estropis,
que la foi et l'esprance
Ce bon homme ne prenait
Il avait une
point d'argent.
fille

qui l'on donnait

en sortant.
Le peuple assurait
qu'il donnait aux pauvres ce qu'il recevait de cette manire. Vous voyez qu'il ne pouvait
de
gure manquer
faire une fortune

si la police ne s'en ft pas mle.

Il gurissait
et n'exigeait
du malade
par attouchement,
que de la foi en Dieu. Toutes les fois que la gurison
ne s'ensuivait
c'tait une preuve que la foi avait
point,
rapide,

manqu. Les femmes ont jou un grand rle pendant ces

Elles auraient
mis en pices celui de
jours mmorables.
nos

philosophes
qui les aurait assures qu'il ne se fait
Une mre,
plus de miracles dans ce sicle philosophique.
entre autres, avait amen ce saint homme une fille qui
tait

boiteuse.

jambes,

Il lui

toucha

les hanches, les cuisses, les

ordonna
de marcher sans b-

la gurit,
et lui
La fille obit, et tomba

quilles.
mre s'cria

que la fille

tait

au second

une entte

pas; mais la
qui ne voulait

JUILLET

15

I772.

et en mme temps elle lui

pas marcher par obstination;
sur le dos et sur les hanches pour la
cassa les bquilles
la pauvre
marcher.
Ces coups rendirent
dterminer
fille
lui

gurie,
donner

boiteuse

fois. On fut oblig de

Le saint homme blma

une seconde

d'autres

bquilles.
de la mre, qui avait rendu
l'emportement
beaucoup
mais toutes les femmes qui virent la
son miracle inutile;
comme elle tait venue sur ses bfille s'en retourner
quilles,
enlever

lui dirent
ce saint

que c'tait sa faute. La police, en faisant

homme au milieu d'une populace enti-

rement

persuade
fut oblige d'user
le mener

de ses attouchemens,
On dit que c'tait pour

de l'efficacit

de prudence.
une grande dame

qui avait
retenaient

secours, et que ses infirmits

le mena en effet chez un commissaire

besoin

de ses

chez elle.

On

d'un quartier loiquelques miracles.

bien faire
de
vouloir
le
pria
gn, qui
mais comme ils manOn lui prsenta plusieurs
infirmes;
qurent tous de foi, il ne put faire aucune gurison.
Sur quoi on lui expdia son cong pour porter son industrie

ailleurs.

Le nom
chercher

de Ninon
le faire

de l'Enclos
connatre.

est trop illustre

pour
Tous les beaux esprits,

du sicle de Louis XIV

tous les philosophes
ci se sont empresss de le rendre immortel.

et de celui-

Cela prouve
de matre Denis Di-

d'ailleurs
vraie,
l'assertion,
dans une femme, et
derot, que l'excs de la galanterie
mme l'tat de fille, ne sont pas un obstacle insurmoncontre

l'estime publique,
table pour parvenir
lorsque ces fairunis des
blesses ou mme les dsordres se trouvent
Il vient
suprieures.
qualits
M. de Voltaire
de faire Ninon

de passer par la tte de

l'hrone
d'une comdie;

16

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE.

du legs qu'elle lui a

je ne sais si c'est par reconnaissance
fait. Ninon
le jeune
ayant vu, sur la fin de ses jours,
peine g de dix ans, devina ses talens, et lui
Arouet,
laissa par son testament sa bibliothque
(I). Le lgataire
a attendu peu prs l'ge qu'avait
sa bienfaitrice
pour
la mettre sur la scne. Il a choisi pour sujet de sa pice
l'histoire
si connue des deux dpts. On sait, dit-il,
que Gourville
fille si galante

ayant confi une partie de son bien cette

et si philosophe,
et une autre un homme

le dvot garda le dpt pour

qui passait pour trs-dvot,
lui ; et celle qu'on regardait
comme peu scrupuleuse
le
Si je m'en souviens bien,
rendit fidlement.
le dpositaire infidle tait un prtre,
confesseur ou directeur
d'ames fort
taire,

pour

accrdit

dans le quartier;
la commodit
du thtre,

mais M. de Voln'en

a fait

qu'un

marguillier
cagot et fripon,
qui cherche mme pouser
encore l'autre dpt en se proposant pour poux Ninon.
Celle-ci
parat se prter cette ide, et dmasque le
fourbe, aprs avoir produit un second testament de Gourville

Je ne sais si cette tournure

qui annule le premier.
aurait t bonne au palais pour faire rendre un infame
le dpt dont il tait dj en possession, et qui
hypocrite
lui avait

sans tmoins;
mais au thtre,
on n'y
regarde pas de si prs; et ce dnouement,
mnag avec
un peu d'art, aurait t plus heureux que celui du Tarami ou amant de Ninon,
tuffe. L'abb de Chteauneuf,
t confi

accoutum
la consulter sur tout
rapporte que Molire,
ce qu'il faisait, lui avait t lire son Tartuffe,
et que Ninon le rgala son tour du rcit de l'aventure
du dpt,
qui

lui tait

arrive

avec

un sclrat

peu prs de la

(I) Elle lui laissa deux mille francs pour acheter des livres. (VOLTAIRE,
Sur mademoiselle de l'Enclos, dit. Lequien, tom. XLVII,
pag. 361. )

JUILLET

I772.

17

mme espce. Molire regretta de n'avoir pas su cettehisvient de mettre sur la scne
toire,
que M. de Voltaire
sous

le titre

du

Dpositaire.,

comdie

en cinq actes. Il
et la force comique

cette pice que la verve

pour tre sur la mme ligne; mais, malgr
elle ferait peut-tre
sa faiblesse extrme,
qnelque plaisir
au thtre, si elle tait joue par des acteurs d'un grand

ne manque
du Tartuffe

en tat de crer un rle et de

par des comdiens
une physionomie
et de la force un rle faible.
M. de Voltaire
envoya cette pice la Comdie Franaise,

talent,
donner

la jouer, lorsil y a quelque temps, et l'on se prparait

en dfendirent
la reprsenque des ordres suprieurs
des marguilliers
tation. Le corps respectable
et le corps
plus puissant des hypocrites
ment au dsir de se donner
Patriarche
prendre
ra-t-elle
connat

se refusaient
fripons
galede nouveau en spectacle. Le
de retirer
sa pice,
et il vient de

fut

oblig
le parti de la faire imprimer
(1). Peut-tre
pourtre essaye sur le thtre,
prsent
qu'on en
l'innocence.
Elle est faiblement
mais
intrigue,

avec plus de naturel et de facilit que peutde M. de Voltaire,

tre aucune des comdies
du moins
de celles qu'il a crites en vers. Le mal est que ce naturel
et qu'il n'y ait point
fort plat,
de vers
est souvent
elle est crite

retenir.

C'est

un prodige
unique que de convieillesse cette facilit et les agr tout instant
des preuves
voyons

server

toujours
dans l'extrme

mens

dont

nous

nouvelles.
J'ai

souvent

pour honorer
n dans cette

de Toulouse,
que le parlement
la mmoire
du clbre philosophe
Bayle,

(1) Paris, Valade,

TOM. VIII.

ou dire

ville,

et rfugi

1771, in-8.

en Hollande,

avait

or-

CORRESPONDANCE

18

donn

LITTERAIRE,

de
de ses dispositions
testamentaires
suivant les lois du royaume,
quoique,
quitte son pays pour cause de religion

l'excution

point en point,
tout Franais qui
ne puisse ni disposer

de ses biens

ni recevoir

des legs.
de la
m'assurer

je n'ai jamais pu
du fait,
dans un pays o l'on nie ou affirme
certitude
mais o rien n'est si difficile
avec une extrme confiance,
Malheureusement

d'un fait (I).Quoi

une preuve convaincante
les progrs de
il faut toujours
remarquer
tades Jeux Floraux
L'Acadmie
philosophique.

que d'obtenir
qu'il en soit,

l'esprit
blie Toulouse

avise de proposer l'Eloge de Bayle

mais heude l'anne prochaine;
d'loquence
s'tait

pour le prix
on est parvenu
reusement

arrter

ce scandale

dans sa

(I) Grimm n'avait qu' consulter les Mmoires du P. Niceron, ou le Dictionnaire de Chaufepi,
pour s'assurer qu'en effet le Parlement de Toulouse
avait ordonn l'excution des dispositions testamentaires de Bayle. La note
qui a t envoye ce sujet au P. Niceron ( V. tom. X, p. 168 ) mrite d'tre
Le testament de M. Bayle a fait le sujet d'un
rapporte ici en son entier :
de Toulouse. Ses hritiers ab intestat,
procs qui a t port au parlement
fait de
qui taient ses plus proche , paens, prtendaient qu'tant fugitif pour
il n'avait pu disposer de ses
religion, et tant mort dans les pays prohibs,
biens, ce qui rendait son testament nul ; et il faut avouer qu'ils avaient pour
eux les dits, les dclarations et la jurisprudence des arrts. Cependant messieurs de la grand'chambre crurent qu'il tait permis de flchir la rgle en
faveur de la disposition d'un si grand personnage; ils confirmrent le testadu sang. M. de
Senaux, grand magistrat, l'un des juges, qui avait autrefois connu M. Bayle,
fit des efforts induis pour soutenir sa dernire volont, et il russit par ces
raisons, que les savans sont de tous les pays ; qu'il ne fallait pas regarder
ment, et l'hritier

testamentaire

l'emporta

sur les hritiers

celui que l'amour des belles-lettres avait appel dans les pays
trangers; qu'il tait indigne de traiter d'tranger celui que la France se glorifiait d'avoir produit. Il s'leva surtout contre ceux qui disaient que Bayle

comme fugitif

tait mort civilement, taudis qu'ils taient forcs de convenir que, pendant le
M. d'Aucours de cette mort civile, son nom clatait dans toute l'Europe.
rier, qui a sign cette note, tait sans doute un magistrat de Toulouse bien inform du fait et des circonstances. Chaufepi l'a rapporte l'article BAYLE,
de son Nouveau Dictionnaire historique et critique. (B.)

JUILLET

1772.

19

suivant dans la Gazette

On lit ce sujet l'article
de France, qui, comme on sait, est infaillible
:
L'Acadmie
des Jeux Floraux de Toulouse avait
propos l'Eloge de Bayle pour sujet du discours de l'anne

source.

mais des raisons particulires,

prochaine;
qu'elle ne pouvait prvoir, l'ont engage changer ce sujet, et donner

l'Eloge de saint Exupre,

vque de Toulouse.
La sagesse de ce changement
est visible. Saint Exupre,
ne connat
a certainement
que personne
aujourd'hui,
plus besoin d'un loge que Bayle, dont l'loge et la gloire
sont consacrs chez toutes les nations savantes et claires. Quel affreux abus de l'loquence,
d'ailleurs,
que de
louer un philosophe
dans un sicle qu'on ne peut dcrier
le sicle de la philosoqu'en l'appelant
faire? Bni soit
qu'alliez-vous
phie! O pauvres Welches!
le prtre qui vous a prservs de ce malheur!

plus

fortement

Nous avons eu, depuis un mois ou six semaines,

un
trs-intressant
sur le thtre
de la Cophnomne
mdie

Franaise. Mademoiselle
Sainval,
jeune actrice de
dix-huit
dix-neuf ans, a dbut dans les grands rles
avec le succs le plus brillant
tragiques
(1). Nous avons
dj au thtre une actrice de ce nom; elle est la soeur
ane de la dbutante.
Cette soeur ane est fort laide,
mais elle joue la tragdie avec beaucoup d'intelligence,
de chaleur et de talent. C'est elle qui a fait en partie

le

succs de la tragdie des Druides)

elle parat destine
succder mademoiselle
sa soeur cadette s'est
Dumesnil;
feu mademoiselle
Gaussin
empare des rles que jouaient
et mademoiselle
premiers

Clairon

essais se firent

(1) Mademoiselle Sainval,

et se retira vers 1792.

: c'est

runir

sur le thtre

deux

genres.

Ses

de Copenhague.

cadette , dbuta le 27 mai, elle fut reue en 1776,

20

CORRESPONDANCE

LITTERAIRE,

Elle a jou en dernier

haut comique. Venue
demand

lieu Grenoble,
mais seulement le
Paris sans tre annonce,
elle a
admise au dbut sans aucune esprance

tre

de russir,

mais seulement

l'avantage

d'avoir

jou

dans la vue de l'influence

que
sur ses en-

Paris

pouvait avoir
On afficha son dbut dans le rle

gagemens de province.
Le matin, les Comdiens firent une petite rpd' Alzire.
tition avec elle, suivant
les enl'usage, pour concerter
tres et les sorties. Elle joua cette rptition
quelques
morceaux

assez bien ; mais elle gasconna si prodigieusene doutrent

ment, que les comdiens
pas qu'elle ne ft
sa soeur de
siffle. Plusieurs
d'entre eux conseillrent
de s'exposera
un dgot certain;
l'empcher
selle Dubois et madame Vestris ne daignrent
entendre

pas l'aller

le soir,

tant

elles taient

mademoiseulement

loignes de
le matin une

la possibilit
d'avoir
entendu
souponner
rivale. Le soir arriva : la jeune actrice parut en public,
et une chaleur surprenantes
et
joua avec une intelligence

sans laisser apercevoir

aucune
avec un succs complet,
Si la petite personne a imagin
trace de gasconisme.
de
son chef celte tournure
toutes
pour empcher et prvenir
les cabales,
est mme
d'Alzire,

il faut convenir

qu'elle n'est pas sotte, qu'elle

Elle a jou successivement
les rles

dangereuse.
d'Ins de Castro,

lide, d'Iphignie
dcid.

de Zare, d'Iphignie
en Auen Tauride,
tous avec le succs le plus

est petite; elle est d'une figure agrable,

et sans avoir de ces grands
sans tre ni belle, ni jolie,
la figure thtrale.
Elle est bien prise
traits qui rendent
dans sa taille; elle a de belles mains et de beaux bras, et
Cette

actrice

elle le sait bien,

sert.

Sa voix,

en juger par la manire dont elle s'en

sans tre aussi mlodieuse
et aussi sdui-

JUILLET

21

I772.

est douce et
sante que celle de mademoiselle
Gaussin,
et ne manque pas son effet sur les coeurs sensiflexible,
lui
et alors la respiration
quelquefois,
elle outre aussi l'expression
du visage, et la fait

bles. Elle la force

manque;

quelquefois
Personne

dgnrer en grimaces.
comme elle ne s'abandonne

dans les momens

ne trouve
comme elle
passionns et dcisifs; personne
des inflexions et des accens qui vont droit au coeur et le
Si la suite
remuent au gr de cette petite enchanteresse.
de ses succs rpond
une des acquisitions
Franais
L'abb

c'est
ce que son dbut promet,
les plus prcieuses que le Thtre

ait faite depuis trs-long-temps.

de La Bletterie

est mort

au commencement

du

mois dernier,
dans un ge avanc. Il tait de l'Acadmie
des Inscriptions
et Belles-Lettres.
L'Acadmie
Franaise
l'avait pareillement
du cardinal de
lu sous le ministre
; mais ce ministre lui fit donner l'exclusion
par le
l'abb de La
En effet,
roi, pour cause de jansnisme.
Blettetie avait, je crois, attest les miracles du bienheuFleury

reux Paris, mais ce n'tait pas pour cela que l'Acadmie

cril'avait nomm.
C'tait un vrai pdant de collge,
Julien
vain lourd et pesant. Son Histoire
de l'empereur
eut un grand succs, et conserva mme de la rputation.
on remarque
tout naturellement
combien
En la lisant,
la raison et la philosophie
devaient
avoir fait peu de
progrs en France, puisque cet ouvrage passa pour hardi,
et se concilia ce titre l'estime
de ceux qu'on regardait
alors comme des penseurs. Dans les dernires annes de
des Annales
sa vie, il se dshonora par une traduction
de Tacite, annonce avec une morgue pdantesque
qui
avec le travestissement
s'accommodait
parfaitement
que

CORRESPONDANCE

22

LITTRAIRE,

le style de Tacite eut souffrir

sous la plume bourgeoise
et inepte d'un jansniste (I). Le Pre Dotteville
de l'Oratoire vient de donner, en deux volumes in-12, l' Histoire
de Tacite
en latin et en franais,
avec des notes sur le
texte.

Ainsi

il

se regarder
comme le continuateur
de l'abb de La Bletterie,
l'un ayant traduit
les Annales,
l'autre
l'Histoire.
Mais, malgr les efforts de tous ceux
peut

Tacite de nos jours, on peut

qui se sont exercs traduire
assurer que Tacite reste toujours
et qu'il at traduire,
tendra encore long-temps.
C'est aussi la mode que les
On dit qu'on
gens de lettres laissent beaucoup
d'argent.
a trouv

chez
plus de vingt mille livres argent comptant
l'abb de La Bletterie.
Il criait cependant toujours misre,
et avait grand soin de se faire passer pour pauvre,
et

mme

dans une
On lui donna un jour,
pour indigent.
maison o il avait soup, vingt-quatre
sous, parce que
le mauvais temps tait survenu,
et qu'il disait qu'il n'avait
sous
pas de quoi payer un fiacre. Il mit les vingt-quatre
dans sa poche, et s'en retourna
chez lui pied. C'tait,
comme
ne peut
Il

vous voyez,
gure

manquer

y a environ

profit, et avec cet esprit-l

de faire fortune.

on

double

deux

ans qu'un

ventriloque,
on fallait
bruit;

tabli

a fait quelque
voir par
Saint-Germain,
curiosit.
Ce ventriloque
il est pis'appelle Saint-Gille;
il parle naturellement
comme
tous les hommes;
cier;
mais lorsqu'il
lui prend fantaisie de vous parler de sa voix
de la cave,

vous soyez ct de lui, et que vous

quoique
vous ne pouvez vous persuader que cette
soyez prvenu,
voix sorte de sa bouche;
une voix
vous croyez entendre
qui vous parle de fort loin, et mme d'un ct tout op(I) Grimm a dj parl plus au long des ouvrages de La Bletterie,
p. 38 et suiv.

t. VI,

JUILLET

23

1772.

pos. C'est bien dommage que ce secret ne soit pas au

d'un homme d'esprit,
de tte et de caractre,
pouvoir
d'un

philosophe,
car
quelconque;

d'un

citoyen,
ce secret n'en

sans
souffre

aucun

confident
que la
faire!

pas plus

bonne

tragdie. Quel bien un tel homme pourrait

il deviendrait
aisment
Comme
Quelles rvolutions!
dans des momens critiques,
la terreur
des fripons,
des
artisans

des malheurs

du salut de
l'instrument
publics,
de Saint-Germain
n'a employ son ta-

la patrie! L'picier
lent qu' effrayer
des moines. Il a dit un jour
rfectoire
o dos cordeliers
faisaient bombance

dans un
: il vau-

drait

les rvrends
mieux prier! Aussitt
pres consteront couru l'glise,
ns ont quitt la table en plissant,
et ont chant leurs psaumes et cantiques comme des posdu jugement
universel.
sds, dans l'attente
Quand ils
ont su la cause de leur ferveur soudaine,
ils ont eu beau l'picier
son exhortation
coup de peine pardonner
malicieuse la prire. M. de La Chapelle,
censeur royal
et acadmicien
a cru que le public serait
de province,
bien aise d'tre instruit
des dtails de ce phnomne.
Il
de publier en deux parties un livre intitul
Le VenIl a fait signer et attester
ou l' Engastrimythe.
triloque,
tous les dtails qui le concernent;
par l'picier Saint-Gille

vient

mais

d se faire

dire

de
par un acadmicien
Paris que son titre grec est une bvue qui trahit
son
et par un homme de got, qu'il fallait
reignorance;
de son ouvrage toutes les balivernes
trancher
pour le
rendre

il aurait

fois,

Ce M. de La Chapelle
tait abb autreet enseignait
la gomtrie.
Je ne sais s'il a quitt le

petit

collet

lequel

lisible.

depuis

qu'il

on nage malgr

plusieurs

a invent

ce corset

de lige avec
Il a donn lui-mme

qu'on en ait.
sur la Seine, en prsence
reprsentations

d'une

CORRESPONDANCE

24

foule

LITTERAIRE,

de spectateurs,
faisant,
moyennant
tous les tours de nageur, buvant bouteille,

innombrable

sa machine,
et ne prenant

point

d'argent

de la Comdie,
parties de la Comdie

De l'Art
verses

(I).
ou Dtail

raisonn

des di-

et de ses diffrens

genres ;
suivi d'un Trait de l'Imitation,
o l'on compare leurs
et celles des moderde Molire
les imitations
originaux
comitirs des meilleurs
nes; le tout appuy d'exemples
des
par l'Exposition
et des Moyens de le
immenses
de Cailhava.
Quatre

termin
ques de toutes les nations;
causes de la dcadence du Thtre
faire

refleurir;
par M.
volumes
in-8 ! C'est aujourd'hui
homme s'est exerc dans quelque
art

rgle; quand un
genre ou dans quelque
de ce genre, il en comla

il fait la potique
des prceptes bien ou mal tablis,

sans succs,

pile
sa rapsodie,

et. les oisifs

lisent

y a du bon. M. Cailhava
de faibles
ne mettra
d'Estandoux
pas leur patience
lui dire, puisque vous avez
Mais,
pourrait-on
preuves.
notre thtre, que
en poche les moyens de faire refleurir
et

disent

ne vous en servez-vous?
vous avez l,

et vous

qu'il

C'est
tes bien

un assez beau secret

maladroit

de ne le pas
surnomm Mo-

garder pour vous. Cailhava d'Estandoux,

assez bien aux oreilles
lire second, sonnerait
Je promets M. Cailhava
sur les
fais jamais un ouvrage
trit.

que

d'Estandoux

de la posque, si je

causes de la dcadence

du thtre, je ne dirai pas un seul mot de tout ce qu'il a

ce qu'il n'aurait
dit ce sujet; mais je dirai peut-tre
dire par le
de
loisible
n'est
ce
et
dit,
lui,
pas
qu'il
jamais
a enrichi nos thtres de
M.
Cailhava
court.
temps qui
prla dcadence;
en
ont
prouv
qui
plusieurs pices
(I) Voir tome IV, p. 365-66.

JUILLET

25

I772.

sent qu'il a lu son livre, il sera sans doute le premier

en profiter,
et faire des pices qui fassent refleurir
scne franaise.

la

M. Imbert,

jeune pote, vient de publier le Jugement

de Paris,
pome en quatre chants, avec la toilette d'esIl faut tre bien sr
ordinaire.
tampes et de vignettes
de son talent

et de la richesse

de son imagination
pour
oser traiter un sujet si rebattu. M. Imbert
a cru qu'en
faisant parler aux desses et au berger leur juge, de
temps en temps, le langage affect de nos lgantes et
de nos petits-matres,
il parviendrait
rajeunir son sujet;
c'est peu prs ainsi que M. Wieland
a trait les sujets
de l'ancienne

Mais
mythologie.
est trs-facile
prendre,

outre
cette tournure,
est d'un got dtesta-

qu'elle
ble, et elle est tout juste ce qui gte le pome de M. Imet
de la facilit
bert, dans lequel on trouve d'ailleurs
des dtails qui dclent
est au reste beaucoup
l'toffe
fournir

du got pour la posie. Ce pome

trop long. Il y avait peine de
pour en
pour deux chants, et l'auteur l'a tiraille
Cela nuit beaucoup l'intrt.
quatre.

Il a paru, sur la fin de l'anne dernire,

une Histoire
civile et naturelle du royaume de Siam et des rvolutions
cet empire jusqu'en
publie
1770,
qui ont boulevers
sur des manuscrits
par M. Turpin,
qui lui ont t comvicaire apostomuniqus
par M. l'vque de Tabraca,
de ce royaume;
lique de Siam, et autres missionnaires
deux volumes

in-12.

d'un
n'en est pas de l'histoire
d'une compome, d'une tragdie,

empire comme d'un

die, d'un conte, d'une
l'indigence,

et se tirer

Il

nouvelle.

On peut lutter
avec succs d'un morceau

contre
de lit-

26

CORRESPONDANCE

trature

qui ne demande
l'histoire!
l'histoire
d'un

LITTRAIRE,

instant

qu'un

de verve.

l'histoire

peuple!

d'un

Mais
peuple

quel travail,
quel temps, quelles connaissances,
ne suppose-t-elle
quel jugement
pas ? Or, M. Turpin n'a
certainement
pas ces qualits. Un bon ouvrage intitul
loign!

comme

le sien est tout

auteur

ce que je pourrais attendre d'un

dans les contres dont il parle, un

qui aurait fait,

sjour de vingt ans. Il ne faut donc regarder cet ouvrage
que comme une compilation
grossie des rcits d'un vi-

caire

et crite avec
missionnaire,
car M. Turpin
n'est pas froid. J'ouvre
quelque chaleur,
son livre, j'y lis qu'on trouve Siam de petites poules
blanches appeles anas, qui sont en mme temps mles
apostolique

et d'un

et femelles, coqs et poules; et Laos, des hommes de

de
encore de la fracheur
cent vingt ans qui jouissent
Je referme le livre, et je vois M. Turpin
leur printemps.
accoutr comme un chiffonnier,
son petit crochet la
dans la hotte qu'il
main, et jetant,
les guenilles qu'il rencontre
(I).

a sur son dos, toutes

que le vicaire apostolique

J'ajoute ces observations
s'est donn
de Siam a trouv que son rdacteur Turpin
beaucoup trop de licence, et s'est partout trop cart de
l'esprit des mmoires qu'il
lui a enjoint
de travailler.
demande

du vicaire

lui
En

apostolique,

a remis,

et sur lesquels il
et sur la
consquence,
il est intervenu

un arrt

du conseil

comme
qui supprime
l'ouvrage de M. Turpin,
erron, falsifi, mme un peu impie, ce qui pourrait bien
lui procurer
quelque dbit.
On a traduit

ou Entretiens
depuis peu le Phdon,
de l' ame (2), non de
sur la spiritualit
et l' immortalit
Platon, mais de Moss Mendelson, juif, Berlin. M. Moss
(1) Ce qui prcde est de Diderot.

(2) 1772 , in-8.

JUILLET

27

I772.

en Allemagne.
C'est un
rputation
jouit d' une grande
et son Phdon
a fait quelque
clbre mtaphysicien,
ne
dominante
sensation Paris, quoique la philosophie
soit pas dans ce got-l. M. Moss s'est permis de mettre
dans la bouche de son Socrate beaucoup
et
d'argumens
de raisonnemens
veur

tirs

de la philosophie
moderne en fade l'immortalit
de l'ame. Ce Socrate,

du systme
au lieu d'tre le matre
phes d'Athnes,
et de Moss.

On
Trait

de Criton

n'est qu'un

et des autres

lve

a imprim
Bouillon,
de la Tactique,
volume

de Leibnitz,

philosode Wolf

un
si je ne me trompe,
in-4 qui a fait beaucoup

dfendue
de bruit,
et dont l'entre a t svrement
colonel commanParis. Ce Trait et de M. de Guibert,
de
de la lgion Corse, dont le pre est marchal
mais j'ai vu des gens
camp. Je n'ai pas vu cet ouvrage;
des officiers
du mtier,
clairs et expriments,
gndant

raux, en faire le plus grand cas. Le discours prliminaire

a tonn par sa franchise
et sa hardiesse. L'auteur
y
en
traite des causes de la dcadence de l'esprit militaire
France.

Quoique
je ne connaisse pas plus ce discours
que le reste de l'ouvrage,
je parierais
que si je fais mon
Trait des causes de la dcadence du thtre,
je me rencontrerai plutt avec la Tactique
de M. de Guibert qu'avec
l'Art

de M. de Cailhava.
On prtend qu'il a
dramatique
t dit au roi que M. de Guibert tait punissable,
mais que
M. le marchal prince de Soubise a reprsent que cette

punition,
quelle qu'elle ft, ne serait qu'un moyen peu
et peut-tre mme de le
prs sr de perdre un bon officier,
faire passer dans un service
On s'est born en
tranger.
consquence

dfendre

l'entre

du livre.

Vous

pensez

28

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

bien

il est un peu
que dans un ouvrage sur la tactique,
est
question du roi de Prusse. Au reste, M. de Guibert
encore un peu jeune. Quand il aura jet son premier

fch d'avoir annonc le plan d'un

feu, il sera peut-tre
ouvrage qui serait lui seul une encyclopdie
complte.
Un tel ouvrage ne s'annonce que lorsqu'il est fait, et je
ne crois pas qu'il soit au
d'un seul homme de
pouvoir
que cet homme ne soit celui qui proun livre intitul : De rbus omposait par souscription
aliis.
nibus et quibusdam
l'excuter,

moins

de Toulouse
de M. l'archevque
Depuis la rception
c'est- dire depuis environ deux
l'Acadmie
Franaise,
atteintes qui ont branl
ans, ce corps a reu plusieurs
Ce jour fatal, M. Thomas avait rpondu,
: il s'tait
au discours du rcipiendaire
directeur,

sa constitution.
comme

tendu avec beaucoup de libert

des gens de lettres. M. Sguier,

contre

les calomniateurs

premier avocat gnral

des Quarante de l'Acad-

et l'un
parlement,
du calomniadans le portrait
mie, crut se reconnatre

teur trac d'aprs nature;

et au lieu de s'en plaindre
il s'adressa M. le
comme il convenait,
l'Acadmie,
de l'ancien

chancelier.

M. le directeur

toutes

dfendu

En consquence,
Il lui fut
manires.

fut vex de

non-seulement

de

comme c'est l'usage, mais il fut inpublier ce discours,

du droit de lire aux
dans l'exercice
terdit perptuit
et il dut se fliciter
sances publiques
de l'Acadmie,
la Bastille, o il avait t question de lui
d'chapper
propos
ne
L'Acadmie
un
pas
jugea
prparer
logement.
et fit, je
de rclamer alors contre ces actes d'autorit,
Elle se borna de statuer qu'on ne lirait
crois, trs-bien.
examin
l'avoir
sans
rien
aux
sances
plus
publiques

JUILLET

I772.

29

dans une sance particulire,

et feu Duclos
auparavant
de
crut faire un coup de parti en lisant la rception
M. le prince de Beauvau un prcis d'une Histoire
de
Franaise
l' Acadmie
le plus indirectement
cadmie

de recevoir

continue,
qu'il put
les ordres

dans

lequel il insista
sur le droit qu'avait
l'Ade

la bouche

ou de la

de son auguste
sans l'intervention
plume
protecteur,
d'aucun ministre.
Des intrts plus importans,
des brouilleries plus clatantes,
le renversement
de corps plus essentiels

et plus anciens,
rendirent
bientt
le publie fort
indiffrent
sur les petites
tracasseries
de l'Acadmie;
elle gagna quelque chose la suppression
du
cependant
de Paris. M. Sguier
parlement
ayant subi le sort de
cette compagnie,
n'eut plus le crdit de tenir la bouche
ferme M. Thomas.
M. le chancelier
lui rendit la facult

de lire aux sances publiques

dition d'tre bien sage.

de l'Acadmie,

con-

L'Acadmie

ainsi que tous les corps, en elleporte,

mme le germe de sa destruction.
Deux partis s'y font
une guerre
et opinitre,
sourde. On
violente
quoique
chercher
en Sude les sobriquets
de ces deux
pourrait
partis, et les appeler
tant plus de raison
trouvent

tout

et Bonnets ( 1), avec d'auChapeaux

se
que les vques et leur squelle

naturellement

coiffs

d'un

et que
Bonnet,
d'tre partisans de

ne sauraient
les philosophes
manquer
la libert, dont le symbole est le Chapeau
sont les plus faibles ici, et se trouvent,
dlibrations

acadmiques,

battus

par

(2). Les Bonnets

dans toutes les
la pluralit

des

(1) C'taient les noms par lesquels on dsignait en Sude le parti indpendant et le parti aristocratique, qui avaient pris naissance durant la lougue
dite de 1738.
(2) En Sude, oui ; mais chez les Romains c'tait le bonnet. Les esclaves
ne le pouvaient prendre que lorsqu'ils

taient affranchis.

30

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

Mais renforcs la
qui est du ct des Chapeaux.
cour par tout le parti des dvots, ils cherchent
maintenir leur crdit par des actes d'autorit,
en alarmant la
conscience du roi sur les progrs de l'irrligion,
aprs

voix,

avoir

russi faire regarder les philosophes et les

gens de
lettres comme un parti trs-dangereux
dans l'Etat,
sous
la dnomination
M.

le marchal

redoutable

et odieuse
d' Encyclopdistes.
de Richelieu
ne trouvant pas une assez

grande facilit dans les Chapeaux pour pouvoir dominer

dans l'Acadmie
sa fantaisie,
s'est tout coup senti un
et s'est mis la tte des Bongrand zle pour la religion,
nets ; M. l'archevque
de Toulouse,
malgr le sien ; M. le
de Rohan,
actuellement
ambassadeur

prince Louis
M. le duc de Nimalgr la calotte qui l'attend;
M. le prince de Beauvau,
sont rests inbranvernois,
lables dans le parti des Chapeaux,
et ont t, dans ces
Vienne,

ses avocats et ses appuis

orageux,
auprs du
Le roi, suivant les principes
d'une exacte neutraa cd alternativeou d'une parfaite
indiffrence,

temps
trne.
lit

ment

aux insinuations

de l'un

et de l'autre

et en
parti;
et la conduite
des

les principes
Sa Majest n'a pas laiss que de donner
Bonnets,
reconnus
ques marques de bont aux Chapeaux
hautement

approuvant

encyclopdistes.
La mort de MM.

et Duclos a paru aux Bonnets

leur
crdit
et
ren
relever
pour

possible. Ils s'adressrent

que le roi crivt une lettre sous
de
directeur
M. le duc de Nivernois,
tait

il enjoignit
par laquelle
le plus grand soin au choix

l'Acadmie,
porter
moeurs,

leurs

pour

Bignon

une poque importante

s'il
forcer leur parti,
et obtinrent
l'autorit,
la date du 6 avril

quel-

opinions,

pour

l'Acadmie

d'ap leurs

des sujets,
les places
remplir

va-

JUILLET

31

I772.

de rejeter
le dsagrment
pargner
aurait
choisis. D'aprs l'esprit de
ceux que l'Acadmie
ceux qui avaient sollicit et obtenu cette lettre, cet averSa Majest ajouta qu'tissement n'tait pas quivoque.
afin de lui

cantes,

avec lesde la sagesse et de la modration

et M. l'abb Batteux s'taient
quelles M. de Foncemagne
elle leur accordait
conduits dans toutes les occasions,
chacun deux mille livres de pension, et qu'elle tait distant informe

pose accorder la mme grce ceux des Acadmiciens

recommandables
par les mmes quaqui se rendraient
lits. Sa Majest ordonna aussi que ce qui devait tre lu
de l'Acadmie,
aux sances publiques
examin dans une sance prcdente,et
sure du directeur

du directeur,
les acadmiciens
lettre

L'Acadmie

devait

avait

chant

soumis la cen-

de l'Acadmie,
ou, en
l'approbation
du plus ancien

prsens.
consterner

regard
ses membres

galit entre
les plus prcieux,
duire

dsormais

et des officiers

l'absence
parmi
Cette

serait

jusqu'
comme

le parti

patriotique.
la parfaite
prsent
un de ses privilges

et il lui paraissait
que c'tait introun moyen de corruption
fort dangereux
en attades pensions aux places de quelques acadmiciens

leurs talens et leurs devoirs avec ceux

qui confondraient
Elle n'avait pas sollicit
de courtisans.
cette grce auM. de Foncemagne,
ci-devant
prs de son protecteur.
de M. le duc de Chartres,
et qui, desous-gouverneur
de ce prince est finie, vgte paisipuis que l'ducation
blement
au Palais-Royal,
la vrit,
avait,
toujours
dans une honopass pour un esprit sage, et vieillissait
ne pouvait
rable retraite ; mais personne
tre tent de
prendre pour modle M. l'abb Batleux,
qui passait depuis

long-temps

pour

un homme

double,

faux,

intri-

32

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

gant et hypocrite du premier ordre. Le sage Foncemagne,

sans penser peut-tre de l'abb Batteux tout le mal qu'on
en disait dans le parti des Chapeaux , fut si tonn de se
sur la
cet associ dans une grce qui lui tombait
tte comme une tuile,
qu'il regarda presque comme une
trouver

jamais
pay de cette
observ par le trsor
suivant
l'usage gnral
pension,
annes. Cette lettre donna un
royal
depuis plusieurs
aux Bonnets de l'Acadmie.
grand air de supriorit
consolation

la certitude

Malheureusement

de n'tre

pour

le roi

eux,

accorda

presque

de France,
temps la place d'historiographe
ce Marmontel
vacante par la mort de Duclos,
que
et
d'une censure,
la Sorbonne
avait honor
nagure
en

mme

l'occasion
M. l'archevque
de Paris, d'un mandement
Ce choix,
des hrsies de son aveugle Blisaire.
que
de M. le duc d'Aidevait la protection
l'acadmicien
par les Bonnets de son corps comme
faite la religion,
et par les Chaune preuve certaine
que les encyclop-

fut regard
guillon,
une plaie incurable
peaux comme
distes n'taient

de Sa Majest,
aussi
pas, dans l'esprit
leurs ennemis le voudraient
faire
croire.

noircis

que
fut rassure, et M. d'Alembert
L'Acadmie
ayant depuis
son voeu pour succder Duclos en qualit
long-temps
elle le choisit,
de secrtaire
perptuel,
quoique M. le
marchal

de Richelieu

et

dit

qu'il lui
le nouveau

ferait

donner

par le roi, et que

pensionnaire
de trames sourdes pour obBatteux et fait beaucoup
tenir cette place. Le roi ratifia le choix de M. d'Aleml'exclusion

de Sa Majest,
qui avait demand la confirmation
ne soit pas en usage de la requrir
quoique l'Acadmie
dans cette occasion : le seul M. Dacier l'avait demande

bert,

jadis,

par dlicatesse,

parce qu'il

avait

t protestant;

et

JUILLET

M. d'Alembert

crut

devoir

suivre

qu'il avait t chef encyclopdiste.

Deux dfaites aussi cruelles,
toire

33

1772.

son exemple,
au moment

parce

d'une

vic-

infiniment
les
assure,
aigrirent
paraissait
et ils rsolurent
de s'en relever
Bonnets,
par quelque
coup d'clat. Les Chapeaux s'taient arrangs entre eux
qui

trapour donner la place de M. Bignon l'abb Delille,

de Virgile,
ducteur des Gorgiques
et celle de Duclos
M. Suard. Les deux lections
taient
indiques
pour
le 7 et le 9 mai. Le 7, les Chapeaux
remarquant
que
l'air du bureau tait bon, proposrent
de faire les deux
lections la fois, pour dispenser ceux des acadmiciens
que leurs charges
le surlendemain.

retenaient
Les deux

la cour
candidats

duc de Nivernois,
directeur,
ayant
pchaient de porter au roi le choix
marchal

de Richelieu

adresse

M. le duc de Nivernois,

de revenir
furent

Paris

lus.

M.

le

des affaires

qui l'emde l'Acadmie,

M. le

fut pri de se charger de ce soin.

du 9, et lui porta,
Il revint la sance de l'Acadmie,
une lettre du roi,
avec un air en apparence constern,
par laquelle le roi
et donnait l'exclu-

le choix de l'Acadmie,
dsapprouvait
l'Acadmie
de prosion aux deux lus, en ordonnant
M. le duc de Nivernois
lection.
cder une nouvelle
s'tant
tueuses

retir

par-devant

remontrances,
Sa Majest

le roi,
et pour

pour lui faire de respecsavoir les motifs de l'ex-

dit simplement
clusion,
que les deux lus
taient encyclopdistes,
et qu'elle ordonnait
que sa lettre
ft excute de point en point.
le public.
Ce coup d'autorit
Il
affligea sensiblement
le choix de M. Suard,
pas gnralement
approuv
ne lui trouvent
les quanon que ceux qui le connaissent
lits requises pour l'Acadmie,
mais parce qu'il man-

n'avait

TOM. VIII.

CORRESPONDANCE

34

LITTRAIRE,

titres publics,
et qu'il est d'usage que les gens
quait de
le suffrage de l'Acadmie
aient
de lettres qui recherchent
littraires.
mrite par quelques productions
prouv leur
s'tait soude ce que l'Acadmie
Mais indpendamment
vent,
avait

carte de cet usage, il y

quoique mal propos,
entre n'tre pas lu ou tre
une grande diffrence

et les gens
exclus;
M. Suard ne mritait

les plus quitables

pensaient
que
ni les
de l'lection
ni les honneurs

le motif
de l'exclusion.
D'ailleurs,
vague de
dgots
cette exclusion,
d'encyclopris dans la dnomination
ni
Ni l'abb Delille,
tait fait pour alarmer.
pdiste,
Suard, n'avaient
compos une seule ligne pour l' Encyil tait donc clair
clopdie;
odieux au roi, sous ce nom,
les voix des encyclopdistes.
de
reprsentations
de Beauvau
prince

M.
et

qu'on

et

nomm

M.

rendus

que parce qu'ils avaient eu

des
Sa Majest,
touche
le duc de Nivernois,
de M. le
de l'innoprotecteurs
de nouvelles
informations,

d'autres

de faire faire
cence, promit
et de s'en faire rendre
compte.
l'Acadmie
avait
Cependant
lection

ne les avait

de

une nouvelle

procd

la place
Brquigny
la place de M. Duclos.

et M. Beauze
M. Bignon,
de condition,
est homme
premier

membre

de
Le

de l'Aca-

et Belles-Lettres
des Inscriptions
; il a pass plusieurs annes en Angleterre,
par ordre du gouvernement,
d'anciennes
chartes conserves
dans la
pour dchiffrer
dmie

de Londres,
et relatives l'histoire
de France. Il ne
s'tait pas mis sur les rangs; messieurs
les Chapeaux
avaient seulement
dput vers lui en secret, pour savoir

Tour

s'il accepterait
la place qu'on lui destinait.
l'cole
Militaire
; il
professeur
royale
toute

sa vie de

l'tude

de la langue,

il

Beauze
s'est

est

occup
a publi
une

JUILLET

Grammaire

35

1772.

gnrale ; il est certainement

encyclopdiste,
a fait tous les articles de grammaire
depuis la

puisqu'il
mort du clbre

Il s'tait

Dumarsais.

mis plusieurs

fois

sur les rangs sans succs , et il ne serait peut-tre

jamais
entr dans l'Acadmie
sans la ncessit o les
Chapeaux
se sont trouvs de faire un choix qui ne pt
dplaire
la cour

dans cette circonstance

dlicate,

ni passer pour

l'ouvrage des Bonnets.

Cette double lection,
faite le 23 mai, fut confirme
un mois aprs, vers la fin de juin,
par le roi ; et environ
Sa Majest crivit
une nouvelle
lettre
M. le duc de
tant informe
par laquelle,
des sieurs Delille et Suard,
irrprochable
de se remettre sur les rangs la premire

Nivernois,

Le 6 de ce mois,

MM.

de Brquigny

de la conduite
elle leur permet
occasion.
et Beauze

ont

t reus dans une sance publique,

par M. le prince de
Beauvau. On a dit que le discours de M. Beauze tait,
n'tait pas
long et plat; que celui de M. de Brquigny
long. Les deux rponses de M. le prince de Beauvau ont
eu beaucoup
Les services
en dernier
le public
Le bon

de succs et l'Acadmie
qu'il

a rendus

et l'impression.
l'Acadmie
auprs du roi,

lieu, ont sensiblement

lui a fait.

influ

sur l'accueil

que

vieillard
La Condamine
et respectable
lut,
en vers franais de la Discette sance, une traduction
tire
des Mtamorphoses
pute des armes d'Achille,
d'Ovide.
mais

comme

distrait,
temens

reut de grands applaudissemens;

d'en tre
la surdit de l'auteur
l'empchait

Ce morceau

toujours la lecture, malgr les batassis ct

de mains; et M. le duc de Nivernois,
de l'arrter
se fit une occupation
par le bras toutes
il continuait

de lui,
les fois, que le public

applaudissait.

Je ne sais si M.

de

CORRESPONDANCE

36

a fait

La Condamine

LITTRAIRE,

traduction

cette

depuis peu: elle

et je l'aurais ins-

pleine de feu et de vigueur,

si elle ne
sa
feuilles,
re, malgr
longueur,
dans ces
du mois prochain (I).
devait pas paratre dans le Mercure
m'a paru

Lettre

madame

de Galiani

d'pinay.
Naples,

Rponse la lettre
Est-ce

donc

l,

son aise,
faites que transcrire
crite

crite du Bourgneuf,

20 juillet

1771.

le 28 juin.

ma belle

sublime,
dame, une lettre
dans le repos ? une lettre o vous ne

une rapsodie de Voltaire

qui combat
de Linguet
une rapsodie
(2)! Et de vous, de vos amis,
des affaires
des miens, de vos maux, de votre digestion,
de la sant de mademoiselle
et de
Helvtius,
publiques,
vous ne me dites
tout ce qui serait vraiment
sublime,
mot. Le cul au lait du marquis est donc oubli (3) ? Je
vois ce que c'est; vous voulez avoir une lettre de moi,
savoir quoi vous en tenir au juste sur le compte
Le voici donc :
Cicron.
Cicron comme
On peut regarder
et comme homme d'tat.
philosophe
grands

littrateurs

qui

aient

jamais

littrateur,

et
de

comme

Il a t un des plus
t ; il savait tout ce

et autres
qu'on savait de son temps, except la gomtrie
: car il
sciences de ce genre. Il tait mdiocre
philosophe
savait tout ce que les Grecs avaient pens, et le rendait
mais il ne pensait rien, et
avec une clart admirable;
pas la force de rien
le bonheur d'tre le premier
n'avait

imaginer.
rendre

Il

eut l'adresse

en langue

latine

(1) Ces vers sont en effet imprims p. 5 du Mercure d'aot 1772.

(2) L'article Cicron des Questions sur l' Encyclopdie publies eu 1771.
(3) Voir la note 2 de la page 477 du tome VII.

et
les

JUILLET

penses des Grecs,

C'est
compatriotes.

I772.

et cela le fil lire

37

et admirer

ce qui a fait

que Voltaire
Huet, Le Clerc,

de bruit

par ses
a fait plus

Bossuet,
que Bochart,
Ammond,
etc. Ils ont dit en latin,
sur la Bible, tout ce
Grotius,
a expliqu
en franais : on ignore ceux-l,
que Voltaire
on ne parle que de lui. Comme homme d'Etat,
Cicron,
tant

d'une

basse extraction

et voulant

aurait
parvenir,
de la chambre

d se jeter dans le parti de

l'opposition,
basse ou du peuple,
si vous voulez. Cela lui
tant

fondateur
de ce
plus ais, que Marius,
de son pays. Il en fut mme tent,
car il
et par se lier avec les gens
attaquer
Sylla,
la tte desquels, aprs la mort
l'opposition,

tait

d'au-

tait
parti,
dbuta par
du parti de

de Marius,
le parti
des

taient

Csar. Mais
Claudius,
Catiliua,
et d'un savant;
grands avait besoin d'un jurisconsulte
car les grands seigneurs,
en gnral,
ne savent ni lire
ni crire

; il sentit

donc

qu'on aurait plus

et qu'il y jouerait

dans le parti des grands,

brillant.
Il s'y jeta, et ds lors

on vit

besoin

de lui

un rle plus
un homme nou-

veau , un parvenu ml avec les patriciens.

Figurez-vous
en Angleterre
un avocat dont la cour a besoin pour faire
un

et qui suit par consquent

le parti
du
chancelier,
donc ct de Pompe,
ministre.
Cicron brilla
etc.,
toutes les fois qu'il tait question de choses de jurisprula naissance,
les richesses,
dence; mais il lui manquait
il jouait
de
et surtout,
n'tant
pas homme de guerre,
ce ct-l un rle subalterne.
D'ailleurs,
par inclinail aimait le parti de Csar, et il tait fatition naturelle,
gu de la morgue des grands qui lui faisaient sentir souvent le prix des bienfaits
dont on l'avait combl. Il n'tait
il ne dfendait
il tait incertain;
pas
pas pusillanime,
des sclrats,

il dfendait

les gens de son parti,

qui ne

38

CORRESPONDANCE

LITTERAIRE,

valaient

L'afgure mieux que ceux du parti contraire.

faire de Catilina
tait grave, car elle tenait la chane
n'est petite
d'un grand parti : aucune affaire de parlement
Paris : son loen Angleterre
; elle est souvent ridicule
quence n'tait point vnale, non plus que celle de M. Pitt;
elle tait celle de son parti. Enfin Dieu ne permit
point
qu'un de ses cliens l'assassint ; car Dieu ne permet point,
il fait, et fait toujours
ce que bon lui semble. Voltaire
de nous quand il nous parle du gouvernement
de Cicron ; il n'y a rien qui ressemble tant
clans l'le Barataria.
au gouvernement
de Sancho-Pana
se moque
de Cilicie

pour le faire parvenir

l'honneur
du triomphe,
comme les exploits militaires
M. de Soubise n'taient
que pour le faire parvenir
le manqua,
bton de marchal
: cependant
Cicron
C'tait

une affaire

son ami

de cabale

de
au
et

Il ne voulait pas
s'y opposa le premier.
tout--fait
un honneur
et,
dj trop avili;
comn'tait
Cicron
pas d'une naissance

Caton

prostituer

d'ailleurs,
parer la maison

Pour

de Rohan.

de Cicron,
Pour ce qui est

les vertus

on n'en sait rien : il ne gouverna jamais.

de son mrite
d'avoir
les portes
ouvert

de Rome

la

il est bon de dire que le parti de l'opposiphilosophie,

tion tait un parti
d'incrdules
; car les vques, c'est-dire les augures,
les pontifes,
etc., taient tous lords
la
et patriciens.
Ainsi, le parti de l'opposition
attaquait
religion,
ron. Le
Cicron

et Lucrce
parti
qui,
tait

avait

son pome avant

la religion.
soutenait

crit

des grands
dans son coeur,

penchait

CicAussi

de l'opet n'osait
le padu ct

incrdule
en cachette,
position,
ratre. Lorsque le parti de Csar triompha
, il se montra
et sans en rougir;
mas ce n'est pas
plus dcouvert
lui

qu'on

doit

la fondation

de l'incrdulit

paenne,

JUILLET

I772.

39

c'est au parti
de
qu'ils
appelaient
Sophie,
Sagesse,
Csar. Les applaudissemens
a donns
que la postrit
Cicron viennent
de ce qu'il suivit le

parti contraire
celui que la cruaut
des empereurs
rendit odieux. En
voil

assez sur Cicron.

Le mme la mme.
M

Du

Votre
jolie.
mou

1771.

ma belle dame, est fort

campagnarde,
L'aventure
du commissaire
tomb dans le fromage
est comique tout--fait.
L'abb de Valori
prouve

bin

du

ainsi

on

dans la

comest le mieux
que l'tat ecclsiastique
inonde pour ceux qui ne russissent
rien :
a bien tort de vouloir
l'craser ; et on sentira
socit

de ces
de la suppression
de ttes
de gauchers,
d'imbciles,

l'incommodit

de fainans,
hpitaux
de travers.
Les sots faiseurs
parce que Montesquieu
aux fainans pour qu'il

c'est comme
sons

juillet

lettre

l'univers

ment,
l'asile

27

pour
avoir

si on projetait
qu'il
n'y ait plus

de systmes croient
l'a dit, qu'il suffit

bted'ter

n'y ait plus de fainantise;

de dmolir
les Petites-Maide fous.

On

croirait

n'en

parce qu'ils seraient rpandus dans le monde,

plus
mais il y en aurait tout autant.
Je n'approuve
pas votre retour Paris ; vous vous y
attristerez.
Je souffre
des maux de la France ; elle est
secousse; elle
trop vieille
pour rsister une pareille
une
en perdra
la gaiet jamais,
et vous deviendrez
; et mon retour Paris deviendra
espce de Napolitains
car ce Paris que j'ai laiss n'existera
plus.
impossible,
Je n'ai rien de drle vous mander d'ici. Je m'ennuie
beaucoup.

Je fais des chefs-d'oeuvre

de consultations

au

CORRESPONDANCE

40

LITTRAIRE,

roi que personne ne lit, et qu'on n'imprimera

jamais ; et
cependant cela m'te le temps de faire autre chose.
de
J'ai caus beaucoup
ces jours passs du baron,
madame Necker,
de madame Riccoboni,
etc., avec un
M. Changuion,
qui va, comme consul, en Sicile.
Je suis bte ce soir, et rien ne me vient dans la tte.
Je vous aime donc, et je vous embrasse. Bonsoir.
Parmi

les pomes que Gentil

Bernard
de devenir
il en est un
imbcile,

avant
Pauline

et

: comme

Thodore

a composa

qui s'appelle
il en existait des copies
les parens ou
amateurs,

dans le porte-feuille
de quelques
de jadis
Gentil
Bernard
ayant-cause

ont

craint

sans

doute

et l'ont publi eux-mmes

qu'il ne soit imprim,
sous le titre de Phrosine
et Mlidore,
et l'ont orn d'une
estampe chaque chant. Ce pome a eu le sort que je
lui avais prdit
in petto dans le temps que Gentil Bernard

le lisait

dans les cercles

: dnu

d'ind'invention,
et mme de dtails

de chaleur,
de sentiment,
il n'a fait nulle sensation,
et est tomb dans le
heureux,
oubli
au moment
de son apparition.
Le
plus profond
mme sort attend l' Art d'aimer
et tous les autres outrt,

vrages

de Gentil

line

Thodore.

eu le bon
Bernard,
qui a toujours
la presse aucune de ses producesprit de ne confier
tions : elles ont toutes les dfauts
qu'on reproche Pauet

J'en

ses Posies orientales

excepte
que je ne connais pas, et qu'on nomme son chef-d'oeuvre:
ou les dit remplies
de chaleur
et de. volupt;
mais j'attendrai
sur leur
que je les aie vues pour me dcider
mrite.

On n'apprend
soin de Gentil Bernard,

pas que les parens qui prennent

dans le triste tat o il se trouve,

JUILLET

publier
ses autres pomes (1) : le succs
n'a rien
et Mlidore
d'encourageant.

se prparent
de Phrosine

La Gazette
sans

ques,

41

I772.

de France

est, de tous les crits priodiet sans exempter

les Nouvelles

contredit

On se
ecclsiastiques
(2), le plus fcond en miracles.
tous les prodiges de la
rappelle encore avec tonnement
bte froce du Gvaudan,
ou de cette prtendue
hyne
une partie de la France,
qui dsola pendant si long-temps
et dont

les exploits furent consigns dans la Gazette de

France (3) avec une constance d'autant
plus remarquable, qu'elle tait alors rdige par deux philosophes,
l'abb
table

Arnaud

eut succomb

riers, ou,
extermin
France
bte,
tant

et M. Suard.

Lorsque
sous l'invincible

bte redou-

bras de nos guereut

simplement,
lorsqu'on

pour parler plus

les loups dont il avait

d'attribuer

cette

les

exploits

plu la Gazette de
une seule et mme

comme
tarie

un autre Hercule,
la source des prodiges
dans le Gvaudan,
la Gazette de France
se

sur les bords du Danube pour y faire des

transporta
miracles en faveur des Turcs. Quand ceux-ci n'auraient
fait que la centime
partie de ce que cette merveilleuse
Gazette

leur

faisait

Gazette

de France,

faire, il y a long-temps
qu'il n'existerait plus de Russes sur la surface du globe. Mais enfin
les infidles
les oprations
de la
n'ayant
pas second

(1) Voir tome VII,

il a fallu

p. 200-1,

les abandonner

leur mau-

et note 1.

(2) Nouvelles ecclsiastiques, ou Mmoires pour servir l'histoire de la constitution

1793 inclusivement
UNIGENITUS, depuis 1713 jusqu'en
(par les
abbs Boucher, Berger, de La Roche, Troya,
Guidy, Rondet, Larrire et de
Saint-Mars) ; in-4.
(3) Voir

prcdemment

tome IV, p. 238-9.

CORRESPONDANCE

42

vais sort;

et le nouveau

souponnera
autre faon.
vence,
parti
raines

LITTERAIRE,

rdacteur,

pas d'tre philosophe,

Il a suscit un enfant

M. Marin,
qu'on ne
s'est retourn
d'une
miraculeux

en Pro-

nomm

qui il a dJean-Jacques
Paraugue,
le don de dcouvrir
les eaux et les sources souter travers

la terre, les rochers,

la maonnerie
la
du jeune paysan provenal
plus paisse : l'oeil pntrant
tous ces obstacles,
et voit les sources
perce travers
d'eau, quelle profondeur
qu'elles soient sous terre,
comme

si elles coulaient

sur la surface.

M. Marin

Le seul don que

travers les plan-

lui ait refus, c'est de voir

ches et les madriers de bois, comme travers les
pierres
et la terre : lorsque le
rencontre
du
jeune Provenal
il

n'y est plus,

son bienfaiteur

bois,
mais

et il n'y voit pas plus que moi;

Marin
l'a dou assez richement

ne pas lui reprocher

cette petite rserve : d'ailleurs, ne sait-on pas que tout sorcier a son talon comme
Achille?
On est tent de penser que M. Marin
n'est que

pour

talon

de la tte aux

pieds. Il
sa patrie,

la Provence,
a accords au jeune

illustrer

qu'il
de vraiment

faut

qu'il a voulu
par les dons surnaturels
C'est quelque chose
Parangue.
croire

surprenant
que les dtails dont il a rempli
ordinaires
de sa Gazette,
sans tre arrt ni
plusieurs
et de
dcourag par le concert unanime des philosophes
la plus grande partie du public,
qui a pris la libert de
se moquer
historien.

du petit
Quand

et de bafouer son
paysan provenal,
le miraculeux
Marin
s'est vu press

dans ses oprations

il s'est fait crire, dans
souterraines,
sa Gazette,
de Portugal
et d'Autriche,
qu'il y avait l
des femmes qui avaient le mme talent que son Parangue.
M.

le duc d'Orlans

le petit

imposteur

a t au fait : il a voulu
Paris

pour

mettre

faire venir

ses talens

mer-

JUILLET

43

I772.

au grand jour;
mais lorsque
le petit coquin a
su les intentions
du prince,
il a bien vite rebrouss cheveilleux

min et repris
de M. Marin

la route

de son village. Cette impertinence

a donn lieu quelques crits. M. l'abb

de philosophie
en l'Universit
professeur
d'admiration
qui est pntr
pour la
la droiture
de la
et la prudence
de l'auteur

Sauri, ancien
de Montpellier,
sagacit,
Gazette

de France,
a publi
de pages, intitule
quantaine
triloque,
ouvrage dans lequel

une brochure

d'une

cin-

l' Hydroscope
et le Venon explique d'une manire

I comment
il peut se faire qu'un jeune Pronaturelle,
venal voie travers la terre ; 2 par quel artifice ceux
de manire
qu'on nomme ventriloques
peuvent parler
que la voix paraisse venir du ct qu'ils veulent. Moi
je suis pntr
M. l'abb Sauri

d'admiration

pour

ceux

de philosophie
professeur
sit de Montpellier.
Je conseille
M. Marin

soler

des petits

Jacques
heureux

qui ont fait

en l'Univerde se con-

son Jeanque lui a procurs

L'abb
de La Chapelle
a t plus
Parangue.
avec son picier ventriloque
de Saint-Germain
,

dont le talent

dboires

par nos princes et un grand

nombre de personnes de distinction.
Au reste, tous les miracles ne peuvent pas russir,
et comme il ne parat preso il n'y ait, au dfaut de
que pas de Gazette de France
nouvelles

a t constat

politiques,

quelque

mne physique merveilleux,

dont la description
surprenante

prodige,

quelque phnoeffet du tonnerre

quelque
suffit seule pour immortaliser un historien,
je ne doute pas que M. Marin n'aille la
et le Messager boiteux.
postrit avec Mathieu Laensberg
Fontenelle

sa rputation
par ses Dialol'a imit,
et
des Mondes. Algarotti

a commenc

gues sur la pluralit

CORRESPONDANCE

44

a pris

LITTRAIRE,

cette mthode

aux dames la philopour expliquer

et voici un bavard qui se signe
sophie de Newton (I),
le chevalier de S***, et qui fait le petit Fontenelle
et le
dans une brochure
d'environ
deux cent
singe d'Algarotti
la camNos Aprs-Dners
pages, intitule
o il traite avec une marquise des questions de
pagne,
physique et d'agriculture
(2). Je n'ai garde de me fourrer
dans cette socit, o il y a aussi le mdecin de madame
cinquante

la marquise,
J'aime mieux

a amen

un physicien
de ses amis.
passer mes soires avec un autre bavard,
de S***,
que je ne connais pas plus que M. le chevalier
mais qui me parat du moins un bon homme, sans taqui

ce prix je passe tout : quel mal

lage et sans prtention;
y a-t-il d'tre un peu plat ? Mon bon bavard a publi
l'hiver, pass les Soires d'hiver,
ou Recueil de moralits
mises en action. En voici la prface, que j'aime la folie :
Le cur d'un
du jour avec
petit village lisait l'vangile
un Missel tout vermoulu
: chaque mot que lui drobait
un trou de vermoulure,
il substituait
le mot Jsus. Aprs
la messe, le Seigneur
du village
lui dit : Monsieur
le
cur, il me parait
qu'il est plus parl de Jsus dans l' vangile d'aujourd'hui
que dans ceux des autres jours,
de Jsus s'y trouve bien souvent.
lui rpond
le bon cur, en tout
Monsieur,
monsieur,
cas, ce mot-l en vaut bien un autre. Lecteur, je suis ce
du

bon

moins

cur,

le mot

et ce conte

est mon

histoire.

On

trouvera

les mots d'humanit,

de bienfaisance,
de juspeut-tre
dans ce retice, de vertu,
d'honntet,
trop prodigus
(1) Le Newtonianisme pour les Dames , ou Entretiens sur la lumire, les couleurs et attraction,
trad. d'Algarotli,
par Duperron de Castera; 1738,
l'
2 vol. in-12.
(2) Rouen,

1772 , in-12. Barbier attribue

cet ouvrage Dom Gourdin.

JUILLET
cueil : lecteur,

en

ces mots-l

M. de La Harpe

et M.

Dorat

qu' prsent, indpendamment

En historien
inimiti.
illustre
la source d'une haine

indiquer
notorit

45

I772.
valent

bien

d'autres.

se sont distingus
jusde leurs talens, par une
mal instruit,
je ne puis
si cordiale:
mais il est de

que M. Dorat a t molest par plusieurs pigrammes

de son antagoniste
(1). Si toute la
d'une rconciliation
est du ct de la partie
gnrosit
ici tout entier M. Dorat.
lse, le mrite en appartient
publique

Des femmes
sans doute

illustres
voulu

s'en sont fait

conserver

une affaire;
elles ont
un droit gal aux sons har-

de ces deux

de la postrit.
La ntrompettes
dlicate, le succs en est d au talent de

monieux

tait
gociation
madame de Cassini. Elle

a jou chez elle, il y a quelque

de M. de La Harpe,
temps, la Religieuse
remplissant
elle-mme le rle de Mlanie avec une grande suprioy jouait le rle de M. de Faublas. M. Dorat
tre tmoin des succs de madame de Cassini. L'em-

rit. L'auteur
dsirait

de cette journe prpara la pacification

salutaire
qui s'en est suivie avec une cordialit
garantie par l'illustre mdiatrice.
Les deux potes se sont embrasss en se

barras

de Mlanie
jurant une amiti ternelle. La reprsentation
avait rassembl chez madame de Cassini la compagnie
la plus brillante
de Paris; M. le prince de Cond l'avait
honore

madame de Marigny
de sa prsence;
y avait
de Marivaux.
On
jou dans la petite pice de l'preuve,
se prparait
rpter
ce spectacle une seconde fois,
lorsqu'on
difiant.

ne le trouvait
apprit que M. l'archevque
pas
a
Sur ses instances, M., le duc de La Vrillire

(1) Voir l'appui de cette assertion la note de la page 387 du tome V de

cette Correspondance.

46

CORRESPONDANCE

pri madame de Cassini,

Mlanie de son rpertoire.

LITTRAIRE,

de la part

du roi,

Le procs que M. le comte de Morangis,

de camp, a soutenu
l'hiver
dernier
contre

d'effacer

marchal
la famille

a piqu la curiosit
du public
Vron,
par la hardiesse
de la fraude et du mensonge qui devait ncessairement
de l'un ou de l'autre ct. La famille Vron,
se trouver
morte l'ge de quatre-vingtcompose d'une grand'mre
huit ans, durant le cours du procs, d'un petit-fils
agent
autres personnes d'un tat
et de quelques
de l'affaire,
obscur,
homme

soutient

d'avoir

prt

cent

mille

cus

un

de condition,

officier-gnral,
g de quaranteelle produit
ses billets.
cinq ans; et, pour le prouver,
abm de dettes, et dont les biens sont
M. de Morangis,

en direction,
convient d'avoir fait les
depuis long-temps
billets, mais nie d'avoir reu l'argeut, l'exception de douze
cents livres, qui font un faible -compte sur une somme
aussi forte. Je ne vous ennuierai point des dtails de cette
dont les mmoires
de part et
vilaine
affaire,
publis
d'autre instruisent
assez, et dont tout Paris s'est occup
extraordinaire.

Pourvu

y ait quelce soit M. de Morangis

ou ceux
qu'un de pendu, que
lui avoir prt, je serai content:
car il
soutiennent
qui
la sret publique
qu'un mensonge de cette
importe
se trouve,
soit puni de la
ct
de
qu'il
quelque
espce,
manire la plus svre et la plus exemplaire.
avec une chaleur

qu'il

a jug proJe ne sais par quel motif M. de Voltaire

ct de M. Linguet
comme dfenseur
mettre
de
se
pos
Cette apolode la cause de M. le comte de Morangis.
gie vient
procs

comme
t jug

la

le
dner,
aprs
puisque
moutarde
avant Pques , et que l'instruction

JUILLET

I772.

47

percer dans ce ddale,

suppos
la vrit. Le factum de
qu'il soit possible d'y reconnatre
M. de Voltaire
en faveur de M. de Morangis
a pour
criminelle

titre

seule

peut

en fait de justice.
sur les probabilits
C'est
de pages. Le Patriarche
d'une trentaine
reproche

: Essai

un crit

des arrts malheureuseparlemens

de la proment trop clbres, dans lesquels les principes
ont t viols d'une manire atroce. La
babilit
judiciaire
de La Barre,
mort de l'infortun
Calas, celle du chevalier
aux anciens

d'abord

autres assassinats juridiques

crieront
ternelquelques
lement
contre les juges qui les ont signs;
vengeance
ont
mais ce n'est pas pour ces mfaits que les parlemens
t supprims.
Le Patriarche
rapporte ensuite une affaire
peu prs semblable celle de M. de Morangis,
arrive
Bruxelles
en 1740. Il est sr que toutes les prsompde M. de Morangis.
On doit
supposer qu'un homme de son tat et de son rang n'est pas
encore moins de mettre
en
capable de nier une dette,
une famille enfrauduleuse,
danger, par une dngation
tions

sont d'abord

en faveur

tire

dans sa dtresse. Mais lorsqu'on

qui l'a secouru
examine l'affaire
de plus prs, on est frapp malgr soi
d'une foule de circonstances
qui ne sont pas l'avantage
M. de Voltaire
ne discute
officier-gnral.
cette affaire avec sa sagacit et sa prcision
ordinaires
de cet

pourrait

mme

qu'elle parat
On attribue

dire que sa discussion

mal raisonne.
au Patriarche

est aussi ennuyeuse

un autre

y a deux ans, en faveur du divorce,

loir de l'abbaye de ***, ou Entretiens
Cette brochure
vient d'tre imprime

pas
; on

crit

il
compos,
et intitul:
Le Parsur le Divorce
et tolre

Genve, 1770, in-8. L'auteur

(1) Par M. de V***;
un nomm Cerfvol qui voulait le faire attribuer Voltaire.

(1).
Paris.

de cet crit tait

CORRESPONDANCE

48

Les Entretiens
parloir

d'un

sont au nombre
entre

couvent,

LITTRAIRE,

de trois, et se passent au
deux femmes de condition

qui y sont, parce que, spares de leurs maris, elles ne

dans le monde, ou plutt parce
peuvent tre dcemment
qu'elles y sont retenues par lettres de cachet. Il survient
une autre femme, un magistrat,
un
assez intolrant
; et au troisime un vque

au second Entretien

grand vicaire
raison.
qui entend

On

la question
du divorce
Ces Entretiens
assez superficiellement.
ont t composs propos d'une forte rclamation
faite, il y a quelques
discute

en
annes, par le prteur de Haguenau
me trompe,
qui le sort avait dparti
de mauvaise
une coquine
vie, et qui,
forc de la chasser de chez lui pour

Alsace,

si je rie

compagne
aprs avoir t
ses dsordres et
pour

se plaignait
amrement
d'tre oblig de garscandales,
der le clibat,
lorsque son ge , sa sant et le voeu de la
vivement
de donner des citoyens
nature le sollicitaient
sont suivis
la patrie. Les Entretiens
Utilit civile et politique
du Divorce.
lourd et rempli
de lieux communs,
ment pas de la mme main que les
surtout
M.
connu
triste

ne saurait

Bret,

d'un

crit

C'est un bavardage
qui n'est certaine-

Entretiens,
tre de M. de Voltaire.

homme

intitul

et qui

de lettres

assez obscur,
d'ailleurs
mais d'un caractre un peu

pour honnte homme,

et chagrin,
vient de donner

trois

petits volumes
des Fables orien-

de ses opuscules ; le premier

contient
tales et Posies diverses.
Ce sont plusieurs
fables du
Persan Saadi, dlayes en vers franais. On ne peut
pas
lire cela quand
on a vu les mmes sujets traits en
et par M. de Saint-Lambert,
improse par M. Diderot
prims la suite du pome des Saisons, Le second vo-

JUILLET

I772.

49

bourgeois, ou la Confiance
trahie, comdie en vers et en cinq actes. Cette pice fut prle
tre joue il y a environ dix ans; elle tait mme dj
annonce sur l'affiche, lorsque la police en dfendit la relume renferme

le Protecteur

prsentation (1). On disait que c'tait la satire personnelle

de M. de La Popelinire,
dont la maifermier-gnral,
son tait alors une espce de mnagerie pour tous les
auteurs, tous les talens, bigarre encore par une foule de
tirs de l bonne et de la
gens du monde indistinctement
mauvaise compagnie.
Je doute que la pice de M. Bret
et russi au thtre ; elle est froide et sans verve. Le
Protecteur

sous prtexte de protger un jeune

homme de lettres,
cherche lui dbaucher
une jeune
et se porte aux dernires
personne qu'il doit pouser,
bassesses, second par un valet et par l'aveugle confiance
Bourgeois,

du jeune homme dans son protecteur.

Ce sujet n'est,
comme vous voyez, ni gai ni comique. Au reste , il ne
feu M. de La Popelinire,
peut tre applicable
qui
tait altier, desposte, triste, blas, ennuy au milieu de
sa basse-cour
les faveurs
continuelle,

dont il fallait peut-tre acheter

bigarre,
, par une adulation
par trop de complaisance
mais qui avait trop d'orgueil
et trop d'hon-

une action basse et infame. Ce

pour se livrer
du coeur ni des moeurs
n'est pas au moins la corruption
nos faiseurs de pices de
qui fait imaginer
publiques
neur

la pauvret de gnie
pareils sujets; c'est tout simplement
et de ressources dans la tte. La comdie du Protecteur
bourgeois est suivie de deux contes moraux et dramatiet l'autre
le Maques, dont l'un s'appelle l'Hritage,
riage manqu; je ne les ai point lus. Le troisime volume
est compos de Rflexions
(I) Voir prcdemment t. III,
TOM. VIII.

sur la littrature

et sur quel-

p. 386 et note 3.
4

CORRESPONDANCE

50

ques autres
tristes,

sujets.

LITTRAIRE,

Ces Rflexions

sont

la plupart

pour

et insipides.

chagrines

Jean Hennuyer,
vOn assure que le drame intitul
auteur de tant de
est de M. Mercier,
que de Lisieux,
en prose, dont aucun n'a pu obtedrames romanesques
nir les honneurs du thtre (I). Je crois que celui-ci, sans
tre un ouvrage de gnie, serait sr de son succs s'il
pouvait tre rcit au public de Paris assembl , et je le
cet Honnte criminel
de M. Fetrouve trs-suprieur
nouillot de Falbaire , que la faveur publique a si bien accueilli il y a quelques annes, cause de son sujet. D'ailde voir sur le thtre
leurs, il serait bien difiant
Tuileries
ce qu'on ne voit en aucun lieu de la France,
doux, et en qui la lumire naturelle
prlat humain,

des
un
est

assez pure pour lui persuader qu'il est affreux de

vouloir amener les autres notre opinion par le feu et par
le sang. Je crois qu'on serait venu de tous les coins du
encore

royaume
pour voir un oiseau si rare. J'espre que
i'admiration
thtres du Nord l'exposeront
publique.

les

On a donn
Comdie

le 22 du mois dernier,
sur le thtre de la
la premire reprsentation
de la ResItalienne,

source comique,
mle d'ariettes,

ou la Pice deux acteurs,

et prcde d'un Prologue,

seaurne, et la musique de M. Mereaux,

parmi les Orphes de la rue Mauconseil.

en un acte,
par M. An-

nom

inconnu

L'ide

de cette

de feu Papice est prise de la Pice deux acteurs,

nard , qui travaillait
pour l'ancien thtre de l'OpraLa pice de Panard est impriComique en vaudevilles.
le sera, on
me; ainsi,
lorsque celle de son imitateur
(1) Ce drame (Londres,

1772,

in-8)

est effectivement

de L. S. Mercier.

JUILLET

I772.

51

les comparer ensemble. Je ne connais pas celle de

Panard, qui travaillait
pour un spectacle aussi oppos au
bon got qu'aux bonnes moeurs, mais qui avait
beaucoup
pourra

de talent

pour les couplets, et qui en a laiss un grand

nombre de trs-heureux.
Il a pass sa vie au cabaret avec
trois ou quatre ivrognes,
faiseurs de couplets comme lui,
et dont

il n'est pas bien sr qu'aucun se soit dgris dede nos

puis l'ge de raison jusqu' sa mort. Plusieurs
comme Coll,
gens de lettres, un peu sur leur retour,
et surtout
voudraient
nous faire
Saurin,
Marmontel,
ces temps o l'on allait s'enivrer
tous les jours
regretter
au cabaret,
et faire des orgies qui se succdaient
sans
cesse. Ils parlent de ces temps avec un regret tout--fait
et s'attendrissent
sur notre sort parce que nous
comique,
n'allons plus la taverne,
et que nous rentrons
le soir
sans chanceler : tant l'homme
est de sou naturel
laudator temporis acti (1), enclin louer le pass aux dpens
du prsent. Je conois que Chaulieu,
La Fare, le Grand
Prieur (2), et cette charmante
coterie d'picuriens
qui tenait ses assises au Temple,
taient des gens trs-aimables
et de bonne compagnie;
mais je ne regretterai
jamais les
et je croirai
effrontivrognes Panard et compagnie,
ment que, sous quelque point de vue qu'on envisage
les choses, notre sicle, nos talens,
nos amusemens,
noire socit, valent bien les leurs. Pour revenir
la
pice de M. Anseaume, souffleur et secrtaire de la Comdie Italienne,
il a eu double raison de l'intituler
Ressource comique : premirement
parce que c'est son sujet;
en second lieu, parce que sa pice a servi de ressource
au Thtre Italien dans une saison morte, o les acteurs
(I ) HORACE, Art potique,

vers 174.

( 2) Philippe de Vendme.

CORRESPONDANCE

52

se reposent,

LITTRAIRE,

et o le public se repose aussi, et laisse par

la caisse sans recette et sans ressource.

consquent
Si M. Grtry

avait pu mettre cette pice en musique,

je n'aurais pas dsespr que nous n'eussions vu un penOn sent que l'action doit soudant du Tableau parlant.
cause du temps qu'il faut mnager tour
vent languir,
tour aux deux acteurs pour changer d'habit; une musique
de
nous aurait empch de nous apercevoir
dlicieuse
ce dfaut,
que les airs plats de M. Mereaux font merIl fallait
sortir par l'ennui qu'ils inspirent.
veilleusement
et madame Laaussi que la pice ft joue par Clairval
Gaut;
ruette, au lieu de M. Julien et d'une mademoiselle
acteurs qu'on peut tre
car ce n'est que les meilleurs
bien aise de voir

jusqu' la fin
depuis le commencement
M. Anseaume a eu tort de n'y pas
sur la scne. Enfin,
C'est pour eux que la
laisser la marquise et le chevalier.
se fait ; il faut donc qu'ils y soient prsens. Ils
mme l'interrompre
quelquefois
par des repouvaient
marques et des disputes qui auraient mnag au pote
une autre ressource pour donner ses deux acteurs le
rptition

temps de changer d'habit : car, dans une pice intitule

la Ressource comique,
il en fallait employer de toute esle zle de
pce. Au reste, le public a cru devoir applaudir
M. Julien et de mademoiselle
Gaut; cette pice est trsd'habits contifatigante jouer cause du changement
nuel,

et parce qu'on

On a lu,
Deux-Ponts,

est d'ailleurs

toujours

sur la scne.

il y a quelque temps, dans la Gazette des

de M. l'abb Pinzo de Rala msaventure

venne, qui, pour avoir parl en public trop navement

de plusieurs articles de foi et de discipline de l'glise roet a t
maine, a encouru les censures ecclsiastiques

JUILLET

condamn,

53

I772.

faveur

spciale de Sa Saintet,
On trouve dans ladite Gazette

par

prison

perptuelle.
du naf et sincre
rogatoire

une
l'inter-

;
Pinzo, qui est trs-plaisant
et ce n'est pas un article
de foi de croire
ait t
qu'il
ainsi communiqu
aux auteurs par l'official
de Ravenne.
On dit que M. l'abb Pinzo a eu l'avantage
de faire ses
tudes

avec Sa Saintet.

aurait
Ganganelli
de la prison permme prsumer que Sa Sain-

Monsignor
son ancien camarade

bien

d garantir
cette rigueur
ptuelle:

ferait

tet a conserv

vieux sujet de rancune

contre
quelque
son ancien camarade. Quoi qu'il en soit, la msaventure
de la
au vengeur
du pauvre Pinzo n'a pas d chapper
de Ferney. Il nous
veuve et de l'orphelin
, le Patriarche
a envov

de M. l'abb

ce sujet une Lettre

Pinzo

Cl-

qui n'a que deux pages

ment XIV. (I) Dans cette Lettre,
et demie d'impression
, on suppose que M. l'abb Pinzo
de sa prison et d'crire
a trouv le moyen de s'chapper
camarade

son ancien

lui souhaite,
des Deux-Ponts.

d'un lieu de sret; c'est ce que je

mais ce que je n'ai pas lu dans la Gazette
Dans

cette Lettre,

de toutes

Saintet

les manires,
en la tutoyant,

tantt

ment,
et tantt

mon

cher

la Lettre

ami

Pinzo

tantt

trs-respectueuse-

tantt

Trs-Saint-Pre,

ou mon pauvre

n'est

Sa

apostrophe

Au
Ganganelli.
et le Patriarche

pas trop bonne,

l'a compose,
n'tait pas dans un bon moment
lorsqu'il
ar le sujet tait fait exprs pour lui, et prtait
mille
rabcheries
dont on ne se lasse pas de sa part. La Lettre
fond,

(1)

Le vritable

mm

Clment

titre
XIV,

de cette
son

ancien

me prison perptuelle
aprs lui
rit. Elle n'est pas de Voltaire,
a qualifie

de prodigieusement

lettre

est : Lettre

camarade

avoir fait

folle

de M. l' abb Pinzo

au surde collge,

qui l'a condamn

qui

dans

demander

pardon

sa Correspondance

et insolente.

d'avoir

dit

la v-

avec d'Alembert

CORRESPONDANCE

54

LITTRAIRE,

de l'archevque de Cantorbry
l'archevque de Paris (1 ),
tait supcrite de Ferney , dans le procs de Blisaire,
rieure la Lettre de Pinzo pinc. Je vois dans cette Lettre
que le pape crit un bref M. le marchal de Biron
les Soldats aux Gardes de
pour le remercier
d'empcher
lire l' Encyclopdie.
Au reste, aprs les familiarits
que
si je sais bien
le Patriarche
se permet avec Sa Saintet,
nous devons trouver dans
de Ferney,
juger le baromtre
la premire
un grand loge de Ganganelli
production
Clment
XIV,
pour effacer ce petit pch.
duLe seigneur Patriarche
est prdestin
recueillir
mais
les injures;
d'ge en ge, et les injures
les petits torts seront oublis la

rant

sa vie tous les hommages

les hommages se perptueront
comme

disparatront,
suite de tant

et toutes

de signals bienfaits
envers le genre humain. M. de Caux de Cappeval,
attach la cour palatine, vient de publier la Henriade en vers latins. Il ne manque M. de Caux de Cappeval que d'tre un Virgile
pour
cet hommage aussi clatant que flatteur;
de lire la Henriade
crois que l'on continuera

rendre

mais je
en fran-

Immdiatement

et son
aprs l'hydroscope
provenal
dans la Lgende dore
vanglisle
(3) Marin , marchera
de 1772 M. l'abb Desforges,
chanoine d'Etampes,
avec
son char volant.
Si la promesse magnifique
de voyager
dans les airs et de faire
faire
qu'en

couter

au milieu

revanche

elle

lieues par heure n'a pu se

du tourbillon
de Paris, je vois

a fait

et qu'on

pays trangers,

trente

s'attend

(I)

VOLTAIRE,

dit.

(2)

Voir

p. 101 , et notes.

t. II,

Lequien

une forte

, t. XLV,
(3)

sensation

en plusieurs

dans les

endroits

p. 277.
Voir

prcdemment

p. 41

de

JUILLET

voir

arriver

53

1772.

le chanoine

dans sa gondole aDesforges

rienne.
Mais son premier
essai n'a pas t heureux.
Il
s'est fait porter par quatre paysans sur une hauteur,
prs
et ds qu'il leur a dit de lcher la gondole,
Etampes;
il est tomb terre; mais il en a t
quitte pour une lau coude. On ne brlera jamais le chagre contusion
noine d'Etampes
comme sorcier.
Tout ce qu'il sait de
une chose trs-simple
: il a fabriqu
magie se rduit
une espce de
il l'a enduite
de plumes,
gondole d'osier,
il l'a surmonte

d'un

de plumes;
il s'y campe
avec deux rames longues plumes,
et il espre, force
de ramer, de se soutenir dans les airs et de les
1)
traverser.(
Le miracle ne s'est pas encore fait, mais il
peut se faire
parasol

se soutient
encore, et la foi du chanoine
malgr sa culbute. Au reste ce n'est
fois que l'abb
pas la premire
il y a douze
Desforges a fait parler de lui. Il composa,
ou quinze ans , une brochure
l'obligation
pour prouver
o tait

tout

une fille chrprtre catholique

d'pouser
tienne (2). Cette production
difiante,
n'ayant pas persuad la cour de Rome, lui
procura un logement la Bastille , d' o il fut envoy au sminaire
de Sens. Pendant ces
deux pnitences,
fond les
ayant eu le loisir d'examiner
amours des hirondelles,
il composa un pome sur ce sule faire imprimer.
On n'y trouva point d'hjet. Il voulut
rsies,
lui

mais tant

dfendit

nouveau,

de sottises

de le publier,
et pour

toujours.

et de dtails

lubriques,
qu'on
d'tre enferm de

sous peine
Depuis ce temps,

il s'est jet

(1) Une exprience un peu plus heureuse a t faite par un horloger de

Vienne, nomm Degben , qui s'lana du sommet de la cathdrale de cette
capitale, lev de 138 mtres.. Il renouvela ses essais en 1813 au jardin de
Tivoli Paris. Un appareil volateur est en ce moment (octobre 1829)
mis l'examen de l'Acadmie des Sciences.
(2) Voir t. II, p. 276.

sou-

56

CORRESPONDANCE

dans la mcanique.
ailes un paysan.
mena

dans

ordonna
eut

cet

Sa premire

hardiment

sens de n'en

Alors

ide fut de donner

des

Il l'empluma
de la tte aux pieds, le
au haut d'un clocher,
et lui
quipage

de s'lancer

le bon

LITTRAIRE,

rien

faire

et de

lui

Le paysan
rendre ses

sa gondole voet la proposa par souscription.

Il est ais de prlante,
voir qu'elle le mnera droit aux Petites-Maisons.
plumes.

le chanoine

dans les airs.

eut recours

Histoire

et des Femmes clabrge des Philosophes

bres; par M. de Bury; deux volumes in-12. Si vous vous
de Henri IV et de Louis XIII
rappelez l'Histoire
(1 ), par
ce M. de Bury,
vous vous dispenserez
de lire son Histoire

et vous ferez fort bien.

abrge des Philosophes,
Il dit qu'il n'a pas
compos pour les savans, mais pour la
et si la jeunesse doit tre nourrie
de platitudes
jeunesse;
et de lieux

communs,
pre nourricier.

cellent

elle trouvera

un ex-

par le
fils du philosophe
Hnoch,
Gain, qui assomma
philosophe
son frre le pitiste Abel, et finit par l'athe Spinosa, dont
les ides ont t mises depuis quelque temps la
porte
de tout le monde.
Bury

commence

Lapidoth,
d'Autriche,
matresse

et finit
fille

Cette

en M. de Bury
Histoire
commence

Quant aux femmes

par la prophtesse

, M. de
philosophes
femme de
Dbora,

par l'impratrice-reine
de l'empereur
Charles

du roi de France

Charles

Marie-Thrse
VI.

Agns Sorel,
se trouve ainsi

VII,
M. de Bury, entre une prophplace, dans le brviaire
tesse de l'Ancien
Testament
et l'auguste
rgnratrice
de la maison d'Autriche.
Feu M. de Bernstorf

eut le tort

(I) L'Histoire de la vie de Louis XIII,

quatre vol. in-12. Pour celle de Henri IV,

de protger

ce Bury;

de de Bury, est de 1767 et forme

voir prcdemment t. V, p. 35.

JUILLET

57

I772.

d'ade juger les ministres

et que rien n'est moins indiffrent
prs leurs protgs,
pour leur gloire que ce choix.
il oubliait

qu'on

est en droit

OCTOBRE.
Paris,

LE

thtre

anglais

cherchent

n'est

leurs
aujourd'hui
le mme honneur au thtre

octobre

1772.

pas le seul o nos potes

de faire
sujets ; ils viennent

et l'on a donn,
alllemand,
sur le thtre de la Comdie Fran-

le 26 du mois dernier,
aise, la premire
reprsentation
gdie nouvelle

trades Chrusques,
allemand. C'est le sujet
par feu M. Schlegel ;

; imite du thtre
trait en Allemagne
d'Arininius,
un sujet
c'est la dfaite de Varus : c'est par consquent
national
en Allemagne.
La pice de M. Schlegel est im-

ans. Je crois l'avoir

lue
trente
prime
depuis environ
dans ma jeunesse, mais je ne me la rappelle plus en aucune
manire ; je n'en pourrai
donc parler
que d'aprs l'esde soixante ans,
quisse franaise. Un vieux bonhomme
pauvre comme un rat d'glise ou comme
appel Bauvin,
un pote, ce qui est synonyme,
s'est avis un peu tard
de prendre le mtier de faiseur de tragdies.
Il a choisi
celle de M. Schlegel,
et l'a ajuste tant
thtre franais. Il en a fait la lecture
qui l'ont
pauvre

reue;

auteur,
en 1769,

parut
mdiens

bien que mal au

aux Comdiens,

la jouer, le
long-temps
Elle
press par la faim, l'a fait imprimer.
et ne fit aucune sensation. Alors les Comais,

tardant

je crois, de ne la point jouer du tout,

et l'on prtend qu'ils ne se sont
dpartis de cette rsolution que parce que l'auteur a eu le bonheur d'intresser
rsolurent,

58

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

madame

la Dauphine
en sa faveur. Cette charmante
et
a exig que la pice ft joue,
et l'on
auguste princesse
a obi. Mais les acteurs taient si persuads qu'elle n'irait
pas jusqu' la fin, qu'ils ne s'taient pas seulement donn
la peine

de l'apprendre.
Je n'ai jamais vu pice aussi mal
joue. Mademoiselle
Dumesnil,
qui est presque toujours
mauvaise quand elle n'est pas sublime,
et qui commence
tre rarement

sublime,

fut dtestable

ce jour-l.
Elle
mre de
chrusque,

jouait le rle d'Adelinde,

princesse
Thusnelde
et de Sigismond.
Thusnelde
tait reprsente
tait charg du rle de Spar madame Vestris. Brizard

gismar,
pre d'Arminius,
prince chrusque,
jou par
Mole. Les autres rles taient remplis par des acteurs si
du public ne fut mise
mauvais,
que jamais la patience
La pice pensa en tre la victime;
plus forte preuve.
mais enfin, aprs avoir
couru les plus grands risques,
elle eut le bonheur
d rsister
tous les dangers et de
russir. L'auteur
fut appel grands cris. Il ne put ou
ne voulut

le premier jour: le pauvre homme

n'avait pas peut-tre
d'habit pour se montrer;
mais la
seconde reprsentalion,
il fut appel de nouveau,
et vint
au public.
faire sa rvrence
On conte que les Etats
pas paratre

est de ce pays-l)
lui ont promis
de
(l'auteur
lui faire une pension,
suppos que sa pice ait trois reSi cela est, la pension
est dj gagne.
prsentations.
d'Artois

Mais

et ridicule
de la part d'un
quel bizarre
caprice
corps aussi respectable
que les Etats d'une province,
d'attacher
un bienfait,
apparemment
jug ncessaire et
bien plac,
au succs d'une pice de thtre?
Qu'a de
commun
une bonne
la vrit

le besoin

d'un

ou mauvaise
et de la

vieillard

de soixante

! Quoi
tragdie
fausset de ce conte,

ans avec

qu'il en soif de
il tait si bien

OCTOBRE

59

I772.

dans le public,
qu'il faut convenir
qu'il influa senMais aprs l'avoir
siblement
sur le succs de la tragdie.
au thtre,
on en a dit beaucoup de mal dans
applaudie
tabli

le monde.

On l'a trouve

froide

et ennuyeuse ; mais on
le mauvais jeu des ac-

combien
n'a pas assez considr
teurs lui a fait tort. On commence

en parler aujourd'hui avec un peu plus d'estime

ou moins de dnigrement ; ce qui me fait prsumer
qui
que les Comdiens,
ne s'attendaient
avec un peu
pas ce succs, la jouent
plus de soin.
Comme la pice de M. Bauvin
est imprime
depuis
trois ans, je me suis dispens d'en faire ici une analyse en
forme. Les changemens
qu'il y a faits pour la remettre
au thtre ne sont pas bien considrables,
et se trouveront

en tout

cas bientt

dans

ne manquera
pas d'en faire
qu'elle vient d'avoir au thtre

une nouvelle
aprs

dition

l'espce

qu'il
de succs

(I).

c'est-jours aprs le succs des Chrusques,

dire le 28 du mois dernier,
on donna sur le thtre de
de Julie,
la Comdie Italienne
la premire
reprsentation
comdie en trois actes, mle d'ariettes.
Cette pice est
Deux

de M. Monvel,

acteur

de la Comdie

Franaise.

Ce Mon-

vel, qui est reu au Thtre Franais

depuis quelques anet dans
nes , y remplit
les seconds rles dans le tragique
il a
le haut comique. Ce n'est pas un acteur sans talent;
de l'intelligence
et de la chaleur;
mais malheureusement
la nature
grle;
piti

lui a d'ailleurs

il a la voix

tout

fle;

: c'est un amant

refus.

Il est petit,
mesquin,
faire
il est d'une maigreur

qui l'on

a toujours

(1) La pice avait paru en 1769 sous le litre

en 1772 sous celui des Chrusques.

envie

de faire

d' Arminius. Elle fut publie

60

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

donnera

Voil l'espce de gens qu'il faudrait

manger.
absolument
carter
de la profession
du thtre.
Plus
ils montrent
de talens , moins
ils doivent
tre admis. Une belle

sont
voix, une figure agrable et noble,
dos conditions
si essentielles,
qu'elles remplacent
quelquefois le talent, et que le talent ne les remplace jamais.
C'est

mme

une

de regrets

source

de voir

un

acteur

qui la nature a tout

avec beaucoup
refus,
jouer
de chaleur et d'intelligence.
Jai vu aussi Monvel,
pendant le dbut de mademoiselle
Sainval,
jouer vis--vis
de Le Kain

le rle de Pilade

dans Iphignie
en Tauride,
et de succs. On est alors oblig

avec beaucoup de talent

de s'crier tout moment
l'extrieur

rpond-il

: Quel dommage ! Pourquoi

si mal l'ame de cet acteur ? Mais

va au spectacle;
ce n'est pas pour rendre justice qu'on
c'est pour tre ravi, pour en sortir enchant.
Comme
d'un

auteur,
autre thtre

M. Monvel

vient

d'avoir

les honneurs

de
que le sien. Julie a eu beaucoup
a quitt bien vite les habits de Flavius

succs, et l'auteur
et le camp de son frre Arminius

pour venir faire sa rvrence au parterre

grands cris.
qui le demandait
Si la musique de Julie avait t faite par Philidor
du
c'tait une pice
ou quelque autre bon faiseur,
Grtry,
rester

au thtre

malgr sa faiblesse. Mais M. Monvel a

de la donner un M. Dezde, Allemand,

jug propos
amateur, ce qu'on prtend ; et cet amateur a assez de
facilit dans le style , mais il ne pense rien ; il n'a point
d'tendue
ses chants:
il ne sait pas donner
d'ides,
tous ses airs sont dcoups sur le mme carton court;
et tout considr , monsieur
mriterait
d'tre
l'amateur
inscrit

dans la liste

l'Acadmie

royale

des musiciens
de Musique,

de France
entre

M.

avous par
Dauvergne,

OCTOBRE

surnomm

61

I772.

et M. de La Borde,
et le plat,
l'ennuyeux
du roi, dit le baroordinaire
valet de chambre

premier
que ; mais entre

Grtry
rien.

et Philidor,

monsieur

l'amateur

ne fera jamais
On donna sur le mme thtre, le 25 du mois dernier,
la premire
de la Sposa Persiana,
coreprsentation
mdie hroque en vers et en cinq actes, par M. Goldoni.
Je ne sais si M. Goldoni

a fait cette

mais c'est une

en France,
m'assure qu'elle est imprime
je ne l'aie pas trouve dans
che.

Cela

me

dispense

pice depuis qu'il est

de ses meilleures
pices. On
dans ses OEuvres,

quoique
les volumes o je l'ai cherd'en faire ici une analyse en

forme.
On n'a point d'ide de la manire dtestable dont tous
les rles , celui de Colatto prs, ont t jous. Le sjour des Italiens en France leur a fait oublier jusqu' la
; et comme ils ne
langue naturelle
sont pas accoutums rciter des rles appris par coeur,
en
et encore moins des vers, il n'y a point de village
dclamation

Italie

o l'on

de leur

n'et

jou

cette

pice mieux
qu' Paris.
s'tonner
que cet essai de nous

ne peut
Aprs cela, on
d'un nouveau genre ait t absolument
enrichir

malheu-

reux. Mais cela ne prouve rien contre la pice de M. Goldoni , qui m'a paru un bel ouvrage,
et, ce qui n'est pas
chez lui, un ouvrage bien crit, autant qu'il
commun
m'a t possible d'en juger en l'entendant
nos acteurs d'une manire rvoltante.

estropier

par

On a vu depuis quelques jours l'Opra un phnomne singulier

: le grand Vestris,
appel par ses frres
et par ses soeurs lou Diou de la danse, a t remplac
par un enfant de douze ans et demi dans les entres de

CORRESPONDANCE

62

LITTRAIRE,

cette triste Cinquantaine

(I ) qu'on psalmodie actuellement
Cet enfant a dans avec
sur le thtre du Palais-Royal.
le mme aplomb et presque la mme
la mme prcision,
n'a pas t humili
force que le grand Vestris; et celui-ci
de se voir presque effac par un enfant. C'est que cet
est non-seulement

enfant

le pur sang des dieux,

la grosse Terpsichore

son lve, mais son fils ; c'est

conu dans les chastes flancs de
la premire
sauteuse du
n'avait produit
cette sub-

Allard,

sicle si la superbe Allemagne

lime Heinel, qui est venue en France

le

du

les lauriers

disputer
Florentin

de naissance,

thtre

grand
la France

de l'mulation

de

et mme
partager
Celui-ci
tant
Vestris.

n'est proprement
deux trangers
qui

que
ont

de leur art la dernire

perfecpouss le mcanisme
bni l'union
tion. Aucun prtre
n'ayant
passagre du
la naisde la grosse et brillante
et
Vestris
Allard,
grand
sance du petit Vestris n'a pu obtenir la sanction des lois;
mais la nature,
qui aime consoler par ses faveurs des
rigueurs

de nos institutions

le douant
en
prcieux
plus
sa mre la fois. Le public,
a appel cet enfant
a d
reux naturel
tendre

et clair,

ses dons les

, lui a prodigu
des talens de son pre et de

pour consacrer ce prodige,

Vestrallard.
Jugez ce qu'un si heudevenir

sous

la culture

qui ce fils ressemble

voir
danser on croirait

qu'en le voyant
travers une lunette
Aussi
faire

le Mercure

d'un

pre

si parfaitement,
le grand Vestris

qui rapetisse et loigne les objets !

de
de France n'a-t-il pu se dfendre
au pre et la mre sur le succs de

compliment
leur rejeton; mais ce rejeton n'tant avou ni par l'glise
ni par la loi, les partisans des moeurs publiques ont cri
(I) Pastorale en trois actes, paroles de Desfoutaines,
reprsente le 13 aot 1771.

musique de La Borde,

OCTOBRE

63

I772.

et l'on ne doute pas que le Mercure,

l'indcence,

de son compliment,
ne soit repris par une
l'occasion
censure de la Sorbonne , ou par un mandement
de son
proviseur
Vestrallard

M.

l'archevque
sur le thtre

de Paris.

Le dbut

du petit
nous a privs la

de l'Opra
fois de la prsence du pre et de la mre, le pre ayant
cd ses entres son fils, et la chaste mre n'ayant os
danser aprs lui, de peur de s'attirer
des applaudissemens
capables d'effaroucher
mademoiselle
Allard
avec autant
besoin

d'autre

sa pudeur.
Si tous les enfans que
a eus de diffrens
pres naissent
de talent que celui-ci,
l'Opra n'aura pas
ppinire

pour remplacer,
toujours
les sujets que le temps et les rvolutions
avantage,
trales lui enlvent.

avec
th-

de Ferney s'est faite ces

avec beaucoup
Clairon
jours passs chez mademoiselle
de pompe et de solennit.
Il a pass par la tte de
M. Marmontel
de composer la louange du phnix de
L'apothose

du Patriarche

Ferney une Ode dans laquelle ses divers talens, ses diffrens mrites et les services rendus son sicle, l'humanit

et aux lettres,
sont clbrs et recommands
l'admiration
de ses contemporains
et la reconnaissance

et de la postrit
s'en acquittera
de
(1). La postrit
font un peu plus de faons pour
reste, les contemporains
payer ce tribut lgitime ; mais aprs tout, aucun homme
n'a jamais autant
y a de trs-belles

Il
joui de sa gloire que M. de Voltaire.
choses dans l'Ode de M. Marmontel,

autant

que j'en ai pu juger aprs l'avoir entendue une

fois ; elle m'a paru n'avoir d'autre dfaut que celui d'une
cette Ode a la louange de Voltaire , t. VII,
de Marmontel, dit. Belin.
(1) Voir

p. 160 des OEuvres

CORRESPONDANCE

64

marche

trop uniforme,

LITTERAIRE,

ce qui la rend

un peu longue

et

pesante.
eut achev son Ode, il
Lorsque l'auteur
pria mademoiselle Clairon de la rciter un petit nombre d'amis
qu'elle rassembla chez elle. Cette actrice clbre y consentit. Elle donne ordinairement
souper les mardis.
Personne

n'tait

La

se rassemble
compagnie
chez elle. Elle ne parat point et se fait excuser, sous
prtexte qu'il lui est survenu une affaire indispensable,
mais
qu'elle ne tardera pas paratre.
Lorsque tout le monde

est arriv,

prvenu.

on prie l'assemble de passer dans une autre

deux rideaux s'ouvrent.
On voit le buste de

pice. L,
M. de Voltaire

plac sur un autel. A ct, mademoiselle

habille
en prtresse,
commence
Clairon,
l'apothose
en posant une couronne
de lauriers
sur sa tte, et en
avec cette voix noble et harmonieuse
s'criant,
que nous
avons tant

de fois applaudie

au thtre

Tu le poursuis jusqu' la tombe,

Noire Envie,
et pour l'admirer,
Tu dis , attendons qu'il succombe
Et qu'il

Elle

rcite

vienne

ainsi

enfin d'expirer...

l'Ode

tout

gal la surprise des tmoins

tendu. Je trouvai mademoiselle
quelques

jours

aprs.

entire.

Sou

succs fut

d'un

spectacle aussi inatClairon dans une maison

Elle

eut la complaisance
de nous
au jour, sans autel et sans buste.

rpter ce petit spectacle

M. de La Harpe, l'un des spectateurs de l'apothose,
fut
et eut la
charg d'en rendre compte M. de Voltaire,
de strophes
permission de lui envoyer une demi-douzaine
de cette Ode. Cet hommage a fait un sensible plaisir au
comme vous pouvez penser. Il a fait des vers
Patriarche,

OCTOBRE

I772.

65

Clairon,
que je vais transcrire.
Ils
pour mademoiselle
sont bien jolis pour un jeune homme qui est dans sa
soixante-dix-neuvime
anne, et ils m'ont fait un plaisir
d'autant

que ce jeune homme avait donn

Mais le
depuis quelque temps des signes de caducit.
voil retrouv tel que nous l'avons toujours connu, l'arplus grand,

des grces et du charme. Il a rpondu M. de La

Harpe :
La maison de mademoiselle
Clairon
est donc debitre

venue

le temple

de la gloire? C'est elle donner des

lauriers , puisqu'elle
en est toute couverte.
Je ne pourrai
Je suis un peu entour
de
pas la remercier
dignement.
cyprs. On ne peut pas plus mal prendre son temps pour
tre malade....
grand-prtre

me secouer et crire
Je vais pourtant
et la grande-prtresse....
(1).
Vers

mademoiselle

au

Clairon.

le gnie,
l'esprit,
sont trs-assidus
Clairon

Les talens,
Chez

aime

Car chacun

Chez elle
Pour

sa patrie.

ils se sont

clbrer

tous

certaine

je suis encor tout

Les plus beaux momens
Dont

rendus

orgie ,
confus :
de ma vie

que je n'ai point vus!

Vous avez orn mon image
chez vous :
Des lauriers
qui croissent
Ma gloire , en dpit des jaloux,

Sont

Fut

donc

en tous

ceux

les temps

votre

ouvrage.

(1) Ces phrases sont extraites d'une lettre de Voltaire La Harpe qui se
trouve dans sa Correspondance gnrale la date du 29 septembre 1772.

TOM. VIII.

CORRESPONDANCE

66

rvolution

La
rveill

LITTRAIRE,

mmorable

arrive

la verve du Patriarche

(I).

en Sude

Il vient

a aussi

de la chanter

mais qui
dans des vers adresss Sa Majest Sudoise,
n'ont pas paru aussi heureux que ceux qu'il a faits pour la
la lettre
a
Je vais transcrire
Clairon.
qu'il
prtresse
de
marchal
adresse M. le comte de Lewenhaupt,
de France,
dont le pre eut
camp au service
tranche en Sude, pour n'avoir pas t heureux

la tte
contre

les Russes.
Ferney,

le 21 septembre

1772.

il y avait long-temps
Monsieur,
que j'tais Chapeau,
Elle est
mais la tte m'a tourn de joie et d'admiration.
tellement
tourne,
que je vous envoie les mauvais vers
au premier
bruit qui me vint de la
Le zle
prie de me les pardonner.
mais ce qui part du coeur a
loquent;

qui m'chapprent
Je vous
rvolution.

n'est pas toujours

sur
des droits l'indulgence.
Agrez mes complimens
et les assurances du tendre
les trois Gustave,
respect
avec lequel j'ai l'honneur
d'tre, Monsieur,
votre, etc.
VOLTAIRE.

Sign
attache

La reconnaissance
temps au troisime
roi son pre n'avait

Gustave.
interrompu
de sa visite

honorer
comptait
son sjour en France,
plus

grande

admiration

le Patriarche
Ce prince,
le cours
l'asile

Gustave
de M.

depuis longsi la mort du

de ses voyages,
de Ferney. Pendant

parla toujours
de Voltaire;

avec

la

et M.

le

concerte secrtement avec la France, fut opre

(1) Cette rvolution,
le 19 aot 1772 par Gustave III, qui fit mettre eu arrestation les principaux
telle qu'elle
snateurs de la faction des bonnets, et qui rtablit la Constitution
tait avant 1680. Voltaire

adressa celle occasion au roi de Sude l'pitre

Jeune et digne hritier du grand nom de Gustave

etc.

OCTOBRE

I772.

67

de Broglie
trait le
ayant un jour, table,
de corPatriarche d'homme dangereux,
d'empoisonneur,
Gustave prit sa dfense avec tant de succs et
rupteur,

marchal

de vivacit,

que M. le marchal

fut

oblig

de battre

en

retraite.
Je me rappelle que lorsque M. le comte de Scheffer
l'an tait ministre de Sude en France, il y a dix-huit
ou vingt ans, il traita souvent l' Histoire de Charles XII,

de quelque

de roman

rempli de faits faux, sans

pouvoir en attaquer un seul qui ft
Il fut aussi fort choqu de la
importance.
dans son
que M. de Montesquieu
marquait,

de M. de Voltaire,
jamais en particulier

prdilection
des Lois, pour la constitution
anglaise : il prEsprit
tendait que celle de la Sude lui tait trs-suprieure,
et qu'elle tait, eh fait de gouvernement,
le
l'ouvrage
plus parfait qui ft jamais sorti des mains des hommes.
un fermier-gnral,
Dans ce temps-l,
feu M. Dupin,
avait os parler de la
trs-bless de ce que Montesquieu
avec irrvrence,
en
composa une Rfutation
des Lois (1), laquelle travailla
forme de l'Esprit
conM. de Scheffer,
avec
qui tait li d'amiti
jointement
Je crois que le chapitre
du gouvernement
M. Dupin.
finance

fut mis en poussire, et la constitution

de
d'Angleterre
la Sude porte aux nues. Cette Rfutation
fut acheve
et ensuite supprime
et imprime,
aprs de plus mres
auteur rfutant.
rflexions du fermier-gnral,
Lettre

de M. le comte de Hessenstein
De

Vous

serez bien

surprise,

(1) Voir prcdemment t. VI,

madame

Stockholm

, le 21 aot

Geoffrin.
1772.

ma chre maman,

page 202 , et note 1 de la page 203.

de ce

68

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

de moi par cet ordinaire.

Je vous
que vous apprendrez
les raisons de ma
envoie ma lettre au roi, qui contient
conduite.
J'ai toujours
dsir
et l'augmentation
tution,

des corrections

notre

consti-

mais j'ai
pouvoir
royal;
se faire par les tats,
devaient
cru que ces corrections
tre stables; j'ai craint l'exemple des gardes
pour pouvoir
prtoriennes.
Le roi

ne m'envoya

du

sa lettre

la rvoque lorsque
lution tait presque acheve, et je la reus au moment
o, par pure tendresse pour lui, je prchais devant mes
amis que c'taient ses ennemis qui rpandaient
ces bruits
d'meute.

Mon premier
mouvement
fut de me jeter dans
l'le de l'Amiraut,
et de m'y dfendre;
elle n'tait
pas
encore occupe ; mais je loue le ciel d'en avoir trouv le
chemin

barr.

il a ulcr

mon

Du

reste,

coeur,

le roi me comble
et il

a la grandeur

de bonts ;
d'ame d'en

convenir.
Adieu,
ma chre maman ; je me mets vos
pieds.
et montrez
Aimez-moi
ces deux lettres ceux
toujours,
bien s'intresser
moi.
qui voudront
Copie

de la lettre

au roi

de Sude.

Sire,
les bonts dont Votre Majest m'a toujours
honor m'avaient
pntr de la plus vive reconnaissance,
dans ce moment-ci
dans le plus grand
et me plongent
Sire, de vous dsobir,
dsespoir. J'ai t oblig,
parce
lever le serque j'ai cru que les tats seuls pouvaient
ment que je leur avait
pas servir d'instrument
horreur,
rvolution

et parce que je ne voulais

fait,
au pouvoir
arbitraire
que j'ai en
et que je croyais devoir tre une suite de cette
.Vous avez eu,Sire,
ce pouvoir arbitraire
entre

OCTORRE

I772.

69

vos mains pendant deux jours; mais vous venez de rendre

la libert la nation : action qui n'a presque point d'exemple, et que je ne pouvais prvoir,
malgr l'opinion
que
eue de vos grandes qualits;
c'est donc en
j'ai toujours
bonne conscience que je reporte mon hommage aux pieds
de Votre Majest. Mais, Sire, permettez
qu'aprs avoir
parl mon roi, je m'adresse mon ami : ce terme, de
la part d'un sujet,
ne doit pas choquer
les oreilles
de
Gustave. Vous avez outrag mon coeur. Un mot m'et
fait voler vos cts. Il y a eu un complot contre votre
et vous ne me le dites point. Je ne l'ai appris
personne,
qu'hier au soir. Dans la lettre dont vous m'avez honor,
vous ne me donnez

d'autre

motif

la conque de rtablir
stitution
de Gustave-Adolphe,
adapte au temps prsent ;
ce pouvait tre celle de Charles XI. Cela m'a fait prendre
le parti que j'ai pris. Il ne m'en reste plus qu'un second ,
c'est de remettre
mes emplois.
La plume me tombe des
mains.

Franaise clbre tous les ans la fte du

roi dans la chapelle du Louvre
, par une messe en mule Pangyrique
de saint Louis
sique , pendant
laquelle
L'Acadmie

est prononc.
le prdicateur
et son serLe lendemain,
mon sont oublis. Cette anne , le Pangyrique
de saint
il a t prononc
Louis a eu un succs marqu;
par
et officiai
chanoine,
vicaire-gnral
Maury,
c'estde Lombez.
Il a t reu avec applaudissement,
du
-dire
qu'on a claqu des mains dans la chapelle

M. l'abb

Louvre

comme

; et ce succs
L'Acadmie
s'est

dans une salle de thtre

l'impression.
ne s'est pas dmenti
mme crue oblige, pour constater un succs si extraor
d'crire
dinaire
extraordinaire,
par une dmarche

CORRESPONDANCE

70

LITTRAIRE,

de la Roche-Aymon
, charg de la feuille
l'orateur
des bnfices, pour lui recommander
sacr; et
vient de
ce prlat ayant gard la lettre de l'Acadmie,
donner une abbaye M. l'abb Maury.
Son Pangy-

M. le cardinal

rique de saint Louis est un morceau bien crit. L'orateur

a du style, de la facilit,
de la noblesse. Il n'en est pas
moins vrai que le rgne des orateurs est pass, et qu'il
vanfaut plaindre
la profession
ceux qui embrassent
glique.
C'est

un plaisir
de voir
sacrs se tourmentent
pour
de saint Louis,
le chapitre

comment

MM.

les orateurs

dans le Pangyrique
des Croisades.
Il est vident
traiter,

chrque ce sujet est superbe pour un orateur vraiment

tien. Quoi de plus beau pour la posie, pour l'loquence
sacre,
que ce saint enthousiasme
qui saisit tous les
et
chrtiens
cette noblesse
, toute
princes
guerrire
fidle , pour arracher
aux infidles les lieux qui ont t
de
le thtre du mystre incomprhensible
et consolant
la rdemption?
Jamais guerre fut-elle entreprise
pour un
motif plus noble,
plus auguste et d'un plus grand cades dsordres,
des excs,
ractre!
Et si elle a entran
des humiliations,
faire disparatre
spire

l'orateur

n'est-il

pas en droit

de les

sous le sceau de la grandeur

qu'elle inIl est vrai que la philosophie
envi la religion?

d'un autre oeil et d'une masage ces saintes entreprises

la saine raison ; mais c'est le
nire plus conforme
comble
de l'extravagance
dans nos orateurs
sacrs de
de
et moiti chrtiens,
philosophes
les Croisades et d'en faire un sujet d'admicondamner
ration pour le saint dont ils prononcent
le Pangyrique.
Il faut voir comme M. l'abb Maury
s'est tourment

vouloir

pour

tre moiti

traiter

ce morceau

dans un

got

nouveau.

On

OCTOBRE 1772.

71

il s'en est tir; son moravec

lequel
beaucoup
ce que j'aime
ceau sur les Croisades est, sans difficult,
le moins de son sermon. Qu'on expose un peuple grosvant l'art

au christianisme,
converti
sier et agreste, nouvellement
les vertus et la pit de saint Louis comme un modle,
une asla bonne heure;
mais qu'aux esprits cultivs,
saint Louis comme un
semble claire,
on reprsente
son sicle,
comme un homme
grand roi,
suprieur
comme un lgislateur
comme un hros digne
de gnie,
de l'admiration
de tous les sicles;
et de la reconnaissance
c'est, je crois, se moquer un peu de nous. Quel cas voulez-vous que je fasse d'un roi qu'on eut toute la peine du
? Lisez les Etainonde d'empcher
de se faire Dominicain
blissemens
c'tait
dans

de saint

que le sien,
l rdaction

Louis, et vous verrez quel beau sicle

et quelle sagesse dplorable
l'inspirait
insiste
de ses lois. M. l'abb Maury

les peusur ce que, sous les rgnes suivans,

beaucoup
dans toutes les occasions les Etablisples demandaient

mais, pour avoir t rduits

il ne s'ensuit pas que saint Louis
cet excs de malheur,
ait t un lgislateur
clair et sage, et au-dessus de son
sicle. C'tait un bon homme
l'ordre,
qui
qui voulait
semens

de saint

remdiait

aux

Louis;

abus

comme

il l'entendait,
qui ne manmais bien de lul'occasion,

quait pas de fermet dans

mire et de raison, et qui, suprieur
et de ses successeurs,
prdcesseurs
au niveau de son sicle barbare.
M.

l'abb

saint Louis,
de chagrin

la plupart
de ses
en tout, bien
tait,

mre de
a fini l'loge de Blanche,
Maury
par ces mots : Cette illustre rgente mourut
d'avoir

fait pendre

deux

malheureux

Croiss

les premiers
qui publirent
que saint Louis avait t fait
la Massoure. Quelle belle ame de s'occuper
prisonnier

CORRESPONDANCE

72

LITTERAIRE,

de ceux qu'on a fait pendre trop vite ! et quel beau sicle

que celui oit l'on pend les gens parce qu'ils ont vu un
roi se rendre prisonnier!
Je suis fort aise des succs de
M. l'abb

et
qu'ils lui ont procur;
est hypothtiquement
et
je conviens que son Pangyrique
trs-beau,
comparativement
que son style prouvera toujours qu'il a crit dans un sicle clair et dlicat, et qu'il
Maury,

du bnfice

a lui-mme

mais quant aux Pangyricultiv;

l'esprit
ques, voici comme il m'en faut : (je viens de lire celui-ci
tout simplement
dans les gazettes). Catherine II assiste
au service

solennel qu'on clbre tous les ans en mmoire

de ceux qui ont perdu la vie en dfendant
la patrie. Les
membres

de l'amiraut

leur souveraine
l'enreoivent
tre de l'glise,
et mettent
ses pieds les trophes que
les flottes impriales
ont remports
dans les diffrens
combats

de mer,

leux un jour

aussi fabules succs paratront

que le plan de toute cette guerre maritime.
se saisit du bastarta ou principal
pavillon
dont

L'impratrice
turc, s'avance avec ce pavillon vers le tombeau de Pierred
le-Grand,
y dpose ce trophe comme un monument
au crateur

de la marine

russe. Voil

comme

il faut

le pangyrique
des hros; mais il faut que
prononcer
l'orateur
ait l'aine aussi sublime que le hros, et qu'il soit
sr que les sicles lui dcerneront
les mmes tributs et
les mmes

Il n'appartient
de
hommages.
qu' Catherine
louer Pierre, comme il n'appartient
qu' un grand-vicaire
ou un officiai de louer un roi qui disait son brviaire
avec l'exactitude

d'un

moine.

M. l'abb Maury a publi presque

sur les Sermons nouveaux
Rflexions
Rflexions
et par

sont pleines

consquent

d'enthousiasme

n'apprennent

en mme temps des

de M. Bossuet. Ces

cl d'exagration
,
si ce n'est que
rien,

OCTOBRE

73

I772.

est pntr d'admiration

pour les talens du
soit sincre,
grand Bossuet, soit que cette admiration
soit qu'il la regarde comme un moyen de faire son che-

l'abb Maury

min dans la carrire

doute un homme

o le sort

citer

parmi

l'a jet. Bossuet est sans

les crivains
qui ont il-

et
mais sa gloire prira,
le rgne de Louis XIV;
ne pourra rsister aux efforts des sicles. Car amen, amen,
lustr

ni par un tadico vobis, ce n'est ni par la controverse,

bleau rapidement
trac d'un peuple barbare et malpropre,
tel que les Juifs, ni par des sermons, ni par des Oraisons
le temps et que vous
funbres,
que vous convaincrez
vous assurerez l'admiration
constante de la postrit : car
de
si Cicron ne nous avait laiss que de tels monumens
son gnie,

qui diable

se soucierait

aujourd'hui

de le lire?

a donn, il y a quelque temps, un Dbut

Cette anne, il
potique (1) qui n'a t lu de personne.
a voulu concourir
pour le prix de posie, en envoyant
M. Gilbert

: le GFranaise une pice de vers intitule

nie aux prises avec la Fortune,
ou le Pote malheureux.
Cette pice contient sa propre histoire. Son pre, honnte
lui avait prdit
laboureur,
que son funeste
penchant
l'Acadmie

Il n'a pas
pour la rime le mnerait tout droit l'hpital.
seul : il est
voulu croire ce bon pre, il l'a laiss mourir
venu rimer Paris et y mourir de faim, et il s'en prend,
comme de raison, son sicle. Cette pice n'est pas prde toute espce de talent; mais elle
dpourvue
ne porte pas non plus des signes assez certains pour faire
concevoir de grandes esprances de M. Gilbert.
L'Acadcisment

et n'a jug aumie, comme on sait, a rserv le prix,

cune pice envoye au concours digne de le remporter.
(1) Paris,

Lejay,

1771, in-4.

CORRESPONDANCE

74

LITTRAIRE,

M. Gilbert,
Cela a donn de l'humeur
qui fait entendre
qu'il croit sa pice bien aussi bonne pour le moins que
couronna
celle de M. de La Harpe,
que l'Acadmie
sur
passe. Il ne se gne, dans sa prface, ni
M. de La Harpe, ni sur l'Acadmie
Franaise. Apparemet qu'il
ment qu'il renonce tre lou dans le Mercure,
l'anne

Il assure aussi
n'aspire pas au prix de l'anne prochaine.
que
de travers,
il prouvera
s'il met son bonnet
que M. de
Voltaire

est pour

la posie franaise ce que Snque fut

latine. Il a tort : M. de Voltaire pourrait

pour l'loquence
mettre le gnie hors de cour et de procs avec la fortune,
et donner du pain M. Gilbert; ce ne serait pas le premier
pote qu'il

aurait

nourri

; il ne fallait

donc pas l'insulter.

Le Patriarche
du massacre

a fait imprimer
sa petite Ode sculaire
de la Saint-Barthlmy,
la suite d'un mor-

ceau de dix pages qu'il vient de faire sur le procs de mademoiselle Camp (I). Ce procs a t un des scandales de
cette anne.

On sait que le vicomte

de Bombelles,
jeune
homme de condition,
mais pauvre,
aprs avoir t lev
l'Ecole royale militaire,
est entr au service, et a siannes par une suite de bassesses.
gnal ses premires
La

est celle
comme la plus clatante,
plus coupable,
dont mademoiselle
Camp vient d'tre la victime. Le jeune
dans un sjour qu'il fit Montauban,
se lia
Bombelles,
se dit protestant,
avec la famille
de cette infortune,
Camp suivant le rit de l'glise proun prtre cathosans y employer
en eut un enfant; et aprs avoir vcu avec elle

pousa mademoiselle
c'est--dire
testante,
lique,

l'Anniversaire
de la Saint-Barthlmy
(I) L'ode est intitule
pour l' anne 1772, et l'autre morceau : Rflexions philosophiques sur le procs de
mademoiselle Camp. L'un ut l'autre se trouvent dans les OEuvres de Voltaire.

OCTOCRE

publiquement
dant plusieurs

75

I772.

en tat de mariage,
annes; aprs avoir

Montauban,
dissip sa dot;

pen-

aprs
avoir t conduit par ses dsordres et par ses dettes au
Fort-l' Evque , il en sortit pour pouser Paris une autre
son union avec maen traitant
femme en face d'glise,
La lgislation
atroce
Camp de concubinage.
tablie sur le protestantisme
l'instigapar Louis XIV,
la honte ternelle de la
tion de la dvote Maintenon,
demoiselle

France,

seconda merveilleusement

la conduite

de M.

de

dans d'autres
l'aurait
qui,
pays polics,
aux galres, et peut-tre l'chafaud. Le maCamp a t
riage du jeune Bombelles avec mademoiselle
dclar nul par un arrt du nouveau parlement,
qui a
Bombelles,
men droit

non-seulement

adjug des dommages et intrts payables

mais os enpar un homme qui n'a pas un sou vaillant,
comme si
et nouvelle,
core, par une barbarie
insigne
pas assez plaindre,
et contre le droit naturel,que
son enfant, jeune fille de quatre cinq ans, lui serait arraOn dit que cet
che pour tre leve dans un couvent.
et cette derarrt a t dict et rdig l'archevch,
cette pouse malheureuse
sans comptence
ordonner,

n'tait

clause ne permet gure d'en douter.

On sent combien ce procs tait digne d'tre discut par l'avocat
et qu'il tait bien de la comgnral du genre humain,

nire

mais, par une fatalit

qui
ptence de celui de Ferney;
n'est pas inexplicable,
la cause de mademoiselle
Camp
dont le caracLinguet,
tre moral est si fort dcri, que par le dfenseur de la
dont toutes les
famille
Calas. C'est que ce dfenseur,
se trouve
lignes devraient tre traces pour l'immortalit,
a t mieux

dfendue

atteint

et

gulire

lchet.

convaincu

par l'avocat

depuis quelque temps

Il bravait l'ancien parlement,

d'une

sin-

en s'expo-

CORRESPONDANCE

76

LITTRAIRE,

sant

son ressentiment
;
plus d'une fois avec courage
non-seulement
il mnage le nouveau,
mais il porte la
bassesse jusqu' s'en faire le
dans la crainte
pangyriste,
d'en tre perscut sur le bord de sa tombe. Ah !
seigneur
il tait plus pardonnable
Horace de louer
Patriarche,
son bienfaiteur
Octave, malgr ses crimes,
qu' vous de
sans aucun motif honnte,
un arrt abominable.
justifier,
Que ne vous taisez-vous,
quand vous ne pouvez ou ne
voulez pas sacrifier la vrit ? Personne ne vous demandait

votre

lle

avec

avis

sur

le procs scandaleux
d'un mauvais
donc
et abuse; pourquoi
sujet avec une fille honnte
accorder Linguet
d'avoir
t plus loquent
l'avantage
? Se mettre en paralque vous en faveur de l'innocence
et lui laisser l'avantage,
quand on
Linguet,
a t soixante annes de suite le dfenseur de l'humanit,
quelle chute! Au reste, la partie
d'enlever
la mre sa fille
n'a

de l'arrt

qui ordonne
pas encore t mise
excution , et ne le sera vraisemblablement
pas ; puisque
la mre ne veut
on
de bonne grce,
pas s'y soumettre
la violence contre
rougira peut-tre d'employer
time dj si cruellement
traite. Cette victime
un

soutien

de plus

et un

dfenseur

de soixante

- dix

une vica trouv

: M.

vieillard
Vanrobais,
a pous mademoiselle

ans,
la chapelle

royale de Sude,
Camp ces jours passs,
et lui a assur un sort et un nom plus honnte que celui
qui son infme poux a imprim
une tache si ineffaable.

On

et
sont trangers,
que MM. Vanrobais
de maen France ces beaux tablissemens

sait

qu'en faisant
nufactures
en draps qui sont Abbeville
se sont rserv non-seulement
le libre
religion,

mais mme

chapelle

leur

le droit

usage.

d'avoir

ils
en Picardie,
exercice de leur

un chapelain

et une

OCTORRE

77

I772.

sur le scandaleux procs

radotage du Patriarche
est moins coupable , mais n'est
de M. de Morangis
Le

Il vient de publier
de Nouvelles
singulier.
en fait de justice dans l'affaire
d'un marchal de camp et de quelques citoyens de Paris. Ces Nou-

pas moins
Probabilits

ne sont pas mieux raisonnes

a le malheur d'avoir
et le Patriarche

velles Probabilits
premires,
le public

que les
encore

cette affaire,
qui, si l'on en
croit les bruits qui courent,
prend une mauvaise tourde camp. Il parat lui-mme
nure pour son marchal
contre

lui dans

et il a l'air de vouloir
dfavorable,
en lui insinuant
avec le public,
qu'on peut
capituler
perdre un tel procs par quelque dfaut de forme, sans

craindre

un arrt

Celui de M. Morangis sera

compromis auprs de moi, malgr son avocat, si sa partie ad verse n'est pas pendue de cette aventure.

que l'honneur
furieusement

soit compromis.

ancien matre
Jean-Joseph Cassana de Mondonville,
de musique de la chapelle du roi, est mort ces jours
derniers Belleville, prs de Paris (1). Il tait Gascon, et
s'tait fait dans sa jeunesse une rputation
comme joueur
de violon,
en jouant
au concert spirituel
de petits airs
de guinguette
le public de Paris, et
qui transportaient
qu'on n'aurait pas couts dans les tavernes en d'autres
c'est--dire
pays. Il composa ensuite des motets,
qu'il
mit en musique des versets de plusieurs psaumes en latin. Il fit aussi plusieurs
opra franais qui eurent tous
une vogue passagre, parce que l'auteur
tait souple,
intrigant,
lever

et par consquent trs-protg.

On cherchait
la rputation
de Mondonville
sur les ruines de

celle de Rameau,
(I) Mondonville

dont

le caractre

dur et brutal

cho-

mourut le 8 octobre 1772; il tait n le 24 dcembre 1715;

CORRESPONDANCE

78

LITTERAIRE,

ceux qui ont besoin de protger,

quait tout moment
et qui avait surtout l'Opra une cabale puissante contre
sont la marque caractrislui. Le commun et le trivial
de Mondonville.
Dans ses motets,
tique de la musique
on trouve des choeurs d'un grand effet, mais ce qu'on
appelle rcit est presque toujours plat, mesquin et misrable : cependant
un bon Franais
ne parle jamais de
ces motets sans le plus profond respect. Ce fut Mondonville qui fit perdre aux partisans de la musique italienne
et des Bouffons le champ de bataille l'Opra,
il y a tout
juste vingt ans.Une mauvaise troupe de Bouffons d'Italie
avait

fait tomber

successivement

avec ses intermdes

tous

les opra franais qu'on avait

blique. Le pril tait instant;
tait

fait

exposs l'admiration
puencore une chute,
et c'en
du thtre
de l'Acadmie
royale de

peut-tre
dlicate et dangeMusique. C'est dans celte conjoncture
reuse que Mondonville
et
son opra de Titon
risqua
s'il en fut jamais,
l'Aurore,
ouvrage plat et misrable
mais

dont les dcrets sont

divine,
que la Providence
choisit pour bannir de l'Opra
de Paris
impntrables,
le gnie de Pergolesi et de tant d'autres grands hommes
d'Italie.
On ngocia d'abord avec le Coin de la Reine :
on appelait

ainsi les partisans

de la musique italienne,
l'Opra
dans le parterre
parce qu'ils s'assemblaient
sous la loge de la reine. Ce Coin tait alors fort la mode,
et compos de tout ce que la nation avait de plus clbre dans les lettres

et dans les arts, et de plus aimable

monde. Les missaires
de Mondon-

parmi les gens du

ville
venaient
en supplians. Ils assuraient
le Coin du
profond respect de l'auteur pour ses oracles, et de l'admiration
sincre qu'il avait pour la musique italienne.
en son nom et juraient
dans son ame
Ils promettaient

OCTOBRE

79

I772.

bien laisser russir Titon et l'Auque si le Coin voulait

de reconnaissance
serait de ,
rore, sa premire
marque
composer un opra dans le got italien : le pauvre diable
de Mondonville
aurait t fort embarrass d'tre pris au
mot; il ne composait
que dans le got plat. Cette ngociation amusa long-temps
le Coin, qui tait compos de
de bonne foi et de nophytes aussi zls que
fanatiques
les idoles de l'ancienne
toujours prs d'abattre
et de fanatiques
religion,
gens d'esprit,
passionns la
vrit pour la musique italienne,
mais prenant tout gaiePolyeucte,

un quart d'heure de bonne humeur

ment, et prfrant
toutes les extases du monde.
Le Coin se forma plus
d'une fois en grand comit sur la requte de Mondonville,
tantt sous la prsidence de d'Alembert,
tantt sous celle
de l'abb de Canaye. Il y eut des avis trs-motivs.
Les
uns taient

sa demande,
disposs accorder au suppliant
sans tirer consquence ; les autres opinaient
pour une
chute complte,
si elle et
comme
pure et simple,
de leur

en ngociant
avec
Mondonville,
ne perdit pas de vue ses autres ressources.
Il
se fit un puissant parti Versailles,
o sa souplesse et
ses intrigues
lui avaient
de protecprocur
beaucoup
dpendu
le Coin,

teurs.

avis.

Il leur

persuada que c'tait moins son affaire que

celle de la nation. Le patriotisme
se rveilla.
Madame
de Pompadour
crut la musique franaise
et
en danger,
frmit.

On rsolut

de faire

russir

l'opra
quelque prix que ce ft. Toute
l' Aurore,
roi fut commande.
Le jour de la premire

de

Titon

et

la maison

du

reprsentation , ds midi ; le Coin de la Reine fut occup par MM. les

et
gendarmes de la garde du roi; MM. les chevau-lgers
les mousquetaires
le reste du parterre.
remplissaient
Lorsque

MM.

du

Coin

arrivrent

pour

prendre

leurs

80

CORRESPONDANCE

LITTERAIRE,

et furent obligs de
places, ils ne purent en approcher,
se disperser dans les corridors
et au paradis,
o, sans
rien voir, ils furent tmoins des applaudissemens
les plus
bruyans

et jamais prodigus une premire reUn courrier fut dpch Choisy, o tait
porter la nouvelle du succs. Notre dfaite

qu'on

prsentation.
le roi, pour

fut complte. On osa bientt aller plus loin, et congdier

source de tant de discorde; et cela
la troupe de Bouffons,
se fit si heureusement,
qu'on n'a pas entendu chanter
une seule fois depuis sur le thtre du Palais-Royal,
et
qu'on

y crie jusqu'

ce jour
national

que le patriotisme
humblement
alors
propos

avec une force de poumons

J'avais
peut seul endurer.

au Coin de signaler notre attachement pour la bonne musique la dernire reprsende louer les deux premires
tation des Bouffons,
loges
de chaque ct, de nous y rendre tous en grands manon cheveux pars, en
en pleureuses,
de deuil,
de longs crpes ; de garder
et
rabattus
garnis
chapeaux
un profond silence, convenable notre triste situation,
de la
et de nous borner nous saluer rciproquement
teaux

et avec des rvrences

la plus lugubre
aussi
nos visages. Ce projet de rendre les derque
allonges
niers devoirs aux malheureux
objets de notre passion fut
tout le convoi funbre ne ft pri
de
que
peur
rejet,
manire

d'aller

achever

Mondonville,

les obsques la paroisse de la Bastille.

malgr tous ses succs passagers, n'a japar les amateurs de la musique franaise

mais t regard
un mauvais faiseur d'opra. Ceux qui savent
comme
que
ce que c'est que la musique , et que les hommes du plus
obtenu de grands succs en Europe, mais
ont
grand gnie
en quel tat cet art est en
rarement la fortune,
jugeront
France, quanti ils sauront que les Rebel, les Francoeur,

OCTOBRE

les Mondonville,
un tat de vingt

81

I772.

les Dauvergne
sont parvenus se faire
ou trente mille livres de rente : aucun

de ces grands matres n'aurait

jamais
cent cus par an en aucun autre pays.

russi

mais

Mademoiselle

Colombe,
Vnitienne,
leve en France,
a dbut

blablement
le plus

vraisem-

depuis peu avec

de la Comdie Ita-

grand succs sur le thtre

dans les rles de madame Laruette.

lienne,
dansait autrefois
et s'tait

gagner

dans les ballets

Cette actrice

de la Comdie

Italienne,

fait

Un Anglais ,
remarquer
par sa beaut.
en devint perdument
et
mylord Mazarin,
amoureux,
voulut l'enlever. Ce danger fit quitter le thtre la jeune
et belle Colombe.

Ses parens la menrent

en province,
o elle se perfectionna
dans le jeu et dans le chant sur
plusieurs thtres. Son dbut a t des plus brillans.Tous
la regardent
nos auteurs,
tant potes que musiciens,
comme un sujet de la plus grande esprance. Elle n'est
de la premire jeunesse; elle a du
pas, ce qu'il parat,
moins

l'air

d'avoir

environ

trente

ans.

Elle

n'a d'autre

que trop de noblesse et trop de beaut pour le

des rles de l'Opra
sa
caractre
Comique ; son port,
d'une
sont ceux d'une reine,
son maintien,
dmarche,

dfaut

d'une Rose,
que ceux d'une Sophie,
plutt
princesse,
noble et tendre,
ses
d'une Colette. Son regard auguste,
du monde,
sembleraient
grands yeux, les plus beaux
Son jeu est tant soit peu
plutt
l'appeler la tragdie.
mais de cette manire
manir,
qui plat encore lors
et que de bons conseils pourmme qu'on la condamne,
et un
Elle a une voix charmante
ront aisment corriger.
got

de chant

douceur,
TOM.

excellent,
de cette facilit

VIII.

plein
qu'on

grce, de cette
n'a jamais su sentir en

de cette

82

CORRESPONDANCE

Aussi

LITTRAIRE,.

le seul reproche
font mademoiselle
Colombe,
France.

que les fins connaisseurs

c'est de ne pas assez proles emporte ! Quand ils ne voient

noncer.

Que le diable
enfls comme des ballons,
ils ne penpas des poumons
sent pas qu'on ait form un son. Pour moi,
c'est sans
contredit

la premire
entendu
chanter

j'ai
charme

la dernire
, et peut-tre
sur un thtre
de Paris

fois

que
avec ce

et celte

le ravissement
: je
grce qui produisent
dis la dernire fois, parce que je ne doute pas qu'on ne
conseille mademoiselle
trs-srieusement
et
Colombe,

foi, de forcer sa voix ; et comme il est plus

ais de se conformer
au got public que de le corriger,
le parti le plus ais. Je
mademoiselle
Colombe
prendra
ne doute pas que cette actrice ne soit reue ; mais, des
de trs-bonne

parmi

sera au thtre,
elle aura beaucoup
d'ennemis
ses camarades. Toutes les actrices seront jalouses

d'elle,

et en vertu

qu'elle

pcheront

de jouer

de leur
tant

droit

qu'elles

d'anciennet,

elles l'em-

pourront.

NOVEMBRE.

Paris,

novembre

1772.

L'EMPEREUR Joseph II ayant t se promener

dans le
sans suite et seul, comme il lui arrive souvent,
Prater,
une jeune personne qui ne le connaissait
rencontra
pas ,
et qui

lui

Je crois mme qu'elle se

paraissait
afflige.
de son sort avec assez d'amertume,
sans se douplaignit
ter du tmoin qui l'coutait.
Joseph s'approcha d'elle pour
lui demander
voyant

le sujet de ses peines. La jeune personne

et de la comun inconnu lui marquer de l'intrt

NOVEMBRE

83

I772.

lui raconta, avec beaucoup de navet et de douleur, que sou pre, officier dans je ne sais quel rgiment,
sa mre ,
ayant t tu au service de l'impratrice-reine,
de fortune
et de protection
, tait tombe
manquant
passion,

dans une grande misre,

chert avait inque la dernire
finiment augmente. Elle ajouta qu'ayant subsist jusqu'
de leurs mains,
cette ressource alprsent de l'ouvrage
lait

leur chapper faute d'acheteurs,

dont le nombre diminuait
tous les jours cause de la duret des temps, de
sorte qu'elles
allaient
tre rduites
incessamment
la
dernire

dtresse.

demanda

L'empereur
secours du

si elles n'avaient

Aucun.
gouvernement.
jamais
Il demanda ensuite
la mre n'avait jamais
pourquoi
, dont l'accs tait si facile.
song solliciter
l'empereur
On dit
la jeune personne ;
qu'il est avare, rpondit
Le
ainsi nous n'avons pas tent une dmarche
inutile.
eu aucun

monarque
la jeune
l'honneur
de lui

la leon profit.
Il donna quelques ducats
personne avec une bague. Il lui dit qu'il avait
d'tre au service de l'empereur,
qu'il tcherait
prit

tre utile

auprs de Sa Majest
o elle devait se trouver

jour et l'heure
les appartemens
et qu'il
service,
quelque

bonne

le
; il lui marqua
avec sa mre dans

de l'empereur,
serait peut-tre
nouvelle.

Il

parce qu'il y serait de

en tat de lui apprendre
ajouta
qu'elle n'avait
qu'

la bague qu'il lui donnait

reprsenter
pour tre admise
dans le cabinet de Sa Majest Impriale,
o il se trouverait. La jeune personne crut avoir rencontr
son ange
et n'eut

pas tort. Elle se hta de faire part

de son heureuse
rencontre.
L'empereur
ayant
des informations
dans l'intervalle,
et le rcit

tutlaire,
sa mre

pris
de la jeune afflige
s'tant
rit , il l'attendit
au moment

trouv
prescrit

conforme

la

v-

dans son cabinet.

CORRESPONDANCE

84

LITTRAIRE,

dans
ne manqua pas de s'y rendre avec sa mre,
et de lui rede retrouver
son bienfaiteur,
l'esprance
Elle

mettre

sa bague;
aux respects

elle

le reconnut

en effet

bien

vite;

elle reconnut
aussi
lui rendait,
alors ce qu'elle lui avait dit
Elle se rappela
l'empereur.
la
et plit.
Sa Majest Impriale
sur l'avarice,
daigna
rassurer,
annona la mre une pension sur l'tat de la
mais,

guerre,

et dit

qu'on

sa fille : Une

autre

fois vous ne dses-

coeur juste. Paroles

d'un
jamais
prerez
conserves dans les archives de l'humanit.
tel qu'il a t rapport
l'anne dernire.

dans plusieurs

dignes d'tre
Voil le fait

papiers

publics

de

mis
anonyme (I) a cru ce fait propre tre
et y produire
un grand effet. Il en a
sur le thtre,
fait une comdie en trois actes et en vers de dix syllabes.
la
Le pote a bien senti qu'il ne pouvait
pas intituler
Un auteur

il a recul de quel: Joseph II;

en consquence,
ques sicles le trait historique
qui fait le sujet de sa pice,
et il l'a intitule
: Albert premier,
ou Adeline.
Mais, ce

pice

de nom prs, il a laiss tout le reste conchangement

forme notre temps et la vrit des choses; de sorte que
de l'impratrice-reine
un loge trs-clair
vous y trouvez
la Dauphine,
de madame
et par riMarie-Thrse,
cochet
Louis
faire

de monseigneur
, celui
XV. Avec ces passe-ports
chrir

et du
hounte

roi
de

la justice
et la bienfaisance,
les souverains
justes et bienfaiavait encore pris la prcaution

aux souverains

et de nous faire

chrir

sans, l'auteur
anonyme
de faire demander
l'agrment
de Leurs

ambassadeur
Son Excellence
(I) L'auteur

le Dauphin
et le but

n'avait

des Druides,

de M. le comte

de Mercy,

en France, et
Majests Impriales
rien trouv dans ses instructions
Le Blanc; Grimm lui-mme

le nomme plus tard

NOVEMBRE

80

1772.

qui pt s'opposer la reprsentation

d' Adeline. Le censeur de la police avait approuv la pice ; M. de Sartine
avait sign la permission
de reprsenter
: en consquence, la pice tait annonce, affiche pour le 26 octobre dernier, lorsqu'un ordre expdi
de Fontainebleau,
et arriv dans la nuit, en dfendit la reprsentation.
Eu
attendant

que nous sachions les motifs de cette brusque

srs que la pice ne sera
dfense, nous sommes toujours
pas joue, et que les Comdiens en sont pour la dpense
qu'ils ont faite en habits et en dcorations
(1).
Je ne sais si cette

pice aurait obtenu quelque succs

au thtre : malgr sa faiblesse et sa platitude,
l'audience
aurait t peut-tre
d'un grand effet sur la scne. Avec
un peu de talent,
l'auteur aurait pu faire le pendant de
la Partie de
Chasse de Henri IV, qui n'est pas un ouvrage de gnie, mais qui plat au thtre; premirement,
en est dfendue Paris, ce
parce que la reprsentation
la faveur publique;
en second lieu,
qui attire toujours
rveille

parce qu'elle
intressantes,
roi. On aurait

une foule d'ides accessoires, toutes

d'un bon
rappelant la mmoire touchante

appel cette pice-ci la Partie de Promenade de Joseph second,

et avec moins de faiblesse et
moins de dfauts,
elle aurait pu partager la rputation
de l'autre.

Je conviens

que ce qu'il y a de plus difficile

c'est de montrer
sur le thtre un souverain

au monde,
sans chasses,

de le

montrer

de la

sans forfanterie,
sans emphase,
dans son particulier,
et de lui conserver

et de la dignit
eu mme temps. Au reste,
simplicit
comme la cour ne s'est pas encore appropri
le droit de
dfendre

les ouvrages

de thtre

cause de leur faiblesse,

(1) Cette pice ne fut reprsente que le 4 fvrier

de succs.

177 5 ; elle obtint

peu

CORRESPONDANCE

86

les choses de bien

moins

de voir

deviner

les motifs

si l'auteur

l'ont

porte

ne soit pour

mons qu'on

on ne saurait
prs,
dfendre la repr: car
irrprhensible

pice en tout point

on ne saurait
de talent,
manque

les meilleures

mdie

qui

d'une

sentation

n'ait

LITTRAIRE,

prchera

prochain.
Mole ayant
tant
l'auteur

intentions
le moins

nier

qu'il
du monde,
et que sa coaussi difiante
que les ser-

Versailles

pendant

l'avent

du mois

et
cette pice aux Comdiens,
prsent
on a cru la
rest absolument
inconnu,

tait un ouvrage
de M. de Voltaire,
qu'Adeline
envoy ici avec tout le mystre possible pour tre jou
en bonne fortune
et sans contradiction
; cette opinion
police

Je ne suis pas dans le secret

dans le public.
du Patriarche,
mais je ne le croirai jamais auteur de cette
moins qu'il ne me le mande de sa propre
rapsodie,
s'est tablie

main.

Il a fait depuis
et il aurait
faibles,
carrire
tudes
thtre

dix ou douze ans beaucoup de pices

sans doute mieux fait de quitter
la
mais il y a dans Adeline
des plati-

dramatique;
dont je le croirai
jusqu'

dt-il
incapable,
l'ge de cent quatre-vingts

crire

pour

le

ans.

Nos potes sont en train de mettre les aventures

des
sur la scne. On conte du feu roi de Prusse,
souverains
un jour dans les
trouv
qu'ayant
champs une grande fille
bien faite,
et pensant qu'il en tirerait
une belle race en
la mariant
au premier
de ses grands grenaflugelmann
commandiers, il lui donna un billet porter l'officier
dant

la barrire

portait
champ
grande

la plus proche de Postdam.

Ce billet
un ordre sign du roi pour faire marier sur-lecelle qui le remettrait,
La
l'poux
dsign.
fille se douta que le billet dont elle tait charge

NOVEMBRE

ne lui

pas grand
porterait
une vieille femme
faisant,
et esquiva ainsi le bonheur

I772.

87

Elle trouva,
chemin
qu'elle substitua sa place,
d'tre marie de la main du
profit.

roi au plus grand homme de ses tats. C'est un certain

M. Desfontaines qui se qualifie de censeur royal et inspecteur de la librairie,
qui il a pass par la tte de mettre
ce conte

sur le thtre.

Mariage,
troisime

comdie

cousines,

l'une

Sa pice, intitule
le Billet de
en trois actes, mle d'ariettes,
est sou

ou quatrime pch dramatique;

c'en est assez
dans l'impnitence
finale.
quand on ne veut pas mourir
La scne est dans un village o il y a deux petites
tendre,

c'est Babet,
l'autre nave et
coquette,
c'est Rose. Elles ont toutes deux de l'inclination

mais le got de Babet est lger

pour Colin, garde-chasse;
et peu dcid, au lieu que celui de Rose est une franche
et bonne passion ; Babet a d'ailleurs
encore un amoureux
qui serait au dsespoir de la voir un autre. Le prince,
et qui est prince de je ne sais
qu'on appelle Sa Grandeur,
la petite coquette,
o, s'gare la chasse; il rencontre
et
qui lui apprend o il est. Elle lui offre son goter,
comme il est excd de faim et de fatigue , il le mange
de bon coeur. Le babil de la petite coquette l'amuse pendant cette halte champtre;
il veut lui faire du bien ; elle
lui a confi qu'elle aimait Colin le garde-chasse.
Aprs
s'tre assur qu'elle ne sait pas lire, le prince la charge
de porter un billet son capitaine
des chasses, sans lui
dire ce qu'il contient.
Ce billet ordonne au capitaine de
marier sans dlai Colin celle qui lui remettra cet ordre.
Babet, qui est aussi lgre et inconsquente
que coquette,
confie ce billet sa cousine Rose, qui est la vritable
amoureuse de Colin. Rose sait lire, et sa cousine ne lui
a pas sitt tourn le dos qu'elle se met en devoir de lire

88

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

du prince. Babet revient,

et Rose lui fait accroire
que ce billet est un ordre de marier sans dlai celle qui le
remettra
au vieux Mathurin,
oncle de Rose. Babet, qui

le billet

serait

au dsespoir

un mariage si peu conforme

le billet sa place,
engage Rose porter
ne court pas les mmes risques cause de

son got,

de faire

parce qu'elle
incidens
tout aussi spirituella parent. Il y a plusieurs
des noms et des personnes
lement invents. La diffrence
au capitaine
des chasses,
cause beaucoup
d'imbroglio

arrivent
successivement.
chez qui tous les personnages
Sa Grandeur
le prince arrive aussi ; tout s'claircit.
Sa
donne Rose Colin , et la petite coquette

Grandeur
Lubin
et fait deux noces au lieu d'une.
son amoureux,
M. de La Borde, un des quatre premiers valets de chambre
du roi, infatigable
nous excder de sa muordinaires
a mis en musique
ce Billet
de
sique plate et barbare,
qui fut siffl hier la Comdie Italienne
mariage,
(I).
la reprsentation
Si la cour a dfendu
d' Adeline la
elle a en revanche
Comdie
donn un ordre
Franaise,
aux Comdiens
Mais

Italiens

les pices joues

rception
que le public

de jouer le Billet
par ordre russissent
a faite celle-ci

que les Comdiens

jugement

en avaient

de Mariage.
rarement.
La

a bien

justifi

le

port.

M. de Volpas une chose aise de rpondre

ni de rpondre
au nom d'Horace.
M. de La Harpe

Ce n'est

taire,
n'a pas craint

d'entreprendre
d'Horace
M.

la Rponse
six pages. Vous

l'un et l'autre,
et il a publi
de Voltaire.
Cette rponse a
de l'esprit,
et mme le talent

y trouverez
mais vous n'y reconnatrez

des vers;
lesse et la grace d'Horace
(I) Le 31 octobre.

pas le gnie, la mol; vous y dsirerez surtout cette

NOVEMBRE

verve

et cette facilit

si loin

du

89

I772.

de toute prtention
qui fait
si charmant
et si dlicieux,

pote latin un modle

de tous les honntes
l'ami et le compagnon
insparable
de faire parler
gens. M. de La Harpe a senti la difficult

Horace, et il l'a sauve en remarquant

qu' Horace crit
dans une langue qui lui est encore un peu trangre.
de l'crire,
sans doute
Quand il aura acquis l'habitude
crira moins longuement.
Ne regardez cette Rponse
que comme une pice compose la louange de M. de Voltaire , oubliez Horace, et vous serez trs-content.
L'auteur
a ajout un Prcis de la Vie de Voltaire,
qu'il a compos

qu'il

dont M. Gauthier Dapour une certaine Galerie franaise,

les
dcri, fournit
goty, graveur en couleur, justement
portraits (I). Ce Prcis est bien fait ; et comme personne
ne doit se soucier d'avoir la rapsodie de Gauthier Dagoty,
on sera bien

ce petit morceau
part. Mais il est bien singulier
que M. de La Harpe, si
intimement
li avec M. de Voltaire,
ait dbut, en criaise sans doute

de trouver

vant sa vie, par un fait faux. C'est en fvrier

1694 que
M. de Voltaire
est n, et non le 21 novembre
1694,
comme le dit M. de La Harpe (2).
Dans l'Eptre Horace, M. de Voltaire
parle de M. Huber, et le cite avec M. Tronchin
pour garant de la bonne
il avait pris son parti lorsqu'il
se
grace avec laquelle
croyait
moins

ces deux tprs de sa fin. J'ai fait comparatre

des
mon audience pour avoir communication

faits. Les deux tmoins

sait tant

de plaisanteries

sont d'accord
et disait

que le mourant faitant de folies, qu'il y

ou Portraits des hommes et des femmes clbres qui

(I) Galerie franaise,
ont paru en France, par M. Gauthier Dagoty, le fils, et l'abrg de leurs vies,
in 4, 1770 et suiv.
(2) Ce qui a donn lieu cette erreur, souvent reproduite , c'est que Voltaire, attendu son extrme faiblesse, ne fut baptis qu' cette dernire poque.

CORRESPONDANCE

90

LITTRAIRE,

avait de quoi touffer de rire. M. Huber, dont il est

question ici, est venu Paris, il y a environ six mois, avec
femme, enfans, armes et bagages, pour y passer au moins
une anne. C'est un homme d'un
gnie et d'une trempe
extraordinaires.
N pour les arts, sachant tout
par instinct et par une sorte de divination,
on peut dire qu'il
a

la peinture une seconde fois,

invent l'art de
puisqu'il
est parvenu,
sans matre,
faire des tableaux pleins de
et d'une touche trs-piquante
et trsgot et de vrit,
Ce qui les distingue
c'est ce naturel
spirituelle.
surtout,
et exquis qui rappelle
la manire de Van Dick
prcieux
et d'autres grands matres,
et qui est si loign de ce
manir qui fait le supplice
des gens de got dans les
tableaux
franais.
Il

s'tait

d'abord

fait

une rputation
par ses dcoupures il y a douze ou quinze ans : talent unique et merveilleux ! Avec des ciseaux et un morceau de vlin, il savait crer des tableaux

dont

les sujets charmaient

les contonnait
les artistes.
Il
l'excution

et dont
naisseurs,
existe de lui des dcoupures,
surtout
en Angleterre,
qu'on montrera comme des reliques quand il ne sera plus.
Pour les petites choses, il les excutait avec une facilit
Il avait, par exemple,
une si grande habiprodigieuse.
tude

de faire

des Voltaires,
avec les
qu'il les dcoupait
mains derrire
le dos; ou bien il se passait de ciseaux,
et en dchirant
une carte en diffrens
sens, il vous prsentait

de Ferney. Une autre fois il

l'image du Patriarche
son chien
prenait de la mie de pain, et, la prsentant
en diffrens
sens, il se servait de sa gueule pour vous
faire un portrait
du Patriarche.
Il tait avec cela inpuisable

en inventions

un grand

nombre

de sujets nouveaux.
de trs-piquans.

On en connat

NOVEMBRE
1772.

91

que M. Huber a quitt les dcoupures pour la

palette, il a consacr son pinceau presque entirement

ou vingt
M. de Voltaire,
avec qui il vit depuis dix-huit
Depuis

sur ce point, ne lui

ans; mais celui-ci, qui est trs-enfant
en a jamais su bon gr, et a toujours cherch dcrier
les tableaux d'Huber
comme des caricatures.
Une aventure

fcheuse

meur

contre

a achev de donner
son Van Dick.

au Patriarche

Celui-ci

avait

de l' hude

entrepris

vie domestique
reprsentant
Persqnne n'a jamais su faire son portrait
de Russie
L'impratrice
plus frappante.

faire une suite de tableaux

du patriarche.
d'une manire

tous ses taacceptait

bleaux, et que plus il en ferait, plus il lui ferait plaisir.
M. Huber envoya tout de suite Sa Majest Impriale

avait

fait

dire

l'auteur

qu'elle

une esquisse faite en trois jours,

o l'on voit Voltaire
dans son lit, ravi en extase l'aspect des pelleteries prcieuses et autres prsens de l'auguste Catherine apports
par un officier des gardes impriales.
Quoique M. Huber
n'ait jamais su si ce tableau tait parvenu l'impratrice,
il a continu
excuter son projet,
et je crois qu'il ne
serait

pas loign de faire graver cette suite de tableaux

les diverses scnes de la vie domestique
de
reprsentant
le plus clbre de l'Europe,
si ,un certain nombre d'amateurs
voulait se runir et former une souscrip-

l'homme
tion.

Il a apport
tous d'un piquant

ces tableaux

avec lui

Paris;

ils sont

et peuvent tre augments eninfini,

core d'une infinit
de scnes intressantes.
On voit, dans
un de ces tableaux,
le Patriarche
table au milieu de
ses disciples,
tous ceux enfin
d'Alembert,
Marmontel,
qui ont fait le plerinage de Ferney; l'auteur s'y est plac
et il n'y a pas oubli le Pre Adam. Dans un
lui-mme,
autre tableau,

on voit

le djeuner

du patriarche.

Il

est

CORRESPONDANCE

92

LITTRAIRE,

et prend son caf vers par la belle Agathe,

debout,
qui il dit tous les matins : Belle Agathe, vous charmez
tous les yeux. La belle
les
Agathe baisse modestement
siens, et rougit. Dans un autre tableau , on voit Voltaire
debout au milieu d'un groupe de jeunes paysans et paysannes assis. Il est enthousiasm
et dans l'extase l'asses auditeurs
ont l'air
pect des richesses de la campagne;
de se moquer un peu de lui. Mais le tableau qui a donn
au patriarche
de l'humeur
contre son peintre,
est celui
de son rveil. On le voit sortant de son lit et sautant dans
ses culottes,
ce qui est de vrit historique
et rigoureuse,
et dictant son secrtaire
plac auprs du lit et devant
une table. Ce petit tableau a t vol M. Huber par
un fripon de graveur
et y a
qui l'a grav furtivement,
mis des vers aussi plats que grossiers,
dont le sel consiste dire
montre son cul, que d'Alembert
que Voltaire
le baise, tandis que Frron le fesse. Cette dtestable pose vend chez les marchands
lissonnerie
d'images, et M. de
Voltaire
n'a pas encore pardonn
son historiographe
d'avoir

t la cause innocente

de cette vilaine

plaisan-

terie.

Parmi

les

colonnes

du got,
il faut
prservatrices
compter un certain M. Sabatier de Castres, qui vient de
au rang des athltes qui
se mettre tout nouvellement
cause (I). Ce Sabatier a comle bon
menc par flagorner,
du fond de sa province,
c'estdes contes orduriers,
en lui envoyant
Helvtius,
-dire les prmices de son talent, comme on en a trouv

combattent

pour

la bonne

dj entr dans leurs rangs l'aide de son Tableau philosophique de l'esprit de M. de Voltaire, dont Grimm a rendu compte en juin 1771.
Voir t. VII, p. 281.
(I)

Il tait

NOVEMBRE

I772.

93

Il est
les preuves dans les papiers de l'auteur de l'Esprit.
vraisemblable
qu'il a jou ce rle avec quelques autres
hommes clbres; mais, voyant qu'il n'y avait rien gades philosophes,
il a jug avec raison
gner flagorner
qu'il ferait beaucoup mieux ses affaires en les attaquant.
Quand on ne se sent pas la vocation de partager la rpuclbres de sa nation,
se faire un nom et pour

tation

des hommes

mieux,

pour
que de les dchirer:

il n'y a rien de
se procurer
du

la malignit
vous
publique
du succs. Ce succs est passager, vous
rpond toujours
tes oubli au bout de quelques semaines; mais vous avez
pain,

et permis vous de faire

ce temps-l;
pendant
quelque nouvelle satire. En consquence de ces principes,
et fidle ce plan, M. Sabatier de Castres vient de dvcu

buter

ou Tapar les Trois Sicles de notre Littrature,

bleau de l' Esprit de nos Ecrivains,
depuis Franois Ier
; trois volumes
jusqu'en
1772, par ordre alphabtique
in-8

assez considrables

et fort

bien

Dans
imprims.
de nos crivains

cette espce de dictionnaire,

la plupart
et beaucoup de
vivans sont dchirs sans mnagement,
gens mdiocres sont lous. Sabatier de Castres ne manque
pas de malignit;
je lui
secrtaire (1). Il est vrai
de toutes

crois

plus

d'esprit
qu'au plat
est
que l'esprit de mchancet
les sortes d'esprit la plus aise; il ne s'agit que

(1) Ces derniers mots ont besoin d'explication : Grimm dsigne ici Clment
de Dijon. Voltaire avait fait une ptre Boileau ; Clment prit la plume au
nom de Boileau, et fit imprimer son ptre ou satire intitule : Boileau Voltaire. Le philosophe de Ferney, qui n'y est pas bien trait, donna quelque
temps aprs une ptre Horace dont voici le dbut :
Toujours
Au

ami

rigoureux

des vers

et du

diable

pousse

Boileau

j'crivis

l'an

pass.

Je ne sais si ma lettre
Mais

il me rpondit

aurait

pu lui

par un plat

dplaire

secrtaire.

(Note de M. Beuchot.)

CORRESPONDANCE

94

LITTRAIRE,

ni principes,
ni justice,
ni pudeur;
et, Dieu
merci, de ces gens-l nous n'en manquons
pas. On prest un ouvrage de socit, et que
tend que ce dictionnaire
de n'avoir

Palissot

y a beaucoup
Lettre

contribu.

de Galiani

madame
Naplos,

d'pinay.
le

2 novembre

1771.

c'est par un pur hasard que j'ai reu deux

Madame,
de vous. Elles ont couru le plus grand
lettres charmantes
risque de s'garer, n'tant pas venues par la poste. L'une
crite
sans numro,
numro 71, du 6 octobre.
tait

je vois enfin qu'il

par la poste,
quelquefois
dance,

le 3 septembre;
l'autre est le
Pour assurer notre corresponfaut

se rsoudre

et payer

nous crire

nos lettres.

La vague

est grosse, la lame est trop forte, et dans une tempte

le plus sr est la grande poste.
le mouillage
pareille,
vous parle en marin (1). Je
cause
est
je
que
Bougainville
n'ai encore reu aucune lettre du marquis de Caraccioli.
Cela me passe. Si j'en savais la raison,
je lui crirais
de vous faire faire
malgr son silence, et je tcherais
mais tant que j'ignore
s'il est
connaissance
ensemble;
encore au nombre de mes amis, vous voyez bien que je
ne puis lui crire. Mais le marquis de Mora,
feront votre affaire.
valier de Magallon,

mais le che-

comme vous, que Suard et l'abb Arnaud

Je trouve,
avaient commis des fautes dignes d'un chtiment;
cependant je ne trouve pas qu'ils aient mrit qu'on leur tt
et leur pain : Soevitia est ejus qui puniendi
non habet. Il y a une mesure et
si modum

leur existence

jus habet,
une proportion

entre

(1) On venait de publier

obtint un grand succs.

la faute et le chtiment
le Voyage autour

; lorsqu'on

du monde de Bougainville

qui

NOVEMBRE

95

1772

la dpasse, on svit, on est cruel.

Croyez-vous
que si
l'on et condamn Suard payer cent, cus pour chaque
l'hpital
des Enfans-Troufaute commise, applicables
vs, cela ne l'aurait
dont il est attaqu?

pas guri jamais de l'tourderie

Mais laissons cela : passons votre
de mes lettres
numro 71. Je vois qu'enfin quelques-unes
vous sont parvenues.
Je ne puis que les crire; trop heuvous les apporter
mais...
moi-mme;
mon sort contre
bien volontiers
Ah! que je changerais
est charmante.
celui d'une bcasse! La chanson agricole
reux

si je pouvais

encore Paris? Y
Chante-t-on
que me dites-vous?
Cela est bien loin de mon
fait-on encore des couplets?
Mais

compte.
Le Dialogue

des tableaux

du Louvre

intresse

peu

et moi,
cinq cents lieues de Paris; le baron de Gleichen
nous en avons ri : personne ne nous aurait entendus. Au
que le caracreste, propos des tableaux,
je remarque
ils sont cautre dominant
des Franais perce toujours;
badins
seurs , raisonneurs,
par essence. Un mauvais
tableau enfante une bonne brochure
; ainsi vous parlerez
mieux des arts que vous ne les cultiverez
jamais. Il se
du compte, dans quelques sicles, que
le mieux discut ce que
vous aurez le mieux raisonn,
toutes les autres nations auront fait de mieux. Chrissez
trouvera

au bout

c'est votre lot dans ce bas monde.

donc l'imprimerie,
Mais vous avez mis un impt sur le papier. Quelle sotsur le papier est la
part, un impt
tise! Plaisanterie
la plus forte qui se soit commise en
faute en politique
France depuis un sicle. Il valait mieux faire la banquele plaisir
de
et laisser au Franais
roule universelle,
avez plus conquis
Vous
frais.
de

l'Europe
peu
parler
de pays par les livres que par les armes. Vous ne devez

CORRESPONDANCE

96

la gloire de la nation qu'

vous forcer vous taire !

LITTRAIRE,

vos ouvrages,

et vous voulez

de Linguet ( 1), qu'on m'a envov ; il me

J'ai lu l'ouvrage
copie mot mot dans tout ce qu'il dit propos des bls
il ne me cite jamais. Il ne me copie pas dans ce qu'il dit
orientaux
des gouvernemens
; mon avis est diamtralemais faux
ment oppos. Ce qu'il dit est vrai en thorie,
le gouvernement
en pratique.
Thoriquement,
despoles vizirs et les ministres
entique devrait faire trembler
et rtablir
la balance;
mais, en
plus que le peuple,
il oublie
sont les matres
que les ministres
pratique,
dans les srails comme il
d'lever leurs jeunes princes
core

leur
turs,

convient,

des hommes

tellement

dna-

divers
des autres
spcifiquement
: Supposez
un gouverneje dis Linguet
et que le sultan soit un livre
ou un
asiatique,

qu'ils
hommes. Or,
ment

et d'en faire
soient

Il rpondra
: qu'en arrivera-t-il?
ni
ni l'instinct,
que ne connaissant
qu'il n'en sait rien;
ni le langage du chevreuil,
il ne peut pas
les habitudes,
calculer ce qui arrivera
d'une nation qui tourne en entier
daim,

ou un chevreuil

sur un pivot

inconnu

; qu'il ne peut calculer que d'aprs

animal lui
que le sultan soit un homme,
l'hypothse
s'il
connu. Eh bien! voil o est la mprise : le sultan,
est mal lev par les ministres,
n'est pas un homme.
ne vienne pas me dire que l'ducation
ne dtruit

Qu'il
pas

fond

la nature;
qu'elle ne peut la changer que du plus
au moins:
il se trompe.
J'cris par habitude;
j'cris de
ma main droite qui, par nature,
ne diffre point de ma
mieux de ma main
gauche. Il n'est pas vrai que j'crive
droite
C'est qu'avec ma gauche je
que de ma gauche.
(1) Rponse

aux docteurs

DES LOIS CIVILES;

Londres

modernes,
, 1771,

ou Apologie
in-12

de l'auteur

de la THORIE

NOVEMBRE

I772.

97

n'cris

mais point,
vous dis-je. Ces deux
point du tout;
diffrent
donc spcifiquement
du tout
au rien.
mains
En avez-vous assez pour ce soir? mais vous voulez aussi
que je vous dise ce que
adore. Adieu.

vous

Le mme

savez

dj,

que je vous

la mme.
Naples,

du 9 novembre

1771.

Ma belle

vous rpondame, que de choses j'aurais

dre ! Mais je ne le saurais ce soir. Je viens de recevoir
une lettre

du prince hrditaire
de Brunswick,
qui me
fait tourner la tte, et m'empche
de songer autre chose.
En vrit,
s'il avait crit au roi de France,
sa lettre ne
serait pas plus soumise;
et s'il crivait
Voltaire,
il ne
pas la moiti de ce qu'il me dit. Je vous en
sans faute,
une copie l'ordinaire
enverrai,
prochain,
n'ayant pas le temps d'en faire une copie ce soir, et vous
savez que je n'ai pas de secrtaire
franais.
lui

dirait

Je vous

vous
rple qu'il
ce chef-d'oeuvre

comprendre
cini a pouss

l'opra

pas que ses opra

n'est jamais arriv

comique

napolitains
; ils ne vont

serait

impossible

de rien

de perfection
auquel Picchez nous. Ne craignezpassent en France : cela

pas mme Rome. Vous

tels que la Buona Fiitaliens,

aurez ses opra comiques

gliuola, mais aucun des napolitains.

Pour achever

de vous

un ou deux morceaux,
je vous en enverrai
persuader,
avec une explication
italienne ou franaise;
et vous verrez
cela.
venir Naples pour entendre
qu'il faut absolument
sur la
pas dans la question
curiosit des animaux,
faute de mots dans la langue pour
cette attention
nous expliquer.
On appelle curiosit
que
Nous

ne nous

entendons

ou obscure. Pour dnous prtons une chose inconnue

il
couvrir
ce que c'est, et savoir quoi elle est bonne,
TOM. VIII.

CORRESPONDANCE

98

LITTRAIRE,

l'ont autant
appeler cela sagacit. Les animaux
curiosit
ce
j'appelle
que nous, ou mme plus. Moi,
a d'observer
quelque chose, en mme
plaisir que l'homme
que cela lui est indiffrent
temps qu'il sait parfaitement
faudrait

ses puces aussi-bien

que
mais il n'y a que M. de Raumur
l'homme,
qui en obdu coeur. Cette curiosit
serve le battement
n'appartient

et

Le

inutile.

chat

cherche

les chiens

Ainsi,
qu' l'homme.
un chien la Grve.

Le thtre

n'iront

pas voir

vient
Franaise
les rles de financier,

de la Comdie

bonne

acquisition
pour
et autres de ce genre qualifi

pendre

de faire

une

de paysan,
Un acteur

de bas comique.
avec succs dans ces rles,

et
appel Desessarts a dbut
vient d'tre reu ( I ). Il a une bonne mine, un gros ventre,
: il parat avoir de la chaleur
et de
une voix excellente
de paysan tait vacant la CoL'emploi
l'intelligence.
qui jouait aussi les rles
depuis la mort de Paulin,
il faisait
le diable
quatre dans la grande
de tyran,
Pour les rles
pice, et le pauvre diable dans la petite.
mdie

de financier,

nous

n'avions

acteur
plus que Bonneval,
mrite consistait
bien sa-

dont le principal
grimacier,
voir ses rles. Voil donc une bonne

recrue,

et qui vient

propos.
Nous

venons

succession

de feu

six chants,

avec

vrage

posthume

de recueillir
M.

le premier
de la
hritage
Helvtius.
Le Bonheur,
pome en

des fragmens
de quelques
ouptres,
de M. Helvtius,
vient d'tre imprim

(I) C'est une erreur. M. Lemazurier nous apprend dans la Galerie historique
du Thtre Franais, t.1, p. 238 , que Desessarts dbuta le 4 octobre 1772,
et ne fut reu que le 1er avril 1773.

NOVEMBRE

I772.

99

en pays tranger, et il s'en est gliss quelques exemplaires

dans Paris, au grand regret de M. l'archevque,
qui n'a
ces cris,
pas manqu de crier au scandale. Heureusement
sans cesse rpts, deviennent vox clamantis
in deserto;
sans quoi, si l'on voulait y faire attention,
ce prlat dla France de livres et d'auteurs.
Le bon Helpeuplerait
pas n pote, comme la lecture de ce pome
vous le prouvera. Mais voyant dans sa jeunesse la carrire
de M. de Voltaire,
et ayant eu toute sa vie une
brillante

vtius

n'tait

il espra
littraire,
passion dmesure pour la rputation
s'en faire une en se livrant
avec ardeur la posie, sous
la conduite

de M. de Voltaire,
qui fut pour lui la fois
un ami indulgent
et un censeur svre; il quitta ensuite
la posie pour la philosophie,
qui le rendit clbre en
lui suscitant
Bonheur

Son pome du
beaucoup de perscutions.
est rest imparfait.
Il l'avait laiss l ancienne-

ment pour s'occuper du livre De l'Esprit.

L'diteur
nous
apprend qu'il s'y est remis la dernire anne de sa vie, et
main. Ce qu'il y a
qu'il comptait
y mettre la dernire
de singulier
dans un ouvrage de posie, c'est que ce que
a compos sur la fin de sa vie m'a paru trsl'auteur
ce qu'il avait fait dans le feu de sa jeunesse.
suprieur
en tout, le squelette de ce pome ( car ce n'est que
cela) n'a pas fait fortune Paris, et est dj oubli. Mais
n'a pas fait de sensation,
si le pome du Bonheur
en
Mais,

un essai sur la vie

la prface,
revanche,
qui renferme
en a fait beaucoup; elle
et les ouvrages de M. Helvtius,
cent vingt pages. C'est un excellent
morceau,
remplit
crit dans le meilleur got, hardi,
de philosophie,
sage et piquant : c'est un modle en ce genre. Cette pret ce n'est certainement
face est de M. de Saint-Lambert,
plein

pas ce qu'il

a fait de moins bien;

mais cause des scribes

100

CORRESPONDANCE

LITTERAIRE,

et des spulcres blanchis (I), il n'en convient pas; et l'on a

dit qu'elle a t trouve dans les papiers de feu Duclos.
Duclos n'aurait
certainement
pas crit une page de cette
il n'tait ni crivain assez sage, ni assez galant
prface;
homme pour cela : car dans ce morceau, l'ame d'un citoyen pntr des maux de son pays se fait aussi apercevoir.
M.

Le

vritable
c'est

Helvtius,

hritage
qui doit nous
un ouvrage
considrable

revenir

de

qui aura
intellectuelles

de ses facults
pour titre : De l'Homme,
On l'imprime
en Holactuellement
et de son ducation.
lande. L'auteur
y a travaill pendant plusieurs annes.' Ce
que cet ouvrage ne parque j'en ai vu me fait craindre
auvienne pas au degr de clbrit du livre De l' Esprit,
En attendant
qu'il
quel il doit servir de dveloppement.
maM.
Helvtius
a
eues
de
son
les
deux
filles
que
paraisse,
avec mademoiselle

riage

l'ane M.
marier,
M. le comte d'Andlau.

de Ligniville
viennent
de se
le comte de Meun, la cadette

Il nous est venu pareillement

de l'tranger
un Recueil
de Lettres de S. M. le roi de Prusse, pour servir l' histoire de la guerre dernire. On y a joint une Relation de
la bataille

de Rosbach,
et plusieurs
autres pices qui
n'ont jamais paru ; le tout enrichi de notes, par un officier gnral au service de la maison d'Autriche;
deux
in-12 de cent quatre-vingt-deux
parties en une brochure
: je
est trs-intressante
pages. Cette correspondance
l'avais dj vue l'anne dernire en Allemagne;
mais elle
est beaucoup plus soigne dans cette dition, que je crois
faite aux Deux-Ponts,
(1)

Voe vobis,

dealbauis.

Scriboe

MATHIEU,

quoique

et Pharisoei

XXIII,

27.

le frontispice

porte Leip-

: quia

estis sepulchris

hypocritoe

similes

NOVEMBRE

101

1772.

lire

dix lignes sans tre convaincu

voulait
ou
de ces lettres.
Si quelqu'un
de l'authenticit
compouvait nous faire prsent de la correspondance
les
pendant
plte du roi de Prusse avec ses gnraux,
sick. On n'en saurait

nous aurions sans diffideux guerres qu'il a soutenues,

et le plus lumineux
le plus important
cult l'ouvrage
qui
J'en juge par l'ait jamais t crit sur l'art militaire.
chantillon
sans faire attention
que ce Recueil renferme,
dix

le nom de ce
ou onze campagnes qui ont inscrit
dans les fastes, de
en caractres
ineffaables
monarque
On ne
ct des plus grands capitaines.
l'immortalit,
dans cette corresponsait ce qu'on doit le plus admirer
ou
dance , ou du coup d'oeil et de la sret des jugemens,
de la profondeur
des principes
ou de la varit
de l'art,
ou de la tranquillit
d'un
des ressources,
esprit toujours suprieur aux vnemens, et qui conserve,
mme dans les situations
les plus pineuses, jusqu' sa
inpuisable

gaiet; ou enfin de cette sagesse, la plus difficile, je pense,

dans un
de toutes les qualits dans un grand guerrier,
gnie aussi actif que celui du roi de Prusse; sagesse qui
lui

interdisait

le bornait

de tirer

presque,

une arme ennemie,

sans oser la poursuivre

parti

et
remportes,
dissiper
la guerre,

des victoires

pendant toute
du thtre
l'loigner
et recueillir

de la guerre
les fruits certains de

sa victoire,
afin de voler tout de suite faire face une
autre arme dans un autre point du thtre de la guerre.
Il serait dsirer qu'on nous ft d'autres prsens de cette
du roi, s'entend;
car on dit
espce, sans la permission
ce Recueil,
lors de sa preque Sa Majest a fait brler
comme jadis
mire apparition,
par la main du bourreau,
la Diatribe
: tant c'est le sort,du
du docteur Akakia
bourreau,

en tous lieux,

de brler

d'excellens

livres.

La

102

CORRESPONDANCE

cour

de Vienne

LITTRAIRE,

doit

de recueils de
possder beaucoup
cette espce. A l'affaire
de Maxen,
on doit avoir trouv
la correspondance
du roi avec le gnral de Fink. Lorsque vous aurez lu les notes dont on a enrichi ce Recueil,
vous serez fch qu'il n'y en ait pas davantage ; vous dsirerez surtout
et voulu esquisser un taque l'auteur
bleau prcis de toute la guerre. Ces notes sont pleines
de lumire

On peut dire que voil un

autrichien
mais j'ai
gnral
qui crit bien en franais;
est M. le chevalier
quelques soupons que cet Autrichien
de Kralio,
qui, aprs avoir servi avec beaucoup de distinction en France, a prsid successivement
l'ducation
du prince
La
loo

et d'instruction.

Charles

et du prince

Conversation

pour

madame

espagnole,
Geoffrin,

Maximilien

de Deux-Ponts.

tableau

fait par Carie Vanet clbre

depuis plus de

et ce graveur
quinze ans, a t grav par Beauvarlet,
vient de publier son pendant,
exla Lecture espagnole,
cut d'aprs le second tableau que Carie Vanloo fit pour
madame Geoffrin.
On y voit un jeune homme assis sur
un sige de gazon, et occup faire
Cette
jeunes filles assises sur l'herbe.
intresser
parat

beaucoup. Vis--vis
avoir les yeux attachs

la lecture
lecture

deux

parat

les

est leur

qui
gouvernante,
sur un ouvrage de femme

mais qui de fait observe en desqu'elle a dans sa main,

sous l'impression
que la lecture fait aux deux jeunes personnes commises ses soins; ct d'elle une troisime
soeur, encore enfant,
tour d'elle, s'occupe

indiffrente
d'un

oiseau

ce qui se passe au qui elle a attach un

et qu'elle a lch dans l'air. Cette scne est plaruban,

ce dans un paysage charmant.
est le
La gouvernante
en beau de madame Vanloo , aussi clbre par
portrait

NOVEMBRE

103

I772.

ses talens en musique

que feu son mari l'tait par son
pinceau. Ces deux tableaux ont toujours pass pour deux
chefs-d'oeuvre de Carle Vanloo. Leur gravure doit faire
d'autant

plus de plaisir aux amateurs,

que les tableaux
mmes sont perdus pour la France. Madame Geoffrin les
l'impratrice
de Russie, qui en
a pay 30,000 livres : ils lui avaient cot 12,000 francs.
On voit que c'est une excellente manire de placer son
argent que d'acheter des tableaux pour les revendre. Ce
a vendus

cet automne

les
pas le projet de madame Geoffrin
lorsqu'elle
fit faire; mais aprs en avoir joui douze ou quinze ans,
de Russie les a pays,
ce projet lui est venu; l'impratrice

n'tait

avec sa magnificence
ordinaire,
dame Geoffrin
fait de sa fortune
qu'elle n'emploie d'une manire
vient de faire dans ce march.

et le bon usage que mane permet pas de douter

convenable

le gain qu'elle

l'auteur d' Albert Ier, ou Adeaujourd'hui

a t dfendue le jour
line, comdie dont la reprsentation
mme o elle devait tre joue (1). C'est M. Le Blanc,
auteur de la tragdie des Druides,
galement dfendue
(2). C'est dommage
aprs onze ou douze reprsentations
On connat

ses
de
M.
Le
Blanc
ne
les
talens
rpondent
pas
que
bonnes intentions.
Il est fort protg par les conomistes,
dont il prche la doctrine dans ses pices, par reconnaisde l'a l'honneur
sur l'humanit,
un passesont
la

d'autres
et
sur
mode,
sujets
griculture,
mais les succs qu'elles
port assez sr pour la mdiocrit;
et solides, si
brillans
autrement
seraient
bien
procurent
et s'ils n'crivaient
les aptres avaient quelque talent,
et si ennuyeusement.
pas si platement

sance. Ces homlies

(1) Voir prcdemment

page. 84.

(2) Voir

t. VII,

p. 461.

CORRESPONDANCE

104

M. Saurin,
quelques

LITTERAIRE,

de l'Acadmie

annes,

Franaise,
une comdie en trois

fit jouer, il y a
actes, intitule

l' Orpheline lgue, qui ne russit point (I). Il l'a rduite

en un acte, et elle vient de reparatre sur le thtre de la
Comdie Franaise,
sous le titre de l' Anglomane,
avec
assez de succs (2); car ce tuteur,
qui son ami laisse
en mourant
sa fille doter et tablir, cet homme resde ce legs sacr avec une gnpectable qui s'acquitte
dans les romans que dans la soplus commune
est un fou
cit, cet homme plein de sens et de vertus,
de leurs moeurs, de leurs
qui a la manie des Anglais,
modes, de leurs usages, de la manire du monde la plus
rosit

bte. Cela me parat fort plat, et je ne me ferais jamais

cette pice; mais le parterre n'est pas aussi difficile que
Je sens
moi, et il rit de platitudes
qui m'assomment.
de beaucoup de mrite peut avoir un ct
un tic, une manie ; mais il faut avoir plus de
ridicule,
ressources dans l'imagination,
une touche plus lgre,
qu'un

homme

plus dlicate,
plus piquante
que M. Saurin,
pour faire
sortir ce ridicule.
En voulant nous montrer
son Anglomane comme capable d'actions les plus nobles et les plus
il ne fallait pas en faire un admirateur
stuvertueuses,
ou, en le voulant stupide sur ce point,
pide des Anglais;
il fallait en faire un personnage
entirement
comique,
comme

le Bourgeois
de
gentilhomme.
L'Anglomane
M. Saurin ne vaut pas mieux pour moi que le Franais
Londres de Boissy, une des pices les
plus btes que je
connaisse. Mol, qui a jou le rle de l'amoureux
de la
petite

pupille,

lequel

se travestit

en matre

de langue

(1) Voir t. IV, p. 430.

(2) L.'Anglomane fut jou sur le thtre de la cour
5 novembre 1772, et Paris le 23 du mme mois.

Fontainebleau

le

NOVEMBRE

105

I772.

quoique ni
anglaise pour se rendre agrable au tuteur,
lui ni l'anglomane
ne sachent pas un mol d'anglais, a jug
le franais
propos, cette reprise , de prononcer
glaise; et cette charge a fort bien russi.
Hier,

l'an-

o on leva la toile la Comdie Fran-

au moment

se mit debout sur

aise, un fou, appel Billard,
et
le parterre,
quette de l'orchestre,
harangua
en forme contre les Comdiens,
plainte
qu'il
bateleurs, pour n'avoir pas voulu jouer une pice

une banlui

porta
traita de

qu'illeur
Le bateleur Prville

avait prsente, intitule le Suborneur.

fut particulirement
maltrait
Billard,
par le harangueur
d'un secrtaire
qui apprit au parterre qu'il tait petit-fils
les Comdiens de
du roi, et assez riche pour ddommager
leurs frais, au casque sa pice ne russt point; il finitpar
on aurait
En Angleterre,
demander justice au parterre.
on l'aurait
sur le thtre,
pri de
lire haute et intelligible
voix la pice rejete; on l'aurait siffle ou applaudie selon son mrite,
et, dans le derfait

monter

l'orateur

nier cas, on aurait pri

en France, le parterre,
sans appel,

borne

de la jouer : mais
au souverain et
jugeant
applaudir
toutes les

les Comdiens
quoique

sa juridiction
lui adresse. Celle

de M. Billard

qu'on
de tumulte

harangues

excita

dans la salle : on demanda Prville

beaucoup
non sans
et l'on parvint,
cor et cri ; il ne parut point,
la tragdie du Comte d'Essex.
peine, faire commencer
entre la grande et la petite
recommena
charg
pice, et finit par rien , suivant l'usage. Prville,
du rle de l'Anglomane
, joua dans la petite pice. Ce

Le

rle

tumulte

commence

par ces vers :

si dans

Pardonnez-moi,
Je me suis

On se mit

rire,

un

peu

et tout

(ait

ce lieu

attendre.

fut

dit.

Cependant

le haran-

106

CORRESPONDANCE

Billard

LITTRAIRE,

t arrt,
ainsi que plusieurs
de
les juges du parterre qui avaient opin avec
nosseigneurs
on conduisit
le
trop de bruit. On relcha ces derniers;
gueur

premier

avait

Charenton.

On lui

avait

dj dfendu,
depuis
d'aller au foyer de la Comdie,
parce
sans cesse contre les acteurs. Lorsqu'on

quelque

temps,
qu'il y dclamait
lui rendra sa libert,

on lui fera dfense

d'aller

de quelse
publique

et la tranquillit
que temps la Comdie,
trouvera
rtablie
d'elle-mme.
Il faut que son Suborneur
soit une mauvaise
drogue,
puisque les Comdiens,
qui
risquent
hasarder

Nous
thtre

tant de productions
celle-l.

avons fait

informes,

n'ont

jamais

cette anne une perle irrparable

de la Comdie Italienne ; M. Caillot a quitt

os

au
la

rentre

des spectacles aprs Pques. Un jeune abb, apet chapp de la musique de Notre-Dame,
pel Narbonne,
de
vient de monter
sur ce thtre pour nous consoler
cette perte,
cru qu'elle

et peu s'en faut qu'une partie du public n'ait

tait rpare. Ce public-l
n'tait certaine-

a t
Narbonne
pas digne des talens de Caillot.
rles. Ce jeune
tout rompre
dans plusieurs
applaudi
il a une basse-taille fort
homme n'a pas la voix forme,
ment

il ne sait pas chanter ; son jeu n'est pas plus form

que sa voix. Ceux qui, malgr tout cela, nous disent que
cela fera un excellent
voient plus
sujet avec le temps,
dure,

loin

dans l'avenir,
o je ne vois
que dans un seul rle, celui
dans le Roi et le Fermier ; mais je sais qu'il

que moi, et savent lire

goutte. Je n'ai vu Narbonne
du Fermier

l'a jou contre-sens

d'un bout l'autre.
Quand on se
souvient avec quelle finesse Caillot jouait ce rle ; comme
on Voyait dans tout son maintien
un homme qui avait

DCEMBRE

I772.

107

reu de l'ducation ; comme on voyait travers sesbrusqueries et sa mauvaise humeur envers les gardes-chasse,
la douceur naturelle de son caractre; avec quelle mesure il savait reprendre sa mre un
peu ridicule ; comme
il souffrait de son bavardage ; avec quelle finesse il cherchait la drouter et savait affecter de la gaiet pour ne
la pas choquer ; quand on se rappelle tout cela, on a le
modle d'un grand acteur dans la tte. Quand sa place
on voit Narbonne comme un rustre forcen et
transport
de fureur vis--vis de ses
gardes-chasse , quand on le
voit prendre sa mre par le milieu du corps pour la
mettre dehors, ou lui faire faire la pirouette sur son talon , et quand on voit le public applaudir ces normes
btises, on est tent de croire que jamais ce public n'a
senti aucune des nuances dlicates du
jeu de Caillot. Cet
acteur tait sublime sans aucun effort, et c'est peut-tre
de tous les talens le plus rare. Personne ne faisait avec
une mesure plus juste tout ce qu'il voulait faire. Le Kain
est un homme prodigieusement rare; peut-tre Caillot
est-il plus rare que lui. Caillot ne se doutait point de son
il se croyait fait pour chanter avec beaucoup d'agrment , jouer avec beaucoup de gaiet, avec une belle
mine bien rjouie, mais il ne se
croyait pas pathtique.
Garrick l'ayant vu jouer pendant son
sjour en France,
lui apprit qu'il serait acteur quand il lui plairait. Ses essais furent des succs aussi tonnans que
rapides ; il cra
presque tous les rles dont il se chargea. On n'a pas peuttre ide de la perfection laquelle l'art du comdien
talent;

peut atteindre, quand on n'a pas vu Caillot dans le Dserteur, dans Lucile, dans Silvain, dans l' Amoureux de
quinze ans. Mais mesure que son jeu s'tait perfectionn, sa voix s'tait perdue. Elle tait devenue capri-

CORRESPONDANCE

108

cieuse;

sujet

quelquefois
lendemain
confirm
tion

LITTRAIRE,

des enrouemens
du soir au lendemain

il n'y paraissait
plus.
dans l'opinion
que j'avais

du chant et celle

thtral

il la perdait
frquens,
, il est vrai que le surCette observation
m'a
que la perfecLe jeu
incompatibles.
dj,

du jeu sont
est une des plus fortes fatigues

physiques qu'il
y ait. Il y a tel silence de passion concentre qui demande
que des
plus de force physique pour en soutenir l'effort,
fardeaux rels. Ces efforts nuisent la longue la voix,
du chant exige d'autres efforts qui se
et la perfection
croisent
avec les efforts pnibles du jeu. Il est dcid
dans ma tte, que si jamais je deviens grand prince,
je
dans mon Opra ; je ferai
ferai faire un essai l'antique
chanter les airs par des chanteurs sublimes placs comme
et ddu thtre,
tandis que des acteurs pantofeu
tout
le
des
avec
gestes
par
sur le bord

instrumens

dans des trous

robs

aux

spectateurs,

mimes

les exprimeront
exigent. Il m'est dmontr

qu'ils
ce moyen

avoir

par
que je parviendrais
excellent.
Je l'essaierais

un spectacle
du moins ; et puisque la plupart des plus excellens chanteurs italiens ne sauraient tre de grands acteurs, je pra un spectacle froid
frerais un spectacle un peu singulier

conet maussade, bien convaincu

que cette singularit,
bientt de produite avec esprit et avec got, produirait
digieux effets, et qu'on n'et pas mme os souponner.
et ce caprice de la
Quoi qu'il en soit, cette diminution
voix

a servi Caillot

tenir

sa retraite.

pour demander et obsoutenue du jeu le plus

nous faire du plaisir encore

de prtexte
Mais cette voix,

tait suffisante pour

parfait,
bien long-temps,
et j'ai lieu de croire que ce sont les trafomentes
casseries intrieures,
qu'ont
par l'influence
de la chambre
gentilshommes
usurpe MM. les premiers

NOVEMRRE

1772.

109

et tous leurs

suppts subalternes,
qui ont dgot Caillot plus de son tat que de son mtier. Sa perte doit nous
tre d'autant plus sensible qu'on nous avait leurrs de
l'esprance de jouir de ses talens malgr sa retraite. Caillot avait en effet propos
ses camarades
de jouer,
aussi souvent
quoique retir et sans aucune rtribution,
- seulement
non
dans les pices anvoudraient,
qu'ils
dont les
ciennes, mais mme dans les pices nouvelles
auteurs

voudraient

lui

confier

un rle.

Effectivement

il

a jou cet t et depuis sa retraite

pendant six semaines,
dans un temps o la maladie de quelques acteurs aurait
peut-tre mis les autres dans la ncessit de fermer leur
thtre.

croirait

que c'est la Comdie elle-mme

la proposition
de Caillot,
et
qui rejette
aujourd'hui
de jouer pour rien ? Ses caqui ne veut pas lui permettre
marades disent qu'ils auraient
t enchants de le conQui

server, mais que puisqu'il

l'oublie.

a quitt,

il faut

que le public

La Comdie

lui a accord une pension de retraite de cent

et il s'est engag jouer sur le thtre de la cour

pistoles,
encore pendant

deux hivers;
ainsi, pour le voir, il faudra
aller Versailles.
Si la fantaisie de voyager le prenait,
cet
acteur gagnerait
tout ce qu'il voudrait.
Caillot ne se retire
pas riche, il a peut-tre cinq ou six mille livres de rente ;
et du bonheur
mais il est riche de sa modration
qu'il
Il vit dans sa famet dans la mdiocrit
de sa fortune.
avec une mre et une soeur qui fait le commerce de
la bijouterie,
et qu'il aime. Il aime la campagne, et il y
gai, aimable dans la sopossde un petit bien. Naturel,
mille

sans aucun dfaut des gens

bon enfant,
cit, honnte,
de son tat, il a runi un talent unique les qualits les
de
et l'on n'a pas besoin de se souvenir
plus estimables,

CORRESPONDANCE

110

pour tre charm

l'acteur

sublime,
le monde.

Thiriot

est mort

quatre-vingts
n'tait
Thiriot

de le rencontrer

dans

ces jours

passs, l'ge de plus de

aprs avoir langui
ans (I),
long-temps.
pas homme de lettres : c'tait une espce
littraire
qui avait fait de sa mmoire un

de colporteur
trs-instructif
rpertoire

et trs-intressant.

Il savait

une

de tous les gens clbres

Il savait par coeur un grand nombre
de
de nos plus grands potes, qui n'avaient
d'anecdotes

innombrable

foule

LITTRAIRE,

de son temps.

pices fugitives
jamais t imprimes.

Il les rcitait

volontiers

ceux qui
mais il n'en donnait pas copie. Il fut
le lui demandaient,
mme, je crois, trop paresseux pour les mettre par crit,
est perdu avec
et je suis persuad que tout ce rpertoire

li depuis plus de cinquante

ans avec
qui cette espce d'agens en sous-ordre
M. de Voltaire,
t d'un grand secours, il en possdait clans
a toujours
lui.

Intimement

sa mmoire

une infinit

qui, sans doute,

feuille un nombre
on trouverait

de petites bagatelles charmantes,

sont aussi perdues; et dans son porte-

de lettres
prodigieux
une foule de particularits

dans

lesquelles
curieuses et in-

mais je sais que depuis la mort de Thiriot,

tressantes;
a fait des dmarches la police pour rM. d'Argental
et vraisemclamer ces lettres au nom de M. de Voltaire,
blablement

ce trsor

sera aussi

perdu

(1) Il tait n en 1696 , et mourut en novembre

squent que 76 ans.

pour

nous (2).

1772 ; il n'avait par con-

(2) Les craintes de Grimm ne se ralisrent pas ; car non-seulement un

de ces lettres sont imprimes dans la Correspondance de Volgrand nombre
taire , mais mme plusieurs des petites pices de ce grand crivain que possdait Thiriot ont t comprises dans le volume intitul Pices indites de
Voltaire,

in-8, publi

( par M. Jacobsen ) en 1820.

NOVEMBRE

III

I772.

mais n'ayant jamais t utile

tant au surplus d'un naturel
trs-paresseux,
personne,
il a vcu assez pauvre et dans l'abandon pendant les derThiriot

tait bon diable;

nires

annes de sa vie.

Il

fut

quelque
temps brouill
et ne se faisait pas faute alors de

avec M. de Voltaire,
le dchirer de son mieux;
il le servit

comme

mais aprs le raccommodement,

si de rien n'tait.
Le Patriarche
lui

avait procur trs-anciennement

raire du roi de Prusse. Thiriot
monarque;
fia Majest

la Correspondance
littse brouilla
aussi avec ce

mais quelque temps aprs la dernire guerre,

lui rendit cette branche de son commerce,
et

de son radotage comme auparavant.

Thiriot a pris son enterrement
la qualit de correspondant
littraire
du roi de Prusse. M. d'Alembert
vient de sols'accommoda

cette place en faveur de M. Suard; mais le roi de

Prusse a refus, et a mme daign dire les raisons pourThiriot.
quoi il ne voulait pas remplacer
liciter

et de Sculpture
vient
royale de Peinture
de faire aussi une perte trs-sensible
de
par la mort
du roi, professeur
Claude-Louis
de
Vass, sculpteur
L'Acadmie

dessinateur
l'Acadmie,
tions et Belles-Lettres,
rence.

de l'Acadmie
de l'Acadmie

Vass est mort

d'une fivre maligne.

de l'ge,

dans la force
C'tait

par consquent
disette d'habiles

royale des Inscripde Floimpriale

des suites

un artiste

et
trs-distingu,
dans un temps o la

trs-regrettable,
Il
gens se fait de plus en plus sentir.
tait lve du clbre Bouchardon,
dont il avait conserv
le got pur et antique au milieu des progrs de la manire dans l'cole franaise. Le feu comte de Caylus avait
eu soin de son enfance. Vass tait trs-bon dessinateur,
qualit

trs-rare

parmi

les sculpteurs

ses confrres,

qui

CORRESPONDANCE

112

LITTRAIRE,

, mais qui
ineptes avec le crayon la main.
Vass n'tait pas d'une rputation
bien

savent

modeler

sont

la

assez
plupart
Le caractre moral de
aussi intacte

que ses

et il passait
pas aim dans son corps,
Ses derniers
sont
ouvrages
pour sournois et tracassier.
alls orner le nouveau palais et le parc de Sans-Souci.
il n'tait

talens;

ancien mestre-de-camp
M. le marquis de Ximens,
cavalerie
dition
de
, vient de faire une nouvelle
OEuvres

de
ses

de posies, d'hrodes,
c'est un recueil
(I);
en vers et d'essais dramatiques
tirs d'Homre.

d'ptres
Ces derniers

essais sont

diffrentes

scnes

de l' Iliade
parlent en vers

mises en action,
o les hros d'Homre
alexandrins.
Ces. tudes peuvent tre assez bonnes pour
un jeune pote,
mais il ne fallait pas les publier
: un
colier qui ferait graver tout ce qu'il aurait
fait
jamais
d'essais

en dessins, ferait au public un prsent assez insipide. M. de Ximens a fait aussi quelques tragdies qui
ont mme eu les honneurs
de la reprsentation,
mais
qui ne l'ont pas plus couvert de lauriers que ses exploits
militaires.
Avec de la naissance et une fortune
plus que
suffisante, M. de Ximens n'a jamais su tre qu'un homme
ridicule.
Il a quitt
le service avant d'avoir
obtenu la
croix de Saint-Louis.
On l'accuse d'avoir mang tout son
bien

et des espces. Il a pass sa vie

faire de mauvais vers,
sont mdiocres,
et
puisqu'ils
et il a fini par
jouer aux checs au caf de la Rgence,
et par vivre avec
pouser la fille d'un homme de rien,
elle de rien et dans la misre : triste fin
pour un homme
de

avec des cratures

condition!

Il

chercha,

deux

(I) Paris, 1772 , in-8. Ce recueil ne contient

voir prcdemment, t.1 , p. 194-5 et note.

diffrentes

ni Epicharis,

fois,

ni Amalazonte;

NOVEMBRE

113

I772.

et se faire ainsi hritier

venpouser madame Denis,
tuel de M. de Voltaire
; mais la veuve Denis a eu le bon
deux fois ce pril.
M. de Ximens
d'chapper
joint ses autres avantages celui d'tre le plus dsagrable
et le plus malpropre
de son sicle. Voil pourquoi
M. le
comte de Thiard,
le voyant indcis sur la manire
dont
esprit

il ferait

mourir

un Mustapha
dans une de ses tragdies (I),
lui dit : Je le sais bien, moi;

vous l'empoisonnerez.
en voyant un jour
C'est M. de Thiard
qui disait aussi,
M. de Ximens
aller souper tte tte avec M. le prince
de Turenne

dans sa petite maison,

et tout le monde
de la manire dont ils passeraient
leur soire,
s'inquiter
que c'tait
quatre pattes tout leur
pour y marcher
aise. Mais accoutum

aux traits

de la satire

et aux bons

M. deXitnens
ne laissait pas de repousser
quelquefois les agresseurs avec des reparties heureuses (2). On lui
avait un jour emprunt
sa petite maison pour une partie
mots,

de plaisir;
on craignit
en tre, et on cherqu'il ne voult
cha diffrentes
tournures
lui faire entendre
pour
qu'il
fallait faire les choses au mieux,
et n'y pas venir.
Aprs
avec lequel on lui
avoir quelque temps joui de l'embarras
ces insinuations,
il dit enfin : Soyez tranquilles,
Messieurs,
j'use de ma petite maison comme de ma petite loge l'Opra ; je n'y vais que lorsque les bons acfaisait

teurs

jouent.

On a reproch

M.

de Ximens

d'avoir

(1) Cette tragdie ne fut sans doute que projete; car on ne trouve pas de
personnage de ce nom dans aucune tragdie de Ximens.
(2) Il conserva mme cet esprit de bons mots dans un ge fort avanc. Il
disait M. Baour-Lormian avec lequel il faisait chorus sur le mrite d' Omasis :
" Oui, Monsieur, j'ai beaucoup connu M. de Voltaire, et quelque rputation
qu'il ait acquise, il ne faisait pas les tragdies comme vous. " N le 26 fvrier 1726 Ximens mourut en 1817, doyen des colonels et des potes
franais.
TOM. VIII.

CORRESPONDANCE

114

trop

lu nos bons

LITTRAIRE,

Racine
particulirement
la mmoire trop fidle en se livrant

auteurs,

et

et d'avoir
au
Voltaire,
feu de la composition
: on prtendait
que les vers les plus
que des rminiscences.
frappans de ses pices n'taient
lisant un jour une de ses tragdies
l'abb de
Aussi,
Voisenon

, celui-ci

fois une profonde

donc avec toutes

se leva tout

et fit chaque
A qui diable en avez-vous
rvrence.
vos rvrences ? lui dit la fin le
instant,

lui rpondit le petit prtre

Encore,
pote impatient.
faut-il tre poli,
et saluer les gens de sa connaismalin,
sance quand ils passent (I). Le marquis
de Ximens,
aprs avoir

vcu

long-temps

avec des filles

et de petits
dans l'obscu-

en sous-ordre,
vit maintenant
beaux-esprits
rit. Je crois qu'il a renonc aux vers, et que les checs
font aujourd'hui
sa seule ressource.
(i)

Cette plaisanterie

est beaucoup plus gnralement

attribue

Piron.

JANVIER

115

1773.

1773.
JANVIER.

, janvier

Paris

Lettre

de Galiani

madame

17732

d' pinay.

Naples

, le 25 janvier

1773.

MA belle dame, s'il servait quelque chose de

pleurer
les morts,
avec vous la perte de
je viendrais
pleurer
notre Helvtius ; mais la mort n'est autre chose que le
regret des vivans ; si nous ne le regrettons
pas, il n'est
pas mort : tout comme si nous ne l'avions jamais ni connu
ni aim, il ne serait pas n. Tout ce qui existe, existe en
nous

nous.
rapport
(1) faisait de la

par

Souvenez-vous

que

le Petit

tait
mtaphysique
lorsqu'il
Mais enfin le mal de
prsent.

Prophte

triste; j'en fais de mme

est le vide
la perte d'Helvtius

qu'il

laisse dans la ligue

donc les lignes, aimons-nous

davantage, nous qui restons, et il n'y paratra pas. Moi qui suis
le major de ce malheureux
rgiment,
je vous crie tous :
du bataillon.

Serrons

on ne s'apercevra
feu!
pas
de notre perte. Ses enfans n'ont perdu ni jeunesse ni
beaut par la mort de leur pre ; elles ont gagn la quaSerrez

les lignes,

avancez,

: pourquoi
diable allez-vous
pleurer
n'en douiez pas :
leur sort? Elles se marieront,

lit

d'hritires

Cet

oracle

est plus

sr

que

celui

de Calchas

sur

(2).

(1) Grimm.
(2) RACINE, Iphignie
de Galiani, page 100.

en Aulide,

Act. III,

sc. vu. Voir pour la prdiction

CORRESPONDANCE

116

LITTRAIRE,

moins qu'elle ne renest plus plaindre,

contre un gendre aussi raisonnable
que son mari ; ce qui
Il
n'est pas bien ais, mais plus ais Paris qu'ailleurs.
dans
y a encore bien des moeurs, des vertus, de l'hrosme

Sa femme

votre

il y en a plus qu'ailleurs,
croyez-moi
et me le fera peut-tre
me le fait regretter,

: c'est

Paris;

ce qui
un jour.

revoir

fort ; les raisons de nous aimer augcomme vous voyez. Le temps me manque ce
mentent,
de faire parvenir
la lettre que je vous
soir. Chargez-vous
elle n'ira pas bien loin de votre
dans celle-ci;
enveloppe
bien

Aimez-moi

porte. Bonjour
il est.

ou bonsoir,

L'incendie

qui a rduit
dans la nuit

l'Htel-Dieu,
l'anne dernire,
plusieurs

jours

en cendres
du

et qui
aprs, nous a valu

je ne crois
plus bte. Depuis
qui faisait l'article

dans

laquelle

heure

une

partie
30 dcembre

29 au
n'a t entirement

description
de la Gazette

gnifique
dacteur

car je ne sais quelle

de
de

teint

une pompeuse
le sieur Marin

que
et ma, r-

s'est surpass lui-mme.

de France,
de rien lire de
pas qu'il soit possible
feu M. La Garde , surnomm
Bictre,

Non,

des spectacles avec tant de distinction

de France,
on n'a rien vu de celte force.

pour le Mercure
L'auteur
s'est complu
dans le talent qu'il se croit
pour
baucher
de grands tableaux
: on lit une demi-colonne
tout
qu'un

entire

l'on

croirait

qu'il

n'a

feu d'artifice

plaisance

peindre
fte. Il dit que

prpar pour quelque

l'difice
tait embras,
et que le feu sortait

lorsque tout
par toutes les fentres
spectacle

voulu

qui clairait
y attacher

, c'tait un magnifique
tout Paris; et il cherche
les yeux

du lecteur.

et superbe
avec comCette

btise

JANVIER

1773.

117

indcente,
peut paratre
quand on sait que la Gazette
de France se fabrique
mais
sous les yeux du ministre;
M. Marin
accoutume
ses lecteurs
ses platitudes
sous
toutes les formes imaginables.
La description
qu'il a faite
de l'inondation

cause par les eaux du lac de Waener en

:
de l'Htel-Dieu
Sude, peut figurer ct de l'incendie
malheur
comme
le public
a eu ce dernier
cependant,
sous les yeux, il a t choqu davantage de l'impertinence
du gazetier.
On a donn depuis quelque temps le nom
de marinades
ces sortes d'articles;
et comme le perle dnompas l'indulgence,
brement de la France, dont il s'est si ridiculement
occup
le mois dernier, lui a valu l'pigramme
suivante :
sonnel

de M. Marin

D'une

Gazette

Rdacteur
Qui,

n'invite

ridicule
sot et crdule,

faux,

bravant

le sens et le

Nous

sans
rptes,
Des contes dormir

A ton dnombrement
Pour
Il

qu'on
faudrait

Chaque
Devenir

Marin

ajoutt

qu'
individu
double

got,

nul

scrupule,
debout
:
immense

quelque

loi

ta ressemblance,
pt en France
comme toi.

est si bte que, voulant tablir qu'il n'a pri que

du 30 dcembre,
dans le dsastre
personnes

quatorze
il ne s'est pas aperu

qu'il faisait de son mieux pour nous

et que plusieurs
centaines d'homprouver qu'il mentait,
mes ont t les victimes
de cet effroyable
car,
accident;
des flammes avec toute la
aprs avoir peint la violence
fusque les magistrats
pompe possible, il assure qu'avant
ousent arrivs,
on avait perdu un temps considrable
les
vrir les portes;
que les clefs ayant t forces dans

118

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

pu pendant quelque temps ni entrer

et qu'il avait fallu faire venir des charpentiers
les portes,
avant d'y pouvoir
et des maons pour ouvrir
on n'avait

serrures,
ni sortir,
faire

arriver

aucun

puis

l'instant

secours.

o l'on

suppose que dede l'embrasement

jus-

si l'on

Or,

s'est aperu

et qui
qu' l'arrive de M. de Sartine, qu'il a fallu rveiller,
et depuis cette ardemeure une lieue de l'Htel-Dieu,
rive jusqu' ce que les portes aient t abattues, il se soit
coul

une heure

n'a pu secourir
l'on
embrases,
d tre la proie
M. Marmontel,

et demie

lesquelles personne
pendant
les malheureux
renferms
dans les salles
pourra
juger
des flammes.

combien

d'infortuns

ont

de France,
et l'un des
historiographe
de l'Acadmie
a saisi cette triste
Franaise,

Quarante
occasion
adresse

pour plaider
au Roi sur

un ancien
l'incendie

procs dans une ptre

de l'Htel-Dieu,
ou la

depuis un sicle sur la

de l'Htel-Dieu
dans le coeur de Paris, afin d'y
situation
la contagion
de tous les cts; dans le quartier
rpandre
le plus serr, afin de rendre apparemment
tous les secours plus difficiles;
au-dessus de la ville,
relativement
Voix

des Pauvres.

On se rcrie

de la Seine, dont tout Paris

que nous buvons
journellement

au cours
l'eau
toutes

les immondices

afin que
s'abreuve,
de
soit infecte

possibles. Si l'on nous rapportait

qui subsiste ici depuis des sicles,
sauvage, nous nous criepeuple

qu'un tel arrangement,

a lieu parmi quelque
rions:
Ah! les barbares!

Nous

sommes

cependant
polics. On assure aujourd'hui
que le roi veut que l'HtelDieu soit plac hors de Paris et au-dessous,
relativement
au cours de la rivire.
Son historiographe
a puis sa
verve

pour que le malheur arriv serve au moins

un changement
si dsirable.
On fait rpandre
dans le
potique

JANVIER

1773.

119

et moi
public que c'est aussi le projet de l'administration;
seul, malgr tant d'autorits
respectables,
je prdis et
soutiens que l'Htel-Dieu
sera reconstruit
la mme place
o il a t rduit
subsistera.

C'est

en cendres, et que l'ancienne

font
que les administrateurs

barbarie
semblant

de cder au cri public;

mais leur voeu secret est que les
choses restent dans l'tat o elles sont, et ce voeu prvaudra mme sur la volont du roi. Le public de Paris ,
consent bientt
imprieux dans son premier mouvement,
tout, pourvu qu'on ne le contredise
pas dans les premires vingt-quatre
heures. Dans quinze jours quelque
comme un
vaudeville,
quelque vnement
important,
dbut

de quelque actrice,
tous les esprits,
partagera
alors les administrateurs
feront de l'Htel-Dieu
tout
qu'ils
port

voudront,
son pitre

nemine

contradicente.

M. de Sartine

comme

M. Marmontel
offrande,

et
ce
a

et l'a

au profit des pauvres. L'adsuppli de la faire imprimer

ministration
s'y est oppose sous main de toutes ses
forces. Il se peut que monseigneur
l'un des
l'archevque,
n'ait pas vu de bon oeil qu'un
administrateurs,
principaux
censur par la Sorbonne,
et affubl d'un
acadmicien
se fasse avocat des pauvres.
mandement de sa grandeur,
la plus grande
mieux,
pour
beaucoup
gloire de Dieu, que de telles gens ne fissent aucune acet puis cela ne fait que fixer les yeux du
tion honnte;
On

aimerait

pas. Les hommes

public sur des objets qui ne le regardent
les plus sensibles, les plus clairs ont dit : Pourquoi
a plus de trois
faut-il un Htel-Dieu?
Cet tablissement
de rentes, et les malades y sont traits d'une
millions
Ne serait-il pas plus
qui fait frmir l'humanit.
cet immense revenu entre tous
convenable de distribuer
manire

les curs

de Paris,

et de les obliger

de prendre

soin

CORRESPONDANCE

120

LITTERAIRE,

de sa paroisse? Ces malades ne semieux soigns? Il est vrai que

raient-ils
pas infiniment
divine
ne pourrait
si
la bndiction
plus se rpandre

chacun

des malades

sur les administrateurs;

car
ni si rapidement
peine sont-ils chargs pendant
quelques mois de l'addu bien des pauvres,
ministration
que Dieu leur accorde

visiblement

une maison,
une fortune dont la promptiun quipage,
tude est tout--fait
difiante : mais enfin les malades ne
vont
sont

et ne
pas dans les carrosses des administrateurs,
pas invits leurs tables. Voil de ces dtestables

rflexions

que l' pitre

de l'historiographe
retranchemens
plusieurs

fait

malgr
a prudemment

faire,
nistration

Marmontel

que l'admide consentir

sa

exigs avant
Ma foi, ce n'est pas trop d'une ngociation
publication.
de quinze jours pour empcher
un profane de se mler
de la cause de Dieu, et c'est un bien grand malheur pour
cette

cause que d'y avoir chou.

a
Le gazetier
Marin
toute sa rhtorique
nous donner une juste
employ
ide du zle et de la charit du premier
pasteur de Paris
dans cette funeste occasion. Il n'aurait
pas d oublier que
ce terrible

accident

n'a pas empch le saint prlat de

afin de s'inpartir dix heures du matin pour Versailles,
de l'effet que le retour des princes la cour avait
former
produit

la

veille.

chrtiennens,
qu'elles doivent

Les

les mes
mes, surtout
grandes
ne se laissent pas dtourner
de l'attention
avoir

aux

grands vnemens,
par des
feux de paille que la Providence
allume leur porte.
Laissons le gazetier s'extasier sur la charit du pasteur.

Quant nous, rendons un hommage libre et non suspect

au zle de M. de Sartine,
un
qui ne s'est pas dmenti
instant
depuis trois heures du matin. Ce respectable mane s'est retir qu' quatre
heures aprs midi,
gistrat

JAHVIER

lorsqu'on
bon peuple

s'tait

12 1

1773.

du feu. La compassion du
s'est montre dans toute son ner-

rendu

de Paris

matre

de l'incendie
voisins
des
quartiers
gie;
ont t ouvertes : on y a reu les malades chapps des
flammes : on leur a accord les secours les plus gntoutes les maisons

reux.

Si, au grand

de Genve,
moins
t
pas
la
seulement

d'une femme

tonnement

de ma connaissance,
les spectacles n'ont
suivis le jour de l'incendie,
cela prouve
de Paris. Le corps des pompiers,
grandeur

nouvellement

annes par les soins de M. de

depuis quelques
a fait des prodiges de courage;
pomSartine,
plusieurs
un de
est
ont
Leur
M.
commandant,
Morat,
piers
pri.
tabli

Il a,
qui ont le fanatisme de leur tat.
mis dans ce corps une discipline
et un esprit excellens;
il prouve ce qu'on peut faire des hommes dans les conditions mme les moins leves, lorsqu'on
sait y employer
rares

ces hommes

le point d'honneur
ces gardes-pompiers

et le nerf ncessaire.

Il est dfendu

ou des prde l'argent

que ce soit; celte loi est

de recevoir

sens, sous quelque

prtexte
trs-sage, afin que dans les accidens

de feu le riche

n'ob-

avantage sur le pauvre. Il est sans exemple

un de ces

chose
faire
ait
qu'on
pu
accepter quelque
du premier
quoique la reconnaissance
gardes-pompiers,
tienne

moment

aucun

soit

naturellement

de les corrompre
des secours si importans

tente

chaque occasion o ils prtent

et si utiles. Le roi a accord des lettres

de noblesse

sera
et l'on espre que ce citoyen estimable
M. Morat,
dcor du cordon de Saint-Michel.
Il honorera toujours
bien mieux

qui
que des Rebel et des Francoeur,
le portent pour avoir tenu le bton l'Opra pendant
releves
vingt ans, et compos de mauvaises psalmodies
par quelques airs de guinguette.
cet ordre

122

CORRESPONDANCE

Les diffrens

LITTRAIRE,

de feu qui sont arrivs en divers endroits dans les salles de spectacles,
ont fait penser
M. de Sartine prvenir
de pareils malheurs Paris, o
ils

seraient

sont

accidens

d'autant

plus
et construites

terribles

que

toutes

les salles

de faon que la moiti

des
serait touffe et crase au premier
mouvespectateurs
ment d'apprhension
d'un semblable
accident.
On asplaces

sure que les mesures

trois
sont prises, et que moyennant
sur le
gardes-pompiers
placs en tout temps, le premier
le second au parterre,
le troisime
l'entre de
thtre,
la salle,

l'incendie
tre teint

pourra

le plus prompt
en trois minutes;

et le

plus

terrible

et l'on

prtend que,
rester sans aucune

pour rassurer le public et l'engager

crainte en place dans de pareils accidens, on fera la rde cette manoeuvre
en sa prsence,
sous peu de
ptition
aux trois spectacles,
le feu quelque
en mettant
jours,
part dans la salle et l'teignant
des secours dirigs par les trois

sur-le-champ
pompiers.

Les modes en apparence

les plus
fluence sur les moeurs, et ne doivent
d'un

observateur

attentif.

au moyen

J'ai dj

frivoles

ont

leur

pas chapper
eu l'occasion

de parfiler
la fureur
l'or, qui
marquer
nos dames (I). Cette fureur est devenue

in-

l'oeil
de re-

s'est empare de
gnrale et a t

de l'or
pousse l'excs. On file dans toutes les fabriques
force, afin de fournir
aux doigts dlicats de nos dames
de quoi satisfaire
On a vu, pendant
remplie
y a vu
(1) Nous

leur

occupation
le mois dernier,

de pices d'or parfiler

des meubles,
des fauteuils,
n'en

avons

pas vu mention

favorite

du moment.

entire
une boutique
On
pour les trennes.

dans ce qui

des cabriolets,

prcde.

des

JANVIER

123

1773.

des pelotes,
des cabarets et tasses caf et
chocolat; une basse-cour tout entire en pigeons, poules,
des joujous d'enfans,
carcanards,
dindons,
oiseaux;
crans,

rosses,
livernes,

moulins

veut, danseurs
en or parfiler.
Cette

de corde,

et autres ba-

boutique

a t bientt

puise, et le peu qui en est rest aprs le jour de l'an a

t converti en loterie six francs le billet, dont le
tirage
doit se faire vers Pques, et dont tous les billets
perdans
auront une bobine d'un petit cu, tandis que les gagnans
auront

des pices considrables

en parfilage. S'il n'y avait
ce turlu que son extrme frivolit
reprocher,
il faudrait s'en pargner la peine ; car il est assez indiffrent
que des enfans s'amusent plutt de telle baliverne que de
telle autre. Mais en occupant
tant de mains filer de l'or
le plaisir
de dfaire cet ouvrage ds qu'il en sort
le peuple un commerce frauachev, vous accoutumez
duleux et fripon;
je ne crois pas que dans une pice de
pour

quatre

louis

on

trouve

plus d'un louis d'or rel :

du brigandage
! En second lieu, il me
en souffrant
de tels prsens,
dames,

jugez de l'excs
semble que les
montrent
une avarice

pour

avilissante,
tournure
pour recevoir de l'argent
exorbitante
: car, que font-elles
Elles l'envoient

vendre

et que ce n'est qu'une

une usure
emprunt

quand
chez le marchand.

l'or est parfil?

Il valait mieux

cet argent de la premire

main que de la seconde ; sur quatre louis elles en auraient
pargn trois
leurs amis, qui ne se retrouvent
la plupart
du temps
qu'en prenant crdit des fripons
qui leur vendent la
recevoir

folie

du jour. Je doute que, dans un sicle remarquable

des mes et par la force des caractres,
par l'lvation
un tel commerce et pu s'tablir;
au dernier voyage de
Villers-Cotterets,

M. le duc de Chartres

s'amusa

faire

CORRESPONDANCE

124

LITTERAIRE,

des brandebourgs
d'or faux, parce
le soir dans le salon, il sequ'il tait sr qu'en entrant
ses branrait assailli par les dames, qui lui couperaient
en eurent bien
Lorsqu'elles
debourgs pour les parfiler.
mettre

sur ses habits

pris la peine, et bien ml dans leurs botes l'or faux

avec le vrai, il se moqua d'elles de tout son coeur. Quelle
diffrence y a-t-il entre la gentillesse de couper une frange
d'or d'un habit pour se l'approprier,
et celle de mettre
la main

dans la bourse d'un prince, et d'y prendre quelques louis? S'il y en a, elle est au-dessus de mou entendement.

M.

l'abb

Millot

a publi,
d'Histoire

sur la fin de l'anne

der-

des Elmens
renfermant,
nire,
gnrale,
en quatre volumes in-12,
toute l'Histoire
ancienne. Ces
quatre volumes seront suivis, sous peu de mois, de cinq
autres qui traiteront
de l'Histoire
moderne jusqu' nos
des lemens partijours. Nous devons dj M. Millot
culiers de l'Histuire
de France et de l'Histoire
d'Angleterre , que les philosophes
cet
toujours
prfreront
tant vant, du prsident Hnault,
Abrg chronologique,
dans lequel il n'y a pas un grain de philosophie,
et dont
en courtisan bas et timide, a souvent corrompu
l'auteur,
les sources et reprsent les vnemens (au mpris de la
dans un jour favorable
aux principes de la cour.
vrit)
Avec cela on peut tre aimable
et avoir un bon cuisinier; mais on n'acquiert
pas des droits sur la reconnaissance de la postrit.
M. l'abb Millot y a des titres plus
de la vrit,
mais
solides. C'est un arni incorruptible
pas mme pour elle; un esprit juste,
simple,
plein de sagesse et de modration ; la raison
pas un instant. Dans
guide sa plume et ne l'abandonne
sans fanatisme,

JANVIER 1773.

125

ce nouvel

moins concis et plus philosophe

ouvrage,
que Bossuet, moins prolixe et moins crdule que le bon
il a cherch conserver
tout ce qui mrite de
Rollin,
l'tre

de l'Histoire

ancienne.

L'incertitude

de la chrono-

n'en suivre aucune ; il se borne

logie l'a dtermin
aux poques principales.
En observant
le respect qu'un
homme de sa robe doit la religion
reue, il combat
avec fermet
relve

l'erreur

sans humeur

et la superstition,
tout comme il
et sans orgueil
les fautes des histo-

riens

qui l'ont prcd. Chaque chapitre de son ouvrage

peut faire la matire d'une leon pour la jeunesse, et les
sommaires forment une espce d'analyse secourable pour
la mmoire

: car c'est pour la jeunesse que ce livre a t

d'un livre classique les
fait; mais il joint l'avantage
d'une lecture instructive
et
agrmens qu'on peut retirer
En 1768,
l'auteur
fut appel Parme
philosophique.
l'tablissement
d'une
pour concourir,
par son travail,
de la noblesse;
espce d'Ecole militaire
pour l'ducation
mais

la retraite

de M. le marquis
de Flino
Elle a ramen M. l'abb Millot

tous ces projets.

o il jouit
d'une

a renvers
en France,
livres de la

de quatre mille
cour de Parme, paye par la cour de Versailles.
M. l'abb
Millot a l'air souffrant et malheureux,
et c'est cependant
un des hommes les plus heureux que je connaisse, parce
pension

content de son sort, aimant son genre

qu'il est modr,
de travail
et de vie. Ainsi l'air peut quelquefois
tromremarper. Il a t Jsuite, et, par une autre singularit
quable , c'est le seul homme peut-tre qui ait jamais port
cette robe sans qu'il en reste trace ni dans ses ides ni
dans ses sentimens.
Alexis

Piron

a enfin pay le tribut

la nature

le 31 de

CORRESPONDANCE

126

LITTRAIRE,

ans (I); aprs avoir

l'ge de quatre-vingt-ciuq
souffert
pendant
quelques semaines. Il tait
beaucoup
forte et d'une vigueur
grand et robuste, d'une constitution
ce mois,

de temprament
pas de la force

toute

preuve; ses yeux seuls n'taient

de ses autres organes,
et, depuis dix ou
douze ans, il tait devenu entirement
aveugle. La Bourde France qui ait fourni le
gogne n'est pas la province
moins d'hommes illustres.
Piron tait de Dijon,
fils, je
sur quoi jadis il fut inpuisable
crois, d'un apothicaire;
en mauvaises plaisanteries.
Ceux qui penchent
considrer l'homme
comme une pure machine
et comme de
la matire

devaient
se confirmer
organise,
singulirement dans leur opinion en frquentant
ce pote. C'tait
une machine saillies, pigrammes,
traits. En l'examinant

de prs, l'on voyait

dans sa tte, partaient

que ces traits

s'entre-cho-

se pousquaient
involontairement,
saient ple-mle
sur ses lvres, et qu'il ne lui tait
pas
plus possible de ne pas dire de bons mots, de ne pas faire
des pigrammes
par douzaine',
que de ne pas respirer.
Piron tait donc un vrai spectacle pour un
philosophe,
et un des plus singuliers
que j'aie vus. Son air aveugle
lui donnait la physionomie
d'un inspir qui dbite des
oracles satiriques,
non de son cr, mais par quelque
suggestion
C'tait,
trangre.
coups de langue,
l'athlte

dans ce genre de combats

le plus fort qui et jamais

exist nulle part. Il tait sr d'avoir les rieurs de son ct.

Personne n'tait en tat de soutenir un assaut avec lui ;
il avait la repartie
comme l'clair,
terrassante,
prompte
et plus terrible
taire craignait

Voil pourquoi
M. de Volque l'attaque.
la rencontre
de Piron, parce que
toujours

(I) Il tait n le 9 juillet 1689, et n'avait pas par consquent complt encore sa quatre-vingt-quatrime
anne.

JANVIER

tout

son brillant

combattant
ennemis
serait

n'tait

127

pas l'preuve
qui les faisait

redoutable,
comme une grle.

prcieux

1773.

Un recueil

des traits
tomber

Piron

de Beaune

fit habiller

ses
mots

pensa tre assomm dans

avant de sortir de sa province.

Piron

(1).

et ils ont le faible

sur

de ses bons

plus grande jeunesse,

s'tait associ une compagnie
Messieurs

de ce

Il

Beaune.
d'arquebusiers
ne sont pas fameux par leur esprit,

de ne pouvoir
entendre
un ne en arquebusier,

sa suite dans le lieu

sa

de l'exercice.

parler d'nes.
et le conduisit

Heureusement

on ne

le souponna
Le soir,
pas de cette mauvaise
plaisanterie.
il va la comdie avec son honorable
corps. On lve la
toile.

un peu bas. Les spectateurs

se
parlent
: Plus haut! on n'entend pas. Ce n'est

Les acteurs

mettent

crier

d'oreilles!
s'crie Piron;
et voil tout
pourtant
pas faute
l'auditoire
qui lui tombe sur le corps ; il a toute la peine
du monde
se sauver. C'est pourtant
cette mauvaise
d'un
pour toujours
qui a pens nous priver
Il vint Paris, et, ne
de la Mtromanie.
chef-d'oeuvre,
se croyant
aucun talent
consipour quelque
entreprise
plaisanterie

il s'attacha aux petits spectacles de la Foire,

et
drable,
fit dire tant d'pigrammes
Polichinel,
que la police
ferma la bouche ce monsieur,
et rduisit
les marionnettes la simple pantomime
sans paroles. Alors, Sarrad'abord avocat,
ensuite acteur du
sin, son compatriote,
Thtre

Franais,

vus (2),

l'engagea

et un des plus grands acteurs que j'aie

s'essayer dans un genre plus lev;

ou Recueil des aventures plai(1) On a publi en l'an IX un Pironiana,

santes , bons mots , etc., d'Alexis Piron; c'est un volume in-18 qui ne fait
la plugure plus d'honneur au tact de son diteur, M. Cousin d'Avalon, que
part des recueils de ce genre.
(2) Voir pour cet acteur tome I , pages 176-7,

et note.

128

CORRESPONDANCE

LITTERAIRE,

les Fils ingrats.

Je n'entrerai
dans
composa
aucun dtail sur ses ouvrages,
Sa
que vous connaissez.
est un chef-d'oeuvre qui subsistera aussi longMtromanie
et Piron

thtre et du got en France. Cet

qu'il y aura un
est d'autant
ne
plus surprenant,
ouvrage
que Piron
du jour,
en faire qu'un vaudeville
l'occasion
comptait
temps

avait pris pour les

de l'engouement
que M. de Voltaire
beaut de Basse-Bretagne,
vers d'une prtendue
insrs
dans le Mercure,
laquelle se trouva tre un certain Desde mdiocre
mmoire (I). Cette comdie,
forges-Maillard,
donna
la meilleure
qui ait t faite depuis le Misanthrope,
l'Acadmie
Piron un droit incontestable
Franaise,
Le corps des
d'pigrammes.
le nomma effectivement
il y a
sans rancune,
immortels,
seize ou dix-huit
ans; mais le roi ne confirma
pas ce
sur laquelle

il avait

Un vieux

choix.

fait

cafard,

de Mirepoix,
qui avait
fices , porta Sa Majest
de la premire
jeunesse
C'tait

clusion.

la suite

des gens de lettres fort

ne fut que l'instrument.

tant

le thatin

Boyer, ancien vque

en ce temps la feuille des bnune Ode trop fameuse, ouvrage
de Piron;
et elle lui valut l'exd'une

ourdie Paris par

intrigue
dont le Thatin
cafard
dcris,
Piron

fit

alors

son pitaphe

si

connue

Piron , qui ne fut

Ci-gt
Pas mme Acadmicien.

rien

de Pompadour,
de ce
pour le consoler
lui fit donner une pension.
Son Ode trop
dsagrment,
comme il l'avait faite;
connue n'a jamais t imprime
Mais

madame

elle tait

encore

plus

licencieuse

et remplie
de peintures
et les moeurs : on ne le

pour la pudeur
plus alarmantes
croirait
pas possible en lisant celle qui existe.
(I) Voir la noie 2 de la page 120 du tome VII.

Mais enfin,

JANVIER

c'tait

le dlire

dix-huit

1773.

129

et le drglement
d'une imagination
Il possdait
autrefois
une belle Bible

ans.

de
in-

grandes marges, et sur ces

marges il avait parodi
en pigrammes,
et rapproch
dans un commentaire
en
folio

de la manire

vers,

du monde

la plus originale,
tout ce
dans ce divin livre. Ce com-

qui l'avait le plus tonn

mentaire
celui qu'il aimait
tait, de tous ses ouvrages,
de prfrence,
et dont il faisait le
plus de cas. Feu l'abb
Sallier le tourmenta
tant ce sujet, que Piron prit un
jour sa Bible et la jeta dans le feu, en disant l'abb
: Vous m'avez

Sallier

fait brler

ce qui m'a le plus amus

dans ma vie. Piron n'tait pas philosophe
; il tait trop
tait la verve,
ignorant
pour cela. Sa qualit dominante
don prcieux
et rare. Il y a
quelques annes qu'il voulut
se faire

et il composa un
mais il ne
De profundis;
fut jamais
Il avait,
que Piron disant des pigrammes.
une nice qui fut sa gouvernante,
et qu'il
a institue
son

dvot,

hritire.

Cette

nice

avait

pous son insu un

violon
nomm Capron,
Paris,
qui a de la rputation
mais qui n'en aurait pas ailleurs.
On avait instruit
Piron
de ce mariage,
dans le louable
dessein de les brouiller
mais il fit semblant
de n'en rien croire,
et de
ensemble;
s'en rapporter
sa nice, qui le niait. A l'ouvertoujours
ture du testament,
on lut ces mots : Je nomme pour
mon

hritire

madame

d'un

ma nice.
Capron,
et encore assez original.

bon homme,
lettres avaient peu de liaison
son mordant:
n'est
tour
tout

d'ailleurs,

Ce trait
Les

est

gens de

avec Piron;
ils craignaient
dans cette classe d'hommes,
il

pas sans exemple que chacun cherche briller sou

dans un cercle, et lorsque Piron tait quelque part,
tait fini pour les autres; il n'avait point de conver-

sation , il n'avait
TOM. VIII.

que des traits.

En revanche,

les roquets
9

CORRESPONDANCE

130

de la littrature

le

recherchaient

lui

chaient

LITTRAIRE,

dans l'esprance,
belles dents. Piron

dchirer

beaucoup,

et s'atta-

sans doute, d'apprendre

est mort convaincu,
de

foi, du peu de mrite de M. de Voltaire,

qu'il
trs-mdiocre.
un bel-esprit
Cela
comme
regardait
prouve quel point les plus grands esprits peuvent pousaux ttes vulIl faut donc pardonner
ser l'aveuglement.
trs-bonne

gaires de juger toute leur vie tort et travers.

de la Henriade
Piron avait vu l'auteur
jeune,
secrtement
de ce temps-l,
tous les freluquets

C'est que
en butte
opprim

qui voulaient
passer pour
par tous les gens mdiocres
des aigles,
et donnant
souvent
prise sur lui par une
et par des dmarches peu rflchies.
extrme
ptulance
Pour
tions
pour

de telles prvenpeu qu'on ait tudi les hommes,

surtout dans un pays o,
ne peuvent plus tonner,
ou contre,
elles sont toujours
pousses l'extrme.
Crbillon

Lorsque

mourut,

Piron

de la Fert-Imbault,
marquise
le billet suivant :
frin,

fille

Voil
pipes
Piron

crivit

de Crbillon,
l'apothose
en sa vie que Voltaire
n'a pris
n'a

bu

de bouteilles.

Dieu

madame

de madame

la

Geof-

qui a plus fum de

de lavemens,
et que
veuille
que sa haute

ainsi que sa belle passion ne s'en aille pas en

rputation
fume!
Le nouvel diteur de Corneille
bien
(I) voudrait
bien que
y allt, et pour cause. On voudrait
qu'elle
cette

la marquise,
et pour
pigramme
plt madame
cause; encore plus madame sa mre, pour double et
triple cause.
(I)

Voltaire.

JANVIER

sur la mort

pigramme

Tandis que l'auteur

De l'Olympe
atteint

131

1773.

de Crbillon

de Thyeste
le sommet

( 1 ).

Tandis

que la troupe cleste

Lui prsente le calumet,
Et qu' Hb le tabac y met,
Au Parnasse grand deuil on mne ;
Surtout la pauvre Melpomne
,
:
Dj n'allant qu' cloche-pied
Terreur

tait de son domaine

Ce ne sera plus que piti.

comme

vous

aux tragdies
voyez, n'accordait
de M. de Voltaire
que le droit de faire piti. Il a pass sa
vie faire et dire des pigrammes
contre cet homme
Piron,

illustre.

On assure qu'il en a laiss plusieurs

pour rpondre celles que M. de Voltaire
faire contre lui
pourrait

pousser la prvoyance
loin, et assez
car je doute qu'on cherche
Ferney ininutilement;
sulter aux cendres d'un ennemi qui ne peut plus nuire.
aprs sa mort.

C'est

du moins que tout ce

pouvons nous flatter
qu'on
dans les papiers de Piron contre M. de Voltaire
trouvera
car un certain Rigoley de Juvigny
sera fidlement
publi,

Nous

qu'il a pris
empar de ces papiers par l'ascendant
sur la nice de Piron,
qui n'est pas la personne la plus
du royaume.
en sa
Or, depuis que Rigoley,
spirituelle
qualit d'avocat, a dfendu un violon de l'Opra (2) cons'est

(I) Cette pigramme ne se trouve point

Piron. ( Note de la premire dition. )

dans les OEuvres compltes

de

(2) Travenol, contre lequel Voltaire avait obtenu un dcret, pour distribution de libelles dirigs contre lui. Par une erreur fatale, on excuta l'ordre
d'arrestation sur la personne du pre de ce musicien.

132

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

il y a plus de vingt-cinq
ans, dans un
en
de prendre
il se croit oblig
ridicule,
procs fort
de Fertoute occasion fait et cause contre le Patriarche
tre M. de Voltaire,

En revanche,
tous les philosophes
(I).
ney et contre
il supprimera
bien toutes les pecomme il fait le bigot,
du vieux fou que nous venons de pertites gaillardises
ces papiers,

dre. Ainsi,

ne pouvaient
nombre,
mains (2).

assure

qu'on

tomber

gure

en trs-grand
en plus mauvaises

tre

Ce Rigoley est un des hommes les plus obscurs et cede ce pays-ci. Je n'appelle
les plus heureux
pas
pendant
bonheur
d'tre parvenu
de l'extraction
la plus basse au
titre
le

de conseiller
mrite

bonheur

honoraire

de

l'intrigue
consiste dans

du parlement
de Metz ; c'est
et du savoir-faire;
mais son

le rle

il s'est charg de son

et il s'est fait
laquais,

dont

Il est plus ignorant

qu'un
homme de lettres.
En cette qualit,
chef.

sieurs

une guerre
il les terrasse,

annes

losophes;
ne s'en doute.
que ce soit
vre diable;

il

fait

depuis pluet sanglante aux phiopinitre

il les met en cannelle. Personne

Les terrasss

n'en savent

rien.

Jamais

qui

ne s'est avis de lire

il n'y

a que lui

les rapsodies de ce pauqui en soit dans l'enchante-

(1) Malgr tout l'acharnement que Rigoley avait montr contre Voltaire,
il ne se trouve gure nomm qu'une fois dans la volumineuse Correspondance
de celui-ci. Je vous avoue, crit Voltaire La
Harpe ( 19 avril 1776), que
je n'ai jamais entendu parler de M. Rigoley de Juvigny. Je vous serai trsoblig de m'apprendre s'il est parent de M. Rigoley d'Ogny, intendant des
postes ; c'est sans doute un grand gnie et digne du sicle. Il est impossible de mieux jouer l'ignorance,
et de tmoigner plus adroitement
son
mpris.
(2) Les OEuvres de Piron ont t publies en 1776 par Rigoley de Juvigny, 7 vol. in-8, et 9 vol. in-12. Malgr les craintes de Grimm on peut plutt reprocher cet diteur d'avoir admis trop de pices que d'en avoir nglig.

JANVIER

ment.

Il gagne batailles
en cote un cheveu

qu'il
se rengorger

sur

133

1773.

batailles,

personne.
de ses victoires
inconnues

sans bruit,
sans
Il a le bonheur
de

aux vaincus,
c'est
vengeances;

et

l'abri
de leurs
un
consquent
tout--fait
et comique.
Il s'est fait
personnage
plaisant
diteur
d'un bouquin
connu sous le titre de Bibliothpar

de La Croix du Maine
et de Duverques franaises
: car n'ayant rien dans son escarcelle,
il cherche
dier(1)
se pourvoir
dans les vieilles friperies,
et c'est sous ces
haillons

qu'il se prsente en champ assurment bien clos,

tout seul. On lit la tte de ces
y est toujours

puisqu'il

un Disrapsodies de La Croix du Maine et de Duverdier,

cours de Rigoley sur le progrs
des lettres en France,
a fait imprimer
et vendre
mais que
qu'il
sparment,
n'a achet; je ne sais aux dpens de qui l'imretire ses frais et son salaire. Dans ce Discours,
primeur
il livre un furieux combat aux philosophes
et tous ses
personne

et il les met en pices sans misricorde.

femme aimable
Rigoley
qui rencontre
jours dans une maison o elle est oblige

contemporains,
Je connais
une
tous les huit

eu l'adresse
de souper. Jusqu' prsent elle avait toujours
de lui parler de ses ouvrages sans en avoir lu une ligne ;
il n'y a plus eu moyen de
mais dans cette occasion-ci
lui

chapper;
Rigoley
dtail de son Discours,
d'tre

surtout

en
presse de lui parler
de ses remarques,
de l'honorer

l'a

tant

de la plus grande
a fallu se rsoudre

et la plus scrupuleuse
le lire. En le lisant,

sincrit,
qu'il
et
elle a t surprise
au dernier point de l'impertinence
de l'arrogance
de ce petit homme noir, dont elle tait
a fait place l'indimille lieues de se douter.
L'ennui
gnation
(1)

1772

, et toujours
6 vol.

in-4.

vexe par Rigoley,

toujours

presse

134

CORRESPONDANCE

de lui parler
chise jusqu'

pousser sa franvrai, elle s'est dtermine

la brutalit,
comme vous verrez par la lettre

LITTRAIRE,

et laquelle j'ai mis une pigraque je vais transcrire,

phe. Les phrases soulignes sont les phrases favorites de
M. Rigoley.
Lettre

M. Rigoley

de Juvigny.

Semper ego auditor tantum ? Nunquamne reponam

Vexatus toties rauci Theseide Codri ?
JUVEN. Sat. 1.

Vous

voulez

le Discours

donc absolument,
Monsieur,
que je lise
prliminaire
que vous mettez la tte de la

nouvelle

dition

des Bibliothques
de La Croix
franaises
du Maine et de Duverdier?
Ne comptez-vous
pas, pour
obtenir mon suffrage,
un peu sur mon ignorance
ou sur
l'usage

du mot

politesse,
que
dans le courant

vous placez avec tant de

de votre oeuvre ? Si vous

peu instruite,
de votre petite

il ne fallait

complaisance
m'avez suppose

pas me presser
si vous m'avez

de m'ennuyer
production;
crue polie, vous deviez penser que ce que je pourrais faire
de mieux serait de me taire;
c'est en me rendant la justice que vous ne m'accordez
srement
pas, que je vais
de ce que je dois votre tyrannique
curiosit.
m'acquitter
En deux mots je pourrais,
sans qu'on me taxt d'tre
vous assurer que votre style n'est qu'un
trop difficile,
ramas de ternies pompeux , d'pithtes
et d'antithses
;
que vous n'avez lou les anciens que d'aprs ce que l'on
en entend

tous les jours,

plus ais de gter les penses
une seule vous.
Il semble

dire

et qu'il vous a t mme

des autres que d'en avoir

que les lans de votre esprit ne vous aient

servi qu' prouver qu'il n'existe plus en France d'auteurs
vivans bons louer,
diteur
de La Croix
que l'unique

JANVIER

du Maine

et de Duverdier.

1 35

1773.

J'avoue

qu'il a fait un Ane (1)

que je n'ai jamais vu, et c'est par cette raison que je le
crois excellent ; mais j'ai quelquefois
lu des ouvrages
de voir passer la
modernes,
que j'ai plus d'esprance
postrit que l'Ane de M. Rigoley,
tions de ce nouveau Nostradamus

et les autres

Me permeta tort de ne

littraire.

il de lui dire sans dtour

vouloir

que je crois qu'il

pas accorder notre sicle des potes, des goet mme des philosophes?
Quand ces malheu-

mtres,
reuses victimes
n'auraient
ront-elles

produc-

exquis et svre de M. Rigoley

son suffrage,
en jouijamais l'espoir d'obtenir
moins de leur rputation?
Et, parce que l'di-

teur de La Croix

du got

qu'il
pas le franais,
un ange, faut-il
comme
parle d'ailleurs
que pour lui
s'avouer des
plaire nos plus grands gnies se rsolvent
sots ? Ah ! cher ami de tout le monde, vous exigez trop.
du Maine

n'entend

Tenez, vous ne me persuaderez jamais que vous ayez tudi

comme M. de Nicola
ait
le pre, ni que votre jeunesse
t veille ds l'aube du jour
des anpour vous nourrir
ciens. Ces grands
hommes,
plus grands
que vous au
moins

de quatre pouces, vous

que valent vos contemporains.
mme musicale,
l'ignorance,
l'Opra-Comique

gaiet franaise.

auraient
Vous

mieux

ce

n'auriez

pas pouss

de regretter

au point
cet enfant

le vaudeville,
Vous auriez plus

appris

fait,

malin

vous auriez

de la
ac-

(1) Il y a plusieurs annes que Rigoley fit un plaidoyer en faveur d'un ne

de Chaillot ; c'tait une plaisanterie digue de lui, niais qui est reste aussi obscure que ses autres ouvrages. Il pressait alors toujours l'auteur de cette lettre
de lire son Ane. ( Note de Grimm.)
Celte plaisanterie de Rigoley est intitule Cause clbre, ou Nouveau Mmoire pour l'ane de Jacques Fron, blanchisseur Vanvres. Elle a t reimdes
prime plusieurs fois, dans diffrens formats, et fait partie du tome second
Causes amusantes recueillies par Robert Estienne.

136

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

quelque got M. de Voltaire,

quelques lumires
MM. Diderot
connaissances
et d'Alembert,
quelques
M. Marmontel,
un peu de style
de, la potique
cord

notre
et mme quelques
Rousseau,
philosophes
sicle. Croyez-vous
que tous ces gens-l ne savent pas
mieux lire que vous? Quand j'y rflchis sans partialit,
M.

je les crois, sans vous flatter,

vous et votre Ane.

plus voisins

d'Athnes

que

ne
Quoi ! rien de ce qui se fait en France aujourd'hui
peut trouver
grce devant vous ? Quoi ! vous voulez que
auteurs grecs et
nous brlions
tout, except quelques
latins,

comdies
et quelques
qu'il tait assez souvent

parce
ou parce

de La Chausse?
faible

et de mauvais

Est-ce
ton,
avec

que vous le traitez

plus,
J'entends fort bien que Piron , en
quelque mnagement?
vous remettant,
en mourant,
les restes de ses travaux,
qu'il

n'existe

le
par le legs de ses pigrammes,
contre Voltaire,
moyen de satisfaire votre haine ridicule
a pu mriter
votre indulgence;
une seule de ses pices
et vous

fournissant,

est depuis long-temps

juge digne de rester au thtre ;
mais nous avions besoin de votre suffrage pour tre srs
d'avoir
voulu

raison,
confirmer

et

nous

notre

vous

remercions

d'avoir

bien

Quant tout le reste, il

n'y a plus , selon vous, qu' gmir sur notre dcadence;
vous nous voyez l'humiliante
poque de l'ignorance
des premiers
sicles , et vous nous le dites sans aucun
opinion.

et sans que nous puissions appeler de votre june

gement. Je veux cependant
esprer que la postrit
sera pas si offense des ouvrages
que vous censurez,
dtour,

de la ridicule
qu'tonne
critique
jamais ce Discours
prliminaire
d'un

de nos

descendans,

que vous en faites. Si

tombe entre les mains

il s'criera

: Comment

est-il

JANVIER

1773.

137

possible qu'il ait exist

bons auteurs un homme

dans un temps aussi fcond en

d'un got aussi dprav et d'un
aussi faux? Si l'on vous rend cette justice,
Mon-

esprit

sieur, elle sera une rcompense non mrite de vos tracar ils vous auront survcu.
vaux littraires,
Il n'est pas bien extraordinaire
qu'un homme sans connaissances, sans got et sans gnie, ose juger les autres
avec beaucoup plus
comme il pourrait
l'tre lui-mme
de justice ; mais je n'en suis pas moins tonne qu'un
ne
de La Croix du Maine et de Duverdier
compilateur
veuille

nous allouer

seul contemporain
littraire,
ni s'apercevoir
qu'il en existe encore un
qu'un

M. de Buffon,
assez grand nombre

dans quelques coteries qui ne sont

ne se sont
pas les siennes. Il est vrai que ces malheureux
Il
jamais occups de lui, et c'est un tort impardonnable.
compile, combat, combat, et l'on fait semblant
compile,
de n'en rien

et la colre
Cela passe la raillerie,
aux savetiers comme aux rois.

savoir.

doit tre permise

si l'on ne lisait que vos

Vritablement,
Monsieur,
se croire arriv
ridicules
l'on pourrait
productions,
cette dcadence dont vous nous menacez; mais, except
les exemplaires
votre dique vous donnez en prsent,
tion

est heureusement

encore

tout

entire

chez

le li-

si vous voulez m'en croire, afin que

Mariez-vous,
vos enfans, s'ils peuvent apprendre penser comme vous,
puissent se flatter de la retrouver un jour dans son entier ;
braire.

sans quoi la postrit,

moins indulgente
pour vos faits
et gestes que ne le seraient les petits Rigoley, vous jouerait
peut-tre le tour, en dpit de vos veilles, de vos soins et
de votre beau papier, de laisser mourir
cette importante
dition de sa belle mort dans la boutique d'un picier.
elle
J'entends dire que, quand elle serait bien faite,

138

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

n'est utile

personne ; que votre Discours prliminaire

l'est encore moins. Vous allez demander toutes vos con-

naissances des louanges qu'elles n'ont point

vous n'entendez pas ce que leur
accorder;
dire ; vous harcelez de questions ceux
qui
raient pas mieux que de se taire. Eh bien !
arracher

envie de vous
silence

veut

ne demandeil vous fallait

mon sentiment

est au moins
vrais bout,

; le voil : s'il n'est pas doux, il

et comme, en poussant
les gens
sincre;
vous prouverez
plus d'une fois que la cri-

vous vous abstiendrez

tique peut dplaire,
peut-tre
dsormais de censurer, tort et travers, ouvrages, auteurs, conduite et talens. Vous ferez bien aussi de vous
informer

un peu mieux des faits avant que d'en raisonner.

Vous n'attribuerez
des gens d'espoint des platitudes
prit; vous n'attaquerez
point les moeurs de ceux que vous
ne connaissez

pas,

et surtout

terez des gens qui ne vous

vous avisez d'en parler.
On

vous vous tairez

font de tort

et respecque lorsque vous

assure

que le roi de Prusse, dans une brochure

Berlin,
a daign donner une leon un peu
imprime
forte M. de Guibert,
l'occasion de son Trait de Tactique qui a paru l'anne dernire ( I). M. de Guibert a comdont le hros est le Conntable
pos depuis une tragdie,
de Bourbon (2). On parle de cette tragdie
comme d'un
: ce
ouvrage singulier,
plein de beauts et de chaleur
dernier point est ais croire quand on a vu de la prose
( I) Nous ne devinons pas de quel crit de Frdric Grimm veut parler ici.
Mais ce qui est connu, c'est que la lecture de l'Essai de
tactique gnrale
donna la fivre au roi de Prusse.
(2) Le Conntable de Bourbon tait la fois le sujet et le titre de cette
pice mdiocre, qui fut reprsente Versailles vers la fin de l'anne 1775, et
qui est comprise dans le Thtre de l'auteur.

JANVIER

1773.

139

de M. de Guibert.

Il ne se propose pas de faire jouer sa

et il en a dj fait plupice; mais il la lit volontiers,
sieurs lectures dans diffrentes
maisons. M. de Guibert

n'est pas un homme ordinaire;

il a une mmoire tonnante : il ouvre un livre, et en y jetant un coup d'ceil plus
rapide que l'clair, il retient jusqu' six lignes mot mot;
et tandis

il lit et
qu'il rouvre son livre pour les vrifier,
retient
encore trois ou quatre autres lignes nouvelles.
Pour prouver
il
n'a rien de singulier,
que sa mmoire
assure qu'il connat un homme qui l'on fait lire rapidement jusqu'
le livre,
et cet
six vers : on referme
homme dit immdiatement
combien il y a de mots, de
et de lettres

dans les six vers. Ces prodiges me

celui que l'on conte du fameux Grotius , si je
rappellent
ne me trompe : le prince d'Orange
ayant beaucoup entendu parler de sa mmoire,
et le trouvant
un jour une
syllabes

revue

de troupes

sit, s'approcha
et lui demanda

laquelle il assistait par simple curiode lui aprs l'appel qu'on venait de faire,
s'il pourrait
bien redire une partie des

noms qu'il venait d'entendre;

Grotius
rpondit
qu'il les
redirait tous et rebours, en commenant
par le dernier
et finissant par le premier
: il tint parole. Et c'est pour
retourner

la terre et devenir

et les Guibert

promnent

pendant quelques
si prodigieuse.

instans,

que les Grotius

de cette terre ,
une organisation
si dlicate et
poussire,
sur la surface

Il a paru depuis peu un Testament

en un petit volume in-12
Silhouette,

de M. de
politique
de cent cinquantea t dfendue,
et est, reste

six pages. Cette brochure

assez rare : elle n'est pas vraisemblablement
l'ouvrage du
ministre qu'on y fait parler;
mais elle renferme
certai-

CORRESPONDANCE

140

LITTRAIRE,

nement

plusieurs de ses vues, et l'auteur qui a fabriqu

ce Testament
a lu plusieurs
mmoires
ou projets de
M. de Silhouette,
ou bien l'a souvent entendu parler de
ses vues en finances. Cela est peu de chose. Les ides
de M. de Silhouette,
l'ordre
pour remettre
dans les finances du royaume,
se rduisent

la ncessit de crer un surintendant

des finances qui ait
principales
et la rgle

assez d'autorit
essentielle
sa place,

et de crdit

pour
et si malheureusement

en devienne

rtablir

responsable.
aux provinces
le rgime

une partie si
dlabre, et qui, par
Il propose d'ailleurs

de la municipalit,
d'appliquer
tabli dans les villes, et de leur permettre
de se gouverner aussi elles-mmes
dans tout ce qui a rapport
aux
le produit des impts
finances, et de verser directement
dans le trsor
nicipalit

Il remarque
trs-bien
des provinces,
et l'administration

que cette mudont elle se

royal.

leur ferait un bien immense,

sans comprochargerait,
mettre aucunement
du roi, ou, pour parler
l'autorit
sans restreindre
le pouvoir
des miplus naturellement,
nistres.

Mais cette ide n'est pas de M. de Silhouette;

elle
est de feu M. le marquis d'Argenson,
qui fut un moment
des affaires trangres.
ministre
Il ne faut pas croire que la science et le gouvernement
des finances d'un tat soient si prodigieusement
difficiles
apprendre
et mettre en pratique
: ordre et vigilance
font tout prosprer. Un bon souverain gouverne son Etat
et administre ses finances, comme un bon pre de famille
sa maison et administre
gouverne
matre fait tout; mais s'il s'endort,
devoir, rien ne peut rparer cette
leurs serviteurs
zle n'tant

se ngligent

pas reconnu,

son bien.

L'oeil

du

ou qu'il

nglige son
Les meilngligence.
sous un matre indolent ; leur

ils en perdent

la rcompense

JANVIER

141

1773.

la plus flatteuse, l'approbation

d'un matre juste et clair.
Les mauvais serviteurs s'enhardissent,
en revanche,
dans
toutes sortes de pratiques
illicites,
parce qu'ils sont srs
de l'impunit,
et ils finissent
par ruiner la maison de
fond en comble : voil l'histoire
de toutes les maisons
bien

ou mal rgles; voil aussi l'histoire

de tous les
Etats bien ou mal gouverns,
rien ne remplace l'oeil du
matre. Crez des surintendans
tant que vous voudrez,
les sept sages de la Grce pour
sur les rglemens les plus rflchis,

ressuscitez
finances

tablir

vos

les mieux

combins, et comptez que si vous vous endormez auprs,

vous n'aurez rien fait pour le bonheur
de votre famille.
des lois nouvelles ou des refontes produisentPourquoi
elles ordinairement

de si grands

effets? non parce que

ces lois sont plus sages que d'autres,
mais parce que le
mme pouvoir
qui a employ son nergie les rtablir
subsiste

et veille

leur

excution,
rpand et maintient
la vie dans toutes les parties de l'administration
; et la
preuve que ce n'tait pas la bont des lois qui oprait ces
c'est que, ds que cette nergie qui prsidait
miracles,
se ralentit
la lgislation
et se relche,
ces lois ne subsistent pas moins, et ne produisent
plus aucun effet.
L'Ami

des Franais
(1) est un autre rveur politique
et le plus ennuyeux,
qui, avec le ton le plus emphatique
de gouvernement
propose un systme complet
pour la
est une
France, mais ce systme, ou ce rve extravagant,
lecture
diable

de huit

cents pages in-8, et il faut avoir plus d'un

travers le corps pour se rsoudre
patriotique

[Paris],
(1) L' Ami des Franais (Constantinople
M. Rouill d'Orfeuil,
ancien colonel d'infanterie. Il
l' Alambic des lois et de l'Alambic
des Franais. (B.)

est de
1771, in-8)
est encore auteur de

moral ouvrages aussi inintelligibles

que l'Ami

CORRESPONDANCE

142

LITTERAIRE,

On pourrait
une pareille entreprise.
mme souponner
d'en avoir voulu dgoter
les lecteurs les plus
l'auteur
car voici l'Avertissement
qu'il a mis la tte
intrpides;
de son livre : Il faut lire trs-doucement...
avec beauet mme plus d'une fois.... depuis le
coup d'attention....
la fin, avant de juger aucune
commencement
jusqu'
Heureusement
cet Avertissement
partie.
effrayant n'est
du roi : au contraire,
le gouverpas un commandement
a dfendu

nement

ce livre

trs-svrement,
; car il se dfend

et a pris en
bien mieux

cela une peine fort inutile

lui tout seul. L' Ami des Franais
s'est fait imprimer,
Constantinople,
son frontispice,
suivant
en 1771. Je
son

conue en ces termes :

pigraphe,
embarrasse.
Tout ce qui n'est pas utile
Tout ce qui
nuit. Tout ce qui nuit
doit tre rejet.
embarrasse....
m'en

tiens

Mais...

Donc...
habent...
Psalm.
venir

Aures

habent...

et non videbunt

et non audient...

Manus

habent.

Oculos

DAVID...

113. Il faut convenir

que cela a bien
de quelque choppe de Constantinople.

l'air

in
de

le marquis de Mirabeau,
ou premier
l'amphitryon
matre d'htel de l'cole des conomistes,
ayant t dcor de l'ordre de Wasa par le roi de Sude, a clbr
M.

l'anniversaire
dner

de la naissance

de ce monarque
par un
les initis ont assist avec

solennel,
auquel tous
beaucoup de dvotion. Les cantiques pour cette solennit
ont t composs par le rvrend pre Le Blanc, minime
conventuel
contre
qui a prch le sermon des Druides
les sacrifices

sur le thtre de la Comdie Franhumains,

aise, pendant le carme dernier, et qui a voulu prcher,
dans la mme paroisse,
le sermon d'Adeline
pendant

JANVIER

143

1773.

du mois pass (1) ; mais monseigneur

l'archevque
de Paris, ayant dcouvert
des choses malsonnantes
dans

l'Avent

ses sermons,
a interdit
ledit pre Le Blanc de la prdication thtrale
immdiatement
aprs Pques de l'anne
de sorte que ce missionnaire
se trouve rduit
dernire;
composer des hymnes pour les paroisses borgnes
d'hrsie.
diocse, et vhmentement
souponn
Comme

de ce

un des trois
tous

s'impriment

cent soixante-cinq
almanachs qui
les ans Paris est consacr aux trois

il s'est
et en prsente
les dtails au public,
spectacles,
lev un rival de sa gloire,
dequ'il cherche partager
ou les
forain,
puis quelque temps. C'est un Almanach
et des Foires de Pades Boulevarts
diffrens
Spectacles
ris,

avec

un

des pices, farces

et parades,
et quelqui ont t joues,
que nouvelles,
cet objet (2).
plaisantes
qui ont rapport

Catalogue

tant anciennes

ques anecdotes
L'objet de cet Almanach

est de rendre

compte des travaux

Audinot
et auGaudon,

par lesquels les sieurs Nicolet,

tres grands hommes de la nation,
tablis
soutiennent
la gloire
et la supriorit
leurs

thtres,
malgr
lmens : trop heureux
combattre

! Mais

la vicissitude

sur le Boulevart,
de la France sur
des saisons

s'ils n'avaient

pas d'autres ennemis

leur gnie et leur mrite,
aussi levs
sont trop en vue pour n'tre pas en

que leurs trteaux,

butte l'envie et la jalousie.
Qui croirait
et les deux Comdies
et Italienne
Franaise
tuellement

runis

(1) Voir prcdemment

et des

pour

perscuter,

en vertu

que l'Opra
sont perpde leur pri-

page 84.

(2) Il n'a paru que huit annes de cet Almanach, dont le principal auteur
tait Massot, plus connu sous le nom de Arnould, mort en 1812. Les thtre
du boulevart lui doivent de nombreuses pantomimes.

CORRESPONDANCE

144

LITTRAIRE,

les spectacles forains? Ds qu'il vient un entrepreneur quelque bonne ide pour attirer le public, et ds
qu'il tente quelque chose qui russit, la chose qui russit
vilge,

est dfendue.

Quand

pose de reprsenter,
d'esprit et de talent,

il y a, dans les pices qu'il

quelque scne qui marque
le censeur

se proun peu

la retranche,
sans autre
: d'autres fois, il oblige

qu'elle serait trop bonne

et le rendre plat.
les auteurs gter leur dnouement
la bonne compagnie de frDans l'esprance d'empcher
quenter ces spectacles, on a dfendu aux entrepreneurs
raison

aux premires places, plus de 24 sous, pour

de prendre,
confondus
avec la
gens se trouvent
que les honntes
comme le plus agrable
populace. Le spectacle d'Audinot,
au public, est celui qui a t le plus expos aux vexations
il y a quelde toute espce. Cet entrepreneur
substitua,
une
que temps, ses comdiens de bois ou marionnettes,
d'actroupe d'enfans qui serait devenue une ppinire
teurs pour les autres spectacles, si on l'avait laiss faire;
on lui dfendit
mais on y mit bon ordre. Premirement,
son orchestre;
puis on
plus de six musiciens
vent; enfin, on dfendit ses peexila les instrumens
tits acteurs de chanter. Alors ils prirent le parti de faire
d'avoir

et de l'accompagner
du jeu
jouer l'air par l'orchestre,
muet de leurs gestes et de leurs mines. Rduits au silence,
Audinot
imagina de leur faire jouer de petites pantomimes
mimes
trouve

et ces panto: ils y russirent merveilleusement,

attirrent
tout Paris, et furent dfendues. On ne
mais ils
forain,
pas ces dtails dans l' Almanach

n'en sont pas moins curieux. Et puis prchez la tolrance,

de la voir rgner dans un pays o Henri IV
et flattez-vous
et Polichinelle
ont t perscuts avec un gal acharnement !

JANVIER

le Systme

Aprs

145

1773.

de la Nature

est venu

le Systme
et de la Poli-

ou Principes
naturels de la Morale
de l'influence
du gouvernement
tique, avec un Examen
sur les moeurs; Londres,
1773; trois parties in-8. La

social,

renferme
les principes
premire
la seconde, les principes
naturels
traite

sime

de

naturels

de la morale;

de la politique;

la troi-

du

l'influence

sur les
gouvernement
ou des causes et des remdes de la corruption.

moeurs,
Le but de cet ouvrage,
imprim
Paris, est d'tablir
une morale
de tout systme
pendantes
ainsi pure,
cette politique,

en Hollande

et une politique
indet de fonder sur
religieux,
le droit

public des nations

L'auteur
est certainement

et la prosprit
un trs-honnte

des empires.
embras
homme,

hassant

et le vice

le mal

et trs-rare

de zle pour le bien,

de tout son coeur; il n'y a que
mettre
en doute la puret de

des prtres qui pourront

ses intentions
: mais, au fond, tout cela n'est que du bavarmieux connatre,
mieux approfondir
le
dage. Il faudrait
quand on veut crire sur ces matires.
gnie de l'homme,
dans le
Les capucinades sur la vertu, et il y en a beaucoup
Systme social, ne sont pas plus efficaces que les capucinades sur la pnitence
et la macration.
Incessamment
nous aurons des capucins athes (1) comme des capucins
l'auteur du Syschrtiens, et ces capucins athes choisiront
tmes social pour leur Pre Gardien. Il nous faudrait aujourd'hui des ttes neuves, ou des gens qui voulussent garder le
silence : la vie est si courte pour la passer avec des bavards !
Un

peu avant le Systme social

ou Ides naturelles
opposes aux
(1)

Un

nomm

Fabviera,

dans

En capucin prchant
Et Chnier
TOM.

nomma
VIII.

depuis

Naigeon

une pigramme,

a paru le Bon Sens,

ides surnaturelles
;
peint

Diderot

son athisme.
l' Athe

inquisiteur.
10

CORRESPONDANCE

146

in-12

brochure

de trois

le Systme de la Nature
c'est
et mtaphysiques;

cents et quelques pages ( 1). C'est

de ses ides abstraites
dpouill
l'athisme

mis

de cette

la porte des
; c'est le cat-

et des perruquiers
crit sans prtention,
doctrine

de chambre

femmes
chisme

LITTRAIRE,

sans en-

, d'un style simple et prcis,

parsem d'apodes jeunes apprentis
athes. Il
logues pour l'dification
sans se dipenser d'tre fort catholiques,
y a des gens qui,
thousiasme

trouvent

ces livres

d'un

extrme

danger,

et regardent
Moi
effrayant.

comme un symptme
multiplication
celui de l'ennui :
d'autre
trouve
leur
ne
danger
que
je
tre si rebattu,
tout cela commence
qu'on en est exle monde ne va ni plus ni moins, et l'incd. Cependant
les plus hardies est quivalente
zro.
fluence desopinions
leur

ou philosophique,
de quelque naUn systme religieux
ture qu'il soit, ne devient dangereux que lorsque l'ambide ses destion s'en empare, et qu'elle en fait le prtexte
seins secrets

ou l'instrument

de ses projets publics

: les
aux sots qu'une opinion
fait le

alors
fripons persuadent
salut ou la perte du monde.
M. Colardeau
par le talent

s'est annonc,

des vers,

ou plutt

ds sa premire jeunesse,
de la versification.
Dans

(1) Le Systme social, en trois parties in-8, et le Bon Sens, un vol. in-12,
Le dernier avait paru ds 1772;
sont deux ouvrages du baron d'Holbach.
Grimm les apprcie tous deux avec beaucoup de justesse; la svrit de son
jugement confirme ce que j'ai souvent entendu dire M. Naigeon : c'est que
les personnes mmes qui frquentaient la maison du baron d'Holbach,
ignodes ouvrages philosophiques
sortis des presses de
raient qu'il ft l'auteur
Hollande; il en confiait les manuscrits M. Naigeon,
qui les faisait passer
Rey; celui-ci
par une voie sre Marc-Michel
ouvrages imprims, et souvent M. d'Holbach
pu s'en procurer
le Systme de la Nature. (B.)

avant d'avoir

envoyait ensuite en France les

en entendait parler sa table

un seul exemplaire

; c'est ce qui est arriv pour

JANVIER

1773.

147

mais c'est
ses essais, ce talent s'est fait remarquer;
son Eptre
d'Hlose
Abailard,
imiparticulirement
tous

te de Pope, qui s'est acquis une place dans le cabinet

de tous les gens de got, et qui a charm toutes les oreilles
dlicates

et sensibles

l'harmonie.

Les premiers essais de

de dix ans; cependant
ils

ce pote datent
n'ont t suivis

depuis plus
d'aucun
sur lequel on puisse
ouvrage
une rputation
solide.
Cela me fait croire que

fonder

Il a l'air mlancoest un peu paresseux.

et cette disposition
ou timide,
d'ame
lique et sauvage,
aux potes; mais je crois qu'il a une
n'est pas dfavorable

M.

Colardeau

un peu de paresse, suffit

qui, jointe
et mme teindre
l'ardeur
de la gloire.
pour modrer,
Le genre et le choix
de ses occupations
aussi
feraient
mauvaise

sant,

qu'il n'a pas un grand

souponner
don d'embellir
qu'il n'a reu que le

fonds

d'ides

lui, et
les penses des autres
douce, sensible et harmo-

au moyen d'une versification

le Temple de Gnide,
nieuse. Il vient de publier
mis en
et orn d'autant
vers (1), assez bien imprim,
d'estampes
y a de chants,
du prsident
Gnide,

de sept. Le Temple de
est un ouvrage froid
Montesquieu,
dans lequel il y a des dtails ingnieux
et

qu'il

et manir,

c'est--dire

la plume
manquer d'chapper
qui ne pouvaient
illustre.
La versification
de cet crivain
de M. Colardeau
brillans

ainsi elle va bien au sujet :

est aussi un peu manire;
aussi bien que
d'ailleurs,
peu de nos potes entendent
la cadence et la varit du vers alexanlui le mcanisme,
drin

, d'o

sification.
talis

de Montesquieu,
et, mis en beaux
L'imitation
pas ce service M. Colardeau.

le nom

ne rendra
(I)

l'harmonie
et le charme de la verdpendent
Mais le Temple de Gnide n'aurait
pas immor-

Lejay,

1772,

in-8.

vers,
qu'un

il

CORRESPONDANCE

148

LITTRAIRE,

en fit l'anne dernire (I), ne

pote, M. Lonard,
celle de M. Colardeau
aucune sensation;
se fera
produit
mais sans laisser de souvenir
dudavantage,
remarquer
autre

parle tant, dans sa prface, du projet de

en vers, que je l'en crois fortement
mettre
Tlmaque
tent. Ainsi, tandis que l'abb Delille s'occupe de l' Enide,
bien prparer
un Tlmaque verM. Colardeau pourrait
rable.

Ce pote

ns avec beaucoup
de talent
mais je crois
que de fonds trangers;
qui ne s'occuperont
moins de ressources,
de ferveur et de t M. Colardeau
sifi.

Voil

deux

potes

parle aussi du risque qu'il y a tendans l'empire intolrant

des lettres.
ter quelque innovation
J'aime cette pithte pour sa justesse.
nacit.

M. Colardeau

vient de publier en deux

la Pariside,
ou Paris dans les Gaules, pome
parties in-8
en prose et en douze livres ; c'est une espce d' Enide. Ce
M. d'Aucourt;
n'est pas que je veuille comparer
Virgile
: chez lui,
n'tait
fermier-gnral
d'Auguste
pas
Virgile
ici Minerve,
Vnus tablit son fils Ene en Italie;
aprs
M. d'Aucourt,

fermier-gnral,

Mnlas, conduit Paris dans les

qu'Hlne eut t rendue
sa premire femme : il la reGaules sur les pas d'OEnone,
trouve , et fonde un empire dans les Gaules, dont la capiet s'appelle
tale, Lutce,
prend le nom de son fondateur,
Je ne vous promets pas que vous souteniez la lecture
comme celle de l' Enide;
de la Pariside
je n'exhorte
Paris.

mme personne en faire l'essai.

littraire
la premire
production
des finances

n'a pas teint

Cette Pariside
de M. d'Aucourt

chez lui le got

n'est pas
: le soin

des lettres

(1) Paris, Costar, 1772, in-8.

(2) Godard d'Aucourt est aussi auteur des Mmoires Turcs,

(2).

ouvrage qu'on
peut mettre au rang des livres obscnes, et dont cependant l'abb Sabatier de
Castres a fait l'loge. ( Note de M. Beuchot.) D'Aucourt est mort Paris en 1795.

JANVIER

1773.

Le Patriarche

a manqu d'une
de prudence,
en se mlant

-dire

la vilaine

vertu

149
cardinale,

trs-indiscrtement

c'estde

de Morangis
contre la famille Vron. J'ai dit un mot de ses Probabilits
en fait
de justice
comme
(1), o il a joint au tort de raisonner
un enfant,
le tort plus grave de prendre
fait et cause
contre

affaire

la partie

du comte

adverse

de M. de Morangis,
et sans connaissance
du fond

sans qualit,
le Patriarche
Certes,
il a t bien

sans motif,
de l'affaire.

n'a pas consult

ses vrais amis, et
de se mler de ce vilain proconseill

mal

que je n'avais pas encore entendu citer parmi les aigles du barreau,
vient de remontrer son tort un peu vertement
au Patriarche,
plaidant
Il lui a oppos des Preuves dmonspour M. de Morangis.
cs. M. Falconnet,

avocat

de
en fait de justice
dans l'affaire
des hritiers
la dame Vron contre le comte de Morangis,
avec les
nom du sieur Ligard-Dujonquay,
pices justificatives,au
tratives

de la dame Vron,
docteur
s-lois, pour servir
petit-fils
de M. de
PROBABILITS
de rponse
aux
NOUVELLES
Voltaire;
net

fait

crit
parler

de cent vingt-six
pages. M. Falconle docteur
dans ce Mmoire,
librement,
in-8

dont M.
Dujonquay,
rement dans ses Probabilits.

s-lois

de Voltaire

a parl si lgle docteur

s-lois

Ma foi,
il lui fait mme quelquele rend bien M. de Voltaire;
Pour ses raisonnemens,
fois d'assez bonnes plaisanteries.
il les plie et les brise comme des roseaux sur lesquels un
enfant
bout

lve

au
(2). Il se trouvera,
aura rendu un trsque M. de Voltaire

ses moulins

du compte,

vent

Ci) Prcdemment page 46.

(2) Voltaire ne se tint pas pour battu ; il rpliqua par une Rponse l'crit
d'un avocat intitul : Preuves dmonstratives, etc., et fit encore paratre, pour
M. de Morangis, d'autres pamphlets recueillis dans ses OEuvres.

150

CORRESPONDANCE

mchant
bilits.

service
Tout

LITTERAIRE,

avec ses ProbaMorangis

de M. Falconle Mmoire

son client

homme

sans prvention,
pose aux Probabilits,
contre les assertions
net,

qui

lira

dans les Preuves qu'il opautant de dmonstrations

trouvera,
presque
du comte

: car c'est
de Morangis
sur le propre rapport
de M. de Morangis
que
toujours
M. Falconnet
et j'avoue qu'il tablit ses
juge ce procs;
preuves si victorieusement,
que je doute que le Cicron
de Ferney y rponde jamais d'une manire
satisfaisante.
Un autre petit incident
faire rougir le Patriarche
pourrait
vient
de s'tre ml de cette affaire ; son client Morangis
de Paris, o
de prise de corps au bailliage

l'instruction
de ce procs se suit. Il lui a t prouv,
la confrontation,
de suborqu'il s'tait rendu coupable
d'tre

nation

dcrt

de tmoins

; sur quoi

et enferm

la Conciergerie.
trs-favorable
au client du

il a t dcrt

sur-le-champ
n'est pas
probabilit

Cette

Patriarche;
seigneur
des tmoins auxquels

car on

n'a pas besoin de suborner

on ne
le client du
veut faire dire que la vrit. En Angleterre,
serait peut-tre
pendu,
malgr son
seigneur Patriarche
nom et ses Probabilits;
la loi ne peut
mais en France,
si gnrale et si entire;
et vous
esprer une soumission
verrez que si l'affaire de M. de Morangis
prend une mauvaise tournure,
on trouvera
un expdient de le soustraire
d'autorit
ou autrement
la justice,
parce que la corde
n'est

les misrables,
et qu'un homme de con pludition,
qui tient, par sa naissance et ses alliances,
sieurs familles illustres,
n'en doit pas avoir le cou serr.
que pour

On a publi,
une Harangue
semblable
famille

avec le Mmoire
d'Isocrate

celle de M.
Vron

; crit

de l'avocat

une affaire
le comte de Morangis

in-8

dans

Falconnet,
peu prs

de douze

avec la

pages. Isocrate

rai-

JANVIER

151

1773.

sonnait

un peu plus solidement,

mais l'affaire
que M. de Voltaire;
ressemble pas beaucoup
celle

en fait

asservie

avait

de probabilits,
de son client Nicias ne

que la famille Vron a

avec le comte de Morangis.
Je ne sais si c'est pour cette
raison que le dbit de cette Harangue
a t dfendu,
ou
si l'on n'a pas voulu que Paris fixt les
yeux sur Athnes
par trente
consistant
en trois
lui rendit
Isocrate

tyrans.

Nicias

talens, Euthine,
talens, et nia d'en avoir

deux
prouve,

par

les probabilits,

trois.

confi sa fortune,
son ami : celui-ci
reu

davantage.
qu'il en a reu
que M. de Sartine

On conta, il y a quelque temps,

avait jug un procs pareil celui de Nicias. Un homme
nia d'avoir reu un
et,
dpt. M. de Sartine le fit venir;
il persista,
il lui dit : Je vous crois; mais en
ce cas, crivez d'ici votre femme ce que je vais vous
dicter : Tout est dcouvert,
et je suis perdu si vous n'aple dpt que nous avons reu.
portez pas sur-le-champ
comme

A cette proposition,
l'homme plit; il sentit que sa femme,
ainsi surprise,
ne manquerait
Tout fut
pas de le trahir.
dcouvert en effet; et la vrit, arrache un ami infidle
par un expdient plein
gement de Salomon.
Le Patriarche
l'clatant
plu.

S'il

qu'aprs

avoir

trs-capables
engouement
nigrement,

a eu un autre

succs
avait

de sagesse,
tort.

de mademoiselle

est comparable

au ju-

Je ne sais pourquoi
Raucourt
lui a d-

dit

;
que nous sommes des exagrateurs
port cette actrice aux nues, nous sommes

de passer en trs-peu de temps de l'extrme

et peut-tre
au d l'extrme
indiffrence,
il n'aurait
dit qu'une chose vraisemblable,
et

arriver
sans miracle.
Mais mademoiselle
qui pourrait
Raucourt
se pique surtout
de sagesse, et son pre menace de tuer tout homme qui osera attenter
la vertu

152

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

de sa fille ; et sur
M. le marchal
Genevois
bientt

ce, le Patriarche
de Richelieu
qu'elle

s'avise

de mander

a t la matresse

d'un

et que vraisemblablement
elle sera
de la cour (I). Le marchal
seigneur

en Espagne,

quelque
cette lettre

table, dans une maison o mademoide Ximens

dnait. Le marquis
y tait
aussi. Le marchal lui donne la lettre de Ferney lire tout
reoit
selle Raucourt

haut, sans l'avoir regarde,

tombe
La belle Raucourt

et le lecteur
vanouie

trop tard.
les bras de sa

s'arrte

entre

a crit au Patriarche
qui la console. M. d'Alembert
cette tourderie,
et le Patriarche
pour lui reprocher
le marchal
une lettre de rpnitent a crit monsieur

mre,

On pourrait
s'tonner
de cette incartade
ce qui a
; mais voici apparemment
trs-rprhensible
donn au Patriarche
de l'humeur
contre mademoiselle
tractation

Raucourt
Lois

(2).

: c'est

qu'on

tait

de Minos,

renvers

lorsque cette
tous les autres projets,

sur

le point

de jouer les
a
actrice,
par son dbut,
et a fait renvoyer
la pice

du Sophocle de Ferney aprs Pques. Cela suffit pour

ans contre
disposer un enfant de soixante-dix-neuf

inun

de dix-sept
qui drange et trompe ses esprances.
L'enfant de Ferney s'est aussi dclar contre l'dition
qu'on
a faite Paris de sa tragdie (3), parce que M. d'Argenenfant

si elle a exist,
(1) La lettre,
comprise dans sa Correspondance.

o Voltaire

avanait

ces faits n'a pas t

non plus les lettres de d'Alembert

et de Voltaire
(2) Ou n'a pas imprim
dont il est parl ici; mais on voit, par celles qui nous restent du Patriarche
des 12 fvrier et 26 auguste 1773, qu'il avait bien pu se passer quelque
chose de semblable.

de Bachaumont,
au 21 fvrier, mme
anne, semblent aussi confirmer cette anecdote. C'est pour se faire pardonner
Ses torts volontaires ou non que, en 1773, Voltaire adressa la princesse
un billet

Les Mmoires

des vers trs-flatteurs.

qu'accompagnaient
(3) Les Lois de Minos, ou Astrie, tragdie en cinq actes, par M. de Votaire; Paris, Valade, 1778, in-8.

irrite,

JANVIER

153

1773.

accrdits
ses plnipotentiaires
tal et M. de Thibouville,
du roi, y ont fait quelauprs des Comdiens ordinaires
et peut-tre quelques vers de liaison. Il
ques coupures,
de sa doujette feu et flamme, et s'crie dans l'amertume
pas bien cruel que je ne puisse pas faire
une tragdie sans que M. d'Argental
y fourre de ses vers!
de mademoiselle
de commun l'innocence
Mais qu'avait
leur : N'est-il

de M. d'Argental,
pour la calomnier si jeune ? Le pre de la belle Raucourt a jou quelque
et tait assez mauvais
temps la comdie Ptersbourg,
Sa mre est de
si l'on en croit la renomme.
acteur,

Raucourt

Vienne

avec le crime

: elle-mme

est ne Paris,

mais appartient,

par

sa mre, l'Allemagne.
Le Patriarche
a eu un troisime

tort; car je ne veux

au Dserlui en trouver ni plus ni moins que Montauciel
teur (1); ce dernier est le plus grave. Il a t attaqu d'une
qui a inquit pendant deux jours; mais
il est actuellement
et l'on dit qu'il lui est survenu
mieux,
rtention

d'urine

la goutte aux deux pieds. Le tort d'avoir soixante-dix-neuf

ans faits n'en est pas un petit. Comme le venin de la caon n'a pas manqu de remarquer
lomnie est intarissable,
de Saussure tait revenue Ferney deux,
que mademoiselle
dont le seigneur Patriarche
s'est
jours avant la strangurie
tous les
lui attribuer
trouv attaqu; on veut absolument
animale dudit seidsordres qui arrivent dans l'conomie
gneur

(2).

Dans le drame donn par Sedaine sous ce titre.

(2) Les Mmoires de Bachaumont disent la date du 26 janvier
1773:
On crit de
Ferney que M. de Voltaire,
quelque dgag qu'il soit de la
(I)

matire, a cependant encore des vellits charnelles, qu'il a recours quelquefois au secret du bon roi David pour prolonger sa vieillesse, et qu'il admet
sa couche de jeunes filles. On ajoute que depuis peu, s'tant trouv l'imagination exalte, il avait tent d'en venir

l'acte, mais que cet effort

prodigieux

CORRESPONDANCE

154

J'ai eu l'honneur

de vous

dans le courant
de
parler,
de mademoiselle
Sainval la ca-

l't

du dbut
dernier,
dette (I). L'enthousiasme
actrice

ne fut

Raucourt

LITTRAIRE,

pas aussi
vient d'exciter,

qu'on eut alors pour cette jeune

fort que celui que mademoiselle
mais

il

en approche

de trs-

prs; et elle eut, dans tous les rles qu'elle joua, le succs
le plus brillant.
Au milieu
de ses succs, elle tomba ma: elle vient de le relade, et son dbut fut interrompu
prendre,
dsertion

la
et d'prouver,
de la part de ses partisans,
la plus complte
et la plus brusque.
Je ne crois
du
y ait un pays au monde o ces changemens

pas qu'il
blanc au noir

dans les opinions,

dans les sentimens,
dans
les jugemens,
soient plus frquens,
plus subits, et tirent
moins consquence ; on n'est pas mme tonn d'enle mme homme

tendre

soutenir

en
le pour et le contre,
avec une gale vivacit.
Ma maladie

heures,
vingt-quatre
de l't dernier
ne m'avait

permis de voir mademoiselle

en Tauseule fois dans le rle d'Iphignie

Sainval
ride;

qu'une
je n'en fus pas prcisment

ravi

: on m'assura

que

lui avait caus un vanouissement considrable,

ce qui avait alarm toute sa
maison. On assure qu'heureusement cet accident n'a pas eu de suites.
Le secrtaire de Voltaire, Wagnire,
rpond ce passage dans l'examen
Cette
qu'il a fait de Bachaumont (t. I, p. 346 des Mmoires sur Voltaire):
anecdote sur M. de Voltaire
de son tourdissemeut

est de la plus grande fausset ; car dans le moment

et
j'tais dans sa chambre avec mademoiselle de S

il me dictait de sou lit. C'est tort que l'on a cherch a dshonorer cette demoiselle aimable et respectable par elle-mme et par sa famille. Ce fut madame Denis qui se plut faire courir ce bruit, excite par son esprit de jalousie
extrme contre toutes les personnes auxquelles sou oncle tmoignait de l'estime
et de l'amiti. M. de Voltaire
se plaisait raisonner avec mademoiselle de
S
, qui tait trs-instruite et avait beaucoup d'esprit. Voltaire parle, dans
sa lettre au marchal de Richelieu du 21 dcembre 1772, de ce bruit, auquel sont encore consacres deux pages assez curieuses de la Correspondance
indite de Grimm et de Diderot. Voir
(1) Voir

prcdemment page 19.

p. 347-9

du volume indiqu.

JANVIER

le rle qu'elle
tendant qu'une voix

avait

c'tait

155

1773.

le moins

bien

jou,
je n'eus

et n'en-

son compte,
point de
tous les applaudissemens
peine penser qu'elle mritait
pas un homme
qu'elle avait reus, et qu'il n'appartenait
univer peine chapp la mort d'infirmer
le jugement
sur

sel du public. Je m'attendais

donc voir le public se paravec une gale chaleur;
tager entre les deux dbutantes
ne serait pas possible de lui
car je prvoyais
bien qu'il
supporter
pouvait
persuader
que le Thtre-Franais
deux
voir

bonnes

actrices

les enthousiastes

de
la fois. Quelle fut ma surprise
l'abanSainval
de mademoiselle

essai ; et aprs lui

aprs son premier
de
avoir trouv,
il y a huit mois, un talent enchanteur,
lui refuser aujourd'hui
mme des dispositions
pour le
donner

entirement

leurs
qu'elle a embrass ! Quand on leur rappelle
de l't dernier,
exclamations
peine,
ils s'en souviennent
et ils disent pour excuse qu'on ne peut bien juger que
mtier

et qu'avant
d'avoir vu la belle Raucourt,
par comparaison,
avant d'avoir entendu ses accens divins,
il fallait
bien se
contenter
cette
mais

de ce qui se prsentait.
Je suis bien loign de
manire
de penser;
et il me semble qu'il n'est jade l' intrt
du public
de porter
cet esprit exclusif

dans ses arrts,

et qu'il

n'est convenable

et juste

que lorsest con-

que le talent,
compar la nature son modle,
damn et perd son procs sans ressource.
On ne saurait
se dfendre d'un peu de compassion
pour le sort de mademoiselle
mois,

il y a huit
qui s'est vue au pinacle
se trouve dchue de toutes ses esprances et

Sainval,

et qui

sans autre motif sinon qu'elle a t malade,

prrogatives,
a prcd
sur le thtre sa
et qu'une actrice charmante
Sainval ne pourra jaseconde apparition
(1). Mademoiselle
(1) Mademoiselle

Raucourt

dbuta le 23 dcembre

1772.

Grimm

rend

156

CORRESPONDANCE

mais lutter

contre

fait

moins

vrai

ni du ct de la figure, ni du
est faible, sa taille est petite,
de grimaces;
mais il n'en est pas

sa rivale,
Son organe

ct de la voix.
et elle

LITTRAIRE,

beaucoup

dans son
de sensibilit
qu'elle a beaucoup
intressante
dans les rles
jeu, et qu'elle sera toujours
de tendresse.
Elle a jou, entre autres, le rle de Chimne dans le Cid d'une
est beaucoup
plus
succs lui ont fait
ner

son

tout

le mme,

manire

form
tort

Son jeu
dont les

trs-touchante.

que celui de sa rivale,

aussi ; car elle a voulu perfection-

muet

l'exemple
de mademoiselle
Rauet n'ayant
elle a t
court,
pas ses avantages extrieurs,
Mon avis est qu'on les reoive
plus que jamais grimacire.
toutes deux, d'autant
plus que leur emploi n'est point du
jeu

la princesse
sera la reine.

et que mademoiselle
Sainval fera trs-bien
dans les pices o mademoiselle
Raucourt

Le Rain,
qui n'aime pas cette dernire,
son jeu la lanterne
dont le public
compare
magique,
se lassera bientt
: il protge en revanche mademoiselle
Sainval.
aprs

Celle-ci
avoir

jou

de s'essayer
Ins de Castro,

vient

dans le haut comique,

Chimne
dans le Cid,

Alzire et Ariane : elle a absolument

en Aulide,
rle, trop fort pour sa voix et pour
manqu ce dernier
t content dans le coses moyens. Je n'en a nullement
Iphignie

mique,

et je crois qu'elle

fera bien de renoncer

ce genre.

FEVRIER.
Paris,

LA Comdie
compte
indite.

Franaise

de cette tentative

a voulu

heureuse p.

352

clbrer
du volume

fvrier

l'anne

1773.

scu-

de Correspondance

FVRIER
laire

1773.

157

de Molire,
et elle a choisi,
pour ces
le jour mme de la mort de cet homme

de la mort

sculaires,
Deux auteurs ont voulu avoir l'honrare, le 17 fvrier.
neur de cette apothose,
mais, par une fatalit assez triste,
ces deux auteurs n'taient
pas mme connus jusqu' pr-

jeux

de Molire
que l'apothose
de la nation,
des premiers
crivains

sent ; il semblerait
l'ouvrage
abandonn

M.

l'abb

Le Beau de Schosne

et d tre
et ils l'ont
et M. Ar-

taud.

La pice du premier
a t joue le 17, et l'autre le
lendemain
a pour titre : l'Assemble,
18. La premire
comdie en un acte et en vers; la seconde est intitule
la Centenaire
comdie en un acte, en vers
de Molire,
et en prose : toutes les deux sont suivies d'un divertisseou d'une espce de ballet hroque
o l'on fait
ment,
Ces pices ne pouvaient
l'apothose de Molire.
pas manquer

de russir

au public
l'occasion
de
d'un acte de religion
envers un des premiers
s'acquitter
mirent
gnies du sicle pass ; et les acteurs
beaucoup
la mmoire
de zle et de gaiet clbrer
du premier

pote

comique.

; elles offraient

a publi une lgie sur la mort de M. Piron, prcde d'un avant-propos,

pour avoir l'avantage
de louer son hros la fois en vers et en prose. Les vers
a d'autres accens.
sont bien mauvais
: la vraie douleur
M. Imbert

J'aurais

voulu

que

M.

Imbert

et t le dpositaire
des
de ce Rigoley
de Juvigny,

la place
papiers de Piron,
qui s'en est empar par astuce,
et l'insu
sans le consentement

comme

j'ai appris depuis,

du dfunt,
dont il n'tait

du moins pntr d'un

pas mme l'ami. M. Imbert parat
sincre pour son hros, dont il nous aurait
attachement
donn les vers la place des siens.

CORRESPONDANCE

158

Piron

s'tait

LITTRAIRE,

avec Rhadamiste-Crbillon,
son
car il tait de Dijon
comme lui. Lorsqu'il
compatriote,
il en envoya un exemplaire

publia ses Fils ingrats,

avec ces vers:
Crbillon,
Tout
Mon

brouill

de moi vous pse et vous choque;

coeur souvent en a gmi :

D'une
Adieu

amiti

peu rciproque
le noeud mal affermi.

Mais, malgr le sort ennemi,

Mon hommage est tel qu'il doit tre ;
Ne pouvant le rendre l'ami,
Qu'au moins je le rende mon matre.

MARS.

Paris , mars

LES ames tendres

le souvenir

trt

de Sainmore

le Lettre

avec plaisir et avec inde La Vallire,

la prede Louis XIV, le modle des amantes.
vient de publier une hrode intitu-

se rappellent
de mademoiselle

mire des matresses

M. Blin

1773.

de la duchesse

de La

Vallire

Louis

XIV,
prcde d'un abrg de sa vie. Ce sujet est du moins un
choisis
des mieux
et, aprs la tendre
pour l'hrode;
une ame plus touchante
il est difficile
de trouver
Hlose,
que

ptre.
quitte
Quel
faire
mort

de son
pour l'hrone
que M. Blin a choisie
Il a pris le moment
o la duchesse de La Vallire

celle

la cour

et excute

le projet de se faire Carmlite.

moment ! Je ne connais qu'un seul pote en tat de
et malheureusement
ce pote est
cette hrode,
depuis environ

dix-huit

sicles ; c'est le chantre

sub-

MARS 1773.
Didon , c'est Virgile.

lime de l'infortune

la duchesse de La Vallire

que d'tre
l'amante d'Ene,

sembler
dire

159
Il ne manquait
reine pour res-

mais on ne peut
Son hrode a t

parfaitement
que M. Blin ressemble

Virgile.
Ne serait-il pas permis de
dfendue, je ne sais pourquoi.
parler des amours des rois, mme cent ans aprs leur
mort? M. Blin, dans l'abrg de la vie de son hrone,
en parle assurment de la manire du monde la plus dcente.

Il a enrichi

sa brochure

d'une assez jolie estampe,

de Lebrun,
qu'on voit aux Car-

faite d'aprs le tableau

mlites de la rue Saint-Jacques,
lire

est peinte

o la duchesse de La Val-

en Madeleine.

M. Holland,
de son mtier, et prSuisse, thologien
de Wurcepteur des enfans du prince Frdric-Eugne
a publi une Rfutatemberg,
qu'on lve Lausanne,
tion du Systme de la Nature
qui s'est fait remarquer.
On dit

est un homme de
que ce M. Holland
beaucoup
de mrite. Je ne connais pas son livre;
ainsi je me disou Ribaudier
penserai d'en parler. Le grand Riballier
( 1),
syndic
ardent

de la Sorbonne,
pour la maison

dvor par le zle le plus

toujours
du Seigneur,
a cru rendre un ser-

vice signal la bonne cause en faisant

l'ourimprimer
Paris, et en le munissant
d'une
vrage de M. Holland
en sa qualit de censeur royal
magnifique
approbation,
et apostolique.
Mais comme l'ouvrage
d'un thologien
ne pouvait
entirement
protestant
gure paratre
apos un syndic de la Sorbonne,
Ribaltolique et orthodoxe
lier y a fait faire plusieurs
ce
changemens
pour rendre
livre susceptible de sa magnifique
Par cette
approbation.
opration,

il a trouv

le secret

(1) Ribaudier est un sobriquet

d'exciter

donn par Voltaire

la fois le zle
au docteur de Sorbonne,

CORRESPONDANCE

160

de la Sorbonne
protest

et la rclamation

fcheuses

conclusions

Riballier,
a eu l'esprit
conseil

contre

pour n'avoir
de solliciter
qui

supprime

de sa magnifique

contre

Celui-ci

les mutilations

de faire

son ouvrage
a pens prendre
des

La Sorbonne

approuv

pompeusement
de hardiesse.

dpit

de l'auteur.

dans les papiers

publics
en France,
s'est permis,

qu'on
sans son consentement.

du

LITTRAIRE,

son

pour avoir
d'hrsie
rempli

si

syndic,

un ouvrage

et

point de procs avec son corps,

et le crdit d'obtenir
un arrt
l'ouvrage

de M.

Holland,

en

approbation.

de la Suisse un prsent plus agrable :

des Nouvelles
de M. Gessner, de Zurich.
Idylles

Il nous est venu

ce sont

et une douceur
de coloris enCe pote a une fracheur
et dlicate,
une
chanteresses , une touche
spirituelle
sensibilit
exquise. Tous les sujets de ses Idylles ne sauil y en a quelraient tre galement
piquans et heureux;
pour le fond, toutes le sont par
ques-unes de charmantes
le style et par les dtails. Ce pote a uni la grce et le
: c'est un fait qu'on est meilleur
charme avec l'honntet
tant il est vrai que les genres
aprs avoir lu ses Idylles;
en apparence les plus frivoles peuvent contribuer
et con la perfection
courir
des moeurs! Il faut lire ces Idylles
dans le recueillement
et le silence de la nuit : une par
Il est impossible
pas davantage.
que des produc:
tions de cette dlicatesse ne perdent dans la traduction
ncesdu coloris disparat
une partie de l'enchantement
nuit,

sairement.

Cependant,
de ces nouvelles

vous serez content

de la traduc-

Idylles,
qui ne manque ni de correction ni de grce : elle est de M. Meister, jeune homme
de Zurich,
plein de got et de mrite,
qui est Paris

tion

MARS

161

1773.

depuis plusieurs annes, et qui cherche s'y fixer (1).

M. Gessner a fait lui-mme l'dition
de cette traduction
franaise, qui forme un volume in-4, qu'il a orn d'escar M.Gessner
tampes et de vignettes de sa composition;
n'est pas seulement
pote, il est dessinateur,
graveur,
de tableaux. Dans ces gravures,
on ne sera
compositeur
pas peut-tre fort content des figures; mais les connaisseurs estimeront
certainement
la manire
dont le fond
et le paysage sont traits, et reconnatront
le caractre d'un artiste sensible et habile.
caractre
volume

dans une Lettre

sur le Paysage,

dans l'auteur
On trouve

ce

qui termine

le

des Idylles.

mesure

s'est tendu, le
que l'esprit
philosophique
souvenir des qualits aimables et excellentes de Henri IV
est devenu plus cher aux Franais : la
de ce
rputation
bon prince s'est accrue, et celle de Louis XIV,
pendant
si long-temps
si imposante,
a sensiblement
diminu.
On
ans l'amour de la
peut mme dire que depuis vingt-cinq
nation pour Henri IV est devenu une espce de culte et
de religion;
on ne prononce pas ce nom sans attendriset sans vnration,
et toute l'Europe
a sembl
partager cette passion. Voici une anecdote qui prouvera
que cet enthousiasme
gnral n'a pas saisi les Jsuites ni

sement

les prtres qui leur ont succd au collge de La Flche.

Un homme employ dans la maison de M. le comte de
Provence passa, il n'y a pas long-temps,
prs de La Flche;
il se rappela que le coeur du grand Henri reposait clans
cette glise ; il ne voulut pas continuer
sa route sans avoir
vu ce dpt sacr. Il s'adresse au sacristain,

qui est plus

(1) Meister remplit auprs de Grimm les fonctions de secrtaire.

trouverons plus tard des morceaux de lui dans cette Correspondance.
TOM. VIII.
II

Nous

162

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

trouver la bote qui rende pouvoir

et qui la dcouvre enfin dans
fermait ces restes prcieux,
terre, couverte de la poussire de
le coin d'une chapelle,
d'une

heure

avant

annes. Cette bote n'tant que de plomb dor,

plusieurs
n'avait paru digne d'aucun soin ni aux Jsuites ni leurs
successeurs. Les ennemis de la Socit diront que les JJe
qu'au coeur de Henri IV vivant.
et pass La
fureteur
anglais
suppose que quelque
ce dpt en cet tat d'abanFlche,
qu'il et dcouvert
il et mis la bote
de la ngligence,
don; que, profitant
et lui et fait ridans sa poche, l'et porte Londres,
suites

voulaient

n'en

dans l'abbaye de Westminster,

ger un superbe monument
de ce transport
: je dis que
en y faisant graver l'histoire
et t pour la France un plus grand sujet
ce monument
de mortification

que toutes les dfaites

Heureusement
d'Espagne.

et de honte

de la succession

guerre
un Franais

de la
c'est

De retour Verqui a fait cette dcouverte.

l'un des descendans
de
il a cont son aventure

sailles,
ce roi chri,

et ce prince

lui

dit : J'ai

six mille

livres

et procurons
une demeure
dans ma cassette, prenez-les,
au coeur d'un si grand roi. Il faut convenir
convenable
cruel contraste que le coeur de Henri IV traque c'est un
et presque foul aux pieds, dans un sicle
nant terre,
nation

et chez une
prononcer

ce nom

qui se pique
sans motion.

de ne jamais

entendre

vient de publier
une broM. le marquis de Condorcet
chure in-12 de cent soixante-huit
pages, intitule
loge
de l'Acadmie
des Acadmiciens
royale des Sciences,
1666 jusqu'en
1699. C'est cette dernire
l'Acadmie
des Sciences prit la consistance
poque que
et le rgime qu'elle conserve encore aujourd'hui
; et c'est
morts

depuis

MARS

163

1773.

depuis cette poque que Fontenelle

composa, en sa qualit
les Eloges des Acadmiciens
de secrtaire perptuel,
dcds , qui lui ont fait une si grande et si juste rputation.
M. le marquis de Condorcet,
qui aspire la place de sede l'Acadmie,
si long-temps
et si mal
perptuel
de Fouchy,
et qui l'obtiendra
remplie
par M. Grandjean
sans doute, a voulu s'essayer dans le genre d'Eloges acacrtaire

dmiques , pour faire

cela les Acadmiciens
avant

qu'il

publiques
de suivre
l'appelait,

ft

preuve de capacit. Il a choisi pour

dcds dans le sicle prcdent,
d'usage d'en faire l'Eloge dans les sances

de l'Acadmie.

Ce jeune Acadmicien,
au lieu
la profession
des armes, laquelle sa naissance
s'est vou , par un attrait
invincible
, aux

la gomtrie.
C'est un trssciences, et particulirement
bon esprit, plein de raison et de philosophie
; sur son visage
rsident le calme et la paix ; la bont brille dans ses yeux.
Il aurait

plus de tort

qu'un

homme,

autre

de n'tre

pas honnte
par sa physio-

davantage
parce qu'il tromperait
les plus paisibles
et les
nomie,
qui annonce les qualits
plus douces : mais son caractre ne dment pas sa figure,
le bon Condoret ses amis l'appellent,
par excellence,
cet. Il rgne dans ses loges
avec beaucoup de simplicit.

en gnral un trs-bon esprit

On a dit, cette occasion,

avait autant d'esprit et un got plus

que M. de Condorcet
: les amis, en outrant
et exagrant,
sr que Fontenelle
en gnral M. de
font tort et gtent tout. Je dsirerais
un style un peu plus intressant
Condorcet
; chose essenLa lecture
de ses
auquel il se destine.
loges n'attache pas assez : il faut savoir rpandre la vie
sur les objets les plus arides, sur les maet la lumire
tielle

au mtier

les plus sches. La tche d'un secrtaire

dmie des Sciences, c'est de mettre la porte
tires

de l'Acade tout le

164

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

les vues les plus

les systmes les plus compliqus,
les plus abstraites.
les matires
Fontenelle,
profondes,
avait suprieurement
ce
esprit clair, prcis et lumineux,
sans doute, par l'exertalent. M. de Condorcet
apprendra
un peu plus d'intrt
sur ses
cice de sa place, rpandre
extraits et ses loges.
monde

Lausanne
On a imprim
Voltaire
peint par lui-mme

un petit libelle intitul

M. de
(I). On y rend compte de

a eues depuis cinles querelles que M. de Voltaire

quante ans, et l'on a sans doute pens lui jouer un tour
sur
tout ce qu'il a crit lui-mme
sanglant en ramassant
toutes

ces querelles,
afin qu'il n'en pt rien nier. Il en est ardu compilateur,
riv, contre l'intention
que la lecture de
ce volume est on ne saurait
qu'elle a fait
plus amusante,
de rire, et qu'on n'en prend pas plus mauvaise
mourir
de l'homme
opinion
a voulu
non illustre

illustre

pour lequel
de l'aversion.

le compilateur
Le lieu de l'im-

inspirer
une des plus heureuses
saillies de
pression me rappelle
Un Anglais tant venu le voir Ferney
M. de Voltaire.
lui dit qu'il
il lui demanda d'o il venait : le voyageur
avait pass quelque temps avec M. de Haller. Aussitt
le
s'crie : C'est un grand homme que M. de
Patriarche
Haller ! grand pote, grand naturaliste,
grand philosophe,
homme presque universel ! Ce que vous dites l, Monest d'autant plus beau, que
sieur, lui rpond le voyageur,
M. de Haller

ne vous rend

M. de Voltaire,
rplique
tous les deux.

pas la mme justice.Hlas!

nous nous trompons
peut-tre

(I) La premire dition de cet ouvrage parut en 1766. Il en parut d'autres

ditions en 1768 , 1769 et 1772. C'est un recueil de lettres de Voltaire dont
La Beaumelle est regard comme l'diteur.

MARS 1773.
M. l'abb Morellet

publia,

traduction,

165

il y a plusieurs annes, une

moins franais,
mais plus
du trait Des Dlits et des

ou, pour parler

une dfiguration
strictement,
Peines, par le marquis Beccaria;
car, par une prsomption bien impertinente
et bien ridicule,
il crut qu'il lui
tait rserv de mieux ordonner
ce trait : en conset les recousut comme
quence , il le dpea par morceaux,
un habit d'Arlequin,
bien persuad d'avoir rendu un imservice son auteur
trsCelui-ci,
portant
original.
offens de cette

libert

eut cependant
la faiblesse
d'en remercier
son dpeceur,
et de lui dire qu'il ne mancet arrangement
profit dans la
querait
pas de mettre
nouvelle dition qu'il prparait
de son ouvrage (1). Il n'a
inoue,

eu garde de tenir sa promesse : au contraire,

choqu,
comme il devait l'tre, de l'impertinence
de son premier
il en a cherch un autre en France. Un certraducteur,
tain M. Chaillou
des Peines

vient

conformment

de traduire
l'original.

les pices relatives cet ouvrage,

censeurs ni d'admirateurs
(2).

le trait

Des Dlits

et

Il y a ajout toutes
qui n'a manqu ni de

Le jeudi 4 mars on a reprsent,

pour la premire fois,
le Magnifique,
sur le thtre de la Comdie
Italienne,
comdie en trois actes, en prose et en vers, par M. Sed'Architecture,
daine, secrtaire perptuel de l'Acadmie
et termine par un dimise en musique par M. Grtry,
vertissement.
(I) Nous avons prcdemment cit cette lettre (t. IV p. 437, note) dont le
ton prouve assez la fausset des suppositions de Grimm. Il y est victorieusement rpondu, t. II, p. 300 , des Mmoires de Morellet.
sa traduction
(2) Chaillou de Lizy publia en 1773 (1 vol. in-12)
lui avait pas t demande par Beccaria, l'espoir duquel elle aurait,
cas, bien peu rpondu.

qui ne
dans ce

CORRESPONDANCE

166

LITTRAIRE,

le sujet de cette pice ; il est tir

du conte du Magnifique,
par La Fontaine. La Motte-Houdard l'avait trait en deux actes pour la Comdie FranTout

le monde

aise.
La Fontaine

connat

un conte ordurier;
du Magnifique
une farce sans gaiet, qui est crite sans verve
a fait

La Motte,
avec la prtention

ouvrage srieux et toute l'invraiet la licence de la Foire. Cette pice n'a d son
semblance
succs, dans le temps, qu' Dufresne,
pour qui elle avait
sa soeur, qui jouait
t faite, et mademoiselle
Quinault,
d'un

le rle de la dugne. Granval et mademoiselle

Dangeville
elle n'a
mais depuis leur retraite
la soutinrent
ensuite;
eu nul succs. Sedaine a fait de ce sujet, suivant sa coutume , un chef-d'oeuvre
tet

de dcence,

de finesse,

d'honn-

et d'intrt.

La scne de la rose est une des plus dlicieuses choses

crite
: la pice est, en gnral,
qui soient au thtre
avec la ngligence
que l'on trouve dans toutes les pices
de M. Sedaine
plus

thtrale,
dlicat.

n'en a-t-il pas fait qui soit

; mais peut-tre
un got plus pur et
et o il ait montr

plus
C'est aussi un des meilleurs

ouvrages de M. Grtry.De
deux ou trois sont peutde musique,
dix-sept morceaux
d'tre
tous mritent
tre un peu faibles,
mais presque
de
comme des morceaux
cits, chacun dans leur genre,
distinction.
suivant
sa louable
dit les derLe public,
coutume,
de cette pice;
mais il y va, et tout est
nires horreurs
plein quand on la donne. Selon nombre de gens du monde,
suivant nos oracles, Grtry est punissable d'avoir travaill
auteur
avec un aussi dtestable
que Sedaine. La raison
de cet acharnement

est assez trange

dans une

ville

MARS

1773.

167

l'on a la prtention
d'aimer le progrs des arts : c'est que
les Monsignistes
sont fchs que Sedaine ait travaill
avec un autre musicien
et que les Marque Monsigny,
montlistes

sont

fchs

ait travaill
avec un
que Grtry
autre pote que Marmontel.
Ces deux cabales se sont runies pour crier tort et travers. Je ne donne pas deux
mois ces messieurs
tout ce qu'ils ont dit,
pour oublier
et pour trouver le Magnifique
une pice aussi charmante
qui ils rendent justice
que le Dserteur,
aujourd'hui,
tout le mal
aprs en avoir dit, dans le temps o il parut,
Cette

possible.
bateurs.

pice

restera,

La sant de M. de Voltaire
mes : une rechute

assez forte,

la honte

de ses impro-

a caus les plus vives alarau moment o on le croyait

sur le point de se rtablir,

avait rendu son tat extrmement critique.
Il est prsentement
hors de tout danger,
et plusieurs
lettres de Ferney confirment
sa parfaite convalescence.

L'htel

de mademoiselle

est presque achev ;

si l'Amour
en fit les frais,
la Volupt
mme en dessina
le plan, et cette divinit
n'eut jamais en Grce un temple
Guimard

plus digne de son culte. Le salon est tout en peintures

;
mademoiselle
Guimard
en Terpsichore,
y est reprsente
avec tous les attributs
de la
la caractriser
qui peuvent
manire
taient

du monde

pas encore
elle s'est brouille

la plus sduisante.
Ces tableaux n'finis lorsque,
je ne sais quel propos,
avec son peintre,
M. Fragonard
; mais

la querelle
a t si vive qu'il a t renvoy,
et qu'on a
fait march
avec un autre artiste.
de
curieux
Depuis,
savoir ce que devenait
entre les mains de son
l'ouvrage

168

CORRESPONDANCE

successeur,
duire dans

M. Fragonard
la maison. Il

LITTRAIRE,

a trouv
pntre

le moyen de s'introjusque dans le salon

sans y rencontrer
dans un coin
personne.
Apercevant
une palette et des couleurs,
le
il imagine sur-le-champ
moyen de se venger. En quatre coups de pinceau il efface le sourire
l'expression

des lvres

de la colre

de Terpsichore,
et de la fureur,

et leur donne
sans rien

ter,

au portrait
de sa ressemblance.
Le sacrilge
il se sauve au plus vite, et le malheur
veut
consomm,
arrive
elle-mme
Guimard
que mademoiselle
quelques
d'ailleurs,

momens
juger

de ses amis
aprs avec plusieurs
les talens du nouveau peintre. Quelle

indignation
sa colre

en se voyant
clate,

plus

dfigure
la

charge

ce point!
Mais plus
devient
ressemblante.

de jolies
dcoupures
pour M.
d'un peintre
valent
bien
grammes
d'un pote (I).

Que

qui venaient
n'est pas son

Huber!

Les

quelquefois

picelles

(I) On lit dans l' Annuaire ncrologique de 1824, par M. Mahul, l'anecdote suivante qui se rapproche de l'anecdote rapporte par Grimm. Girodet
avait fait le portrait de mademoiselle Lange : celle-ci ne voulut pas le recevoir, sous prtexte qu'il manquait de ressemblance. Girodet irrit peignit la
comdienne en Dana; mais au lieu d'une pluie d'or, c'tait une pluie de pices
de 5 francs et mme de monnaie de cuivre,
qui parsemait le boudoir de la
nouvelle Dana ; un dindon tait reprsent faisant la roue dans un coin du
tableau.

L'ouvrage ne passa gure que vingt-quatre heures au salon: ce fut

plus qu'il n'en fallait pour faire beaucoup de bruit. La malignit publique
trouva le portrait fort ressemblant. Les journaux s'emparrent de l'anecdote,
et un pote (M. Deguerle) la mit en vers dans un conte allgorique intitul:
Stratonice et son peintre, conte qui n'en est pas un( Brumaire an VIII ,in-8).

AVRIL

1773.

169

AVRIL.

Paris,

avril

1773.

LE conte
suivi

; il sera
que l'on va lire est de M. Diderot
de plusieurs
autres du mme auteur.
On ne verra

qu' la fin du dernier

propos

la morale

et le but

secret qu'il

s'est

(1).

fait un conte, c'est quelqu'un

qui l'coute;
et pour peu que le conte dure, il est rare que le conteur
ne soit pas interrompu
par son auditeur.
quelquefois
Lorsqu'on

Voil

dans le rcit qu'on va lire,

pourquoi
j'ai introduit
et qui n'est pas un conte,
conte
ou qui est un mauvais
si vous vous en doutez,
un personnage
qui fasse peu
prs le rle du lecteur ; et je commence :
de l? Qu'un sujet aussi intresmettre
toutes les ttes en l'air,
dfrayer

Et vous concluez
sant

devrait

(1) Les lacunes que prsente cette anne de la Correspondance, lacunes

que nous sommes cependant parvenus remplir en grande partie, font que
les contes de Diderot que promettait Grimm et que la fin mme du rcit qu'il
va commencer manquent chez lui. Ce fragment donnera certainement l'envie
de les connatre ou plutt de les relire. Nous renvoyons donc au morceau intitul Ceci n'est pas un conte, t. V, p. 637 des OEuvres de Diderot, dit. Belin;
mais la note suivante de M. Barbier relve quelques erreurs
dans cette narration :

qui se trouvent

Diderot dit que mademoiselle de La Chaux avait de l'esprit, de l'imagination , du got, des connaissances plus qu'il n'en fallait pour tre admise
l'Acadmie des Inscriptions : elle avait tant et tant entendu mthaphysiquer
Diderot et ses amis, que les matires les plus abstraites lui taient devenues
fut la traduction des Essais sur
familires; sa premire tentative littraire
la revit, mais mademoiselle de La
Chaux lui avait laiss bien peu de chose rectifier. Cette traduction fut imprime en Hollande, et bien accueillie du public. La Lettre sur les sourds et

l'entendement

humain de Hume. Diderot

CORRESPONDANCE

170'

un mois
pendant
tourn
et retourn

tous

LITTRAIRE,

les cercles

de la

ville,

y tre
mille

fournir
jusqu' l'insipidit,
au moins,
et quelques cen vingt brochures
disputes,
taines de pices en vers pour et contre ; et qu'en dpit
de toute la finesse, de toutes les connaissances,
de tout
de l'auteur,
l'esprit
cune fermentation

violente,

Mais

mdiocre.

son ouvrage
n'a excit auil est mdiocre,
et trs-

puisque
il

me

semble

que nous lui devons

une soire assez agrable,
et que cette lecture
pourtant
a amen... Quoi ? une litanie d'historiettes
uses qu'on
se dcochait

de part et d'autre,
chose connue de toute ternit
femme

sont

deux

btes

et qui ne disaient
qu'une
et la
; c'est que l'homme

trs-malfaisantes.
Cependant

vous a gagn,
et vous avez pay votre cot
l'pidmie
tout comme un autre. C'est que bon
gr mal gr qu'on
en ait, on se prte au ton donn ; qu'en entrant dans une
on arrange
la porte d'un appartement
socit,
jusqu'
sa physionomie
sur celles qu'on voit;
que l'on contrefait
muets parut presque en mme temps, c'est--dire en 1751. Quelques objections trs-fines que mademoiselle de La Chaux proposa Diderot, donnrent
lieu une addition qui lui fut ddie.
Comme Diderot crivait ces dtails eu 1773,
vingt ans aprs la mort de
mademoiselle de La Chaux, je crains que sa mmoire ne l'ait induit en erreur
relativement

la traduction

des Essais sur l'entendement

humain de Hume ;
car il est avr que cette traduction, qui est de M. de Mrian, de l'Acadmie
de Berlin, et dont Formey fut l'diteur, ne parut qu'en 1738 Amsterdam,
ou Berlin, suivant M. Denina, qui raconte dans la Prusse littraire ( Berlin,
1790, 3 vol. in-80), comment M.de Mrian fut engag par le prsident de
l'Acadmie de Berlin traduire les Essais philosophiques de Hume.
Mademoiselle de La Chaux mourut sur la paille dans un grenier; aprs l'avoir
et il jouit dans
abandonne, Gardeil alla exercer la mdecine Montpellier,
la plus grande aisance, de la rputation
mrite d'habile homme, et, suivant
Diderot, de la rputation usurpe d'honnte homme. Ce mdecin est mort le
19 avril 1808, l'ge de quatre-vingt-deux
tion des OEuvres mdicinales d'Hippocrate
Paris,

1802 ; S vol. in-8.

ans. Il

est auteur d'une traduc-

sur le texte grec. Toulouse et

AVRIL

171

1773.

le plaisant quand on est triste, le triste quand on serait

tent d'tre plaisant ; qu'on ne veut tre tranger quoi
politique,
que le politique
que ce soit ; que le littrateur
moralise,
que le
que le mtaphysicien
mtaphysique,
moraliste

parle finance,

le financier

belles-lettres

ou gochacun

ou se taire,
que d'couter
et que tous s'ennuient
par
ignore,
sotte vanit ou par politesse. Vous avez de l'humeur.
A mon ordinaire.
Et
je crois qu'il est propos que
mtrie;
bavarde

que plutt
de ce qu'il

plus favopour un moment

je rserve mon historiette
rable. C'est--dire que vous attendrez
que je n'y sois
Ou
Ce n'est
cela.
que
que vous craignez
pas.
pas
pour vous tte tte, que
je n'aie moins d'indulgence
en socit. Ce n'est
je n'en aurais pour un indiffrent

cela.
pas
Ayez donc pour agrable de me dire ce que
ne prouve pas plus que
c'est. C'est que mon historiette
dites toujours.
celles qui vous ont excd.Eh!
Non,
Savez-vous
non, vous en avez assez.
que de toutes
la votre
les manires qu'ils ont de me faire enrager,
m'est la plus antipathique
? Et quelle est la mienne ?
Celle d'tre
pri de la chose que vous vous mourez
ami, je vous prie, je vous sup Me satisfaire !
vous
satisfaire.
de
vouloir
bien
plie
Je tcherai
Commencez , pour Dieu , commencez.
un
d'tre court. Cela n'en sera pas plus mal. Ici,
de faire.

Eh bien!

mon

peu par malice, je toussai, je crachai, je pris mon mouma tabatire,

choir, je me mouchai,
je pris une
j'ouvris
mon homme qui disait
et j'entendais
prise de tabac,
les prlimiest courte,
entre ses dents : Si l'histoire
sont longs. Il me prit envie d'appeler un domesmais je
sous prtexte
de quelque commission;
tique,
n'en fis rien, et je dis :

naires

CORRESPONDANCE

172

LITTERAIRE,

M.

qui vit encore, le lieuted'Hrotiville

(I).Celui
des armes du roi, celui qui pousa
nant-gnral
cette char Lui-mme.
C'est
mante crature
?
Lolotte
appele
un galant homme,
Il s'est long-temps

ami des sciences.Et

des savans.

de la
occup d'une Histoire
gnrale
tous les sicles et chez toutes les nations.

dans
guerre
Le projet
est vaste. Pour

le remplir
il avait appel
autour
de lui quelques jeunes gens d'un mrite
distinl'auteur de l'Histoire
des
gu, tels que M. de Montucla,
! en avait-il
de
Mathmatiques
(2). Diable
beaucoup

cette

force-l

celui qui se nommait

le
?Mais,
Gardeil,
hros de l'aventure
ne le lui
que je vais vous raconter,
cdait gure dans sa partie. Une fureur commune
pour
l'tude

de la langue grecque commena

entre Gardeil et
moi une liaison que le temps, la
des conseils,
rciprocit
le got de la retraite,
et surtout la facilit de se voir, conduisirent

une assez grande intimit.Vous

demeuriez

alors l'Estrapade.
rue Saint-Hyacinthe,
et son
Lui,
mademoiselle
de La Chaux,
amie,
place Saint-Michel.
Je la nomme
de son propre
nom, parce que la pauvre
malheureuse
n'est plus, parce que sa vie ne peut que
l'honorer

les esprits bien faits,

et lui mriter
les regrets et les larmes de ceux que la nal'admiration,
ture aura favoriss ou punis d'une petite
de la
portion
sensibilit

dans tous

de son ame. Mais

votre

voix

s'entrecoupe,
Il me semble
que je vois

et je crois que vous pleurez.

encore ses grands
yeux noirs, brillans
le son de sa voix touchante
retentisse
et trouble
que!

tu n'es plus.

(1) Dont
(2)

mon coeur. Crature

1758,

il a dj
2 vol.

Il y a prs

t parl
in-4.

t. I,

et doux,
et que
dans mon oreille

charmante
de vingt

p. 7, note.

! crature
ans que tu

unin'es

AVRIL

1773.

173

plus, et mon coeur se serre encore ton souvenir.

Vous l'avez aime?Non.
O La Chaux ! Gardeil ! vous
ftes l'un et l'autre deux modles,
vous de la tendresse
de la femme,
moiselle

vous de l'ingratitude
de La Chaux tait d'une

de l'homme.
famille

Made-

honnte

; elle
les bras de Gardeil.

quitta ses parens, pour se jeter entre

Gardeil n'avait rien, mademoiselle
de La Chaux jouissait
de quelque bien, et ce bien fut entirement
sacrifi aux
besoins et aux fantaisies

de Gardeil.

Elle ne regretta ni sa
son amant lui
fltri;

dissipe, ni son honneur

tenait lieu de tout. Ce Gardeil
tait donc bien sduisant, bien aimable? Point du tout. Un petit homme,
taciturne
et caustique,
le visage sec, le teint
bourru,

fortune

basan; en tout une figure mince et chtive; laid, si un

homme peut l'tre avec la physionomie
de l'esprit.
Et voil ce qui avait renvers la tte une fille charmante?
Et cela vous surprend? Toujours.Vous?
Moi. Mais vous ne vous
rappelez donc plus votre
aventure

avec la Deschamps,
et le profond dsespoir o
vous tombtes lorsque cette crature vous ferma sa porte?
Laissons cela, continuez.
Je vous disais : Elle est
donc

bien belle? et vous me rpondiez

tristement
: Non.
Elle a donc bien de l'esprit? C'est une sotte.Ce
Elle n'en a
qui vous entranent]?
ce rare, ce sublime,
ce merveilleux
talent?
qu'un.Et
C'est de me rendre plus heureux entre ses bras que je
sont donc ses talens

ne le fus jamais entre les bras d'aucune autre femme.

la sensible
de La Chaux,
Mais mademoiselle
l'honnte,
mademoiselle

de La Chaux

se promettait
secrtement,
le bonheur
que vous connais-

et son insu,
d'instinct,
siez et qui vous faisait dire
malheureuse,

de la Deschamps : Si cette
si cette infame s'obstine me chasser de

CORRESPONDANCE

174

LITTRAIRE,

chez elle, je prends un pistolet et je me brle la cervelle

L'avez-vous
dans son antichambre.
dit ou non? Je
l'ai dit, et mme prsent je ne sais pourquoi
je ne l'ai
Convenez
donc.Je
conviens de tout ce
pas fait.
Mon
vous
ami, le plus sage d'entre nous
qu'il
plaira.
est bien heureux de n'avoir pas rencontr
la femme belle
ou laide, spirituelle
ou sotte qui l'aurait
rendu fou enfermer
aux Petites-Maisons.
les
Plaignons
beaucoup
nos annes
sobrement,
hommes, blmons-les
regardons
de momens drobs la mchanpasses comme autant
cet qui nous suit; et ne pensons jamais qu'en tremblant
la violence de certains attraits de nature, surtout pour
les mes chaudes et les imaginations
ardentes. L'tincelle
sur un baril de poudre ne
qui tombe fortuitement
produit pas un effet plus terrible.
Le doigt prt secouer
sur vous ou sur moi cette fatale tincelle
est peut-tre
lev.
Les Comdiens

viennent
de remettre,
avec
Franais
assez de succs, le Tuteur dup, comdie en cinq actes
de M. Cailhava d'Estandoux
( 1). Quoique cette pice soit
mal faite, quoiqu'elle
soit crite sans grce, elle a du
un mrite

moins

devenu

fort rare

de nos jours, c'est cele premier

des philosophes,

et Molire,
s'il n'et prfr d'tre le plus amusant,
Molire
luide ce seul mritemme a daign se contenter quelquefois
lui d'tre

l. On

gaie;

dsirerait

sans doute

dup ft plus vraisemblable

un but plus moral ; on voudrait
mieux
drait
(I)

, mieux
que toutes

choisis
enfin

Dont Grimm

que l'intrigue
; ou dsirerait

Tuteur

qu'elle et
que les caractres fussent
mieux dessins; on vou-

conus,
les scnes fussent

a annonc la premire

du

reprsentation,

travailles
t. IV,

avec

p. 394.

AVRIL

1773.

175

mais on ne saurait refuser l'aude ngligence:

verve vraiment
teur des saillies d'une
l'art
comique,
et celui de nouer et
d'inventer
des situations
plaisantes,
moins

Le

vivement

de dnouer

pice telle quelle,

une intrigue.
du plus mauvais

succs de cette

genre si vous voulez,

serait encore fort
parterre

toujours
que notre
de nos auteurs n'avaient
dispos rire, si la plupart
dans l'ame pour
trop d'esprit ou trop de sensibilit

prouve

pas
tre

ne songent
gais et plaisans. Ces messieurs
pas que si le
des larmes est fort doux, celui de
de rpandre
plaisir
de l'tat.
rire est bien plus utile au bonheur
a t suprieurement
la pice de M. Cailhava
celui du valet, est rendu
bien joue. Le rle principal,
par Prville avec une finesse, un feu, un naturel
qui fait
Toute

moindres nuances de son caractre,

jusqu'aux
y perde jamais rien.
que l'effet de l'ensemble
valoir

Mmoire

pour

moi; par
Londres

de Lauraguais;
ressant par son objet,
sante et bizarre dont
que M.
Londres

de Lauraguais
pour en faire

moi Louis

Ce Mmoire,
peu
l'est beaucoup par la manire
(1).

il est crit.
avait
son

Un

ramass

secrtaire,

la demoiselle
reconnaissance,
Lefvre,
a pous en lgitime
noeud une femme
matre

de Brancas,

nomm
dans

sans

comte
intplai-

Drogard,
les rues de

lui a enlev, par

c'est--dire
qu'il
avec laquelle
son

vivait

depuis quatre ans dans la plus tendre intimit. Quoique

ce mariage ait t fait sans son aveu, le
comte ne s'en est point fch ; il a mme continu de vivre
avec madame

comme avant le sacrement;

mais,
Drogard
du fait de son mari, qui
la vovant enfin fort malheureuse
l'avait indignement
abuse, il l'a fait passer en France
(1) 1773, in-8.

CORRESPONDANCE

I76

LITTRAIRE,

ses perscutions.
C'est pour cette
pour la soustraire
intente un procs au
bonne oeuvre que le sieur Drogard
comte; il lui redemande sa femme et ses effets, ou deux
mille

louis,
ciennement

dont
un

de Lauraguais
avait fait
ladite dame. Cette affaire

le comte
billet

anest

de circonstances
de beaucoup
qu'il serait
accompagne
fort inutile de rappeler ici ; mais ce qu'il ne faut pas oude M. de Lauraguais
blier, c' est que le Mmoire justificatif
est prcd d'une
Louis de Braucas,

son pre,
longue ptre ddicatoire
duc et pair de France. Comme l'ouvrage est fort rare, nous en avons fait un extrait qui suffira pour donner une ide du ton qui y domine. On n'extravagua jamais avec plus d'esprit :
Mon
sont

pre, comme un mariage et un procs criminel

deux vnemens dans une famille,
vous me faites

part du mariage de ma fille, et moi je vous envoie mon

billet
au fait,
tout est billet dans ce bas
patibulaire:
monde. Ne vous a-t-on pas demand des billets de confession? N'avez-vous
pas achet des billets de comdie?
jamais t pay en billets de Canada ? N'avezvous jamais fait des billets? N'auriez-vous
jamais reu de
billets doux? Tout est billet, enfin, et de tout temps ils

N'avez-vous

sont inscrits

dans celui que chacun tire en naissant dans

urne du destin, o le hasard les mle sans

la grande
cesse.
Il rsulte

du concours

de mille

choses, que l'Anle pays de l'Europe

gleterre,
o les principes de la libert
et ceux de la proprit
s'entrelacent
davantage et le plus
est peut-tre celui dans lequel il est le plus
troitement,
des proprits
d'une manire incondifficile d'acqurir
et dans lequel il est par consquent le plus fatestable,
cile de l'attaquer.

AVRIL

1773.

177

- Cela
mais il n'en est pas prparat incroyable;
cisment ainsi. Un peuple est un tre collectif;
il est libre
et les particuliers
par des principes
gnraux,
peuvent
tre tourments
par les formes que le temps et la chicane
ont

couvertes

de leur

rouille.

Au

ne composent
pars, puisqu'ils
il faut bien que les principes
national,
soient relatifs chaque individu,
ou qu'il

hommes

parmi des
pas un corps
de leur socit

contraire,

n'y ait point

tous les rejetons de ces

de principes.
Votre esprit conoit
ides ; c'est une semence qui pourrait
un grand
produire
arbre; mais vous savez que je mange mon bien en herbe.
Les historiens
aiment prendre
pour la renomme la Muse de l'histoire;
ils ne lui demandent
que sa
et laissent aux Bndictins
son rouleau.
trompette,
Londres
est un gouffre immense,
creus d'abord
et sans cesse par les Franles Normands,
par les Danois,
ais, dans lequel
s'engloulissent
perptuellement
les sottises de l'univers.
Un Italien,
un Franais,
mrit
ci. L'un

la corde
ne

l'or

et

ont-ils

dans celuipays; ils accourent

pas de dire en dbarquant
qu'il
Il suffit que
, l'autre la Bastille.
que cela paraisse une pouvantable

dans leur

manque

chappe l'Inquisition
cela soit possible pour
vrit.
Ont-ils
d'exciter
le
l'art,
qui leur est ordinaire,
mlange un peu barbare de la piti et de la drision ; on
leur donne un pot de bire dans le premier
cabaret. Ils
boit en Angleterre
la liremarquent
poliment
qu'on
bert , tandis qu'ailleurs
on la souhaite seulement.
Il est trois espces clans la classe gnrale des avenL'une ne parat qu'un moment
turiers.
: ce sont des fats
en Dieu que parce qu'ils
qui ne croient
philosophiques
sont forcs de convenir
est dique leur petite personne
vine , ou tout au moins un ouvrage divin. Ont-ils t se
TOM.VIII.

12

CORRESPONDANCE

178

LITTERAIRE,

dans les rues de Londres;

sont-ils entrs dans
promener
de Dollon
s'il a des tla boutique
pour lui demander
enfin
lescopes aussi bons que ceux de Passeman; ont-ils
pouss l'excs de leur
ford ou Bath : ils vont
ailes

de leurs

curiosit

Oxjusqu' Cambridge,
bien vite Paris, poudre, sous les
savantes amies, le dpt de leurs connais-

de jouir, dans le sein de la socit,

sances. Ils s'empressent
de la considration
d'avoir approfondi
l'Angleterre.
L'autre
est encore plus
espce de nos compatriotes
Ce sont de petits impertinens
se
qui viennent
comme les lgislateurs
tout uniment
du got,
proposer
et faire avec bont l'essai de leurs charmes franais
sur
phmre.

les dames
leurs

A leur retour,
ils racontent
d'Angleterre.
les aventures
chirurgiens
qui leur sont arrives.

Tous

les autres

sont

intrigans
par tal, par got ou
un gredin qui s'avise de dire du bien de

par besoin. C'est

moi dans un libelle
respecte,

qui

o il dchire

croit

passer

compagnie,
parce que
chevalier
de La Morande
Gazetier

Cuirassier

Gourdan

pour

ce que j'aime
un bel esprit

sur

et que je
de bonne

quelques
salopes l'appellent
au lieu de Morande
(auteur

(1) et de plusieurs
un fatras scandaleux

et qu'il imprime
crit par un fiacre
madame

les mmoires

autres

le
du

atrocits),
a l'air d'tre

qui
de la cuisinire

de

(2).

Mais
quel avantage

ont vos lumires,

Messeigneurs,

( 1) Ou Anecdotes scandaleuses de la cour de France ( 1772 ), in 12 ; il publia aussi en 1776 les Anecdotes secrtes sur la comtesse
Dubarry, aprs avoir
touch pour les garder en porte-feuille une somme assez forte , et une pension
de 4,000 livres par an. Morande voulut aussi ranonner Voltaire qui le dmasqua. Il ne fut pas plus heureux en s'attaquant M. de Lauraguais;
il n'en obtint que des coups de canne dont le battant exigea quittance.
en 1748 , ce pamphletaire mourut dans les massacres de septembre 1792.
(2) Clbre entremetteuse

du temps o M. de Lauraguais crivait

ceci.

car
N

AVRIL

de vos pres,
l'ignorance
est d'tre
l'homme,
rapport
sur

les temps

et captif

barbares,

1773.

I79

si la seule diffrence,
esclave des prjugs
de l'usage

dans

par
dans

les sicles

polis?
Enfin

l'tincelle
de la vie, tout
, en me transmettant
mon tre dut tre sensible. Qu'y faire? Je me soumets
et puisque l'aptre dit
aux faiblesses humaines;
qu'il n'est
d'lu qui ne pche sept fois par jour, je prends paPuissetience, et me rsigne ce rgime de bienheureux.
le vtre et le mien !
t-il tre encore long-temps

point

de quels traits il nous peint son mnage avec la

dans son Affidavit.
demoiselle
Laurence
Lefevre,
Elle faisait ma soupe et la mangeait
avec moi; elle
Voici

faisait

mon

lit et le dfaisait

sans attraits,

avec moi. Ayant de la beaut

de la complaisance
sans douceur,
de l'hu-

sans caprice,
et le charme mes yeux d'tre ridicule sans tre gauche, et bte sans tre stupide,
elle tait
meur

un ferment

beaucoup plus sain pour mon esprit

du th ne l'est pour mon estomac.
Fables, par M. Boisard,
Lettres
de Caen, secrtaire

de l'Acadmie

que celui

des Belles-

du conseil

de monseigneur
est
1773. L'dition

; Paris, in-8,
l'a orne de plusieurs
belle, et Saint-Aubin
sur les dessins de Monnet.
le comte de Provence

gravures

faites

d'apas fait beaucoup de sensation,

bord parce que le talent de ce jeune pote laisse encore
beaucoup de choses dsirer, ensuite parce qu'en gnral on n'aime plus les fables, du moins celles qui ne serCes Fables

n'ont

pas nous tromper;

tabli
que La Fontaine

enfin,
parce
est inimitable,

voir

s'il est encore

vent

perdre

son temps

qu'il

est si bien

qu'on
possible

croirait
d'en

ap-

CORRESPONDANCE

180

Peut-tre

n'aura-t-on

LITTRAIRE,

jamais tort
de religion,

sur ce point;
de politique,

procher.
niais que de dogmes en matire
de littrature,
qui ne doivent qu' noire paresse les trois
Sans doute il n'est point de genre,
quarts de leur crdit!
ne puisse tenquelque born qu'il paraisse, que le gnie
moins
celui de la fable en est srement
dre; cependant
et naturelle,
qu'un autre. Cette morale simple
la seule propre aux images que peut employer
a t si souvent
le fabuliste,
qu'il n'est gure
rpte,
sans dire des choses cent fois rebatd'y revenir
possible
susceptible
qui semble

on
des esprits blass sur tout,
pour intresser
s'attache des nuances plus fines, on risque de tomber
et minutieuse,
obscure
dans une mtaphysique
qui ne
tues.

saurait
genre
moins

Si,

convenir
humain,

le
de la fable. Quoique
la simplicit
il est
n'ait pas fait d'immenses
progrs,

Je vois
qu'il ne l'tait il y a deux mille ans.
de jouets qui ne l'amusent
une infinit
plus : est-ce tant
pis, est-ce tant mieux? Plutt que d'en dcider, revenons
M. Boisard.
enfant

Ses Fables sont moins prcieuses

que celles de Dorat,
plus naturelles
varies que celles de l'abb Aubert

que celles de La Motte,

et plus naves et plus
; mais on a remarqu,

raison,
heureuse,
que la chute en tait rarement
et se rptait
souvent,
que
que la morale en tait triviale
la fois de la prcision de Phdre et du
le style manquait
avec

coloris

de La Fontaine.
Ces images naves,
gracieux
penses fines qu'un air nglig rend plus fines encore,
et qui n'en sont pas moins inattendus,
traits simples,

ces
ces
ces

charmantes
si bien la marche
qui varient
digressions
du rcit;
toutes ces grces que la nature avait
uniforme
ne s'offrent
La Fontaine,
prodigues
pas trs-souvent
an pinceau

de M.

Boisard

; mais

toutes

les fois

qu'il

les

AVRIL

181

1773.

sa manire de les rendre est heureuse, et surrencontre,

tout infiniment
facile. Peut-tre est-il, de tous nos fabulistes, celui qui a le moins imit son matre, et celui qui
en est le moins

s'il est vrai qu'une narration"

loign,
aise et nave soit le premier mrite de ce genre

simple,
de posie.

C'est une chose assez singulire

que le fond seul des
fables d'sope ait suffi la rputation
de plusieurs potes,
comme Phdre, La Fontaine,
etc., et que la
Hagedorn,
plupart de ceux qui ont voulu crer eux-mmes des sujets
nouveaux aient chou comme La Motte, et tant d'autres
Que de belles imitations ne devons-nous pas Homre,
sope, la Bible!
le germe de ces preVous retrouvez
presque partout
a dit:
mires inventions.
La Fontaine
dont

la chute

La feinte
Tous

a t moins

est un

les jours

illustre.

pays plein
nos auteurs

Je ne sais si cela est bien

de terres
y font

dsertes

des dcouvertes

(I).

vrai.

Quoiqu'au
premier coup
paraisse infiniment
plus vaste

d'oeil le champ de la fiction

que celui de la vrit, je ne pense pas que depuis Homre
on ait imagin autant de fables nouvelles qu'on a dcouvert de vrits depuis deux ou trois sicles.

de faim fit, l'anne passe,

Un abb qui se mourait
de l'Esun gros libelle intitul
Tableau philosophique
(2). C'est M. de La
prit et du Coeur de M. de Voltaire
Beaumelle

qui, touch de son infortune,

rag faire cette mchante rapsodie pour

l'avait
se tirer

encoud'em-

(I) LA FONTAINE; le Meunier, son Fils, et l' Ane, fable.

(2) L'abb Sabatier, comme Grimm l'a dit en annonant cet ouvrage, t. VII,
p. 28 r.

CORRESPONDANCE

182

LITTERAIRE,

il la trouva
lui-mme
si
; mais lorsqu'elle
parut,
de regrets aux matriaux
qu'il
plate qu'il eut beaucoup
avait eu la charit
de lui fournir.
M. de Voltaire,
qui
sait avoir des attentions
ses plus
pour tout le monde,
barras

faibles

ennemis

comme

la

ses plus minces adorateurs,

le jeune abb. C'est l'objet

peine de censurer
Lettre
d'un Pre son Fils

et le bel

l'auteur

faisant

a pris
de la

esprit Paris
M. de Voltaire

On est presque
fch de voir que
(I).
un
ait daign mettre cette importance
mritait
mais il y a longaucune;
ouvrage
qui n'en
temps qu'il s'est fait une loi de ne pas laisser la plus l-

Il suit dans ses guerres littraires

gre atteinte impunie.
la politique
des anciens Romains;
comme eux, il ne naucun de ses rivaux ;
glige jamais aucun de ses allis,
comme
suivre

il n'attaque
jamais
personne sans le pourSa
ce qu'il le croie entirement
ananti.
jusqu'
n'en avait pas besoin;
mais tout cela peut servir
eux,

gloire
la clbrit

du moment.

La Vie de Marie-

de HonThrse,
impratrice-reine
- Emmanuel
roi de Sardaigne
III,
grie, et de Charles
,
de Castres. Ce ne sont que deux
par M. l'abb Sabatier
notices trs-sches et
tires de la Galerie
trs-imparfaites,
universelle
(I)

des Hommes

Cet crit

de Grimm,

(in-8)

c'est

qu'aprs

n'est
le

clbres

pas de Voltaire.
titre

qu'il

Elles

(2).

n'apprennent

Ce qui a donn

rapporte

ici

on lit

lieu
suivie

de

de. Voltaire.
Grimm
en aura mal propos
conclu
M.
que
Patriarche.
La lettre de Voltaire
n'est qu'un
extrait
tronqu
marchal
de Richelieu
dans sa Correspondance.
, imprime
(2) Galerie

universelle

depuis le
des hommes d'Etat

lettres,

mencement
Platire.

du

sicle

des hommes

qui

se sont

illustrs

la mprise
d'une

lettre

le tout

tait

du

d'une

lettre

au

dans

Pempire

des

de Lon

les plus
monde jusqu'

X jusqu'
nos jours,
des grands
ministres,
et des femmes clbres,
le comdistingus
depuis
nos jours,

in-4;

publie

par

le comte

de La

AVRIL

183

1773.

et l'on ne sait
qui ne soit connu de tout le monde;
a jug propos de les publier
l'auteur
sparpourquoi
ment. Les petits loges ne lui russiront
gure mieux que
rien

ses longues

satires.

qui n'aime pas les sarcasmes, en a fait

:
plus que personne contre la musique franaise et l'Opra
mais que ne lui pardonnerait-on
pas en faveur du Devin
Le comte Algarotti
s'est occup des mmes
du Village?
Jean-Jacques,

objets,
naissant
l'Opra,
ceptible,
donner

bien

et les a traits

plus

gravement.

En recon-

qu'on pouvait
reprocher
il a senti de quel charme ce spectacle tait susdont on vient de nous
et son Essai sur l'Opra,
mrite
d'tre
lu.
traduction
une nouvelle
(1),
toutes

les absurdits

le cercle de nos
Les philosophes
qui ont tch d'tendre
plaisirs n'ont pas moins de droits notre reconnaissance
que ceux qui ont cherch tendre celui de nos lumires.
encore mieux mrit de l'humaPeut-tre
mme ont-ils
n'a
que les hommes ont fait de leurs plaisirs
que l'abus qu'ils ont fait de
jamais t aussi pernicieux
leurs lumires.
nit.

L'abus

Le livre
flexions

fort

d'abord
des rAlgarotti
prsente
des sujets
sur la ncessit de choisir

du comte

justes
au genre.

surpense qu'on les trouvera

On
et dans la mythologie.
tout dans l'histoire
hroque
dans le
un plus grand nombre
en trouverait
peut-tre

convenables

Il

ce me semble, prcisment
rgne de la ferie. Elle offre,
cele plus propre l'Opra,
le caractre de merveilleux
et celui qui
lui qui prte le plus cette espce d'illusion,
le plus d'clat.
Armide,
n'est-il
pas un sujet
lyrique,

avec

peut s'y dvelopper

du thtre
chef-d'oeuvre
(I) Essai fur l'Opra,

traduit par de Chastellux,

1773,

in-8.

le
de

CORRESPONDANCE

184

LITTRAIRE,

n'a-t-il pas su tirer un plus grand parti

et Quinault
et de Virgile?
du Tasse et de l'Arioste
que d'Homre
leons sur le choix du
Aprs avoir donn d'excellentes

ferie,

notre

sujet,

auteur

nous

de son ancienne

dgnr

combien

montre

origine,

loigne du beau simple et naturel,

de nouveaux
systmes pour flatter
dans tous les arts.
luxe a introduit

la musique
a
combien
elle s'est

en voulant
le faux

imaginer
que

le

Les potes seront,

que les musiciens.

je

got

crois,
plus contens de ce chapitre
De l il passe la partie du chant, de la dclamation
,
et du thtre.
Il parcourt
de la danse, des dcorations
ainsi tous les dfauts qui dparent
aujourd'hui
l'Opra,
et il indique la manire de les corriger.
Le plus essentiel,
celui qui parat le principe
de tous les autres, c'est le peu
d'harmonie
arts qui sont
qui rgne entre les diffrens
la perfection
Une
de ce spectacle.
appels contribuer
machine fort complique
se drange sans doute plus famais si celte machine est bien conue, si tous
cilement;
les ressorts

dont

elle est compose sont parfaitement

bien
s'il n'y en a point qui n'ait sa fonction
assortis,
particulire , et qui ne tende en mme temps au but gnral ;
alors il est vident qu'elle doit produire
un effet bien suprieur

celui

qu'on

pourrait

attendre

d'une

machine

plus simple. Cela prouve qu'il est difficile de voir de bons

mais que cela n'est pas absolument
opra,
impossible.
nous croyons bien, comme M. le comte AlgaCependant
lui - mme,
qu'il n'y a qu'un prince riche,
ami des arts et favoris des muses,
ce
qui puisse rtablir
spectacle dans toute sa gloire. Je ne m'tonne
pas qu'il
ft si cher Louis XIV.
Il y voyait l'image brillante
de
rotti

l'avoue

son rgne.
Quoi

qu'il

en soit,

ce ne sont pas nos directeurs

actuels

AVRIL

186

1773.

ce thtre;
qui rtabliront
malgr nos jolis ballets,

Arnould,
malgr mademoiselle
il tombe tous les jours : il n'y
des coulisses et la commodit
des

a plus que l'intrt

petites loges qui le soutiennent

encore.

Le comte Algarotti
a joint l'exemple aux leons. Son
Essai est suivi de deux opra en prose : Ene Troie,
et Iphignie
en Aulide.
Ce dernier a t traduit en vers
l'a mis en musique et l'a fait
Vienne. Il y a eu le plus grand succs. On
reprsenter
l'a offert depuis nos directeurs
: selon l'usage, ils l'ont
Le chevalier

franais.

refus.

Gluck

ont fait voeu de nous ennuyer jamais des mmes vieilleries. Cela produit d'assez mauvaises
Ces Messieurs

recettes, mais cela exige aussi fort peu d'avances,

jouer au plus sr.
M. Marmontel

vient

de publier

une utile

sous le titre

de Chefs-d' OEuvre dramatiques,

des meilleures
pices du Thtre
Franais,

et c'est

compilation
ou Recueil

tragique,
sur
prliminaires

comique
les trois

et lyrique,

beaucoup

de soin,
de
et enrichie
d'un grand nombre
et de vignettes faites sur les dessins de M. Eisen.

avec des discours

et le
sur la langue
genres, et des remarques
de la littrature
got. Ce beau monument
franaise est
ddi madame la Dauphine.
L'dition
est excute avec
gravures

ou dans son entier, ou sucChaque volume sera distribu

cessivement pice pice, au gr de l'acheteur;
mais ou
n'aura chaque pice dtache qu'autant
que le registre
fera foi qu'on aura pris tout ce qui aura prcd. Ceux
qui voudront se procurer l'avantage des premires preuves ne seront tenus que de se faire inscrire pour un volume, sans aucune avance. Le prix de chaque volume
sera de 24 livres (1).
(1) Il n'a paru de cette publication

que le premier

volume;

1773,

in-4.

CORRESPONDANCE

186

LITTRAIRE,

Le volume

ne contient
qui vient de paratre
que deux
discours sur l'art dramatique
et la Sophonisbe
de Mairet.
Elle est prcde d'une notice de la vie de l'auteur,
et de
l'examen

de la pice.

Les remarques
dont elle est suivie
sont en petit nombre,
et l'diteur
en usera de mme
l'gard de toutes les pices anciennes qu'on n'a fait entrer
dans ce recueil
Le premier
prieurement

les progrs de l'art.

que pour marquer
sudiscours
est un extrait
prliminaire
bien fait de la nouvelle Histoire
du Thtre

et du Prcis

avait

donn

le second , M. Marmontel
les principes
a dj tablis
qu'il

ne fait

Franais,
tenelle.

qu'en

Dans

dans

ci-devant

Fon-

que dvelopper
Il
sa potique.

les avantages de notre thtre

s'attache surtout montrer
sur celui des anciens et sur celui de toutes les autres nade l'Europe ; mais son amour-propre
n'entre
pour
rien dans cette discussion
: il l'a faite avec toute l'impartions

tialit

qu'on

attendre

pouvait

d'un

, et mme
philosophe
travaill
jamais
pour le
des vues les plus justes et

d'un

qui n'aurait
philosophe
thtre. Ce morceau est rempli
les plus fines; le style en est infiniment
mme

peut-tre
soign,
on
ses phrases,

un peu trop. A force d'arrondir

les rend harmonieuses
; mais ne risque-t-on
pas aussi de
la mutomber dans le dfaut que l'on a tant reproch
sique de nos grands
et de Rameau ?

La nouvelle
parat

enfin;

opra,

dition
c'est

des

la rigueur,

sans en excepter

OEuvres

de M.

ou du moins

celle de Lulli

Thomas

la prudence

Mais il ne renferme pas seulement la Sophonisbe de Mairet;

encore le Scvole de Duryer, et le Venceslas de Rotrou.
(I)

Paris, Moutard

,1773,

4 vol. in-8, et in-12.

(I)

on y trouve

AVRIL

1773.

187

de messieurs les censeurs,

qui l'a si longscrupuleuse
faire beautemps retarde. M. Thomas s'est vu forc lui
et n'a pas eu peu de peine s'y rcoup de sacrifices,
soudre. Hlas! n'est-ce pas assez de ceux qu'il faut faire
de ses amis, sans en exiger encore
au got et la critique
d'autres?

n'est plus sensible l'affection

paternelle
a pour ses ouvrages.
une
que tout auteur
Cependant
aussi riche que celle de M. Thoplume aussi abondante,
mas,

Rien

qu'il y paraisse.
La collection

beaucoup

de ses OEuvres

assez considrables.
soient

assurment

peut supporter

entirement

de pertes

sans

forme

volumes
quatre
Il n'y a que les deux premiers
qui
nouveaux
; les deux autres contien-

nent

les loges
qui avaient
dj paru avec l' Essai sur
les Femmes : mais tous ces diffrens
morceaux
ont t
revus

avec le plus grand soin. Ainsi cette nouvelle

dition est, tous gards, infiniment
aux autres.
suprieure
Ses posies seront publies
La rputation
sparment.
de ses premiers
ouvrages est si bien tablie,
qu'elle ne
nous laisse plus rien dire. Nous ne parlerons
ici que de
l'attenqui fixe dans ce moment
l' Essai sur les Eloges,
tion

de tous ceux

aiment

qui

les lettres.

De toutes

les productions
de M. Thomas,
il me semble
que c'est encore celle qui a runi le plus de suffrages. Son
sujet est infiniment
plus tendu qu'il ne le parat d'abord.
Ce n'est pas
une potique
des loges,
c'est
simplement
l'histoire

de la littrature

ce

genre
d'ouvrage.
l'abus de la louange
les diffrens
sicles.

Il

et de l'loquence
appliques
examine
quel fut l'usage

chez les diffrentes

Il

indique

nations

le caractre,

et

et dans
le mrite

ou la bassesse des pangyristes

les plus clbres; et pour
mieux connatre
leur esprit et celui de leur temps, il juge

CORRESPONDANCE

188

LITTRAIRE,

il
lous.
Enfin
ont
t
qui
d'aprs
donne quelques ides gnrales sur le ton et l'espce
d'loquence qui lui parat convenir aux loges des grands
hommes.
l'histoire

les hommes

On sent tout ce que ce plan embrasse d'objets intressans ; de grandes ides sur la gloire et sur les vertus qui l'ont
mrite; des tableaux de toutes les nations dans leur poque
la plus brillante
; les hros et les hommes de gnie de tous
les ges. La partie que notre auteur a traite avec le plus
d'tendue et de soin, celle qu'il parat surtout avoir fait
con amore,
ancienne et de la
c'est celle de la littrature
littrature
franaise. Les Espagnols , les Anglais , les Italiens, les Allemands ne seront point trop contens de la petite place qu'ils occupent dans cet ouvrage. Les Russes sont
la seule nation de l'Europe
qui n'ait point
peut-tre
s'en plaindre. On rend justice au superbe loge de PierreMais comment
le-Grand,
par M. le comte Lomanozow.
a
M. Thomas a-t-il pu oublier celui que l'abb Galiani
et pour le
fait du pape Benot XIV? C'est un modle,
mme n'et point
fond et pour le style,
que Cicron
dsavou.

Les Allemands

lui

particulirement d'avoir oubli le pangyrique

que M. Sulzer a fait
du roi de Prusse, et celui que ce grand roi daigna faire
lui-mme
d'un prince de sa maison. Quelques loges de
M. Hirzel,
connus,
souvent

l'auteur
mritaient

du Socrate
srement

reprocheront

rustique,
quoique moins
d'tre cits. On y trouve

runie
la grce de Xnophon
moeurs helvtiques,
ce qui leur donne

des
la simplicit
un caractre vrai-

sans doute trs-invoment original.

Mais ces omissions,
ne sont pas les torts dont on saura le plus
lontaires,
dans un pays o l'on s'occupe
mauvais gr M. Thomas,
si peu de tout ce qui s'appelle littrature
trangre.

AVRIL

La manire

dont

il

caractrise

189

tous

les anciens,
et
de finesse et de got. Il a

les Grecs, est remplie

de varier le ton de son style

surtout
l'art

1773.

selon les diffrens

g-

nies dont il a apprci les talens, et l'on peut dire qu'il

les peint souvent avec leurs propres couleurs.
Rien de
,
plus facile, de plus gracieux que l'article sur Xnophon
et de plus sublime que celui de Platon,
de
et de plus concis que celui de Tacite.
plus nergique
Aprs avoir parl des auteurs les plus connus, il en fait
de mme revivre quelques-uns
des gens
que la plupart
de plus noble

et dont ils seront bien

aujourd'hui,
ignorent
tels que Libanius,
aises de faire la connaissance,
Ausone,
etc.
Thmiste,
du monde

les plus importans

de la seconde partie
de Henri IV, de Bossuet,
sont ceux de Louis XIII,
de
M. Thomas prouve dans ce
Louis XIV et de Fontenelle.
Les

dernier

articles

que,

son langage
qu'ingnieux

quoique
naturel,
et fin.

le langage le plus sublime semble

il sait,
le veut,
n'tre
lorsqu'il

Beaucoup de gens ont pens de l'Essai sur les loges

tout ce que nous venons d'en dire ; mais, il faut l'avouer,
l l'opinion
de tous
ce n'est pourtant
pas absolument
Il m'a paru qu'en gnral tous les gens de
lettres sont ceux qui en disent le plus de bien. Ils ont
les lettres;
et la plupart,
trouv que l'ouvrage honorait
le ton, ont bien leurs
au moins,
de ceux qui donnent
ses lecteurs.

pour cela : presque tous y sont lous, et lous

comme on aime l'tre, except M. de Voltaire,
qui ne
sera srement pas content du seul endroit o l'on parle
raisons

de lui.
Les gens difficiles
taient d'une lecture

ont

dit

fatigante

Essais
que ces nouveaux
; que c'tait un loge ter-

CORRESPONDANCE

190

LITTRAIRE,

nel, et des loges, et de ceux qui en ont mrit, et de ceux

la cration du inonde,
commenqui en ont fait depuis
M. Thomas
inclusivement.
Cela
cer par Dieu jusqu'
dire, mais cela est exagr, et d'une
peut tre plaisant
a donn son sujet
fort injuste.
M. Thomas
manire
et toute la varit dont il tait susceptoute l'tendue
lire de suite , quel ouvrage dans
tible. S'il est fatigant
ce genre ne l'est pas? Tout livre qui n'est pas, pour ainsi
dire, fondu d'un seul jet, qui ne nous mne pas rapideou qui n'enchane
ment quelque
grand rsultat,
pas
notre

attention

doute

bientt

par une intrigue

; mais quel besoin

mme,
qu'on reprend
pas tre lus ainsi.

Montaigne
ne peuvent

tarque,

lasse sans
attachante,
de le lire de suite ?Pluavec tant

de

plaisir,
encore que le style de M. Thomas avait
On a remarqu
la mme monotonie
dans ces noula mme emphase,
que dans ses Eloges.
sans cesse les mmes figures;

veaux
tait

Essais

comme

parler
avant;

se prcipitait
lui,
ne cessait d'accumuler

qu'il
force de vouloir

grandes,

qu'il

rp-

que son gnie,

continuellement
sicle

sur

pour
en
sicle;

former

de grandes masses,
toujours
; qu'on pouvait
que des masses informes
ap sa manire d'crire le proverbe
italien : Troppo

qu'
il ne faisait
pliquer
abbracia

On a dit

e nulla
taient

stringe;
toutes

ses ides,
qu'enfin,
jetes dans le mme

petites

ou

moule,

et

il les mutilait
ou les allonque pour les y approprier,
geait son gr, peu prs comme le gant de la fable
traitait
leur

les trangers qui tombaient

dans ses piges pour
donner la mesure prcise de son lit.

Ce qu'il y a de vrai dans toutes ces critiques,

c'est
et de simque M. Thomas
manque souvent de naturel
il n'observe
que, dans ses tableaux,
plicit;
point assez

AVRIL

les rgles du clair-obscur;

sujet au lieu de se laisser
lui

nie qu'on
ce dernier

reproche

1773.

191

qu'il commande
trop son
entraner
par lui. La monotoest bien moins choquante
dans

ouvrage que dans tous les autres. Elle est inau moins par le grand nombre
de passages
terrompue
auteurs qu'il a voulu caracdes diffrens
qu'il emprunte
triser.

J'y

trouve

de redondances,

aussi
moins

moins

d'incorrections,
de bouffissures
; mais

moins
quand il
ne sont-

tous ces dfauts

y en aurait encore beaucoup,
ils pas rachets par de grandes
beauts?
N'est-on
pas
de penses
oblig de convenir
que son livre est rempli
fines, et d'une infinit de traits
profondes., d'observations
de la plus brillante
Eh bien!
loquence?
parce qu'un
homme aura les joues un peu boursouffles,
ne tiendrezvous

aucun

des plus
compte
vous dire ?

pourrrait
Le malheur

de M. Thomas

excellentes

choses

qu'il

est. d'tre

mis en
toujours
avec Rousseau,
dont le got sans doute est
parallle
dont la chaleur
est plus natuplus pur, plus antique,
relle et plus vraie,
et qui a le grand avantage
d'avoir
sur des sujets plus intressans.
M. Rousseau a
souvent de la ligne qui spare le beau du giapproch
passe; mais quoigantesque. M. Thomas l'a quelquefois

travaill

qu'il n'ait pas toutes les parties d'un auteur classique,

on ne saurait lui refuser la plupart
de celles qui font l'sublime.
crivain

est pass ; celui des dupes ne

des prophtes
a dans le coeur humain
un fonds inpassera point. Il y
et de superstition.
Pour en tirer
de crdulit
puisable
tout le parti que l'on voudra,
il s'agit seulement
de saLe temps

voir

le mettre

en oeuvre;

mais

cet art

sublime

suppose

CORRESPONDANCE

192

une sorte
mollesse
ridicule

LITTRAIRE,

d'intrpidit
qui ne convient
plus gure la
de nos moeurs. Ce n'est que par une mprise
a
acadmiciens
que l'un de nos plus clbres

Ses prtendues
pour prophte.
prdicpass ces jours-ci
excit de vives alarmes,
au moins
tions ont cependant
et
dans la classe des ttes qui en taient
susceptibles;
cette

comme

classe,

on sait,

n'est

pas la moins

nom-

breuse.
On assurait
mte qui,

que M.

avait

aperu

une co-

dans peu, dans un mois, dans quinze jours,

causer la fin du monde ; qu'il avait mme voulu

pouvait
lire l-dessus
engage

de Lalande

un Mmoire

le supprimer
sans ncessit,

l'Acadmie,
et qu'on l'avait
ses concipour ne pas effrayer

ou pour les laisser jouir

tranquildu peu de temps qui leur restait encore vivre.
On ajoutait,
la vrit,
ou mme
qu'il y avait trente,
soixante
mille parier contre
un, que la comte nous

toyens
lement

pargnerait
qu' donner

; mais
gnreusement
plus de vraisemblance

ne servait

la nouvelle,

assez peu d'espoir. Vous pouvez

o il y aurait
soixante
mille
loterie

sait encore
une

ce calcul

et lais-

gagner

dans

probabilits
dans cette
contre vous; vous pouvez donc aussi perdre
et l'normit
du danger
fait passer lgrechance-ci,
infini
des hasards
ment sur le nombre
qui pourraient
vous

en garantir.
comme
Voil
donc,

femmes
enfans
htent

qui
avec

au temps
des millnaires,
s'il fallait encore faire
incertaines

sont

des
des

leurs

d'arriver

maris;
d'autres,
plus sages, qui se
la conclusion
d'un roman qu'elles au-

sans la circonstance,
encore une
de jours ; des potes dgots d'crire une coquinzaine
mdie ou une tragdie
pour une race qui, n'ayant plus
raient

bien

voulu

filer,

AVRIL

193

1773.

qu'un instant durer, ne valait gure la peine qu'on la

fit rire ou pleurer ; des politiques
dans leurs
interrompus
hautes spculations
sur le bonheur
d'une nation qui va
des ennemis de la philosophie
enfin,
submerge;
qui s'crient : Eh bien ! vous le voyez, ces philosophes
comme autrefois,
ont empch les comtes de prdire,
tre

Le beau
des guerres, des pestes, des calamits publiques.
finiront
service qu'ils nous ont rendu,
puisqu'elles
par
nous craser un de ces matins ! J'exagre un peu : le
n'a pas t port jusque-l
; il est vrai pourtant
de louer des
femmes ont eu la prcaution
que plusieurs
maisons Montmartre,
et que d'autres,
plus savantes,
trouble

se sont plaint amrement

n'ait pas
que M. de Lalande
averti plus tt des caprices de la comte,
pour donner
aux honntes
au
gens le temps de fuir en Amrique,
sommet

des Andes

ou des Cordilires.

Il est encore

cer-

avait rendu
tain que l'annonce de ce terrible
phnomne
soucieuses mme des personnes qui n'taient
pas tout-fait sans jugement.
d'un monde dsert les pouL'image
vantait;
struction

la seule

prochaine
possibilit
du monde, sans leur troubler

leur imagination.
Nous avons pour
d'attachement
qui tient de l'esprit
subsistera,
que tant que ce monde
mort, nous tiendrons
tence. Ce sentiment
ames ambitieuses,
artiste,

d'un

homme

conois

parfaitement
si commune

de l'entire

de-

l'esprit,
affligeait
notre globe une sorte
de corps. Il semble
mme aprs notre

toujours par quelque chose l'exisdoit tre plus vif encore dans les
d'un
dans le coeur d'un conqurant,
de gnie;
comment

et je vous assure que je

de la fin du
l'opinion

sicles de notre
dans les premiers
monde,
la dcadence des sciences et des
re, a pu contribuer
l'taelle a servi favoriser
arts, comme au contraire
TOM. VIII.

13

CORRESPONDANCE

194

chrtienne

de la religion
de vaine
tout sentiment

blissement

Mais
ddire,

LITTRAIRE,

, qui

dtruire

tend

gloire et d'amour-propre
il est temps
c'est trop s'carter de notre objet;
de toutes ces terreurs
enfin, quelle fut l'origine

M. de Lalande avait destin l'assemble pupaniques.

un
des Sciences, le 21 avril 1773,
blique de l'Acadmie
Mmoire
qui faisait partie d'un travail plus considrable
sur la thorie des comtes. On n'eut pas le temps de le
lire.

Ce qu'il

dit ses amis , du rsultat de ses calle bouch en bouche, s'accrut rapidement,

avait

culs,

passant
et fut bientt

la capitale et
au point d'effrayer
dfigur
une expliOn exigea de notre acadmicien
les provinces.
le public.
Elle parut en peu
cation capable de rassurer
de mots dans la Gazette de France du 7 de ce mois ; mais
cela ne suffisait

de toutes les absurpas pour le justifier

dits qu'on lui avait imputes.
Il fut oblig de publier le
Mmoire
mme qui avait occasion; tous ces bruits po-

et c'tait
pulaires (I);
de les dtruire.
Voici
Lalande:

sans doute

le moyen

le plus sr

ce que nous apprennent

les recherches de M. de
dans les soixante comtes connues aujourd'hui,

il y en a huit
circonfrence
que, dans
diffrentes

dont
de

la suite

les noeuds diffrent

l'orbite

Il

terrestre.

de la rvolution

assez peu de la
est donc possible

de la terre

et de ces

il s'en trouve une qui, se renconcomtes,

trant dans son noeud lorsque la terre y passe, la choque
ou la dplace,
l'entrane
ou en soit entrane,
et consomme

enfin

cette

grande

rvolution

, qui serait pour le

des sicles ou le com-

genre humain
l'accomplissement
mencement
d'un nouvel ordre de choses.
(I) Rflexions
in-8.

sur les comtes qui peuvent

approcher

de la terre;

1773 ,

AVRIL

1773.

195

Si une comte

seulement de nous juss'approchait

qu' la distance de douze ou treize mille lieues, elle produirait
une mare de trois mille toises. Alors, dans l'espace de quelques

heures

tout

le globe de la terre

dans cette submersion.

peut-tre
envelopp
Cela peut tre fort bien vu, mais
trop. Ce qui suit est plus consolant.

ne tranquillise

serait

pas

Il est difficile

que la concidence exacte du noeud, qui

n'est que passager, se trouve arriver
dans le temps que
la comte y passera. En supposant que cette concidence
ces deux

y soit,

exactement,
mme point
que

dont les orbites

plantes,
se rencontreront
difficilement

d'intersection.

dix-sept

secondes

Par exemple,
la terre n'ayant
de diamtre,
vue du soleil, elle

n'occupe que la soixante-seize-millime

confrence de son orbite.
Supposons
verse prcisment
l'orbe de la terre;
ment
mille

se coupent
la fois au

elle

se trouve

dans

partie

de la cir-

qu'une comte trail y a, pour le mole noeud, soixante-seize

contre

un parier que la terre ne se trouvera

pas
dans un point de son orbite o elle puisse tre frappe.
La distance de treize mille lieues,
laquelle j'ai dit

une partie
que la comte pouvait submerger
est comme seize mille fois la circonfrence
terrestre.

Ainsi

de notre

orbite

de la terre,
de l'orbite

il y aurait environ huit mille contre un

mme chaque fois que la comte passed'esprance,
rait dans son noeud et prcisment
sur la circonfrence
rares, puisque
un ou plusieurs
de rvolutions
dans l'endroit

; mais de plus ces passages sont bien

les rvolutions
de chaque comte exigent

sicles, et qu'il peut se passer des milliers

sans que les noeuds se trouvent
placs
o nous les supposons.

On ne
peut donc regarder

ces vnemens

et ces dan-

CORRESPONDANCE

196

LITTERAIRE,

qui ne sauraient entrer

gers que comme des possibilits
dans l'ordre moral des esprances ni des craintes.
Il

rsulte

de toutes ces Rflexions

subsister
avec

encore fort long-temps

les comtes;
mais qu'il

que la terre peut

sans avoir rien dmler

y a clans l'arrangement
mme des mondes un principe
de destruction
qui peut
changer tt ou tard la surface de notre globe, ou le dtruire

mme de fond en comble.

ni rien

de fort

fcheux

serait
misanthrope
ce monde
comment

dans ce systme. Un philosophe

peut-tre
plus tonn d'apprendre
a pu

finir.

pourra
d'exister

Je ne vois rien d'absurde

Pourquoi
comme l'individu

se former,
ne
l'espce
? Cela

il
que comment
cesserait-elle
pas
n'est-il pas mme n-

cessaire

de l'univers?
Une
pour la plus grande perfection
succession
infinie
d'tres doit produire
sans doute un

nombre

de perfections
infiniment
plus grand que la dure
ternelle
de tous les tres qui peuvent exister en mme
et nous
temps. Nous n'avons que deux instans vivre,
sans cesse ce qu' peine nous venions de finir.
ne voudrions-nous
Pourquoi
pas que les arrangemens
de la Providence
aient aussi leur terme et leurs vicissidtruisons

tudes?

L'univers

ainsi

que le Mercure

de France

mobi-

litate

viget.
M. de Voltaire,

pas mme aux

qui ne pardonnerait
vient de nous
comtes de le faire oublier
un moment,
intitule
Lettre sur la prenvoyer une petite brochure
le 17 mai. Comme
tendue Comte (1), date de Grenoble
elle est imprime

nous ne la
plusieurs
journaux,
une des choses les
ici. C'est d'ailleurs

dans

rapporterons
point
plus faibles que notre hros ait crites depuis long-temps,
ce
ne puisse rien faire o l'on ne reconnaisse
quoiqu'il
(1) Comprise dans les OEuvres de Voltaire.

AVRIL

ton

de plaisanterie
et cette
tiendront
jamais qu' lui.
Chanson

197

1773.

manire

aise qui n'appar-

sur la statue de M. de Voltaire,

par M. Pigal.

Voici l'auteur
Monsieur
Monsieur

de l'Ingnu!
Pigal l'a fait tout nu ;
Frron le drapera ,

Alleluia.

On vient

o le
le public de l'incertitude
si long-temps
les Mmoires
rpandus

enfin de tirer

tenaient

depuis
pour et contre dans l'affaire de M. le comte de Morangis,
des Dujonquay
et des Vron (1).
Le

28

assembls depuis cinq

mai, les juges furent
heures du matin jusqu' minuit,
enfin
et prononcrent
resterait
que M. le comte de Morangis
dcharg d'accusation en subornation
de tmoins,
mais serait nanmoins
et par corps, payer deux cent quatre-vingtcondamn,
dix-neuf mille livres aux Dujonquay
et Vron; condamn
de plus vingt mille livres de dommages et intrts
envers eux,

et dix mille

livres

envers le roi, et
du comte supprims,

d'amende

admonest

par la cour; les Mmoires

et la sentence affiche. Le comte, l'exempt
et son coll tous les dpens.
gue, condamns solidairement
de police Dupuis
a t admonest,
et son
L'exempt

blm : l'un et l'autre sont concollgue de Brugnires

damns quinze cents livres de dommages
et intrts
envers les Dujonquay
et Vron ; le nomm Gilbert
dcharg

de toute

condamn,
dommages

accusation,

et par corps,
et intrts.

(1) Voir prcdemment

page 46.

et le comte
lui

payer

de Morangis
trois mille livres de

I98

CORRESPONDANCE

et de dfende critiques
le
dans le cours de l'affaire,
il tait dcid
adverse; nanmoins

Ce jugement
trouve
seurs qu'en trouvaient,
comte
subir

et sa partie
son jugement

min

et depuis

autant

sans appel, mais sa famille l'a dterde nouveau la rigueur

ou l'indul-

s'exposer
gence des juges.
Peu de causes ont

occup

la grande
de parti
Bouffons,
l'esprit
Paris avec autant de chaleur
blic;

LITTRAIRE,

aussi gnralement
le puet mmorable
des
querelle
ne s'tait
qu'il

dans
pas montr
s'est montr dans cette

affaire.

JUIN.

Paris,

juin

1773.

auteur de la TacM. DE GUIBERT, colonel d'infanterie,

tique universelle
(1), dont on a parl dans les feuilles de
l'anne dernire,
vient
de faire une tragdie
qui n'a
et qui ne le sera peut-tre
jamais.
point t reprsente,
a fait
de Bourbon,
le Conntable
pice, intitule
des pices les
plus de sensation la lecture
qu'aucune
plus clbres (2).
Cette

On a remarqu dans cette pice de trs-beaux vers, des

caractres
fortement
dessins, une manire
grande et
de sentiment
fire, et surtout cette lvation
qui inspire
que pour son
plus d'admiration
pour l'auteur
de rguouvrage. Le plan de la pice manque peut-tre
mais
larit. Le sujet a peu d'action,
peu de mouvement;
encore

(1) L'Essai de Tactique gnrale auquel Grimm

titre galement inexact de Trait de Tactique.
(2) Voir pour cette pice la note de la page 138.

a dj donn (p. 27)

le

JUIN

I99

1773.

c'est
que de dfauts le gnie ne fait-il point pardonner?
de pchrs.
comme la charit qui couvre une multitude
au PalaisM. de Guibert a lu sa pice au Palais-Royal,
et dans toutes

Bourbon
Partout

les grandes

de France.

d'loges. Une jeune duchesse

l'estime
ne sachant comment exprimer

il s'est vu combl

de dix-huit

ans,

avait

conue pour lui,

Dieu, que l'on serait heureuse

homme!
qu'elle

maisons

dit avec navet

d'tre

: Mon

la mre d'un

Ou se rappellera
peut-tre un opra comique
dont on a rendu compte dans les derniers
julie,

tel

intitul
mois de

de M. de Monvel,
passe (1). Les paroles taient
et la musique de M. Deacteur de la Comdie Franaise,
zde. Les mmes auteurs viennent de donner, le 13 juin,
la suite de Julie,
sur le thtre de la Comdie Italienne,
l'anne

d'un moment. Leur prel'Erreur

en un acte, intitule
mier ouvrage avait un peu de succs. La premire repret il
un plus brillant,
en annonait
sentation de celui-ci
le mrite
tenu.

beaucoup d'gards
La pice est intressante

; mais il ne s'est pas sou: il y a de la vrit et du

et si l'on en excepte mme quelques disparates

naturel;
nous en avons peu au
dans le Dictionnaire
villageois,
soit d'un effet plus
Thtre Italien dont la reprsentation
agrable.
Le ton gnral
mais les tableaux
et surtout

celui

de la pice a paru un peu trop srieux;

le rle de Cateau,
en sont si touchans,
de Lucas, si nafs et si vrais, ils sont si

et madame Trial, qu'on

rendus parClairval
parfaitemont
rejette tout esprit de critique pour se livrer l'attendris la reprsement qu'on ne peut s'empcher d'prouver
(I)

Voir

page 59.

200

CORRESPONDANCE

sentation

LITTRAIRE,

de cette

les
pice. La musique a paru faible,
ariettes longues et sans gnie. Tout ce qui est du genre
du vaudeville
ou de la romance
a eu le plus grand succs. Le public parat regretter
fait choix d'un autre musicien.
de n'avoir

que de petites
sans art celles qu'il prend
Mmoire

aux

n'ait pas
que M. Monvel
On reproche M. Dezde
ides en musique,
et d'employer
des autres

musiciens.

trouv dans
Artistes,
M. Piron (I).

les papiers

de

Les orfvres,
en bois pour les apciseleurs,
sculpteurs
et autres,
sont humblement
partemens
supplis,
par des
gens de bon got, de vouloir bien dornavant
s'assujettir
certaines

lois dictes

par la raison. Quelques efforts que

fasse depuis plusieurs annes la nation franaise pour s'accoutumer
aux carts de leur imagination,
et tant grand
soit le nombre des proslytes
qu'ils ont acquis, il reste
bien des gens qui ne sauraient
dtruire
entitoujours
rement le fonds de sens commun
que Dieu leur a donn;
n'est pas indigne de l'attention
leur nombre
de ces mesune trs-petite
partie de ce grand
nombre qui osons leur adresser une trs-humble
supplid'eux la complaisance
d'observer
cation,
pour obtenir
dont nous ne pouvons tout--fait
certaines rgles simples,
sieurs.

Nous

sommes

perdre de vue les principes.

sont pris, quand,
Les orfvres,
sur le
par exemple,
ou sur quelques autres pices
couvercle d'un pot oreille,
ils excutent
un artichaut
ou un pied de
d'argenterie,
cleri,

de vouloir

bien,

en les faisant

de grandeur

natu-

(1) Nous n'avons pas besoin de faire remarquer que ce morceau n'est ni
dans le genre d'esprit ni dans le genre d'tudes de Piron. Grimm ou Diderot
auront mis sous sou nom leurs propres observations critiques.

JUIN

201

1773.

ne pas mettre ct un livre grand comme le

relie,
une alouette grande comme nature auprs d'un
doigt;
faisan du quart ou du cinquime
de sa vraie grandeur;
des enfans grands comme une feuille de vigne; d'autres
figures portes sur une feuille d'ornement
qui ne pourrait qu' peine porter sans plier une sauterelle;
des arbres
dont le tronc n'est
pas si gros qu'une seule de leurs feuilles,
et quantit
bien raisonnes.
d'autres choses galement
faire, on les prie
Quand ils auront aussi un chandelier
d'en faire la tige droite,
comme si
et non pas tortue,
un polisson avait
pris plaisir la fausser; de ne pas oublier la destination
des choses jusqu' faire la bobche
de la cire et en garantir
qui doit recevoir l'coulement
le chandelier, jusqu' la faire,
dis-je, de manire qu'elle
ne sert plus qu' en faire comme une cascade, etc., etc.
Pareillement
sont pris les sculpteurs
d'appartemens
de vouloir

ne
bien, dans les trophes qu'ils excutent,
une faux plus petite qu'une horloge de sable;

pas faire
un chapeau

ou un tambour

de basque plus grand qu'une

basse de viole; une tte, d'homme plus petite qu'une rose;
une serpe aussi grande qu'un rteau, etc., etc., etc. C'est
avec bien du regret
prier de restreindre

que nous nous voyons obligs de les

leur gnie aux rgles de proportion,
quelque simples qu'elles soient. Nous ne sentons que trop
au bon sens, nombre d'artistes,
qu'en s'assujettissant
qui
n'en avoir
passent pour de beaux gnies, se trouveront
plus du tout; mais enfin c'est eux de se prter la faiblesse qui nous fait toujours
retomber
dans notre gros
sens commun,
et nous force trouver
toutes ces choses
ridicules.
Nous nous garderons bien de trouver
intrieure
qui rgne dans la dcoration

redire

au got
de nos difices.

202

CORRESPONDANCE

sommes

Nous

LITTRAIRE,

trop bons citoyens

la mendicit
tant

coup rduire
savent que cela. Nous
der un peu de retenue

ne voulons

tout d'un
pour vouloir
d'honntes
gens qui ne
pas mme leur deman-

l'usage des palmiers,

qu'ils
font crotre
si abondamment
dans les appartemens,
sur
les chemines,
autour des miroirs,
contre les murs,enfin
: ce serait leur ter jusqu' la dernire
ressource;
partout
mais

du

moins

choses
bien

dans

pouvons-nous
tre carres

pourront
ne les pas tortuer;

esprer
que lorsque les
sans scandale,
ils voudront

lorsque les couronnemens

tre en plein cintre,
ils voudront
bien ne les
pourront
en forme d'S qu'ils sempas corrompre
par ces contours
et qui sont
blent avoir appris chez des matres crivains,
que

que le vrai moyen de faire

serait de ne se servir que du
Ce serait du moins une grande con-

si frquemment
employs,
quelque chose de nouveau
et du cercle.

carr
solation

s'ils voulaient

bien se faire

une rgle

de faire

les

leurs ornesur lesquelles serpentent

principales,
et ne donner carrire
leur
droites et rgulires,

moulures
mens,

imagination
drgle que par-dessus et sans les entamer;
un appardu moins l'homme de bon got qui cherrait
avec un ciseau, abattre
tement de cette espce pourrait,
et autres mitous ces herbages,
ailes de chauve-souris,
le nu de la moulure,
sres, pour retrouver
qui lui serait
dcoration.
Nous consentons
une suffisante
cependant
tortue tous les proqu'ils servent de cette marchandise
et trangers
vinciaux
qui seront assez mauvais connais celui du sicle
notre got moderne
seurs pour prfrer
pass.
ger,

Plus
plus

on

rpandra

on pourra

quelque
supriorit
de considrer
que

ces

esprer
de got.
nous

leur

inventions
de conserver
Nous

prions
fournissons

chez

l'tran-

la France
les sculpteurs
de beau bois

JUIN

2o3

1773.

et qu'ils nous ruinent

en frais en le travaillant avec toutes ces formes tortueuses ; qu'en faisant courber les portes pour les assujettir
aux arrondissemens
qu'il
bien

droit,

leur

plat

de donner

nos chambres,

ils les font coter

et que nous
beaucoup plus que si elles taient droites,
aucun avantage,
n'y trouvons
puisque nons passons galement notre aise par une porte droite comme par une
de
aux courbures
des murailles
Quant
porte arrondie.
nos appartemens,
nous n'y trouvons
aucune commodit;
nous ne savons plus o mettre ni comment
seulement
arranger

nos chaises

: ils sont donc

ajouter foi aux assurances

qui n'avons aucun intrt

pris de vouloir bien

nous
que nous leur donnons,
les tromper,
que les formes

rondes et ovales rgulires

dcorent
droites,
carres,
aussi richement
que toutes leurs inventions;
que comme
leur excution
est plus difficile,
elle fera plus d'honneur
de bonnes
les yeux d'un nombre
; qu'enfin
inune obligation
gens que nous sommes leur auraient
de n'tre plus choqus par des disproportions
exprimable
d'ornemens
tortus
et par cette abondance
draisonnables
leur

talent

et extravagans.
Nous invitons

aussi les architectes

vouloir

bien

exa-

le vieux Louvre
et les Tuileries
ou
quelquefois
autres maisons royales, et de ne pas nous donner si souvent lieu de croire qu'ils ne les ont jamais vus. Nous les
miner

prions

de nous

faire

grace de ces mauvaises formes

semblent
tre convenus de donner

pans coups, qu'ils

des btimens.
Nous les assurons,
tous les avant-corps
de nos consciences,
dans l'intgrit
que tous les angles
obtus ou aigus, lorsqu'on
forc,
n'y est pas absolument
en architecture,
et qu'il n'y a que l'angle
leurs
qui puisse y faire un bon effet. Ils y perdraient

sont mauvais
droit

CORRESPONDANCE

204

salons octogones ; mais pourquoi

il pas aussi beau ? On ne serait

LITTRAIRE,

le salon carr ne serait-

pas oblig de supprimer

les corniches pour sauver la difficult
d'y bien distribuer
les ornemens
Ils ne seraient
qui y sont propres.
pas
des herbages et autres gentillesses
obligs de substituer
mesquines aux modillons,
mles dont on se servait

denticules
ci-devant.

et autres ornemens
Qu'ils

veuillent

bien

admirer

les pierres qu'on tire des carrires,

qui, pour la
sont naturellement
droites et angles droits,
plupart,
et ne les pas gter pour leur faire prendre des formes
qui
nous en font perdre la moiti, et donnent
par-l des marde nos cervelles. Qu'ils
ques publiques du drangement
nous dlivrent
de l'ennui de voir toutes les maisons des
croises

cintres

la
depuis le rez-de-chausse
jusqu'
tellement qu'il semble qu'il y ait un pacte fait
mansarde,
entre eux de n'en plus faire d'autres.
Qu'ils nous dlivrent de ce manteau plat, et qui n'orne
point, dont ils
ont jur de les environner
Combien
d'autres
toujours.
si nous pougrces n'aurions-nous
pas leur demander,
vions nous flatter qu'ils nous daignassent
couter!
C'est
ce qu'ils ne feront point. Il ne nous reste qu'
soupirer
sur la ruine

prochaine

des beaux-arts.

Tandis

sa vie
que Rousseau passe tranquillement
et ne songe plus, ce me semble,
copier de la musique,
il s'lve toujours,
tantt parmi
qu' se faire oublier,
les prtres,
tantt parmi les beaux esprits, quelque critique contre
un parallle

ses ouvrages. M. de La Harpe vient de faire

de Voltaire
et de Rousseau,
o ce dernier

C'est tre consquent.

Aprs avoir sacrifi les plus grands hommes du sicle pass sur les autels
du dieu de Ferney, pourquoi
ne pas lui sacrifier aussi ses
est fort

maltrait.

JUIN

205

1773.

? Cependant
M. de La Harpe a eu assez
contemporains
de clmence pour ne point publier
encore ce morceau;
il s'est content de le lire dans plusieurs socits. L'abb
dans son Discours
l'attaque plus ouvertement
de la religion chrtienne.
Il en veut surtout
apologtique
au dernier
du Contrat
social. C'est l sort de
chapitre
Arnavon

Rousseau

d'tre

ou qui n'ont

rfut

par des gens qui n'ont

pas su l'entendre.

pas voulu

JUILLET.

Paris

, juillet

1773.

n'a pu tre reprsentragdie de M. Renou,

3. Quoiqu'on
te qu'une seule fois, jeudi
ait peine
cout le dernier acte, les premiers
avaient t si bien
voulut d'abord en appeler une sereus, que l'auteur
TRE,

il la fit mme annoncer le lendereprsentation;

mais les Comdiens n'ayant
main avec des corrections;
il a pris enfin sagement le parti
pas voulu les recevoir,
conde

de retirer

son ouvrage.
On prtend que Tre est le fruit

d'une

gageure, l'auteur , qui est membre de l'Acadmie

royale de Peinture,
n'et jamais fait
ayant pari avec un pote que, quoiqu'il
de vers, il ferait plutt une tragdie que lui ne ferait un
tableau
juger

(1).

Il faudrait

voir

le tableau

de quel ct est l'avantage.

du pote pour
Ce qu'il y a de certain,

de la traNous sommes plus port ajouter foi la version qui fait

gdie de Renou le seul sujet du pari. Elle ne dit pas que Le Mierre, que l'on
cite comme ayant tenu la gageure, se soit engag prendre la palette et le
(I)

pinceau. La tragdie de Renou avait pour titre

Tre et Philomle;

elle fut

CORRESPONDANCE

206

LITTRAIRE,

trouve dans la tragdie du peintre,

malgr
qu'on
de belles scnes, plusieurs
situations
tousses dfauts,
et quelques vers heureux. Pour la gageure,
thtrales,
c'est

elle

paratra

moins

n'est qu'au bout

ou gagne.

saura que ce
lorsqu'on
ans que M. Renou l'a perdue

tmraire

de quinze

Le sujet de Tre a dj t trait par M. Le Mierre.

Il a suivi la fable avec plus d'exactitude,
mais sa pice
n'a pas mieux russi. Cela a fait dire mademoiselle
Arne russissaient point aux
que les Tres (Terray)
sur qui le jeu de mots tombe sait
Le ministre
Franais.
trop la justice que lui rend tout le public clair, pour
de cette pointe, et il craint trop les
ne pas rire lui-mme
nould

inutiles,
pour en faire sur les bons mots
est si grande sur ce
clans un temps o notre indigence
tmoin
la tragdie de
comme sur tant d'autres;
point
M. Renou.
retranchemens

Tout

Paris

s'est lament

avec raison

sur la retraite

du

chacun a jur de ne pas paratre la Cogrand Caillot;

ds qu'on ne l'y verrait plus. Ces sermdie Italienne
on est remens n'ont pas dur au-del de la clture;
et on ne se souvient
aux Italiens,
on y a applaudi,
et non pour rede Caillot
que pour blmer sa retraite,
gretter son talent.
tourn

Vers
enlev

la mort nous a
temps, le 27 d'avril,
M. Claude Humbert
subitement
Piarron

le mme
presque

de Chamousset,

ci-devant

conseiller

du roi,

matre

ordi-

imprime en 1773, Amsterdam et Paris, in-8. Le peintre Renou , auquel on

doit encore deux traductions en vers, une du pome latin de Dufresnoy sur
la peinture, l'autre, de la Jrusalem dlivre, n Paris en 1731 , y mourut
en

1806.

JUILLET

1773.

207

et
des comptes,
citoyen vertueux
clbre par son amour pour le bien public. Personne n'en
Un cia parl ni ne pense le regretter.
O Athniens!
toyen zl et vertueux est cependant bien aussi rare qu'un
naire

acteur

en sa chambre

clbre'.

Nous

bre d'tablissemens

devons M. de Chamousset

nom-

utiles.

C'est lui qui a fond la petite

l'ide des
poste Paris; c'est lui qui a donn le premier
les noys, et nombre
moyens employer pour secourir
d'autres projets dont on a parl dans ces feuilles mesure
qu'ils ont paru ( I ). M. de Chamousset avait pouss l'amour
de l'utilit
fanatisme (2). Cette vertu
jusqu'au
publique
Il avait plus d'une
lui a t plus nuisible qu'avantageuse.
fois drang ses affaires pour la russite de ses projets.
et la jalousie n'ont jamais cess d'y mettre des
il n'a retir de tous ses travaux que la rputaentraves;
et le plus parfait
tion d'un fou et d'un homme ridicule,
La malice

depuis qu'il n'est plus. Si l'on en croit le bruit public, il est mort en faisant l'essai de mdicamens
qu'il
prparait pour les pauvres. Cette seule opinion mriterait
oubli

des regrets ternels.

rent que le chagrin

Ceux qui le voyaient de prs assu avancer ses jours,

et
a contribu
parler de Chamousset que dans la lettre du
convenables
p. 239), et dans des termes moins

(1) Nous n'avons vu Grimm

Ier juin 1763 (tome III,
que ceux qu'il emploie ici.

de trouver une
pas parce qu'il dsesprait
se prtt tous ses projets philanthropiques.
J.-J. Rousseau tait plein de respect pour lui. Un jour que le philosophe tait
visit par cet homme gnreux il lui tmoigna son estime d'une manire bizarre ; il tait assis, il ne se leva pas, ne le salua pas, se donna de garde de le
et lui dit: Je vous estime trop pour vous traiter comme le
reconduire,
(2) Chamousset ne se maria
femme dont l'active bienfaisance

tait n en 1717. Ou recueillit de son vivant une partie de ses Mmoires sous le titre de Vues d'un citoyen; 1757, in-12,
et aprs sa mort, en 1783, ses OEuvres compltes, prcdes de son loge,
de Sorbonne, 2 vol. in 8.
par l'abb Coltou Des Houssayes , bibliothcaire
reste des hommes. Chamousset

CORRESPONDANCE

208

LITTRAIRE,

prise mal propos lui a caus une inil est mort en trois jours de temps.
Son gnie tait fcond en projets utiles, mais sou esprit
de nettet dans les dtails;
mme
manquait
peut-tre
qu'une mdecine
dont
flammation

pas dans le caractre la fermet et le sang-froid

de toute entreprise:
mais
ncessaires pour l'excution
attendrons-nous
que nous trouvions des hommes parfaits
n'avait-il

le droit
la vertu? Avons-nous
pour rendre hommage
La mmoire de celui-ci
doit se cond'tre si difficiles?
server dans toute ame honnte

et sensible au bonheur

de

l'humanit.
M. de Chamousset
hiver

me faire

lire

me rappelle un homme
un projet d'tablissement

qui vint cet

d'une cole

dont il tait l'inventeur,

et dont il sollicitait
la
gratuite,
en mme temps que le privilge.
surintendance
Il s'agissait de former deux cents jeunes gens de famille pauvre,
le commerce,
On peut
politique.

les arts

pour

juger,

et l'conomie
mcaniques
par cet expos, de l'extrava-

Cet tablissement
ne devait
gance de cette prtention.
durer que dix ans ; il prenait ses coliers l'ge de douze
ans, etc.; il ne demandait de fonds qu'un sou sur chacun
des billets
tribuent
tail

de loterie
dans Paris.

sur ses calculs

et particulire
publique
qui se disCela peut s'valuer. J'entrai en dde recette

et de dpense, et je lui
prouvai qu'il ne pouvait passe tirer d'affaire. Pardonnezavec une franchise dont je ne suis
moi, me rpondit-il
la premire
anne je n'y gagnerai
pas encore revenu;
pas, mais ensuite la sobrit sera la premire vertu que
mes lves, j'aurai la clef de la caisse, je ne
j'inspirerai
rendrai
et au bout de dix ans je
compte personne,
m'en vais. Son projet
frence de cet homme

ne fut pas reu. Il y a quelque dif M. de Chamousset.

Nous pou-

JUILLET

vons

209

1773.

conclure

que les faiseurs de projets ne nous manqueront

pas, mais que les ames pures et dsintresses
ne sont pas aussi faciles trouver.
de la Chine
L'empereur
faits par des missionnaires

a envoy au roi seize dessins

de la compagnie
de Jsus, et
excuter
par nos plus habiles
gra-

l'a pri de les faire

veurs. Il en a cot plus de cent mille cus. Ces dessins
les principales
crmonies
de la cour de
reprsentent
de l'empereur.
Ce qu'il y a
dans ces batailles,
c'est qu'on n'y tue
de plus singulier
aucun Chinois,
qu'on n'en blesse pas mme un seul. Rien
n'a t recommand
aux dessinateurs
plus expressment
et diffrentes

victoires

circonstance.
que cette merveilleuse
ment la fable du Lion,
Si mes confrres

M.

Zimmerman

savaient

N'est-ce

peindre

pas exacte-

(1)?

Pkin

ce trait-l
pas, j'espre,
de son livre sur l'Orgueil
natio-

n'oubliera

dans la premire
nal (2).

dition

Les planches
chinoises
ont t graves avec le plus
de M. Cochin. Le roi ne
grand soin, sous la direction
s'en

est rserv

nombre
trs-petit
d'exemplaires
dont il a fait des prsens. Il a charg M. le contrleur M. Necker, envoy
gnral d'en envoyer un exemplaire
de Genve. Cette faveur distingue
est d'autant plus flatteuse pour

M. Necker,

(1) LA FONTAINE
(2)
prim

qu'un

; le Lion

Von nationalstolze
en allemand

1769,

1 vol.

1728

, mourut

TOM.

in-12.

que Sa Majest
abattu

par l'Homme,

( De l'Orgueil

en

1760,
Zimmerman

1768,

national);
1779

( Jean

a daign
livre

Zurich,

et 1789;

George),

fable

III,

10.
in-8.

1758,
traduit

rappeler

en franais

n en Suisse,

Brugg,

en 1795.

VIII.

Rim-

14

en
en

CORRESPONDANCE

210

LITTERAIRE,

cette occasion,
avec beaucoup de bont, les services
des Indes, et qu'elle en a
qu'il a rendus la compagnie
parl mme comme du seul homme capable de ressusciter
une branche

de commerce

si importante

l'tat.

On vient

de rimprimer
une Lettre
de M. Le Franc
M. Racine,
de Pompignan
sur le thtre en gnral,
et sur les tragdies
de son pre en particulier
(I). Cette
Lettre n'a pas gagn la rimpression.
Elle est prcde
d'un loge pompeux
au nom de l'diteur,
qui n'est pas, je
On a joint cette Lettre une pice
crois, M. de Voltaire.
de vers dudit

M. de Pompignan,
intitule
Racine maLe Couvreur,
et trois lettres de Jean Racine,

demoiselle

qui n'avaient
point t imprimes,
parce qu'elles
ritaient
pas de l'tre. Le nom de leur auteur suffit

ne m-

peine
vers mademoiselle

Les
pour leur servir de passe-port.
sont peut-tre
ce que M. de Pompignan
a
Le Couvreur
fait de mieux, parce qu'il n'avait que dix-neuf
ans quand
il les composa,
et que les projets et les prtentions
sa plume n'avaient
ont depuis dirig
point encore
l'esprit que l'on ne peut lui refuser.

qui
gt

AOUT.

Paris , aot 1773.

M. Dorat a joui des honneurs de la triple

LE 31 juillet,
Sa tracouronne sur le thtre de la Comdie Franaise.
gdie de Rgulus
(1)

1773,

(2) Voir

a t applaudie

in-8.
t. V,

p. 210 de cette

Correspondance.

avec transport

(2). Les

AOUT

Comdiens

1773.

211

ont fait

pour cette pice une grande dpense

en dcorations et en habits. Elle a beaucoup de spectacle.
L'arrive
de la flotte carthaginoise
en tait susceptible.
Les vers ont t

trouvs

beaux.

Tous

les jeunes potes

suivant
eux, le

se flicitaient;
s'embrassaient,
c'tait,
de Melpomne.
Il est vrai que quelques ttes
triomphe
plus rassises ont hasard de n'tre point de leur avis; elles
ont prtendu que les personnages de la tragdie de Rau plus de bons catholiques
romains.
a t appel avec acharneQuoi qu'il en soit, l'auteur
lui renment; il s'est refus aux honneurs qu'on voulait

gulus

taient

dre. Premire
Ensuite

tout

couronne.

on a commenc

la petite

pice,

dont

l'auteur

a chang le titre; elle s'appelle aujourd'hui

la Feinte par
amour. Mademoiselle
Fannier,
qui faisait le rle de la
la premire sur la scne; mademoisoubrette,
paraissait
selle Fannier,
l'hrone
d'un grand nombre d'ptres
de
M.
Dorat;
mademoiselle Fannier, connue du public pour
honorer l'auteur de ses bonts (1); la joie qu'on a tmoiles applaudissemens
gne en la voyant paratre,
qu'on
lui a donns sont inexprimables.
Seconde couronne.
Sa modestie en a t si dconcerte,
que son jeu s'en
est ressenti

pendant toute la pice , qui d'ailleurs

a t,
bien joue. On y
comme je l'avais prvu,
parfaitement
a trouv des dtails et des vers charmans , on y trouve
mme

de la sensibilit

et de la dlicatesse

: voil ce que
et la lecture.

je n'ai pas prvu. J'en appelle au temps

et son succs se soutient.
En un mot,
elle a russi,
couronne.
Troisime

11

jan(1) Mademoiselle Fannier, depuis madame Gasse, avait dbut le

vier 1764, elle fut reue en 1766, et prit sa retraite en 1786. Elle est morte
il y a peu d'annes.

CORRESPONDANCE

212

LITTRAIRE,

la quatrime,
que M. Dorat travaille
mriter encore par une comdie en cinq actes, intitule
: on nous la promet incessamment
le Clibataire
(I).
En attendant

Italien

Le Thtre
remise

au thtre

vient

: Acajou,

de nous donner

une vieillerie

opra comique en trois actes,

ouvrage de M. Favart. Il eut

en prose et en vaudevilles,
beaucoup de succs l'ancien

thtre

de l'Opra

Comi-

il
que, qui tait celui des sottises et des polissonneries;
n'a pas russi aujourd'hui
auprs de la bonne compagnie;
mais comme le parterre parat s'en accommoder,
on continue

le donner.

de feu M.Duclos,

Le sujet est tir du roman

de l'Acadmie
historiographe

sur la tragdie

pigramme
Dort,

(jui

veut

tout

et la comdie

clbre

Franaise.

de M. Dorat.

effleurer,

A prtendu,
dlire
par un double
et rire ;
Nous forcer
pleurer
Il nous a fait rire et pleurer.

Le

d'Acajou,

M. Needham

ayant remarqu
parmi
dans le cabinet
se trouvent

les

du
qui
pices gyptiennes
un ancien buste d'Isis portant
sur le
roi de Sardaigne,
sur les joues et sur la poitrine
front,
plusieurs caractres
une grande ressemblance
crut entrevoir
entre
inconnus,
et ceux des Chinois.

ces caractres
ture pouvait
l'antiquit
Sciences

conduire

des dcouvertes

de ces deux
de Londres

naires de la Chine.

Comme

peuples,
a consult

On vient

cette conjecsur
importantes

la Socit
l-dessus

d'imprimer

royale des
les mission-

leur rponse (2)

ne fut reprsent que le 20 septembre 1775.

(2) Lettre de Pkin sur le gnie de la langue chinoise, et de la nature de

(1) Le Clibataire

AOUT

213

1773.

de
ouvrages de M. de Guignes,
l'un sur le Choul'Acadmie
des Inscriptions
de Paris,
livre sacr des Chinois ; l'autre sur les moyens de
King,

avec un extrait

de deux

la lecture

parvenir

des hiroglyphes

et l'intelligence

gyptiens.
M. de Guignes pense que l'criture
des
hiroglyphique
et des Chinois
est galement
compose de difEgyptiens
frentes

les hommes , des planfigures qui reprsentent

tes , etc., mais que l'criture
forme des mmes
chinoise,
est une espce d'criture
parties que celle des Egyptiens,
le
cursive
toutes ces figures qu'avec
qui ne reprsente
trait.
simple
Le rvrend

de la compagnie
de Jsus,
me parat tablir
peu prs le mme systme dans sa
cirLettre
sur les caractres
Chinois ; mais l'extrme
Pre

N****,

avec laquelle
il expose ses recherches,
rend
conspection
son style obscur,
si
et souvent
mme louche. Il craint
fort

d'en dire

qu'il ne dit presque rien du tout.

ct les sarcasmes des incrdules,

trop,
bon Pre voit d'un
l'autre

les fagots de l'inquisition

ces deux cueils, il ne marche
chancelant.
l'on

a fait

naires

II faut

avouer

plus d'mes en Europe

sauv dans les deux Indes.

damn

1773.

critures
in-4.

symboliques,

intentions

du

et particulirement
gnral la dcouverte

de

des Indes,

qu'en
ces pays-l n'a pas t fort utile
qu'en a tires la philosophie

leurs

; et craignant
galement
et
que d'un pas timide

dans les meilleures

fournis

sur l'histoire

la Chine.

de

Il dplore amrement
le mauvais usage que
dans ce sicle des mmoires
que les mission-

avaient

monde,

Le

compares

l'Eglise.
moderne

de

Les ressources
ont

peut-tre
que les Jsuites n'en ont

avec

celle

des

anciens

Egyptiens;

CORRESPONDANCE

214

rserv

Quelque
nairement
qu'il

LITTRAIRE

notre

que

dans ses conjectures

que les anciens
imagine

Pre soit

rvrend
, l'est-il
Chinois

ordi-

lorsbeaucoup
connaissaient
le

et cela, parce que le Choumystre de la Trinit?

union
Ouen, livre fort vant chez eux, dit signifie
bien de l'homme,
du ciel
le premier
harmonie,
intime,

grand

et de la terre;

c'est

l'union

des trois

sance, habilet.
Avec une logique
aussi ingnieuse
ferait beaucoup de chemin dans l'tude

: principe,

puis-

que celle-l,
de l'antiquit

on
sans

atteindre

jamais au but. Il faut s'attacher

uniquement,
dans la Lettre
du rvrend
Pre, au prcis qu'il donne
de la nature et du gnie de la langue chinoise.
Ce prcis

n'est
trouve

pas fait

avec un discernement

quelques

remarques

mais on y
qui peuvent tre

profond;

historiques

utiles.
Quand
caractres

la ressemblance
des anciens

ainsi qu'entre

que l'on a observe

et des anciens
Egyptiens

entre

les

Chinois,

leurs rites et leurs systmes

serait
religieux,
plus grande encore, prouverait-elle
que ces deux peuples
ont eu une origine
commune?
Je ne le pense pas.
De tous les peuples de la terre,
ce sont les plus annous est le
l'antiquit
plus connue. C'est donc chez eux que nous apprendrons
le mieux connatre
et le progrs
de tous les
l'origine
arts qui forment
une socit police,
et qu'elle forme
ciens,

du moins

son tour.

Voil

les Egyptiens
tous
pliquer

ce sont

ceux dont

le rapport
essentiel que je trouve entre
et les Chinois.
suffit-il
Peut-tre
pour ex-

les autres.

Si les anciens

de l'Egypte
ressemblent

hiroglyphes
ceux de la Chine, c'est qu'apparemment
est
l'hiroglyphe
le premier
et qu'il faut passer
priode de l'art d'crire,

AOUT

1773.

215

aux autres. Si les Grecs

par celui-l
pour arriver
avaient invent eux-mmes
leurs sciences et leurs arts,
au lieu de les emprunter
sans
de l'Egypte,
ils auraient
ainsi

doute

commenc

tiens

dans la suite

avant de
par se servir des hiroglyphes
connatre
dont se
Si les caractres
l'usage des lettres.
servent les Chinois
de nos jours tiennent
encore de plus
les Egypprs l'hiroglyphe
que ceux dont se servirent
des temps,
simple : c'est que les Egyptiens
et furent
rvolutions,
engags

il y en a une raison fort

de grandes
prouvrent
ncessairement

se lier

difavec leurs voisins ; ce qui dut modifier

beaucoup
frens gards leurs connaissances
et leurs arts. Les Chinois

furent

plus

long-temps
toute
lumires,

leurs

usages,

leurs
isols;
leur constitution

leurs
lois,
ne reut
un difice qui de-

C'est
presque aucun alliage tranger.
meura inbranlable
au milieu
de toutes

les vicissitudes

et qui bouleversrent
devoir le dtruire,
qui semblaient
si souvent le reste du monde. Les progrs d'un tel peuple
devaient
tre solides,
mais infiniment
lents. Il est donc
fort

naturel

que,

trouv

sur beaucoup

singulirement
avanc que nous.

polic;

de choses , nous l'ayons

bien moins
sur d'autres,

des EgypCe qu'on vient de dire au sujet de l'criture

tiens et des Chinois
ce me semble,
peut s'appliquer,
lui leur religion.
Tout peuple abandonn
galement
mme

doit

re peu prs sur les mmes notions

climat
extraordinaire
de l'Egypte
a d y
La
de singularit,
plus de merveilleux.

tomber

ligieuses.

Le

rpandre

plus

chinois a d les purer plus tt,

sagesse du gouvernement
les rendre et plus morales et plus simples : c'est aussi ce
qui est arriv.

216

CORRESPONDANCE

Dira-t-on

encore

LITTRAIRE,

n'est pas
franaise
, en deux volumes

la nation

que

trois grands pomes

pique ? Voil
chacun , qui paraissent
depuis six mois , tous trois
: la Pariside
perbement
imprims
(I), la Franciade

su-

(2),
mme en

et la Colombiade

sont
(3); ces deux derniers
Il est vrai qu'un seul joli couplet
son auteur
plus de rputation

vers alexandrins.
donn

peut-tre
tous ces sublimes

et

que
cela ne

; mais
fait rien : ils prouvent
qu'il y a parmi nos beaux
toujours
esprits des talens assez intrpides
pour ne pas redouter
ouvrages

pris

ensemble

les plus grandes entreprises.

Peu de gens ont pris la peine
de lire la Pariside
et la Franciade
; Colomb, ou l'Ammde M. Bourgeois,
de la Rochelle,
rique dcouverte,
rite un meilleur

sort.

On a dit,

il y a long-temps,
qu'il n'y avait que deux
dans la littrature
comme dans la sopiquans

genres
cit : le trs-bon
nouvel

ou le trs-ridicule.

a des droits

Homre

distingus

Assurment
l'un

notre

ou l'autre

de ces titres.
Voici

quelques
son talent :

vers qui pourront

donner

une ide de

faut que je fasse,

ce qu'il
Pour
un ton dont mon esprit
se lasse.
soutenir
La course
ma voix,
est encor
et sans doute
longue,

Muse,

Trop

redis-moi

faible

pour

donc

suffire

ce glorieux

Ptris dans les Gaules;

(I) La Pariside,ou
Pissat, 1773, 2 vol. in-8.

choix,

par Godard

d'Aucourt;

Paris,

de ce pome. Mais eu revanche

(2) Nous ne trouvons nulle part mention
nous en mentionnerons un oubli ici par Grimm : La Louiside,
ou le Hros
chrtien, pome pique (en douze chants, par Lejeune); Paris, Merlin, 1773,
2 vol. in-80.
(3) Christophe Colomb, ou l'Amrique
dcouverte, pome en vingt-quatre
chants, par un Amricain (Bourgeois);
Paris, Moutard,
1773, 2 vol. in-8.

AOUT
N'arrivera

jamais

217

1773.

au bout

de la carrire

O tu vois que m'engage une imprudence

D'Icare malheureux
j'envisage la mort.
Mais eneor fut-il

Tableau

d'une

plaint

ville

: on rira

mexicaine

de mon sort.

Le seul got qui rgnait par le besoin

Peignait nu celui de la ncessit.

Il n'y a pas une

page
beauts.

qui

altire.

dict ,

ne fourmille

la partie
la plus curieuse
Cependant
lire production,
ce sont les notes qui
mentaire
au pome, Nous ne pouvons
d'en transcrire
plaisir
quelques-unes
A propos de ces deux vers :

de semblables

de cette
servent
nous

singude com-

refuser

au

ici.

L'amiral

s'aperut combien les boissons fortes

excitaient
leurs ames presque mortes.
Rveillaient,

Je craindrais
sent de cette

que des esprits

expression

pris

figure....
plus fortement

que pour dsigner

du sauvage.
Les
stupidit
parler.
Il tait

n'abusaspointilleux
Le mot ame n'est l

missionnaires

va la
jusqu'o
en pourraient

de quelques
sectes anciennes de
rire de tout,
et de celle des autres de pleurer toujours.
On ne saurait tre vritablement
heureux
qu'en vitant
ces deux

de l'essence

extrmits

M.

Bourgeois
Colombiade
de
qu'elle

n'est gure

condamnables.
galement
de retenue
parle avec beaucoup

madame

du

de la

Boccage ( 1 ). Il est vrai

et srement
bien moins
plus pique,

(1) Grimm a rendu compte de ce pome, t. I, p. 112.

218

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

plaisante
que la sienne. Ce grand sujet a t trait plus
de
l'auteur
heureusement
en allemand
par M. Bodmer,
la Noachide.
valets de
de La Borde,
un des quatre
premiers
enchambre
du roi, vient
Ferney
d'aller
pour faire
tendre M. de Voltaire
la musique
qu'il a faite sur son
M.

Il a t charg, de la part de madame

pome de Pandore.
deux baisers de sa
de lui donner
la comtesse du Barry,
part.

C'est ce sujet qu'il

de M.

Lettre

a crit

lui

de Voltaire

M.

Quoi!
Quel
Deux

deux

Il

m'a

m'a dit que vous lui aviez

des deux cts de votre part.

sur la fin de ma vie!

baisers

mort

montr
si j'ai

madame,
baisers.

(I).

vous daignez
m'envoyer!
passe-port
; c'est trop d'un , adorable
Egrie

Je serais

de plaisir

votre
pris

portrait.
la libert

ne pouvez
empcher
Faible
tribut
de quiconque
d'adorer
C'est aux mortels

J'ai

entendu

M. de La Borde;

tait

fait

plusieurs
ils m'ont

(r) Cette lettre est du 20 juin

de Voltaire.

au premier.

Vous

L'original

du

de La Borde

de m'embrasser

ordonn

suivante

la comtesse

madame

Barry
Madame,

la lettre

pour

vous

Ne
de lui

fchez

rendre

pas,
les deux

cet hommage,
a des yeux.
votre

image;
les dieux.

morceaux
paru

dignes

de

la Pandore

de votre

de

attention.

1773. Elle se trouve dans la Correspondance

AOUT

La faveur

donne

219

1773.

aux vritables

talens

est la seule chose

l'clat dont vous brillez.

augmenter
d'un vieux
le trs-profond
Madame,
respect
dont le coeur n'a presque plus d'autre sentiment
qui

lui

Agrez,
solitaire

puisse

que ce-

de la reconnaissance.

Il y a long-temps
chute plus effroyable

n'avait

qu'on

vu

au

thtre

que celle de l'Amour

(1). Les hues commencrent

une

Temp,
ds la

rotique
tellement,
qu' la cinpremire scne, et s'augmentrent
Il nous
obligs de se retirer.
quime les acteurs furent
et donc t fort difficile
de rendre compte d'une pice

pastorale

dont

on

avait

peine entendu
L'auteur
l'exposition.
nous a tir de peine en la faisant imprimer;
mais elle ne
la lecture qu' la reprsenparat gure plus heureuse
tation.
Cette pice,
en deux actes et en prose,
est de
madame

Chaumont,
qui fit, il y a quelques
socit avec une autre femme,
l'Heureuse
petite comdie dont le succs fut infiniment
et dont on a parl dans le temps (2).
les
L'Amour,
qui chrit
Temp cause de l'innocence
moeurs, vient
ger. Il trouve

se mler

parmi

habitans

de

annes,

en

Rencontre,
mdiocre,
la valle

et de la simplicit
eux sous un habit

de

de leurs
de ber-

le moyen

la jeune Pholo d'd'empcher

pouser le riche Moeris, qu'elle n'aime point, pour l'unir
au jeune Hyacinthe,
comme elle, mais
qui est pauvre
dont le coeur est aussi vertueux,
aussi sensible
que le
sien. Les machines

faire russir
que l'Amour
emploie
un projet si doux sont un peu violentes.
D'abord , il met
le feu la cabane d'Iphianasse,
mre de Pholo;
ensuite
il fait crouler

celle du pauvre

(1) Reprsente le 3 juillet

1773.

Lamon,

(2) Voir

t. VII,

pre d'Hyacinthe,
p. 207.

220

CORRESPONDANCE

LITTERAIRE

et tous leurs

troupeaux
prissent dans un jour. Cela n'est
ni gai ni vraisemblable
; mais ce n'est point tout cela qui
a fait tomber la pice. La fable la mieux conue et t
siffle, si elle avait t crite dans le got de l'Amour

une suite de
Tempe. Ce drame n'est pas seulement
froides glogues; c'est l'extrait , la quintesseuce de toutes
les fadeurs

de l'idylle.
au thtre.

portable
En gnral,
russisse

il

Il n'est point

me parat

encore

de ton plus insup-

difficile

qu'une pastorale
la Comdie
Franaise.
succs ne l'ont eu que parce

aujourd'hui
Celles qui y ont eu quelque
tout moment du vrai caractre de
qu'elles s'cartaient
ce genre. Nous allons au spectacle pour tre mus, pour
l'tre fortement,
et le but de la posie pastorale est de
porter dans l'ame les impressions
bonheur
simple et paisible.
M. d'Arnaud
sibilit

continue

de mettre

de ses lecteurs

les plus

douces,

la patience
: cela veut

un

et la sen-

dire qu'il
l'preuve
augmente tous les jours , ou du moins tous les mois, le
recueil de ces anecdotes, de ces nouvelles
et de ces historiettes

lui-mme
lugubres
qu'il a intitules
Epreuves
du Sentiment.
Nous en avons dj deux gros volumes.
anecdote marseillaise
Znothmis,
(I), qui vient de pacommencera
le troisime.
On ne saurait refuser
ratre,
M. d'Arnaud
du talent,
fconde et
une imagination
de la sensibilit,
mme une sorte d'lomlancolique,
quence;

mais je ne pourrai jamais aimer le choix de ses

ni sa manire d'crire. Pourquoi
prendre tche

sujets
d'attrister

les coeurs

tendres,

ceux qui ne le sont pas? Quel

(I)

1773

, in-80.

ou d'ennuyer
mrite y a-t-il

coup sr
produire

AOUT

lorsqu'on
quelque intrt,
un petit cadre le tableau
les malheurs

221

1773.

se promet de rassembler clans

de toutes les peines et de tous
?
affliger l'humanit

qui peuvent
Il y a vingt ou trente ans qu'on ne voyait que des romans dans le got du Sopha, de Misapouf
de Tanza;
tous nos romanciers
ont la prtention
d'une
aujourd'hui,

et sentimentale.
Serionssombre, larmoyante
philosophie
ou plus sensibles? Non,
nous devenus plus philosophes
mais plus faibles, plus vaporeux,
plus tristes. Nous avons
et nous avons
voulu tre profonds comme les Anglais,
cru

qu'il

fallait

commencer

par avoir la physionomie

Ce n'est plus l'ne de la fable

allonge et les yeux battus.

qui veut imiter le petit chien (1) ; c'est plutt le petit
chien qui s'efforce de prendre la gravit de l'ne. De quelque manire qu'on force son talent, n'y est-on pas galement

gauche?
Znothmis

est prcd d'un extrait de l'Histoire

de
Marseille
Cet extrait
jusqu' sa prise par Jules-Csar.
m'a paru plus curieux que le roman.
de perdre M. Sauveurchevalier de l'ordre du roi, etc. (2). Il
Franois Morand,
avait t, dans son temps, un des plus clbres chirurmais il avait survcu sa rgiens que nous ayons eus ;
Acadmies
en
tait de plusieurs
M. Morand
putation.
L'Acadmie

des Sciences vient

France, et de la Socit Royale de Londres. Il avait nanet le public,

toumoins plus de thorie que de pratique;
s'est forge, disait
jours en adoration devant l'idole qu'il
qu'il tait malheureux.
t mles d'amertume.
fort

recherch

(1) LA FONTAINE;

Les dernires
Il avait

dans la socit,
l'Ane

et le Chien,

liv.

annes de sa vie ont

t homme

la mode et

trs-indpendamment
IV,

fab.

5. (2) Il tait

de

n en 1697,

222

CORRESPONDANCE

son talent.

Une

de l'assurance,
un esprit
figure,
fin et dli, n'avaient
pas peu conune
rputation.
L'ge avait affaibli

belle

orn et extrmement
tribu

LITTRAIRE,

sa haute

et l'on prtend qu' force

grande partie de ses avantages,
de mettre de la finesse dans ses propos,
il en avait contract l'habitude
dans sa conduite,
et mme outre mesure.

tout

Enfin,

est mode

et n'a qu'un
pass comme

et celle
temps,
tant d'autres. Il

de le porter aux nues avait

n'tait plus reu clans les maisons o il s'tait vu si ft ;
et nombre
d'hommes
plus habiles ou plus heureux
que
lui l'avaient fait relguer
dans la classe
depuis long-temps
des hommes

ordinaires.

Si l'immortel
difficiles
Vocation

Richardson

sur

les romans,
en deux
force,

ne nous
celui

avait

pas rendus
intitul
la

qui parat,
volumes in-12
, aurait

sans

doute

le plus grand succs. Il est rempli d'intrt,

et l'on
n'en voit le dnouement
crit qu'aux dernires
pages. La
des moeurs de nos couvens y est si vraie et si
peinture
bien faite, qu'elle doit faire frmir
toute ame assez vive
ou assez faible pour tre tente de s'y conformer;
mais
la conduite
de l'ouvrage
est sans gnie ; les vnemens

sont

des personnages
font
trop la main ; quelques-uns
des actions atroces,
sans but et sans profit. Un des prinsans qu'on sache
cipaux , quoique
pisodique,
disparat

et malgr tous ces dfauts,

ce roman attache
pourquoi;
et intresse par la force de la situation
; les larmes arrivent tout moment,
et ne discontinueraient
pas si l'auteur

avait

madame

voulu
Elle

ou s'il avait

de Beaumont,

l'attribue

pu. Le public
femme d'un avocat clbre,
de dfendre la malheureuse

la gloire
qui a eu le premier
famille des Calas. Elle s'est fait connatre

elle-mme

avan-

AOUT

223

1773.

tageusement par des ouvrages du mme genre que celuici, mais plus encore par une ame sensible et bienfaisante.

Tobie, pome en quatre chants, par M. Le

soit ddi notre Saint-Pre
le pape ClClerc (1),
ment XIV;
nous assure, dans son
quoique M. Lourdet
ne peut manquer d'tre
que cet ouvrage
Approbation,
Quoique

accueilli

des gens de got, nous n'y avons rien vu qui

leurs suffrages;
ni moeurs antiques,
ni
puisse mriter
ni posie de style. C'est une paraphrase
loninvention,
du texte sacr et tout le talent
gue, fleurie,
ennuyeuse,
de M. Le Clerc n'a servi qu' faire d'un
petit roman assez
un pome sans vraisemblance,
sans grace et
singulier
sans harmonie.

Il est en prose comme la Mort d'Abel ;

mais c'est bien le seul rapport
qu'il y ait entre ces deux
productions.

L'affaire

la plus singulire,
la plus inoue,
la plus
la plus inconcevable,
et qui fait depuis dixembrouille,
huit mois le dsespoir et l'ennui
de toutes nos socits;
de tous les procs civils qu'il y eut jamais au
parcelui qui a peut-tre
lement,
occup le plus l'esprit de
vient d'tre dcid,
parti, le procs de M. de Morangis
enfin,

et c'est en sa faveur.

Ses billets

de cent mille

cus sont

annuls; mais il lui est dfendu de prendre partie, sur

aucune de ses procdures,
le bailliage
du Palais,
qui
l'avait jug en premire instance.
Le sieur Dujonquay,
de la veuve Vron , est condamn huit mille
petit-fils
livres de dommages et intrts,
et banni pour trois ans
du royaume. La courtire Tourtoura
l'est pour neuf. Tous
(1)

1773,

in-12.

CORRESPONDANCE

224

LITTRAIRE,

ont t mls dans cette malheureuse

ceux qui d'ailleurs
affaire sont mis hors de cour.
a t trop long-temps
de M. de Morangis
,
si l'on peut parler ainsi, entre les mains du public,
pour

s'en rapporter
qu'il puisse ou qu'il veuille aujourd'hui
L'histoire

un autre jugement qu'au sien. Aussi l'arrt du parlement

a-t-il laiss peu prs les deux partis dans toute leur
force ou dans toutes leurs prventions.
On trouve que
la rparation
faite l'honneur
d'un marchal-de-camp
outrag aussi sensiblement
que l'a t M. de Morangis,
est trop imparfaite
s'il est innocent,
et sans mesure s'il
ne l'tait qu' demi. On dit ce qu'un envoy du grandseigneur disait de nos anciens tournois : Ce n'est pas assez si c'est tout

de bon,

c'est beaucoup

trop

si ce n'est

qu'un jeu.
Ce qu'il y a de certain,
c'est que jamais l'opinion
publique n'a varie ce point sur une mme affaire. La raison
en est fort simple : depuis le commencement
du procs
pour et contre ont paru toufortes ou galement
faibles. Il
jours presque galement
du parti
n'y avait qu'une prsomption
vague ou l'intrt
qui pt faire pencher la balance d'un ct plutt que de
jusqu'

la fin,

les preuves

Dans ces cas, la multitude

se dcide toujours avec
et s'en repent de mme, surtout
beaucoup de chaleur,
n'arrte prcisment
son
lorsque aucun motif personnel
l'autre.

inconstance.
de Morangis
doit infiniment
aux plaidoyers
de
mais il doit peut-tre
M. Linguet;
encore plus aux brochures de M. de Voltaire.
Sans approfondir
la cause, il
a su la rendre intressante
pour une infinit de lecteurs
M.

qui, sans lui, ne s'en seraient pas mis en peine. Le moyen

le plus adroit qu'il ait employ en faveur de son client ,

AOUT

225

1773.

a t de reprsenter
sa cause comme la cause de la noblesse entire. Il y a si bien russi que
beaucoup de gens
se sont imagin
dans le monde de se dqu'il suffisait
clarer

hautement

du

l'air
parti
Morangis
pour avoir
L'enthousiasme
a gagn surtout
la nogentilhomme.
blesse de Provence,
qui s'est cotise gnreusement
pour
les dettes les plus urgentes de leur
acquitter
compatriote.
On
tait

a os
que
prtendre
un jugement
politique.

le jugement
Je suis loin

du parlement
de le croire.

je n'entends
pas ce que veut dire un jugement
Dans une affaire
si difficile
dbrouiller,
politique.
je
ne vois d'autre ressource
pour des juges quitables
que
D'abord,

celle de suspendre les procdures

formes les plus strictes. D'ailleurs,
le parlement
et voulu
mnager
actuelles?

Son

confiance

du

militaires

autorit

ou de s'astreindre
est-ce la noblesse

que
dans les circonstances
pas bien plus la
pas de quel oeil les

ne tient-elle

et ne sait-on
peuple,
verront
les gens de robe?
toujours

Deux

jours aprs ce fameux jugement,

la Comdie Franaise
la Rconciliation
a dans cette comdie
du procs

aux

pour

une

lequel

scne

on l'a fait

on donnait
normande.

o Falaise,
venir,

Il y

en parlant

dit :

Dans une cause obscure,

Des juges bien pays verraient
plus clair que nous.

Le trait

fut

malheureusement

saisi.

si fous et si opinitres,
serait impossible
de finir

d'applaudissemens
absolument
qu'il
et toutes

insolence,

les loges qui furent

mritaient
au moins d'aller

conviens;

mais

parterre,

l'avoue,

en reconnaissant

me voir

TOM. VIII.

La salle retentit

transport

que l'on crut

la pice. Le
de cette
complices
la Bastille.

J'en

leur

tort,
j'aime,
je
un moment
Rome ou
15

CORRESPONDANCE

226

LITTRAIRE,

combien
Athnes,
pour admirer
tout celui du spectacle,
dispose
et se livrer
aux saillies
libert

le got des arts, et surles esprits jouir

de la
d'une gaiet vive et p-

tulante.

de
royale
succs des derniers

mardi

se ddommage
du
elle a donn , le
intermdes;
intitul
l'Union
un ballet hroque

de

Arts.

L'Acadmie
mauvais

7 septembre,
et des
l'Amour

Musique

paroles sont de M. Le
le comte de Maillebois,
au-

Les

de M.
secrtaire
Monnier,
teur de plusieurs
qui ont eu peu de
ouvrages
lyriques
succs. Celui-ci
est divis en trois entres, composes des
actes de Bathilde
et Chlo,
de Thodore
et de la Cour
d'Amour.
lant dont
dbut

Il parat

que cet ouvrage doit le succs bril M. Floquet,

dont le
jeune musicien

il jouit
annonce quelques

talens, sur tout pour la symphoses airs de danse sont bien dessins

nie. Son ouverture,

et d'un chant agrable;

mais

il manque l'auteur
ce qui
tous nos musiciens
franmanque et manquera
toujours
et de ne
ais, c'est de ne savoir point crire la musique,
le parti qu'on peut tirer de l'accompapas assez connatre
du chant. Quelques
mois de l'cole
d'Italie
gnement
faire un charmant
musicien
de M. Floquet,
pourraient
qui

ne manque ni d'ides
Le public s'est nanmoins

ni de hardiesse.
donn

le change sur le plaisir

Le dieu Vestris danse une

que lui fait ce nouvel ouvrage.

entre
avec le demi-dieu
Gardel,
phnomne
qu'on
en
croyait
impossible,
qu'on n'osait esprer,
spectacle,
un mot, que les vieux amateurs
souhaitaient
leurs petits-enfans comme le souverain
bonheur.
Le voil ralis,
et ce sont des joies , des admirations,
fire. Qu'on ajoute cela une nouvelle

on n'y saurait sufdanseuse de douze

AOUT

1773.

227

Hcinel
ans, jolie comme un ange, mule de mademoiselle
pour la noblesse et les grces, qui n'avait point t annonce; et on apprciera
plus juste le motif des applaudissemens qu'on a donns cet opra. Pour la premire
fois on a demand

l'auteur

ce thtre.

La dignit
de
en a t blesse, mais le

royale de Musique
indocile n'en a tenu compte

l'Acadmie
public
demande.

Il a paru,

et messieurs

et a persist dans sa
les directeurs
crient

la profanation.
On a dj annonc dans ces feuilles l'tablissement
que
M. l'abb de l'pe a fait en faveur des sourds et muets.
Cet tablissement

honore

nit pour
l'industrie

et l'humatrop la philosophie
le plus grand intrt. Le zle et

ne pas inspirer
de ce digne citoyen sont d'autant
plus louables, qu'il a entrepris une tche infiniment
pnible, sans
autre motif que celui de faire le bien. Il donne toutes ses
et les pays
leons gratis ; il invite mme les provinces
trangers lui envoyer des hommes propres s'instruire
de sa mthode,
et qui puissent ensuite, son exemple,
fonder dans leur patrie des coles pour l'instruction
des
sourds et muets.

C'est la seule condition

cevra aucune rcompense

tre. Il vient de publier

qu'il

de quelque nature qu'elle

un nouveau prospectus,

n'en repuisse
o il

rend un compte dtaill des progrs tonnans de son travail , et dont tout Paris a t tmoin. Il dclare que, non
content

d'avoir

dj appris

l'italien
l'espagnol,
l'anglais,
former des matres aux sourds

et l'allemand, pour pouvoir

et muets dans toutes les langues,

il est prt apprendre

encore celles qui seraient ncessaires pour pouvoir porter
dans toutes les parties du monde
cet acte de bienfaisance
qui requerraient

sa mthode.

228

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

SEPTEMBRE

(I).

Paris , septembre

1773.

Les deux Discours

de l'Acadmie
au jugement
qui,
La distance
ont obtenu
l'accessit paraissent.

Franaise,
qu'il y a de ces deux ouvrages celui qui a t couronn,
est immense. Le premier
accessit est de M. Coster, prede
mier commis du bureau de la Corse , au dpartement
M.

le contrleur-gnral.
difficult
d'en permettre

Ses censeurs

auraient

dnomination

ont

fait

quelque

l'impression,
parce qu'il appelle
nos crivains
modernes
les oracles du peuple et les prde gens moins scrupuleux
cepteurs des rois. Beaucoup
plutt

pris

cette

pour

une mau-

Quoi qu'il en
que pour une hrsie.
plaisanterie
soit, nous ne pensons pas que cet ouvrage tel qu'il est,
soit jamais du nombre
de ceux qui pourront
servir d'ovaise

racle aux peuples et de leon aux rois. La manire dont

il loue Colbert est faible et mesquine.
Ce sont des ides
et des vues communes
ct du sujet, et ne portoujours
tant jamais au but. Le style est apprt , sans force et
sans lgance. J'ai lu avec plus de plaisir les notes que le
texte. On y trouve quelques dtails assez curieux
sur la
vie

et sur

page 47,

l'administration
un calcul

qui

de Colbert.
m'a

paru

digne

Il

y a surtout,
d'attention.
Il

(1) Ce mois manquait dans la premire dition. Nous sommes parvenus

nous procurer cette partie du manuscrit;
mais comme un des articles qu'elle
relatif au prix accord l'loge de Colbert par M. Necker)
comprend (l'article
a t imprim il y a peu de mois dans le volume de
Correspondance indite,
p. 381 et suivantes,

nous nous bornerons,

pour ce jugement,

y renvoyer

SEPTEMBRE

1773.

229

prouve clairement
que le bl a t plus cher de prs d'un
huitime
du temps de Colbert
que du temps de Sully.
ont-ils
donc os acComment
nos auteurs
conomistes
cuser

ce grand ministre
d'avoir avili les produits
de l'a, et d'avoir fait baisser le prix du bl ? Il y a
griculture
plus, il est dmontr
qu'il fut le premier dans la cas d'une
un temps
assez grande pour lever pendant
en faveur de toutes les parties du royaume, la prohibition
de sortie l'tranger.
jamais.
Sully ne l'entreprit
abondance

La

que nous devons aux arrespectueuse

rts de l'Acadmie
ne nous dispense
pas' de dire que
a gnralement
l'Eloge de M. Premejeat
plus de succs
de dque celui de M. Coster. Si l'on y a vu beaucoup
fauts,
pables
dfauts

soumission

on y a remarqu
de les racheter.

beauts caquelques
Dans l'autre
on n'a vu que des
et de la mdiocrit.
de M. Premejeat,
L'ouvrage

sans tre

profond,

Il n'y a ni justesse
il y a de l'loquence

du moins

est plein d'esprit,

de chaleur,
dans l'ensemble,
ni proportion

sur la
La digression
un tiers du Discours,
est

dans les dtails.

qui occupe presque

Il soutient
foltre.
que
la population,
d'encourager

population,
tout--fait
moyens
en arrter

d'ame.
mais

loin

de chercher

on devrait

les

penser

ce paradoxe par
; mais il soutient
et l'on voit que s'il extravague,
des raisons ingnieuses,
c'est parce qu'il est vivement
qu'enfrapp des malheurs
trane l'tat actuel de nos socits. On ne lui reprochera
les progrs

son hros avec trop de fanatisme

; il le
point de clbrer
loue avec le moins de faons possible. Il a l'air pour ainsi
l de le frapper famidire de le tirer ici par la manche,
faire

lirement

lui

tantt

tantt pour
sur l'paule,
pour lui dire une prtendue

vrit.

ratre

assez ridicule;

mais

tout

une caresse,

Cela peut pacela se fait de si bonne

230

CORRESPONDANCE

LITTERAIRE,

ne pourrait
d'en
lui-mme
foi, que Colbert
s'empcher
et
une ame si remplie
de candeur
sourire et d'estimer
d'humanit.
Nous passons la vie lever des idoles ou les abattre;
de l'enfance ; c'est celui de tous les
c'est l'amusement
de chiet l'rudition
changent
ges, et la philosophie
mres

et la superstition.
On
que la galanterie
o les Jsuites et les philosophes,
quoique
sur tout le reste, s'efforaient
pour ainsi

aussi bien

a vu le temps
peu d'accord
dire

reprsenter

les Chinois

comme

les

de la terre

hommes
Les

de nous

l'envi

les plus sages et les mieux gouverns.

des
sans doute nous convaincre
voulaient

Jsuites

les philosophes
despotique;
avantages du gouvernement
influence
de la monale et des
nous montrer
l'heureuse
lettres

sur les moeurs d'une

nation

illustre

qui n'avait ni
Les premiers
ne nous prde l'ordre
les
domestique,

nos dogmes ni notre culte.

sentaient
que l'ide gnrale
autres ne voyaient
dans la Chine

qu'une socit de philosophes forme sous les auspices du grand Confucius.

Sous ces deux points de vue, on ne pouvait
apercevoir
Depuis
que l'on a quesque des choses merveilleuses.
tionn

les missionnaires
et les voyageurs,
plus exactement
il a fallu en rabattre.
Le fameux capitaine
Anson a t,
un des premiers
nos ides sur
je crois,
qui ait rform
la police si vante des Mandarins.
a dcouMontesquieu
vert,

dans

les relations

mmes

des Jsuites,

les vices

de ce gouvernement,
et les traductions
de quelques ouvrages chinois
que l'on avait annoncs avec les
plus grands loges, et qui ont paru fort indignes de leur
ont achev de dtruire l'excessive
rputation,
prvention

grossiers

que l'on

nous

avait

donne

en faveur

des lumires

et de

SEPTEMBRE

231

1773.

la sagesse de ce peuple;
mais il n'y a point d'crivain
des
de mal que l'auteur
qui en ait dit encore autant
Recherches philosophiques
sur les Egyptiens
et les Chinois.

C'est M. Paw qui nous devons dj un excellent

ouvrage sur les Amricains
(I). S'il y a plus de philosodans ce prephie , plus de vues neuves et intressantes
mier

celui-ci,
qui
ouvrage,
surtout
par des connaissances

n'en

manque
pas, brille
et suppose la crirares,

la plus ingnieuse et la plus profonde. Il est presque

mme lorsqu'il
est minutieux:
toujours instructif,
cependant les discussions
entasses les unes
y sont tellement
tique

sur les autres

qu'il n'est gure possible de le lire de suite

sans fatigue et sans ennui. C'est un difice vaste et riche,
mais lourdement
refaire comme
compos, et qu'il faudrait
Fontenelle

a refait

l'histoire

des Oracles.

de M. Paw est de faire, voir que jaL'objet

principal
mais deux peuples n'ont eu moins de conformit
entre
eux que les Egyptiens
ce
et les Chinois.
Pour arriver
il examine
rsultat,
la Chine , l'tendue

de la population
en Egypte
du terrain
et la nature
cultiv,

l'tat

et
du

De l il porte ses recherches

sur la faon de se
nourrir
et sur les ressources que les deux peuples ont
et de
imagines pour satisfaire leurs besoins de premire
climat.

qu'aprs avoir trait tout ce

rurale
qu'il parle des arts, les
qui concerne l'conomie
Ces
arts n'tant qu'une suite des progrs de l'agriculture.
seconde

ncessit.

Ce n'est

il finit par
possible,
objets rdigs avec toute la prcision
Il est ais
de la religion
et du gouvernement.
l'examen
entrer
doivent
de voir combien de matires importantes
dans un parallle si approfondi
du peuple le plus clbre
de l'Afrique
avec le peuple le plus clbre de l'Asie.
(1) Recherches philosophiques

sur les Amricains;

1768,

2 vol. in-8.

232

CORRESPONDANCE

Nous

ne suivrons

point

LITTRAIRE,

notre

auteur

dans

tous

les

dtours

de ce labyrinthe
mais nous ne pouimmense,
vons nous dispenser
de rapporter
ici une anecdote
sur
le buste d'Isis dont nous avons parl au mois de
juilet son missionnaire
let (I). M. Needham
ont pris beau ce sujet, et leur autorit
nous
coup de peines inutiles
en a impos fort ridiculement.
Ce buste dont on avait
ce buste qu'on avait cru si ancien,
fait tant de bruit,
a
il n'y a pas long-temps
dans le Pimont,
il a t fait d'une pierre noirtre
fort commune
t fait

et mme
dans ce

Ce n'est pas la premire

fois qu'on s'est
pays-l.
jou
ainsi de la passion de messieurs
les savans pour les det c'est ainsi que l'on a
couvertes nouvelles,
disput pendant des sicles sur des caractres
indchiffrables
avant
de songer si l'on gagnerait
quelque chose les entendre.
A la bonne heure; il faut des nigmes aux docteurs aussibien qu'aux ignorans.
l'absurdit
En prouvant
du systme qui faisait des Chinois une colonie gyptienne,
M. Paw tche dmontrer
de les croire
plus naturel
qu'il est beaucoup
d'origine
scythe; mais il m'a paru plus habile dtruire
l'opinion
la sienne. Cela est dans la
et
reue qu' tablir
rgle,
nous faire sentir la solidit
cela peut servir toujours
des connaissances
humaines.
singulire
a raison , la question de l'origine
philosophe
et des Chinois
se trouve
des Egyptiens
ramene
peu
Si notre

prs au mme point o elle tait du temps de l'historien

Justin.
habita
gens antiquissima
Scytharum
semper
in ter Scythas
et Egyptios
diu contentio
de
quanquam
gneris vetustate fuit.
Toutes ces discussions

taient

(I) Voir prcdemment page 212.

moins

embarrasses

au-

SEPTEMBRE

trefois
de faire

qu'elles

ne le sont

descendre

tous

233

1773.

aujourd'hui,
les peuples

qu'on est oblig

de la terre d'une

seule famille.
disent

Paw et Justin, j'ai de la peine

croire que les pays septentrionaux
aient t les premiers habits,
et si j'avais assez de connaissances
pour
tayer mes conjectures,
je souponne
que je montrerais
Quoi

qu'en

MM.

avec assez de vraisemblance

les Chique les Egyptiens,

nois et les Scythes mme tirent
leur origine des Indes ;
mais il n'est pas permis de s'arrter
ide
une pareille
est priv des ressources
ncessaires pour l'aplorsqu'on
profondir.
Ce qui me parat parfaitement
dmontr
l'gard des
c'est que ce peuple est un des plus anciens de
Chinois,
la terre,
de
et qu'il
est encore aux premiers
lmens
vit
parce qu'il
sous le joug du despotisme
le plus terrible,
de celui qui
et sur les opinions
agit sur les moeurs, sur les manires
des particuliers
aussi-bien
puque sur l'administration
toutes

les sciences

et de tous

les arts,

blique. Il me parat encore prouv que le peu de liaison

eu avec ses voisins d rervir
que ce peuple a toujours
l'industrie
et l'ignorance
maintenir
qui lui
galement
ses lois et ses chanes. Cette nation a, ce
sont propres,
le plus grand nombre
me semble, tout ce qui caractrise
froide et dure,
une prudence
des vieillards,
blesse, de la dfiance et de l'opinitret.

de la fai-

de reprsenter,

viennent
Franais
une ancienne
Fontainebleau,
pice de M. de Boissy intitule le Mdecin par occasion,
qui avait t faite pour
du roi en 1744. On y a ajout une Fable
la convalescence
Les Comdiens

CORRESPONDANCE

234

allgorique
du succs.

du sieur

Monvel,

LITTERAIRE,

auteur

et acteur,

qui a eu

OCTOBRE.

Paris , octobre

LES Comdiens

Franais

ont donn

nous

1773.

samedi,

25

trala premire
d'Orphanis,
septembre,
reprsentation
Sainmore.
Cet auteur
gdie en cinq actes , de M. Blin de
et par quelest dj connu par plusieurs pices fugitives
dans toutes ses posies de
On a remarqu
ques hrodes.
et du talent.
l'imagination
tout par une versification

surse distinguent
La plupart
et facile.
Gabrielle
correcte

est, de tous ses ouvrages , celui qui a eu le

dont il vient de dbuter
plus de succs (I). La manire
mais pineuse,
du thtre,
dans la carrire
brillante,
?
sa rputation
beaucoup
ajoutera-t-elle
Le caractre d'Orphanis,
quelque vrai, quelque suivi
d'Estres

la trasoit, n'a peut-tre

pas les couleurs qu'exige
que le pote emploie
pour former
gdie. Les machines
la marche,
sont
le noeud de l'action,
et pour en soutenir
qu'il

grossires et sans gnie. Cette loi suppose en faveur de

du trne manque galement
de jugement
et de
l'hritier
ces dfauts;
mais
vrit locale : on ne saurait dissimuler
la justice
d'avouer

qu'il

faut

rendre

M. Blin

de Sainmore,

c'est

annonce
que son ouvrage
plus de talent pour
le dialogue que n'en ont la plupart
de nos jeunes potes.
leur faiblesse,
sont
Les pices de Campistron,
malgr
mieux
(I)

conduites
Hrode

qu'Orphanis

annonce

par

Grimm

; mais je ne crois pas qu'elles

, t. V,

p.

120.

OCTOBRE

235

1773.

mieux

et c'est un mrite dont il faut saversifies,

voir beaucoup de gr aujourd'hui.
sinM. Mole a jou le rle d'Arss dans une perfection
Il est impossible
une chaleur
plus
gulire.
d'imaginer
C'est la
une grace plus vraie et plus naturelle.
soutenue,

soient

qui a rchauff

flamme

tout

l'ouvrage,

et qui

au gnie du pote.
suppl quelquefois
On a t moins content
de mademoiselle

peut

bien

avoir

Raucourt.

Elle n'a point

assez mnag sa voix, et son jeu exprimait

audade la vanit que le caractre
l'enfantillage

plutt
cieux de l'ambition.

On craint

tt des secours dont

elle avait

qu'elle n'ait t prive trop

dans son
si bien su profiter

dbut.
M. Blin de Sainmore
rois.
a fait

aime peindre les matresses

des
une hrode
de Gabrielle
d'Estres ; il en

Il a fait

une de madame

matresse

d'un

: c'est encore

prince qui fait le sujet

ne nous fera jamais
l'Egyptienne
grand

gdie; mais
Gabrielle
d'Estres

C'est

de La Vallire

la

de sa traoublier

ni

ni La Vallire.

une brochure

assez singulire
que les Rflexions
sur la tragdie,
au sujet des
critiques et philosophiques
Lois DE MINOS (1). Elles sont adresses M. Thomas de
l'Acadmie

et ont t vendues,
comme nous
Franaise,
le titre,
au profit des pauvres.
Cet acte de chal'apprend
rit n'est qu'une imitation
de M. Marmontel,
qui a fait
vendre au profit des pauvres ses Vers sur l'Incendie
de
l'Htel-Dieu

s'est fort gay sur cette nou(2). Frron

velle manire
de faire l'aumne;
mais cela ne fait rien.
L'auteur
l'histoire
de l'ananonyme parcourt
rapidement
(1) Par l'abb Duvernet;
(2) Voir prcdemment

Amsterdam et Paris,
page 118.

1773, in-8.

CORRESPONDANCE

236

thtre

cien
mrite

LITTRAIRE,

et celle

des deux

du ntre,
le rare
pour dvelopper
dernires
de M. de Voltaire,
tragdies

et pour nous prouver

cette occasion combien ce gnie
universel
est suprieur
tous gards aux Racine,
aux
aux Sophocle,
aux Euripide,
etc. Il y a tant
Corneille,
d'esprit et tant de bonne foi dans la manire dont on soutient

ce sentiment,
que beaucoup
de croire
que le hros et l'auteur
pourraient

de gens ont t tents

de ce petit
ouvrage
bien n'tre qu'une seule et mme personne.
lui en ferait-on
un reproche?
A son ge, n'est-

Pourquoi
il pas permis

de se connatre

n'ont-ils

pas t de tout
eux-mmes
leur divinit

et de s'apprcier?
temps dans l'usage
aux

faibles

mortels

cette

Les dieux
de rvler
qui,
? Cette

sans

auraient
broattention,
pu la mconnatre
chure me rappelle
l'oiseau qui je ne sais plus quel roi
avait appris rpter : Mon matre est Dieu.
d'Egypte
Le peuple ne manqua pas de rvrer l'oiseau comme un
saint prophte.
Les sages et les immortels
n'ont jamais
cru devoir ddaigner
ces petites fraudes pieuses.
Il y a dans les Rflexions
gdie
qui
notre

philosophiques
contre
le genre

quelques
objections
m'ont
paru neuves. La

auteur,
des souverains

intresse
jouent

moins

des princes
querelles
dissensions
des particuliers.
Le
l'inconduite
tient bien rarement
voisin

; mais

soit heureux,
tredit

la

tra-

des drames,
dit
bourgeoise,

tragdie
que la vraie

les premiers
nous touchent

sur

tragdie,

rles, parce que les

de plus prs que les
bonheur
d'un homme
ou la mort

de son

il importe
tous les hommes qu'un bon roi
qu'il vive long-temps,
qu'il ne soit pas conil veut le bien. Qu'on dise aux Parisiens que

quand
deux rois de l'Europe
Elyses, et que d'un

vont
autre

se battre

en duel aux Champsct on ajoute que deux par-

OCTOBRE

ticuliers

de la rue

237

1773.

Saint-Honor

doivent

se couper la
est certain que ces

il
gorge la porte Saint-Antoine;
deux particuliers
se battront
seuls, et que tout Paris

lera aux Champs-Elyses.

vo-

Je ne vois qu'une rponse faire cela. Sans doute, si

vous supposez que la situation
soit d'ailleurs
la mme,
vous nous intresserez
infiniment
plus en y plaant un
souverain

qu'un

vie domestique
trouvent
gure,

mais n'y a-t-il pas dans la

particulier;
o des souverains
ne se
telle situation

et qui cependant
au thtre? Faites,

grand intrt
de Famille de M. Diderot

un
produire
par exemple, du Pre
un prince ou un roi : que de
pourrait

ne
touchantes,
que de dtails attendrissans
du plan de cette pice?
serez-vous pas forcs de retrancher
Si l'enthousiasme,
la terreur, l'admiration,
appartiennent
circonstances

la compas la tragdie hroque,

plus particulirement
semsion et toutes les nuances dont elle est susceptible
donc aucun
au drame. N'excluons
plus propres
genre. Les ressources de l'art sont assez bornes pour que
nous ne permettions
pas l'esprit de systme d'en resserrer encore les limites.
blent

de M. de Lalande sur les Comtes (1),

Les Rflexions
aprs avoir excit beaucoup de bruit dans le monde, ont
Ses confrres,
et entre
t fort mal reues l'Acadmie.
autres M. de Cassini, ont prtendu
qu'il avait avanc
On lui a reproch
beaucoup de choses trs-hasardes.
surtout de n'avoir pas observ que lors mme que la comte traverserait
quelque noeud de notre orbite, ce paspas
sage serait si rapide que les eaux de la mer n'auraient
le temps de s'lever plus d'un pied. Il est doux d'tre
(1) Voir prcdemment,

p. 192.

238

CORRESPONDANCE

rassur
moins

mme

sur

les

LITTRAIRE,

les plus

dangers

loigns

et les

vraisemblables.

pigramme

de feu

M. Piron

Quand la Harpie
, oracle
Du grand Rousseau
vient

sur M. de La Harpe.

du Mercure,
dchirer
le nom,

pour le prix de cette insulte

Voltaire
lve au ciel ce mirmidon

Que

obscure,
,

Expliquez-nous
qui des deux , je vous prie,
son pinceau,
De plus d'opprobre
a souill
Ou la Harpie
en dchirant
Rousseau,
Ou bien

en louant

Voltaire

la

Harpie?

L'Acadmie

royale de Musique continue donner avec

succs l'opra du sieur Floquet (I). Cet ouvrage,
sans
tre d'une composition
neuve et sublime,
est rempli de
choses agrables, et il y a long-temps
qu'on avait perdu
l'Opra. Mademoiselle
Arnould
a beau dire que ce ballet, o Vestris et Gardel dansent
avec mademoiselle
Guimard
( la taille la plus lgante,

l'habitude

d'en entendre

la plus exge de France ) lui rappelle

deux gros
chiens qui se disputent
un os, ce ballet fait toujours
les
dlices des amateurs.
mais

Tous les premiers acteurs de la Comdie Franaise ont

eu ordre de rester Fontainebleau
pendant le voyage du
roi, ce qui n'tait pas arriv depuis vingt ans. Les acteurs
doublans

ont tch de nous en ddommager

en remettant
au thtre quelques pices anciennes,
telles que l'Andrienne du pre La Rue, et le Lot suppos de Dufresny.
On

a t fort

plusieurs
(I)

L'Union

content

comdies
de l'Amour

de la manire

que l'on voit

et des Arts

; voir

ils ont rajeuni

lotis les jours, mais sur

page

dont

226.

OCTOBRE

239

1773.

on est doublement
lesquelles
blas, parce que l'on sait
et la comdie et le jeu des acteurs par coeur. La
Surprise
de l'Amour,
et Nanine,
ont t de ce
par Marivaux,
nombre.

a jou
finesse et de sensibilit
Monvel

dans l'une

et l'autre

que Bellecour;

a paru dans la premire

Doligny
dame Prville.
Le talent de cette

avec plus de
et mademoiselle

matrs-suprieure
jeune actrice a fait de-

on ne s'attenpuis quelque temps des progrs

auxquels
dait plus; cette ingnuit,
le charme
qui sera toujours
le plus propre
son caractre,
elle a joint
de
plus
noblesse et des dtails
plus nuancs,
plus approfondis.
Mademoiselle

Fannier

mademoiselle

Dangeville.
que l'absence

a jou,
la
clans le Lot suppos,
de village,
avec une finesse, une grce,
une
coquette
du pusimplicit
qui lui ont attir les applaudissemens
encore plus flatteurs
blic, et les suffrages,
, de
peut-tre
L'mulation

des premiers

acteurs

a ex-

cite parmi leurs doubles ne prouve-t-elle

pas tout ce que
l'art de la comdie y gagnerait,
si nous n'tions
pas borns
une seule troupe?
Du temps de Molire,
il y en avait
deux

ou

et les spectacles
n'taient
qu'ils le sont aujourd'hui.

frquents

M. Laurent
gascon,

pas alors

trois,

s'il

de La Beaumelle,
Angliviel
faut l'en croire,
lev d'abord

suites, ensuite prdicant

huguenot
en belles-lettres
Copenhague,
deux ou trois ans de la Bastille,

aussi

gentilhomme
chez les J-

Genve,

professeur

pensionnaire
enfin,

pendant
d'une
seigneur

et homme de lettres attapetite terre prs de Toulouse,

ch la Bibliothque
du Roi, irais beaucoup moins connu
de madame
de Mainpar ses titres que par ses Mmoires
tenon , et par sa fameuse

et longue

querelle

avec M.

de

CORRESPONDANCE

240

vient

LITTERAIRE,

Paris,
de quag environ
ans (I).
Ce fut sans contredit,
de tous les
Titans qui ont os faire la guerre au dieu de Ferney,
le
le plus opinitre,
le plus audacieux;
mais
plus violent,
ce fut aussi celui que ses foudres ont poursuivi
toujours
avec le plus de haine et de courroux.
On peut dire qu'il
Voltaire,
rante-deux

de mourir

a t le martyr
de celte illustre
et qu'il n'est
inimiti,
mort que du poison
qu'il
prparait
depuis long-temps
Ce poison , comme vous allez le voir,
pour sa vengeance.
n'tait

aise. C'tait
d'abord un
pas d'une composition
commentaire
sur toutes les oeuvres de son adcritique
une histoire
c'tait
de toutes les iniversaire;
complte
et civiles de M. de Voltaire;
quits littraires
une nouvelle
faite pour effacer
Henriade,

c'tait

enfin

entirement

celle qui, depuis cinquante

ans, fait notre gloire et nos
dlices. Tous ces projets
sont annoncs clans une espce
de manifeste en forme de lettre, qu'il fit insrer, en 1771,
dans les feuilles de Frron (2). Quoique ds lors son prtendu

pome fut achev; il y dit modestement

que pour
le plan d'une nouvelle
excuter
il faudrait
Henriade,
et surtout plus de sant. En effet,
avoir plus de talent,
le travail
excessif auquel il s'tait livr dans sa retraite
avait

tellement

sieurs

annes,

min

sa constitution,
que, depuis
plule malheureux
ne dormait
plus qu' force

(1) Il en avait quarante-six ; car il tait n en 1727.

(2) C'est en 1770, qu'eut lieu l'insertion de cette lettre dans l'Anne littraire, t. IV p. 240. La Beaumelle fit imprimer la Henriade corrige par lui
ds 1769 ( I vol. in-12). Mais sur l rclamation de Voltaire l'dition entire
fut saisie. En 1775 Frron publia (in-4, ou 2 vol. in-8) le Commentaire
sur la Henriade,
suivi de changemens faire dans la Henriade
proposs par
l'auteur des Commentaires. C'tait le travail
complet de La Beaumelle revu par
Frron. Enfin en 1803 on vit paratre avec un
frontispice nouveau l'dition
de la Henriade retouche, de 1769.

OCTOBRE

241

1773.

et de pavot. Le mauvais gnie qui l'a brouill

a t la cause de la plupart
de ses
avec M. de Voltaire
et cette grande querelle ne fut occasione que
infortunes,

de camans

qu'il avait
par une phrase indiscrte
son livre intitul
Mes Penses (I).

laiss chapper dans

En voulant
clbrer

la magnificence
avec laquelle le roi de Prusse daigne protger les lettres, il remarque
qu'il y a eu de plus grands
mais qu'il n'y en eut jamais
potes que M. de Voltaire,
de mieux rcompens. C'est ce mot qui dplut au Virgile
et qui l'engagea
faire chasser La Beaumelle
franais,
de Berlin, o il s'tait flatt de trouver un tablissement
avantageux.
ne sais o,

Pour se consoler, le jeune penseur enleva, je

une nymphe d'Opra,
avec laquelle il vcut

o, rduit la dernire miquelque temps Francfort,

sre, il ne trouva point d'autre ressource que celle d'sur le Sicle de Louis XIV,
crire ces Notes outrageantes
Ce libelle fut
que le fiel et le besoin purent seuls inspirer.
bientt
suivi de dix-huit
Lettres M. de Voltaire,
o
travers beaucoup
l'on ne peut s'empcher
d'admirer,
une chaleur

d'impertinences,
ques plaisanteries
pendant que tous

de style singulire,
et quelIl est fort probable
cetrs-piquantes.
ces crits

ne passeront pas
critiques
On a fait sans doute quelques bonnes sa-

la postrit.
tires contre Molire,
encore,

qui les connat

Que de fiel s'vapore,

Les Mmoires

: mais qui

Racine,

Corneille
seulement?
et que d'encre

de madame

les lit

perdue !

de Maintenon

ne mritaient

peut-tre pas le succs qu'ils eurent d'abord ; mais aussi

ne les a-t-on pas trop dprims depuis ? Si ces Mmoires
sont pleins d'anecdotes
inconsifausses, de jugemens
(1) Ou le qu'en dira-t-on

TOM. VIII.

; 1751,

in-12 ; rimprim

en 1761.

16

CORRESPONDANCE

242

en sont-ils

drs,

moins

agrables lire? Et de combien

ne faut-il pas dire la mme chose?

clbres

d'histoires
Le morceau

sur

La Vallire

madame

tails intressans.

LITTRAIRE,

est rempli

de d-

du Quitisme
et celle de l'dit
de Nantes offrent plus d'un trait que Tacite mme n'et
M. de Voltaire
a dit que pour crire l'hispas dsavou.
toire , il fallait
on dirait
que
niers,

L'histoire

consulter

les rois et les valets

La Beaumelle

mais du moins

n'a

a-t-il

rapport
de finesse et d'esprit.

de chambre

consult

que ces dersouvent leurs propos

Ses Penses ne sont

avec beaucoup
de rflexions
hasardes, de
qu'un ramas d'pigrammes,
ou de dclamations
Sa traducvues communes
ptulantes.
tion des Penses de Snque ne manque point d'lgance,
danois n'est remarquable
mais son Spectateur
que par la
avec laquelle il y traite la nation
licence et la grossiret
mme qui il devait

l'asile dont

il jouissait

en crivant

ces

injures.
dans son porteLes ouvrages posthumes
qui restent
de
sont le pome dont nous avons eu l'honneur
feuille
de Henri IV, un Commentaire
une Histoire
vous parler,
sur

un

la Henriade,

suivi

d'un

Voltaire,

Recueil

de Maupertuis,
historique
du roi de Prusse, de M. de
la marquise du Chtelet,
une tra-

loge
de Lettres

de madame

de Tacite et une autre

une Traduction
gdie, Virginie,
des Odes d'Horace
(I). Ces deux traductions
pourront
tant parfaitement
d'un genre assez nouveau,
paratre
littrales.

Tous

ses ouvrages posthumes manqueront

sans
Il n'avait point celui que donne une ame

de got.
sensible et dlicate.
doute

Il avait

perdu

en province

de l'esprit qui semble y suppler quelquefois,

ne saisit gure loin de la capitale.
n'a publi
(I) De tous ces ouvrages on
riade.

ce vernis
mais qu'on

que le Commentaire

sur la Hen-

OCTOBRE

Lettre

de M. de Voltaire

madame
De

Vous

243

1773.

Ferney,

le 11

Necker.
dcembre

1773.

m'avez

une lettre
crit,
madame,
charmante,
une lettre qui m'enivrerait
si l'amourd'amour-propre,
n'tait
pas touff
propre
par tous les sentimens
que
vous

et cependant
vous n'avez eu de nouvelles
inspirez;
de moi que par je ne sais quelle Tactique
assez informe
et assez mal copie (I). Je ne crois pas que la tactique
soit votre art favori ; votre art est prcisment
tout le
Si je ne vous ai pas remercie
plus tt, mac'est un
dame, ce n'est pas assurment
par indiffrence,
sentiment
n'a pour vous; mais c'est que je
que personne
contraire.

et quand j'ai
passe la fin de ma vie dans les souffrances,
un petit moment de relche je fais des Tactiques,
ou je
vous cris.
que vous tes lie depuis peu avec madame
J'apprends
du Deffand : je vous en fais mon compliment
toutes
en tiers, mais j'en suis
deux. Je voudrais bien me trouver
des yeux n'te rien
La privation
trs-indigne.
l'esprit de
et augmente
mme
plus attentive,
Vous avez tout cela, et, qui plus est, vous
l'imagination.
avez des yeux; mais qui souffre n'est bon rien.
Nous avons trs-peu de neige cette anne dans votre
socit,

ancienne

rend

patrie.

dans ce climat,

l'ame

Cette bont
me conserve

fort

rare de la Providence,
la vue ; mais le reste va bien

mal : je suis oblig de fermer ma porte tout le monde;

la nature m'a mis en prison clans ma chambre.
de votre pays qu'il
Savez-vous, madame, une aventure
cette poque, l'occasion
Tactique, satire de Voltaire, qu'il publia
de l'ouvrage de Guibert. Elle est comprise dans ses OEuvres.
(1) la

CORRESPONDANCE

244

LITTERAIRE,

faut que vous contiez madame du Deffand? Savez-vous

fille de votre petit secrtaire
Lullin,
que mademoiselle
d'Etat

et plus petite que lui, s'tait prise,

Lullin,
l'ge
de seize ans, du fils d'Huber le grand dcoupeur, et que,
ds que ce jeune homme est revenu de Paris entirement
aveugle, elle a t au plus vite le demander en mariage
son pre, et lui a dclar qu'elle n'aurait
jamais un
autre mari, et que, ds qu'elle aurait vingt-cinq
ans, elle
consommerait

cette belle affaire

? Ce serait Psych amousi ces deux enfans taient plus jolis.

reuse de l'Amour,
Pour moi, si je n'tais point hors de combat, je demanderais madame du Deffand en mariage,
attendu que vous
et la mieux pourvue du monde.
tes pourvue,
de Jean-Baptiste
Le sage pangyriste
Colbert (I) avait
bien raison de dire que le commerce des Indes ne valait
qu'il n'est pas meilleur
pour
pas grand'chose ; j'prouve
les particuliers
Ce
qu'il ne l'a t pour la Compagnie.
grave auteur,
mon respect,
coeur.

quel qu'il soit, a le nez fin. Je lui prsente

ainsi qu' vous, madame, du fond de mon

NOVEMBRE

(2).
Paris, novembre 1773.

IL n'y

a encore

d'exemplaires

dans

de l'ouvrage

Paris

qu'un

posthume

nombre
trs-petit
de M. Helvtius,

(1) M. Necker.
(2) Ce mois et le suivant

manquaient dans la prcdente dition ; nous les

rtablissons d'aprs un manuscrit que nous sommes parvenus nous procurer.
Du reste ces mois doivent tre de ceux o Grimm se fit suppler; et en cette
circonstance ce ne put tre par Diderot, car on lit, la date du 22 dcembre
1773 des Mmoires secrets : On a des nouvelles de MM. Diderot
qui sont en Russie et ont reu le plus grand accueil de l'Impratrice.

et Grimm

NOVEMBRE

245

1773.

et il n'y a pas d'apparence

qu'il devienne de long-temps
et la religion
y sont traits avec
plus commun. Les prtres
une licence qu'on ne saurait tolrer, et qui mettra toujours
dfencet ouvrage au nombre des livres rigoureusement
dus. Si cette dernire
ajoute la rputation
production
de prouver
des
de son auteur,
c'est qu'en
s'efforant
ides

il dcouvre

trs-fausses,

de belles

vrits.

De l'Homme,

de ses facults
intellectuelles
et de son
voil son titre. Son but principal
est de prouducation;
ver que le gnie, les vertus,
les talens auxquels
les nations doivent leur grandeur
et leur flicit,
ne sont point
un effet

des diffrentes

ducation

, sur laquelle

ni
des tempramens
des organes des cinq sens, sur lesquels les lois et l'admin'ont nulle influence,
mais bien l'effet de l'nistration
vent

les lois

et le gouvernement

peu-

tout.

Il s'est lev,
vive entre
d'une

nourritures

il y a quelques
le clerg de Berne

nouvelle

fort
mois, une contestation
et celui de Zurich
propos
de la Bible qui a t faite Zurich,

dition

un peu socion a joint

une phrasologie
et laquelle
en grande partie d'un
nienne que l'on avait emprunte
les cennomm Teller.
Messieurs
allemand
thologien
seurs bernois ont t assez indiscrets
pour faire dfendre
cette

Bible

dans

leur

le magistrat
le moins du monde

canton.

avait foment
Rpubliques
l'affaire
leurs ecclsiastiques,

Si

allait

devenir

fort

des deux
le zle de
srieuse.

on ne l'a envisage que comme une queet l'on a dit aux agresseurs ce que Gairelle thologique,
de saint Paul : S'il s'agissait
lien rpondit
aux dlateurs

Heureusement

de quelque injustice
terais; mais comme

ou de quelque crime, je vous couil ne s'agit que de disputes de mots,

CORRESPONDANCE

246

c'est
tre
qui,

LITTRAIRE,

Pour moi, je ne veux point

vous d'y pourvoir.
Une querelle
juge de ces sortes de choses (I).
ans plus
n'a produit

cinquante
civile,

guerre
dicules.

et

tt,
que

caus

quelques

peut-tre
brochures

une
ri-

l'Egagne tous les jours

que l'esprit de rforme
chez les
insensiblement
le disme s'tablit
glise romaine,
et deet les luthriens
mmes socinianisent,
calvinistes,
Tandis

viennent

tolrans.

plus

ont

controverses

tenu

Cela
lieu

devait

pendant

ainsi.

arriver
quelque

Les

temps de
les contro-

aux protestans.
Depuis
que
de Genve et les miracles
verses ont cess clans l'Eglise
culte

extrieur

dans celle de Rome, il n'y a plus de ferveur ni dans l'une

ni dans l'autre. Montaigne
semble l'avoir
prvu lorsqu'il
dit : La condition
de l'homme
est merveilleusement
Que ceux qui nous ont voulu btir, ces annes
si contemplatif
et si impasses, un exercice de religion
matriel , ne s'tonnent
point s'il s'en trouve qui pensent
qu'elle ft chappe et fondue entre leurs doigts, si elle
corporelle.

ne tenoit

parmi nous comme marque, titre, et instrument

et de part, plus que par soi-mme (2).
de division
Les Fragmens
de M. de Voltaire
homme

clbre

sur

l'Inde

(3). Tout
est toujours

et sur le gnral
sont
Lally
ce qui sort de la plume de cet
lu avec un empressement
ex-

tient
et, quoi qu'on en dise, cet empressement
moins
sa rputation
qu' la manire facile et
dont il prsente tous les objets qu'il daigne
sduisante

trme;
encore

traiter.

Le

but

principal

de cette

(1) Actes des Aptres , chap. XVIII , V. 12.

(2) Essais, liv. III, chap. VIII.
(3) 1773,

in-8. Compris dans ses OEuvres.

nouvelle

brochure

est

NOVEMBRE

de venger

la mmoire

1773.

d'un homme

247

plus malheureux
les actes mme du procs

Il

que

que
prouve
par
sur un dlit parLally n'a point t condamn
Il prouve,
de sa conduite.
mais sur l'ensemble
ticulier,
aux
par un expos assez dtaill de toute son expdition
crime que celui
Indes, qu'il n'a jamais commis d'autre
coupable.
le gnral

de se livrer
ment brutal,

d'un caractre naturelletrop la violence

les
mais irrit surtout
par les circonstances
plus dsesprantes. Il en conclut que Lally mritait
peuttre de mourir de la main des officiers outrags par lui,
mais non du glaive de la justice, qui ne connat ni haine
ni colre. A l'occasion
du grand nombre de plaintes portes contre ce gnral par les employs de la Compagnie
lous par la duret de ses procds,
qu'il avait rvolts
M. de Voltaire
la belle rponse de l'empereur
rappelle
Julien : S'il suffisait d'accuser, il n'y aurait jamais d'innocens.
du
dans l'affaire
Pasquier,
qui a t rapporteur
chevalier de La Barre,
le fut aussi dans celle du gnral
de Ferney
Lally. Ce sont deux jugemens que le patriarche
n'a pas encore pardonnes
l'ancien
et qui
Parlement,
M.

ont peut-tre
son Histoire

t le motif

de tout

des Parlemens

le mal qu'il en dit dans

broet dans les diffrentes

qu'il a publies depuis sur le mme sujet.

Aucun crivain n'a jamais employ sa plume aussi sou la dfense des infortuns,
et
vent que M. de Voltaire
des tristes victimes
du fanatisme
ou de
particulirement
chures

de parti. Quand il se serait tromp quelquefois

l'esprit
sur les causes qu'il a entreprises,
un zle si bienfaisant
est sans doute le plus digne hommage
que le pote de
la vertu,
et la meilleure
mal'humanit
pt rendre
nire

d'expier

les satires

et les bons mots dont

il accabla

CORRESPONDANCE

248

si impitoyablement
gnan, etc.

LITTRAIRE,

les Berthier,

C'est dans les Mmoires

les Frron,

de Holwell

les Pompi-

que M. de
sur
nous apprend

et d'Orm

a puis presque tout ce qu'il

le commerce
des Indes. Il reproche
d'a Montesquieu
voir dit que le gouvernement
fodal tait un vnement
Voltaire

arriv

une

fois dans le monde

Eu effet,
jamais.
du Mogol semble

et qui n'arrivera
peut-tre
le gouvernement
tabli dans l'empire
avoir encore aujourd'hui
de
beaucoup

avec le systme fodal tel qu'on

rapports
chez les Francs et chez les Germains.
les princes
arrire-fiefs;

de l'Empire
; les Nabab
ainsi du reste.

l'a vu en Europe
Les Souba sont
de grands

possesseurs

DECEMBRE.

dcembre

Paris,

1773.

DEPUIS que nous avons parl de l'ouvrage

posthume
il s'est un peu plus
de M. Helvtius,
rpandu. Son succs
et l'on en dit mme plus de mal
est mdiocre,
que l'on
n'en

entend

plus.
avec

Quelques

dire

communment

amis attachs

d'un

auteur

sa mmoire

qui n'est
le dfendent

exagration.
M. Helvtius
tire

des faits partrop de consquences

ticuliers
de ceux dont il s'appuie sont
, et la plupart
trop
de ses assertions.
vagues, trop purils pour l'importance
C'est d'ailleurs
une mauvaise manire d'argumenter
dans
car
ouvrage de ce genre,
d'autres
faits contradictoires,

un

interminable.

Suffit-il

d'adopter

on

pourrait
et la dispute
un systme

lui

opposer
deviendrait
pour

chan-

DCEMBRE

ger la nature de l'homme,

qui drivent ncessairement

1773.

249

pour anantir tous les maux

de l'tat de socit? Comment

dont il
l'nergie
d'ailleurs
en dtruisant
tout ce que ses
est susceptible,
passions peuvent occasioner de dsordres dans la socit
dont il est membre! Voil cependant ce que semble nous
se flatter

de conserver

l'homme

toute

M. Helvtius.
promettre
Les notes principales
section.

Elles

sont renvoyes la fin de chaque

sont curieuses et agrables. Elles ne tiensujet; ce sont des
dont l'auteur prtend
mais elles ne lui rendent pas

nent pas pour la plupart

au fond
faits, des anecdotes, des rflexions
appuyer

ses propositions,
ce service.

toujours
M. Helvtius

du

un rapport complet entre ses

ides et celles de Locke. Il croit que le principe
de la
de la
sensibilit physique
explique tous les phnomnes
croit

voir

et qu'il doit l'avenir servir de pierre

humaine,
nouvelle
en morale et en
de touche toute proposition
Si elle ne s'accorde pas avec son systme, elle
politique.
est videmment
fausse. En un mot, il a pris l'extrme
de Montesquieu,
oppos de celui de l'immortel
prsident
nature

au climat,
etc. M. Helqui donne tout au temprament,
vtius leur refuse tout, et ne reconnat que la sensibilit
moteur
physique
pour principe
tions et des actions des hommes.

de l'esprit,

des sensa-

est crit d'une manire trsL'ouvrage de M. Helvtius

Mais le reproche le plus grave
nglige et trs-ingale.
d'animosit
et mme hailui faire est le ton d'humeur,
neux qui y domine partout;
on voit un homme malheureux , on oserait presque dire outr, de ce que tout ne va
Ce spectacle est pnible
sa fantaisie.
pas toujours
soutenir,

et rend parfois

l'auteur

trs-partial

dans ses ju-

250

CORRESPONDANCE

gemens. L'ouvrage
de grandes vrits,
tantt
Tout

LITTERAIRE,

est d'ailleurs

minutieuses

d'ides

de contradictions,

fausses,

et lches,
ce chaos pris ensemble
ne donne lieu le former

qu'il
ce n'est pas un tort,

plein

triviales,
originales,
tantt fortes et loquentes.
forme moins un plan suivi

selon moi.

dans la tte du lecteur;

L'auteur

rabche

sur des

il ne fait que glisser sur ceux dont il

connus;
principes
fait apercevoir
la vrit,
et qu'on dsirerait
qu'il et dne
Je crains pour sa mmoire
velopps.
que la postrit
le relgue purement
dans la classe des auet simplement
teurs systmatiques.
J'en demande pardon aux amateurs
du sublime

mais j'aime mieux lire dix lignes

rabchage;
du charmant
petit abb Galiani
que dix volumes comme
dplus de lumires,
davantage,
parce
veloppent
plus d'ides, et me satisfont
un homme qui va au fait.
que je vois toujours
ceux-ci.

Ses dix lignes

me donnent

JANVIER

251

1774.

1774.
JANVIER.

Paris , janvier

M. l'abb

de Condillac,
aprs avoir
du prince de Parme,
eut la permission
blics les diffrens
ouvrages
qu'il avait

fini

1774.

l'ducation

de rendre

pu-

composs pour
dj fait imprimer

l'instruction

de ce prince. Il en avait
six gros volumes in-8,
quand tout coup, sans qu'il ait
a
ni la cause ni le motif,
son dition
pu en souponner
ni exemplaires
disparu. On ne lui a laiss ni manuscrit,
et il n'a jamais su la rquisition
de qui s'est
complets,
faite cette saisie. Le hasard m'a fait tomber
entre les
trois volumes

mains

de penser,
l'Origine
trop

est pris
des Connaissances

gnralement
J'oserai
rappeler.
M. l'abb
et l'ayant
d'un

de cet ouvrage : l'un des trois, l'Art

presque en entier des son Essai de

connu

humaines.

Cet ouvrage est

soit besoin de le

pour qu'il
dire seulement
qu'il me semble que
de Condillac
ne l'ayant pas copi servilement,
seulement
adapt et refondu
pour l'excution

nouveau

ne pas parler
son lve.

plan, il aurait pu le rendre moins sec et

sans cesse au lecteur au lieu de parler

Le volume
Mably,
mables

est de M. l'abb de
qui traite de l'histoire
frre de M. l'abb de Condillac.
estiQuelque
nous n'avons
que soient toutes ses productions,

rien vu de lui qui nous ait paru crit avec autant de force
se portent presque touet de chaleur. Ses vues politiques
elles manquent
de justesse,
jours sur de vieilles chimres;

252

CORRESPONDANCE

d'tendue

LITTRAIRE,

et de prcision.
et sche : son style tient

Sa philosophie
est austre, dure
de sa philosophie.
Il n'est point
entt de la grce efficace,
qu'il ne

de jansniste
plus
l'est de certains principes

dont

l'application
mais, aprs tre

parfaitement
impossible;
ses torts, on ne saurait lui refuser
fonde

de l'histoire,

et surtout

est devenue
convenu

une connaissance

de l'histoire

une

de
pro-

de France,
de
pleines

des maximes
critique
trs-impartiale,
toute preuve.
Il
une candeur
justice et de probit,
me semble donc que si j'tais roi (Qui
n'a pas l'impertinence de se placer quelquefois
sur le trne comme La

Beaumelle?)
je serais fort fch d'avoir l'abb de Mably
mais j'en ferais, ce me semble, assez
pour mon ministre;
volontiers
mon confesseur.
Il ne m'apprendrait
jamais
bien

faire,

faire

le mal.

Vers

sur

il m'empcherait,

mais

une Chaise

du Deffand

je crois,

donne par
de parfilage
madame
de Luxembourg.
PAR M. NECKER.

Air:

Vive
Plus

sous l'orme.

Attendez-moi

le parfilage,
de plaisir
sans lui;

Cet important
Chasse partout

ouvrage
l'ennui.

Tandis
Et
L'on
Et

que l'on dchire

et rubans,
galons

Autrefois
L'on

encor

peut
dchirer

mdire

les gens.
dans

n'avait

la

qu'un

vie
amant;

souvent

de

madame

JANVIER
Maintenant

253

1774.

la folie

Est d'en changer souvent.

On dfile et partage
L'amour

comme

un ruban

Et mme au parfilage
On met le sentiment.
Tel qui lit une page
Peut paratre un savant,
S'il a du parfilage
Le secret imposant.
La plus

petite

ide

Qu'on attrape en passant,

Etant bien parfile.
Tiendra lieu de talent.

Les

Italiens

Comdiens

dernier,

la premire

Jumeaux

vnitiens,

ont

donn,

reprsentation
pice italienne

le 7 dcembre
des Trois Frres

en quatre

actes et

en prose, du sieur Colalto Pantalon.

Cette pice a un succs prodigieux
et trs-mrit:
elle
est parfaitement
bien intrigue.
L'ide en est prise du
conte des Trois Bossus des Mille
et un Quart d'heure.
La ressemblance
et les Frres

qu'elle

Jumeaux,

peut avoir avec les Menechmes

de Goldoni,
n'te rien au m-

rite de l'auteur,
sur lequel

qui a surpass ses modles; mais le point

on ne saurait lui donner trop d'loges,
est la

il joue lui-mme
avec laquelle
les
perfection
incroyable
Le changement
Zanetto.
trois rles des frres
de sa
qu'il varie de scne
figure, de sa voix, de son caractre,
des trois
en scne, suivant
que chacun
personnages
et ne laisse rien
l'exige, est une chose incomprhensible,
dsirer.
qu'un

Cette

canevas,

pice,
qui n'est point
est parfaitement
joue

crite,
qui n'est
par le sieur Co-

CORRESPONDANCE

254

LITTRAIRE,

qui fait le rle d'Elonore,

lalto,
par la dame Bacelli,
avec
et par le sieur Marignan,
qui joue le commissaire
dans
une vrit et un comique bien au-dessus de Prville
le Mercure

Galant.

leur

jeu et leurs
l'ivresse soutenue
encore

la verve

de varier
Ils ont, de plus, l'avantage
et
discours
chaque reprsentation;
du public
pour cette pice entretient

des acteurs.

les opra que l'on a donns pour les ftes de

la cour, Cphale est celui qui a fait le plus de plaisir,
et ce n'est pas en faire un grand
loge. Le pome est
et la musique
de M. de Marmontel,
de M. Grtry.
Le
De tous

succs de cet ouvrage

a paru jusqu'
de la rputation
des deux auteurs.
Paris
sort,

que ces grandes

et nous attendons

l'honneur

prsent au-dessous
Mais ce n'est qu'
causes sont juges en dernier res-

ce jugement
de vous en rendre compte

a t imprim,
des juges fort

selon

suprme pour avoir

(I). Le pome, qui
a trouv
Versailles,

l'usage , pour
svres. On n'a point su assez de gr
de la complaisance
M. de Marmontel
qu'il a eue de couper et de hacher ses vers pour les rendre plus propres
Mademoiselle
Arnould
a mme eu
musicale.
l'expression
la mchancet

de dire que la musique

raissait

de Cphale
les paroles.

lui paLe mot

beaucoup
plus franaise
que
en franlatin aura , que le pote a cru devoir conserver
ais, a prt d'autres jeux des mots, parce qu'il a rapdu mopel ora pro nobis. Mais toutes ces plaisanteries
l'intrt
un bon
ne dtruisent
ment
point
qu'inspire
ouvrage.

La premire

scne

du

second

acte,

o Flore

(I) Cphale et Procris, ou l'Amour conjugal, fut reprsent Versailles le

30 dcembre 1773 ; il ne fut jou sur le thtre de l'Opra que le 2 mai 1775.
La lacune qui se trouve cette dernire poque dans cette Correspondance ne
permet pas de savoir si Grimm tint parole.

JANVIER

255

I774.

le secret de l'Aurore,
est conue
adroitement
surprend
et les dtails en sont chard'une manire fort ingnieuse,
mans; mais celle o Cphale vient faire de longues excuses Procris
de l'avoir
a paru passablement
tue,
ridicule tout le monde. Comme il est probable
qu'elle
nous en citerons

sera corrige,

ici quelques

traits

(I).

CPHALE.

de ma main.

Et tu meurs

PROCRIS.

Je chris

encor

Donne-la

moi.

cette

main

CEPHALE.

Non.
PROCRIS.

Donne,

donne.

CPHALE.

Pardonne,

hlas!

A l'erreur

de ma

pardonne
main.

PROCRIS.

Tu

m'aimais,

A l'erreur

L'erreur
situation,
Homerus
choisir
M.

je pardonne
de ta main.

de ma main

n'est

srement

du coeur : Quandoque
mais du moins fallait-il

le mot

(2);
son moment.

pas, dans cette

bonus dormitat
un

peu

mieux

nous a donn l'Histoire

de
d'Espagnac
comte de Saxe, en deux volumes in-8. Il n'y
aux militaires
d'histoire
des
qui puisse offrir

le baron

Maurice,
a gure

(1) Marmontel ne changea rien cette scne, et elle se trouve imprime

dans ses OEuvres telle que Grimm la donne ici.
(2) HORACE, Art potique.

256

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

que celles du marchal de

plus intressantes
d'auSaxe. On devait lire celle-ci avec une prvention
a eu l'honneur
d'tre
tant plus favorable,
que l'auteur
instructions

de la plupart des exploits dont il parle, et qu'il a

mme eu beaucoup de part la confiance de son hros.
ne rpond gure ce qu'il semblait proMais l'ouvrage
mettre. Malgr tous les loges qui lui ont t prodigus
tmoin

on l'a trouv
par le Mercure et par M. de Voltaire,
scheresse et d'une strilit
rebutantes.
Plusieurs

d'une
offi-

ciers distingus m'ont mme assur que les relations

militaires qui forment
du livre sont toutes
l'objet principal
si mal digres,
qu'il n'est gure possible d'en profiter.
On m'a dit, cette occasion,
que le comte de Saxe,
quelque grandes qualits
qu'il et d'ailleurs,
apprciait
souvent

assez mal

propre
grandeur,
mesurer le mrite

les hommes.
et moins

on

Plus

on est sr de sa

a peut-tre

d'intrt

des autres.

ont donn, le 15 de ce mois,

de Sophonisbe
la premire
reprsentation
, tragdie de
Comme elle
Mairet,
rpare neuf par M. de Foltaire.
est imprime
depuis plusieurs annes, nous n'en dtailLes Comdiens

lerons

Franais

ici le plan. On sait que l'ouvrage de Mairet

a joui long-temps
de la plus grande rputation.
C'est la
premire pice rgulire qui ait paru sur le Thtre Franpoint

fois (I).
ais. Elle fut joue en 1633 pour la premire
Trente ans aprs, lorsque Corneille
traita le mme sujet,
son succs se soutenait

encore,

point. Il en parle avec beaucoup

mme avec une sorte de respect,

et Corneille

ne l'clipsa
on peut dire

d'loges,
tant l'ame de ce grand

(I) Le correspondant se trompe , la Sophonisbe de Mairet fut joue en 1629

et imprime en 1635.

JANVIER

257

occupe de la gloire et des progrs

leve au-dessus de toutes les fai-

homme,

uniquement
de son art, se trouvait
blesses de l'envie

1774.

et de l'amour-propre.
en se permettant

M. de Voltaire,
de Mairet,
la tragdie
changemens
fond. L'ancien
amour de Massinisse
la lettre
Syphax,
nisse , la douleur

de faire

plusieurs
en a conserv
le

et de la veuve

crite

par cette Carthaginoise

de Syphax et sa mort,
tout

de

Massile carac-

de Scipion,
la catastrophe
un des plus
qui produit
beaux coups de thtre qu'il y ait sur la scne, tout cela
tre

se trouve

dans l'ancienne

Sophonisbe.

de cette pice,
malgr l'antique
Cependant,
rputation
du sicle pour celui qui a bien
malgr la vive adoration
sur notre thtre,
voulu la rtablir
il n'a tenu rien
qu'elle ne soit tombe
ont paru extrmement

plat.
faibles.

Les quatre premiers actes

En effet l'action,
toujours

et ne se
y semble arrte tout moment,
On les couta pourtant
assez
qu'avec peine.

languissante,
reprend

soit par respect, soit par ennui. Ce n'est

acte que la patience
du parterre,
qu'au cinquime
dj
lasse, oublia tous les gards dus au grand homme dont
les ouvrages font depuis si long-temps
notre gloire et
tranquillement,

vers d'une familiarit

Quelques
choquante
des hues impitoyables,
et il n'y eut que la
excitrent
beaut du dnouement
qui sauva la pice d'une chute
nos dlices.

complte.
Le Kain,
nisse,

charg

s'imagina,
pour le faire

public
vint annoncer

du principal
sans doute,

de celui

de Massi-

attendrir
qu'il fallait
de sa mauvaise
humeur.

le
Il

la seconde

d'une voix douce

reprsentation
l'inavec un geste qui semblait
implorer

et tremblante,
dulgence et la piti.
TOM. VIII.

revenir

rle,

Cela russit.

Il fut applaudi

par le
17

CORRESPONDANCE

258

avec

parterre

le transport
de le compter

dire

tragique

le saisit

qui

toutes

les fois

pour quelque chose. Mais les

ont trouv tous, avec raison, que
des plus indiscrets,
pour ne pas

qu'on a l'air
amis de M. de Voltaire
ce lazzi

LITTRAIRE,

tait

des plus

impertinens.
La supriorit
avec laquelle
il vient
de jouer
la
doit expier
seconde reprsentation,
une faute qui fut
On a retranch
du cinquime
srement
peu rflchie.
de sorte que cet acte, qui
ce qui avait dplu,
se trouve rduit une seule scne ;
tait dj fort court,
et la pice s'est si bien releve,
mais elle est superbe,
acte tout

qu'on

espre qu'elle

pourra

se soutenir

encore

quelque

temps.
la nouvelle
Quoique
faible ouvrage
de M.

soit peut-tre
on y trouve

Sophonisbe
de Voltaire,

endroits
o l'on reconnat
plusieurs
et de Mahomet.
du peintre
d'Alzire

la manire
Voici

:
t le plus applaudis
demande ses Numides
Massinisse

le plus
encore
sublime

les traits

ont

Pourrionsnous

Alamar

pour

rpond

Nous

vous

lui

jusqu'

nous

(I)

savez

Et tout

en tracerons

dans

en ces lieux

homme

Sophonisbe,

Terminez
J'ai

deux

(I) Annibal.

fois

des chemins?

le sang des Romains.

dit encore

combien

est soldat

qui revoit

fraver

eux :

Dans la mme scne Massinisse

Vous

contre

Massinisse

Rome

est hae

la tyrannie.

dans les fers,

tant

alarmes...
d'indignes
dans un jour pass du trne

aux

fers.

qui

JANVIER

1774.

269

Massinisse

est dj empoisonn
; il a consenti la mort
de Sophonisbe,
volontaire
ne pouvant
plus la soustraire
l'esclavage
des Romains.
autrement
Scipion croit qu'il
de se voir spar d'elle.
n'est troubl que par la douleur
SCIPION.

Vous pleurez?
MASSINISSE.

Qui? moi ! non.

SCIPION.

Ce regret qui vous presse

reste de faiblesse

N'est aux jeux d'un ami qu'un

Que votre ame subjugue et que vous oublierez.
MASSINISSE.

Si vous avez un coeur,

vous vous en souviendrez.

Dans ce moment

parat tendue sur une banSophonisbe

est enfonc dans son sein.
quette ; un poignard
MASSINISSE.

Tiens, la voil , perfide

La connais-tu ?

! elle est devant tes yeux

Massinisse.

SOPHONISBE,

que ta main chrie

le fardeau de la vie.

Viens,
Achve de m'ter
Digne

poux,

je meurs libre
MASSINISSE

Je vous la ronds,

et je meurs dans tes bras.

en se retournant.

Romains;

elle est vous.

SCIPION.

Hlas!
Malheureux

qu'as-tu
MASSINISSE

fait?
,

reprenant

ses fortes.

Ses volonts

, les miennes.
Sur ces bras tout sanglans viens essayer tes chanes;
Approche. O sont tes fers?

260

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

Il y a srement
au thtre,
d'un
peu de tableaux,
plus grand effet. Mais conoit-on
que dans ce mme ouvrage,
toutes
laiss

M. de Voltaire,

qui a relev si scrupuleusement

familires
de Corneille,
en ait

les expressions
chapper un si grand

nombre?

querons
que quelques-unes,
du pome.
plus l'intrt
SCIPION

en montrant

ma signature

Voil

LA

parce

Massinisse

et voil

CONFIDENTE

DE

Allons,

Personne
sentir

dans

l'instant

qui

conduisez-moi

avec

ont

nui le

lui.

SOPHONISBE.

son appartement,
libre un moment.

prcde

le dernier

dans la chambre

ne nous a mieux

fait

n'en remar-

seing.

appris

le ridicule

prtendues
Mais est-il

qu'elles

le trait

votre

du moins qu'en
El permettez
La reine , qui je suis, reste
SCIPION

Nous

coup

de thtre.

prochaine.

que M. de Voltaire
de ces
dplaces,

de ces familiarits
navets qui ont t si long-temps

la mode.

de nous avoir
juste que nous le punissions
Et pour viter ces petites taches
rendus trop difficiles?
ne
que le got du sicle juge avec tant de svrit,

perd-on

pas souvent

un temps
des parties

s'occuper
du thtre?
perfection

ployer

qu'on ferait mieux d'emles plus essentielles la

accuser le public de manquer

On peut, sans injustice,
dans ses loges et dans sa crisouvent de discernement
dix-neuf
reprsentations
tique. Celui qui a applaudi
d'ex(I) a-t-il le droit de huer une vingtaine
de beauts
pressions hasardes dans un ouvrage rempli
devant lesquelles il est rest muet?
d'Orphanis

On a remarqu
(I)

Tragdie de Blin

depuis

dix ans un changement

de Sainmore dont Grimm

trs-

a rendu compte p. 234.

JANVIER

261

1774.

des diffrens
dans les jugemens du parterre
spectacles. Presque tout y russit,
et rien n'y est dlicatement
senti. Il lui arrive souvent mme de prendre grossirement

sensible

comme il vient de
le change sur ce qu'on lui prsente,
de Sophonisbe.
faire dans une des plus belles situations
Massinisse
de livrer
vient ordonner
Lorsque
Scipion
sa femme

sans
aux Romains,
sans pouvoir,
Massinisse,
atroce,
dfense, prend tout coup une rsolution
qui

tait crite dans le silence et dans le jeu de Le Kain,

ne s'y pas mprendre.
dit-il d'un air
Oui, je la livrerai,
terrible.
Le public,
bon homme et crdule,
ayant pris
cette rsolution
la lettre,
a hu le pauvre Massinisse,
et lorsqu'on
le caapporte
indign de son ingratitude;
il lui a fallu l'aveu mme de Masdavre de Sophonisbe,
sinisse pour comprendre
qu'il tait l'assassin de sa femme.
cette situation
la seMais il a en revanche
applaudi
conde

comme

reprsentation,

elle devait

l'tre.

de la bizarrerie
tout effarouchs
auteurs,
et en acne savent qui s'en prendre,
et du Palais-Royal,
le quartier
Saint-Honor

Les pauvres
de leurs juges,
cusent

tout

est tablie aux TuileFranaise

que la Comdie
de ce que ce changement
ries; mais indpendamment
c'est que les autres
tait sensible
avant cette poque,
spectacles,
qui n'ont point chang de place, prouvent

depuis

la mme rvolution.

Les anciens

opra comiques et vaudevilles de la Foire Saint-Laurent

ont aujourd'hui
autant
de succs et sont plus suivis que ceux de Sedaine,
de
de Grtry.

nous autres habitans

de la
Enfin,
nous ne souffrirons
Butte-Saint-Roch,
jamais qu'on nous
dcrie ainsi, et nous ne cesserons de rclamer
contre

Philidor,

une

imputation
prendre partie

aussi

injuste

le premier

mme
; nous comptons
auteur que nous prendrons

CORRESPONDANCE

262

sur

le fait,

et nous

lui

LITTRAIRE,

prouverons
que les progrs rasont la seule cause de ce change-

qu'a faits le luxe

ment; nous irons mme jusqu' avancer qu'ils s'opposent
aux progrs du thtre. En effet, le
quelquefois
parterre
tait compos,
il y a quinze
de l'honnte
bourans,
pides

de lettres,
tous gens avant fait
geoisie et des hommes
leurs tudes,
des connaissances
ayant
plus ou moins
mais en ayant enfin. Le luxe les a tous fait
tendues,
monter

aux secondes

loges,

qui ne jugent point,

reste sans influence:

ou dont

le jugement,
au moins,
c'est le
seul qui dcide du sort d'une pice.
parterre
Aujourd'hui
cet aropage
est compos
de journaliers
, de garons
de marmitons
: qu'attendre
de pareils superruquiers,
se mprendre
jets? et peut-on
de leurs jugemens?

la cause des
disparates

du fameux Robeck (I), on n'a gure

Depuis l'exemple
vu de suicide commis avec plus de sang-froid,
avec plus
de gaiet, que celui de deux
jeunes dragons
qui se sont
tus le jour de Nol,
dans un cabaret Saint-Denis,
Ils y taient
venus la veille
demanprs de Paris.
der souper et coucher.
Le matin , aprs avoir pay
leur dpense,
ils vont se promener
dans la ville. A midi
ils reviennent,
dnent dans leur chambre avec une brioche
et du vin.

Ils redescendent,

et demandent

une seconde

(I) Jean Robeck, Sudois, n en 1672, aprs avoir fait ses dispositions
dernires et laiss un de ses amis une somme ncessaire pour l'impression
d'un manuscrit, disparut, alla s'ensevelir dans une retraite ignore, puis neuf
ans aprs monta dans une barque Brme, et se
prcipita dans le Wser,
en 1739. Le professeur Funck , pour se conformer la volont de Robeck,
publia son ouvrage,
qui n'tait autre chose qu'une apologie du suicide,
mais en y ajoutant des notes qui le rfuient : Jok. Robeck exercitatio
phiet bonorum virorum,
etiam
losophica de morte voluntaria philosophorum
et christianorum ; 1736, in-4.
judeorum

JANVIER

263

1774.

avec du papier. Quelque

temps
tend du bruit dans la maison ; l'aubergiste

on enaprs,
monte leur

bouteille

il trouve

chambre,

ferme

en dedans, il frappe
chercher les officiers

alors effray,
il envoie
chez lui.
qui se transportent

inutilement;

de justice,
gons sont trouvs
d'un

la porte

chacun

morts,

de la table,
dans leur bou-

de pistolet
qu'ils avaient mis
crits qu'on vit la place du dragon de Belen expliquant
les motifs
de leur rsolution,

sunce,
peignent

toute

la tranquillit
dernier moment.

que

leur

ame

A M. DE CLRAC , officier
du
de dragons
Guise en Picardie.
Belsunce,
Pendant
norer
mercie.

dra-

un bout

coup
che. Deux

jusqu'au

Les deux

votre

de votre

sjour

amiti;

Je crois

conserva

rgiment

de

Guise, vous avez paru m'hoil est temps que je vous en re-

vous avoir

fois, dans nos

plusieurs
cet
conversations,
que mon tat actuel me dplaisait;
mais pas exact. Je me suis examin
aveu tait sincre,
et j'ai reconnu
que ce dgot
depuis plus srieusement,
sur tout, et que j'tais galement
rassasi de
s'tendait
dit

des hommes,
tous les tats possibles,
de cette dcouverte
de moi-mme;
consquence.
Lorsqu'on
calcul

n'est

de l'univers
il a fallu

entier,
tirer

une

est las de tout, il faut renoncer tout. Ce

pas long, je l'ai tabli sans le secours de la

; enfin
gomtrie
brevet d'existence

, je suis sur le point

de me dfaire

du

que je possde depuis prs de vingt

ans ; et qui m'a t charge pendant
quinze.
Au moment
o j'cris , quelques grains de poudre
vont briser les ressorts de cette masse de chair mouvante
que nos orgueilleux

semblables

appellent

le roi des tres.

CORRESPONDANCE LITTRAIRE,

264

Je ne dois d'excuse
crime;
J'avais

personne : je dserte, c'est un

me punir,
et la loi sera satisfaite.

mais je vais
une
demand nos suprieurs
de mourir
pour avoir l'agrment

cong
ils n'ont

pas daign me rpondre

me dpcher un peu plus tt.
Je mande

Bard

de vous

: j'en

remettre

de
prolongation
tte repose ;
serai quitte

pour

cahiers

quelques

et que je vous prie d'accepter.

que j'ai laisss Guise,
Vous y trouverez
de littrature
assez
quelques morceaux
au mrite personnel
bien choisis ; ils suppleront
qu'il
m'aurait fallu pour obtenir
une place dans votre souvenir.
Adieu, mon cher lieutenant;
votre amour
pour Saint-Lambert
de fleur
reste, voltigez
toujours
d'enlever

le suc de toutes

soyez

constant

et pour
en fleur,

dans

Dorat.

Du

et continuez

les connaissances

comme

de

tous les plaisirs.

Pour

moi j'arrive

Que

fou ni sage,
n'chappe
aller je ne sais o.

Pour

Si l'on

au trou

et qu'il y ait du danger

la quitter sans permission,
une mije tcherai d'obtenir
nute pour venir vous l'apprendre.
S'il n'y en a point,
je
conseille tous les malheureux
(c'est presque dire tous
existe

les hommes)
Si vous

aprs

cette vie,

de suivre

mon

exemple.
M.
quelquefois

saluez-le
Cerisi,
de ma part; je lui dois tous gards de la reconnaissance.
Lorsque vous recevrez cette lettre,
il y aura tout au
avec
heures que j'aurai
cess d'tre,
plus vingt-quatre
l'estime

crivez

la plus sincre,

votre

plus affectionn

serviteur,

BOURDEAUX,
Jadis lve des pdans, puis aide-chicane,
puis dragon , puis rien.

puis moine,

JANVIER

Le

Testament

265

1774.

de Bourdeaux

et d'Humain.

Un homme

ne doit rien
qui meurt avec connaissance
dsirer ceux qui lui survivent.
Nous sommes

laisser
dans

ce cas plus

autre.
intention
Notre
est
qu'aucun
et de fad'empcher
que nos htes ne soient inquits,
ciliter
la besogne ceux que la curiosit,
sous prtexte
de formalits
rendre

et de bon ordre,

ici pour

transportera

nous

visite.

Humain

est le plus grand de nous deux, et moi,

Bourdeaux,
je suis le plus petit. Il est tambour
major
de
et moi je suis simMestre-de-camp-gnral
dragons,
plement
dragon de Belsunce.
La mort est un
passage;

au proje m'en rapporte

cureur fiscal de Saint-Denis
et son premier
clerc,
qui
va lui servir d'adjoint
pour faire une descente de justice.
Ce principe,
nous met
joint l'ide que tout doit finir,
le pistolet
la main. L'avenir
ne nous offrait
rien que
de trs-agrable,
mais cet avenir est court.
Humain
n'a que vingt-quatre
ans : pour
Aucune
pas encore quatre lustres accomplis.
sante

ne nous

le chagrin

force

d'exister

d'interrompre
un moment

notre
pour

moi, je n'ai
raison presmais
carrire;

cesser

est le point de runion

qui nous fait
de concert,
du sort.
cet acte despotique
Enfin le dgot de la vie est le seul motif
ternit,

d'tre

une

prvenir,
qui nous

la fait quitter.
Si tous les malheureux

tre sans prjugs,

pouvaient
et regarder
leur destruction
en face , ils verraient
qu'il
est aussi ais de renoncer
l'existence,
un
que de quitter

habit
porter

dont

la couleur

notre

nous

exprience.

dplat.

On

peut

s'en

rap-

CORRESPONDANCE

266

Nous

LITTERAIRE,

avons

et mme
prouv toutes les jouissances,
ses semblables
nous les
celle d'obliger
: nous pouvons
mais tous les plaisirs ont un terme,
et
encore,
procurer
ce terme en est le poison. Nous sommes dgots de la
scne universelle

; la toile est baisse pour nous, et nous

laissons nos rles ceux qui sont assez faibles pour vouloir les jouer encore quelques heures ; quelques grains de
de briser les ressorts de cette masse de
poudre viennent
chair mouvante que nos orgueilleux
semblables appellent
le roi

des tres.

Messieurs
crtion
leur

; nous
sort.

de la justice,
les mprisons

nos corps
trop

pour

votre

dis-

nous inquiter

de

sont

Quant
ce qui nous reste , moi,
Bourdeaux
, je
laisse M. de Rhulires
mon pe d'acier;
il se souviendra

il eut l'honque l'an pass, presque pareil jour,

ntet de m'accorder
de l'indulgence
pour un nomm
de
Saint-Germain
La servante
qui lui avait manqu.
de
mes mouchoirs
auberge , l'Arbaltre,
prendra
poche et de cou, ainsi que les bas que j'ai sur moi et autres linges quelconques.
Le reste de nos effets sera sufcette

fisant

pour payer les frais d'information

verbaux
inutiles qu'on fera notre sujet.
livres
nous

qui restera
avons bue.

sur la table paiera la demi-bouteille

A Saint-Denis,
ce jour de Nol
Sign

que
1773.

BOURDEAUX. HUMAIN.

Il y a encore une bouteille

de surplus,
dra sur nos effets. Sign BOURDEAUX.
Ces deux

et de procsL'cu de trois

qu'on

pren-

et nous ont
pices sont trs-authentiques,
un
Elles sont peut-tre
paru dignes d'tre conserves.
exemple des ravages qu'une philosophie
trop hardie peut

JANVIER
causer

ou qui n'ont reu

disposes,
de diinstruction
Mais au risque
superficielle.
sinl'intrt
la rsolution
que pourrait
inspirer

dans des ttes

qu'une
minuer
gulire
obligs
taient

267

1774.

et romanesque
d'avouer
que

mal

de nos deux
depuis

hros,

long-temps
de la police

nous sommes
l'un

et l'autre

d'une manire
nots sur les registres
et pour leurs moeurs.
peu honorable
pour leur conduite
Il est donc prsumer
que le dgot de la vie n'est pas
s'en dbarrasser.
le seul motif
qui les a dtermins
dans
d'admirer,
Quoi qu'il en soit, on ne peut s'empcher
cet lan qui n'apparleur extravagance
ce nerf,
mme,
a toujours
tient qu'aux aines fortes,
et dont l'expression
et d'imposant.
quelque chose de sublime
Toutes les choses de la vie,

disent

nos dragons philoen est le poison. Si cette

sophes , ont un terme, et ce terme

au premier
coup
pense prsente
la plus commune
vraie,
l'exprience
combien

elle

est fausse

dans

d'oeil

une face assez

ne prouve-t-elle
le fond? D'abord,

pas
il est

une infinit

de plaisirs qui ne nous sont agrables qu'autant que nous en prvoyons

la fin ; et de ce nombre sont
et qui ne
tous ceux qui tiennent
une grande agitation,
sont presque destins qu' nous rendre plus sensibles aux
douceurs

du repos. Il en est d'autres

dont la jouissance
de
nous absorbe tellement,
qu'il nous devient impossible
leur supposer un terme;
est sans doute
et cette illusion
le premier
bonheur
de la vie, parce qu'elle en tend les
limites l'infini,
parce qu'elle nous donne , pour ainsi
un avant-got
Tout
le monde
de l'immortalit.
dire,
:
sait par coeur cette belle sentence du Pre de famille
La passion voit tout ternel,
et la nature veut que tout
finisse. Mais qu'importe
que la nature ait mis un terme
tout,

pourvu

que la passion

ne le voie point

? N'est-ce

268

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

n'est-ce pas de son prestige

seul que dpend
pas d'elle,
le plus souvent notre plus grande infortune
ou notre plus
serait donc peutLe secret du bonheur
grande flicit?
tre

de rgler
notre
imagination,
tournure
de lui apprendre
heureuse,

de

lui

donner

une

grouper
et cocomme ils doinous entourent,

lorer

tous les objets qui

l'tre pour former
un tableau

vent

agrable

; de lui

en-

au moyen
seigner enfin cette magie de la perspective,
de laquelle le pinceau loigne
ou rapproche
son gr
les objets qui peuvent
nous intresser
le plus.
J'ai

le plus profond
qui ne veut
respect pour Caton,
la libert de sa patrie. J'ai l'admiration
la
pas survivre
plus vive pour Ptrone , qui emploie les derniers instans
se jouer de la vie et du monstre
que lui accorde Nron,
l'arrt
de sa mort. J'aime, j'adore Socrate,
qui pronona
la cigu
qui, au milieu de ses amis , attend tranquillement
que lui prpare la haine d'un snat injuste; mais tous ces
rien de
ne m'tent
grands exemples d'une mort hroque
l'estime que j'ai pour la vie. Qu'une
atrabiphilosophie
laire parle de ce bien avec mpris! j'aime mieux celle qui
en jouir,
et je pense que malgr
toutes les
m'apprend
dclamations
deux

du monde

vrits

il faut convenir

toutes

de ces

La premire,
que le sentiment
de notre tre est notre
jouissance
que

au moins

les affections

susceptibles
sure.

n'ont

point

de notre

la

existence,

bonheur,
puispremier
dont nous sommes
agrables

d'autre

principe

La seconde,
qui n'est qu'une
c'est que ce sentiment
ne nous

suite

ni d'autre

me-

de la premire,

quitte presque jamais;

et
dans nos souffrances,

qu'il

s'attache

nous,

mme

qu'il

quivaut

presque

seul tous

les maux

dont

cette

JANVIER 1774.

269

vie est mle. Rien

valet

de Sidney
Aujourd'hui
En quelque

Lorsque

de plus philosophique
(1) :

l'on

est mal;

tat

qu'on

soit,

on sera
il

mieux

n'est

ce sentiment

s'affaiblit,
encore la peine

s'teindre,
est-ce
heureux de vivre ou non? Ce calcul

rien

que le mot

demain

tel

d'tre.

que

du

commence
lorsqu'il
de calculer
s'il est

n'a peut-tre
jamais
t fait avec plus de sens et de bonhomie
que par un habitant
des Petites-Maisons
il est vrai qu'il
de Zurich;
tait

plutt imbcile
que fou. On lui laissait toute sa libert, et jamais il n'en avait abus. Tous ses plaisirs se
bornaient l'emploi
de sonner les cloches de la paroisse;
soit qu'il ft rellement
vieux,
remplir
cette fonction
soit que
auguste,
la jalousie et les brigues qui rgnent
dans les rpublile malheuques pntrent
jusque dans leurs hpitaux,
reux fut dpossd de sa charge. Ce coup le plongea dans
mais lorsqu'il
moins propre

fut devenu

le dernier

mais, sans le tmoigner

dsespoir;
par ses
il alla trouver le matre des hautes-oeuvres,
et
plaintes,
sublime qu'inspire
lui dit avec cette tranquillit
une r: Je viens , mon cher monsieur, vous demander un service. Je sonnais les cloches,
je n'tais bon qu' cela dans ce monde ; on ne le veut
solution

bien

dtermine

le plaisir de me couper la tte ; si je le

Faites-moi
la peine. Et en mme
pouvais,
je vous en pargnerais
le service obligeant
temps il se mit en tat de recevoir
plus.

avec tant d'instance.

qu'il demandait
en fut
qui cette scne fut rapporte,
Le magistrat,
touch et voulut
jusque dans le dernier
rcompenser,
de ses citoyens, la passion d'tre utile. On le rtablit dans
(1) GRESSET, Sidney, act. I, sc. 9.

CORRESPONDANCE

270

les honneurs
ques aides
cloches.

Vie

LITTERAIRE,

de son emploi,
pour le soulager,

avec

du Dante,

on lui donna
et il mourut

une notice

seulement

quelen sonnant les

dtaille

de ses ou-

de l'Acadmie
M. de Chabanon,
des Inscripvrages; par
tions. Cette petite brochure,
qui devait faire partie d'un
ouvrage plus tendu sur l'tat des lettres en Italie dans
et dans le quatorzime
sicle, est une des
choses que M. de Chabanon ait faites. Elle est
meilleures
et fort agrablement
intressantes
d'observations
remplie

le treizime

dans la manire
; mais on a trouv plus d'esprit
rassemble les traits les plus remarquables
dont l'auteur
de la vie du Dante,
que de got dans la critique qu'il fait

crites

de ses ouvrages,
a traduits.
Nous

et de talent

dans les morceaux

que le divin Dante

qu'il naquit au milieu

savions

malheureux;
par les factions

qu'il

fut un homme
des troubles

en

assez
excits

des Guelfes

et des Gibelins,
des Noirs et
des Blancs; qu'il fut prieur de Florence;
qu'aprs avoir
tmoin
des calamits
t long-temps
sa
qui dsolaient
il en devint lui-mme
la victime,
et qu'il passa
patrie,
la plus grande partie de ses jours dans l'exil et dans l'infortune ; mais ce que l'on ne savait pas aussi bien, c'est
que ds l'ge de neuf ans il prouva toutes les agitations
de l'amour.
et tous les malheurs
On trouve,
sur cette
partie de sa vie, les dtails du monde les plus nafs et
les plus touchans
dans un petit ouvrage intitul
Vita
Nuova,

o le Dante

fait lui-mme

toute l'histoire

de la

passion qui occupa sa premire jeunesse. L'extrait

qu'en
donne M. de Chabanon
est plein
d'intrt....
Mais en
voulant

nous

faire

connatre

sa comdie

de l'Enfer,

ne

JANVIER

271

1774.

avec trop de prvention

pas plusieurs, morceaux
le
justifier
pour le got de notre sicle ? Sans vouloir
dont il a rempli
son
Dante de toutes les extravagances

juge-t-il

pas avouer qu'il y a beaucoup d'images

ne le
dans une langue,
rvoltantes
qui, pour paratre
sont pas dans une autre ? C'est ce que M. de Chabanon
Le tableau des criminels
parat avoir oubli quelquefois.
se roulant
dans l'ordure
serait sans doute insoutenable
,
pome,

ne faut-il

soyez un moment
dans les temps du
Italien,
transportez-vous
et voyez ensuite s'il n'y a pas quelque
chose de
Dante,
dans ces deux vers :
et de trs-plaisant
trs-original
quelque

bien

qu'il

ft

; mais
un moment

traduit

un col capo si di merda lordo

Che non parea sar laco o clerico.
Vidi

Et dans ceux-ci,
o il dpeint
tte a tourn sur leurs paules :

des criminels

dont

la

E '1 pianto de gli occhi

Le natiche bagnava per lo stesso.

L'ide

est folle, horrible

; mais elle est nergique,
si heureuse,
en est si simple,
l'expression
qu'elle lui
preque tout ce qu'elle a d'ignoble.

et
te

FEVRIER.

Paris,

Si nous

n'avons

fvrier

1774.

de vous entretenir
pas eu l'honneur
des tableaux au Louvre,
plus tt de la dernire exposition
de voir
c'est que nous avons eu long-temps
l'esprance

CORRESPONDANCE

272

LITTRAIRE,

cette tche par une main plus exerce que la

remplir
ntre. Forcs d'y renoncer, nous croyons devoir au moins
vous rendre
des diffrais
crits qui ont paru
compte
ce sujet.
Le Dvidoir

du Palais-Royal

tissu de pla-

n'est qu'un

titudes

et d'injures
grossires.
La Vision du Juif Ben Esron,
etc., sans tre beauest au moins plus
coup plus instructive
que le Dvidoir,
modeste
et plus dcente. On en a surtout
trouv l'ide
mais elle n'est point l'auteur. Ce n'est qu'une
de Boehmischbroda.
copie du Petit Prophte

heureuse;
mauvaise

Il y a plus de sens et plus de gaiet dans l'loge

des
suivi de l'Entretien
d'un lord avec M. l'abb A.
Tableaux,
est l'ouvrage
d'un jeune homme nomm
son coup d'essai. Elle
Dodet,
et, si je ne me trompe,
n'annonce qu'une connaissance
de l'art;
trs-superficielle
Cette

brochure

mais elle a le mrite

de peindre

avec assez de naturel

et

de vrit

la confusion,
les propos du salon,
l'embarras,
et les diffrens jugemens
que le public de tous les tats
de nos artistes. Cela resa ports sur les chefs-d'oeuvre
semble

aux Proverbes
de M. Carmonprodigieusement
telle ; et la ressemblance
est mme si frappante,
que
Il est difficile
plusieurs
personnes
y ont t trompes.
de dire

qui l'on doit plus de complimens

du modle ou au choix de ses imitateurs.

, au bonheur

De tout

ce qui a paru dans le dernier

salon, il n'y a
sur la peinture
gure que les Dialogues
qui mritent
l'attention
des connaisseurs.
infiniment
C'est une critique
mme injuste.
On voit que la
svre, souvent peut-tre
l'ont
vengeance et l'indignation
travers
les sarcasmes et le fiel
couvre

une

recherche

attentive

inspire.

Cependant,
on ddistille,

qu'elle
des secrets

de l'art,

et

FVRIER

d'excellentes

vues sur

les

1774.

273

causes

qui en ont arrt les

est attribu
M. Renou,

parmi nous. Ce livre

royale de Peinture,
beaucoup
plus
agr de l'Acadmie
de Tre (1) que par
connu par la chute de sa tragdie
de ses tableaux ; mais, moins que le dla mdiocrit
progrs

souvent de si beaux miracles,

n'ait tenu
pit, qui produit
nous croyons
tout seul la plume
le soupon
pour lui,
libert
avec laquelle
cet ouvrage
peu fond. L'extrme
est crit l'a fait dfendre rigoureusement.
Nous avons eu
les peines du monde le dterrer,
et ce n'est que
depuis peu de jours que le hasard nous l'a procur.
toutes

de tout Paris
M. de Beaumarchais,
qui tait l'horreur
sur la parole de son voisin,
il y a un an, et que chacun,
croyait capable des plus grands crimes; M. de Beaumardont, chachais, dont tout le monde raffole aujourd'hui,
ce M. de Beaucun prend la dfense d'aprs ses crits;
marchais , enfin,
avait fait une comdie en prose et en
de Sville. Elle allait
le Barbier
intitule
actes,
quatre
au Thtre
tre joue les jours gras de l'anne dernire,
Franais,
lorsque son aventure avec M. le duc de Chaulnes
l'obligea

de la retirer

(1) Voir prcdemment

(2).

Depuis

un an il occupe

le pu-

page 205.

(9) On lit dans les Mmoires secrets , la date du 17 fvrier 1773 : Le

Barbier de Sville, comdie de M. Caron de Beaumarchais qu'on avait anarrive l'auteur.
Il est
nonce , est diffre par une aventure trs-singulire
Celui-ci l'a introfort li avec M. le duc de Chaulnes (ci-devant
Pequigny).
duit

chez sa matresse nomme Mesnard.

M. de Beaumarchais

est aimable et

auprs des femmes, en sorte qu'il avait acquis une grande intimit
auprs de celle-ci, chez laquelle il allait beaucoup depuis un an. Depuis quelune telle jalousie qu'il a voulu se
ques jours le duc de Chaulnes en a conu
insinuant

avec le sieur de Beaumarchais,

en
, pris pour juge du combat; mais
prsence de M. le comte de La Tour-du-Pin
la tte du duc
ce seigneur n'ayant pu sur-le champ se rendre l'invitation,
tuer. Il tait d'abord

TOM. VIII.

convenu de se battre

18

CORRESPONDANCE

274

LITTERAIRE,

blic, et nommment
depuis quatre mois. La publication
a fait en sa faveur une rvolution
si
de ses Mmoires
ont voulu en
et si complte,
que les Comdiens
de Sville,
bien assurs
pour donner le Barbier
profiter
o taient les esprits.
du succs dans la disposition
subite

O le joli

que le peuple franais ! Comme il se

et comme
on l'agace ! comme il se radoucit,

enfant

dpite quand
il est bon quand on le fait rire !...
M. de Beaumarchais
Pour revenir

et son Barbier,
tre jou, que les uns

on n'a pas plus tt su qu'il allait

ont dit que sa pice tait l'histoire
se nommait
le principal
personnage

de son procs;
Guzman ; il

que
tait

disaient :
de son juge. D'autres
nom
le
c'tait
que
C'est un homme
pour de l'argent.
qui fait des affaires
Oh ! cela sera divin. Comme ces propos, tout faux qu'ils
la police nomma
ne laissaient pas de s'accrditer,
taient,
clair

, attendu que le censeur ordila pice

naire est le sieur Marin,
qui avait bien approuv
il y a un an, mais qui, se trouvant
partie de M. de BeauLa pice
ne pouvait
marchais,
plus juger son ouvrage.
et l'on
a donc t censure avec la plus grande rigueur,
un censeur

extraordinaire

n'y a pas trouv

sente. Elle devait
elle

fut

loues

un mot

applicable

sa situation

prdouzime ;

tre reprsente
le samedi,
et affiche ; toutes les loges
annonce

jusqu'

la cinquime

reprsentation

taient

; et le ven-

de Chaulness'estexalte un tel point, chezsonrival mme, qu'il l'a voulu

tuer dans sa propre maison et qu'il a t oblig de se dfendre contre lui
son dtriment,
son adversaire tant un
coups de pied et de poing, mais
des plus gros, grands et vigoureux personnages de France. Les domestiques
ont t obligs de s'en mler : la garde, les commissaires sont arrivs, et l'on
Il a fallu donner un
de cette scne tragi-comique.
a dress procs-verbal
le garantir des fureurs de son adversaire
garde M. de Beaumarchais pour
dont on cherche gurir la tte.

FVRIER

dredi,
rieurs

1774.

on annona
onzime,
il venait d'tre dfendu

que par des ordres supde la donner. Le public,

ses suprieurs
que zl pour ses

aussi respectueux
pour
gaux,
gmit tout bas de cette
pour

275

l'auteur

en augmenta.

Pour

rigueur,

et son amour

qui ne connais
qui n'ai ni haine ni enthoude ne le croire coupable sur
moi,

pas M. de Beaumarchais,
siasme pour lui, je prfre
aucun point,
parce que cela met l'ame l'aise, et parce
de furies attaches ses pas n'a pu rien
que la troupe
contre lui ; et je dis qu'il est
ni mme articuler
prouver,
de
dommage
qu'on nous ait privs de la reprsentation
sa pice. Je l'ai lue, elle m'a paru digne
d'avance.
lui prparait

des loges qu'on

pice est non-seulement

mais le rle de la petite

pleine de gaiet et de
fille est d'une candeur et
verve,
Il y a des nuances de dlicatesse
d'un intrt charmans.
dans le rle du comte et dans celui de
et d'honntet
Cette

et que notre
Rosine,
prcieuses,
qui sont vraiment
parsentir et apprcier.
terre est bien loin de pouvoir
Je ne
de Sville n'et eu le
doute nullement
que le Barbier
en aurait
plus grand succs; mais M. de Beaumarchais
l'intrt
au public,
t redevable
qu'il a su inspirer
bien plus qu'au mrite de sa pice, qui n'aurait
t senti
ou sixime reprsentation.
peut-tre qu' la cinquime
a dpos sa pice au greffe, afin
M. de Beaumarchais
aller la lire.
monde
le
tout
pt
que
Il faut, dit-il, qu'elle
soit joue ou juge.
Le 12 de ce mois,
veau Mmoire
un morceau

il a rpandu dans le public un nousur son affaire avec M. Gozman.

Ces!

de
charmant,
plein d'loquence,
d'intrt,
On y trouve cependant
et de pathtique.
plaisanterie
un peu trop longs, quelques plaiquelques paragraphes

276

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

et un ton un peu trop romanesque

en Esaventure
qui lui est arrive

santeries

dplaes,
dans le rcit d'une

pagne ; mais un trait de plume corrigerait

fauts , qui sont rachets par des beauts
inimitable.
Sans sortir
par une originalit

ces lgers dtrs-relles

et

de son sujet,
ses
ne rpondre

dans

ses interrogatoires,
il a trouv le
leurs questions,
juges que conformment
celle de l'arbitraire,
de faire sentir tout
secret de traiter
paraissant,

et toujours avec force,

ce qu'il a d'abusif et de rvoltant,
mais sans employer
un seul mot,
une seule expression
on puisse l'attaquer.
Le recueil de ses
d'aprs laquelle
Mmoires

deviendra

soit

le jugement
seront
Mmoires

plus prcieux,
que, tel que
les
qui sera incessamment
prononc,
vraisemblablement
dfendus et supprid'autant

avons peu de romans et d'crits polmiques

aussi piquans et aussi gais (I).
aussi intressans,
ms.

Nous

parade mle d'aemploy,

un moment
sur le thtre
n'a fait que paratre
riettes,
de la Comdie Italienne
(2). Les paroles sont de M. AnLe

bien

Rendez-Vous

la musique
succs de l'Amoureux
seaume,

pour la seconde
toute l'indcence,
en avoir la verve
semblant
Pantalon

du

sieur

Martini,

de quinze ans,
ou pour la troisime
tout

le mauvais

ton

qui,
depuis le
vient de tomber
fois.

Le pome a
de la farce, sans

ni la gaiet. C'est Colombine

qui fait
les vieux soupirs de
favorablement
d'couter
et pour
et du docteur, pour en tirer de l'argent,

de Beaumarchais et de son juge Gozman. Le

(1) Chacun connat l'affaire
premier tait accus d'avoir voulu suborner le second en faisant remettre des
sommes d'argent sa femme. Les Mmoires publis cette occasion par le
furent supprims, comme le correspondant le prvoit ici,
prtendu suborneur
mais on les trouve dans les OEuvres de Beaumarchais.
(2) La premire

reprsentation

de cette pice est du 10 fvrier

1774.

FVRIER

277

1774.

le donner

Arlequin
qu'elle aime. Elle leur
Ils arrivent
des deux coins
rendez-vous.
et dans

thtre,
qu'elle

l'obscurit

dit Arlequin.

Furieux

ils

de sa perfidie,
ils se soupet s'en vont cherl'autre,
pour

la tratresse.

surprendre
et Colom-

Cependant Arlequin
de la scne. Les deux vieillards
reviennent,
doucement
sourde la main, s'approchent

bine sortent
une lanterne
du devant

de la scne, et sont fort surpris

tout seuls nez nez. Colombine
vient

trer

un

opposs du
les douceurs,

entendent

l'un
onnent rciproquement
cher, chacun de leur ct, une lumire
et confondre

a promis

de s'y renconleur claircir

le mystre, et tout finit comme il tait ais de le prvoir.

Il semble que la confusion
des deux vieillards
aurait pu
une scne assez plaisante ; mais le pote n'a pas
produire
eu l'art

d'en tirer

comme

dans tout

tone , et surtout
Mascarille

et la musique,
parti,
le reste de l'ouvrage,

dans cette scne

est plate,

mono-

mal crite.

voulait

mettre

l'Histoire

Romaine

en ma-

a
drigaux (I) : c'est peu prs ce que le Pre Berruyer
fait de l'Histoire
Sainte (2). Il ne serait pas plus difficile
si l'on ramassait
de la mettre en contes et en chansons,
tout ce qu'on a fait dans ce
chronologique
genre depuis trente quarante ans. Mais sans approuver
ces licences, qui, le plus souvent,
sont moins profanes
encore qu'elles ne sont de mauvais
got, nous ne poupar

ordre

vons pas nous empcher d'observer

que, s'il y a un trait
de l'Histoire
une
sacre sur lequel on puisse se pardonner
telle plaisanterie,
c'est celui qu'a choisi M. de Lille (3).
(I)

MOLIRE

(2) Voir

, Prcieuses

la note

(3) Le chevalier

Ridicules,

I de ta page 97 du
De Lille,

capitaine

sc. x.
tome

I.

au rgiment

de Champagne.

CORRESPONDANCE

278

Pour

la dcharge
nous avons trouv
tion

de notre

et de la sienne,
dans notre porte-feuille
une dissertaen
aussi bien qu'on peut dmontrer

qui dmontre,

bonne

LITTRAIRE,

conscience

sans manquer de respect au Canon,

il est permis de s'gayer sur les deux premiers
chapitres
de saint Matthieu.
de gter une jolie chanson
Crainte
critique,

un

par

que,

commentaire

nous
nasius (I),
dire les rsultats
D'abord

plus grave que celui de Mathaaurons

seulement
l'honneur
de vous

de nos savantes

il est prouv,
de l'antiquit,

recherches.

les tmoignages
les plus
respectables
par celui de Papias, d'Hgen question
sippe, et de Justin martyr,
que l'Evangile
fut crit en hbreu,
et qu'il est le mme que celui dont
se servaient
les Nazarens.
par

, que cet
par les mmes tmoignages
commenait
vangile
qu'au
par ces mots : // arriva
de Jsusetc., et qu'ainsi la gnalogie
temps d'Hrode,
Il

est prouv,

Christ

n'y

Tatien,

tait

point.
qui rassemble

des quatre
grande

vanglistes,
surtout
autorit,

syriaque,
omission

dans un seul corps les relations

et dont l'ouvrage
eut une trs-

de la langue
parmi les Chrtiens
omet absolument
toute cette gnalogie.
Cette
de la plus haute antiquit.
est donc absolument

EcclsiasPapias, cit par Eusbe, dans son Histoire

: Saint
Mattique , liv. III, ch. 39, dit expressment
Dans la suite,
chacun
d'abord en hbreu.
thieu crivit
comme il a pu, M; riovpv-o. Ce qui doit
interprt
du texte grec de Matthieu.
affaiblir
beaucoup l'autorit
Ajoutez encore que saint Marc, qui crivit aprs saint
l'a

Matthieu,
(I)

qui

Pseudonyme

l'a abrg,

qui l'a du moins

de Saint-Hyacinthe,

auteur

suivi

du Chef d'Oeuvre

en plud'un

In-

FVRIER

279

1774.

son Evangile
ne commence
qu' la prendroits,
dication de saint Jean, comme celui selon les Hbreux.
de
de penser que l'auteur
Il parat donc fort naturel
ou quelqu'un
aux Hbreux,
qui lui ressemblait,
l'Eptre
sieurs

de saint Luc et de saint

a fabriqu
les deux gnalogies
Matthieu
, pour gagner les Juifs l'Evangile,
en leur
des oracles
montrant
en Jsus-Christ
l'accomplissement
qui

faisaient

le Messie

descendre

de David.

acquiert encore un degr de probabilit

en quesles deux chapitres
de plus, quand on compare
de Jsus, dont la
tion avec les vangiles
de l'Enfance
on y voit le mme esprit, le mme
fausset est reconnue;
Cette

opinion

got, le mme ton.

des couplets
Mais c'est assez justifier
qui
besoin de l'tre, ou que notre vieille critique

n'ont

pas
ne rendra

pas meilleurs.
LES ROIS , chanson
AIR : Pour

voir

un peu comment

a fera

QU'ON mette au jour, tant qu'on

Des systmes de politique
;
Qu'on doute si l'on choisira
ou rpublique
voici
messieurs,

Ou monarchie
Pour moi,
J'aime

DE LILLE.

par le chevalier

, etc.

voudra

mon choix

les rois ;
J'en veux tout d'un coup chanter

Si vous louez des rois

trois.

vivans,
Un censeur dira qu'on les flatte :
cents ans
Depuis prs de dix-huit
Ceux-ci sont morts; j'en ai la date :
tous trois rgnaient aussi
D'ailleurs,
Fort
Mon

loin

hommage

En bons voisins

d'ici.
est pur,

dieu merci.

ces rois vivaient;

280

LITTRAIRE

CORRESPONDANCE

les guerres
,
en Perse ils avaient

d'viter

Et,

soigneux
hiver
Chaque
Un, rendez-vous
Possdant

leurs

pour

de trs-grands
doutons
pas,

N'en

Dieu

Puisque

affaires,
Etats,

fit d'eux

tant

de cas.

Se voyant
un fils,
l'instant
Il veut les en instruire
en Perse.
de ce fait

Charg

rend

s'y

L'exprs
Et leur

important,

vient

traverse,

parla

annoncer

Jsus

Sans balancer
tous

partent

Ils

l'encenser.

pour

La nuit,

une heure
ou deux
depuis
Avait
tendu
son grand voile.
En un clin
d'oeil,
exprs
pour eux,
Dieu

fit

Le feu

faire

une

brillant

toile

belle

darda

qu'elle

Droit

les guida
la cour du roi

Vers

Dans
Un
Il

ce monarque
bizarre
soupon

craint

Par

un

On

sait,

d'tre

surann
s'veille;

un jour

enfant

Du

de Juda.

dtrn

n de la veille

malgr

l'affreux

Comment

dcrpit,
Jsus eut

du

Les rois

reprennent

leur

L'toile,

comme

Les conduisant,
Puis tout d'un
Le
Justement

fils

par

rpit.
chemin

la main

s'arrte

coup leur
de Dieu

logeait

dpit

au terme.

d'arriver

Empresss

dans

ferme

dit adieu.

ce lieu.

FVRIER

1774.

A des monarques si puissans

n'tait pas prsentable,
L'endroit
Si l'on en juge par les sens ;
Car enfin c'tait

une table;

Mais les sens compts jusqu'au

Mme le got,
Pour la foi ne sont rien

bout,

du tout.

Dans ces rois il n'est pas besoin

De vous montrer le don cleste :
Seraient-ils

venus de si loin ,
Sans avoir de la foi de reste ?
Aussi,

Jsus bien veill,

Dbarbouill,
Vit chacun d'eux

agenouill.

Il prit les dons des rois persans ;

L'or marquait
son pouvoir suprme.
Avant l'or il reut l'encens
alors qu' Dieu
Qu'on n'offrait
L'homme depuis fit la beaut
Divinit
L'encens
Enfin

lui

mme.

:
fut aussi port.

l'un

des rois prsenta

Au souverain de la nature
De la myrrhe

qu'il accepta ,
ft d'un triste augure ;
Quoiqu'elle
Car elle annonait que la mort
Serait son sort ;
Ce qu'un Dieu pouvait

trouver

fort.

Les prsens faits, le trio part

Pour retourner
dans ses provinces.
Balthazar,
Melchior,
Gaspard ,
Sont les noms de ces trois grands
princes ;
Chacun , de son peuple attendu ,
Lui fut rendu,
Prchant Dieu chez nous descendu.

LITTER

CORRESPONDANCE

a mal

conserv

de leur

belle

L'Orient
La

suite

il est clairement

Mais

prouv
ils rayonnent
de gloire
a d'abord
admis

ciel

Qu'au
Car

histoire

AIRE

l'glise
Les

trois
nous

Qu'elle
J'avorai

Mais

beaux

peint

, comme
un

de Dieu

yeux
Messieurs
Et
Pourvu

elle

, blanc

tout

sied

bien

que

l'on

soit

l'tre

mis.

dit,
;

comme

ne fait

, la couleur

surtout

et bien

peu multre
le rendit,

sa dmarche

Aux

Il faut

amis

que
tait

Gaspard

albtre

rien

,
bon

chrtien.

propos

est en rjouissance
;
L'Eglise
En son honneur
versons
des flots
et de vin

De punch
Le verre

en main

Vivent
Vivent

chantons

les rois

les rois,

LETTRE

de Constance.
:

fois

quand

ils sont

trois

DE MADEMOISELLE

une de ses amies dont

Vous

cent

on ignore

CLAIRON
le nom.

Eh ! comment

le pourrais-je? J'aime croire que je ne vous suis pas indiffL'intrt

rente, et je ne suis pas ingrate.
que vous m'avez
votre sinvotre position,
souvent inspir,
votre esprit,
des droits mon souvenir.
mme, vous donnent
gularit
oublier,

mademoiselle!

telle que vous m'avez

Vous voyez que je suis en Allemagne
vue Paris, bonne et franche crature.
soin a t de demander de vos nouvelles
premier
: j'avais tent d'en apprendre
Franoise
par plusieurs
Mon

FVRIER

283

1774.

et je vous
qui n'avaient
pu me satisfaire,
Vous ne me parlez
remercie de m'en donner vous-mme.
ni de votre sant, ni de votre faon d'tre,
cependant
ni de vos projets.
Je ne sais si c'est bon signe ; mais je
de mes amis,

vous

d'tre

prie

sre

que je

souhaite

ardemment

que

vous soyez heureuse.

Pour moi,
aussi contente
qu'il
je suis aussi bien,
est possible de l'tre loin de ma patrie et de mes anciens
amis. Ayant
t malade,
et convaincue
qu'il
toujours
rien au climat
je n'impute
Je viens d'y faire une maladie assez longue
que j'habite.
et assez inquitante
sans d: sans effroi pour la mort,
rsitoujours
got pour la vie, mon sort me trouvera
faut

souffrir

gne tout.
Je vous

en vieillissant,

de vous

remercie

got pour la littrature.

je le cultive autant qu'il

pas toujours
la Nature,
qui dtruit
har,

taient

de mon

les temps :
trouv le livre

C'est un ami de tous

je vais le
que nous

Je me rappelle
t du mme

n'avons

tout

souvenue

est possible. J'ai

: d'aprs votre jugement,

que vous m'indiquez

lire avec confiance.

fait

tre

pourtant
avis. Le Systme de
le livre De l'Esprit,
tout,
qui
et point
du
fort de votre got,

mon apFaible,
je ne veux point rejeter
pui ; sensible,
j'ai besoin d'aimer ; et si vous causiez autant avec votre ame que vous causez avec l'esprit
du
jour, je suis sre que vous seriez de mon avis. Notre sexe
tout

du mien.

est physiquement
cation si nglige,
tites

intrigues
envie
toujours

et moralement
nos toilettes,

nous
de rire

prennent

si faible,

notre

nos passions,
tant de temps,

du-

nos pe-

que j'ai
femme affi-

lorsque je vois une

cher l'esprit
fort. Il nous est permis sans doute de ren nous
flchir ; la grandeur
du courage peut se trouver

CORRESPONDANCE

284

LITTRAIRE,

au point

le plus minent;
mais les grandes questions de
sont infiniment
au-dessus de nos lumires
mtaphysique
et de nos forces.

Notre

partage

est l'honntet,
les connaissances

la dou-

les grces;
aimables
ceur, l'humanit,
sont les seules que nous devons rechercher.
Mais, pardon, je songe que ma petite morale peut vous paratre
bien mesquine.
Je ne voulais d'abord vous parler que de
de dispute,
qui ne nous a jamais quittes,
L'esprit
de me reprendre
en vous crivant
; mais ma lettre
comme nos conversations,
en vous assurant,
Ma-

vous.
vient
finira

demoiselle

, de
, etc.

rable

l'intrt

le

plus

rel

et

le

plus

du-

Les

de ce mois nous avons fait une

premiers
jours
sentie par tous ceux qui
perte qui doit tre vivement
s'intressent
la conservation
des hommes occups du
bien

de l'humanit.
chevalier

mine,
liers

M.

Charles-Marie

des ordres

d Notre-Dame

Londres

, des

quatorze
fiant au bien

tait

Acadmies

la

de Berlin

et en satisfaisant

public,

Ce sentiment,
si fort en lui,

en tait

de l'Acadmie
Socit

Franaise,
royale

de

, de Ptersbourg,
ici, g de soixante-

est mort
Cortonne,
Nanci,
ans. Il a fini comme il avait

Bologne,

relle.

hospitaet de Saint-Lazare

du Mont-Carmel

de

Conda-

militaires

royaux

de Jrusalem,
l'un des Quarante
de l'Acadmie
des Sciences,

de La

vcu, en se sacrisa curiosit

natu-

un but d'utilit,
qui avait toujours
et tait pouss un tel excs, qu'il

devenu

tous ceux qui perdaient

insupportable
de vue ses motifs,
c'est presque dire tout le monde.
Au milieu

du tumulte

et le reflux

d'une

quel est l'homme

d'une

multitude
assez juste

grande
d'affaires
envers

ville,

dans

le flux

et de distractions,
son semblable
pour

FVRIER

285

1774.

ouverte l'admiration,
l'inson ame toujours
et toujours
ferme aux condulgence,
rigoureusement
une curiosit
trarits
que faisait prouver
importunes
trouver

telle qu'avait
constante,
mine pendant
soixante

t celle
et tant

de M.

de La

Conda-

d'annes

sans interruption?
ce respectable
aux
citoyen
joignait
Cependant,
une bonhomie
de caractre,
vertus
les plus estimables
une originalit
et une grce dans l'esprit
qui rendaient
sa socit

aussi agrable qu'utile.

Tout
le monde sait quel changement
dans
apporta
sa situation
et physique
morale
le voyage
du Prou,
; la seule ide d'tre
qu'il fit par ordre du gouvernement
utile

aux savans qu'on y envoyait,

et de contribuer
la
des sciences dont ce voyage tait l'objet,
le
perfection
dtermina
le risquer.
En effet,
le but en aurait t

sans lui. Il avana au-del de cent mille livres

manqu
il n'pargna
ni ses peines,
ni sa
sans y tre autoris;
Tout ce qui lui revint
de tant de
sant, ni sa bourse.
zle fut cent mille livres de moins, la perte de ses oreilles
et de ses jambes,
des querelles
avec les savans,
qui
n'auraient

rien

plaisanteries

sans lui,
de ses confrres
fait

de mauvaises
et beaucoup
les Acadmiciens.
Il en fut

des trangers,
et l'estime
ddommag
par l'admiration
et d'un assez grand nombre
d'amis qui lui sont toujours
rests fidlement
attachs. Il fut pourtant
peu peu rembours de ses avances. Il obtint une pension de quatre mille
francs
comme

sous le ministre

de M. le duc

M. de La Condamine

de Choiseul

ne mettait

; mais
de la suite et de

pas son intrt,

que dans ce qui ne concernait
de ministre
sa pension fut supprime
au changement
,
ni sur l'tat. M. le duc
n'tait ni motive,
parce qu'elle
l'activit

CORRESPONDANCE

286

mieux

d'Aiguillon,
un an.

peu
Depuis
devenu tout--fait
Il en tait

LITTRAIRE,

la lui

instruit,

avait

rendue

il y a

ce temps, M. de La Condamine,
ne sortait plus de son lit.
impotent,
plus serein et plus gai. Il passait son

prs

devenu

des contes en vers et des histemps faire des couplets,

avant sa mort,
toriettes.
Quatre
ayant entendu
jours
de gobelets,
nomm Jonas,
parler d'un fameux joueur
:
il fit ce quatrain
depuis peu arriv d'Angleterre,
Quand Jouas se prcipita
Pour calmer la mer irrite,
La baleine
Celui-ci

Il
fait

l'et

escamote.

vit

dans les journaux

qu'un jeune chirurgien
la dcouverte
d'un secret immanquable
pour

radicalement,
d'une opration
qu'il
Dieu.

l'escamota

et sans retour,
: il l'envoya

avait

les hernies,
il
chercher;

opr avec succs

Il se prit d'enthousiasme

l'oprateur;
d'infirmits

deux

l'Htel -

hommes

il tait

aussi

gurir

par le moyen
sut d'ailleurs

pour l'opration
au milieu
d'un grand

et comme,
de tous genres,

avait

et pour
nombre

dans

le cas

il proposa
au chirurgien
de l'oprer.
s'agit,
Celui-ci
lui reprsenta
que son grand ge rendait cette
C'est prcisment
fort scabreuse.
exprience
pour cela,
lui rpondit
M. de La Condamine;
si vous russissez,
dont

il

cette exprience
assure votre rputation
dcouverte
S'il
prcieuse l'humanit.

et confirme
m'en arrive

une
mal-

mon ge et mes infirmits

en seront la cause, et
heur,
je ne risque que deux ou trois ans au plus. Je veux tre
opr.

FVRIER

1774.

287

l'insu de sa femme et de
Il fit tous ses prparatifs
sur les douleurs
ses gens. Sa curiosit
invil'emporta
dans une pareille
opration ; et tandis qu'on le
avec son chirurgien.
il disputait
anatomie
tailladait,
Pourquoi
allez-vous
C'est trop
par-l ? s'criait-il.
tables

haut.... C'est trop bas..... Enfoncez donc votre bistouri.

Mais, monsieur,
cela n'est pas ncessaire, lui rpondait-il. Je le sais bien, continuait
le patient;
mais
on vous a fait des difficults
avez soutenu

sur cela l'Acadmie

; vous

que vous

pouviez faire la plaie plus profonde sans inconvnient,

un seul a t de votre avis;
faites l'exprience
sur moi. Le chirurgien
fut oblig de

se fcher, et de l'assurer qu'il le laisserait moiti

opr
Mais
s'il ne voulait pas se taire et se tenir tranquille.
voulez-vous
comment,
rpondait-il,
que je rende compte
de votre opration,
Enfin elle eut tout
mais

si je ne sais pas ce que vous faites?

le succs qu'on en pouvait attendre;

son impatience

faire

fermer

la plaie,

non avant

le temps prescrit,
mais avant celui que quelques circonstances particulires
l'a fait prir en deux
exigeaient,
fois vingt-quatre
heures. Il y a lieu de penser cependant que ses ides n'taient pas trs-nettes dans ses derniers

momens.

ne voyait

Il

envoya
et qu'il

point,
de lui

rputation,
pas la prsence

envoyer

prier madame
ne connaissait

Geoffrin,
qu'il
mme que de
un confesseur
qui ne crt

Madame Geoffrin le renvoya aux

Cette rponse le fit rire comme un fou. Il est
Capucins.
difficile de pousser plus loin le caractre ; il est difficile
aussi d'tre

relle.

plus gnralement
regrett qu'il ne l'est.
L'Acadmie
a fait une dputation,
la tte de laquelle
tait M. le prince de Beauvau,
pour demander au roi la
moiti de la pension de M. de La Condamine
en faveur

288

CORRESPONDANCE

LITTERAIRE,

de sa veuve,
point

qui reste trs-mal son aise. Sa Majest

encore prononc
sur cette demande.

Les fameuses querelles

si plaisamment
traduites
sous les noms

Molire,

n'a

de l'abb Cotin
dans

et de Cassagne,
les Femmes Savantes de

de Trissotin

et de Vadius,
ont
quelques soi-disant

si naturelles
apparemment
et la manire
de les terminer
si comgens de lettres,
et M. Blin de Sainmore
mode,
que M. de La Harpe
viennent
de les renouveler.
Ils en ont donn une reprparu

sentation

au public,
qui pourra bien leur fermer
de l'Acadmie.
plus d'une porte, commencer
parcelle
Heureusement
qu'ils ont pris la rue pour leur thtre.
gratis

de La Harpe , qui on ne peut certainement,

sans
refuser beaucoup
de talent,
venait de donner
injustice,
dans le Mercure
de ce mois une analyse de l'Orphanis
de M. Blin. Ce morceau est fait avec une animosit,
une
M.

une amertume
d'autant
,
exagration,
plus intolrables
des personnalits
les plus offensantes.
Il
qu'il est rempli
parat cependant
que M. Blin n'a de tort rel que celui
d'avoir
loge
Harpe.

os dire

dans la simplicit
de son coeur, que son
de Racine valait mieux que celui de M. de La
lui en faire un crime?
M. de La
Eh! pourquoi

de sa conscience,
n'a-t-il
dans l'orgueil
pas dit
Harpe,
de Racine
valait
mieux que celui de
que son loge
bless de
M. Blin ? Quoi qu'il en soit, le doux M. Blin,
la licence de la plume de M. de La Harpe, a guett le jour
o , bien poudr et par de son habit de velours noir, sa
de filet brod, il allait un
veste dore et ses manchettes
Il l'aborde
de jolies femmes et de beaux-esprits.
dans la rue, lui donne quelques coups de poing,
poliment
et le sauce un peu dans le ruisseau, sans respect pour sa
dner

FVRIER

1774.

289

et puis s'en va. M. de La Harpe prtend que la

parure,
chose ne s'est pas passe ainsi. M. Blin, dit-il,
l'a atil a mis la main sur la
; pour lui,
taqu assez vivement
garde de son pe, et a ordonn son valet de prendre
ledit Blin au collet ; ce qui a t fait avec une telle dexsans
trit, que ledit La Harpe a eu le temps de s'enfuir
Ce qu'il y a de certain , c'est que, battu ou
coup frir.
il arriva son dner fort en dsordre et si crott,
battant,
des jolies femmes et des gens de lettres,
que l'indulgence
en le recevant,
parut
tait invit du dner.
en lui-mme

qualifier

assez singulire
un tranger
qui
Il ne put d'abord
s'empcher de le
de pote crott;
mais il changea

dessert M. de La Harpe fit, en rd'opinion,

lorsqu'au
de la socit,
une chanson
ponse une plaisanterie
charmante

qui jusqu' prsent n'en est pas sortie.

des talens de ces messieurs sont d'ailleurs

amateurs

sur les suites de cette ridicule

aventure,
tranquilles
peut tre regarde comme un tour de carnaval.

Les
fort
qui

Puisque nous en sommes sur les tours de carnaval ,

M. le comte de Lauraguais
vient d'en faire un d'un autre
genre. Il est de retour de ses voyages et de ses exils deet sa vie, depuis ce temps ,
puis trois ou quatre mois;
a t si uniforme,
qu'il n'tait point question de lui. Ces
il a envoy la question suivante la Fajours derniers,
cult

de Mdecine.

Messieurs

pris de donner
les suites possibles

en

et jusqu'
le corps humain,
quel point
sant peut en tre altre.
rendre
La Facult a rpondu
pouvait
que l'ennui

la

bonne
l'ennui

forme

leur

sont

avis sur toutes

sur

digestions
TOM.

de la Facult

VIII.

difficiles,

empcher

la libre

de

les
don-

circulation,
19

CORRESPONDANCE

290

LITTERAIRE,

ner des vapeurs , etc., et qu' la longue

le marasme et la mort.
produire

mme il pouvait

Bien muni

de cette pice authentique,

M. le comte de
s'en est all chez un commissaire,
qu'il a
Lauraguais
recevoir sa plainte,
comme il se porte dnoncontraint
ciateur

envers

M.

le prince

de Sophie Arnould,
boug de chez elle.
Voil

une folie

comme homicide
d'Hnin,
cinq mois et plus qu'il n'a

depuis
bien

neuve

et bien

au moins ne nuit personne.

En voici une bien plus scandaleuse,

originale,

et qui

et qui n'est pas si

gaie.
de ne plus
promis
se compromettre
plaider
contre Me Linguet,
depuis
s'est permises dans ses
les calomnies
qu'il
injurieuses
du bailliage et contre plusieurs
plaidoyers contre les juges
dans l'affaire
du comte de Morangis;
de ses confrres,
tous les avocats

Presque

s'taient

d'un trs-petit
nombre d'avocats qu'on
et, l'exception
lui taient vendus, l'avis paraissait unanime.
prtend qui
Me Gerbier s'est trouv un des premiers dans le cas de
le rcuser. Ils ont eu ce sujet une explication
l'ane trouvant
a
pas ses raisons suffisantes,
Linguet,
et a demand Gerbier de faire
commenc son apologie,
s'en remettant
lui
chez lui une assemble d'avocats,
miable.

de faire valoir

sa dfense.

Le jour pris, Linguet s'y trouva

Il dit et parla deux heures; ensuite

sans y tre attendu.

on le pria de se retirer

les
pour pouvoir peser mrement
se chargea de lui faire
raisons pour et contre. Gerbier
Il s'en alla, et il fut
savoir la dcision de l'assemble.
reconduit
partement.
s'enferme

et dernire pice de l'apjusqu' la troisime

rentre dans son arrire-cabinet,
et
Gerbier
avec ses confrres.

On dispute,

on s'chauffe,

FVRIER 1774.

291

et de temps en temps on fait valoir des faits

on rsume,
Me Linguet.
Gerbier veut sortir
Enfin,
peu favorables
de son cabinet ; il est trs-tonn
un instant
de trouver
Linguet

l'oreille

coulant,

dlit,

nouvelle

sortir

de l'assemble

explication.
mais
sion de cet aropage;
Gerbier

de faire

il

la porte. Nouveau
J'ignore
quelle a t la dcile point essentiel,
c'est qu'au
colle

fut

chez

un magistrat
accuser
illgales et dangereuses,

des assembles

qu'il brlerait
de plaider
refuserait

la cervelle

assura

contre

son , o il composa un libelle

Il vient de paratre
imprim.
comme
Gerbier
et Caillard,

lui,

du premier
avocat qui
et rentra dans sa mai-

aussi atroce

qu'extravagant.
Il y dnonce,
entre autres,
criminels
de lse-majest
au

:
chef. Voici son argument
premier
Si une association
o l'on s'est dispens des formes
mme sans objet criminel,
est un dlit, comprescrites,
tend priver
bien plus coupable encore est celle-qui
un
et qui l'en prive!
de son tat, de son honneur,
exercer la souverainet;
sans pouvoir,
juger
Juger,c'est
mort sans pouvoir,
et juger
c'est un
c'est l'usurper;
citoyen

au premier
chef. Car, je l'ai dj
de lse-majest
l'avocat
une vritable
la perte de l'tat est pour
dit,
et que
mort,
parce qu'il ne peut pas vivre sans honneur,
la perte de cet tat le couvre d'ignomincessairement

crime

nie, etc.
Donc,

Me Gerbier

et Me Caillard

chef.
au premier
lse-majest
Pour arrter cette scandaleuse
sont

de nouveau

sont

criminels

les avocats
querelle,
et d'une voix unanime

de

se

ils
assembls,
mais cette dlibration
du tableau;
ont ray Me Linguet
tant en effet sans poids,
n'y ayant plus ni btonnier,
leurs plaintes
ni syndic,
ils ont t en corps porter
et

CORRESPONDANCE

292

LITTRAIRE,

au procureur-gnral,
qui les a reues, et
ledit Me Linguet
et son mmoire aux cham-

dcision

leur

a dnonc

bres assembles
ver.

a t requise de s'y troudes avocats a t authentiquement

: la Tournelle

La dlibration

confirme,
saire pour

a reu par-l toute la sanction

tre valable. Mais un arrt du conseil
et elle

en rendant
d'en suspendre l'excution,
sur
ce qu'il
ait prononc
Linguet,
jusqu'
l'affaire
dont il s'est empar.
vient

ncesd'tat

la parole
le fond de

libert qu'on parle de M. de Voltaire

quelque
tout Paris est perdans la charmante
qui suit,
ptre
suad qu'elle est de lui (I). On ne conoit pas qu'un autre que le lgataire
de Ninon ait pu la chanter d'un ton
Avec

si dlicieux.

pitre

Ninon

l'Enclos, par M. le comte de Schouwalof,

de l'impratrice
de Russie.
chambellan

PHILOSOPHE foltre

homme
et catin honnte
,
la vie en te moquant
de Rome,
des fripons,
des sots et des pervers

Qui

savouras

Des

prudes,

Ninon

, reois l'encens
nom , vainqueur

Ton

Dtest

des bigots
On chrira
toujours

en mes vers.
que je t'offre
des temps , passera d'ge en ge ,
et rvr
du sage ;
ton

esprit

que le ciel fait grace

est une encorde
suivre

Sans doute
(Si

c'en

Un

docteur

sur

les bancs

peut

et ton

coeur.

ton erreur
la nature).
damner

Epicure

( I ) Wagnire dit dans son Examen des Mmoires de Bachaumont (t. I,

Cette ptre est rellement de M. de
p. 359 des Mmoires sur Voltaire):
celui-ci la fit imprimer, et y
Schouwalof,
qui l'envoya M. de Voltaire;
changea seulement un nom propre. Dort fit paratre une Rponse de Ninon
M. de Schouwalof.

FVRIER
Sous un bonnet
Des plus vils
C'est l'usage

carr

prjugs
Paris,

1774.

293

le plus

sage cerveau ,
:
respecte le bandeau
Madrid
, Lisbonne,

Et

est soeur de la Sorbonne.

l'Inquisition
Mais Dieu , pre indulgent,
nous voit d'un
Il aime ses enfans , et veut les sauver
tous.
On

ne l'offense
lui

font

point

par

d'aimables

oeil plus

faiblesses

doux;

, nos bals et nos matresses!

soupers
Il nous donna
des sens : pourrait-il
nous punir,
si beau nous cherchons
jouir?
Quand d'un prsent
Que

Pourrait-il

Ainsi

nous
nous

Quand

nos

livrer

d'ternels

le bnissons

tu raisonnais

dans

au fond

supplices,
le sein des dlices?

de ce Marais,

O tu sus runir

les plaisirs
et la paix ,
Les arts, la volupt
la politesse
,
, le got,
des moeurs et la dlicatesse
;
L'lgance
de tes pas ,
O la sainte Amiti
, compagne
D'un

amour

les appas.

relevait

enjou

Le hros,

le grand seigneur
le savant,
frivole,
cole.
La beaut,
tout courait
ta charmante
la main
Tu sduisais
; la fougre
d'Enghien
tes cts fredonnait

Chapelle
La Suze

un refrain

ses douces lgies ;

soupirait
folies.
te contait
ses aimables

D'Olonne
L'astronome
Pour

plaire
Il t'observait

de tes attraits,
, frapp
Huygens
tes beaux yeux faisait des vers franais
:
bien mieux encor qu'une
plante

A tes pieds Richelieu

La veuve de Scarron,

sa barrette.
dposait
de chez loi,
au sortir

son roi :
et captiva
Dbusqua
Montespan
Elle russissait
en suivant
ses modles.
Mais Louis

valait-il

les amis

Un

nous gne;
monarque
Redoute
et fuit
l'tiquette

Le Souci
Hlas!

dvorant

s'assied

ces demi-dieux

des Tournelles

et la flicit
la majest.
au pied du trne.

, que

la crainte

environne,

CORRESPONDANCE

294
Rassasis
Ont

d'encens

et pleins de leur grandeur,

la bouche et l'ennui
dans le coeur.

le rire

tourment

Quel

le poids qui les accable!

un esprit
amusable
qui n'est plus
(I)!
le disait ; son coeur dsespr

D'amuser
Maintenon
D'un

LITTRAIRE,

d'allger

fardeau

si brillant

altr.
paraissait
Mais bien plus sage qu'elle
, ou du moins plus
Tu ne vis que de loin cette enceinte
orageuse
O domine
, o des essaims de fous
l'intrigue
repos contre tous les dgots.
Versailles
, au sein de ta retraite

leur

Echangent

heureuse,

Que t'importait
Tu plaignais
ton amie et voyais La Fayette.
Ce pasteur ingnu,
ce bon Des-Ivetaux,
Gourville

Saint-Evremont,
Ecoutaient

tes leons,
de mortels,
enfin

Que

ta voix

Choisissant
Te durent

leur

tes maximes.

pratiquaient

et sublimes

, paisibles
des sentiers

peu battus,
et mme leurs vertus

bonheur,

chez toi : les grces naturelles

tes courtisans
fidles;
toujours

On se formait
Distingurent
L'atticisme

et la Rochefoucauld,

vant

se mlait

leurs

jeux,

Et la gat franaise
tincelait
en eux;
Ils plaisaient,
ils savaient
tous les moyens
de plaire.
On aimait
leur esprit,
leur caractre
leurs moeurs,
,
Ce charme,
Qui

ce liant,

et nat

produit

Leur

l'indulgence
sagesse, au front

Reposait

dans

les bras

Paisible,

souriant

facilit

cette

de la bont

pur, la dmarche
d'une
molle incurie;

au milieu

:
unie,

des Amours,

Des plaisirs
leurs jours ;
les plus vifs elle marquait
Et mme sa prsence
les plus sombres,
, aux momens
De la mort leurs yeux
claircissait
les ombres.
L'honnte
Hlas

homme

! pour
tristes
Fuyez,

(I)

est tranquille
en ses derniers
la vertu serait-il
des tourmens
?
erreurs

dont

Mot de madame de Maintenon

l'univers

sur Louis XIV.

abonde

instans.

FVRIER
Heureux
Sur

S'amuser

ici-bas

dans

toi,

de la vie

l'emploi

C'est

comme

qui,

une

a sainement

est le parti

paix

pens

profonde,
!

sens.

ainsi

Socrate

295

1774.

vu

qu' Ferney
j'ai
le matin , et le soir

ton

lgataire,

Sainte-Aulaire,

N'offrir

nos regards
mortel
enchanteur,
qu'un
sait peindre
et goter
le bonheur.
Qui tour tour
Un ton dlicieux,
la lgre saillie
,
Amoncelaient
des fleurs
sur l'hiver
de sa vie.
convive

Quel

Entour

jamais

put

des beaux-arts,

lui ?
s'galer
dont il fut seul

l'appui,

Il penche
sur leur sein sa tte octognaire;
Sa Muse , en cheveux
toujours
gris,
parat
Pour

moi

, dans

A rform

de la Newa,

trident

Dans

dans

de Neptune
de mon

le sein

A poursuivre
L'homme

je m'amuse

repos

clat

Ces hochets
Ces clefs

quelques
de remords

nous

des remparts,

le palais
des rois,
des emplois
,

vaines
a seul

sont

toujours

un

embarras

amne

fastueux

et je pense.

temps dans
briguer

de loin
exempt
au bonheur

Les titres

chrie

et le glaive
de Mars,
et de ma nonchalance,

sort

du

sa cit

en traant

soutenaient,

Je ne perds point
mon
A trouver
des noirceurs,

Leur

d'Alexis

, a poli les esprits,

et la docte Uranie,

Thmis

O ses mains

Satisfait

o le fils

les moeurs

A protg
Aux bords

Le

ces climats

lgre.

d'une

caduque

chimres.
des jours
superflus

prospres.
;

de plus.
enfance,

ces rubans

souverain
qu'un
dispense,
Et que l'ambition
mendie
deux genoux
,
ds qu'on
les a , leurs
charmes
les plus doux.
Perdent,
Je le sais, ma Ninon,
et, devenu
plus sage,
A l'altire
Je cultive
Au

pied

Elaguant

d'or,

faveur

je n'offre
point
d'hommage
ils me rendent
mes gots,
heureux.
de l'Hlicon
des erreurs

mes travaux
dont

le joug

sont

des jeux.

humilie,

CORRESPONDANCE

296

LITTRAIRE,

Des imposteurs
mitres je brave la furie.
S'il est vrai que les fleurs naissent
peu sous nos pas,
Si la nature
ici voit fltrir
ses appas ,
Si l'astre

des saisons

N'anime
Et

qu'
resserrant

Jette

de froids

de sa flamme

thre

contre,
regret cette immense
six mois ses utiles
trsors ,
sur

rayons

de striles

bords,

Nous

maladie
jamais l'horrible
n'prouvons
monstre
souffla
dans ta patrie.
de l'enfer
Qu'un
Un Calas, un La Barre
et vcu parmi
nous.
Du salut du prochain
nous sommes peu jaloux.
On n'entend

ici de molinistes,
point parler
et de controversistes.
directeurs

De pieux
Notre clerg
Les chiens

n'a qu'un
pouvoir
lgal :
de Saint-Mdard
ne nous font point
soumis

de mal ;
:

Notre

est doux et doit rester tranquille

archevque
est bon ; sa rage est inutile.
Ici Tartuffe
Un cur vtilleux
passerait
pour un fou;
Et l'athlte

Chaumeix

meurt

de faim

Moscou

(I).

haines ,
le pays des monacales
point
Des cafards , des bigots et des nergumnes.
chez des ultramontains
Notre argent ne va point
Ce n'est

est sage , et nos jours sont sereins.

Mais le souper
adieu la posie.
m'appelle;
ta philosophie.
Je bois toi, Ninon,
Notre

synode

Si j'ai des ennemis,

je plains leur vain
Mon front par l'enjoment
est toujours
Une douce gat dispose l'indulgence;
Je sable

du Champagne,

L'Acadmie

royale

fvrier,

et pardonne

de Musique

la premire
reprsentation
en quatre actes, qui avait

souci

clairci

d'avance.

a donn, le mardi 22
de Sabinus,
tragdie
Vert reprsente

lyrique
sailles pour les ftes de la cour, le 4 dcembre
1773. Le
pome est de M. de Chabanon (2), la musique de M. Gos(1) Voir t. II, p. 314, note,
(2) Il avait mis en opra sa tragdie peu fortune d'Eponime,

III, p. 138.

FVRIER
1774.

297

sec, connu

surtout

messe des morts.

la ville

qu'

d'une superbe
composition
n'a pas eu plus de succs
ne s'est pas mme aperu de

par la
Cet opra

la cour;

on

l'attention

que les auteurs

donn
actes aprs l'avoir

ont eue de le rduire

en quatre
ce qui a fait

en cinq;
dire mademoiselle
tait un inArnould
que le public
en quatre pour
grat de s'ennuyer
quand on se mettait
lui plaire.
Si la pointe n'est pas fort ingnieuse,
elle rend
du moins

d'abord

avec assez de vrit

la plus gnl'impression
des efforts
On y voit partout

rale que l'ouvrage

ait faite.
et recherchs,
sans
pnibles
beaut

naturelle

le musicien
deviez

et touchante.

se soient

runis

avoir

du plaisir.
le moins.

se prouve
Je crois entendre

l'un

Or,

en
qu'il
Il semble

rsulte

aucune

que le pote et
prouver que vous

pour vous
c'est la chose

et l'autre

se plaindre
enfin?Un

Messieurs,
que voulez-vous
l'tre davantage
vari. Pourrait-il
des tombeaux,
des bergeries,
forts,
Mais,

des bruits
souterrains,
l'orage,
des apparitions
! n'y a-t-il pas

du monde

? Des

qui

au public.
spectacle
des
palais,

de
des combats,
des songes, des gnies,
de tout ? Il est vrai.

n'est-elle
La musique
par
pas coupe par des ariettes,
des duo, par des choeurs, par des rcitatifs
obligs? N'y
a-t-il
de la plus belle et de la
morceaux
pas plusieurs
Enfin,
vous
harmonie?Il
est
vrai.
plus grande
aimez

les ballets

en trouverez-vous

dans quel opra

: eh bien ! Messieurs,
davantage ? Dans quel opra en avez-

vous de plus longs ? De plus longs, il est vrai ; cepen C'est

dant l'on bille. Et pourquoi?
que, quelque
du pome, il n'y en a
varies que soient
les situations
qui soit amene naturellepas une qui soit sa place,
ment;

que,

dans l'ensemble

de l'ouvrage,

il n'y a ni con-

CORRESPONDANCE

298

LITTRAIRE,

ni chaleur,
ni mme de ce qu'on trouve
duite, ni intrt,
peu prs partout,
de l'esprit
et de la facilit;
c'est que,
de M. Gossec,
on
quelque savante que soit la musique
n'y trouve ni grce ni gnie, pas un air saillant,
pas un
trait heureux ; jamais on n'a vu autant de ballets et moins
d'airs de danse. Si Floquet
ne compose pas avec autant
de force, avec autant d'art,
il a des ides de chant bien
plus

fraches,

bien

plus agrables,
plus piquantes;
une beaut
triste et froide qu'on admire
rappelle
une jeune nymphe qui
l'autre,
got et sans plaisir;

l'un
sans
plat

de ses traits,
l'irrgularit
qui plat sans presque
y songer, et parce que la nature l'a voulu ainsi.
malgr

On vient
thtre

de remettre

de la Comdie

avec

Cet auteur,

n'entra

plusieurs
et Corneille
(I);

dramatique
osant l'appeler

succs,

grand

Venceslas,

Franaise,

de Rotrou.
que

le plus

au

tragdie

quoique
plus g que Corneille,
annes aprs lui dans la carrire
crut

s'honorer

lui-mme

en

son pre. Venceslas

ne parut que dix ou
douze ans aprs le
dj accoutum
Cid (2); et le public,
aux chefs-d'oeuvre
du Sophocle
ne le trouva
franais,
indigne de ses modles. La scne o
la justice
du roi a beaucoup
implorer
celle de Chimne,
et n'en est pas moins
imitations
srement
qui annoncent
plus

Cassandre

point

les plus originales.

compositions
La conduite
de Venceslas
n'est

vient

de rapport
avec
belle. Il est des
de gnie

point

que les

sans dfauts.

(I) Cette phrase renferme une double erreur. Rotrou tait de trois ans
plus jeune que Corneille et il dbuta un au avant lui dans la carrire dramatique. Ce n'est que parce que l'Hypocondriaque
que Corneille appelait Rotrou son matre.

prcda Mlite

(2) Le Cid est de 1636; cl Venceslas de 1648.

d'une

anne

FVRIER

299

presque un horselle partaged'oeuvre; et si elle tait mieux dveloppe

rait trop l'intrt
de l'action principale.
Le rle d'Alexandre n'est ni assez fort ni assez intressant
; mais il y a
L'intrigue

de l'infante

1774.

tant

de caractre

tant

de noblesse

tant

de courage

et du duc semble

et de passion
et de grandeur

dans celui
dans celui

de Ladislas,
de son pre,

et de gnrosit
dans celui du duc, qu'il
de voir cette pice sans prouver
tour

est impossible
tour l'intrt
le plus vif et l'admiration
la plus profonde.
On ne trouve dans les vers de Rotrou ni la
pompe ni
ils
dans Pompe et dans Cinna;
l'nergie
qu'on admire

mme le plus souvent d'harmonie

et de cormanquent
rection : cependant
on en applaudit
un grand nombre
avec transport,
parce qu'on y voit clater la beaut de
la pense, la force du sentiment,
la simplicit
malgr
grossire de l'expression.
ne font pas plus d'effet,

Les plus

beaux

par exemple,

vers de Racine

que ceux-ci

Je suis roi pour punir,

non pas pour me venger...
J'aime mieux conserver mon fils qu'un diadme...
La justice est aux rois la reine des vertus ;
Et me vouloir

M.

injuste,

est ne me vouloir

plus.

Le Rain

a paru plus tonnant

que jamais dans le
rle de Ladislas,
et il est vrai que le talent de ce sublime acteur
semble acqurir
tous les jours un degr de
de plus. Mademoiselle
perfection
Raucourt,
qui a remavec
pli le rle de Cassandre
tombe infiniment
dans l'opinion

est
assez de ngligence,
sans compter
publique;

que depuis son dbut elle n'a fait presque aucun progrs.
Il y a lieu de prsumer
que le public veut se venger aude l'engouement
excessif qu'elle lui avait injourd'hui
spir

d'abord,

et puis

la punir

de s'tre

attache

sans

3oO

CORRESPONDANCE

son aveu M.
sent,
facilit

le marquis
ne s'est fait connatre
merveilleuse

LITTRAIRE,

de Bivre,
dans

qui,
le monde

prque par une

jusqu'

faire des calembours.

remarque
plus importante
que nous ne devons
mais
et qui a t saisie de tout le monde,
pas oublier,
de messieurs
les auteurs,
c'est que les rles les
surtout
tels que Vendme
plus passionns qu'il y ait au thtre,
Une

d'autres

et beaucoup
t calqus

sur

moins

celui

de

connus,
Ladislas.

semblent
Le

tous avoir

dsintressement

celui du
aussi infiniment
gnreux de Couci ressemble
infiniment
duc. Qu'est-ce que cela prouve? Qu'il vaudrait
de ce qu'il y a de bon dans notre ancien
mieux profiter
des nouveauts
thtre,
qui n'ont d'auque d'imaginer
tre mrite que celui d'tre tranges et bizarres.
remit neuf
Il y a quelques annes que M. Marmontel
le Venceslas

des chan(1 ) : Le Rain, mcontent

avait faits son rle, supplia M. Colardeau
la
son gr, en s'assujettissant
pourtant

de Rotrou

gemens qu'il
de l'arranger

du dialogue.
On en garda le plus proil lut le rle tel
fond secret. Dans toutes les rptitions,
mais la premire
que le lui avait donn Marmontel;
et
celui de Colardeau,
il joua hardiment
reprsentation,
et l'infit le plus grand effet. L'tonnement,
l'impatience
imaginer;
ne sont pas difficiles
de Marmontel
dignation
nouvelle

marche

la
aprs
lorsque
cependant
de cette perfidie,
au
allant
foyer
pice,
dont les
il fut accabl
d'loges et d'applaudissemens,
sur les beaux vers dont le
trois quarts et demi portaient
tait plein. Il faut convenir
rle de Ladislas
que, pour
il fallut

un acteur

tragique,

les rprimer,
pour en appeler

bien

le tour

(I) Le 29 mais 1759 ; voir tome II,

est assez gai.

p. 322.

FVRIER

301

1774.

C'est le 26 du mois pass que le procs de M. de Beaumarchais a t jug; par cet arrt,
M. Gozman est mis
hors

de cour

affaire
cer

( et tout juge mis hors de cour, dans une

devient par-l mme incapable
d'exercriminelle,
aucune

Madame
charge de judicature).
est condamne
au blme et la restitution
des

l'avenir

Gozman

aux pauvres,
Beaumarchais

quinze louis, pour tre appliqus

trois livres
d'amende.
M. de
damn

au blme

pareillement
Ses Mmoires
ont
de la justice,
imputations
magistrature
diffamatoires
rt fait
l'avenir

t lacrs

comme

envers

de pareils

et brls

par

d'amende.
l'excuteur

des expressions
et des
scandaleuses
et injurieuses
la
aucun

de ses membres,
Le mme
particuliers.

diffrens

audit

livres

est con-

contenant

tmraires,
en gnral,

dfense

et trois

en outre

Caron

de Beaumarchais

et
ar-

de faire

sous peine de punition

aufaits, le condamne

Mmoires,

et, pour les avoir

corporelle,
mner douze livres : il fait aussi dfense

MM.

Bidaut,

de plus l'avenir
de pareils
autoriser
Ader,
Malbte,
Mmoires
sous telles peines qu'il
par leurs consultations,
et Le Jay
Les sieurs Bertrand
d'Airolles
appartiendra.
tre admonests

sont condamns
la somme

de trois

livres.

resses dans cette

affaire

Toutes
sont

et aumner
les autres

parties
mises hors de cour.

chacun
int-

Le

de juger sans avoir vu les

public,
qui se permet
pices du procs, ne parat gure plus content de ce juet le parterre
gement que de celui de M. de Morangis;
de la Comdie

Franaise,
qui,
le droit d'applaudir

depuis quelque
temps,
ou de siffler les arrts de

s'est arrog
l'occasion
de Crisla cour, l'a tmoign
assez vivement
comme il avait eu l'insolence
de
pin rival de son matre,
le faire

dans la

Rconciliation

normande,

propos

de

CORRESPONDANCE

302

LITTRAIRE,

dit : Il
de M. de Morangis (I). Quand Crispin
mais
en a bien cot mon pre pour finir
son procs;
la justice
est une si belle chose qu'on ne saurait trop la
toute la salle retentit
des applaudissemens
les
payer,
l'affaire

plus indcens. Les clats de rire ont redoubl

dit : Il est vrai que sa partie
tait une femme;

quand il
mais elle

avait pour conseil un Normand,

le plus grand chicaneur
du monde. Les noms de Gozman et de Marin
ont vol
de toutes

sourd et railleur.
Quelparts avec un murmure
il serait difficile
que soient ces allusions,
que indiscrtes
de les prvenir.
Aprs tout, loin de nuire, ne serventdu
sur l'opinion
gouvernement
qui les tolre sait bien que ses seuls
sont la nation et la postrit : sre de leurs suffra-

elles pas clairer

peuple? L'autorit
juges

le

les saillies et les clameurs

ges, que lui importent
impuissantes d'une populace
oisive et lgre?
Sans pouvoir
excuser absolument
de M. de
la conduite
mme

que d'aprs ses proon ne peut s'empcher

de le plaindre.
pres Mmoires,
a t
de corruption,
Puisque M. Gozman,
qui l'accusait
il n'est donc pas clairement
mis hors de cour,
prouv
L'intention
seule du crime doitqu'il en soit coupable.
Beaumarchais,

n'en juger

tre punie comme le crime mme? Et cette intention

seulement
bien constate? Les propres dpoparat-elle
sitions de sa partie adverse ne semblent-elles
pas la d-

elle

truire

? Or,

criminelle

le premier
de toute jurisprudence
principe
il
est que, pour punir un crime quelconque,
soit prouv plus clair que le jour, clarior luce.

faut qu'il
M. de Beaumarchais

quinze louis maet l'arrt prouve

dame Gozman,
que ces quinze louis
retenus
taient
par elle. Il se dfend de la
injustement
(I) Voir

prcdemment

redemande

page 225.

FVRIER 1774.

303

intente
contre lui par M. Gozman , et l'arrt
plainte
met M. Gozman hors de cour. Il hasarde plusieurs
imcontre Marin : Marin demande que
putations
injurieuses
et Marin
Beaumarchais
soit puni comme calomniateur,
est mis hors de cour. Cependant
est
M. de Beaumarchais
condamn

au blme, punition
infamante
ainsi dire, de toute son existence

pour
ncessairement

les pices

du procs sous les yeux

tant de disparates. On et dsir du moins
pour concilier
a pu encourir
que le dlit par lequel M. de Beaumarchais
si rigoureuse
et t articul
une punition
plus positiCe qui
c'est que,

parat le plus clair dans toute cette afsous aucun prtexte,

il ne faut jamais

de l'argent

la femme

vement.
faire,
offrir

avoir

qui le dpouille,
civile. Il faudrait

de son juge ; c'est que, quel tre

qu'on ait, il ne faut jamais l'employer
de qui que ce soit, lorsque l'intrt
de notre

que esprit
le dlateur

sret ou l'obligation
de notre tat ne nous y
propre
de dlateur
force point.
Le mtier
n'est bon que dans
Dans tout Etat corrompu,
une rpublique
vertueuse.
et
il devient
dans une monarchie,
infiniment
dangereux , et ne saurait tre tolr.
Le public se passionne aisment
l'apour quiconque
de parti s'en mle le moins
muse, surtout lorsque l'esprit

surtout

du monde;

mais l'intrt

pas durable,
cher.
Monseigneur

un pareil succs n'est

qu'inspire
et l'on en jouit rarement
sans le payer fort
le prince de Conti et monseigneur
le duc
sensibles au malheur
de M. de Beaumar-

de Chartres,
fois chez eux avec beaucoup
chais, l'ont reu plusieurs
il a mme eu l'honde bont; et depuis l'arrt prononc,
de Sville,
en
neur de leur faire la lecture du Barbier
prsence

de toute

leur

cour.

CORRESPONDANCE

304

LITTRAIRE,

en finissant
cette feuille,
d'apprendre,
d'avoir
commis
un faux
convaincu
que M. Gozman,
d'un enfant dont il s'tait dclar
dans l'acte baptistaire
Nous

venous

et dont
le protecteur,
au blme,
condamn
intente

cusation

a t

le pre,
il est probablement
et son office dclar vacant.

contre

L'ac-

du procs en
dit aussi que la

dans le cours

lui

On
a t disjointe
dans le jugement
osait
M. de Beaumarchais
sur laquelle
seule ressource
encore fonder quelque espoir vient de lui tre interdite.
Qu'il

va lui

en coter

quelques
pens de ses ennemis !
La

Rosire

dernire

de Salency,
nouveaut
qu'on

amres

momens

rire

de faire

plaisir

de larmes

pour

avoir

le public

eu le

aux d-

C'est la
opra lyri-comique.
nous a donne la Comdie

des spectacles (1). Les paroles

sont de M. Masson,
qui a jug propos de se faire appede Pezay; la musique,
de M. Grtry.
ler le marquis
M. de SauLe sujet de ce pome n'est pas nouveau.
Italienne

avant

la clture

dont on ne se
d'un petit roman
vigny en a tir l'ide
fut trouv assez
souvient
plus, mais qui, dans le temps,
joli. M. Favart l'avait dj mis au thtre il y a quelques
de succs (2).
annes, mais sans beaucoup
Il est fort simple que M. de Pezay ait imagin qu'un
tait un bien
et
de
de
roses,
guirlandes
sujet
en propre son gnie. Mais il faut voir
qui appartenait
comment
il en a us.
de ftes,

sujet peu
Il voulait
son couteau.

Il a trait
gnon
autre

lame,

sont

et puis un autre

prs comme M. de Matiune

bien y faire mettre
mais il voulait
cemanche;

(I) Reprsent pour la premire fois le 28 fvrier 1774.

(2) Voir pour l'histoire de la Rosire, pour le roman de Sauvigny
pice de Favart, t. VI, p. 258 et suiv.

et la

FVRIER 1774.

305

ce mme couteau
pendant que ce ft toujours
si singulire.
quel il avait pris une affection

pour

le-

Une

jeune fille qui court la nuit toute seule, qui se

laisse embrasser
par son amant,
qui lui dit de poser sa
main sur son coeur pour voir comme il
ne tient
palpite,
srement
pas la conduite la plus irrprochable.
Le bailli,
moins d'tre

qui lui refuse la rose, n'a pas tort;

et,
aussi galant
que M. le marquis de Pezay,
devait approuver
le jugement
de son bailli.

le seigneur
Si d'ailleurs

le bailli

n'est

mchant
qu'un
homme,
cela peut tre dans les rgles de l'Opra
Comique,
qui
a substitu
les baillis
aux tyrans de la Comdie Franmais

aise;

Salency,

cela n'est

pas dans les moeurs du village de

o l'on n'aurait jamais lev un tel homme la

premire
dignit du lieu.
des caractres
A l'invraisemblance

encore la
ajoutez
des incidens qui se succdent et se culbutent,
multiplicit
et vous comprendrez
pour ainsi dire, les uns les autres,
si peu d'ilavec tant de moyens , on produit
comment,
Il parat
naturel
de chercher
lusion et si peu d'intrt.
ou de trouver

le mot de la situation,
est une fois imagine,
ou plutt
l'a naturellement

sujet

zay a commenc
ensuite
imagin
comme

Rosire

la conduite

du

que M. de Peles mots, et n'a

par chercher
les situations
que pour
d'abord

les y ajuster

de traiter
le sujet de la
t difficile
toujours
de
sans tomber
dans les fadeurs
languissantes
dans son vrai point de
Mais, pour le dvelopper

vue, il fallait du moins

et le tact le plus dlicat
pour

lorsque
On dirait

il a pu.

Il et

l'idylle.

amene.

cette situation

quand

rendre
TOM. VIII.

la Rosire

une grande simplicit

y mettre
avoir assez de gnie
; il fallait
intressante

sans la rendre
20

cou-

CORRESPONDANCE

306

LITTRAIRE,

eussent laiss
dans des situations
la
qui
placer
pable,
le secret de son coeur sans que sa propre faientrevoir
blesse l'et jamais trahie, et peindre avec art les combats
de sa pudeur et de son amour. Ce plan, ce me semble,
scnes piquantes d'inquitude,
et pu produire
plusieurs
demandait
Mais ce tableau
et
de
jalousie.
d'impatience
et l'ame sensible du pote qui
de l'Albane
le pinceau
nous

devons

la belle

scne

de la rose dans

le Magni-

fique.
Nous

avons dit trop de mal du pome de M. de Pezay

au moins,
qu'il est crit avec facipour ne pas ajouter,
et
en gnral,
sont bien coupes,
lit; que les ariettes,
qu'on y trouve beaucoup de jolis mots et de jolis vers.
La musique de la nouvelle Rosire est agrable, mais
plus faible que tout ce que nous avons vu de M. Grtry.
morceaux
le reste resIl y a trois ou quatre
saillans,
Il y a mme plusieurs
traits qui sont pris
mot pour mot de ses premires
compositions.
Quoique
choisi avec esprit,
le motif des airs soit presque toujours
semble

tout.

et l'on s'gare ensuite dans

de vue,
on le perd bientt
Les accompagnemens,
des ides communes.
pleins d'de force, et souvent de
lgance et de grace, manquent
caractre.
a eu le plus grand succs dans le rle
ne l'et peut-tre pas si bien
de Ccile. Madame Laruette
mais elle l'et sans doute bien mieux jou. Trial
chant,
Madame

est excellent
ne va plus
bonhomme

Trial

dans le rle
la voix
Herpin

de Jean-Gaud.

Celui

de bailli

de Laruette,
et les capucinades
du
ont paru ridicules
dans la bouche de

Nainville.
Les Comdiens
ture de leur

Franais

spectacle,

nous ont

Andromaque,

pour la clqui a t mise en

donn,

FVRIER 1774.

307

dont mademoiselle
Saint-Gervais
pices par la manire
Il n'y a eu de remarquable,
a jou la veuve d'Hector.
dans le compliment
de M. Dugazon,
que l'importance
ridicule

avec laquelle il a remerci

le public des bonts
toute sa famille , madame Vesdont il daignait honorer

ses soeurs. Il s'est attendri

Dugazon
toute ame sensible....
sur ces liens du sang, si prcieux
tris et mademoiselle

On

a beaucoup

applaudi

un

mot

du

compliment
il
combien

des Italiens,
n'ignore
parce que personne
tous les acteurs
selon l'usage,
est vrai. Quand,
le parterre
par un couplet,
Clairval
par
champs vint prendre

salu

eurent

mademoiselle

Des-

la main, et lui dit :

vous qui savez si bien faire

monsieur Clairval,
Allons,
votre cour aux dames, c'est vous
Cette navet
compliment.
scandaleux.
port tout--fait
Il y a quelque temps
de l'accueil
duchesse,

leur

fut applaudie

qu'on parlait,
indcent
que

adresser

un

avec un trans-

devant

une vieille

plusieurs

de nos

Caillot,
Clairval,
etc. Comment! des femmes de qualit les reoivent
familirement
! Mais,
c'est atroce !
chez elles ? Ah ! fi ! quelle horreur
De mon temps, on recevait cela dans son lit, dans son
antichambre
; mais chez soi... jamais !

belles dames faisaient

Depuis
a environ
moyens
die (I).

le malheur

arriv

l'Htel-Dieu

de Paris,

il y
des

on n'a cess de s'occuper

mois,
de rparer les dgts qu'avait occasions l'incenLe plus mauvais parti qu'on pt prendre tait,
dix-huit

de le rebtir dans le mme emplacement.

sans contredit,
des pauvres,
fait pour le soulagement
Cet tablissement,
et aux malheureux
nuit galement aux citoyens
qui se
(I) Voir prcdemment

pag. 116.

CORRESPONDANCE

308

LITTRAIRE,

de charit,
par sa mauvaise
rfugient dans cette maison
et par le mauvais air qui infecte tous les
administration,
On a rclam en vers et en prose contre tous
environs.
tous ont paru
ces abus. On a prsent diffrens projets;
d'inconvniens
aussi graves que ceux que
susceptibles
une reconstruction,
on
l'on voulait viter. En attendant
les malades en tat d'tre
prsent,
rfugi
des l'hpital
Saint-Louis,
appel l'Hpital
transports
tin ordinairement
pour les maladies
pestilentielles.

a, jusqu'

en mdecine,
d'anatomie
M. Petit, docteur
professeur
au Jardin du Roi,
vient de publier
un
et de chirurgie
projet qui a le voeu de tous les citoyens, et qui, en effet,
parat

remdier

objections
accept.
Le projet

tous les inconvniens

; et cependant
de M. Petit

il est dcid

les

ne sera pas

qu'il

un Mmoire

in-4 de seize
pages, la fin duquel sont deux plans cots. Aprs avoir
mis en principe
que les lieux bas, voisins des eaux, et
sont trs-malsains
exposs aux brouillards,
pour les malades ; que l'exposition
des mdecins,
d'aprs

forme

et toutes

du nord, d'aprs
les raisonnemens

le tmoignage
physiques

et

est galement
il dsigne, pour
contraire,
le plus favorable notre Htel-Dieu
l'emplacement
, un
Saint-Louis
et le monespace qui s'tend entre l'Hpital
l'exprience,

ticule

de Belleville.

Il prtend

que l, tant l'abri du

et sain, il serait lev au-

nord, dans un aspect agrable

dessus de Paris, et que , dans cette exposition , la
capitale ne pourrait
souffrir
du mauvais air, que les vents
en loigneraient.
Les eaux, trs-salubres
et
principaux
selon lui,
de Belleville
et de Mniltrs-abondantes,
suffiraient
au-del pour le service
montant,
surtout raison des pentes naturelles.

journalier,

FVRIER
Il place

1774.

les magasins d'approvisionnement

l'Hpital
il y met aussi les maladies contagieuses;
il

Saint-Louis,
laisse subsister

prs de Notre-Dame
ou pour
intransportables,

malades
ment

309

ceux qui

placer
ensuite.

l'tre

pourraient

un hospice

les

pour

provisionnelleCette multipli-

cation

les frais de construction

dit-il,
diminue,
; il doit
et un service
mme en rsulter un bien-tre
plus soign
pour les malades. Mais il est probable
qu'en multipliant
les cuisines,
les matres,
offiinspecteurs,
contrleurs,
ciers

de sant, on augmente
la dpense habicependant
tuelle. Il est vrai que par l'entente
de ses salles il
y a une

fois moins
Il fait
tuel

de gardiens
une peinture

des malades,

que dans l'ancien hpital.

vive et trop vraie de l'tat acde l'indcence
et de l'horreur
qui en

les maux. Dans son projet,

augmentent
chaque malade
et son lit isols,
il ignorera
mme le
ayant sa chambre
sort de son voisin. Ils communiqueront
au besoin, et auront
mme

une

socit

volontaire

sans sortir

de son lit,
ouvrir
et fermer

ver le rideau,
toutes les sparations

la galerie.
Le malade,
faire tomber ou lepourra

par

sa fentre.

L'auteur

veut

et les planchers
en briques
couvertes de maonnerie,
le moins de bois possible,
des
tuiles de fonte engages dans les mortaises,
etc. Les six
salles contiendront

dix-huit

cents malades.

On ne peut donner qu'une

admirable
projet ; il faut avoir

ide trs-imparfaite
de cet
les plans sous les yeux pour
totalit
de son btiment
forme

le bien comprendre.
La
une roue six rayons. L'emplacement
du moyeu de la
roue est vide, et, s'levant jusqu'au
toit, forme un ventilateur
perptuel ; les poles sont poss dans les extrmits du cercle,
ce qui contribue

et les tuyaux sont conduits jusqu'en haut,

des salles, etc.
encore la salubrit

CORRESPONDANCE

310

LITTRAIRE,

ce projet que par un

on n'a combattu
Jusqu' prsent,
les
raisonnement
atroce. Cela ne se peut pas, dit-on;
si bien,
ce plan d'hpital,
suivant
malades,
y seraient
suffire.
en foule, et l'on n'y pourrait
que l'on y viendrait
raisonnePuisque l'on est rduit balancer ce pitoyable
ment avec la manire
rvoltante
dont les pauvres sont
ce que l'on appelle secourus,
pourquoi
jusqu'aujourd'hui
ne pas faire un rglement
l'entre des
qui ne permette
qu' ceux qui n'ont point d'asile ni le moyen de
hpitaux
des secours chez eux? Le nombre en est grand
se procurer
sans doute ; mais il peut s'valuer,
et il n'excde pas ce
les trois hpitaux
subsistans par
qu'en peuvent contenir
ce projet.
Il faut
ler

convenir

d'un

d'alqu'un homme qui aurait le loisir

des
la recherche
de Paris l'autre,

quartier
aventures et des vnemens

extraordinaires,

et d'en tenir

ne passerait gure de semaines sans avoir queljournal,

noter. Mais sans scruques folies clatantes et originales
ter l'intrieur
des maisons,
et sans nous jeter dans ce ddale

des histoires

dont

scandaleuses

les suites

ont caus

ici

des
arrtons-nous
vnemens
plusieurs
funestes,
anecdotes plus gaies, plus aimables,
qui ne font de mal
personne,
et qui mritent
toute l'attention
peut-tre
des gens de got.
M. Le Tessier,
homme d'esprit,

de Lyon,
et tant
la passion du thtre,
ayant
sa
comdien
de la tte aux pieds, a imagin de former
naturellement
lire tous les rles d'une
voix,
flexible,
receveur

pice, en leur donnant

de leur caractre.
Cette
sans saccade,

est d'un

gnral

chacun
mutation
effet

des fermes

le ton
subite,

surprenant,

de leur

ge et
sans charge et

et produit

une

FVRIER

1774.

311

illusion

Aucun des personnages

n'est nglig;
complte.
tous font leur effet. Son

visage, qui passe subitement

est toujours
l'expression
qu'il faut rendre,
juste. Il joint
la perfection
de la lecture
tous les petits accessoires du
costume
tablir

de la pice qu'il lit. Deux sances ont suffi

pour
sa rputation
il n'a plus t question
, et bientt

ds huit jours aprs son arrique de lui. Il a t retenu,

ve, pour tout le temps de son sjour. Nos princes ont
voulu l'entendre,
chacun a voulu l'avoir
souper; c'est
un dlire

complet : mais il faut avouer que rien n'est plus

extraordinaire
ni plus agrable.
Les pices en prose sont
celles o M. Le Tessier excelle ; et celle
principalement
de toutes

qui a eu le succs le plus gnral est un drame

de M. Mercier,
intitul
l'Honnte
Il s'est perIndigent.
mis d'y faire
quelques
qui ne rendent
pas
changemens
mais au moins qui abrgent l'action,
meilleur,
l'ouvrage
et qui font marcher
la pice avec un peu moins de lenteur. La plupart
de ses auditeurs
sont sduits par son
ils croient
d'assez bonne foi la pice charmante,
dbit;
pour que je sois convaincu que deux ou trois talens comme
celui de M. Le Tessier perdraient,
en moins d'un an, le got
Paris : je le pense trs-srieusement.
Ceux mme qui
l'on n'en fait pas accroire sur le mrite de l'ouvrage
qu'on
lui entend lire , ont un trs-grand
plaisir telle scne, tel
- ce
:
et
monologue
qu'ils
qu'est
que le
mauvais got, si ce n'est de se familiariser
avec des prosavent

ductions

dtestable

et de les couter
conues, mal digres,
avec plaisir? Je crois que si le pdantisme
peut tre admissible , ce doit tre en matire de got ; au moins doiton y tre trs-scrupuleux,
car la ligne qui en fixe les
bornes
sommes

mal

est si dlicate,
si extrmes

et j'oserais dire si fugitive,

et nous
et dans nos
dans nos admirations

312

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

les
blmes, que le petit nombre des oracles qui dirigent
avis de la multitude
ne saurait trop souvent nous ramener aux vrais principes
du beau et du bon. Je fais des
voeux

pour
des drames

que M.

Diderot

et M. Sedaine

nous fassent

les pchs qu'ils ont fait faire

qui expient
M. Mercier
et autres,
et pour qu'ils les mettent promptement entre les mains de M. Le Tessier, afin que nous
Il nous restera cepensans scrupule.
puissions l'entendre
dant
qu'il
dant

ses jours chaque lecture

celui d'abrger
toujours
o il est ensuite pennous fera ; car l'tat violent
du plaisir qu'on a
plus d'une heure te infiniment

l'entendre.

Un jeune chanoine
de Dijon nous a donn, il y a ende la Fronde
viron deux ans, trois volumes de l'Esprit
(I).
Il vient de faire
et la fin de cet ouvrage,
paratre la suite
en deux
ce trait

Il est impossible
volumes.
que
gros et normes
de notre histoire
tout bon Fransoit indiffrent

de
clans ces feuilles,
ais. Comme on a parl en dtail,
de la Fronde,
les deux premiers
vol'Esprit
lorsque
lumes ont paru,
nous nous contenterons
d'annoncer
le
succs des derniers;
on en parle avec moins d'enthousiasme , quoiqu'ils
soient plus correctement
crits que les
prcdens. L'incertitude
que nous laissent les contradictions

de plusieurs
sit avec laquelle

crivains

la curiopeut-tre
nous dvorons
tout ce qui a rapport

ces temps de trouble,

et ce que nous croyons devoir augentretient

(I) L'Esprit de la Fronde est de M. Mailly, professeur au collge de Dijon;

c'est tort que plusieurs personnes attribuent cet
ouvrage M. Anquetil,
auteur de l'Esprit de la Ligue. Grimm dit ici avoir
parl en dtail des deux
premiers volumes de l'Esprit de la Fronde, lorsqu'ils parurent (en 1772 ); il
est bon de remarquer que cet article ne se trouve
pas dans ce qui prcde. (B.)

FVRIER

menter

313

1774.

nos lumires.

Il est certain,
au moins, que l'on ne
se lasse ni d'crire ni de lire tous les ouvrages historiques
de l'Esprit
de la
depuis Henri IV jusqu' nous. L'auteur
Fronde

est royaliste dans ses opinions,

sans enthousiasme
ni bassesse. Le plan et la marche de son ouvrage sont
clairs, et ses vues sont droites; son style est trs-ingal ; ses
narrations

sont souvent

ses tableaux

sont

lches, et d'autres
parallles ; ses critiques,

fois pnibles;
et l'examen

, sont concis et pleins

qu'il fait de nos auteurs historiques
de chaleur. Il ne se sert pas toujours du mot propre. Par
des
en parlant,
dans ses premiers
volumes,
exemple,
Mmoires
valeur,
Choisy
point

sa juste
de Choisy, qu'il apprcie d'ailleurs
de son style. Le style de
il blme l' indcence
mais il n'est
frivole,
peut tre trouv
puril,

indcent.

On voit

nanmoins

qu'il

ne manque au
crit pour crire

jeune chanoine que d'avoir beaucoup

bien. Il y a mme dj plus de correction
dans son style :
mais ses deux derniers volumes ont moins de chaleur; ils
ne sont, bien le prendre,
de nos
qu'une compilation
auteurs
scrits

connus;
prcieux

cependant,
et inconnus

l'aide
qui

lui

de plusieurs manuont t confis, il a

les motifs secrets

jet quelques clarts sur les intrigues,
et les trs-petites
causes des grands vnemens qui rendent l'poque qu'il traite si intressante.
Il a enrichi son
ouvrage de beaucoup de chansons et de vers du temps;
rendre
cette lecture
ce qui contribue
aussi agrable
qu'instructive.
Le pre Dotteville,
de l'Oratoire,
vient de publier, en
deux volumes in-12 , les Annales
de Tacite,
en latin et
en franais, contenant les rgnes de Claude et de Nron.
Nous devons au mme auteur la traduction
de l'His-

CORRESPONDANCE

314

runis, avec la
les Moeurs des Germains,
et les six preVie d'Agricola,
miers livres des Annales,
que nous a donns l'abb de
forment
une traduction
La Bletterie,
complte de ce qui

toire

de Tacite.

Ainsi

LITTRAIRE,

nous reste de Tacite

ces denx

ouvrages

: c'est la meilleure

que nous ayons,

n'en est pas
puisque c'est la seule; car celle d'Ablancourt
une. Elle nous a paru en gnral assez fidle, si l'on peut
les
appeler fidle une traduction
qui rend avec exactitude
mme les mots de l'original,
mais qui
ides, quelquefois
ne rend jamais ni l'nergie,
ni le caractre,
ni le coloest plus
ris qui lui sont propres. Le style du P. Dotteville
et par l mme moins plat et moins bourgeois
simple,
que celui de La Bletterie.
mme o il semble avoir
aussi loin

de son modle

dans les endroits

Cependant,
le mieux russi,
on le trouve
qu'une gravure
de Michel-Ange

de quelque beau dessin

le serait du dessin mme.

La

Nouvelle

lettres, par M. Lonard,

plan et sans gnie. On
atrocits
jalouse
Ce qu'il

roman

Clmentine,

les plus
de sa fille,

lourde

et sche

ou de Raphal

d'une

trentaine

de

sans
est un ouvrage sans talent,
toutes les
y a ramass d'ailleurs

rvoltantes

de la conduite

et d'un caractre

d'une

naturellement

mre
froce.

a le
c'est que ce M. Lonard
y a de singulier,
style et le ramage d'une jeune et jolie femme sans ides;
ce qui forme un contraste fort bizarre avec le sujet qu'il
traite.

Un roman
rait

donn

une tournure

de controverse
aux

sublimes

assez piquante

tait
vrits

une ide neuve, et auqu'on veut dmontrer

; c'est ce qu'a conu M. Trois-

FVRIER

toiles
faire

315

1774.

(I), et ce qu'il n'a pu excuter

lire. Il vient de ddier madame

se

de manire

la Dauphine
un
roman de ce genre, en trois gros volumes , sous ce titre :
Le Comte de Valmont,
ou les garemens
de la Raison.
Je lui promets
n'aura pas la
que madame la Dauphine
d'en

patience
monsieur

lire

une ligne,

Trois-Etoiles,
si mchamment
pieux,

qui

et j'en suis fch; car ce

est
crit d'ailleurs
trs-bien,

qu'il serait bon que le petit plan

de noirceur
cach sous sa prtendue
charit vanglique
a
part dans toute son tendue aux yeux de nos matres,
qui il ose les adresser. Il se sert de nombre de passages
tirs des ouvrages de Buffon,
Rousseau, Vold'Alembert,
de Dieu ; il
taire, Helvtius,
etc., pour prouver l'existence
en conclut

ne peuvent quelquefois
s'empqu'eux-mmes
cher de la reconnatre
: mais la fin de son roman, il fait
trouver

qui tait
grand,
dans les tourmens

dans

les papiers d'un

des philosophes,
et qui meurt
ractrisent
gesse, qui
rot et J.-J.
ennui

la fin des incrdules,

est un libelle affreux
Rousseau

un Plan

disciple
qui ca-

de la vraie

Sa-

contre

nommment.

DideHelvtius,
Tout
cela est d'un

prir.

AVRIL.

Paris,

LES Comdiens
sieurs

nouveauts

cles. L'une

est

(I) L'abb Grard,

24 avril

1813.

(B.)

Franais

nous prparent,
pour la rentre

tragiques
une pice en cinq
ancien chanoine

actes

avril

1774.

dit-on,
pludes specta-

et en vers,

de Saint-Thomas-du-Louvre,

de

mort le

316

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

M. de La Harpe, et se nomme les Barmcides

(I). Elle a
t lue dans plusieurs socits; elle y a eu le plus grand
un prsage sr des apsuccs; ce qui n'est pas toujours
du public
plaudissemens
faites que dans l'intrieur
nous

n'en

avons

assembl.

Ces lectures

des socits de M. de La Harpe,

entendu

ment

ne s'tant

parler que trop

d'en rendre compte.

superficielle-

pour risquer
L'autre nouveaut,
et qui vraisemblablement
passera
la premire,
est une tragdie en quatre actes et en vers,
intitule
Lordan
auteur de
(2), par M. de Fontanelle,
la Gazette
Mais

littraire

de Deux-Ponts.

ne voil-t-il

pas le triste Arnaud de Baculard qui

rclame ce Lordan ! Il vient de faire imprimer
un drame
en cinq actes et en vers, intitul
Mrinval,
qui est en
effet le mme sujet, et qui a au moins le mrite d'tre
et de ne point pcher par le costume. La
scne est dans les environs d'une ville de France, au lieu
d'tre Venise; et, pour ne point droger sa manire,

mieux

versifi

le Baculard

a seulement

renforc

son ouvrage d'une teinte

A la tte de cette nouvelle

de noir le plus fonce possible.

se trouve une longue prface passablement
production,
o il fait des efforts pour nous persuader que
ridicule,
nous avons tort de rire; que le got de la gaiet, de la
et du style
plaisanterie
finit par un avertissement

la nation. Il
comique,
perdra
doux du plagiat de M. de Fon-

(1) Les Barmcides ne furent reprsents que le 11 juillet 1778, et sans

succs. Voltaire, qui en avait prcdemment entendu une lecture, ne fut pas
de ceux qui prdirent un brillant avenir cette pice: Mon ami, dit-il
l'auteur, cela ne vaut rien : jamais la tragdie ne passera par ce chemin-l.
La Harpe fut trs-piqu du mot, et, oubliant ce qu'il devait Voltaire , s'en
vengea dans le Mercure sur sa Zilime.
(2) Lordan
anne, in-8.

ne fut reprsent

que le 19 lvrier

1776.

Il parut la mme

AVRIL

1774.

317

Cela va faire l'objet d'une querelle littraire,

qui
ne sera gure plus intressante
et Mrinval,
que Lordan
le pauvre d'Arnaud
bien
mais dans laquelle
pourrait

tanelle.

manquer son but, puisqu'il

pens. M. de Beaumarchais
a dit de Bertrand

d'Airolles,
le contraire

de dire toujours
Il faut avouer,
mieux russi

nous apprte rire ses daurait pu dite de lui ce qu'il

que cet homme a le secret
de ce qu'il

veut.

dit M. d'Alembert,
que personne n'a
dans le genre triste que Baculard;
car toutes

les fois qu'on a lu quelque chose de lui, on est bien fch.

Il s'est surpass dans Mrinval;
car il est impossible
de l'avoir lu sans tre au dsespoir.
C'est
chant
muler

un abus de penser qu'tre triste ou qu'tre toula mme chose; force d'accusoit prcisment
des atrocits et des horreurs
on
invraisemblables,

ne produit
ni chaleur ni vritable
enfin l'art se
intrt;
refuse des tableaux qui rvoltent
la nature et l'humaest d'adoucir
nos moeurs,
nit; et les Muses, dont l'emploi
ne doivent
les rendre
pas travailler
plus barbares et
plus froces.
M. Baculard

se promenait,
il y a quelque temps, aux
mditant
sans doute
Tuileries,
par un beau jour d'hiver,
nouveaux
son recueil
quelques
projets
pour
grossir
et se dmenant en consquence d'une trange
d'Epreuves,
Le voyez-vous,
manire.
me dit quelqu'un
qui le red'Arnaud
vient remplir
ici sa glacire
Il y
connut,
a lieu de prsumer
en est sorti, et que ses
que Mrinval
ne sont pas encore puises.
provisions
Il en est du genre triste, si fort la mode aujourd'hui,
comme de ce mal dont

vient de gratifier les paul'Europe

vres habitans
d'Otati.
Les nations les plus voisines se
de se l'tre communiqu.
Les
mutuellement
reprochent

CORRESPONDANCE

318

LITTRAIRE,

disent qu'il leur vient de France;

nous prtenAnglais
dons qu'il nous vient d'eux. Ce qu'il
y a de sr, c'est
tous les jours.
augmente
que la contagion
toutes nos facults,
Le luxe qui nerve insensiblement
resle despotisme
qui en branle les premiers
religieux
sorts, le despotisme politique
qui les affaisse en dtail, la
moderne qui, en faisant de vains efforts pour
philosophie
n'a presque servi jusqu' prsent qu' dnous clairer,
d'utiles

truire

et de douces

prjugs

causes, quelque opposes qu'elles

se runir pour multiplier
semblent
la manire de M. Baculard.

toutes ces
illusions;
soient en elles-mmes,
les hommes

de gnie

communication
Je sais que la grande
qui a lieu auentre les differens
a conpeuples de l'Europe
jourd'hui
augmenter
nos connaissances
et nos
tribu
beaucoup
aux pro; mais je doute qu'elle ait t favorable
grs des arts et de la vertu. N'est-ce pas ce que nous poutous les jours en regardant
vons observer
autour de nous?
lumires

continuel

Si le flottement

de la socit

raffine

du gnie,
il affaiblit
l'lan
langage,
le coeur et l'imagination,
ames, il refroidit
le

les yeux

voir

le bien

bientt
corrompt
ractre national.
Le

thtre

il

l'esprit et
rtrcit
les

il accoutume

comme

la puret

le mal avec indiffrence,

des moeurs, et teint
le ca-

de Shakspeare
excellent
peut tre
mais il n'y a que celui de Corneille

poulet de

ies Anglais;
Racine qui soit bon pour nous; et il me semble
que nous
n'avons pas trop nous plaindre
de la part qui nous est
chue. Lorsque les Anglais ont voulu imiter la rgularit
ils ont

de nos drames,
notre

tour

pour

guides,

nous
nous

paru faibles et froids. Lorsqu'

avons voulu hasarder
de les prendre
n'avons

t qu'atroces,

extravagans,

AVRIL

1774.

sans nergie et sans originalit.

bon La Fontaine,
Ne forons point
Nous ne ferions

319

Ne forons

point,

dit le

notre talent,
rien avec grce (1).

Cela est si vrai que, dans la plupart

des pices imites
de l'anglais,
nos auteurs
ont encore enchri sur les dfauts

de leur modle.

cette

imitation

Or, rien ne prouve mieux combien

nous est peu naturelle,
qu'une
charge si

ridicule.
On dirait

vraiment

tous en Euque nous rougissons

de conpays, et que nous travaillons

rope d'tre de notre

cert effacer toutes les nuances

nationales

qui pourraient

encore

nous distinguer.
Rien n'est plus plaisant,

ce me semble,
que le comde travers et de ridicules
tabli depuis
quelque
entre la France et l'Angleterre.
Il a commenc

merce

temps
ds la rvocation

de l'dit

de Nantes

t plus florissant
qu'aujourd'hui.
commenc
dans
ds-lors,
puisque
cienne

; mais il n'a jamais

Il faut bien qu'il ait
une pice

assez an-

du thtre

une petite matresse,

mconanglais,
dit : C'est une chose
de sa femme de chambre,

tente

affreuse!
trouve

la perscution
plus de Franaises

a donc
pour
autant

cess en France;
tre bien servie

on ne
Au-

ande cas des postillons

de nos pauvres hugueglais qu'on en fait en Angleterre
notes; nous avons pour leurs chevaux,
pour leur punch
le mme got qu'ils ont pour
et pour leurs philosophes,

jourd'hui

faisons

nos liqueurs et pour

pas avec moins
n'apprenons

nos vins,
nous
langue,
(1)

nous

L'Ane

pour

qu'ils

en ont

et le petit

Chien;

apprendre
liv.

IV,

fable

5.

nos filles

de thtre

leur
d'empressement
la ntre ; nous tradui-

CORRESPONDANCE

320

sons tous

leurs

romans,

LITTRAIRE,

ils nous rendent

le mme

sans gale; nous ne

mage avec une complaisance
infiniment
notre
que de leur acier, ils aiment
nous ne pouvons
plus souffrir
que les voitures,
ils n'estiment
dins, les pes l'anglaise,
que
et surtout

vriers,

nos bnistes

hom-

voulons
argent;
les jarnos ou-

et nos cuisiniers;

nous

nos modes pour prendre

nos
les leurs;
envoyons
ne vantent que le gouvernement
philosophes
rpublicain,
venger sourdement
les droits de la
les leurs cherchent
leur

sont plus courus

; nos drames
larmoyans
et Romo et Beverley
ici
Londres
qu' Paris,
attirent
de Racine et de
que les chefs-d'oeuvre
plus de monde
monarchie

Corneille.
de

nous

que nous

ayons pris tche

effacer
jusqu'aux

mutuellement
copier
pour
traces de nos anciennes haines.

moindres
qu'un

il semble

Enfin,

S'il n'en cotait

aux deux royaumes

peu plus de ridicule
heureux
sans doute d'acheter
ce prix

trop
ternelle.

, il serait
une

paix

Depuis quinze
jours on ne pense, on ne rve plus
Paris que musique.
C'est le sujet de toutes nos disputes,
de toutes nos conversations,
l'ame de tous nos soupers;
et il paratrait
mme ridicule
de pouvoir
s'intresser

autre chose. A une question de politique,

on vous rpond
une rflexion
par un trait d'harmonie;
morale,
par la
ritournelle
d'une ariette;
et si vous essayez de
rappeler
l'intrt

pour
chestre
soin
M.

telle pice de Racine ou de Voltaire,

on vous fait remarquer
l'effet de l'orle beau rcitatif
Est-il bed'Agamemnon.

que produit
toute rponse
dans

de dire

encore

le chevalier

mentation?

Gluck

aprs

qui
elle est d'autant

cela que c'est

l'Iphignie
cause toute cette
grande

fer-

que les avis

sont

plus

vive,

de

AVRIL

1774.

321

et que tous les partis sont anims

partags,
de la mme fureur. On en distingue
surtout
trois: celui
de l'ancien
Opra franais,
qui a jur de ne point reconnatre
d'autres
dieux que Lulli
et Rameau;
celui de

extrmement

la musique purement
italienne,
qui ne veut croire qu'au
des Piccini,
chant des Jumelli.
des Zachini;
enfin celui
du chevalier
Gluck,
qui prtend avoir trouv la musique
la plus propre l'action thtrale,
une musique dont les
ne sont

puiss que dans la source ternelle

et dans le rapport
intime de nos sentimens

principes
l'harmonie

de
et

de nos sensations

aucun
; une musique
qui n'appartient
a su adapter
pays, mais dont le gnie du compositeur
de notre langue. Ce derle style l'idiome
particulier
nier parti se glorifie
conversion.
Jeandj d'une illustre
est devenu

Jacques
il

tme;

a dclar

le plus zl partisan
avec ce renoncement

du nouveau

sys soi-mme
si

peu connu de nos sages, qu'il s'tait tromp jusqu' prtoutes ses ides,
sent ; que l'opra de M. Gluck renversait
trs-convaincu
et qu'il tait aujourd'hui
que la langue
franaise

pouvait

tre aussi susceptible

touchante
et sensible.

forte,
musique
Le parti
ultramontain

ne

qu'une

autre

d'une

pas refuser notre

des secrets de
profonde

peut

Orphe une connaissance

mais il lui refuse la partie du chant ou de
l'harmonie;
il lui reproche
ce qu'on appelle en Italie le
la mlodie;
nouvel

Il trouve que les motifs de ses

coup de pied du cheval.
ou bizarres,
et que les
airs sont presque tous ou communs
leur effet, faute d'tre assez dplus agrables manquent
Ses accompagnemens,
velopps.
son rcitatif,
mais monotones;
Les vieux
fera

perdre
TOM.

leur
pnible

gr, sont purs,

et lourd.

piliers de l'Opra franais crient qu'on nous

le genre o nous avons russi, sans nous en

VIII.

21

322

donner

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

Ils se plaignent
qu'au lieu de dormir
selon l'usage, durant la scne, ils sont

un meilleur.

tranquillement,
obligs de l'couter,

n'y a que cela d'intressant...,

du monde : les ballets,
les ballets tant les plus insipides
faire jamais la gloire et les dlices de ce
qui devraient
spectacle !
vu qu'il

tous ces jugemens,

Quelque
opposs que paraissent
ce me semble,
prouver
du moins,
ils s'accordent
que
des routes
et qu'il a
M. Gluck s'est loign
connues,
ouvert

aux artistes

une carrire

toute nouvelle

qu'on ne tente gure sans y tre

entreprise
d'un gnie suprieur.
par l'ascendant
Un ouvrage qui excite autant de mouvement,

; c'est une
dtermin

autant

autant de contrarits
mme que l'opra noud'intrt,
veau, n'est srement
pas un ouvrage mdiocre ; ceux qui
de
en disent le plus de mal sont forcs d'y reconnatre
les moins exercs en
grandes beauts ; et les spectateurs
sentir le prix l'ont entendu
avec une espce de surprise
dont leur critique
ou leur ignorance
ont paru tourdies.
A la premire reprsentation,
il y eut beaucoup de morceaux
semble

qui fut donne mardi 19,

fort applaudis;
mais l'enassez froidement,
soit que le beau, le

fut reu
sublime ne nous touche

que faiblement,
lorsque l'habitude
ou la rflexion
ne nous ont pas appris le discerner,
soit que le dnouement
et le ballet de la
qui est faible,
le spectacle.
aient refroidi
fin, qui n'a rien de saillant,
Mais la seconde reprsentation
l'opra fut aux nues,
et l'on demanda pendant
une demi-heure
l'auteur,
qui
ne parut point : il continue
tre suivi avec beaucoup
et il se soutiendra
sans doute tant que
d'empressement,
mademoiselle
Arnould
chanter : elle rend le rle
pourra
comme il n'a peut-tre jamais t rendu la
d'Iphignie

AVRIL

Comdie

Franaise,

et elle

323

1774

chante

non-seulement

avec

la grce que nous lui connaissons

depuis longce qui lui
temps, mais mme avec une justesse infinie,
Il semble que le chevalier Gluck ait
est moins ordinaire.
devin prcisment
le caractre et la porte de sa voix,
toute

toutes les notes de son chant.

y ait appropri
ne chante pas avec moins d'expression
qu'elle ;
mais il a saisi, ce me semble, avec moins de finesse l'es-

et qu'il
Larrive

que de chaleur
prit de son rle ; il a plus d'emportement
et de dignit,
et ce n'est point l le fier, le superbe
avec la plus belle
Le Gros crie tue-tte
Agamemnon.
mais
du monde;
sous ses traits
Achille

il

voix

que sa figure,
Mademoiselle
Duplan
nestre, si sa voix tait

lourd

ce dfaut

est impossible
de reconnatre
: rien de plus gauche,
de plus
si ce n'est sa manire
de jouer.
serait

une

assez belle

Clytemmais
plus juste et plus flexible;
ides heureuses de
nous fait perdre plusieurs
ou nuit du moins leur effet.

son rle;
Nous n'avons

rien

des paroles d'Iphignie,

La musique
absorbe
parle.

dit encore

n'en
parce que personne
du spectateur;
toute l'attention
le pome. C'est M. du Rollet,

il

n'en reste plus pour

commandeur
de Malte,

Il a suivi,
peu de chose prs,
qui en est l'auteur.
en retranchant
seulement
le plan de Racine,
l'pisode
On ne pouvait suivre sans doute un meilleur
d'Eriphile.
s'il est permis quelquefois
de prendre le
n'est-ce pas un attentat
bien d'autrui,
de
impardonnable
ne le prendre que pour le gter? M. du Rollet n'a pas
seulement dcoup un des plus beaux tableaux de notre

modle

; mais

il
pour le placer dans un cadre tranger,
en conservant
d'une trange manire,
tanl'a barbouill
et tantt
en y substituant
les
tt les vers de Racine,

ancien

thtre

CORRESPONDANCE

324

qu' Clytemnestre,

Agameninon
et Clytemnestre

qu' Agamemnon;

en mettant

siens;

nie,

en faisant

LITTRAIRE,

dire

ce qui ne convient
ce qui ne convient

dans la bouche

d'Iphigles mmes choses qu'elle

Achille,
de sa rivale,

lorsqu'elle
parle
dans la tragdie,

tout
etc. Cependant
dit,
marche assez rapidecela s'arrange,
parce que l'action
les
les situations
et que la musique en dveloppe
ment,
avec une vrit et une chaleur de senplus touchantes
les ngligences
qui ne laissent point apercevoir
et la maladresse
du pote. Il n'y a que le dnouement
et l'invraidont on a de la peine supporter
l'ineptie
timent

semblance.

dans Radu beau spectacle indiqu

arriver
Achille
avec ses soldats , qui enet qui dfie tous les
au pied de l'autel,

Au lieu

cine, on voit
lve Iphignie
Grecs de l'arracher
tout

l'heure

vocable

d'entre

de dclarer

des dieux

ses bras. Calchas, qui venait

aux Grecs que la volont irrle sang de la fille d'Agad'avis, et les assure prudem-

demandait

change soudain
le ciel est satisfait;
on jette une petite fuse
sur le bcher,
et tout est dit. Ce tour d'adresse a t si
memnon,
ment que

dans ce moment
critiqu,
gnralement
qu'on travaille
le changer. On verra paratre Diane dans les nues, le ciel
avec plus de dignit,
et Iphignie
n'aura plus
s'expliquera
l'air

de devoir

Mais
nouveau
Arnaud
tressant,
Gazette

la frayeur du fourbe Calchas.

sommes dj trop tendu
sur ce
de notre thtre lyrique.
M. l'abb

ses jours

nous

nous

phnomne
a puis tout
dans

une

de littrature

ce qu'on en peut dire de plus inLettre

dans la
qui est imprime
(I).

Elle a t depuis imprime

dans le recueil de ses OEuvres en 3 vol.
( Note des premiers diteurs. ) La Gazette dont parle ici Grimm tait la
Gazette littraire de l'Europe (mai 1764 mars 1784, 120 vol. in-12), rimpression et continuation du Journal fond sous ce titre par Suard et Arnaud.

(I)
in-8.

AVRIL

325

1774.

des Sciences, du 13 de ce
lut l' Eloge
de M. de La CondaM. d'Alembert
ou plutt
l'histoire
abrge de sa vie, par M. de

A la sance de l'Acadmie
mois,
mine,

Condorcet,

des membres

l'un

de cette

Ce

Acadmie.

Il
a eu le plus grand succs et le plus mrit.
sans emphase;
le style,
est crit
sans tre recherch,
est plein d'esprit.
Quelques
phrases un peu longues,
un
quelques
exagrations
dplaces , une description
morceau

de madame de La Conde la douleur

peu trop potique
damine ; voil quoi peut se rduire
la critique
la plus
svre d'un crit de cent cinquante
pages, qu'on trouve
encore

est achev.
trop court lorsqu'il
M. de La Condamine
avait crit lui-mme

de son enfance,
commises,
dont

de son ducation,

et de l'effet

on s'est servi

qu'ont produit
dans son institution.

un

prcis

qu'on y a
sur lui les mthodes

des fautes

Il serait

dsirer

aussi original
et
qu'il et pouss plus loin cet examen,
aussi intressant
Tel qu'il est, M. de Conqu'instructif.
dorcet en a fait l'usage le plus heureux
dans son discours.

On assure qu'il va tre imprim

(le public ajoute,
aux frais de l'Acadmie)
des Mmoires,
pour
sparment
faire hommage
madame
de La Condade l'dition
mine
son

soit
Que ce bruit
et sa situation
courage
(I).

connaissent
nable

le moins,

d'adoucir

Les volumes
viennent

qu'on
son mauvais

III,

de paratre

IV

fond

ses vertus,
ou non,
ceux qui la
font dsirer
convetrouve une manire
sort.

et V du Parnasse

(2). On ne peut

rien

des Dames,
prononcer

sur

(1) Ce projet ne parat pas avoir t mis excution.

(2) Le Parnasse des Dames, qui commena paratre en 1773, fut successivement port par son diteur, Sauvigny, 10 vol. in-8. Les cinq premier
contiennent des posies, les cinq derniers des pices de thtre.

326

CORRESPONDANCE

leur

bonne

ou

dans

question

mauvaise

le public.
en faire,

loges
qui auraient

grands
vrages
silence

sur leur

LITTRAIRE,

est pas
Quoiqu'il
n'y ait pas de trsnous avons vu prner
des oufortune,

car

il

n'en

plus heureux
qu'on
que ne le serait celui-ci.

le
gardt
Le choix

compte
des morceaux
cits est assez bon ; quelques-uns
des prcis historiques
les productions
de cette
qui prcdent
collection
de nouvelles
sont crits gaiement
et
Sapho,
d'un

bon

morale

ton.

On

examine

de chacune

d'elles.

la rputation
La chastet

littraire

et

de ces muses

n'est

pas aussi rigoureuse

que celle des vierges ; mais
est aussi plus amusant que la Vie des Saints et
l'ouvrage
des Saintes. Ce n'est cependant
pas une satire; mais c'est
la vrit

toute
de

l'esprit

nue.

malignit

cet ouvrage?
tmraire
paratrait

pour

Est-ce

l'amour

de la vrit,
est-ce
a donn de l'indulgence

qui nous
c'est une grande
il nous
question:
de la dcider avec prcipitation.

MAI.

Paris , mai

Si notre
bonheur

obscurit
de vivre

1774.

nous laisse jouir tranquillement

du
inconnus
nos matres,
elle ne nous

et de nous
empche point de bnir en secret leurs vertus,
vivement
leurs destines.
intresser
Les craintes,
les
et les esprances dont la France entire vient
alarmes
d'tre

agite,

ont absorb

l'attention

de tous les citoyens.

nos affaires,
nos projets,

nos occupations,
Nos plaisirs,
tout s'est trouv en quelque manire
voudrez

bien nous pardonner

Et vous
suspendu.
sans doute, si l'attente
d'un

MAI 1774.
si considrable

vnement

prsent l'envoi
ont quelquefois
faut

bien

327

a pu retarder
aussi jusqu'
de nos feuilles.
Puisque les petites causes
tant d'influence
sur les plus grandes,
il

que les plus

grandes

en aient

leur

tour

sur

les plus petites.

C'est mardi 10, une heure
rendit

le dernier

sa maladie
les plus
vraiment

soupir.

aprs midi, que Louis XV

Il conserva dans tout le cours de

une prsence d'esprit

une
vives souffrances

infinie,

et montra

dans

et un courage
patience
rarement
Que le peuple,
hroques.
injuste,
mais souvent prcipit
dans ses jugemens , et plus souvent encore exagr dans ses plaintes,
lui reproche
les
de ses dernires

annes ; la postrit
en lui les premires
toujours
la clmence et la bont. Elle

faiblesses

admirera
quitable,
d'un grand prince,
viendra
la plus brillante
qu'aprs la campagne
lui-mme
la paix ses ennemis.
Elle n'oubliera
constance

avec laquelle , se voyant

il chargea son ministre
en 1744,

sublime

de la mort,
au marchal

se souil offrit

point la
dans les bras
de mander

qu'il se souvnt que le prince

de Rocroy
la bataille
cinq jours aprs
Elle clbrera
XIII.
l'humanit
reli-

de Noailles

de Cond
la mort

, plus
vertus

gagna
de Louis

la famille
il daigna protger
inforgieuse avec laquelle
d'un de ses premiers
tune des Calas contre
l'injustice
et la superstition
de toute une province.
Elle
tribunaux
et sans adulation,
osera dire, sans crainte
qu'un
rgne
de prs de soixante ans, qu'on ne saurait accuser d'aucun
doit tre mis au nombre
acte de haine et de violence,
des rgnes les plus heureux.
Elle osera dire qu'un caracbon tant le plus sr contre-poids
tre naturellement
d'un pouvoir
sans bornes,
un prince
qui ne voulut
jamais

dcidment

le mal,

et qui

fit le bien toutes

les fois

328

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

ou l'ambition
que la flatterie
laissrent
voir la possibilit,
lui conserve
le surnom
qui
unanime

de la nation

de ses courtisans
mrite
lui

fut

lui

en

bien

que l'histoire
donn par le voeu

de Bienprcieux
Aim (I);
de son gouversans compter que la douceur
nement fut infiniment
au progrs
favorable
de la philo, le

surnom

sa
et des lettres.
Pour
combien
sophie
comprendre
mmoire
doit tre chre, il suffira sans doute de raples
de son rgne que fleurirent
peler que c'est l'ombre
les Buffon,
les Rousseau,
les Voltaire,
Montesquieu,
les d'Alembert,
jouirent
sa faute

les Diderot,
les Crbillon.
Si tous ne
ne fut-ce pas moins
pas de la faveur du prince,
sur les rois
que celle des prjugs qui dominent

et sur

le vulgaire
, et que la puissance
est force de respecter
?

la plus

absolue

Mais

en pleurant
la perte que la France vient de faire,
oublier
moment
mme o nos
pourrions-nous
qu'au
alarmes

les plus vives, nous avons t consols

rassurs par la lettre touchante
crivit
que le Dauphin
matin mme du jour qu'il fut proclam
roi?
furent

Monsieur
distribuer

le contrleur

deux

cent

mille

et
le

gnral,
je vous prie de faire
livres
aux pauvres
des pa-

(I) Il n'est peut-tre pas inutile de dire que ce fut un chansonnier ordurier, Vad, qui fut le premier l'interprte de ce voeu unanime de la France, en
donnant Louis XV dans un couplet ce surnom de Bien-Aim. Un mcontent protesta contre ce titre par l'pigramme
Ci-gt
Du
Dieu

Louis

nom

le quinzime

suivante :
,

de Bien-Aim
Je deuxime
nous prserve
du troisime
!

(*).

Mais le correspondant crivait des souverains allis de Louis XV;

forc d'en faire en quelque sorte l'oraison funbre.
(*) Charles VI tait le premier.

il se croyait

MAI 1774.
roisscs de Paris

329
Si vous trouvez

prier pour le roi.

vous le
que ce soit trop cher, vu les besoins de l'tat,
sur ma pension et sur celle de madame la
retiendrez
pour

Dauphine.
LOUIS-AUGUSTE.

Quelque peu de foi qu'on ait aux augures , peut-on

la refuser celui-ci?
Tout Paris en a t transport
et
attendri jusqu'aux larmes. On a trouv dans cette lettre,
dont le style rappelle si bien celui de Henri IV, l'expression la plus sensible et la plus vive d'une pit vraiment
filiale et d'une attention
aux besoins du peupaternelle
s'annoncer
sous des
ple. Un nouveau rgne pouvait-il
auspices plus saints
La

relation

Majest

et plus heureux

des Voyages
dans
Britannique

entrepris
les mers

par ordre de Sa
du Sud a t r-

docteur en droit. Il a tradige par M. Hawkesworth,

tenus par les
vaill, non-seulement
d'aprs les journaux
diffrens commandans
et de
du Dauphin,
du Swallow
mais aussi d'aprs les mmoires
l'Endeavour,
particuliers de M. Joseph Banks, cuyer, propritaire
d'un bien
considrable
dans le comt de Lincoln , qui s'embarqua
bord

du vaisseau

du capitaine Cook, sans autre motif

que sa passion pour le progrs des lumires de sa patrie,
et l'esprance de laisser parmi les nations grossires et
des arts ou des instrudcouvrir,
sauvages qu'il pourrait
mens qui leur rendraient
la vie plus douce. Il engagea
le docteur Solander,
lve du clbre Linnaeus, l'accompagner
compter
l'histoire

dans

ce voyage;
et ces deux savans, sans
les avantages que leur doivent la philosophie
et
ont dcouvert,
dans l'hmisphre
naturelle,

330

CORRESPONDANCE LITTRAIRE,

qu'ils
qu'on

ont parcouru,
en a reconnu

continent,
cet objet

de plantes nouvelles
dans notre ancien
prsent
jusqu'
les plus assidues. Mais
les recherches
autant

presque

malgr
ne parat

pas

avoir

occup

beaucoup

notre

historien.
C'est

la rputation

que M.

Hawkesworth

avait

ac-

de morale et
en
plusieurs
ouvrages
Angleterre
par
quise
dans
de got, et particulirement
par un crit priodique
intitul
The Adventurer,
le genre du Spectateur,
qu'il
dut le choix
confiant

dont

le soin

l'honora
d'crire

en lui
Sa Majest Britannique
si
d'une
l'histoire
entreprise

Mais son travail n'a pas eu

anglaise.
digne de la nation
on n'a point t conle succs qu'il semblait
promettre;
les diffrens
tent
de la manire
dont il avait rdig
surmmoires
On lui a reproch
qui lui ont t fournis.
ou
de notes intressantes,
tout d'avoir rejet une infinit
ou par ngligence,
caprice,
Enfin
heureusement.
employer

par
fait

la fortune

ou faute

d'avoir

su les

cet ouvrage,
lui a suscit tant

aprs avoir
de critiques

porte de juger
de M. Hawkesworth

quel point
a essuyes

de l'auteur,
Londres
et tant de tracasseries
, qu'on est persuad
de chagrin.
Ce qu'il y a de sr, c'est
en est mort
qu'il
de

n'a
survcu
mois
la
publication
qu'il
que quelques
ses Voyages
(1).
Nous ne sommes
les critiques

point
que le livre

Si
(I) Hawkesworth, n en 1715 ou en 1719, mourut le 17 novembre 1773.
l'on en croit les biographes, les critiques littraires que l'on fit de son livre le touchrent moins que le reproche de principes irrligieux auquel donnrent lieu
l'annonce d'un
quelques passages. Mais ce qui lui porta le dernier coup ce fut
recueil portant que toutes les descriptions amoureuses du docteur Hawkesworth seraient accompagnes de planches convenables. Ce projet licencieux
fut excut, et la douleur que ressentit Hawkesworth de se voir associ une
publication

infame le mit nu tombeau.

MAI 1774.

331
ou non; mais nous
que tant qu'on ne
relation
que la sienne,

en Angleterre

peuvent tre fondes,

pouvoir dire avec confiance

croyons
nous donnera

pas une meilleure

celle-ci peut tre regarde comme un monument
prcieux d'une des plus importantes
dcouvertes
qui aient
t faites dans ce sicle.
Il est vident
cipalement

modernes ont prinque nos Argonautes

eu en vue de perfectionner
la connaissance

de notre globe ; et comme leur historien

gographique
n'a rien dit l-dessus qui ne soit parfaitement
conforme
au journal
et aux cartes qui lui ont t communiqus,
l'objet essentiel de sa tche. Pour
toute espce de doute sur la fidlit avec laprvenir
quelle il a rapport les faits insrs dans les papiers qui
il semble avoir

lui

rempli

ont servi de matriaux

de chaque voyage
, la relation
a t lue en manuscrit
devant les commandans
respecde milord
tifs, au bureau de l'Amiraut,
de l'agrment
Sandwick,
qui a assist la plus grande partie de ces
lectures. Il n'tait gure possible de donner l'ouvrage
un caractre d'authenticit
plus sr et plus dcid.
comme nous soient
Que quelques lecteurs
ignorans
ennuys de tous les dtails de marine dont la relation de
M. Hawkesworth

est surcharge,
; mais
pardonner

pos le leur
moins convaincu

que

tous

nous

fort

nous n'en sommes

ces dtails

, et qu'ils devaient
grande importance
d'un livre destin tendre et assurer
la navigation.
Si les lecteurs

serons

dispas

de la plus
former
le fond

sont

les progrs

de

dans les voyages que

qui ne cherchent
des singularits
et des merveilles
propres amuser leur
ou favoriser leurs opinions
,
particulires
imagination
se plaignent de la scheresse et de la strilit de celui-ci,

332

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

nous les renvoyons

aux romans du Pre Charleval,
de
l'Inca Garcilasso
de la Vega,
et de tant d'autres.
eussent dj parcouru
Quoique
plusieurs
navigateurs
les mers du Sud, il n'y avait presque aucune partie de
tout

qui ft

n'a

Pacifique
et elles

cet hmisphre
aient dans l'Ocan

trouves,
point
n'tant occups que par
l'on a dcouvert
plusieurs

bien

connue.

Les cartes pla-

des les imaginaires

y reprsentaient,
la mer,
de grands espaces o
les. Tasman,
Juan Fernands,

l'Hermite

nous avaient
, Quiros et Raggevin
sud auquel
que depuis le degr de latitude
il pouvait
arrts,
y avoir,
jusqu'au
ple
continent

fort

tendu.

gin que l'existence

conservation
de l'quilibre

d'un

continent

ment

dtruit

comme

laiss croire
ils s'taient
un

austral,
avaient mme

ima-

ncessaire

la

Les physiciens
de ce continent
tait

Voyage de l'Endeavour
les marins
dont on cite

qu'on
comme

des deux

a dmontr
l'autorit,
on l'avait

Le
hmisphres.
que la terre vue par
ne faisait pas partie

cru.

Il a aussi entire-

les argumens
dont ils se servaient
physiques
ce systme,
suivant leur calcul,
pour appuyer
puisque,
ce qui est prouv aujourd'hui
n'tre que de l'eau, rendrait dj trop lger l'hmisphre
mridional.
Les peuples que nos navigateurs
avec le plus de suite et de rflexion,
les habitans
de la Nouvelle-Zlande.
ressembler
les rves

absolument
de notre

ceux

anglais ont observs

sont les Otatiens
et

Ces premiers,
sans
que nous avous vus dans
sont des tres fort int-

philosophie,
ressans. Quoiqu'ils
vivent sous une espce de gouvernement fodal,
leurs ides religieuses
ne soient
quoique

gure plus senses que celles de tant d'autres

peuples,
la temprature
heureuse du climat,
la fertilit
naturelle,
du sol qu'ils habitent,
sur les dfauts de leur
l'emportent

MAI

333

1774.

et conservent
chez eux les moeurs les
lgislation,
plus
simples et les plus douces. C'est un peuple qui semble
C'est un peuple
peine chapp des mains de la nature.
mal propos,
n'ayant
point t contraris
rien perdu de la candeur et de la sensibilit
du pre-

d'enfans
n'ont
mier

qui,

ge.

Le mariage,
Otaiti,
ne parat tre qu'une
convention parfaitement
libre entre l'homme
et la femme, dont
le magistrat
est contract,

et les prtres ne se mlent point. Ds qu'il

il semble qu'ils en tiennent
les conditions;
mais lorsque
les parties ont envie de se sparer,
le divorce se fait avec aussi peu
que le mariage.
d'appareil
L'adultre

inconnu.
n'y est pas absolument
Mais, dans
tous les cas d'injure,
la punition
du coupable ne dpend
et s'il n'y a point dans le crime de la
que de l'offens,
femme quelques
circonstances
la colre
qui provoquent
du mari,

elle en est ordinairement

quitte
dlit.

coups, quoique
surprise en flagrant
sons des pays o elle l'est souvent encore

pour quelques
Nous connais meilleur

mar-

ch. En pareil cas, un de nos premiers

ducs et pairs
bien de dire : Eh ! madame,
si quelque
se contenta
autre que moi et eu la mme indiscrtion....
, et reles portes.
ferma doucement

Il

n'est

aient

de Montaigne
pas tonnant
que les Voyages
il l'est
avec tant
attendus
d'empressement;

si peu de sensation depuis

qu'ils ont paru (I). Ces voyages ne sont qu'un itinraire
mrite que celui de
sec et froid,
qui n'a gure d'autre

moins

encore

qu'ils

aient fait

(I) Journal du voyage de Montaigne

en 1580 et 1581, publi par Querlon;

en Italie , par la Suisse et l'Allemagne,

Paris, 1774, 2 vol. in-12.

CORRESPONDANCE

334

LITTRAIRE,

nous apprendre avec le plus grand dtail comment notre

s'est trouv de toutes les eaux et de tous les
philosophe
a pris dans ses diffrentes courses en Italie
Ce dtail pouvait avoir quelque intrt
et en Allemagne.
pour ses amis pendant sa vie ; mais deux sicles aprs sa
mort, quelque respect, quelque dvotion
qu'on ait pour
remdes

qu'il

sa mmoire, il est difficile

d'y prendre beaucoup de part.
dans l'intrieur
de sa maiOn aime suivre Montaigne
avec lui dans sa chambre,
son , s'enfermer
s'asseoir
ses cts au coin de son feu, et couter ainsi toutes
les confidences qu'il se plat nous faire de ses opinions,
de ses ides, de ses sentimens,
de ses gots particuliers,
de ses affections
de lui savoir

et de ses penses les plus secrtes. Loin

mauvais gr de la confiance et de l'intimit

laquelle il veut bien admettre ses lecteurs,

on sent que
cette bonhomie,
que cette navet si rare, est peut-tre
le charme qui nous sduit et qui nous attache le plus
dans la lecture

de ses Essais.

ses Voyages;

Il n'en est pas de mme de

rebutante,
parce qu'elle est

elle y parat
outre, et, bien plus encore, parce qu'elle ne porte sur
sur rien d'intressant.
rien d'agrable,
Si vous tez de
deux

volumes

reste ne mritait

tout

au plus une vingtaine

pas mieux d'tre conserv

de pages , le
que la vieille

Il n'en est pas des reliques d'un

d'pictte.
losophe comme de celles d'un saint; on les garde
lampe

phisans

profit.
Rien ne parat plus constat que l'authenticit
du manuscrit
des Voyages
de Montaigne;
mais il ne parat
ne les destina jamais
gure moins sr que Montaigne
tre publis. Il y a tout lieu de prsumer que ce ne sont
lui-mme
en courant,
ou
que des notes qu'il crivait
qu'il dictait son valet de chambre , le soir, en arrivant

MAI 1774.
dans

335

les auberges , tant pour soulager sa mmoire que

sa famille
et ses amis de tout ce qui le
instruire

pour
concernait.
troisime

Il donna, quelque temps aprs son retour, le

livre de ses Essais, et une nouvelle dition des

deux premiers, fort retouche, et surtout fort augmente.

On y remarque plusieurs traits qui sont visiblement
emC'est sans doute le seul emploi qu'il
prunts du Journal.
se proposait de faire d'un manuscrit
d'ailleurs si informe
et si peu intressant.
Nous en devons la dcouverte
rgulier

de Chancellade

M. Prunis,
chanoine
en Prigord. En parcourant
cette

relatives
une hisprovince
pour faire des recherches
toire du Prigord
il s'arrta l'ancien
qu'il a entreprise,
chteau de Montaigne,
possd aujourd'hui
par M. le
comte de Sgur de la Roquette,
qui descend, la sixime
d'Elonore
de Montaigne,
fille unique
de
gnration,
des Essais.
l'auteur
dsir d'en visiter
les arAyant
on ne lui montra qu'un vieux coffre qui renferchives,
mait des papiers condamns depuis
C'est l qu'il dcouvrit
le manuscrit

l'oubli.
long-temps
des Voyages
original

de Montaigne.
Il obtint de M. de Sgur la permission
de
Paris, o, aprs avoir t examin par difl'emporter
et particulirement
frens littrateurs,
par M. Caperondu Roi,
il a t unanier,
garde de la Bibliothque
nimement

reconnu

pour

l'autographe
du manuscrit

des Voyages
de
( un peu plus du

Une partie
Montaigne.
tiers) est de la main d'un domestique,
qui servait de secrtaire notre voyageur,
et qui parle toujours
de son
matre la troisime
personne ; mais on voit qu'il crivait sous sa dicte, puisqu'on y retrouve toutes les tournures qui caractrisent
le langage
de Montaigne.
Le
reste du manuscrit,
o l'auteur parle la premire per-

CORRESPONDANCE

336

sonne,

LITTERAIRE,

est crit

criture);
relation

de sa propre main ( on en a vrifi l'dans cette partie,

plus de la moiti de la

et,
est en italien.

Pour

ne laisser

aucun

doute

sur

de cet ouvrage posthume,

il a t dpos
au
la Bibliothque
du roi, et l'on pourra
y recourir
besoin. Le manuscrit
est complet,
quelques feuillets
l'authenticit

prs, qui paraissent

ment.

avoir

t dchirs

au commence-

du roi de Sardaigne,
C'est M. Bartoli,
qui
antiquaire
de sa main la para bien voulu se charger de transcrire
tie italienne,
et d'y joindre
des notes grammaticales
le texte

trs-ncessaires,
patois diffrens
traduction.

tant

de licences,
de
rempli
M. Prunis en a fait la

et de gallicismes.
de Querlon,
l'auteur

M.

de
des Affiches
et l'a enl'dition,

l'a revue,
a dirig toute
province,
richie
d'un long discours
prliminaire
nombre
d'observations
qui ne donneront

et d'un

grand

pas, je crois,
qu'il n'en mrite

beaucoup
plus de vogue l'ouvrage
On en peut juger par les deux traits
par lui-mme.
vans :

sui-

de voyage
remarque
que ses compagnons
ne supportaient
pas les fatigues de la route avec le mme
courage que lui ; l-dessus M. de Querlon fait celte jolie
Montaigne

voyage la mollesse. On voudrait

tout voir sans se gner. On voyagerait
bien volontiers
dans son lit. Que cette rflexion
est aimable et fine !

note

Et

: Voil

comment

comme

ne serait-on

pas un excellent juge des oucrit d'un Ion si dlicat!

vrages de got, lorsqu'on

Dans un autre endroit,
propos des maMontaigne,
sures de Rome, se rappelant
la vue de quelques glises
dmolies par les huguenots,
son scoliaste observe ingnieusement

que

les aptres

de la tolrance

ne s'em-

MAI

337

1774.

presseront
pas vrifier ce fait, qui doit un peu les gner,
surtout crit de la main de Montaigne.

On peut avoir le droit

d'crire
des platitudes,
mais
une mchancet
si bte et si noire ?
peut-on
pardonner
O M. de Querlon
a-t-il jamais vu que les
aptres de la
tolrance
aient
les gens qui dmolissent
les
approuv
et qui troublent
la tranquillit
Ce
temples,
publique?
serait une plaisante manire
de prcher la paix et la charit.

Loin

de justifier
hardiment

condamn

les inquisiteurs,
pables.
Laissons

de pareils excs, ils ont toujours

et les saints,
et les hrtiques,
et

et les martyrs

qui s'en sont rendus

cou-

l M. de Querlon
: il vaut mieux causer avec
mme avec son valet de chambre.

Montaigne,

on pense que le livre

des Essais a t longQuand
et
qu'o pt lire en France,
temps le seul livre original
et de Louis
si
les sicles de Louis XIV
XV,
qu'aprs
fertiles
ceux qui
ne faut-il

en bons
aiment

il fait encore
crits,
les lettres
vraiment

les dlices

et la philosophie,
si constant
est bien

pas avouer qu'un succs

d'un mrite
la plus certaine

la preuve

de tous

infiniment

rare ?

ici quelques traits.

Essayons d'en retracer
est peut-tre
Le plaisir qu'on trouve lire Montaigne
ni par des fictions
n'est
ce
d'autant
,
plus singulier
que
ni par de savantes
ni par un intrt
soutenu,
heureuses,
encore
ni mme par une loquence brillante,
recherches,
moins par une mthode exacte, qu'il charme ses lecteurs.
il
Son livre n'est qu'un recueil
de penses dtaches;
tous les carts
: il parat
se livrer
sans cesse d'un
et, se promenant
il se perd dans un ddale de contes et de

rien
n'approfondit
de son imagination,

TOM.

VIII.

jamais
22

l'autre,
sans s'embarrasser
rveries,
objet

si l'on

daignera

l'y

CORRESPONDANCE

338

suivre

ou non...

LITTRAIRE,

y ait dans ses Essais une inil n'est pas

et de citations,
ni vastes
que ses tudes n'taient

Quoiqu'il
d'anecdotes

de faits,
de s'apercevoir
difficile
finit

lu que quelques
potes lalivres de voyage,
et son Snque et son
tins, quelques
C'est surtout
ce dernier
qu'il est redevable
Plutarque.
ni profondes.

Il n'avait

gure

de la plus grande partie de son rudition

; il s'tait nourri
de ses ouvrages;
il s'en tait appropri
de la lecture
et les employait
avec ce choix heureux, avec cette grce franche et nave qui n'appartenait
lui.
qu'
De tous les auteurs
de l'antiquit,
qui nous restent
toutes

les beauts,

Plutarque
de vrits

est, sans contredit,

de fait

celui

le plus
qui a recueilli
Ses oeuvres sont une

et de spculation.
et de connaissances
de lumires

mine

inpuisable
vraiment
l' Encyclopdie

: c'est

des anciens.

nous
Montaigne
en a donn la fleur, et il y a ajout les rflexions
les plus
les rsultats les plus secrets de sa propre
fines, et surtout
exprience.
Il me semble

donc que si j'avais donner une ide de

ses Essais,
je dirais en deux mots que c'est un commenfit sur lui-mme
taire que Montaigne
en mditant
les
crits de Plutarque...
Je pense encore que je dirais mal :
ce serait

lui prter un projet...

n'en avait auMontaigne
la plume la main,
il parat n'avoir
cun. En mettant
de causer familirement
avec son
song qu'au plaisir
Il lui rend compte
lecteur.
de ses lectures,
de ses pensans suite,
sans dessein; il veut
ses, de ses rflexions,
avoir le plaisir
de penser tout haut, et il en jouit
son
aise. Il cite souvent Plutarque,
tait
parce que Plutarque
son livre
qu'il

favori

; il parle

s'en occupait

beaucoup

souvent

de lui-mme,

, ne croyant

pas

parce
pouvoir

MAI
mieux

tudier

1774.

339

l'homme

consultant
qu'en
affections
et la marche

ses propres
gots,
de ses ides. La seule

ses propres
particulire

loi

qu'il semble s'tre prescrite,

c'est de ne jamais parler que de ce
vivequi l'intressait
ment : de l l'nergie
et la vivacit
de ses expressions,
la grce et l'originalit
de son langage. Son
esprit a cette
assurance et cette franchise
aimable
que l'on ne trouve
du
que dans ces enfans bien ns dont la contrainte
monde

et de l'ducation

vemens

faciles

L'extrme

ne gna point

encore

les mou-

et naturels.
libert

avec laquelle Montaigne

a
crivait,
donn beaucoup
de ngligence
son style; mais elle
y a
aussi la plus grande
force et la plus agrable
rpandu
varit.
Il n'est aucune espce de joug qui n'affaiblisse
de s'y soumettre.
Homre l'a dit :
qui a le malheur
En devenant
l'homme perd
la moiti de son
esclave,
existence (I). Cela n'est pas moins vrai en
philosophie,
en littrature,
qu'en morale. Les chanes de toute espce
celui

ne sont
pides

faites

que
ou mdians.

que les inspirations

sibilit.

pour le vulgaire,
pour des tres stuLes mes gnreuses n'ont pour lois
de la nature ou de leur
senpropre

dans un temps o la surprise

dcouvertes
le feu des
par plusieurs
importantes,
civiles et l'animosit
des disputes
de religion,
mis la France et l'Europe
entire
dans la plus
Montaigne

fermentation.

vcut

Elle fut favorable

'WyAT\i

guerres
avaient
grande
de son

au dveloppement
assez rare, elle ne l'entrana

gnie, et, par un bonheur

vers aucun parti.
S'il se plaint
(I)

excite

yP

T'PSTJI

ciTTOStivuT&l

Aylo? , $T' xv /utv XOLT 0 v.\w

amrement
SVPVQ7TCI

des troubles

Xsv

n/uap iXtiav.
( Odysse,

XVII,

322-3).

CORRESPONDANCE

340

LITTRAIRE,

de Luther
et de Calvin,
par les prdications
en faire honneur
son zle pour l'orthodoxie
peut-on
Il est plus naturel de croire que ce fut unicatholique?
occasions

quement
par humanit
de tant de dissensions

les suites funestes

dplorait
Peut-tre
religieuses.
prvoyait-il
qu'il

aussi que la rforme,

en affaiblissant
l'autorit
serait bien moins utile la libert
romaine,
souverains
dont
qu'aux
l'ambition.
Il comprenait
de toutes

elle

de l'glise
de penser

la politique
et
bien sans doute que les
prtres

les sectes du monde

favorisait

devaient

se ressembler,

et

tolrans par principes,

cesque ces messieurs,
toujours
de l'tre dans la pratique.
seraient bientt
L'exprience
ne
Il en est des vertus d'tat
pas assez prouv?
l'a-t-elle
comme des affections
nouvelles ; elles prennent
toujours
le dessus sur les systmes qui contrarient
leur intrt.
Si la forme

a donne ses Essais est

que Montaigne
l'indolence
de son caractre
pt convenir

la seule qui
et la vivacit

de son esprit,
la plus
paratre

qui dut lui

toutes les vrits

sont enveloppes
tant d'enfantillages,

c'est sans doute

aussi celle

heureuse

pour faire passer

qu'il a hasardes dans son livre. Elles y
de tant de rveries,
si j'ose le dire,
de

qu'on n'est jamais tent de lui soupsrieuse. Il n'y a que celles-l qu'on
onner une intention
et qu'on ait raison de craindre.
Sa philosophie
craigne,
est un labyrinthe
o tout le monde
charmant
aime

mais dont un penseur seul tient le fil, et dont

s'garer,
un penseur seul peut pntrer
le vritable
plan. En conservant la candeur
et l'ingnuit
du premier
ge, Montaigne en a conserv les droits et la libert. Ce n'est point
un de ces matres

que l'on redoute sous le nom de philosophes ou de sages, c'est un enfant qui l'on permet de

MAI

341

1774.

tout

dire, et dont on applaudit

de s'en fcher.

mme les saillies,

au lieu

Cela est si vrai, que,

mettre
lorsque Charron voulut
en systme ce que son ami
avait os dire avec
Montaigne
une si grande libert,
il essuya , malgr
ses
toutes
rserves

et toute

perscutions
Il ne faut

sa prudence,
les plus odieuses.

pas encore
son
publia

les

oublier

tracasseries

et les

que, dans l'poque

la libert
de penser

livre,
Montaigne
d'crire tait peut-tre,
certains gards,
qu'elle ne le fut dans la suite : on n'avait

moins

o
et

borne

pas du moins
alors la mme dfiance.
Le gouvernement
et le clerg
n'avaient
pas les yeux aussi ouverts
que de nos jours.
mme, plus cruelle en gros, tait peut-tre
L'inquisition
moins

et moins tyrannique
en dtail. La
souponneuse
et la religion
n'taient
philosophie
pas confondues
comme elles l'ont t depuis ; les limites de leur empire
taient

mieux

d'avoir

deux

l'une

parfaitement
La foi, ne tenant
rit,

tait

reu , pour ainsi dire,

de penser
toutes diffrentes;
soumise l'glise,
l'autre la raison.

spares.
manires

Il

tait

sa force
que d'elle-mme
rien de commun
cense n'avoir

il
sens; en consquence,
trs-absurde
en philosophie

tait
n'en

entendu
serait

et son autoavec le bon

chose
qu'une
pas moins vraie

en matire

de religion.
Graces cet arrangement,
il tait

d'avancer
beaucoup
d'opinions
peu conformes

permis
la doctriue

de l'vangile,

qu'on n'attaqut
japourvu
soin
mais l'vangile
et qu'on et toujours
directement,
d'assurer l'glise de son profond
Ces mnagerespect.
mens ne peuvent plus suffire prsent.
Les Essais
des ides

de Montaigne
si hardies , qu'on

renferment
y dcouvre

tant d'ides,

et

sans peine

le

CORRESPONDANCE

342

LITTRAIRE,

lui
germe de tous les systmes dvelopps depuis. C'est
c'est
aux Gassendi,
qui ouvrit la carrire aux Descartes,
lui

qui forma

les Hume, les Shaftesbury,

les Diderot.
les Helvtius,
Quelque

les Rousseau,

les

Bolingbrocke,
diffrente
route

tous sont venus

que chacun ail suivie,
de sagesse et de lumires.
puiser dans cette source fconde
S'il n'est point de livre plus propre mettre de l'ordre
humain
dans les ides que l' Entendement
et
de Locke,
il n'en est point de plus propre nourrir
On gagne
fertiliser
l'esprit que les Essais de Montaigne.
et de la clart

de l'embonpoint
avec
L'un fait les fonctions
du jugement....
dance, l'autre

L'un

l'un, de la sant avec l'autre....

celles
de l'imagination;
l'autre,
vous met dans la plus grande abon-

en faire l'usage le plus

apprend
sr et le plus heureux.
Personne n'a-t-il
donc pens plus que Montaigne?
je
c'est que perMais ce que je crois bien savoir,
l'ignore.
ce qu'il a senti, ce
sonne n'a dit avec plus de simplicit
vous

a pens. On ne peut rien ajouter

l'loge qu'il
qu'il
a fait lui - mme de son ouvrage : c'est icy un livre de
bonne foi. Cela est divin,
et cela est exact.
humaines?
le
Qu'est-ce
que toutes les connaissances
cercle en est si born !. . . Et, depuis quatre mille ans,
fait pour l'tendre?
a dit quelque
Montesquieu
qu'a-t-on
un livre de douze pages, qui
part : qu'il travaillait
contiendrait
tout ce que nous savons sur la mtaphysique,
la politique
et la morale,
et tout ce que de grands auteurs

ont

sur ces
persuad

oubli

dans

sciences-l
qu'il

ne tenait

les volumes
Je suis
qu'

lui

ont donns
qu'ils
trs-srieusement

d'accomplir

ce grand

projet.
Puisqu'on

ne peut gure se flatter

de reculer

les limites

MAI 1774.
oit l'esprit
humain
auteur philosophique

343

a t renferm

un
jusqu' prsent,
ce me semble, intresser

ne peut,
conceou en nous apprenant
que de deux manires,
voir plus clairement
le peu de vrits que nous pouvons
vivement
savoir, ou en peignant
l'impression
particulire

en a reue, ce qui sert du moins multiplier

les
le mme
points de vue sous lesquels on peut envisager

qu'il

objet. La premire manire est celle de Locke, la seconde

est celle de Montaigne.
Non-seulement
on ne cesse de rpter
les mmes
choses
on les rpte encore avec le mme esprit et du
mme

ton. La plupart

de nos

livres

modernes

ne sont

et de sicle
que des copies calques d'une anne l'autre,
en sicle, sur d'autres copies dont les premiers
modles
ne se retrouvent
que dans les temps les plus reculs. On
se contente
de travailler
on les
sur des ides trangres,
mais il est
analyse, on les arrange au got du moment;
rare qu'on ose peindre sa propre
ses propres
pense,
sentimens. Ce n'est pourtant
qu'ainsi qu'on peut tre oril'est mme dans les traits qu'il
ginal et neuf. Montaigne
des autres, parce qu'il ne les emploie que lorsemprunte
en a t frapp
qu'il y a trouv une ide lui, ou lorsqu'il
d'une manire neuve et singulire.
le grand
D'ailleurs,
nombre de citations
dont il est charg tenait bien plus
l'esprit
tention

de son temps qu'au sien. On avait alors la prcomme l'on a audu savoir et de l'rudition,

celle
jourd'hui
On reproche

de la philosophie
et du bel-esprit.
On a fait le
Montaigne
ses obscnits.

d'autres
beaucoup
philosoreproche Bayle,
une licence dont les bonnes
phes. Sans vouloir justifier
moeurs peuvent tre blesses, faut-il s'tonner si, en rai-

mme

sonnant

hardiment

sur

les vices et sur les penchans

de

CORRESPONDANCE

344

LITTRAIRE,

les
se permettre
ils ont cru pouvoir
humaine,
dtails les plus dlicats sur une passion qui a tant d'inde notre tre, qui forma et qui
fluence sur l'conomie
la socit, qui en est enfin le
modifie
continuellement
la nature

le plus actif et le plus puissant?

principe
se sont plaints de ce que MonBalzac et Mallebranche
sans cesse de lui-mme.
Ils n'ont donc pas
taigne parlait
de lui

nous rapprochant
de nous-mmes;
qu'en nous

senti

qu'en

il nous

rapprochait
il avait
comment

montrant

observer
il nous apprenait
ses propres faiblesses,
les ntres.
L'homme
est plus singulier
que tout ce qui
la plus utile et la plus agrable que
L'tude
l'entoure.

tudi

faire

nous puissions
les philosophes

Tous

est donc celle de nous-mmes.

dit. Il n'y a que Montaigne

qui l'ait
cru, qui l'ait prouv par son exemple. Nous ne compredans notre
nons bien que ce que nous avons pu dchiffrer
vivement
qu'
propre coeur, et nous ne nous intressons
ce qui tient
bonheur.

l'ont

nous,

notre

tre,

nos gots,

notre

La franchise

avec laquelle Montaigne

nous entretient
de tout ce qui le touche, ne contribue
pas seulement renelle le rend aussi plus intdre son livre plus instructif,
ressant.....;
elle
livre,
charme

elle lui
lui

d'une

te l'air

communique
conversation

ce qui faisait dire madame

du plaisir avoir un voisin
L'amour-propre
se dcle
lorsqu'il

n'est
avec

l'air pesant d'un

contraint,
toutes les grces,
tout le
vive et familire.....;
et c'est
de La Fayette
comme lui.

plus
jamais
la prtention

la marque

y avait

que
insupportable
de se cacher ; il

n'est jamais moins fcheux que lorsqu'il

bonhomie.
Loin d'exclure
la sensibilit
il en est souvent

qu'il

et la mesure

se montre

avec

pour les autres,

la plus certaine.

MAI

345

1774-

qu' raison de l'intrt

qu'on prend soi-mme et qu'on ose attendre de leur part.
J'ai toujours t frapp d'un mot que Jean-Jacques
dit un
de tenjour un de ses amis,
aprs un panchement
On ne s'intresse

dresse

ses semblables

et de confiance:

C'est que vous

On vient
nainvilliers,

Ne

ne m'avez

m'aimeriez-vous

jamais

dit

du bien

pas?
de vous.

de Dede publier
une ptre
M. Duhamel
est consaCette ptre
par M. Colardeau.

cre l'loge de la vie champtre,

de M. Duhamel
de Denainvilliers,
du Monceau,
de construction.

inspecteur
Ce dernier

et des vertus

paisibles
le frre de M. Duhamel
et des chantiers
de la marine

oupar plusieurs
sur les Coret surtout
vrages importans,
par son Trait
la
et le moindre
dages dont l'conomie
poids facilitent
manoeuvre (1).
est connu

Selon

est prcde d'un long discours

l'usage,
l'ptre
en prose, o l'auteur
disserte avec assez d'affectation
sur
de son pome,
l'utilit
sur les circonstances
qui l'ont
dtermin

le publier,
et sur les difficults
du genre
dans lequel il a travaill.
Depuis quelques
annes, ditde fleurs
sur les tombeaux
il, on a rpandu
beaucoup
des hommes

illustres

la
qui ont honor
nation et servi l'humanit.
Il faut aussi attacher quelques
aux portes des personnes
vertueuses
guirlandes
qui vivent parmi nous. A la bonne heure,
cela est parfaitemais
ment juste;
froide
est petite,

ou bienfaisans

que la manire
et recherche!

dont
Il

cela est exprim

me semble que de

d'tre releves,
surtout
dans
phrases mritent
pareilles
les crits d'un homme
de quelque
qui jouit
rputation,
(1) Trait
tionne;

de la fabrique
Paris, 1747, in-4

des manoeuvres, ou l'Art de la Corderie perfecdeuxime dition augmente, 1769, in-4.

CORRESPONDANCE

346

ne ft-ce

que pour

LITTRAIRE,

quel

marquer

point

le mauvais

got

gagne aujourd'hui.
Le pome ne prsente,
comme M. Colardeau
en convient lui-mme
dans sa prface, que des vrits communes
et des images dj cent fois rptes. Mais ne se trompet-il pas lorsqu'il
se flatte qu'on ne s'en prendra
qu' la
et non pas la strilit
de
du genre bucolique,
pauvret
son gnie? Quoique
dans
la nature ne soit pas inpuisable
la varit des objets qu'elle offre au pinceau de la posie,
que d'abondance,
que de richesse ne parat-elle
pas avoir
dans

les

tableaux

d'un

d'un
d'un Berghen,
Watteau,
une infi! Il y a non-seulement

Gessner, d'un Thomson

nit de scnes dans la nature

qui n'ont jamais t peintes,

t observes,
il n'y en a pas une peut-

qui n'ont jamais

tre o l'on ne puisse dcouvrir

de nouvelles

circonstances

ngliges jusqu' prsent. Il y en a donc peu qui ne puisnousent tre saisies sous un point de vue parfaitement
ou
diffrais
veau. Et de combien d'intrts
l'imagination
du pote ne peut-elle
pas les animer ! Ce
sans doute le plus propre
moyen sera toujours
aux objets mme qui nous sont les plus familiers,

la sensibilit
dernier
donner

une teinte

originale
Voltaire

et frache.

nous avons eu peu de verplus lgans, plus harmonieux

que M. Colardeau ; mais ses vers, qui laissent si peu de chose den dtail,
sirer
les examine
font rarement
lorsqu'on
d'effet dans l'ensemble
d'un morceau. Avec le
beaucoup

Depuis
sificateurs

talent
qui
oit,

et Racine,

il n'a pas ce gnie, cette chaleur

tout ce que l'imagination
contout ce que la pense excute.

le plus heureux,
nourrit,
qui vivifie

La vaudeville

suivant

vient

d'tre

rpandu

l'instant

MAI 1774
Il nous a paru si original,

dans le public.
vons pas cru devoir le remettre
Vaudeville

attribu

l'envoi prochain.
M. Coll.

Air : Des Pendus.

Or coutez, petits et grands,

L'histoire
d'un roi de vingt ans,
Qui va nous ramener en France
Les bonnes

moeurs et la dcence.

Aprs cela, que deviendront

Tant de catins et de fripons ?
S'il veut de l'honneur

et des moeurs ,
Que feront nos jeunes seigneurs ?
S'il aime les honntes femmes,
Que feront
S'il bannit

tant de belles

dames?

les jeux drgls,

Que feront nos riches abbs?

S'il ddaigne un frivole encens,

les courtisans?
Que deviendront
Que feront
Autrement

les amis du prince,

nomms en province?

les partisans
Que deviendront
Si ses sujets sont ses en fans?
S'il veut qu'un prlat soit chrtien
Un magistrat
homme de bien ,

de grands vicaires,
Que d'vques,
Combien de juges mercenaires,
Vont

347
que nous n'a-

changer leur conduite ! Amen.

salvum fac regem.
Domine,

CORRESPONDANCE

348

LITTRAIRE,

JUIN.

Paris

, juin

1774.

LES principes
de l'ducation
n'ont peut-tre jamais t
mieux approfondis,
mieux dvelopps que de nos jours;
il ne nous manque que de bons livres lmentaires
pour
en faciliter
prit,
vient

Une femme de beaucoup d'esl'application.

et d'une raison trs-suprieure
encore son esprit,
d'en

composer un l'usage de sa fille, dans lequel

nous avons cru trouver l'excution
la plus heureuse du
catchisme moral dont Jean-Jacques a trac le projet dans
son Emile.

Persuade

ans les enfans

sont

longue

suite d'ides

garde

de donner

comme

lui que jusqu'

absolument

incapables

elle s'est bien

et de raisonnemens,
ses instructions,

l'ge de dix
de saisir une

un ordre

systmaet
suivre,

tique. La seule mthode

qu'elle a cru devoir
dont elle ne s'est jamais carte, c'est d'amener toujours
l'enfant
trouver
ou par sentiment
ou par
lui-mme,
la rponse ses questions;
c'est de lui
raisonnement,
parler
nitions

toujours
sches,

des dfivrai, et de ne jamais employer

qui ne laissent que des ides fausses dans

la tte.
Notre

auteur

divise

l'ducation

poques, et
la prechacune:

en trois

faire un travail diffrent

compte
pour
mire finit dix ans; la seconde quatorze,
et la troisime doit conduire
de l'enfant.
jusqu' l'tablissement
Nous n'avons
cours

vu que la premire partie de ce nouveau

elle est sous presse et va paratre
d'ducation;

JUIN 1774.
dans peu sous le titre
et sa Fille (1).
travers
Quoique,

349

de Conversations

entre une Mre

la simplicit
avec laquelle cet ousans peine un esprit plein
vrage est crit, on aperoive
de grce et de finesse, nous craignons
beaucoup que son
vrai mrite

ne soit senti

que des lecteurs qui auront rsur la conduite de l'esprit et du coeur

flchi profondment
humain dans ses premiers

dveloppemens.

Il parat une Vie de Marie de Mdicis,

en trois gros
volumes in-8. Cet ouvrage,
quoique mal fait, n'est point
sans mrite : il est schement,
crit; le colonguement
loris en est froid

et monotone

; rien n'y ressort : c'est une

sans vie, sans lgance;
gravure en bois sans chaleur,
mais on y voit de l'exactitude,
de la justesse et de la
le sujet est si intressant
D'ailleurs,
simplicit.
par luimme!
et l'auteur
a eu l'avantage
de travailler
sur
d'excellens

matriaux,

sur les documens

les plus dignes

Mmoires
ma-

de foi, et particulirement
sur quelques
nuscrits qui lui ont fourni plusieurs
anecdotes curieuses
que l'on n'avait point encore publies, et qui mritaient
de l'tre.

On y trouve des dtails assez neufs sur la fin

malheureuse du marchal d'Ancre, sur la conduite adroite
et rserve du cardinal

de Richelieu

avant

son lvation,
inconcevables
du ca-

sur les disparates

les plus
ractre de son matre. La Vie de Mdicis
enfin

le plus frappant
l'exemple
de lumire
bition
dpourvue
d'Henri

IV,

matresse

des

est peut-tre
malheurs
d'une
am-

et de courage. La veuve
' annes du
plusieurs
pendant

d'une raison suprieure tait ma(1) Cette femme de beaucoup d'esprit et

dame d'pinay. Cet ouvrage de la matresse de Grimm,
publi en 1774,
2 vol. in-12, et rimprim dans tes annes suivantes, le fut en 1781 sous le
titre des Conversations d'Emilie, titre qu'il a couserv.

CORRESPONDANCE

350

LITTRAIRE,

du
belle-mre
mre de Louis XIII,
royaume de France,
et du duc de Savoie,
du roi d'Angleterre
roi d'Espagne,
vivre des
de tous ses enfans et rduite
abandonne
Elle fut la victime
trangre!
Une
la grandeur.
de tous ceux dont elle avait favoris
une ame faible
et
humeur
tracassire,
jointe
inquite
elle
fut la source de toutes ses infortunes;
et indolente,
des rois et son
et au meilleur
la rendit insupportable
ses
de

facile
et
t
si
lui
fils,
gouverner,
qu'il
propre
ses cratures mmes, tout ce qui l'entourait.
favoris,
Cette nouvelle Histoire de Marie de Mdicis est de ma-

aumnes

d'une

cour

la prsidente
d'Arconville,
qui a fait aussi la Vie
autres ouvrages
et plusieurs
d'Ossat
du cardinal
(I),
qui n'ont eu aucun succs.
historiques
dame

franaise ne saurait se refuser au plaisir de

eut
mot. Le jour que M. le duc d'Aiguillon
on jeta dans le carrosse du roi la
obtenu sa dmission,
devise suivante : Non utitur aculeo Rex cui paremus.

La gaiet
dire un bon

d'un bon ouvrage ft bien

que la critique
pour ne pas avoir une sorte de succs. Celui des
de M. Clment (2) en est une
Observations

Il faudrait
mauvaise
premires

La malignit
preuve merveilleuse.
satire amre de quelques pomes,
les meilleurs
mais sans contredit

y vit avec plaisir

une

peut-tre trop prns,

que la France et vus

les
ans. Les lecteurs
les moins intresss,
depuis vingt
avourent
moins prvenus,
que ce nouvel Aristarque,
et minusouvent injuste,
plus souvent encore difficile
travers sa mauvaise humeur
tieux, dcelait cependant,
et son mauvais ton, une tude assez exacte de nos plus
(1) Voir tome VII,

p. 329.

(2) Ibid. p. 181.

JUIN

1774

351

crit,
grossirement
grands matres. Son livre, quoique
fut regard comme un appel au bon got du sicle pass:
il mrita plus d'un suffrage respecet, sous ce rapport,
table.

de ces Observations

Le second volume

On y trouve
des anciens.

rieur

au premier(I).
vues sur l'imitation

cependant

est bien infd'excellentes

Mais, qui peut supporter la lecture de ses Lettres M. de Voltaire

(2)? La premire a dgot de toutes celles qui l'ont suivie ; et l'on
assure que son ami Frron mme en est excd. Un homme
projet d'enlever l'Orphe
de sa gloire,
a paru trop
ridicule.
C'est la parodie de ces Gans de la fable qui osrent
partager avec Jupiter l'empire
des cieux,
ou
prtendre
l'en chasser tout--fait
; car dans ces entrequi voulurent
qui s'annonce avec le superbe
de nos jours
les trois quarts

prises
cote.

il n'y a, comme
mettre
Pourquoi

Nous

on

sait, que le premier

des bornes sa tmrit

pas qui
?

avons

la dernire
de ces
parcouru
lgrement
fait un peu
lettres,
digne de ses anes; elle a pourtant
grces au sujet. C'est l'examen du Complus de sensation,
mentaire
de M. de Voltaire
sur Corneille.
On a discut,
cette occasion,

le bon ou le mauvais

effet que ce genre

pris l'abb Galiani

faire. Nous avons

pouvait
Si ses oracles
pour juge, et voici ce qu'il nous a rpondu.
ils sont au moins plus clairs, plus
ne sont pas infaillibles,

d'ouvrage

intressans
privilge.
La lettre

que la plupart
suivante

de ceux qui jouissent

est donc

de M.

elle contient

des ides assez singulires,

ver place ici :
(1) Voir tome VII,
p. 457.
(2) Neuf lettres M. de Voltaire,

ou Entretiens

ce pote; in-8, 1772 et suiv.

(3) Elle est imprime dans sa Correspondance,

l'abb

de ce rare

(3) :
et dignes de trouGaliani

sur plusieurs

ouvrages de

et date du 23 avril

1774.

CORRESPONDANCE

352

LITTRAIRE,

d'un homme, il n'y a que son sicle qui ait

droit d'en juger : mais un sicle a droit de juger d'un autre
il est absurdea jug l'homme Corneille,
sicle. Si Voltaire
... Du mrite

et le degr
; s'il a jug le sicle de Corneille
il le peut, et notre
de l'tat de l'art dramatique
d'alors,
le got des sicles prcdens. Je
sicle a droit d'examiner
sur Corneille,
ni voulu
n'ai jamais lu les notes de Voltaire
ment

envieux

les lire, malgr qu'elles me crevassent les yeux sur toutes

les chemines de Paris lorsqu'elles
parurent ; mais il m'a
le livre deux ou trois fois au moins par disfallu ouvrir
les fois je l'ai jet avec indignation,
qui
parce que je suis tomb sur des notes grammaticales
mot ou une phrase de Corneille
qu'un
m'apprenaient

traction,

et toutes

Ceci m'a paru aussi absurde

pas en bon franais.
quoique
que Cicron et Virgile,
que si l'on m'apprenait
n'crivirent
Italiens,
pas en aussi bon italien que le Bocn'tait

Tous les sicles

Quelle impertinence!
et toutes sont
et tous les pays ont leur langue vivante,
galement bonnes. Chacun crit la sienne. Nous ne savons
cace ou l'Arioste.

rien

de ce qui arrivera
la langue franaise lorsqu'elle
bien faire que la postrit
sera morte ; mais il se pourrait
s'avist d'crire en franais sur le style de Montaigne et de
Corneille,

et pas sur celui

en cela. On crit

d'trange
de Trence,

de Lucrce,

de Voltaire

: il n'y aurait rien

le latin sur le style de Plaute,
et pas sur celui de Prudentius,

les Romains
quoique saus contredit
Apollinaris,
fussent infiniment
sicle, sur
plus clairs au quatrime
littrales sciences, astronomie,
mdecine,
gomtrie,
Sidonius

ture, etc., qu'ils ne l'taient du temps de Trence et de Lucrce. Ceci est une affaire de got ; nous ne pouvons rien
si pourtant
nous avons
prvoir des gots de la postrit,
et qu'un dluge universel ne s'en mle pas.
une postrit,

JUIN 1774

353

du
Quelque
respect que nous ayons pour les lumires
sublime abb, nous sommes fort tent de n'tre pas toutde son avis.

-fait

Les grands

hommes

ont

tou-

presque

t mieux

apprcis par la postrit

que par leur
tmoin
DesHomre,
sicle,
Millon,
propre
Galile,
cartes , et tant d'autres. La raison en est simple : un grand

jours

homme

ne l'est qu'autant

qu'il est vraiment

suprieur
son sicle; et l'on ne peut tre bien jug que par ses pairs.
Il faut donc que l'influence
qu'un homme de gnie a sur
la masse gnrale des esprits ait eu le temps de se comde se rpandre,
muniquer,
pour former des hommes cale degr de hauteur auet de mesurer
pables d'atteindre
n'a t connu que de Raquel il a pu s'lever. Corneille
cine, et Racine et Corneille
Je conviens qu'il y a mille
vrages de l'art qui tiennent
des circonstances

got,

ne l'ont

t que de Voltaire.
nuances dans les ou-

petites
aux caprices

qui varient
d'une anne,

de l'usage,
du
l'infini,
et qui s'ef-

d'un jour, d'un mopour ainsi dire,

mais ce ne sont point toutes ces nuancesment l'autre;
essentiellement
du mrite
l qui dcident
d'un ouvrage,
ni pour le fond, ni mme pour la forme; d'ailleurs,
quoila
que perdues pour le plus grand nombre des lecteurs,
facent,

une partie,
et je ne sais
plus. Horace pouvait-il
de tous les beaux-esprits
du rgne

au moins
en dcouvre
critique
en devine encore
quel instinct
tre

mieux

entendu

cents ans aprs, par

qu'il ne l'a t, dix-huit
d'Auguste,
notre abb? Je ne le pense pas; et j'imagine
que tous
les remarques
ceux qui liront
qu'il a faites sur ce pote
diront

comme

Est-il

bien certain

une langue
poli,

trop

moi.

qui lui

que chaque

sicle, chaque pays ail

et n'est-ce pas tre tro

appartienne?
indulgent,
que d'avancer

Tout. VIII.

que toutes

sont ga23

CORRESPONDANCE

354

Comment

bonnes?

lement

LITTRAIRE,

pour nous
et de Platon

s'y prendra-t-on
de Dmosthne

que la langue
persuader
n'est pas plus pure et plus harmonieuse
que celle de Jode Nazianze? On aura plus de peine
sphe ou de Grgoire
de Bossuet et
encore nous faire croire que le franais
de Fnlon
Villon

ne

soit

pas

peu

meilleur

que celui

de

ou de Ronsard.

La langue est sujette

dpend non-seulement
mires, elle dpend
est impossible
qu'il
mme

un

elle
continuelles;
des moeurs et des lu-

du progrs
encore d'une infinit

de dterminer

qui rgle

des variations

en despote
et cet enfant

de circonstances

et qu'il
de prvoir,
serait difficile
avec quelque
prcision.
L'usage,
le sort des langues,
est l'enfant
du
n'est

pas moins volage ni moins

que son pre. Cela n'empche
pas qu'un seul
capricieux
ne puisse influer
homme suprieur
sur
prodigieusement
hasard,

les ressources ou les

le gnie de sa langue , eu diminuer
ou l'embellir.
Si les besoins de
la corrompre
tendre,
l'homme

les premiers
lmens
et la coutume en dveloppent

ont fait natre

si l'exprience
les moeurs d'une

nation

du langage,
le germe, si

lui

le caractre
impriment
qui
si chaque rvolution
nouvelle le modifie,
leur est propre,
c'est aux efforts du gnie et de l'art qu'il appartient
de
le former et de le perfectionner.
en est de l'autorit
d'une langue
Je souponne
qu'il
du gouvernement
: elle ne
comme de l'autorit
politique
mais elle ne
se soutient
par l'opinion,
pas uniquement
sans elle. Il y a un gnie original
auquel
soumise. Des esprits audacieux peuelle est foncirement
saurait

subsister

le dompter
tout--fait
juguer
dont il est l'ame
vent

mais on ne saurait le subquelquefois,

la puissance
mme
qu'en dtruisant
et le principe.
Ceux qui travaillent

rformer

JUIN 1774
en affaiblir
cette autorit,

355
ou en fortifier

les

fond ce gnie primitif

ressorts, sans connatre
qui les
ne font que d'inutiles
lie et qui en soutient
l'ensemble,
une rvolution
ou lui prparent
funeste.
notre objet. Une langue
Revenons plus directement
n'est pas l'ouvrage d'un jour, c'est le rsultat des lumires

efforts

et des rflexions

de plusieurs sicles. C'est un monument

dont la premire origine se perd dans la nuit des temps,
et dont la fin est galement
obscure. Cependant
il est
que toutes les parties en doivent tre plus ou moins
l'tendre
lies, puisque tous ceux qui ont contribu
ont t dans la ncessit de travailler
sur les fondemens

clair

qui avaient t poss avant eux. Une circonstance

particulire peut avoir retard les progrs de l'ouvrage,
une
autre peut les avoir avancs, une autre encore peut y
avoir

occasion

quelques changemens ; il n'en sera pas

moins vrai que la langue est un hritage qui se perptue
l'autre,
et qui ne peut tre dnatur
d'une gnration
extraordinaire.
que par quelque rvolution
L'esprit humain tend toujours vers la perfection,
et comme
il n'y peut arriver
que successivement;
certain

a jamais qu'un
puisse atteindre,

degr

aussitt

de perfection
y est parvenu,

qu'il
dans la ncessit de dchoir. De l les diffrentes

mais

il n'y
il
auquel
il parat

poques
de tous les arts..,

le dveloppement
que l'on observe dans
la grossiret d'une premire
invention..,
ces premires
l'on fait pour perfectionner
dernier

terme

de la perfection,

en loignent.
Loin de croire
celle d'un

autre,

cupe long-temps

la langue

d'un

les efforts

que
bauches , le

et les premiers

pas qui

sicle aussi bonne

que
s'est oc-

je pense que chaque nation

la sienne, et qu'il
perfectionner

n'est

CORRESPONDANCE

356

LITTRAIRE,

dont les premiers progrs soient aussi lents,

point d'art
aussi insensibles. Je pense encore qu'il y a eu pour chaque
nation une poque o sa langue a acquis toute la peret que cette poque
fixer,
t
n'est pas difficile
parce qu'elle a toujours
et par des prodiges
marque par de grands vnemens
en tous genres. Qui peut douter que la langue grecque
fection

dont

elle

tait

susceptible,

qu'au sicle
jamais plus pure et plus parfaite
celle des Romains
et de Pricls,
sous
d'Alexandre
et la ntre sous le rgne de Louis XIV? Il ne
Auguste,
serait pas impossible qu'on et quelque jour la fantaisie
: on a bien
d'crire le franais sur le style de Montaigne
ne fut

eu long-temps celle de faire des vers dans le got marovoudra crire cette langue avec
mais
;
quiconque
tique
embarrass du choix de ses modles.
ne
sera
pas
puret,
en bon latin,
nous savons
Quand nous voulons crire
tous que ce n'est ni Plaute ni Prudentius
qu'il faut imile plus qu'il nous est possible,
ter, et nous tchons,
de nous familiariser

avec le style

de Virgile

ou de Ci-

cron.
Plus une langue a d'harmonie
elle est varie sans cesser d'tre
riche

sans cesser d'tre

originale,

et de prcision,

plus
elle est

exacte,
plus
plus il est certain

que
C'est

cette langue a toute la perfection

qu'elle peut avoir.
un principe
La plus grande
qui n'a rien d'arbitraire.
difficult
dans l'application,
est de discerner
ce qui est
de la langue,
ou ce qui
analogue au gnie particulier
M. de Voltaire nous a rendu,
ne l'est pas. Voil pourquoi
ce me semble, un assez grand service en faisant remartous les mots et toutes les
scrupuleusement
qui ne sont pas en bon franais. Il
phrases de Corneille
n'y a souvent que le tact le plus dlicat qui puisse aperquer

si

JUIN 1774

357

s'en
ces lgres taches. Et quel tact peut-on
avec plus de confiance
qu'au sien ?
rapporter
arne
sont
ces
S'il fallait prouver
critiques
pas
que
l'observation
bitraires,
je rapporterais
que M. de Voltaire
cevoir

a faite

beaux

plus

endroits
dans plusieurs
sont
morceaux
de Corneille

lui-mme

; c'est que les

aussi les plus
avec ceux que

ces morceaux
crits. Comparez
purement
vous admirez
le plus dans Boileau , dans Racine , dans
Voltaire
le mme style, la mme
; vous y reconnatrez
les suclangue. Ce n'est donc pas un nouvel idiome que
c'est la mme langue
cesseurs de Corneille
ont invent;
laquelle Corneille
fit faire tant de progrs,
qu'ils ont

Cette correction
et de perfectionner.
,
l'avoir
cette dlicatesse,
Pascal
et Molire
semblent
connue avant eux; madame de Svign l'avait devine.

achev

d'purer

matres

Nos derniers

se sont

server

avec plus d'exactitude,

Ne serait-il
pas dsirer

attachs

seulement

l'ob-

et leur exemple a fait

que la langue franaise

tre fixe

loi.
pt
? Je

au point o elle est parvenue

aujourd'hui
sais que le temps mine tous les ouvrages
des hommes,
et qu'il n'est pas plus ais d'arrter
le progrs
ou la dcadence

d'une

que d'arrter
langue,
ou la corruption
des moeurs publiques.
Mortalia
Nedum

Mais

sermonum

au moins

stet honos,

ne faudrait-il

facta
et gratia

le dveloppement

peribunt
vivax

pas hter

:
(1).

une rvolution

nous ne pouvons que perdre. Quel ddommas'il lui fait

la postrit,
gement notre sicle laissera-t-il
que nous ont laisss nos
perdre le got des chefs-d'oeuvre
pres ?

laquelle

(1) HORACE, Art potique, vers 68-9.

358

CORRESPONDANCE

Je ne vois

LITTERAIRE,

ce que notre posie a gagn depuis

Racine. Mais que n'a-t-elle
pas perdu? Si notre prose a
si le rgne
et plus de prcision,
acquis plus d'harmonie
de Louis XIV
n'a produit
aucun ouvrage qui puisse tre
point

ceux

compar

d'un

combien
Rousseau,
dernes ne se sont-ils
et dcente
propres

qui
notre

d'un Buffon,
Montesquieu,
de nos prosateurs
la plupart

pas loigns
semble tre un

ne trouveraient

des nigmes!
Tous les
styles ont t confondus.

mo-

de cette simplicit
noble
des caractres
les plus
couronns

d'ouvrages

Que
langue!
clbres dans tous nos bureaux

l'Acadmie,
Racine et Molire

d'un

d'esprit,

que du galimatias
tous
Ions, tous les genres,
La mtaphysique
a' affect

o
et
les
de

le langage des dieux;

la posie, celui de l'cole.
parler
Tout est devenu gigantesque
ou faible et manir. Tantt
on court

et les petites phrases, tanaprs les antithses

tt l'on va se perdre dans des priodes d'une longueur
ternelle
de
A force de vouloir
enrichir
la langue
tournures

et trangres,
on lui fait perdre ses
On devient bizarre et saugrces et sa beaut naturelle.
levez la voix contre des abus si ridivage. Cependant
neuves

on ne manquera
pas de dire que vous cherchez
rtrcir
le gnie, que vous voulez le resserrer
dans des

cules,

limites

et que, pour enfanter des miracles,

trop troites,
il faut le laisser extra
libert.
Quelles
vaguer en pleine
lois, quels obstacles l'ont jamais emport sur l'ascendant
d'un

Mais en tant toutes les barrires

gnie suprieur?
la foule des crivains
qui peuvent encore en imposer
n'ouvrira-t-on
mdiocres,
pas un champ libre aux entreet de la barbarie?
De tous les poiprises de l'ignorance
sons du monde,
le mauvais got est sans doute le plus
subtil et le plus contagieux.

JUIN
Les lois,

359

1774

dans

la rpublique
des lettres comme dans
la socit civile,
ne sont faites que pour les hommes
Mais s'il n'y a que leur autorit
vulgaires.
qui puisse les
ces
conduire
ou les rprimer,
ces lois sont donc utiles,
lois sont donc
limites
lorsqu'il
succs.

des
gnie qui voit au-del
sait bien les franchir
renferm,

ncessaires.

o il se trouve
le faut....
C'est

Le

est justifie
par ses
Cinna que Corneille

et sa hardiesse

et par
Pompe
aux critiques
de l'Acadmie.
par

rpondit
dra la langue,

Mais que devienla

en conserver

si ceux

qui devraient
puret apprennent,
par leur propre exemple,
?
rompre et l'appauvrir
La

fable

suivante

est de M.

de Lille,
C'est une pense

de Champagne.
rgiment
rduite en apologue :
Aux
La

de la Sorbonne
portes
Vrit
se montra
;

Le

syndic

Hlas!
Votre

la bonne?

l'hospitalit.
nom? La Vrit.

Fuyez,

dit-il

Fuyez,
Et crie

ou je monte

en chaire

l'impit!

Vous

me chassez;

mais

Avoir

mon

Car

je suis

au
capitaine
fort connue ,

la rencontra

demandez-vous,

Que

la cor-

en colre,

tour,
fille

Et j'obtiens

tout

j'espre
:

et j'attends
du Temps

de mon

pre

(1).

(1) Ces vers, exactement rapports ici, l'ont t souvent avec des variantes
dans les Tableaux d'histoire
et de genre, pupeu heureuses, notamment
blis par M. Barrire,

p 223.

360

CORRESPONDANCE

M. de Rulhi

On attribue
sur l'Ode

LITTRAIRE,

re l'pigramme

suivante,

(I) :

de M. Dorat

un nouvel
ge d'or,
qui nous promet
ne s'teigne!
de long-temps
Que le flambeau
les jours
du nouveau
mon cher Dorat,
Puissent,
roi

Du

Plus

heureux

seule

que

tes vers

, tre

plus

longs

qu'on nous ait

est un petit
des spectacles,
l'ouverture
Perrin et Lucette (2). Les paroles
intitul
La

nouveaut

encor

rgne,
!

donne

depuis

opra comique
sont de M. Da-

Le talent du pote
vesne, et la musique du sieur Cifolelli.
ont paru
et celui du musicien,
galement
inconnus,
mdiocres.
l'un et l'autre ont t
Cependant
galement
la premire

demands

avec beaucoup
reprsentation
c'est que le fond de l'ouPourquoi?

d'empressement.

froid

et commun,

est honnte;
c'est que
quoique prvu ds la seconde scne, fait
Et puis ne suffira-t-il
pas de trois ou quatre mots
plaisir.
heureux pour faire russir une pice de ce genre, quand
vrage, quoique
le dnouement,

le reste

pas choquant ? Les scnes sont platement

; mais elles ont assez le ton des moeurs vilL'ide la plus neuve de ce
et c'est un mrite.

n'est

dialogues

lageoises,
drame est un bailli
cin,

la bonne

capucin

honnte

Il est un peu capucomme ailleurs,

un

: au village
plus aimable qu'un

heure

est toujours

homme.

tyran.

(1) Dorat avait publi l'occasion de l'avnement de Louis XVI,

veau Rgne, ode la nation; Genve et Paris, 1774, in-8.
(2) Reprsent pour la premire

fois la Comdie Italienne

Le Nou-

le 25 juin

1774

JUILLET

361

1774.

JUILLET.

Paris , juillet

SAMEDI

2,

les Comdiens

nous

Franais

la premire reprsentation
du Vindicatif,
actes et en vers libres. Ce chef-d'oeuvre

1774.

ont

donn

drame

en cinq
est de M. du

Doyer,
qui, sans doute, ne vous sera gure plus connu,
si nous vous apprenons
est l'auteur
de la petite
qu'il
dont la chute mme est depuis
comdie
de Laurette,
oublie (I).
long-temps
fait pour avoir un sort
fort

chancelant

la manire

quelque

ne semblait

pas
: son succs a t

la premire
dont y joue Mol

graces ses efforts,

nous ne serions point
ter

Le Vindicatif
plus heureux

temps

; cependant
reprsentation
l'a relev , l'a soutenu ; et
et graces au mauvais got du sicle,

trop tonns que la pice pt resau thtre.

N'est-ce
pas une chose
talent aussi sublime
que celui de ce

dplorable,
qu'un
grand acteur se consume

sur des ouvrages

si peu dignes

de l'exercer?
assez juste du drame
je crois, un parallle
de M. Blin de Sainde M. du Doyer avec l'Orphanis
faiblement
crits , sont peu
more. Ces deux ouvrages,
bien versifis,
mal conduits,
galement
prs galement
aux taet doivent l'un et l'autre leur succs momentan
On ferait,

lens du mme

acteur.

J'imagine

cependant

que la fable

(1) On trouve une analyse fort originale de cette comdie p. 253 et suiv.
indite de Grimm. M. du Doyer de Gastel est
du volume de Correspondante
le mme dont il a dj t question
p. 29.

l'occasion

des convulsionnaires,

t. III,

302

CORRESPONDANCE

du drame

LITTRAIRE,

est encore

de quelques degrs moins vraisemblable que celle de la tragdie.

Jamais pote n'a abus de
la libert de
sa fantaisie,
comme
plier les personnages
M.

du Doyer;
tous sont d'une btise qui ne se conoit
chaque scne le peu de sens qui leur
pas, et sacrifient
reste pour tirer l'auteur
d'embarras.
Le Vindicatif
n'est
avec laquelle il dvoile
remarquable
que par la sincrit
sa propre
Il ne se lasse point de rpter : Je
turpitude.
veux me venger.... je me suis veng.... je me
vengerai...;
c'est moi qui suis le Vindicatif.
On dirait que l'auteur
a
craint que le public ne pt
; et s'il l'avait
s'y mprendre
crit sur le front du triste personos, il et volontiers
nage le caractre
que la prcaution

de son rle.
n'et

Le tableau

peut-tre

est si bien fait,

pas t superflue.

de l'Inoculation,
Ode par M. Dorat ?
dirai-je
Cette Ode n'est pas du genre de celles d'Horace, ni mme
de J.-B. Rousseau;
elle est du genre froid et insipide;
elle n'a que le mrite d'une versification
aise, mais elle
Que

: elle est prcde d'une prface

o
est dcrie
long
temps l'ode
nous ; mais il insinue modestement
qu'il ne craint
parmi
en la rendant nationale,
pas d'avancer
qu'il la relvera
est faible

et languissante
il avoue que depuis

pas (car il est fort courageux ) d'y sacrifier ses veilles. Quel sacrifice ! Quand je vois M. Dorat
se mettre nonchalamment
son bureau , et nous dire :
et il ne craint

A l'avenir,
des odes, je dis : M. Dorat,
je ferai
vous ferez peut-tre
des vers, mais vous ne ferez point
d'ode. On dit que vous tiez nagure d'une sant dlicate, que vous aviez souvent la fivre : cela pouvait donner quelque
vous prenait,

esprance ; mais j'ai appris que lorsqu'elle

vous vous couchiez entre deux draps bien.

JUILLET

363

1774-

force bouillons,
tisanes, lectuaires, etc.; et vous voulez faire des odes? Oh que non !
Ce n'est pas ainsi qu'on s'y prend. Celui qui fera une ode
ne sait pas la veille qu'il la fera, il la fait malgr lui ;
elle est faite, et peine sait-il qu'elle est faite. Renoncez
blancs,

on vous

donnait

votre

des avis et des complimens

et profitez
projet,
de M. de Rulhire.
Il ne fait pas des odes , lui ; mais il
fait mieux les vers que vous, quoique
vous les fassiez
parfois

fort joliment.

EPIGRAMME

Par

M.

DORAT,

M. Rulhire.

Je les ai lus

avec plaisir
fruit
de vos longues

Ces vers,
Mais

leur

Pour

qui

veilles

cadence
est pnible
saisir-,
longue
n'est pas dou d'assez longues
oreilles.

CHACUN

Conte attribu
Si dans

SON

MTIER

(1).

M. le chevalier

la France

tout

prospre
soutenu

de Boufflers.
,

C' est que d'un zle

Chacun
doit faire.
y fait ce qu'il
L'abb
Grizel
vous est connu
(2).
Hier

il vit,

dans

Ses pas doucement

Par la voix d'une
Que
Et

la nuit
qui,

amne

dans leur

un coin

sombre

arrts
des beauts
sans nombre
joyeux

loisir,

(1) Ce conte ne se trouve pas dans les OEuvres de Boufflers.

thologiques la donnent comme tant du capitaine de Lille.
(2) Voir la note 2 de la page 114 du tome III;

Les Contes,

CORRESPONDANCE

364

la faveur

vont

S'en

le plaisir.
au saint homme

en offrit

belle

La

de l'ombre

lieux

en tous

Semer

LITTRAIRE,

il se soumit ;
A le goter
il se mit
en le gotant
Tout
lui disant comme
A la prcher,
L'art
Une

qu'elle
ternit

Que

Dieu

, sans faute
un

Tais-toi,

triste

rendra

Que mon

Et

surtout

Dit

Grizel

sied,

sermon
ne

vous

, brlera
joyeuse.
plat vaurien

ma foi,
ne vous

bieu
irrite,

en rien

trouble
ma petite

; faites,

mtier

et fcheuse

ce moment,

Votre

peu

dit-elle,

Ta morale
En

lui

malheureuse

fillette

Toute

exerce

; je fais le mien.

de Boufflers,
Aprs les vers de M. le chevalier
dois-je
vous citer ceux de madame du Deffand?
Voici pourtant
une ancienne
pigramme
qu'elle fit contre M. le duc de
Choiseul.
Plus

ginguet

Plus

tourdi

Plus

mchant

Revenant

qu'un
qu'un

d'Enfer,

que

pet en l'air,
clair ,
Lucifer,

revenant

d'Enfer

On ne te prend point sans vert

frater.
M'a dit un certain

On

attendait

avec

empressement
et politique
philosophique

de l' Histoire
et du Commerce

des Europens

(1),
(2),

la nouvelle

dans

dition

des tablissemens
les deux

Indes.

( 1) Madame de Chaulnes, dont il tait amoureux, logeait rue d'Enfer.

(Note de Grimm.)
(2) Il tait d'une saut fort scabreuse. {idem. )

JUILLET

366

1774-

encore

de paratre fort retouche,

fort augmente,
et
plus correcte que les prcdentes ( 1). On y a joint
assez mal composes,
et pluquelques gravures

sieurs

cartes

Elle

vient

surtout

trs-ncessaires

elles ont t dresses

l'intelligence
du livre:
Bonne. Le dernier livre de

par M.
ouvrage est absolument

cet important
l'influence
que les liaisons

avec

neuf.

Il traite

le Nouveau-Monde

de
ont

eue sur les moeurs, les gouvernemens,

les arts et les opinions de l'ancien.
Ce dernier livre n'est pas le moins inil offre les vues les plus vastes et les plus intstructif;
ressantes : l'ide qu'il donne, dans une vingtaine de pages,
de tous les gouvernemens
actuels de l'Europe,
est trace
de main de matre;
c'est le rsultat
d'une lecture immense, d'une infinit
mditation
profonde

et d'une
trs-rares,
; mais on est fch de voir que dans
comme dans les autres,
l'auteur s'carte

ce dernier

de connaissances

livre,
pour se jeter dans des
trop souvent de son sujet principal
dans des dclamations
et souvent
inutiles,
digressions
Il est
simple de l'histoire.
o une espce de dsordre
plusieurs
genres d'ouvrages
pas de
peut plaire. Toutes les fois qu'on ne se propose
son lecteur
l'ensemble
d'un grand
montrer
objet, il
peu

dignes

de la majest

de lui faire changer souvent de point

peut tre permis
son gr d'une ide l'autre.
de vue, et de le promener
C'est un voyage o l'on se repose quand on veut;
plus
moins on se fatigue,
moins on
on y trouve de varit,
Il n'en est pas de mme d'un ouvrage
scientila mthode
lui est essentielle:
ou d'une histoire;

s'ennuie.
fique
on veut

vers un
l'esprit vers un but dtermin,
but unique;
il ne faut jamais le perdre de vue, et y arriver par le chemin le plus court ; l'ordre est le seul moyen
(1)

1774,

conduire

7 volumes

in-8.

366

CORRESPONDANCE

LITTERAIRE

qui puisse en rendre la route agrable et facile. On ne

peut bien voir un objet, d'une grande tendue qu'en disles diffrentes
tinguant
parties qui le composent,
qu'en
les examinant
avec suite et selon le rapport qui les lie le
plus naturellement.
fusion dans l'esprit,

Tout

autre

procd jette de la conet le lasse, au lieu de le soulager ou

de le distraire.
plus de mthode dans l'ouvrage de M. l'abb
moins d'loquence
et plus de simplicit,
moins
Raynal,
de fleurs et plus de justesse ou de correction,
nous n'en
En dsirant

admirons

pas moins

les sublimes

beauts dont il est rem-

des Lois, notre littrature

n'a peutpli. Depuis l'Esprit
aucun monument
tre produit
plus digne de passer la
postrit la plus recule, et de consacrer jamais le promais quelque
grs de nos lumires et de notre industrie;
admirable

c'est un
qu'il soit pour le fond, avouons-le,
ouvrage mal fait, trop fait quant aux dtails, trop peu
et pnible
quant l'ensemble,
fatigant
par les efforts
mme que l'auteur
et si ingalement
persuadera

jamais

a voulu
crit,
qu'il

faire pour le rendre amusant,

on ne se
que, dans l'avenir,
puisse tre sorti d'une mme

plume.
Nous

ne pouvons
nous empcher
de remarquer
ici
qu'il y a une sorte d'toile pour les livres comme pour
les hommes. Que de livres brls et perscuts,
mme
tre compars,
de nos jours,
qui ne sauraient
pour la
l'Histoire
! Cependant,
elle
hardiesse,
philosophique
s'est vendue partout assez publiquement
: serait-ce parce
que ce livre attaque toutes les puissances de la terre avec
la mme audace, que toutes l'ont support avec la mme
clmence? Rois, ministres,
il dit tous les vprtres,
rits,

et souvent

les injures

les plus dures;

il n'y a de

JUILLET

1774-

367

les femmes et les

sacr ses yeux que la morale,
philoet j'en bnis le ciel, mon
flicite
l'auteur,
sophes. J'en
sicle et. ma patrie.
qui a si bien mrit de notre littde Virgile,
des Gorgiques
rature par sa belle traduction
lundi dernier, II
du mois, son discours de
a prononc
l'Acadmie
Franaise (1). On sait que, dans
rception
M. l'abb

Delille,

sont comles louanges dont ces pices d'appareil

ne doivent pas occuper la
poses, celles du prdcesseur
a cru que l'Eloge
moindre
de
place. M. l'abb Delille
qui il succde, tait assez piM. de La Condamine,
toutes

il
quant pour en faire l'unique
objet de son discours;
et peut-tre
intress davantage
s'il n'avait pas dj t
de Condorcet.
Ce dernier l'a
prvenu par M. le marquis
lou eu philosophe
et en homme du monde. Notre nouvel
acadmicien
ne l'a gure lou qu'en pote, et quelquefois
en rhteur de collge. Il s'est perdu dans des descriptions
des travaux
et des voyages de son hros; et
potiques
toutes
fleurs

ces descriptions,
toutes ces images,
amonceles les unes sur les autres,
tableau assez vague, assez dpourvu

qu'un
o l'on aperoit

et toutes
n'ont

ces

form

d'intrt,

et

et les prtentions
plus les efforts
de l'orateur
que le gnie de l'homme qu'il a voulu peindre.
de cette petite Odysse
Un des traits les plus heureux
acadmique,
dit
discuter,
sans discuter

bien

est peut-tre
le mot sur l'inoculation.
Sans
peu prs l'auteur
(je cite de mmoire),
les raisons des deux partis,
comment
ne

pas se prvenir

en faveur

d'une

mthode

qui

doit

son

(1) L'abb Delille, cart une premire fois du fauteuil par les prventions
de Louis XV contre lui (voir pages 33-4), fut lu de nouveau la place de
La Condamine.

CORRESPONDANCE

368

LITTRAIRE,

la patrie de la beaut et celle de la

philoso-,
phie, la Circassie et l'Angleterre
(I)?
C'est M. l'abb de Radonvilliers
qui a rpondu au discours du rcipiendaire.
Sa rponse mrite d'tre remarorigine

que par son excessive simplicit,

pour ne pas dire son
extrme platitude,
et par un trait vraiment
sublime sur
le caractre
de Sa Majest,
dont l'abb de Radonvilliers
a t sous-prcepteur.
dez-vous des flatteurs
teurs : Gardez-vous
La

sance

D'ordinaire
; aujourd'hui
du roi.

a t termine

de M. l'abb
charmante,
nous a paru runir
tous

par

on dit aux rois : Garil faut

la lecture

dire

aux flat-

d'une

satire

sur le luxe (2). Elle

Delille,
les mrites des matres de ce

la lgret d'Horace,
l'ironie
genre, la force de Juvnal,
et le coloris de Pope, le got et la correction
de Boileau.
de nous en procurer
Nous sommes trs-empresss
une
copie , pour

avoir

l'honneur

de vous l'envoyer.

que feu M. de
Mirabaud
nous a donne du Tasse (3). Elle est estime ,
beaucoup
la rputation
dont elle
et mrite,
d'gards,
mais elle est sans force, sans chaleur et sans ljouit;
Tout

le monde

connat

la traduction

; ce n'est pas un pome.

Un auteur
vient de donner
une
qui garde l'anonyme
nouvelle
traduction,
qui est en mme temps plus littvation.

C'est

un livre

bien

crit

ce passage : Ce ne serait point moi prononcer

(1) Voici textuellement
sur cette grande question; s'il tait possible qu'elle ft encore un problme je
a pour elle deux grandes autorits,
remarquerais seulement que l'inoculation
: je veux dire le pays de la philosophie et celui de
la Circassie et l'Angleterre
la beaut.
(2) pitre sur le Luxe; comprise dans les Posies fugitives de l'auteur.
en dernier lieu en 1814, bien
(3) Paris, 1724, 1 vol. in-12 ; rimprime
qu'elle ait t efface par celle; de Lebrun l'annonce de laquelle cet article
est consacr.

JUILLET

1774.

369

Vous y sentez
plus lgante et plus harmonieuse.
l'ame et l'enthousiasme
du pote,
sa verve
et
partout
mme son coloris.
Nos meilleurs
juges sont persuads
faite. Et
qu'il n'y a que Jean-Jacques
qui puisse l'avoir
rale,

pas le plus grand loge que

l'ouvrage?
M. Rousseau ne l'avoue
n'est-ce

plusieurs
lirement

l'on puisse

donner

cependant
tre plus

pas ; et

personnes,
qui prtendent
particuinstruites
l'attribuent
M. Le
par les diteurs,
littrateur
Brun,
trs-distingu
(1). Quoi qu'il en soit, ce
c'est que cette
que nous pouvons assurer avec confiance,
traduction

une des plus suanonyme est sans contredit

L'auqui soient dans notre langue.
perbes traductions
teur dit dans un avertissement
et
qui n'a qu'une page,
la plus marque
de la manire
de
qui porte l'empreinte
de sa premire
Jean-Jacques,
que c'est un ouvrage
jeuet le feu ; mais le
nesse : il en a l'intrt
peu de nglisemblent
gences qui s'y trouvent
presque toutes y avoir
t laisses dessein.
Il y a dj quelque

temps que l'Opra-Comique

qui,
annes, faisait la gloire et le bonheur
depuis plusieurs
tomber.
commence
la retraite
de
Depuis
de la nation,
Caillot

et le cong que madame Laruette

a t
de demander pour rtablir
sa sant, ce spectacle

oblige
n'a pas

qui ait pu se soutenir longn'a eu que sept ou huit repret Lucette

temps. Perrin
sentations.
Il n'y a pas lieu de prsumer
que la Fausse
en ait davantage(2).
Ce
Peur, qui vient de lui succder,
produit

une seule nouveaut

2 vol. in-8) est celle de Lebrun (Charles

(I) Cette traduction (1774,
Franois), d'abord rptiteur puis secrtaire de Maupeou, et enfin troisime
consul, architrsorier de l'Empire et prince de Plaisance. N en 1739, Lebrun est mort en 1824.
(2) Reprsente pour la premire fois le 18 juillet
TOM. VIII.

1774.
34

CORRESPONDANCE

37O

LITTRAIRE,

n'est pourtant
pas sans mrite. C'est une charge
petit acte
assez folle du Fat puni.
**
veut se venger de l'indiscrLa jeune comtesse de
tion d'un homme la mode qui a os se vanter des bonts
point eues pour lui, et qui l'a sacrifie
qu'elle n'avait
le plus
une de ses amies. Elle lui donne le rendez-vous
des glaces avec elle, et
mystrieux,
l'engage prendre
elle
persuade ensuite que, dsespre de sa trahison,
elle - mme , mais que le mme
vient de s'empoisonner
d'un perfide et d'un ingrat
poison va lui faire justice
lui

et fait
quitte,
de sortir du jardin o
aposter ses gens pour l'empcher
dans son secret un autre
elle l'a reu. Elle a mis d'ailleurs
un factieux,
un milord
homme de sa socit,
Gor, qui
Aprs

cette

double

confidence

elle

le

et qui augmente,
se dguise en mdecin,
par une mysles frayeurs
dont notre fat est
tification
fort plaisante,
agit. Tout cela finit assez mal, par une espce de diverle comble sa vengeance,
o, pour mettre
dont elle
de**,
jeune comtesse pouse le marquis
vraiment
aime.
tissement

la
est

et fournit
au moins deux
Ce sujet est assez heureux,
ou trois situations
Il est dommage
trs-comiques.
que
l'auteur n'ait pas su en tirer un meilleur
parti. Les scnes
ne sont ni assez dveloppes,
ni assez bien lies; et toute
la pice,
en gnral,
et de
manque
galement
d'esprit
La musique,
got. Tout est brut et nglig.
qui est du
ne supple en rien aux dfauts du pote.
jeune Darcis,
faible et froide,
C'est une composition
peu d'harmonie,
tous cts, sans
point de chant, et des ides ramasses de
des paroles est assez
choix et mme sans adresse. L'auteur
modeste
sommes

vouloir
; mais nous
l'anonyme
garder
pour
si ce n'est pas M. de Carmonfort
tromps

1 774.

JUILLET

371

telle ( 1). L' 'ide de la pice est prise d'un de ses proverbes :
la mme correction,
c'est le mme
la
tour d'esprit,
mme lgance de style ; et il n'est pas probable
qu'un
- mme
que lui
puisse tre tent
tant de proprits
si prcieuses.

autre

de lui

drober

Personne

ne peut nier que le gouvernement

le plus
heureux ne soit celui o le peuple a du pain tant qu'il en
veut, et o, libre de soins et de soucis, il peut se livrer
aux jeux et aux amusemens
tant qu'il lui plat,
sans
craindre

Eh bien !
qu'on le trouble dans ses jouissances.
ce peuple-l est le vnitien. L'auteur
de l'Histoire
philosoet du commerce des Europens
phique des Etablissemens
dans

les deux

nement

Indes

de Venise

aura beau me dire

que le gouveret que l'aristocratie

est l'aristocratie,

est le plus mauvais gouvernement

possible,
D'tre
drai toujours
: De quoi s'agit-il?
le sont; leur gouvernement
Les Vnitiens

je lui rpon
heureux.
est donc

bon

est le plus
pour eux. Il ne faut pas dire que l'aristocratie
mauvais gouvernement
possible ; on peut dire la mme
chose de l'tat monarchique
et mme
, du despotisme,
de la dmocratie,
si chacune de ces diverses manires
de
est admise par des peuples auxquels elles ne
gouverner
locales, ce sont
pas. Il y a des convenances
les premires
de toutes en fait de gouvernement.
Il y en
a ensuite qui drivent
du caractre national.
La femme
conviennent

sa dfense
de Sganarelle disait aux paysans qui prenaient
contre son mari : De quoi vous mlez-vous
? Je veux
qu'il me batte (2). Il y a des peuples qui diront : Nous
(1)

C'est

(2) La
Mlez-vous

une erreur,

rponse

de

cet auteur
Martine

de vos affaires...

(act.

Marsollier.

tait
I,

Il me plait

sc.

d'tre

du

Mdecin

battue!

maigre

lui)

est :

CORRESPONDANCE

372

LITTRAIRE,

un grand
Et c'est peut-tre
pas tre libres.
rsoudre , que de savoir jusqu'
quel point
problme
inne dans le
cette libert si vante , qui parat vraiment
est ncessaire au bonheur
coeur de chaque individu,
gnral. La grande affaire est d'avoir
par tout pays son
ne voulons

assur,

pain
sa journe.

et de disposer

de l'emploi

paisiblement

de

de l' Histoire philocomme l'auteur

Je ne pense point,
que, avec la moiti des trsors et des veilles
sophique,
de Venise sa neutralit
depuis
qu'a cots la rpublique
des dangers
elle se ft dlivre jamais
deux sicles,
dont
gers

elle s'environne.
de prcautions
subsistent
puissances
par les diffrentes

Ces dan-

force

qui

et quand une d'elles le jugera important,

et il leur sera fort
Etats
des
vnitiens,
s'emparera

tourent,
cile

de l'en

empcher.

Bonne-Esprance
le dpt gnral
il s'est tourn

qui a perdu
du commerce
d'un

tout

une fois perdu,

ce qui leur arrivera,

Vnitiens
tout

a bien, jusqu'
prsent,
tion que leur finesse.

la dcouverte

C'est

du

l'enelle
diffi-

cap de
elle tait

Venise; jusque-l
de plusieurs
nations

: alors

autre

ct ; et le commerce
des
tout ce qui leur est arriv,
et
tait invitable.
Leur position

autant

de part

leur

conserva-

est certainement
en trs-grande
L'inquisition
politique
Venise; mais la manire dont elle s'est dlivre
vigueur
de celle du Saint-Office

est tout--fait

et n'aurait
adroite,
l'auteur
de l' Histoire philosophique.
pas d chapper
avec la cour de Rome, le Saint-Office
est oblig
D'accord
d'avoir
ses assembles
deux snateurs,
sans la prsence desquels on ne peut prendre
aucune
il ne se traite
Au moyen de cette sujtion,
important,

ni on ne laisse prendre

dlibration.
d'aucun

dlit

dans ces assembles

JUILLET

connaissance

d'aucunes

1774

373

affaires

ou polititemporelles
en traiter quelques-unes
un

ques. Ds qu'on commence

les deux
peu graves, de quelque
soient,
genre qu'elles
snateurs se lvent,
la sance, la remettent
au
rompent
et toujours
de mme,
ce qu'il n'en
lendemain,
jusqu'
soit

plus

question.

punir
quelques
ces, etc.

Le pouvoir

distribuer

moines,

Les lois sont en effet

du Saint-Office

combines

se rduit

des indulgen-

de manire,

dans la

de Venise , empcher
rpublique
que les nobles , qui
ont tout pouvoir,
ne puissent

en abuser et se livrer
aucunes vues ambitieuses
: et comme il n'est pas permis
de dtruire

une ancienne

loi par une nouvelle,

tout reste
tat. Comme elles sont fort an-

dans le mme
toujours
ciennes , quelques-unes
se ressentent
des temps d'ignorance et de barbarie
o elles ont t faites. Il y en avait
une, entre
la proprit
chambre

aux curs des paroisses

autres, qui attribuait
absolue de tout ce qui se trouvait
dans la
de leurs paroissiens
au moment
de leur mort,

mme

au prjudice
des enfans. Cette loi rvoltante
tait
tombe en dsutude , mais elle existait.
Il y a quelques
annes qu'un cur voulut
la faire revivre,
la mort
d'un

homme

qui

laissait

une

succession

considrable

dans un porte-feuille
qui n'avait
pas quitt le chevet de
son lit. Le fils unique
du dfunt
mit le cur dehors
coups de bton; et le pasteur,
lis , alla dnoncer
au conseil
selon

aussi moulu
des Dix

que scandal'infracteur
d'une

si sage et si respectable.
Le conseil s'asla loi vritable,
ordonne
sera
dclare
semble,
qu'elle
dans toute sa vigueur,
maintenue
et prononce
contre
loi,

lui,

battra les curs pour les empcher de jouir

quiconque
leurs droits,
une amende value vingt-cinq
livres

de
de

CORRESPONDANCE

374

LITTRAIRE,

livres si on poussait
et une de cinquante
mort d'homme.
la rvolte jusqu'
Oncques, depuis, cur
Je pardonne
au lgislan'a t tent de la faire revivre.
notre

monnaie,

teur

une

aussi heureusement

finesse

combine.

On ob-

sans doute bien gravement

que c'est un grand
jectera
des lois qu'on
vice dans un gouvernement
que d'avoir
il
soit oblig de laisser sans activit;
qu'incessamment
et puis tel autre, jusrsulter tel inconvnient,
doit,en
l'difice
se dtruise ; au lieu que si la
qu' ce qu'enfin
machine
tait bien mene
Je me tirerai
d'affaire
en
petit abb napolitain
(1) : Arde grce, devant un rtisseur;
rlez-vous,
regardez un
tournebroche
ce magot en haut qui parat
; voyez-vous
disant

avec le charmant

avec une force et une application

tonnante
s'employer
le
faire tourner
la roue? Eh bien!
c'est l l'homme;
cach est le destin , et le monde est un
contre-poids
tournebroche.
nous

qui

Notre
lumes
depuis

Nous

croyons

le faire

aller,

et c'est

mne.
littrature

vient

de s'accrotre

de deux

intituls
: Histoire
du Tribunat
in-12,
sa cration,
l'an 261 de la fondation

la runion
jusqu'
l'an
reur Auguste,
influence

sur

lui

la

gros vo-

de Rome,
de Rome,

de sa puissance
celle de l'empeson
de Rome;
730 de la fondation
des
dcadence
et sur la corruption

moeurs.
Ces deux
moins
objet.
sible,

volumes,

que deux lignes

Mal conu,
mal digr,
encore plus, mal crit.

chose la rputation
(1)

Seran , instruisent
de Montesquieu
sur le mme

de M.

Galiani.

l'abb

ce livre

est,

s'il est posdonc peu de

Il ajoutera
a dj acquise
que l'auteur

par quel-

JUILLET

1774.

375

du mme genre et du mme

ques productions
historiques
mrite (1). Son but, dans ce dernier
si tant est
ouvrage,
qu'il en eut un, semble avoir t de prouver
que ce qui
contribua
le plus la ruine de la rpublique,
c'est l'tablissement

du tribunat.

Ne prouverait-on
bien que cette magistrature
fut long-temps
des droits et de la libert du peuple romain,

pas galement
la sauve-garde
et par-l mme

aussi celle de ses moeurs?

Comme

la libert

morale

de chaque individu
entre
les diffrentes

tient

l'opposition
imqui se trouve
et au pouvoir
pressions dont il est susceptible,
qu'il a
de suivre indiffremment
l'un ou l'autre,
la libert politique d'une nation n'est fonde aussi que sur l'opposition

auxqu'il peut y avoir entre les diffrens

pouvoirs
quels elle s'est soumise, et sur le droit qu'elle s'est rserv
de dcider entre eux en dernier
ressort.
dit que toute puissance
Quand notre grand lgislateur
divise contre elle-mme
ne saurait
il ne sonsubsister,
La division
pas aux gouvernemens
rpublicains.
mais elle parat
leur bonheur,
peut troubler
quelquefois
essentielle leur vie et leur sret. Tant que la puissance des tribuns
fut en quilibre
avec celle du snat,
geait

elle tait

trs-propre

prvenir

les inconvniens

de l'a-

des patriciens,
puisqu'elle
rprimait
l'orgueil
la ncessit d'tre justes,
et de mriter
imposait

ristocratie,
et leur

la confiance

publique
par leurs vertus.
au lieu de contenir
l'autorit

puissance,
fut plus employe
lgitimes,

elle

cette
Lorsque
du snat, ne

qu' exciter le peuple contre ses chefs

devint
exorbitante.
des deux
L'quilibre

(1) L'abb Seran de La Tour avait dj publi: Histoire d'paminondas,

His1789, in-12 ; Histoire de Philippe, roi de Macdoine,
1740, in-12;
toire de Catilina, 1749, in-12; etc., etc.

CORRESPONDANCE

376

alors

pouvoirs

LITTRAIRE,

le gouvernement,
qui,
aristocratie
modre,
qu'une
La dmocratie,
plus populaire.

rompu,

n'tait
principe,
de jour eu jour,
Etat aussi puissant

dans son
devint,
dans un

que l'tait devenue Rome par l'tendue

de ses conqutes,
devait bientt
dg-

et par la rapidit
nrer dans une espce d'anarchie;
et cette situation,
trop
doute la
sans
violente
subsister
est
pour
long-temps,
Le tribuaux entreprises
du despotisme.
plus favorable
nat ne fut donc funeste
la rpublique,
que lorsqu'il
eut perdu l'esprit
de sa premire
institution
; et il ne le
perdit
tabli

que

les circonstances

parce

que
absolument

il avait

de nature, et confondirent,
changrent
ddans la suite des temps, tous les rapports
qui avaient
Si l'on
de l'tat.
termin originairement
la constitution
peut dire que l'esprit

de jalousie et d'mulation
ne cessait d'entretenir
populaire

magistrature
plbiens

et les patriciens

causa

la

que cette
entre les

de la rpuchose de l'esprit

ruine

ne pourrait-on
blique,
pas dire la mme
dont ses cide patriotisme
et de l'amour
de la gloire
conanims? Ces deux principes
toyens furent toujours
triburent

galement

son agrandissement
sa chute : Sud mole

et
de Rome,
l'agrandissement
cause de
fut sans doute la principale

une vrit
cela prouve
fort triviale
: c'est que le temps mine continuellement
et que les vains efde notre orgueil,
les monumens
forts

que nous

notre

grandeur
heureux.

ruit.

Tout

et
pour assurer notre puissance
mieux employs nous rendre
seraient

faisons

de Zurich,
ne serait-il
Pourquoi
pas permis de parler
a ses tribuns
propos de Rome ? Celte petite rpublique
: mais
la matresse de l'univers
comme en avait autrefois
la modration

qui

parat

avoir

dict

toutes

ses lois,

en

JUILLET

1774.

377

les plus grands avantages du tribunat

romain,
Ses tribuns,
semble en avoir vit tous les inconvniens.
choisis dans le peuple, sont lus par lui ; ce sont eux

runissant

sont chargs de porter au snat les plaintes des ciqu'il pourtoyens, et de s'opposer toutes les entreprises
rait tenter de faire pour tendre ses droits et ses prroqui

les avocats et les interprtes

gatives: ce sont proprement
du peuple. On sent quelle puissance leur donne une atd'abord
Elle est modre
tribution
si importante.
par
Il y en a vingt-six.
de ceux qui la partagent.
Elle est modre encore par une liaison ncessaire avec
et votive
les conseils,
o ils ont leur voix dlibrative
le nombre

comme

tous les autres

conseillers.

s'assemble
lui

le plus souvent,
la conduite des parties

Le petit

conseil, qui
mme attire

et qui par-l
les plus essentielles

de l'ad-

de cinquante-deux
memla moiti : ainsi, le peuple
entirement
n'abandonne
jamais

tant compos
ministration,
bres, les tribuns en forment

reprsent
par eux
et ne le divise, pour ainsi dire,
l'exercice de son pouvoir,
Ces magisque pour y veiller avec plus de prcaution.
ne cessent
trats populaires,
quoique lis avec le snat,
puisque c'est lui qui les choisit,
point d'tre au peuple,
une
et qu'il est libre,
tous les six mois, de demander
l'ancienne.
Jamais il n'y
ou confirmer
nouvelle lection
eut de pouvoir
deux pouvoirs
dpend

plus justement
entre lesquels

intermdiaire

: il tient

il

plac,

se trouve

aux
et en

galement.

M. le prsident
de Rosset ne nous pardonnera
jamais
d'avoir diffr si long-temps de vous annoncer son pome
sur l'agriculture
(1). Il a conu, trente ans, le beau pro(1) Paris,

Moutard,

i774,

in-8.

CORRESPONDANCE

378

LITTRAIRE,

de la France, et il y a vingt ans

jet de devenir le Virgile
avec une application
inoue. La peine
qu'il y travaille
qu'il a prise pour russir lui a cot tant de mauvais jours
et tant

de mauvaises

nuits,

ne saurait

qu'il

se persuader
de posie que

qu'elle ait t perdue. Quelque dpourvu

soit le plan de son pome,
sche et quelque
quelque
froide qu'en soit l'excution,
la versification
en est gassez pure, assez correcte,
nralement
et l'on y trouve
mme

un

grand

fort

ingnieux.
vrage consiste

nombre

Cependant
sans doute

de vers

techqiques
le premier
mrite

tour

de cet ou-

dans la beaut

du papier,
de
de toute
typographiques

et des ornemens

l'impression,

d'un

La prface est remarespce qui y ont t prodigus.

avec lequel on y juge
quable par le ton de supriorit
M. de Saint-Lambert
et l'abb Delille. Le patriarche
de
a pris la peine d'y rpondre
par le plus agrable
du monde , dans une lettre au prsident ,
persiflage
une si douce louange,
n'a
qui,
pour mieux savourer

Ferney

rien

eu de plus press que de la faire enregistrer

dans
tous les journaux
du pays (1). C'est ainsi qu'on se
trouve ddommag
de vingt
ans de veilles et de labeur.
Quel tait le but de l'art dramatique
ciens? quel a-t-il t chez les modernes?
tre

il et devrait-il
ment

Paris?

Thtre,
chapitres,

Voil

ou Nouvel
crits

quel pourraitchez les Franais , et particulire: du

le plan d'un ouvrage intitul
essai dramatique
(2). Les premiers

avec feu et assez d'loquence,

(1) Cette lettre, date du 22 avril

littraires des OEuvres de Voltaire.
(2) Par Mercier;

chez les an-

La Haye,

1774,

1774, in-8.

en

im-

se trouve dans les Mlanges

JUILLET

379

1774-

un
et
ides
fortes
trouve
On
vraies,
quelques
posent.
y
de ces maximes gnrales
grand amour de l'humanit,
et exagres qui enthousiasment
la jeunesse, qui la feet abandonner
raient courir au bout du monde,
pre ,
un Hottentot
pour secourir un Lapon,
Que sais-je! ( Pour le dire en passant, voil le danger
des maximes.)
Mais on aperoit bientt que le fatras imn'a de vritable but
prim La Haye, sans nom d'auteur,
mre,

frre,

que de prfrer les insipides drames de M. Mercier Corde

est-il
etc. Aussi l'ouvrage
neille, Racine et Molire,
lui. M. Diderot l'aurait,
dispens des
je crois, volontiers
loges qu'il lui donne.

AOUT.

Paris

, aot 1774.

C'EST jeudi 4 que M. Suard a fait son discours de rde gens

ception l'Acadmie
Franaise (1). Beaucoup
n'ont point voulu reconnatre, les titres qu'il pouvait avoir
cet honneur littraire;
mais tous ceux qui le connaissent
sont bien persuads qu'il ne dpendrait
que de lui de les
mriter, et qu'il est peu d'hommes de lettres aujourd'hui
les travaux
utilement
plus capables que lui de partager
de l'Acadmie.

Il est rare d'avoir

plus fin, le got

plus exerc, une connaissance plus parfaite des ressources
et des difficults
de notre langue. Les Conrart,
les Valinl'esprit

(1) Suard avait t lu deux ans auparavant la place de Duclos; mais le

roi n'ayant pas sanctionn cette lection , elle fut annule (voir prcdemment
pages 33-4 ). Il fut nomm de nouveau pour remplacer le Jsuite de La Ville,
vque de Tricomie.

380

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

ont honor par leur mrite cette

cour, les Mirabeau,
illustre compagnie;
aucun d'eux n'y fut annonc par d'autres succs que ceux qui distinguent
depuis long-temps
des lettres et dans la soM. Suard dans la rpublique
cit.
tout l'effet
n'a pas produit
cependant
ils ont t obligs
dont ses amis avaient os se flatter;
avec toutes ses forces,
d'avouer qu'il n'avait pas travaill
et ses ennemis ont remarqu qu'il s'tait content de nous
Son

discours

ce
il tait bon chrtien,
combien
prouver longuement
de prouqui n'tait point du tout la chose qu'il importait
ver l'Acadmie.
Il est vrai qu'il s'est attach dmonde nos
avec beaucoup d'efforts
que la philosophie
loin de nuire aux arts, aux bonnes moeurs, la
jours,
leur avait t infiniment
et qu'il s'est
favorable,
religion,
trer

surtout

appesanti sur le dernier point.

Il me semble qu'on est presque toujours malheureux
en crivant sur quelque objet que ce soit, lorsque, mme
sans avoir discut la question,
on sait d'avance le rsultat
Prtendre
que la philosoque l'on sera oblig d'tablir.
phie teint le gnie, qu'elle a dtruit le got des arts et
de la socit morale et civile,
sap tous les fondemens
ou faire
atroce,
: mais, de bonne foi, peut-on
une dclamation
ridicule
nier que la philosophie
n'ait fait quelque tort nos plaic'est soutenir

sans doute

une calomnie

en affaiblissant
le ressort de
bonheur,
en refroidissant
l'ame, en nous tant de
l'imagination,
et en nous forant secouer le joug de
douces illusions,
plusieurs prjugs utiles la multitude?
sirs

et notre

est trs-vrai,
comme
de la philosophie
progrs
Il

progrs

des arts.

Nous

l'observe
est une

ne pensons

Suard,
que le
suite ncessaire du
M.

que parce que notre

AOT 1774-

381

commence
s'exercer,
esprit a besoin d'ides; lorsqu'il
il se trouve dans la ncessit d'en produire
de nouvelles :
confuses d'abord,
elles ne se dveloppent
et ne s'claircissent qu' force d'tude et de comparaison.
Cependant
le cercle des ides que notre esprit est capable de produire tant assez born, ces ides une fois dveloppes,
une fois rpandues, il ne nous reste plus d'autre ressource
et de chercher
les
que celle d'en suivre les rapports
combiner

d'une manire

nouvelle

: combinaison

qui peut

Des ides confuses, pourvu qu'elles

aller jusqu' l'infini.
aient de l'nergie et de la vrit,
suffisent l'invention
des arts. Mais comment
ces arts-l,
mme en excitant
ne nous disposeraient-ils
activit,
pas travailler
sur les ides confuses qui sont le principe
de leurs prola diffrence
de leurs effets, de
comparer
ductions,
notre

leurs procds, et leur liaison ? Quel peuple n'a pas commenc par tre pote, et n'a pas fini par tre philosophe,
moins que, par quelque circonstance
extraordinaire,
il ne soit rest enseveli
origine?
Se dchaner

dans les tnbres

le sicle, parce qu'il est le

c'est se dchaner contre les arrts

donc contre

sicle de la philosophie,
de la ncessit, c'est se rvolter
toute ternit

de sa premire

la marche

contre

et la conduite

la loi qui rgla de

de l'esprit humain.

Nous sommes plus philosophes

que nos pres, parce que
nous sommes venus aprs eux; nous le sommes, parce
que nous ne pouvons pas tre autre chose; car vouloir
fixer quel point que ce puisse tre le dveloppement
et
c'est une entreprise
de nos facults,
impossible,
est
M. Suard a dit fort ingnieusement
que l'esprit
une plante dont on ne saurait
sans la faire prir.

comme
tion

arrter

la vgta-

CORRESPONDANCE

382

LITTRAIRE,

nous pensons bien comme lui, mais tout

Jusque-l
cela ne nous persuade point encore que ce soit une chose
si douce et si dsirable que d'tre d'un sicle philosophe.
S'il est vrai que le monde ne devient sage qu'en vieillisde notre profonde sagesse,
sant , comment nous applaudir
un peu les douces erreurs du bel ge, sans
sans regretter
bientt
du terme o l'on
surtout
craindre
d'approcher
pas dans l'hisplus que radoter? Ne voyons-nous
toire les Egyptiens , les Grecs et les Romains y arriver tour
la rgle
tour? Pouvons-nous
esprer de faire exception
de nos collges et de
commune,
grce l'tablissement
ne fait

nos acadmies, comme nous l'a assur M. Turpin

(1)?
comme de la
Soyons vrais : il en est de la philosophie
dont elle est la compagne naturelle,
vieillesse,
mini

Multa

ferunt

Multa

recedentes

venientes
udimunt

commoda

secum,

(2).

de lumires,
elle diminue
le
elle en mousse la vivacit;
en
nombre de nos sensations,
de secousses violentes,
elle nous loigne
nous prservant
galement des grandes vertus et des grands crimes : elle
En nous

donnant

plus

nous empche souvent de faire du mal, parce qu'elle ralentit notre activit ; mais elle ne nous porte gure faire
le bien, parce qu'elle nuit toute espce d'enthousiasme:
en un mot, elle nous rend , ce semble, plus clairs et
et moins sensibles. Il est
moins heureux,
plus humains
difficile

de sentir

du tort
ne pas convenir
d faire ncessairement
la perfection

de ces observations,
et de
a
que le got de la philosophie
au progrs des arts, et mme

la vrit

des moeurs. Mais

pour

ne point

embrouiller

notamment
(1) Auteur de plusieurs ouvrages annoncs par Grimm,
l'Histoire du Gouvernement des anciennes rpubliques ; v. t. VI, p. 115.
(2)

HORACE, Art potique.

de

AOT 1774.
l'tat
point

383

il faut se souvenir
de la question,
qu'il ne s'agit
ici de savoir si le mme homme peut tre la fois

Il serait
citoyen,
religieux.
pote, artiste,
philosophe,
une pareille
de regarder
mme absurde
proposition
mais quand il existerait
un homme
comme douteuse;
de l'Arioste avec l'esprit de Newqui runt l'imagination
ton et le savoir de Grotius;
quand un seul sicle aurait
ce ne serait point sur des phnodeux Voltaire,
produit
mnes si rares et si prodigieux
dcider
qu'on pourrait
a pu avoir
que le got de la philosophie
sur la masse gnrale des esprits ; et c'est l l'objet de nos
rflexions.
Il me parat dmontr
que lorsque ce got est
de l'influence

au point o il est de nos jours, il doit sduire les

esprits les plus propres russir en tout genre, et les dtourner
les
que demandent
peu peu de l'application
arriv

belles-lettres

et les beaux-arts.

les talens
alors, pour cultiver
mdiocres et des ttes frivoles

Il

ne reste

agrables,
: ajoutons

donc

plus

que des gnies

cela qu'on est

beaucoup
plus sr de faire un raisonnement
et que cette facilit dcide
passable qu'un vers heureux,
Le nom de philosophe s'acquiert
souvent l'amour-propre.
si bon march ! comment tout le monde ne se flatteraittoujours

il pas de pouvoir
Si les efforts que l'on fait
y prtendre?
ne russissent pas toujours,
du moins les
pour l'obtenir
chutes sont-elles moins sensibles dans cette carrire que
dans une autre; aussi n'y a-t-il
gure de jeune homme
un
qui, au sortir du collge, ne forme le projet d'tablir
nouveau

et de gouvernement.
systme de philosophie
Aussi n'y a-t-il gure d'auteur
qui ne se croie, en conle genre humain sur ses prescience, oblig d'clairer
miers

aux diffrentes
intrts, et d'apprendre
de la terre la meilleure manire de gouverner

puissances,
leurs Etats.

CORRESPONDANCE

384

LITTRAIRE,

Boileau,
pensaient avoir fait un assez
avaient pu contribuer
bel usage de leurs talens lorsqu'ils
de leurs
les Colbert,
dlasser les Louis, les Turenne,
Racine,

sublimes

Molire,

Nous ne prtendons
pas moins qu'
si reset tout proccups d'une intention

travaux.

les instruire;
ou mme'
nous craignons
peu de les ennuyer,
pectable,
de leur dplaire. La passion du vrai, la passion de l'huAh!
sur toute autre considration...
manit,
l'emportent
ces passions sont ridicules,
qu' voiler une petite ambition
des vues plus gnrales.

que

ne servent
lorsqu'elles
littraire
! Mais suivons

que nourrisse le got de la philosophie, le seul qu'elle exalte, c'est la curiosit. Ce sentiment,
absorbe presque tous les autout froid qu'il est, exclut,
et d'impatres; il donne l'ame une sorte d'inquitude
avec cette chaleur
tience qui ne parat gure compatible
Le seul sentiment

et recueillie
avec cette sensibilit
douce,
que
profonde
des arts et de la posie. Le beau, qui
demande l'amour
veut tre senti. La philosoen est l'objet et le principe,
force de chercher apn'aspire qu' connatre;
elle en perd le sentila source de nos plaisirs,
profondir
ment et le got ; le charme qu'elle poursuit
chappe aux
efforts qu'elle fait pour le fixer. Se dfiant trop des pre-

phie

de la nature,
elle imite le crime de
inspirations
Psych, et en est punie comme elle.
Que d'excellens ouvrages de critique et de got n'a pas
ou l' Enide ! Quel ouvrage de l'art fut
produits l'Iliade
mires

d'un philosophe?
jamais le fruit des rflexions
a servi infiniment
Je conviendrai
que la philosophie
la morale et nous dlivrer
perfectionner
d'une multitude

de prjugs aussi barbares que purils;

mais ne
faudra-t-il
pas avouer, d'un autre ct, qu'elle a pu nuire

385

AOT 1774.

trop de nous-mmes,
mal propos nos ides
toutes nos affections parti-

moeurs en nous rapprochant

en nous accoutumant
gnraliser
aux

et nos sentimens, nerver

culires , et aimer ainsi l'humanit

en gros pour ne plus

en dtail ?

la peine d'aimer personne

Les lettres et la philosophie
peuvent bien contribuer
rendre les moeurs d'une nation plus douces et plus poleur tenir compte de tous les progrs
lies; mais faut-il
que nous avons faits cet gard, et ne dpendent-ils
pas
avoir

d'une

infinit

d'autres

circonstances?

de l'esprit du
du climat,
de notre

de la temprature
gouvernement,
aisance, de notre richesse, de la mollesse et de l'oisivet,
de notre manire de vivre, de l'affaiblissement
mme o
le luxe et l'habitude
L'opinion,
le caractre

du plaisir ont pu nous plonger?

a la plus grande influence
sur
dites-vous,
de nos moeurs,
et l'opinion
est un ressort

ou les gens de lettres font mouvoir

que la philosophie
leur gr. L'opinion
ne se laisse gure dterminer
que par
les caprices du hasard ou par les besoins que nous impose
la ncessit des choses : je sais que les grands, les prtres,
les charlatans,
ont russi quelquefois
la
flchir en leur faveur. Je ne sais si le tour des gens de
lettres est venu dans ce sicle; mais, jusqu' prsent, je
vois peu d'exemples de leur succs dans ce genre. Socrate

les femmes,

ont eu moins
ont fait moins de conversions,
d'ascendant
sur l'esprit
de leur sicle, que ce grossier
ou ce fou d'ermite
moine de Wittemberg,
qui prcha les
et Confutze

croisades, et dix mille

ni acadmiciens.

autres qui n'taient

ni philosophes

rsulte de la constitution
L'opinion
particupublique
elle
lire de l'Etat et de ses relations
avec ses voisins;
tient

la religion

TOM.

VIII.

, aux moeurs,

aux coutumes,

aux tra25

CORRESPONDANCE

386

LITTERAIRE,

des peuples, l'idiome

de leur langue,
primitives
et surtout ce gnie original
qui semble attach chaque
des
et qu'elle conserve souvent mme au milieu
nation,

ditions

rvolutions
certaine

les plus tonnantes.

L'opinion
dpend d'une
mesure commune laquelle se rapportent
tous les

on nous accoutume
ds notre preet laquelle
esprits,
mire enfance;
son pouvoir
se forme et s'lve insensi dcouvert
il ne se montre
blement
dans l'ombre;
que
les effets.
n'est presque plus possible d'en prvenir
lorsqu'il
sa puissance : mais l'a-t-elle
La philosophie
peut combattre
ses lois? Depuis le temps que l'on
jamais pu soumettre
les prles duels , n'aurait-on
pas d dtruire

si les prjugs
qui tiennent
jugs tablis cet gard,
la philosophie
et la
forts
n'taient
que
plus
l'opinion
pas
raison mme?
crit

contre

Je suis loin
sent influer

de penser que d'excellens ouvrages ne puissur les opinions

un certain
point
jusqu'
inmais je crois que leur effet est toujours

populaires;
finiment
lent,

ne peut mme porter

et qu'il
coup que
causes plus puissantes et
lorsqu'il
conspire avec d'autres
me disait un jour
voulez-vous,
plus actives. Comment
beaulivres produisent
Jean-Jacques,
que les meilleurs
coup de bien? A peine un livre fait-il quelque impression,
Et c'est Jean-Jacques
qu'elle est efface par une autre.
qui disait cela.
Le mme tort

a pu faire aux arts,

que la philosophie
elle l'a fait sans doute aussi la religion.
Eu la rendant
elle l'a rendue plus froide
,
plus sage, plus raisonnable,
et la dvotion
s'est bientt
ralentie.
Il est vrai que si la
n'a jamais t attaque avec plus de hardiesse,
religion
mais pour la dfendre
elle n'a jamais t mieux dfendue;
de la ravec quelque avantage,
il a fallu se contenter

AOT 1774.
duire

ce qu'elle

a d'essentiel.

387

Ces premiers

principes,
jamais tre

ne pouvant
trop simples,
trop abstraits,
la porte du plus grand nombre,
on a t la religion
tout ce qu'elle avait de populaire,
tout ce qu'elle avait
de plus sduisant
aux yeux de la multitude.
le
Depuis,
nombre des fanatiques
a beaucoup
diminu
sans doute;
mais

celui

des croyans a diminu

dans la mme proportion. Qui croira cependant
et fait sur
que la philosophie
ce point de si grands progrs
depuis deux sicles, si le
luxe

n'avait

si

pas augment

diffrentes

le libertinage
des moeurs, et
de l'Europe
n'avaient
pas t

puissances
disposes mnager un peu les incrdules
pour affaiblir
les droits d'un corps trop considrable
encore et par luimme et par le souvenir
de l'autorit
que lui avait laiss

la confiance aveugle des peuples? Ainsi

prendre autrefois
la confusion
que le systme de Law jeta dans tous les
la chute et l'lvation
soudaine
de
rangs de la socit,
tant de fortunes,

des hommes les plus puissans

l'exemple
contriburent
bien
alors, leurs gots et leurs sductions,
plus sans doute la licence des moeurs,
que tous les
romans orduriers
qui furent publis dans ce temps :
fortun
Temps
O la Folie,
son grelot,
agitant
D'un
toute
pied lger parcourt

Dans
oubli

O nul

mortel

fait

la

l'on

dfense

l'observation

ne daigne

tout,

except

tre

la France;
dvot,

pnitence

(1).

des philosophes,
M. Suard n'a pas
si rebattue,
que de tous les troubles

dont

il n'y en a pas un seul que la phiparle l'histoire,

Mais la chose est-elle si tonlosophie ait se reprocher.
nante?

Quand

le got

des sciences

(1) VOLTAIRE, la Pucelle, ch. XIII.

spculatives

ne

ser-

388

virait

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

pas calmer nos passions, ne nous dtourne-t-il

des travaux
et des intrts
de la vie
absolument

pas
civile?

Il y a si loin

de l'invention

des plus

beaux

l'application
heureuse des principes
les plus
Il y a si loin des projets les plus ingnieux,
vulgaires!
l'excution
des ides les plus simles plus compliqus,
eu
les gens de lettres
auraient-ils
Comment
ples!
systmes

ne
aux sditions,
rvoltes,
puisqu'on
permis de se mler de rien, soit qu'on les
peu propres aux affaires qui exigent des vues,

quelque part
leur a jamais
ait trouvs
des talens

aux

et un caractre

qui

ordinairemanquent
form de corps, ils n'aient
leur

ment , soit que, n'ayant jamais

aucune
pu tre porte de former aucune entreprise,
suivie? Dans quel pays, dans quel sicle a-t-on
intrigue
les lettres comme un tat de la socit?
jamais regard
S'il y eut du temps de Socrate,
et sous le rgne de quelques empereurs,
beaucoup de gens oisifs qui ne faisaient
d'autre

mtier

que celui de sophiste ou de raisonneur,

nos philosophes
modernes
ne voudraient
pas sans doute
leur tre compars.
Les sciences et les lettres sont des
moyens de nous rendre plus aimables et plus utiles. Elles
ne sont point le dernier
but de notre application;
elles
ne doivent pas mme tre l'unique
emploi de notre temps.
S'il y a quelque exception
la rgle, elle ne peut regarder que ces hommes rares, qui n'ont point d'autre carrire remplir
que celle que leur a trace la supriorit
de leur gnie et de leurs lumires.
Mais il est bien temps de finir, si nous ne voulons pas
tre encore
plus long que M. Suard. C'est M. Gresset
son discours par un persiflage assez lourd,
qui rpondit
assez provincial,
sur les bizarreries
que le luxe et la frivolit de nos moeurs introduisent
tous les jours dans la

AOUT 1774.

387

langue. La sance fut termine par la lecture de l'Eloge

de Massillon,
Ce dernier
morceau
par M. d'Alembert.
fut fort applaudi,
et mritait
bien de l'tre, par la simplicit du plan, par la force du style, par plusieurs mots
plaisans, mais qui perdraient
trop tre dtachs de l'ensemble o ils se trouvent
si heureusement
placs. M. d'Alembert

s'occupe depuis quelque temps de la continuation

de l'Histoire
de l'acadmie,
commence
par Plisson,
et continue par l'abb d'Olivet.
Cet Eloge en fait partie,
et suffirait

le public en faveur de son traprvenir

vail, s'il pouvait encore avoir besoin de l'tre,
aprs les
modles que cet homme clbre nous a dj donns dans
ce genre de littrature.
Vers

pour

Geni-si-lob

le plaisir
le plus
De tous ;

Nous

sans sortir

Les honntes

de chez

temps
douces

chercher

Leurs

moeurs

ailleurs

leurs

Ils offraient

nous

gens

Des premiers
de plus
Avaient
sans

doux

ma fille,

serons,

Heureux

Et

(2).

en famille,

Vivons
C'est

(1) sa soeur mira

Fus-el-forb

du pote persan

soeurs

coeurs.

nos aeux
ce point-l
N'taient
pas scrupuleux

Sur

Nous
Ma

pourrions

faire,

chre,

Aussi-bien

qu'eux
Nos neveux.

(I) Boufflers, dont ce nom est l'anagramme.

dans set OEuvres.
(2) Madame de Boisgelin.

Ce couplet n'est pas compris

CORRESPONDANCE

390

LITTRAIRE,

enaprs nous avoir

royale de Musique,
nous a donn
du Carnaval du Parnasse,
nuys long-temps
enfin, le mardi 2 , la premire
reprsentation
d'Orphe
L'Acadmie

l'auet Eurydice,
drame en trois actes. M. de Molines,
teur des paroles,
a sans doute abus de la permission

s'engage
qu'on peut avoir d'tre mdiocre
lorsqu'on
et mettre
des vers
pome,
tout italienne.
Mais il y aurait
franais sur une musique
de l'ingratitude
ne pas lui savoir gr de son travail,
d'ententel qu'il est, nous lui devons le plaisir
puisque,
dre la musique
la plus sublime
que l'on ait peut-tre
traduire

littralement

un

en France. On sait qu'Orphe

excute
est, de
jamais
celui qui a russi le
tous les opra du chevalier
Gluck,
avec lequel il vient d'tre reu
plus en Italie. Le transport
sur notre

la vieille
malgr
que
prouve le progrs

thtre,

des Rameau,
siteur a dj

fait

faire

au

got

cabale

des Lulli

ce clbre

et

compo-

de la nation;

il prouve
et qu'
oreilles,

de nos
qu'on ne doit
plus dsesprer
force de patience
et de gnie on triomphe
quelquefois
des prjugs
les plus respectables.
de l'opra
L'ensemble
a plus de dignit,
et plus
d'Iphignie
plus de pompe
d'intrt

que celui d'Orphe.

Quelque dfigur qu'il soit,
un plan de Racine vaut encore mieux que ceux de M. Calil y a peut-tre plus de choses
encore,
zabigi. Avouons-le
dans la composition
agrables,
plus d'ides touchantes
mais il n'en est
que dans celle d'Orphe;
vrai que les beaux morceaux
de ce dernier
sont encore suprieurs
aux plus beaux morceaux

d'Iphignie
pas moins

ouvrage
du premier.

Les cris douloureux

le tombeau

d'Eurydice,

et pntrans par lesquels

d'une manire si vraie et si pathtique
Orphe interrompt
le chant sensible et doux des nymphes
sur
qui pleurent
l'air

mlodieux

avec

lequel

il

AOUT

attendrit

1774.

39

les dmons

qui lui dfendent l'entre des enfers;

o sont exprimes
avec tant d'art et de

ce choeur superbe,
vrit les diffrentes

de
gradations
le duo d'Orphe

leurs

fureurs

et de

leur attendrissement;
et d'Eurydice
rendue la vie, mais prfrant
la mort l'indiffrence
que
son poux est oblig de feindre ses yeux ; la scne entire qui peint avec tant
d'nergie les combats qu'prouva
sa faiblesse et le derOrphe dans ce moment
terrible,
nier terme de son
sont autous ces morceaux
dsespoir;
tant de chefs-d'oeuvre

d'harmonie

J'ai
et d'expression.
aucune connaissance

sans avoir
plusieurs personnes
l'art, avouer de bonne foi que jamais musique
avait fait une impression
si vive et si profonde.
Si mademoiselle

Arnould

a moins

de

vu
de

ne leur

succs dans ce

nouvel

Le Gros en a infiniopra que dans l'Iphignie,

ment plus; il y chante le rle principal
avec tant de chaleur, tant de got et mme tant dame,
qu'il est difficile
de le reconnatre,
ou de ne pas regarder sa mtamorphose
comme

un

enchanteur

des premiers
de M. Gluck.

miracles
Les ballets

l'art
produits
ont aussi
d'Orphe

qu'ait

ils sont plus

de plaisir que ceux d'Iphignie;
plus noble et plus
analogues au sujet, et d'une harmonie
le ballet
soutenue.
cependant
Beaucoup de gens mettent
de Castor, fort au-dessus de celui
des Champs-Elyses,

fait

plus

qui se trouve
mme genre.
n'tait qu'un
vais

et qui est dans le

au second acte d'Orphe,
a fait dire que ce nouvel opra
Ce parallle
A la bonne heure. Un maudemi-Castor.

est peut-tre
supportable
plus
mauvaise raison. Nous sommes cependant

calembour

qu'une
de dire
lembours

fchs

de caque l'esprit de pointes et

un peu la mode, grce aux talens de

cette occasion
revient

encore

CORRESPONDANCE

302

M. le marquis de Bivre
la mme force.

LITTRAIRE,

et de quelques

gnies de

autres

qu'on ait publis

d'un Thologien
des Trois Sicles (1). L'auteur

les plus piquans

annes, est une Lettre

Un

des pamphlets

depuis quelques
l'auteur du Dictionnaire

Sicles est, comme l'on sait, M. l'abb

:
tier. Les vers suivans servent d'pigraphe

des Trois

On peut
Il joignit

Despraux
la satire;
pardonner
de mdire.
l'art
de plaire
au malheur

Le miel

avait tir des fleurs

que cette abeille
de sa piqre
adoucir
les douleurs;

Pouvait
Mais
Qui

pour un lourd
vit du mal qu'il
plaisir
l'oreille
fatigue

On crase
Qui

frelon
fait

mchamment
et nuit

sans tre

Saba-

imbcile,
utile

cet insecte
et qui

orgueilleux
blesse les yeux

(2).

sans nom d'auteur,

a t attribue
brochure,
de Ferney. Jamais il
l'illustre
Patriarche
gnralement
et plus malignen'a t trouv plus gai dans sa critique
ment bonhomme.
Ce morceau charmant,
rempli d'anecCette

ou plaisantes
ou intressantes,
se trouve tre cependant de M. le marquis de Condorcet.
Jusqu' prsent
sa rputation
littraire
n'annonait
pas autant de talens
dotes

pour la bonne plaisanterie

Il est rare de rassembler

que pour les hautes sciences.

autant de mrite en diffrens

dans celte
critiques svres blmaient,
dans quelques autres, la franchise avec
J'avoue que
M. de Voltaire
se loue lui-mme.
laquelle
disait
cela ne me choque ni me dplat.
Un tranger

genres. Quelques
comme
brochure

l'autre
Harpe

affiche de M. de La
jour, en parlant de la vanit
: Toutes les fois que j'ai rencontr
cet homme il

(I) Berlin,

1774,

in-8.

(2) VOLTAIRE.

AOUT 1774.

393

C'est
m'a dplu.
Et pourquoi,
Monsieur?
que je ne
l'ai jamais entendu
avec ses talens. Je
que soliloquer
conois que les soliloques de M. de La Harpe sont fastidieux

et rvoltans;
mais
de ceux de M. de Voltaire.
mrite

est certainement

il n'en

doit

pas tre de mme

La conscience de notre propre
dans le fond de notre coeur. La

la pudeur qui
et la politesse nous inspirent
nous empche d'avouer hautement
nos talens; mais Dieu

dlicatesse
sait

avec

geons

nous nous en ddommaquelle complaisance

se
au dedans de nous. Eh bien ! M. de Voltaire

ddommage quelquefois
le droit plus solidement

tout haut.
tabli

Peu d'hommes

que lui.

en ont

Je ne vois pas un

grand mal cela.

Un des traits qui auraient
pu le faire mconnatre
dans cette lettre est ce paragraphe
; c'est le thologien
qui parle :
Il me parat que vous
caractre de J.-J. Rousseau.
un talent

rare

pour

n'avez

pas saisi le vritable

Cet homme clbre, n avec
aux autres hommes tout
persuader

ce qu'il

veut qu'ils croient,

a cherch surtout rendre
les vrits
utile. Si les corps
populaires
qu'il jugeait
des enfans ne sont plus oppresss par des ressorts de
si leur esprit n'est plus surcharg
de prceptes,
baleine,
si leurs premires
du moins l'esclaannes chappent
vage et la gne, c'est Rousseau qu'ils le doivent. Aussi
une femme

de lui riger un buste

proposait-elle
qui serait couronn par des enfans. Pour les femmes,
qu'il a tant aimes, et dont il n'a dit tant de mal que
fait, si elles osent
parce qu'elles lui en ont beaucoup
sensible

si elles ont la prtention

d'tre les mres de
nourrir,
leurs enfans, et mme quelquefois
les femmes de leurs
c'est encore l'ouvrage
de M. Rousseau. Il a rmaris,

CORRESPONDANCE

394

LITTRAIRE,

veill

dans nos jeunes gens l'enthousiasme

de la vertu ,
celui des pasqui leur est si ncessaire pour l'opposer
sions. Voil ses titres la reconnaissance
des hommes.
Parmi

il est un de ceux qui

modernes,
sur les esprits,
parce qu'il a eu le
comme les
de l'ame de ses lecteurs,

les philosophes
ont fait le plus d'effet

talent

de disposer
orateurs anciens disposaient

de celles de leurs auditeurs.

peu de gens ont mieux

nul n'a mieux crit en notre faveur.
D'ailleurs

crit

nous, et
de ces mor-

contre

Profitons

ceaux rpandus dans ses ouvrages ; mais n'esprons

de lui, jamais il ne vendra sa plume.
Voici

une des petites anecdotes dont cette lettre

:
de transcrire
que je ne puis m'empcher

mille,
Vous

rien

four-

Il ne faut pas
trop M. l'abb Franois.
Cela
avoir l'air d'tre si facile en preuves de la religion.
me rappelle un conte que j'ai entendu faire dans ma licence : Depuis qu'une nesse a port Notre-Seigneur,
louez

tous les nes

un nigaud dans le caf de Laurent,
celte
ont une croix sur le dos. Que rpondez-vous
preuve, M. Boindin ? Que je n'en connais pas de

meilleure.
disait

enAprs avoir relev presque tous les principaux

fait
de M. Sabatier, M. de Condorcet
droits de l'ouvrage
et surtout
contre les fanatiques,
une sortie vhmente
Il
contre les hypocrites
; mais elle n'est que vhmente.
en faisant le parallle de leur
l'loge des philosophes
conduite avec celle des faux dvots sous le dernier rgne.
Ce morceau ne pouvait
gure tre plus hardi ; mais il
fait

pouvait

tre

mieux

fait.

Il

aprs cette
gaiement
adieu pour jaMonsieur,

finit

en disant : Adieu,
tirade,
mais. Je vous souhaite une place
saint Cucufin et saint Dominique

dans le Paradis,
l'Encuirass.
"

entre

AOUT 1774.
la suite du roman

On a imprim
de mademoiselle

395
intitul

Mmoires

(1), une petite historiette,

traduite
de l'allemand,
Elle est
qui est trs-piquante.
crite, les caractres ont de la vrit; quelagrablement
et l'on en tirerait une trsques-uns sont trs-originaux,
Sternheim

si l'on n'avait pas us les travestissejolie petite comdie,

en a fait un usage
mens du Thtre Franais. Marivaux
faux et invraisemblable
; celui qui se trouve dans cette
historiette est beaucoup plus naturel. Une riche hritire,
jeune, et matresse de ses actions comme de sa fortune,
veut faire du bien une pauvre famille noble et orgueilleuse qui elle appartient
et qui elle est inconnue.
Elle craint

imposer une retenue

Elle prend le parti
qui lui fasse mal diriger ses bienfaits.
de passer pour une femme de chambre de confiance d'une
amie

de l'humilier

ou de lui

va passer quelques jours la campagne o la pauvre famille est retire. Cela s'excute, et
les liberts que veut prendre avec elle un jeune tourdi,
font ds le lendemain
chouer son projet,
et l'obligent

commune

se dclarer.

qui

Voil

de la vrit,

et ce projet peut passer

dans une tte un peu romanesque.
Si M. Sedaine veut
de ce sujet,
il fera voir ce que le gnie peut
s'emparer
Il travaille
faire d'un moyen qu'on croit us et rebattu.
depuis plusieurs mois un opra comique en trois actes,
et dont le sujet est absolument
le mme que Perrin
et
et dont nous avons eu
Lucette,
qu'on vient de donner,
l'honneur

de vous

moins le Dserteur,

vaudra
parler (2). Cet ouvrage
s'il est fini comme il est commenc

au
; il

(1) Mmoires de mademoiselle de Sternheim (par madame de La Roche),

traduits de l'allemand par madame de L. F. (de La
publis par Wieland;
File); La Haye, Gosse, 1773, 2 vol. in-12.
(2) Prcdemment

page 360.

CORRESPONDANCE

396

LITTRAIRE,

est plein d'intrt

et de mots de caractre. Nous aurons,
cet hiver, aux Italiens,
deux pices de cet auteur : les
mis en musique par Philidor,
et le Mort mari,
Remois,
dont M. Sedaine a fait un opra comique,
sur les refus
qu'ont faits
un nomm

les Comdiens

Franais de la recevoir. C'est

Italien
Bianchi,
depuis peu arriv Paris,
Nous pourrons
la requi l'a mise en musique.
juger,
de cette pice, des progrs qu'auront
faits
prsentation
les oreilles

itafranaises. La musique en est absolument

lienne et du plus grand effet. M. Bianchi,
tant encore
Naples, avait mis en musique les Sabots, dont les paroles sont de M. Sedaine; ayant parfaitement
russi dans
ce coup d'essai, il a t un peu tonn,
en arrivant

entre les mains

Paris, de voir qu'une pice imprime,
de tout

le monde, n'appartenait
pas au premier qui il
et qu'il ne pouvait ni
plaisait de la mettre en musique,
faire graver ni faire reprsenter
sa pice Paris. Cet
a engag M. Sedaine donner sou Mort
usage ridicule
du temps qu'il
M. Bianchi,
pour le ddommager
et le
a perdu. Les Sabots vont tre jous Bruxelles,
o l'on voit
seront partout
avec succs, hors Paris,
mari

le mlange
runi avec un nouvel tonnement
toujours
de la lgret sur les objets graves, et de la pdanterie
dans les plaisirs.
De

toutes

les Oraisons

funbres

de Louis

XV

, qui
ont paru jusqu' prsent,
il n'y a que celle de l'abb de
et celle de M. l'vque de Senez qui aient fait
Boismont
sensation. La premire
a t prononce
dans la chapelle
du Louvre,
l'Acadmie

le 30 juillet,
en prsence de messieurs de
Franaise ; l'autre le 27, dans l'glise de l'abCette dernire ne parat que
baye royale de Saint-Denis.

AOUT 1774.

397

depuis peu de jours, ayant t arrte la censure cause

(le quelques expressions
qui avaient
paru trop hardies,
et surtout cause d'un loge des Jsuites que l'on croyait
au moins dplac. On en a permis
de quelques corrections.
Le discours

de M. l'abb

l'impression

au moyen

de Boismont

est plein d'lgrand fond d'ides,

gance et de graces. Sans avoir un

il attache par des vues fines, par des tournures
adroites,
et surtout
heureuse
d'une sensibilit
par l'expression
douce et touchante.

son style est

Quoique
trop verbeux,
si soign, si poli, qu'il ne parat au moins jamais diffus,
et qu'il laisse mme peu de chose reprendre au got le
dans la premire
prouve,
ses prinpartie de son discours,
qu'en s'abandonnant
tre le plus grand
des rois ;
cipes , Louis XV pouvait
dans la seconde,
son coeur il fut le
qu'en se livrant

plus

dlicat.

Notre

orateur

On est en gnral bien plus content

de cette seconde partie que de la premire.
L'apostrophe
du cardinal de Fleury mpar laquelle il finit le portrait
rite, ce me semble, d'tre cite. Ministre
respectable,
meilleur

des hommes.

je n'insulte
point votre repos ; mais, qu'il me soit permis de le dire, si vous aviez appris votre lve ne pas
cette nation qui
la mditer,
se sparer de sa nation,
se donne toutes les chanes qu'on ne lui montre pas, qui
ne lui
tout
le
le
dvouement
pouvoir
qu'on
supple par
fait pas sentir,
d'opprimer,
parce
qu'il serait honteux
en lui peignant
la
sduire
sr
de
est
si,
;
toujours
qu'on
vous lui eussiez dit
tous les hommes faux et trompeurs,
dont il ne devait pas
de
son
le
seul
homme
empire
que
encore de la sanous jouirions
se dfier tait lui-mme,
gesse et de la puret de nos conseils. Il vous a manqu
une

ambition

dont

la France

vous

et fait un mrite,

CORRESPONDANCE

398

celle

LITTRAIRE,

de vous survivre

que vous pouviez

par l'impulsion
donner l'ame de son roi : hlas ! votre ministre a pri
avec vous.
Pour

donner

une ide du genre d'loquence

M. l'abb de Boismont,
il suffira de rapporter

propre
encore le

passage suivant :
La bont !
je ne sais quel charme secret se mle
ce nom sacr, on ne
on
sans motion,
peut l'entendre
ne peut le prononcer
sans attendrissement
: l'art lui est
inutile

il dsarme la cenpour toucher et pour sduire;

il
les faiblesses;
sure, couvre les fautes, les malheurs,
ravit ce suffrage du coeur qui ne laisse rien aux rflexions
austres

de l'esprit ; en un mot, il attache la mmoire

des rois cette espce de conscration
qui ne peut tre
mconnue et mprise que par une ame atroce et cruelle.
Le

mot

de Louis

l'aspect des mausoles

XV,
Charles-le-Hardi
et de Marie
de Bourgogne,
C'est
le berceau de toutes nos guerres,
n'a pas t oubli
notre

de
l
de

orateur.

Si l'loquence
de M. de Senez est moins acadmique
les ngligences qu'on
que celle de M. l'abb de Boismont,
sont bien rachetes,
ce me semble ,
peut lui reprocher
par une chaleur
plus soutenue et plus vhmente,
par
une touche

plus simple

et plus nergique,
par des mouet plus encore par une onction
On dsirerait
seulement
que les

vemens

plus

vraiment

apostolique.
figures n'y fussent

mmes

oratoires,

il ne cesse
exemple,
Louis XV, et ses vertus

pas si souvent rptes. Par

et les mnes de
d'apostropher

et ses faiblesses ', la religion,

les
les Jsuites,
les courtisans,
l'amour,

enfers, le monde,
le sicle, la justice,
la politique,
trouve sur son chemin. On affaiblit

enfin
l'effet

ce qui se
des plus beaux

tout

AOUT 1774.

399

moyens, lorsqu'on les emploie avec tant de profusion.

auVoici deux passages que le pape et les philosophes
:
ront sans doute beaucoup de peine lui pardonner
des esprits a redoubl, si une Socit
fameuse par le crdit et la confiance dont elle avait joui
long-temps auprs des pontifes et des rois, et par les services
qu'elle avait rendus la religion et aux lettres...si cette So" Si la fermentation

cit a t parmi nous la victime de ces fatales contestations (sur la puissance civile et sur la puissance sacre), et
comme autrefois le prophte de Nisi elle a t prcipite,
nive, pour apaiser la tempte ; si la paix du sanctuaire a t
trouble...
vous le savez,
Prtres,
pontifes du Seigneur,
oui, nous savons que le coeur de Louis n'a jamais cess
d'tre pour la religion,
pour l'Eglise et pour ses ministres...
Ebranls

secousse, les esprits tourpar cette premire

nrent bientt vers d'autres objets leur inquite activit,
et l'tat eut aussi ses agitations
et ses orages... Prenons
sur des plaies trop rcentes et trop sengarde d'appuyer
sibles.

A Dieu

ne plaise qu'un lche ressentiment

profane jamais le coeur des ministres de Jsus Christ! Eproude la part des hommes,
ver des contradictions
c'est la
destine de l'glise ; c'est sa gloire de les oublier.
Anade la ruine d'un rival!...
qui se rjouirait
Sicle dix-huitime,
si fier de vos lumires,
et qui
vous glorifiez entre tous les autres du titre du sicle phithme

celui

losophe, quelle poque fatale vous allez faire dans l'histoire de l'esprit et des moeurs des nations!...
Il n'y aura
donc plus de superstition
, parce qu'il n'y aura plus de
religion;
plus de faux hrosme,
parce qu'il n'y aura
plus d'honneur;
plus de prjugs,
plus de principes;
plus d'hypocrisie,
plus de vertu. Esprits tmraires,

parce

qu'il

aura

n'y aura
voyez les ra-

parce qu'il
voyez,

n'y

CORRESPONDANCE

400

et frmissez

vages de vos systmes,

Description

LITTRAIRE,

de vos succs!

rig dans l'glise

du mausole

etc.

de l'ab-

le 27 juillet
baye royale de Saint-Denis,
1774, pour les
etc., sur les dessins
obsques de Louis XV le Bien-Aim,
du
du sieur Michel-Ange
chevalier
de l'ordre
Challe,
roi, professeur de son Acadmie
nateur ordinaire
de sa chambre.

de Peinture,
La sculpture

par le sieur Bocciardi,

roi.

des Menus-Plaisirs

sculpteur

et dessiest faite
du

in-4, avec
plusieurs planches,
que pour la cour.
Elle fait trop d'honneur
au got et aux talens de M. Challe
pour ne pas mriter d'tre connue ; mais comme on en a
fait un ample extrait
dans plusieurs
publics,
papiers
Cette

de vingt-quatre
n'a t imprime

brochure,

nous nous contentons

pages

de l'annoncer.

VERS DE M. DE SAINT-LAMBERT
Pour

tre

mis

beaucoup

sur le mausole
de faste

Ci-gt

son

que
mari

un vieil

, plat

un jour

la comtesse

original

d'Harcourt

, qu'elle

n'aimait

fait
point

riger

avec

(1).

atrabilaire.

fait
Aprs l'avoir
Sa veuve , n'ayant
Se mit

madame

enterrer,
rien

faire,

le pleurer.

(1) On lit dans les Mmoires de Bachaumont, 7 fvrier 1774 : On va

voir aujourd'hui chez le sieur Le Moine le mausole que la comtesse d'Harcourt doit faire lever Notre-Dame la mmoire du comte. Elle va souvent
elle y parat les cheveux pars,
pour presser le monument;
douloureux
et lugubre o elle dot figurer dans le cnotaphe. Elle ne s'occupe pas moins du dfunt dans son intrieur. Elle lui a
toujours conserv son appartement : on y trouve encore sa figure en cire,
qu'elle a fait fondre en pied la mort de son mari. Il y est habill dans sa robe
chez le sculpteur
et dans l'appareil

de chambre; il est assis dans son fauteuil

s'il devait s'y coucher. "

ct

de son lit,

prpar comme

AOUT 1774

401

MONSIEUR , sur un ventail

que l'on attribue
donn la reine ( 1 ).

Quatrain

Au milieu
Heureux

des chaleurs

extrmes,

vos loisirs,
Je saurai prs de vous amener les Zphyrs,
Les Amours y viendront
d'euxmmes.

Au

Rvrend
cr par

d'amuser

Pre
le feu

en Dieu,
messire Jean de Beauvais,
roi Louis XV, vque de Senez (I).

Par M.
Mon
J'assistai,

Rvrend
ces jours

DE VOLTAIRE.
Pre en Dieu,

passs,

au service

que fit le cur

la vie ternelle

de Neuilly.
Ouailles,
souhaitons
dit-il,
notre bon roi qui ne demanda que la paix aprs avoir
aux
en personne;
gagn deux batailles
qui fit l'aumne
pauvres;
qui aurait pay toutes ses dettes s'il avait eu
de l'argent ; qui fonda l'cole
militaire
; qui a bti le
beau pont de Neuilly
et
sur lequel vous vous promenez,
qui avait
Cette
qu'elle
surtout
J'ai
qu'elle

de garde-robe
auquel je dois ma cure.
Oraison
me plut, beaucoup,
funbre
parce
ne prtendait
rien, qu'elle parlait
au coeur, et
un valet

qu'elle
assist
parut

tait

courte.

depuis

la

vtre.

Je ne

longue;

mais

l'assemble

vous
ne

dis

trouva

pas
pas

(I) Ce quatrain est galement attribu Lemierre, dans les OEuvres duquel
il se trouve, tome III, p. 451 de l'dit. de 1810, 3 vol. in-8. M. Mahul dit
dons son Annuaire ncrologique, art. Louis XVIII,
anne 1824, p. 217,
qu'il se trouve imprim ds 1782 sous le nom de Lemierre; il est ici huit
ans plus toi mis sur le compte du feu roi.
(2) Cette lettre n'est reproduite que d'une manire incomplte dans les
OEuvres de Voltaire.
TOM. VIII.

26

CORRESPONDANCE

402

LITTRAIRE,

bon que vous commenassiez

par parler de vous: Quand

il y a peu de temps , la divine parole

j'annonai,
convint
Tout le monde
qu'il ne fallait
pas dbuter
dans l'loge d'un roi par celui de messire Jean de Beauvais. Nous aimons la parole divine,
l'gosme la profane.
: et
Vous dites que Dieu seul, possde l'immortalit
nos mes, mon rvrend
Pre, et nos aines ne passentaussi? On aurait souhait
elles pas pour tre immortelles
et qui donne
que vous eussiez dit : Dieu
qui possde
le diable, comme vous savez,
l'immortalit.
Car, enfin,
le diable qui nous inspire tant de passions, le diable qui
d'tre
a la rputation
est partout,
Jrmie.
Vous vous comparez
vit

Jrmie

il fut

accus

quatorze
bouillante
(I).

d'avoir

trahi

de commun
Qu'avez-vous
vous manqu votre roi comme
lante

lui,

une verge

rvrend

Pre,

pour le roi de Babyavec Jrmie?

Auriez-

son roi

lone.

comme

Mon

ans une verge veillante

Dans un ge plus mr,

d'abord

et une marmite

immortel.

veillante

ce Juif?
et une

Avez-vous
marmite

vu,
bouil-

une auguste princesse

qui a quitt la
comparez
cour pour un couvent,
la fille de Jepht qui son pre
coupa la tte. Vous comparez Louis XV Joas qu'Athalic
fit poignarder.
Mais jamais le feu roi ne fut poignard
Vous

il ne coupa le cou de sa
et jamais
par sa grand'mre,
fille. Il faut que les comparaisons
mme
soient justes,
dans une Oraison
funbre.
Le cri public
vous reprochiez
Vous

au

de changer
a oblig
chass
feu roi d'avoir

avez cru adoucir

Socit
(I)

vous

de ces Jsuites

JRMIE

, chap.

I,

V. II,

cette

12,

13.

les Jsuites.

en imprimant
que la
une fausse Socit ; mais

satire

tait

l'endroit

AOUT 1774.

403

cela ne s'entend

point. On sait bien ce que c'est qu'un

homme faux, un homme qui parle contre sa conscience,
une pense fausse, un faux pas, un faux brillant;
on ne
sait ce que c'est qu'une Socit fausse. Le rvrend pre
et le rvrend
ont fait de
Malagrida
pre Lavalette
fausses dmarches

qui ont entran la ruine

autrefois
trs-dangereuse.

d'une Socit

trs-vritable,
Vous ne deviez

cette Socit fausse

pas comparer
dans la mer pour apaiJouas, que des idoltres
jetrent
ser une tempte.
Les rois de France,
de
d'Espagne,
le souverain
de Portugal,
de Rome,
ne sont
Naples,
Les dclamateurs
dans ce
devraient,
point des idoltres.
de toutes ces comparaisons
sicle de raison , se garder
puriles.
Vous dites que les anciens parlemens
se sont laiss
entraner
des circonstances
au-del de
par l'impulsion
leur
votre

L'impulsion
des biensances
et de
dans de pareilles
gnie ne devait pas vous entraner

premier

but.

phrases.
Quelle impulsion
trange vous force vous dchaner
contre le dix-huitime
sicle de notre re vulgaire ? Il
tait

donc

rserv,
dites-vous,
la fois les principes
d'attaquer
tice, de la vertu, de l'honntet
clamez le successeur
de Louis
moeurs!
enfin,

Vous

au

Monsieur

sicle

de l'honneur,
de la jus Et vous pronaturelle!
XV le restaurateur
des

d l'appeler
dans
Beauvais,

auriez

dix-huitime

le conservateur.

Car,
a-t-on
vu

quel temps
plus de princesses renommes par des moeurs plus pures?
Dans quel pays a-t-on
vu mourir
tant de ministres
des
finances

dans une

quels hommes
a crit
nistre,

si respecte?
Avez-vous
su
? L'un, tant mid'Argenson
du peuple;
l'autre a laiss une

pauvret
taient MM.
en faveur

CORRESPONDANCE

404

mmoire
l'histoire;

LITTRAIRE,

les gens de guerre. Vous avez lu

de personrencontr
y avez-vous
beaucoup
aient soutenu
ce qu'on appelle si lchement

chre

tous

nages qui
une disgrce,

et d'honntet
naavec plus de grandeur
dont je ne vous dirai point
que certains ministres

turelle
le nom?

cette pierre de touche

Dans quels temps les libralits,
de la vraie grandeur
d'ame, ont-elles t plus abondantes ?
tous les
Mille
actions
qui se multiplient
gnreuses
jours
votre

auraient

d vous avertir

de respecter

un peu plus
dont vous

et le feu roi votre bienfaiteur,

sicle,
de vous le dire) une satire
avez fait (permettez-moi
peu grossire.
Vous vous

un

: Il

n'y aura plus d'hypocrites,

Il est vrai que le roi
parce qu'il n'y aura plus de vertu.
dans son conseil ; mais
n'a point d'hypocrites
rgnant
est la mre
L'infame
vous en plaignez-vous?
superstition
criez

et la vertu est la fille de la religion

de l'hypocrisie,
sage,
avez-vous la navet de
Comment
claire et indulgente.
regretter
Vous
timens

l'hypocrisie
vous servez
du dernier

?
du mot

roi.

Ah!

de vice en parlant
monsieur,

des sen-

employez

le mot

envers
est une faiblesse ; l'ingratitude
L'amour
propre.
de
est un vice. Ce sont l les principes
son bienfaiteur
naturelle.
Pour insulter
ainsi son sicle et
l'honntet

il faudrait
tre prodigieusement
son matre,
suprieur
l'un et l'autre ; mais alors on ne les insulterait
pas (I).
(I) Nous avons, depuis environ deux ans, un livre intitul : De la Flicit
d'une grande
publique , livre qui rpond sou titre, compos par un homme
naissance et trs-suprieur cette naissance (*) L'auteur prouve invinciblement que les moeurs, ainsi que les arts, se sont perfectionns
(2) De Chastellux.

dans ce sicle,

AOUT 1774.

405

propos, je n'ai lu ni dans Bossuet, ni dans Flchier,

au jugement
de Dieu.
que les mes des rois palpitassent
de me dire comment
une ame palAyez la complaisance
comme une verge qui veille.
pite. C'est apparemment
Votre

trs-humble

serviteur

B. Acadmicien.

Le

devait
prix de posie que l'Acadmie
Franaise
donner cette anne,
a t remis l'anne prochaine,
tout Paris sache
quoique
que M. de La Harpe a concouru (I). C'est un acte de
et d'impartialit
pour
rigueur
doit quelques
MM.
les
mots d'loges
lequel Frron
M. de La Harpe n'a pas t plus heureux
en
Quarante.
vers.

de
prix propos
par l'Acadmie
avait t aussi
Marseille,
pour l' loge de La Fontaine,
de son ambition.
Il vient d'tre donn M. de
l'objet
prose

qu'en

Chamfort,

qui

Le

a mme

eu la gloire

de runir

en sa fa-

depuis Ptersbourg jusqu' Cadix, et que jamais les hommes n'ont t plus
instruits et plus heureux. Cela n'empche pas qu'il n'y ait quelques crimes. Ou
a vu des Brinvilliers et des Voisin dans le grand sicle de Louis XIV.
Nous
avons vu dans le notre quelques injustices abominables commises avec le glaive
de la justice. Ce sont des orages passagers au milieu des beaux jours. Jamais la
socit n'a t plus aimable et plus remplie de sentimens d'honneur; jamais les
belles-lettres n'ont plus influ sur les moeurs. S'il se trouve quelques misrables,
comme un abb Sabatier, qui commente Spinosa, et qui prche la religion catholique , apostolique et romaine, qui recommande la chastet dans un Dictionnaire des Trois Sicles, et qui fasse des vers infames dans un b.... au sortir du
cachot, qui crive des libelles pour de l'argent, eu attendant un bnfice, etc.
de telles horreurs ne sont pas comptes. Un crapaud, qu'on rencontre dans les
ne diminue pas le prix de ces chefsjardins de Versailles ou de Saint-Cloud,
d'oeuvre de l'art. Assemblez tous les sages de l'Europe, et demandez-leur quel
temps ils prfrent, ils rpondront : Celui-ci. Messieurs les Parisiens, je vous
demande bien pardon de vous dire que vous tes heureux. ( Note de Voltaire. )
(I) La Harpe ne perdit rien pour attendre.
furent couronns en 1775.

Ses Conseils aux jeunes potes

CORRESPONDANCE

406

LITTRAIRE

les suffrages de tous ses juges. Les loges de Boileau et de Fnlon,

lus par M. d'Alembert
la sance
de l'Acadmie
le 25 d'aot,
ont t
publique
Franaise,
veur

fort

lonOn a trouv
applaudis.
cependant
quelques
Le genre de la satire y est fort
gueurs dans le premier.
Cette critique,
ce me
dprim.
juste ou non , pouvait,
semble, tre mieux place. Quelque froid, quelque facile
Juvque ce genre de posie paraisse M. d'Alembert,
nal,

Perse,

Boileau lui-mme,
trouv
ont-ils
Horace,
et le succs de leurs crits ne
d'imitateurs?....

beaucoup
s'est-il pas soutenu

assez long-temps?
On aime mieux
aujourd'hui
pas des
l'loge que la satire. Ne disputons
c'est dans le
gots; chaque sicle a le sien. Cependant....
le mrite de la
si ridiculement
apprciait
tous les sujets
satire, que nous allons chercher
presque
de nos loges. N'y a-t-il pas lieu de craindre
que notre
sicle

o l'on

ne s'avise quelque jour de chercher dans

indigne postrit
le sicle des loges l'objet de ses satires ?
de M. d'Alembert
Les deux discours
sont remplis,
de traits charmans. Quoique nous ne puissions
d'ailleurs,
nous refuser le
que de mmoire , nous ne saurions
quelques-uns.
plaisir d'en rapporter
que Boileau prit pendant
Aprs avoir parl de l'intrt
citer

des Jansnistes
et des Motemps aux querelles
sur la grace et sur l'amour
linistes,
pur, il remarque
Enfin,
le
sentant
finit
s'en
dit-il,
dgoter.
qu'il
par
quelque

vide
frent
Le
aimait

il se coucha un jour indifces questions,

raisonnable.
, et se rveilla
clbre avait trois fils,
qu'il
pre de cet crivain
celui que ses
tous avec une tendresse
extrme;

de toutes

le
fut, dans son enfance,
posies ont rendu si fameux,
moins avanc des trois. Le pre, qui ne se lassait point

AOUT 1774
de les faire valoir

407

chacun

sa manire,
en vantant beaudes deux autres, ne manquait
jamais de

coup les progrs

dire de lui : Oh!

c'est un bon garon qui

pour Colin,
ne dira jamais de mal de personne.
Dans une digression
sur les trois rivaux
de la scne

franaise,
Corneille
Mdicis,

l'auteur

remarque

qu'on

comparer
pourrait
Racine la Vnus de

au gladiateur
mourant,
et Voltaire
l'Apollon
du Belvdre.

M. d'Alem-

est
bert n'ignore pas sans doute que la Vnus de Mdicis
moins une beaut noble qu'une figure gracieuse.
Est-ce
bien l le modle qu'il fallait
choisir
pour nous donner
l'ide

de la perfection
de Racine?
En traant le caractre du pote, il dit, que le pote,
ainsi que l'homme,
doit avoir reu de la nature cinq sens
On devine sans peine l'application
qu'il a
particuliers.
Celle de l'odorat
tait la
pu faire des quatre premiers.
trouver
; il la compare la sensibilit.
plus difficile
elle parat
toute l'image soit assez arbitraire,
Quoique
Et peut-tre
faut-il
savoir gr au
ingnieuse....
n'tre que
quelquefois
philosophe
profond de consentir
brillant
et lger.
du moins

de Fnlon
a paru avoir la prfrence
sur
l'loge
celui de Boileau,
au moins auprs des auditeurs
sensid'anecdotes
bles. La quantit
ou de mots de caractre
l'ont rendu
que M. d'Alembert
y a rassembls,
ressant. Nous n'en citerons
que deux traits.
Les ennemis
lui

faire

tait

choisir

de Fnlon

avaient

absolument

lui le rle de leur

fut si touch
brai,

que,

le moyen de
un homme qui leur

trouv

grand-vicaire
et qui devait
dvou,

pour

trs-int-

jouer

auprs de
cet homme

espion. Au bout d'un an,

de la conduite
et des vertus de M. de Cam-

ne pouvant

plus

tenir

ses remords,

il vint

CORRESPONDANCE

408

LITTRAIRE,

se jeter ses pieds et lui avouer l'odieux

emploi dont il
s'tait charg : Fnlon voulut
en vain le consoler et lui
il fut s'enfermer
dans une retraite,
o il
pardonner;
pleura toute sa vie l'abus qu'il avait fait de la confiance
de ce respectable
prlat.
Dans

le temps que les Anglais

avaient port la guerre
en Flandre,
M. de Fnlon ne quittait
gure son diocse :
se promenant
seul un jour dans la campagne , un livre
la main, il rencontre
il
une famille
de paysans dsols;
les aborde et leur donne tout l'argent
qu'il avait sur lui,
sans parvenir
les calmer;
il les questionne,
et apprend
qu'une vache qu'ils croyaient
unique sur la terre, et que
les maraudeurs
de leur prendre,
tait la cause
venaient
de leur dsespoir;
port qu'il tenait

M. de Fnlon

profite

aussitt

du passeen sret

des ennemis

pour parcourir
son diocse;
il monte cheval, retrouve
la vache, et la
ramne lui-mme ses ouailles,
de bnqui le comblent
dictions

(I). Chaque instant

par un trait de bienfaisance.
Le projet que M.
du collge de Genve
fatras
tenir

ennuyeux
les vieilles

miner

de sa vie est ainsi

de Saussure

a fait

pour

marqu

la rforme

n'a produit,
jusqu' prsent,
qu'un
de critiques
et d'loges propres entrehaines et l'esprit de parti qui continuent

sourdement

le bonheur

Les claircissemens

de cette

petite
de donner

rpusur ce

les seules dont

l'en-

qu'il vient
sont dignes de l'esprit
de patriotisme
et de moprojet
dration
son premier
Il montre
que respire
ouvrage.
fort bien, ce me semble, dans celui-ci,
la diffrence qu'il
blique.

y a des connaissances
(I) M. Andrieux
nade de Fnlon.

lmentaires,

a fait sur ce sujet un conte charmant

intitul

la Prome-

AOUT

1774

409

fance

soit susceptible,
aux connaissances
supurement
Les unes ont quelque
chose de trs-rel,
et
perficielles.
contribuer
infiniment
prparer
et faciliter
peuvent
les progrs
une infinit

de l'esprit
en tout genre;
les autres laissent
d'ides fausses dans la tte, dtournent
d'une

instruction

plus solide, et ne servent

des parens et de l'instituteur.

vanit

qu' flatter

la petite

de La Fontaine,
L'loge
pour le prix
qui a concouru
de l'Acadmie
de Marseille,
par M. de La Harpe, vient de
avec cette pigraphe,
: Quando
tire d'Horace
paratre
ullum

invenient

Nous

parem

(I)?

l'honneur
de vous en
pour avoir
rendre compte,
celui
que nous ayons pu le comparer
de M. de Chamfort.
Nous remarquerons
seulement
qu'il
attendrons,

n'a pas eu jusqu' prsent plus de succs Paris qu' Marseille. Malgr
dtails
l'ensemble
a
plusieurs
agrables,
et c'est

un des morceaux
les
peut-tre
que M. de La Harpe nous ait donns deOn dirait
de se
puis long-temps.
qu'il a jug propos
mettre
en nglig
louer
convenablement
le bon
pour
paru mdiocre,
moins soigns

homme

La Fontaine

; mais

tout

le monde.

qu'elle

est une grace

Cette

c'est un air

qui ne sied pas

si sduisante
lors-

ngligence,
ne saurait
naturelle,

de
manquer
ou de l'apprt.

lorsqu'on
y voit de la gaucherie
M. de La Harpe louer
avec tant d'affectation
Cela me rappelle,
la bonhomie
de La Fontaine!
dit une
femme, la fable du Loup devenu Berger
(a).

dplaire
Et puis,

(I)

Liv.

I,

Ode

20.

(2) LA FONTAINE ; liv. III,

fable 3.

CORRESPONDANCE

410

LES

LITTRAIRE,

TAXIMANES.

Ce

est peupl
d'une
multitude
fort
d'tres
globe
mais y trouverait-on
une espce de cratures
tranges;
ridicule
triste,
plus sottement
plus tristement
que celle
des Taximanes

? Le ciel,

ne leur refusa rien

cependant,
accorder au reste des mortels. Presque

de ce qu'il a daign
tous ont naturellement

de l'intelligence,
et cinq sens parfaits,

un

esprit droit,
plus douces impressions.
le climat qu'ils habitent

tous les biens

dont

ils devaient

tout

Un

que
heu-

ce que

la nature

a dtruit
ide,
Hlas ! il n'en faut

seule

jouir.
un difice

ne dcida-t-elle

l'on dirait

la plus
donc?...
manque-t-il

pas davantage
pour renverser
celui de la flicit
Combien
humaine.
plus ou de moins
et des empires !

des
susceptibles
cultivent
est fertile,

Le sol qu'ils
est tempr ; enfin
l'existence
procurer

leur
conspire
reuse et la plus paisible. Que leur
Le croirez-vous?
A peu prs
leur avait donn. Une ide, une
tout

de l'industrie,

aussi fragile que

de fois une ide de

pas le sort des nations

de ces Gnies

nos desqui s'amuse bouleverser

nous nous amusons quelquefois,
sur la
briser nos verres et nos porcelaines,

comme
tines,
fin d'un repas,
s'avisa un jour d'inspirer
la pense de donaux Taximanes
nera leur bonheur une base plus constante
et plus solide.
Il est vrai,
dirent-ils,
que notre esprit quelquefois
ne raisonne

pas mal ; il est vrai que nous avons l'oreille

juste, et qu'en tout nous voyons assez bien,
passablement
que les objets ne soient pas trop loin de nous :
pourvu
mais enfin nous nous trompons
nous sommes
souvent,
bien
encore

loin

d'tre

moins

d'accord
avec nous-mmes
,
toujours
avec les autres. Le grand Brama ne pou-

AOUT

1774

411

pas nous faire part

dispenss de nous servir

de quelque
secret qui nous et
de ces yeux et de ces oreilles

dont

de fois

vait-il

nous

avons

imbcile

prit
Ah!

t tant

qui

sans doute,
voeux.

la dupe,
et de cet esque par leur entremise?

ne peut agir
qu'il lui serait

ais de l'accorder

nos

le Gnie
Quand
prit la forme d'un
dans leurs

eut dispos ainsi les Taximanes,

il
vieillard
vnrable
; il se prsenta
dans leurs acadmies,
dans leurs
assembles,
: Le grand
humble
prire

et leur dit

temples,...

votre
rablement
d'une vertu miraculeuse.
de voir

et

arrive,

avec

infaillibles,
riable.
Tout
nire

Ils

vous

Brama
Voici

a cout

des talismans

pargneront

de rflchir.
une

la peine
vous
qu'il

Consultez-les,
quoi
entire confiance.
Leurs oracles

comme

la

vrit

qui

le monde

voulut

avoir

de les faire

ne fut

d'abord

favo-

est ternelle

des talismans.

sont

et inva-

La

ma-

confie

qu' un petit
nombre
d'adeptes,
qui s'est accru par la suite des temps.
ceux qui le
Aujourd'hui
que le secret est plus rpandu,
leurs profits sont
possdent y gagnent moins. Cependant
encore
considrables.
Il y a trois
ou quatre
manufactures

dans le pays, qui, depuis un temps immmorial,

de la plus haute rputation
, et qui n'ont pas
jouissent
cess de conserver
une trs-grande
sur toutes
supriorit
les autres.
Ces talismans

sont

met assez facilement

sont

du

dernier

une espce de tablettes grises qu'on

dans sa poche,
du moins celles qui

autrefois
got. On les faisait
plus pesantes, et alors on ne pouvait
que sous
gure les porter
le bras;
encore fallait-il
: mais tout
l'avoir
vigoureux
se perfectionne.

CORRESPONDANCE

412

Voici
oracles
tueuse

la manire
: Vous

leur

dont
adressez

LITTRAIRE,

ces

tablettes

avec

rendent

une dvotion

la question

leurs

respecdire Oui,

Pour
qui vous embarrasse.
de grises qu'elles taient,
elles deviennent
parfaitement
blanches : pour dire Non,
noires. Il faut
parfaitement
avouer que rien ne parat plus
plus commode et
simple,
la fois : aussi je ne doute pas que des
plus merveilleux
si ingnieuses
tablettes
n'eussent
encore aujourd'hui
le
et chez Sade(I),
plus grand succs Au Petit Dunkerque
surtout
si le Gnie s'avisait
de les couvrir
d'un tui
l'anglaise.
Puisse le ciel nous en prserver
lismans si sublimes en apparence,
les cratures

du monde

malheureuses.
ils
forme,
vertu n'est

jamais !
Ces taont fait des Taximanes

les plus maussades

assez semblables,

Quoique
diffrent
d'ailleurs

infiniment.

et les plus
la
quant
D'abord

leur

ni galement
ni galement
sre. Il
prompte,
s'en faut bien encore
que leurs rponses se rapportent
: quand les uns disent, blanc,
les autres disent
toujours
noir;
pour une rponse juste, ils en font au moins cent
au hasard.

En

ils perdent
passant d'une main l'autre,
de leur force et de leur qualit; le temps
presque toujours
les altre et en drange insensiblement
les ressorts. Il y a

ceux qui ont t composs des

plus : les mieux construits,
lmens les plus purs et les plus exquis,
ne rpondent
jamais juste qu'aux
questions
et, par consgnrales,
ils ne rpondent
quent,
presque
maximes
abstraites
ou universelles
ques que les espces sous lesquelles

jamais
tant

propos,
les
aussi chimri-

il nous plat

(1) Enseigne d'un magasin achaland, et nom d'un marchand

cette poque.

de ranen vogue de

AOUT 1774.
individus
ger les diffrens
communment
nos yeux.
Mais quelles absurdits,
vous l ? Vos Taximanes

que la nature

413
offre

le plus

me dira-t-on,
nous contezont renonc se servir de leurs

sens et de leur esprit,

per : eh, ne sont-ils

parce qu'ils sont sujets se trompas encore obligs de s'en servir

le talisman?
N'est-il
pas souvent plus

pour consulter
difficile
de proposer

une question que de la rsoudre ?

Ne sont-ce pas enfin leurs yeux qui jugent si le talisman
dit noir ou blanc? Qui leur assure que, dans ce cas,
leurs yeux ne les trompent
pas aussi-bien
que dans un
autre? Vous raisonnez sans doute merveille;
mais ,
de grce, o prenez-vous
historien
soit
qu'un simple
toutes les contradictions
tenu d'expliquer
qui peuvent se
rencontrer
dans son sujet? Sa tche est d'tre vrai. Il ne
vraisemblable.
tient pas lui d'tre toujours
Si l'usage des talismans n'tait que ridicule,
nous ne
trouverions
Il a pour
pas les Taximanes si fort plaindre.
eux bien d'autres inconvniens
plus sensibles et plus funestes : il enchane leurs meilleurs
esprits dans un cercle
de leurs
et born ; il empche le dveloppement
il arrte contiet de leur sagacit naturelle,
lumires
nuellement
l'essor du gnie, et met des entraves mme
obscur

Les circonstances
au bon sens le plus vulgaire.
qui rendent le mme objet si diffrent de lui-mme, et qui varient
du moment qui donne ou qui te
sans cesse; l'impression
nos plaisirs leur charme le plus doux; cet instinct si sr
lui dcouvre toujours les
la
et
rflexion,
qui
prvient
qui
routes les plus faciles et les plus heureuses ; tout cela
de leur bonn'est plus compt pour rien dans l'conomie
et bizarre, la couleur de leurs
mystrieux
ressort. On croit
en dcide seul en dernier

heur. Un ordre
tablettes,

CORRESPONDANCE LITTRAIRE,

414
voir

des enfans qui l'on a persuad qu'ils ne pouvaient

marcher
sans un secours extraordinaire;
et ce secours
est un roseau qui les fait chanceler
sans cesse, et qui
se brise tout moment sous les efforts qu'ils font pour se
soutenir.
Le Gnie,
en gratifiant
des talismans,
leur avait

les Taximanes
fait

de l'invention

esprer que ce serait un

tous d'accord. Le barbare,

de se trouver
moyen infaillible
comme il se jouait de leur crdulit ! Jamais on ne vit
d'animosits
chez eux plus de haines, de perscutions,
,
de guerres injustes et sanglantes,
que depuis l'introducde ces bijoux magiques.
Les malheureux
y ont atde l'amour-propre,
tach toute la sensibilit
ombrageuse

tion

et toutes ses fureurs. Comment

ses prtentions
pas aussi celui de
l'objet de leur confiance ne serait-il
leur orgueil et de leur vanit? Que les tablettes de l'un

toutes

disent blanc, quand celles de sou voisin disent noir; cela

Ce qui
suffit pour en faire deux ennemis irrconciliables.
arrive galement de
particulier,
de particulier
et d'une nasocit socit, de province province,
tion l'autre. La mode des talismans est si bien tablie
arrive

de l'empire,
que l'on n'y trouve
qui n'en possde
point de communaut
point de ville,
deux ou trois, que ses chefs sont chargs de consulter retoutes les fois que l'intrt
public parat le
ligieusement
dans

toute

l'tendue

Cela n'empche pas, comme vous croyez bien,

un peu ais n'ait encore le sien pour
que tout homme
Le malheur est que les
son usage et celui de sa famille.
demander.

talismans

particuliers

sont souvent

brouills

avec le ta-

et, dans ce cas, ils exposent leurs tristes

quelque bonnes gens qu'ils puissent tre
propritaires,
ou mme
tre ruins, bannis,
fouetts,
d'ailleurs,

lisman

public;

AOUT 1774.

du prochain
pour l'dification
et la plus grande gloire du Dieu des misricordes,
du
donc , est de s'en tenir,
puissant Brama. Le plus sr,
de la vie, aux rponses du talisdans toute la conduite

se voir

tout

415

brler

vifs

man public,
si du moins l'on est mme de les connatre,
car tout le monde ne l'est pas, et de ne garder ses tablettes particulires
que pour amuser ses ennuis ou ceux
de ses amis.
Nous avons dit qu'en se dcidant
avec une opinitret
sur la rponse de leur petit
ces
ftiche,
extravagante
se dcidaient
mal,
pauvres Taximanes
presque toujours
ou du moins toujours
au hasard. Ce malheur est peut-tre
moins dplorable
encore trsque celui qu'ils prouvent
c'est de sentir dans le fond de leur coeur que la
souvent;
voix

de la nature

Alors, entrans
rts de l'autre

dment

hautement

celle

du talisman.

d'un ct par un attrait

invincible,
de se laisser dominer
par l'habitude

arau

gr de leur oracle, diviss contre eux-mmes,

dchirs,
ils prouvent
mains,
pour ainsi dire, par leurs propres
des tourmens
plus cruels que tous les supplices de Tantale et de Promthe.
Aussi l'expression
habituelle
de
leur

visage est-elle
tous ont le maintien

la contrainte

et la tristesse.

raide, la dmarche
la vue basse et le regard sombre.

lourde

Presque
et lente,

l'tat d'un jeune Taximane

je vous prie,
et qui
aux pieds de la femme qu'il aime,
tout coup ses tablettes plus noires que de l'encre!

Concevez,
qui se voit
trouve

du pays avouent que dans ces occasions prilleuses

de tablettes brises
il y a eu des milliers
et que l'on n'a jamais revues. Cela m'a paru
subitement,
plus croyable que tout le reste.
les Mmoires

secrets

4 16

CORRESPONDANCE

J'ai

tch

vainement

LITTRAIRE,

de dcouvrir

quel temps pouvait remonter

des talismans.
Tout ce que de
l'origine
m'en ont pu apprendre,
c'est qu'on
antiquaires
profonds
les a vus paratre
peu prs dans le mme temps o se
fil l'alliance
la plus bizarre
qui se soit jamais faite sous
et de la paresse, deux divinits
le ciel, celle de l'orgueil
eu la plus
qui ont toujours
de l'espce humaine.

influence

grande

sur le sort

Je ne sais pourquoi
je ne vous ai jamais parl d'un
brochure
in-8
loge de Racine,
par M. de La Harpe,
d'environ
cent pages. C'est une terrible
leve de boucliers.
propos ce sujet pour
M. de La Harpe n'a pas envoy sa pice
prix d'loquence.
au concours ; il a voulu tre jug par le public,
lequel
la cause : l' loge de Racine,
cout d'abord
a appoint
L'Acadmie

dans
n'a

quelques
fait qu'une

de Marseille

avait

socits

enthousiasme

avec

trs-faible

et transport,
a paru en
lorsqu'il

sensation

public.
ou le critique
d'un
Quand on veut faire le pangyriste
crivain
il faut se garer des points interrogatifs
illustre,
et admiratifs.
Avec des exclamations
continuelles
vous
tes sr de fatiguer
puis, quelle sottise

bien
vous

vite

et de devenir

de vouloir

insipide ; et
nous cotoujours

gner le nez sur les beauts d'un auteur que tout le monde
sait par coeur, comme si nous n'avions
pas assez d'esprit
pour les sentir sans vous ! Cette petite fatuit fatigue
la longue,

et indispose
le lecteur contre le pangyriste.
de M. de La Harpe
manque d'ides et de vues,

L'loge
qui seules

pouvaient

lui procurer

un succs clatant

et

AOUT

1774.

417

Un coup d'oeil neuf et

profond,
port sur la tragdie et sur l'art dramatique
; voil par o il fallait honorer la cendre du grand Racine.
solide.

Racine

tait

n avec le mme

: sa
que Virgile
posie est une musique dlicieuse
qui rappelle l'harmonie divine du prince des potes latins. Mais cette posie
tait

talent

et jamais
pique comme celle de Virgile,
Ceux qui voudront
rflchir
sur ces deux

toujours

dramatique.
s'ils se sont
termes,

form

le got par la lecture

des
sans que j'explique
davantage
on se passionne (car on aime les

m'entendront
anciens,
cette ide. Aujourd'hui
excs en tout)
lisant Racine.

pour cette harmonie

qui charme tant en
Eu remontant
la source de ces loges
de quelques-uns
de nos potes,
qu'ils partent

on trouve

ni ides ni gnie, se flattent

d'avoir dans
qui, n'ayant
leurs vers un certain ramage qu'ils appellent
harmonie,
et sous lequel ils esprent drober leur faiblesse ; mais
est fort

ce ramage
Racine,

don

divin

mes

privilgies,
mcanique et tudie

l'aridit

et la strilit

loin

de l'harmonie

trop rarement
et fort diffrent

de Virgile
et de
accord quelques
de cette

qui ne drobe pas l'oreille

d'un mauvais fonds.

harmonie
sduite

M. de La Harpe, manquant
d'ides , s'y estla tche qu'il s'tait impose ?
il donc pris pour remplir
de Racine
un plaidoyer
Il a fait de son Eloge
contre
Pierre Corneille,
qu'il a attaqu dans toutes ses possesComment

sions, et qui il laisse peine quelque asile pour s'y niet il espre sans
cher avec sa gloire. Il aime ferrailler,
fera grand bruit,
et
doute que cette brusque
attaque
du public. Moi,
l'attention
attirera
qui aime la paix et
j'espre que cet insipide procs ne
qui redoute l'ennui,
sera pas suivi,
TOM. VIII.

et que toutes

les tmrits

de M. de La
27

CORRESPONDANCE

4 18

Harpe

resteront

rponse ; sans quoi il y aura de

cet hiver sous le fatras de ces tristes

sans

d'ennui

quoi prir
brochures.

nos merveilleux

assez d'entendre

bien

C'est

sur ces matires

disserter

LITTRAIRE,

dner

rebattues,

et souper,
sont de dure

le long de l'anne. Les lieux communs

et les ttes neuves sont bien rares.

la
longue,
digestion
harmose taire, mme en crivant
Les autres devraient
tout

mrite
un petit
ce qui devient
et forme depuis cent ans.
cultive

dans

nieusement,

langue
La dernire
loge,

son
M. de La Harpe a enrichi
contre la chaleur
que tout le monde

note dont

est dirige

les potes
dit que cet amour
de nos jours,
qu'on ne connaissait
du temps de Racine et de Boileau ;
ce qu'elle
blant de ne pas entendre
exige aujourd'hui
M. de La Harpe

trop

l'emploie

dans

soit devenue

peut qu'elle

une

souvent

et dans

les artistes.

de la chaleur

est n

pas cette expression

et il fait mme sem-

trop parasite
; mais il me

doit

signifier

: il se

qu'on
aujourd'hui,
semble qu'elle est

de l'esdans les productions

La chaleur
trs-intelligible.
de l'art,
est l'oppos du froid ;
dans les ouvrages
prit ,
elle a besoin d'tre dirige
pour ne pas
par le jugement,
en fougue ; mais c'est une qualit essentielle,
dgnrer
res'en passer. On a toujours
et un auteur ne saurait
M.

proch
ses tragdies
vritable

de chaleur
dans
de La Harpe de manquer
et voil la
et dans ses autres productions;

cl de cette

note singulire

qui termine

l' Eloge

de Racine.
: M. de La Harpe a certainement
beauC'est dommage
de talent ; mais il ne promet
et beaucoup
coup d'esprit
et il mourra
les porter maturit,
victime
de sa
pas de
de Paris, mortelle
aux gens
et de la dissipation
pauvret
de perdre
La premire
son temps
de lettres.
l'oblige

AOUT 1774.
419
dans son cabinet, et de s'y livrer des occupations qui
soient de ressource ; la seconde l'expose perdre son
temps dans le monde, afin de n'y tre pas oubli : de
cette double perte continuelle rsulte la fin zro pour
la gloire et la rputation solide. O combien de meurtres
de cette espce on a Paris continuellement
sous les
yeux!

CORRESPONDANCE

420

LITTRAIRE,

1775.
JANVIER.

Paris , janvier

M.

l'abb

se presse de nous

du
ddommager
qu'il avait gard depuis quelques annes. Sa Rdes Dialogues
de l'abb Galiani
(1) a t bientt

silence
futation
suivie

Morellet

1775.

de ses rflexions

d'crire

et d'imprimer
tion (2). Ces rflexions
sion de la dclaration

anne,

qui

fait

sur

les avantages De la libert

sur les matires
de l'administrafurent

en 1764, l'occadu 28 mars de la mme

du roi,
dfenses
d'imprimer,

ouvrages
l'administration

et

finiment

ne prsente
elle mrite

crits,

crites

projets

dbiter

concernant

la

aucuns

rforme

ou

des finances,
etc. Elles ne paraissent
: Ingnia
que depuis peu de jours avec cette pigraphe
studiaque facilius
oppresseris
qum revocaris.
Quoique
cette brochure
de soixante-douze
pages sur un sujet inrebattu

cun trait

aucune

ide nouvelle,
auau moins d'tre distingue

saillant,
par la sagesse et par la clart du style dont elle est crite.
L'auteur
d'abord toute sa logique et toute son
emploie
prouver
loquence
qu'il est assez vraisemblable
que
nous

ne possdons
conomie politique.

de l'pas encore les vrais principes

Il tche ensuite de montrer
la nces-

sit de la libert

d'imprimer,
pour donner aux principes,
une fois connus,
de la stabilit,
et l'administration
de
(1)

Rfutation

DES BLS; Londres,

(2)

1775,

in-8.

de

l'ouvrage
in-8;

qui a pour

compos

titre,

en 1770,

DIALOGUES
publi

SUR LE COMMERCE

en 1774.

JANVIER

421

1775.

la suite et de l'uniformit.
tages qui
l'instruction

Aprs avoir expos les avande cette libert,

doivent
rsulter
tant pour
du ministre
que pour le succs mme de

ses oprations,
le gouvernement

il finit

par rpondre
a cru y voir jusqu'

aux difficults

que
Cette der-

prsent.
nire partie de son ouvrage,
qui est la plus tendue, est
malheureusement
aussi la plus faible. Il y fait une longue
digression
pour justifier
est-il propos d'entretenir

les hommes

systmes. Mais
si long-temps
le public de soi

et de ses amis?
Toute

question
d'une solution

rat

nonce

d'une

aise. Elle

manire

le devient

gnrale
pamoins mesure

quelque
qu'on essaie de la dterminer
pour l'appliquer
circonstance
Sans doute la socit la plus
particulire.
sera celle qui procurera
le plus grand bien gparfaite
nral

en laissant

la plus grande libert possible aux diffrens individus

Mais quel est ce plus
qui la composent.
? O sont
grand bien auquel elle peut esprer d'atteindre
les bornes de cette libert qu'elle doit conserver,
qu'elle
doit

chacun de ses membres ?

garantir
S'il est un droit qui semble inalinable

dans quelque
c'est assurment
ce-

tat que l'homme

puisse se trouver,
lui de penser, et mme de penser tout haut. Cependant,
sociale qui n'ait pas entrepris d'en
quelle est l'institution
La libert n'est qu'un
borner plus ou moins la jouissance?

et en moaussi-bien qu'en mtaphysique

mot en politique
comme celui de la Providence,
rale. L'art du lgislateur,
est de cacher nos yeux les chanes que nous tranons
sans cesse aprs nous ; et ce n'est que lorsque le caprice
les laisse voir, ou les appesantit
ou l'intrt
du moment
sans ncessit,
ce qu'il nous plat d'apqu'elles rvoltent
peler notre

indpendance

naturelle.

CORRESPONDANCE

422

LITTRAIRE,

Il y a, ce me semble, dans toute constitution

politique
trois principes
dominans : la force, les lois et l'opinion.
Ces trois principes
ont plus ou moins d'nergie,
et la manire

dont

dtermine

ils sont subordonns

la nature

l'un

et la forme

l'autre

particulire

est ce qui
de chaque

l'auDans un tat purement

gouvernement.
despotique,
torit souveraine
n'a point d'autre contre-poids
que la
force. Dans un tat rpublicain,
elle le trouve dans les
lois mmes dont elle tient
chie telle que la France,
ment que dans l'opinion

sa puissance. Dans une monarce contre-poids

n'existe relleet dans la confiance

particulire
en ont t quel-

les tribunaux
que peuvent mriter
qui
quefois les interprtes.
Plus l'opinion
sans
a de force, plus il est dangereux
doute d'abandonner
au hasard la conduite
des ressorts
et n'est-ce pas ce qu'on risquerait
qui la font mouvoir;
de faire en permettant
tout le monde d'crire librement
sur les principes
Les avantages de
de l'administration?
cette libert ont t souvent discuts depuis le commende ce sicle; mais a-t-on assez rflchi sur les inconvniens
en rsulter?
qui pouvaient
Essayons de justifier une mauvaise
cause; elle est trop abandonne
pour
cement

qu'il n'y ait pas quelque mrite la dfendre.

On n'a jamais plus crit,
on n'a jamais plus lu que de
nos jours : en conclura-t-on
que les livres contribuent
Je suis bien
plus ou moins diriger
l'opinion
publique?
diminu
en a plutt
tent de croire que leur influence
Quoi qu'il en soit, cette influence est relle,
qu'augment.
ou ne l'est pas : si elle est relle, ses suites sont de la plus
grande consquence ; si elle ne l'est pas, quel bien peuton esprer d'une libert plus illimite?
C'est un emploi

vraiment

sublime

que celui

d'clairer

JANVIER

ses semblables
frivole

; mais quel est aujourd'hui

ou assez sottement
modeste pour

l'auteur

assez

ne pas se croire
si auguste? Parmi tous ces
l'honneur
de gouverner

une fonction
appel remplir
grands hommes qui prtendent
le monde du haut de leur galetas,
se trouve

423

1770.

n'est-il

pas possible qu'il

assez fanatique
ou assez

plus d'un barbouilleur

pour crire d'une manire

rpandre
propre
ou exciter des
dans l'esprit
de la nation,
les plus
contre les projets de l'administration
prventions
? Quel bien peut compenser
sages et les plus patriotiques
loquent
des alarmes

un mal aussi funeste?

mme
toujours
t de le prvenir?

Et sera-t-on

le rparer comme on l'aurait

Les dfenseurs de la libert

paraissent mettre
tous philosophes,

de

en prinet que

cipe que les hommes naissent

les crivains le sont par excellence.
Il n'y a gure, dans
cette heureuse supposition,
que les rois et les ministres

ce qui montre au moins de l'intolrance

ou
d'excepts,
de la partialit.
Ces messieurs ne veulent point voir que
la plupart
des hommes sont pleins de faiblesses et d'inIls ne comptent
consquences.
pour rien
crets de l'amour-propre
et de la vanit.

les calculs

se-

Ils ne suivent

et violente
des passions. Ils
point la marche irrgulire
se flattent de pouvoir combiner les diffrens rapports de la
comme l'on
socit, toujours mobiles, toujours
variables,
combine
clans mille

des puissances

que,
algbriques.
Ils oublient
l'erreur
est plus la porte du
de
parce qu'il est facile l'erreur

occasions,
peuple que la vrit,
au lieu que, le plus
frapper et de sduire l'imagination,
la vrit ne devient sensible qu'aux yeux qui la
souvent,
avec une suite et une attention
dont peu
cherchent
d'hommes

sont capables.
Il est ais de persuader

la multitude

qu'il

serait

plus

CORRESPONDANCE

424

LITTRAIRE,

commode

et par consquent
plus juste de ne payer
l'tat que la moiti des impts qu'il exige, quelque lgitime que puisse tre ce tribut
en lui-mme.
Serait-il
aussi ais de lui

faire

sentir

que ces impositions,

en assu-

rant

la puissance
et la prosprit
assurent
publiques,
en mme temps le bonheur
et l'aisance de chaque parti la nation de nouvelles sources
culier, et qu'en ouvrant
de richesses,
elles refluent
sur tous les
insensiblement
ordres
Que

et sur toutes

les parties de l'tat?

la raison et l'loquence
mme sur des
et qui on a laiss le temps de s'chauf-

peuvent

esprits prvenus,
fer en faveur de leur idole ? Un

seul apologue de Meneles Piomains prts se sparer pour

nius ramena,
dit-on,
jamais de leur patrie (1); mais on ne se souvient pas que
cet apologue fut
le snat
accompagn d'un trait par lequel
souscrivait

humblement

Couplets

toutes les prtentions

sur un mot donn

Qu'on

la plume
doit souvent
tout

Quand

sur le feu

du peuple.

(2).

C'est

La bouche
C'est

qui

son bonheur,

nous

mal
explique
la plume.

consume
le coeur,

Charmantes
Couvrez

plumes,
les fronts,
troublez

les coeurs.

leurs froides
amertumes,
Malgr
Vous rgnerez
sur vos censeurs,
Charmantes

plumes.

(1) Voir La Fontaine,

Les Membres et l'Estomac,

liv. III, fable a.
(2) Mettra, qui rapporte cette chanson, t. I, p. 262 de sa Correspondance
secrte, avec deux couplets de plus tout aussi insignifians que les autres, dit :
Voici une chanson de M. le comte d'Adhemar,
sur le got dominant de
dans un des bals de la reine
panaches. Les chevaliers qui figuraient
avaient demand la permission d'en porter, et l'avaient obtenue.

lui

JANVIER

1775.

425

Toutes les plumes,

Ramenant la fidlit,
Amans volages que nous fmes,
L'Amour
quitta pour la beaut
Toutes ses plumes.
Dessus la plume,
soit doux de discourir,
Quoiqu'il
et je prsume
II est minuit,
Qu'il

est plus doux de s'tablir

Dessus la plume.

trennes d'un inconnu

Mon cerveau

se creusait

madame Necker.

vous faire une trenne,

Lorsque le dieu d'Hippocrne

A mes yeux soudain a paru.
a-t-il dit, que fais-tu?
Arrte,
Ce qu'il
Je veux

vous sirait
clbrer

bien

de faire.

les vertus,
talens de plaire,

mille
L'esprit,
Des poux comme
Des amis comme

il n'en est gure,

on n'en voit plus.

Ton projet est beau , je l'admire ;

Mais pour le remplir
dignement,
Il te faut emprunter
ma lyre
Au chantre de Pierre-le-Grand
(1).

Lettre de M. de Voltaire

M. le comte de Lewenhaupt.
De Ferney,

le 15 dcembre

1774.

Je vois que les plaisirs de Paris vous consolent un peu

du malheur de la guerre que vous tes oblig de faire.
Vous n'entendez parler que de Henri IV, comme Stockholm il n'tait question que du grand Gustave ; mais je
(1) Thomas, auteur de la Ptrede.

CORRESPONDANCE

426

LITTRAIRE,

suis sr qu'on n'a point jou le grand Gustave aux marionnettes.

Chaque peuple habille ses hros la mode de
son pays. Je me souviens que, dans mon enfance, Henri IV
connus peine. Il y a trois choses
n'ont entendu parler que vers l'an 1730:
la gravitation
et l'inoculation.
Nous venons un

et le duc de Sully
dont les Parisiens
Henri

taient

IV,
nous n'avons
peu tard en tout genre; mais aujourd'hui
rien regretter
dans l'aurore
du rgne le plus sage et le
plus heureux. On dit surtout que nous avons un ministre
aussi sage que Sully et aussi clair
que ColCes finances sont le fondement
de tout dans les em-

des finances
bert.

pires comme dans les familles : c'est pour de l'argent que

l'on fait la guerre et qu'on plaide. Nous avons une lettre
dans laquelle
de l'empereur
il dit qu'il est en
Adrien,
ou des prtres de
qui aime plus l'argent,
Srapis, ou de ceux des Juifs, ou de ceux des Chrtiens.
Ceux qui vous font un procs paraissent
l'aimer beaucoup. J'ai consum tout le mien tablir Ferney une

peine

de savoir

assez grande colonie. J'ai chang le plus vilain des hameaux en une petite ville assez jolie,
o il y a dj cinq
carrosses. Je voudrais avoir encore l'honneur
de vous y
recevoir

lorsque

J'ai l'honneur

vous retournerez

dans vos terres.

etc.

d'tre,
LE

VIEUX

MALADE

DE

FERNET.

On

la Comdie
ne se lasse point de nous ennuyer
Italienne de l' Henri IV de M. Durozoi (1). L'extravagance
de ce succs est d'autant
qu'elle nous
plus effrayante,
menace
pices

encore
du mme

de voir

bientt

sur le mme thtre

auteur
du
mme
et
genre

(I) Reprsent pour la premire

fois le 14 novembre

deux

: le Sige de

1774.

JANVIER 1775.

427

Paris

(1), et le Chevalier
Bayard
(2). Pour peu qu'on
laisse faire ce M. Durozoi,
c'est un homme mettre tous
les hros de notre histoire en opra bouffon.
Si du moins
toutes ces parodies avaient quelque gaiet ! mais elles sont
plus tristes encore qu'elles ne sont plates et ridicules.
L'Acadmie

royale de Musique
de M. Gluck. Quoique

l'Iphignie
vie avec beaucoup

vient

de reprendre
cette reprise soit sui-

on est encore aujourd'empressement,

ce me semble, aussi peu d'accord sur le mrite de

d'hui,
ce nouveau

genre de musique qu'on l'tait lorsqu'il

parut
fois. Les enthousiastes
de Sacchini et de Pic-

la premire
cini n'y trouvent

que

du bruit

et des ides

baroques,
sans expression.
Ils lui

sans got,

sans gnie, et mme

surtout d'avoir crit une tragdie aussi dchireprochent
rante qu'Iphignie
en style pastoral,
et quelquefois
mme
en style

de guinguette.
Pour
ils ne craignent
blasphmes,

mettre

le comble

leurs

pas de dire que ce qu'on

veut bien appeler un genre nouveau n'est qu'un rchauff
du systme de Lulli,
avec moins de noblesse, moins de
grce et moins de varit qu'on en trouve dans les bons
de cet ancien

Les partisans
du
compositeur.
Gluck prtendent
au contraire
qu'il est le premier qui ait saisi le vrai caractre de la musique dramatique, et que personne n'a jamais su tirer de plus grands
effets des moyens les plus simples et mler plus d'harouvrages
chevalier

monie

plus d'expression.
ont au moins
Ces derniers
de l'abb
pour eux, sans compter l'loquente
dialectique
les beaux bras de mademoiselle
la
Arnaud,
Arnould,
(I) La Rduction de Paris, drame lyrique en trois actes, paroles de Durozoi'
musique de Bianchi, tut reprsente la Comdie Italienne le 30 septembre
(2) Le Sige de Mzires , romdie lyrique
reprsent que le 15 juillet 1788.

dont Bayard est le hros, ne fut

CORRESPONDANCE

428

superbe
d'action

LITTERAIRE,

de Le Gros, et le jeu plein de chaleur et

de Larrive.
Le seul changement
remarquable
ait fait la conduite
du pome,
c'est qu'au dvoix

qu'on
nouement

Diane

elle-mme
sur un fort beau
parat
la querelle
entre Achille
et Calnuage
pour dcider
chas. L'arrive
de la desse, malgr la riche dcoration
ne fait pas une grande impression,
qui l'entoure,
parce
et que les tmoins
qu'elle est beaucoup trop prcipite,
les plus intresss ce prodige ont tout l'air de n'y pas
ou de s'en soucier fort peu. Plus un
croire eux-mmes,
et moins il frappe, s'il
spectacle a de pompe et d'appareil,
n'a point l'ensemble
et la vrit qu'il doit avoir.
Si les suffrages sont toujours fort partags sur l'lphide M. Gluck,
tous se sont runis, le jour que la
est venue l'entendre,
dans l'heureuse
application
qu'on lui a faite du choeur :

gnie
reine

Chantons,

chantons

notre

reine,

Et que l'Hymen
qui l'enchane
Nous rende jamais heureux.

Cette allusion

a t saisie avec transport.

On a fait rpter le morceau,
et tous les regards se sont tourns vers
la reine, qui a reu cet hommage avec l'embarras
le plus
aimable

et le plus

intressant.

Quels

prologues,
quels
ces lans de ten-

pangyriques
peuvent tre compars
dresse et de l'admiration
!
publique
On nous promet
incessamment
plusieurs
intressantes

la Comdie

Franaise,

nouveauts

drame de
Albert,
avait t dfendue

M. Le Blanc,
dont la reprsentation
il y a quelques annes (1), et la conspiration

de Marcel

(1) Grimm a annonc cette dfense p. 84. Albert Ier, ou Adeline,

hroque, fut reprsent le 4 fvrier 1775.

comdie

JANVIER

1775.

429

sous le roi Jean, tragdie en prose de M. Sedaine (1). On

aurait dj oubli la petite pice de M. Imbert,
Monsieur
ou le Gteau des Rois,
Ptau,
qui a t joue sur ce
thtre

et dernire
fois le vendredi
pour la premire
6,
sans les suites fcheuses qu'elle a eues pour l'auteur,
pour
son censeur et pour mademoiselle
Luzi. Cette pice, prcde d'un prologue
crit et qui proassez agrablement
mettait
du moins beaucoup
de gaiet, est une des plus
dtestables choses qu'on ait vues depuis long-temps.
Le
assez avantageusede l'auteur,
connu d'ailleurs
projet
ment

par ses Fables et par son pome sur le Jugement

de Paris,
tait ( si tant est qu'il et eu un projet dans
cet ouvrage ) de peindre le ton et les moeurs de la petite
Il a cru que le moment
le plus propre
bourgeoisie.
rendre
ce tableau
d'une manire
serait une
piquante
collation
chand

chez quelque
mardonne, le jour des Rois,
de la rue Saint - Denis. C'est donc M. Ptau qui

au petit Finon,
parce qu'il
n'est pas riche, et qu'il l'a promise au vieux Orgon, riche
drapier. Madame Ptau protge les amours du petit Fiavec un Gascon de ses amis pour
non. Elle s'accorde
ne veut

point

donner

sa fille

son mari. Le repas qu'on doit donner ce jour

tromper
On s'arrange
mme en fournit une occasion merveilleuse.
de manire que M. Ptau ait la fve. On prsente ce
plusieurs
placets. Il y en a un qu'il signe
de plaisir,
et ce placet est justement
avec beaucoup
le
de mariage
contrat
de mademoiselle
Ptau avec le petit
nouveau

Finon.

roi

Toutes

ces scnes, du plus bas comique,

sans casans vrit,
sans esprit,
mme sans folie,
au
ractre,
moins sans folie plaisante,
finissent
par un vaudeville
(1) Voir pour cette tragdie , non reprsente, dont le titre
ou Paris sauv, la note de la page 113 du tome VII.

est Maillard,

CORRESPONDANCE

430

o l'auteur

LITTRAIRE,

a cru faire une chose charmante

en confon-

dant ingnieusement
l'loge de Louis XVI avec celui de
M. Ptau. Cette gaucherie a paru d'autant plus impertinente, qu'il y a laiss chapper plusieurs traits fort susceptibles d'une interprtation
peu respectueuse pour la
mmoire

de Louis

XV.

On a remarqu

entre autres ces

deux vers :
est des sages
Et des tourdis

Il

de vingt
ans
de soixante.

Mademoiselle

Luzi, qui a chant cette platitude avec plus

d'indiscrtion
a pass douze heures
que de malignit,
au Fort-l'vque.
M. Imbert y est depuis cinq ou six
son censeur, a t interdit
jours, et M. de Crbillon,
pour trois mois

Oh , oh,

Dit

le matre
bton

Martin

Ainsi

finit

(I).
quelle
aussitt.

caresse

accourt,

l'ne

Hol,

la comdie

et quelle
Martin

mlodie
bton

change

de ton.

(2).

On a trop rpt qu'il n'appartient

qu'aux rpubliques
de former des hommes vraiment loquens. La France a
produit plus d'un orateur que les plus beaux sicles d'Athnes et de Rome n'eussent point dsavous. Nous ne
rapporterons point ici les discours de M. de Malesherbes
l'occasion

du rtablissement

de l'ancienne

magistrature, parce qu'il n'y a point de papiers publics o ils ne

se trouvent. Mais, aprs ces modles de l'loquence la
(1) La Correspondance secrte ( de Mettra ), t. I, p. 1 75 , dit que l'actrice
du censeur
fut mise en prison parce qu'elle ne se conforma aux intentions
avait substitu cinquante soixante.
ui, pour viter l'allusion,
(2) LA FONTAINE; l'Ane et le Chien, liv. IV, fab. 5.

JANVIER 1775.

43 1

on croit pouvoir
citer
plus simple et la plus touchante,
la premire
encore le discours de M. d'prmesnil
assemble du Chtelet,
le 7 de janvier.
Comme ce morceau
ne sera vraisemblablement

nous nous
jamais
imprim,
ici un trait qui ne paratra
d'en conserver
permettrons
d'tre mis ct des plus beaux
peut-tre
pas indigne
endroits
de Dmosthne.
Aprs avoir
des magistrats,

montr

les circonstances

ce que l'amour
des lois exigeait
ce que l'amour
de la paix exigeait
dans
et comment
deux devoirs si
prsentes,

il a adress la patre concilis,

importans
pouvaient
role aux pourvus
offices depuis
des nouveaux
1771, et
leur a dit :
Et vous,

associer
Messieurs,
que la loi va bientt
nos fonctions
d'une manire irrvocable,
connaissez
des
sans le vouloir,
dont peut-tre,
vous avez
magistrats
la disgrce. Ils n'en veulent
tirer d'autre
venprolong
que celle d'assurer votre tat autant qu'il dpend
et ne vous imposent
bouche d'autres
d'eux,
par notre
conditions
au besoin ( ce que le ciel dque d'imiter
geance

tourne

de vos ttes! ) leur courage, leur constance,

et de
vos enfans. Nous le promettez-vous?
Parlez.
l'inspirer
Si vous y consentez,
levez-vous
: si vous n'y consentez
pas, dsavouez-nous
Dans ce moment,

donc

pourvus

se sont

levs et ont tmoign

par un signe d'approbation
faisaient les promesses requises
par M. l'avocat
qui a repris ainsi :

qu'ils

O Patrie

! reois

tous

publiquement.
les nouveaux

leur

serment.

O vertueux

du roi,
ministres

de la loi ! consignez-le
dans vos coeurs; qu'il y demeure
Et nous, poursuivons
cet
grav en caractres ineffaables.
ouvrage de paix.

CORRESPONDANCE

432

Les nouveaux

pourvus
a continu

du roi

vocat

LITTRAIRE,

ayant repris leurs places, M. l'ades

l'examen
et la discussion

de provisions
et factums
lettres
d'acquisition,
de rception
qui lui avaient t remis au nombre de dixcontrats

le plus ancien des

fini, M. Marion,
s'est lev, et, adressant
la parole
nouveaux
pourvus,
a dit :
la Compagnie,
neuf.

Le

discours

Messieurs,

vous allez dlibrer

sur notre

tat : trou-

vez bon que nous nous retirions.

On a applaudi cette demande,
et ils se sont retirs. La
a ensuite dlibr, et il a t arrt que, a ous
Compagnie
sur ce les gens du roi,
pour donner Sa Majest des
et pour concoupreuves de sa soumission
respectueuse,
rir au rtablissement
de la paix, la Compagnie
se contenterait de l'engagement
tacite que les nouveaux
pourvus
venaient

de prendre, et ne les obligerait

de nouvelles provisions,
etc.
Almanach

tinuation

des Muses

de l'anne

point

demander

1775. C'est

la con-

d'un

ouvrage qui se soutient

depuis plusieurs
annes avec assez de succs, et,
malgr les notes ridicules
de l'diteur
(1), le plus joli recueil de pices fugitives
que
nous

connaissions.

deux ou trois

On trouve

morceaux

sieurs

dans cette

charmaus

dernire

partie

de M. de Rulhire,
pluDorat, de Pezay, Imbert,

de MM.
pices nouvelles
le Conseil des Aigles doit disBertin, etc. La fable intitule
en faveur de M. Dorat,
s'il
poser l'Acadmie
Franaise
est vrai, comme on l'a dit, que l'Acadmie
ressemble
ces femmes

capricieuses

que l'on

ne rend sensibles

qu'

(1) Cet diteur fut, de 1765 1789, Sautreau de Marsy, qui en partagea
quelque temps la rdaction avec Mathon de La Cour. Vige la prit cette
dernire poque.

JANVIER 1775.
force

ou de mpris.

d'indiffrence

amour

433
Voyez

la Feinte

par

(1).

Discours

, la

d'Aix
de M. de Boisgelin , archevque
de Provence.
rentre du parlement

Il est donc un terme

l'exil

des magistrats,
semblait avoir emport
de la magistrature
Ainsi,

quand

des tribunaux,
la dispersion
rvolution
cette tonnante
comme

un torrent

qui
entier

l'ordre

!
tout

a pli

sous l'autorit

souveraine,
l'autorit
mme,

reste

publique
qui persuade
l'opinion
et ne lui cde jamais.
des sages , invincible
L'opinion
par sa constance et
se rpand par degrs dans le calme
par sa modration,
oisive de nos socits; elle pntre
l'agitation
dans le centre mme de tous les intrts;
elle perce
travers les ombres qui s'amassent sur le soir d'un long

et dans

rgne ; elle embellit de sa lumire

commence ; elle ne combat point
et ramne

l'empire

de la justice

un rgne vertueux
qui
les rois, elle les claire
sans troubler

le repos

des peuples.
en paix et moissonHeureux
peuples qui cultivaient
tandis que nos conversations
naient sans crainte,
animes
et nos discussions

utiles

publique !
On a vu de bons

maintenaient

les principes

de la

scurit

citoyens

s'alarmer

dans le secret

disaient-ils,
pour le bien de leur pays. Que deviennent,
les lois sacres de la proprit ? Que devient la constitution de l'tat,
et sur quel autre fondement
peut s'ap(1) Comdie galement de Dorat;
TOM.

VIII.

voir prcdemment,

page 211.
28

CORRESPONDANCE

434

puyer

l'autorit

du

prince

LITTRAIRE,

que sur les droits

et la pro-

prit des citoyens ?

connatre quel est le gouverAh! qu'ils apprennent
et par quel
nement doux et facile d'une nation claire,
sur lui-mme,
le fleuve qui
paisible retour se repliant
nous
suivre

entrane

obit

son cours

la

ncessit

de reprendre

et de

naturel.

La constitution

de l'tat?

Elle

est fonde

dans

tous

les coeurs ; elle retrouve

un asile et un temple dans quiet vertueux;
elle repose en sret
conque est instruit
dans l'ame d'un ministre
que la fortune a combl de tous
les biens

de la faveur

et plus inbranlable,
vraies sur les variations

et de la disgrce;
et l, plus forte
elle se munit de rflexions
libres et

des cours,
sur les intrigues
des
partis , sur les malheurs des rois ; elle attend qu'un jeune
souverain,
agit du noble dsir de plaire son peuple,
vienne la chercher
de son premier
de
regard au milieu
sa retraite
Revenez

et de son silence.
avec

le ministre

qui

la conserva

dans

son

des lois,
dignes appuis de l'autorit
interprtes
anciens magistrats,
dans quelque coin ignor
souveraine,
de la France que vous ayez t disperss; et vous surtout

sein,

dont cette province a consacr les services par ses regrets

et par ses voeux, rapportez-nous
vos talens exercs par
une exprience plus grave et plus imposante,
et vos vertus plus vnrables
par vos malheurs.
les plus justes ont t
Si pourtant
nos conjectures
dconcertes
rendons-nous
quelquefois
par nos craintes,
de la vritable
cause des troubles
compte nous-mmes
et des changemens.
Lorsque,
du royaume

aprs une longue tranquillit,

et l'ordre de la magistrature

le premier
laissrent

ordre
cla-

JANVIER
ter

soudaine

une

et vive

tout

coup les principes

la force et la consistance
doutes

435

1775.

, on vit s'branler
simples et solides qui faisaient
de l'tat.
Les questions
et les

opposition

en tout

de sombres nuages sur

genre rpandirent
la nation et sur le gouvernement.
L'opinion
publique
sembla se partager
entre des lois contraires,
et l'autorit
flottante,
incertaine,
perdit ce point d'appui respectable
et par le repos.
qu'elle acquiert
par la constance
A quoi nous ont servi nos fatales divisions?
Le clerg,
comme le peuple,
a vu ses droits en pril et ses impositions s'accrotre.
Il n'a point
acquis ; il n'a point demand de nouveaux
et sans doute il a craint
privilges;
que la perte de la magistrature
celle de tous les ordres de l'tat.

n'entrant

magistrats,
Evques,
notre ambition
jalouse

de
quel serait l'objet
ni de crdit ni de
pou-

citoyens,
? Ce n'est

tt ou tard

que nous avons besoin ; il nons faut des talens et

la religion
des vertus. Unissons-nous
pour faire rgner
et les bonnes moeurs et les lois,
l'envi
pour rpandre
utiles et pour clairer le gouvernement;
les connaissances
car telle est la vraie puissance et le noble privilge
de
voir

cette

nation

heureuse

ses rois en leur

qui commande
instruits
et persuads,
trouveront

: et nos rois,
dans la confiance des peuples

obissant

qui n'est
au-del des lois.
celui

bornes,
s'tend
Vous
cette

serez,

force

ceux
savoir,
vous soutint
famille

Monsieur

le seul pouvoir
qui soit sans
fond sur la force, et qui
point

(1),

un exemple

mmorable

de

de l'autorit

sans le
publique
qu'exercent,
qui pensent bien de l'tat. C'est elle qui
au milieu
des ruines qui frapprent
votre

et vous. C'est elle qui vous rappelle

(1) M. de La Tour, premier prsident.

cette mme

( Note de Grimm. )

CORRESPONDANCE

436

LITTERAIRE,

comme un hritage,
et
place qu'un pre vous transmit
vous tre rendue par la voix de
qui semble aujourd'hui
tous vos concitoyens.
Votre disgrace devient l'ornement
de votre

et votre

vie,

retour

est le triomphe

de la jus-

tice.
Il a paru presque en mme temps deux ouvrages
M. de Catinat.
Le premier,
Vie du marchal
intitul

sur
de

Catinat

de quarante
(1), n'est qu'une
petite brochure
pages, o l'on ne trouve qu'une esquisse trs-imparfaite
des principales
de sa vie, quelques anecdotes
poques
tanet beaucoup de rflexions,
tantt triviales,
connues,
tt prcieuses,
l'objet
et toujours
qu'un
trangres
historien
de ce grand homme devait avoir en vue. L'autre
a pour

titre

marchal

Catinat,
Nihil

Mmoires

pour servir la vie de Nicolas de

de France,
avec cette pigraphe
:

ob jactationem,
nihil
anxius
et intentus
simulque

appetere

ob formidinem

Ce petit
de Crquy
volume
est de M. le marquis
(2). C'est un
extrait
simple et fidle, mais froid et sec, d'une douzaine
de volumes in-folio,
toute la correspondance
contenant
recusare,

agere.

de M.

de Catinat,
ses Mmoires
aux ministres,
et tout
ce qu'on a pu dterrer enfin de papiers relatifs lui dans
les archives de Sa famille.
Cette abondance
de matriaux
n'a pas fourni
M. de Crquy
de dtails inbeaucoup
et son ouvrage
est encore moins recommanstructifs,
dable par la forme que
par le fond.
La

vie

vnemens.

du

marchal

Sa carrire

de Catinat
militaire

offre

peu de grands
ne fut ni longue ni bril-

(1) 1774, in-8.

(2) 1775, in-12, Il avait dj t publi Amsterdam,
1772 , in-12,
le titre de Vie de Nicolas de Catinat, marchal de France.

sons

JANVIER

1775.

437

de Staffarde et de la
des journes
A l'exception
il n'prouva
Marsaille,
gure que des pertes et des revers. Ce n'est donc pas tant par ses actions que par son
Il fut sans clat
caractre qu'il
mrite
d'tre connu.
lante.

qu'en le suivant dans

sa vie domestique
et
anen lui cette grandeur

comme

sans faiblesse,
et ce n'est
l'intrieur
de sa conduite,
dans
prive,

qu'on peut reconnatre

qui a fait dire Jean-Jacques

tique
ros modernes

Catinat

que de tous nos htait le seul qui pt tre compar

aux hommes illustres

Nonsibi? dit Sanadon,

de Plutarque.
dans l'pitaphe
qu'il a compose pour lui ; non sibi sed
vicit : il ne chercha
patrioe
point vaincre pour lui,
mais pour la patrie. C'est l le vrai point de vue sous lequel la vie de ce citoyen respectable et form un tableau
aussi utile qu'intressant;
une si
mais,
pour excuter
belle ide, il fallait avoir les yeux de Plutarque
ou la
plume de Jean-Jacques. Nous verrons si elle sera remplie
dit-on, dans ce moment,
par M. de Guibert,
qui travaille,
l'loge de Catinat,
sujet du prix que l'Acadmie Franaise doit donner cette anne (1). C'est sans doute dans
l'enthousiasme
que lui inspire ce travail
que M. de Guibert avait conu le projet de consacrer par quelque grand
monument

la centenaire

du

marchal

en
de Turenne,
une souscription

pour cet objet aux militaires

pareille celle que les gens de lettres ont faite pour la
statue de M. de Voltaire.
Il dsirait d'abord de faire ri-

proposant

o Turenne a t tu, de
ger une colonne dans l'endroit
faire faire ensuite sa statue par le plus clbre de nos
Il voulait
et de la placer au Champ-de-Mars.
artistes,
encore

qu'on

institut

un prix

de mille

cus pour

(1) Guibert concourut en effet, et son Eloge fut imprim

in-80; mais le prix fut remport par La Harpe.

l'cri-

la mme anne ,

CORRESPONDANCE

438

LITTERAIRE,

Franaise , ferait
de ce hros. La cour n'a pas jug
pangyrique
propos d'accorder
son agrment ce projet. On a rplus
pondu qu'on ne pouvait point lever de monumens
la mmoire
de M. de Turenne
que ceux qui
glorieux
vain

qui,
le meilleur

au jugement

de l'Acadmie

dj ; qu'il tait enseveli dans le tombeau de

ses rois, qu'il avait t lou par les plus grands orateurs
o il avait t tu tant
de son sicle, et que l'endroit
existaient

le monument
qu'on y vouhors des limites du royaume,
dans les emfort inutilement
drait riger entranerait
mme
et risquerait
barras d'une ngociation
particulire
la premire guerre. M. de Guibert a brl
son prospectus;
mais nous esprons qu'il n'abandonnera
que
pas de mme l'Eloge de M. de Catinat. En attendant
d'tre

dtruit

nous puissions avoir l'honneur

de vous en rendre compte,
ici une anecdote de
qu'il nous soit permis de rapporter
son hros qui ne se trouve dans aucun de ses historiens,
mais que Jean-Jacques
a souvent entendu raconter
hommes qui l'avaient
connu personnellement.

des

Dans le temps que M. de Catinat faisait la guerre en

un jeune officier plein de courage et de prsompItalie,
tion vint lui demander
avec beaucoup
d'empressement
le reut sur la foi
et lui promit
de l'emploi.
d'une physionomie
heureuse,
Peu de jours aprs il l'envoie excuter quelques ordres
Il est attaqu. A peine
la tte d'un petit dtachement.

l'honneur

l'action
perd

de servir

sous lui.

se trouve-t-elle
la tte et s'enfuit.

Catinat

engage,
que le jeune homme
Sa mauvaise
conduite
avait eu

trop de tmoins pour tre ignore. M. de Catinat en sait

tous les dtails et le juge seul avec moins de svrit. 11
le prsente lui-mme tous les officiers de sa
compagnie,
et leur dit : Messieurs,
je vous prie de rendre plus de

JANVIER

439

1775.

J'ai voulu mettre son

votre jeune camarade.
justice
il n'a rien fait que par mes orobissance l'preuve;
il le
dres, " Aprs l'avoir combl de caresses en public,
quel point
fait venir en particulier,
et lui reprsente
sa confiance

se trouverait

compromise

pas incessamment
par une rparation
homme
se jette ses genoux ; il lui

s'il ne la justifiait
clatante. Le jeune
doit

mille

fois

plus
dan-

des plus grands

que la vie; il brle d'aller au-devant
dans une action trsgers. Le jour mme il se distingua
de
et fut depuis un des plus braves officiers
prilleuse,
l'arme.

Il

est peu

sans cloute

de traits

rapide et plus profond,

peu d'exemples
d'lever
cet art si rare et si sublime
communes
au moins

toute

lires

pu leur

ont

Mademoiselle

tact

plus
plus frappans de
mme les mes
rendre

ou de leur

au-dessus

d'elles-mmes,
l'nergie
que des

d'un

circonstances

singu-

ravir.

d'Albert

un
au public
les Conintitul

de donner

vient

roman

en quatre petites parties,

in-12,
Ce n'est pas son coup d'essai
d'une jolie femme.
fidences
Celui-ci
en ce genre,
mais c'est le seul qui ait paru.
des suites aussi fcheuses
n'aura pas vraisemblablement
pour
toire.

elle

que

Mademoiselle
famille
Lorsque

sa premire

production.

son his-

Voici

d'une
est ne en Languedoc,
de la fortune.
trs-mal
partage

d'Albert

honnte

, et
de Panthemont
l'abbesse

fut

nomme

cette

de
loigne
parente
abbaye,
qu'elle
et la demanda ses parens dans
mademoiselle
d'Albert,
et de son sort.
l'intention
de se charger de son ducation
avait infiniment
On la lui envoya. La jeune personne
elle se souvint

d'esprit

; elle profita

des bonts

tait

de l'abbesse.

Elle

se dis-

CORRESPONDANCE

440

LITTRAIRE,

assez marque pour tre prfre

tingua d'une manire
beaucoup
d'autres pour tenir compagnie
mademoiselle de Rohan,
depuis comtesse de Brionne,
qui entra
Panthemont
trois
ans aprs mademoiselle
d'Albert.
Rien de ce qu'elle voyait et de ce qu'elle entenxlait

ne lui chappait.
Elle y prit une connaisPanthemont
sance assez vraie de la ville et de la cour, et ce qu'elle
en connaissait

lui

fit deviner

ce qu'elle

n'en

connaissait

mapas. Il y avait un an qu'elle accompagnait

partout
demoiselle
de Rohan,
lui passa par la tte de
lorsqu'il
faire un roman fort gai, fort plaisant. Elle le fit impri; mais on crut y reconnatre
plufaits rcens
importans,
plusieurs

mer sans nom d'auteur

sieurs

personnages
assez mal dguiss et tourns
confidentes

en ridicule.

Elle

avait

des

jalouses de la place qu'elle occupait,

qui la
Elle avoua, et son aveu lui cota son tat.

nommrent.
Son ouvrage

fut saisi, et l'on en racheta jusqu'au

dernier
On la peignit de couleurs odieuses; elle fut
exemplaire.
mise la Bastille.
Le crdit de mademoiselle
de Rohan
l'en

fit sortir

permission
par la suite

de quelques mois.
dans un couvent
de se retirer

sion de huit

au bout

crit.

roman

protection
cents livres sur les tats

qui

annes retire

vient

Il y a beaucoup

invraisemblables,
rangs la convenance
point

trs-piquans

la

Moulins,
et
lui fil accorder uue pen-

la mme

est depuis quelques

Petit-Saint-Chaumont.
Le

Elle obtint

et bien

de Languedoc.
Elle
Paris au couvent du

de paratre
est trs-ingalement
Les vnemens ne sont
d'intrt.
mais ils sont trop clairement
arde l'auteur.
Les caractres sout
La quatrime
partie me
aux trois autres. Il y a une vrit,

soutenus.

parat trs-suprieure
une finesse, une dlicatesse dans les dtails,

qui supposent

JANVIER

441

1775.

dans l'auteur

une grande connaissance

du coeur humain.
On ne peut s'empcher de lui souhaiter
un meilleur
sort,
et de la souponner
de n'avoir mis en lumire
nanmoins
que ce qu'elle a vu sous ses yeux. Il y a des choses qui
ne se devinent
un mot sublime;
pas. Le gnie trouve
mais cette succession de mouvemens
contradictoires
qui
tourmentent

quand elle est jointe un

caractre faible,
on ne les devine pas quand on place son
dans une position
inpersonnage
qui nous est tout--fait

connue.

une ame sensible

Comment

une jeune fille, par exemple,

pourrat-elle peindre les soins, les sollicitudes,
les esprances,
les dcouragemens
de l'amour
maternel ? Au moins faudra-t-il

qu'elle en ait t tmoin.

Une chose dont je sais un gr infini
mademoiselle
c'est de n'avoir
aucun de ses persond'Albert,
corrig
nages la fin de son roman, pas mme son hrone. Cela
me fait

oublier

que c'est un roman que j'ai lu.

On me contait
hier qu'une
mais
femme charmante,
sans caractre,
telle peu prs que l'hrone
de mademoiselle

avait reu la plus violente

d'Albert,
impression
de la lecture de ce roman.
toutes
Elle y avait reconnu
les inconsquences
et les dangers
de son propre
caractre. Fondant

en larmes

toute

une

journe,

elle

avait

protest qu'elle mourrait

que de rester roplutt
Le mme
seau, et d'agir sans cesse contre ses rsolutions.
soir elle fil d'entranement
la dmarche
la plus inconsijur,

dre qu'elle ait peut-tre

faite de sa vie. Voil la vrit,
et voil ce que mademoiselle
d'Albert
a peint.
Je voudrais qu'elle
et intitul
la Vie et une jolie
ce roman
femme.
un ton

Le titre
frivole

qu'elle
et ginguet

est faux, et annonce

n'a pas. Ce sujet trait

lui a donn
qu'il

CORRESPONDANCE

442

la manire

LITTRAIRE,

ou de Richardson

de Fielding

aurait

t sub-

lime.

Un particulier
(on croit que c'est M. lie de Beaumont,
avocat au parlement)
avait pri l'Acadmie
Franaise de
vouloir
bien recevoir
sous ses auspices un prix de cinq
cents

livres

le mieux;
pour le discours qui dvelopperait
au jugement
de l'Acadmie,
les moyens les plus propres
rtablir
les moeurs, en supposant
toujours les principes
de tout gouvernement
L'Acadmie,
monarchique.
ayant
demand
position

cette prola permission

d'agrer
, a t refuse. On a jug apparemment
que la
tait trop dlicate;
aussi que l'exppeut-tre
au ministre

question
rience l'avait

dcide

depuis

long-temps.

FEVRIER.

Paris,

fvrier

1770.

JAMAIS opra comique n'avait fait autant de bruit que

On en parlait
depuis
la Fausse Magie avant de paratre.
et
de MM. Marmontel
deux ans comme du chef-d'oeuvre
Grtry.
neuf,

Le pote avouait
mais il se flattait

disait

par tous
franchement

cot

plus

tressant

seule

que le fonds n'en tait pas trsinde l'avoir

rendu infiniment

les dtails

qu'aucun
de soins et plus

dont

il

l'avait

embelli.

Il

de ses ouvrages ne lui avait

de peines. Sr du succs, la

la pice trop gaie,

frayeur tait qu'on ne trouvt
de rire la moiti des spectateurs.
et qu'elle ne ft mourir
Il n'a t que trop bien rassur sur cette crainte
par la

FVRIER

443

1775.

donne le mercredi,
premier du
premire reprsentation
mois. Malgr tous les charmes d'une musique enchantefaire russir
le
resse qui seule aurait d, ce semble,
du spectacle a t fort
pome le plus faible , l'ensemble
mal reu. On a critiqu,
on a eu de l'impatience
et de
on a mme hu, et surtout
on s'est obstin
l'humeur,
ne point
Nous
M.

rire.

ne prtendons
et
entre le parterre
pas juger
Marmontel.
extrait
suffirait-il
Peut-tre
un simple

pour prouver
qu'une comdie de ce genre
tre juge avec tant de rigueur.

CHANSON,
Par
Air

M.

PORCIEN,

: Monsieur

le Prvt

peintre.

des marchands.

Vante

;
l'ge d'or qui voudra
Bien fou qui le regrettera.
de glands
Vivre
comme
les btes
Et vgter

au fond

des bois,

que nous chantent

Ne vaut pas nos moeurs

les potes,
et nos lois.

Quoi

nos
Je respecte
Mais leur sicle

battans

Toujours

leur

N'taient

pas mieux.
que l'on prise

et pourfendans,
franchise,

pas de trop

bonnes

Clovis

Les

Clotaire,

Qui

antique

Les

Valaient-ils

aeux

ne vaut

chevaliers

Ces preux

Malgr

bons

gens.

et les Childebert,
les Dagobert
notre roi Louis

le soutiendra

mentira.

seize?

ne devait

pas

CORRESPONDANCE

444

mon

Pour
De

vivre

On

voyait

De

pre

LITTRAIRE,

je suis

compte

fort

o nous

au sicle

aise

voil.

chteau
chaque
un tyranneau

dans
en fils

dtruire.
occups
Toujours
Leur
il fallait
encenser.
morgue
ne savaient

Ces seigneurs
Mais

ils

Lance

savaient

boire

et jurer.

sur un

en arrt

pas lire,

chemin

tait assassin.
Le guerrier
Mauvais
sujets et mdians
matres,
Puis demandant
Dieu pardon,
Ils

leurs

donnaient

Pour

Sur

avoir

fort

au vin

est vieux,

plus

Plus

il

Avec

un chevalier

Une

dame

Teint

tait

brl,

filant

l'Etat,
de Brie

il est plat.

cheval,

derrire

la fidlit

en compote,

amours,

la propret.
Toutes
ces grandes
hrones
au boudoir,
Interroges
Par nos agrables
coquines
j'aime

Seraient

et dvote
bgueule
chteau
de tours.
flanqu

son

J'honore

loyal

de tristes

Constante,
Dans

prtres

en plomb

et troublant

Guerroyant
Ressemblait

Mais

monts

un grand
cusson
voyait
celte postromanie,

Et

Et

aux

l'absolution.

des vitreaux

On

terres

aussi

confondues

sans espoir.

FVRIER

445

1775.

Mes amis, jouissons en paix

Du temps prsent,
et dsormais
Ne vantons pas tant les chimres
Du bon prtendu temps jadis.
L'avenir passe nos lumires,
Le prsent

est le paradis.

SONETTO.
nel tempo pi tremendo
e rio.
Le grandi ire de' re vinsi e
placai.
Amoroso all' estraneo,
del popol mto
Fui pi padre che prence in tanti
guai.
Regnai

Nemico

umile e pio ,
d'interesse,
me stesso al povero donai,
a me, nulla ai miei ; sol del mio Dio ,
chiesa e di Roma il ben cercai.

Tutto
Nulla
Della

e Benevento
Portogallo,
Avignone
Per me tornando alla concordia usata,
Mostra s'io vissi alle bell' opre intento.
Eppur morii di morte empia e spietata!
Roma applaude al doloroso evenlo !
O Roma ingrata!
O mercede inumana!

de ce sonnet

L'auteur
M. l'abb
est digne

Mtastase,

est inconnu.
les autres

de l'un et de l'autre.

Les uns l'attribuent

M. l'abb

En voici

Je
rgnais dans un temps de terreur
vaincre et calmer la colre des rois. Ami

Galiani.

Il

la traduction.
et de crime.

Je sus

de l'tranger,
je fus,
au milieu de tant de troubles,
le pre plutt
que le souverain
humble et pieux , je me
de mon peuple. Sans intrt personnel,
de moi, sans
aux pauvres. Sans m'occuper
des miens,
m'occuper
je n'eus en vue que l'avantage de Dieu
et Bnseul, de l'Eglise et de Rome. Le Portugal,
Avignon
donnai

tout

entier

CORRESPONDANCE

446

LITTRAIRE,

attesteront
si j'ai consacr
la paix par mes soins,
ma vie faire de bonnes oeuvres. Cependant
je pris d'une mort
aucun regret,
et Rome applaudit
ce douimpie,
qui n'inspire
O barbare
!
loureux
vnement.
Rome ingrate
rcompense!
vent,

rendus

dit Martine,
Sganarelle
lui (1) : Ma petite femme,
ma petite femme.
dmange....
etc. J'entends
triller,
teur Linguet
en dire
Sorbonne

d'ici
autant

le Mdecin

dans

ma mie,
ma mie,
le ci-devant
au

votre

malgr
peau vous

vous vous

ferez

soi-disant

ora-

vnrable

docteur

de

et si de la menace l'orateur
Morellet;
n'aura
en vient aux effets, le docteur
Morellet
l'abb

Linguet
sans
? Comment!
que ce qu'il mrite. De quoi s'avise-t-il
il va, dans un
qu'on l'en prie, sans que rien l'y oblige,
volume
toutes les
relever
tous les paradoxes,
in-12,
contradictions

et les atrocits

sortis

en diffrens

temps
Thorie

de la plume de Linguet!
Ce volume est intitul
du Paradoxe(1);
il est imprim
sans nom d'auteur,
il est hautement
avou par l'abb. C'est un ouvrage
mais
plaisant,
que la marche

dont

la lecture

en est uniforme

n'amuse

pas assez,

mais
trsparce
Elle

et trop mthodique.
du paradoxe
une dfinition

consiste,
aprs avoir donn
et de ses diffrens
d'un bout du vogenres , extraire,
lume l'autre,
toutes les propositions
hasardes
par
l'orateur
dans ses ouvrages sur la Thorie
la
des Lois,
Lettre

aux

Docteurs

etc. Chaque passage est

modernes,
entreml
d'un persiflage
de
assez gai. Les propositions
ne sont, pour la plupart,
rien moins que plaiLinguet
celle-ci : Le bl est une
santes; j'en excepterai
pourtant
malheureuse

petite

de la chasser,
(1) Acte I, sc. I.

qui

production
qui appelle la faim au lieu
ses funestes proprits,
un
parat,

(2) 1775, in-12.

FVRIER 1775.
prsent
contient

fait

447

par la nature
plus de malheurs

dans sa colre, et dont l'pi

encore que de grains. Le
meurtrire
dont la corruption
est le

pain est une drogue

Nous sommes
premier lment....

obligs de l'altrer par

la rendre moins malsaine....

un poison (le levain)

pour
Pareille ces poisons dont l'habitude
causerait
beau, et dont la privation

nous mne au tom-

galement la mort.
Les excs dshonorans,
la mollesse criminelle
qui
nerve les particuliers
et les empires,
la profusion
des
le luxe, etc., n'ont jamais t que dans les
ressources,
pays o il y a du froment, des moulins et des boulangers.
A la vingtime
il m'a sembl
page de cette lecture,
sur l'ide d'un autre,
et qu'il
que l'abb avait travaill
n'avait

le projet de ce persiflage.
Il
pas conu lui-mme
n'a pas tir de cette plaisanterie
tout le parti qu'il aurait
de son livre me parat tre
pu; la page la plus piquante
la citation
d'un passage de Quintilien,
qui fait le portrait le plus exact et la critique
la plus parfaite du personnel de Linguet.
Mais, monsieur

l'abb, savez-vous que vous avez fait

l un furieux
l'orateur
Linpas de clerc en attaquant
et je
guet? Et dans quel moment ! Il a un grand parti,
ne sais pas, en vrit, comment
vous vous en tirerez.
Un arrt

du conseil

d'tat

avait

rendu,

il y a un an,

la parole Linguet,
et avait cass, quelque temps aprs,
la dcision des avocats qui la lui avait te, et la confirmation
avait
donne leur dcique le parlement
sion (1). Il tait question,
la rentre de l'ancien parde reprendre
le procs de M. le marchal
de
lement,
Broglie avec madame la comtesse de Bthune,
pour la
succession

de M.

le baron

(1) Voir prcdemment page 292.

de Thiers,

pre

de madame

CORRESPONDANCE

448

de Bthune
bier

devait

et de madame
tre

avocat

LITTRAIRE,

la marchale
du marchal,

de Broglie.
et Linguet

Gerde la

Gerbier,
qui avait senti qu'il ne
serait peut-tre
avait solpas bien reu au parlement,
licit une place chez MONSIEUR (I), et son projet tait,
le barreau.
de quitter
sut, de
Linguet
l'ayant obtenue,
comtesse

de Bthune.

de revenir
sur
son ct, que les avocats se proposaient
l'arrt du Conseil, et qu'ils faisaient des assembles o il
tait question de le rayer du tableau. Il fit un Mmoire
et la violence
l'amertume
contre eux .avec tout le fiel,
qu'on lui connat dans ses crits; il y attaqua personnelM. le comte
lement Gerbier (2). Dans le mme temps,
contre un
de Guines,
oblig de dfendre son honneur
se trouva forc aussi de
tas de coquins qui l'attaquaient,
dvoiler quelques manoeuvres de Gerbier,
qui lui firent
runies
un trs- grand tort. Toutes ces circonstances
dterminrent

MONSIEUR

ordonner

Gerbier

de se

avant que les lettres-patentes

qui l'attachaient
justifier
Ds cet instant l'afsa personne lui fussent dlivres.
faire

de ces deux

avocats

devint

une affaire

de parti.
s'est poursuivie,
et malgr la chaleur,
Celle de Linguet
et la suite qu'y ont mises en sa faveur
la protection
il a t ray du tableau,
nombre de gens de qualit,
et
des avocats a t de nouveau confirm par
ce jugement
actuel.
Le jour de cette confirmation
le parlement
fut
mand au Palais, s'y transun jour clbre. Linguet,
de madame la comtesse de Bthune
porta accompagn
de gens de la cour. M. le comte de Laurapas chapper
guais et M. le prince d'Hnin ne laissrent

et de nombre

(1) Le comte de Provence,

depuis Louis XVIII.

(2) Supplment aux Rflexions pour

Bthune.

Me Linguet,

avocat de la comtesse de

FVRIER

de faire

une si belle occasion

1775.

449

valoir

leur zle patriotique;

de la sentence, madame

de la publication
la comtesse de Bthune rclama
et au moment

son conseil, son avocat,

et aucun des grands mouve-

son ami, se trouva mal,

ne manqua
cette scne. Tous les
mens pathtiques
n'ont cess depuis de crier l'inpartisans de Linguet
justice, et c'est ce moment que prend M. l'abb, en vrai
docteur de Sorboune,
pour craser ce digne concitoyen !
O temps ! moeurs !
il s'est justifi
aux yeux de MONQuant Gerbier,
SIEUR, qui a daign, d'aprs son Mmoire
(1), lui faire
dlivrer
ses patentes. Il est vrai que depuis il a t as la requte du
sign au Chtelet,
l'affaire
pour tre ou relativement
Guignes.

du roi,
procureur
de M. le comte de

Il n'a ni autant

que Linguet
la dpense.

de partisans ni autant d'audace

; il est faible, lger, et a un grand got pour
Avec ces petits inconvniens
dans le carac-

on peut souvent se rendre coupable de fautes bien

un homme dans l'esgraves, de ces fautes qui perdent
du moins la piti de
prit public, mais qui lui conservent
ses amis : c'est, je crois, o il en est rduit. Voici l'opitre,

nion

du public

:
COUPLET.

Air

Matre

de

la chanson

a beau

Gerbier
Sa lettre
Lui

(1) Mmoire

de

ma foi,

Si la loi

du plus

Me

dire

de

Beaumarchais.

et beau

faire,

tort

fait,

pour

M.

Gebier,

grand
fort

ancien

tort.

avocat

au parlement,

avec cette

piObservations

hoc hominum ? Linguet

y rpondit
graphe:
Quodgenus
parties
sur un imprim ayant pour titre MMOIRE roua. ME GERBIER , etc.
TOM. VIII.

29

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

Ne juge pis l'affaire,

Il perdra son honneur,
Sa place chez Monsieur.
Matre Gerbier a beau dire et beau faire.

il faut condu Paradoxe,

elle est au moins
venir que si l'ide n'en est pas prudente,
heureuse. Les rapprochemens
que M. l'abb fait de difPour

revenir

la Thorie

Il ne lui a
sont trs-plaisans.
passages de Linguet
ce morceau
manqu
qu'un peu de verve pour faire de
frens

de plaisanterie,
et la faon n'en aurait
emploiera
pas t plus chre ; car tel qu'il est, Linguet
vraisemblablement
le reste de sa belle vie s'en venger,
du tableau des avocats lui en laissera tout
et sa radiation
un chef-d'oeuvre

le loisir.
Le nouveau

pture
leurs consorts.

plus
nous

qu'on
offrira

vient

de Ferney (1)
aux Clment,
nouvelle

triarche

qu'il

recueil

Ses meilleurs

sans doute
aux
amis

en et supprim
au moins
de ce recueil
considrable

du pade
beaucoup

de recevoir

Sabatier
auraient

et tous
bien

dsir

La pice la
une partie.
est une tragdie
qu'il

donne

d'un jeune homme,

mais
pour l'ouvrage
dont il ne montrera
comme il le dit lui-mme,
point,
l'extrait
Il est craindre
qu'il ne soit que trop
baptistaire.
roi de
marqu dans la pice mme. Don Pdre,
annonce le mme ge que les Pertharite
et les
Castille,
Il est ais cependant
Attila.
encore dans
d'y reconnatre
bien

endroits les traces d'un gnie vraiment

dramaplusieurs
tique, des restes de chaleur, et ce got de simplicit
que
l'on a trop perdu de vue. L'objet
du pote
principal
semble avoir t de venger
la mmoire
de Pierre-le( 1) Don

Pdre,

roi de Castille,

tragdie,

et autres

pices,

17 7 5, in-8.

FVRIER

451

1775.

ce prince ne fut dclar Bulgare

et
incrdule que pour avoir eu des matresses, et parce que
son frre btard,
Henri de Transtamare,
qui finit par
sut mettre adroitement
de sa propre
main,
l'gorger
Cruel.

Selon

lui,

dans ses intrts

oublie

Charles

V et la cour

de Rome.

M.

de

de
que ce roi, souill du meurtre
ses frres, s'tait rendu plus odieux encore par la mort
violente de sa femme Blanche de Bourbon,
qu'il empoiVoltaire

donc

sonna pour plaire Marie de Padille. Ce sont des faits

de contester la vrit.
dont il parat difficile
aujourd'hui
avec laquelle
le dieu de notre littrature
La prudence
sait plier ses opinions
moment n'aurail-elle
la tirade

suivante

l'esprit
et aux circonstances
du
pas d l'engager adoucir un peu
? C'est don Pdre qui parle :

Moi je respecterais
ces gothiques
ramas
De privilges
vains que je ne connais pas,
de scandales,
ternels alimens de troubles,
Que l'on ose appeler nos lois fondamentales;
Ces tyrans fodaux,
ces barons sourcilleux,
toits indigens orgueilleux
Sous leurs rustiques
;
Tous ces nobles nouveaux,
ce snat anarchique
la licence en libert
Erigeant
Ces tats dsunis dans leurs
Sous les dbris du trne

;
publique
vastes projets

crasant

les sujets !

La tragdie de Don Pdre est prcde d'une longue

M. d'Alembert,
o l'on souffre de
ptre ddicatoire
voir

toute la peine que l'auteur

s'est donne pour louer
les principaux
membres de l'Acadmie
, les premiers asles lettres ,
pirans, les dames et les grands qui protgent
enfin

la ville

et la cour

en gros et en dtail. II y a dans

tant de dlicatesse,
cette litauie d'loges tant de sincrit,
tant de dsintressement,
que ceux qui ont reu leur

CORRESPONDANCE

452

LITTRAIRE,

presque aussi confus que

part de l'encens se trouvent
D'ailleurs
ceux qui ont t oublis.
, comme les petits
intrts dont il s'agit dans cette grande affaire risquent
en est deux
d'tre assez mal vus lorsqu'on
toujours
cents lieues, il est chapp au hros de notre sicle plusieurs bvues attribues
par les uns sa malignit,
par
que l'on n'aime gure mieux.
et Suard n'ont pas t infiniment
MM. l'abb Arnaud
flatts de se voir lous sur un seul ouvrage qui n'est point
les autres

un sentiment

est peu reconnaisd'eux , mais de l'abb. M. Marmontel

sant de ce que depuis dix ans on ne parle jamais que de
de Blisaire.
Les Buffon,
son quinzime
les
chapitre
d'Alembert

ne comprennent
pas trop le profond respect
et de Mahomet
avec lequel l'auteur
de Mrope
traite
l'auteur
de Pharamond
et de Mlanie,
etc. L'loge
de
la Raison
trouve

vaut

mieux

la suite

que celui

de ces messieurs.

de la tragdie,

Il se

sous le titre

de la Raison, prononc
historique
de province
par M. de Chambon.
Raison et la Vrit sa fille comme

dans
On

d'loge
une Acadmie

y reprsente

la

deux voyageuses qui

se sont vues plus d'une fois forces cacher leur retraite.
Elles ne furent reues la cour de Charles-Quint
et de
Ier que comme des jongleurs.
Mais il y a quelque temps qu'il leur prit envie d'aller Rome. Ayant
elles fuquitt cette ville fort contentes de Ganganelli,
Franois

rent

plus

surprises

encore

de trouver

en Italie,

au lieu

du machiavlisme,
une mulation
entre les princes et
qui renles rpubliques,
depuis Parme jusqu' Turin,
drait les sujets plus heureux. A Venise, elles rencontrent
un procurateur
de Saintavec beaucoup de satisfaction
Marc, qui, avec des ciseaux dcouverts par Fra Paolo, s'aCe bon
musait couper les griffes noires de l'Inquisition.

FVRIER

453

1775.

En Alleeu lgua aussi une paire M. d'Aranda.

prs dont elles ont encore
magne, quelques tiquettes
et toutes
se plaindre,
la cour impriale
leur plat fort,
prtre

deux

se prennent

grande passion pour le jeune

redouble quand elles passent
lonnement

Empereur.Leur
en Sude. Quoi!

d'une

disent-elles,
si prilleuse

une rvolution

si diffi-

si paisible !
et pourtant
des
de perdu
pour le bonheur
jour
le
peuples! En Pologne , elles sont tentes de regagner
ensevelies. La Vrit
puits o elles ont t si long-temps
cile et si prompte,
Et depuis,
aucun

vertueux
le sort d'un monarque
, clair et
y dplore
humain ; elle ose esprer qu'il sera enfin plus heureux.
On avait dit nos deux voyageuses qu'elles trouveraient
un philosophe
Berlin : elles n'y voient d'abord que des
bataillons
de garons bien faits, le jarret tendu et se serinfernale.
Voil ,
d'une machine
vant merveilleusement
elles ne
! Cependant
de plaisans philosophes
disent-elles,
critardent pas voir leur matre lisant Marc-Aurle,
et des Graces, et se movant sous la dicte de Minerve
quant des mensonges qui ont gouvern le monde. Elles
n'ont qu'un reproche
lui faire, c'est de s'tre brouill
mais
autrefois
avec un de leurs plus fidles serviteurs;
tout est rpar leur grande
consolation.
aujourd'hui
De l elles courent

en Russie.

C'est leurs yeux une crade loin, sur un

aperoivent

tion, un autre univers. Elles

rocher de pierres prcieuses , un cheval qui s'lance vers
un hros vainqueur
d'un autre hros.
le ciel, portant
Elles
rieuse

ne se lassent

point

d'admirer

une femme

victo-

du plus vaste empire

, lgislatrice
qui cause dans un coin avec un philosophe,
et donn un caraccord la paix au sultan,

des Ottomans

de l'univers,

aprs avoir
rousel et un bal. La constitution

unique

de l'Angleterre

CORRESPONDANCE

454

attire

ensuite

leurs

de
s'affligent
avec ses colonies et embar; mais

suffrages
brouille

voir cette puissance

rasse des deux fardeaux
enfin

LITTRAIRE,

elles

de sa flicit....

Elles

terminent

leur

rgne
l'avenir.

o l'aurore
du nouveau
voyage en France,
leur fait concevoir
les plus douces esprances pour

Histoires
ties

secrtes

in-12.

Ah!

du Prophte

quel

prophte

srement

quelque
mousquetaire
lu que des contes de fes,

jamais
en personne,

deux parC'est
auteur!

des Turcs,

et quel
bien libertin

qui n'a
s'est cru Mahomet

qui
parce qu'il a tromp trois ou quatre filles,
avoir escalad peut-tre
les murs d'un cou-

et qu'aprs
vent , il a sduit
plus de vrit
Le

nonnes. Je prophtise
quelques
qu'il ne sera lu de personne(1).

Couronnement

d'un

acte et en prose,

avec

en un

essai allgorique
par un avocat au parlement
Roi,

de Bre-

tagne (2).
Redeunt

saturnia

regna.
VIRG.

Ce petit drame
mme, le paratra

assez singulier
par luiallgorique,
sans doute encore plus quand on saura
Rennes penreprsent publiquement

qu'il vient d'tre

dant la tenue des tats.
ordres
venu

suprieurs
fort rare.

suffisamment

par des
, est de-

, supprim
L'ouvrage
ds la seconde reprsentation

Il

serait

difficile

par un extrait.

de le faire

A travers

connatre

beaucoup

de d-

(1) Cet ouvrage avait dj paru en 1751. Il est d'un M. Anselin, suivant
Frron. L'auteur de la France Littraire de 1769 l'a confondu avec M. Lancelin, auteur du Triomphe de Jsus-Christ dans le dsert, 1755, in-12. (B.)
(2) On attribue

cet ouvrage M.

Gohier,

un des membres du Directoire.

FVRIER

455

1775.

tails hasards, absurdes et de mauvais got, on y trouvera un fonds de candeur admirable, un tour d'imagination trs-bizarre, et surtout une navet tout--fait
digne de ce neveu de mademoiselle Rerkabon que M. de
Voltaire a rendu si clbre sous le nom d'Hercule l'Ingnu.
Chanson de M. Caron de Beaumarchais
Juuant

un rle

de

dans une

paysan

M.

Mes chers
Z'un

Le

comdie

Normand

donne

la campagne

la

pour

d'Etioles.

amis,

pourriez-vous
m'enseigner
dont chacun
seigneur
parle?

bon

Je n'sais

vous l'dsigner;
pas trop comment
on dit qu'il a nom Charle ;
C'pendant
Non,
Charles-Quint,
jarni,
Si grand coquin,
s'fit-y,
la terre

dvasta

Qui
Mais

le Chariot
n'a d'autre

Qui

d'rendre

Que

ronde;

d'ici,
souci,
heureux

pargu,
,
morgue
le pauvre

monde.

i' promet,
son bon coeur est l'garant
va pus loin que sa parole.
Qu'il

Quand

C'pendant
Oui,

m'a dit qu'il

est Normand
queutz'un
d'tiol.
mais c'est Le Normand

Tant
Ont

d'aut'

seigneurs,
jarni,
des hauteurs
, s'fit-y,

Et s'font

har

tout

la ronde.

Chez lui
Sont

ses paysans,
pargu ,
comme ses enfans,
morgue.

a s'appelle
Hier

au soir,

Je poussis
" Nani,

aimer

l'pauvre

en pensant
un peu not'

Lucas,

monde.

Chariot,

mnagre.
demi-mot
j'tentends

fte

de

CORRESPONDANCE

456

LITTRAIRE,

Eh ! laiss'toi
qu' trop d'enfans.
Chariot
viendra,
jarni
Les nourrira
, s'fit-y
;

Tout l' pays de ses bienfaits

abonde.
Au seul nom de not' seigneur,
pargu,

J'nons

m'ouvrit
Margot
Via ce qui lait

faire

son coeur,

morgue.
au pauvr'
monde.

plaisir

l' paysan
sans argent,
a d' l'amour
Le plaisir
va comme j'te pousse.
Mais not' seigneur
qui sait c' qu' i' faut aux
Quand

Leux

l'ait la cadence

Allez

du pouce.

m's enfans,

Boutez-vous

jarni,

d'dans,

Sans l' mariage

Et v'l comm'

d'un

Not'

Chariot

ben-aim

Vous

L'hiver

fait

rien

;
s'fit-y
ne fconde.

seul

mot,

pargu

, morgu

l' pauvre

z'engrainer

monde.

un maudit
pass j'eus
procs
ni' donna ben d'la
tablature.

Qui
J' m'en

nouvel'

Charles
Me
Ami,

Est-c'

Monsieur
Faut
c'est

: y m'avions

exprs

jarni,

consolait,

s'fit-y;
ta cause est bonne
i' m'ont

et ronde.

jug,

pargu

!
qu'est ben trouss,
morgu
blme ainsi le pauvre
monde.
qu'on

v'l

l' cur
tous

tr' recur
pour
l' zans aller confesse ;

z'un

dit,

devoir

: chacun

a beau

On z'y va com' les chiens qu'on

Mais quand l' faut,
,
jarni
V'nir
au chteau,
s'fit-y,
Fter

mit

magistrature.

venait,

Ah ! comme
Com'

l' dire

vas vous

Sous c'te

Qu'

gens ,

Charl',

Manon

,
l' savoir,

fesse.

, la ronde.

FVRIER
tre ou non

invit

Pour boire leur

faut voir

Dam',

457

1775.

, pargu ,
sant , morgu

courir

l'pauvre

,
monde!

Si j'sis jamais marguillier

z'une fois ,
dans not' village !
Que d' ft' j't'rai
les Rois,
La Saint-Martin,
le Mardi-gras,
Bon ceux-l,

nuit

l'rest'

l'ouvrage.

Sont-i

pu saints , jarni,
Qu' ceux d'la Toussaints,
Mais pour Charle et Manon

s'fit-y ?
la blonde,

Com' nous les r'quiendrons,

Pour nos deux bons patrons,
V'l

les saints

Vers

qu'i'

pargu,

morgu !
faut au pauv' monde.

de M.

Marmontel

Pour tre mis au bas du portrait

de M. d'Alembert.

Ce sage l'amiti rend un culte assidu ,

Se drobe la gloire et se cache l'envie;
Modeste comme le gnie;
Et simple comme la vertu.

Il y a long-temps
aise une assemble

qu'on n'avait
aussi brillante

vu l'Acadmie

Fran-

que celle du jeudi 16,

de M. de Malesherbes
jour de la rception
(1). Ce qui
couronne
littraire
est depour tout autre n'est qu'une
venu pour lui une couronne
et l'Acadmie,
en
civique;
dcernant
ces honneurs
au
au magistrat
de la patrie,
a paru remplir
les fonctions
du tricitoyen de la nation,
bunal

le plus auguste,

de l'interprte

suprme

de l'opi-

nion

publique.
Les sentimens

de patriotisme

(I) lu la place de Dupr Saint-Maur.

que M. de Malesherbes

458

CORRESPONDANCE

a dploys

dans

l'loquence

noble

les

LITTERAIRE,

circonstances

et touchante

les plus difficiles,

rgne dans tous ses

qui
ne sont
de ses lumires,
et l'utilit
des lettres et de
la reconnaissance

l'tendue
discours,
pas ses seuls titres

de penser a fait quelques

Si la libert
philosophie.
la sagesse
doit surtout
le
en
elle
France,
progrs
tant qu'il fut la tte de
adroite de son administration

la

la librairie.

toutes

En conservant

les apparences
ncessaires pour

svrit,
trs-grande
peut-tre
mer des abus pernicieux,
ou du moins
roucher

l'autorit

pour
il favorisait

ombrageuse,

rprine pas effa-

avec la plus
des ouvrages

et le dbit
l'impression
grande indulgence
n'et
les plus hardis.
Sans lui l' Encyclopdie
blablement
jamais os paratre.
Ce qui distingue
M. de Malesherbes,

le plus
c'est

le discours

d'une

vraisem-

de rception

de

digne et
galement
moins verbeux,
surtout
modeste. Moins diffus,
pour la
son style et sans doute eu plus de
partie des loges,
n'est-il
force et de couleur;
mais ce dfaut
pas plutt
celui

un

ton

Il
genre que celui de l'orateur?
: c'est d'viter
le genre
de l'viter

du

moyen
faire toute

autre

chose qu'un discours de rception.

Qui
avec plus d'intrt
que M. de Malesherbes,

l'et

pu faire
s'il n'avait pas craint
l'affectation

n'y a qu'un
mme et de

que cette

mme

singularit

tnt

de

?
n'a-t-on

aux
jamais rien dit de plus flatteur
leur dit, quand il compare
gens de lettres que ce qu'il
celle des anciens
sur l'opinion
leur influence
publique
Peut-tre

Dans un sicle o chaque citoyen peut parler

ceux qui
la nation entire par la voie de l'impression,

orateurs.

ont

le

talent

mouvoir,

d'instruire

les

les gens de lettres,

hommes

ou

en un mot,

le don de les
sont au milieu

FVRIER

1775.

459

les orateurs de Rome et

dispers ce qu'taient
au milieu du peuple assembl.
qu'il fait aux rois des vers que Virgile
Inapplication
dans le sixime livre de l' Enide
adresse aux Romains,

du peuple
d'Athnes

a paru des plus heureuses.

Vous ne direz point au matre
que son got
Disons plutt

d'un

sr doit

inspirer
disait
les rois ce que l'antiquit
Rome matresse du monde : Que d'autres fassent respirer
le marbre et l'airain,
le mouvedcrivent
que d'autres
ment

toujours
tous

grand empire
tous les artistes.

des astres.

Vous,

rois,

n'oubliez

jamais

que votre

emploi est de rgir les peuples.

Ce n'est pas sans doute trop srieusement
que M. de
Malesherbes
le
cherche nous persuader
que, quand
cardinal de Richelieu
conut le projet de crer en France
un
un corps littraire,
il avait prvu jusqu'o
s'tendrait
des lettres chez la nation qu'il avait entrejour l'empire
Il est beaucoup
pris d'clairer.
plus probable
que, s'il
avait prvu les suites de son projet,
il ne l'et jamais
excut. Si ce ministre
eut quelques
vues loignes en
cet tablissement,
ce fut sans doute de lier l'intrt des lettres ceux de l'autorit,
et de retenir
l'amdans une espce de chane semblable

bition littraire

formant

les grands
aux honneurs
de la cour.
celle qui attache
Mais ce qui parat plus probable
encore, c'est que ses
ou sur de grands
penses, loin de se porter sur l'avenir
intrts,

ne se portrent
amuser ses gots

pouvait
l'Acadmie

sur ce qui
que sur lui-mme,
de
L'tablissement
personnels.

ne fut

probablement
pour lui qu'une espce
de distraction,
un joujou de sa toute-puissance,
qui flattait ses prtentions,
ses ridicules,
et dont il comptait
bien que sa vanit

tirerait

un

jour

un

grand

parti.

Et

CORRESPONDANCE

400

voil

comme

d'un

gnie

les fantaisies

entreprenant,
et renferment

c'est un tort
auditeurs
M.
deux
vie

mme

d'tat,
de
un caractre
des rvolu-

de Radonvilliers

au Discours

n'est
si bien,

un mrite

plus

l'abb

Delille,
aprs
derniers
chants d'un
l'art

homme

toujours
souvent
le germe

de faire

champtre,

d'un

ont

grandeur,
tions les plus utiles.
La Rponse de M. l'abb
de M. de Malesherbes

LITTERAIRE,

que plate et commune;

quand on a accoutum
rjouissant.
ces Discours,

nous

a lu

et
ses

les

pome sur les plaisirs de la

de peindre la nature en vers et celui

d'en jouir (1). L'art de l'embellir

mier chant, qui n'est
pas encore

sera le sujet de son prefini. Cet ouvrage a paru

la marche
n'en est pas

d'ides,
manquer
d'ensemble;
assez potique,
et par-l mme assez peu intressante
;
mais les dtails
en sont charmans,
tableaux
plusieurs
d'une

et des vers d'une facture

grande richesse,
ble. On a beaucoup
disput sur ces deux-ci:
Je veux
M'enlve

admira-

tendre
ma solitude,
ami,
qu'un
peuplant
doucement
aux douceurs
de l'tude.

force de vouloir tre nergique,

L'expression
peuplant,
doucement aux
bien n'tre ni juste ni agrable;
pourrait
douceurs
sent la recherche
et la manire.
La prsence
deux reprises
Choiseul

Mais
pas pour

de M. le duc de Choiseul

a fait applaudir

le vers

est agricole

la distinction

, et Voltaire

de l'agricole

est fermier.

et du fermier

n'en

est

cela plus ingnieuse.

(1) Publi sous le titre des Jardins,

in-8.

ou l'Art d'embellir

les paysages,

1781,

FVRIER

1775.

461

la sance par la lecture de

de l'abb de Saint-Pierre.
L'abondance
de mots

M. d'Alembert
l' loge
et de petites

a termin

anecdotes

dans cet loge lui ont

donn un ton si factieux,
qu'on l'a trouv du moins peu
de l'assemble : cela n'empche
convenable la dignit
les
pas qu'il ne soit plein de choses piquantes.
Quoique
rpandus

ouvrages de l'abb de Saint-Pierre

respirent tous la bienils sont beaucoup moins curieux
faisance et l'humanit,
que ne l'taient sa personne et son caractre. Ses vues en
sont bornes

et chimriques;
mais il en eut de
grandes et de vraies sur lui-mme. Jean-Jacques l'a peint
en disant : c'tait la raison parlante,
ambuagissante,
politique

lante.

Il

moins le reproche
d'tre
beaucoup
craignait
de partager
les travers de son
ridicule
que le malheur
observateur
de tout ce qui avait ses
sicle. Religieux
veux un caractre

de raison

et d'vidence,

il ne faisait

pas mme comme les autres dans les petites choses, afin
de s'habituer
n'tre pas servile dans les grandes. En
sa montre pendue sa
il portait
toujours
consquence,
Il tait si persuad que tous les arts o
boutonnire
immdiate
il ne voyait pas une utilit
tomberaient
un
jour dans le mpris, qu'aprs avoir entendu une tragdie
et de la chaleur,
mais qui ne prsentait
pleine d'intrt
son esprit aucune ide essentiellement
utile, il dit froidement : Cela est encore fort beau.
C'est d'aprs les conseils de l'abb de Saint-Pierre
que
les loges des grands
l'Acadmie
Franaise a substitu
aux sujets frivoles qu'elle donnait
Mais de ses
pour le prix d'loquence.

hommes

de la nation

traiter

ci-devant

et un projets ce n'est pas le seul dont l'exprience

ait justifi les avantages : on lui doit plusieurs rformes
mille

CORRESPONDANCE

462

faites

dans

ordres

la police

LITTRAIRE,

de Paris

et dans le rglement

des

monastiques.

Pour

se donner

toute la considration

secte ou

d'une

il ne manquait
plus MM. les
nouvelle,
religion
conomistes
un chef, une espce de saint
que d'avoir
de leurs conventicules
digne de la dvotion
religieuse
d'une

C'est M. Franois Quesnay, mort le 16 dcemce rang

bre 1774 (1), qui leur a paru propre remplir
et c'est le 20 du mme mois que sa canonisasublime,

moraves.

tion

a t

clbre

dans

l'assemble

de ses disciples
beau. Il faut lire ce discours
volume

un

discours

prononc

devant

par M. le marquis de Mira la fin du premier

imprim
du Citoyen,
pour croire que

des phmrides
dans ce sicle et dans la capitale
de la France,
qui se
vante d'tre la patrie des arts et du got, on ait pu lever un monument
si ridicule
au fanatisme et l'esprit de
Le Capucin le plus exalt, ce fou de Rohm, qui
il y a quelques annes
de ses visions
remplit
l'Allemagne
n'et pas crit
d'un autre ton l'loge de
gnostiques,
M. Quesnay, s'il avait entrepris
d'en faire l'apothose.
Ce
parti.

sans que l'Europe

grand homme qui a rform l'Europe,
s'en soit aperue,
ce prcepteur
du genre humain,
qui
tait peine connu dans son quartier,
ce M. Quesnay
n'est mis en parallle avec Socrate et Confucius que pour
donner
leur

lieu

M.

de Mirabeau

fut

de prouver
combien il
fit descendre du
dit-on,

Socrate,
suprieur.
ciel la morale,
notre matre la fit germer de la terre. La
morale du ciel ne rassasie que les mes privilgies,
celle
du produit

net

procure

(1) Il tait n le 4 juin

1691,.

la subsistance

aux

enfans

des

FVRIER

hommes,

et
Oui,
l'antiquit
bien au-dessus de Minos

etc.

au-dessus,
et le 4 juin,

jour

463

1770.

de sa naissance,

plac notre matre

et de Rhadamante,
sera un jour de fte

pour la postrit.
Il faut que ces ides de morale, de physique et de produit net aient ferment dans la tte de M. le Marquis,
comme celles des six aunes de drap dans la tte de
sans cesse propos
de tout et hors de tout propos. Quel tableau pathtique
instans de M. Quesnay ! On le
que celui des derniers
M.

Guillaume

( 1). Elles reviennent

morale et de rsignadans cet tat de tranquillit

d'ordinaire
tion physique dans lequel il attendait
patiemdu combat entre le mal et la nature.
ment l'vnement
trouva

de M. Quesnay se fche, son

le pangyriste
lucide encore. Qu'importe,
bien
est
plus
imagination
au grand Ordre qui nous ouvre son sein paternel,
dit-il,
o le suidans la voie, ds l'instant
nous
remettre

prt
Quand

des haillons
et des
dsormais
habituel,
dpouill
se laissera voir dans sa diflambeaux de notre cration,
dans le temps mme
dis-je,
formit;
que lui importe,
la voix de la vrit,
rveille
se
entire
que l'Europe
coute, croit, ou doute du moins, et cherche connatre
et s'instruire,
que quelques enfans perdus de la frivocide

et de l'envie,
et peut-tre
quelques missaires du
tentent de les ridiculiser,
monopole et de la corruption,
!
ou les calomnient
lit

La plus grande partie de l'loge est crite ainsi; et de

de louanges qui lvent M. Quesnay
tout cet amphigouri
ceci : c'est que
ciel
il
ne
rsulte
troisime
que
jusqu'au
le Platon
M. le marquis de Mirabeau est tout bonnement
et qu'il doit ses seules instrucde ce Socrate moderne,
(1) Personnage de la comdie de l'Avocat

Patelin.

CORRESPONDANCE

464

tions tous les flots de lumire

etc.
sur notre horizon,

dramatiques.
gros volumes

ont verss

des Proverbes
par l'auteur
Quatre grands volumes in-8.Ces
quatre
sont ddis aux aimables socits de pro-

l'auteur

trouve

Paris, parce qu'on

cette malheureuse

y sent

que

utilit

quelle

que ses ouvrages

de Campagne,

Thtre

vince,

LITTERAIRE,

capitale
tre
peuvent

celles de
trs-suprieures
bien mieux
encore que dans
de quelle importance
et de
les Proverbes

pour le prode la vie. On devine

et pour le bonheur
grs des moeurs
aisment que ce nouveau recueil de comdies
ne peut tre sorti que de la plume infatigable

prtendues
de l'auteur

russe, des Amusemens

etc., en
dramatiques,
de M. de Carmontelle.
Quelque inpuisable
que

du Thtre
un mot,
soit
plus

la verve
faible

de ce clbre

encore

qu'

elle parat
un peu
crivain,
l'ordinaire
dans ce dernier
ou-

force de faire des Proverbes

vrage. Il s'est persuad qu'
et
on devait finir ncessairement
par faire des comdies,
dire sans le vouloir,
du moins sans y mettre
ainsi
pour
il s'est seulebeaucoup plus de faon. En consquence,
ment attach tendre un peu ses plans, ou, pour parler
les allonger.
Tout ce qu'a proavec plus de prcision,
duit

une si noble

ambition,
fait le succs

c'est que le seul genre d'esdes premiers

Proverbes
se

prit qui avait

trouve
pices au milieu d'un
noy dans ces nouvelles
amas de paroles sans caractre et sans intrt. Cependant,
d'art et de vraisemblance
que soient
quelque dpourvues

de ces compositions,
il en est peu.o l'on ne
la plupart
comitrouve une sorte d'invention
, quelques
aperus
de caractre ou de condition
vrais
ques , quelques propos
et plaisans.

FVRIER
flueret

Cm

465

1775.

erat quod tollere

lutulentus

velles.

d'tre Heureux,
roman indien,
Zlis, ou la Difficult
et de Philosuivi de Zima et des Amours de Victorine
gne, publis par M. Dantu. Ces trois Contes sont crits
dans la manire de M. de Voltaire.
C'est peut-tre le plus
et le plus grand mal qu'on en puisse dire.
imitation
qui demeure fort au-dessous de l'original n'a point de plus grand tort que celui de rappeler

grand
Toute

bien

sans cesse le modle

Des
elle n'a pu approcher.
trois Contes, celui qui nous a paru le moins loign de
c'est Zima;
la touche de M. de Voltaire,
mais il faut
dont

se garder de le lire aprs Memnon,

Babouc, etc.
de connatre M. Dantu,
et
Nous n'avons point l'honneur
il y a tout lieu de croire que l'on n'a pris ce nom que
pour en cacher un autre (1).
bien

Le Barbier

si
de Sville, ou la Prcaution
inutile,
dsir, a paru enfin sur la scne franaise

long-temps
l'anle 23 du mois pass. La pice avait t supprime
au moment o
ne dernire par des ordres suprieurs,
venait
d'intresser
tout Paris par
M. de Beaumarchais
ses Mmoires (2). Quoique cet intrt se soit fort ralenti,

n'attira
jamais premire reprsentation
plus de monde.
tait sans doute plus propre
Cette grande affluence
nuire au succs de l'ouvrage
Une asqu' le favoriser.
semble
si nombreuse
et si presse risque
toujours
d'tre

tumultueuse

(1) M. Dantu
Vad,

sans conduite
(2) Voir

Tout.

1776,

la pice , consis-

Martin
il a publi, sous le nom d'Antoine
de ces dames et de
et galans de l'Acadmie

historiques
1 vol. in-8.

; aussi a-t-il

prcdemment

VIII.

de

est un tre trs-rel;

les Mmoires

ces messieurs,

; et le mrite

Je l'ai

vcu dans la plus

page 273

connu,
profonde

c'tait

un

misre.

homme
(B.)

et suivantes.

30

d'esprit

466

tant

surtout

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

dans la finesse

des ressorts

avaient

trigue,

qui lient l'ind'un auditoire

besoin, pour tre senti,

Aussi n'est-ce qu' la seconde

plus tranquille.
troisime
reprsentation

que

l'on

a rendu

et la

l'auteur

la justice qui lui tait due; aussi s'en est-il peu fallu
plat,
graces au
qu' la premire il ne soit tomb
mal dispos, graces au jeu des acteurs qui n'apublic
vait pas l'ensemble
et la rapidit
qu'exige une comdie, de ce genre, graces enfin M. de Beaumarchais
faire cinq
lui-mme
qui avait eu la sottise de vouloir
actes

fournir
sujet qui n'eu pouvait
que trois ou
Tout le monde a reconnu ses torts. On a retran-

d'un

quatre.
ch plusieurs

scnes inutiles,
beaucoup de mots dplacs
et d'un mauvais ton ; on a rduit la pice comme elle
en quatre actes, les acteurs ont
avait t faite d'abord
plus de naturel et de vivacit dans leur
jeu. Le public ne s'attend plus voir un chef-d'oeuvre,
de rire, et, malgr
ni mme un spectacle mourir
le
mis infiniment

sort dont ce pauvre Barbier fut menac le pred'une reprsentation

jour, son succs s'accrot

mauvais
mier
l'autre.

de Michel
de Montaigne
et Disserloge historique
tation sur sa religion,
historiopar Dom de Vienne,
L'auteur
de cette brographe de la ville de Bordeaux.
chure

croit

rendre

le plus grand

l'glise et la
tait bon catholique.

service

que Montaigne
religion en prouvant
Il est probable
que M. l'historiographe
tout le contraire,
si Montaigne
prouver
nombre des vivan*s. A la bonne heure!

Le

Commerce

et le Gouvernement

et
tait

tch

de

encore

au

considrs

relati-

FVRIER

1775.

467

vement l'un l' autre ; ouvrage lmentaire,

par M. l'abb
de Condillac,
de l'Acadmie
et membre de la
Franaise,
Socit royale d'Agriculture
d'Orlans.
Un volume in-8
avec cette pigraphe
Vis

consil

:
expers

mole

ruit

d quoque
Vim temperatam
In majus
(1).

Ce livre

su
provehunt

assez de bruit,
d'abord
pour avoir t
l'on ne sait pourquoi,
la Chambre
syndicale,
des syspour tre un loge trs-mtaphysique

arrt,
ensuite
tmes

fait

du jour.

Les Frres

de la doctrine

conomique

eux-mmes qu'il n'y a

seront, je crois, obligs d'avouer
pas une vue nouvelle dans cet ouvrage,
beaucoup de vrits communes,
encore plus de notions vagues , incompltes

et fausses.

Mais

cela

ne les empchera
pas de le
parce que c'est ainsi que l'es-

prner avec enthousiasme,

prit de parti loue, parce qu'il est impossible
sans mesure un auteur qui abonde
approuver

de ne pas
dans notre

doit se fliciter
sens ; enfin parce que la confrrie
que la
lumire
du gouvernement
ait trouv enfin un
agricole
les Baudeau et
vengeur
plus illustre
que les Roubaud,
toute

leur triste

lbre

cohorte,
on oublie

sans en excepter l'homme

cle nom, mais qui
toujours
dont elle
le peu de bonheur

(2) dont
doit cependant
l'Europe
ouit, s'il en faut croire frre Mirabeau

et ses disciples.
peut tre regard

de M. l'abb de Condillac
L'ouvrage
comme le catchisme
de la science ; il a le grand mrite
meravec une nettet,
avec une prcision
d'expliquer
veilleuse

ce que

tout

le monde

sait,

et rien

(1) HORACE., Ode 4; liv. III.

(2) Franois Quesnay; voir prcdemment

page 462.

n'est plus

CORRESPONDANCE

468

sduisant

LITTRAIRE,

dans une discussion

de ce genre. Les hommes

du inonde qui ont le moins rflchi sur ces matires s'apintrieurement
de saisir avec tant de facilit
plaudissent
les principes
d'un systme qu'ils croyaient
si suprieur
la capacit

de leurs

ides. Pour

avoir

retenu

quelques
et lmen-

quelques connaissances gnrales

en termes dogmataires, pour avoir appris prononcer
tiques ce que le simple bon sens ne laisse ignorer perils s'imaginent
avoir pntr
tous les secrets
sonne,

dfinitions,

de l'administration,
comme M. Jourdain

et s'crient

dans leur

ravissement

: Oh ! la belle

chose que de savoir

quelque chose ! Il n'en est pas moins sr qu'ils ne savent
rien de plus que ce qu'ils savaient dj.
L'abb de Condillac
observe que chaque science demande une langue particulire,
parce que chaque science
a des ides qui lui sont propres. Sous ce rapport,
la premire partie de son ouvrage pourra paratre la plus utile.
Il semble

ne s'tre

que de dterminer

propose dans cette premire

partie
la
toutes les notions qui constituent

Nous nous permettrons

seulement
langue conomique.
de remarquer
ncessaire que soit cette
que, quelque
pas
langue propre chaque science, ce n'est peut-tre
le premier
objet dont on doive s'occuper,
qu'il est surtout dangereux de l'entreprendre
avant d'avoir fait toutes
les observations
que cette recherche
exige. C'est pour
avoir

voulu

dterminer

trop tt la langue mtaphysique

si long-temps
dans les subtilits

que nos pres ont err

tnbreuses de l'cole. Les langues sont le dernier rsultat de nos ides, elles sont pour ainsi dire l'instrument
avec lequel

nous

esprit

Si
apercevoir.
nos combinaisons

peut

dfectueux,

combinons

tous les rapports que notre

cet instrument
est faux ou
ne le sont

pas

moins,

FVRIER

et la difficult

de rectifier

1775.

nos erreurs

469

devient

extrme.

Notre

philosophe
lgislateur
n'emploie
gure plus de
trois ou quatre cents pages dfinir ce que c'est que la
valeur des choses, ce que sont les prix, leur variation,
les marchs, le commerce,
les salaires, les richesses foncires et mobilires,
les mtaux,
le change, le
l'argent,
le luxe, les impts, etc., etc.
prt intrt-, le monopole,
Pour

donner

une ide de l'exactitude

ses dfinitions,

il suffira

de citer

et de la clart

celle d'un march.

de
Ce

et le lieu o l'on apporte les denres

concours,
dit-il,
dont on se propose de faire l'change se nomment
maret s'y conch, parce que les marchs
s'y proposent
! Ah ! que n'avons-nous
cluent. Cela est admirable
plus tt pour savoir tout cela.
si lumineuse
les
Aprs avoir expos d'une manire
lmens de la science conomique,
M. l'abb
premiers
tudi

se permet d'employer
une logique un peu moins svre
l'influence
et le
que le commerce
pour nous apprendre
Il se condoivent avoir l'un sur l'autre.
gouvernement
d'une
doit jouir
que le commerce
du
examine
ensuite de la manire

tente

de prononcer
libert
entire ; il
monde

la

ont

plus

vague
atteinte

port
douanes, les pages,
qui

pagnies

et l'importation
la jalousie
capitale,
tie roule
commerce

presque
devant

de toutes

les lois

les
du commerce,
les comsur l'industrie,

la libert

les impts
et exclusives

privilgies
les emprunts
monnaies,
tion

l'inconvnient

publics,

dans les
, les variations
la police sur l'exportale luxe d'uue grande

des grains,
des nations , etc. Cette seconde partout entire sur une seule ide : le
jouir

d'une

libert

absolue,

toute

loi

est pernicieuse. Rien de plus simple, comme

prohibitive
il est ais de le voir, que cette manire de raisonner. On

CORRESPONDANCE

470

LITTRAIRE,

ce qui est en question,

par mettre en principe
de ce principe
et puis il ne reste plus qu' rapprocher
toutes les ides qui lui paraissent opposes pour dmoncommence

sont videmment

trer

qu'elles
teur avoue

fausses.

Le nouveau

doc-

qui composent
que dans les deux parties
actuellement
son ouvrage il ne raisonne que sur des suptroisime
o il
une
en
mais
il
nous
;
promet
positions
et le gouvernement
considrera
le commerce
d'aprs les
pas plus de justesse et de
nous risquons beaucoup
que ses hypothses,
prcision
Attendons
de persvrer
encore dans notre ignorance.
silentio et spe.
ce dernier rayon de lumire

faits.

Si ses observations

n'ont

un esprit
On ne peut refuser M. l'abb de Condillac
les plus grands talens pour
trs-net et trs-mthodique,
lmentaires
; il y porte
l'analyse de toutes les notions
une sorte
et de la clart,
mme plus que de l'exactitude
et une invention

d'invention
Le

Trait

genre;
cipe,

des Sensations

trs-ingnieuse.
quelquefois
dans ce
est un chef-d'oeuvre

un prinil y a loin du talent de simplifier

la chane des consquences
et de suivre strictement
mais

le prinen rsulter,
au talent d'appliquer
qui paraissent
si j'ose m'exprimer
et de calculer,
cipe avec justesse,
il peut tre sujet
ainsi, toutes les aberrations
auxquelles
dans
qu'un
d'une

la pratique.
esprit
bonne

sage,

Le premier
attentif,

ne suppose
ordinaires
et les ressources
de ces talens

demande une pntra; l'autre

une sagacit
tion rare,
vastes et profondes,
du monde
et la plus grande connaissance
trs-exerce,
et des hommes.
dialectique
des lumires

avare de ses dons, n'accorde

que la nature,
un genre d'esprit,
un genre de talent,
presque jamais
du moins au mme degr. Les
sans en refuser un autre,
On dirait

FVRIER

esprits

qui

discutent

premires
qui servent
le moins
sont souvent

47 I

1775.

le plus rigoureusement
ces ides
de base toutes nos connaissances

de suivre ces mmes

capables
ides dans les diffrentes
modifications
qu'elles subissent
aux choses mme dont elles
ncessairement,
appliques

ne sont que l'image. Comme il est impossible

de les davec la mme prterminer
alors avec la mme facilit,
cision que dans la simplicit
de leurs premiers
dvelopdevient
insuffisante.
leur mthode
habituelle
pemens,
Obstins
dans

un

poursuivre,
vague souvent

ou se perdent
se trompent
et
plus funeste que l'ignorance
ils

l'erreur.
avoir divis,
subdivis,
analys
qu'aprs
toutes les ides qui peuvent
avec la plus grande subtilit
dterminer
la marche que l'on doit suivre dans l'instrucC'est ainsi

tion
gnie,

d'un

jeune
qu'il faut

prince,
lui faire

on conclut,
lire d'abord

par un effort de
le Thtre
de Re-

C'est ainsi qu'aprs

de Royaumont.
gnard et la Bible
toutes
de peines pour ramener
s'tre donn beaucoup
des
de la liaison naturelle
les rgles du style au principe
aux diffides, lorsqu'il
s'agit d'en faire l'application
et de la posie, on retombe
rentes parties de l'loquence
ou dans les criles plus triviales
dans les observations
les plus fausses. C'est enfin par la mme raison
la plus scruavec l'exactitude
qu'aprs avoir dtermin
conodu Dictionnaire
les expressions
puleuse toutes
tiques

ce
on se borne nous apprendre
vaguement
mique,
les
les
barbouilles
sur
toutes
l'on
trouve
par
pages
que
et
frres de l'ordre
: point
de salut hors de la libert,
la condu monde,
pour rponse toutes les objections
currence.
Si le chemin

de la vrit

tait

une grande

route

bien

CORRESPONDANCE

472

LITTRAIRE,

bien battue,
la dialectique
la plus vulgaire
frquente,
suffirait sans doute pour nous y conduire;
mais, entours
comme nous le sommes d'erreurs et de prjugs,
n'ayant
il
que des vues bornes et des connaissances incertaines,
faut

o nous del'envisager
plutt comme un labyrinthe
vons craindre
chaque instant de perdre le seul fil qui
puisse nous y guider. Il est rare d'y pouvoir suivre longtemps le mme sentier sans en tre plus ou moins dtourn.

Il

est difficile

de ne pas se laisser sduire aux

de
Souvent il nous arrive
apparences.

plus spcieuses
trouver devant nous des routes
qui se runissent,
l'une nous gare,

qui semblent opposes et

et flont
des routes qui se ressemblent,
tandis que l'autre nous et conduits

au but. C'est l, si nous voulons viter l'erreur,

que nous
avons besoin de rappeler toutes les ressources de la rflexion et de l'exprience.
Tant qu'il s'agit de suivre un
mme principe et d'avancer
de consquence
en
toujours
notre esprit est l'aise; mais c'est lorsque,
consquence,
nous rencontrons
des vloigns du premier principe,
rits rivales, ou qui semblent du moins l'tre,
c'est alors
il faut plus qu'un esprit sage
que, pour sortir d'embarras,
et une logique commune.
Il n'appartient
qu'au gnie de
surmonter
les difficults
de ce genre; et peut-tre
n'est-il
aucune science o l'on en rencontre
davantage que dans
la science

de l'administration.

C'est ce dont M. l'abb de

ne parat pas seulement se douter.

Son livre
prouve ce que l'on souponnait
depuis long-temps,
que
la mtaphysique
n'est gure propre gouverner le monde,
Condillac

et qu'il n'est rien de si ais que de faire

fois trs-abstrait
et trs-superficiel.
Voil
nous avons

recueilli

que le style

le plus clair,

d'une

lecture

un ouvrage
tout le fruit

la
que

assez pnible,
parce
mais sans intrt et sans cou-

FVRIER

473

1775.

leur, lorsqu'il ne nous apprend rien,

sec et fort ennuyeux.

est un style fort

COUPLETS
A madame la comtesse de Blot en lui

Par

DE LILLE,

M.

un oranger.

de dragons.

capitaine

Air du vaudeville

De l'aimable

envoyant

d'Epicure.

et savante

Grce

encore
admir,
L'Evangile,
Ordonna
desse
qu' chaque
Un arbre
serait consacr.
Le

fut

myrte
A la plus

la plus

belle,

sage l'olivier,
Le pin la vieille
Cyble;
Mais pas une l'oranger.

Si ce n'tait
Verrait-on

point

un mystre,

, sans tre

L'arbre

le plus

De tout

abandonn?

l'ingnieux

systme

De l'antique
,
religion
Tout est signe,
symbole
Et rien

ne s'y

L'arbre

de plaire

digne

l'Olympe

Suivant

tonn

fait

sans

, emblme

raison.

en qui la nature
Se plat montrer
en tout temps
les fruits
et la verdure,
Les Heurs,
l'automne

L't,
Fut

heureux

rserv

pour

A la beaut
Des plus
Quand

et le printemps,
apanage
brillerait

qui
doux charmes

l'Olympe

de tout

la trouverait.

ge ,

CORRESPONDANCE

474

Dans l'histoire

LITTRAIRE,

qui nous prsente

dit les traits,

De chaque
L'une est belle,

mais

Runt

saison

imprudente,
Une autre est sage sans attraits.
Or il fallait
que la desse
en toute

La fracheur
Les

graces

Parmi
Une

avec la sagesse,
avec la raison.

ce qu'aux
cieux
belle divinit

Ne s'tant
L'arbre
Mais

encore,

:
qui doit le protger
son destin vers vous l'entrane

Blot,

Un

montre

point

sans patrone
est rest ;
il trouve
aux bords de la Seine

Celle

C'est

on adore

pour

vous

qu'est

fait

l'oranger.

M. de Mirabeau,
imppar son humeur
rieuse et maussade,
toute une petite ville de
dsolait
o il tait l'un des notables.
Ce n'tait point
province,
certain

l'Ami

des hommes,
les ennuie
encore.

car il se contenta

de les ennuyer

et

sa mort

et
mourut,
Ou afpublique.

fubla

le provincial

Mirabeau

fut une espce de rjouissance

ses mnes de l'pitaphe
suivante
Mirabeau

Ci-gt
Qui

jurait

bien

le brutal,
et payait

mal.

toute
et
courut
de
gnie
platitude
parut
et qui lui
la ville. La veuve qu'avait
laisse le dfunt,
et fit venir chez elle un
en fut instruite
ressemblait,
Cette

avocat
vrai,
pareille

un trait

souponn
Monsieur,
atrocit

d'tre

l'auteur

du sarcasme

: Est-il

que vous ayez os vous permettre

? Hlas, oui, Madame,
l'pitaphe

une
est

FVRIER 1775.
de moi; je vous avouerai
venir deux fois, j'ai fait

475

de plus que, pour n'y pas rela vtre en mme temps :

le brutal,
Ci-gt Mirabeau
Qui jurait bien et payait mal.
Ci-git aussi sa Mirabelle,
Qui

ne fut ni bonne , ni belle.

L'abb

de Dangeau
se plaignait
amrement
d'un de
ses proslytes.
Il ne croyait pas, il y a quinze jours, aux
vrits les mieux dmontres,
et, graces mes instructions, il est devenu si crdule,
que les lgendes les plus
des articles de foi. Il
aujourd'hui
faut avouer, disait Boileau en
de quelques incrparlant
dules de cette espce, il faut avouer que Dieu a l de sots
absurdes

lui semblent

ennemis.
L'tude

de la grammaire
de
tait la passion dominante
l'abb de Dangeau.

de quelque rvolution
On parlait
craindre
dans les affaires
Cela se peut, dit
publiques.
bien aise
l'abb; mais, quoi qu'il arrive,
je suis toujours
d'avoir

dans mon

au moins

porte-feuille

trente-six

con-

Cette navet
resjugaisons
parfaitement
compltes.
semble au profond
dsespoir avec lequel je ne sais plus
s'criait
un jour : Non ! les partiquel grammairien
cipes ne sont point encore connus en France !
Ce furent

le zle et le crdit

de l'abb

de Dangeau
eu de faire re-

qui firent chouer le projet que l'on avait

cevoir l'Acadmie
comme aux autres AcaFranaise,
dmies du royaume,
des membres honoraires.
M. d'Alembert,

en exaltant

les obligations
que lui avait cet gard
s'est engag dans une censure des plus vives

l'Acadmie,
contre ces grands
ailleurs,

essayaient

qui,

ne trouvant
encore

plus de rles jouer

de satisfaire
leur ambition

CORRESPONDANCE

476

LITTERAIRE,

dans une socit dvoue

aux
imprieuse
uniquement
lettres et l'galit.
Il a compar cette prtention
purile
celle du tyran de Syracuse , qui, chass de son trne,
se fit

matre

d'cole

dans cet exercice

Cette

philippique

tyran

devenu

Corinthe

quelque ombre
n'a pas russi

pour retrouver
de sa puissance

encore

passe.
de
auprs

galement
tout le monde, et l'Acadmie
mme a jug que sa dignit
se trouvait
dans la comparaison
un peu compromise
du

componere

matre

est tantas

d'Alexis

Piron,
publies
par
conseiller
honoraire
au parlede l'Acadmie
des Sciences et Belles-

compltes
de Juvigny,

M. Rigoley
ment de Metz,

de Dijon,

que puissent
s'accoutumera
Juvigny,
son parti
tendit

nostrum

lites (1).

OEuvres

Lettres

Non

d'cole.....

etc. ; sept volumes in-8. Quelque peine

ne
MM.
les diteurs,
la postrit
prendre
jamais associer les noms de Piron et*de

le nom

d'un

de n'tre

homme

rien,

tre

qui prit si modestement

et celui d'un homme qui prsi
comme l'on voit,
y russit

et qui,
tout,
bien. Toute cette grande et belle dition
fort
pourrait
bien tre rduite
deux petits volumes,
sans que la
en souffrt
aucune atteinte ; encore ces
gloire de Piron
deux volumes
ne seraient-ils
gure composs
que des

de
ouvrages qui sont entre les mains de tout le monde,
la Mtromanie,
de Gustave, des Fils ingrats,
d'une demidouzaine
et d'un
assez petit
nombre
d'pigrammes,
de

pices

Chr (2),
(1)

VlRGILE,

comme

fugitives,
Danchet
glogue

aux

l'Eptre

Champs-Elyses,

III.

(2) Dont il a dj t question tome VI, p. 334-5-

mademoiselle
etc.

JANVIER

I776.

477

1776.
JANVIER.

Paris

, janvier

1776.

C'EST un grand tort,

sans doute,
pour la petite brochure qui vient de paratre
sur les drames-opra
que
celui d'tre l'ouvrage
de M. Le Bailli du Rollet ( 1). Il est
difficile

de ne pas trouver
un peu ridicule
qu'un homme
imagine de faire une potique entire pour nous prouver
il a travaill
est de tous les
que le genre dans lequel
genres le plus sublime et le plus rare, que nos plus grands
matres

n'en

ont pas eu l'ide, et qu' lui seul tait rserve la gloire de produire
un chef-d'oeuvre
qui ft le
de son art. On n'a jamais jou le rle
modle
premier
de M. Josse avec plus d'intrpidit.
Ce dfaut de biensance n'empche
de M. Le Bailli
pas que la brochure
ne soit remplie
de vues excellentes,
et peut-tre
mme
assez neuves.
La Lettre

sur les drames-opra

est divise par articles.
L'auteur
tablit
d'abord
et
que les tragdies
grecques,
surtout celles d'Euripide,
taient de vrais opra. Il fonde
son opinion
sur l'tendue
les choeurs qui en faisaient
mtres qu'on y employait.
prs les mmes
de Smiramis.

resserre

de ces pomes , sur

et sur la diversit
des

partie,
M. de Voltaire

ides dans le discours

O

qu'il
un

avance

peu
a mis la tte

dit-il,
trouver,
qui
spectacle
nous donne une image de la scne grecque?
C'est peuttre dans nos tragdies nommes opra que cette image
(1) Auteur

des paroles de l'opra d'Iphignie

mis en musique par Gluck.

CORRESPONDANCE

478

subsiste...

Le rcitatif

des anciens;
des instrumens

LITTRAIRE,

italien

est prcisment
la mlope
c'est une dclamation
note et soutenue par

, etc.
On ne nous apprend pas une vrit bien nouvelle en
nous assurant que le sujet d'un drame-opra
doit tre
une action rapide,
des situations
grand pour produire
un intrt
vif et soutenu ; mais ce qu'on
touchantes,
de musique

c'est que les sujets

ajoute pourra paratre
plus instructif,
aux sujets d'invention
connus sont prfrables
, parce
en est plus facile, et que l'on est plus
que l'exposition
le spectateur pour des personnages dont
sr d'mouvoir
l'histoire
n'est

pourtant

Bailli

lui sont dj connus. la rgle

pas sans exception ; et puisque M. Le
avoir calqu sa potique de l'opra sur

et les caractres

prtend
celle de l'ancien

, il n'ignore
pas sans doute que
les Grecs ne s'interdisaient
point du tout les sujets d'invention.
dit expressment
s'tait
Aristote
qu'Agathon
thtre

rendu trs-clbre

dans ce genre. En effet, si les fictions

toute la vraisemblance
des faits histori-

avoir
peuvent
ques , si elles peuvent tre exposes avec la mme clart,
ne seraient-elles
pourquoi
pas susceptibles du mme intrt? Le plus grand nombre des spectateurs
connat-il
mieux

aujourd'hui
?
ou qu'Alzire

Thse,

Agamemnon,

qu'Orosmane

On remarque
avec beaucoup de raison que quelques
se soient donnes,
ils
peines que nos potes lyriques
n'ont presque jamais pu drober aux spectateurs l'ennui
On en trouve
que leur causaient les scnes d'exposition.
presque constant o ils sont de
faire leur exposition
en rcit. Toute exposition
de ce
c'est-que par les dtails,
genre ne peut se soutenir
dire par l'emploi
que le pote peut faire de son esprit.
la raison

dans l'usage

JANVIER

1 776.

479

L'art

au musicien pour rendre ce que

manquant
l'esprit
seul lui prsente, l'union ncessaire de la musique et de
la posie ne peut plus se faire sentir alors ; et le spectateur

s'ennuie.

Il n'y

a qu'un

moyen d'viter un effet

si fcheux,
c'est que l'exposition
soit en action,
qu'elle
prsente une situation ou un tableau ; mais il est essentiel que le pote soit attentif
mnager
du musicien,
en observant des gradations

les ressources

intelligentes,
sans lesquelles il serait craindre que la musique ne se
nuist elle-mme,
et que ses premiers
efforts ne rendissent impuissans ceux qu'elle s'efforcerait
de faire par
la suite.
Le pote lyrique ne peut pas trop s'appliquer
produire des situations varies qui changent

amener,
l'tat

des

personnages et qui leur fassent natre de nouveaux sentimens et de nouvelles passions. Il n'est pas permis de
si juste, lorsqu'on
en fait l'applicarappeler ce principe
tion

au drame

sans observer combien on en a

lyrique,
abus de nos jours dans la tragdie
ordinaire,
o,
force de multiplier
les contrastes et les coups de thtre,
on s'est cru dispens de tout ce qui tient au dvelopet des passions,
pement des caractres
partie de l'art
infiniment
et plus prcieuse.
plus difficile
Il est rare, dit notre auteur, il est mme dangereux
dans la tragdie lyrique d'amener un dnouement
naturel
et produit immdiatement
par l'action. Ces sortes de dnouemens,

qui

sont le complment
de la tragdie ordides scnes de prparapresque toujours

naire, exigent
tion , et l'on a vu qu'il est important
de les viter autant
essentiel, dans l'opraqu'il est possible. Il est d'ailleurs
soit heureux. A la reprtragdie,
que le dnouement
sentation

d'un bon opra

, l'ame,

tant

extrmement

af-

CORRESPONDANCE

48

LITTRAIRE,

des paroles et de la musique,

par l'union
raffermie
et rassure par un dnouement

fecte et branle
a besoin

d'tre

qui la distraie et la console. On est donc quelforc d'avoir

recours
aux moyens surnaturels
quefois
et terminer
l'action
du drame
l'intrigue
pour dnouer
heureux,

ces sortes de dnoue; mais, pour conserver

lyrique
dont ils sont susceptibles
mens toute la vraisemblance
,
du sujet.
Comme dans
il faut les tirer immdiatement
c'est le refrain
auquel
Iphignie,
sans cesse.
cret de revenir

l'auteur

trouve

le se-

assez fine,
ce me semble,
c'est celle
remarque
sur la ncessit de varier dans un opra
que fait l'auteur
et de les mettre en opposition.
les caractres,
Il observe
Une

que la dclamation
ne laisse
rapide,

parle,

tant

moins

accentue

et plus
de ses sons ; au

presque aucune trace

cet organe dlicat,
sensible et pareslieu que l'oreille,
dans la dclamation
seux , retient
chante une
toujours

partie du son qui l'avait prcdemment

frappe , si celui
pas suffisamment
qui succde ne contraste
pour en effacer les traces, etc.
La

plus grande
la composition

difficult

que

trouve

M.

Le

Bailli

et pour le
opra-tragdie,
c'est la scne. Il croit que nos
pote et pour le musicien,
et Quinault
ne l'ont pas
auteurs modernes,
lui-mme,
assez sentie. La prcision,
le dramedit-il,
qu'exige
dans

d'un

ne permet
le
pas au pote d'y tendre volont
concis et press,
qui doit y tre ncessairement
dialogue,
les nuances ncessaires pour dvelopper
ni d'y observer
et les passions.
Il faut, pour
par degrs les sentimens
opra

dire, qu'ils y soient jets : tout l'art des transitions

au mouy consiste dans l'lan de lame,
y est restreint
vement
mais naturel
des passions ;
rapide et spontan
ainsi

JANVIER

enfin

tout

ce qui est l'ouvrage

tre impitoyablement

prit doit
M. Sedaine nous

481

I776.

et la production
de l'esrejet de la scne. Si

sa Potique,
n'appliquerait-il
tout ce qu'on nous dit
pas au drame et la tragdie
de l'opra? Mais qu'en penserait Racine?
Aprs avoir

donnait

ici

justice au charme de la versification

M. Le Bailli se croit en droit de nous assurendu

de Quinault,
rer que ce n'est pas l le modle qu'il faut suivre. Toutes
les perfections
et caractrisent
ce pote
qui distinguent
tendent amollir
et mme nerver l'expression
musicale.

Il lui faut,

je crois,

un style plus concis,

et surtout
plus vari. Ce

souffrir

plus nerveux,
plus rapide,
de la
n'est pas tout. Souvent l'lgance et l'harmonie
et quelquefois
musicale,
l'expression
posie contrarient
un grand
un vers dont la duret choque l'oreille
produit
effet avec le chant.

Ah ! M. Josse ! M. Josse !

diffPourquoi
n'y aurait-il
pas autant d'harmonies
rentes pour les vers que pour l'expression
musicale? Ces
vers si connus du Tasse :
gli abitator
Il rauco suon della
Chiama

Ces vers ne brillent

par leur mollesse,
et ne font-ils
pas,

delle

ombre

tartarea

eterre

tromba,

pas sans doute

mais en sont-ils

etc.

par leur douceur ni

moins harmonieux?

d'un genre trs-oppos,

le
quoique
mme plaisir l'oreille que les plus tendres airs de Quid'une lgance connault ? On sait bien que la recherche
mais ce serait
a pu nuire souvent l'expression;
d'tre la
un grand abus de croire qu'il est impossible
fois harmonieux
et concis, de runir la force et la grce,
tinue

la vrit

des mouvemens

Nous pensons
TOM.

VIII.

et la puret de l'expression.
comme M. Le Bailli,
d'ailleurs,
que les
31

CORRESPONDANCE

482

LITTRAIRE,

conviennent
le mieux au rcigrands vers sont ceux qui
tatif chant, destin rendre des penses nobles et des
sentimens levs. Nous pensons comme lui que les vers
au sentiment
propres
syllabes sont les plus
tendre ou douloureux
; ceux de cinq, de six ou de sept
heureusement
exprime!'
syllabes seront employs plus
la colre et tous les clats d'un caractre
imptueux.
de huit

Nos vers de dix syllabes sont ceux qui se plient avec plus
le seul mtre
de facilit tous les tons ; c'est presque
ou
vivement
toute passion retenue
qui puisse rendre
tout mouvement
concentre,
qui exige une certaine
dans le style.

rticence

que la coupe des scnes ne saurait

prtend
tre fixe par des rgles constantes,
que c'est l'intellimusical en dcider.
gence du pote, son sentiment
L'auteur

Il est de toute
qu'avec

cette

que sans ce tact on ne fait rien, et

ressource on est au-dessus de toutes les
vrit

une qui nous parat

rgles. Nous en voyons cependant
assez gnralement
sre, c'est que les airs ne sont bien
et la fin des scnes, parce
placs qu'au commencement
est interrompue
que toutes les fois que l'action
par le
chant l'intrt
est suspendu et languit.
Il n'est qu'une
seule exception
cette rgle, c'est lorsque la situation
d'un des personnages
change au milieu de la scne; mais
il est bien rare que cette exception
puisse avoir lieu.
Quelque
et le pote,

art

et le musicien
puissent employer
les paroles dans le quatuor
dialogu et les
sons qui les expriment
sont ncessairement
trop loigns
pour que l'oreille
puisse les suivre sans un effort pnible
et fatigant.
Le duo dialogu invent par les Italiens paque

rat le seul propre la scne et qui doive y entrer.

Il parat
inconcevable
nos auteurs
modernes
que

JANVIER I776.

483

les choeurs dans leurs pomes l'exemple

ayant introduit
des anciens, au lieu de faire comme eux tous leurs ef l'action,
les aient
pour les intresser
laisss sans intrt
et sans mouvement.
toujours
forts

presque
L'ha-

seule, dit M. Le Bailli,

peut sans doute faire tolrer ces personnages postiches qui, plants sur le thtre
ne sont amens sur la scne
comme des tuyaux d'orgue,
bitude

que pour rendre de vains sons.

Si c'est une faute impardonnable
les
d'employer
changemens de lieu sans ncessit, et uniquement
pour
faire paratre une dcoration
c'en est une ennouvelle,
se sert de ce
lorsqu'on
rprhensible
moyen
les personnages
des distances
pour transporter
trop
la vraisemblance
et blesser la
loignes. C'est dtruire
core

plus

plus ncessaire encore

rgle sacre de l'unit de temps,
observer dans un opra que dans toute autre espce de
parce que l'action y tant plus prespome dramatique,
de sa dure en est plus sensible et choque
se, l'extension

davantage la vraisemblance.
M. Le Bailli croit que le merveilleux

ne doit

tre em-

,
ploy dans la tragdie qu'avec beaucoup de prcaution
et lorsque par la nature du sujet il est essentiellement
comme dans Armide.
Nous serons tout-ncessaire,
fait de son avis, s'il nous permet d'ajouter
que, en conles sujets o le merveilleux
squence de son principe,
ncessaire sont ceux que le pote
est essentiellement
lyde prfrence.
Chaque art a. des resrique doit choisir
qui lui sont particulires,
ressources peuvent tre dployes
sources

et les sujets o ces

dans toute leur ten-

les seuls auxquels il convient de s'atdue sont peut-tre

tacher.
Pourquoi
esprer de donner nos opra l'espce
d'intrt dont la tragdie seule semble susceptible?
Pour-

CORRESPONDANCE

484

de donner
quoi s'efforcer
cette varit de spectacle
Il faut craindre,
l'opra?
sirs, d'en corrompre
lant tendre et varier
et de leur

faire

LITTRAIRE,

nos tragdies
qui ne parat

cette

et

pompe

qu'
appartenir
nos plaien voulant
multiplier
en voula source ; il faut craindre,

nos gots, d'en altrer le caractre,

naperdre ainsi leur force et leur grace

turelle.
L'article
nique

but

long, et l'uOn croit

est de nous en dgoter.

des ftes et de la danse est fort

de l'auteur

pens de mme ; mais

que M. Le Bailli n'a pas toujours
ce n'est pas la premire
fois que les ballets ont eu se
de l'ingratitude
de MM. les potes. Toute cette
plaindre
dclamation
ne dit rien de plus que le mot de l'abb Pellegrin

sa servante.

Il tait fort

du plan d'un
en cherchant
inutile-

tourment

et s'tait endormi
opra nouveau,
son troisime
acte
ment le moyen de terminer
le lendemain
vint le rveiller
fte. Sa servante

par

une

matin,

qu'il tait temps d'aller dire la messe, vu la

ce n'est
fte. Bah! dit le pote encore moiti
endormi,
le difficile
est de l'arien que d'avoir
trouv la fte,
mener.
et lui

cria

par une fte qu'il se

avec beaucoup de sven relevant
donne lui-mme,
l' Armide
rit tous les dfauts qu'on peut reprocher
de
troisime
et en exaltant jusqu'au
ciel le mrite
Quinault,
de modestie
loge qui manquerait
peut-tre
d'Iphignie,
M.

Le

Bailli

finit

sa brochure

le comte Algarotli
et
pas vident que Racine,
le chevalier Gluck ont eu beaucoup
plus de part au succs de cet ouvrage que M. Le Bailli.
Oui, M. Le Bailli.
s'il n'tait

JANVIER

CHANSON faite
Bailli
du

l'occasion
Rollet
AIR

I776.

485

de la LETTRE de M.

Le

SUR LES DRAMES-OPRA.

: Oui,

M.

le Bailli.

Je consens, mes chers frres ,

A vous initier
Dans les profonds
Du lyrique
mtier.

mystres

Croirez-vous
Oui,
Vous

mes prceptes?
monsieur
Le Bailli.

serez donc adeptes?

Le Bailli.
Bon, monsieur

Connaissez-vous

Armide?

Oui,

monsieur

Le Bailli.

Quel

ouvrage
monsieur

insipide !
Le Bailli:

Oui,
Sans chaleur,
Oui, monsieur

sans gnie.
Le Bailli.

Mais vive Iphignie.

Le Bailli.
Oui, monsieur
De la scne lyrique
n'est plus
Quinault
Lisez
Vous

ma potique,
direz comme

le roi :

moi :

Nous n'avons

qu'un gnie.
monsieur
Le Bailli.

Qui?
L'auteur

d'Iphignie.
Ah ! monsieur
Le Bailli.

Admirez
Modeste

sa sagesse ;
en ses essais,

Par respect pour la Grce

Il parle mal franais,
Racine ;
Mme en pillant

CORRESPONDANCE

486

Son gnie

affaibli

Dment

son

origine.
Le Bailli.
monsieur

Oui,

la Fable

Gardez-vous

dans

De choisir

vos sujets;

Point
Ni

de Dieu

ftes

Cela

On

ni ballets,

trop
monsieur

l'enfance.

aimer

la danse

peut

Hem!

de diable.

, point

sent

Mais,

Le

monsieur

Toi

, chef

Qui

dans

Bailli

Le

de mes

Sois

mon

superbe
appui
cabale au parterre

fonds

La

forme

Oui,

Favoris

CHANSON.

: Tous les bourgeois

de Chartres.

Mousquetaires,
des Amours,

Dchirez

vos bannires

Et brisez

vos lambours.

ne vous

Le Bailli.

AUTRE

Aimables

(2),

je t'ai saisi,
est ton affaire.

monsieur

Air

(1),

athltes

Sais

Du

Bailli?

ce paysci
mesurer
les ttes,

Cours,

Ils

LITTRAIRE,

serviront

qu'

battre

la retraite

et qui dans sa
(1) On fait allusion ici un opra oubli depuis long-temps,
nouveaut ne put se soutenir que par les ballets. ( Note de Grimm. )
(2) Les Mmoires secrets de l'Acadmie royale de Musique assurent que
M. Le Bailli avait mis un chapelier de ses amis la tte de la cabale dont il
crut avoir besoin le jour

del

premire

reprsentation d'Iphignie.
( Note de Grimm. )

JANVIER
vous

Sur

la requte

Votre

de Paris

exile

On

487

1776.
,

des maris

rforme

est faite.

les Gendarmes

Ralliant
Et

les Chevau-Lgers,
d'autres
alarmes
Briguez

de plus doux
le coeur de Cypris
Et

Dans

portez

la soubreveste

Consolezvous,

jeunes

guerriers,

On

vos lauriers,

vous

arrache

Mais

le myrte

Dans

les troupes

De Gnide
Au

lgres

place

nos hros.
dans
, ils

Paris
font

infidles,
l'amour,

tour tour
dompter
et les belles.
Anglais

savent

Les

Ainsi
Le

reste.

et de Paphos,

Fontenay,
font la guerre

Vainqueurs
Ils
Ils

vous

des volontaires

rang

Qu'on

toujours

Franais

Son humeur

Mais

dangers.

volage,
chante
et rit ;
est l'image

Des plumes
qu'il
au sein des plaisirs,
Les Dieux,
Daignent
La grippe

pour

chrit.
de peur

qu'il

ne s'endorme,

le dsennuyer,

lui envoyer
parfois
(1) et la rforme.

(1) C'est le nom qu'on a donn aux rhumes qui ont rgn cet hiver.
( Note de Grimm. )

CORRESPONDANCE

488

pitaphe

de l'abb
Par

M.

LITTRAIRE,

de

Colardeau.

Cigt un abb libertin,

Plein
et d'humeur
d'esprit
Il tait porteur
de calotte
Mais

c'tait

celle

Voisenon,

falote.
,

de Crispin.

La

nouveaut
premire
que nous ayons
dramatique
eue cette anne ne nous
gtera point trop sur celles qui
en deux
la suivre. C'est une comdie
pourront
lyrique
intitule
les Souliers mordors
actes, mle d'ariettes,
ou la Cordonnire
allemande.
Cette pice a t reprsente pour la premire fois sur le thtre de la Comdie
rire, Franais
de l'empereur

la musique
(1);
des Deux Miliciens.

l'auteur
Le

11 janvier.
Les paroles sont de M. Semais officier dans les troupes
d'origine,

le jeudi

Italienne,

sujet

des Souliers

est du

sieur

Fridzeri,

est pris d'un conte

La dcence du
l'auteur.

mordors

fort

mais dont j'ignore

ancien,
thtre n'ayant
pas permis
que ce sujet ft trait sur
la scne comme dans le conte,
il est arriv que d'une
aventure
assez plaisante
le pote n'a su faire qu'une
de jeune homme,
et une espiglerie
froide
est insipide,
sans motif
et sans intrt.
qu'elle

espiglerie
parce

l'ordonnance
et le style de la pice ne mL'intrigue,
ritent pas qu'on s'y arrte.
dans toute la musique de cette pice il n'y
Quoique
ait pas un trait de gnie, rien de neuf, rien de piquant,
on y a trouv

plusieurs

airs

assez bien

faits

(1) Ces dtails donns par Grimm sur l'auteur ne permettent

le dire de La Harpe, qui attribue cette pice Laujon.

et d'une
pas d'adopter

JANVIER

1776.

489

d'un aveugle ; il comagrable. C'est l'ouvrage

pose sur un bureau o sont tendus des fils de soie dans
le mme ordre o sont traces les lignes d'un papier de
Il a de petites figures de bois de diffrentes
musique.
tournure

toutes les notes et toutes les

pour reprsenter
clefs dont on peut avoir besoin pour crire la musique.
lui a
l'habitude
Chaque espce a son tiroir
particulier,
formes

au toucher ; il crit ses composiappris les distinguer

tions comme on imprime,
et relit ses airs en les repassant
du bout des doigts.
revint
Paris la fin
Lorsque M. le duc de Choiseul
de dcembre ( 17 7 5 ), il fut reu froidement
Versailles ;
mais tous les soupers qu'il reut et donna Paris furent
des ftes brillantes.
Voici des couplets composs cette
occasion

Couplets

sur le retour

de M. le duc de Choiseul,

Par M. le C. de B. (1).
Ici que tout soit rjoui ;
Voici la fin de notre ennui

nous revient aujourd'hui

Quelqu'un
Qui nous rendra gais comme lui.
Lorsque jadis on l'exila,
Chez lui toute la France

alla.

Il fallut

qu'on le rappelt
Pour que Paris se repeuplt.
Sait-on

s'il se reposera,
Ou bien s'il recommencera

Mais bien fin qui s'en passera ,

Et plus fin qui s'en servira.
(1) Le chevalier de Boufflers.

490

CORRESPONDANCE

AUTRES

COUPLETS

LITTRAIRE,

SUR LE MME

SUJET

A M. le duc de Choiseul.
Par M *** (1)
Air

de

Joconde.

Que dans ton aimable loisir,

sans affaire,
Sans ennui,
Je reconnus avec plaisir
Ton heureux

caractre!

a si long-temps
conduit
Lorsqu'on
Et la paix et la guerre,
Il faut un excellent esprit
Pour savoir ne rien

faire.

A madame de Choiseul.

Faite pour la socit,

Vous gotiez la retraite

Paris vous voit, est enchant

vous regrette.
Chanteloup
C'est un avantage bien doux,

C'est le premier des vtres,

D'tre partout bien avec vous ,
Et mieux avec les autres.

A madame de Grammont.
Mme

On ne saurait

air.

plus la quitter
l'a connue ;

Alors qu'on
On ne peut plus la remplacer
Alors qu'on l'a perdue.
Cependant,
J'aimerais

s'il
mieux

fallait

opter,

peut-tre

(1) Par La Harpe, qui les rapporte dans sa Correspondance littraire.

JANVIER
Etre

encore

Que

ne pas la connatre.

1776.

49

la regretter

appelle M. le duc de Choiseul

et madame la duchesse grand maman.
grand papa,
Voici deux couplets qu'elle a faits pour eux :
Madame

du Deffand

A la cadette
Des

des mamans

enfans

la doyenne,
des complimens

le jour

Avant

son trenne.

Prsente
Tout

mon

prouve

Ainsi

que

ma

empressement,
constance,

ma grand'maman
Puisque
j'aime
Du jour de sa naissance.
Du

Je

papa
grand
ne suis plus petite-fille
:
Du grand
papa
on n'est

Quand
On

est exclu
Du

grand

plus

de la

jeune

et gentille,

famille

papa.

Le

de l'Acadmie royale de Musique

gouvernement
s'est vu menac de grandes rvolutions. M. de Malesherbes
et la ville de Paris ayant fortement dsir d'tre
rasss d'une province si bruyante
et si difficile
duire, il s'est prsent plusieurs compagnies qui
demand la rgie. Un jeune Amricain,
connu
nom

dbar conen ont

sous le

du chevalier

de Saint-Georges,
qui runit aux
moeurs les plus douces une adresse incroyable pour tous
les exercices du corps et de trs-grands talens pour la
musique, tait du nombre des chefs d'une de ces compaRosalie et
Guimard,
gnies. Mesdemoiselles
Arnould,
autres n'en ont pas t plus tt informes, qu'elles ont

CORRESPONDANCE

492

LITTRAIRE,

adress un placet la reine pour reprsenter

Sa Majest que leur honneur et la dlicatesse de leur conscience
ne leur permettraient
d'un multre.
Une
toute
coup
grande
du roi,

l'impression
de projets

jamais d'tre soumises aux ordres

considration
si importante
a fait
qu'elle devait faire; mais, aprs beau-

et de

discussions

de ce genre,
cette
dcide enfin par la bout

vient d'tre
question
qui a bien voulu se charger

de faire

rgir
les intendans

pour son propre compte par MM.

soriers de ses Menus-Plaisirs.
Si la recette

n'gale

l'Opra
et trpoint

la dpense,

si elle produit
Sa Majest y supplera;
quelque bnfice, il sera partag entre les acteurs qui auront
le mieux mrit du public.
d'Adle ( 1 ) est suivi avec plus d'empressement
mais c'est depuis qu'il est soutenu du ballet
que jamais,
de Mde,
avec quelques chanqu'on vient de remettre
bien russi. Ce ballet,
o
gemens qui ont parfaitement
L'opra

mademoiselle

Guimard
et le grand
Heinel, mademoiselle
donner une
Vestris se sont surpasss, est trs-propre
ide de la pantomime
des anciens et de l'extrme passion
que les Grecs et les Romains eurent long-temps
pour ce

mme par prfrer

genre de spectacle,
qu'ils finirent
d'un
tous les autres. Le ciel nous prservera,
j'espre,
si grand malheur.
Mais il faut convenir
qu'avant d'avoir
vu ce ballet,
nous n'aurions
que la
souponn
jamais
si vraie et si
d'une expression
danse pt tre susceptible
Nous ne pouvons plus douter aujourd'hui
que
comme tous les aula danse ne soit un art d'imitation
touchante.

tres. Cet art,

dit M. Diderot,

est la pantomime

comme

musique de La
(1) Adle de Ponlhieu,
paroles du marquis de Saint-Marc,
Borde et Berton; reprsente pour la premire fois en trois actes le 1er dcembre 1772 , reprise en cinq actes le 5 dcembre 1775.

JANVIER

1776.

493

la posie est la prose,

naturelle
est au chant:

ou plutt comme la dclamation

c'est une pantomime
mesure,
c'est un pome, et ce pome devrait
avoir sa reprsentation spare. Ce que l'loquence
de notre philosophe
le dmontrent
dveloppe si bien, les talens de Vestris
encore

mieux.

ainsi que tous les autres

que la pantomime,
arts, ait un modle idal; et ce modle idal, n'est-ce
heureux de ce que la nature offre de plus
pas l'assemblage
parfait dans chaque genre, mais de ce qu'elle daigne raIl faut

objet? Ce n'est pas tout.

l'effet de la nature,
s'il peut
Si l'art atteint quelquefois
mme le surpasser,
c'est en exagrant
tout ce qu'il imite.
Il ne se contente pas de chercher les plus grandes beauts
rement

runir

dans

un mme

parses ses yeux; il ne se contente

pas de les rapprocher et de les joindre,
il leur donne encore un caractre
ou plus fin, ou plus subou plus fort, ou plus dlicat,
ensuite le rapport
lime; mais pour retrouver
qui peut
lier des proportions
ainsi exagres, pour en dterminer
l'ensemble,

il les soumet

cet ordre

harmonieux

qui,
le nombre

forme ce qu'on appelle

l'loquence,
la musique
la posie le rhythme,
oratoire,
danse l'accord et la mesure.

appliqu

Toute

passion

et la

des signes, des gestes qui

au pantomime
les discerner et

a sans doute

c'est
lui sont propres;
les saisir : mais croyez qu'il ferait peu d'effet au thtre s'il ne les rendait
pas avec plus de force et d'nergie
dans la nature; et voil
qu'on n'en trouve communment
les Athniens
n'taient
de troupas si ridicules
pourquoi
du cri de je ne sais quel animal plus vraie
ver l'imitation
que le cri mme. Il n'est pas moins sr que si ces expressions , ncessairement

exagres

pour

tre

sensibles

CORRESPONDANCE

494

LITTRAIRE,

on y
pas rgles par une mesure quelconque,
verrait
plus de suite, plus d'ensemble,
par consquent
cet enplus de vrit,
parce que la vrit tient surtout
semble. L'ordre
de la nature n'est pas toujours
celui de
n'taient

l'art,

mais c'est la nature

ide,
nous

et nous
semblons

qui nous en donne la premire

suivons encore sa marche lors mme que
nous en loigner
le plus.

Il rsulte

de ces rflexions,
peut-tre
trop abstraites,
que la danse n'est pas plus de convention
que la musique;
la musique
un nouveau
qu'elle prte comme
degr de
force aux expressions
naturelles
de la passion,
servent
l'une et l'autre en lier les
rapports,
tenir

le caractre

et qu'elles
en sou-

et

les gestes tant aussi

l'ensemble,
naturels
de moque les sons, et galement
susceptibles
et d'accords
difications
diffrentes
harmonieux.
et moral de la Femme,
ou Tableau
physique
de la constitution,
du
de l'tat organique,
philosophique
des moeurs et des fonctions
au
temprament,
propres
Systme

docteur
en mdecine
de l'UniSexe, par M. Roussel,
versit
de Montpellier,
avec cette pigraphe:
Feminarum vero virtus
est, si spectetur
corpus, pulchritudo;
et si animus,
et studium
ARIST.
temperantia
operis
c. 5. Si c'est, comme on le dit, l'essai d'un
il annonce des talens fort distingus.
jeune homme,
Quoiqu'on y trouve peu d'ides absolument
neuves, beaucoup
de vues superficielles
et quelques
paradoxales,
opinions
Rhetor.,

1. I,

c'est un livre

de philosophie
et d'imagination.
Nous
connaissons
de ce genre crits avec aupeu d'ouvrages
tant de lgret,
et de got. Il arrive souvent
d'agrment
plein

au gnie de M. Roussel de peindre

plus vives ce qu'il ne songeait qu'

avec les couleurs

dcrire.

les

Il nous atta-

JUILLET

1776.
le moins

che aux dtails

trt,
moral

parce

qui semblaient
qu'il y dcouvre

auquel notre esprit

sous sa plume, parce qu'il
douce

sensibilit

et fine.

donnent

495
d'in-

susceptibles

toujours
quelque rapport
aime se prendre. Tout s'anime
voit
Il

tout

avec le regard d'une

combien
les moeurs

prouve
aux productions

de vie et de grce
elles ne sont pas l'objet
principal.

mmes dont

Son style, sans tre

et le ton de son sujet,
et quelquefois
brillante.

parfaitement
pur, a le caractre
une expression facile, moelleuse
Le livre de M. Roussel est divis

en deux parties : la
gnrales ; la seconde des

premire traite des diffrences

diffrences
les deux sexes.
particulires
qui distinguent
Si la premire partie nous avait paru suprieure
l'autre,
nous ne l'avions d'abord
attribu
qu' notre ignorance,
les matires

discutes

dans la seconde

loignes de nos connaissances

tion dans la premire;
mais

partie tant plus

que celles dont il est quesnous avons t confirms

dans notre

des Tronchin
jugement
par l'autorit
les recherches
Toutes
que fait l'auteur
de la gnration,
sur
incomprhensible

et des

Bordeu.

sur le

mystre
couchemens
niment

les ac-

et leurs suites, n'offrent

que des ides infiou infiniment
communes
hasardes. Le morceau

de l'ouvrage
que
c'est le quatrime

nous avons
chapitre

lu avec le plus de plaisir,

du premier
des effets
livre,

de l'organisation
driver
qui paraissent
sensibles de la femme. Quoique
la plupart

immdiats

des

des
parties
aient t dj dvelopides rpandues dans ce chapitre
dans le quatrime
volume
de son
pes par Rousseau
il en est au moins plusieurs
Emile,
qui sont considres
ici

et toutes ont une

sous un point de vue diffrent,
et qui leur prte, ce me semteinte qui leur est propre,
admiration
ble, un intrt nouveau. Quelque
qu'inspire

CORRESPONDANCE

495

LITTRAIRE,

celui de M. Roussel conserve

le pinceau de Jean-Jacques,
La subliencore ct de lui ses graces et sa douceur.
mit de Raphal
pas qu'on ne se laisse encore
n'empche
des Guide et des Watteau.
ingnieuse
ne parle point des femmes avec
Si notre jeune philosophe
on croit
et de pompe que M. Thomas,
autant d'loquence

sduire

la touche

nanmoins

s'apercevoir
n'est-ce pas dire

les connat

qu'il

assez qu'il

paie leurs
et par-l mme

but plus vrai, plus sensible,

Nous ne nous permettrons
point
bleaux qui embellissent
l'ouvrage
les voir

et
davantage;
charmes un tri-

de citer

plus flatteur?
ici tous les ta-

il faut
Roussel,
seulement
dans leur cadre : nous nous bornerons

quelques traits qui, quoique

suffiront
ils se trouvent,
pour

de M.

dtachs
donner

de la liaison
une

ide

de ses

et de sa manire d'crire.
principes
Si on considre que les causes physiques de nos maux
source
et que leur vritable
sont en trs-petit
nombre,
de notre ame, qui les perptue par
est dans les affections
on verra que
ou les multiplie
par la crainte,
en qui la varit mme des sensations
la femme,
s'opet qu'elle
sauve de cette opinitret
leur

dure,
pose
le souvenir

de rflexion
est peut-tre

de tant d'tres pensans,

qui fait le tourment
de la flicit
moins loigne que l'homme
la nature humaine.

que comporte
nos arrange La nature,
pas prvoir
qui ne devait
de faire les femmes aimas'tait contente
mens civils,
ses vues. Le
parce que cela suffisait
mme intrt,
qu'il
y et une association
qui a voulu
entre les deux sexes, a aussi exig d'elles des
constante
leur avait
sentimens
plus stables que ceux que la nature
bles

et lgres,

sur cette base chancequ'il en soit, c'est

lante que repose tout l'difice de la socit, et il n'est pas
donns.

Quoi

JANVIER

1776.

497

qu'on ne doive leur tenir compte de la vertu

de l'adresse avec laquelle elles le soutiennent
douteux

Le caractre

ou

de l'homme

est toujours
de substituer
des erreurs aux vrits qu'il ignore. Chez les peuples qui
se commucroyaient que la divinit
daigne quelquefois
aux hommes,
il tait naturel d'attacher
certains
signes sensibles la prsence du dieu qui devait parler
un regard effar et des mots
Des mouvemens convulsifs,

niquer

par lan annonaient

que la divinit allait s'exOn a d tre frapp
pliquer par la bouche d'un mortel.
de la conformit
de ces traits avec les symptmes
qui

chapps

les maladies

caractrisent
de la doctrine

Un des points
convulsives....
sur la constitution
des femmes

d'Hippocrate
est que l'humide
y domine; et comme un des effets de
cette disposition
est une certaine tendance aux affections
spasmodiques,
des personnes

les femmes

ont d souvent retracer

l'image

agites par le souffle divin, et par-l paque les hommes jouer le rle de
propres

ratre

plus
sibylles ou de devineresses
La promenade,
au lieu

un mouvement
d'imprimer
alterou du moins un mouvement

gal tout le corps,

natif aux diffrens muscles,

ne fait mouvoir

que les par-

du corps; toutes les parties suprieures

dans
immobiles.
Il y a encore cet inconvnient

ties infrieures
restent

solitaires
surtout dans les promenades
les promenades,
des personnes d'une sant faible ou d'une constitution
c'est qu'elles sont une occasion pour ces
mlancolique,
personnes de se livrer tout le vide de leur ame, cette
en fatiguant
d'ides qui les charment
les
intemprance
ressorts de leur esprit. Il faut l'homme un travail rel,
serait celui qui exercerait
et le plus avantageux
galeun juste
et qui maintiendrait
ment le corps et l'esprit,
TOM.

VIII.

32

498

CORRESPONDANCE LITTRAIRE,

entre les forces morales et tes forces physiques...

quilibre
Notre machine ne doit pas tre plus rgle que l'lIl faut se reposer,
se
ment qui l'environne.
travailler,
de nos forces acmme selon que le sentiment
fatiguer
Ce serait une prtention
ridicule
tuelles le permet.
que
et garder
de vouloir se rduire une parfaite uniformit
la mme assiette, quand tous les tres avec lestoujours
les plus intimes sont dans
quels nous avons les rapports

continuelle.
une vicissitude
Le duc d'Arnay,
M. de Carmontelle.
une

intrigue
comme
trouve,

en deux

in-8, par
petits volumes
lis par
C'est une suite de proverbes
assez peu vraisemblable
, mais o l'on
dans

les Proverbes,

des dtails

d'une

L'augrande vrit et un dialogue souvent trs-naturel.

dans ce
teur s'est piqu de mettre
plus de sensibilit
roman que dans ses autres ouvrages ; mais cela prouve
seulement qu'il ne faut se piquer de rien. Ce qui a mieux
que ces efforts de sensibilit,
sur les specce sont quelques critiques fort raisonnables
tacles, sur les petites loges, et en gnral sur toutes les
de la socit, que personne
n'a jaridicules
superficies
russi

M. de Carmontelle

mais saisies avec plus de profondeur

et de gaiet que lui.

M. de Monregard,
intendant
des
gnral
ptre
Postes de France ; par M. Gresset. Cette ptre fut envoye avec un pt de quatre canards dans le. temps de
la grippe. Si le pt ne valait pas mieux que l'Eplre,
c'tait un triste prsent. On ne conoit pas comment le
a pu crire de pareilles platitudes.
chantre de Fer-Vert
le voyage de Nantes ne fut pas plus funeste
En vrit,
des Visitandines
que le sjour d'Amiens
pour l'oiseau chri

JANVIER

1776.

499

ne l'a t pour la muse de M. Gresset; si le

langage qu'elle
n'est pas prcisment
ce que les jeunes
parle aujourd'hui
soeurs prenaient
pour du grec, en est-il moins barbare,
moins

trange

FEVRIER.

Paris,

Observations

sur

un passage
des
JULES CSAR.

fvrier

1776.

COMMENTAIRES

IL n'est peut-tre aucune absurdit,

folie qui n'ait occup trs - srieusement

DE

genre de
quelques indi-

aucun

vidus de l'espce humaine,

et l'histoire
secrte de l'amour
et de la superstition
en fournirait
seule assez de preuves;
mais je ne pense pas que des opinions
adoptes par la
multitude,
publique,

consacres, pour ainsi dire, par la sanction

aient pu usurper un si grand crdit sans avoir

ou sans tre appuyes

raisonnable,
quelque fondement
infiniment
d'une autorit
spcieuse. M. de Montesquieu
dit que les hommes fripons en dtail sont en gros de trshonntes gens. Ne dirait-on
pas avec autant de vrit
que les hommes fous en dtail sont en gros des tres fort
senss? Les hommes
assembls manquent
sans doute
assez souvent

de finesse, de sagacit, de prudence ; mais

sur des vues gnrales lorsil est rare qu'ils se trompent
pas au moins la porte d'une intelliqu'elles n'excdent
gence, commune.
C'est en partant

de ce principe
cru
que j'ai toujours
les erreurs les plus gnralement
observer que parmi
mme parmi celles qui nous paraissent aurpandues,

CORRESPONDANCE

600

jourd'hui
rappele
trs-vraies

LITTRAIRE,

les plus extravagantes,

sa premire
origine,

il n'en

est point qui,

ne tienne des ides

ou trs-vraisemblables.

dpend des ciren altrer la nature,

mTout

qui, sans pouvoir

et le bien et
de mille manires diffrentes
tamorphosent
La folie des duels naquit
le mal, et le juste et l'injuste.
dans un temps o la valeur tait le garant de toutes les
constances,

la lchet la preuve de tous les autres

vertus,
et rvolt infailliblement
vices. L'abus des indulgences
s'ils n'avaient
les peuples les plus superstitieux
pas t
autres

familiariss

depuis

long-temps
alors
rgnait

avec ce genre d'expiation,

dans la jurisprudence
ci-

l'esprit qui
avoir t inspir
et qui pouvait
d'abord
vile,
par des
mais qui tait surtout
vues de clmence et d'humanit,
autoris par les distinctions
qu'une longue suite de sicles
par

avait
De
point
raison
dant

tablies
toutes

entre les hommes.

les

institutions

religieuses,

il

n'en

est

la nature et la
qui blesse davantage
de victimes
humaines ; cepenque les sacrifices
chez la plupart
des peuples de
nous les retrouvons
sans doute

chez des peuples mme dont nous sommes

l'antiquit,
les lumires et dont les moeurs publiques
forcs d'admirer
annoncent
Les Juifs,

beaucoup de justice et d'humanit.

eurent de la Divinit
des ides si sublimes

d'ailleurs

qui
et si pures, ont souill

fois ses autels du

plusieurs
sang
et les sauvages de
des hommes. Les peuples du Mexique
avec un caractre
et
mridionale,
l'Amrique
paisible
des moeurs assez douces, ne nourrissaient
leurs dieux
humain.
Ces sacrifices
horribles
n'taient
que de sang
chez les peuples les plus polics, tels
point inconnus
que
les Tyriens.
On est peut-tre enles Grecs, les Chinois,
core plus surpris

de les voir

tablis

chez des nations

aussi

FVRIER

501

I776.

simples et dans leur culte et dans leur police que les Germains et les Gaulois. Comment
les causes d'un
expliquer
si trange et si malheureusement
universel?
phnomne
Je trouve dans les Commentaires
de Csar un passage
claircir
Il
cette question.
qui me parat trs-propre
parle
livre

des moeurs et de la religion

des anciens
sixime
Gaulois
sont fort
(1). Les

Gaulois,

superstisoit de guerre ou de

et dans les grands

dangers,
des hommes ou font
maladie, sacrifient
tieux,

voeu d'en sacri-

des druides.
Ils
fier, ce qui s'excute
par le ministre
croient qu'autrement
Dieu ne peut tre apais, et qu'il
faut la vie d'un homme pour en racheter
un autre,
de
sorte

qu'il y en a des sacrifices

droits il y a des idoles d'osier
dinaire

En quelques enpublics.
d'une grandeur
extraoret le plus souvent de
d'hommes,

qu'on remplit
et puis on y met le feu. Ils ne croient
criminels,
pas
qu'il y ait de victime plus agrable la Divinit
; mais
ils brlent

des innocens faute de coupables.

quelquefois
En mditant
les observations
d'un historien
si digne

de foi, en comparant
gion de nos anctres

l'ide

qu'il
avec l'ide

nous donne

de la reli-

que nous donne Tacite

rappelant
que chez ces

de celle des Germains,

en nous
deux peuples les druides et les prtres

taient

chargs

est omnis Gallorum

admodum dedita religionibus : atque ob
(1) Natio
eam causam, qui sunt affecti gravioribus morbis , quique in praeliis periculisaut se irnmolaturos voque versantur, aut pro victimis homines immolant,
tent , administrisque ad ea sacrificia druidibus utuntur ; quod pro vit hominis,
nisi vita hominis reddatur, non posse aliter deorum immortalium
numen placari arbitranlur
: publicque ejusdem generis babent instituta sacrificia ; alii
immani

magnitudine simulacre babent : quorum contexta viminibus membra

vivis bominibus comptent; quibus succensis, circumventi flamm exanimantur
aut aliqu nox sint
bomines; supplicia eorum qui in furto aut latrocinio,
gratiora diis immortalibus
neris copia feficit etiam ad innocentium

comprehensi,

Sed qu*m
descendunt. "

esse arbitranlur.
supplicia

cjus ge-

CORRESPONDANCE

502

LITTRAIRE,

ce me
on est conduit,
de la justice,
ne
les plus naturelles,
semble, par les consquences
institution
des sacrifices de vicvoir dans la premire
de l'administration

de jurisprudence
criminelle,
et
consacr dans l'origine
par des notions
religieuses,
ne firent qu'abuser
dont le fanatisme
et la superstition
times humaines

qu'un

ordre

des temps. Ce que Csar sut voir dans les

de l'ancienne
Gaule, ne le
usages et dans les pratiques
dans les usages et dans les
verrions-nous
pas galement
dans la suite

sules peuples imbus de semblables

avec le mme soin ?
, si nous les observions
perstitions
Les sauvages de l'Amrique
ne sacrifient
presque jamais
pratiques

de tous

que des malfaiteurs

niers. Rabbi-Bekai

ou leurs

ennemis

et leurs

dit

que
positivement
leurs enfans Moloch

mres qui sacrifiaient

dans la ferme persuasion
sauvait

leurs

autres

prisonles pres et
le faisaient

que la vertu de ces sacrifices

enfans de la mort et leur assurait

tous une vie bienheureuse.

donc par le
Ils le faisaient
mme principe
autrefois les Grecs exposer
qui portait
les enfans qu'ils ne voulaient
pas lever ; et peut-tre
taient-ils
moins barbares en effet que ne le sont encore
tant de pres et de mres
aujourd'hui
enfans se renfermer
dans un clotre,
mille

fois avant

heureuse

de voir terminer

qui forcent
et mourir

le supplice

leurs
ainsi

de leur mal-

existence.

Si l'on entreprenait
diffrentes
au mme
monter
horrible
presque

de rappeler
tant de superstitions
de resi l'on s'efforait
principe,
la premire
institution
de cette doctrine

jusqu'
et sanglante
toutes

des sacrifices,
doctrine
reue chez
les nations de la terre,
ne trouverait-on

pas qu'elle est fonde sur les mmes ides qui ont servi
de base la lgislation
aux dlits
relativement
politique

503

FVRIER 1776.
et aux peines , et qui subsistent
encore de nos jours
toute leur force? Il est des crimes qui ne peuvent
expis que par ia mort.
rachete que par celle

La vie d'un
d'un

dans
tre

ne peut tre
etc. Il parat que les
homme

autre,
ces sacrisacrifices qui nous inspirent
le plus d'horreur,
fices que l'on nous a reprsents
avec raison comme
du
l'excs le plus effrayant
de l'idoltrie,
n'taient,
vodans l'origine,
que des actes de dvouement
lontaire
ou bien des actes de justice,
ce que nous admiou
rons tous les jours au thtre
et dans nos romans,
moins

ce que les tribunaux

les plus intgres nous forcent
de rvrer dans leurs jugemens.
On mourait
pour ses
dieux comme on meurt pour sa matresse,
pour son ami,
bien

pour sa patrie. On tait puni par les organes de la justice

divine comme on l'et t par ceux de la justice humaine.
dans un gouffre ouvert au milieu de
les prodiges dont Rome
la place publique
pour conjurer
l'approche
tait menace. Les plus anciens snateurs,
de Brennus,
la porte de leurs maisons
se placrent
Curtius

se prcipita

les marques
l'ennemi
de leur dignit,
pour y attendre tranquillement
dit Tite-Live,
et la mort; persuads,
que le sacrifice voaux dieux infernaux
de
leur
vie
lontaire
faisaient
qu'ils
les barbares.
le dsordre et la confusion parmi
jetterait
dans des chaises

d'ivoire,

revtus

de toutes

la dernire
ide quelconque
de
Que l'esprit
consquence qui en rsulte est immense!
devient
l'institution
la plus simple et la plus naturelle
sicles
mconnaissable
aprs avoir subi pendant plusieurs
Que l'intervalle

d'une

des passions
les outrages du temps et le choc continuel
ne cessent d'en miner ou d'en
qui, sans oser la dtruire,
tantt de les resen s'efforant
altrer
les principes,
de les adoucir ou de les
treindre et tantt de les tendre,

CORRESPONDANCE

504

LITTRAIRE,

en y attachant
de nouvelles vues, de nouveaux
et en les rapportant
des motifs qui s'loignent
intrts,
du premier
insensiblement
objet que l'on s'tait propos,

exagrer,

ce qui,
et le plus

Ainsi

contraires!
par lui tre absolument
dans l'origine
le culte le plus
, annonait

finissent

pur
et de profanation,

devient un sujet de scandale

innocent,
tmoins les mystres de Cyble et de Crs. Ce qui n'tait
dans le principe
d'hqu'un acte de justice et peut-tre
rosme

et d'atrocit;
, n'offre plus qu'un excs de barbarie
tmoins
Il n'en est
les sacrifices
de victimes
humaines.

ne se
et ces atrocits
pas moins vrai que ces profanations
fussent jamais tablies, n'eussent pas mme t tolres,
de la religion,
elles
du voile imposant
si, se couvrant
n'avaient
ment

su se lier

utiles

des ides vraiment

, et surprendre

la vnration

par ce moyen

vraimorales,
la confiance et

publique.

Si dans les premiers

aux dieux
temps on ne sacrifiait
que des hommes criminels,
qui in furto aut latrocinio,
aut aliqud
noxd sint comprehensi,
au lieu de regarder
cet usage comme la preuve d'un culte atroce et barbare,
ne pourrait-on
devoir
croyait

pas y reconnatre
plutt l'hommage
qu'on
la justice
divine
et l'espce de respect
conservait
encore pour l'humanit
mme avi-

que l'on
lie ?.... Ces malheureux

destins

servir

de victimes

ont

mrit

leur sort, puisqu'ils

ont viol les lois qui assurent
la confiance
et la tranquillit
: cependant
ce
publique
n'est pas de simples mortels
de disqu'il
appartient
poser de la vie de leurs semblables ; il faut que ce soit
la Divinit

mme ou ses organes

fatal ; c'est aux Dieux
seuls ou

appartient
quences

de punir,
dangereuses

l'arrt
qui prononcent
leurs ministres
qu'il
etc. Il ne s'agit point ici des consqui

pouvaient

rsulter

d'un

pareil

FVRIER

505

1776.

de montrer
il s'agit seulement
que le principe
principe,
tenait des ides de clmence et de pit.
par lui-mme
On ne saurait arrter
sa pense sur ces tristes objets
sans dplorer
combien
est encore aujourd'hui

notre

jurisprudence
sauvage et barbare.

nos

n'ont-ils
lgislateurs
aux horreurs
du
peuple

pas

craint

criminelle
Comment

d'accoutumer

le

?
le plus accablant
ncessaires
peut-

spectacle

les excutions
criminelles,
Pourquoi
ne sont-elles
tre dans certaines
circonstances,
pas du
moins plus rares? et pourquoi
ne leur imprime-t-on
pas
un caractre
et plus solennel ? Les
et plus respectable
en ordonnant

lois,

un deuil

public,

en faisant

suspendre,
quelques jours avant et quelques jours aprs l'excution
d'un arrt de mort, toutes les affaires et tous les plaisirs
de la socit, ne rendraient
l'humanit
pas seulement
le tribut le plus juste, elles redoubleraient,
elles prolonencore les impressions
de douleur,
geraient
et de remords que doit exciter naturellement
de nos

semblables

immol

impressions
qui devraient
Mais
objet du lgislateur.

de crainte
la vue d'un

la

;
vengeance
publique
tre, ce semble , le premier
des vues de ce genre ne pa-

ratront

que des rves plus chimriques

que tous ceux
de l'abb de Saint-Pierre,
tant que les puissances, trop ocl'autorit
ne
cupes disputer ou maintenir
souveraine,
verront ni ce qui servirait
prvenir
une infinit
de maux
ni ce qui pourrait,
en perfectionnant
le sens
particuliers,
moral

Vers

des hommes,
de M.

les rendre

Marmontel
envoyant

meilleurs

madame

et plus heureux.
Necker,

son buste.

A l'ame la plus pure , au plus sublime coeur

ma mmoire.
Que ces traits aprs moi rappellent

en lui

506

CORRESPONDANCE
Son amiti

mon

fit

Son souvenir

fera

LITTRAIRE,

bonheur,
ma gloire.

Rponse de madame
Les soucis,
Il se laisse
Il

donne
Et

tu le vois,

ne troublent

Necker.
point

adorer

des Filles

de Mmoire;

ses amis

le soin

de son bonheur,

l'univers

celui

prend

de sa gloire.

Stances Mademoiselle..
encor Rosette?
Aimerai-je
Si son sourire
est charmant,
Son humeur
est trop coquette;
La mienne
est d'tre
constant.
Mais

d'une

ardeur

si fidle

Rosette

a su m'enflammer

Ah ! s'il

faut

aimer

fallait-il

Pourquoi
Dieux!

comme

elle

l'aimer?

pouvais-je

m'en

dfendre?
le vouloir
?

Hlas ! peut-on
De son regard
vif et tendre
tu sais le pouvoir.
Amour,

de sa bouche
parfum
du matin ,
A la fracheur
Le

doux

le plus volage
sous ses lois?

Des amans
Le serait-il

te aux

coeurs

l'attrait

d'un

Tout
Amour
Elle

touche

la rose et le thym.

Naissent

Elle

o son pied

l'herbe

Et sur

me choisit
aura

mes

engage
qu'elle
choix.
nouveau
Rosette,

derniers

voeux,

son coeur,

FVRIER

507

1776

Et ft-elle

moins coquette,
En serais-je plus heureux.

M. de Guibert,
de M. le comte d'Estaing
un portrait
du chevalier
envoyant
Boyard.

Vers

S'il et t vivant,
il vous l'aurait offert.
Vous avez si bien peint les vertus dont il brille
Que ce portrait dans les mains de Guibert
Sera toujours

Vers

un portrait

de M. le chevalier

en lui

(1),

de famille.

sur l'histoire

de Boufflers
Loth.

de

Il but,
Il devint

tendre,
Et puis il fut
Son gendre (2).

LES ARSACIDES,
raud de Beaussol,
fois

par
mercredi

en six actes, par M. Peytragdie

rcite au thtre pour la premire
les Comdiens Franais
le
du roi,
ordinaires

26 juillet
1775. Ces six actes ne sont pas moins
moins ennuyeux la lecture qu'au thtre ;
embrouills,
mais le discours qui les prcde est un morceau vraiment
original.

Quand

ou aurait

pris beaucoup de peine pour

d'un auteur siffl, et pour l'en-

mystifier
l'amour-propre
tous ses ridicules,
il et t
gager dployer navement
difficile
d'en tirer plus de traits
qu'il n'y en a dans cette
charmante
prface. M. de Beaussol y expose les motifs
(1) Dans sa tragdie du Conntable de Bourbon dont Grimm a dj parl
page 138, et qui fut reprsente le 26 aot 1775.
(2) Cette petite pice est renferme presque tout entire dans le dernier
vers de ce distique de Deslandes, p. 158 de ses pitapbes :
Ci Loth

, sa femme
Il

but,

en sel,

et fut

sa ville

son gendre.

en cendre

508

qui

CORRESPONDANCE

l'ont

a l'tendue

dtermin

de son plan,
et les r y employer
qui l'ont invit
Il parle aussi des acteurs et

flexions
philosophiques
trois femmes
principales.
des actrices

L1TTERAIRE,

avait

rles.
chargs de ces principaux
Voici de quelle manire il rpond au reproche qu'on
lui a fait de s'tre lev au-dessus d'une mesure consaqu'il

cre par les prceptes de toutes les nations et de tous les

sicles. Ceux qui s'amusent
de cette critique,
dit-il,
une rpun'ignorent
pas que les gens de lettres forment
et que dans cette rpublique
les harblique trs-libre,
diesses du gnie sont une des liberts dont jouissent-les
citoyens qui la composent. Que cette rponse est ferme
et triomphante
! Il ne s'agit plus que de prouver
comment les six acles sont une de ces hardiesses du gnie;
et dans les conclusions
de cette espce il n'y a , comme
on sait, que le premier
arrive
pas qui cote. L'auteur
son but par les rflexions
les plus sublimes et les plus
mais dont l'analyse ne serait pas amusante.
profondes,
Il faut

les curieux

renvoyer

l'ouvrage

mme

(I).

La Harpe dit dans sa Correspondance

littraire
que les Comdiens , honteux d'avoir
avant la reprsentation,
une
reu cet ouvrage,
proposaient,
indemnit
l'auteur
s'il voulait renoncera
la faire jouer.
Il ne voulut entendre
(I)

aucun

arrangement.

mot madame
Les acteurs
leur

L'hilarit

se retrouvait
voulurent

fut de jouer

des spectateurs
fut porte son comble;
le
chaque vers et toutes les fois excitait
nue rise.

se retirer;

la pice

mais on

entire.

Peyraud

se garda

bien

de Beaussol

d'y consentir
leur soutint

et

force
que leur

le succs, mais qu'ils n'avaient

jeu seul avait pu compromettre
qu' s'en mieux
D'ailleurs,
tirer et qu'il leur eu rpondait.
si vous tombez, j'ai
ajoutait-il,
ne fut pas
un septime acte pour vous relever. La seconde
reprsentation
tout prix,
viter une troisime
moins gaie, et les Comdiens, qui en voulaient
de peine,
son dsistement
douze cents
avec beaucoup
obtinrent,
moyennant
livres.

Du

reste

cette tragdie

avait

t imprime

ds 1756

sous le

titre

de

noms,
Haye, in-8 ) ; et, prsente cinq six fois sous d'autres
avait toujours t refuse. Elle fut plus heureuse sous celui des Arsacidcs.
Pey:
de Stratonice
Corraud de Beaussol disait lors de l'impressiou
" Tu es grand,
mais je ne te crains pas.
neille;
Stratonice

(La

FVRIER 1776.

509

de ne pas citer l'loge attenil est impossible

que M. de Beaussol fait des vertus du sieur Da-

Mais
drissant

de Brizard,
et qui ne parat
jamais sur la scne sans tre hu impitoyablement.
Aprs
qu'il adresse cet acteur sur sa
plusieurs
complimens
il ajoute : C'est tout la fois un
profonde intelligence,
aihomme et un homme
homme d'esprit,
un aimable
linval,

mauvaise

mable.

Cette

doublure

avant
adjectif
des nuances bien dlies.

substantif

exprime
l'autre jour chez madame

tait

et aprs le
On disser-

du mme

rptition

propos de cette
qu'il y avait entre une honde
honnte. M. l'ambassadeur

sur la diffrence
subtilit,
nte femme et une femme

Necker,

qu'une honnte femme est une femme

Naples prtendit
sans amant,
et une femme honnte celle qui se permet
d'en avoir,
mais sans blesser ni les biensances,
ni les
devoirs

de la socit;
il dcida mme que cette dernire
en morale comme en grammaire,
faon de s'exprimer,
tait plus lgante et plus naturelle.
diverses

OEuvres
tome VII,

n'ont

plment
(1) On
qui

in-12

a insr

donn

la

encore

Ce

en

1736;
publies

les OEuvres

diverses

L'abb

Trublet,

Portrait

dans les Mmoires

anecdotes

1761,

d'Hamilton

p. 206.

curieuses
(B.)

frre

insr

un

dans

Antoine

morceau

Hamilton

sur

de

d'abord
il

de littrature

an de Remond
est

morceau

de ce Remond

prim

un

le Grec,

Sainl-Hyacinthe

par

quelques

dit

volume

il fut

volupt;

pltes des OEuvres

nat

ce

de Moutmaur.

, sur

tique

dam,

dans

comte

Les pices qui composent

ce supencore paru ; elles ont t trouves

(1).

point

est de M. Remond,

de Remond

du

trs-agrable,

de Saint-Marc,

et

un Dialogue,
dans le genre andans le Recueil
de divers
crits

se retrouve

par MM. Auger

de la marquise
l'abb
Gdoyn;

dans

les ditions

et Renouard.
de Caylus
Paris,

com-

On conqui

1745,

est imin-12.

raconte
pour servir la vie de Fontenelle,
Remond
le Grec; voir l'dition
d'Amster-

510

CORRESPONDANCE

LITTRAIRE,

dans les papiers de mademoiselle

l'auteur ; et quoiqu'elles
n'aient
moires

, ni

de Marinier,
nice de
ni l'intrt
de ses M-

de ses Contes,
on y retrouve
touche vive et brillante
qui n'apLa plupart
des morceaux
recueillis

l'agrment
cette
partout

presque

partenait
qu' lui.
dans ce volume ne sont

du moment,
que des ouvrages
et ont perdu leur plus grand
On lira cependant
prix.
encore avec plaisir
au marchal
de Berwick
sur
l'Eptre
la pluie et le beau temps,
l'Histoire
de l'enchanteur
et l'allgorie
des roches de Salisbury.
On n'a
Faustus,
jamais prodigu
plus d'esprit
et plus vain : c'est un souffle
mme

et d'un

finesse

le ramage
possible
L'Ecole
volumes.
de

plus

frivole

ton

agrable ; enfin c'est toujours

et le plus lgant qu'il soit
ingnieux

le plus
d'imaginer.

des Maris,
Point

caractres

sorte

un fonds

lger qui se joue de luiet qui ne pose sur rien... Sans pense, quelquefois
il trouve
sans image,
encore
le moyen d'crire

mme

avec

sur

d'intrt;

traduction

d'vnemens,
moins
, encore
voil
l'nigme

vrage semble avoir voulu

Tout le roman pouvait

de l'anglais,
en deux
point de situations,
peu
une
d'esprit,
cependant

de cet ouque l'auteur

donner deviner ses lecteurs.

fort

bien

se rduire

trois

ou

un volume ; et cette maquatre lettres : il a su en faire

un sujet n'est sans doute pas sans tanire de parfiler
ternel
ce parfilage
lent , surtout
lorsque
impatiente
qu'il n'ennuie.
plutt

FIN

DU

TOME

HUITIEME.

DES

TABLE

MATIRES.

1772.
Sur Thomas ; article de Diderot

JUILLET.

femmes.
Mot ingnieux
Histoire

relatif

son Essai sur les

I

du mdecin

Silva.

7
13

d'un faiseur de miracles.

Le
Dpositaire, comdie de Voltaire.
Eloge de Bayle , sujet propos par l'Acadmie des Jeux Floraux et retir
ensuite. Motif de ce retrait.

15

Anecdote sur Ninon de l'Enclos.

Dbuts de mademoiselle
Mort

Sainval cadette la Comdie Franaise.

de l'abb de La Bletterie.

Sur le ventriloque
ce sujet.

de Saint-Germain

; livre

de l'abb

19
21

de La Chapelle

22

De l'Art de la Comdie, par de Cailhava.

Le Jugement de Paris, par Imbert.
Histoire civile et naturelle du royaume de Siam publie par Turpin.
de l'ame,
Le Phedon ou Entretiens sur la spiritualit et l'immortalit

24
25
ibid.
par

Moss Mendelson.

26

Essai de Tactique gnrale, par Guibert.

Division de partis l'Acadmie Franaise. Les Chapeaux et les Bonnets.
Exclusion donne
lection de
par le roi Suard et Delille.
Beauze et de Brquigny.

27

28

Lettres de Galiani madame d'pinay.

Sur quelques opuscules de Gentil-Bernard.

36

Miracles rapports par la Gazette de France.

Nos Aprs-Diners a la campagne. Les Soires d'Hiver.
l'vangile par un cur de village.

41

40

de La Harpe et de Dorat.
Procs du comte de Morangis. Factum de Voltaire
Entretiens sur le divorce.

Lecture

de
44

Sur la rconciliation

45
en sa faveur.

47

Fables Orientales et Posies diverses, par Bret.

Le Protecteur bourgeois, par le mme.
Jean Hennuyer, drame par Mercier.
Premire reprsentation de la Ressource Comique,
seaume et Mereaux.
Sur la Lettre de Voltaire
Publication

relative

de la Henriade

la condamnation

en vers latins,

46

48
49
50
opra-comique

d'Anibid.

de l'abb Pinzo.

par Caux de Cappeval.

53
54

512

TABLE
pag.

volatoire

Appareil

par un chanoine

invent

Essai malheu-

d'tampes.

reux,

ibid.

Histoire

des Philosophes,

abrge

OCTOBRE.

Premire

par de Bury.

56

des

reprsentation

Chrusques,

tragdie

de

Bauvin.
Premire

57
de Julie,

reprsentation

Dbuts

de Vestris

Vers

de Voltaire

Lettre

du mme

de Sude,

et Dezde.

fils l'Opra.

de Voltaire

Apothose

par Monvel

opra-comique

61

chez mademoiselle

mademoiselle
au comte

Sur la Rfutation

Clairon.

Lettre

du comte

de Hessenstein

Lettre

du mme

au roi

63

Clairon.

65

de Lewenhaupt.

le pote.
de l'Esprit

pour

59

gards

de Gustave

III,

roi
66

des Lois,

le fermier-gnral

par

madame

67

Dupin.

Geoffrin.

ibid.

de Sude.

68

de Saint-Louis,
par l'abb Maury.
Pangyrique
Dbut potique ; le Pote malheureux,
par Gilbert.
crit
Aventures
de mademoiselle
de Voltaire
Camp.

69
73
sur

cette

af-

faire.

74

Nouveau
Mort
Dbut

factum

de Voltaire

l'occasion

de l'affaire

Morangis.

77

de Mondonville.

ibid.

de mademoiselle

NOVEMBRE.
Adeline,

Colombe

Beau
de

pice

par l'autorit.
sur le roi
Anecdote

trait

la Comdie

de l'empereur

thtre

faite

Italienne.

Joseph

par Le

Blanc

Ier,

de

Prusse.

de notre

de l'abb

Dbuts

de Desessarts

Galiani

Le Billet

et dfendue

de Mariage,

opra-comique
86

pome

par l'abb

littrature,
madame

la Comdie

88
de Voltaire.

Cari89

Sabalier

de Castres.

92

d'pinay.

94

Franaise.

98

par Helvtius.

ibid.

du roi de Prusse.

Sur la Correspondance
de Vanloo
Tableaux

achets

madame

109
Geoffrin

par

l'impratrice

Russie.

de
102

Sur Le Blanc,
Premire

ou

ibid.

Lettres

Le Bonheur,

Albert

ce sujet

Voltaire
, par La Harpe.
Rponse d'Horace
et dcotipeur;
ses portraits
Sur Huber,
peintre
cature faite d'aprs un d'eux.
Sicles

et de La Borde.

de Desfoataines

Les Trois

II.

81

auteur

des Druides,

reprsentation

de son Orpheline

tragdie,

de l'Anglomane,

lgue.

et d'Albert
comdie

Ier,

de Saurin,

comdie.

103

rduction
104

DES
Incartade

MATIRES.

et harangue d'un pote, nomm Billard

Franais.
Retraite de l'acteur

513
pag,
, coutre les Comdiens
105

Caillot.

Dbuts

de Narbonne

la Comdie

Ita-

lienne.
Mort

106

de Thiriot.

110

Mort

de Claude Vass, sculpteur.

Sur le marquis de Ximens et le recueil

111
de ses OEuvres.

1 12

1773.
Lettre de Galiani

JANVIER.

madame d'piuay.

Sur l'incendie de l'Htel-Dieu.

Epigramme contre le gazetier Marin.
Conduite honorable
pitre au roi sur cet incendie par Marmontel.
de M. de Sartine. Courage de M. Morat, commandant des
pompiers.
Sur la manie du parfilage.
L'abb Millot et ses ouvrages.
Mort de Piron. Dtails sur sa vie.

11 3

116
122
124
126

Sur Rigoley de Juvigny, diteur des OEuvres de Piron.

Le Conntable de Bourbon , tragdie de Guibert. Mmoire
de l'auteur.

132
prodigieuse
138

Testament politique de M. de Silhouette.

L'Ami des Franais.

139

Sur le marquis de Mirabeau.

Almanack Forain.

142

Publication

141
143

du Systme social et du Bon Sens, ouvrages du baron d'Hol-

bach.

145

Le Temple de Gnide, mis en vers par Colardeau.

La Priside,
par Godard d'Aucourt.
Mmoire de Falconet dans l'affaire du comte de Morangis.
qu'il fait Voltaire.
Torts

de Voltaire

envers mademoiselle

Maladie de Voltaire
mademoiselle
Continuation
FVRIER.

attribue

140
148

Rponse
149
151

Raucourt.

faussement une prtendue

aventure

avec

de Saussure.

i53

des dbuts de mademoiselle

Centenaire de Molire

Sainval cadette.

clbre au Thtre

154
156

Franais.

lgie sur la mort de Piron, par Imbert.

Vers de Piron Crbillon en lui envoyant sa comdie des Fils ingrats.
MARS.

Lettre de la duchesse de La Vallire

par Blinde

Louis XIV,

hrode.,

Sainmore.

TOM. VIII.

157
458

ibid.
33

TABLE.

514

pag
de la Nature,

du Systme

Rfutation

Holland.

par

159
160

par Gessner.
joyeuses,
Le coeur de Henry IV abandonn
Nouvelles

un coin de l'glise

dans

des Jsuites

de
161

La Flche.

162

par Condorcet.
Eloge des Acadmiciens,
Mot de Voltaire
sur M.
M. de Voltaire peint par lui-mme.
Traduction
du livre Des Dlits et des Peines de Beccaria.
Premire

du Magnifique

reprsentation

de Haller.

165

de

, opra-comique

164

et

Sdaine

ibid.

de Grtry.
Alarmes

causes

du peintre

Vengeance

la reprise

Mmoire

et mademoiselle

Lettre

de La Chaux

ibid.

Guimard.

mademoiselle

, conte

par Diderot.

169

de Cailhava.
dup, comdie
par le comte de Lauraguais.

du Tuteur
moi,

pour

par M. Boisard.
d'un pre son fis,

Fables,

167

contre

Fragonard

Gardeil

AVRIL.
Sur

la sant de Voltaire.

par

174
175
179

et le bel esprit

fauteur

faisant

Paris,

par
181

Condorcet.
et de Charles

Vie de Marie-Thrse

Emmanuel

par l'abb

III,

182

Sabatier.

ibid.

sur l'opra,
par le comte Algarotti.
volume des Chefs-d'oeuvre
Premier
dramatiques
Essai

les OEuvres

Sur

Terreur

JUIN.

aux artistes,

Parallle

de Voltaire

JUILLET.

197

du comte

de Bourbon,
de

tragdie
d'un

l'Erreur

chinois

et de Rousseau

tragdie

envoys

Lettre M. Racine,
AOUT.
par

amour,

comdie,

opra

comique

198
de

Louis

XV

reprsentation
ouvrages

de Piron.

208

par La Harpe.

de Renou.

par Le Franc

Premire

moment

dans les papiers

de mademoiselle
pice. Mot
de M. de Chamousset.

Dessins

de Guibert.

199

trouv

Tre,

ibid.

de Morangis.

de cette
Mort

196

de Voltaire.

l'affaire

Mmoire

par Voltaire.

comte,

reprsentation
et de Dezde.

Monvel

de la terre.

approcher

peuvent

191

Sur le Conntable

Premire

qui

ce sujet.

sur la prtendue
Chanson sur la statue
dans

186

sur les comtes

Lettre

Jugement

185

par Marmontel.

de Thomas.

de Lalande

Rflexions

publis

Histoire

204
de la composition
205

Arnould.

par l'empereur

206
de la Chine.

210

de Pompignan.
de Rgulus,
de Dorat.

209

tragdie,

et de la Feinte
ibid.

DES

MATIRES.

510
pag.
212

Reprise d'Acajou, opra-comique de Favart.

pigramme sur la tragdie et la comdie de Dorat.
Sur les caractres de l'criture des gyptiens et des Chinois.
la Priside et Colomb, pomes piques.
Lettre de Voltaire
Voyage de M. de La Borde Ferney.

ibid.
ibid.

La Franciade,

216
madame du
217

Barry.
Chute de l'Amour

Tempe , pastorale rotique

Les Epreuves du sentiment, par Arnaud.
Mort du chirurgien Morand.

de madame Chaumont.

221
222

La Vocation force, roman.

Tobie, pome par Le Clerc.

22 3
ibid.

Sur le Jugement dans l'affaire de M. Morangis.

Ballet de l'Union de l'Amour et des Arts.
Institution

des sourds-muets

226
22 7

fonde par l'abb de l'pe.

loges de Colbert, par M. Coster et Pechmeja.

Recherches philosophiques sur les Egyptiens et les Chinois, par Paw.
Reprise du Mdecin par occasion, comdie de Boissy.
SEPTEMBRE.

OCTOBRE.

Premire

reprsentation

d'Orphanis,

tragdie

230
233

2 34

Rflexions critiques et philosophiques sur la tragdie,

Rflexions sur les comtes, par Lalande.
pigramme de Piron contre La Harpe.

par Duvernet.

Revue du Thtre Franais.

Mort de La Beaumelle. Ses Mmoires de madame de Maintenon.
Lettre de Voltaire

madame Necker.

Sur le livre

Examen du livre De l'Homme

235
237
238
ibid.
2 39
243

De l Homme, par Helvtius.

Contestation entre le clerg de Berne et celui de Zurich au sujet d'une
publication de la Bible.
Fragmens sur l' Inde et sur le gnral Lally, par Voltaire.
DCEMBRE.

228

de Blin

de Sainmore.

NOVEMBRE.

219
220

d'Helvtius.

244
2 45
246
248

1774.
JANVIER.

Sur l'abb de Condillac.

L'abb de Mably ; mrite

Vers sur le parfilage.

Saisie de ses ouvrages

de son livre sur la manire d'crire l'histoire,
252

251
ibid.

TABLE

541

pag.

Premire

Trois

des

reprsentation

Frres jumeaux,

opra

comique

de
2 53

Colalto.

254

et Procris

opra de Marmontel.
de Maurice
, comte de Saxe, par

Cphale
Histoire

255

d'Espagnac.
de Mairet,
tragdie

remise neuf

de Sophonisbe,
reprsentation
par M. de Voltaire.
de la Comdie
Rflexions
sur la composition
du parterre
Leur testament.
Histoire
du suicide de deux dragons.
Premire

par Chabanou.

Examen

270

relatives

des brochures

Le Barbier

de Svitte.

du
reprsentation
et de Martini.
d'Anseaume

Rendez-vous

Beaumarchais.
Premire

Sur l'authenticit

des livres

des tableaux.

l'exposition

271

Anecdotes.
bien

273
comique

opra

employ,

276
Chanson

des vanglistes.

du chevalier

de

sur les Rois.

Lille

277

de mademoiselle

Lettre
Mort

260

Franaise.
Rflexions

262

ce sujet.
Vie du Dante,

FVRIER.

256

sur les femmes

Clairon

282

esprits-forts.

de La Condamine.

Querelle

La Harpe
sur les effets de l'ennui
de

l'Acadmie

Querelles
pitre Ninon

de Lenclos,

reprsentation
de Venceslas,

de Sainmore.

demande

Mdecine.

le prince d'Hnin.
des avocats Linguet

contre

Reprise

et Blin

entre

scandaleuse

Consullation

Premire

284
288

par le comte de Lauraguais

en tentative
d'homicide

Sa plainte

289
et Gerbier.
par le comte

de Sabinus
tragdie

290
de Schouwalof.

, opra

de Rotrou.

de Chabanon

Talent

252
et de Gossec.
de

suprieur

296
Le

Kain.
Tour

par cet acteur Marmontel.

Beaumarchais
dans l'affaire

jou

Jugement

de la Rosire
reprsentation
quis de Pezay et de Grtry.
de l'Hotel-Dieu.
Sur le rtablissement

Premire

Lectures
L'Esprit
Annales

de M.

AVRIL.
Lordan,

et Goczman.
de Salencr,

301
opra-comique

307

Le Tessier.

de Tacite

310

de Valmont,

3 12

en latin

Clmentine,

et en franais,
par
romau , par Lonard.

par l'abb

Les Barmcides

tragdie

du mar304

de la Fronde.

La nouvelle
Le comte

298
300

315

de La Harpe.

rclame

313
314

Grard.

, tragdie

par Fontanelle

le P. Dotteville.

par

Arnaud.

ibid.
303

DES
Sur les imitations

du thtre

sur la musique
Querelle
loge de La Condamine,
Le Parnasse

Sur

51

anglais.

l'occasion

de l'Iphignie
par Condorcet.

de Gluck.

320
325
ibid.

sur la mort

de Louis

XV.

326

des Voyages dans les mers du Sud, par Hawkesworth.

Examen des Essais.
des Voyages de Montaigne.

329

la relation

Publication

333

M. Duhamel,
par Colardeau.
pitre
Coll.
Vaudeville
attribu

Les Conversations

JUIN.

de Mdicis,

Vie de Marie

sur la retraite

Bon mot

345
347

par madame

d'Emilie,
par madame

du duc

348

d'pinay.

d'Arconville.

349
350

d'Aiguillon.

Ses
le critique.
ouvrages.
de l'abb Galiani
sur les progrs et la perfection
Lettre
de Lille.
La Vrit en Sorbonne , fable du chevalier

ibid.

Clment

contre Dorat.
pigramme
de Perrin
Premire
reprsentation

des tangues.

352
359
360

et Lucette,

opra

de Davesne

comique

et de Cifolelli.

ibid.

Premire

JUILLET.

reprsentation

du

Vindicatif,

comdie

de

Du
361

Doyer.
ode par Dorat.

L'lnoculation,
Chacun

son mtier,

conte

attribu

362

de Rulhire.

pigramme
Boufflers.

363

de madame du Deffand
contre le duc de Choiseul.
pigramme
Histoire philosophique
des deux Indes,
par Raynal.
de l'abb

Rception
Traduction

Delille

du Tasse,

Premire

reprsentation

l'Acadmie

364
ibid.

Franaise.

par Le Brun.
de la Fausse peur,

367
368

opra

comique

de Marsollier

et de Darcis.
Sur

du tribunat

l'Agriculture,
Du

363
de Venise.

le gouvernement

Histoire

Thtre,

de Rome,

371
par l'abb

par Rosset.
ou nouvel Essai dramatique,

Seran.

374
37 7

pome

par Mercier.

378

de Suard l'Acadmie
Rception
Franaise.
madame de Boisgelin.
Vers de Boufflers
et Eurydice,
Premire
d'Orphe
opra de Molines
reprsentation
AOUT.

Gluck.
Lettre

pag.
318

des Dames.

Dtails

MAI.

MATIRES.

d'un

379
389
et de
339

thologien

Fauteur

du Dictionnaire

des Trois

Sicles.

395

518

TABLE
pag

Mmoires

de mademoiselle

Sdaine.

Oraisons

funbres

Opra

de Sternheim.

395

par lui.

projets
de Louis

XV,

ibid.
de Boismont

l'abb

par

et l'vque

de

Senez.

396
du mausole

Description
Vers

de Saint-Lambert

de Louis

XV.

servir

pour

400
au comte

d'pitaphe

d'Harcourt.

de Louis XVIII
sur un ventail
donn la reine.
Quatrain
Lettre
de Voltaire
l'vque
de Senez sur son Oraison
Louis XV.
Eloge

de La

Fontaine,

loges

de Fnlon

Projet

pour

par

et de Boileau,

la rforme

loge

de Racine,

funbre

de
ibid.
405

par d'Alembert.

du collge

Eloge de La Fontaine,
Les Taximanes
, conte.

401

Marseille.

couronn

Chamfort,

ibid.

406

de Genve,

408

par La Harpe.

409
410

par la

416

Harpe.

1775.

De la libert

JANVIER.

d'crire

par l'abb
l'administration,
Couplets sur le mot Plume.
trennes

d'un

inconnu

Lettre

de Voltaire

Revue

des Thtres.

Discours

de M.

Almanach

de

424
Necker.

425

de Lewenhaupt.

ibid.

Anecdotes.

426

la premire
de l'anne 1775.

Discours

de M. de Boisgelin,
ment de Provence.

Vie du Marchal

les matires

242

assemble

d'Eprmesnil

des Muses,

sur

d'imprimer

Morellet.

madame

au comte

et

de Catinat.

430
432

d'Aix,

archevque

du Chtelet.

la rentre

du Parle433

Mmoires

pour

servir

la vie de Nicolas

de Catinat.

436

Les Confidences

d'une

Premire

FVRIER.

jolie femme,

roman,

reprsentation

par

mademoiselle

de la Fausse

Marmontel

et de Grtry.
Chanson,
par M. Porcien , peintre
italien par l'abb Galiani.
Sonnet
Thorie

Discussions
Don

Pdre

Histoires

, tragdie,
secrtes du

et autres
prophte

opra

439

de
446
443
445

du Paradoxe

, par Morellet.
de Linguel
et Gerbier.

Magie,

d'Albert.

446

pices,
des Turcs

Couplet.

447

Voltaire.

450

, par Anselin

454

par

DES

MATIRES.

51

pag.

d'un

par M. Gohier.
d'tioles
Chanson pour M. Le Normand
, par Beaumarchais.
de d'Alembert.
Vers de Marmontel
pour le portrait
Lecture
de deux
l'Acadmie
de Malesherbes
Franaise.
Rception
De
de l'abb de Saintchants des Jardins,
par Delille.
l'loge
Le Couronnement

Pierre
Curieux
Thtre
Zlis,

, par

roi,

de Quesnay,

par le marquis

de Mirabeau.

du Barbier

reprsentation

464
465

de Sville.

ibid.

sur sa religion.
et dissertation
Eloge de Montaigne
relativement
Le Commerce et le Gouvernement
considrs
par Condillac.
Couplets par le chevalier
Anecdote

466
l'un

l'autre,
467

de Lille.

l'pitaphe

relative

457

462

de Campagne,
par Carmontelle.
roman , par Dantu.

Premire

455

ibid.

d'Alembert.

pangyrique

ibid.

Eloge de l'abb Dangeau.

OEuvres compltes d'Alexis

d'un

Piron,

473
Mirabeau.

publies

474
4 75
par Rigoley

de Juvigny.

476

par le Bailli

du Rollet.

477

1776.

Lettre

JANVIER.
faite

Chanson
Autre

sur les drames-opra,

l'occasion de cette Lettre.

485

chanson.

486

de Voisenon,

Epitaphe
Premire

par Colardeau.
des Souliers
mordors,

reprsention

458
opra

de Serire

et

de

Fridzeri.

ibid.

Couplets sur le retour de M.

madame du Deffand.

de Choiseul,

par

Boufflers,

La Harpe

480

de l'Opra.
repouss de la direction
Systme physique et moral de la femme , par Roussel.
Le duc d'Amay,
par Carmontelle.
Saint-Georges

M. de Monregard,

Epitre

FVRIER.

Observations

Vers

494
498
ibid.

sur un passage

des Commentaires

de Jules
499

de Marmontel

Stances

491

par Gresset.

Csar.
Vers

et

de madame

Necker.

mademoiselle***;

de M.

d'Estaing

M. de Guibert.

Rponse.

305
506
507

TABLE

520
Vers de Boufflers

DES

MATIERES.
pag.
508

sur Loth.

Premire reprsentation des Arsacides, tragdie de Beaussol.

CEuvres diverses du comte Antoine Hamilton.
L' cole des Maris,

roman,

FIN

DE

traduit de l'anglais.

LA

TABLE

DU

TOME

HUITIEME.

ibid.
509
51 0

1772.
JUILLET. - Sur Thomas; article de Diderot relatif son Essai sur les femmes.
Mot ingnieux du mdecin Silva.
Histoire d'un faiseur de miracles.
Anecdote sur Ninon de l'Enclos. - Le Dpositaire, comdie de Voltaire.
Eloge de Bayle, sujet propos par l'Acadmie des Jeux Floraux et retir ensuite. - Motif de ce retrait.
Dbuts de mademoiselle Sainval cadette la Comdie Franaise.
Mort de l'abb de La Bletterie.
Sur le ventriloque de Saint-Germain; livre de l'abb de La Chapelle ce sujet.
De l'Art de la Comdie, par de Cailhava.
Le Jugement de Paris, par Imbert.
Histoire civile et naturelle du royaume de Siam publie par Turpin.
Le Phedon ou Entretiens sur la spiritualit et l'immortalit de l'ame, par Moss Mendelson.
Essai de Tactique gnrale, par Guibert.
Division de partis l'Acadmie Franaise. - Les Chapeaux et les Bonnets. - Exclusion donne par le roi Suard et Delille. - Election de Beauze et de Brquigny.
Lettres de Galiani madame d'Epinay.
Sur quelques opuscules de Gentil-Bernard.
Miracles rapports par la Gazette de France.
Nos Aprs-Diners la campagne. - Les Soires d'Hiver. - Lecture de l'Evangile par un cur de village
Sur la rconciliation de La Harpe et de Dorat.
Procs du comte de Morangis. - Factum de Voltaire en sa faveur.
Entretiens sur le divorce.
Fables Orientales et Posies diverses, par Bret.
Le Protecteur bourgeois, par Bret.
Jean Hennuyer, drame par Mercier.
Premire reprsentation de la Ressource Comique, opra-comique d'Anseaume et Mereaux.
Sur la Lettre de Voltaire relative la condamnation de l'abb Pinzo.
Publication de la Henriade en vers latins, par Caux de Cappeval.
Appareil volatoire invent par un chanoine d'Etampes. - Essai malheureux.
Histoire abrge des Philosophes, par de Bury.
OCTOBRE. - Premire reprsentation des Chrusques, tragdie de Bauvin.
Premire reprsentation de Julie, opra-comique par Monvel et Dezde.
Dbuts de Vestris fils l'Opra.
Apothose de Voltaire chez mademoiselle Clairon.
Vers de Voltaire mademoiselle Clairon.
Lettre du mme au comte de Lewenhaupt. - Egards de Gustave III, roi de Sude, pour le pote.
Sur la Rfutation de l'Esprit des Lois, par le fermier-gnral Dupin.
Lettre du comte de Hessenstein madame Geoffrin.
Lettre du mme au roi de Sude.
Pangyrique de Saint-Louis, par l'abb Maury.
Dbut potique; le Pote malheureux, par Gilbert.
Aventures de mademoiselle Camp. - Ecrit de Voltaire sur cette affaire.
Nouveau factum de Voltaire l'occasion de l'affaire Morangis.
Mort de Mondonville.
Dbut de mademoiselle Colombe la Comdie Italienne.
NOVEMBRE. - Beau trait de l'empereur Joseph II. - Albert Ier, ou Adeline, pice de thtre faite par Le Blanc ce sujet et dfendue par l'autorit.
Anecdote sur le roi de Prusse. - Le Billet de Mariage, opra-comique de Desfontaines et de La Borde.
Rponse d'Horace Voltaire, par La Harpe.
Sur Huber, peintre et dcoupeur; ses portraits de Voltaire. - Caricature faite d'aprs un d'eux.
Les Trois Sicles de notre littrature, par l'abb Sabatier de Castres.
Lettres de l'abb Galiani madame d'Epinay.
Dbuts de Desessarts la Comdie Franaise.
Le Bonheur, pome par Helvtius.
Sur la Correspondance du roi de Prusse.
Tableaux de Vanloo achets madame Geoffrin par l'impratrice de Russie.
Sur Le Blanc, auteur des Drudes, tragdie, et d'Albert Ier, comdie.
Premire reprsentation de l'Anglomane, comdie de Saurin, rduction de son Orpheline lgue.
Incartade et harangue d'un pote, nomm Billard, contre les Comdiens Franais.
Retraite de l'acteur Caillot. - Dbuts de Narbonne la Comdie Italienne.
Mort de Thiriot.
Mort de Claude Vass, sculpteur.
Sur le marquis de Ximens et le recueil de ses Oeuvres.
1773.
JANVIER. - Lettre de Galiani madame d'Epinay.
Sur l'incendie de l'Htel-Dieu. - Epigramme contre le gazetier Marin. Epitre au roi sur cet incendie par Marmontel. - Conduite honorable de M. de Sartine. - Courage de M.
Morat, commandant des pompiers.
Sur la manie du parfilage.
L'abb Millot et ses ouvrages.
Mort de Piron. - Dtails sur sa vie.
Sur Rigoley de Juvigny, diteur des Oeuvres de Piron.
Le Conntable de Bourbon, tragdie de Guibert. - Mmoire prodigieuse de l'auteur.
Testament politique de M. de Silhouette.
L'Ami des Franais.
Sur le marquis de Mirabeau.
Almanach Forain.
Publication du Systme social et du Bon Sens, ouvrages du baron d'Holbach.
Le Temple de Gnide, mis en vers par Colardeau.
La Priside, par Godard d'Aucourt.
Mmoire de Falconet dans l'affaire du comte de Morangis. - Rponse qu'il fait Voltaire.
Torts de Voltaire envers mademoiselle Raucourt.
Maladie de Voltaire attribue faussement une prtendue aventure avec mademoiselle de Saussure.
Continuation des dbuts de mademoiselle Sainval cadette.
FEVRIER. - Centenaire de Molire clbre au Thtre Franais.
Elgie sur la mort de Piron, par Imbert.
Vers de Piron Crbillon en lui envoyant sa comdie des Fils ingrats.
MARS. - Lettre de la duchesse de La Vallire Louis XIV, hrode, par Blin de Sainmore.
Rfutation du Systme de la Nature, par Holland.
Nouvelles joyeuses, par Gessner.
Le coeur de Henry IV abandonn dans un coin de l'glise des Jsuites de La Flche.
Eloge des Acadmiciens, par Condorcet.
M. de Voltaire peint par lui-mme. - Mot de Voltaire sur M. de Haller.
Traduction du livre Des Dlits et des Peines de Beccaria.
Premire reprsentation du Magnifique, opra-comique de Sdaine et de Grtry.
Alarmes causes par la sant de Voltaire.
Vengeance du peintre Fragonard contre mademoiselle Guimard.
AVRIL. - Gardeil et mademoiselle de La Chaux, conte par Diderot.
Sur la reprise du Tuteur dup, comdie de Cailhava.
Mmoire pour moi, par le comte de Lauraguais.
Fables, par M. Boisard.
Lettre d'un pre son fils, faisant l'auteur et le bel esprit Paris, par Condorcet.
Vie de Marie-Thrse et de Charles Emmanuel III, par l'abb Sabatier.
Essai sur l'opra, par le comte Algarotti.
Premier volume des Chefs-d'oeuvre dramatiques publis par Marmontel.
Sur les Oeuvres de Thomas.
Rflexions de Lalande sur les comtes qui peuvent approcher de la terre. - Terreur ce sujet.
Lettre sur la prtendue comte, par Voltaire.

Chanson sur la statue de Voltaire.

Jugement dans l'affaire du comte de Morangis.
JUIN. - Sur le Conntable de Bourbon, tragdie de Guibert.
Premire reprsentation de l'Erreur d'un moment opra comique de Monvel et de Dezde.
Mmoire aux artistes, trouv dans les papiers de Piron.
Parallle de Voltaire et de Rousseau par La Harpe.
JUILLET. - Tre, tragdie de Renou. - Histoire de la composition de cette pice. - Mot de mademoiselle Arnould.
Mort de M. de Chamousset.
Dessins chinois envoys Louis XV par l'empereur de la Chine.
Lettre M. Racine, par Le Franc de Pompignan.
AOUT. - Premire reprsentation de Rgulus, tragdie, et de la Feinte par amour, comdie, ouvrages de Dorat.
Reprise d'Acajou, opra-comique de Favart.
Epigramme sur la tragdie et la comdie de Dorat.
Sur les caractres de l'criture des Egyptiens et des Chinois.
La Franciade, la Pariside et Colomb, pomes piques.
Voyage de M. de La Borde Ferney. - Lettre de Voltaire madame du Barry.
Chute de l'Amour Temp, pastorale rotique de madame Chaumont.
Les Epreuves du sentiment, par Arnaud.
Mort du chirurgien Morand.
La Vocation force, roman.
Tobie, pome par Le Clerc.
Sur le Jugement dans l'affaire de M. Morangis.
Ballet de l'Union de l'Amour et des Arts.
Institution des sourds-muets fonde par l'abb de l'Epe.
SEPTEMBRE. - Eloges de Colbert, par M. Coster et Pechmeja.
Recherches philosophiques sur les Egyptiens et les Chinois, par Paw.
Reprise du Mdecin par occasion, comdie de Boissy.
OCTOBRE. - Premire reprsentation d'Orphanis, tragdie de Blin de Sainmore.
Rflexions critiques et philosophiques sur la tragdie, par Duvernet.
Rflexions sur les comtes, par Lalande.
Epigramme de Piron contre La Harpe.
Revue du Thtre Franais.
Mort de La Beaumelle. - Ses Mmoires de madame de Maintenon.
Lettre de Voltaire madame Necker.
NOVEMBRE. - Sur le livre De l'Homme, par Helvtius.
Contestation entre le clerg de Berne et celui de Zurich au sujet d'une publication de la Bible.
Fragmens sur l'Inde et sur le gnral Lally, par Voltaire.
DECEMBRE. - Examen du livre De l'Homme d'Helvtius.
1774.
JANVIER. - Sur l'abb de Condillac. - Saisie de ses ouvrages
L'abb de Mably; mrite de son livre sur la manire d'crire l'histoire.
Vers sur le parfilage.
Premire reprsentation des Trois Frres jumeaux, opra comique de Colalto.
Cphale et Procris opra de Marmontel.
Histoire de Maurice, comte de Saxe, par d'Espagnac.
Premire reprsentation de Sophonisbe, tragdie de Mairet, remise neuf par M. de Voltaire.
Rflexions sur la composition du parterre de la Comdie Franaise.
Histoire du suicide de deux dragons. - Leur testament. - Rflexions ce sujet.
Vie du Dante, par Chabanon.
FEVRIER. - Examen des brochures relatives l'exposition des tableaux.
Beaumarchais. - Le Barbier de Sville. - Anecdotes.
Premire reprsentation du Rendez-vous bien employ, opra comique d'Anseaume et de Martini.
Sur l'authenticit des livres des vanglistes. - Chanson du chevalier de Lille sur les Rois.
Lettre de mademoiselle Clairon sur les femmes esprits-forts.
Mort de La Condamine.
Querelle scandaleuse entre La Harpe et Blin de Sainmore.
Consultation sur les effets de l'ennui demande par le comte de Lauraguais l'Acadmie de Mdecine. - Sa plainte en tentative d'homicide contre le prince d'Hnin.
Querelles des avocats Linguet et Gerbier.
Epitre Ninon de Lenclos, par le comte de Schouwalof.
Premire reprsentation de Sabinus, opra de Chabanon et de Gossec.
Reprise de Venceslas, tragdie de Rotrou. - Talent suprieur de Le Kain.
Tour jou par cet acteur Marmontel.
Jugement dans l'affaire Beaumarchais et Gozman.
Premire reprsentation de la Rosire de Salency, opra-comique du marquis de Pezay et de Grtry.
Sur le rtablissement de l'Htel-Dieu.
Lectures de M. Le Tessier.
L'Esprit de la Fronde.
Annales de Tacite en latin et en franais, par le P. Dotteville.
La nouvelle Clmentine, roman, par Lonard.
Le comte de Valmont, par l'abb Grard.
AVRIL. - Les Barmcides, tragdie de La Harpe.
Lordan, tragdie par Fontanelle rclame par Arnaud.
Sur les imitations du thtre anglais.
Querelle sur la musique l'occasion de l'Iphignie de Gluck.
Eloge de La Condamine, par Condorcet.
Le Parnasse des Dames.
MAI. - Dtails sur la mort de Louis XV.
Sur la relation des Voyages dans les mers du Sud, par Hawkesworth.
Publication des Voyages de Montaigne. - Examen des Essais.
Epitre M. Duhamel, par Colardeau.
Vaudeville attribu Coll.
JUIN. - Les Conversations d'Emilie, par madame d'Epinay.
Vie de Marie de Mdicis, par madame d'Arconville.
Bon mot sur la retraite du duc d'Aiguillon.
Clment le critique. - Ses ouvrages.
Lettre de l'abb Galiani sur les progrs et la perfection des langues.
La Vrit en Sorbonne, fable du chevalier de Lille.
Epigramme contre Dorat.
Premire reprsentation de Perrin et Lucette, opra comique de Davesne et de Cifolelli.
JUILLET. - Premire reprsentation du Vindicatif, comdie de Du Doyer.
L'Inoculation, ode par Dorat. - Epigramme de Rulhire
Chacun son mtier, conte attribu Boufflers.
Epigramme de madame du Deffand contre le duc de Choiseul.
Histoire philosophique des deux Indes, par Raynal.
Rception de l'abb Delille l'Acadmie Franaise.
Traduction du Tasse, par Le Brun.
Premire reprsentation de la Fausse peur, opra comique de Marsollier et de Darcis.
Sur le gouvernement de Venise.
Histoire du tribunat de Rome, par l'abb Seran.
L'Agriculture, pome par Rosset.
Du Thtre, ou nouvel Essai dramatique, par Mercier.
AOUT. - Rception de Suard l'Acadmie Franaise.
Vers de Boufflers madame de B
isgelin.
Premire reprsentation d'Orphe et Eurydice, opra de Molines et de Gluck.
Lettre d'un thologien l'auteur du Dictionnaire des Trois Sicles.
Mmoires de mademoiselle de Sternheim.

Sdaine. - Opra projets par lui.

Oraisons funbres de Louis XV, par l'abb de Boismont et l'vque de Senez.
Description du mausole de Louis XV.
Vers de Saint-Lambert pour servir d'Epitaphe au comte d'Harcourt.
Quatrain de Louis XVIII sur un ventail donn la reine.
Lettre de Voltaire l'vque de Senez sur son Oraison funbre de Louis XV.
Eloge de La Fontaine, par Chamfort, couronn Marseille.
Eloges de Fnlon et de Boileau, par d'Alembert.
Projet pour la rforme du collge de Genve.
Eloge de La Fontaine, par La Harpe.
Les Taximanes, conte.
Eloge de Racine, par La Harpe.
1775.
JANVIER. - De la libert d'crire et d'imprimer sur les matires de l'administration, par l'abb Morellet.
Couplets sur le mot Plume.
Etrennes d'un inconnu madame Necker.
Lettre de Voltaire au comte de Lewenhaupt.
Revue des Thtres. - Anecdotes.
Discours de M. d'Eprmesnil la premire assemble du Chtelet.
Almanach des Muses, de l'anne 1775.
Discours de M. de Boisgelin, archevque d'Aix, la rentre du Parlement de Provence.
Vie du Marchal de Catinat. - Mmoires pour servir la vie de Nicolas de Catinat.
Les Confidences d'une jolie femme, roman, par mademoiselle d'Albert.
FEVRIER. - Premire reprsentation de la Fausse Magie, opra de Marmontel et de Grtry.
Chanson, par M. Porcien, peintre
Sonnef italien par l'abb Galiani.
Thorie du Paradoxe, par Morellet.
Discussions de Linguet et Gerbier. - Couplet.
Don Pdre, tragdie, et autres pices, par Voltaire.
Histoires secrtes du prophte des Turcs, par Anselin
Le Couronnement d'un roi, par M. Gohier.
Chanson pour M. Le Normand d'Etioles, par Beaumarchais.
Vers de Marmontel pour le portrait de d'Alembert.
Rception de Malesherbes l'Acadmie Franaise. - Lecture de deux chants des Jardins, par Delille. - De l'Eloge de l'abb de Saint-Pierre, par d'Alembert.
Curieux pangyrique de Quesnay, par le marquis de Mirabeau.
Thtre de Campagne, par Carmontelle.
Zlis, roman, par Dantu.
Premire reprsentation du Barbier de Sville.
Eloge de Montaigne et dissertation sur sa religion.
Le Commerce et le Gouvernement considrs relativement l'un l'autre, par Condillac.
Couplets par le chevalier de Lille.
Anecdote relative l'pitaphe d'un Mirabeau.
Eloge de l'abb Dangeau.
Oeuvres compltes d'Alexis Piron, publies par Rigoley de Juvigny.
1776.
JANVIER. - Lettre sur les drames-opra, par le Bailli du Rollet.
Chanson faite l'occasion de cette Lettre.
Autre chanson.
Epitaphe de Voisenon, par Colardeau.
Premire reprsentation des Souliers mordors, opra de Serire et de Fridzeri.
Couplets sur le retour de M. de Choiseul, par Boufflers, La Harpe et madame du Deffand.
Saint-Georges repouss de la direction de l'Opra.
Systme physique et moral de la femme, par Roussel.
Le duc d'Arnay, par Carmontelle.
Epitre M. de Monregard, par Gresset.
FEVRIER. - Observations sur un passage des Commentaires de Jules Csar.
Vers de Marmontel de madame Necker. - Rponse.
Stances mademoiselle ***.
Vers de M. d'Estaing M. de Guibert.
Vers de Boufflers sur Loth.
Premire reprsentation des Arsacides, tragdie de Beaussol.
Oeuvres diverses du comte Antoine Hamilton.
L'Ecole des Maris, roman, traduit de l'anglais.
FIN DE LA TABLE DU TOME HUITIEME.