9.

OS TESTEMUNHOS LATINOAMERICANOS E
O PROJETO UTPICO DA HISTRIA ORAL NO
BRASIL: CULTURA INTELECTUAL, MILITNCIA
E POPULISMO

SESSO - 04

Ricardo Santhiago*

Resumo

Resumen

Testemunhas que escrevem lidam com

conflitos que preocupam menos as testemunhas
orais: o dever de narrar e a assuno da autoridade narrativa so diludos frente demanda
de um pesquisador; a exigncia da lembrana
e a necessidade do esquecimento redefinem-se
com a autoridade compartilhada; a transferncia de responsabilidades minimiza o temor de
seus efeitos. Na Amrica Latina, o xito na confeco e difuso dos testemunhos orais, como
o de Rigoberta Mench, considerado narrativa
contra-hegemnica, acresceu histria oral
feies militantes e ativistas. Dentro da cultura
intelectual universitria, contudo, as justificaes e os propsitos destes testemunhos so
por vezes deformados com vistas a ajustamentos institucionais, tericos ou epistemolgicos.
Mas quais as formas que a histria oral poltica
e instrumental assume no Brasil? Seu projeto
utpico adequado aos cnones universitrios
ou exige abordagens autnomas?

Los testigos que escriben frente a los

conflictos que afectan a menos que los testigos orales: el deber de narrar y de asumir la
autoridad narrativa se diluyen para satisfacer
la demanda de un investigador, la obligacin
de recordar y olvidar la necesidad de redefinir con autoridad compartida, la transferencia
de responsabilidades minimiza el temor de
sus efectos. En Amrica Latina, el xito en la
produccin y difusin de testimonios orales,
como la de Rigoberta Mench, considerada
la narrativa contra-hegemnica, sumado a los
militantes caractersticas de la historia oral y
activistas. Dentro de la cultura intelectual de la
universidad, sin embargo, las justificaciones y
los propsitos de estos testimonios son a veces
distorsionada con el fin de realizar ajustes en
institucional, terico o epistemolgico. Pero
qu forma la historia oral de la vida poltica e
instrumental adquiere Brasil? Su proyecto utpico se adapta a los cnones o la universidad
requiere de enfoques autnoma?

Palavras-chave: Histria oral; testemunhos;

estudos utpicos; cultura intelectual

Palabras clave: La historia oral; los testigos; los

estudios utpicos; la cultura intelectual

* Graduado em Jornalismo pela Pontifcia Universidade Catlica de So Paulo (2004), especialista em Jornalismo

Cientfico com ps-graduao no LabJor/Unicamp (2006), mestre (2009) e doutorando em Histria Social pela Universidade de So Paulo, onde desenvolve tese sobre as ideias em histria oral no Brasil, com bolsa concedida pela
FAPESP. E-mail para contato: rsanthiago@usp.br

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na Amrica Latina

Histria oral, entrevista, testemunho

Muito j se falou sobre as fronteiras e os avizinhamentos entre os testemunhos de provenincia oral e as entrevistas
resultantes dos trabalhos de histria oral.
Trata-se, efetivamente, de coisas diferentes: em termos de processos, resultados,
gneros. Contudo, lidam com a voz viva;
com o relato de experincias pessoais;
possuem trajetrias paralelas; tm influncias cruzadas; muitas vezes, tm tambm pressupostos e objetivos (polticos
ou no) comuns. Falemos, primeiramente, de encontros em percursos.
Embora tanto no mundo (tendo os Estados Unidos como referncia,
graas ao pioneirismo de Allan Nevins)
como no Brasil a origem comumente reputada da histria oral seja de escritrios
e arquivos, geralmente voltados para a
histria das elites o Oral History Research Office e o Programa de Histria
Oral da Fundao Getlio Vargas no Rio
de Janeiro, respectivamente , boa parte
da expanso da histria oral se deveu
vertente voltada quilo que se chamou
de histria dos vencidos, histria das
minorias, histria dos excludos, histria dos que no tm histria, histria
dos que no tm voz, entre outras expresses.
Tais vertentes, que no encontraram lugar na histria da histria oral por

assim dizer oficial e hegemnica, adotaram os testemunhos e a herana etnolgica como sustentculos genticos. O
livro Os filhos de Snchez, de Oscar Lewis,
lanado em 1961 e identificado com os
mtodos antropolgicos, adquiriu papel
modelar nos anos 1960: apresenta a histria de uma famlia pobre, do Mxico,
a partir dos relatos de seus integrantes.
Para o autor, este mtodo d-nos uma
viso cumulativa, multifacetada, panormica de cada individuo, da famlia como
um todo, e de muitos aspectos da vida
da classe baixa mexicana (1970, p. 11).
Uma reviso mais detida da histria da
histria oral no mundo pode ser encontrada em um sem-nmero de artigos; o
que importa, por ora, lembrar que a tradio dos testemunhos latinoamericanos
ofereceu um passado a uma histria
oral com vocaes polticas: a assim chamada histria oral militante.
Sem dvida, a adeso (ou aluso)
a esses testemunhos, amplamente difundidos internacionalmente, festejados
como manifestaes exemplares de indivduos e grupos oprimidos, ajudou a amparar uma das posturas da histria oral
no Brasil: o projeto utpico de dar voz
aos que, supostamente, no tm voz.
Evidentemente esta no uma prerrogativa da histria oral no Brasil; no , tambm, caracterstica de toda a produo
brasileira de histria oral no pas.

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Histrias orais e suas utopias

Ento, de que histria oral se fala?

Dividida em disciplinas, tendncias e
grupos de pesquisa, a histria oral de uns
e de outros distingue-se tambm por sua
misso. Alguns de seus ramos, nessa
direo, prope a si prprias a misso
de atuar politicamente; isto , investem
uma metodologia que em princpio e
por natureza neutra de um projeto utpico. Uma das obras que melhor sintetiza
essa misso o livro bem conhecido
de Paul Thompson, A voz do passado, em
que o autor britnico afirma que a histria oral
Admite heris vindos no s dentre os
lderes, mas dentre a maioria desconhecida
do povo. Estimula professores e alunos a se
tornarem companheiros de trabalho. Traz
a histria para dentro da comunidade e
extrai a histria de dentro da comunidade.
Ajuda os menos privilegiados, e especialmente os idosos, a conquistar dignidade e
autoconfiana. Propicia o contato e, pois,
a compreenso entre classes sociais e entre geraes. E para cada um dos historiadores e outros que partilhem das mesmas
intenes, ela pode dar um sentimento de
pertencer a determinado lugar e a determinada poca. Em suma, contribui para
formar seres humanos mais completos.
Paralelamente, a histria oral prope um
desafio aos mitos consagrados da histria,
ao juzo autoritrio inerente a sua tradio.
E oferece os meios para uma transformao radical no sentido social da histria
(THOMPSON, 1992, p. 44)

O livro mencionado , sem dvida, um dos que tiveram maior circulao

e impacto internacional. No Brasil, tal

utopia toma corpo de distintas maneiras e em trabalhos de diferentes autores.
Dentre outros possveis, utilizarei nesta
ocasio os trabalhos de Yara Dulce Bandeira de Atade, que parecem interessantes para a discusso a ser desenvolvida.
Em seu livro Decifra-me ou devoro-te: Histria oral de vida dos meninos de
rua de Salvador (1995), Atade relata que,
aps sentir-se incomodada com as situaes de vida dos meninos de rua que
via diariamente, nosso interesse pessoal,
social e cientfico centrou-se inteiramente nessa rea (p. 19). Depois de maior
aproximao ao tema (com leitura de
bibliografia a respeito, pesquisas em jornais e discusses, alm da participao
em eventos), consolidava-se nossa opinio de que as crianas e os adolescentes
carentes e marginalizados precisavam ser
ouvidos (p. 20).
Considerando tais meninos
marginalizados (p. 19), tais grupos
desprotegidos e imaturos (p. 21), como
um grupo silenciado (p. 23) (grupo
silenciado com aspas no original) no
prefcio, Meihy os classifica como um
dos grupos sem histrias (p. 11), calados em sem vozes (p. 12) , a autora
descreve sua empresa:
o principal desafio desta pesquisa foi a utilizao das tcnicas de histria oral, com o
objetivo de dar voz a este segmento social,
buscando-se ultrapassar as dificuldades

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do relacionamento interpessoal por parte
dos entrevistados, ao mesmo tempo em
que se tornou necessrio, tambm, superar
os condicionamentos sociais tanto dos
entrevistadores quanto dos entrevistados
(MEIHY, 1996, p. 23).

Diz Atade que foram utilizados os

procedimentos coerentes com a proposta inicial de dar voz aos chamados meninos de rua, com o objetivo de tornar
seu discurso uma histria pblica (p.
23). Preocupada em captar as formas de
ver, sentir e agir desses meninos na sua
realidade cotidiana (p. 23), em entrevistas dirigidas nas quais os entrevistados
eram postos inteiramente vontade (p.
26). Ao mesmo tempo, a autora afirma
que o contato contnuo e os vrios dilogos de preparao permitiram verificar
a sinceridade de suas palavras, bem como
o cruzamento de certas informaes fornecidas por diferentes entrevistados (p.
26).

dar condies ao depoente para falar

sobre suas experincias, ideias e relaes
pessoais ou sociais ligadas ao seu universo real, imaginrio e simblico (p. 18990), Atade refora seu objetivo primeiro,
sintetizado na citao de Meihy:
O entendimento do papel da cultura
acadmica dentro de interesses sociais
imediatos implica uma tomada de posio
sobre o sentido do conhecimento e da
histria enquanto mediadora da reflexo
contempornea (MEIHY apud ATADE,
1995, pp. 27-28).

Na ltima seo do livro, Atade

repete: Esta pesquisa pretendeu ampliar
o debate e cumprir o compromisso assumido com esses meninos de dar-lhes voz
e mediar o seu grito de socorro (p. 195).
Em seguida, oferece seu veredito cultura intelectual que critica:
Ou a sociedade assume o coerente papel
de usar o conhecimento e o saber para
buscar uma autntica transformao social, para lutar por um pas saneado das
suas desigualdades, para criar uma comunidade mais fraterna e humana, ou de nada
valer o conhecimento dos nossos cientistas sociais, e eles podero, cabisbaixos e
envergonhados, questionar a validade e
a utilidade dos seus diplomas, smbolos
inteis do saber, perdidos no fundo do
poo do caos social, juntamente com as
suas desesperanas e as nossas frustraes

A autora diz ainda que as 18 entrevistas publicadas foram escolhidas

por serem mais representativas, pela
maior quantidade de informao e pela
densidade (p. 33), e que, a esta coletnea, acrescentaramos (...), atravs de
comentrios e dados quantitativos, as
concluses processadas de todo o mate(MEIHY apud ATADE, 1995, p. 195).
rial (p. 159). Diante de testemunhos
emocionantes e contundentes (p. 165),
Isto : para a autora, aquele coque mostraram facetas manifestas ou nhecimento produzido por cientistas
ocultas surpreendentes (p. 160); resul- sociais que no tem como objetivo claro
tantes da busca de, por todos os meios, a transformao social no tem valor. En-

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to em funo de compromissos polticos que se avalia o valor do conhecimento? Meihy, que no prefcio deste mesmo
livro fala de um saber anacrnico e alienado, arrogante e apodrecido; de uma
letargia acadmica que se apossa da
inteligncia nacional que somente consegue v-los [os meninos de rua] como
perigosos, violentos, problemticos e, o
que pior, sem soluo; de mtodos
falidos de investigao e sem capacidade
criadora, parece concordar, pelo menos
no caso da histria oral e lamenta ainda
que este recurso (...) [a histria oral]
tem infelizmente de dialogar com as
formas e temas clssicos nas fileiras dos
estudos prestigiados pelas linhas mais
conservadoras da militncia intelectual
instalada entre ns (p. 12).
Comentando outro livro de Atade, Clamor do Presente: Histria oral de famlias em busca pela cidadania, publicado
em 2002, Meihy a classifica como uma
pessoa que assume, por meio do uso
sistemtico e instrudo da histria oral,
algumas das obrigaes de acadmicos
que percebem a necessidade de olhar
para o Brasil com olhos atentos s suas
necessidades. Depois, afirma que a visita proposta em Clamor do Presente um
grito de dor. De dor to profunda que
chega a convocar de volta militncia
(Meihy, 2002, p. 14), para em seguida
concluir que o intelectual agora tem
outros compromissos. Yara mostra do
papel mediador que temos de assumir

como porta-vozes de um amanh que se

far. Sim (p. 15).
Mas no h outro espao entre
um conjunto de alienao, anacronismo, arrogncia e podrido, e outro
conjunto de inflexibilidade e militncia
extremada? Pergunta-se se entre a letargia e o uso a histria oral como instrumento capaz de dar voz aos silenciados e
excludos (Atade, 2001, p. 72) no podem se abrigar posies intermedirias,
como a de Lang, Campos e Demartini
(1998): Nossa preocupao primeira o
conhecimento da realidade, muito embora os resultados da pesquisa visem trazer
subsdios para ao (p. 11); [trata-se
de], por meio da anlise e da interpretao, oferecer subsdios para uma ao
racional e coerente (p. 10)
Porm, dentre os compromissos
e obrigaes do historiador oral nem
sempre parece estar a apreciao das
entrevistas que recolhe. Atade, nos dois
livros citados, desenvolve reflexes sobre
as narrativas em captulos conclusivos.
Numa escala de valores, porm, Meihy
parece atribuir a estas menor valor:
Por certo a sensibilizao buscada na
construo de um discurso convincente
pleonstica. No bastariam as histrias?,
pergunta-se. No seriam suficientes as
patticas narrativas? Elas no falariam por
si? (...) Estas histrias precisariam ser mais
explcitas? (ATADE, 1995, p. 15-6).

Nas concluses do livro Vozes da

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Marcha pela Terra, l-se tambm: sendo o caso da feita por Fonseca (1997),
legtimo que as histrias dos trabalhadores em seu livro Ser professor do Brasil: Histsem-terra se dizem por si, sem a necessi- ria oral de vida:
dade de explicaes complementares,
Na terceira e ltima parte, apresento uma
vale assinalar o que se segue como um
anlise dos documentos produzidos (...).
esforo mais atento a ouvir e compreenEssa reflexo uma das possibilidades de
der do que a explicar. (...) Se fazemos
interpretao das narrativas. Concordo
com a concepo sustentada por autores
esta reflexo, para organizar a recepo
que afirmam que a interpretao est
das mensagens por grupos despreparapresente em todas as etapas do trabalho de
dos para ouvi-las (SANTOS; RIBEIRO;
histria oral e, portanto, a anlise posterior
dos documentos pode ou no ocorrer.
MEIHY, 1998, pp. 241-242).
Mas ser que reconhecer as limitaes, os problemas e a parcialidade da
interpretao no suficiente? mesmo necessrio calar-se (ou diminuir-se)
diante da voz viva? Alessandro Portelli j
escreveu que a interpretao sempre
parte de uma relao de poder: interpretar uma coisa; ser interpretado outra
(2007, p. 417) ento, dispensar o posicionamento diante de narrativas (ou, pior
ainda, posicionar-se e desautorizar-se, a
um tempo, louvando a autoridade do
outro e aniquilando a sua prpria, que ao
longo de meses ou anos envolveu-se num
projeto) serve como recurso para reforar
o desejo de apagar a hierarquizao em
projetos de histria oral? Isto , alm da
sujeio poltica, o elogio ao silncio do
eu-com-voz e o louvor palavra do outro-sem-voz tambm distintivo do que
vale e do que no vale como conhecimento til?

Entretanto, coerentemente com os objetivos e os compromissos dessa pesquisa,

apresento uma anlise sobre algumas das
dimenses do que ser professor na educao brasileira, no passado e no presente
(FONSECA, 1997, p. 16)

Embora a autora coloque-se a interpretar os documentos, ela afirma a dispensabilidade dessa interpretao. Mas
fazer isso lanando mo do argumento de
que todas as etapas da confeco de um
projeto de histria oral so interpretativas
no suficiente: no porque no o sejam;
mas porque, se levarmos essa assero
s ltimas conseqncias, entenderemos
que o trabalho de selecionar fontes, ouvir
e perguntar, estabelecer e compor o texto final de um projeto de histria oral
equivalente ao de qualquer outro projeto.
Ou a organizao de dossis, por exemplo, desde a seleo do tema at as perguntas que orientam sua composio,
no so interpretativas nesse sentido sublinear? So; mas, se se cobra de pesquisadores acadmicos que se manifestem
Mesmo colocaes mais equili- em relao s suas fontes as critiquem,
bradas nos conduzem a questionamentos as organizem, as inscrevam em uma nar-

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rativa autoral precisamos de outros argumentos para sustentar que, no caso de
entrevistas, isso no seja necessrio. Sob
outra formulao, pergunta-se: quem
assume a autoridade sobre o trabalho
de histria oral? Quais riscos se corre
e quais no se quer correr diante da
narrativa oral, da fonte oral [que] sugere
mais que afirma, caminha em curvas e
desvios obrigando a uma interpretao
sutil e rigorosa (BOSI, 2004, p. 20)?

o do texto de Rigoberta, considerado

intocvel e, por isso, intocado, repete
comportamentos tidos, dentro do ambiente acadmico e da cultura intelectual
brasileira, em relao a certos textos de
histria oral. Decerto, de forma geral, os
trajetos dos testemunhos latinoamericanos e de sua recepo dentro dos crculos
universitrios levam a pensar sobre uma
srie de questes atinentes a esta histria
oral que se prope politizada.

Conquanto essas questes devam

O espao acadmico um espao
continuar sendo discutidas, talvez a ob- para a poltica? Quais os resultados da
servao do trajeto dos testemunhos pos- projeo da poltica sobre o conhecimensa ser, de alguma maneira, instrutiva.
to? Ser que o esforo de legitimao poltica da histria oral no iria de encontro
Os testemunhos entre o saber e a a o esforo de legitimao universitria
poltica
porque, ento, no se quer primordialmente responder problemas de pesquisa,
Dignificar a memria e o teste- mas agir (mesmo que essa ao se d
munho so uma coisa; sacraliz-lo, outra. apenas no plano do discurso)? E mais:
Adotar uma postura tica na confeco ao se propor que a histria oral seja uma
de trabalhos de histria oral e crer que metodologia instrumental, coloca-se um
a imobilidade diante do relato do outro problema: uma metodologia no deveria
integrante desta postura so, tambm, ser neutra? Se deseja realizar plenamente
coisas diferentes. Coloca-se em cheque, seu projeto utpico pensa-se a histento, a postura do silncio.
ria oral que se pretende empenhada no
pode se furtar a responder essas pergunNo texto Whose truth? Iconicity tas. Isso tem sido feito, de forma mais ou
and accuracy in the world of testimonial menos discreta, nos trabalhos dos autores
literature, Patai (2006) oferece um pa- aqui citados, entre outros. Voltaremos a
norama bastante controverso no que diz eles.
respeito recepo do testemunho de
Rigoberta Mench nos Estados Unidos,
e as relaes entretidas por ele com a
cultura intelectual do pas. sacraliza-

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