QU ES LA DIABETES?

Hay 3 tipos principales de diabetes: diabetes mellitus tipo 1, tipo 2 y gestacional

Las personas con diabetes tipo 1 mueren si no tienen insulina
Las personas con diabetes tipo 2 pueden pasar muchos aos sin diagnosticar
Una diabetes mal controlada causa graves complicaciones y muerte prematura
Para un control eficaz de la diabetes se necesita la colaboracin entre la persona con
diabetes y los profesionales sanitarios

QU ES LA DIABETES?
La diabetes es una afeccin crnica que se desencadena cuando el organismo pierde su
capacidad de producir suficiente insulina o de utilizarla con eficacia. 1 La insulina es una
hormona que se fabrica en el pncreas y que permite que la glucosa de los alimentos pase a
las clulas del organismo, en donde se convierte en energa para que funcionen los msculos
y los tejidos. Como resultado, una persona con diabetes no absorbe la glucosa
adecuadamente, de modo que sta queda circulando en la sangre (hiperglucemia) y daando
los tejidos con el paso del tiempo. Este deterioro causa complicaciones para la salud
potencialmente letales.
Hay tres tipos principales de diabetes:

diabetes tipo 1
diabetes tipo 2
diabetes mellitus gestacional (DMG)

DIABETES TIPO 1
La diabetes tipo 1 est causada por una reaccin autoinmune, en la que el sistema de
defensas del organismo ataca las clulas productoras de insulina del pncreas. Como
resultado, el organismo deja de producir la insulina que necesita. La razn por la que esto
sucede no se acaba de entender. La enfermedad puede afectar a personas de cualquier
edad, pero suele aparecer en nios o jvenes adultos. Las personas con esta forma de
diabetes necesitan inyecciones de insulina a diario con el fin de controlar sus niveles de
glucosa en sangre. Sin insulina, una persona con diabetes tipo 1 morir.
La diabetes tipo 1 suele desarrollarse repentinamente y podran presentarse sntomas como:

sed anormal y sequedad de boca

miccin frecuente
cansancio extremo/falta de energa
apetito constante
prdida de peso repentina
lentitud en la curacin de heridas
infecciones recurrentes

visin borrosa

Las personas con diabetes tipo 1 pueden llevar una vida normal y saludable mediante una
combinacin de terapia diaria de insulina, estrecha monitorizacin, dieta sana y ejercicio
fsico habitual.
El nmero de personas que desarrollan diabetes tipo 1 aumenta cada ao. Las razones para
que esto suceda siguen sin estar claras, pero podra deberse a los cambios de los factores de
riesgo medioambiental, a circunstancias durante el desarrollo en el tero, a la alimentacin
durante las primeras etapas de la vida o a infecciones virales.
DIABETES TIPO 2
La diabetes tipo 2 es el tipo ms comn de diabetes. Suele aparecer en adultos, pero cada
vez ms hay ms casos de nios y adolescentes. En la diabetes tipo 2, el organismo puede
producir insulina pero, o bien no es suficiente, o el organismo no responde a sus efectos,
provocando una acumulacin de glucosa en la sangre.
Las personas con diabetes tipo 2 podran pasar mucho tiempo sin saber de su enfermedad
debido a que los sntomas podran tardar aos en aparecer o en reconocerse, tiempo durante
el cual el organismo se va deteriorando debido al exceso de glucosa en sangre. A muchas
personas se les diagnostica tan slo cuando las complicaciones diabticas se hacen patentes
(ver Complicaciones diabticas).
Aunque las razones para desarrollar diabetes tipo 2 an no se conocen, hay varios factores
de riesgo importantes. stos son:

obesidad
mala alimentacin
falta de actividad fsica
edad avanzada
antecedentes familiares de diabetes
origen tnico
nutricin inadecuada durante el embarazo, que afecta al nio en desarrollo

En contraste con las personas con diabetes tipo 1, la mayora de quienes tienen diabetes tipo
2 no suelen necesitar dosis diarias de insulina para sobrevivir. Sin embargo, para controlar la
afeccin se podra recetar insulina unida a una medicacin oral, una dieta sana y el aumento
de la actividad fsica.
El nmero de personas con diabetes tipo 2 est en rpido aumento en todo el mundo. Este
aumento va asociado al desarrollo econmico, al envejecimiento de la poblacin, al

incremento de la urbanizacin, a los cambios de dieta, a la disminucin de la actividad fsica

y al cambio de otros patrones de estilo de vida. 2
DIABETES MELLITUS GESTACIONAL
Se dice que una mujer tiene diabetes mellitus gestacional (DMG) cuando se le diagnostica
diabetes por primera vez durante el embarazo. Cuando una mujer desarrolla diabetes
durante el embarazo, suele presentarse en una etapa avanzada y surge debido a que el
organismo no puede producir ni utilizar la suficiente insulina necesaria para la gestacin.
Ya que la diabetes gestacional suele desarrollarse en una etapa avanzada de la gestacin, el
beb ya est bien formado, aunque siga creciendo. El riesgo para el beb es, por lo tanto,
menor que los de cuyas madres tienen diabetes tipo 1 o tipo 2 antes del embarazo. Sin
embargo, las mujeres con DMG tambin deben controlar sus niveles de glucemia a fin de
minimizar los riesgos para el beb. Esto normalmente se puede hacer mediante una dieta
sana, aunque tambin podra ser necesario utilizar insulina o medicacin oral.
La diabetes gestacional de la madre suele desaparecer tras el parto. Sin embargo, las
mujeres que han tenido DMG corren un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 con el
paso del tiempo. Los bebs nacidos de madres con DMG tambin corren un mayor riesgo de
obesidad y de desarrollar diabetes tipo 2 en la edad adulta.
ALTERACIN DE LA TOLERANCIA A LA GLUCOSA Y ALTERACIN DE LA GLUCOSA EN
AYUNAS
Se dice que las personas con altos niveles de glucemia, que no llegan a ser los de las
personas con diabetes, tienen alteracin de la tolerancia a la glucosa (ATG) o alteracin de la
glucosa en ayunas (AGA). La ATG se define como niveles altos de glucemia tras las comidas,
mientras que la AGA se define como un alto nivel de glucemia tras un ayuno.
Las personas con ATG corren un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. No es
sorprendente que la ATG comparta muchas caractersticas con la diabetes tipo 2 y vaya
asociada a la obesidad, la edad avanzada y la incapacidad del organismo de utilizar la
insulina que produce. Sin embargo, no todo el mundo con ATG llega a desarrollar diabetes
tipo 2.
COMPLICACIONES DIABTICAS
Las personas con diabetes corren un mayor riesgo de desarrollar una serie de problemas
graves de salud. Unos niveles permanentemente altos de glucemia pueden causar graves
enfermedades, que afectarn al corazn y los vasos sanguneos, los ojos, los riones y los
nervios. Adems, las personas con diabetes tambin corren un mayor riesgo de desarrollar
infecciones. En casi todos los pases de ingresos altos, la diabetes es una de las principales

causas de enfermedad cardiovascular, ceguera, insuficiencia renal y amputacin de

extremidades inferiores. Mantener los niveles de glucemia, de tensin arterial y de colesterol
cercanos a lo normal puede ayudar a retrasar o prevenir las complicaciones diabticas. Las
personas con diabetes necesitan hacerse revisiones con regularidad para detectar posibles
complicaciones.

Qu son el sobrepeso y la obesidad?

El sobrepeso y la obesidad se definen como una acumulacin anormal o excesiva de grasa que puede ser
perjudicial para la salud.
El ndice de masa corporal (IMC) es un indicador simple de la relacin entre el peso y la talla que se utiliza
frecuentemente para identificar el sobrepeso y la obesidad en los adultos. Se calcula dividiendo el peso de
una persona en kilos por el cuadrado de su talla en metros (kg/m 2).
La definicin de la OMS es la siguiente:
Un IMC igual o superior a 25 determina sobrepeso.
Un IMC igual o superior a 30 determina obesidad.
El IMC proporciona la medida ms til del sobrepeso y la obesidad en la poblacin, puesto que es la misma
para ambos sexos y para los adultos de todas las edades. Sin embargo, hay que considerarla a ttulo
indicativo porque es posible que no se corresponda con el mismo nivel de grosor en diferentes personas.

En 2013, ms de 42 millones de nios menores de cinco aos de edad tenan sobrepeso. Si bien el sobrepeso
y la obesidad tiempo atrs eran considerados un problema propio de los pases de ingresos altos,
actualmente ambos trastornos estn aumentando en los pases de ingresos bajos y medianos, en particular
en los entornos urbanos. En los pases en desarrollo con economas emergentes (clasificados por el Banco
Mundial en pases de ingresos bajos y medianos) el incremento porcentual del sobrepeso y la obesidad en los
nios ha sido un 30% superior al de los pases desarrollados.
En el plano mundial, el sobrepeso y la obesidad estn relacionados con un mayor nmero de defunciones
que la insuficiencia ponderal. La mayora de la poblacin mundial vive en pases donde el sobrepeso y la
obesidad se cobran ms vidas que la insuficiencia ponderal (estos pases incluyen a todos los de ingresos
altos y la mayora de los de ingresos medianos).

Qu causa el sobrepeso y la obesidad?

La causa fundamental del sobrepeso y la obesidad es un desequilibrio energtico entre caloras consumidas y
gastadas. En el mundo, se ha producido:
un aumento en la ingesta de alimentos hipercalricos que son ricos en grasa, sal y azcares pero
pobres en vitaminas, minerales y otros micronutrientes, y
un descenso en la actividad fsica como resultado de la naturaleza cada vez ms sedentaria de
muchas formas de trabajo, de los nuevos modos de desplazamiento y de una creciente urbanizacin.

A menudo los cambios en los hbitos de alimentacin y actividad fsica son consecuencia de cambios
ambientales y sociales asociados al desarrollo y de la falta de polticas de apoyo en sectores como la salud;
agricultura; transporte; planeamiento urbano; medio ambiente; procesamiento, distribucin y
comercializacin de alimentos, y educacin.

Cules son las consecuencias comunes del sobrepeso y la obesidad para la salud?

Un IMC elevado es un importante factor de riesgo de enfermedades no transmisibles, como:

las enfermedades cardiovasculares (principalmente cardiopata y accidente cerebrovascular), que en
2012 fueron la causa principal de defuncin;
la diabetes;
los trastornos del aparato locomotor (en especial la osteoartritis, una enfermedad degenerativa de las
articulaciones muy discapacitante), y
las enfermedades cardiovasculares (principalmente cardiopata y accidente cerebrovascular), que en
2008 fueron la causa principal de defuncin; la diabetes; los trastornos del aparato locomotor (en especial la
osteoartritis, una enfermedad degenerativa de las articulaciones muy discapacitante), y algunos cnceres
(del endometrio, la mama y el colon).
El riesgo de contraer estas enfermedades no transmisibles crece con el aumento del IMC.
La obesidad infantil se asocia con una mayor probabilidad de obesidad, muerte prematura y discapacidad en
la edad adulta. Pero adems de estos mayores riesgos futuros, los nios obesos sufren dificultad respiratoria,
mayor riesgo de fracturas e hipertensin, y presentan marcadores tempranos de enfermedad cardiovascular,
resistencia a la insulina y efectos psicolgicos.

Hipertension:

qu es?

Es la elevacin de los niveles de presin arterial de forma continua o sostenida. Para entenderlo mejor es importante definir la presin
arterial. El corazn ejerce presin sobre las arterias para que stas conduzcan la sangre hacia los diferentes rganos del cuerpo humano.
Esta accin es lo que se conoce como presin arterial. La presin mxima se obtiene en cada contraccin del corazn y la mnima, con
cada relajacin.

Hipertensin:

por qu es un factor de riesgo?

La hipertensin supone una mayor resistencia para el corazn, que responde aumentando su masa muscular (hipertrofia ventricular
izquierda) para hacer frente a ese sobreesfuerzo. Este incremento de la masa muscular acaba siendo perjudicial porque no viene
acompaado de un aumento equivalente del riego sanguneo y puede producir insuficiencia coronaria y angina de pecho. Adems, el msculo
cardiaco se vuelve ms irritable y se producen ms arritmias.

En aquellos pacientes que ya han tenido un problema cardiovascular, la hipertensin puede intensificar el dao.

Propicia la arterioesclerosis (acmulos de colesterol en las arterias) y fenmenos de trombosis (pueden producir infarto de miocardio
o infarto cerebral). En el peor de los casos, la hipertensin arterial puede reblandecer las paredes de la aorta y provocar su dilatacin
(aneurisma) o rotura (lo que inevitablemente causa la muerte).

Cmo

afecta la presin arterial al cerebro?

Cuando las arterias se vuelven rgidas y estrechas, el riego sanguneo resulta insuficiente y provoca la aparicin de infartos cerebrales (ictus
o accidente vascular cerebral isqumico). La elevacin de la presin arterial tambin puede causar la rotura de una arteria y ocasionar una
hemorragia cerebral (ictus o accidente vascular cerebral hemorrgico).

Cmo

afecta la presin arterial a los riones?

La hipertensin causa rigidez en las arterias que suministran la sangre a los riones. Pero tambin perjudica al propio rin, lo que puede
desembocar en una insuficiencia renal que incluso requiera dilisis. Por otro lado, si el rin resulta daado se puede producir un aumento de
la presin arterial.

Cmo

afecta la presin arterial a otros rganos?

Si afecta a las arterias de las piernas causa dolor al caminar.

Si daa las arterias de la retina provoca alteraciones en la visin.

En los hombres puede ser causa de impotencia.

Hipertensin:

diagnstico

El diagnstico se basa en un sencillo procedimiento de medicin, aunque en algunos casos son necesarias otras pruebas como el holter
de presin arterial. Es imprescindible completar el estudio con un anlisis de laboratorio (de sangre y orina) y un electrocardiograma. Para
facilitar un diagnstico es muy importante tener presente estas recomendaciones:

La hipertensin arterial no produce sntomas y puede pasar inadvertida.

Es ms frecuente a partir de los 40 aos, aunque puede aparecer a cualquier edad.

Hay predisposicin familiar, aunque se da tambin en personas sin antecedentes.

Cmo

se mide?

La presin arterial se mide mediante unos aparatos llamados esfingomanmetros, popularmente conocidos como tensimetros, que deben
someterse a las validaciones y homologaciones reglamentarias. Antes de usarlo confirma que tu aparato est validado en esta pgina web.
Para que la medida obtenida sea correcta debes seguir una serie de indicaciones:

Como la presin arterial cambia a lo largo del da y de la noche, haz la medicin siempre a la misma hora.

Busca una habitacin tranquila, sin ruidos ni interrupciones, con una temperatura de 20-25 C.

Debes estar relajado. No beber, comer, fumar ni hacer ejercicio fsico la media hora anterior.

Reposa 5 minutos antes de la toma.

Sintate cmodamente con la espalda apoyada en el respaldo de la silla, no cruces las piernas y qutate la ropa
que pueda oprimirte el brazo.

Si el tensimetro es de brazo, coloca el manguito dos o tres centmetros por encima del codo. Deja la palma de la mano boca arriba
y el codo lgeramente flexionado a la altura del corazn.

Si el tensimetro es de mueca, pon la muequera a la altura del corazn.

No hables durante la medicin.

Realiza dos mediciones separadas al menos dos minutos y qudate con el resultado de la media de ambas.

Apunta los valores obtenidos para informar a tu mdico.

Hipertensin:

tratamiento y prevencin

El mejor tratamiento de la hipertensin es una buena prevencin que evite su aparicin. Para ello es fundamental seguir un estilo de vida
cardiosaludable:

No fumes. El tabaco aumenta la presin arterial y la frecuencia cardiaca. Adems, las personas hipertensas fumadoras multiplican el
efecto perjudicial del tabaco. Dejar de fumar tiene unos efectos positivos superiores a cualquier medicacin para la hipertensin.

Cuidado con el alcohol. El consumo moderado de alcohol (un vaso de vino al da en las comidas) puede ser beneficioso, pero si es
excesivo provoca el incremento de la presin arterial y otras alteraciones perjudiciales el corazn y otros rganos.

Controla tu peso. El sobrepeso es una causa de hipertensin. Rebajarlo reduce la presin arterial y disminuye el riesgo
cardiovascular y de diabetes.

Ejerctate. La realizacin de ejercicio fsico regular consigue bajar las cifras de presin arterial. Adems, aumenta la masa muscular
y la capacidad de esfuerzo, ayuda a controlar el peso y logra disminuir el riesgo cardiovascular.

Practica una dieta cardiosaludable. Los hipertensos deben disminuir el consumo de sal y alimentos que la contengan. Tambin es
necesario consumir frutas, verduras, legumbres, frutos secos, pan y otros cereales. Por ltimo, usar aceite de oliva como grasa principal e
incrementar la ingesta de aves y pescado en detrimento de las carnes rojas.

Tratamiento farmacolgico. Si eres hipertenso no puedes conformarte con las recomendaciones anteriores, ya que es posible que
debas seguir un tratamiento farmacolgico. Los resultados no siempre reflejan una reduccin inmediata de la presin arterial, as que es
necesario esperar un poco antes de plantearle al mdico un cambio de medicacin. Los frmacos antihipertensivos estn agrupados en
varios tipos:

1.

Diurticos.

2.

Inhibidores del sistema renina angiotensina (IECA).

3.

Antagonistas de los receptores de angiotensina (ARA-II)

4.

Calcioantagonistas.

5.

Betabloqueantes.

6.

Asociacin de frmacos.
Los pacientes que siguen un tratamiento antihipertensivo deben tener en cuenta estos consejos:

Aunque la presin arterial se haya normalizado no hay que dejar de tomar la medicacin nunca.

Cumplir estrictamente el tratamiento e intentar mantener siempre el horario de ingesta de las pastillas.

Consulta al doctor si el tratamiento no obtiene resultados, ya que a veces es necesario asociar varios frmacos para controlar la
presin arterial. Revisa tambin la dieta por si algn alimento (por ejemplo, la sal) est impidiendo el efecto antihipertensivo de la
medicacin.

El tratamiento debe compatibilizarse siempre con el estilo de vida cardiosaludable.

Vigila el resto de los factores de riesgo, ya que si no, tus buenas cifras de presin arterial no servirn de mucho.

Hipertensin

en nios

En los ltimos aos se ha producido un incremento de la obesidad infantil y un aumento alarmante del numero de nios hipertensos. De all
que se extreme el cuidado de los hijos para evitar su aparicin. Dieta equilibrada, ejercicio y contro de la presin arterial son vitales.
Para realizar una medicin correcta de la presin arterial en la edad peditrica, es necesario utilizar manguitos de un tamao adecuado al
brazo del nio. Por ese motivo existen modelos apropiados para medirla a cualquier edad.

Hipertensin

en mujeres

Las mujeres habitualmente presentan valores de presin arterial sistlica inferiores a los de los hombres. Sin embargo, la presin arterial
sistlica aumenta con la edad de una forma mas pronunciada en la mujer: por encima de 60 aos las mujeres presentan cifras de presin
arterial superiores, incrementando la frecuencia dehipertensin es estas edades.
Adems los anticonceptivos orales producen una elevacin leve de la presin arterial en la mayor parte de las mujeres y pueden ser causa
de hipertensin en una proporcin pequea. Lo mismo sucede con el tratamiento hormonal sustitutivo.

Hipertensin

y embarazo

Los trastornos hipertensivos del embarazo continan siendo una causa importante de problemas durante la gestacin que ocasionan
enfermedades en el feto y durante el periodo neonatal. Normalmente, la presin arterial disminuye en el segundo trimestre y en el tercer
trimestre, las cifras suelen volver a los valores previos al embarazo. Estas modificaciones pueden aumentar en algunos caso y ser causas de
complicaciones, por lo que resulta de extraordinaria importancia el control de las cifras de presin arterial durante esta etapa.

Hipertensin

en ancianos

Como la presin arterial sistlica se eleva con la edad, se ha considerado durante mucho tiempo que es normal que en edades avanzadas
se tenga la presin elevada. Actualmente se conoce que las cifras depresin arterial se recomienda que deben de mantenerse dentro de
rangos normales a todas las edades para disminuir el riesgo de complicaciones cardiovasculares, sin embargo en pacientes ms ancianos
podemos tener una presin hasta 150 mmHg, valorndose individualmente.

CANCER
Cncer es el nombre que se da a un conjunto de enfermedades relacionadas. En todos los tipos de cncer, algunas de
las clulas del cuerpo empiezan a dividirse sin detenerse y se diseminan a los tejidos del derredor.
El cncer puede empezar casi en cualquier lugar del cuerpo humano, el cual est formado de trillones de clulas.
Normalmente, las clulas humanas crecen y se dividen para formar nuevas clulas a medida que el cuerpo las necesita.
Cuando las clulas normales envejecen o se daan, mueren, y clulas nuevas las remplazan.
Sin embargo, en el cncer, este proceso ordenado se descontrola. A medida que las clulas se hacen ms y ms
anormales, las clulas viejas o daadas sobreviven cuando deberan morir, y clulas nuevas se forman cuando no son
necesarias. Estas clulas adicionales pueden dividirse sin interrupcin y pueden formar masas que se llaman tumores.
Muchos cnceres forman tumores slidos, los cuales son masas de tejido. Los cnceres de la sangre, como las
leucemias, en general no forman tumores slidos.

Los tumores cancerosos son malignos, lo que significa que se pueden extender a los tejidos cercanos o los pueden
invadir. Adems, al crecer estos tumores, algunas clulas cancerosas pueden desprenderse y moverse a lugares
distantes del cuerpo por medio del sistema circulatorio o del sistema linftico y formar nuevos tumores lejos del tumor
original.
Al contrario de los tumores malignos, los tumores benignos no se extienden a los tejidos cercanos y no los invaden. Sin
embargo, a veces los tumores benignos pueden ser bastante grandes. Al extirparse, generalmente no vuelven a crecer,
mientras que los tumores malignos s vuelven a crecer algunas veces. Al contrario de la mayora de los tumores benignos
en otras partes del cuerpo, los tumores benignos de cerebro pueden poner la vida en peligro.

Diferencias entre las clulas cancerosas y las clulas normales

Las clulas cancerosas difieren de las clulas normales de muchas maneras que les permiten crecer sin control y se
vuelven invasivas. Una diferencia importante es que las clulas cancerosas son menos especializadas que las clulas
normales. Esto quiere decir que, mientras las clulas normales maduran en tipos celulares muy distintos con funciones
especficas, las clulas cancerosas no lo hacen. Esta es una razn por la que, al contrario de las clulas normales, las
clulas cancerosas siguen dividindose sin detenerse.
Adems, las clulas cancerosas pueden ignorar las seales que normalmente dicen a las clulas que dejen de dividirse o
que empiecen un proceso que se conoce como muerte celular programada, o apoptosis, el cual usa el cuerpo para
deshacerse de las clulas que no son necesarias.
Las clulas cancerosas pueden tener la capacidad para influir en las clulas normales, en las molculas y en los vasos
sanguneos que rodean y alimentan las clulas de un tumor una zona que se conoce como el microambiente. Por
ejemplo, las clulas cancerosas pueden inducir a las clulas normales cercanas a que formen vasos sanguneos que
suministren oxgeno y nutrientes, necesarios para que crezcan los tumores. Estos vasos sanguneos tambin retiran los
productos de deshecho de los tumores.
Las clulas cancerosas, con frecuencia, son tambin capaces de evadir el sistema inmunitario, una red de rganos,
tejidos y clulas especializadas que protege al cuerpo contra infecciones y otras enfermedades. Aunque ordinariamente
el sistema inmunitario elimina del cuerpo las clulas daadas o anormales, algunas clulas cancerosas son capaces de
"esconderse" del sistema inmunitario.
Los tumores pueden tambin usar el sistema inmunitario para seguir vivos y crecer. Por ejemplo, con la ayuda de
algunas clulas del sistema inmunitario que impide ordinariamente una respuesta inmunitaria descontrolada, las clulas
cancerosas pueden de hecho hacer que el sistema inmunitario no destruya las clulas cancerosas.

Cmo aparece el cncer

El cncer es una enfermedad gentica es decir, es causado por cambios en los genes que controlan la forma como
funcionan nuestras clulas, especialmente la forma como crecen y se dividen.
Los cambios genticos que causan cncer pueden heredarse de los padres. Pueden suceder tambin en la vida de una
persona como resultado de errores que ocurren al dividirse las clulas o por el dao del ADN causado por algunas
exposiciones del ambiente. Las exposiciones ambientales que causan cncer son las sustancias, como los compuestos
qumicos en el humo de tabaco y la radiacin, como los rayos ultravioleta del sol. (Nuestra pgina de Causas y factores
de riesgo del cncer tiene ms informacin).
El cncer de cada persona tiene una combinacin nica de cambios genticos. Conforme sigue creciendo el cncer,
ocurrirn cambios adicionales. Aun dentro de cada tumor, clulas diferentes pueden tener cambios genticos diferentes.

En general, las clulas cancerosas tienen ms cambios genticos, como mutaciones en el ADN, que las clulas
normales. Algunos de estos cambios pueden no estar relacionados con el cncer; pueden ser el resultado del cncer y
no su causa.

"Causantes" de cncer
Los cambios genticos que contribuyen al cncer tienden a afectar tres tipos principales de genes protooncogenes, genes supresores de tumores y genes reparadores del ADN. Estos cambios se llaman a veces "causantes"
de cncer.
Los proto-oncogenes se dedican al crecimiento y divisin celular normal. Sin embargo, cuando estos genes se alteran en
ciertas maneras o son ms activos de lo normal, ellos pueden convertirse en genes causantes de cncer (u oncogenes),
al permitir a las clulas que crezcan y sobrevivan cuando no deberan.
Los genes supresores de tumores se dedican tambin a controlar el crecimiento y la divisin celular. Las clulas con
algunas alteraciones en los genes supresores de tumores pueden dividirse en una forma sin control.
Los genes reparadores del ADN se dedican a arreglar un ADN daado. Las clulas con mutaciones en estos genes
tienden a formar mutaciones adicionales en otros genes. Juntas, estas mutaciones pueden causar que las clulas se
hagan cancerosas.
Conforme los cientficos han aprendido ms acerca de los cambios moleculares que resultan en cncer, ciertas
mutaciones se han encontrado juntas en muchos tipos de cncer. A causa de esto, los cnceres se caracterizan a veces
segn los tipos de alteraciones genticas que se cree son causantes, no solo por el sitio del cuerpo en donde se forman
y por la forma como se ven las clulas cancerosas al microscopio.

Cuando el cncer se disemina

Un cncer que se ha diseminado desde el lugar en donde empez primero a otras partes del cuerpo se llama cncer
metasttico. El proceso por el cual las clulas del cncer se diseminan a otras partes del cuerpo se llama metstasis.
El cncer metasttico tiene el mismo nombre y el mismo tipo de clulas cancerosas que el cncer original o primario. Por
ejemplo, el cncer de seno, o mama, que se disemina a los pulmones y forma un tumor metasttico se llama cncer
metasttico de seno y no cncer de pulmn.
Al observarlas al microscopio, las clulas del cncer metasttico tienen en general el mismo aspecto que las clulas del
cncer original. Adems, las clulas del cncer metasttico y las clulas del cncer original tienen de ordinario algunas
caractersticas moleculares en comn, como la presencia de cambios especficos en el cromosoma.
El tratamiento puede ayudar a prolongar las vidas de algunas personas con cncer metasttico. Aunque, en general, el
objetivo principal de los tratamientos para cncer metasttico es controlar el crecimiento del cncer o aliviar los sntomas
que causa. Los tumores metastticos pueden causar un grave dao al funcionamiento del cuerpo, y la mayora de la
gente que muere por cncer muere por enfermedad metasttica.

Cambios no cancerosos en los tejidos

No todo cambio en los tejidos del cuerpo es canceroso. Sin embargo, algunos cambios pueden hacerse cancerosos si no
reciben tratamiento. Estos son algunos ejemplos de cambios en los tejidos que no son cancerosos pero, en algunos
casos, necesitan vigilarse.

La hiperplasia ocurre cuando las clulas en un tejido se dividen ms rpido de lo normal y las clulas adicionales se
acumulan o proliferan. Sin embargo, las clulas y la forma como est organizado el tejido se ven normales al
microscopio. La hiperplasia puede ser causada por varios factores o situaciones, incluso por la irritacin crnica.
La displasia es un estado ms grave que la hiperplasia. En la displasia hay tambin una acumulacin de clulas
adicionales. Pero las clulas se ven anormales y hay cambios en la forma como est organizado el tejido. En general, en
cuanto ms anormales se ven las clulas y el tejido, mayor es la posibilidad de que se forme cncer.
Algunos tipos de displasia pueden necesitar que se vigilen o que se traten. Un ejemplo de displasia es un lunar anormal
(llamado nevo displsico) que se forma en la piel. Un nevo displsico puede convertirse en melanoma, aunque la
mayora no lo hacen.
Un estado an ms grave es un carcinoma in situ. Aunque a veces se llama cncer, el carcinoma in situ no es cncer
porque las clulas anormales no se extienden ms all del tejido original. Es decir, no invaden tejido del derredor como lo
hacen las clulas cancerosas. Pero, ya que algunos carcinomas in situ se convierten en cncer, de ordinario reciben
tratamiento.

Tipos de cncer
Hay ms de 100 tipos de cncer. Los tipos de cncer reciben, en general, el nombre de los rganos o tejidos en donde se
forman los cnceres. Por ejemplo, el cncer de pulmn empieza en las clulas del pulmn, y el cncer de cerebro
empieza en las clulas del cerebro. Los cnceres pueden tambin describirse segn el tipo de clula que los forma,
como clula epitelial o clula escamosa.
Se puede buscar en el sitio web del Instituto Nacional del Cncer informacin sobre los tipos especficos de cncer
basndose en la ubicacin en el cuerpo o al usar nuestra lista de cnceres de la A a la Z. Tambin tenemos informacin
agrupada sobre cnceres en la niez, cnceres en adolescentes y adultos jvenes, y cnceres en mujeres.
Estas son algunas categoras de cnceres que empiezan en tipos especficos de clulas:

Carcinoma
Los carcinomas son los tipos ms comunes de cncer. Se forman en las clulas epiteliales, las cuales son las clulas
que cubren las superficies internas y externas del cuerpo. Hay muchos tipos de clulas epiteliales, las cuales tienen
con frecuencia una forma como de columna cuando se ven al microscopio.
Los carcinomas que empiezan en diferentes tipos de clulas epiteliales tienen nombres especficos:
El adenocarcinoma es un cncer que se forma en las clulas epiteliales que producen fluidos o mucosidad. Los
tejidos con este tipo de clulas epiteliales se llaman algunas veces tejidos glandulares. La mayora de los cnceres de
seno, de colon y de prstata son adenocarcinomas.
El carcinoma de clulas basales es un cncer que empieza en la capa ms baja o basal (en la base) de la epidermis,
la cual es la capa exterior de la piel de una persona.
El carcinoma de clulas escamosas es un cncer que se forma en las clulas escamosas, las cuales son clulas
epiteliales que estn debajo de la superficie exterior de la piel. Las clulas escamosas revisten tambin muchos otros
rganos, como el estmago, los intestinos, los pulmones, la vejiga y los riones. Las clulas escamosas se ven
planas, como escamas de peces, cuando se ven al microscopio. Los carcinomas de clulas escamosas algunas
veces se llaman carcinomas epidermoides.

El carcinoma de clulas de transicin es un cncer que se forma en un tipo de tejido epitelial llamado epitelio de
transicin o urotelio. Este tejido, el cual est formado de muchas capas de clulas epiteliales que pueden hacerse
ms grandes o ms pequeas, se encuentra en el revestimiento de la vejiga, de los urteres y en parte de los riones
(pelvis renal), y en algunos otros rganos. Algunos cnceres de vejiga, de los urteres y de los riones son
carcinomas de clulas de transicin.

Sarcoma
Los sarcomas son cnceres que se forman en el hueso y en los tejidos blandos, incluso en msculos, tejido adiposo
(graso), vasos sanguneos, vasos linfticos y en tejido fibroso (como tendones y ligamentos).
El osteosarcoma es el cncer de hueso ms comn. Los tipos ms comunes de sarcoma de tejido blando son
el leiomiosarcoma, el sarcoma de Kaposi, el histiocitoma fibroso maligno, elliposarcoma y el dermatofibrosarcoma
protuberante.

Leucemia
Los cnceres que empiezan en los tejidos que forman la sangre en la mdula sea se llaman leucemias. Estos
cnceres no forman tumores slidos. En vez de eso, un gran nmero de glbulos blancos anormales (clulas
leucmicas y blastocitos leucmicos) se acumulan en la sangre y en la mdula sea y desplazan a los glbulos
normales de la sangre. La concentracin baja de clulas normales de la sangre puede hacer que el cuerpo lleve con
dificultad oxgeno a los tejidos, que no controle las hemorragias o que no combata las infecciones.
Hay cuatro tipos comunes de leucemia, los cuales se agrupan de acuerdo a la rapidez con la que empeora la
enfermedad (aguda o crnica) y del tipo de glbulo en donde empieza el cncer (linfoblstico o mieloide).
Nuestra pgina sobre la leucemia tiene ms informacin.

Linfoma
El linfoma es un cncer que empieza en los linfocitos (clulas T o clulas B). Estos son glbulos blancos que
combaten las enfermedades y que forman parte del sistema inmunitario. En el linfoma, los linfocitos anormales se
acumulan en los ganglios linfticos y en los vasos linfticos, as como en otros rganos del cuerpo.
Hay dos tipos principales de linfomas:
Linfoma de Hodgkin Las personas que tienen esta enfermedad tienen linfocitos anormales que se llaman clulas de
Reed-Sternberg. Estas clulas se forman, en general, de clulas B.
Linfoma no Hodgkin Este es un grupo grande de cnceres que empiezan en los linfocitos. Los cnceres pueden
crecer con rapidez o con lentitud y se pueden formar de clulas B o de clulas T.
Nuestra pgina sobre cnceres de la sangre (o hematolgicos) tiene ms informacin.

Mieloma mltiple
El mieloma mltiple es cncer que empieza en las clulas plasmticas, otro tipo de clulas inmunitarias. Las clulas
plasmticas anormales, llamadas clulas de mieloma, se acumulan en la mdula sea y forman tumores en los
huesos de todo el cuerpo. El mieloma mltiple se llama tambin mieloma de clulas plasmticas y enfermedad de
Kahler.

Nuestra pgina sobre mieloma mltiple y otras neoplasias de clulas plasmticas tiene ms informacin.

Melanoma
El melanoma es cncer que empieza en las clulas que se convierten en melanocitos, los cuales son clulas
especializadas en producir melanina (el pigmento que da el color a la piel). La mayora de los melanomas se forman
en la piel, pero pueden formarse tambin en otros tejidos pigmentados, como en los ojos.
Nuestra pgina sobre el melanoma tiene ms informacin.

Tumores de cerebro y de la mdula espinal

Hay diferentes tipos de tumores de cerebro y de la mdula espinal. Estos tumores se llaman segn el tipo de clula en
donde se formaron y en donde primero se form el tumor en el sistema nervioso central. Por ejemplo, un tumor
astroctico empieza en las clulas del cerebro que tienen forma de estrella y que se llaman astrocitos, los cuales
ayudan a conservar sanas a las clulas nerviosas. Los tumores de cerebro pueden ser benignos (no cancerosos), o
malignos (cancerosos).
Nuestra pgina sobre los tumores de cerebro y de mdula espinal en adultos tiene ms informacin, como la tiene
nuestro resumen de tumores de cerebro y de mdula espinal en nios.

Otros tipos de tumores

Tumores de clulas germinativas
Los tumores de clulas germinativas son un tipo de tumores que empiezan en las clulas que forman los
espermatozoides o los vulos. Estos tumores pueden ocurrir casi en cualquier parte del cuerpo y pueden ser
benignos o malignos.
Nuestra pgina sobre los tumores de clulas germinativas tiene ms informacin.
Tumores neuroendocrinos
Los tumores neuroendocrinos se forman de clulas que secretan hormonas en la sangre como respuesta a una
seal del sistema nervioso. Estos tumores, los cuales pueden producir hormonas en cantidades mayores de lo
normal, pueden causar muchos sntomas diferentes. Los tumores neuroendocrinos pueden ser benignos o
malignos.
Nuestra definicin de tumores neuroendocrinos tiene ms informacin.
Tumores carcinoides
Los tumores carcinoides son un tipo de tumores neuroendocrinos. Son tumores de crecimiento lento que se
encuentran generalmente en el aparato gastrointestinal (con ms frecuencia en el recto y en el intestino delgado).
Los tumores carcinoides pueden diseminarse al hgado o a otros sitios del cuerpo, y pueden secretar sustancias
como serotonina o prostaglandinas y causar sndrome carcinoide.