ANATOMA Y BIOMECNICA DE LA COLUMNA VERTEBRAL

La columna vertebral, tambin denominada raquis, es una estructura sea en forma de

pilar que soporta el tronco, compuesta de multitud de componentes pasivos y activos
(Bergmark, 1989). Es un sistema dinmico compuesto por elementos rgidos, las
vrtebras, y elementos elsticos, los discos intervertebrales (Miralles y Puig, 1998).
Tiene una estructura lineal constituida por 33 34 vrtebras superpuestas, alternadas
con discos fibrocartilaginosos a los que se unen ntimamente por fuertes estructuras
ligamentosas, apoyadas por masas musculares. De estos 33-34 segmentos, 24 son
mviles y contribuyen al movimiento del tronco (Hamill y Knutzen, 1995). Esta
estructura raqudea asegura tres caractersticas fundamentales para su funcionalidad:
dotar de rigidez para soportar cargas axiales, proteger las estructuras del sistema
nervioso central (mdula, meninges y races nerviosas) y otorgar una adecuada
movilidad y flexibilidad para los principales movimientos del tronco (Kirby y Roberts,
1985; Panjabi, 1985; Cuadrado y cols., 1993; Miralles y Puig, 1998).
En el plano sagital, el raquis queda dividido en una serie de curvaturas de naturaleza
fisiolgica (Figura 1): cervical, constituida por 7 vrtebras (C1 a C7) dispuestas con una
curvatura de convexidad anterior; torcica o dorsal, constituida por 12 vrtebras (T1 a
T12) de convexidad posterior; lumbar, constituida por 5 vrtebras (L1 a L5) de
convexidad anterior; sacra, constituida por 5 vrtebras (S1 a S5) de convexidad
posterior, habitualmente fusionadas formando un slo hueso, el sacro; y coccgea,
formada por 4 5 vrtebras que constituyen el cccix (Panjabi, 1985; Cuadrado y cols.,
1993; Hamill y Knutzen, 1995; Thompson y Floyd, 1996; Miralles y Puig, 1998). De
stas, la cervical y lumbar son las ms mviles, mientras la torcica es ms rgida,
aportando menor movilidad.

Figura 1. Disposicin del raquis en el plano sagital y frontal (visin posterior) (Tomado
de Kapandji, 1981).

COLUMNA LUMBAR
SEGMENTO MOVIL: LA UNIDAD FUNCIONAL DE LA COLUMNA:
La unidad funcional de la columna, el segmento mvil, comprende dos vrtebras y sus
tejidos blandos interpuestos. La porcin anterior del segmento (Unidad funcional
anterior) se compone de dos cuerpos vertebrales superpuestos, el disco intervertebral
y los ligamento longitudinales.
Los arcos vertebrales correspondientes, las articulaciones intervertebrales formadas
por las facetas, las apfisis transversas y espinosas, y los distintos ligamentos forman
la porcin posterior (Unidad funcional posterior). Los arcos y cuerpos vertebrales
forman el canal vertebral, que protege la mdula espinal.
LA PORCIN ANTERIOR DEL SEGMENTO MOVIL:
Los cuerpos vertebrales estn diseados para soportar principalmente las cargas
compresivas y son progresivamente ms grandes caudalmente ya que el peso
superpuesto del tronco aumenta. Los cuerpos vertebrales de la regin Lumbar son ms
gruesos y ms anchos que los de las regiones torcica y cervical: su mayor tamao les
permite soportar las cargas ms grandes a las que se ve sometida la columna lumbar.
El disco intervertebral, que tolera y distribuye las cargas y limita el movimiento
excesivo, es de gran importancia mecnica y funcional. Se adapta bien para su funcin
dual debido a su localizacin entre las vrtebras y debido a la composicin nica de sus
estructuras internas y externas.
LA PORCIN POSTERIOR DEL SEGMENTO MOVIL:
La porcin posterior del segmento mvil gua su movimiento. El tipo de movimiento
posible en cualquier nivel de la columna se determina por la orientacin de las facetas
de las articulaciones intervertebrales respecto los planos transverso y frontal. Esta
orientacin cambia a lo largo de la columna.
En la regin lumbar, las facetas se orientan con ngulos rectos respecto al plano
transverso y con un angulo de 45 respecto al plano frontal. Este alineamiento permite
la flexin, extensin e inclinacin lateral y casi nada de rotacin. Las articulaciones
lumbosacras difieren del resto de las articulaciones intervertebrales lumbares en que la
orientacin oblicua de las facetas permite una rotacin apreciable (Lumsden y Morris,
1968).

Las facetas guan el movimiento del segmento mvil y tiene una funcin de soporte y
carga. La distribucin de la carga entre las facetas y los discos vara con la posicin de
la columna. Las cargas sobre las facetas son mximas (aproximadamente el 30% de la
carga total) cuando la columna se hiperextiende (King et al., 1975). Debido a que las
facetas no son una estructura de soporte primario en extensin, si se produce el
compromiso total de estas articulaciones, se establece una va de carga alternativa.
Esta va implica la transferencia de cargas axiales al anillo y al ligamento longitudinal
anterior como un modo de soporte para la columna (Haber et al., 1994). La elevada
carga sobre las facetas tambin se presenta durante la flexin anterior, acoplada con la
rotacin (Elbohy y King, 1986). Los arcos vertebrales y las articulacin intervertebrales
desempean un papel importante a la hora de resistir las fuerzas de cizalla.
Las apfisis transversa y espinosa sirven como lugares de insercin de los msculos
espinales, cuya actividad inicia el movimiento de la columna y proporciona la
estabilidad extrnseca.
LOS LIGAMENTOS DE LA COLUMNA:
Figura 2: Representacin
esquemtica de un segmento
mvil en la columna lumbar (vista
sagital). Porcin anterior: 1,
ligamento longitudinal posterior;
2, ligamento longitudinal anterior;
3, cuerpo vertebral; 4, platillo
vertebral; 5, disco intervertebral;
6, agujero intervertebral con la
raz nerviosa.
Porcin posterior; 7, ligamento
amarillo; 8, apfisis espinosa; 9,
articulacin intervertebral
formado por las facetas superior
e inferior; 10, ligamento
supraespinoso; 11, ligamento
(Figura 2. Representacin esquemtica de un segmento
infraespinoso; 12, apfisis
mvil en la columna lumbar, tomada de Biomecnica bsica
transversa; 13, arco; 14, canal
del sistema musculo esqueltico Nordin, 2004).
vertebral.
Las estructuras ligamentosas que rodean a la columna contribuyen a su estabilidad
intrnseca. (Fig. 2). Todos los ligamentos de la columna, a excepcin del ligamento
amarillo, tienen un alto contenido de colgeno, lo que limita su extensibilidad durante
el movimiento de la columna. El ligamento amarillo, que conecta dos arcos vertebrales
longitudinales adyacentes, es una excepcin, poseyendo una gran proporcin de
elastina. Esta elasticidad de este ligamento le permite acortarse durante la extensin

de la columna y alargarse durante la flexin. Incluso cuando la columna est en

posicin neutra, el ligamento amarillo est sometido a una tensin constante como
resultado de sus propiedades elsticas. Debido a que se localiza a una distancia del
centro de movimiento en el disco, pre-solicita el disco; es decir, junto con los
ligamentos longitudinales, crea una presin intradiscal y as ayuda a proporcionar
soporte intrnseco a la columna.
La cantidad de deformacin sobre los distintos ligamentos difiere con el tipo de
movimiento de la columna. Durante la flexin, los ligamentos interespinosos se ven
sometidos a una deformacin mxima, seguido de los ligamentos capsulares y del
ligamento amarillo. Durante la extensin, el ligamento longitudinal anterior soporta la
deformacin mxima. Durante la inclinacin lateral, el ligamento transverso contra
lateral soporta las deformaciones ms elevadas, seguido del ligamento amarillo y de
los ligamentos capsulares. Los ligamentos capsulares de las articulaciones facetaras
soportan la mayora de las deformaciones durante la rotacin (Nordin, 2004).
LOS MSCULOS
Los msculos espinales pueden dividirse en flexores y extensores. Los principales
flexores son los msculos abdominales (los msculos rectos del abdomen, los msculos
oblicuos internos y externos, y el musculo transverso del abdomen) y el musculo psoas.
En general, los msculos anteriores a la columna vertebral actan como flexores. Los
principales extensores son los msculos paravertebrales, los msculos multifidos, y los
msculos intertransversos unidos a los elementos posteriores. En general los msculos
posteriores a la columna vertebral actan como extensores.
Los msculos extensores se disponen entre cada dos vrtebras y el segmento mvil
adems de sobre distintas vertebras y segmentos mviles. Cuando los msculos
extensores se contraen simtricamente, se produce la extensin. Cuando se contraen
los flexores y extensores del lado derecho e izquierdo asimtricamente, se produce la
inclinacin lateral o torsin de la columna (Andersson y Laveder, 1997).
FLEXIN Y EXTENSIN
Durante el rango de movimiento de flexin-extensin en descarga, los primeros 50-60
de flexin de la columna se producen en la columna lumbar, principalmente en los
segmentos mviles inferiores (Carlsoo, 1961; Farfan, 1975). La bscula anterior de la
pelvis permite ms flexin. Durante la elevacin y la bajada de una carga, este ritmo se
produce simultneamente, aunque se aprecia una mayor separacin de estos

movimientos durante la elevacin que durante la bajada (Nelson et al., 1995). La

columna torcica contribuye poco a la flexin anterior de toda la columna espinal
debido a la orientacin oblicua de las facetas, la orientacin prcticamente vertical de
las espinosas, y la limitacin del movimiento impuesto por la caja torcica.
La flexin se inicia con los msculos abdominales y la porcin vertebral del musculo
psoas (Anderson y Lavender, 1997; Basmajian y DeLuca, 1985). El peso del tronco
produce ms flexin, que se controla por la actividad gradualmente creciente de los
msculos paravertebrales a medida que incrementa el momento de flexin anterior
que acta sobre la columna. Los msculos posteriores de la cadera estn activos para
controlar la bscula anterior de la pelvis a medida que la columna se flexiona. Se
acepta que en flexin completa, los msculos paravertebrales se inactivan una vez
estn completamente estirados. En esta posicin, el momento de flexin anterior se
contrarresta pasivamente por estos msculos y por los ligamentos posteriores, que
inicialmente estn relajados pero se tensan en este punto donde la columna se ha
elongado completamente (Farfan, 1975). Este silencio de los msculos paravertebrales
se conoce como fenmeno de relajacin en flexin (Allen, 1948; Andersson y Lavender,
1997; Floyd y Silver, 1955; Morris et al., 1962).
Desde la flexin completa al posicionamiento erecto del tronco, la pelvis bascula hacia
atrs y la columna entonces se extiende. La secuencia de activacin muscular se
invierte. El glteo mayor se activa inicialmente junto con los Isquiotibiales e inicia la
extensin mediante la rotacin posterior de la pelvis. Los msculos paravertebrales se
activan e incrementan su actividad hasta que se completa el movimiento (Andersson y
Lavender, 1997).

BERMARCK: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/2658468
Miralles y Puig, 1998: LIBRO BIOMECANICA CLINICA DE LOS TEJIDOS Y LAS
ARTICULACIONES DEL APARATO LOCOMOTOR
Hamill y Knutzen : Biomechanical Basis of Human Movement