POPPER,KarlR.

La
responsabilidaddevivir.
Escritossobrepoltica,
historiayconocimiento.
Paids,Barcelona,1995
pp.1779

PRLOGO

La presente coleccin de artculos y conferencias se puede considerar

como una continuacin de mi libro En busca de un mundo mejor
[Barcelona,Paids,1994].Amboslibroscontienenalgunascolaboraciones
drsticamenteorientadasalcampodelascienciasnaturalesyotrasque
estn orientadas histrica o polticamente. El ttulo de este libro, La
responsabilidad de vivir, coincide con el ttulo de su captulo 12 un ca
ptuloqueinfluydemaneradecisoriaenelcortoperopertinentemente
importanteresumencomoprlogoqueincluenunvolumencolectivo
anterior.

Me he esforzado por conceder tambin al prefacio de la presente

recopilacinmspesodelquegeneralmentesuelentenerlosprlogos.

Laseleccindeloscaptulosesfrutodeltrabajoconjuntodemiasistente,
laseoraMelittaMew,ydeldoctorKlausStadlerdelaeditorialPiper.A
losdosmeobligaelmayoragradecimiento.

Cuestionesdeconocimientonaturalrezaelttulodelaprimeraparte
del presente libro. Aqu me estoy refiriendo fundamentalmente a la
biologayalainconmensurableriquezadelasformasdelavida.

Cuantomspenetremosenalgunodelosmuchosdominiosdelabiologa
no importa desde qu perspectiva, tanto ms inconcebible se
manifiesta la riqueza de formas de las estructuras biolgicas en cada
nivel y tanto ms maravilloso aparece su armnico funcionamiento
conjunto.

Elltimo captulodela primeraparte estdedicadoaJohannesKepler,

quien con mayor ahnco busc la armona en la obra creadora fsica de
Dios y vio recompensada su bsqueda con el hallazgo de las tres leyes,
que determinan los movimientos de los planetas de manera muy
abstracta,perotambinsumamentearmnica,yquellevansunombre.
Entre los tres gigantes del espritu los coetneos Galileo y Kepler y su
sucesor Newton, los cuales han creado conjuntamente (y con otros)
nuestracienciadelanaturaleza,quizseaKeplerelmsgrande.Escon
toda seguridad la personalidad ms atractiva, ms sincera y ms
modesta. Los tres eran investigadores apasionados y trabajadores
infatigables; los tres llevaban a cabo un dursimo trabajo, a menudo
decepcionante durante mucho tiempo, pero los recompens la gran
suerte del descubridor, que ve el mundo bajo una nueva luz: distinto,
mshermoso,armnicoeinclusomejorquecualquierserhumanoantes
que l, y sabe entonces que su duro trabajo ha sido bendecido por la
suerte, por una casi inmerecida suerte, pues muy fcilmente hubiera
podidosucederdeotramanera.
1

nicamente Kepler, entre estos tres grandes mencionados, no slo se conform con cumplir su
cometido,sinoquetambinloconsigntodoporescritoconsolicitudyfranqueza.Ytambinentendi
como ningn otro que los pensadores griegos de la antigedad desde Tales a Aristteles, Aristarco y
Tolomeo fueron originariamente los que haban legado sus osadas ideas al predecesor de Kepler, a
Coprnico.

SugranmodestiaayudaKeplermsquealosotrosdosaserconscienteunayotravezdesuserrores,
pudiendo aprender as de ellos; errores que slo podan superarse con las mayores dificultades. Estos
tres gigantes espirituales se encontraban profundamente presos, cada uno a su manera, de una
supersticin. (Supersticin es un trmino que debemos emplear con muchsima precaucin: con el
conocimientodequesabemosbienpocoydequeesseguroquenosotrosmismos,sinserconscientesde
ello, estemos atrapados en diferentes formas de supersticin.) Galileo se encontraba profundamente
ancladoenlacreenciaenunmovimientocircularnaturalprecisamentelacreenciaqueKeplerderrot
traslargoscombatesconsigomismoyenelsenodelaastronoma.Newtonescribiunvoluminosolibro
sobrelahistoriatradicional(fundamentalmentebblica)delahumanidad,quelseencargdecorregir
conarregloaprincipiosdeducidosensupocamuyostensiblementedelasupersticin.YKeplernofue
slounastrnomo,sinotambinunastrlogoraznporlaqueGalileoymuchosotroslorechazaron.

Pero la astrologa la supersticin de Kepler fue combatida por l mismo en sus manifestaciones
dogmticas: fue un astrlogo autocrtico. Enseaba que el destino anticipado en las estrellas no es
inevitable,sinoquesepuedeeludirpormediodenuestravoluntadtica.Setratadeunaconcesinim
portantealoscrticosdelaastrologa.Quizfueral,entrelostresgrandescitados,elmenosdogmtico
ensusupersticin.

Kenley,12dejulio1994

K.R.P.

PRIMERAPARTE
CUESTIONESDECONOCIMIENTONATURAL
Captulo1
LATEORADELACIENCIADESDEUNPUNTODEVISTA
TERICOEVOLUTIVOYLGICO1

La tesis fundamental que quisiera someter a su consideracin en esta conferencia, se puede

formulardelasiguientemanera:

Tantolascienciasnaturalescomolascienciassocialespartensiempredeproblemas;dequealgo
despierta nuestra admiracin, como decan los filsofos griegos. Las ciencias utilizan en principio para
resolver esos problemas el mismo mtodo que emplea el sano entendimiento humano: el mtodo de
ensayoyerror.Expresadoconmsexactitud:eselmtodode proponertentativamente solucionesde
nuestroproblemaydespuseliminarlasfalsassolucionescomoerrneas.Estemtodopresuponeque
trabajamos con una pluralidad de soluciones a modo de prueba. Una solucin tras otra es puesta a
pruebayeliminada.

Bien mirado, ese comportamiento parece ser el nico lgicamente posible. Es el mismo
comportamiento que ponen en prctica organismos inferiores, tan inferiores incluso como la ameba
unicelular,cuandointentasolucionarunproblema. Enese caso,hablamosdemovimientosdeprueba,
pormediodeloscualeselorganismointentadesembarazarsedeunproblemagravoso.Losorganismos
ms elevados pueden aprender, por medio del ensayo y error, cmo se soluciona un determinado
problema. Podemos decir que tambin ellos realizan movimientos de prueba movimientos de prueba
intelectuales;yelaprenderconsiste,enloesencial,enquesevaensayandounmovimientodeprueba
trasotro,hastaqueseencuentraunoqueresuelveelproblema.Podemoscompararlasolucinexitosa
del animal con una expectativa y, por consiguiente, con una hiptesis o una teora; pues el comporta
mientodelanimalnosmuestraqueespera(aunquequizseademanerainconscienteo disposicional)
queenuncasosemejantelosmismosmovimientosdepruebavolvernaresolvereseproblema.

Podemosdecirqueelcomportamientodelosanimales,ytambindelasplantas,muestraque
losorganismosestnpreparadosparalasregularidadesolegalidades.Esperanregularidadesolegalidades
en su entorno y la mayora de estas expectativas son, supongo yo, genticamente condicionadas, es
decir,innatas.

Paraelanimalsurgeunproblemacuandosefrustraunaexpectativa.Estoleconducearealizar
movimientos de prueba y, por consiguiente, a ensayar posibilidades para sustituir la expectativa
frustradaporunanueva.

Si un organismo superior es decepcionado demasiado a menudo en sus expectativas, se

derrumba.Nopuederesolverelproblema,sehunde.

Quisieraresumirloquehedichohastaahorasobreelaprendizajepormediodelensayoyerror
enunesquemaquesedesarrollaentresfases.Elesquemaconstadelasetapassiguientes:
a) elproblema;
b) losintentosdesolucin;
c) laeliminacin.
1

Conferencia radiofnica para la NDR, 7 de marzo de 1972.

3

Laetapaa)denuestroesquemaes,pues,elproblema.Elproblemasurgecuandoentra enescena
una perturbacin; una perturbacin, bien de las expectativas innatas, bien de las expectativas que
habansidodescubiertasoaprendidaspormediodelensayoyelerror.

La etapa b) de nuestro esquema la constituyen los intentos de solucin, esto es, los ensayos para
solucionarelproblema.

Laetapac)denuestroesquemaeslaeliminacinolasupresindelosintentosdesolucinqueno
hantenidoxito.

Esesencialparaesteesquemaqueseaplural:laprimeraetapa,elproblema,puedepresentarseen
singular,peronoaselsegundonivel,alquehedenominadoexprofesoenpluralintentosdesolucin.
Yaenelexperimentoconanimaleshablamosdemovimientosdeprueba;yeltrminomovimientosde
pruebaesplural.Tendrapocosentidodenominarmovimientodepruebaaunmovimientoaislado.

Etapab),losintentosdesolucinson,porconsiguiente,movimientosdepruebay,poreso,secitan
enplural;sesometenenlaterceraetapadenuestroesquemaalprocedimientodeeliminacin.

Etapac),laeliminacinesnegativa:laeliminacinesenloesencialunaeliminacindeerrores.Sise
eliminaunintentodesolucinfracasadooequivocado,elproblemasequedasinresolverydamotivo
paranuevosintentosdesolucin.

Pero, qu sucede si un intento de solucin tiene finalmente xito? Suceden dos cosas distintas:
primera,elintentodesolucinquehatenidoxitoseaprende;estosucedeenanimalesengeneral,de
forma que si vuelve a surgir un problema semejante se repiten brevemente y a grandes rasgos los
anteriores movimientos de prueba, incluido el exitoso, en el orden de sucesin original; se recorren
hastaelintentodesolucinconxito.

El aprendizaje consiste en que los intentos de solucin fracasados o eliminados van decayendo
progresivamente en el nivel de sugerencias, de forma que, finalmente, el intento de solucin exitoso
entraenescenacasisolo.Enestoconsisteelprocedimientodeeliminacin,quesebasaesencialmente
enunapluralidaddeintentosdesolucin.

Podemos decir que el organismo ha aprendido de esta manera una nueva expectativa. Podemos
describirsucomportamientodelasiguientemanera:elorganismoesperaqueelproblemasesolucione
pormediodemovimientosdeprueba,y,ciertamente,endefinitivapormediodelltimo,pormediodel
movimientodepruebaqueyanoeseliminado.

Eldesarrollodeesaexpectativaenelorganismosecorrespondeenelniveltericocientfico,como
veremos enseguida, con la formacin de hiptesis o teoras. Pero antes de pasar a comentar la
formacindeteorascientficas,quisierallamarlaatencintodavasobreotraaplicacinbiolgicademi
esquemaentresetapas:
a) elproblema;
b) intentosdesolucin;
c) eliminacin,

quesepuedeconcebirtambincomoesquemadelateoraevolutivadarwinista.Nosloesaplicableala
evolucindelosorganismosindividuales,sinotambinalorigendelasespecies.Unamodificacindelas
condiciones medioambientales o tambin de la estructura interna del organismo produce, de acuerdo
con nuestro esquema en tres etapas, un problema. Se trata de un problema de adaptacin para la
especie;esdecir,laespecieslopuedecontinuarexistiendosiseresuelveelproblemapormediodeun
4

cambio en su estructura gentica. Cmo sucede esto segn la concepcin del darwinismo? Nuestro
aparato gentico est construido de tal forma que siempre aparecen nuevas modificaciones o
mutacionesenlaestructuragentica.Eldarwinismoadmitequeesasmutacionesactancomointentos
desolucin,enelsentidodelpuntob)denuestroesquemaentresetapas.Lamayoradelasmutaciones
son fatales: son mortales para los portadores de la mutacin, para el organismo en el que hacen su
aparicin.Conello,pues,soneliminados,deacuerdoconelpuntoc)denuestroesquema.Porlotanto,
ennuestroesquemaentresetapas,tenemosquealudirdenuevoalpluralismoesencialdelasegunda
etapa, de los intentos de solucin. Si no hubiera muchsimas mutaciones, no entraran en absoluto en
cuestin como intentos de solucin. Tenemos que admitir que una mutabilidad bastante grande es
esencialparaelfuncionamientodenuestroaparatogentico.

Ahorayapuedocentrarporfinmiatencinsobremitemafundamental,lateoradelacienciao
lalgicadelaciencia.

Miprimeratesisalrespectoesquelacienciaesunfenmenobiolgico.Lacienciahasurgidoa
partir del conocimiento precientfico, es un perfeccionamiento sumamente notable de la forma de
conocimiento del entendimiento humano sano, que se puede concebir, por su parte, como un
perfeccionamientodelconocimientoanimal.

Misegundatesisesquenuestroesquemaentresetapastambinesaplicablealaciencia.

Yahemencionadoalprincipioquelasciencias,comoyavieronlosfilsofosgriegos,partendel
problema de la admiracin por algo, que en s mismo puede ser algo cotidiano, pero que para el
pensadorcientficoseconvierteenadmiracin,enproblema.Mitesisesquetododesarrollocientfico
slo puede entenderse admitiendo que su punto de partida es un problema o una situacin
problemtica,esdecir,elsurgimientodeunproblemaenunasituacindeterminadadenuestrosaber
total.

Estepuntoesdegranimportancia.Lateoracientficaantiguaenseabaylosigueenseando
que el punto de partida de la ciencia es nuestra percepcin sensorial o la observacin sensible. Esto
suena, a primera vista, razonable y convincente, pero es absolutamente falso. Se puede mostrar f
cilmente por medio de la siguiente tesis: sin problema, ninguna observacin. Si les pido: Por favor,
observen!, deberan preguntarme, con arreglo al uso del lenguaje: S, pero qu? Qu debo
observar?.Conotraspalabras,mepidenquelesproporcioneunproblemaquesepuedaresolverpor
medio de su observacin; y si no les proporciono ningn problema, sino slo un objeto, esto est ya
mucho mejor, pero no essatisfactorio en modo alguno. Si les digo, por ejemplo: Por favor, observen
ustedes su reloj, continuarn sin saber lo que realmente quiero que observen. Pero si les planteo un
problema absolutamente trivial, la cosa cambia. Puede que no se interesen por el problema, pero al
menos saben lo que deben comprobar por medio de su percepcin u observacin. (Como ejemplo,
podranplantearseelproblemadesilalunaestencuartomenguanteoencuartocreciente;oenqu
ciudadhasidoimpresoellibroqueleenenestemomento.)

Cmo lleg la antigua teora cientfica a la falsa idea de que en la ciencia partimos de
percepcionessensorialesodeobservaciones,enlugardepartirdeproblemas?

La antigua teora cientfica dependa en este punto de la teora del conocimiento del
entendimiento humano sano. ste nos dice, en efecto, que nuestro saber acerca del mundo exterior
dependesiempredelasimpresionesdenuestrossentidos.

Engeneral,soyungranadmiradordelentendimientohumanosano;supongo,incluso,que,slo
con que seamos un poco crticos, el entendimiento humano sano es el consejero ms valioso y ms
5

seguroentodaslassituacionesproblemticasposibles.Peronosiempreesseguro;ycuandosellegaa
cuestiones tericocientficas o tericognoseolgicas, es de la mayor importancia enfrentarse a l de
manerarealmentecrtica.

Desde luego, es cierto que nuestros rganos sensoriales nos informan sobre nuestro medio
ambiente y que los necesitamos imperiosamente para ese fin. Pero no podemos extraer de ello la
conclusindequenuestroconocimientocomienzaconlapercepcinsensorial.Porelcontrario,nuestros
sentidos son, desde un punto de vista terico evolutivo, herramientas que se han desarrollado para
resolverdeterminadosproblemasbiolgicos.Deformaquelosojosdelosanimalesydeloshumanosse
handesarrolladoaparentementeparaquelosseresvivosquecambiandelugaryquepuedenmoverse,
se pongan en guardia a tiempo contra choques peligrosos con cuerpos duros, en los que se pueden
lesionar. Desde un punto de vista terico evolutivo, nuestros rganos sensoriales son el resultado de
problemaseintentosdesolucin,exactamenteigualquenuestrosmicroscopiosonuestroscatalejos.Y
esto muestra que el problema, desde el punto de vista biolgico, aparece antes que la observacin o
percepcin sensorial: las observaciones o las percepciones sensoriales son medios importantes de
nuestros intentos de solucin y juegan su papel fundamental en la eliminacin. Por consiguiente, mi
esquemaentresetapasesaplicablealalgicacientficaometodologadelasiguientemanera:
1. Elpuntodepartidaessiempreunproblemaounasituacinproblemtica.
2. Luego siguen los intentos de solucin. stos consisten siempre en teoras, y esas teoras son,
puestoquesonensayos,muyamenudoerrneas:sonysernsiemprehiptesisosuposiciones.
3. Tambinenlacienciaaprendemospormediodelaeliminacindenuestrasfalsasteoras.

Nuestroesquemaentresetapas:
a) problema;
b) intentosdesolucin;
c) eliminacin,

esaplicable,porlotanto,aunadescripcindelaciencia.

Conellollegamosanuestracuestincentral:

Dnde reside lo especfico de la ciencia humana? Cul es la diferencia decisiva entre una
amebayungrancientficocomoNewtonoEinstein?

Larespuestaaestacuestines:loespecficodelacienciaresideenlaaplicacinconscientedel
mtodocrtico;enlaetapac)denuestroesquema,ladelaeliminacindenuestroserrores,procedemos
conscientementedeformacrtica.

Sloelmtodocrticoexplicaelcrecimientoextraordinariamenterpidodelaformadelsaber
cientfico,elextraordinarioprogresocientfico.

Todoconocimientoprecientfico,yaseaanimalohumano,esdogmtico;yconlainvencindel
mtodocientfico,esdecir,delmtodocrtico,comienzalaciencia.

Lainvencindelmtodocrticopresuponeencualquiercasounlenguajehumanodescriptivoy
un lenguaje en el que se pueden desarrollar argumentos crticos. El mtodo crtico presupone
posiblemente incluso una escritura. Pues el mtodo crtico consiste esencialmente en que nuestros
intentos de solucin, nuestras teoras y nuestras hiptesis se nos puedan presentar objetivamente,
lingsticamente formuladas, de forma que puedan convertirse en objetos de una investigacin crtica
consciente.

Es muy importante comprender la enorme diferencia que existe entre un pensamiento

meramentesubjetivoopensadoprivadamenteotenidoporcierto,unaimagendisposicionalpsicolgica,
yelmismopensamientounavezformuladolingsticamente(oquizinclusoporescrito),conloquese
puedesometeralaconsideracindeladiscusinpblica.

Mi tesis es que se trata de un paso enormemente importante, un paso por as decir sobre un
abismo, el que va desde mi pensamiento no pronunciado: Hoy llover al mismo pensamiento, pero
expresado en una proposicin Hoy llover. En un primer momento, este paso, la expresin de un
pensamiento,nopareceserenabsolutounpasotangrande.Perolaformulacinlingsticasignificaque
algo, que antes era parte de mi personalidad, de mis expectativas y quiz de mis temores, ahora se
presenta objetivamente y, con ello, se hace accesible a la discusin crtica general. Y la distincin es
inmensa tambin para m mismo. La proposicin expresada, por ejemplo, la prediccin expresada, se
separa de mi persona por medio de la formulacin lingstica. Con ello, se hace independiente de mis
estadosdenimo,esperanzasytemores.Sehaobjetivado:lapuedenafirmartentativamenteotros,pero
tambinyomismo,aligualquesepuedenegartentativamente;lasrazonesenproyencontrasepueden
sopesarydiscutir;ypuedellegarseaunaformacindepartidoproycontralaprediccin.

Aqullegamosaunaimportantedistincinentredossignificadosdeltrminosabersaberen
sentidosubjetivoyobjetivo.Deordinarioseconsideraelsabercomounestadosubjetivooespiritual.Se
partedelaformaverbalyosyseexplicaelsabercomounadeterminadaespeciedecreenciaque
descansaenrazonessuficientes.Lainterpretacinsubjetivadeltrminosaberhainfluidodemasiado
laantiguateoracientfica,peroescompletamenteinservibleparaunateoradelaciencia,puestoquela
cienciaconsisteenproposicionesobjetivas,formuladaslingsticamente,enhiptesisyenproblemas,y
noenexpectativasoconviccionessubjetivas.

La ciencia es un producto del espritu humano, pero ese producto es tan objetivo como una
catedral.Sisedicequeunaproposicinesunpensamientolingsticamenteexpresado,estoesciertamente
correcto,peronodescubrelaobjetividaddelaproposicinconelsuficienterigor.Estoestconectado
con la ambigedad del trmino pensamiento. Como han subrayado especialmente los filsofos
BernhardBolzanoy,despusdel,GottlobFrege,hayquedistinguirelprocesodepensamientosubjetivo
del contenido objetivo o del contenido lgico2 o informativo de un pensamiento. Cuando digo: Los
pensamientosdeMahomasonmuydiferentesdelosdeBuda,entoncesnohablosobrelosprocesos
mentalesdelosdoshombres,sinosobreelcontenidolgicodelasdosdoctrinasoteoras.

Los procesos mentales pueden guardar una relacin causal. Cuando digo: La doctrina de
SpinozaestabainfluidaporladeDescartes,estoydescribiendounarelacincausalentredoshombresy
constatoalgosobrelosprocesosmentalesdeSpinoza.

Perosidigo:Sinembargo,ladoctrinadeSpinozaestencontradiccinconladeDescartesen
algunospuntosimportantes,entonceshablosobreelcontenidoobjetivolgicodelasdosdoctrinasy
no sobre procesos mentales. Me refiero sobre todo al contenido lgico de las proposiciones cuando
subrayo el carcter de la objetividad del lenguaje humano. Y cuando antes deca que nicamente el
pensamientoexpresadopuedeconvertirseenobjetodelacrtica,loquetenaenmenteera,noqueel
procesopsicolgicodelpensamientosepuedediscutircrticamente,sinosloelcontenidolgicodeuna
proposicin.

Quisierarecordarlesahoraotravezmiesquemaentresetapas:
a) problema;
b) intentosdesolucin;
c) eliminacin,
2

N.T. Popper utiliza el trmino Inhalt para designar el contenido objetivo y Gehalt para designar el contenido
lgico, en sentido fregeano.
7

asimismo, quiero que recuerden mi observacin de que este esquema de la adquisicin de nuevo
conocimientoesaplicabledesdelaamebahastaEinstein.

Dnderesideladiferencia?Estacuestinesdecisivaparalateoradelaciencia.

Ladiferenciadecisivaseencuentraenlaetapac),enlaeliminacindelosintentosdesolucin.

En el desarrollo precientfico del saber, la eliminacin es algo que nos sobreviene: es el medio
ambiente quien elimina nuestros intentos de solucin; nosotros no tomamos parte activa de la
eliminacin, sino slo pasiva; nosotros sufrimos la eliminacin, y si destruye demasiado a menudo
nuestrosintentosdesolucinosidestruyeunintentodesolucinqueanteshabatenidoxito,destruye
conellonosloelintentodesolucin,sinoanosotrosmismos,esdecir,alsoportedelosintentosde
solucin.Estoaparececlaroenelcasodelaseleccindarwiniana.

Lo decisivamente nuevo del mtodo cientfico y de la actitud cientfica se encuentra, pues, en

que nosotros participamos activamente en la ciencia y estamos interesados en la eliminacin. Los
intentosdesolucinestnobjetivados;yanoestamosidentificadosconnuestrosintentosdesolucin.
Independientementedequeseamosmsomenosconscientesdelesquemaentresetapas,odequeno
loseamosenabsoluto,lonuevoenlaactitudcientficaconsisteenqueintentamoseliminaractivamente
nuestrosintentosdesolucin.Sometemosnuestrosintentosdesolucinalacrtica,ydichacrticatra
bajacontodoslosmediosdequedisponemosyquepodemoselaborar.Porejemplo:enlugardeesperar
hasta que nuestro medio ambiente refute un intento de solucin, una teora, intentamos modificar el
medioambientedemaneraqueresultelomsdesfavorableposibleparanuestrointentodesolucin.De
estaforma,sometemosnuestrasteorasaprueba;y,enverdad,intentamossometerlasalapruebams
difcil. Hacemos todo lo posible para eliminar nuestras teoras, pues nosotros mismos queremos
encontrarlasteorasquesonfalsas.

LapreguntadednderesideladiferenciadecisivaentrelaamebayEinstein,puederesponderse
de la siguiente manera: la ameba huye de la falsacin: su expectativa forma parte de ella, y los
portadoresprecientficosdeexpectativasehiptesissonamenudoaniquiladosporlarefutacindela
hiptesis. Einstein, por el contrario, ha objetivado su hiptesis; la hiptesis es algo fuera de l; y el
cientficopuededestruirsuhiptesispormediodesucrtica,sintenerqueperecerlmismoporello.En
lacienciadejamosquenuestrashiptesismueranpornosotros.

Conellohellegadoamihiptesis,aaquellateoraquefuedesacreditadacomoparadjicapor
tantosadeptosdelateoracientfica.Mitesisfundamentales:loquediferenciaalaactitudcientficayal
mtodocientficodeunaactitudprecientfica,eselmtododelosintentosdefalsacin.Todointentode
solucin,todateora,espuestaapruebatanrigurosamentecomonosesposible.Ahorabien,unexamen
rigurosoessiempreunintentodedescubrirlasdebilidadesdeloexaminado.As,nuestracontrastacin
delateoraestambinunintentodedescubrirsusdebilidades.Lacontrastacindeunateoraes,por
consiguiente,unintentoderefutarofalsarlateora.

Estonosignifica,naturalmente,queuninvestigadorqueconsiguefalsarsupropiateoratenga
quealegrarsesiempredeello.Lateorafueformuladaporlcomounintentodesolucin,yestosignifica
quelateoratendrqueresistirtambindurosexmenes.Muchoscientficosquefalsanunintentode
solucinqueestaballenodeesperanzas,sedesilusionarnmuchopersonalmente.

Elfindefalsarlateoranoesamenudoningnfinpersonaldelcientfico,ytambinbastantea
menudo un verdadero cientfico intentar defender una teora, en la que l pone grandes esperanzas,
frenteaunintentodefalsacin.

Esto es absolutamente laudable desde el punto de vista de la teora cientfica; pues, cmo
podramos sino distinguir una verdadera falsacin de una aparente? Necesitamos en la ciencia una
especiedeformacindepartidosenproyencontradecadateoraquesesometaaunexamenserio;
pues necesitamos una discusin cientfica racional. Y la discusin no siempre conducir a una clara
decisin.

Laimportanteynuevaactitudquehacedelaciencialoquees,esentodocasolaactitudcrtica,
ystaselogra,sobretodo,pormediodelaformulacinlingsticaobjetiva,pblica,desusteoras.Esto
conduce despus usualmente a la toma de partido y, con ello, a la discusin crtica. A menudo per
manece la discusin en empate a lo largo de muchos aos, como la famosa discusin entre Albert
Einstein y Niels Bohr. En cualquier caso, no tenemos ninguna garanta de que toda discusin cientfica
puedadecidirse.Nohayningunagarantaparaelprogresocientfico.

Por consiguiente, mi tesis fundamental es que lo nuevo que diferencia la ciencia y el mtodo
cientfico de la preciencia y de la actitud precientfica, es la actitud conscientemente crtica ante los
intentos de solucin; por lo tanto, la participacin activa en la eliminacin, los intentos activos de
eliminacin,losintentosdecriticar,esdecir,defalsar.

Los intentos contrarios de salvar una teora de la falsacin, tienen tambin su funcin
metodolgica, como hemos visto. Pero mi tesis es que una actitud dogmtica semejante es, en lo
esencial, caracterstica para el pensamiento precientfico, mientras que la actitud crtica, el intento
conscientedefalsacin,conducealacienciaydominaelmtodocientfico.

Apesardelafuncinmetodolgicaquetiene,sinduda,laformacindepartidoscientficos,es
importante,enmiopinin,quecadainvestigadorindividualse aclaresobreelsignificadofundamental
de los intentos de falsacin y tambin de la falsacin que a veces da buen resultado. Pues el mtodo
cientficonoesacumulativo,comoenseaba,porejemplo,BacondeVerulamioosirJamesJeans,sino
esencialmenterevolucionario.Elprogresocientfico consisteesencialmenteenquealgunasteorasson
superadasysustituidasporotrasteoras.Esasnuevasteorastienenquesercapacesderesolvertodos
aquellosproblemasquehabanresueltolasantiguasteoras,almenostanbiencomoellas.Asresuelve
la teora de Einstein el problema del movimiento de los planetas y, en general, la macromecnica tan
bien y quiz incluso mejor que la teora newtoniana. Pero la teora revolucionaria parte de nuevos
supuestos y va en sus consecuencias bastante ms all que la antigua teora, con la que se encuentra
tambin en abierta contradiccin. Esta contradiccin permite idear experimentos que puedan decidir
entrelaantiguaylanuevateora;perosloenelsentidodequealmenosunadelasdosteoraspueda
falsarse:losexperimentospuedendemostrarlasuperioridaddelateoraquelossobreviva,peronosu
verdad;ylateoraquehasobrevividosepuedesuperardenuevo,porsuparte,muypronto.

Siuninvestigadorhacomprendidoestasituacin,tambinseenfrentarcrticamentelmismoa
suteorapredilecta,porlcreada.Preferircontrastarlalmismoy,eventualmente,falsarla,quedejar
esatareaasuscrticos.

Unejemplo,delqueestoyorgulloso,esmiviejoamigo,elfisilogocerebralyPremioNobelsir
John Eccles. Coincid por primera vez con John Eccles en la Universidad de Otago (Dunedin, Nueva
Zelanda), donde pronunci una serie de conferencias. l llevaba aos ocupndose experimentalmente
conelproblemadecmoelestmulonerviosoestrasladadodeunaclulanerviosaaotrapormediode
lasinapsis,estoes,conlacuestindelatransmisinsinptica.Unaescuelaqueactuabasobretodoen
Cambridge en torno a sir Henry Dale, supona que unas molculas de una sustancia transmisora
qumica superaban la sinapsis (que separa a las clulas nerviosas), trasladando as el estmulo de una
clulaalasotras.Sinembargo,losexperimentosdeEccleshabanmostradoqueladuracintemporalde
la transmisin" era extraordinariamente corta en su opinin, demasiado corta para la sustancia
9

transmisora, y por esta razn desarroll en todos sus detalles la teora de una trasmisin puramente
elctrica,tantoparalatransmisindelaexcitacinnerviosacomoparalatransmisindelasinhibiciones.
PerovoyadejarhablaraEcclesmismo:3Hasta1945tuvelassiguientesideasconvencionalessobrela
investigacin cientfica: primero, que las hiptesis resultan de la coleccin cuidadosa y metdica de
datos experimentales. sta es la idea inductiva sobre la ciencia, que se remonta a Bacon y Mili. La
mayoradeloscientficosyfilsofossiguencreyendotodavaqueenesoconsisteelmtodocientfico.
Segundo,quelabondaddeuncientficosejuzgarapartirdelaveracidaddelashiptesisdesarrolladas
porl,lascualesdeberanampliarse,sinduda,conlaacumulacindenuevosdatos,peroquedeberan
servir as se esperaba como fundamentos firmes y seguros de sucesivos desarrollos tericos. Un
cientfico prefiere hablar sobre sus datos experimentales y considerar sus hiptesis slo como
herramientasdetrabajo.Porltimoysteeselpuntomsimportante,essumamentelamentableyun
signodefracaso,siuncientficoopta porunahiptesisqueserrefutadapornuevosdatos,deforma
que,finalmentesedebaabandonarporcompleto.

[] desechar, y esto me deprimi extraordinariamente. Haba estado embarcado en una

controversiasobresinapsisycreaentoncesquelatrasmisinsinpticaentrelasclulasnerviosaseraen
su mayor parte de naturaleza elctrica. Admita la existencia de un componente qumico tardo ms
lento,perocreaquelarpidatransmisinpormediodelasinapsistranscurraporuncaminoelctrico.
EnestemomentoaprenddePopperquenoeranadainjuriosocientficamentereconocercomofalsas
las propias hiptesis. sta fue la novedad ms hermosa que experimentaba en mucho tiempo. Popper
mismomeconvenciinclusoparaqueformularamishiptesissobrelatransmisinsinpticaexcitatoria
einhibitoria producidaelctricamente,tanprecisa yrigurosamente queretaranalarefutacinysta
aconteci un par de aos ms tarde, en su mayor parte gracias a mis colegas y a m mismo, cuando
comenzamos en 1951 a hacer derivaciones intracelulares de motoneuronas. Gracias a la teora
popperiana pude aceptar gozoso la muerte de mi idea favorita, que haba conservado durante casi 20
aos,yestabaalmismotiempoensituacindecooperartantocomofueraposiblealahistoriadela
transmisinqumicaqueporsuparte,eralaideafavoritadeDaleyLoewi.Porfinhabaexperimentado
elgranyliberadorpoderdelateoradePoppersobrelosmtodoscientficos...

Aqusemuestraunasucesinsingular.Sedemuestraqueyohabaestadodispuestodemasiado
deprisa a desechar la hiptesis elctrica de la transmisin sinptica. Los muchos tipos de sinapsis que
habansidoobjetodemistrabajos,sonseguramentedendolequmica,perohoyseconocenmuchassi
napsis elctricas, y mi libro sobre la sinapsis (1964) incluye dos captulos sobre transmisin elctrica,
tantoinhibitoriacomoexcitatoria!.

Es digno de mencin que ni Eccles ni Dale tenan razn con sus rompedoras teoras para la
investigacincerebral;puesamboscreanquesusteoraseranvlidasparatodaslassinapsis.Lateora
deDaleeravlidaparalassinapsisdelasqueellosseocupabanentonces;peroeraengeneraltanpoco
vlidacomoladeEccles.Sinembargo,losadeptosdeDale[estabandemasiadosegurosdesu]

Enotrolugar,ensudiscursoderecepcindelPremioNobel,escribeEccles:

Ahorapuedoinclusoalegrarmedelafalsacindeunateorafavorita,puessemejantefalsacin
esunxitocientfico.

Este ltimo punto es importante sobremanera: aprendemos siempre muchsimo por medio de
una falsacin. No slo aprendemos que una teora es falsa, sino que tambin aprendemos por qu es
falsa.Y,sobretodo,obtenemosunnuevoproblema,msrigurosamenteformulado;yunnuevoproble
maes,comoyasabemos,elverdaderopuntodepartidadeunnuevodesarrollocientfico.
3

[]
10

Quizsehayanasombradoustedesporquehemencionadotanamenudomiesquemaentres
etapas.Enpartelohehechoporquequeraprepararlesparaotroesquemasemejante,peroencuatro
fases; un esquema que es caracterstico para la ciencia y el desarrollo del desarrollo cientfico. El
esquema en cuatro fases se puede obtener a partir de nuestro esquema en tres etapas esto es,
problema, intentos de solucin, eliminacin, si denominamos a la primera etapa como el antiguo
problema y aadimos una cuarta como los nuevos problemas. Si, a continuacin, sustituimos los
intentosdesolucinporteorasamododepruebaylaeliminacinporintentosdeeliminacin
por la discusin crtica, llegamos a ese esquema en cuatro etapas que es caracterstico para la teora
cientfica.

Tieneelsiguienteaspecto:
a) elantiguoproblema;
b) formacionesdeteorasamododeprueba;
c) intentosdeeliminacinpormediodediscusincrtica,incluidoexamenexperimental;
d) losnuevosproblemas,quesurgendeladiscusincrticadenuestrasteoras.

Mi esquema en cuatro etapas permite hacer una serie completa de observaciones terico
cientficas.

Sobre el problema. Los problemas precientficos y los problemas cientficos primarios son de
naturaleza prctica, pero pronto son sustituidos, en virtud del ciclo de cuatro etapas, por problemas
tericos, al menos en parte. Es decir, la mayora de los nuevos problemas surgen de la crtica de las
teoras:sonintratericos.EstoyaesvlidoparalosproblemasenlacosmogonadeHesodoyanms
paralosproblemasdelosfilsofosgriegospresocrticos;yesvlidoparaelmayornmerodeproblemas
de las ciencias naturales modernas: los problemas mismos son productos de las teoras y de las difi
cultades, que se descubren por la discusin crtica en las teoras. Dichos problemas tericos son,
fundamentalmente,preguntasporlasexplicaciones,porlasteorasexplicatorias:lasrespuestasamodo
deprueba,quesuministranlasteoras,sonenefectointentosdeexplicacin.

A los problemas prcticos se pueden sumar tambin los problemas que predicen algo. Pero
desdeelpuntodevistaintelectualdelacienciapura,lasprediccionespertenecenalaetapac),esdecir,
aladiscusincrtica,alexamen.Sonintelectualmenteinteresantesporquenospermitencontrastar,en
la realidad y en la praxis, la pretensin de verdad de nuestras teoras, que representan intentos de
explicacin.

Podemosseguirleyendoennuestroesquemadecuatroetapasquepartimosenlacienciadeun
ciclodeantiguosproblemasyqueconcluimosconnuevosproblemasque,porsuparte,actandepunto
de partida de un nuevo ciclo. A causa del carcter cclico o peridico de nuestro esquema, podemos
comenzarencadaunadesuscuatroetapas.Podemoscomenzarporlasteoras,estoes,enlaetapab)
denuestroesquema.Portanto,podemosdecirqueelcientficopartedeunateoramsantiguayque,
pormediodesudiscusincrticayeliminacin,llegaalosproblemasqueintentaentoncesresolverpor
nuevasteoras.Setrata,precisamenteacausadelcarctercclico,deunainterpretacinabsolutamente
slida.

Tambin habla a su favor el que podamos caracterizar la confeccin de teoras satisfactorias

comolafinalidaddelaciencia.Pero,porotraparte,lacuestinacercadebajoqucircunstanciaspuede
considerarseunateoracomosatisfactoria,conducedenuevodirectamentealproblemacomopuntode
partida. Pues evidentemente es la primera exigencia que planteamos a la teora, que resuelva los
problemasqueestnnecesitadosdeexplicacin,aclarandolasdificultadesdequeconstaelproblema.

Porltimopodemosescogertambincomonuestropuntodepartidalaeliminacinosupresin
11

delasteorasexistenteshastaelmomento.Puessepuededecirquelacienciatomasiempresupuntode
partida del fracaso de una teora; ese fracaso, la eliminacin, conduce entonces al problema de reem
plazarlateoraeliminadaporunateoramejor.

Yopersonalmenteprefieroelproblemacomopuntodepartida,perotengoperfectamenteclaro
que el carcter cclico del esquema hace posible considerar cada una de las etapas como punto de
partidadeunnuevodesarrollo.

Esencial para el nuevo esquema en cuatro etapas, es su carcter dinmico: cada una de las
etapas contiene, por as decir, una motivacin lgica, interna, de continuar a la siguiente etapa. La
ciencia, tal y como aparece en esta lgica cientfica, es en lo esencial una apariencia concebida en
crecimiento; es esencialmente dinmica, nunca es algo acabado: No existe ningn punto en el que
encuentresufindefinitivamente.

Todavaexisteotromotivoporelqueprefieroelproblemacomopuntodepartida.Ladistancia
entreunantiguoproblemaysusderivados,losnuevosproblemas,meparecequecaracterizaelprogreso
cientfico mucho ms espectacularmente que, por ejemplo la distancia entre las antiguas teoras y la
siguientegeneracindenuevasteoras,quereemplazanalasantiguas.

Tomemos como ejemplo las teoras gravitatorias newtoniana y einsteiniana. La distancia entre
las dos teoras es grande; pero es posible traducir la teora newtoniana al lenguaje einsteiniano, el
formalismodeldenominadoclculotensorial;ysisehaceesto,como,porejemplo,lohahechoelpro
fesor Peter Havas, encontramos que la diferencia entre las dos teoras consiste nicamente en la
velocidaddepropagacinfinitadelagravitacin,estoes,enlavelocidadfinitadelaluzc.Estosignifica
queHavashaconseguidoformularlateoraeinsteinianademodoqueporlasustitucindelavelocidad
depropagacinfinitacporunavelocidadinfinita,lateoraeinsteinianaseconvierteenlanewtoniana.

Pero sera un gran error concluir a partir de esta reflexin que el mayor progreso de la teora
consisteenlavelocidaddepropagacinfinitadelagravitacin.

Sostengoquesevemuchomsclaramenteelprogresoyelcarcterdinmicodeldesarrollo,si
secomparalosproblemasquehandescubiertoloscrticosdelateoranewtoniana,porejemplo,Ernst
Mach, conaquellosproblemasquefuerondescubiertosporloscrticosdelateoraeinsteiniana,sobre
todoporEinsteinmismo.

Porconsiguiente,sisecomparanlosantiguosylosnuevosproblemas,sevelagrandistancia,el
granprogreso.Enloesencial,slohaquedadopendienteunodelosantiguosproblemas,eldenominado
principiodeMach.Estoes,lapretensindequedebamosconcebirlainerciadelasmasaspesadascomo
un efecto de las lejanas masas del universo. Einstein estaba muy decepcionado de que su teora no
suministraseunasolucinsatisfactoriaaesteproblema.Esciertoquesuteoradelagravitacinexplicaba
la inercia como resultado de la gravitacin; pero si hacemos que desaparezcan las masas en la teora
gravitatoria einsteiniana, la teora se convierte en la teora especial de la relatividad, y la inercia sigue
ansinmasaquelaorigine.

Einsteinmismovioenestepuntounadelascarenciasmsdelicadasdesuteora;yelproblema
deincorporarelprincipiodeMachalateoradelagravitacin,hapreocupadodesdehacemediosigloa
todoslosinvestigadoresdeestecampo.

Por tales motivos me parece, pues, mejor comenzar nuestro esquema en cuatro etapas con el
problema.Ahorabien,encualquiercasoelesquemamuestraenquconsistelanovedaddeldesarrollo
dinmicodelacienciafrentealdesarrolloprecientfico:ennuestraparticipacinactivaenelprocesode
12

eliminacin por medio de la invencin del lenguaje, de la escritura y de la discusin crtica. Mi tesis
fundamentalesquelacienciaseoriginpormediodelainvencindeladiscusincrtica.

Una importante consecuencia de mi tesis fundamental se refiere a la cuestin: Cmo se

diferencian las teoras cientficoempricas de otras teoras? Este problema no es, por su parte, un
problema cientficoemprico, sino un problema tericocientfico; se trata de un problema que
pertenecealalgicacientficaoalafilosofadelaciencia.Larespuestaaesteproblema,quesepuede
deducirdemitesisfundamental,eslasiguiente:

Unateoracientficoempricasediferenciadeotrasteorasporquepuedefracasarenexperiencias
posibles;esdecir,quesonposiblesysepuedendescribirciertasexperienciasquefalsaranlateora,si
hiciramosrealmentesemejantesexperiencias.

He denominado problema de demarcacin al problema de delimitar las teoras cientfico

empricasdelrestodelasteoras,ycriteriodedemarcacinalasolucinquepropongo.

Mi propuesta para resolver el problema de la demarcacin consiste en el siguiente criterio de

demarcacin:Unateorapertenecealacienciaempricacuando,yslocuando,entraencontradiccin
conexperienciasposibles,estoes,esfalsableenprincipiopormediodelaexperiencia.

Hedenominadoaestecriteriocriteriodefalsabilidad.

El criterio de falsabilidad puede ilustrarse con muchas teoras. As, es falsable, por ejemplo, la
teoradequelavacunacinprotegecontralasviruelas:sialguienquehasidocorrectamentevacunado,
contraeapesardeellolasviruelas,sehafalsadolateora.

El ejemplo se puede utilizar tambin para mostrar que el criterio de falsabilidad alberga sus
propios problemas. Si entre millones de seres humanos vacunados, slo uno contrajera las viruelas,
apenaspodramosconsiderarnuestrateoracomofalsada.Antesbienadmitiremosquealgonoestuvo
enordenconlavacunacinoconlavacuna.Y,enprincipio,unasalidasemejantesiempreesposible:si
hemosdeconfrontarnosconunafalsacin,siemprepodemosexcusarnosdealgunamanera;podemos
introducir una hiptesis auxiliar y rechazar la falsacin. Podemos inmunizar nuestras teoras contra
todaslasfalsacionesposibles(parautilizarunaexpresindelprofesorHansAlbert).

Porlotanto,laaplicacindelcriteriodefalsabilidadnoessiemprefcil.Sinembargo,elcriterio
defalsabilidadposeesuvalor.Esaplicablealateoradelavacunacincontralasviruelas,auncuandola
aplicacin quiz no sea siempre tan sencilla: si el porcentaje de todos los seres humanos que fueron
vacunadosysinembargocontrajeronviruelas,esaproximadamenteelmismoqueelporcentajedelos
no vacunados que contrajeron viruelas (o quiz incluso mayor), todos los cientficos renunciarn a la
teoradelaproteccindelavacuna.

Comparemos ahora ese caso con el caso de una teora que, en mi opinin, no es falsable; por
ejemplo,conlateoradeFreuddelpsicoanlisis.Esateoraslosepodrafalsar,enprincipiodeforma
evidente,sipudiramosdescribiruncomportamientodesereshumanosqueentreencontradiccincon
lateora.Talesteorasfalsablesdelcomportamiento,existen;porejemplo,lateoradequeunhombre
que siempre ha dado muestras de honradez durante su larga vida, no puede volverse de pronto un
ladrnensuancianidad,siseencuentraenunacircunstanciadeseguridadfinanciera.

Esa teora es seguramente falsable, y supongo que aqu y all se presentan casos que se han
falsadodehecho,asquelateora,enlaformulacinofrecida,essencillamentefalsa.

13

Pero en oposicin a esta teora, no parece existir ningn comportamiento imaginable de seres
humanosquepudierarefutarelpsicoanlisis.Siunhombresalvalavidaaotro,conriesgodesupropia
vida, o si, por el contrario, amenaza la vida de un viejo amigo, aunque lo consideremos un compor
tamientohumanoraro,noentrarencontradiccinconelpsicoanlisis.Elpsicoanlisispuedeexplicar,
enprincipio,todocomportamientohumano,inclusounomsraroquelosmencionados.Porlotantono
esempricamentefalsable,noescontrastable.

Con ello no quiero decir que Freud no haya visto muchas cosas correctamente. Pero sostengo
quesuteoranotieneningncarcterempricocientfico:noescomprobable.

Porcontraposicin,existenteorasenlasquelacomprobacinesposible,comomuestranuestro
ejemplodelavacunacin,peroson,sobretodo,teorasfsicas,qumicasobiolgicas.

Desde la teora de la gravitacin de Einstein tenemos motivos para suponer que la mecnica
newtonianaesfalsa,aunquerepresentaunaaproximacinextraordinaria.Pero,encualquiercase,tanto
la teora de Newton como la de Einstein son falsables, aunque siempre es posible, naturalmente,
excusarse de realizar una falsacin por medio de una estrategia inmunolgica. Mientras que el
psicoanlisis de Freud no entra en contradiccin con ningn comportamiento humano imaginable, el
comportamiento de una mesa que se bambolea y gira en una sesin de espiritismo entra en
contradiccinconlateoranewtoniana.Silatazaqueestllenadetsobrenimesaempiezadeprontoa
bailar, y gira y da vueltas, esto sera una falsacin de la teora de Newton; en particular, si a pesar de
todoslosgirosyvueltaseltnosederrama.Sepuededecirquelamecnicaestencontradiccincon
unainfinidaddeformasdecomportamientoimaginablesdecuerposfsicosmuyalcontrarioqueelpsi
coanlisis,quenoentraencontradiccinconningncomportamientohumanoposible.

LateoragravitatoriadeEinsteinseveraafectadaporcasitodaslasinfraccionesimaginablesde
la mecnica newtoniana, precisamente porque la mecnica newtoniana supone una muy buena
aproximacinalaeinsteiniana.PeroEinsteinvamsall,buscandoexpresamentecasosque,cuandose
observan,pudieranrefutarsuteora,peronoladeNewton.

As escribi Einstein, por ejemplo, que renunciara a su teora, como refutada, si no se

encontraraeldesplazamientodelrojoquelhabacalculadoenelespectrodelsatliteSiriusydeotras
diminutasestrellasfijasblancas.

Por lo dems, es interesante que el mismo Einstein tuviera una actitud tan sumamente crtica
respectoasupropiateoradelagravitacin.Aunqueningnexperimentodeverificacin(todosfueron
sugeridosporlmismo)resultdesfavorableparasuteora,noconsiderabaalamismacomocomple
tamentesatisfactoria,pormotivostericos.Estabacompletamenteconvencidodequesuteora,como
todaslasteorascientficonaturales,tenaelcarcterdeunintentodesolucinprovisional,esdecir,un
carcterhipottico.Peroloquelsostenaentrabamsencuestionesdedetalle.Aportabarazonesde
porquhabaqueconsiderarasupropiateoracomodefectuosaycomoinsatisfactoriadesdeelpunto
devistadesupropioprogramadeinvestigacin;ysugeraunaseriedeexigenciasquedebacumpliruna
teorasatisfactoria.

Ahorabien,loquepretendaparasuteoraoriginariadelagravitacineraquerepresentarauna
aproximacinmejoralateorabuscadaquelaproporcionadaporlateoradelagravitacinnewtoniana
y,porello,tambinunamejoraproximacinalaverdad.

Laideadelaaproximacinalaverdades,enmiopinin,unadelasideasmsimportantesdela
teoracientfica.Tieneconexinconelhechodequeladiscusincrticaentreteorascompetidorases,
comohemosvisto,muyimportanteparalateoradelaciencia.Perounadiscusincrticaestregulada
porciertosvalores.Necesitaunprincipioregulativoo,enterminologakantiana,unaidearegulativa.
14

Entre las ideas regulativas que dominan la discusin crtica de teoras competidoras hay que
destacartresdesumarelevancia:primero,laideadelaverdad;segundo,laideadelcontenidolgicoy
empricodeunateora;ytercero,laideadelcontenidodeverdaddeunateoraydelaaproximacinala
verdad.

Puede observarse que la idea de la verdad domina la discusin crtica en el hecho de que
discutimos crticamente las teoras con la esperanza de eliminar las falsas teoras. Esto muestra que
estamosguiadosporlaideadelabsquedadeteorasverdaderas.

Lasegundaidearegulativa,laideadelcontenidodeunateora,nosconduceabuscarteorascon
grancontenidoinformativo.Lastautologasoproposicionesaritmticastriviales,como12por12es144,
estn vacas de contenido: no resuelven ningn problema cientficoemprico. Los problemas difciles
slosepuedenresolvercongrancontenidolgicoyemprico.

Lamagnituddelcontenidodeunateoraesloquepuededenominarselaaudaciadelamisma:
cuanto ms sostengamos una teora, tanto mayor es el riesgo de que la teora sea falsa. As pues,
ciertamentebuscamoslaverdad,peroestamosinteresadosnicamenteenverdadesaudaces,arriesga
das.Nuevamentelateoradelagravitacinnewtonianaoeinsteinianasonbuenosejemplosdeteoras
audaces,quetienenungrancontenidolgico,lomismoquelateoracunticadelostomos,olateora
delainformacingenticacifrada,queresuelveenparteelproblemadelatransmisinhereditaria.

Talesteorasaudacestienen,comohedicho,ungrancontenido;yciertamente,ungrancontenido
lgicoyemprico.

Estosdosconceptosdecontenidosepuedenexplicardelasiguientemanera:Elcontenidolgico
de una teora es su masa deductiva, es decir, la cantidad o clase de todas las proposiciones que se
puedendeducirlgicamenteapartirdelateoraencuestin.Cuantomayorseaelnmerodeconclusiones
extradas,muchomejor.

Quizseatodavamsinteresantelaideadelcontenidoempricodeunateora.Paracomprender
estaidea,partimosdequeunaleyempricaounateoraempricaprohbeciertosprocesosobservables.
(Lateoratodosloscuervossonnegrosprohbelaexistenciadecuervosblancos;ylaobservacinde
un cuervo blanco refuta la teora.) En este sentido, hemos visto que el psicoanlisis freudiano no
prohbe,precisamente,ningnprocedimientoobservable.Sucontenidolgicoesseguramentegrande;
perosucontenidoempricoesnulo.

Porlotanto,puededesignarseelcontenidoempricodeunateoracomolacantidadolaclase
de las proposiciones empricas prohibidas por la teora; es decir, como la cantidad o la clase de las
proposicionesempricasqueentranencontradiccinconlateora.

Paraemplearunailustracinmuysimple:lateoradequenoexisteningncuervoblancoentra
encontradiccinconlaproposicinaquhayuncuervoblanco.Prohbe,porasdecir,laexistenciade
cuervosblancos.Ahorabien,lateoradequetodosloscuervossonnegrostieneuncontenidoemprico
todavamayor.Nosloprohbecuervosblancos,sinotambincuervosazules,verdesyrojos:laclasede
lasproposicionesprohibidasesmuchomayor.

Una proposicin emprica o una proposicin procedente de la observacin, que entra en

contradiccinconunateora,puedecaracterizarsecomoposibilidaddefalsacindelateoraencuestin,o
como un falsador potencial de la teora: si se observa una posibilidad de falsacin real, la teora est
empricamentefalsada.

15

Laproposicinaquhayuncuervoblancoes,pues,unaposibilidaddefalsacinounfalsador
potencial, tanto de la teora pobre de contenido de que no existe ningn cuervo blanco, como de la
teoramsricadecontenidodequetodosloscuervossonnegros.

La proposicin: El 10 de febrero de 1972 se entreg en el jardn zoolgico de Hamburgo un

cuervo verde es una posibilidad de falsacin o un falsador potencial de la teora de que todos los
cuervossonnegros,perotambindelateoradequetodosloscuervossonrojosoazules.Siseacepta
comoverdaderaunaproposicinsemejante,unfalsadorpotencialsemejante,envirtuddeobservaciones
habr que considerar falsadas de hecho todas aquellas teoras a cuyos falsadores pertenezca dicha
proposicin. Lo interesante es que, cuanto ms dice la teora, mayor es la cantidad de sus falsadores
potenciales. Dice ms cosas y puede explicar ms problemas: su potencial explicativo o su fuerza
potencialexplicativaesmayor.

Podemoscomparardenuevo,desdeestepuntodevista,lateoradelagravitacindeNewton
conladeEinstein.Encontramosqueelcontenidoempricoylafuerzaexplicativapotencialdelateora
deEinsteinsonmuchomayoresquelosdeNewton.Puessostienemuchoms.Noslodescribetodaslas
clasesdemovimientoquedescribelateoranewtoniana,enparticularlasrbitasplanetarias,sinoque
tambin describe la influencia de la gravitacin sobre la luz un crculo de problemas sobre los que
Newtonnotienenadaquedecir,niensuteoradelagravitacinniensuptica.LateoradeEinsteines,
pues, ms arriesgada: se puede falsar, en principio, por medio de observaciones que dejan intacta la
teoranewtoniana.Porelloelcontenidoemprico,lacantidaddefalsificadorespotencialesdelateora
deEinstein,esconsiderablementemayorqueelcontenidoempricodelateoradeNewton.Yfinalmente,
lafuerzaexplicativapotencialdelateoradeEinsteinesmuchomayor:enelcasodequesupongamos
aseguradosporlasobservacionessemejantesefectospticoscomo,porejemplo,eldesplazamientodel
rojo en el espectro del satlite Sirius previsto por Einstein, esos efectos pticos se explicarn tambin
pormediodelateoradeEinstein.

Pero,auncuandolasobservacionesrelevantestodavanosehubieranllevadoacabo,podemos
decir que la teora einsteiniana es superior potencialmente a la teora de Newton: tiene el mayor
contenidoempricoyelmayorpotencialexplicativo.Estosignificaqueestericamentemsinteresante.
PerolateoradeEinsteinest,almismotiempo,muchomsamenazadaqueladeNewton.Estmucho
msexpuestaalasfalsaciones,justamenteporquelacantidaddesusfalsadorespotencialesesmayor.

Porello,tambinesmuchomsrigurosamenteverificablequelateoradeNewton,queespor
supartemuyrigurosamenteverificable.Sisemantieneenpieanteesasverificaciones,sisaleairosade
esas contrastaciones, no podemos decir, no obstante, que es verdadera, pues se puede falsar en
verificaciones posteriores; pero podemos decir que no slo es mayor su contenido emprico, sino que
tambinsucontenidodeverdadesmayorqueeldelateoradeNewton:esdecir,quelacantidaddelas
proposicionesverdaderasquesondeduciblesdeellaesmayorquelaqueesdeducibledeladeNewton.
Ypodemos,pues,continuardiciendoquelateoradeEinsteinparece,alaluzdeladiscusincrtica,que
tambinsesirveporenterodelosresultadosdelaverificacinexperimental,comounamejoraproximacin
alaverdad.

La idea de la aproximacin a la verdad presupone lo mismo que la idea de la verdad como

principioregulativounaconcepcinrealistadelmundo.Nopresuponequelarealidadestalycomola
describen nuestras teoras cientficas; pero presupone que existe una realidad y que podemos
aproximarnos ms y ms a una descripcin adecuada de la realidad con nuestras teoras, que son
nuestrasideascreadaspornosotrosmismosy,poreso,siempreidealizaciones,siaplicamoselmtodo
deensayoyerrorencuatroetapas.Peronobastaconelmtodo.Tambintenemosquetenersuerte;
pueslascondicionesqueencontramossobrenuestroplanetayqueposibilitanlavidayeldesarrollodel
lenguajehumano,delaconcienciahumanaydelacienciahumana,sonsumamenterarasenelcosmos,
16

si el cosmos se parece aunque sea remotamente al que describe la ciencia. Pues, segn la ciencia, el
mundoestcasicompletamentevacodemateriayllenofundamentalmentesloderadiacincatica;y
enlospocoslugares,enlosquenoestvaco,estllenodemateriacatica,demasiadocaliente,porlo
general,paralaformacindemolculasodemasiadofroparaeldesarrollodeseresvivos,talycomo
nosotroslosconocemos.Lacuestinessiexiste,apartedenosotros,vidaeneluniversoonoentodo
caso, la vida es, desde un punto de vista cosmolgico, un fenmeno sumamente raro, totalmente
extraordinario.Yeneldesarrollodelavidaeldesarrollodeunmtodocrticoycientficoestambinalgo
sumamente raro y, por ello, en el sentido del clculo de probabilidades, es algo casi infinitamente
improbable.Esdecir,quenostocelpremiogordocuandosurgieronlavidaylaciencia.

Laconcepcinrealistadelmundo,juntoconlaideadelaaproximacinalaverdad,meparece
quesonindispensablesparaunacomprensindelasiempreidealizadoraciencia.Adems,laconcepcin
realistadelmundomeparecequeeslanicahumana:sloellaexplicaqueexistenotrossereshumanos
queviven,sufrenymuerencomonosotros.

Lacienciaesunsistemaproductodeideashumanas:hastaciertopuntotieneraznelidealismo.
Peroesasideaspuedenfracasarenlaprobabilidad.Porellotieneraznelrealismoenltimainstancia.
Quizsetengaporunmomentolaimpresinquemeheidodemitemaconesasobservacionessobreel
realismoyconesasalusionesalapolmicadelrealismo.Peronoesseelcaso.Lapolmicarealistaest
derabiosaactualidad,porelcontrario,enlamecnicacuntica.Esunodelosproblemasmsmodernos
ymsabiertosdelaactualteoradelaciencia.

No me enfrento a este problema, como ya ha quedado claro, como imparcial. Tomo partido,
enteramente,porelrealismo.Peroexisteenlamecnicacunticaunaescuelaidealistamuyinfluyente.
De hecho, slo existen todas las sombras idealistas imaginables, y un clebre mecnico cuntico ha
extrado incluso consecuencias solipsistas de la mecnica cuntica; sostiene que esas consecuencias
solipsistassesiguenconnecesidadforzosadelamecnicacuntica.Aesoslopuedoresponder,siesto
es as, debe haber algo falso en la mecnica cuntica, todo lo digna de admiracin que sea y todo lo
extraordinariaqueresultecomoaproximacinalaverdad.Lamecnicacunticaharesistidolosembates
deverificacionessumamenterigurosas.Peroslopodemosconcluirapartirdeestosuproximidadala
verdad,sisomosrealistas.

La lucha por el realismo y el objetivismo en la teora de la ciencia durar todava mucho ms

tiempo.Setratadeunproblemaabiertoyactual.Almismotiemposetratadeunproblema,porlateora
de la ciencia, como se ha sealado, que en cierta medida se ha superado a s mismo. Espero haber
aclaradosuficientementeculesmiposturarespectoaesteproblemafundamental.

17

Captulo2
LAREDUCCINCIENTFICAYELESTADOINCOMPLETO
ESENCIALDELACIENCIA4

Latesisdelaquepartoeslasiguiente:enconexinconlallamadareduccin,existenparalos
bilogostrescuestionesfundamentales:

1. Podemosreducirlabiologaalafsica,osea,alafsicaolaqumica?Opodemosesperarestar
ensituacinalgndadereducirlaporcompletoalafsica(ofsicayqumica)?
2. Podemosreducir(oesperarreducir)alabiologatodaexperienciaconsciente,queamenudo
atribuimosalosanimales,yencasodequelacuestin1serespondaafirmativamente,reducirla
luegoalafsicayalaqumica?
3. Podemos reducir a la experiencia animal la autoconciencia y la creatividad de los espritus
humanos o esperar reducirla y, con ello, en caso de que las cuestiones 1 y 2 se respondan
afirmativamente,alafsicayalaqumica?

Est claro que la respuesta a estas cuestiones depender en parte del significado del trmino
reducir.Peroporrazonesqueheexpuestoyaenotrolugar,5estoyencontradelmtododelanlisis
designificadoycontraelintentodequererresolverproblemasseriospormediodedefiniciones.Loque
yopropongoenlugardeesoesloquesigue.

En primer lugar, discutir algunos ejemplos de reducciones tanto con xito como sin xito, en
particularlareduccindelaqumicaalafsica;yabordarlacuestindequsobraenestareduccin.

En el desarrollo de la discusin sostendr tres tesis: primera, que los cientficos deben ser
reduccionistas en el sentido de que nada en la ciencia suponga un xito mayor semejante que una
reduccinllevadaacaboconxito(comoporejemplolareduccindeNewtono,muchomejordicho,la
explicacin6delasleyesdeKepleryGalileopormediodesuteoragravitatoriaysucorreccindeesas
leyes(vansemisexplicacionesdetalladas).7Unareduccinconxitoesquizlaformamsafortunada
detodaslasexplicacionescientficasqueunosepuedeimaginar,puestoqueefectaloqueMeyerson8
4

Publicado por primera vez en ingls en Studies in the Philosophy of Biology (comps. F.J. Ayala y T. Dobzhansky),
Londres, Macmillan, 1974, pgs. 259-283. Debo agradecer enormemente a David Miller y Jeremy Shearmur sus
observaciones crticas a una primera versin de esta conferencia, que tuvo lugar en 1972, en un Congreso de
bilogos y filsofos, organizado por los profesores Francisco Ayala y Teodosio Dobzhansky.
5
Vase mi libro Die offene Geselschafft una ihre Feinde [La sociedad abierta y sus enemigos], vol. II, 1959 (7 ed.,
1992), cap. II, apartado II, pgs. 15-29, J.C.B. Mohr (Paul Siebeck), Tubinga, N.T.: existe traduccin castellana, a
cargo de Eduardo Loedel, en Paids Studio/Bsica; la referencia puede encontrarse aqu, en las pgs. 205-215.
6
(Aadido en la correccin de pruebas): En el texto de la conferencia no he prestado atencin -quiz por negligencia,
quiz tambin porque albergo una cierta aversin contra las sutilezas terminolgicas-, a la distincin posible, sin
ms, entre una explicacin en general y una reduccin en el sentido de una explicacin por medio de una teora
establecida o fundamental. Probablemente sera de gran inters hacer la distincin entre una explicacin de algo
conocido por medio de una teora nueva (desconocida), por una parte, y una reduccin a una teora antigua
(conocida), por la otra parte. En lugar de una referencia pormenorizada a esta distincin, he aadido las notas a pie
de pgina y el eplogo al final del texto, con la esperanza de poder paliar con ello los posibles malentendidos.
7
Vase mi libro Objektive Erkenntnis [Conocimiento objetivo] (1973), Hoffmann und Campe, Hamburgo, (8a ed.,
1992), cap. 5. Existe trad. cast. de Carlos Sols Santos, en Tecnos, Madrid, 1974.
8
Meyerson, . (1908), Identit et Ralit, F. Alean, Pars. Trad. inglesa: Meyerson, . (1930), Identity and Reality,
Alien and Unwin, Londres.
18

pusoespecialmentederelieve:laidentificacindelodesconocidoconloconocido.Porcontraposicina
unareduccin,sinembargo,unaexplicacinaclara,conayudadeunanuevateora,loconocidoelpro
blemaconocido,pormediodealgodesconocido:unanuevaconjetura.9

Segunda,defenderlatesisdequeloscientficos,comosiempre,gustandeorientarsefilosficamente
alholismo,acogenconsatisfaccinelreduccionismocomomtodo:tienenqueserobienreduccionistas
ingenuosobienreduccionistasmsomenoscrticos,aunqueseantambinmsomenosreduccionistas
pesimistas crticos, como argumentar, porque apenas ha existido nunca en la ciencia una reduccin
significativa que tuviera xito. Incluso los intentos de reduccin ms afortunados dejan un resto
irresolublesobrante.

Tercera, defender la tesis de que no parece existir ningn buen argumento a favor de un
reduccionismofilosficomientrasque,alcontrario,existenbuenosargumentoscontraelesencialismo,
con el que parece estar estrechamente emparentado el reduccionismo filosfico. Desde luego, voy a
proponerque,noobstante,nodeberamosdesistirdelosintentosdereduccinporrazonesmetodolgicas.
La razn de esto es que nosotros mismos podemos aprender enormemente a partir de intentos de
reduccin sin xito e incompletos, y que los problemas que quedan abiertos por ese procedimiento
pertenecenalasmsvaliosasposesionesespiritualesdelaciencia:yopiensoqueunainsistenciamayor
enaquelloqueamenudoseconsideracomofracasocientfico(enotraspalabras:losgrandesproblemas
abiertosdelaciencia),puedesermuyprovechosa.

II

ApartedelareduccindeNewton,lareduccindelasfraccionesracionalesaparesordenados
denmerosnaturales(esdecir,arelacionesoproporcionesentreellas)esunadelaspocasreducciones
conocidas,almenosparam,queobtuvieronunxitocasicompleto.Fueunaconquistadelosgriegos,
auncuandosedeberadecirqueinclusoesareduccindejasobranteunrestodelquesloenelsigloXX
alguien se volvi a ocupar (con la reduccin exitosa del par ordenado a un par desordenado de pares
desordenados,realizadaporWieneryKuratovski;10adems,nosedeberapasarporaltoquesetratade
unareduccinacantidadesdeparesequivalentes,enlugardetansloalosparesmismos).Secundaba
el programa pitagrico cosmolgico de investigaciones de la aritmetizacin, que se vino abajo con la
demostracin de la existencia de nmeros irracionales, por ejemplo de la raz cuadrada de 2, 3, o 5.11
Platnreemplazdespuselprogramacosmolgicodelaaritmetizacinporunodegeometrizacin,y
esteprogramalosiguieronconxitodesdeEuclideshastaEinstein.Sinembargo,sehizonecesariauna
nuevaaritmetizacinconlainvencindelclculoinfinitesimalporNewtonyLeibniz(yconelproblema
deexcluirlosresultadosparadjicos,quenosoncapacesdedejarfuerasuspropiosmtodosintuitivos)
unanuevareduccinalosnmerosnaturales.Yapesardelosxitossumamenteespectacularesdelsiglo
XIX y de comienzos del XX, podemos decir ahora, como yo creo, que esa reduccin no tuvo un xito
completo.

Paramencionarnicamenteunrestoirresuelto:unareduccinaunaseriedenmerosnaturales
o a una cantidad, en el sentido de las modernas teoras cuantitativas, no es lo mismo (y ni siquiera
9

Vase mi libro Vermutungen und Wiederlegungen [Conjeturas y refutaciones], 1994, J.C.B. Mohr (Paul Siebeck),
Tubinga. (Los 10 primeros captulos de este libro se publicarn en este ao como parte I; la parte 2 aparecer en
breve). N.T.: El ttulo completo de esta obra en su traduccin castellana, a cargo de Nstor Mguez (Paids, 1979) es:
El desarrollo del conocimiento cientfico. Conjeturas y refutaciones.
10
Wiener, N. (1914), A simplification of the logic of relations. Proceedings of the Cambridge Philosophical Society,
17, pgs. 387-390; y Kuratovski, C. (1920), Sur la notion de l'ordre dans la thorie des ensembles. Fundamenta
mathematica, 2, pgs. 154-166.
11
Vanse mis libros La sociedad abierta y sus enemigos, vol. I, cap. 6, nota 9 [N.T.: en trad. cast. citada, pgs. 493499]; y Conjeturas y refutaciones, cap. 2 [N.T.: pgs. 80-115 de la trad. cast. citada].
19

semejante)queunareduccinaunacantidaddeparesordenadosequivalentesdenmerosnaturales.
Mientrasseutilizlaideadeunacantidadingenuamenteydemanerapuramenteintuitiva(comolade
Cantor),estonofuequizevidente.Perolasparadojasdecantidadesinfinitas(quediscutieronBolzano,
CantoryRussell)ylanecesidaddeaxiomatizarlasteorascuantitativas,hanmostrado,dichoconcautela,
que la reduccin proporcionada no era una aritmetizacin simple una reduccin a los nmeros
naturales, sino una reduccin a la teora axiomtica de la cantidad; y sta se ha mostrado como una
empresasumamentecomplicaday,enalgunamedida,arriesgada.

Para resumir este ejemplo: el programa de la aritmetizacin, es decir, de la reduccin de la

geometraydelosnmerosirracionalesalosnmerosnaturales,hafracasadoenparte.Peroelnmero
de los problemas y la cantidad de saber inesperados que se han generado por este fracaso, es
avasallador. Esto, as lo sostendr, puede generalizarse: en el mismo aspecto donde no hemos tenido
xitocomoreduccionistas,puedevolversesumamentevaliosoelnmerodelosresultadosinteresantes
einesperadosquehemosobtenidoalolargodelcaminohaciaelfracaso.

III

He aludido brevemente al fracaso de la reduccin intentada de los nmeros irracionales a los

nmerosy,almismotiempo,heindicadoquelosintentosdereduccinformanpartedelasactividades
cientficas,ascomodelasexplicaciones,simplificacionesycomprensionesmatemticas.

En adelante quisiera discutir ms pormenorizadamente los xitos y fracasos de los intentos de

reduccinenlafsica,enparticularlosxitosparcialesdelareduccindelamacrofsicaalamicrofsicay
delaqumica,tantoalamicrofsicacomoalamacrofsica.

IV

Enotrolugar,12hecalificadocomoexplicacinltimaalintentodeexplicaroreducirlascosas
apelandoaalgoquenecesitaoessusceptibledeunaexplicacinposterior,enparticularunaesenciao
unasustancia(ousa).

Un ejemplo demostrativo de esto es la reduccin cartesiana de toda la fsica de cuerpos

inanimadosalaideadeunasustanciaextensa;unasustancia(materia)conunanicacualidadesencial:
laextensinespacial.

Esteintentodereducirtodalafsicaaunanicacualidadaparentementeesencialdelamateria,
tuvounxitotanextraordinarioquecondujoaunaimagencomprensibledeluniversofsico.Eluniverso
fsicocartesianoeraunmecanismomvilderelojera,detorbellinos(comolosdenominabaDescartes),
conectadosunosconotroscomolasruedasenunmecanismo.Enesaobraderelojera,cadacuerpo,o
sea,cadapartedelamateria,chocaconlapartecolindanteysuvecino,asuvezloempujahaciala
direccincontraria.Slopodaencontrarsemateriaenelmundofsico,ytodoelespacioestaballenode
ella. S, incluso el espacio estaba todava reducido a la materia, puesto que no exista ningn espacio
vaco, sino slo la extensin esencialmente espacial de la materia. Y slo haba una nica clase de
causacinpuramentefsica:Todacausacinerachoqueoaccininmediata.

Esta forma de ver el mundo la percibi como satisfactoria incluso Newton, aunque se sinti
obligadoporsuteoradelagravitacinaintroducirunanuevaclasedecausacin:lafuerzadeatraccin
oaccinremota.
12

Vase Conjeturas y refutaciones, cap. 3 [N.T.: pgs. 116-141 de la trad. cast. citada].
20

Fue el casi increble xito de explicacin y de prediccin de la teora de Newton, lo que hizo
fracasar el programa de reduccin cartesiano. Como he aventurado en otro sitio,13 Newton mismo
intentaba poner en prctica el programa de reduccin cartesiano, explicando la atraccin de la
gravitacinpormediodeunimpulso(presinderadiacionescombinadaconunefectodeproteccin)
procedentedeunbombardeodepartculascsmicas(elintentosetraeacolacinvinculadonormalmente
con el nombre de Le Sage). Pero yo supona tambin que Newton era consciente de la objecin
aniquiladoracontraestateora.Porencimadetodo,esateorapretendareducirlafuerzadeatracciny
laaccinremotaachoqueyefectoinmediato;perotambinsignificabaquetodosloscuerposmvilesse
movan en un medio resistente, que actuaba como un freno para sus movimientos (pinsese en el
violentochoquedelalluviacontraelparabrisasdeuncoche,encomparacinconelqueseproduceen
elcristaldelaventanaposteriordelmismo),ylaaplicacindelaleydeinerciadeNewtonlainvalidara.

Elintentodeunareduccinltimadelafuerzadeatraccinalchoquefracasa,porconsiguiente,
a pesar de su atractivo intuitivo y aunque Newton mismo rechazaba la concepcin, en su opinin
absurda de que la fuerza de atraccin, como accin remota, pudiera ser una cualidad esencial de la
materia.

Hasta aqu nuestro primer (y muy simple) ejemplo para mostrar una reduccin cientfica muy
prometedoraysufracaso,tambinparahacervercuntopuedeaprenderseapartirdelintentodeuna
reduccinydeldescubrimientodesufracaso.

(Supongo que ese fracaso fue la razn inmediata de que Newton describiera el espacio como
sensoriumdeDios.Elespacioera,porasdecirloconscientedeladistribucindetodosloscuerposen
l; en cierto sentido era omnisciente. Tambin era omnipresente, pues transmita ese saber con ve
locidadinfinitaatodosloslugaresafectadosyencualquiermomentoquesedeseara.Hastaaquerael
espacio, que posea al menos dos atributos caractersticos de la esencia divina, por s solo parte de la
esencia divina. Esto era, tal y como yo creo, otro intento de Newton de proporcionar una explicacin
ltimaesencialista.)

Sepuedeconsiderarlareduccincartesianacomoilustracindemiadvertenciadequedebemos
ensayarreduccionespormotivosmetodolgicos.Peroquizindicatambinlarazndeporquafirmo
que no podemos ser de ninguna manera, como reduccionistas, excesivamente confiados, sino que
debemosser,porloquerespectaalxitocompletodenuestrointentodereduccin,convenientemente
pesimistas.

VI

Estclaro,creoyo,queelintentocartesianodereducirlotodoenelmundofsicoalaextensiny
al choque (lo que, si tengo razn con mi suposicin histrica, tambin era el intento de Newton), se
tornfracasoenelmomentoenqueseconfrontconelxitodelateoradelagravitacindeNewton.
Dichoxitofuetanpotentequelosnewtonianos,empezandoporRogerCotes,comenzaronaconsiderar
lateoranewtonianamismacomounaexplicacinltimay,conello,laatraccingravitatoriacomouna
propiedad esencial de la materia, a pesar de las propias opiniones contrarias de Newton. Newton no
haba visto, con todo, ninguna razn de por qu la extensin (sus tomos) y la inercia no podan ser
cualidadesesencialesdelamasa(vansemisexplicaciones).14Deacuerdoconesto,podemosdecirque
13
14

Conjeturas y refutaciones, cap. 3, nota 21 [N.T.: pg. 127 de trad. cast.].

Conjeturas y refutaciones, cap. 3 [N.T.: pgs. de trad. cast. citadas en nota 13].
21

Newtoneraclaramenteconscientedeladistincinentremasainerteypesada,quemstardefuepuesta
demanifiestoporEinstein,ydelproblemaqueseplanteabaporsuproporcionalidad(oidentidad)deun
problemaque,debidoaloscurantismodelvestigioesencialista,seperdicasicompletamentedevistaen
lapocaentreNewtonyEtvsohastaEinstein.

LateoradelarelatividadespecialdeEinsteindestrualaidentidadesencialdemateriainertey
pesada,ysteeselmotivoporelqueintentabaexplicarlamsomenosadhocpormediodesuprincipio
de equivalencia. Pero cuando se descubri (primero por Cornelio Lanczos) que las ecuaciones
gravitatoriasdeEinsteinconducanporsmismasalprincipioantesadmitidoporseparadodequetodo
cuerpoquegravitasemueveenunalneaespaciotemporalgeodsica,seredujodehechoelprincipiode
inercia a las ecuaciones gravitatorias y, con ello, la masa inerte a la masa pesada. (Creo que Einstein,
aunque estaba muy impresionado por la importancia estos resultados, no aceptaba por completo que
esto resolva satisfactoriamente el problema central de Mach la explicacin de la inercia, conocido
comoelfamoso,perodeningunamaneraclaro,principiodeMach:elprincipiodequelainerciade
todo cuerpo individual proviene del efecto combinado de todos los dems cuerpos del universo. Para
decepcindeEinstein,eseprincipioalmenosenalgunasdesusinterpretacioneseraincompatiblecon
la teora de la relatividad general, que se convierte, para un espacio sin todos los cuerpos, en teora
especialdelarelatividad,enlaquesiguesiendovlidalaleydeinerciafrentealasideasdeMach.)

En mi opinin, nos las tenemos que ver aqu con un ejemplo sumamente satisfactorio de una
reduccin exitosa: la reduccin de un principio de inercia generalizado a un principio de gravitacin
igualmente generalizado. Pero slo en contadas ocasiones ha sido considerada bajo este aspecto; ni
siquieraunasolavezporEinstein,aunquepercibieraengranmedidaelsignificadodeunresultadoque
poda servir, desde un punto de vista puramente matemtico, como elegante, pero no especialmente
importante. Pues la dependencia o independencia de un axioma dentro de un sistema de axiomas
reviste,engeneral,slounintersformal.Porestarazn,porqudebaserdeimportanciasilaleydel
movimientoenunalneageodsica,setenaqueadmitircomounaxiomaseparadoosepodadeducir
delateorarestantedelagravitacin?Larespuestaaestacuestinesquelaidentidaddemasainertey
pesadaseexplicapormediodeesadeduccin,ylaprimeraesreducidaalaltima.

EnestesentidopodradecirsequeelgranproblemadeNewtondelaaccinremota(expresado
enellenguajepropiodelesencialismo)noseresolvitantoporlavelocidadfinitadelaaccinrecproca
gravitatoria de Einstein, sino ms bien por medio de la reduccin de la materia inerte a la materia
pesada.

VII

Newton y los newtonianos saban naturalmente de la existencia de fuerzas magnticas y

elctricas; y al menos hasta comienzos del siglo XX, se emprendieron intentos para reducir la teora
electromagnticaalamecnicanewtonianaoaunaformamodificadadeella.

Elproblemaesencialenestedesarrolloeralareduccindelasfuerzasprimafacienocentrales
(fuerzasdeOersted)alasfuerzascentrales,lasnicasqueparecanarmonizarenunateoranewtoniana
modificada.LosnombressobresalientesenesedesarrollofueronAmpreyWeber.

TambinMaxwellcomenzprimeramenteconelintentodereducirelcampodefuerzas(obien,
lneasdefuerza)electromagnticasdeFaradayaunmecanismonewtoniano,osea,aunmodelodelter
luminoso.Peroabandonelintento(aunquenoelterluminosocomosoportedelcampoelectromag
ntico). Asimismo, Helmholtz se sinti atrado por un programa de reduccin newtoniano y, en parte,
cartesianoycuandopropusoasudiscpuloHeinrichHertztrabajarenesteproblema,leparecihaberlo

22

hechoenlaesperanzadesalvarelprogramadeinvestigacionesdelamecnica.Sinembargo,aceptla
confirmacin de Hertz de las ecuaciones de Maxwell como contraprueba. Tras Hertz y JJ. Thomsom el
programadeinvestigacindiametralmenteopuestoganenatractivo:eraelprogramadeunareduccin
delamecnicaalateoraelectromagntica.

VIII

La teora electromagntica de la materia, es decir, la reduccin tanto de la mecnica como

tambin de la qumica a una teora electromagntica del atomismo, tuvo xito de una manera
espectacular desde, lo ms tarde, 1912, el ao del modelo planetario del tomo de Rutherford, hasta
digamos1932.

De hecho, la mecnica cuntica (o bien la nueva teora cuntica, como se la denominaba

antes)fue,almenoshasta1935,simplementeotradenominacinparaaquelloqueentoncessetenapor
laformadefinitivadelareduccindelamecnicaalanuevateoraelectromagnticadelamateria.

Para tener presente la importancia que le fue concedida a esta reduccin por los fsicos de
primerorden,pocoantesdelamecnicacuntica,quisieracitaraEinstein,quienescribi:15Puestoque
segnnuestrasconcepcionesactuales...laspartculaselementales...[esdecir,electronesyprotones]no
son otra cosa que concentraciones del campo electromagntico, nuestro concepto actual del mundo
conoce dos... realidades, a saber, el ter gravitatorio y el campo electromagntico o como tambin
podrandenominarseespacioymateria.

Reparenenelnosonotracosaquehesubrayado,porqueescaractersticoparaunareduccin
engranescala.Dehecho,Einsteinintenthaciaelfinaldesuvidareunirloscamposgravitatoriosylos
camposelectromagnticosenunateoradecamposunitaria,inclusodespusdequesuconcepcinde
1920fuesuperadao,muchomejordicho,sevinoabajo(enparticularacausadeldescubrimientodelas
fuerzasnucleares).

Una concepcin en lo esencial igualmente reduccionista fue aceptada en aquella poca (1932)
porcasitodoslosfsicosdeprimeracategora:porEddingtonyDiracenInglaterray,salvoEinstein,por
Bohr,deBroglie,Schrdinger,Heisenberg,BornyPaulienelcontenidoeuropeo.RobertA.Millikan16nos
haofrecidounaexposicinespecialmenteimpresionantedeestaconcepcinenaquellostiempos,enel
InstitutoCaliforniadeTecnologa:

Dehecho,nuncasehallegadoaunasimplificacinmshermosaenlahistoriadelasciencias
naturalesqueenlaseriededescubrimientosquealcanzsuapoteosisen1914y,finalmente,ayudala
teoraaconseguirlasuposicinprcticamenteuniversaldequeelmundomaterialconstadenicamente
dosentidadesfundamentales,asaber,electronespositivosynegativos,conexactamentelamismacarga,
pero muy diferente cantidad de masa, con lo que el electrn positivo (hoy denominado usualmente
"protn")es185vecesmspesadoqueelnegativo(hoydenominadousualmente"electrn").

Ese paso reduccionista fue puesto por escrito precisamente en el momento oportuno: en el
mismoaoChadwick17publicsudescubrimientodelneutrn,yAnderson18fueelprimeroendescubrir
el positrn. Algunos de los mayores fsicos, por ejemplo Eddington,19 eran, sin embargo, todava de la
opinin,segnlatesisdeYukawadelaexistenciademesones(comomstardeselosdenomin),deque
conlaaparicindelamecnicacuntica,lateoraelectromagnticadelamateriahabaentradoensu
estadiofinal,ydequetodalamateriaestcompuestadeelectronesyprotones.
15

ther und Relativittstheorie [ter y teora de la relatividad] (1920).

[]
17
Chadwick, J. (1932), Possible existence of neutron, Nature 129, pg. 132
18
[]
19
[]
16

23

IX

Dehecho,lareduccindelamecnicaydelaqumicaalateoraelectromagnticaparecacasi
perfecta. Lo que haba aparecido a Descartes y Newton como la esencia de la materia que llena el
espacioycomoelchoquecartesiano,sehabareducido(comoLeibnizhabareclamadoyahacamucho
tiempo) a fuerzas de repulsin a fuerzas que son ejercidas por electrones negativos sobre electrones
negativos. La neutralidad elctrica de la materia qued explicada por el mismo nmero de protones
positivos y de electrones negativos; y la ionizacin de la materia por la prdida de electrones (o exce
dentedeelectrones)delaenvolturaelectrnicaexteriordeltomo.

Laqumicaquedreducidaalafsica,almenosaparentemente,pormediodelateoracuntica
deBohrdelsistemaperidicodeloselementosunateoraque,mediantelaaplicacindelprincipiode
exclusinde Pauli,seperfeccion deingeniosamanera,ylateoradela combinacin qumicaydela
naturaleza de los enlaces qumicos covalentes, quedaron reducidas gracias a Heitler y London20 a una
teoradelavalencia(homeopolar),quehacausoprecisamentedelprincipiodePauli.

Aunque era patente que la materia es ms bien una estructura compleja que una sustancia
irreductible,nuncaantessehadadounaunidadsemejanteeneluniversodelafsicaounadimensin
semejanteenreduccin.

Tampocosehaalcanzadonuncamsdesdeentonces.

Naturalmente,seguimoscreyendoenlareduccindelchoquecartesianoafuerzaselectromagnticas;
y tambin la teora de Bohr del sistema peridico de los elementos sigue existiendo, a pesar de los
considerables cambios a causa de la introduccin del istopo. Pero todo lo restante en esa hermosa
reduccin del universo a un universo electromagntico con dos partculas como piedras angulares
estables,sehadisueltomientrastanto.Eneltranscursodeeseprocesodedisolucinhemosaprendido
unaenormecantidaddenuevoshechos:staesunademistesisfundamentales;perolasimplicidadde
lareduccinestall.

Eseproceso,quecomenzconeldescubrimientodeneutronesypositrones,sehacontinuado
desdeentoncesconeldescubrimientodenuevaspartculaselementales.Perolateoradelaspartculas
no es por una vez la dificultad principal: el derrumbamiento propiamente dicho sobrevino por el des
cubrimientodenuevasclasesdefuerzas,enparticulardelasfuerzasdelncleoconunradiodeaccin
extremadamente corto, las cuales no son reducibles a fuerzas electromagnticas y gravitatorias. Las
fuerzasgravitatoriasnointranquilizaronenexcesoalosfsicosenaquellosdas,puestoqueacababande
ser explicadas por la relatividad general, y exista la esperanza de superar el dualismo de las fuerzas
gravitatoriasydelasfuerzaselectromagnticasenunateoradecampounitaria.Ahorabien,enlafsica
tenemos que tratar con al menos cuatro tipos de fuerzas muy diferentes y todava irreductibles:
gravitacin,interaccindbil,fuerzaselectromagnticasyfuerzasnucleares.

Conesto,sehabareducidoconxitoalelectromagnetismolamecnicacartesiana,considerada
por Descartes y Newton al unsono como la base a la que se deba reducir todo lo dems y dicha
reduccin al electromagnetismo se sigue practicando hoy todava. Pero qu sucede con la reduccin
notoriamentemsimpresionantedelaqumicaalafsicacuntica?
20

Heitler, W. y London, F. (1927), Wechselwirkung neutraler Atome und homopolare Bindung nach der
Quantenmechanik [Interaccin de tomos neutrales y enlace homeopolar segn la mecnica cuntica], Zeitschrift
fr Physik 44, pgs. 455-472.
24

Admitamos por mor del argumento que disponemos de una reduccin completamente
satisfactoria de las combinaciones qumicas a la teora cuntica (tanto de las covalentes, o enlaces de
paresdeelectrones,comodelosenlacesnocovalentesdeiones),apesardelacaractersticaadvertencia
dePauling,21elautordellibroTheNatureoftheChemicalBond,dequelnopodadefinir(o,anms
precisamente, describir) en qu consiste la naturaleza de las combinaciones qumicas. Admitamos
adems, por mor del argumento, que disponemos de una teora completamente satisfactoria de las
fuerzasnuclearesydelsistemaperidicodeloselementosysusistopos,enparticulardelaestabilidad
e inestabilidad de los ncleos pesados. Disponemos con ello de una reduccin completamente
satisfactoriadelaqumicaalamecnicacuntica?

Yocreoqueno.Tienequeaadirseunaideaenteramentenueva,unaideaquenotengaquever
directamentenadaconlateorafsica:laideadelaevolucin,delahistoriadenuestrouniverso,dela
cosmogona.

Laexplicacinparaestoesquelatablaperidicadeloselementosylateora(noformulada)de
Bohrdelsistemaperidicoexplicanlosncleospesadoscomocombinacionesapartirdelosmsligerosen
ltimainstancia,apartirdencleosdehidrgeno(protones)yneutrones(que,porsuparte,sepodan
considerardenuevocomountipodecombinacinapartirdeprotonesyelectrones).Yesateoraadmite
queloselementosmspesadostienenunahistoriaquelascualidadesdesusncleossonelresultado
deun extraoproceso,enelquevariosncleosdehidrgeno sonllevados,bajocondicionesqueslo
rarasvecessedanenelcosmos,afusionarseconncleosmspesados.

Tenemos un montn de pruebas documentales de que esto sucedi de hecho y todava sigue
sucediendo;queloselementosmspesadostienenunahistoriaevolutivayqueelprocesodefusin,por
medio del cual el hidrgeno pesado se transforma en helio, es la fuente principal de la energa de
nuestrosol,ascomodelabombadehidrgeno.Elhelioytodosloselementosmspesadosson,por
consiguiente, el resultado de la evolucin cosmolgica. Su historia, en particular la historia de los
elementos ms pesados, es, segn las actuales concepciones cosmolgicas, una historia muy especial.
Actualmenteseconsideraaloselementosmspesadoscomolosproductosdeexplosionesdelaestrella
Supernova. Puesto que el helio representa, segn algunas apreciaciones recientes, el 25 % de toda la
materia(calculadasegnlamasa)yelhidrgenodosterciosotrescuartosdetodalamateria(calculada
segnlamasa),pareceserquetodosloselementosmspesadosaparecenmuyrarasveces(constituyen
juntosquizununoodosporcientodelamasatotal).Segnesto,latierrayprobablementetambinlos
otrosplanetasdenuestrosistemasolar,constanfundamentalmentedematerialesmuyraros(ycomoyo
quisierasuponer,muyvaliosos).

Enlaactualidad,lateoramsdifundidadelorigendeluniverso22lateoradelBigBangcaliente,
suponequelamayorpartedelhelioseraelproductodelBigBangmismo:quefueproducidodentrode
los primeros minutos de la existencia del universo en expansin. El precario estatus cientfico de esta
especulacin (que originariamente se remonta a Gamov) no necesita ser subrayado expresamente. Y
puesto que tenemos que remitirnos a teoras de este tipo en el intento por reducir la qumica a la
mecnica cuntica, apenas puede suponerse que dicha reduccin haya tenido enteramente xito. En
realidad,hemosreducidolaqumica (almenosunaparte)menosaunateorafsicay mucho msala
cosmologa:lamodernacosmologarelativistaclsicacomenzabacomounateorafsicaaplicada;pero
comoBondihapuestodemanifiesto,sostiemposparecenhaberterminadoya,ynodebemosperder
21

Pauling, L. (1959) (contribucin de debate) en The Origin of Life on the Earth (Proceedings of the First International
Symposium on The Origin of Life on the Earth, Mosc, 19 a 24 de Agosto de 1957, comps. A.I. Oparin y otros), ed.
F. Clark and R.L.M. Synge, Pergamon Press, Londres, pg, 119.
22
(Aadido despus de la conferencia): Esta teora podra verse amenazada ahora por la nueva teora del
desplazamiento del rojo, que ha sido propuesta por J.C. Pecker, A.P. Roberts y J.P. Vigier: Non-velocity red-shifts
and photon-photon interactions, Nature 237 (1972), pgs. 227-229.
25

devistaelhechodequealgunasdenuestrasideas(porejemplo,lasideasquellegaronconDiracycon
Jordn)casinicamentesepuedendescribircomointentosdereducirlateorafsicaalacosmogona.Y
aunque ambas, la cosmologa y la cosmogona, son partes enormemente fascinantes de la fsica, y
aunqueentretantosoncadavezmejorcontrastables,seencuentranalmargendelafsicacientfica y
apenassonlosuficientementemadurasparaservircomofundamentoparaunareduccindelaqumica
a la fsica. sta es una de las razones de por qu veo como incompleta y como algo problemtica la
llamadareduccindelaqumicaalafsica;pero,naturalmente,acojoconsatisfaccintodosesosnuevos
problemas.

XI

Perolareduccindelaqumicaalafsicadejatrasdestodavaunsegunderesto.Segnnuestra
concepcin actual, solamente el hidrgeno y en particular su ncleo constituye el material de
construccin de todos los otros ncleos. Suponemos que los ncleos positivos, hasta el ltimo, se
repelenmuchounosaotroselctricamenteendistanciasmuycortas,mientrasqueendistanciastodava
ms cortas (que slo pueden tener lugar si las fuerzas de repulsin son superadas por velocidades
enormes)seatraenmutuamenteporlasfuerzasdesusncleos.

Ahorabien,estosignificaqueatribuimospropiedadesrelacionalesalncleodehidrgeno,que
sonineficacesbajolacantidadavasalladoradelascondicionesbajolasqueexistenncleosdehidrgeno
ennuestrouniverso.Esdecir,queesasfuerzasnuclearessonpotencialidadesqueslosevuelvenactivas
bajo condiciones extremadamente raras: bajo temperaturas sumamente elevadas y bajo una presin
muyelevada.Peroestosignificaquelateoradelaevolucindelossistemasperidicosseacercaauna
teora de cualidades esenciales, que se caracteriza por algo semejante a la predestinacin o armona
preestablecida.23Encualquiercaso,unsistemasolarcomoelnuestrodepende,segnlasteorasactuales,
delapreexistenciadeesascualidadeso,msbien,potencialidades.

Adems,lateoradelorigendeloselementosmspesadosenexplosionesSupernovaconducea
unasegundaclasedepredestinacinoarmonapreestablecida.Puesacabaenlaafirmacindequelas
fuerzasgravitatorias(queaparentementesonlasmsdbilesdetodasyhastaahoranoconectadascon
las fuerzas nucleares y las fuerzas electromagnticas) pueden volverse tan poderosas en grandes
acumulaciones de hidrgeno, que superan la enorme fuerza de repulsin elctrica entre los ncleos y
llegan,graciasalasfuerzasnucleares,alafusin.Enestecaso,existelaarmonaentrelaspotencialida
des inherentes de las fuerzas nucleares y de la gravitacin. No quiero afirmar que toda filosofa de la
armonapreestablecidaesnecesariamentefalsa.Perosquecreoqueunaarmonapreestablecidacomo
reduccin satisfactoria no viene al caso: ms bien quisiera pensar que la apelacin a ella es una con
fesindequehafracasadoelmtodoconelquesedebareducirlounoalootro.

Lareduccindelaqumicaalafsicaes,porconsiguiente,todomenoscompleta,inclusocuando
hacemossuposicionesquesonfavorablesparalareduccindemaneranorealista.Msbienpresupone
esa reduccin una teora de la evolucin csmica, una cosmogona y, aparte de eso, dos clases de ar
monapreestablecida,paraposibilitarqueseanactivadaspotencialidadeslatentesopropensionesrelativas
conescasaprobabilidad,queestninstaladaseneltomodehidrgeno.

Deberamosreconocer,creoyo,queaqutenemosquetratarevidentementeconrepresentaciones
deemergenciayconcualidadesemergentes.24Sihacemosesto,vemosqueesaenormementeinteresante
23

He empleado aqu el trmino armona preestablecida para poner de relieve que nuestra explicacin no se refiere
a las cualidades manifiestamente fsicas del tomo de hidrgeno. Antes bien, se ha postulado una cualidad del ncleo
de hidrgeno, hasta ahora desconocida e inesperada.
24
Empleo aqu el trmino emergente para insinuar, segn todas las ciencias, un paso evolutivo imprevisible.
26

reduccin ha dejado tras de s una imagen muy extraordinaria del universo en cualquier caso, ex
traordinariaparalosreduccionistas;ysteeraelpuntoquemehabapropuestotratarenesteapartado.

XII

Pararesumirlodichohastaahora:heintentadoaclararelproblemadelareduccindelamano
deejemplosy,conello,heintentadomostrarquealgunasdelasreduccionesmsimpresionantesenla
historiadelascienciasnaturalesestnmuyalejadasdehabertenidounxitocompleto,sinoquems
bienhandejadotrasdesunrestosobrante.Ciertamente,podraafirmarse(vasenota5)quelateora
de Newton fue una reduccin completa, exitosa de las teoras de Kepler y Galileo. Pero incluso si
suponemosqueentendemosmuchomsdefsicadeloqueeselcaso,yquetenemosunateoraunitaria
decampasqueproporcionacongranaproximacinlarelatividadgeneral,lateoracunticaylascuatro
clasesdefuerzascomocasosexcepcionales(quizseafirmaestoimplcitamenteenlateoradecampo
unitaria de Mendel Sachs), incluso entonces podemos decir que la qumica no ha sido reducida
enteramentealafsica.Pueslafsica,sobrelaqueseefectalallamadareduccindelaqumica,esuna
fsicaquepresuponetantolaevolucin,lacosmologaylacosmogona,comolaexistenciadecualidades
emergentes.

Porotraparte,ennuestrointentodereduccinnocompletamenteexitoso,particularmentede
la qumica a la fsica, hemos aprendido una cantidad de cosas increble. Nuevos problemas han
conducidoanuevasteorashipotticasyalgunasdeellas,comoporejemplolafusindelncleo,noslo
a experimentos confirmatorios, sino tambin a una nueva tecnologa. Desde el punto de vista
metodolgiconuestrosintentosdereduccinfueronenormementeexitosos,aunquesepuedadecirque
losintentosdereduccincomotalesusualmentehanfracasado.

XIII

La historia que he contado y la enseanza que he sacado de ella, apenas sorprender a un

bilogo. Tambin en la biologa ha sido el reduccionismo (en forma de fisicalismo o materialismo)
extraordinariamenteexitoso,cuandonocompletamenteexitoso.Peroinclusoalldondenotriunf,ha
conducidoanuevosproblemasynuevassoluciones.

Quizpodraformularmiparecerdelasiguientemanera:elreduccionismohafracasadocomo
filosofa. Pero desde un punto de vista metodolgico, los intentos reduccionistas han conducido en
detalleaundesconcertantexitotrasotro,yparalacienciainclusolosfracasosfueronextraordinariamente
fructferos.

Quiz sea comprensible que algunos de aquellos que han alcanzado ese xito cientfico, no
estabanconvencidossinmsdelfracasodelreduccionismocomofilosofa.Quizlesdquepensarmi
anlisisdelxitoyfracasodelintentodereducirlaqumicacompletamentealafsicacuntica,ylesd
motivoparaenfrentarsedenuevoconelproblema.

XIV

Se podra considerar los puntos esenciales que he referido hasta el momento como una
elaboracindeunapequeanotadeJacquesMonod,queseencuentraenelprlogoasulibroAzary
necesidad:Nosepuedepredecirniresolvertodalaqumicaconlaayudadelateoracuntica(oreducir
alateoracuntica),quesindudaconstituye,noobstante,labaseuniversal.25
25

Monod, J., Zufall und Notwendigkeit, (1970), Piper, Munich, 1971, pg. XII. N.T.: Existe traduccin castellana de
Francisco Ferrer Lern (revisada por Antonio Corts Tejedor), del francs original, en Tusquets, Barcelona 1981; esta
cita se encuentra en la pg. 10.
27

En el mismo libro Monod formula una hiptesis (naturalmente ninguna asercin) respecto al
origen de la vida que es harto sorprendente y que podemos considerar desde el punto de vista aqu
alcanzado.LahiptesisdeMonodconsisteenquelavidaseoriginapartirdelamateriainanimadapor
unacombinacindecircunstanciasazarosas,enextremopocoprobables,yqueestodebisernosloun
sucesoescasamenteprobable,sinoinclusounsucesoconprobabilidadcerounsucesonico.

Esta hiptesis es contrastable experimentalmente (como Monod ha puesto de manifiesto

recientementeenunadiscusinconEccles).Situviramosxitoconlaproduccindevidabajociertas
condicionesbiendefinidas,serefutaralahiptesisdelaunicidaddelavida.Porconsiguiente,seconverti
ralahiptesisenunahiptesiscontrastadacientficamente,aunquenofuerastasuprimeraintencin.

Por medio de qu es la hiptesis de Monod plausible en general? En primer lugar, contamos

con el hecho de la unicidad (aproximada) del cdigo gentico, lo que podra ser, sin embargo, el
resultadodelaseleccinnatural,comoMonodexpone.Loquehacedelorigendelavidaydelcdigo
genticounenigmadesconcertanteesqueelcdigogenticonotieneningunafuncinbiolgica,ano
serquesetraduzca,esdecir,anoserqueconduzcaalasntesisdelasprotenas,cuyaestructuraqueda
determinadaporelcdigo.Pero,comoMonoddesarrolla,lamaquinaria,pormediodelacuallaclula
(almenoslaclulanoprimitivalanicaclulaquenosotrosconocemos)traduceel cdigo,comporta
almenoscincuentacomponentesmacromoleculares,queestnellosmismoscodificadosenelADN,26
y, por ello, (al menos hoy!) su propia existencia. Segn esto, el cdigo slo se puede traducir si se
empleanenellociertosproductosdesutraduccin.Portanto,nosencontramosaquconunevidente
crculodesconcertante:uncirculusvitiosusqueesvlidoparacadaintentodedesarrollarunmodeloo
unateoradelagnesisdelcdigogentico.

Aspues,podramosvernosconfrontadosconlaposibilidaddequeelorigendelavida(comoel
origendeluniverso)seconviertaenunobstculoimpenetrableparalacienciayquequedecomoresto
entodoslosintentosdereducirlabiologaalafsicayqumica.PuesinclusosilahiptesisdeMonodde
launicidaddelorigendelavidaesrefutableprecisamenteporlosintentosdereduccin,acabara,enel
caso de que sea verdadera, en una reduccin exitosa. Monod, que es reduccionista por motivos
metodolgicos, llega con esta hiptesis a una posicin, a la que nosotros estamos abocados, en mi
opinin,pornuestraanteriordiscusinacercadelareduccindelaqumicaalafsica:alaposicindeun
reduccionista crtico que contina con sus ensayos reduccionistas, aun cuando no tenga ninguna
esperanzaenunxitoltimo.Nuestraesperanzadescansaenesosintentoscontinuadosdereducciny
no en el reemplazo de los mtodos reduccionistas por los holistas, como Monod subraya en otro
pasajedesulibronuestraesperanzadesabermsdeantiguosproblemasydedescubrirnuevosproblemas,
quepuedanayudarnosaconseguir,porsuparte,nuevassoluciones,nuevosdescubrimientos.

No quiero discutir aqu el holismo en detalle, pero s me gustara decir un par de palabras al
respecto.Podemosafirmar,porlaaplicacindemtodosholistasexperimentales(comolostrasplantes
de clulas en embriones), que stos son reduccionistas en sentido metodolgico, aun cuando esos
mtodos estn inspirados por ideas holistas. Por otra parte, las teoras holistas son ya necesarias,
trivialmente, en la descripcin de tomos y molculas, por no hablar de organismos y poblaciones de
genes. No hay ningn lmite27 para la pluralidad de suposiciones posiblemente fructferas, sean o no
holistas. Por lo que respecta a mi tesis fundamental, se discute exclusivamente el carcter de los
mtodosexperimentalesenlabiologa,estoes,sinotodostienencarctermsomenosreduccionista.
Por lo dems, David Miller me recuerda que se da una situacin semejante respecto a las teoras
deterministaseindeterministas.Aunquecreoquedebemosserindeterministasmetafsicos,deberamos
buscar,sinembargo,leyesdeterministasocausalesexceptoalldondelosproblemasporsolucionarson
ensmismosdecarcterprobabilista.
26
27

Ibd. pg. 143. N.T.: vase pg. 155 de la ed. cast. citada.
Subrayar esto especialmente en el punto (2) del eplogo a este trabajo.
28

XV

QuisierasealarqueinclusoenelcasodequelahiptesisdeMonoddelaunicidaddelorigende
la vida fuera refutada porque consiguiramos producir vida a partir de materia inanimada, bajo
determinadas condiciones experimentales, esto no acabara en una reduccin completa. No quisiera
concluir a priori que una reduccin es posible; pero durante mucho tiempo hemos producido vida a
partirdelavida,sinentenderloquehacamos;einclusoantesdetenerlamsmnimaideadebiologa
molecular o de cdigo gentico. Seguramente sea posible que consigamos producir vida a partir de
materia inanimada, sin que dispongamos de un entendimiento fsicoqumico completo de lo que
realmentehacemosporejemplo,cmohemosconseguidoromperelcirculusvitiosusqueseencuentra
enlabasedelatraduccindelcdigo.

En cualquier caso, podemos decir que la irrupcin completamente inesperada de la biologa

molecular ha convertido el problema del origen de la vida en un enigma todava mayor de lo que era
antes:noshemoscreadoproblemasnuevosymsprofundos.

XVI

Comoheintentadomostrar,elintentodereducirlaqumicaalafsicarequierelaintroduccin
deunateoradelaevolucinenlafsica,esdecir,unrecursoalahistoriadenuestrocosmos.Todava
ms indispensable es, tal y como parece, una teora de la evolucin en la biologa. Igualmente
indispensableeslaideadeunafinalidadodeunateleologao(paraemplearuntrminodeMonod)una
teleonoma,osea,laideamuysemejantedelasolucindelproblemaunaideaqueescompletamente
ajena al dominio del tema de las ciencias no biolgicas (aun cuando el papel que se juega en esas
ciencias por los mxima y mnima y por el clculo de variaciones, no lo podemos ver ni de forma re
motamenteanloga).

Naturalmente,lgranlogrodeDarwinfuehabermostradoqueexisteunaposibilidaddeexplicar
lateleologaenconceptosnoteleolgicosousualmentecausales.Eldarwinismoeslamejorexplicacin
quetenemos.Porelmomento,noexisteningunahiptesisseriaquelehagalacompetencia.28

XVII

Losproblemasylassolucionesdelosproblemasparecequesehanoriginadojuntoconlavida.
Auncuandopareceactuaralgoascomounaseleccinnaturalantesdelorigendelavidaporejemplo,
unaseleccindeloselementosmsestablesgraciasaladestruccinradioactivadelosmenosestables,
nopodemosdecirqueelsobrevivirseaunproblemaencualquiersentidodeltrminoparalosncleos
delostomos.Ylaestrechaanalogaentrecristalesymicroorganismosysuspartesmolecularessederrumba
precisamenteaqu.Loscristalesnoconocenningnproblemadelcrecimientoodelareproduccinodel
sobrevivir.Sinembargo,lavidaseencuentraconfrontadaconelproblemadelasupervivenciadesdeel
principio: s, podemos, si queremos, describir la vida sencillamente como resolver problemas y los
organismosvivientescomolosnicoscomplejoseneluniversoqueresuelvenproblemas.(Losordenadores
soninstrumentospararesolverproblemas,peronoresuelvenproblemasenesesentido.)

Conestonoquieredecirsequetengamosqueatribuiratodavidaunaconcienciadelosproblemas
a resolver: incluso en el terreno humano nos ocupamos continuamente de resolver problemas por
ejemplo,elproblemademantenerelequilibrio,sinqueseamosconscientesdeello.

28

Vase Objektive Erkenntnis [Conocimiento objetivo], cap. 7.

29

XVIII

Est casi fuera de duda que los animales tienen conciencia e incluso que transitoriamente
puedenserconscientesdeunproblema.Peroesposiblequeelorigendelaconcienciaenelreinoanimal
seaunmisteriotangrandecomoelorigendelavidamisma.

Sobre este asunto no quisiera decir nada ms que no me parece que el panpsiquismo o el
hilozosmoseandelamenorayuda,conlatesisdequelamateriaengeneral(aunqueseaenungrado
nfimo)estdotadadeconciencia.Noconstituyeotracosa,enlamedidaenquepuedetomarseenserio,
queunateoramsdelapredestinacinodelaarmonapreestablecida.(Naturalmente,formabaparte
delateoradeLeibnizdelaarmonapreestablecidaensuformaoriginaria.)Pueslaconciencianotiene
ningunafuncinenlamateriainanimada;ysiatribuimos(conLeibniz,Diderot,Buffon,Haeckelymuchos
otros) conciencia a las partculas inanimadas (mnadas, tomos, partculas), lo hacemos con la vana
esperanzadebeneficiarnosdeelloparaexplicarlaexistenciadeformasdeconcienciaenlosanimales,
quetienenenstosunafuncintanimportante.

Pues no puede ponerse en duda que la conciencia tiene una funcin en los animales y que se
tiene que considerar casi como un rgano corporal. Por muy difcil que sea de aceptar: tenemos que
suponerquestratadeunproductodelaevolucin,delaseleccinnatural.

Aunque con esto podra formularse el programa para una reduccin, no es en s mismo una
reduccin,ylasituacinsepresentamsomenoscarentedeesperanzaparalosreduccionistas;loque
explica por qu los reduccionistas han negado en general, o bien la apropiacin de la hiptesis del
panpsiquismo,obienenelpasadomsremotolaexistenciadeconciencia(comolaconcienciadeun
dolordemuelas).

A pesar de que la filosofa behaviorista est bastante en boga actualmente, en mi opinin no

puede tomarse ms en serio una teora de la existencia de la conciencia que una teora de la no
existencia de materia. Ambas teoras resuelven el problema de la relacin entre alma y cuerpo. En
amboscasos,lasolucinconsisteenunasimplificacinradical:lanegacindelalmaodelcuerpo.Pero
en mi opinin, esta solucin es demasiado simple.29 En el apartado XXI, donde critico el paralelismo
psicofsico, aadir algo ms sobre esta segunda cuestin esencial, y en particular sobre el pan
psiquismo.

XIX

Sobre las tres cuestiones fundamentales de la reduccin que anunciaba al comienzo de esta
conferencia,hediscutidoyabrevementedos.Llegoahoraalatercera,lacuestindelareduccindela
autoconcienciahumanaydelacreatividaddelesprituhumano.

Como sir John Eccles lo ha subrayado repetidas veces, esta tercera cuestin consiste en el
problemadelaconexinentreesprituycerebro;yJacquesMonoddenominaalproblemadelsistema
centralnerviosohumano elsegundo frente, cuyasdificultadessonenteramentecomparablesconel
primerfrente,elproblemadelorigendelavida.

Sinduda,nocarecedepeligrodetenerseenestesegundofrente,sobretodoparaunprofanoen
biologa;sinembargo,quisieradecirquemeparecenmsprometedoreslosintentosdeunareduccin
parcialenesteterrenoqueenlasegundacuestin.Lomismoqueenelcampodelaprimeracuestin,
meparecequeconlosmtodosreduccionistaspuedendescubrirse,yquizinclusosolucionarse,muchos
29

Vase ibd., cap. 8.

30

msnuevosproblemasqueenelcampodelasegundacuestinuncampoque,comparativamente,se
presenta estril. Quiz no necesito subrayar que me parece sumamente improbable una reduccin
completamenteexitosaenlastresregiones,sinocompletamenteimposible.

Conestopodradecirsequehecumplidomipromesadediscutir,comoanunciabaalcomienzo
de esta conferencia, los problemas denominados esenciales de la reduccin o, en cualquier caso, de
mencionarlos. Con todo, me gustara insistir un poco ms en el tercero el problema de la relacin
cuerpoalmaodelarelacinalmacuerpoantesdepasaramitesisdequetodacienciaesincompletay
nopuedellegaracompletarse.

XX

Considerocomoaltamenteimprobableresolverelproblemadelaemergenciadelaconciencia
en los animales (cuestin b), el problema de entender la conciencia y, eventualmente, reducirla a la
fisiologa; y pienso de manera semejante respecto al otro problema de la emergencia de la auto
concienciaespecficamentehumana(cuestinc),esdecir,delproblemacuerpoalma.Noobstante,creo
quepodemosarrojaralmenosunpocodeluzsobreelproblemadelyohumano.

Enmuchosaspectossoyundualistacartesiano,30auncuandoprefierocaracterizarmecomoun
pluralista;y,naturalmente,nocreoenlasdossustanciasdeDescartes.Lamaterianoes,comohemos
visto,ningunasustancialtimaconlacualidadesencialdelaextensin,sinoqueconstadecomplejas
estructuras, de cuya composicin sabemos muchsimo, incluida una explicacin (parcial) de su
extensin:Ocupaespacio(oesextensa)acausadelchoqueelctricoentrelaspartculas.

Mi primera tesis es que la autoconciencia humana es extremadamente compleja en toda su

aparentementeirreductibleunidadyquequizsepuedeaclararenparte.

En una serie de conferencias que pronunci en mayo de 1969 en la Universidad de Emory (lo
mismo que algunos aos antes en conferencias en la School of Economics de Londres), defend la
concepcindequelaconcienciahumanamselevada,osea,laconcienciadeunyo,noseencuentraen
losanimales.HecontinuadodefendiendolaconcepcindequelasuposicindeDescartes,segnlacual
elalmahumanaestlocalizadaenlaglndulapineal,nonecesitasertanabsurdacomoamenudosela
ha hecho aparecer, y que, en vistas de los resultados que Sperry ha conseguido con hemisferios del
cerebropartidos,31lalocalizacinpodrabuscarseenelcentrodellenguaje,enelhemisferioizquierdo
delcerebro.ComoEccleshaexpuestorecientemente,32esasuposicinvieneapoyadaenciertamanera
por los experimentos posteriores de Sperry (que en aquella poca no me eran conocidos): despus se
puededescribirelcerebroderechocomoeldeunanimalmuyinteligente,mientrasquesloelcerebro
izquierdopareceserespecficamentehumanoyconscientedesmismo.

Apoy mi suposicin en el papel que le atribuyo al desarrollo de un lenguaje especficamente

humano.

Todolenguajeanimalsinotodocomportamientoanimaltiene,comoKarlBhlerhapuestode
manifiesto,unafuncinexpresivayunacomunicativa(osealizadora).Ellenguajehumano,porsuparte,
tienejuntoastasalgunasotrasfuncionesquesoncaractersticasyqueleconviertenenunlenguaje
ensentidoestrictoeimportantedeltrmino.Bhlerllamlaatencinsobrelafuncinbsicadescriptiva
del lenguaje humano, y yo he subrayado ms tarde33 que tiene otras funciones (como la prescriptiva,
30

Conjeturas y refutaciones, cap. 3; vase lugar citado en nota 12.

Sperry, R.W. (1964), The great cerebral commisure, Scientific American 210, pgs 42 52; y Eccles, J.C. (1970),
Facing Reality, Springer, Berln, Heidelberg, Nueva York, pgs 73-79.
32
Eccles, J.C. (1972), Unconscious actions emanating from the human cerebral cortex (no publicado).
33
Conjeturas y refutaciones, cap. 3
31

31

consultiva,etc.),delascualeslamsimportanteycaractersticaparaelnombreeslaargumentativa.(El
profesor Alf Ross34 resalta que pueden aadirse todava muchas otras funciones, por ejemplo, la de
ordenar,pediroprometer.)

Nocreo(ynolohecredonunca)quealgunadeestasfuncionesseanreduciblesaalgunasotras,
al menos las dos funciones ms elevadas (descripcin y argumento) a las dos inferiores (expresin y
comunicacin). Adems, stas son siempre y en todos los casos interesadas, lo que quiz sea la razn
queexpliqueporqumuchosfilsofoslasconsideranerrneamentecualidadesquesoncaractersticas
paraellenguajehumano.

Mitesisesqueconlasfuncioneselevadasdellenguajehumanoseoriginaunnuevomundo:el
mundodelosproductos delesprituhumano.He denominadoaesemundomundo3(siguiendoun
consejodesirJohnEccles:originariamentelodenominabatercermundo).As,denominomundo1
al mundo de la materia fsica, campos de fuerza, etc.; mundo 2 al mundo de las experiencias
conscientes y quiz tambin inconscientes; y mundo 3 en particular al mundo del lenguaje hablado
(escritooimpreso),comocontarhistorias,inventarmitos,teoras,problemasteorticos,erroresyargu
mentos. (Los mundos de los productos artsticos y de las instituciones sociales son, o bien clasificados
bajo el mundo 3, o bien denominados mundo 4 y mundo 5: se trata de una mera cuestin de
gusto.)

Introduzco los conceptos mundo 1, mundo 2, mundo 3, para subrayar la (limitada)

autonoma de ese campo. La mayora de los materialistas, fisicalistas o reduccionistas afirman que de
esostresmundos,sloelmundo1existerealmenteyque,porello,esautnomo.Reemplazanelmundo
2 por comportamiento y el mundo 3 especialmente por comportamiento verbal. (Esta es, como he
sealadomsarriba,unadeaquellassolucionesdemasiadosimplesdelproblemaalmacuerpo,asaber,
negarlaexistenciadelesprituhumanoydelaautoconcienciahumanadeaquellascosasqueyocuento
entre las ms sorprendentes y dignas de atencin en el universo; la otra salida simple es el
inmaterialismodeBerkeleyyMach:latesisdequesloexistensensacionesydequelamaterianoes
otracosaqueunaconstruccinapartirdesensaciones.)

XXI

Respecto a la relacin entre cuerpo (o sea, cerebro) y alma, podemos distinguir en lo esencial
cuatroposiciones:

1. Lanegacindelaexistenciadelmundo1delosestadoscorporales;esdecir,uninmaterialismo,
comoelquedefendierontantoBerkeleycomoMach(Elanlisisdelassensaciones).
2. La negacin de la existencia del mundo 2 de los estados o acontecimientos espirituales, una
concepcin de ciertos materialistas, fisicalistas y filsofos behavioristas, es decir, filsofos que
defiendenlaidentidaddecerebroyespritu.
3. La afirmacin de un paralelismo universal entre estados espirituales y estados cerebrales, una
posicin que se denomina paralelismo psicofsico. Fue introducida primeramente en el
cartesianismo por Geulincx, Spinoza, Malebranche y Leibniz, fundamentalmente para evitar
ciertas dificultades de la concepcin cartesiana. (De manera semejante al epifenomenalismo,
robaalaconcienciatodafuncinbiolgica.)
4. Laafirmacindequelosestadosespiritualesycorporalessepuedeninfluirrecprocamente.sta
eralaconcepcindeDescartes,lacual,comoacabamosdeadmitir,essuperadapor3.

34

Ross, A. (1972), The rise and fall of the doctrine of performatives, en Contemporary Philosophy in Scandinavia
(comps. R.E. Olsen y A.M. Paul), Johns Hopkins Press, Baltimore, pgs. 197-212.
32

Mi propia posicin es que debe existir un paralelismoespritucerebro hasta un cierto punto.

Ciertos reflejos, como el parpadear cuando vemos un objeto que se aproxima de repente, son
aparentemente de ms o menos carcter paralelista: la reaccin muscular (en la que evidentemente
participaelsistemanerviosocentral)serepiteregularmentesiserepitelaimpresinvisual.Encasode
que nuestra atencin se dirija a ella, podemos volvernos tambin conscientes de esa reaccin, y lo
mismovaleparaalgunosotrosreflejos(aunquenaturalmentenoparatodos),

Pero sin embargo creo que la tesis de un paralelismo psicofsico completo posicin 3 es
equivocada, y probablemente ya para los casos en los que se trata de meros reflejos. En este sentido,
quisieradefenderunaformadeinteraccinpsicofsica.stacontiene(comoyavioDescartes)latesisde
queelmundocorporal1noestcerradocausalmente,sinoqueestabiertoparaelmundo2(originado
mucho despus) de los estados y sucesos espirituales para los fsicos se trata de una tesis no
especialmenteatractiva,perounatesisque,comoyocreo,estapoyadaporelhechodequeelmundo3
(incluidossuscamposautnomos)actasobreelmundo1atravsdelmundo2.

Estoydispuestoporcompletoaaceptarlaopinindequesiemprequeocurrealgoenelmundo
2, ocurre algo conectado con ello en el mundo 1 (en el cerebro). Pero para hablar de un paralelismo
completoouniversal,deberamosestarenlasituacindeafirmarqueelmismoestadoespiritualoel
mismosucesoespiritualvaunidosiempreaunestadofisiolgicoquesecorrespondeexactamentecon
lyviceversa.

Comoyahedicho,estoyenteramentedispuestoaadmitirqueseescondealgocorrectoenesa
afirmacin y que, por ejemplo, la estimulacin elctrica de ciertas regiones del cerebro provoca
regularmente ciertos movimientos o sensaciones caractersticas. Pero me pregunto si la afirmacin,
entendidacomoreglageneralparatodoslosestadosespirituales,tieneengeneraluncontenido;sino
estquizvaca.Puespodemostenerciertamenteunparalelismoentremundo2yprocesoscerebraleso
entremundo2formasyprocesoscerebrales,peroapenaspodemoshablardeunparalelismoentreun
proceso del mundo 2 sumamente complejo, nico y no analizable y un proceso cerebral. Y existen
muchos sucesosmundo 2 en nuestra vida que son nicos. Incluso si dejamos de lado por una vez el
problemadelainnovacincreativa,ordosvecesunamelodayreconocerqueeslamismanoessimple
mente una repeticin del mismo acontecimiento del mundo 2, puesto que la segunda audicin de la
melodaestconectadaconunactodereconocimientodelamelodaquehafaltadoenlaprimeravez
quelaescuchamos.Loqueserepiteeselobjetodelmundo1(enesecasolameloda),peronoelsuceso
del mundo 2. Slo si nos determinramos a aceptar una teoramundo 2 que ve, lo mismo que la
psicologa de la asociacin, los acontecimientosmundo 2 compuestos de elementos casi atmicos,
podramos encontrar una clara diferenciacin entre la parte repetida de la vivenciamundo 2 el
escuchar la misma meloda y la parte no repetida el reconocer que se trata de la misma meloda
(donde la experiencia del reconocer puede regresar por su parte en otros contextos). Debera estar,
pues,claroqueunapsicologaatomsticaoanalticanonosllevamuylejos.

El mundo 2 es extremadamente complejo. Mientras que slo reparemos en campos como la

percepcin sensorial (es decir, la percepcin de objetosmundo 1), creemos quiz poder analizar el
mundo2conmtodoatomsticosomoleculares,porejemploconmtodosGestalt(mtodosque,enmi
opinin,soncompletamenteimproductivosencomparacinconlosmtodosbiolgicosofuncionalesde
EgonBrunswickoRichardGregory).Laaplicacindesemejantesmtodossemuestracomototalmente
inadecuada,sipensamosennuestrosintentosnicosdeinventarycomprenderunobjetomundo2,por
ejemplo,unproblemaounateora.

La forma en que interacta nuestro pensar y entender con el intento de una formulacin
lingstica, y se influye por ello; la forma en que primeramente tenemos un sentimiento vago por un
problemaounateora,quesevuelvemsclarocuandointentamosformularlo,ytodavamsclarosilo
33

ponemosporescrito,yenlaquetomamosenaparienciacrticamentenuestrosintentosderesolverlo;la
formaenqueunproblemasetransformay,sinembargo,puedepermanecerenciertosentidoelviejo
problema;laformaenqueunailacindelasideasest,porunaparte,ensmismarelacionada,ypor
otra parte, claramente articulada: todo esto me parece estar fuera del campo de aplicacin de los
mtodosanalticosoatomsticos,incluidoslosinteresantesmtodosmolecularesdelapsicologadela
Gestalt.Entodosestosintentosentraenjuegounahistorianicadeacontecimientosnicosmundo2,y
consecuentementepierdetodocontenidoeldiscursodeprocesos(estrictamente)paralelosfisiolgicamente.

Ms all de esto, tenemos razn para admitir que si una determinada zona del cerebro est
destruida,otrazona,amenudoconuninsignificanteyquizinclusoningnmenoscabodelmundo2,se
hacecargodesufuncinotroargumentocontraelparalelismo,unargumentoqueseapoyaantesen
experimentosdelmundo1queencualquierforzadareflexinvagasobrelasexperienciascomplejasdel
mundo2.

Todo esto suena muy antirreduccionista; y como filsofo que contempla nuestro mundo, con
nosotros dentro de l, creo en el hecho, no en la posibilidad de una ltima reduccin. Pero como
metodlogo,estonomeconducedeningunamaneraaunprogramadeinvestigacinantirreduccionista.
Me lleva nicamente a la prediccin de que nuestro saber y los problemas irresueltos de nuestro
universoseextendernconeldesarrollodenuestrosintentosdereduccin.

XXII

Volvamosahoraalproblemadelaautoconcienciaespecficamentehumana;laconcepcinque
haba defendido era que la autoconciencia surge de la interaccin (feedback, si se prefiere) entre el
mundo 2 y los mundos 1 y 3. Mis argumentos para el papel que el mundo 3 juega en ello, son los
siguientes:laautoconcienciahumanasefunda,entreotrascosas,enunnmerodeteorassumamente
abstractas. Los animales e incluso las plantas tienen sin duda un sentido del tiempo y esperanzas
temporales.Perosenecesita(sinpretenderacercarsedemasiadoaBenjamnLeeWhorf)deunateora
casi explcita del tiempo, para verse a s mismo como alguien que posee un pasado, un presente y un
futuro;alguienquetieneunaideapersonalyesconscientedesuidentidadpersonalenesahistoria(que
estconectadaconlaidentidaddesucuerpo).Segnestateora,duranteeltiempodelsueo,aunque
perdamoslacontinuidaddelaconciencia,nosotrosnuestroscuerpossonesencialmentelosmismos;y
sobrelabasedeestateora,sucedequepodemostraeralamemoriaacontecimientospasados(enlugar
de ser meramente influidos en nuestras expectativas y reacciones por ellos, en lo que veo la forma
primitivaquetienelamemoriaenlosanimales).

Sinduda,algunosanimalestienenpersonalidad;tienenalgoperfectamenteanlogoalorgulloy
la ambicin, y aprenden a reaccionar a un nombre. La autoconciencia humana, por el contrario, est
ancladaenellenguajey(tantoimplcitacomoexplcitamente)enteorasformuladas.Unnioaprendea
formular su nombre para denominarse a s mismo y slo despus una palabra como ego o yo, y
aprendesuusoconlaconcienciadelacontinuidaddesucuerpoysuyo;loacumulajuntoconelsaber
dequela conciencianosiempre estininterrumpida.Lagran complejidadylanoautonomadelalma
humanaodelyohumano,sevuelvenparticularmenteclarossinosacordamosdequeexistencasosen
losquelossereshumanoshanolvidadoquinesson;hanolvidadounaparteoelconjuntodsuhistoria
pasada, pero al menos han conservado, o quiz recuperado, una parte de su yo. En cierto sentido su
memorianosehaperdido,puesrecuerdancmoseanda,comeeinclusohabla.Peronoseacuerdande
queprocedendeBristol,odeculessunombreysudireccin.Enlamedidaenquenoencuentranel
camino de casa (lo que los animales hacen normalmente), su autoconciencia se encuentra afectada
inclusoporencimadelnivelnormaldelamemoriaanimal.Peroencasodequenohayanperdidolaca
pacidaddellenguaje,haquedadoconservadaunaconcienciahumana,quevamsalldelaconciencia
animal.
34

Nosoyningngranamigodelpsicoanlisis,perosushallazgosparecenapoyarlaconcepcinde
la complejidad del yo humano opuesta al recurso cartesiano a una sustancia pensante. Lo que me
interesaescontrastarquelaautoconcienciahumanacontienealmenosunaconcienciadelacontinuidad
(sumamente terica) temporal e histrica del propio cuerpo; una conciencia de la conexin entre la
propia memoria consciente y el cuerpo nico que pertenece a uno mismo; y la conciencia de la
interrupcin normal y peridica de la propia conciencia por medio del sueo (que presupone a su vez
una teora del tiempo y de la periodizacin temporal. Por encima de esto, la conciencia incluye
pertenecer espacial y socialmente a un determinado lugar y crculo de personas. Sin duda, mucho de
estotieneunabaseinstintivaytambinespropiodelosanimales.Mitesisesque,auncuandoseeleva
al terreno de la conciencia humana no hablada, el lenguaje humano, esto es, la interaccin entre los
mundos2y3,desempeaunpapelimportante.

Est claro que la unidad del yo humano se basa considerablemente en la memoria y que los
rendimientos de la misma no slo se pueden atribuir a los animales, sino tambin a las plantas (y en
cierto sentido quiz incluso a las estructuras no orgnicas, como los imanes). Por ello, es sumamente
importante ver que el recurso a la memoria como tal no es suficiente para aclarar la unidad del yo
humano.Noestannecesarialamemoriausual(sucesospasados),sinounamemoriadeteorasque
pongaenconexinlaconcienciadeteneruncuerpoconelmundo3teorassobreelcuerpo(esdecir,
conlafsica);unamemoriaquetieneelcarcterdeuncomprenderporelmundo3teoras.Contiene
las disposiciones que nos posibilitan traer a la memoria en caso de necesidad teoras explcitas del
mundo 3, con la conciencia de que poseemos tales disposiciones y podemos utilizarlas en caso de
necesidadparaarticularcualquierteora.(Estoexplicara,naturalmente,enciertamedida,ladiferencia
entrelaconcienciaanimalylaautoconcienciahumana,consudependenciadellenguajehumano.)

XXIII

Esos hechos me parecen fundamentar la imposibilidad de cualquier reduccin del mundo 2

humano,delmundodelaconcienciahumana,almundohumano1,esdecir,enloesencial,alapsicologa
cerebral.Pueselmundo3esalmenosenparteindependientedelosotrosdosmundos.Silapartein
dependientedelmundo3puedeestarenrelacindeinteraccinconelmundo2,entonceselmundo2
nopuede,asmeloparece,serreduciblealmundo1.

Misejemplosestndarparalaautonomaparcialdelmundo3procedendelaaritmtica.

Propongoconsiderarlaserieinfinitadelosnmerosnaturalescomounainvencin,unproducto
del espritu humano y como una parte del lenguaje humano desarrollado. (Parece haber lenguajes
primitivosenlosqueslosepuedecontaruno,dos,muchos,yotrosenlosqueslosepuedecontar
hastacinco.)Perotanprontocomoesinventadounmtododelosnmerosfinitos,surgendiferenciasy
problemas autnomamente: los nmeros pares e impares no son inventados, sino descubiertos en la
serie de los nmeros naturales, e igualmente los nmeros primos y los muchos problemas resueltos e
irresueltosquetienenqueverconellos.

Esosproblemasylosteoremasquelosresuelven(comoelteoremadeEuclidesdequenoexiste
unnmeroprimomayorqueseamayorquecualquierotro)surgenautnomamentecomopartedela
estructurainternadelaseriedelosnmerosnaturalescreadaporlossereshumanoseindependientede
aquelloquepensemosonopensemos.Peropodemosentender,comprenderodescubriresosproblemasy
resolveralgunosdeellos.Conesto,nuestropensamiento,quepertenecealmundo2,dependeenparte
delosproblemasautnomosydelaverdadobjetivadeteoremas,loscualespertenecenalmundo3:el
mundo 2 no slo crea al mundo 3, sino que es creado en parte por el mundo 3 en una especie de
procesoderetroacoplamiento.

35

Miargumentoes,pues,elsiguiente:elmundo3yenparticularsuspartesindependientesnoson
reduciblesevidentementealmundocorporal1.Noobstante,puestoqueelmundo2dependeenparte
delmundo3,tampocoesreduciblealmundo1.

Fisicalistas o filsofos reduccionistas, como yo los he denominado,35 estn obligados, de esta

manera, a negar la existencia de los mundos 2 y 3. Pero con ello se vuelve incomprensible toda la
tecnologahumana(enparticularlaexistenciadeordenadores),quehaceusoentangranmedidadelos
teoremasmundo 3; y tenemos que admitir que tan enormes cambios en el mundo 1, como son
producidosporlosconstructoresdeaeropuertosorascacielos,estnproducidosenltimainstancia,sin
lainvencin delmundo3teorasodelmundo2planos,porelmundo corporal1mismo,enelquese
basan. Estn predestinados; son parte de una armona preestablecida que ya est colocada en ltima
instancia,enlosncleosdehidrgeno.

Esos resultados me parecen absurdos; y el behaviorismo filosfico o el fisicalismo (o sea, la

filosofadelaidentidadcuerpoalma)meparecequesepuedereduciraestaabsurdidad.Mepareceque
sealejademasiadodelsanoentendimientohumano.

XXIV

El reduccionismo filosfico es, como creo, una equivocacin. Proviene del deseo de reducirlo
todoaunaltimaexplicacinpormediodeesenciasysustancias,esdecir,aunaexplicacinquenosea
capazninecesitedeunaexplicacinposterior.Tanprontocomoleconcedemosalateoraunaltima
explicacin, nos damos cuenta de que podemos seguir preguntando por qu?. Las preguntas en
busca de un porqu no conducen nunca a una ltima respuesta. Los nios inteligentes parecen saber
esto, aun cuando terminan por condescender ante los adultos, quienes de hecho es imposible que
tengansuficientetiempopararesponderenprincipioaunaserieinfinitadepreguntas.

XXV

Auncuandolosmundos1,2y3sonenparteautnomos,pertenecenalmismouniverso:tienen
una interaccin recproca entre s. No obstante, se puede mostrar fcilmente que el conocimiento del
universo,enlamedidaenquelmismoesunapartedeluniverso(comodehechoeselcaso),necesa
riamentenosepuedecompletar.

Imaginemosunhombrequedibujaunmapaexactodelahabitacindondetrabaja.Dejmosle
intentar que incluya en su dibujo del mapa el mapa que en ese momento dibuja. Est claro que esta
tarea, que incluye un infinito nmero de mapas cada vez ms pequeos dentro de cada mapa, no se
puede completar: cada vez que aade un nuevo trazo en el mapa, crea un nuevo objeto que hay que
dibujar, pero que todava no est dibujado. El mapa, que debe contener un mapa de s mismo, no se
puedecompletar.

Lahistoriadelmapamuestralaincompletitudyaperturadeununiversoquecontieneobjetosde
conocimientomundo3.Adems,sepuedeutilizartambincomoargumentodequenuestrouniversoes
indeterminista.Pues,mientrascadaunodelosdiferentesltimostrazosquesonincluidosdehecho
en el mapa, determina por aadidura un trazo dependiente de aqullos dentro de la serie infinita de
mapasdibujados,ladeterminacindeltrazoesslovlidamientrasquenoconsideremoslafalibilidad
de todo el conocimiento humano (una falibilidad que juega un papel considerable en los problemas,
teorasyerroresdelmundo3).Tomemosestoenconsideracin:cadaunodeesosltimostrazos,que
35

Objektive Erkenntnis [Conocimiento objetivo], cap. 8.

36

son incluidos en el mapa, representan un problema para el dibujante, el problema de incluir un trazo
ms que represente exactamente el ltimo trazo. A causa de la falibilidad que le es propia a todo el
conocimiento humano, es imposible que el problema del dibujante se pueda resolver con absoluta
exactitud; y cuanto ms pequeos son los trazos que realiza el dibujante, tanto mayor ser la relativa
inexactitud,lacual,enprincipio,esimpredeciblee indeterminada,yaumentacontinuamente.Deesta
manera,lahistoriadelmapamuestracmolafalibilidadqueespropiaalconocimientohumanoobjetivo,
tambin colabora al indeterminismo esencial de nuestro universo, sin contar con que la apertura y la
dificultaddereconocimientodeununiverso,muestraquestecontienealconocimientohumanocomo
partedesmismo.

Este ejemplo nos puede ayudar a adquirir el conocimiento de por qu una ciencia explicativa
nuncapuedesercompleta;puesparacompletarla,tendramosquedarunaexplicacindeellamisma.

UnresultadotodavamsslidoestconclusoenelfamosoprincipiodeGdel,quemuestraque
es imposible completar un sistema de la aritmtica formalizada (aunque tengo que admitir que con la
atraccin del principio de Gdel y otros principios matemticos incompletos en este contexto, ofrezco
unaproteccinmuyconsiderablecontraunaposicindbildemodocomparativo).Puestoquetodaslas
cienciasfsicasempleanlaaritmtica(ypuestoqueparaunreduccionistaslotienerealidadlaciencia
que es formulada en smbolos fsicos), se vuelven incompletas todas las ciencias fsicas a travs del
principiodeincompletituddeGdel;loquedeberaconvenceraunreduccionistadequelacienciaensu
conjunto es incompleta. Para un no reduccionista, que no cree en la reductibilidad de la ciencia en su
conjuntoalacienciafsicamenteformulada,lacienciaes,sinms,incompleta.

Nosloelreduccionismofilosficoesunerror,sinoquetambinpareceequivocadalasuposicin
dequeelmtododereduccin puede alcanzaruna reduccincompleta.Vivimos,comoparece,enun
mundodelaevolucinemergente,enunmundodeproblemas,cuyassoluciones,enlamedidaenque
triunfan, producen problemas nuevos y ms profundos. Vivimos, por consiguiente en un universo de
novedad en desarrollo de una novedad que, por lo general, no es reductible por completo a ningn
estadoprecedente.

Sin embargo, el mtodo del intento de reduccin es sumamente fructfero, no slo porque
aprendemosmuchsimodesusxitosparcialesacausadereduccionesquehantenidounxitoparcial,
sinotambinporqueaprendemosdenuestrosfracasosparciales,apartirdelosnuevosproblemasque
nuestrosfracasossacanalaluz.Losproblemasabiertossoncasitaninteresantescomosussoluciones;
stas seran igualmente interesantes si cada solucin inaugurara por su parte un nuevo mundo de
problemasabiertos.

EPLOGO

Salvopequeasrevisionesyunaodosreferenciasaesteeplogo,hedejadolaconferenciaensu
formaoriginaria.Noobstante,antesdequesediscutieraenelCongreso,lacritiquyomismo,sealando
comoimportanteslascuatrosiguientesobservaciones:

1. Enlaconferencianosecitanlosintentosdeunareduccindelatermodinmicaalamecnica.
steesunejemploimportantedeunareducciny,bajoelpuntodevistademitesis,interesante
sobretodoporque,apesardelaimportanciadelosresultadosdelosintentosdesolucin,no
llegaaningunareduccincompleta,sinresto.
2. Unasegundaymsimportanteobservacinserefiereaunpuntoqueconsideroeneltextodela
conferencia como ms o menos evidente (slo lo he mencionado brevemente en el apartado
XIV;vaseeltextoenlanota24).Setratadelosiguiente:antesdepoderhacerelintentodeuna

37

reduccin,necesitamosunsaberlomsgrandeyexactoposibledeaquelloquequeremosintentar
reducir.Antesdepoderintentarhacerunareduccin(esdecir,enelniveldelastotalidades)
tenemosquemovernosenelterrenodeaquelloquesedebereducir.Yahellamadolaatencin
alrespectoenanterioresescritos.36
3. Unaterceraobservacin(quenosemencionenelCongreso)estconectadaconladistincin(a
laquehealudidoalcomienzodelaconferencia:vaseeltexto,nota3)entreunareduccin,que
explicaunateorapormediodeunateoraexistente,yunaexplicacinpormediodeunanueva
teora.Auncuandonoquierodiscutiracercadelostrminos,noseraadecuadodenominarenel
presente reduccin a una explicacin por medio de una nueva teora. En el caso de que se
acepte esa terminologa, podra afirmarse que la explicacin de la teora de las ondas de la
propagacin de la luz por medio de la teora de Maxwell del electromagnetismo, supone un
ejemplo para una reduccin completa exitosa (quiz el nico ejemplo para una reduccin
completaexitosa).Sinembargo,sepodrarecomendarnodescribirestocomounareduccinde
unateoraaotraodeunapartedelafsicaaotra,sino,enlugardeesto,comounanuevateora
radicalqueuneconxitodoscamposdelafsica.
4. Sin querer abogar por lo que podra llamarse un programa de investigacin antirreduccionista
para la biologa, lo que sigue me parece que es una valoracin razonable de la situacin: el
programanewtonianomecanicistadelafsicafracasenelintentodeincluirlaelectricidadyel
magnetismoensucampodevalidezo,dichomsexactamente,enlaintroduccindeFaradayde
lasfuerzasnocentrales.(ElintentodeMaxwelldereduciresasfuerzasnocentralesalateora
newtonianaporlaconstruccindeunmodelomecnicodelter,semostrcomosumamente
fructfero,enlamedidaenquelopropusoparasusecuacionesdecampo,pero,sinembargo,no
tuvoxitoysedebiabandonar.)

ElconocimientodeEinsteindequelasteorasdeNewtonyMaxwellsonincompatibles,condujo
alateoradelarelatividadespecial.Porlotanto,losfsicospreferanantesunanuevateoraradicalque
aceptarunareduccin.Undestinosemejantesorprendialafsica,cuandotantolamecnicacomola
teora electromagntica (retrocediendo hacia Lorentz y Einstein) se dirigieron de forma unitaria a
problemasnuevosyconsiderablementeestticosdelamicroestructuradelamateria.Estocondujoala
mecnica cuntica. No podemos excluir la posibilidad de que la inclusin de problemas biolgicos
conduzcaunaexpansinyrevisinposteriordelafsica.

5. Aadido en 1978: Muchos de los problemas discutidos en esta conferencia fueron discutidos
tambinpormenorizadamenteenPopper/EcclesTheSelfandItsBrain,1977[Elyoysucerebro],
Piper,Munich,1982).

36

Vase Conocimiento objetivo, cap. 7.

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