"Loi Naturelle": Une Analyse Théologique

LA LOI NATURELLE : UNE ANALYSE THOLOGIQUE
Genevive Mdevielle
Institut Catholique de Paris | Transversalits
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Pour citer cet article :
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Mdevielle Genevive, La loi naturelle : une analyse thologique ,

Transversalits, 2011/1 N 117, p. 27-41. DOI : 10.3917/trans.117.0027
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2011/1 - N 117
pages 27 41
LA LOI NATURELLE :
UNE ANALYSE THOLOGIQUE
Genevive MDEVIELLE
Professeur, Theologicum-Facult de Thologie et de Sciences
Religieuses, Institut Catholique de Paris
Linvitation, que nous font aujourdhui les cycles de recherche de la

Facult de Thologie de lInstitut Catholique de Paris, de prendre en
charge la question de la loi naturelle partir du travail rcent de la
Commission thologique internationale (CTI) va orienter ma contribution
de moraliste deux niveaux.
Le premier niveau est pdagogique. Je nignore pas que chacun dentre
vous est en apprentissage du mtier de chercheur, quelle que soit sa
discipline thologique. Trouver un vritable sujet de recherche, le problmatiser, en chercher la fcondit pour lglise et pour le monde, telles sont
vos proccupations actuelles. Or, si comme le disait le thologien Bernard
Lonergan, la mthode ne sacquiert pas dans les livres ou les cours, mais
au laboratoire ou en sminaire 1, il est important que cette contribution
prenne un tour mthodologique. Je vais donc tenter une leon de choses
en thologie partir dune problmatique ouverte par le document de la
CTI la recherche dune thique universelle. Nouveau regard sur la loi
naturelle2.
1. Bernard LONERGAN, Pour une mthode en thologie, Paris, Cerf, coll. Cogitatio
Fidei , n 93, 1978, p. 15.
2. COMMISSION THOLOGIQUE INTERNATIONALE, la recherche dune thique universelle. Nouveau regard sur la loi naturelle, Rome, juin 2009.
27
Transversalits, janvier-mars 2011, n 117, p. 27-41
Le deuxime niveau est celui de la problmatique choisie proprement

dite. Prcisons ce point tout particulirement important pour un doctorant.
Une recherche ne prend sens que dans un certain programme quil faut
pouvoir reprer. Car, comme lont bien montr Imre Lakatos et Alan
Musgrave3, dans un programme de recherche, cest linterrogativit
premire qui a une fonction opratoire essentielle dans la mise jour des
problmes et de leur traitement. Cest elle qui vient renouveler la
recherche, car en fonction des poques et des volutions pistmologiques,
nous nabordons pas les mmes corpus ou les mmes sujets de la mme
faon. Des conceptions reues du pass peuvent obscurcir toute une
tradition, la rendant indisponible pour les temps prsents. Cest bien ce
qua not la Commission thologique internationale en misant sur un
nouveau regard sur la loi naturelle.
Avec le Pre Bonino, nous avons pu comprendre les objectifs de la CTI
lorsque celle-ci a voulu nous donner une prsentation renouvele de la
loi naturelle ( 9) pour fonder une thique universelle en temps de
mondialisation et de pluralisme thique. Or, nous lavons vu, cette prsentation renouvele et ce nouveau regard port sur la loi naturelle est rendu
ncessaire par de nombreux malentendus sur ce concept. Le document
affirme alors sa vision de la loi naturelle ( 113) : La loi naturelle na rien
de statique dans son expression. Elle ne consiste pas en une liste de
prceptes dfinitifs et immuables. Elle est une source dinspiration
toujours jaillissante dans la recherche dun fondement objectif une
thique universelle. 4
Une telle vision de la loi naturelle va lencontre dune vision fige de
la tradition catholique sur le rle de la nature en morale et de la loi
naturelle, vhicule par les manuels qui se contentaient de reprendre
toujours les mmes poncifs. Or, cest cette vision qui vient dcrdibiliser
la pertinence de ce concept en thique. Do le diagnostic port par le
document de la CTI sur ce malentendu : la faute viendrait de la renaissance
no-scolastique du XIXe sicle. Une no-scolastique victime elle-mme de
lenvahissement du volontarisme dans lenseignement de la casuistique et
du miroir dformant du rationalisme abstrait du XVIIIe sicle qui a diffus
3. Imre LAKATOS, Alan MUSGRAVE (ds.), Cristicism and the Growth of Knowledge,
Cambridge, Cambridge University Press, 1970, en particulier p. 39-47.
4. Texte cit ; conclusion du 113.
28
DOSSIER
Le programme de recherche est ainsi tout trac : refuser la conception

mtaphysique de la loi naturelle pour en retrouver la conception thologique. Cest dire que dans tout programme de recherche, il y a une heuristique ngative : les refus, les portes fermer, les chemins ne pas
emprunter. Heuristique ngative qui permet douvrir dautres chemins,
ceux de lheuristique positive. Dans le cas prsent : revenir une vision
thologique de la loi naturelle. Mais cette tche mriterait elle seule de
longs dveloppements, dignes dune vritable thse. Je me limiterai ici
montrer le type de recherche sous-jacente au document de la CTI quil
convient de mener pour retrouver la conception thologique de la loi
naturelle. Il nous faut relire attentivement la tradition, rebours dune
conception fixiste de la nature qui relve de lpistmologie moderne des
sciences naturelles, face au monde de lesprit, de la libert et de la raison.
Comme la soulign le moraliste amricain Richard Gula5, ce point
essentiel se trouve aujourdhui trop souvent occult.
Nous ne comprenons plus la tradition morale catholique et particulirement lenseignement de la premire scolastique car nous sommes
faonns notre insu par la tradition politique et rvolutionnaire des droits
de lhomme, elle-mme dpendante de luvre de lacisation des droits
naturels par Pufendorf, Wolf et Althusius. Dans ce cadre, la nature de
lhumain est pense comme libre dtermination du sujet et non pas comme
ce qui fait la spcificit de lhumanit comme espce. Du mme coup,
nous ne comprenons pas pourquoi un document rsolument contemporain
comme celui de la CTI fait rfrence de manire centrale lenseignement
scolastique. Je chercherai donc comprendre loriginalit de cet enseignement canonique que reprsente la scolastique pour une comprhension de la tlologie de la nature pour lthique.
5. Richard M. GULA, Reason Informed by Faith. Foundations of Catholic Morality,

Mahwah, NJ, Paulist Press, 1989, p. 220.
29
une conception mtaphysique de la loi naturelle. Voil pourquoi il importe

de redcouvrir la dynamique interne de la tradition de la loi naturelle, qui
est une dynamique thologique.
DOSSIER
Comprendre la signification du concept de nature dans la tradition de la

morale catholique au cours de lhistoire et le rle normatif quon lui a
attribu ne peut se faire que si lon considre lpistmologie propre de la
tradition : savoir quil sagit bien de thologie.
Une mise en garde mthodologique
Or, on doit bien constater que, pour lgitimer le recours la loi naturelle
et la fonction normative de la nature en thique, lapproche spontane se
borne le plus souvent juger la pense thologique laune de la pense
philosophique. Cela cre deux difficults. Tout dabord, selon une mthode
denqute philosophique gntique, on reconstruit lhistoire des ides par
emprunts, appropriations et transformations en partant des Grecs jusquaux
Modernes. La recherche philosophique, embarque dans une sorte de
dterminisme gntique, en vient inexorablement souligner le dclin des
thories des moralistes catholiques. On risque alors doublier en quoi a
consist le changement entre un auteur et un autre et en quoi a constitu
lemprunt ou la reprise. Il faut plutt identifier quel lment de la dmarche
dun auteur le conduit telle rfrence et quelle est lincidence et la fonction
de cette rfrence dans le dveloppement de sa pense. Ainsi, pour se faire
une ide exacte du concept de nature utilis par les scolastiques, il est
important de comprendre le jeu de leurs reprises conceptuelles ou autrement
dit de saisir comment les scolastiques lisent les Anciens, les Pres et leurs
commentaires de lcriture. La seconde difficult, plus srieuse, concerne le
point de vue pistmologique adopter dans cette gnalogie des concepts
de nature et de loi naturelle. Dj en 1960, lors de la publication en franais
de son tude thologique sur la loi naturelle6, le jsuite Joseph Fuchs appelait
tenir compte de cette laboration qui se rattachait la thologie de la
Rvlation. Cest l un fait essentiel, qui pourtant na gure t soulign,
car il tait trop vident. Il en rsulte que le droit naturel nous apparat
habituellement sous un vtement philosophique. 7
Un bon exemple de ces lectures errones de la tradition nous est donn
dans lusage souvent fait dune rfrence Cicron, lextrait du Livre III
6. Joseph FUCHS, Le Droit naturel. Essai thologique, traduction franaise de Lex
naturalis [1950], Tournai, Descle & Co, 1960, p. 2.
7. Joseph FUCHS, ibid., p. 1.
30
Premire thse : respecter lpistmologie thologique de la loi naturelle
de la Rpublique transmis aux scolastiques par Lactance. Il existe une

vraie loi, cest la droite raison ; elle est conforme la nature, rpandue chez
tous les hommes ; elle est immuable et ternelle ; ses ordres appellent au
devoir ; ses interdictions dtournent de la faute. Si toutefois elle nadresse
jamais en vain aux honntes gens, ses ordres et ses interdictions, elle ne
peut, par ces moyens, faire impression sur les malhonntes. Cest un
sacrilge que de la remplacer par une loi contraire ; il est interdit de nen
pas appliquer une seule disposition ; quant labroger entirement,
personne nen a la possibilit. Ni le Snat, ni le peuple ne peuvent nous
soustraire lautorit de cette loi ; il est inutile de chercher un Sextus Aelius
[un expert] pour lexpliquer et linterprter ; elle sera la mme Rome et
Athnes ; la mme maintenant et plus tard. Bref, cette loi unique, ternelle
et immuable, simposera toutes les nations et tous les temps, et un seul
dieu commun tous sera comme lducateur et le chef de tous. Cest lui
qui a fait cette loi, qui linterprte et nous la propose. Lhomme qui
refusera de lui obir devra se fuir lui-mme et, comme il a mpris la
nature humaine, il subira les plus cruels chtiments, mme au cas o il
aurait chapp tout ce que lon considre comme un supplice. 8
Comme le suggre la thologienne Jean Porter dans son livre Nature as
Reason9, dentre de jeu, ce texte peut tre lu comme un vritable texte
canonique portant toutes les marques de ce que la loi naturelle
reprsente pour la pense antique mais aussi pour la thologie morale.
Cette loi naturelle correspond la raison disponible au cur de chaque
homme, une raison droite correspondant la nature, rige par le dieu
commun, me du monde, intelligence en action selon les stociens que
Cicron suit ici. Mais transformer ce texte en canon philosophique de
la loi naturelle, on en vient oublier la complexit de la pense philosophique de lAntiquit et on passe sous silence le site politique dans lequel
se forge ce naturalisme. Il faut reconnatre que les harmoniques dveloppes par les philosophes grecs sont plurielles10 et permettent de multiples
reprises tout au long de la Patristique et du Moyen-ge : nature comme
8. Traduction propose par Philippe CIBOIS : Lapport de Rome. Limprialisme, le
droit naturel et la concorde , Finalits, 21 mars 2010, http//enseignementlatin.hypotheses.org/501.
9. Jean PORTER, Nature as Reason. A Thomistic Theory of the Natural Law, Grands
Rapids, Eerdmans, 2005.
10. ce titre on peut consulter larticle dj ancien de Pierre COLIN, Ambiguts du
mot nature , Le Supplment la Vie spirituelle, t. 81, mai 1967, p. 251-268.
31
DOSSIER
Alors que stociens et picuriens saffrontent sur ce qui meut la nature

(providence, intelligence, hasard, ncessit), tous saccordent sur un
principe moral commun : il faut agir selon la nature . Avec Aristote, on
ne quitte pas lide que la nature est principe de finalit. Mais avec cet
auteur, nous ne sommes plus en face dune nature idale en discontinuit
avec la nature existentielle, mais dans un climat raliste, soucieux de
discerner dans lordre juridique et politique les indications de ce pour
quoi lhomme est fait. Cette conception de la nature na rien voir avec
celle des mcanistes davant la science contemporaine. Quand il sagit de
comprendre et dtudier la nature unique, descriptible dans le flux du
monde comme dans la rvolution des rgimes politiques, il nest pas
impossible, constate Aristote, que des lois soient absurdes ou injustes et
que des tres naissent avec de tels handicaps quon pourrait les juger
monstrueux. Pourtant, un veau deux ttes nen demeure pas moins un
veau. Une loi ou un tat imparfaits nen sont pas absurdes pour autant. Le
naturel est alors compris comme le ce sans quoi les choses ou les tres
cesseraient dtre. Dans les choses qui sont par nature (kata physin), il
y a un principe intrieur partir duquel la chose se dploie dans ses
proprits, se montre nous, et partir de quoi il faut essayer de la
comprendre. Le cas de lhomme est particulier. Il a une nature comme les
autres ralits du cosmos, mais il produit des uvres qui ne sont pas kata
physin. Il y a en lui une dtermination primordiale qui ne rsulte en aucune
manire de son action ou de son essence, et quil ne peut pas modifier.
Mais parce quil est un zon logon echn, il a la parole qui vhicule
lintelligible, qui est lexpression de la pense confrant le pouvoir de
saccorder avec le logos qui est dans les choses 11. Sans le discours,
lhomme serait isol. Lhomme animal politique vit en communaut,
une communaut qui se cre par le langage. Il ne se ralise que dans la
socit.
11. Jean LADRIRE, Nature et culture, approche philosophique , in : Le Supplment,

Revue dthique et thologie morale, nos 182-183, octobre-dcembre 1992, p. 205.
32
gense, principe de la gense dun tre particulier ou du cosmos ; nature

comme dj donn qui ne provient pas de sa propre activit ; nature comme
ordre ncessaire et finalis.
Si la pense politique de Cicron ne peut tre rige en canon de la

thorie de la loi naturelle en raison du respect d la complexit des sources
philosophiques, cest aussi en raison du rle perturbateur de la Rvlation
dans le jeu des reprises conceptuelles opres par les thologiens.
Jean Porter cite lexemple du commentaire de Romains 2, 14 : Quand
des paens privs de la loi accomplissent naturellement les prescriptions de
la loi, ces hommes, sans possder de loi, se tiennent eux-mmes lieu de
loi dans la Glose ordinaire des mdivaux. Elle montre que, mme si les
auteurs incorporent leurs synthses celle que la pense philosophique de
lAntiquit leur fournissait, ils nont aucunement rompu avec la vision
religieuse de lhomme et de lunivers issue de la Rvlation. En fait, avec
Romains 2, 14, le mot nature ne correspond pas la dfinition philosophique de lhomme dans son essence, mme si celle-ci nest pas exclue.
Pour Paul, la nature de lhomme, quil soit croyant ou paen, ne se
comprend que dans le cadre de la rvlation et de lordre de la cration.
Pour le peuple de lAncienne Alliance, cest la loi mosaque rvle qui
donne lhomme une connaissance de lordre divin du monde et de lexistence humaine. Pour les paens, cest la conscience qui apporte un
tmoignage intrieur de ce quest et doit tre lhomme. Ce tmoignage
intrieur nest pas tranger lEsprit Saint et la Sagesse rvlatrice. Jean
Porter remarque que pour les commentateurs mdivaux de la Glose, la loi
naturelle devient travers cette lecture du passage paulinien une doctrine
scripturaire 12, dans la mesure o lcriture propose une justification pour
affirmer lexistence de cette loi et un contexte thologique pour la rendre
sense.
La loi naturelle est fonde sur une thologie de la Cration et de
lhomme portant en lui limage de Dieu. Comme telle, elle peut servir de
repre pour le pch et le salut. La dchance de la nature humaine se
manifeste par le drglement des dsirs dont Rm 7, 23 est une illustration.
Avec le pch, cest non seulement lalliance gracieuse avec Dieu qui est
touche mais aussi la nature humaine impuissante se raliser par ellemme. La grce du Christ vient restaurer la nature par le pardon des pchs
et apporte la pleine participation la nature mme de Dieu.
12. Jean PORTER, ibid, p. 4.

33
Le rle perturbateur de la Rvlation
Le cadre mthodologique quon vient de tracer permet de comprendre

pourquoi il convient dinterprter la loi naturelle comme un concept
thologique si lon entend rester fidle la pense des premiers chrtiens.
Cest un lment quavait bien vu le thologien allemand libral Ernst
Troeltsch, lorsquil crivait dans un article de 1908 qui allait tre repris
dans les Soziallehren de 1912 que la loi naturelle est apparue aux premiers
chrtiens comme une doctrine directement chrtienne . Sans la
Cration, lhistoire du Salut et de la grce du Christ, il est impossible de
comprendre en thologie la nature, lordre naturel et la loi naturelle.
La fin de la nature comme fondement de la politique
Cest cette insistance du Salut dans la prdication chrtienne qui
introduit une rupture profonde entre la vision philosophique de la loi
naturelle de lAntiquit et celle de la thologie. En sappuyant sur saint
Augustin, la philosophe politique Blandine Kriegel va jusqu dire que
lide du salut par la foi va desceller lharmonie de la nature et de la
politique, en introduisant un doute radical et dfinitif sur lide de
nature 13.
Blandine Kriegel montre comment, la fin du monde antique, lors des
invasions barbares, Augustin prche la fois la rsistance et le lcher prise
dans un espace dsormais cliv entre la cit terrestre ronge par le pch
et la cit cleste leve par la salvation 14. On le sait, lvnement qui a
pouss Augustin crire la Cit de Dieu est le sac de Rome par Alaric et
les Goths en aot 410. Pour Augustin, aux yeux de la foi, cet vnement
dramatique ne constitue pas lirruption dun nouvel ordre extrieur la loi
de la cit humaine mais plutt le dvoilement de ce qui est toujours djl au cur du monde romain, et non pas seulement ses marges : la corruption de la nature. La chute est inscrite dans la loi de la cit terrestre. Si telle
est bien la nature qui est au fondement de la politique, alors celle-ci, avec
sa res publica romana, ne peut plus tre sacralise. Seule une cit fonde
sur la grce relve de la vrit, car cest seulement dans une telle cit que
se rencontre la vritable justice. Dans la mesure o son modle vient de la
grce, cette Cit de Dieu nest pas confondre avec la cit terrestre. La cit
13. Blandine KRIEGEL, Nature et politique , sance du 29 mai 1999, Bulletin de la

Socit Franaise de Philosophie, 93e anne, n 4, octobre-dcembre 1999, Vrin, p. 4.
14. Blandine KRIEGEL, ibid., p. 5.
34
DOSSIER
de la grce est venir. Mais elle est dj en devenir ici sur terre dans la
mesure o les hommes, rgnrs par le Salut en adhrant par la foi au
Christ et en vivant de son Esprit, introduisent une nature gracie au cur
du monde. Par la conversion, les bases dune autre cit peuvent tre poses,
accordes un autre paradigme de la nature. Invitablement, dans le cadre
dune telle thologie, la loi naturelle est travaille par la nouveaut
chrtienne dans la mesure o la batitude promise par la grce nabolit pas
le dynamisme de la vie naturelle et sociale.
Tellement habitus comprendre, la suite de la noscolastique, la loi
naturelle et la nature dans un sens purement mtaphysique et dli des
vnements de lhistoire, on oublie la rvolution opre par les premiers
chrtiens et la patristique dans leur comprhension de lhomme sauv en
Christ, et lon ne parvient plus situer la loi naturelle dans cette perspective historico-biblique. La loi naturelle est la loi originelle de lhumanit,
exprimant limage de Dieu quest lhomme, image embrume par le pch,
rappele par la loi mosaque et capable de renatre la grce. Do, comme
la soulign en 1967 le thologien moraliste Jean-Marie Aubert, la
dfinition tonnante pour nous donne par Gratien, fidle tmoin de la
tradition: Le droit de nature est ce qui est contenu dans la Loi et lvangile,
dcret 1,1 15.
Deuxime thse : le moment scolastique comme canon de la normativit de la nature en thologie morale
Reste clairer partir de l pourquoi, lorsque le Magistre reprend la
question de la loi naturelle, il le fait partir de la tradition scolastique o
la rfrence la nature retrouve une fonction morale pour laction dans une
ligne plus proche dAristote. Le texte de la CTI lui-mme, bien que
novateur sur linterprtation de la loi naturelle, fait rfrence saint
Thomas de manire appuye. Faut-il considrer la solution thomasienne
comme un retour la philosophie et un affadissement thologique ou au
contraire comme paradigmatique dune interprtation canonique de la
normativit de la nature en thologie morale catholique ? Je voudrais
montrer que, de manire novatrice, la scolastique du XIIIe sicle avec saint
15. Jean-Marie AUBERT, Le droit naturel. Ses avatars historiques et son avenir , in :
Le Supplment la Vie spirituelle, n 81, mai 1967, p. 297.
35
DOSSIER
Thomas a continu considrer et construire nature et loi naturelle

comme des concepts thologiques partir dune reprise dAristote16.
Alain de Libera nous a habitus aborder les systmes de pense

mdivaux dans le contexte de leur temps, nous soucier de leurs sources et
volutions et nous approprier ainsi une image plurielle de la tradition. Cest
lui qui a soulign combien lOccident des XIIe et XIIIe sicles prsentait un
paradoxe goculturel fascinant 17. Aprs la prise de Tolde, le monde latin
philosophiquement pauvre, qui nest pas hritier des Grecs, se met traduire
et assimiler laristotlisme arabe. Mais rien nest plus faux que de croire
que laristotlisme aurait domin lOccident. Il a t combattu de la fin du
XIIe sicle la fin du XIIIe sicle. LAristote latin est tardif et complexe :
traductions successives, filtres par les interprtations dAvicenne et
dAverros, incorporations dapocryphes et de pseudo-pigraphes. Il se fixe
progressivement par ses commentaires et ses rvisions comme celle de
Guillaume de Moerbeke au XIIIe sicle, dont disposait saint Thomas.
Mme si saint Thomas travaille sa thologie la lumire de la foi et de
lcriture, il est incontestable que les solutions quil apporte aux
problmes thologiques de son temps puisent largement dans le vaste
corpus de la philosophie arabe et juive et dans le corpus disponible
dAristote. Cest l quil renoue avec une ide de nature et de loi naturelle
que la tradition occidentale avait fini par oublier. Mais, parce que son
projet est thologique, il cherche rintroduire lintrieur mme de ltre
le combat de la nature et de la grce. Lhomme que saint Thomas cherche
dcrire, cest la crature spirituelle ouverte sur une fin qui dpasse et
transcende ses possibilits. Par la mdiation de la loi naturelle, Thomas
introduit dans la nature humaine elle-mme lempreinte de Dieu, de la
raison et de la grce. La loi naturelle nest rien dautre que linscription de
la loi divine dans la nature humaine. Par la redfinition de la nature value
dans la finitude qui comporte la chute mais aussi le salut, saint Thomas a
fait une opration de taille. Il reprend Aristote pour sa conception de la
nature, mais en transpose le tlos dans la grce.
16. Pour un dveloppement de cette thse, je renvoie mon article publi dans les
Recherches de Science Religieuse, 98/2, avril-juin 2010, p. 245-265.
17. Alain de LIBRA, La philosophie mdivale, Paris, P.U.F., 1993, p. 309.
36
Le retour dAristote via lIslam occidental
Au nom dune recherche defficacit morale et juridique de la loi

naturelle, il rompt avec deux types de conceptions du droit naturel jusquel prsents au sein de la tradition thologique. Dune part, il ne peut pas
conserver certaines conceptions patristiques du droit naturel rserv une
humanit en tat dintgrit originelle pr-lapsaire, symbole dun ge dor,
indicateur dun idal, mais incapables de donner une force aux normes
morales dictes par les hommes. Dautre part, il rompt aussi avec la dfinition de Gratien o, synonyme de la loi vanglique, la loi naturelle semble
perdre sa signification et son originalit en sorte quil devient superflu de
sy rfrer ds lors que lon dispose de lvangile. Pour Thomas, la raison
humaine nest plus envisage comme une simple pragmatique empirique,
mais comme la manifestation dans lhomme de la nature divine. Image de
Dieu, participant de la nature divine, lhomme peut par sa raison droite
accomplir la volont de Dieu. Le droit qui rgit les rapports entre humains
et la bonne nature de lhomme est alors pens thologiquement comme
lexpression de la prsence de la grce en lhomme.
Un construit thologique fruit dune tradition dinterprtation
En ntant plus directement rattach lhistoire du salut comme chez
certains Pres de lglise qui avaient dvelopp toute une dramatisation de
la rencontre de la grce et de la nature dans le temps de lhistoire, on pourrait
dire que saint Thomas a ramen la loi naturelle la nature ontologique de
lhomme. Cest lanalyse de cette construction thologique qui est gnralement passe sous silence, pour ne pas dire ignore par les exposs scolastiques habituels. Cest elle qui permet de rendre compte des difficults, voire
obscurits des concepts utiliss par saint Thomas, tels que sa rfrence au
droit dUlpian, ce que la nature enseigne tous les animaux (Digeste I,
I, I, 3). La construction thologique de la dfinition de la nature humaine par
saint Thomas repose en fait sur le jeu des sources plurielles, utilises dans un
contexte satur dinterprtations, elles-mmes normes par lcriture. Il
suffit de relire les Sentences dont hrite Thomas. Cest tout un savoir
accumul, dautorits recueillies regroupant des passages tirs des critures,
des Pres, des Conciles et des juristes qui se transmet et qui se met en crise
par dialectisation des contenus. Mais cest lcriture sainte, diversement
interprte, qui fournit les arguments dcisifs pour ou contre une thse 18.
18. In Olivier BOULNOIS (dir.), Philosophie et Thologie au Moyen-ge, Anthologie, tome
II, Paris, Cerf, coll. Philosophie et Thologie (dirige par Ph. Capelle-Dumont), 2009, p. 75.
37
partir de cette mthodologie scolastique, il ntait pas question pour

saint Thomas dabandonner purement et simplement les formules et textes
de la tradition venus des Pres, rsums par Gratien et comments dans les
Sommes et Sentences du XIIe sicle. Dans le trait de la loi de la Somme
thologique, Thomas reste fidle ses prdcesseurs en clairant le rle de
toute loi par lhistoire du salut. Il introduit dans sa conception thologique
une dramatisation dun monde sorti (exitus) de Dieu en une sorte de
mouvement descendant 19. Tout lunivers mane de Dieu crateur et tire
son tre et sa signification de la sagesse cratrice. Dun autre ct, dans un
mouvement ascendant (reditus), lunivers et les tres sont appels
remonter vers leur auteur pour le louer et lui rendre gloire. Ce double
mouvement dcrit le type de relation qui existe entre Dieu et les tres : une
relation de causalit pour signifier la provenance et la source ; une relation
de finalit pour dsigner le retour et la rcapitulation en Christ. La vie
morale de lhomme est situe sur ce mouvement ascendant o Dieu appelle
lhomme participer la vie divine. Elle a une double origine : une source
interne la nature de lhomme forme par la raison et la volont libre, et
une source extrieure, la grce.
Mais la rencontre de la grce et de la nature sous lhorizon thologal
suppose une certaine dfinition de la nature. Une nature qui prend en
compte la finitude et linfinit, toutes deux caractristiques dune nature
humaine capable de Dieu. Cette dfinition est celle de la crature
spirituelle qui, parce quelle est ouverte sur lhorizon dune participation
la vie trinitaire en Jsus-Christ, vient complexifier, voire fait clater lide
de nature. la diffrence des autres tres dont lagir est uniquement
dtermin par leur nature, lhomme nest pas prisonnier de ce quil est.
Mais comme les autres vivants, il a une nature au sens dun corps situ et
limit. Aristote avait dj peru cette difficult dassimiler lhomme aux
autres tres naturels dans la mesure o il est capable, grce son intriorit, sa raison et sa volont, de choisir sa voie et son devenir. Dans ce sens
et pour ne pas tre infidle Aristote, saint Thomas distingue, comme la
mis en valeur Jean-Marie Aubert, deux niveaux ontologiques dans ltre
humain20. Au premier niveau dune nature gnrique, sont reconnues les
19. Jean-Marie AUBERT, Introduction la Pdagogie divine par la loi in : Thomas

Somme thologique, Paris, Cerf, 1984, tome 2. p. 567.
20. Jean-Marie AUBERT, Loi de Dieu, Lois des hommes, Tournai, Descle, coll. Le
Mystre chrtien , 7, 1964, p. 102-103.
DAQUIN,
38
DOSSIER
inclinations qui relvent de lespce humaine (ST, Ia-IIae, q. 94, a. 3). Il

sagit de la nature comme nature pr-rationnelle . Le second niveau de
la nature spcifique de lhomme, cest sa nature rationnelle comme
participation la vie divine en tant quimage de Dieu (ST, Ia-IIae, q. 94, a.
4). Cest ainsi que saint Thomas dfinit ce qui fait la distinction entre la
nature humaine et celle des tants : la nature rationnelle de la crature
humaine, seule capable dobserver une loi morale. Mais pour autant, il ne
cesse pas de tenir la continuit fondamentale qui relie la crature humaine
et le reste de la Cration. La participation de lhomme la loi naturelle est
ainsi lexpression de lactivit universelle de la Sagesse providente de Dieu
en laquelle toutes choses sont cres et gouvernes.
La signification morale de la nature
Cette vision dune nature dont les donnes pr-rationnelles ne sont pas
vides de signification morale est sans aucun doute la partie la plus ambigu
de llaboration thomasienne, celle qui, au cours des ges, a donn lieu
des rvaluations parfois dangereuses, notamment en morale sexuelle.
Cest, en tout cas, la partie la plus mal comprise et la plus conteste de la
tradition thomiste depuis les annes 1960, tout particulirement lors des
dbats qui ont suivi la publication dHumanae vitae, souponne par
certains moralistes de vhiculer une conception troitement biologique
et naturaliste de la nature humaine21. Mais si on lit avec finesse le texte,
certes ambigu, de saint Thomas, on se rend compte que lenjeu de sa
rfrence ce versant de la nature comme donn pr-rationnel est de
prendre au srieux la condition native de lhomme toujours enracin dans
un corps propre. Ltre corporel, physiologique, biologique de lhumain,
signifie que lhomme nest pas sa propre origine, quil nest pas tout ce
quil voudrait tre et quil ne choisit pas dtre ce quil est, notamment
homme ou femme, fort ou faible Lenjeu est plutt de ne jamais sparer
dans la considration de lhumain le registre de la raison, de la volont et
du dsir, dune part, et le registre de la chair et de lappartenance au
cosmos, de lautre, ainsi que le racontent les rcits de la Gense.
En fait, ce projet de dfinition dune nature unifie, globale et
spirituelle de lhomme sclaire ds quon porte attention la place des
21. Cf. lanalyse de ces controverses par Andr-Mutien LEONARD, Nature humaine et
loi naturelle , in : Familia et Vita, Anno X, n 2, 2005, p. 121-132.
39
dfinitions de la nature dans larchitectonique de la Somme thologique.

Elles appartiennent au Trait des lois o prend place la dfinition de la loi
naturelle. Celle-ci est toujours pense en articulation avec lhorizon dune
thologie de la Cration. Alors quAlbert le Grand rserve le mot loi aux
seules directives de lactivit humaine, Thomas, partir dune dfinition
large de la loi ternelle comme dessein de Dieu sur sa cration, ose
affirmer que tous les tants y participent. Parmi les tants, lhomme
participe la loi ternelle de faon originale selon un mode intelligent et
rationnel, tandis que les animaux sans raison y participent leur faon,
cest--dire selon un mode non rationnel. Thomas dAquin prend soin
alors de souligner quon ne peut parler de loi naturelle leur propos que
par analogie. En rigueur de termes, la fin nest pas dtermine par la
nature en tant que telle mais apprhende par la raison. Il serait naf de
croire que cest par la nature elle-mme, limite par les inclinations
naturelles, que lon tire la connaissance de ce quil faut faire. On risquerait le biologisme. Comme la redit avec force Joseph de Finance : La
nature ne possde immdiatement, au regard de la libert, aucun pouvoir
normatif. La rgle propre de lapptit rationnel ne peut lui venir que de la
raison. 22
Mais, dans le cadre des controverses avec les groupes dissidents qui,
comme les Cathares, dveloppent des visions dualistes dun monde
corrompu, dune nature imparfaite qui na pas pu tre cre par un Dieu
bon, cest loriginalit de saint Thomas de soulever la question spirituelle,
thologique et thique du sens de la matrialit des corps finis que nous
recevons la naissance. Cest le parti pris de considrer lhumain dans
toutes ses dimensions qui confre cette anthropologie sa dimension
fondamentalement thologale et confre au concept de loi naturelle son
statut proprement thologique. Lappel du Christ dployer et transfigurer
lexistence humaine dans la charit ne part pas de zro. Il suppose cette
naturalit. Face au dualisme dun vanglisme illumin qui dtacherait la
charit des ralits natives quelle doit transfigurer, la rfrence la loi
naturelle sinterpose comme la mdiation rationnelle qui relie Rvlation
chrtienne et ralit crationnelle.
22. Joseph de FINANCE, Sur la notion de loi naturelle , art. cit., p. 209.
40
DOSSIER
En conclusion, nous voici dans une curieuse situation : cherchant

attirer lattention sur le caractre thologique du concept de loi naturelle,
nous avons expos le fondement anthropologique universel que lui donne
la Cration. La foi chrtienne nourrit la valorisation du donn natif
commun tous les hommes. Elle garantit la capacit rationnelle et thique
qua lhomme de shumaniser et de jouer sa vocation comme tendance et
projet par la rfrence lamour divin qui cr et recre toujours nouveau
ltre humain.
Loin dhumilier la raison, le concept de loi naturelle suppose la
grandeur dune raison humaine capable de discerner [la norme morale]
au moins au niveau des exigences fondamentales, en remontant la Raison
cratrice de Dieu, qui est lorigine de tout 23. Pourtant, notons quen
donnant la raison un statut thologal, le christianisme ne linfode pas
une finalit extrieure. Lautonomie de la raison est assume par le Logos
divin.
Cest tout le paradoxe de la foi chrtienne qui fonde lautonomie de la
raison sans exiger une adhsion subjective la foi. Cest ce qui permet
lglise dentrer dans le dbat moral et dinvoquer la loi naturelle sans en
faire une question religieuse. L se trouve prcisment le terrain du
dialogue prudentiel de lintelligence entretenir avec tous les hommes. La
loi naturelle permet aux chrtiens de poser que ce quils affirment dans
leur foi propos de la vrit de lhumain est susceptible dtre dbattu et
soutenu en raison. La consquence est dimportance car une telle position
suppose que les affirmations adverses tenues par les non-croyants doivent
elles aussi tre dbattues en raison.
Genevive MDEVIELLE, S.A.
23. BENOT XVI, Message pour la journe mondiale pour la paix, 1er janvier 2008.
41
Conclusion

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Pour citer cet article :

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Mdevielle Genevive, La loi naturelle : une analyse thologique ,

Distribution lectronique Cairn.info pour Institut Catholique de Paris.

Linvitation, que nous font aujourdhui les cycles de recherche de la

Transversalits, janvier-mars 2011, n 117, p. 27-41

Le deuxime niveau est celui de la problmatique choisie proprement

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Le programme de recherche est ainsi tout trac : refuser la conception

5. Richard M. GULA, Reason Informed by Faith. Foundations of Catholic Morality,

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