OSMOSIS INVERSA

Introduccin
Los equipos de osmosis inversa (OI) pueden mejorar la calidad del agua,
se han usado en forma extensiva para convertir el agua salina en agua
de consumo, para tratar agua de desecho y para recuperar las sales
disueltas en agua en procesos industriales. Cada da, estos sistemas de
purificacin son ms populares en el mercado por la creciente
preocupacin de las personas por los contaminantes del agua que
afectan su salud y aquellos qumicos que no son riesgosos para la salud
pero que le dan olor, sabor o color al agua que beben. Las personas que
estn considerando en instalar un sistema de purificacin de agua en su
hogar, deben primero hacer pruebas del agua para determinar cules
son las contaminantes de su agua.
El tratamiento por smosis inversa (OI) reduce la concentracin de
solidos totales disueltos, incluyendo una variedad de iones, metales y
partculas muy chicas en suspensin como los asbestos. La OI tambin
remueve contaminantes orgnicos, algunos detergentes y pesticidas
especficos.
La OI es un mtodo efectivo para reducir la concentracin de solidos
totales disueltos y muchas impurezas del agua. En la tabla uno se listan
algunos delos compuestos ms comunes que son removidos por estos
equipos. Estos compuestos podran o no estar presentes en el agua que
llega a su hogar. La capacidad de retencin de cada compuesto depende
del tipo de membrana usada en el equipo y de las condiciones de uso.
A pesar de que los sistemas de OI
puedan remover todos los
microorganismos del agua, es recomendad que asolo sean usados para
tratar agua microbiolgicamente apta (que no presente bacterias
coliformes). Algunos sistemas de OI pueden ser usados para eliminar los
protozoos del agua (como Cryptosporidium y Giardia) y tienen el
certificado dela organizacin internacional NSF.

Definicin

La osmosis inversa es el fenmeno reversible de osmosis natural o directa que

hoy constituye el nivel ms fino de filtracin existente, capaz de rechazar
elementos tan pequeos, como 0.0001 mm, a travs de una membrana
semipermeable por un proceso de difusin controlada.
El principio de funcionamiento de la smosis inversa consiste en la aplicacin
de una alta presin en la entrada de los tubos de presin que contienen las
membranas. Estas membranas separan el agua de entrada en dos flujos:
permeado y rechazo.
Con la suficiente presin, se obtiene agua pura que es como exprimida a
travs de la membrana desde el lado concentrado al lado diluido. Las sales
disueltas en el agua, que se encuentran como iones, son repelidas por la
membrana. El agua purificada se almacena en un tanque y las impurezas
retenidas se descartan en un flujo de agua y no se acumulan como el los filtros
tradicionales.

Figura 1. Mecanismo de osmosis inversa

Este tratamiento, que tiene aplicacin para la eliminacin de impurezas inicas

tales como: nitratos, fosfatos, sulfatos, iones metlicos, coloides, compuestos
orgnicos y tambin de microorganismos, se lleva a cabo con facilidad
mediante membranas de acetato de celulosa y de poliamidas.

Figura 2. Comparacin de osmosis inversa con osmosis normal

Figura 3. Comparacin de OI con otras formas de filtrado

Componentes de un sistema de osmosis inversa tpico

Figura 4. Componentes de un sistema de osmosis inversa tpico

Para remover ciertos pesticidas y solventes orgnicos, se necesita un

postfiltrado con carbn activado en el sistema, el cual adems retiene
compuestos que le dan olor y sabor desagradable al agua.
El tanque de almacenamiento, los tubos y el grifo deben ser de plstico, acero
inoxidable u otros materiales no txicos. El bajo pH y el contenido mineral del
agua tratada puede llegar a corroer tubos de cobre y bronce, permitiendo la
liberacin de plomo en el agua.

Planta potabilizadora de agua con sistema de osmosis

inversa con equipo generador de ozono

Ensuciamiento de la
Membrana
-Sustancias suspendidas
-Sustancias disueltas
Resistencias:
Rm= Resistencia de membrana
Ra= adsorcin, bioobstruccin
Rpb= obstruccin de los poros
Rc= partculas suspendidas

Limpieza Qumica

Terminologa
Presin osmtica
La presin osmtica, Posm, de una solucin puede determinarse
experimentalmente midiendo la concentracin de sales en la solucin:

Posm=1.19 ( T +273 ) ( mi )
Donde:
Posm =
T

Sum(mi)=
en una solucin.

Presin osmtica (psi)

Temperatura (C)
Suma de la concentracin molal de todos los constituyentes

El pensamiento cientfico actual sugiere dos modelos de transporte: porosidad

y difusin. Esto quiere decir que el transporte de agua a travs de la
membrana puede ser a travs de poros fsicos presentes en la membrana
(porosidad) o por difusin de un punto de enlace a otro dentro de la
membrana. La teora sugiere que la naturaleza qumica de la membrana es tal
que absorber y dejara pasar ms fcilmente el agua que las sales disueltas en
la interface solido/liquido. Esto puede ocurrir por enlaces qumicos dbiles
entre el agua y la superficie de la membrana o por disolucin del agua dentro
de la estructura de la membrana. De cualquier manera, un gradiente de
concentracin de sales se forma a travs de la interface solido/liquido. La
naturaleza qumica y fsica de la membrana determina su habilidad para
permitir el transporte preferencial de solvente (agua) sobre el soluto (iones de
sales).
Transporte de agua
La velocidad del paso de agua a travs de una membrana semipermeable se
define por la siguiente ecuacin:

Qw =( P P osm )KwS /d
Donde:
Qw

= Es la velocidad del caudal del agua a traves de la membrana

P = Es el diferencial de la presion hidraulica que atraviesa la

membrana

 Posm

= Es el diferencial de la presion osmotica a ambos lados de

la membrana
Kw

= Es el coeficiente de la permeabilidad de la membrana para el

= Es el rea de la mebrana

= Es el espesor de la mebrana

agua

Transporte de sales
La velocidad de transporte de sales a travs de la membrana se define por la
ecuacin:

Qs= CKsS /d
Donde:
Qs

= Es la velocidad de paso de sales a travs de la membrana

C = Es el diferencial de concetracion de sales a ambos lados de la

membrana
Ks

= Es el coeficiente de permeabilidad de agua por las sales

= Es el rea de la mebrana

= Es el espesor de la mebrana

Paso de sales
El paso de sales se define como la proporcin de concentracin de sales en el
lado de permeado de la membrana relativa al promedio de concentracin en la
alimentacin/concentrado. Se expresa:

SP=100 (Cp /Cfm)

Donde:
SP

= Es el paso de sales en %

Cp

= Es la concetracion de sales en el permeado

Cfm

= Es la concetracion media de sales en el caudal de alimentacin

El aplicar las ecuaciones fundamentales de paso de agua y sales ilustra

algunos de los principios basicos de las membranas de osmosis inversa.

Rechazo de sales
El rechazo de sales es lo opuesto del paso de sales y se define:

SR=100 SP
Porcentaje de recuperacin de permeado

La recuperacin de permeado es otro parmetro importante en el diseo y

operacin de sistemas de osmosis inversa. El porcentaje de recuperacin o
conversin del agua de alimentacin en producto (permeado) se define como:

R=100 (Qp/Qf )
Donde:
R

= Es recuperacion en %

Qp

= Es el caudal de agua del producto

Qf

= Es el caudal de agua de alimentacin

El porcentaje de recuperacion afecta el paso de sales y el caudal del producto.

A medida que se incrementa el porcentaje de recuperacion, la concetracion de
sales en el lado de alimentacion de la membrana aunmenta, lo que causa un
incremnto en el flujo de sales que atraviesa la membrana.
Los sistemas de osmosis inversa operan a conversiones de 15 a 80%.
Concentracin por polarizacin
A medida que el agua fluye a travs de la membrana y las sales son
rechazadas por esta, una capa limite se forma cerca la superficie de la
membrana en la cual la concentracin de sales excede la concentracin
promedio de sales en el flujo turbulento, Este aumento de concentracin de
sales se denomina concentracin por polarizacin. El efecto de la
concentracin por polarizacin es la reduccin del caudal del de agua del
producto y del rechazo de sales contra los estimados tericos. Los efectos de la
concentracin por polarizacin son los siguientes:
1. Mayor presin osmtica en la superficie de la membrana que en el
promedio del caudal de alimentacin, Posm, y reduccin del diferencial
de Presin Neta aplicada a travs de la membrana ( P Posm
2. Reduccin del caudal de agua que atraviesa la membrana (Qw)
3. Aumento del paso de sales a travs la membrana (Qs)

4. Aumento de la probabilidad de exceder la solubilidad de sales

moderadamente solubles en la superficie de la membrana, y de las
posibilidades de precipitacin que causara la formacin de
incrustaciones sobre las membranas.
El factor de concentracin de polarizacin (CPF O Factor Beta), se puede definir
como la proporcin de concentracin de las asales en la superficie de la
membrana (Cs) EN LA concentracin de flujo turbulento (Cs).

Tecnologa de las membranas

Tecnologa comercial de osmosis inversa
La membrana semipermeable para las aplicaciones de osmosis inversa
consiste en una pelcula fina de material polimrico de varios miles de
Angstroms de espesor depositada sobre un soporte de tela. Una
membrana de grado comercial debe poseer una permeabilidad alta
para el agua y un alto grado de semipermeabilidad; esto es que la
velocidad de transporte de agua debe ser mucho mayor que la
velocidad de transporte de iones disueltos. La membrana debe ser
estable sobre un amplio espectro de valores de pH y temperatura y
tener una buena interferencia mecnica. La estabilidad de estas
propiedades en un periodo en condiciones de trabajo define la vida
til de las membranas comerciales, normalmente entre 3 a 5 aos.
Membrana de compuestos de pliamida
Las membramnas de poliamida son mas estables entre limites amplios
de pH que las membranas de acetato de celulosa. Sin embargo, las
membranas de poliamida son susceptibles a degradacion por
oxidacion a causa del cloro libre. Comparada con una membrana de
poliamida, la superficie de unamenbrana de acetato de celulosa es
mas lisa y posee poca carga superficial.
Membranas de acetato de celulosa
L actual membrana de acetato de celulosa (CA) se hace normalmente
con una combinacion de di y triacetato de celulosa. Despues del
porceso, la membrana de celulos posee una etsructura asimetrica con
una pelicula superficial densa de cerca de 1000 a 2000 A ( 0.1 - 0.2
micras), la cual es responsable de la propedad de rachazo de sales.

La base de la membrana es esponjosa y porosa y tiene alta

permeabilidad. El rechazo de sale y flujo especifico del agua de una
membrana de acetato de celulosa puede controlarse con variaciones
de temperatura y duracion de la etapa final de balo caliente.

Parmetros de la osmosis inversa

Alta presin: dependiendo de la salinidad del agua de aporte ser necesario
aplicar ms o menos presin al equipo. Para el agua salobre ser suficiente con
5 10 bares, siendo necesario ms de 50 bares para el agua de mar.
Est presin ser sensiblemente
correspondiente a esa salinidad.

ms

alta

que

la

presin

osmtica

Membrana: el material que la compone es generalmente una poliamida (un

plstico), que se presenta enrollada para permitir una gran superficie en un
pequeo volumen. La presentacin tiene siempre 40 de longitud y un
dimetro de 2,5, 4 y 8, siendo por tanto las denominaciones utilizadas de
membranas 2540, 4040 y 8040.
Tubo de presin: la membrana se introduce en un tubo de presin para
conducir los diversos caudales hacia y desde la membrana. Cada tubo tiene
una entrada de agua y dos salidas: rechazo y permeado. Existen tubos para
contener entre 1 y 7 membranas.
Los tubos varan adems con la presin de trabajo a las que vayamos a
mantener las membranas. Por tanto un tubo de presin se define por: presin
mxima admisible, nmero de membranas y seccin de la membrana.
Permeado: el agua que atraviesa las membranas y que contiene baja
salinidad. Es el agua que estamos buscando para nuestro proceso.
Rechazo: es el agua que no ha pasado a travs de la membrana junto a la
gran mayora de las sales. Esta agua es vertida utilizada para algn proceso
en la que sus caractersticas sean admisibles.
Conversin: es la relacin entre el caudal de permeado y el de aporte,
expresado en %. Expresa el aprovechamiento de la planta de smosis. Cuanto
mayor sea la conversin ms salinidad tendr el rechazo.
Rechazo en serie: disposicin constructiva en la que el rechazo de un tubo
sirve de alimentacin al siguiente tubo. Se utiliza con aguas de baja salinidad
para conseguir mayor conversin.
Rechazo en paralelo: en este caso el rechazo de cada tubo se drena
directamente fuera.

Aplicaciones

Las aplicaciones de una smosis inversa son innumerables. Algunas de las ms

habituales son:
- Obtener agua potable partiendo de agua salobre, mediante la reduccin de la
salinidad, los nitratos y arsnico.
- Obtener agua potable partiendo de agua de mar, mediante la reduccin de la
salinidad.
- Alimentar calderas de produccin de vapor mediante la reduccin de la
salinidad y la dureza.
- Alimentar torres condensadores evaporativos mediante la reduccin de la
salinidad, los cloruros y la dureza.
- Reutilizar aguas residuales como tratamiento terciario.
- Enriquecimiento de jugos, zumos o lcteos en la industria alimentaria.
- Aguas de muy baja salinidad como alimentacin de lechos mixtos para
conseguir agua ultrapura.
- Aguas exentas de bacterias y virus para la industria farmacutica
VENTAJAS
Alta eficiencia.
Genera aguas de alta calidad, incluso aguas destiladas.
Es capaz de remover todo tipo de contaminante.
Puede tratar grandes volmenes de agua.
Bajos costos de operacin.
DESVENTAJAS
Requiere de pre-tratamiento, dependiendo del caso.
Requiere de gran consumo de energa.
Genera entre un 30 y 60 % de rechazo (lavado de la membrana) segn el
agua tratada que deben disponerse o tratarse.
No son eficientes para el tratamiento de aguas con elevado contenido de
elementos.
A pequeas escalas puede resultar ms cara que a mayores escalas
(economa de escalas).

RECOMENDACIONES

No se recomienda el uso de esta tcnica como tratamiento primario.

Muy eficientes para aguas con bajo contenido de elementos.
Generalmente se utiliza para generar aguas ultra puras y potables y en
algunos casos para remover contaminantes especficos.
Es primordial para aumentar la vida til de las membranas contar con un
sistema de tratamiento previo para remocin de slidos suspendidos y
ajuste de pH.