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Certezas e incertidumbres en el espacio de la
Antropologa Aplicada
Certainties and Uncertainties in the Space of
Applied Anthropology
Alejandro Isla
FLASCO Argentina
aleisla@retina.ar
Recibido: 31 de enero de 2014
Aceptado: 12 de junio de 2014
Resumen
La antropologa desde sus orgenes ms all de sus encomiables fines cientficos estuvo
involucrada en poltica pblicas nacionales en relacin a la dominacin de territorios, recursos naturales, fuerza de trabajo y culturas. Su rol nunca fue acrtico de su papel, sino que al
calor de esas prcticas, produjo reflexiones bsicas para la crtica del colonialismo en espacios lejanos a la tradicin de Occidente, donde naci. La antropologa social en Argentina no
es ajena a esta trayectoria. Pero a partir de fines de 1960 pas a involucrarse con discontinuidades, marcadas por dictaduras en polticas pblicas y en procesos de desarrollo en comunidades rurales. El artculo adems de resear esa trayectoria de compromiso con lo aplicado, propone discutir apoyado en un caso, 3 aspectos tericos centrales : 1) las relaciones
de poder y cultura en los procesos de desarrollo desde que se acu el trmino colonialismo
interno; 2) el papel del antroplogo en la construccin del sujeto colectivo de proyecto,
o las formas de gestionar la participacin de los supuestos beneficiarios en la elaboracin,
participacin y control de proyectos de desarrollo localizados, como de polticas pblicas;
y 3) la indispensable necesidad de introducir el trabajo interdisciplinario y la construccin
de equipos, tanto para las evaluaciones de polticas pblicas, como para su elaboracin y
anlisis contextual, donde la cultura poltica de las instituciones, como de la sociedad local,
juegan un rol fundamental. En el artculo se debaten estas cuestiones terico-metodolgicas
sobre un proyecto de desarrollo en el noroeste argentino, cuyos ecos llegan hasta el presente.
Palabras clave: Antropologa; Antropologa Aplicada; Desarrollo; Poltica; Intervenciones
Sociales.
Abstract
Since its origins, Anthropology - beyond its commendable scientific purposes - was involved
in national public policies in relation to the domination of territories, natural resources, labor
and cultures. His role was never uncritical of these targets; on the contrary, it resulted in basic practices and ideas to criticize colonialism in traditions outside the Western Civilization,
where Anthropology was conceived. The development of Social anthropology in Argentina
is far from this trayectory. Nevertheless, from late 1960 onwards, it begun to be engaged
in public policies and development processes in rural communities - with discontinuities
shaped by different dictatorships. In this article, I will review the brief history of the applied
Revista de Antropologa Social
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ISSN: 1131-558X
http://dx.doi.org/10.5209/rev_RASO.2014.v23.46729
Alejandro Isla
Certezas e incertidumbres en el espacio de la Antropologa...
anthropology in Argentina and I will discuss the theoretical and methodological issues of a
project developed in an Indian rural community in northwestern Argentina, whose echoes
remains until today. Based on this case study, the aim of this article is to discuss the following
theoretical aspects: 1) the relationship of power and culture inside process of development,
especially since the term internal colonialism was coined; 2) the role of the anthropologist in the construction of the collective subject of a project, or the ways of managing the
participation of the intended beneficiaries in the development, participation and control of
particular development projects, as well as public policies; and 3) the imperative need of
putting at the front row of public policies contextual analysis, inception and evaluation the
interdisciplinary work and team building. It is in this context where the political culture of
the local society and institutions plays a fundamental role.
Keywords: Anthropology; Applied Anthropology; Development; Politics; Social Interventions.
Referencia normalizada: Isla, A. (2014). Certezas e incertidumbres en el espacio de la Antropologa Aplicada. Revista de Antropologa Social, 23, pp. 91-116.
SUMARIO: 1. Introduccin. 2. Resea de una subdisciplina. 3. Diferentes posturas de la antropologa sobre su aplicacin. 4. El proyecto Amaicha de desarrollo integrado. 5. La importancia de la teora en la antropologa aplicada. 6. Reflexiones finales 7. Referencias bibliogrficas.
1. Introduccin
En este artculo se abordan tres aspectos terico-metodolgicos de la actividad

de la antropologa en relacin a las polticas pblicas y al desarrollo que advierto
como importantes a lo largo de mi experiencia en la materia y que han generado
debates, muchos de ellos inconclusos. Considero a la antropologa aplicada vinculada directamente a la formulacin, gestin y ejecucin de proyectos de desarrollo, como a la evaluacin de polticas pblicas y actividades de consultora como
subdisciplina de la antropologa social, ya que requiere nutrirse tanto de sus posturas
tericas, como metodolgicas.
En primer lugar me concentrar en la necesidad de que la antropologa considere
relevante la economa poltica del desarrollo y de las polticas pblicas. Existen en
antropologa diversas posturas respecto a su relacin con el desarrollo y la filosofa
que lo sustenta en tanto cmulo normativo de acciones de intervencin para la gestin de cambios/ mejoras en las condiciones de vida de poblaciones de diversas etnias.
Sealar los motivos por los cuales el vnculo entre antropologa y desarrollo ha
sido histricamente complejo. Para ello describo los procesos de desarrollo en tanto
arena poltica en la que confluyen diversos actores: beneficiarios, tcnicos, financiadores, polticos locales, y tambin los/las antroplogos/as. Sus relaciones incluyen
rechazos, negociacin, acomodacin y resistencia. Una mirada que privilegia lo poltico supone dar cuenta de las posiciones desiguales en las que se encuentran esos
diversos actores en un escenario de desarrollo, cada uno con tcticas y estrategias
de las que se valen para lograr sus objetivos, a menudo, contrapuestos. El resultado
de tal interaccin no es el mismo a lo largo del ciclo de proyecto, sino que por el
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contrario, sufre marchas y contramarchas, produciendo resultados inesperados que

no fueron pensados previamente.
En segundo lugar, refiero a la necesidad del imperioso reconocimiento de las relaciones de poder y cultura poltica por encima de procedimientos y dispositivos
tecnolgicos que exigen los procesos de desarrollo, como en el diseo y aplicacin de polticas pblicas. Estos procesos y polticas deben ser entendidos dentro
de un campo de intereses y fuerzas muchas veces cambiantes en el que el/la
antroplogo/a est involucrado, ms all de su voluntad. Fuerzas e intereses con los
que debe lidiar, negociar y en consecuencia, saber descifrar permanentemente. Dado
que el papel tradicional del antroplogo/a est fuertemente ligado a diferentes tipos
de poblaciones subalternas, perifricas a formas del capitalismo dominante y de
las culturas oficiales el anlisis de la cultura poltica de dichas poblaciones es central. Pero al mismo tiempo es central tomar en cuenta la cultura de las instituciones
involucradas y la conformacin histrica-tnica del Estado nacional. Al resaltar el
costado poltico de las prcticas de los actores (beneficiarios, tcnicos, antroplogos, etc.) involucrados en un proceso o poltica concreta, se les confiere agencia en
la teora que aqu se sustenta; adems de observar el proceso especfico dentro de un
entramado de relaciones dinmicas insertas en un contexto socio-poltico.
Esto lo relacionar con el papel que asigno al antroplogo involucrado en un proceso especfico de desarrollo, a la construccin del sujeto colectivo de proyecto,
que requiere de varias etapas. Proceso que implica las formas de hacer sociedad,
promocionar y gestionar la participacin organizada de los beneficiarios en la elaboracin, control y direccin de proyectos de desarrollo localizados, as como el impulso a su organizacin poltica/territorial, frente a polticas pblicas que los tienen
por poblacin objetivo. Soy consciente de la postura ideolgica que sustenta lo
dicho, aunque tratar a lo largo de este texto de darle una explicacin no-ideolgica,
articulando varios niveles de las ciencias sociales. Adems, ilustro estas cuestiones
con la presentacin resumida de un caso paradigmtico por los debates acadmicos y controversias tcnicas entre diferentes especialistas que gener en Latinoamrica, cuyos ecos llegan hasta el presente.
Por ltimo, trato la necesaria formacin interdisciplinaria que la antropologa
debe brindar en el terreno aplicado, en la construccin de equipos, tanto evaluaciones de polticas pblicas, como para su elaboracin y anlisis contextual, donde la
cultura poltica de las instituciones, como de la sociedad local, juegan un rol fundamental. Pero antes que nada presento un breve boceto del surgimiento de la sub
disciplina.
2. Resea de una subdisciplina
La antropologa aplicada1 tiene en Argentina un nacimiento reciente, y como su
madre la Antropologa Social ambas carecen de una tradicin disciplinar como
Como se la denomina en amplios crculos profesionales, recibiendo otros nombres de
acuerdo al momento histrico y al lugar geogrfico: antropologa de accin, de gestin o para
el desarrollo refieren ms o menos a la misma cosa. Me referir indistintamente a antropologa
de intervencin o antropologa aplicada.
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pueden exhibir en el pas otras ciencias sociales (verbi gracia la sociologa, la historia y la psicologa). Esto es as porque la Argentina a pesar de inventarse como
pas moderno, urbano e industrial, releg las culturas de los pueblos originarios a
la etapa del salvajismo y destin su estudio a la arqueologa y al folklore. Entre los
mitos fundadores de la nacin en el XIX, el salvajismo de los pueblos originarios
deba considerarse una rmora del pasado, que durante el siglo XX fue abordado por
folkloristas, en su mayora cultores del pintoresquismo. En aquella mitologa fundante del Estado nacional, se postulaba que el verdadero problema de la Argentina
moderna era el brbaro, encarnado en el gaucho, o sea en el criollo. Argentina se
imaginaba como pas europeo, sin indios y con el nico obstculo del criollo para
su pleno desarrollo. Entonces, urbano e industrial, el pas era campo para estudios
sociolgicos que se fueron desarrollando durante el XX.
La Antropologa en estos parajes pensada sobre culturas fuera del crculo occidental como su objeto exclusivo fue relegada por corrientes, que como la histrico cultural, fueron arrastradas a las costas del Rio de la Plata por acadmicos
italianos y austracos, portadores de ideologas totalitarias, que adaptaron perfectamente la Antropologa a las variantes del positivismo local que haba florecido a
finales del siglo XIX. La antropologa social, como tal, comienza con sus primeros
pasos vacilantes en el pas a mediados de la dcada del sesenta del siglo pasado. Su
desarrollo sin embargo, no fue continuo: perseguida por las dictaduras y los perodos
convulsionados que asolaron a la Argentina durante casi cincuenta aos, interrumpiendo la vida universitaria y acadmica por lapsos prolongados. En aquellos aos
Hugo Ratier (1972) iniciaba su trabajo de campo en villas miserias del Conurbano
Bonaerense; Santiago Bilbao (1975) en el Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria (INTA) estudiaba asociaciones campesinas y conformaba cooperativas de produccin algodonera en provincias del norte del pas2. Eduardo Archetti y Kristi Anne
Stlen (1975) comienzan en 1972 sus trabajos de campo entre campesinos/ colonos
inmigrantes del norte de la provincia de Santa Fe, publicando una obra de referencia para la antropologa econmica. Edgardo Cordeu (1967) y Alessandra Sigfredi
(1971)3 emprendan etnografas entre los pueblos Tobas y Pilagas de las provincias
de Chaco y Formosa; los hermanos Bartolom (1969) tambin analizaban aspectos de la estructura social en asentamientos Toba en la regin chaquea y Esther
Hermitte regresaba de Chicago en 1965 despus de obtener su doctorado con su
tesis sobre comunidades mayas de Chiapas, para iniciar estudios de cooperativas de
tejedoras en el noroeste argentino. En estos emprendimientos descoordinados entre
s, se encuentran los inicios de la antropologa social y las primeras semillas de una
Bilbao particip en la redaccin de numerosos informes tcnicos sobre evaluacin de

propuestas como fue el caso de los asentamientos indgenas y criollos en el norte argentino en
relacin al uso y produccin de recursos naturales, sus formas de asociacin, las relaciones de
clase social en las que estaban insertos, etc. Tambin public algunos artculos en aquella poca
(Bilbao, 1975).
3
Esta referencia se trata de una obra escrita por Edgardo Cordeau y Alessandra Sigfredi
(ver bibliografa).
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antropologa aplicada en Argentina, que recin se fortalecera lentamente, al trmino

de la ltima dictadura militar (1976-1983).
En esos inicios, las primeras semillas de la aplicada fueron dos: el trabajo de
Bilbao con las cooperativas de Santiago del Estero y Tucumn en el INTA y el estudio de diagnstico y propuestas de desarrollo agropecuario, salud y educacin, que
realiza Esther Hermitte4 (1994) dirigiendo un complejo equipo interdisciplinario del
Centro de Estudios Sociales (CIS) del Instituto Di Tella de aquella poca. En 1969 el
CIS gan una licitacin convocada por el Consejo Federal de Inversiones5 requerida
por la provincia de Chaco, para realizar un estudio sobre poblaciones de los grupos
tnicos Qom (Toba) y Wich, y realizar propuestas para su integracin a la sociedad
nacional. La direccin del CIS, al ser un estudio sobre indios, no dud que un
antroplogo deba dirigirlo y as Hermitte qued frente a lo que sera un equipo de
abogados, economistas, politlogos, socilogos, demgrafos, urbanistas de primera
lnea en sus disciplinas. Para cumplir con el objetivo del estudio los/las antroplogos/as realizamos6 un intenso trabajo de campo en tres asentamientos Qom y en uno
Wich del Chaco. Estos trabajos fueron monitoreados por diferentes miembros del
equipo de dos maneras: por un lado la lectura de las notas de campo que los/ las
antroplogos/ as debamos realizar en varias copias y por otro, con algunas visitas al
terreno y discusin in situ.
Me detengo en esta breve resea de la experiencia pues marcar un hito en la
antropologa aplicada en Argentina, a pesar de que Hermitte tuvo que lidiar con
tensiones e intereses externos e internos al CIS y al equipo. Pero justamente, el pulso
mantenido con esas fuerzas es una de las caractersticas centrales de los proyectos
aplicados. En efecto, el ttulo mismo de la convocatoria Estudio sobre la situacin de los aborgenes de la Provincia del Chaco y polticas para su integracin
a la sociedad nacional era profundamente molesto para los antroplogos, como
para la mayora de los otros cientficos sociales convocados. Eran pocas en las que
en Amrica Latina se discuta la teora de la dependencia, la pedagoga del oprimido
y las vas de transformaciones sociales profundas. Es as que el objetivo del estudio, diseado y solicitado por el ejecutivo de la provincia de Chaco, origin un prolongado debate en el equipo que qued plasmado en la introduccin de esos tomos7.
Se rechazaba la idea de integracin puesto que se demostraba que a esa altura del
siglo XX los Qom, como los Wich, haban pasado ya por varias fases de integracin
a un capitalismo dependiente. Y adems, el trmino integracin se basaba en los
supuestos de que aquellos abandonaran lo que les quedaba de su cultura originaria
El estudio de campo se realiz en 1970, entregndose el informe al CFI en 1971. La
Editorial de la Universidad Nacional de Misiones public los 3 tomos, con agregados y adendas,
recin en 1994.
5
Entidad autrquica nacional de desarrollo que presiden representantes de las provincias.
Realiza estudios y propuestas de desarrollo por requerimiento de cada provincia.
6
Particip en los intensos trabajos de campo en un asentamiento Toba rural (Cab ar, en
Departamento de Trs Isletas) en el medio de la provincia del Chaco, y en una villa miseria Toba
en la periferia urbana de Resistencia (capital) de esa provincia.
7
El Estudio citado anteriormente se edit como informe en 1971 y luego en 3 tomos
en 1994 por la Univ. Nacional de Misiones, Argentina; ver Bibliografa: Hermitte [1971] 1994.
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(entre otros aspectos, la lengua). Destaco aquel debate por tres cuestiones: en primer lugar, la necesidad de discusin terica para formular marcos que orientaran
las acciones propuestas y guiaran los trabajos de campo en situaciones pluritnicas;
ello nos alejaba a los antroplogos de una etnografa ingenuamente empirista.
En segundo lugar, se discuti tericamente y con mucha informacin de campo, las
relaciones entre las clases sociales en la periferia con los grupos tnicos, concluyendo en la imposibilidad de subsumir mecnicamente la diferencia y conflictividad tnica a la diferencia y conflictividad social. Por ltimo, el debate nos abra a
una serie de trabajos que estaban iluminando distintas rutas en el continente, como
las obras de Eric Wolf (1972)8, Darcy Ribeiro (1972), Gonzlez Casanova (1969),
Stavenhagen (1969). Las dos ltimas, proponiendo un concepto terico que hasta el
presente requiere de una reflexin profunda en el continente: el concepto de colonialismo interno9.
Dejando algunas contribuciones en el recorrido, dado el espacio del artculo,
salto a los aos recientes10, cuando se cre en el ao 2009 el Laboratorio de Antropologa Aplicada y Polticas Pblicas (LAB), en la Facultad Latinoamericana de
Ciencias Sociales (FLACSO-Argentina), dentro del rea de Antropologa Social y
Poltica de esa institucin. El LAB realiza dos actividades: formacin de recursos
humanos en el mbito de la antropologa social y de las polticas pblicas, enfatizando el rol de la antropologa social en el mismo; y anlisis y evaluacin de
polticas pblicas. Para ello ha conformado equipos con estudiantes de postgrado,
produciendo diversos informes, con aportes terico-metodolgicos11.
3. Diferentes posturas de la antropologa sobre su aplicacin
En las postrimeras del siglo XX, varios antroplogos (Grillo, 1985, 1997 y Escobar 1995, 1997, entre otros), coincidieron en la existencia de dos corrientes de
pensamiento sobre el desarrollo que denominaron: antropologa para el desarrollo
por un lado, y por otro, antropologa del desarrollo por otro. La primera, relacionada con la aplicacin de la antropologa en proyectos de desarrollo, proponiendo
un compromiso activo con comunidades, barrios, tribus a menudo consideradas
vulnerables y tradicionales en los diagnsticos previos, con el objetivo de
transformar sus instituciones tradicionales desde su interior (Escobar, 1997). La
8
De su vasta obra, para la poca que estoy tratando, cito en las referencias dos emblemticas: 1967 y 1972.
9
Una vez liberadas las nuevas repblicas de su dominacin externa en el XIX, los procesos
econmicos, polticos y culturales en los que se haba basado aquella dominacin quedaron en
parte impresos en las nuevas estructuras estatales que surgieron, en las elites que construyeron
las nuevas instituciones, pero tambin de la sociedad en su conjunto. El mote de salvajes o
brbaros fue reutilizado por las clases dirigentes que se pintaron de europeas para civilizar a
sectores subalternos, siempre estigmatizados.
10
Trato en el apartado 3 el caso emblemtico de Amaicha, comunidad de Calchaques que
comenz en 1986.
11
La Doctora en Antropologa (Sorbonne Nouvelle-Paris 3) Nathalie Puex dirige el LAB,
con un equipo de postgraduados en antropologa social. Las actividades del LAB se pueden ver
en http://www.asyp.org.ar/lab
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antropologa del desarrollo en cambio, propone el distanciamiento absoluto del

antroplogo/a de cualquier forma de intervencin (ibid.) y sugiere tomar como
objeto de anlisis a las prcticas de desarrollo, en tanto procesos socio-polticos y
econmicos.
Desde su origen, la teora del desarrollo ha sido elaborada desde modelos economicistas y tecnocrticos sin tener en cuenta los aspectos sociales y culturales de las
sociedades histricas. Esto result en innumerables fracasos, ya sea por inadecuacin de las propuestas, desinters de los beneficiarios o por causar modificaciones
perjudiciales. Los contundentes fiascos causados por un tipo de planificacin verticalista y una mirada sobre lo local desde un zepeln, exigieron un replanteo de
esos modelos desde mediados de los setenta. Los proyectos comenzaron a atender a
los factores sociales y buscaron ser culturalmente viables. Pero tambin fueron ms
sensibles a las iniciativas y propuestas de la poblacin beneficiaria, sosteniendo
paulatinamente que los actores implicados participaran no slo en el diseo, sino
tambin en la gestin, direccin y evaluacin de los programas de desarrollo. Esta
nueva forma de encarar esos proyectos cre una importante demanda de antroplogos para recabar aspectos sociales y culturales de los grupos beneficiarios, as
como evaluar las consecuencias de las transformaciones que se planificaban. Fue el
impulso definitivo de la antropologa para el desarrollo; o aplicada, para mi gusto.
La antropologa del desarrollo en cambio, se presenta como un campo frtil de
anlisis que varios antroplogos tomaron como nicho de especializacin, ligado a la
economa poltica. Existen unos cuantos trabajos etnogrficos en los que se analiza
con profundidad las relaciones sociales y los conflictos de poder que se presentan
entre los diferentes actores que participan en proyectos de desarrollo. Tambin hay
etnografas de las agencias de desarrollo, de las entidades financiadoras, de la construccin del otro en estas relaciones complejas, de cmo afectan las transformaciones a los beneficiarios, de qu manera son involucrados. Un ejemplo de ello fue la
obra clsica de Ferguson (1990) que analiza un caso de desarrollo rural financiado
por el Banco Mundial en Lesotho. O el intento de Mathwes (1997) sobre Amaicha
(Argentina), que retomo en el anlisis de caso en el siguiente apartado.
Cualquiera sea la participacin de antroplogos en la antropologa para el desarrollo, deben partir necesariamente de un supuesto previo que es el siguiente: no
cuestionar la necesidad general del desarrollo sino tomarlo como un hecho inevitable y como una situacin real ineludible (Escobar, 1997: 6). En cambio, en el caso
de la antropologa del desarrollo se parte de una postura crtica al desarrollo y a las
prcticas relacionadas. Ambas propuestas se construyen desde supuestos tericos
diferentes.Esta divisin entre antropologa para y antropologa del, slo parece
analticamente til para entender algunas de las disputas que se han dado a lo largo
de la historia de la disciplina entre detractores hipercrticos del desarrollo y sus defensores ms tenaces. Algunos de los detractores, que adems se adhieren a esa divisin, escriben desde una visin crtica de la macroeconoma del desarrollo12. Pero en
Especialmente las determinaciones que provienen del ambiente ideolgico en el cual se
planifican los modelos y ejecutan los proyectos de desarrollo, por ejemplo, el ambiente neoliberal
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el caso de Escobar (1997), dirige sus crticas ms como filosofa modernizadora y

civilizadora13 producida por Occidente, que en referencia a proyectos en particular.
Los trabajos de Escobar resultan interesantes en trminos de una economa poltica
del desarrollo, pero al no estar centrados en el trabajo de elaboracin y ejecucin
de proyectos con todas sus dificultades, sus apreciaciones a veces resultan crticas
slo ideolgicas, y generalizaciones al juzgar todas las intervenciones de desarrollo
como idnticas. No distingue especificidades, tampoco los diversos actores que demandan el desarrollo. Sin desmerecer su trabajo, que pone en debate esa actividad,
quiero rechazar el fundamento epistemolgico que subyace bajo la escisin entre
antropologa del y para, sosteniendo que el/ la antroplogo/ a involucrado/ a en
uno de esos proyectos o en una poltica pblica cualquiera sea su rol debe tener
una slida formacin en teora social y economa poltica para saber dnde se encuentra situado.
Como sabemos, no existe una nica nocin de desarrollo, pues al resultar de una
construccin social e histrica, es un concepto dinmico, polismico y por aadidura, polmico (Monreal y Gimeno, 1998). Algunas caractersticas epistemolgicas
y de ndole poltico-ideolgica que conlleva el desarrollo agravadas en el espacio
de interseccin con la antropologa son importantes de puntualizar.
Una primera caracterstica que enfrenta el concepto de desarrollo es su carcter
teleolgico14 en el sentido de que tal y como es planteado usualmente, el desarrollo
se refiere a un estado de cosas deseable, ideal, al que es esperable llegar. Segn
Oszlak (entrevista de Nicandro Cruz, 2001), la visin de sociedad ideal que el
concepto evoca, si bien no es objetable cientficamente, lo convierte en una meta a
alcanzar frente a una realidad que slo se define por la falta de desarrollo, que slo
muestra sub o ausencia de desarrollo. Oszlak agrega que si intentramos medir su
grado de realizacin histrica, solo podremos apelar a indicadores que apenas consiguen establecer posiciones a travs de un ranking de sociedades humanas (ibd.).
Un segundo aspecto relacionado con la caracterstica finalista de la nocin, es
que el desarrollo est inextricablemente ligado a la idea de progreso, como esencia
de civilizacin; ideas centrales en la expansin y hegemona de Occidente, basadas en la necesidad de superar lo que se calificaba desde las metrpolis como salvajismo y barbarie. Estas nociones tan enraizadas en la historia y el alma de Occidente
constituyen hasta nuestros das el leit motiv de la crtica antropolgica contra el
etnocentrismo15. La bsqueda de mejores condiciones de vida para poblaciones y
culturas relegadas, es pensada y formateada desde las metrpolis, lo que implica una
que gobierna los organismos multilaterales, incluyendo la Comisin Econmica para la Amrica
Latina (CEPAL) despus del Consenso de Washington (1989).
13
Con todo el significado que dentro de la antropologa en sus estudios postcoloniales se le
asignan a esos conceptos.
14
Ya planteado en un trabajo clsico de Hinkelammert (1970).
15
La tradicin francesa de la Etnologa madur con posiciones fuertemente crticas tanto al
colonialismo, como a las intervenciones aplicadas. De all que Lvi-Strauss girara de una crtica
tibia vertida en su primera Antropologa estructural (1968) a una posicin radicalmente opuesta:
les sciences humaines sont et seront toujours incapables de maitriser leur objet, entrevista en Le
Monde (8/ 10/ 91; citado en Bar, 1995: 15).
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lnea evolutiva en la cual las poblaciones occidentales16 o desarrolladas se encuentran en la etapa ms avanzada, mientras que las menos favorecidas estn ubicadas
en un escaln ms abajo. Esta caracterstica tiene implicancias polticas ya que la
diferencia queda naturalizada, lo cual frecuentemente no conduce a pensar en las
causas de la desigual distribucin de riqueza y recursos.
As, las propuestas de desarrollo son portadoras, tanto en sus conceptos como en
su accionar, del sealado mensaje modernizador, proponiendo transformaciones
de los saberes y tecnologas locales. Las propuestas predominantes, se basan en categoras gnoseolgicas emanadas y contextuadas en el pensamiento de Occidente y
por tanto resultan al gusto de los antroplogos claramente etnocntricas. Pero
aqu uno se topa con una primera paradoja: la antropologa tanto como el desarrollo tambin es fruto del pensamiento y de las necesidades de Occidente. Al
respecto, James Ferguson (1997) plantea en su trabajo que las ideas evolucionistas
han sido slo superficialmente dejadas de lado por la antropologa social del siglo
XX. Sugiere en cambio que la divisin dicotmica entre sociedades primitivas y modernas permaneci ya no como una preocupacin explcita sino como un supuesto
terico implcito (Fabian, citado en Ferguson, 1997: 155). Seala Ferguson que el
objeto de la antropologa sigui siendo definido en trminos de un dualismo evolucionista que se empeaba en distinguir entre un nosotros civilizado y un ellos primitivo, an no desarrollados (Ibd.:156). El punto nodal del artculo de Ferguson,
para entender el ncleo del conflicto entre desarrollo y antropologa, es que aqul se
ocupa de modernizar y modificar aquellas comunidades y grupos tnicos que los/ las
antroplogos/ as estudiamos desde nuestro origen disciplinar, modificando nuestros
objetos/ sujetos de estudio, lo que genera cortocircuitos entre la antropologa y las
practicas de desarrollo.
Pero ya de este lado del siglo XXI, todos sabemos que el colonialismo, las formas
contemporneas del imperialismo y la globalizacin penetran los intersticios de las
culturas y sociedades ms alejadas, muy a pesar de los intereses de la antropologa. Por otra parte, en cualquier marco de las epistemologas que se fundamentan
desde mediados del siglo XX, se reconoce que el/la antroplogo/a modifica con su
presencia en el trabajo de campo a su objeto/sujeto de estudio, ms all de su voluntad e intenciones. Por tanto la antropologa, an la puramente acadmica, acta
modificando relaciones sociales en el mbito bajo estudio. De all la importancia de
la reflexividad, entendida como el relevar en la etnografa las mltiples visiones de
los actores en su relacin con y sobre el otro-antroplogo, confrontadas e interpretadas a su vez por ste, desde sus explcitos intereses concretos y tradicin terica.
Una tercera cuestin a tener en cuenta es que segn Ferguson (1990) el trmino
desarrollo se refiere a dos nociones distintas, pero interrelacionadas. Por un lado
define el proceso de transformacin hacia una economa capitalista, moderna e industrial. Aqu incluira nociones como las de desarrollo capitalista, desarrollo de las
La categora occidental no es del todo precisa, sin embargo es til para aludir a la ideologa de los grupos hegemnicos europeo-norteamericanos, as como a las elites de los pases perifricos que en distintos momentos de la historia abogaron por cierto tipo de desarrollo ligado a
la ideologa del progreso lineal, que propusieron paradigma de la modernidad.
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fuerzas de produccin, modernizacin, etc. Por otro lado, segn el autor, a partir
de la dcada de los aos 70 se utiliza el trmino desarrollo para referirse a las intervenciones tendientes a mejorar la calidad de vida y el acceso a bienes y recursos
(materiales y simblicos) de las poblaciones ms vulnerables, apuntando en general
a la reduccin de la pobreza y haciendo nfasis con frecuencia en la disminucin
de la desigualdad de oportunidades para distintos grupos, sean tnicos, de gnero o
etarios.
El desarrollo al que aqu refiero, apunta hacia la segunda acepcin: el acceso
a bienes y servicios sociales y la mejora de la calidad de vida de las poblaciones
objetivo. Para una definicin conceptual, la que brind Sen (1981: 17-21) es suficientemente inclusiva para respetar lo que cada grupo humano considere la mejor
calidad de vida en sus propios trminos; pero al mismo tiempo, proponiendo sobre
unos mnimos universales que eviten caer en un relativismo excesivo (las itlicas son mas). Sen en su modelo basado en las capacidades17 expresa la necesidad
de garantizar las condiciones materiales y sociales mnimas para que las personas
puedan moldear sus propias vidas, accediendo a lo necesario para ser capaces de
hacer las elecciones que consideren ms oportunas segn sus propios objetivos (el
nfasis es mo).
Un cuarto aspecto es la objecin de que la antropologa para el desarrollo no
produce conocimiento cientfico, sino principios de aplicacin que tienen que ver
ms con la administracin y la gestin, que con la ciencia. La participacin en equipos interdisciplinarios de desarrollo tiende, sobre todo en la etapa de ejecucin de
un proyecto, a erosionar roles de disciplinas especficas, disolvindolas en un hacer
irreflexivo18. Los momentos de lectura, actualizacin y debate sobre la propia prctica van siendo relegados al olvido, por las urgencias diarias. Las disciplinas sociales
que deberan aportar elementos de conocimiento sobre las dinmicas socioculturales
y las modificaciones que produce la puesta en prctica del proyecto en su seno,
como en la localidad terminan absorbidas por las tareas, frecuentemente ajenas a
lo planificado. Adems, el tiempo que requiere un estudio clsico antropolgico, con
estadas prolongadas de campo, perodos de reflexin y de escritura, generalmente
entra en colisin con los plazos requeridos en las diferentes etapas de las polticas
pblicas y el desarrollo.
Por ltimo, uno de los problemas implcito en la ideologa del desarrollo es que
plantea una mayor integracin a la sociedad nacional de las minoras culturales
y/o tnicas, para superar el atraso cultural, pobreza y marginalidad que los caracteriza19. Los operadores de desarrollo no definen con precisin lo que entienden
Capabilities approach, segn la terminologa de Sen (1981).
Este dilema escapa del marco de la antropologa, incluyendo a todas las disciplinas cientficas que involucra el desarrollo. Se puede circunscribir a los dilemas: la profesin versus la
militancia, el espontanesmo versus la planificacin, el activismo versus el profesionalismo
(Feijoo, 1991: 30-31). En los hechos, ONGs de diferentes pases de Amrica Latina lo han tratado
de resolver con mayor o menor xito.
19
Por ejemplo, durante la ltima epidemia de clera a fines de los aos ochenta fueron muy
frecuentes las voces en la provincias del norte Argentino como Salta o Jujuy, que sostenan en
17
18
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por integracin puesto que desde una perspectiva socioeconmica, las poblaciones
indgenas en el caso de Argentina estuvieron integradas, en general con empleos
transitorios, precarios, sin beneficios y psimamente remunerados, pasando por instituciones estatales modeladoras de la argentinidad, como la escuela, el hospital,
la conscripcin militar. Antes del cambio de la Constitucin Nacional (1994), la
integracin se propona en los hechos y en la normativa en trminos individuales,
con la disolucin de identidades y culturas no coincidentes con los parmetros de
las nacionales. Con la nueva Constitucin se reconocen en el papel una serie de
derechos a las etnias originarias, pero en los hechos slo existen algunos avances
en trminos de reconocimiento simblico de sus culturas, sin conferir autonoma,
ni replantearse al menos tericamente derechos colectivos (Gargarella et al.,
2011), base asociativa del sujeto colectivo de proyecto. Sirva el siguiente apartado
para debatir estos aspectos tericos sobre un proyecto de desarrollo, con miradas
cruzadas sobre el mismo.
4. El proyecto Amaicha de desarrollo integrado
El proyecto que ECIRA20 llev a cabo en la Comunidad de Amaicha del Valle21 se
inici con trabajos de campo en 1986, redactndose su Documento de Proyecto (DP)
en 1987. La comunidad de Amaicha es la nica comunidad indgena en Argentina
que ostenta una Cdula Real22. Pertenece a la etnia de los calchaques, manteniendo
su identidad a pesar de que perdieron la lengua ya en el siglo XVIII. Sus luchas
por el territorio frente al estado colonial y luego republicano, ms el inters de los
pobladores por emprender un proyecto incidieron fuertemente en nuestra eleccin.
Sin embargo, el proyecto fue objetado por introducir formas ajenas y contrarias a
la cultura y organizacin local, fue tildado de etnocntrico, y se seal que
provoc tensiones y enfatiz divisiones (Mathwes, 1997: 247 y 248)23. En dicha
tesis se anuncia una etnografa del proyecto, basndose en entrevistas a amaicheos
y testimonios de miembros del equipo de proyecto. Su conclusin es negativa, aunque contradictoria. Por ejemplo, una de estas contradicciones es que Mathews en su
argumentacin usa explcitamente a lo largo de su manuscrito las ideas ms crticas
de Escobar sobre el desarrollo y sus efectos nefastos. Como adelant, las crticas
al desarrollo econmico de Escobar quedan en un plano abstracto, pero Mathews
relacin a los mayoritariamente afectados : si dejaran de ser indios, solucionaran sus problemas (Diario El Tribuno de Salta, 19/ 10/ 1987).
20
Estudios Comparados de la Regin Andina. Programa concertado entre la Universidad de
Buenos Aires y el Movimento Laici per America Latina (MLAL), una ONG italiana.
21
Est asentada en la parte tucumana de los Valles Calchaques a 180 km. de la capital provincial. Dentro de sus lmites estcomprendida toda la jurisdiccin de la Comuna Rural de Amaicha del Valle y parte de la de Colalao del Valle, sumando aproximadamente 100.000 hectreas.
22
Por la cual el Rey de Espaa (a travs de sus gobernadores y Oficiales y Jefes del Ejrcito de su Majestad Real) en 1716 le otorga a los amaicheos unas 150.000 hectreas (Isla 2009:
71).
23
En efecto, cuando el proyecto expiraba en trminos de financiamiento, una antroploga
estudiante de doctorado de la universidad de Yale realiz su trabajo de campo y luego redact su
tesis de doctorado sobre el proyecto (Mathews, 1997), que se discute abajo.

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intenta un anlisis de un proyecto especfico utilizando categoras generales, lo que

implica un contrasentido terico inicial. Hubiera sido ms til declarar todo desarrollo es negativo y dedicarse a relevar otras cuestiones.
Expongo de manera sumaria cmo se plante el proyecto y simultneamente
las imperfecciones del mismo, coincidentes o no con las crticas que se mencionan
en la tesis citada, varias de las cuales fueron sealadas en diferentes evaluaciones,
algunas pblicas. En segundo lugar, presentar las principales acusaciones de Mathews. Posteriormente expondr cmo se pens el sujeto colectivo de proyecto
en relacin a la cultura poltica del noroeste argentino, y despus, cules fueron los
posibles errores de adecuacin entre el diagnstico que sirvi de base a la propuesta
tcnica y la cultura local.
Pero antes de iniciar esta tarea debo aclarar algunos principios terico-metodolgicos que guiaron la formulacin del sujeto colectivo de proyecto, o sea a partir
de qu principios de construccin de sociedad se pens el proyecto, ms all de
que en ste se propusieran formas productivas muy concretas como el desarrollo de
semilla de alfalfa. Como equipo pensamos que debamos realizar un proyecto que
incluyera al conjunto de los comuneros. Partimos del principio de que no resultaba
eficaz ni interesante el esfuerzo de disear un proyecto slo para un grupo de familias nativas. Adems de discutir los riesgos de producir una mayor diferenciacin si
tombamos beneficiarios individuales o aislados, no pensbamos la sociedad como
una sociedad de individuos, sino surcada por redes y asociaciones de distinto tipo,
con solidaridades que debamos potenciar. Comenzamos a definir al futuro beneficiario como sujeto colectivo, pues ellos asuman la identidad calchaqu y se referenciaban como comuneros, reivindicando un territorio propio.
Se propusieron determinadas condiciones para la realizacin del proyecto. La
primera condicin fue que existiera un interlocutor colectivo frente al equipo de
proyecto. Es decir, una forma organizativa que fuera ms o menos representativa
del conjunto de lugareos. La segunda, que esa organizacin comunitaria fuera legalmente constituida24 con el objetivo de equilibrar las relaciones asimtricas de
poder entre el equipo externo de proyecto y las expresiones representativas de la
comunidad. Con relacin a la forma organizativa, expresara inicialmente acuerdos
precarios, pero era indispensable intentar representar el punto de vista particular de
las diversas facciones cuya existencia intua, aunque sin conocer an su peso en la
sociedad amaichea. Era necesario crear una comunidad de intereses alrededor de
las metas de desarrollo que se proponan y consensuaban en reuniones de amplia
participacin en casi todas las localidades dispersas del territorio comunal.
A su vez, como antroplogo, no se me escapaba que la juridicidad de la asociacin civil era conferida segn leyes de la sociedad nacional. En las etnografas
previas a la construccin del diagnstico se haba concluido que no haba ninguna
normativa consuetudinaria vigente que pudiera remplazar aquello, y entonces
estbamos lejos de los ayllus, comunidades o sindicatos campesinos aymara o
Se constituy la Asociacin Civil Comunidad de Amaicha del Valle, con personera
jurdica reconocida en la Provincia de Tucumn, por la Direccin pertinente.
24
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quechua de los Andes Centrales (con los que haba estado habituado en Bolivia).
Pero adems, Amaicha era una comunidad relacionada en todos los planos con la
sociedad nacional y el Estado, entonces debamos enfatizar formas de juridicidad
que mejoraran esas articulaciones, pensando tambin en la generacin de formas
autnomas.
En el Documento del Proyecto se dice que fue elaborado conjuntamente con los
comuneros y tuvo como objetivo general mejorar las condiciones de vida de los
mismos. La experiencia de Amaicha, como la de todos los proyectos, puede analizarse en tres grandes rdenes interrelacionados en la formulacin y en la ejecucin:
1. El orden ideolgico-tico: los principios o macroideas que justificaron la realizacin de un proyecto de desarrollo integrado en las tierras ms pobres de Tucumn, habitadas por sectores sociales marginalizados de los circuitos de produccindistribucin. Pero adems, como grupo tnico portadores de una cultura e identidad,
discriminada por la Estado nacional.
2. El orden poltico-econmico: de la realizacin en s de las acciones y de sus
resultados en relacin a los fines tcitos; el peso de lo previsto y de los imprevistos
respecto a las frmulas originales; el conjunto de las prcticas principales analizadas, clasificadas, evaluadas en sus rendimientos, en la lgica que las une y les da
coherencia entre s y con los objetivos diseados e implcitos en los propios procesos, pero tambin los desplazamientos, los desajustes entre objetivos y prcticas, los
procesos desatados cuyos resultados difieren de los esperados.
3. El orden metodolgico-tcnico: de las propuestas de desarrollo y de los procedimientos de las diferentes disciplinas que intervienen; del diagnstico, o sea, del
recorte del problema y su descripcin pormenorizada; de la factibilidad, por lo
tanto de la racionalidad (y si es posible de la medicin) entre incgnitas y soluciones propuestas; de las tcnicas de fabricacin de objetos-mercancas y sus costos;
de la construccin de un equipo de operadores de proyecto: la definicin de los
perfiles, los roles, las reglas pautadas entre los miembros.
En el documento de proyecto, se enumeraban los problemas fundamentales en el
siguiente orden de prioridades:
a) Progresiva prdida de las pautas tradicionales de vida agrcola-ganadera y de la capacidad de produccin. De esto deriva una descomposicin entre la produccin de
bienes y la prestacin de servicios.
b) Excesiva dependencia del estado, en especial a travs de la gran cantidad de empleos
pblicos.
c) Alto ndice de migracin a los centros urbanos.
d) Dficit hdrico general en el ecosistema y, por lo tanto, insuficiencia de agua en tierras aptas para cultivo.
e) Excesiva subdivisin de la tierra con riego, lo que convierte su produccin en ineficiente
f) Desertizacin creciente de los suelos25.
El ecosistema secaracteriza por un equilibrio frgil, caracterizado por un proceso de degradacin ambiental cuyos principales efectos son: desertizacin, alteracin del ciclo hidrolgico
acentuando el dficit hdrico, erosin elica y degradacin qumica por efecto de salinizacin y
alcalinizacin de los suelos.
25

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g) Inestabilidad en el rgimen de tenencia de la tierra.

h) Irregularidad de ttulos de posesin.
i) Debilidad de las organizaciones comunitarias.
j) Falta de capital propio y de capacidad para acceder a crditos de produccin.
k) Carencia de programas educativos adecuados a las necesidades de la Comunidad
l) Insuficiencia del sistema de atencin sanitaria y medicina preventiva.
m) En general, ausencia de programas de accin integrales dirigidos a mejorar el nivel de
vida de la Comunidad.
n) Insuficiencia de la infraestructura de prestacin de servicios bsicos tales como: agua
potable, energa, caminos, etc. (ECIRA, 1987)
Los Objetivos generales eran encabezados por la siguiente aclaracin: Es importante recalcar que con la implementacin de este proyecto no se pretende solucionar cada uno de los problemas enunciados, sino aportar a la transformacin de
las condiciones bsicas que permitan a la Comunidad plantearse una accin a largo
plazo, lo cual s podra llegar a ofrecer soluciones integrales (ECIRA, 1987: 3). Los
objetivos se anunciaban en el siguiente orden:
1) Recuperar la actividad productiva, como base para el crecimiento econmico de la
Comunidad. Para esto se implementarn programas de produccin agrcola y experimentacin y extensin de cultivos, lo que se acompaar con una campaa de formacin para un mejor aprovechamiento del agua de riego y de los mtodos de cultivo.
2) Contrarrestar la migracin. Como consecuencia del objetivo anterior, se espera que
diminuya el flujo migratorio de la poblacin activa.
3) Fortalecer las organizaciones propias de la Comunidad a travs de la promocin de
formas de participacin en las responsabilidades y las decisiones que afectan a la vida
comunitaria, como una manera de contribuir a la autodeterminacin.
4) Lograr el mayor consenso y participacin de los integrantes de la Comunidad, en
relacin al proyecto y garantizar los mecanismos de continuidad una vez concluida la
asistencia externa.
5) Sistematizar una metodologa de intervencin para este tipo de realidades y para obtener criterios de evaluacin acerca de los resultados de estas intervenciones. (ibdem.)
En los puntos a) y b) del diagnstico se adelanta, fundamentando, lo que se desarrollar en objetivos y en la propuesta tcnica. Fue un planteo campesinista, o
al menos agrarista: volver a introducir la produccin agropecuaria basada en el
trabajo familiar y en parte en el asalariado, para generar crecimiento econmico, lo
cual disminuira la dependencia del empleo estatal, generando alternativas econmicas para las familias y una mayor autonoma de las organizaciones comunales. Al
mismo tiempo (punto c) se propona disminuir la emigracin. El xodo de jvenes
se diagnosticaba como un grave problema que el proyecto debera tender a solucionar al crear en el lugar alternativas laborales.
Ambos aspectos (el trabajo agrcola familiar y la residencia permanente) significaban importantes cambios culturales en las tradiciones locales que registraban,
desde fines del siglo XIX hasta los aos sesenta del siglo XX: constantes perodos
de asalariamiento temporario, especialmente durante las zafras azucareras. En
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consecuencia, se haba producido una tradicin de migracin temporaria al ingenio,

la plantacin, o a las ciudades aledaas para changuear. Ambos aspectos fueron
no slo subvalorados (como tradiciones) sino mal interpretados por la direccin del
proyecto. A nuestro favor debera decirse que el conjunto del proyecto fue discutido en sucesivas reuniones tanto con mujeres y hombres amaicheos, como con sus
lderes y miembros de la Comisin Directiva de aquel entonces que representaba
a las 3 facciones de la comunidad (Isla, 2009) y que estos temas no aparecieron
como problemticos. Por el contrario, en esas reuniones muchos amaicheos expresaron su preocupacin frente a la inminencia de la emigracin de sus hijos u otros
parientes.
Se plane alcanzar estos objetivos a partir de las siguientes propuestas tcnicoeconmicas y organizativas:
1. Aumentar la capacidad productiva; incorporando mayor nmero de personas
a la produccin agropecuaria. Al mismo tiempo se planeaba contribuir a frenar la
desertizacin de los suelos. El programa ms fuerte orientado a este objetivo central,
consisti en la siembra de 120 has de alfalfa semilla. Durante el primer ao se planeaba alcanzar las 45 hectreas sembradas, adems de ponerse en funcionamiento el
90% de la infraestructura de riego (pozos de agua).
Asimismo, la maquinaria agrcola incorporada (un tractor) fue alquilada a los
comuneros que la solicitaban para el trabajo de sus parcelas a precio de costo. Esto
influy de un modo no previsto sobre la generacin de empleo productivo y en la
ampliacin de la reducida frontera agropecuaria local, ya que los beneficios indirectos no fueron evaluados en la redaccin del documento base, como resultados
concomitantes de las acciones que se emprenderan. Al mismo tiempo se imparti asistencia directa a los productores para la recuperacin de los suelos, tcnicas
agropecuarias adaptadas a esas condiciones, y de forestacin. Con estas acciones se
esperaba generar empleo productivo, creando alternativas al empleo estatal y a la
emigracin laboral.
2. Fortalecer y promover organizaciones propias de la comunidad: mediante la
asuncin activa de los objetivos del proyecto por parte de una porcin significativa
de comuneros y de sus organismos. De haber en un principio solamente una Comisin Directiva, y algunos organismos de representatividad sectorial (por ej. Comisin de regantes, para el manejo del agua), la complejidad de las acciones emprendidas en trminos de produccin fue generando divisiones del trabajo (tractoristas,
etc.) y nuevas organizaciones en la produccin (grupos de parceleros, etc.). Tambin
surgieron organizaciones que representaron localidades dispersas en el territorio
comunal.
3. Contribuir al autoconsumo de la comunidad. Esta meta se piensa desde la
perspectiva de su fortalecimiento y proteccin frente al mercado de productos agropecuarios con sus altibajos nefastos para los campesinos en Argentina.
4. Promover la investigacin participativa sobre identidad y memoria en los Valles Calchaques mediante Talleres de Historia Oral.
As, lejos de pensar a Amaicha como una comunidad de Andes Centrales con
altos niveles de autoconsumo y conservando tcnicas tradicionales de produccin
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(Isla, 1992), se la describi como una comunidad ligada al mercado en una regin
como el Noroeste de Argentina (NOA) donde el mercado de trabajo se haba expandido desde fines del siglo XIX. Por eso se propuso una opcin fuerte de produccin
agraria como el cultivo de alfalfa semilla26, un producto que deba ser vendido en
un mercado oligoplico. Se supona que esto permitira la capitalizacin de un gran
nmero de familias amaicheas que haban aprobado esa opcin al mismo tiempo
que dejara ganancias comunales, para experimentar y/o ampliar otros cultivos.
Sin embargo, para sembrar este tipo de cultivo en una zona propicia por la altitud, pero desrtica y con suelos salitrosos, se requera la realizacin de una importante infraestructura de riego artificial. Esto implicaba la excavacin de 3 pozos de
ms de 50 m. de profundidad para extraer el agua con motores; los pozos deban
adems estar encamisados. La infraestructura de riego artificial constitua la parte
dura del proyecto y de su presupuesto, pero dependa de dos condiciones: primero,
que el gobierno de la provincia de Tucumn cediera la utilizacin de una mquina
perforadora y para ello se haba hecho un convenio27 firmado por todas las partes.
En segundo lugar, la comunidad se comprometa a destinar trabajadores para la preparacin de los terrenos para la siembra de la alfalfa. Estos trabajadores no cobraran salario puesto que ya estaban empleados por dependencias provinciales, como
Irrigacin o Vialidad provincial, pero con mucha disponibilidad de tiempo.
La provincia no cumpli con el convenio28 aduciendo que sus mquinas perforadoras estaban fuera de operacin, por lo que hubo que contratar a una empresa
privada, lo cual incidi gravemente sobre el presupuesto, que obviamente estaba
relacionado a los objetivos y acciones especficas de la formulacin del proyecto.
Esta fue una de las cuestiones ms complicadas de resolver, pues la rigidez de la
propuesta de infraestructura de riego se complement con la propia de la entidad
financiadora, que habiendo aprobado y conseguido el presupuesto, exiga que se
gastara de la manera pactada.
Es sabido que es muy difcil cambiar el ciclo de proyecto cuando ste ha sido
lanzado y los imprevistos son inexorables. El equipo de proyecto completamente
involucrado en esa dinmica, no repar en los problemas contextuales, ni tampoco
en la falta de adhesin general que al poco tiempo de su lanzamiento inspiraba
la propuesta. A los meses de iniciado el proyecto, la comisin directiva se haba
partido, quedando solo una de las facciones, que no casualmente estaba tambin a
cargo del proyecto por parte de la comunidad29. Pero aqu es bueno reconocer que el
hecho de que las 3 facciones se sentaran, dialogaran e integraran una CD conjunta
En Amaicha slo se practicaba la alfalfa para forraje.
El proyecto se comprometa a pagar los salarios de tcnicos y operarios de la maquinaria
y el combustible del traslado.
28
Este debi ser un imprevisto previsto, pues ya las administraciones que haba sufrido la
provincia indicaban los altos niveles de deterioro administrativo y corrupcin.
29
El mito de la planificacin es la descripcin dada por Bennett a los imprevistos, y
agrega que en un estudio del prestigioso economista Albert Hirschman sobre evaluacin de proyectos, sealaba que lo ms exitoso de ellos fue lo menos esperado, las consecuencias no anticipadas, (hiding hand para Hirschman. Referencia en Development Project Observed, citado
por Bennett, 1988: 16).
26
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en 1988, fue producto de las tareas de mediacin y persuasin que se emprendieron

durante la etapa de diagnstico y confeccin del Documento Base30.
Pero adems de los problemas que normalmente pueden suscitarse en los equipos (disputas y rupturas) y en las financiadoras (retrasos en las cuotas) existi una
divisin entre la propuesta de capitalizacin va semilla de alfalfa y los criterios
de evaluacin de la experiencia por parte de algunos miembros del equipo de proyecto. En varios anlisis ex ante que concluyeron en un documento, se ponderaba la
factibilidad del proyecto en trminos econmicos. Concluidos los 4 aos de implementacin, en un seminario pblico de evaluacin de la experiencia, el economista
y miembro de ECIRA que haba realizado las evaluaciones, anunci en su ponencia
con mucha precisin el fracaso del proyecto (1990)31 en relacin a un bajo cumplimiento de las metas propuestas en su inicio. Los miembros del equipo de proyecto,
ms involucrados en su continuidad y menos crticos, rechazaron esa perspectiva de
anlisis, aduciendo que al no ser una empresa no se poda analizar desde la rentabilidad, ya que lo que se buscaba no era la ganancia.
Sin embargo, un proyecto con propuestas productivas que adems, depende de
los precios del mercado para sus insumos y para la venta de su produccin debe
poder ser evaluado en ese terreno. Del mismo modo, debe poder ofrecer capacidades para volverse autosuficiente y no depender para su existencia del permanente
financiamiento externo, de lo contrario tiene una vida muy limitada. Y sto fue lo
que sucedi con el proyecto de desarrollo integrado en Amaicha.
Una segunda acusacin de Mathews es tambin contradictoria: por un lado nos
acusa de haber caracterizado a Amaicha como una comunidad tradicional andina, y
por otro de introducir planteos tecnolgicos forneos a esa comunidad. Es posible
que cierta ambigedad entre tradicin y modernidad se haya colado en nuestra mirada, que estaba alejada de diagnosticar un ayllu en Amaicha, pero que s le otorg
a la ficcin comunidad (Isla, 2009: 53-56) un peso que en realidad no tena.
Desde mi punto de vista, aquel no fue el error ms grave, sino el hecho de haber
mal entendido la presencia del Estado (nacional y provincial) en lo local, juzgndolo
como un obstculo, ms que como un complemento o un piso ya instalado desde
donde partir. Instalado no slo por la fuerza intrusiva del estado nacional que exista hasta los aos noventa (y quiz hasta hoy) llegando a los ltimos rincones del
pas, sino tambin por la astucia y diligencia de lderes amaicheos quienes, aprovechando la ola de democratizacin del pas del ao 1983, haban logrado numerosos
puestos estatales para su gente. En un seminario pblico de evaluacin del proyecto
realizado a los 3 aos de ejecucin y teniendo en la mano las cifras de un censo,
estim que entraban anualmente en Amaicha por lo menos 250.000 dlares ($) va
salarios, jubilaciones y pensiones estatales32. Siendo Amaicha una comunidad indgena rural discriminada, ubicada en tierras desrticas, ese era un monto nada despre30
31
(1989).
Una detallada etnografa de ese proceso se encuentra en Isla, 2009.

Giovanni Stumpo luego fue economista de la CEPAL-Chile. Esto ya lo vena anunciando
Documento indito presentado al Coloquio de Estudios Campesinos-Rurales de la Universidad Nacional de Salta, Argentina, 1991.
32

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ciable. El Estado formaba parte de la cultura local (lo sigue siendo) y por tanto de
las expectativas de vida33. Es as que uno de tres de los pozos perforados en el marco
del proyecto contina ofreciendo agua, que se acopla con la que mana de otro pozo
de una Direccin del Estado provincial, para generar riego de diversos cultivos en
una granja experimental en territorio comunal, pero gestionada por tcnicos agropecuarios de aquella direccin.
Terminado este proyecto alrededor de 1995, Amaicha-Quilmes (lugares indgenas emblemticos de los Valles Calchaques) fueron comunidades seleccionadas
por un megaproyecto del Banco Mundial, junto con otros dos sitios de pueblos originarios34. El proyecto cuyos objetivos eran similares al expuesto comenz a
implementarse en el 2003 concluyendo en el 2007. En el lapso entre estos proyecto
como hasta el presente, los dirigentes de Amaicha no perdieron tiempo en la
ampliacin de contactos y negociaciones para la obtencin de recursos adicionales.
No me puedo detener en este artculo en la descripcin de la continuidad de prcticas clientelares y facciosas que caracterizaron esas gestiones y acciones, como cultura poltica extendida en diferentes sectores y clases sociales en la Argentina rural
como urbana, cuestin que trat pormenorizadamente en otro lugar (Isla, 2009).
5. La importancia de la teora en la antropologa aplicada
El principal dilema tico que enfrenta el/ la antroplogo/a es qu derecho tiene
para intervenir y producir cambios al interior de una comunidad. Este dilema por
supuesto, se relaciona directamente con el relativismo cultural que es uno de los
principios de la tradicin disciplinar de la antropologa. Esto, a su vez, est relacionado con dos suposiciones: la primera, esbozada ms arriba, apunta a considerar que
de no haber intervencin va desarrollo, el/la antroplogo/a inserto/a en una comunidad extraa a la propia podra mantener una neutralidad valorativa sin operar
modificaciones. En realidad, la ilusin de neutralidad es una construccin posttrabajo de campo, obra del estilo y las formas que se imprimen a la escritura etnogrfica. Esto qued demostrado cuando la familia del eminente Malinowski, public
su diario de campo aos despus de su muerte. All uno se poda sumergir en los
sentimientos y valores contradictorios e ntimos, que inspir su larga relacin con
los nativos de las Trobriand, eludidas en la escritura de sus etnografas clsicas. Una
reflexin epistemolgica no puede desconocer que la presencia del antroplogo/a en
una comunidad, localidad o cualquier tipo de grupo humano, genera efectos aunque
sean mnimos, ms all de su voluntad.
La segunda suposicin se basa en la presuncin de que el desarrollo es una intervencin totalmente dirigida desde afuera, contraria a la voluntad e inters de los
actores beneficiarios. Esto sera el producto de pensar a la comunidad local en cuestin, como un grupo ahistrico, sin agencia y entonces sin capacidad de expresar
por s mismo sus necesidades, intereses y conocimientos. Adems, este supuesto
Para una discusin detallada de las controversias vase Isla (2005).
Pulmari en la provincia de Neuqun, habitado por Mapuches; y Finca Santiago en la
provincia de Salta, habitada por Kollas.
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simplista no tiene en cuenta que la poblacin local puede desear cierto tipo de cambios en sus condiciones de vida y que la antropologa, en tanto ciencia social, puede
contribuir para que la intervencin requerida o propuesta tenga en cuenta las caractersticas y necesidades de la poblacin. Se debera as dejar de pensar en el otro
como un ser lejano, despegado de nosotros. El otro forma parte de un sistema
macro en el que no est libre de las influencias de occidente y posiblemente desee
algunos de los cambios propuestos desde fuera. Siguiendo la utopa de DAmico
Samuels (1991: 68) si la antropologa ha de ser descolonizada, debe comenzar por
situarse a s misma, a los que la practican y a los sujetos de sus investigaciones, dentro del mismo espacio fsico y temporal y con referencia a las jerarquas polticas,
econmicas y sociales del mismo mundo.
La antropologa contempornea no ofrece un nico camino para resolver estos
problemas y tensiones. Pero una de las vertientes que resulta ms productiva es la
que pone el acento en la centralidad del actor para relevar, valorar, analizar la sociedad y la cultura y el mismo proyecto. O sea, reconocer al actor como centro de
la escena, para desde all responder a la frecuente contradiccin entre discurso y
accin acudiendo a la nocin de prctica (Ortner, 1984: 149-151). La nocin
de prcticas de Ortner35 trata de resolver ese frecuente hiato, al entender que la
expresin del actor no puede quedar solamente en sus palabras por ms abundantes
que sean, sino que se expresa tambin en sus acciones cotidianas, ms all de la
conciencia o intencionalidad puesta en las mismas. En este paradigma se denominan
acciones performativas aquellas representaciones extralingsticas que significan
y conforman practicas. Slo un trabajo de campo intensivo logra reconstruir las
diferentes prcticas. Esta vertiente a su vez, no niega la existencia de un sistema
que acta como contexto y que condiciona las prcticas, sino que le asigna la misma
importancia heurstica que la accin del actor. Se presupone que la subjetividad
del actor se articula con la posicin que ocupan en la estructura social o sistema de
manera particular, segn tambin la coyuntura o el momento histrico.
La nocin de prcticas permite situarse fuera del terreno de la antropologa
aplicada, para redefinirla desde una antropologa poltica. A su vez, dndole a sta
un nuevo sentido en el que la tica y punto de observacin sobre la participacin sociopoltica de los beneficiarios y promocin de cambios, involucra tambin al autor
como sujeto de accin y de estudio y donde las acciones de desarrollo deben ser
cuidadosamente consensuadas con los intereses, necesidades, formas organizativas
y posibles propuestas de los beneficiarios36.
De esta manera, debera profundizarse la relacin entre poltica y desarrollo en el
anlisis especfico de los mecanismos decisionales de la localidad que estamos estuOrtner (1984) frecuentar a Bourdieu y a Giddens para fundamentar su concepcin, relacionndolos con los resultados tericos de las tradiciones de la antropologa social. Reconociendo
la importancia de la antropologa simblica o interpretativa de Geertz y Turner para inscribir su
propuesta terica.
36
Muchas veces estas soluciones son rechazadas de plano desde el equipo de proyecto,
pues estn formuladas desde una diferente lgica cultural. Sin embargo, suelen contener valoraciones agudas sobre la historia y el porvenir de la comunidad local.
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diando. La mayora de los investigadores tiende a creer por los tirnicos tiempos
de la financiacin que la nica manera en que una sociedad decide sus acciones
democrticamente es mediante la regla de la mayora. El reconocimiento de otras
formas de representacin es condicin necesaria para proponer cualquier alternativa
de cambio. Registrarlas, sin embargo, lleva bastante tiempo, pues dichos mecanismos se encuentran relacionados con el sistema poltico y el ejercicio y distribucin
del poder en general. Es decir, a los liderazgos formales e informales, a los procedimientos manifiestos y a las formas encubiertas del ejercicio del poder; todos estos,
aspectos bsicos de la cultura poltica37.
Es fundamental, dir Ortner, ...la centralidad de la dominacin dentro del
marco terico contemporneo, o por lo menos dentro del segmento del marco que
nosotros hemos focalizado aqu. Estoy persuadida como muchos autores que penetrar en las relaciones sociales asimtricas es penetrar en el corazn de cualquier
sistema dado... (1984: 157). Campo de fuerzas entonces, donde reconocemos y
subrayamos sus pugnas, asimetras y relaciones de dominacin; pero tambin ...
los patrones de cooperacin, reciprocidad, y solidaridad constituyen el otro lado de
la moneda... (ibdem). Estos patrones de cooperacin a menudo aparecen ligados
a identidades tnicas/ territoriales, constituyendo la base de un sujeto colectivo que
debe ser reconocido en su extensin y lmites en el trabajo de campo especfico.
Pero que adems, debe conceptualizarse como sujeto de derecho, si partimos de la
base de que su autonoma no slo queda en un reconocimiento simblico en clave
multicultural, como elocuentemente critic Daz Polanco (2006) en su recorrido por
los fundamentos del liberalismo y su pasaje al neoliberalismo.
El proyecto debe generar lo que desde hace unos aos se comenz a denominar
con el neologismo empoderamiento (empowerment); o sea, el reconocimiento del
conocimiento local y de las capacidades all instaladas para el fortalecimiento del sujeto colectivo, beneficiario de las acciones. As, se propende a robustecer las solidaridades vecinales, barriales, comunales, las redes que podramos llamar horizontales,
y que confieren autonoma, consolidando las identidades grupales. Al fortalecer las
organizaciones de los movimientos sociales por su base, se intensifica su capacidad
de interlocucin con gobiernos y estados, su capacidad de demanda, negociacin,
reclamo y resistencia. Su capacidad no slo de recibir los beneficios de poltica pblicas, sino de convertirse como meta en un corrector y forjador de las mismas.
6. Reflexiones finales
Despus de participar como antroplogo en un puado de proyectos de desarrollo
asumiendo diferentes roles, en diagnsticos y diversas consultoras sobre polticas
pblicas, concluyo en sealar tres campos controvertidos que nos acechan cuando
entramos en el meollo de la aplicacin de la antropologa. A ellos que trato a
Que defino como terreno de prcticas y discursos verbales, campos de simbolizacin e
identificacin, relacionados a expresiones de poder (y por ende a formas de autoridad y jerarqua)
conscientes y/o no conscientes de los actores, que se manifiestan en relaciones sociales en el
espacio pblico y en el privado (Isla, 2000: 210).
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continuacin llamar: el campo disciplinar-acadmico, el campo de la poltica y

el campo de la tica.
Respecto al primero, los desafos provienen del hecho de que el mundo del desarrollo nos sumerge como antroplogos/as indefectiblemente en el mar turbulento
de la transdisciplina, cumpliendo adems roles que tanto la formacin en antropologa, como su trayectoria disciplinar, en general no contemplan. Por ejemplo, en
el caso tratado de Amaicha, deb asumir por momentos el rol de codirector,
cumpliendo acciones en administracin y contabilidad, en un proyecto en marcha.
Este proyecto como otros, en los que particip con roles ms acotados, exigen una
enorme versatilidad para comprender otros lenguajes tcnicos, guiados por otras lgicas disciplinares. Tener que contribuir a encontrar metas y un lenguaje comn con
ingenieros agrnomos, abogados, gelogos o economistas, sumados a tcnicos de
especialidades tan diversas como las mencionadas, implica un desafo que va ms
all de un abordaje desde la interdisciplina. Aunque en este tipo de interseccin disciplinar de mayor proximidad disfrut del intercambio con socilogos cuantitativos,
con quienes realic encuestas (basadas en cuestionario) diseadas, monitoreadas y
analizadas desde metodologas cualitativas, o incluso desde etnografas.
En este sentido, un buen diseo de proyecto plasmado en metas, objetivos, presupuesto acorde, criterios de evaluacin, y un buen diagnstico del problema,
ayudan a encontrar acuerdos operativos, o consensos ms acabados, entre las disciplinas en juego, al estar definido qu se espera de cada una de ellas en relacin a los
objetivos.
La tabla de salvacin ser la solidez terica-metodolgica en la formacin disciplinar que ayudan al antroplogo que por momentos se siente desbordado, a no
perder su norte. El peligro reside en que el/la antroplogo/a mareado/a por los imprevistos que siempre suceden en la ejecucin de proyectos, o por los plazos acotados de las financieras o seducido por otras lgicas, abandone o se distraiga de
las trayectorias tericas que sustentan y modelan la disciplina.
Uno de los aspectos que tambin inciden en estas incertidumbres es que existen
muchos informes de proyectos exitosos, redactados con un estilo panegrico de
la experiencia. Simultneamente, hay pocas sistematizaciones veraces publicadas y
menos an etnografas de proyectos, que permitan extraer balances y conclusiones,
y as poder avanzar en el campo terico-metodolgico.
El campo de la poltica nos sita en un escenario cuyo dictum reza que ninguna
intervencin es neutra. Pero adems de esta sentencia general y de amplio acuerdo
en la disciplina, las tareas de diagnstico que inician el diseo de un proyecto, interpelan al antroplogo/a desde por lo menos tres esquinas, que se intensificarn
si uno permanece con el rol que sea durante la ejecucin del proyecto. Una
primera es la de los futuros beneficiarios: cmo hacemos para que participen
en la elaboracin del diagnstico y en la construccin de metas y objetivos, que
se plasmarn en el documento-propuesta, partiendo de la base de que para que
cualquier poltica social o proyecto de desarrollo comunitario (vecinal/ barrial) sea
medianamente exitoso, debe contar con el deseo y la aprobacin de gran parte de
los futuros beneficiarios. No obstante en nuestro trabajo de campo encontraremos
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grupos facciosos que disputan recursos materiales y simblicos. El terreno siempre

ser ms o menos sinuoso por los conflictos y las heterogneas posiciones; a su vez,
la poblacin-objetivo es parte de una cultura, una sociedad y de las instituciones
estatales. De all concluyo que la identificacin y anlisis de la cultura poltica local
es imprescindible.
Una segunda esquina de interpelacin a nuestro trabajo, proviene justamente de
los agentes de las instituciones estatales con ramificaciones en lo local o aquellas
encargadas de aplicar la poltica social bajo evaluacin. En innumerables ocasiones
esos agentes pueden constituir un obstculo o por el contrario favorecer la ejecucin
del proyecto o de la poltica social.
Por fin, somos interpelados desde el organismo financiador, sea del tercer sector,
privado o estatal. Mediar y armonizar los intereses de todos estos actores para alcanzar consensos operativos por lo general es una tarea ciclpea, donde la poltica
en su versin de aproximar intereses y puntos de vista dismiles, as como mitigar
conflictos, es central.
Por ltimo, el tercer campo controvertido y problemtico que anunci se refiere
a los dilemas ticos que asisten a la disciplina, como por ejemplo, la aceptacin del
principio de universalidad de los derechos humanos, que colisiona con el de relativismo cultural sobre el que se basa la antropologa. Otro dilema clsico versa sobre
si es posible adems de estudiar Otras culturas, dirigirlas u orientarlas hacia lo que
en la metrpoli se denomina, civilizacin o integracin al Estado nacional, que
antes citamos, dilema central en las tradiciones antropolgicas metropolitanas,
as como un debate algo desplazado o no asumido en las perifricas. Ello supone la
idea de que la responsabilidad por el colonialismo cabe nicamente a las tradiciones
metropolitanas, constituyndose en los adalides de la civilizacin. Sin embargo, las
lites que construyeron las repblicas del siglo XIX en Amrica, estaban completamente imbuidas de aquellos conceptos valorativos que llevaron, a la ejecucin de
varios genocidios de los pueblos originarios, para edificar el Estado Nacin moderno, como por ejemplo en el caso argentino. Esos valores impregnan el sentido
comn de la sociedad donde el antroplogo nativo se ha criado, socializado y educado. Por lo que constituye un ejercicio heurstico indispensable de la antropologa
sumergirse en ese sentido comn para bucear y desenmascarar esos valores con
ayuda de la teora crtica. Adems, una etnografa profunda con el grupo social en
cuestin tiende a resolver dilemas ticos, puesto que al rescatar la visin del Otro,
se encontrarn las propias perspectivas del Nosotros. En variadas experiencias se
registra que lo ms dificultoso de la transaccin entre el equipo profesional-tcnico
y los beneficiarios, es el debate para expurgar ideas de la sociedad dominante, incrustadas y reivindicadas como soluciones mgicas no slo por la prdica del conocimiento experto, sino tambin por el propio sujeto colectivo del proyecto. Es
indispensable el respeto por el Otro, pero no hasta el punto de exotizarlo desde la
creencia con apariencia de inocencia de que tal sujeto est fuera de la influencia de
los procesos hegemnicos de Occidente.
Por ello, se debe poner atencin al tipo de insercin del sujeto del proyecto en la
sociedad global. Esa insercin no debe ser valorada nicamente desde la estructura
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socioeconmica, analizando cmo participan en el mercado de trabajo, sino tambin

desde el campo poltico-simblico de los actores, como parte de su cultura poltica.
Esto es, teniendo en cuenta tambin las polticas de identidad de los actores. Un
buen apoyo para identificar estas observaciones lo constituye la antropologa poltica desde donde debemos vigilar la relacin siempre controvertida entre la antropologa social y el amplio mundo del desarrollo.
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