ALFONSO LPEZ FRIEIRO

Licenciatura de Humanidades

HISTORIA ANTIGUA
Curso 2011-2012

TTULO: El Antiguo Egipto

AUTORES: Prez Lagarcha, Antonio.
EDITORIAL: Acento
COLECCIN: Acento Historia
AO: 1 edicin, Junio de 2003
PGINAS: 170

ISBN 10: 84-483-0754-2

ALUMNO: Alfonso Lpez Frieiro
TUTOR: J. L. Montero Fenolls
ASIGNATURA: Historia Antigua
Licenciatura de Humanidades
Universidad de A Corua

ALFONSO LPEZ FRIEIRO

Licenciatura de Humanidades

HISTORIA ANTIGUA
Curso 2011-2012

RECENSIN:
Antonio Prez Lagarcha, es profesor de Egiptologa en la Universidad de Alcal de
Henares (Madrid) y ha publicado numerosos trabajos de gran importancia sobre el pas
bendecido por el Nilo. Adems de la que nos ocupa, otras obras que han dado fama a
este investigador y divulgador son las ya publicadas Egipto en tiempo de las pirmides
(Alianza, 1998) y Akhenatn (Acento Editorial, 2002), as como la muy reveladora
Egiptomana: el mito de Egipto de los griegos a nosotros (Alianza, 1997), escrita en
colaboracin con Gmez Espelosn.

La fascinacin por Egipto es una constante de la Historia desde sus comienzos griegos.
La mitologa se ha sobrepuesto a la investigacin las ms de las veces. Por ello es
todava ms importante tener escritores que atiendan a los datos cientficos hallados tras
mucho esfuerzo y tiempo, y no a la mera especulacin sobre fuentes muy dudosas,
griegas o latinas, que por simple repeticin se han convertido en el canon oficial.
La importancia que tiene el conocimiento de esta civilizacin queda patente si la
contrastamos con la principal fuente en el Occidente durante dos mil aos: la Biblia. En
ella se descubre la formacin de las Doce Tribus de Israel (Gn, 37-50) y la huda del
Pueblo Elegido de Egipto en tiempos de Ramss (Ex 11-15). La imbricacin con la
gnesis de la religin judeo-cristiana es suficiente para constatar cmo Egipto ha
conformado la mentalidad de Europa. Ya en tiempos de Julio Cesar, era Egipto un pas
de categora especial, que no se poda conquistar o arrasar sin herir a la propia Historia.

En cuanto a los datos formales de la obra, est compuesta por un apartado introductorio
y seis grandes captulos, as como un epgrafe de conclusiones y de bibliografa.
Respecto al contenido grfico de la obra, el autor complementa la exposicin de las
ideas ms importantes mediante la inclusin de diversas figuras, aunque se echa en falta
un mapa del Antiguo Egipto que facilite al lector la situacin en el espacio. Recurdese
que el espacio y el tiempo constituyen dos factores fundamentales en la evolucin de
cualquier civilizacin.

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RESUMEN:

Hay que huir de los tpicos nombres que se usan para describir el Egipto de los
faraones, siempre usando dos palabras: cultura hidrulica, sociedad religiosa,
obsesin por la muerte, sociedad esclavistaTodo forma parte de un mismo pas,
pero no debemos simplificarlo hasta ese punto, la realidad es siempre ms compleja.
Primero porque sera injusto calificar con criterios del mundo actual las actitudes de los
hombres de hace 5000 aos. Segundo, porque en una historia tan larga cabe esperar
dinamismo en las mentalidades e incluso en la sociedad, por lo que un perodo concreto
no debe caracterizar a toda la historia. Lagarcha hace esta reflexin y adems la
practica. Es decir, tiene muy en cuenta la distancia que nos separa, y pone de manifiesto
siempre la coherencia del actuar de estos hombres y mujeres para con sus creencias.

Ya en la periodizacin que hace se deja claro que no va a usar de convencionalismos

irreflexivos; esto es, el uso del trmino Imperio para las distintas etapas de esplendor,
Lagarcha lo sustituye por el de Reino. La atribucin de Imperio es impropia de un
Egipto que nunca tuvo que rebasar en su expansin lo que consideraba el pas del
Nilo. Una regin natural que le es regalada por los dioses a un pueblo que se considera
bendecido. Ellos son los nicos que disfrutan de un mundo ordenado por el cclico
repetir de las crecidas del ro Nilo (ver cita 1). Este etnocentrismo no evita los contactos
con otros pueblos limtrofes, pero les sita moralmente siempre por encima de ellos. As
los Nubios al Sur, donde buscaban oro, eran ms despreciados que los asiticos SirioPalestinos de los que recibieron influencias artsticas y culturales importantes.

Tres Reinos y tres perodos intermedios, son los hitos de una civilizacin que tiene su
origen a mediados del IV milenio. sta etapa predinstica es tan incierta como envuelta
en misterio. Se da como fundador de la I dinasta al Rey Namer, pero hoy se sabe de
perodos anteriores de unificacin entre el Alto y el Bajo Egipto. Son los periodos
intermedios los que causan un desequilibrio en el orden de las cosas. Cuando por
motivos diversos -las ms de las veces por intrusin del extranjero- , se interrumpe el
normal discurrir de la historia de Egipto. Las invasin de los hicsos (segn Manetn, s.
III a.C.) significa una conquista de los brbaros asiticos y la cada en el Segundo
Perodo Intermedio. Pero las recientes excavaciones en Avaris (capital de este pueblo en
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Egipto) permite concluir que penetraron pacficamente (p. 34) llamados por los propios
gobernadores provinciales.
La etapa final, la Helenstica, es un extrao apndice a una historia propia y aislada de
los otros pueblos de su contexto poltico. La dominacin macednica, producto de la
conquista de Alejandro Magno, es un perodo de esplendor en las letras y en la ciencia
que relumbrar todo el Occidente desde el Faro de Alejandra; pero un triste final para
una tradicin tan libre de ataduras e influencias. An los Ptolemaicos darn virtualidad a
la independencia de Egipto, pero slo es un espejismo que acabar con la anexin a
Roma del Egipto de Cleopatra VII en el ao 30 a.C.

La religin egipcia es muy difcil de interpretar para el hombre contemporneo. Las

claves de su entendimiento estn en el propio medio geogrfico: la regularidad de las
crecidas del Nilo. An as no seremos capaces de entender la mentalidad del comn
egipcio sin hacer referencia a los dioses, a los espritus y la magia (Heka) que lo
impregnan todo. Sin embargo la visin clsica de una civilizacin obsesionada por la
muerte no deja de ser un tpico acuado por Herdoto, que hoy ponemos en duda (ver
cita 2). Se ha de tener en cuenta dos sesgos importantes: el primero es que no podemos
confundir religin con religiosidad, y en segundo lugar que la mayor parte de la
arquitectura egipcia (y por extensin del arte) que nos ha llegado es de tipo funerario y
religioso. Este ltimo accidente est relacionado con los materiales que se usaron para
templos y tumbas, el nico posible para dar soporte a una vida eterna: la piedra.

Maat es un principio universal que encarna la justicia, lo moral que se contrapone al

caos, al desorden (jzft), y cuyos principios han de ser mantenidos y respetados por
todos. La labor de los sacerdotes no era especular sobre la vida o los mensajes de los
dioses, sino que consista en la correcta realizacin de los ritos (p. 42). Igualmente la
labor del Faran no es otra que mantener el equilibrio, hacer frente al caos que acechaba
siempre y constantemente al pas en forma de sequas, epidemias, o invasores (p. 108).

Los templos son fiel reflejo de un viaje al ms all, a la morada del dios. Su
configuracin lineal, en salas sucesivas, que van hacindose cada vez ms oscuras a
medida que se penetra. El templo de Khonsu en Tebas (en el recinto de Luxor), presenta
la configuracin tpica: pilonos, patio columnado, sala hipstila y santuario. El dios
resida en el sancta santorun, que simboliza el caos, la oscuridad reinante antes de crear
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el cosmos. Mientras que el pueblo tena vedada la entrada, los nobles, la familia real, y
el faran podan entrar en contacto con el mundo de los dioses. Lgicamente existieron
intentos por vincular a la realeza con la divinidad (ver cita 3), como fue el caso de
Amenofis III, Ramss II, y sobre todo Akhenatn. ste ltimo llev a cabo una
profunda reforma encaminada a recuperar los modelos de poder y consideracin que la
realeza tuvo en el Reino Antiguo (p.147). Tal es as, que el intento de apropiacin del
Amenofis IV del culto a Atn, en detrimento del hasta entonces dominante culto a
Amn, fue inmediatamente subvertido al finalizar su reinado.

El culto nico iba en contra de la tradicin politesta de la religin egipcia, que no slo
aceptaba la presencia de multitud de dioses, sino que tambin las distintas explicaciones
cosmognicas de la creacin. En Menfis, la capital del Reino Antiguo, el dios creador es
Path, que crea el mundo a partir de sus sentimientos y palabras, es decir de su corazn y
lengua.

Esta concepcin influy decisivamente en los ritos funerarios, en la

conservacin de las vsceras en vasos canopos, pero no as el corazn donde quedaban

registradas las acciones del hombre para ser pesadas en el juicio de las almas. La
monia o mejor dicho el Ka, vagaran por el cosmos en una barca solar por toda la
eternidad, pero necesitara de un lugar de reposo y alimento en su tumba imperecedera.
El complejo funerario del faran Djoser en Saqqara, ser la mxima expresin de esta
vida tras la muerte. La primera pirmide escalonada (o mastaba escalonada?) ser
perfeccionada en la IV dinasta en las famosas pirmides de Gizeh. La preocupacin por
los saqueos llevar a su ocultacin y soterramiento (hipogeos) en la necrpolis del Valle
de los Reyes durante el Reino Nuevo. Por aquel entonces ya se haba generalizado el
rito para todos los egipcios. El proceso democratizador de la religin alcanz incluso
a los animales, de cuyos enterramientos se tiene constancia.

El arte es uno de los aspectos ms conocidos del mundo egipcio. Sorprende su fidelidad
a sus rasgos originarios a lo largo de tantos siglos. Este inmutismo se debe a su
significacin que siempre deba seguir el orden de Maat, la forma correcta. Las
esculturas, y hasta los smbolos jeroglficos posean un poder

mgico. La

representacin hiertica tpica no es una falta de pericia perspectiva sino la consciente

plasmacin de las formas en su plano ms reconocible ya sea para servir de
recordatorio al Ka de los muertos, ya para su propia capacidad de cobrar movimiento en
el mundo de ultratumba.
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Ya se ha dicho que la realeza tena una funcin muy concreta en el orden csmico, y su
vinculacin con la divinidad de la que hoy se duda. Pero debe ser tenida en cuenta la
funcin ms terrenal de la corte y del propio faran. La realeza tiene como motivo de
ser el mantenimiento de Maat, pero todo estado debe tener una jerarqua administrativa
que resuelva los problemas ms inmediatos de mantener el orden, impartir justicia,
proveer de alimentos y garantizar la seguridad. Los nobles van asumiendo funciones
mundanas, mientras el faran se concentra en aspectos csmicos. Esta especializacin
tiene la ventaja de cierta enajenacin del rey de los problemas que puedan afligir a su
pueblo, pero a la vez se entiende que cada uno tiene su posicin en el orden
preestablecido.

El nombre que los reyes reciban al entronizarse, distinto del de su nacimiento, lo

vinculaba con una determinada divinidad (sirvan de ejemplo los Amenofis de Amn), y
la titularia clsica constaba de cinco nombres ms: 1) el nombre de Horus; 2) el de las
dos seoras; 3) el de la caa y la abeja; 4) Horus de oro; 5) hijo de Ra. Otros signos de
poder era el disco solar, el Ureus, y las serpiente cobra que lo protega de cualquier
peligro. Seguramente para evitar conspiraciones en el delicado momento de la sucesin,
desde la XII dinasta comenzaron a elegir su sucesor en vida, y que ste, el Prncipe,
fuese haciendo funciones de gobierno como aprendizaje. El rey deba aumentar sus
fronteras y garantizar el suministro de materias primas de las que Egipto careca. A tal
fin se llevaban a cabo expediciones al norte que tarde o temprano desembocaban en
enfrentamiento con los poderosos reinos de Mitammi o Hatussa. La famosa batalla de
Ramss II en

Kadesh contra los hititas es muestra de que a veces slo eran

expediciones en tono de propaganda interna, y de dudosa eficacia real.

El otro pilar de la gobernacin, adems del Rey, era la administracin. Se tiene

constancia de una amplia y perfectamente organizada clase funcionarial, tanto real,
como religiosa. En el Reino Nuevo se observa el aumento de una tercera
administracin, la militar. Sin una perfecta administracin no se entendera de otra
forma los logros alcanzados por un pas que no tena recursos y no dominaba la
metalurgia del hierro. Las obras hidrulicas, los grandes templos, incluso haber
derrotado a los Pueblos del Mar, demuestran la conciencia de un pas que funciona
como un organismo, donde cada uno de sus miembros tiene una funcin que le es
propia.
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REFERENCIAS A LOS TEXTOS BBLICOS

Ms arriba se ha dicho de la importante influencia que tuvo el Antiguo Egipto en la

misma concepcin de la religin judo-cristiana. La Biblia tiene relatos fundamentales
tanto para la comprensin de la historia juda como para la egipcia.
Aqu quiero resaltar aquellos puntos donde ms ntidamente hay transferencia cultural
entre Egipto y el pueblo de Israel.
-

La denominacin hebrea de pueblo elegido por Dios es casi idntica al

sentimiento egipcio de ser pueblo bendecido por los dioses (p. 137).

La tierra de Gosen, en el delta oriental del Nilo es la tierra a donde emigran los
hijos de Israel (Jacob), con sus rebaos desde Canan. Por intervencin de su
hijo Jos (Gn, 25), a la sazn Gran Visir del Faran (p. 129), hay una fructfera
convivencia entre estos pueblos.

La estancia en Egipto bajo el faran y su posterior huda a travs del Mar Rojo
(Ex, 5). Con todo, puede tener un poso de verdad en la variacin del nivel de
agua en el delta y la imposibilidad de los carros de batalla para transitar el fango

Sobre el trmino buen pastor, usado tanto en el mbito egipcio (p. 124), como
en el hebreo (ste con mayor razn).

La consideracin negativa sobre la serpiente (Apopis era una fuerza del caos) (p.
16), aunque hay que admitir que tambin en la Epopeya de Gilgamesh.

El parecido mito entre Can y Abel, y la historia de fratricidio de Osiris y Seth.

(p. 52). Tambin es un mito general en otras culturas, este de la discordia.

La idntica ley sobre el hecho de que el hombre pueda tener concubina si la

mujer no le da descendencia (p. 151).

La polmica sobre el faran Amenofis IV, llamado Akhenatn. Si es o no el

precursor de un monotesmo basado en el culto al Sol. Lagarcha lo cita en las
pginas 35, 70, 97, 98, 107, 121 y 168. No en vano ha escrito un libro sobre
esto. Su opinin no poda ser ms neutral.

Si bien este conjunto de aspectos no demuestran ninguna transferencia de ideas, es un

hecho histrico innegable la conexin que hay entre Egipto y la fundacin del Reino de
Israel. Se puede aducir que Mesopotamia aport igualmente a la gnesis hebrea, pero
hay que hacer notar la radical diferencia ante el ms all de Egipto y Sumer, la primera
positiva y renovadora, la segunda negativa y desoladora. Los hebreos se parecen en esto
mucho ms a los egipcios.
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PARALELISMO CON EL RGIMEN DE LOS BOLCHEVIQUES

No cabe duda que hay ms diferencias que coincidencias. La profunda creencia en el

ms all de los egipcios no la compartira ningn marxista. Pero debemos contextualizar
las formas de gobierno que era posible crear dentro de un mundo salido directamente
del Neoltico.
En el campo de la economa, como en el de la organizacin social (con notables
diferencias), o en la aplicacin de penas, se puede abstraer un principio de
comunismo. Es claro que no se puede decir que el Antiguo Egipto aplique la teora
comunista, pero puede estudiarse qu rasgos tiene en comn con la Rusia surgida de la
revolucin de 1917. Estos son:
-

Redistribucin de recursos por el estado (p. 135).

Falta de iniciativa privada respecto al comercio (p. 135).

Especializacin de regiones en producir distintos productos: en el N. ganadera,

en el S. cereales, y en Nubia metales. Esto est muy matizado por factores
climatolgicos y edafolgicos, pero no deja de ser un contexto de
especializacin productiva.

Poder centralizado y jerarqua funcionarial (p. 147).

Ciudades estatales especializadas: Deir el-Medina. (p. 145).

Primeras huelgas de trabajadores como medio de presin para mejorar

condiciones laborales (p.148).

Exceso de documentacin de tipo reglamentario (p. 145).

Consideracin igualitaria de la mujer. Esto tambin debe relativizarse, es decir,

comparativamente con otras sociedades contemporneas a la egipcia. (p. 151).

Los crmenes ms duramente castigados eran los que atentaban contra el Estado
o los Templos. As tambin lo eran las acciones de funcionarios corruptos. A tal
fin haba una especie de polica judicial.

Todos los textos literarios pasan la censura real (p. 164).

Todo lo dicho no tiene relevancia por s slo, pero la acumulacin de notas hace que
surja una superestructura de sociedad que est en orden a una concepcin del mundo.
Ya se ha apuntado que este orden es Maat, y poco o nada tiene que ver con la liberacin
del proletariado. Debe hacernos reflexionar sobre el concepto de estado inmutable,
eterno y perfecto que buscaban los egipcios como los bolcheviques.

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VALORACIN PERSONAL:

Es este un libro sencillo y corto (slo 170 pg.), con espritu didctico y por ello
renuncia a la profundidad en la descripcin, presentando unos conocimientos mnimos
para profundizar en su comprensin(p. 169), que deja para el lector. Se observa un
deseo analtico por tocar todos los temas y darles un leit motiv que revierta en un
concepto bsico comn. Ello no es otra cosa que el orden csmico que domina todos los
asuntos de la vida en Egipto a lo ancho de su larga historia. Esta es la idea principal
que quiere trasmitir. Lagarcha es reiterativo en este concepto y lo manifiesta en temas
tan dispares como la organizacin social, la estructura de los templos, las relaciones
econmicas con otros reinos, y sobre todo la concepcin del ms all. Se puede entender
mucho mejor la mentalidad egipcia desde este prisma. As se explica la permanencia de
un sistema durante cuatro milenios. Todo est en su sitio, todo tiene su lugar natural.
Alterar el orden lleva al pas a sufrir consecuencias funestas que son reversibles si se
restituye el orden en el mundo, tal es la misin del faran. No cabe duda que Lagarcha
consigue trasmitir esta idea de forma soberbia en tan poco espacio.

CITAS:
1.) el Nilo era el nico ro que discurra correctamente, de sur a norte, mientras que
los dems (el Tigres y el ufrates) corran al revs. (Pg.: 12).

2.) Pero tambin existen textos en los que se expresa un cierto escepticismo ante la
existencia del ms all. (Pg.: 42).

3.) Mientras en el mundo Mesopotmico la realeza descendi del cielo, en Egipto

estuvo presente en el mismo acto creador (Pg.: 49).

4.) La fuerza de todo dios y religin radica en lo desconocido (Pg.: 66).

5.) Hasta hace unas dcadas nadie hubiera dudado del carcter divino atribuido al
faran, algo sobre lo que en la actualidad existen muchas dudas. (Pg.: 105).

6.) Exista un calendario de das malignos y das benficos en los que se establecan las
actividades que podan realizarse sin temor. (Pg.: 147).
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