Michael Walzer, Tratado sobre la tolerancia,

Barcelona: Paids, 1998 (128 pginas).

[Edicin original: On Toleration, New Haven: Yale University Press, 1997].

Diego Parente
Las problemticas que giran en torno al estatuto de la identidad y la ciudadana en las sociedades
multiculturales contemporneas constituyen objetos de investigacin cuya relevancia actual es innegable. En un
mundo donde el multiculturalismo desempea un papel tan central, la tolerancia se presenta no slo como una
prctica imprescindible sino tambin como un problema tico-poltico al que toda reflexin filosfica interesada
por la realidad social no puede renunciar. Este es, precisamente, el contexto en el que es posible inscribir a la
reciente obra del terico norteamericano Michael Walzer.
"Actitudes personales y sistemas polticos", el captulo que inicia el libro, presenta una cuidadosa distincin
entre cinco sentidos de tolerancia en la que se identifica a cada uno de ellos con una cierta actitud mental ante
la presencia del Otro cultural: resignacin, indiferencia, estoicismo, curiosidad y entusiasmo. En tal sentido,
destaca que el problema de la tolerancia est relacionado con la actitud que se asume frente a ciertos grupos
culturales, no tanto frente a "individuos excntricos". Walzer se ocupa, por consiguiente, de caracterizar cmo
se ha practicado y se practica hoy en da la tolerancia en diversos regmenes polticos (imperios
multinacionales, comunidad internacional, confederaciones, estados nacionales y sociedades de inmigrantes).
Esta reflexin es articulada a travs de una notable erudicin histrica: una gran cantidad de ejemplos
histricos concretos que van desde la actual Francia hasta el bloque sovitico, pasando por el Imperio Otomano
y la situacin en Israel.
En la seccin "Cuestiones prcticas", Walzer intenta delimitar una nocin de tolerancia que sea capaz de
ubicarse ms all de la concepcin sencilla segn la cual el tolerar es un signo de poder y el ser tolerado una
seal de aceptacin de la debilidad. Propone, en lugar de la anterior, una explicacin ms compleja, sustentada
en la idea de que la tolerancia debera implicar respeto mutuo. A la luz de esta conceptualizacin, analiza
algunos de los principales conflictos de las sociedades multiculturales relativos a diferencias de clase, gnero,
religin, educacin y -especialmente- religin civil. Desde su punto de vista, estos conflictos generados -en
parte- por la diferencia no pueden encontrar solucin en una homogeneizacin cultural de la sociedad, es decir,
en un plan de lucha contra la diferencia. Por el contrario, cree que la mejor manera de resolverlos es otorgando
lugar a las diferentes identidades, favoreciendo la creacin de asociaciones y su protagonismo dentro de la vida
poltica del estado. En este sentido, defiende una concepcin de democracia que mantiene separados a la
instancia poltica del nivel del Estado: el partido poltico ganador en elecciones democrticas no debera poder
trasladar sus componentes ideolgicos a una serie de leyes o a la religin civil.
Al igual que en Thick and Thin (1994), Walzer realiza un balance del yo "dividido" caracterstico de la
posmodernidad, relacionndolo en esta ocasin con dos manifestaciones histricas de la tolerancia: la moderna
y la posmoderna. La primera es aquella en la que se presenta la coexistencia de "grupos fuertes e individuos
libres". La tolerancia posmoderna, por su parte, est signada por la debilidad de grupos de identidad. Se trata
de una tolerancia que "comienza en casa" y que debe edificarse en el marco de un mundo en el cual el Nosotros
y el Ellos han perdido su fuerza originaria, aunque esta disolucin de fronteras nunca es completa. All es
donde pone en juego uno de sus planteos ms interesantes: la idea de que la tolerancia no tiene como objetivo
dicha supresin de identidades, sino la garanta de una dilogo continuo y una convivencia pacfica. La
identidad se edifica, precisamente, a partir de la existencia del Otro, sin la cual no sera posible la propia
creacin o autoconocimiento.
El Eplogo se encuentra dedicado a una caracterizacin del multiculturalismo estadounidense. Segn Walzer, se
produce una profunda y progresiva articulacin de las diferencias de grupo, proceso que es contemporneo de
una acrecentamiento de las diferencias econmicas. Desde su punto de vista, el problema central de la actual
vida poltica estadounidense no es entre multiculturalismo y algn tipo de hegemona cultural, sino los procesos
que provocan disociacin (alta tasa de divorcios, reduccin de participacin electorial, creciente ola de
violencia indiscriminada, entre otros). Todos estos factores, segn Walzer, juegan a favor del surgimiento y
movilizacin de grupos de ultraderecha o xenfobos.
En definitiva, si bien la estructura argumentativa de la obra no es completamente sistemtica, los argumentos
walzerianos van finalmente encadenndose hasta configurar una armazn coherente basada en la idea de que
los objetivos de la tolerancia no deberan ser restringidos simplemente al logro de la armona social. Se trata, en
realidad, de promover un sistema estatal cuya religin civil produzca no slo ciudadanos heterogneos y
defensores de la tolerancia, sino tambin individuos que valoren y perpeten el valor positivo de la diferencia.
Esta concepcin se plegara, en cierto modo, a la idea de Gianni Vattimo segn la cual la explosin de
Weltanschauungen es esperanzadora antes que peligrosa; el caos de voces, la polifona, el surgimiento de
discursos reprimidos o marginados, constituyen una chance para el surgimiento de una sociedad ms libre.

A pesar de la claridad conceptual de la obra, resulta visible que muchos de sus elogios a la vida democrtica
estadounidense caen, en ciertos pasajes, en el exceso y la contradiccin (como, por ejemplo, cuando considera
que los miembros de la sociedad norteamericana son "radicalmente libres", desestimando los factores
estructurales que determinan la "libertad" de un individuo ms all de lo estipulado en las leyes de un estado).
En ltimo trmino, tal como el mismo Walzer se encarga de advertir, queda abierta la cuestin acerca de hasta
qu punto se puede ajustar, sin modificaciones, su interpretacin de la prctica de la tolerancia en la sociedad
europea y estadounidense al marco de la realidad latinoamericana -donde el inters por los problemas de
intolerancia es frecuentemente superado por aquellos generados a raz de una importante inequidad
econmica-.
Enero de 2000