PSICOLOGIA GENERAL

Los origenes del lenguaje

Por: Dr. C. George Boeree
Departamento de Psicologa - Universidad de Shippensburg
Traduccin al castellano: Nacho Madrid
Es una cuestin intrigante, para la cual no tendremos nunca una
respuesta completa: Como llegamos desde la vocalizacin animal
(rugidos, ladridos, gritos ...) hasta el lenguaje humano?
Los animales a menudo hacen signos, los cuales sealan lo que
representan, pero no usan smbolos, los cuales son arbitrarios y
convencionales. Ejemplos de signos incluyen olfateos como signo de un
inminente resfriado, nubes como signo de lluvia, o un olor como signo de
territorio. Los smbolos incluyen cosas como las palabras que usamos.
Perro, sabueso, can ... se refieren a la criatura nombrada, a pesar que
ninguno incluye nada que indique a la criatura nombrada.
Adems, el lenguaje es un sistema de smbolos, con muchos niveles de
organizacin (al menos fontico, sintctico y semntico).
De modo que cundo comenz el lenguaje? Al principio del gnero
Homo hace 4 o 5 millones de aos? O con la llegada del hombre
moderno, el Cromaon, hace unos 125.000 aos? Hablaban los
neardenthales? Ellos tenan un cerebro ms grande que el nuestro, pero
su caja vocal pareca ms alta en su garganta, como la de los monos. No
lo

sabemos.

Hay muchas teoras sobre los orgenes del lenguaje. Muchos de estos
tienen nombres tradicionales divertidos, y creare un par de ellos ms
cuando sea necesario.
1. La teora mama. El lenguaje comienza con las slabas ms
fciles y se adjuntan a los sujetos ms significativos.
2. La teora ta-ta. Sir Richard Paget, influenciado por Darwin,
crea que el movimiento del cuerpo precede al lenguaje. El
lenguaje comienza como una imitacin vocal inconsciente de
esos movimientos como la forma en que la boca de un nio se
mueve cuando usa tijeras, o mi lengua sobresale si intento tocar
la guitarra.
3. La teora bow-wow. El lenguaje comienza como imitaciones de
sonidos naturales moo, choo-chooo, crash, bang, buzz, miau, ...

A esto se le refiere ms tcnicamente como onomatopeya o

ecoismo.
4. La teora pooh-pooh. El lenguaje comienza con interjecciones,
gritos emotivos instintivos como oh! Para la sorpresa o ay! Para
el dolor.
5. La teora ding-dong. Algunas personas, incluido el famoso
lingista Max Muller, han sealado que hay una misteriosa
correspondencia entre sonidos y significados. Las cosas
pequeas, afiladas y altas tienden a tener nombres con vocales
frontales altas en muchos lenguajes, mientras que las cosas
grandes, redondas y bajas tienden a tener vocales anteriores
redondas. A esto se le suele referir como simbolismo sonoro.
6. La teora yo-heave-ho. El lenguaje comenz como cantos
rtmicos, quiz primordialmente desde los gruidos del trabajo
duro. El lingista D.S. Diamond sugiere que quiz fueran
llamadas para asistencia o cooperacin acompaados por gestos
apropiados. Esto puede relacionar la teora yo-heave-ho y la
teora ding-dong.
7. La teora sing-song. El lingista dans Jesperson sugiri que el
lenguaje viene del juego, la risa, arrullo, cortejo, murmullos
emocionales y similares. Tambin sugiri que, contrariamente a
otras teoras, quiz algunas de nuestras primeras palabras
fueron realmente largas y musicales, ms que los cortos
gruidos que muchos asumen fueron el comienzo.
8. La teora hey you. Un lingista de nombre Revesz sugiri que
tenemos siempre necesidad de contacto interpersonal, y que el
lenguaje comenz como sonidos que sealaban la identidad
(aqu estoy!) como la pertenencia (estoy contigo). Tambin
podemos gritar de miedo, ira o dolor (ayuda!). Esto es ms
comnmente llamado la teora del contacto.
9. La teora hocus pocus. Creo que el lenguaje debe haber
tenido algunas races en aspectos mgicos o religiosos de las

vidas de nuestros antepasados. Quiz comenzamos por llamar a

los animales con nombres mgicos, que se convirtieron en sus
nombres.
10.La teora eureka. Y finalmente, quiz el lenguaje fue inventado
conscientemente. Puede ser que algn ancestro tuviera la idea
de asignar arbitrariamente sonidos que significases ciertas
cosas. Claramente, una vez que la idea se ha tenido, se
extendera como el fuego.
Otro tema es como a menudo el lenguaje apareci (se invent). Quiz se
invent una vez, por nuestros primeros ancestros quiz el primero que
tuvo cualquier propiedad gentica o fisiolgica necesaria para realizar
sonidos

complejos

llamadomonognesis.

organizarlos
O

quiz

fue

en

cadenas.

inventado

Esto

muchas

es
veces

polignesis por mucha gente.

Podemos tratar de reconstruir formas iniciales del lenguaje, pero solo
podemos ir tan atrs dependiendo de ciclos de cambio que borraron
cualquier posibilidad de reconstruccin. Algunos dicen que solo podemos
ir atrs quiz unos 10,000 aos antes de que el rastro se enfre. As que
quiz nunca lo sepamos.

Quiz el mayor debate entre los lingistas y otros interesados en los

orgenes del lenguaje es si podemos explicar el lenguaje usando solo los
mecanismos bsicos del aprendizaje, o si necesitamos postular alguna
predisposicin intrnseca al lenguaje. Los partidarios de la opcin del
aprendizaje (como B.F. Skinner) dice que ese condicionamiento infantil, o
quiz modelado, puede explicar la complejidad del lenguaje. Los
partidarios del mecanismo de adquisicin del lenguaje (como Chomsky y
Pinker) dicen que la facilidad y velocidad con la que los nios aprenden
lenguaje requiere de algo ms.
El debate es real solo para aquellas personas que prefieren tomar una u
otra de estas visiones extremas. Parece muy claro para la mayora que
ninguna es la solucin. Existe algn mecanismo neural especial del
lenguaje? No en el sentido que defienden Chomsky o Pinker.
En la mayora de los mamferos, ambos hemisferios se parecen mucho.
En algn momento de los primeros aos de la humanidad, algunos

sufrieron una mutacin

que les dej un hemisferio con capacidad

limitada. En lugar de conexiones neurales que fuesen en cualquier

direccin, tendieron a estar organizados ms linealmente. El hemisferio
izquierdo no puede relacionarse con cosas en el sentido completamente
multidimensional normal. Pero sorpresa esta misma capacidad
disminuida les hace muy buenos ordenando cosas linealmente. Y eso es
exactamente lo que necesita el lenguaje: La capacidad de convertir
eventos totalmente dimensionales en secuencias lineales de sonidos, y
viceversa.
Por otra parte, es el lenguaje solo una cuestin de condicionamiento o
imitacin? Solo si olvidas tener en cuenta las ideas de gente como
William James, los psiclogos de la Gestalt, y los modernos cognitivistas.
Al igual que no necesitamos realmente aprender a percibir colores o
profundidades, tampoco necesitamos realmente aprender ciertos hechos
sobre el lenguaje, porque esos hechos son una realidad.
Como mencionamos antes, l lenguaje requiere que traduzcamos el
mundo cuatridimensional en medio casi unidimensional del habla. Cmo
podemos hacer esto? Bien, hay realmente solo unas pocas posibilidades
abiertas. En percepcin tenemos una regla llamada "proximidad".
Ponemos cosas que estn cerca unas de otras en nuestras mentes,
porque estn cerca unas de otras, obviamente. Bien, ponemos palabras
que estn relacionadas ms cerca que aquellas que no lo estn. No
necesitamos un mecanismo de adquisicin del lenguaje especial, ni
ningn condicionamiento.
Cuando

lleva a relaciones (las cuales

son,

por supuesto,

tri

cuatridimensionales), hay solo tres formas en que podemos hacerla

lineales. Si a y b representan dos cosas, y f representa la relacin entre
ellas, entonces tenemos que elegir entre estas:
f

(a,

(a,

b)

b)

(a) f (b)
Si crees que a y b son nombres, y f un verbo transitivo (o una
preposicin),

vers

algo

que

suena

como

VSO,

SOV,

SVO,

respectivamente. Y por qu el sujeto normalmente aparece antes del

objeto? Bien, el sujeto es ms saliente, ms activo; el objeto es ms
incidental, ms pasivo. Lo que llega antes a nuestra percepcin o

pensamientos va primero. Ahora tenemos dos de las ms bsicas reglas

del lenguaje, y no hemos necesitado de condicionamiento ni de un
mecanismo

especial.

Y qu pasa si miramos verbos intransitivos o adjetivos? Ahora hay solo

dos posibilidades: f (c) y (c) f. La primera es naturalmente ms
compatible con f (a,b) o VSO, la otra es ms compatible con (a,b) f o SOV
y (a) f (b) o SVO solo falta la b. Aqu tenemos otra de las reglas
universales del lenguaje. Todo lo que necesitamos aadir es el principio
de consistencia: si nuestras frases son de uno de los patrones, nuestro
nombre, verbo, y frases preposicionales tendern a adherirse al mismo
patrn: naturalmente.
Por supuesto, como en cualquier campo, las teoras ms dramticas
reciben la mayor atencin, por lo que puede pasar un tiempo antes de
que prevalezca el sentido comn. Pasa igual generalmente en Psicologa:
comparado con una teora biosocial sencilla, Freud es ms interesante,
Skinner es ms elegante, Maslow es ms animoso, Jung es ms fresco, la
psicologa cognitiva es ms tecnolgica ...
Copyright 2003, C. George Boeree
* (Nota del traductor: En la versin inglesa original de este captulo se
incluyen ejemplos que no son aplicables al castellano. Pueden consultar
la fuente original para verlos.)

EL ORIGEN DEL LENGUAJE

"Tena entonces toda la

tierra una sola lengua y
unas mismas palabras."
(Gnesis
11:1)
Son en la actualidad unas seis mil quinientas las lenguas que se hablan en
nuestro mundo. De ellas, solamente veinticinco pueden considerarse
importantes por su extensin y por su produccin escrita.
La pregunta que ha preocupado siempre a pensadores y lingistas es
inmediata: De
dnde surgi tal diversidad? Cul fue el origen de todas las lenguas?

e que Charles Robert Darwln, en el ao 1871, escriba la frase: "Creemos que la facultad
enguaje articulado no ofrece tampoco seria objecin a la hiptesis de que el hombre
enda de una forma inferior", en su famosa obra "El origen del hombre", se han venido
cando toneladas de libros en favor de esta teora: La teora de la evolucin del lenguaje,
n la cual la enorme variedad de lenguas que existen actualmente se habran originado a
r de los gruidos y gritos intermitentes de los monos antecesores -segn el transformismo
ombre.
Se ha supuesto, que los hombres empezaron por imitar los sonidos que oan
en los animales
(b-b), o a lanzar gritos emocionales instintivos (p, p) o cantos de
sincronizacin al trabajar
en equipo (yo-je-jo), ms o menos como los remeros del Volga, y todo esto
dio origen al
lenguaje.
Engels, en su "Dialctica de la naturaleza" dice: "... los hombres en
formacin llegaron a un punto en que tuvieron necesidad de decirse algo los
unos a los otros. La necesidad cre el rgano. La laringe poco desarrollada
del mono se fue transformando... mientras los rganos de la boca aprendan
a pronunciar un sonido tras otro."
Y esto es, en definitiva, lo que se acepta hoy. Mayoritariamente se cree, se
escribe y se ensea que de los gruidos han surgido las modernas
gramticas; de lo simple lo complejo y de lo primitivo lo civilizado.
Hasta tal punto esto es as que los modernos mtodos "cientficos" para la
investigacin del origen del lenguaje se centran en la observacin de los

recin nacidos, desde sus primeros balbuceos, y en el estudio de

retrasados mentales, pues segn Maistre (1963), estos deficientes nos
marcaran las etapas por las que la inteligencia humana tuvo que pasar
para conseguir hablar.
Pero estamos ya en condiciones de responder a la pregunta inicial? Es la
teora de la evolucin del lenguaje la explicacin cientfica definitiva al
problema del origen de las lenguas? Pues parece que no; la cosa no es tan
simple como crean Darwin, Engels y sus correligionarios.
SE PROHIBE HABLAR SOBRE EL ORIGEN DEL LENGUAJE
La ciencia que estudia las leyes humanas del lenguaje (Lingstica), acab
desechando -ya
siglo pasado- el problema del origen de las lenguas, por considerarlo
incompatible con la
objetividad cientfica.
As, en el ao 1866, la Sociedad Lingstica de Pars prohibi en sus estatutos
que se tratase
sobre el tema en cuestin, negndose a aceptar cualquier comunicacin en
ste sentido, el
problema supera los lmites de la observacin cientfica. Se afirmaba que
cualquier discusin
acerca del origen del lenguaje no es ms que una mera especulacin.
Desde ese momento, los lingistas se han interesado ms por el
funcionamiento de las lenguas que por su origen.
As pues, para la ciencia actual los orgenes del lenguaje articulado
constituye un verdadero
enigma; pero quiere esto decir que los lingistas se muestran aspticos al
problema, que no
profesan, sostienen y ensean ninguna hiptesis sobre este origen?. Bueno,
esto ya es otra cosa,
porque a pesar que los hombres de ciencia como tal no pueden decir nada al
respecto, los
hombres de ciencia s dicen y ensean lo que creen; y lo que ''creen"' -valga
la expresin, ya que
se trata de un acto de fe, sin base histrica, ni factual- es precisamente la
teora de la evolucin
del lenguaje: un mono que se hizo inteligente, dej de gruir y empez a
hablar.

TEORIA DE LA EVOLUCN DEL LENGUAJE: CRITICA

Vamos a pasar .revista a algunos hechos que podemos observar en la
actualidad, para comprobar si concuerdan con lo que nos propone esta
teora.
En primer lugar, notemos que los lenguajes escritos ms antiguos que nos
han llegado suelen ser los ms difciles y complicados. Es de todos conocido
que el griego clsico es ms difcil que el griego moderno; el latn mas que
el castellano, el francs o el ingls, y el chino antiguo mucho ms que el
chino moderno. Incluso, si comparamos. los ms antiguos entre s, resulta

que el griego clsico, anterior 600 aos al latn, era ms complicado que
ste, y si nos remontamos al Snscrito Veda (1.500 a.C.) la dificultad es
increblemente superior, ya que, por ejemplo, cada verbo posea 500 partes
(comprese con el ingles, en l que cada verbo solo posee 5 partes). Qu
nos viene a decir este hecho?
Pensemos un momento... si la teora de la evolucin fuera verdad,
deberamos esperar que las
lenguas antiguas fuesen mas simples que las modernas, ya que -segn la
teora- de los simple
se evoluciona a lo complejo. Pero esto no es lo que podemos observar, sino
ms bien todo lo contrario.
Si estudiamos detenidamente las lenguas modernas podemos observar una
creciente
degeneracin de las lenguas primitivas, una simplificacin a partir de un
idioma complicado.
El eminente fillogo ingls Richard Chevenix Trench, despus de estudiar
numerosas lenguas nativas en distintas misiones por todo el mundo, dijo
que en cada caso se trataba de las ruinas de un pasado mejor y mas noble.
A medida que cambian las costumbres en una civilizacin, ciertas palabras
se pierden primero del uso y despus de la memoria.
En la India existe el descendiente ms directo del Snscrito, el Hindi, que
tiene solamente 400 aos de antigedad y es considerado como el idioma
ms fcil de aprender de toda la India.
La conclusin es evidente: En los distintos lenguajes a travs del tiempo, la
direccin es siempre la misma: de lo complicado a lo simple, y nunca al
revs.
El segundo hecho en el que podemos fijarnos, es que los lenguajes hablados
por pueblos considerados "primitivos" son con frecuencia mas complejos
que los hablados por personas civilizadas. As por ejemplo: los Yagaanos de
la Tierra de Fuego, -tribu nmada- poseen 30,000 palabras en su
vocabulario, casi como los Zules de Sudfrica.
La lengua Aymar del Per tiene la posibilidad de expresar casi cada raz
verbal en 100,000
combinaciones distintas.
Algunos lenguajes Bantes poseen una gramtica ms compleja que el
griego, tienen 20 clases de nombres y cada adjetivo tiene que concordar
con el nombre al que modifica.
Los esquimales utilizan 63 formas para el presente y sus nombres
“simples” tienen 252 desinencias (finales de palabra distintos,
ejemplo: mesa, mesita, mesaza, etc.).
Desde luego, esto tampoco encaja con la pretendida evolucin del lenguaje
a partir de estructuras monosilbicas, pues seria de esperar que los pueblos
"primitivos" tuviesen tambin un lenguaje primitivo y simple. Pero los
hechos nos dicen de nuevo que esto no es as.

Otro ultimo dato a tener en cuenta es la existencia en el mundo de

cincuenta familias de lenguajes diferentes que no parecen tener ninguna
relacin entre s, por ejemplo: la familia Indoeuropa (que comprende a su
vez otras 70 lenguas), la Sinotibetana, Semtico-camtica, Dravidiana,
Uralaltaica, Japonesa, Malayo-polinesia, Bant, Austro-asitica y
aproximadamente cuarenta ms, algunas de las cuales se hablan en grupos
pequeos, como el vascuence, de la zona vasco-navarra, que parece no
tener ningn "antepasado", ni ningn "descendiente".
Entre todas estas familias no existen evidencias do pertenecer a un tronco
comn o de tener algn
tipo de relacin histrica; pero a pesar de ello, los antroplogos admiten la
unidad de la raza; entonces por qu son tan distintos nuestros idiomas?
La teora de la evolucin del lenguaje no tiene respuesta a esta pregunta.
Pero si descartamos esta teora, aparece una posible respuesta, que de
antigua ya casi habamos olvidado: la historia de la Torre de Babel de
Gnesis 11.

EL VERDADERO ORIGEN DEL LENGUAJE

Todos estos hechos que acabamos de comentar -y otros que la brevedad de
este artculo no nos permite tratar- constituyen un problema para la teora
de la evolucin del lenguaje articulado, pero sin embargo concuerdan
perfectamente con el registro bblico.
La Biblia nos dice que el lenguaje fue un don de Dios dado al primer
hombre. Adn no tiene que realizar todo un proceso de aprendizaje,
pasando por etapas de balbuceos, gritos o gruidos, antes de pronunciar la
primera palabra correcta, sino que en el mismo acto creador le es infundida
una lengua perfecta y compleja.
Inmediatamente, el padre de la humanidad es capaz de comprender
rdenes verbales, de hablar con su compaera, de poner nombre a todos los
animales -los zologos saben bien lo difcil que puede resultar esta labor- y
de comunicarse con Dios.
Segn el primer versculo del captulo 11 de Gnesis, parece que
“toda la tierra era de una misma lengua...", pero esto no dur mucho;
cien aos despus del diluvio universal, el Creador efectu un milagro de
juicio.
Los hombres se rebelan contra El, los descendientes de No no quieren
obedecer el mandato de Dios de "llenar la tierra" (9:1) y Dios tiene que
actuar. Confusin instantnea y total del primitivo lenguaje, para que no se
pudieran entender unos con otros y no tuvieran ms remedio que
dispersarse.
Este es, segn la Biblia, el verdadero origen de las lenguas.

En la misma Torre de Babel Dios disgreg el lenguaje original, que haba

otorgado a Adn, en los aproximadamente cincuenta lenguajes principales
que hoy los lingistas no consiguen relacionar entre s, todos igualmente
complejos y mutuamente incomprensibles.
Surgen as el japons, el rabe, el bant, etc., modos completamente
distintos de comunicacin verbal. Desde luego, es muy cierto que un
espaol, un ingls, un alemn o un francs que no conociesen las lenguas
de sus vecinos, no se podran entender en absoluto con ellos; pero la
evidencia demuestra que probablemente Dios no actu dividiendo idiomas
de una misma familia, en este caso, la Indoeuropea, sino que se centr en la
separacin, rotunda y radical de las principales familias, que luego, con el
tiempo, cada una por separado, originaran el total de las lenguas de la
actualidad.
En el transcurso de los siglos, algunas tribus aprenderan a escribir y
dejaran as constancia de su lenguaje (griego); otras se perderan en la
jungla y no desarrollaran ningn sistema de escritura, pero an as, la
transmisin oral nos permite comprobar que sus lenguas son reliquias de un
pasado glorioso.
Esto es lo que dice la Biblia y lo que nosotros creemos.
La oscura incgnita que se cierne en nuestros das sobre el tema de los
orgenes de las lenguas, este verdadero enigma que ha hecho abandonar la
toalla a numerosos investigadores, se ha producido y se contina
manteniendo como consecuencia del fracaso de arquelogos, lingistas y
antroplogos, al pretender obstinadamente explicar este origen, en
trminos evolucionistas.
La gran diversidad de lenguas que existe en la actualidad no es una obra
-como muchos creen- del ingenio humano, sino todo lo contrario: de su
pecado, la rebelda del hombre a la voluntad de Dios, algo que, por
desgracia, todava no hemos superado.

linguistica historica
1.

La lingstica histrica es la disciplina lingstica que estudia el cambio

de las lenguas con el tiempo y el proceso de cambio lingstico. Por tanto, la
lingstica histrica ocupa un lugar destacado en el estudio de la evolucin
diacrnica de las lenguas y su relacin o parentesco gentico. ...
http://es.wikipedia.org/wiki/Lingistica_histrica