Philosophie

de Rousseau

Sous la direction de Blaise Bachofen, Bruno Bernardi,

Andr Charrak et Florent Gunard

PARIS
CLASSIQUES GARNIER
2014

LA DOCTRINE DES FACULTS

DE JEAN-JACQUES ROUSSEAU
COMME PRALABLE LA DTERMINATION
DU PROBLME DE LA SENSIBILIT

Que la doctrine des facults qui sert de fondement la thorie de

lhomme ne cherche pas rgler les structures des objets de l exprience
sur les structures a priori c onstitutives d
un sujet transcendantal ne
dispense pas d en considrer lexpos. Il y a une doctrine rousseauiste
des facults. La sensibilit y occupe une place minente: ce nest quen
exposant la premire q
uon peut c omprendre pourquoi la seconde se
ddouble. La cohrence de la doctrine exige un examen gnalogique et
une reconstruction systmatique. Il faut ici privilgier celle-ci sur celui-l1.
Cest sans doute parce que la mtaphysique cde la place la thorie de
la connaissance que l ancienne thorie des parties de l me d inspiration
aristotlicienne change de sens et de porte au xviiiesicle. Le bel article
Facult de lEncyclopdie rsume cet embarras: il est impossible de
se passer dune notion rendue inintelligible par la tradition.
Or, tout discours sur lesprit ou lentendement humain
(Vernunft ou Understanding) est une doctrine des facults. Ce
discours occupe une place importante chez Locke2, minente chez
Condillac et chez Hume3. Rousseau n chappe pas cette tendance:
sans ltude srieuse de lhomme, de ses facults naturelles, et de
1 Jai d carter un abondant appareil critique qui faisait tat de certaines interprtations
exemplaires de la question. Je tiens remercier Bruno Bernardi et Florent Gunard
pour leur aide dans la rdaction finale de ce texte.
2 John Locke, Essai philosophique c oncernant lentendement humain, II, chap.i xii, trad.Coste,
Paris, Vrin, 1994, p.61-116.
3 Contrairement ce q ucrit David Owen (Humes Reason, Oxford, Oxford UP, 1999), le
lexique conceptuel des facults est investi par Hume, dans le Trait de la nature humaine. Cf.
Don Garret, Humes Conclusionsin his Conclusion of this Book, dans The Blackwell
Guide to Humes Treatise, S. S.Traiger (dir.), Oxford, Blackwell Publishing, 2006, p.152156. Chez Condillac, le lexique des oprations de l me c oncurrence celui des facults.

194

MARTIN RUEFF

leurs dveloppements successifs, on ne viendra jamais bout de faire

ces distinctions, et de sparer dans lactuelle constitution des choses
ce qua fait la volont divine davec ce que lart humain a prtendu
faire1. Ainsi, la plus utile des c onnaissances humaines est celle
de sa constitution2, et ltude de cette constitution la gnalogie de
ses facults; par o lmile pouse le programme du second Discours3.
Mais Rousseau sarrache la mouvance empiriste laquelle il doit
tant: ds le second Discours la problmatique des facults ne relve pas
seulement dune philosophie de la c onnaissance mais d une anthropologie
historique qui oppose lart et la nature. Les facults ne dpendent pas
dune gense (ou dune analyse), comme chez les empiristes; elles ne se
dduisent pas transcendentalement, c omme chez Kant. Elles exigent un
rcit (la Lettre Christophe de Beaumont parlera de gnalogie4) rendu
possible par la facult des facults, ou mtafacult, quest la perfectibilit.
Cette facult de se perfectionner; facult qui, laide des circonstances,
dveloppe successivement toutes les autres5 est ouverture lhistoire qui
dclenchera, au gr des circonstances, l activation des autres facults. La
perfectibilit est une puissance de puissances. Elle ouvre chaque facult

1
2
3

4
5

Cest lenjeu des deux premires sections de lEssai sur lorigine des connaissances humaines
(rd. Paris, Galile, 1973).
Discours sur lorigine et les fondements de lingalit parmi les hommes (abrg DI), Prface,
uvres compltes, d.Gallimard, Pliade (abrg OC), vol.III, p.127.
Ibid., p.122 et 123.
Les occurrences remarquables du mot facult dans lmile: I, OC IV, p.247; p.253
(diffrence entre facults et parties de nous-mmes qui nous donnent le sentiment de
notre existence); II, p.304-305 (facult dans son rapport avec puissance); p.309 (facults
relles); p.317; p.323; p.344-345; p.351; p.359; p.380 (facults et sens); III, p.426
(excdent de facults et de forces au regard des besoins chez un enfant de treizeans);
p.429; p.466 (ma mthode [] est fonde sur la mesure des facults de l homme ses
diffrents ges, et sur le choix des occupations qui c onviennent ses facults); p.481
(les facults intellectuelles dmile, avant lveil de la sexualit, sont proportionnes son
dveloppement physique et sensoriel: il ne nous reste plus, pour achever lhomme, que de
faire un tre aimant et sensible, cest--dire de perfectionner la raison par le sentiment);
p.486; IV, p.551; p.557 (ncessit dharmoniser le dveloppement des facults); p.571
(Selon moi la facult distinctive de ltre actif ou intelligent est de pouvoir donner un
sens ce mot est); p.582 (labus mme de tes facults prouve leur excellence en dpit
de toi); p.586; p.587; p.607; p.610; p.624; p.641; V, p.693 (En tout ce qui
ne tient pas au sexe, la femme a les mmes facult que lhomme); p.701 (Toutes les
facults communes aux deux sexes ne leur sont pas galement partages; mais prises en
tout, elles se compensent); p.730.
Lettre Christophe de Beaumont (abrg L. Beaumont), OC IV, p.936.
DI, I, OC III, p.142.

LA DOCTRINE DES FACULTS DE JEAN-JACQUES ROUSSEAU

195

sa propre puissance et chaque puissance un usage. Or Rousseau n a

de cesse de la dsigner comme facult au point den faire la facult
distinctiveet presque illimite de lhumain c omme tel.
Cette indication est par deux fois fondamentale.
Dune part, chez Rousseau la dduction des facults ne dpendra
jamais de la seule logique mais d une chronologie tout la fois interne et
externe qui dicte lacquisition des facults selon la marche de la nature1.
Dautre part, la cohrence d une doctrine des facults sert de socle
une philosophie de la libert: si la sensibilit, crit Rousseau dans
les Dialogues est le principe de toute action2, il faut duquer la premire
pour librer la seconde. Nous sommes sans doute si habitus, depuis
le De Anima3, nous reprsenter la sensibilit comme une facult que
ce passage des Dialogues peut nous sembler c ompltement anodin.
Et le vocabulaire de la puissance, qui associe spontanment facult
capacit4, est si profondment enracin en nous que nous nous rendons
peine c ompte que ce texte est sans doute un des seuls de luvre de
Jean-Jacques Rousseau o lon trouve formul de manire si dclare
un problme dcisif qui ne rapparat que de rares fois dans lhistoire
de la pense et qui forme une des c onditions de possibilit de la libert
dmile. Ce problme peut tre simplifi en formulant la question
suivante: quest-ce q uavoir une facult? et de quelle manire cette
facult existe-t-elle en nous?. Comme Aristote, et comme Kant5,
Rousseau articule ce questionnement celui sur la puissance dans un
texte crucial de lmile: En quoi donc c onsiste la sagesse humaine
ou la route du vrai bonheur? Ce n est pas prcisment diminuer nos
dsirs; car s ils taient au-dessous de notre puissance, une partie de nos
facults resterait oisive, et nous ne jouirions pas de tout notre tre. Ce
nest pas non plus tendre nos facults, car si nos dsirs s tendaient la
1 mile, Prface, OC IV, p.242.
2 Rousseau juge de Jean-Jacques. Dialogues (abrg Dialogues), II, OC I, p.805.
3 Voir Aristote, De Anima, II, 5, 416 b 32417 a 20, trad.J.Tricot, Paris, Vrin, 1992,
p.95sq.
4 Voir Encyclopdie, ou Dictionnaire raisonn des sciences, des arts et des mtiers: Facult (Physique
& Medecine) en gnral est la mme chose que puissance, vertu, pouvoir, facilit dagir, ou le
principe des forces & des actions. La science des forces & des puissances est ce que les Grecs
appellent dynamique, de , je peux.
5 Emmanuel Kant (Projet de paix perptuelle, IIesection, 1erarticle, dfinition, note1) dfinit
la facult comme une possibilit d agir (AK VIII, 350; uvres philosophiques, Paris,
Gallimard, Pliade, 1980, vol.III, p.341).

196

MARTIN RUEFF

fois en plus grand rapport, nous n en deviendrions que plus misrables:

mais cest diminuer lexcs des dsirs sur les facults, et mettre en
galit parfaite la puissance et la volont1.
On convoquera un texte bien connu de la Profession de foi du Vicaire
savoyard o puissance de faire et puissance de juger sarticulent pour
confrer la notion de facult toute sa signification: Jai toujours la
puissance de vouloir, non la force d excuter. [] Je ne c onnais la volont
que par le sentiment de la mienne, et lentendement ne mest pas mieux
connu. Quand on me demande quelle est la cause qui dtermine ma
volont je demande mon tour quelle est la cause qui dtermine mon
jugement: car il est clair que ces deux causes n en font q uune, et si
lon c omprend bien que lhomme est actif dans ses jugements, que son
entendement n est que le pouvoir de c omparer et de juger, on verra que
sa libert nest q uun pouvoir semblable, ou driv de celui-l; il choisit
le bon c omme il a jug le vrai, sil juge faux il choisit mal. Quelle est
donc la cause qui dtermine sa volont? Cest son jugement. Et quelle
est la cause qui dtermine son jugement? Cest sa facult intelligente,
cest sa puissance de juger; la cause dterminante est en lui-mme2.
Cest parce que la facult comme puissance est la source de la libert que
lmile dploie une doctrine des facults comme systme de la libert.
Pour reconstruire la doctrine rousseauiste des facults on peut recourir
une srie de six critres, qui permettraient aussi de la distinguer de
celle de ses c ontemporains et, le cas chant, de dpartager ces derniers.
Avant d exposer ces critres, on doit souligner que dnombrer les facults
chez Rousseau ne va pas de soi et q u ct des facults traditionnelles
(sensibilit, entendement ou raison, mmoire, imagination) on en trouve
dautres comme la perfectibilit ou la conscience. Le cur aussi.

1 mile, II, p.304.

2 Ibid., IV, p.586.

LA DOCTRINE DES FACULTS DE JEAN-JACQUES ROUSSEAU

197

UNE FACULT SE DISTINGUE PAR SON ORGANE

(LA FACULT EST UN LIEU)

Le sige de la sensation, ce sont nos sens. Ils sont duqus dans les
livresII et III de lmile dans cet ordre: le toucher d
abord; la vue
ensuite; loue; le got; lodorat enfin1. Ce trait des sensations se distingue plusieurs titres de ceux proposs par les empiristes. C
est q uil
correspond un triple objectif pdagogique (inscrire mile dans les
rapports avec les choses pour lapprendre bien juger), propdeutique (le
trait des sensations prpare le trait des sentiments comme le rapport
aux choses prpare le rapport aux hommes), moral enfin (il sagit de
rendre mile libre dans l usage de ses sens, ce pourquoi leur gnalogie
est en mme temps un apprentissage par la pratique). Le matre mot
de ce trait est lusage: Exercer les sens nest pas seulement en faire
usage, cest apprendre bien juger par eux, c est apprendre, pour ainsi
dire, sentir; car nous ne savons ni toucher, ni voir, ni entendre, que
comme nous avons appris2. Dans cette topique, lodorat est le sens de
limagination3, ce qui ne signifie certes pas que limagination ait pour
organe lodorat.
Au moment de prsenter le sensus communis (la facult de synthse qui
rsulte de lusage bien rgl des autres sens), Rousseau reprend cet
argument topique: Ce sixime sens na point par consquent dorgane
particulier: il ne rside que dans le cerveau, et ses sensations, purement
internes, sappellent perceptions ou ides4.

1 Voir respectivement: ibid., II, p.381-388; p.391-404; p.404-407; p.407-415;

p.415-417.
2 Ibid., p.360.
3 Voir ibid., p.415.
4 Ibid., p.417.

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MARTIN RUEFF

PAR UNE CORRLATION INTENTIONNELLE

OU LE PRODUIT DE LA FACULT

La sensibilit a pour corrlat des sensations simples (mais aussi des

sentiments): limagination, des images; la raison, des sensations internes
appeles perceptions ou ides (mais aussi des raisonnements); la
conscience, non des jugements mais des sentiments1.
Si la distinction des corrlats importe moins chez Rousseau que chez
Locke (chez qui elle subsume la thorie des facults dans le livreII de
lEssai), il n en demeure pas moins que Rousseau fournit d importantes
distinctions quant la ralit intentionnelle des corrlats nomatiques.
Quon examine la diffrence de limage et de lide:
Quoique la mmoire et le raisonnement soient deux facults essentiellement
diffrentes, cependant lune ne se dveloppe vritablement q uavec lautre.
Avant l ge de raison l enfant ne reoit pas des ides, mais des images; et il
y a cette diffrence entre les unes et les autres, que les images ne sont que
des peintures absolues des objets sensibles, et que les ides sont des notions
des objets, dtermines par des rapports. Une image peut tre seule dans
lesprit qui se la reprsente; mais toute ide en suppose dautres. Quand on
imagine, on ne fait que voir; quand on c onoit, on c ompare. Nos sensations
sont purement passives, au lieu que toutes nos perceptions ou ides naissent
dun principe actif qui juge2.

Rousseau distingue les facults (mmoire et raisonnement) par

lacte intentionnel et leur corrlat (image et ide). La mmoire, ici, est
passive3, elle reoit des images; limage est absolue et correspond
des objets qui soffrent moi isols, spars4. Le raisonnement est
actif, produit des ides; lide est relative car elle nat de la mise en
rapport des objets par la comparaison. La petite doctrine du jugement
sur laquelle sachve le livreIII confirme cette distinction:
1 Ibid., IV, p.599 et Julie ou la Nouvelle Hlose (abrg NH), VI, VII, OC II, p.683.
2 Voir mile, II, p.344.Toute ide en suppose d autres: d autres images ou d autres ides?
3 Elle ne lest pas toujours. Rousseau reproche Helvtius une dfinition trop passive de la
mmoire. Voir Notes sur De lEsprit (abrg Sur De lEsprit, OC IV, p.1121): non
pas; la mmoire est la facult de se rappeler la sensation. Ce rflexif est un acte; et la
mmoire produit une sensation semblable (ibid., p.1122).
4 mile, IV, p.571. Cf. DI, I, p.141 et p.149.

LA DOCTRINE DES FACULTS DE JEAN-JACQUES ROUSSEAU

199

Notre lve n avait d abord que des sensations, maintenant il a des ides: il
ne faisait que sentir, maintenant il juge. Car de la comparaison de plusieurs
sensations successives ou simultanes, et du jugement q uon en porte, nat
une sorte de sensation mixte ou complexe, que jappelle ide1.

Rousseau a bien, c omme dautres philosophes de son sicle2, une

thorie des ides dont il suit la gense, de la sensation simple la sensation complexe ou ide simple, puis de lide simple lide complexe
comme les ides c omparatives ou numriques3. Cette gense des idalits
correspond la distinction de deux ges de la raison: ce que jappelais
raison sensitive ou purile consiste former des ides simples par le
concours de plusieurs sensations; et ce que jappelle raison intellectuelle
ou humaine c onsiste former des ides c omplexes par le c oncours de
plusieurs ides simples4. Elle nest pas sans effets politiques.
mile avait des sensations: il a des ides. Le corrlat comme
produit de la facult est quelque chose q uon a, quelque chose dont
on peut faire usage. Sentir c est avoir des sensations ou des sentiments,
se souvenir, avoir des images, imaginer, les avoir en les produisant (la
mmoire produit une sensation semblable5), raisonner ou penser cest
avoir ou produire des ides simples ou complexes6. O lon remarque
quune facult peut avoir deux corrlats(la sensibilit produit sensations
et sentiments) mais aussi q uun mme corrlat peut correspondre deux
facults (limage que produisent la mmoire et limagination).

1 mile, III, p.481.

2 Cf. David Hume, Trait de la nature humaine, l. I, LEntendement, sect.I, trad.fr. Paris,
Flammarion, 1995, p.41-47 et tienne Bonnot de Condillac, Essai sur lorigine des
connaissances humaines, I, III, op.cit., p.156-161.
3 Voir mile, IV, p.572.
4 Ibid., II, p.417. Cf. ibid., p.370: Comme tout ce qui entre dans lentendement humain
y vient par les sens, la premire raison de lhomme est une raison sensitive; cest elle qui
sert de base la raison intellectuelle: nos premiers matres de philosophie sont nos pieds,
nos mains, nos yeux.
5 Sur De lEsprit, p.1122.
6 Ces ides comparatives, plus grand, plus petit, de mme que les ides numriques dun,
de deux, etc., ne sont certainement pas des sensations, quoique mon esprit ne les produise
qu l occasion de mes sensations (mile, IV, p.572; je souligne).

200

MARTIN RUEFF

PAR LA DTERMINATION DE LA PASSIVIT

OU DE L ACTIVIT DE LESPRIT

Cest, de l aveu de Rousseau, l enjeu dcisif de la thorie des facults

car cette distinction correspond la libert du sujet sous le visage de sa
spontanit. On gagne relire lmile avec les Notes sur De lEsprit
de Helvtius.
Contre les matrialistes1 qui annulent la diffrence de lactivit
et de la passivit en accordant la sensibilit (et donc la matire2)
une puissance spontane, Rousseau veut affirmer l activit de l esprit en
la refusant la sensibilit. Cest dans la Profession de foi du Vicaire
savoyard que largument est assn avec le plus de conviction. Le
Vicaire, qui veut dmontrer, part dun constat: Ensuite je rflchis
sur les objets de mes sensations; et, trouvant en moi la facult de les
comparer, je me sens dou d une force active que je ne savais pas avoir
auparavant3, et conclura la fin de sa dmonstration: Je ne suis donc
pas simplement un tre sensitif et passif, mais un tre actif et intelligent, et, quoi q uen dise la philosophie, j oserai prtendre l honneur de
penser4. Pour Helvtius, la mmoire est la sensation continue, mais
affaiblie. Rousseau corrige: la mmoire est la facult de se rappeler
la sensation5. La facult est toujours entendue c omme pouvoir, et ce
pouvoir c omme activit.
Que lenjeu de la passivit et de lactivit soit la dtermination de
la libert d mile est bien attest par l tude du couple actif-passif dans
lmile et ce, quil sagisse dexprimer le dualisme mtaphysique (ltre actif
obit, ltre passif commande6), la diffrence sexuelle (Lun doit tre actif
et fort, lautre passif et faible: il faut ncessairement que lun veuille
et puisse, il suffit que lautre rsiste peu7), ou encore politique (cette
1 Lettre M. de Franquires (abrg L. Franquires), OC IV, p.1139.
2 Voir Lettre Voltaire du 18aot 1756, dans Lettres philosophiques, H.Gouhier (d.), Paris,
Vrin, 1974, p.35-46, surtout p.46.
3 mile, IV, p.571.
4 Ibid., p.573; je souligne.
5 Sur De lEsprit, p.1122.
6 mile, IV, p.594.
7 Ibid., V, p.693.

LA DOCTRINE DES FACULTS DE JEAN-JACQUES ROUSSEAU

201

personne publique prend en gnral le nom de corps politique, lequel est

appel par ses membres tat quand il est passif, souverain quand il est
actif, puissance en le c omparant ses semblables1). Cette dtermination du
corps politique mrite examen et la thorie politique de Rousseau na de cesse quil
ne prcise la fois ce q uest et comment se dtermine la puissance et qui la dtient.

PAR LA DTERMINATION DE LA PART DU JUGEMENT

QUI INTERVIENT DANS TELLE OU TELLE FACULT

Yvon Belaval avait tudi la thorie du jugement dans lmile

pour y trouver le germe de la raison dfinie c omme le c ompos de
toutes les facults humaines2. Andr Charrak fait de la rflexion
lenjeu mme de l empirisme, en ce quelle signale un cart par rapport
aux modifications purement passives de l esprit3. Alors que Helvtius
rapporte lesprit deux facults: sensibilit et mmoire, Rousseau
corrige: sensibilit, mmoire et jugement4. Mais le jugement est-il
une facult ou une opration des facults?
Le jugement est bien, dans lmile, le lieu o sarticule lesthtique
et la logique transcendantales5. Il est l objectif de l ducation quand elle
doit nous arracher la stupidit, et c est laffaire des choses. Plus
prcisment: lacquis de notre propre exprience sur les objets qui
nous affectent est lducation des choses6. La prise de la logique sur
lesthtique est donc assure par lexprience. Le jugement implique
un double rapport: a parte subjecti, il atteste la spontanit de l esprit; a
parte objecti il valide le rapport des facults aux choses. Les trois premiers
livres entendent ordonner les jugements d mile sur les vrais rapports
1 Ibid., p.840 et Du Contrat social (abrg CS), I, VI, OC III, p.362.
2 Yvon Belaval, La thorie du jugement dans lmile, dans J.-J.Rousseau et son uvre,
Problmes et recherches, Paris, Klincksieck, 1964, p.150-158.
3 Andr Charrak, Empirisme et thorie de la connaissance. Rflexion et fondement des sciences au
xviiiesicle, Paris, Vrin, 2009.
4 SurDe lEsprit, p.1124.
5 Ernst Cassirer (Le problme J.-J.Rousseau, trad.fr. Paris, Hachette, 1987, p.100-102) en
fait un enjeu de sa relecture de Rousseau.
6 mile, I, p.247.

202

MARTIN RUEFF

des choses1, les deux derniers sur les vrais rapports aux hommes. C
est
bien sur une doctrine du jugement que s achve le livreIII: puisque,
au milieu de tant de rapports nouveaux dont il va dpendre, il faudra
malgr lui q uil juge, apprenons lui donc bien juger2. Et cest par sa
doctrine du jugement que le Vicaire prouve lactivit de lesprit.
On peut c omparer ces deux lieux de lmile. Dans le livreIII, le
jugement est laffaire de lentendement, ou de la raison: il est actif
et prdicatif. Par le jugement, l esprit fait retour sur ses sensations et
les compare aux choses La conscience de toute sensation est une
proposition, un jugement. Donc, sitt que lon c ompare une sensation une autre, on raisonne. Lart de juger et lart de raisonner sont
exactement le mme3. Dans la Profession de foi, le jugement est
une preuve:
Apercevoir, cest sentir; comparer, cest juger; juger et sentir ne sont pas la
mme chose. Par la sensation, les objets soffrent moi spars, isols, tels
quils sont dans la nature; par la c omparaison, je les remue, je les transporte
pour ainsi dire, je les pose lun sur lautre pour prononcer sur leur diffrence
ou sur leur similitude, et gnralement sur tous leurs rapports. Selon moi
la facult distinctive de ltre actif ou intelligent est de pouvoir donner un
sens ce mot est. Je cherche en vain dans ltre purement sensitif cette force
intelligente qui superpose et puis qui prononce; je ne la saurais voir dans sa
nature. Cet tre passif sentira chaque objet sparment, ou mme il sentira
lobjet total form des deux; mais, nayant aucune force pour les replier
lun sur lautre, il ne les comparera jamais, il ne les jugera point. [] Quon
donne tel ou tel nom cette force de mon esprit qui rapproche et compare
mes sensations; quon lappelle attention, mditation, rflexion, ou comme
on voudra; toujours est-il vrai quelle est en moi et non dans les choses, que
cest moi seul qui la produis, quoique je ne la produise qu loccasion de
limpression que font sur moi les objets. Sans tre matre de sentir ou de ne
pas sentir, je le suis dexaminer plus ou moins ce que je sens4.

Comme dans les Notes sur De l Esprit dHelvtius, le jugement prouve

lactivit de l esprit: il est retour sur la sensation, comparaison des sensations entre elles, c omparaison des sensations avec les choses. Il reste
que le critre du jugement ne se confond pas avec celui de lactivit de
1
2
3
4

Ibid., III, p.455.

Ibid., p.484.
Ibid., p.486. Sur ce retour, voir aussi ibid., IV, p.517.
Ibid., IV, p.571-573.

LA DOCTRINE DES FACULTS DE JEAN-JACQUES ROUSSEAU

203

lesprit, car il y a du jugement dans la sensation mme. La position de

Rousseau est plus subtile q uon n a voulu le dire:
Les ides simples ne sont que des sensations c ompares. Il y a des jugements
dans les simples sensations aussi bien que dans les sensations complexes, que
jappelle ides simples. Dans la sensation, le jugement est purement passif,
il affirme q uon sent ce q uon sent. Dans la perception ou ide, le jugement
est actif; il rapproche, il c ompare, il dtermine des rapports que le sens ne
dtermine pas. Voil toute la diffrence; mais elle est grande1.

La question devient alors: si dans les jugements de la sensation

simple le jugement est passif, faut-il c onsidrer que la sensation se
rflchit elle-mme c omme chez Condillac? Lenjeu est de taille car
de deux choses lune: ou bien il y a du jugement dans la spontanit
sensible, ou bien il y a de la passivit dans le jugement, l esthtique est
logique ou la logique conserve, enveloppe une part de lesthtique. Cette
question a des c onsquences systmatiques sur la thorie des facults,
et architectoniques sur la c onstruction de lmile. Car la marche de la
nature semblait rserver l apprentissage des sensations au livreII et celui
du jugement au livreIII comme latteste le rsum de ce livre: Aprs
avoir c ommenc par exercer son corps et ses sens, nous avons exerc son
esprit et son jugement. Enfin nous avons runi l usage de ses membres
celui de ses facults; nous avons fait un tre agissant et pensant2. Mais
Rousseau attribue une nettet du judiciaire aux sensations elles-mmes:
le gouverneur exerait lesprit et le jugement d mile en exerant son
corps et ses sens. C
est ce que laisse penser la belle clausule du livreII:
Quel homme que ce pre-l! et quel fils lui tait promis! La question
est prcisment de lge: la rponse est bien simple; mais voyez quelle
nettet de judiciaire enfantine elle suppose3!.

1 Ibid., III, p.481.

2 Ibid.
3 Ibid., II, p.425.

204

MARTIN RUEFF

PAR LA TEMPORALIT DES FACULTS

Rousseau, et cest l innovation majeure de sa doctrine des facults,

introduit le critre de leur temporalit. Ce critre est double: il faut
interroger la temporalit propre de chaque facult et celle de leurs
rapports.
Conformment une anthropologie que dfinit sa dimension narrative, la dduction des facults ne peut rpondre leur seule gense
logique c omme chez Condillac ou Kant. Le rcit est dtermin par
une temporalit interne et par le gr des circonstances. Au moment
de conclure la Irepartie du second Discours, Rousseau soutient avoir
montr que la perfectibilit, les vertus sociales et les autres facults
que lhomme naturel avait reues en puissance ne pouvaient jamais se
dvelopper delles-mmes, quelles avaient besoin pour cela du concours
fortuit de plusieurs causes trangres qui pouvaient ne jamais natre, et
sans lesquelles il ft demeur ternellement dans sa condition primitive1. Une facult ne peut se dvelopper sans quun lment extrieur
ne lappelle le faire. Cest pourquoi il arrive Rousseau de parler de
facult virtuelle (une facult peut tre en sommeil et rveille, active
par la circonstance). Quand il voque le dveloppement c onjoint des
facults, il recourt souvent au terme gnrique de lumires comme
dans la Lettre Christophe de Beaumont: Ce n est que par ces lumires
quil parvient connatre lordre, et ce nest que quand il le connat
que sa c onscience le porte laimer. La c onscience est donc nulle dans
lhomme qui n
a rien c ompar, et qui n
a point vu ses rapports2.
trange instinct que la c onscience, si elle ncessite le pr-requis
de la raison. Le texte de la Profession de foi peut tre ici rappel:
cest du systme moral form par ce double rapport soi-mme et
ses semblables que nat l impulsion de la c onscience. Connatre le bien,
ce n est pas laimer: lhomme n en a pas la connaissance inne, mais
sitt que sa raison le lui fait c onnatre, sa c onscience le porte l aimer:
cest ce sentiment qui est inn3.
1 DI, I, p.162 et Essai sur lorigine des langues (abrg EOL), IX, OC V, p.402.
2 L. Beaumont,OC IV, p.936.
3 mile, IV, p.600.

LA DOCTRINE DES FACULTS DE JEAN-JACQUES ROUSSEAU

205

Dans la gense des facults, c omme dans lusage des sens, il y a

des rapports rythmiques, des acclrations et des ralentissements. la
vivacit de limpression sensible (le terme est humien1) ou aux fulgurances de limagination soppose la lenteur de la raison la raison,
le jugement, viennent lentement, les prjugs accourent en foule; cest
deux quil le faut prserver2. De toutes les facults de lhomme, la
raison, qui nest, pour ainsi dire, quun compos de toutes les autres,
est celle qui se dveloppe le plus difficilement et le plus tard; et cest
de celle-l quon veut se servir pour dvelopper les premires3!. Cest
pourquoi la raison est un frein4.
De toutes les facults, cest l imagination qui a la plus grande puissance dentranement sur les autres facults:
Sitt que ses facults virtuelles se mettent en action, limagination, la plus
active de toutes, sveille et les devance. C
est limagination qui tend pour
nous la mesure des possibles, soit en bien, soit en mal, et qui, par consquent,
excite et nourrit les dsirs par l espoir de les satisfaire5.

Que limagination soit la meilleure et le pire des choses est somme

toute secondaire. Elle est lnergie propre lhomme: la premire
tincelle qui touche l imagination acclre coup sr l embrasement
des sens6. La vivacit qui lui est propre a deux effets: dune part elle
sveille avant les autres facults, d autre part elle tend leur dicter son
rythme. Quand elle ne les cloue pas sur place: quand limagination
prend les devants, la raison ne se hte pas comme elle, et souvent la
laisse aller seule7. Si la raison peut freiner limagination, il est possible
aussi que l imagination freine le dveloppement de la sensualit, ce que
montre un texte clbre du livreI des Confessions:
Jtais aussi loin du vritable [objet] que si je n avais point eu de sexe; et dj
pubre et sensible, je pensais quelquefois mes folies, mais je ne voyais rien
au-del. Dans cette trange situation, mon inquite imagination prit un
1 Saint-Preux voque ds la premire lettre sa sensibilit si vive (NH, I, I, p.32); cf. I,
XLVIII, p.135; I, LV, p.148.
2 mile, III, p.435.
3 Ibid., II, p.317.
4 Ibid., p.319.
5 Ibid., p.304.
6 Ibid., IV, p.498.
7 NH, I, XX, p.71.

206

MARTIN RUEFF

parti qui me sauva de moi-mme et calma ma naissante sensualit: ce fut

de se nourrir des situations qui m
avaient intress dans mes lectures, de les
rappeler, de les varier, de les combiner, de me les approprier tellement que je
devinsse un des personnages que j imaginais, que je me visse toujours dans les
positions les plus agrables selon mon got; enfin que ltat fictif o je venais
bout de me mettre me ft oublier mon tat rel, dont jtais si mcontent1.

Ce penchant aura des effets dcisifs sur la gense de la Nouvelle Hlose2; et

le gouverneur dmile lutilisera de manire apotropaque en dessinant le
portrait imaginaire de Sophie: en fournissant lobjet imaginaire, je suis
matre des comparaisons, et jempche aisment lillusion des objets rels3.
On aura t frapp par une singularit: Rousseau voque l imagination
dans des termes analogues ceux quil avait employs pour la perfectibilit, facult qui, laide des circonstances, dveloppe successivement toutes les autres4. Comme la perfectibilit, limagination a des
vertus synergiques. Jacques Derrida avait risqu ce sujet la thse de
lauto-affectation: limagination est le pouvoir, pour la vie, de s affecter
elle-mme de sa propre reprsentation5. On en trouve un bel exemple
dans lEssai sur lorigine des langues, quand Rousseau voque le rle de
limagination dans l veil de la piti, sans mconnatre celui du jugement
dans la gense de limagination:
Les affections sociales ne se dveloppent en nous quavec nos lumires. La piti,
bien que naturelle au cur de l homme resterait ternellement inactive sans
limagination qui la met en jeu. Comment nous laissons-nous mouvoir la
piti? En nous transportant hors de nous-mmes; en nous identifiant avec
ltre souffrant. Nous ne souffrons q uautant que nous jugeons q uil souffre;
ce n est pas dans nous cest dans lui que nous souffrons. Quon songe combien
ce transport suppose de connaissances acquises! [] La rflexion nat des ides
compares, et cest la pluralit des ides qui porte les c omparer6.

Ainsi, plus q u lattelage ail du Phdre7, le dveloppement des facults

selon la marche de la nature ressemble une course dans un stade
1 Confessions, I, OC I, p.40-41.
2 Voir ibid., IX, p.427.
3 mile, IV, p.656.
4 DI, I, p.142.
5 Jacques Derrida, De la grammatologie, Paris, Minuit, 1967, p.261 et, p.265, limportante
note21.
6 EOL, IX, p.395-396.
7 Voir Platon, Phdre, 246 a.

LA DOCTRINE DES FACULTS DE JEAN-JACQUES ROUSSEAU

207

o les athltes auraient chacun un couloir. La facult intellective ne fait

pas office de cocher. Le dpart donn (par la sollicitation extrieure dune
circonstance, moins prvisible mais non moins intense quun coup de pistolet), il arrive que certaines facults se dtachent, entranant les autres
leur suite. La c omptition se fait course de relais. Les facults se doublent,
se conduisent, se ralentissent: si cest la raison qui fait lhomme, crit
Claire Saint-Preux, cest le sentiment qui le c onduit1. En tout cas, le
sentiment est plus vif que la raison. Ce qui ne signifie pas forcment q uil
soppose elle, comme latteste la Lettre M. de Franquires: qui ne sait
que, sans le sentiment interne, il ne resterait bientt plus de traces de vrit
sur la terre, que nous serions tous successivement le jouet des opinions
les plus monstrueuses, mesure que ceux qui les soutiendraient auraient
plus de gnie, d adresse et d esprit, et q uenfin rduits rougir de notre
raison mme, nous ne saurions bientt plus que croire ni que penser2.
Il arrive souvent que limagination prenne les autres facults de vitesse:
Les instructions de la nature sont tardives et lentes; celles des hommes
sont presque toujours prmatures. Dans le premier cas, les sens veillent
limagination; dans le second, limagination veille les sens; elle leur donne
une activit prcoce qui ne peut manquer dnerver, d affaiblir dabord les
individus, puis lespce mme la longue3.

Le gouverneur doit alors grer les diffrentiels de rythmes, les acclrations

et les ralentissements. Il nest pas le cocher rationnel dun attelage en
dlire, plutt l entraneur de facults qui vont leur course. Il doit pour
lessentiel chelonner les dparts:
Dans le commencement de la vie, o la mmoire et limagination sont encore
inactives, lenfant nest attentif q u ce qui affecte actuellement ses sens; ses
sensations tant les premiers matriaux de ses connaissances, les lui offrir
dans un ordre c onvenable, c est prparer sa mmoire les fournir un jour
dans le mme ordre son entendement; mais, c omme il n est attentif q u
ses sensations, il suffit dabord de lui montrer bien distinctement la liaison
de ces mmes sensations avec les objets qui les causent4.
1 NH, III, VII, p.319. quoi on opposera: Mais o chercher la saine raison, sinon dans
celui qui en est la source, et que penser de ceux qui c onsacrent perdre les hommes ce
flambeau divin q uil leur donna pour les guider? (ibid., p.362).
2 L. Franquires, p.1139.
3 mile, IV, p.494.
4 Ibid., I, p.284.

208

MARTIN RUEFF

On trouve un exemple frappant de cette fonction rythmique dans

lexpos des rudiments de la foi1. Ce chapitre important motive lui
seul la Profession de foi du Vicaire. Car, pour peu quen matire de
foi on excite limagination d un jeune homme avant davoir dvelopp
sa raison, on fera de lui un fanatique: ce que je craindrais de cet air de
mystre indiscrtement affect, serait quen allumant trop limagination
dun jeune homme on naltrt sa tte, et quenfin lon nen ft un fanatique, au lieu den faire un croyant2.
Rousseau c ommente alors:
Quand on nest pas matre de modrer un dveloppement trop rapide, il
faut mener avec la mme rapidit ceux qui doivent y correspondre; en sorte
que l ordre ne soit point interverti, que ce qui doit marcher ensemble ne soit
point spar, et que lhomme, tout entier tous les moments de sa vie, ne
soit pas tel point par une de ses facults, et tel autre point par les autres3.

Dans d autres c ontextes le gouverneur ira jusqu truquer des courses4.

Il arrivera au moins une fois qumile laisse gagner son Atalante5.
La marche de la nature est un ordre dordres, et les facults doivent
le respecter. Il en va ici de lunit dmile (et de lmile)6. Un dveloppement trop rapide dune facult aux dpens d une autre et la course
tourne lchec. Alors lducation vire au drame:
Voulez-vous mettre lordre et la rgle dans les passions naissantes, tendez
lespace durant lequel elles se dveloppent, afin q
uelles aient le temps de
sarranger mesure q
uelles naissent. Alors ce n
est pas lhomme qui les
ordonne, cest la nature elle-mme; votre soin nest que de la laisser arranger
son travail. Si votre lve tait seul, vous nauriez rien faire; mais tout ce qui
lenvironne enflamme son imagination. Le torrent des prjugs l entrane: pour
le retenir, il faut le pousser en sens c ontraire. Il faut que le sentiment enchane
limagination, et que la raison fasse taire lopinion des hommes. La source
de toutes les passions est la sensibilit, limagination dtermine leur pente7.
1 Cf. la profession de foi de Julie (NH, V, V, p.590): on a beau faire, dit-elle souvent, le
cur ne sattache que par l entremise des sens ou de limagination qui les reprsente: et
le moyen de voir ou d imaginer l immensit du grand tre?
2 mile, IV, p.557.
3 Ibid.
4 Voir ibid., II, p.395.
5 Voir ibid., V, p.807.
6 Voir ibid., I, p.25.
7 Ibid., IV, p.500-501.

LA DOCTRINE DES FACULTS DE JEAN-JACQUES ROUSSEAU

209

CHAQUE FACULT EST SUSCEPTIBLE

DUN DDOUBLEMENT AXIOLOGIQUE

Chaque facult peut tre la fois la meilleure et la pire des choses.

Non seulement nous pouvons abuser de nos facults, mais elles peuvent
abuser de nous. Ce ddoublement axiologique pourrait servir de rgle
un commentaire spculatif de Julie ou la Nouvelle Hlose: car si Julie
incarne la sensibilit, Wolmar la raison et Saint Preux limagination,
ils en figurent aussi chacun les excs possibles.
Les dernires lignes de lallgorie de Glaucus voquent le trouble de
lartificiel et de l originaire et l impossibilit de les distinguer. On oublie
que leffet de cette confusion est le dsordre des facults: on ne retrouve
plus, crit Rousseau, au lieu d un tre agissant toujours par des principes
certains et invariables, au lieu de cette cleste et majestueuse simplicit
dont son auteur l avait empreinte, que le difforme c ontraste de la passion
qui croit raisonner et de lentendement en dlire1. Ce tableau de l homme
de la socit dfigur tablit une quivalence, rare chez Rousseau, entre
principes et facults. La c onstitution de lhomme de la nature est telle q uil
obit des mouvements simples et droits dont on se fera une ide prcise
en considrant le monde idal figur dans le Ier Dialoguede Rousseau juge
de Jean-Jacques2. Mais dans ltat actuel de la socit, chaque facult veut
sarroger la prrogative: lentendement dlire et la passion croit raisonner.
Souvent, Rousseau condamne les abus et les excs des facults. On
peut tre trop sensible. C
est le cas de Jean-Jacques dans le second
Dialogue (jai souvent ou reprocher J.J. comme vous venez de le faire,
un excs de sensibilit, et tirer de l lvidente c onsquence quil tait
un monstre3). Claire reproche Julie son cur trop sensible4, mais
peut aussi demander Saint-Preux de le mnager5. Saint-Preux
qui lui demande si elle est heureuse avec Wolmar, Julie fait une trange
1 DI, Prface, p.122.
2 Voir Dialogues, I, p.668sq.
3 Ibid., II, p.804.
4 NH, I, XXX, p.97. Sophie aussi a le cur trs sensible, et cette extrme sensibilit lui
donne quelquefois une activit d imagination difficile modrer (mile, V, p.746).
5 NH, II, VIII, p.214. Cf. III, XIV, p.330; III, XVIII, p.351; IV, II, p.406; IV, IX,
p.436.

210

MARTIN RUEFF

rponse. Son mariage est heureux en raison du calme sans passion de

Wolmar: Sil avait le cur aussi tendre que moi, il serait impossible
que tant de sensibilit de part et dautre ne se heurtt quelquefois, et
quil nen rsultt des querelles. Si jtais aussi tranquille que lui, trop
de froideur rgnerait entre nous, et rendrait la socit moins agrable
et moins douce. S il ne m
aimait point, nous vivrions mal ensemble;
sil met trop aime, il m
et t importun1. L union de Clarens est
donc celle des facults: Wolmar n
a dautres prfrences que celles
de la raison2 et Julie incarne la sensibilit porte lexcs3. Mais cet
quilibre conjugal est vou une dchirure sensible dont lennui du
bonheur n est q uun avant-got amer.
Ds lors que limagination est la facult de dpasser les donnes de
la sensation (limagination na point de bornes crit Julie SaintPreux pour se plaindre de lui4), elle est ce qui pare le rel et les tres
de leur vritable clat: elle est la condition mme de la transcendance
comme dpassement de la finitude et, par consquent, le chapitre le
plus important de lducation esthtique.
Lexistence des tres finis est si pauvre et si borne que, quand nous
ne voyons que ce qui est, nous ne sommes jamais mus. Ce sont les
chimres qui ornent les objets rels; et si limagination n
ajoute un
charme ce qui nous frappe, le strile plaisir quon y prend se borne
lorgane, et laisse toujours le cur froid5.
Mais la plus vive des facults est aussi la plus sujette lexcs elle
fait des ravages parmi nous6. Elle est susceptible de toutes sortes de
corrlats qui prolifrent et s entranent les uns les autres: images et fantmes, reprsentations incongrues et dlires, c himres et mauvais rves.
La Nouvelle Hlose est le roman de cette prolifration. Elle est le fait du
dlire dune imagination trouble, ou chauffe. Si Wolmar incarne la
raison et Julie la sensibilit, l imagination semble tre la facult de SaintPreux: elle est tantt fougueuse, tantt ardente, tantt chauffe.
Elle seffarouche7. Saint-Preux doit dompter les fougueuses saillies
1 Ibid., III, XX, p.373.
2 Ibid., p.370.
3 Son me tendre porte Julie la dvotion (voir ibid., V, V, p.589-590).
4 Ibid., I, XV, p.237.
5 Voir mile, II, p.419.
6 DI, I, p.158.
7 NH, VI, VIII, p.686.

LA DOCTRINE DES FACULTS DE JEAN-JACQUES ROUSSEAU

211

une imagination tmraire1. Comme le Rousseau des Confessions,

d
Saint Preux est un imaginatif2. Il prend ses imaginations pour des
visions3 et Rousseau sait montrer la part prise par limagination dans le
fantasme rotique4. Ds le second Discours il avait fait de limagination
le critre de distinction entre le physique et le moral de lamour5. Saint
Preux incarne les puissances de limagination qui fait voir avec plus
dintensit ce que donne la vue. Si le problme n chappe pas Wolmar
il en peroit trop peu les profondeurs pour y apporter la bonne solution6.
Dans lmile le gouverneur lutte c ontre les puissances mauvaises de
limagination qui dporte du jugement d un rapport vrai aux choses
comme dun rapport juste aux hommes. Librer mile, cest dabord le
librer de ses imaginations. la fin du livreII, il est courageux parce
quil ne subit aucun assaut de limagination: comme son imagination
reste encore inactive, et quon n a rien fait pour lanimer, il ne voit que
ce qui est, n estime les dangers que ce q uils valent, et garde toujours
son sang-froid7. la fin du livreIII (ce fait de structure mrite dtre
soulign), il est un petit stocien: mile est laborieux, temprant,
patient, ferme, plein de courage. Son imagination, nullement allume,
ne lui grossit jamais les dangers; il est sensible peu de maux, et il sait
souffrir avec c onstance, parce quil n
a point appris disputer c ontre
la destine8. Le gouverneur lui a appris voir la nuit: il a chass
ses fantmes9. Mais Rousseau souligne dans la gnalogie de la piti
combien le feu de limagination est ncessaire pour faire natre puis
alimenter la sensibilit autrui: nul ne devient sensible que quand
1 Ibid., I, XIV, p.64. Voir aussi I, LXV, p.183(la connaissance que jai de son imagination
fougueuse) et II, XI, p.221.
2 dire le vrai un sensuel et un imaginatif: serez-vous pour cela dlivr de l empire des
sens et des piges de l imagination?, lui demande tardivement Julie (VI, VI, p.667).
3 Voir ibid., I, XXVI, p.90.
4 Je pense limagination ftichiste de Saint-Preux dans le cabinet de Julie: toutes les
parties de ton habillement parses prsentent mon ardente imagination celles de toimme q uelles reclent (I, LIV, p.147).
5 Voir DI, I, p.158.
6 Il lui fait s imaginer Julie non comme sa matresse mais comme pouse et c omme mre
(III, XIV, p.511).
7 mile, II, p.422.
8 Ibid., III, p.487-488.
9 En toute chose l habitude tue l imagination []. Ne raisonnez donc pas avec celui que
vous voulez gurir de lhorreur des tnbres; menez-ly souvent, et soyez sr que tous les
arguments de la philosophie ne vaudront pas cet usage (ibid., II, p.384).

212

MARTIN RUEFF

son imagination sanime et commence le transporter hors de lui1 et

ce n est que limagination qui nous fait sentir les maux dautrui2.
Lamphibologie des facults vaut aussi pour la raison et commande
la difficile interprtation du rationalisme de Rousseau. Si la raison
est la facult de la gnralit (dans la thorie de la c onnaissance) et de la
gnralisation (en morale et en politique), elle est aussi celle du sophisme.
Sans l appui des sens, elle ne va pas loin; avec l appui de l imagination,
elle va trop loin. Rousseau fait de la raison une facult, cest--dire une
puissance: lart de raisonner n est point la raison, souvent il en est
labus. La raison est la facult d ordonner toutes les facults de notre
me convenablement la nature des choses et leurs rapports avec
nous. Le raisonnement est lart de comparer les vrits connues pour
en composer dautres vrits quon ignorait et que cet art nous fait
dcouvrir3. Le statut c omplexe de la raison apparat pleinement dans
la philosophie du dictamendont la gnalogie est dlicate: l assentiment
ne dpasse la raison que si la raison ly a prpar: la raison rend actif
lassentiment qui en appelle contre les sophismes de la raison4 . Cest
que, c omme tout sentiment, lassentiment comporte deux lments,
dont larticulation est difficile parce quelle est la fois gntique et
transcendantale: une impulsion naturelle inne et des connaissances
acquises. Sans limpulsion, les connaissances acquises sont lettre morte,
sans les c onnaissances, limpulsion est aussi aveugle quinefficace.

LE PROBLME DE LA SENSIBILIT ET SON INTERPRTATION

On peut maintenant appliquer la sensibilit les critres de la thorie

des facults pour faire merger son problme constitutif et la solution
que lui apporte Rousseau.
1 Ibid., IV, p.506.
2 Ibid., p.517.
3 Lettres morales [ Sophie dHoudetot],IIelettre, OC IV, p.1090. Cette lettre qui distingue le raisonnement de la raison souligne laspect inventif de la dmonstration par
les combinatoires syntaxiques du premier et rapproche la seconde de la conscience. Ici la
raison est la facult de l ordre: elle ordonne les facults de l me lordre des choses.
4 L. Franquires, p.1138.

LA DOCTRINE DES FACULTS DE JEAN-JACQUES ROUSSEAU

213

Si la sensibilit se c onfondait avec la sensation, elle aurait les seuls

sens pour organes et il ne serait pas difficile de la localiser selon un
argument topique qui prsente nanmoins quelques difficults (il suffit
de penser au toucher qui ne se limite pas une partie dtermine du
corps puisquil est rpandu sur la surface entire de notre corps1).
Le deuxime et le troisime critres indiquent le lieu de la plus haute
difficult: si la doctrine du jugement propose au livreIII est vraie, alors
la sensibilit est passive. Mais si le sentiment doit complter la raison,
sur le plan pistmologique (dans la doctrine de lassentiment) comme
sur le plan moral (dans la doctrine de la conscience), alors la sensibilit
est active. Faut-il en conclure une incohrence de Rousseau, comme
le soutient Cassirer quand il souligne que dans le premier cas il sagit
[sc. la sensibilit] dune force passive de lme, dans le second d
une force
active? Il poursuit: l c est la facult dabandon qui nous ouvre le
premier accs la nature et nous fait entrevoir notre tre propre afin
que nous puissions simplement vivre avec la nature et en son sein; ici il
sagit d lever et d accrotre cet tre, ce qui alors seulement nous rvlera
toute lampleur de la tche qui incombe lhomme2. Cassirer retient
que Rousseau na q
uune seule expression pour dsigner les deux
dimensions, profondment diffrentes, o se dveloppe le sentiment.
Mais cest oublier prcisment le ddoublement (unique dans la thorie
des facults) des corrlats de la sensibilit: sensations et sentiments. Ce
ddoublement ne laisse pas intact le quatrime critre non plus: il y
a du jugement (du judiciaire) dans la sensation, et la c onscience ne
produit pas des jugements mais des sentiments. Quand elle prcde la
raison, la sensibilit est porteuse de jugements; quand elle y succde,
elle dpasse le jugement dans le sentiment. Dans les trois premiers
livres de lmile, lesthtique transcendantale enveloppe une logique
transcendantale, dans les deux derniers, elle la suppose.
On comprend que l nigme puisse rejaillir sur le cinquime critre car
il semble bien que la gnalogie de la sensibilit soit c omme ddouble
et q
uelle naisse elle aussi en deux fois3: une fois dans et pour le
rapport aux choses, une fois dans et pour le rapport aux hommes. On
ne stonnera enfin pas que ce ddoublement soit aussi axiologique:
1 mile, II, p.381. Cf. Aristote, De Anima, II, 11 (422 b 17-20).
2 Ernst Cassirer, Le problme J.-J.Rousseau, op.cit., p.97.
3 mile, IV, p.489.

214

MARTIN RUEFF

Julie lincarne, la fois sensible et trop sensible, c omme le Rousseau

des Dialogues.
Sil est possible de reconstruire la cohrence de la doctrine des facults de Jean-Jacques Rousseau, il serait paradoxal que leffet de cette
cohrence soit de c onduire prouver lincohrence de sa thorie de la
sensibilit. Or c est le c onstat inverse qui s imposera: Rousseau dispose
dune thorie cohrente de la sensibilit. Elle est l uvre dans l mile.
Elle trouve son expos systmatique dans la dissertation des Dialogues
sur la sensibilit qui c ommence par cet avertissement: Tchons de
commencer par bien entendre ce mot de sensibilit1.
On mesure lurgence dune telle tche: fonder la cohrence architectonique de lmile sur la sensibilit. On peut en indiquer la porte:
insister sur lesthtique de Rousseau, ce nest pas seulement montrer
lunit de la pense de Jean-Jacques Rousseau (et lunit de cette pense avec lcriture de Jean-Jacques Rousseau), c est poser autrement le
problme Jean-Jacques Rousseau. La doctrine rousseauiste de la sensibilit
permet d arracher Rousseau, et Kant lui-mme, aux no-kantiens. Avec
la sensibilit, on dispose dun instrument systmatique et hermneutique
pour inverser limprcation d
Eric Weil: il fallait Kant pour penser
les penses de Rousseau2, car il faudrait peut-tre la pense de Rousseau sur
la sensibilit pour repenser la pense de Kant elle-mme. On pourrait alors,
partir de la considration de la sensibilit, comparer le fondement et
les effets du sentiment moral chez Rousseau et chez Kant: la piti
chez lun et le respect chez lautre.

Martin Rueff

1 Dialogues, II, p.805-806. Cassirer semble ignorer ce texte.

2 Voir ric Weil, Rousseau et sa politique, repris dans Pense de Rousseau, T.Todorov et
G.Genette (d.), Paris, Seuil, 1984, p.9-39, ici, p.18.