Problemas ecolgicos en la

industria petrolera y cambio

climtico
Qumica del Petrleo
Jessica Fuentes

Problemas ecolgicos en la industria petrolera y cambios climticos

Los principales problemas de contaminacin derivados de la extraccin del petrleo en los campos
petrolferos marinos son los vertidos al ocano, que se pueden producir por fugas durante la
perforacin o por surgencia eruptiva cuando se encuentran de manera inesperada acumulaciones de
hidrocarburos a altas presiones. Esto aconteci en 1979 en el Golfo de Mxico, donde parte del
petrleo ardi y otro alcanz las costas, contaminando las playas del litoral mexicano y
estadounidense.
Los diversos ecosistemas reciben petrleo e hidrocarburos, en cantidades diversas, de forma natural
desde hace millones de aos. Por ello, muchos microorganismos han desarrollado la capacidad de
metabolizar el petrleo y eliminarlo de la cadena alimenticia.
Las propiedades del petrleo que lo hacen muy daino para el medioambiente son:
Es txico: perjudica animales y plantas que entran en contacto
Es soluble: se disuelve con facilidad en el agua
Es carcingeno: la combustin de combustibles fsiles como el carbn y el petrleo producen una
variedad de hidrocarburo aromtico catalogado como uno de los ms potentes contaminantes
qumicos.
Un gran nmero de contaminaciones por petrleo provienen de fugas en buques o tanques de
trasporte, de los equipos de perforacin submarina y de accidentes en tierra firme.
Los daos ocasionados por un vertido de petrleo dependen:
Del lugar donde ha sucedido
Del momento del ao
Del viento
De la temperatura del agua
De las corrientes ocenicas
Del tipo de hidrocarburo
Consecuencias de la contaminacin petrolfera
El petrleo penetra en los organismos vivos provocando inhibicin de sus metabolismos y una gran
acumulacin de txicos, afectando de forma grave a su salud. El ecosistema tambin se ve afectado
porque este hidrocarburo desoxigena el agua destruyendo toda la vida marina.
La contaminacin por petrleo en el mar impide que muchas plantas acuticas y el plancton realicen
la fotosntesis. El fitoplancton es una especie de auttrofo, porque fabrica su propio alimento. Las
mareas negras impiden que los rayos solares lleguen al fitoplancton, principal alimento de otros
seres marinos.

Otras graves consecuencias de la contaminacin por hidrocarburo es que la pelcula que se adhiere a
las plumas de las aves y a la superficie de los animales provoca que estos no puedan volar, caminar
o nadar. La alta exposicin a los componentes txicos del petrleo puede provocar la mortandad de
muchas especies.
No slo el petrleo crudo es contaminante, los productos refinados como el kerosene y el fuel oil
daan al medio ambiente y provocan desastres naturales. Estos derivados son solubles en el agua, y
adems poseen una degradacin muy lenta.
La contaminacin petrolfera ha daado las zonas costeras de ros y mares perjudicando la vida
animal y las actividades econmicas de esas regiones. Los ecosistemas marinos expuestos a grandes
cantidades de petrleo crudo necesitarn ms de 3 aos para recuperarse y los que han sido
contaminados con petrleo refinado requerirn unos 10 aos.

Aunque muchas naciones tienen como principal actividad econmica la explotacin del petrleo,
sus habitantes no poseen buenas condiciones de vida. Sus gobiernos se benefician de esta industria,
mientras sus comunidades conviven con la pobreza y con la contaminacin de sus aguas por
petrleo. La contaminacin por hidrocarburos del agua de sus ros y lagos ha perjudicado a los
medios de subsistencia de estas comunidades pobres. El petrleo ha daado la pesca, a los
materiales con que trabajan y a la salud de las personas. En estas regiones donde el agua est
contaminada se registr un aumento de los casos de cncer entre la poblacin.
IMPACTOS DEL CAMBIO CLIMATICO DEBIDO A LA ACTIVIDAD PETROLERA
Los impactos tpicos del Cambio Climtico son ms severos en zonas afectadas por la actividad
petrolera pues la contaminacin aumenta y se pone en riesgo la infraestructura petrolera pudiendo
provocarse grandes accidentes.
Existen extensas reas en zonas tropicales que han sido objeto de explotacin petrolera, en las que
se ha perdido la estructura inicial del ecosistema, su funcionamiento, as como su biodiversidad. La
relacin de las empresas petroleras con la destruccin de los bosques tropicales y el cambio
climtico es directa.
A) Actividades petroleras en bosques tropicales
Se estima que los impactos de los cambios climticos pueden darse de dos maneras:

Reduccin de las precipitaciones e incremento de la temperatura debido a la deforestacin

implcita de esta actividad, lo que acelera la degradacin de la vegetacin y produce la
sustitucin de especies maduras por otras ms tolerantes a condiciones de estres.

Erosin del suelo y prdida de la productividad de los suelos debido a la contaminacin y

construccin de infraestructura petrolera, afectndose sobre todo la agricultura.

Los impactos de los Cambios Climticos se hacen ms evidentes en los bosques hmedos
tropicales, que son muy sensibles a los cambios de temperatura y pluviosidad y sobre todo a las
formas de manejo. Toda actividad petrolera supone una presencia de depsitos de desechos como lo
son las piscinas de perforacin que en caso de alta pluviosidad se desbordan y en caso de sequas
dejan a las poblaciones con un agua con txicos.
Las zonas semiridas y bosques secos tienen poca capacidad de adaptacin a los cambios en la
temperatura y a las precipitaciones, esto provoca severos impactos sobre todo por la disminucin de
las aguas. Por otra parte las lluvias alteran e incrementan los procesos de sedimentacin afectndose
las fuentes de agua superficial. La disminucin de las aguas tiene un impacto de hacer ms notable
la contaminacin, que con las lluvias tiende a diluirse.
En los ecosistemas de montaas el cambio de altitud de las nubes altera la circulacin de la
humedad y afecta rpidamente la cubierta vegetal, son zonas en donde los suelos pueden
desprenderse cuando las lluvias son muy intensas, afectando a comunidades locales. Cuando existe
infraestructura petrolera, como por ejemplo oleoductos, estos peligran debido a los deslizamientos
de tierra.
Los humedales, lagunas y manglares, proveen de refugio a muchas especies, son zonas de alta
biodiversidad, proveen de alimentos a las poblaciones locales y constituyen reservas de agua, estas
son zonas de alto riego si se producen los cambios en el clima, pues con temperaturas extremas,
rpidamente pueden secarse o ser transformadas en sus formas de uso. La actividad petrolera en
manglares altera los sistemas de drenaje naturales y hace ms frgil cualquier cambio del clima.
B) Actividad petrolera en mares y costas
El ecosistema ligado al mar o las costas son muy diversos y productivos. Son adems, altamente
sensitivos a la intervencin humana.
Uno de los impactos de Cambio Climtico es el aumento del nivel del mar, este fenmeno puede
tener un efecto negativo en la salinizacin del suelo de los ecosistemas costeros, lo que resta suelos
para la produccin de alimentos y afecta a los frgiles ecosistemas de estuarios y manglares. Por
otra parte muchas veces la infraestructura petrolera est localizada en zonas costeras, pues el fin del
petrleo es en general la exportacin y la va es la martima. En estos casos los riesgos a la
infraestructura la convierte en potenciales bombas de tiempo.

Los cambios climticos como son la elevacin del nivel del mar, y la alteraciones de los patrones de
comportamiento, la frecuencia de tormentas y ciclones, las inundaciones, las erosin de las costas y
la salinizacin afectarn sobre todo a las poblaciones del tercer mundo, que dependen de la
naturaleza para su sobrevivencia y que no tienen condiciones de invertir en programas de
adaptacin.
Impactos como la elevacin del nivel del mar tiene un impacto ms desastroso debido a la
desaparicin de los bosques de la costas, al igual las pocas de sequa se agudizan si la zona esta
deforestada.

El incremento del nivel del mar contaminar con sales el agua dulce y la frecuencia e intensidad de
las lluvias provocar la existencia de reservorios de agua estancada, ideales para la propagacin de
enfermedades tropicales, como el dengue o la malaria
En islas habr erosin de las costas, salinizacin de la escasa agua dulce, incendios y extincin de
especies. Si en estas islas hay actividad petrolera a estos impactos habr que aadir los provocados
por la contaminacin provocada por esta actividad.

Bibliografa
https://www.inspiraction.org/cambio-climatico/contaminacion/contaminacionpor-petroleo
http://www.oilwatch.org/boletines-resistencia/486-tegantai-no-13