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SOBRE LA MEDICALIZACION .
DE LA ANORMALIDAD .Y EL CONTROL SOCIAL
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PSIQUIATRA CRTICA
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3.
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4.
(1973).
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6.
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Ci.tco en Horacio Fcbrecn 1 Pclcr K. Mannnz, Distare, ilnes^-'ancf 'c/cri-enren Rcbcre A. Scatz y Jacfc D. Deuda', eds., Tbsorcticsl?pcrtfccitces;-:
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10.
11.
12.
PP. 214-213.
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15. Parsons, Tricott, The social systcm, Free Press, Glencce, III., 1951, pp. 42S479. (Hay traduccin castellana: El sistema social, Revista de Occidente, Madrid,.
1976.)
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L a m e d ic a liz a c i n d e la anormalidad
17. tmile Durkheim, The divisin o f labor in sociely, Free Press, Nueva :ork.
1953 (1893).
13. Nichoias Kicteric, The right lo be difieren!, Jchns Kockins Press, B; :urcre. 1971.
19. Philip Rief, The Iriunrph o f the iherapeuiic, Harper and Rosv, Nueva ork.
1966.
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Pan un anlisis ms truca vo del prrccmtnic z !cs cambios sed a ie; cr. la con
de las entermedades contacios-s, vase Debes, cr. c::. z~ r.csa 8 .
Freidson. op. d i ., p. 25i.
Rci, op. d i. en acta 2.
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aumentado las
expectativas acerca de lo que la medicina es capaz de hacer. O b
viamente, la aceptacin y denominacin crecientes de una visin
cientfica de mundo y e incremento del prestigio y el poder de
la case medica han contribuido de modo significativo a la medicalizacin.
_
Si bien las condiciones mencionadas crearon un clima favorable
a la medicnlizacin y yacen debajo de los cambios actuales de las
designaciones de la anormalidad, es importante delinear de manera
ms especfica las condiciones necesarias para medjcalizar el com
portamiento anormal en la sociedad ^contempornea. Me apoyar
principalmente en el ejemplo con el que estoy ms familiarizado,
la hiperactividad de los nios, para bosquejar dichas condiciones.
Cuando ello sea posible, har referencia, a fines de comparacin e
ilustracin, a otras formas de anormalidad.
La hiperactividad es un buen ejemplo, toda vez que es una
categ ora' diagnstica relativamente reciente. Fue descrita por pri
mera vez por Maurice Laufer y sus colaboradores como ei tras
torno hipercintico del impulso en 1957, aunque las races de su
descubrimiento se remontan a la dcada de 1930/ Se la considera
un trastorno de comportamiento de la infancia con una base que se
supone orgnica y que, desde el punto de vista mdico, suele etique
tarse como sndrome hipcractivo o disfuncin mnima del ce
rebro y tratarse con medicaciones estimulantes. Los sntomas de
hiperactividad incluyen un exceso extremado de actividad motora,
falta de atencin, desasosiego, inquietud, impulsividad, cambios de
humor, dificultades en la escuela y comportamientos agresivos. En
los Estados Unidos se la considera el ms corriente de los problemas
psiquitricos infantiles y suelen tratarla los pediatras de cabecera;,
su incidencia se calcula entre un 3 y un 10 por 100 de ios nios de
la escuela elemental.
30; Maurice \v. Laufer. Eric Denhot" 7 Gerad Soiamons, -The hvpcrkinetic
impuise diserder in childccn's behavior probems, Prychosorratic M edicine, 19 (1957),
pp. 35-49; para reseas desde una perspectiva mdica general, vase Paul Wender,
Mi n irral brain dyriuncrian in chiidren, \Ylcv, Nueva York, 1971; 7 Daniel J. S.-tfcr
7 P.icherd P. Alien, hypsractive ckiidrcn: Dia^rosir and mar.azement, Univcrsity ?nrk
Press, Baltimore. 1976; dos artculos crticos crecientes son Alan J. Scroufe 7 Mark
Stervarr. Treetine problcm chiidren tciih stimulant drucs, Neie* Er.yiand Journal af
M edicine, 259 (1973), TP. 407-421: 7 Herfaert E. P.ic. Hypcractivirr in chiidren,
American Journal of Diseaies in Chiidren, 129 (julio de 1975), pp. 753*789.
Un com p ortam ien to o grupo de com portam ien tos d eb e d efin irse
com o anorm al y com o p r o b le m a que necesita rem edio por p arte d e
algn segm ento d e la sociedad. Como han sealado en pocas rc- ciernes los. socilogos partidarios de la reaccin edquecadora-sociai,
ames de que pueda existir un comportamiento anormal es pre
ciso que dicho comportamiento sea definido socialmencc como anor
mal.31 Son muchas las formas de comportamiento que han sido de
finidas
anormales en una sociedad o poca pero no en otras:
la anorijuaad es en esencia una definicin social. Ai igual que la
enfermedad, es una construccin social. Por consiguiente, antes de
que pueda medical izarse la anormalidad, el comportamiento debe
ser definido y reconocido como anormal. Sin duda el comportamien
to de -:?o hipractivo ya exista antes de que Laufer y los dems
hicieran su descripcin diagnstica y es probable que,, al menos a
veces, se le considerase como comportamiento anormal. Ciertamente,
ai desasosiega, la actividad extrema, el no prestar atencin y l no
estarse quieto se les defina como comportamiento anormal en las
aulas y en muchos marcos familiares.
Adems de ser definido como anormal, es necesario que el com
portamiento sea visto como un problema por algunos miembros de
la sociedad, generalmente personas cuyo poder social es mayor que
el del anormal. No todas las formas de comportamiento que algunos
definen como anormalidad se consideran como problemas a los que
hay que poner remedi; por ejemplo, la infraccin de las leyes
verdes, la cohabitacin, algunas formas de desviacin o anorma
lidad sexual por ejemplo, la promiscuidad y el juego no suelen
considerarse como problemas que necesitan remediarse. La nomosexualidad sigue definindose como desviacin en nuestra sociedad,
pero cada vez se la considera menos como un problema al que hay
que poner remedio por ejemplo, se hacen cumplir menos las
leves relacionadas con Ies' crmenes contra la naturaleza v en 1973
31. Vase, por ejemplo. Ho^-ard S. Becker. T'm: cttirid"?, Frc; Fre*.
York,
, 1963; Kai T. Erikjon, 'Nctss crx v_- socioiop-- o dcv:ancc. Social ? - o b l c
*Vl962), pp. 307-314; John Khsuss. Socirv.u re-jcor.s ;o cevinnt behr.virr: Frolems
in ihccrr and rachcd, Social Prable-n. 9 ' I?62!. pp. 247-256; y Edr.'i S:k"r.
Labcl'.ng dsviam cehcvia?, Harpa: ana
and Re-*, Nueva hck. 197 L.
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32.
Mientras llevaba a cabo investigaciones como observador particpame en una-,
clnica peditrica donde se trataba la kiperactiviad, observ que a-dicha clnica tnaci-
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daban, por considerarlos, hiperacnvos, a muy pocos nios ce las escuelas parroquiales.
De hecha, dos nios fueron enviados por kipcracvcr despus de su traslade a la
escuela pblica; ocros dos padres csradiaben'la- posibilidad ce mandar a sus hires a la
escuela parroquial como tratamiento- para su hecraruvidad. Elea.nor Marccby da
cuenta de no haber encontrado nios hiperacvcs cu las aulas escolares de la Rsp-,
bica Popular China; cf. impressions frena China, Sacie:y /<?.- Pcrwc. m Cku
Deveioprxent HetcsUtier (otoo de IS74), p. 5.
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33.
Charles A. Bradlcr, The beharior o children receiving bnzerine>, Ame
rican Journal cf Psyciairy, 94 (narro de 1937), pp. J77-3S5.
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los estudios de ccraplicadoccs- graves dei embarazo y .d parto son claramente negati
vos; ios resaltados, de los esnidios- cieccroencefaiagrScos r neuroigicos son canicdvos;- los estudios genticos se ven placados_de dificultades metodolgicas. Gomo tal, la
suposida de- que un nio hiperclntrccr sufre una disfuncin cerebral mnima o
cualquier otra anormalidad bicigci no est jusdcada a falta de. dates inequvocos.
Para. U mayora de los nios hipermncticos no se dispone de talo datos. Dennis Dubcy. Otganic factors n hyperkinesis: A critica! cvaiuacicn, Avrerrca/r Journal f
Ur:kcpsych'mtrv-, 46 (abril de l? 7 l. pp. 353-3c.
36; Vase Tnc sociai construccin cf hvperacrtviev: Uccertainry and medical diag
nosis, en Ganrad, cp. c::. a cota 25, pp. 51-70.
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ron a cabo cerca de una docena de mdicos y cientficos conducdstas (con sus colegas). De este grupo, tres o cuatro y ms tard
otros publicaron cierto numero de trabajos promoviendo la hiperactividad, exhortando la utilidad del tratamiento mdico y abo
gando por la identificacin y ei tratamiento de los nios hiperactivos.
P or razones profesionales, cientficas o de otra d ase, semejante
empresa mdica facilita la medicalizacin.
La medicalizacin tanto de la hiperactividad como de la adic
cin a las drogas fue aprobada simblicamente por comits de
investigacin profesionales. Para la hiperactividad esta aprobacin
lleg en el informe presentado en 1971; a la Oficina de Desarrollo
Infantil del Departamento de Salud, Educadn y Bienestar; para
la adiccin a las drogas lleg en un informe de 1960 preparado por
ei Comit Conjunto de la Asodadn Judicial Americana y la Asociadn Mdica Americana. E l reciente informe de una comisia
establecida por ei Departamento de Salud, Educacin y Bienestar,
informe en ei que se dice que la psicodruga tiene mritos poten
ciales sin riesgos excesivos, es otro ejemplo de ello.3' Esta pres
tigiosa aprobacin por parte de agendas profesionales y guberna
mentales aumenta la aceptacin dei comportamiento anormal como
problema mdico legtimo.
Del mismo modo que la mcdicalizadn afecta a la sodedad en
general y no slo a la dase mdica y los anormales, tambin k
sociedad afecta a la mcdicalizadn. Yo sugerira que cuanto mayor
sea el bencfido que de ella obtengan las instituciones establecidas,
ms probable es que tenga lugar la medicadn. D e ello pueden dar
se varios ejemplos. En la dcada de 1960 la adiccin a la herona
y, puede que ms especficamente, los delitos cometidos supuesta
m ente por heroinmanos en busca de dinero para mantener su adic
cin, se convirci en un grave problema sodai. Las formas tradi
cionales de control, tales como la crcd o los grupos de ayuda a
s mismo formados por otros adictos, slo obtuvieron un xito
37. Office c{ Qui Dcvelapmcnt, Report ct the Conertnce on the Use ai ScimuIam Drugs ia Tresumen: o Behsviomly Disrurbcd Chiidren. Dcpxrttncnc ct Health,
Educacin ana tediare, V?zshnztoaf D. C., 1971; Joint Camaccec a the Acericos
Bar Asiociation, Drug addktior.: Crime or ciscase}, Uaivcrsicy o Indiana Press,
Blcornirtgton, Indiana, 1960; Samuel Chavidn, Therapy or mind con cre? Congress
endorses psychosursrry, Tac Natian (ccrubre de 1976}, pp. 393-402.
MEDICAJLIA'wlUf'l
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ras vendido del pas/8 En lo que atae a los beneficios, la industria
- farmacutica norteamericana ha sido la nmero uno o dos durante
casi dos dcadas.
Cuando una definicin y un tratamiento de la anormalidad se
institucionalizan, se desarrollan intereses creados para mantener
dicha definicin. Fondos para la investigacin, centros de tratamien
to e incluso organizaciones burocrticas enteras se organizan alrede
dor del tratamiento de la anormalidad. Harrison Trice y Paul Romn
dicen que la industria del alcoholismo la forman aquellos que
disean y ponen en marcha programas para la prevencin y el tra
tamiento del problema de la bebida, adems de aquellos que intentan
obtener apoyo financiero para los esfuerzos encaminados a resolver
tales problemas/9 Semejantes industrias, que a menudo estn
directamente ligadas a- la clase mdica, promueven y presionan en
favor de su propio concepto y tratamiento de la desviacin.
En una poca en ia que la ciencia y el pensamiento cientfico son
' los; nicos soberanos cualquier explicacin, de la etiologa o el tra
tamiento debe, para ganarse el crdiro de la clase mdica y de gran
parte del pblico, ser presentada de manera cientfica. Sospecho
que cuanto ms se acepte esta explicacin, especialmente por parte
de profesionales y legisladores, ms probable es que se medicalice
el comportamiento. Esto es especialmente cierto cuando' se plantea
al revs: si unn explicacin cientfica es propuesta pero no aceptada
o se la considera esotrica o extremada, la medicalizacin es poco
probable. Las teoras o tratamientos que se apartan de la corriente
principal de 1?. medicina a menudo son vistos con gran escepticismo,'"
ya se refieran a la relacin entre la vitamina C y el resfriado co
mn, a la terapia megavitamnica y la enfermedad mental o los
aditivos alimentarios y la hineractividad.
Aunque la tendencia predominante ha sido la medicalizacin de
la anormalidad, existe un ejemplo instructivo de desm edicalizacin.
33. Michnei M. Ladelsre, Medical hegemony as social control: The me oc tranatiilizcrs, trabajo presentado en reuniones de la Sodry for th Srudy ot Social Probiems, septiembre de 1977; sobre la industria farmacutica, rasc James L. Goddard,
Trie medical busness, Scientific American (septiembre de 1973); 7 Miliar Silverman
y Phiiip Lee, Pilis, proiits and pnlitics, Universirv of California Press. Bcrkclev, 1974;
sobre la industria farmacutica 7 la hipentetivin. r s e Alan Charles. The case o
Ritniin>, Neta Repnblic (23 ce octubre de 1971). pp. 17-19; 7 Hentof. Nsi, Drug.
pusninc in the schools: The profcssionals, The Viayc Vaice (mayo de 1972), pp. 21-23.
39. Trice y Rocnsn, ap. cii. en nota 25, p. II.
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