CAPTULO 6:

Las metforas y la ciencia

Ya hemos mencionado en anteriores ocasiones la naturaleza del desafo

que la metfora supone para la concepcin representacionista del lenguaje
humano. De acuerdo con esta concepcin, al menos en su versin realista, el
lenguaje humano es un instrumento que, ante todo, sirve para la figuracin (por
emplear un trmino wittgensteniano). En particular, cuando se considera su
utilizacin especializada en la elaboracin o expresin de teoras, el lenguaje
es visto como el instrumento que nos permite reproducir esa realidad, sus
componentes, su estructura causal, etc. En esa labor reproductora
desempean un papel central las nociones de referencia y verdad. El lenguaje
figura el mundo porque sus trminos refieren a sus componentes, sean stos
objetos o relaciones, y porque sus enunciados representan, verdadera o
falsamente, los estados de cosas, los hechos que constituyen la realidad. En
esta concepcin, las nociones lingsticas de referencia y de verdad
desempean una funcin explicativa en filosofa, ms especficamente, en
teora de la ciencia (y si uno es cientista, en teora del conocimiento en
general)1. Son precisamente estas nociones las que figuran en la explicacin
1

En una perspectiva ms amplia, M. Hesse (1984) y J.M. Soskice (1985) han argumentado en
favor de la generalidad de las nociones de referencia y verdad en la filosofa, desde la teora
de la ciencia a la filosofa del arte y de la religin. En particular, en el caso de la primera, se
manifiesta la tesis de que la filosofa contempornea est epistemolgicamente sesgada,
esto es, que se encuentra excesivamente inclinada a la discusin de los tradicionales
enigmas filosficos en el mbito de las ciencias naturales y sociales. Una generalizacin del
empleo de las nociones de referencia y de verdad en otras disciplinas corregira ese sesgo.
Pero, para ello, sera preciso una ampliacin (extrapolacin, segn algunos) de las teoras
de la referencia y la verdad de forma que los enunciados metafricos propios de esas
disciplinas (filosofa del arte, teologa, etc.) poseyeran valores veritativos, o cognitivos en
sentido general. Esa ampliacin pasara por la propuesta de mundos simblicos de carcter

realista del xito de la ciencia (del conocimiento): precisamente porque las

teoras cientficas estn expresadas en trminos que refieren y por enunciados
con valor de verdad es por lo que estas teoras aportan una mejor y ms
completa explicacin de la realidad que, a su vez, nos permite su mejor
manipulacin y control.
Diversas teoras modernas de la ciencia han argumentado en contra de
una concepcin lingstica de las teoras cientficas (las teoras como
conjuntos de enunciados). Prefieren considerar la ciencia desde otro punto de
vista (como una actividad orientada a la resolucin de problemas, por ejemplo)
o conceptualizar sus resultados de otro modo (como la especificacin de
estructuras abstractas, que pueden ser expresadas o no lingsticamente). No
obstante, sean lo que sean las teoras cientficas, lo cierto es que las nociones
de referencia y verdad se les aplican en la medida en que tales teoras se
encuentran expresadas lingsticamente (no slo en el lenguaje natural, por
supuesto). Es ms, cualquier problema filosfico que se pueda plantear a su
respecto, incluyendo el problema central de su relacin con la realidad, puede
discutirse y dilucidarse en trminos lingsticos: en eso reside la trascendencia
filosfica de la semntica en sentido general, de la semntica considerada
como la disciplina cuyas nociones fundamentales son las de referencia y
verdad.
Para el realista, la tesis que propone en trminos lingsticos (una vez
imaginativo que tuvieran una relacin con la realidad diferente de la que establecen
nuestros intereses predictivos, a los cuales se referiran los trminos y enunciados de las
utopas, las exposiciones de ficcin, los aspectos morales del mundo mediante la caricatura
y otros medios, y toda clase de mitos simblicos de nuestra comprensin de la naturaleza,
la sociedad y los dioses (M. Hesse, op. cit. pg. 39). Ni que decir tiene que no todo el
mundo estara de acuerdo con esta generalizacin de las teoras de la referencia y la
verdad, en particular los que estuvieran adscritos a concepciones integristas del
conocimiento humano, como materialistas o ciertas especies de realistas, por no decir los
post-positivistas.

ms en general) no es un enunciado metafsico, sino una hiptesis emprica, de

carcter metaterico. Una hiptesis que enuncia una conexin causal que
explica tanto la conducta del cientfico como el progreso de la ciencia. En una
formulacin sinttica, esta hiptesis se basa en dos principios:
1) los trminos de una ciencia madura refieren de una forma paradigmtica
2) las leyes de una teora que pertenezca a una ciencia madura son
tpicamente verdaderas de una forma aproximada.
Existen muchas formas de abordar la discusin de esta concepcin de la
ciencia, y buena parte de ella ha sido explorada por la filosofa contempornea
del lenguaje y de la ciencia. Pero, en lo que atae a su relacin con la cuestin
de la metfora, el problema se puede descomponer en los siguientes
elementos:
1) Figuran, o han de figurar, trminos metafricos en las teoras cientficas,
incluso en su forma `madura?
2) Si las teoras cientficas incluyen (necesariamente) trminos metafricos,
refieren stos?
3) En consecuencia, si refieren los trminos metafricos, de qu modo
son verdaderos los enunciados (las leyes, las generalizaciones) que
incluyen trminos metafricos? lo son del mismo modo que los
enunciados literales?

6.1.

La funcin de las metforas en la ciencia

Durante mucho tiempo se consider que las expresiones metafricas (y

los sistemas en que se pueden organizar) desempeaban un papel secundario
en la ciencia. Tal como lo expuso A. Ortony2, constitua un supuesto de nuestro
sistema cultural que la ciencia se caracterizaba por la precisin y la ausencia
de ambigedad y, de forma correspondiente, se conceba el lenguaje de la
ciencia como preciso y no ambiguo, en resumen, literal. El mbito de las
expresiones metafricas era lo inexacto, lo desviado referencialmente, lo

A. Ortony, ed. (1993 pg. 2 de la Introduccin.)

taxonmicamente irregular; por tanto, las expresiones metafricas constituan

un defecto a evitar en las formulaciones cientficas, que se supona
representaban literalmente la realidad y, de forma tpica, se adscriban a formas
discursivas cuya finalidad comunicativa era diferente, como por ejemplo la
persuasin (en el campo de la retrica poltica o forense) o en la emocin
(artstica).

Este menosprecio de la metfora fue cediendo a medida que se

constataba su omnipresencia en la expresin lingstica de la ciencia, en la

elaboracin y formulacin de teoras, pero sigue estando latente en la
concepcin de muchos cientficos y filsofos de la ciencia, que siguen
considerando la metfora un husped incmodo. Una forma de reducir la
tensin que provoca, por una parte, la presencia innegable de la metfora en la
actividad cientfica y la ideologa que suelen profesar los que la practican o
estudian, es la restriccin de los contextos en que sea considerada como
legtima. De forma simplificada, se puede considerar que son dos las funciones
toleradas del discurso metafrico en la ciencia:
1) Ante todo, las metforas pueden tener una funcin pedaggica, en la
transmisin del conocimiento expresado por las teoras cientficas. Como
stas, al menos en las ciencias `maduras, suelen estar expresadas en
trminos matemticos, en ocasiones sumamente sofisticados, es ms
prctico introducir en ellas a los nuevos investigadores a travs de metforas
que permiten captar de una forma concreta las estructuras abstractas que
esas formulaciones matemticas expresan. Por as decirlo, las metforas
permiten dar colorido al lenguaje de la ciencia, posibilitando no solamente
su comprensin en mbitos de especialistas, sino tambin su difusin entre
el gran pblico3.
3

Por ejemplo: emplear la metfora de los planos del arquitecto, mezclando libremente el
lenguaje de la metfora con el lenguaje de lo real. `Volmen ser empleado de modo
intercambiable con el vocablo `cromosoma. `Pgina se utilizar provisionalmente como
sinnimo del trmino `gen, aun cuando la divisin entre los genes no est tan bien definida
como la divisin entre las pginas de un libro. Esta metfora nos servir para avanzar un
buen trecho. Cuando finalmente ya no nos sirva, introducir otras metforas (R. Dawkins,
1976 (1979, pg. 31)). Vase tambin G. Holton (1995).

2) En segundo lugar, las metforas pueden tener un valor heurstico, pueden

servir para la ideacin de nuevas hiptesis o teoras, o un valor exegtico,
para ilustrar de una forma grfica y sinttica la naturaleza de una teora. El
uso argumentativo de las metforas tambin se puede considerar incluido
en este apartado. A veces la utilizacin de una metfora pone de relieve de
una forma particularmente evidente las conexiones o desconexiones
existentes en una lnea de argumentacin. Un ejemplo bien conocido de este
uso4 aparece en los Dilogos de Galileo. All, Salviati, que defiende la idea
de que la tierra se mueve, argumenta con Simplicio, que mantiene la idea
aristotlica de que la tierra se encuentra fija en el centro del universo. El
argumento de Simplicio es que si la tierra se moviera, un objeto que se
dejara caer desde una torre, por ejemplo, habra de caer tras esa torre. En
cambio, como la tierra no se mueve, el objeto que se lanza cae siempre en
el mismo sitio. Pero Salviati utiliza la metfora la tierra es (como) un barco
para desarrollar su refutacin. Primero hace admitir a Simplicio que la
metfora es cogente, esto es, relevante para la demostracin. Si la tierra
est quieta, tambin lo puede estar un barco, y lo mismo si se mueve. Si se
lanza un objeto desde el mstil cuando el barco est quieto o en movimiento
debera suceder algo anlogo a lo que pasara si se lanzara un objeto desde
lo alto de una torre. Y Salviati razona Dime ahora. Si la piedra lanzada
desde lo alto del mstil cuando el barco navega rpidamente cayera
exactamente en el mismo lugar en que caera si el barco estuviera en
reposo, qu uso podra hacer de esa cada con respecto a saber si el barco
estaba quieto o en movimiento?
Simplicio.- Absolutamente ninguno
Salviati.- Cualquiera que haga el experimento encontrar que la piedra cae
siempre en el mismo lugar del barco, ya est el barco quieto o en movimiento a
cualquier velocidad. Por tanto, como la causa es la misma en el caso de la
tierra que en el del barco, no se puede inferir nada sobre el movimiento de la
tierra o su ausencia de la piedra que cae perpendicularmente al pie de la torre.

En este sentido el valor heurstico o argumentativo del lenguaje

4

v. D. Gentner, 1982. Tambin en O. Gal (1994).

metafrico se hace patente en los estadios inmaduros de una ciencia, en

particular cuando esa ciencia, o proto-ciencia, carece de un paradigma que
proporcione una gua compartida por la comunidad cientfica en su actividad.
Por ejemplo, la concepcin que entiende la sociedad como si fuera un
organismo (la metfora organicista), desempe esa funcin heurstica en la
constitucin de la sociologa cientfica (v. S. Maassen y otros, eds., 1995)
En cualquier caso, lo caracterstico de esta concepcin positivista de la
ciencia es considerar la metfora como un instrumento o recurso expresivo
prescindible: en cuanto a sus funciones pedaggicas, cuando el aprendiz est
suficientemente versado, las expresiones metafricas pueden ser sustituidas
por sofisticados enunciados literales, por ecuaciones matemticas en el mejor
de los casos. En lo que respecta a su funcin heurstica, slo afecta a los
primeros periodos de la constitucin de una disciplina cientfica: cuando sta
alcanza la madurez matematizada, la metfora originaria adquiere los rasgos
de un mito amable y familiar, pero que ningn estudioso serio tomara al pie de
la letra.
Por supuesto que, bajo esta concepcin, ni los trminos metafricos
refieren ni los enunciados metafricos tienen valor de verdad. Como la escalera
metafrica de L.Wittgenstein, son puros instrumentos que uno puede desechar
una vez que los ha utilizado: sirven para acceder a las verdades y entidades
reales de la ciencia, pero no hay que pensar que tienen por ello la relacin
privilegiada que tiene con la realidad el discurso explcito, preciso y literal
caracterstico de la ciencia.
Con todo, esa concepcin ignora una de las funciones ms importantes
del lenguaje metafrico en la ciencia, sobre el que volveremos, cual es la
introduccin

de

nuevo

vocabulario

y,

consiguientemente,

de

nuevas

afirmaciones. En muchas ocasiones, el progreso del conocimiento exige la

confrontacin

con

nuevos

fenmenos

realidades

anteriormente

desconocidas. Y lo que es ms importante, puede que tales fenmenos o

realidades estn ms all del mbito de la experiencia directa (como puede
suceder en el caso de la astrofsica, la mecnica cuntica o la neurofisiologa).
Son por tanto ocasiones en las que la teora positivista de la ciencia y del
lenguaje se muestran particularmente insatisfactorias, porque lo nico que

pueden ofrecer es lo siguiente: en primer lugar, como teora del significado, una
incorrecta tesis acerca de cmo funciona el lenguaje en general y el lenguaje
cientfico en particular. Porque, en la teora positivista del lenguaje, los
enunciados slo adquieren significado cuando se encuentran en relacin con la
experiencia, a travs de los denominados enunciados protocolares, o cuando
son reducibles a tales tipos de enunciados. En segundo lugar, porque
conceptualiza errneamente los procesos de introduccin de nuevo vocabulario
terico y de cambio de ese vocabulario como un proceso de reduccin: o bien
del viejo vocabulario al nuevo, o bien de ambos a una terminologa
presuntamente bsica y universal, el lenguaje de la ciencia. Por eso, la teora
positivista de la ciencia era incapaz de dar cuenta de las dos caractersticas
ms ampliamente reconocidas de la metfora en la ciencia: 1) su
irreductibilidad al lenguaje literal y, por ende, a un lenguaje universal, y 2) su
importancia cognitiva, su capacidad para expresar un conocimiento,
especialmente en las ocasiones en que la ciencia se ve proyectada a mbitos
que no estn al alcance de la experiencia humana.
Sin embargo, desde los primeros ensayos de la pionera M. Hesse (1966,
1974), un creciente nmero de filsofos de la ciencia ha estado llevando a cabo
una revaloracin del papel de la metfora en la actividad cientfica, llegando a
conclusiones muy diferentes de las de la ideologa positivista (J.M. Soskice y R.
Harr, 1995). En esta reconceptualizacin del papel de la metfora han tenido
su influencia tanto la decadencia de ese modelo positivista de ciencia, con su
insistencia en dotarla de un lenguaje privilegiado, literal en ltima instancia,
como al surgimiento de concepciones ms o menos relativistas, o escpticas, o
sencillamente complejas, dentro de la propia filosofa de la ciencia y del
lenguaje. En este sentido, es preciso sealar la obra de T.S. Kuhn como el hito
fundamental que marca el cambio hacia una conceptualizacin de la ciencia
como hecho social, como realidad humana ajena a la abstraccin idealista del
positivismo, realidad en la que la metfora recobra su importancia. Aunque no
todos los filsofos de la ciencia comparten los supuestos de la obra de T.S.
Kuhn, es preciso reconocer que su obra y la de otros tericos afines ha forzado
la reconsideracin del papel de las metforas en todas las dimensiones de la
empresa cientfica, desde la formacin de conceptos hasta la confrontacin

(comparacin) y cambio de teoras. Ello ha conllevado asimismo una correlativa

revaloracin de las nociones de modelo y razonamiento analgico,
relacionadas estrechamente con la de metfora, de tal forma que resulta
frecuente encontrar tratamientos simultneos de las nociones mencionadas (M.
Hesse, 1988; D.H. Helman, ed. 1988; B. Indurkhya, 1987, D. Gentner, 1982,
etc.).
La difusin del uso de las metforas en las ciencias no respeta la
divisin positivista en ciencias duras y blandas, o la ms moderada, que las
clasifica en maduras e inmaduras. Como R. Hoffman (1985) ha testimoniado,
numerosos autores han estudiado su presencia y funcin en la fsica de
partculas y en la mecnica clsica (M. Hesse, 1966, D. Gentner, 1982), la
teora de la electricidad (D. Gentner y D.R. Gentner, 1983), la psicologa
cognitiva, las ciencias sociales, la biologa, la computologa, la matemtica e
incluso la propia filosofa de la ciencia5. La impregnacin metafrica del
discurso cientfico es tal que atae igualmente al que versa sobre la propia
metfora: muchas teoras del significado y del significado metafrico son ellas
mismas metafricas, lo que no es sino una concrecin del carcter reflexivo
que hemos destacado en los fenmenos metafricos. Esto se hace patente
tambin en la naturaleza metafrica de los conceptos metalingsticos
(Vanparys, 1995) Adems, la metfora puede presentarse en diferentes formas
o mbitos de la actividad cientfica. El mencionado R. Hoffman (1985) ha
distinguido las siguientes:
1) como metforas-raz bsicas o temas metafricos. Su caracterstica ms
sobresaliente es que tienen la virtud de estructurar mbitos completos de
nuestro conocimiento sobre la realidad o, desde el punto de vista lingstico,
organizar campos lxicos completos. Se puede considerar la filosofa
mecanicista como un ejemplo de teora sumamente general que se basa en
una metfora radical de este tipo: el mundo concebido como un inmenso
mecanismo. Tambin es interesante observar que estas metforas-raz
pueden tener relaciones de simetra al cabo del tiempo con otras metforas5

Una buena idea de la heterogeneidad de la presencia de lo metafrico en la ciencia lo da la

coleccin de trabajos reunidos por W.H. Newton-Smith y K. Wilkes, eds.(1988)

raz: as, por ejemplo, el mundo social puede ser conceptualizado primero en
trminos biolgicos, pero al cabo del tiempo el organismo humano lo puede
ser en trminos sociales (v. S. Maasen y otros, eds., 1995).

2) Hiptesis cientficas que tienen carcter metafrico. Se trata de hiptesis

que, sobre un mbito desconocido o inaccesible, proyectan una
estructura, una relacin o una funcin ya conocida o accesible,
perteneciente al conocimiento comn o a otras disciplinas del
conocimiento cientfico. La psicologa, y las ciencias cognitivas en
general, proporcionan muchos ejemplos de esta segunda clase de
metforas (R.J. Sternberg, 1990). Pero tambin se pueden encontrar
muchos ejemplos histricos de esta clase. As, los alquimistas
entendieron los procesos qumicos de licuefaccin, oxidacin, etc. en
trminos biolgicos, en trminos de los procesos que modifican las
sustancias vivas, como la descomposicin o la putrefaccin y, sobre la
base de tal hiptesis metafrica desarrollaron su prctica cientfica (R.
Cavendish, 1967).
De igual modo que en el caso de las metforas-raz, determinadas hiptesis
metafricas pueden interrelacionarse entre s. Si, en un principio, el ordenador
fue concebido como una especie de cerebro, a la inversa, el cerebro puede
conceptualizarse como un ordenador, como un dispositivo de almacenamiento y
procesamiento de informacin (v. D. West y L.E. Travis, 1991)

Las dos clases anteriores pueden considerarse metforas autnomas, en

el sentido de no estar ligadas necesariamente a representaciones mentales o
no mentales especficas. Sobre ellas centraremos la cuestin del realismo,
puesto que su concrecin lingstica no est mediada por la existencia de esas
representaciones.
No obstante, existen metforas especficamente ligadas a representaciones.
El citado R. Hoffman menciona las siguientes: 1) Imgenes basadas en
metforas, que pueden llegar a mediar en la percepcin y a determinar la
naturaleza de los modelos mentales (P.N. Johnson-Laird, 1983) elaborados.

`Ver el tiempo como un fluido o el universo como un plano curvado seran

ejemplos de este tipo de imgenes. Pero tambin algo mucho ms concreto
cuando, por ejemplo, consideramos la electricidad como un fluido y
hablamos del `chorro de electrones o de la `corriente elctrica. Estas
imgenes metafricas hacen comprensible el fenmeno de la electricidad no
solamente en cuanto legos, sino tambin en cuanto expertos. Aunque los
tericos de la electricidad comprendieron enseguida que la electricidad no se
atiene a las leyes hidrodinmicas, esto es, que no se comporta estrictamente
como un fluido, siguieron utilizando la metfora en forma generalizada -hasta el
punto de hipotetizar `ondas elctricas-. Tal utilizacin pas a formar parte del
conocimiento comn, a travs de procesos de vulgarizacin y divulgacin
cientfica, de tal modo que hoy da sera muy difcil entender el fenmeno en
otros trminos. Este proceso, que parece a primera vista un proceso puramente
social, es decir, un proceso de difusin del conocimiento y consiguiente
modificacin del lenguaje cotidiano, tiene mucha ms enjundia de lo que a
primera vista parece. Como se ver, no es sino el `reflejo, a nivel social, de
procesos cognitivos bsicos de constitucin del conocimiento abstracto (v. infra
cap. 7)
2) Modelos sustantivos basados en metforas. En este caso, no se trata
de representaciones mentales, sino de modelos materiales que el
cientfico puede construir para representar(se) un fenmenos o conjunto
de fenmenos. Lo til de estos modelos

es que permiten visualizar

estructuras causales o funcionales, que se suponen comunes al modelo y

a lo modelado.
3) Modelos matemticos abstractos basados en metforas. Con respecto
a los modelos anteriores, lo que cambia es la forma de descripcin del
modelo: mientras que 2) implica la construccin de una representacin
material, los modelos matemticos slo entraan la formulacin de
ecuaciones matemticas, que figuran las relaciones causales o
funcionales pertinentes, aunque puedan ayudarse de representaciones
grficas, como diagramas, etc.

Lo comn a estas ltimas clases, es que se trata de representaciones,

mentales o no, basadas en metforas. Esta es una observacin importante para
advertir las diferencias que separan a las nociones de modelo y metfora. No
todos los modelos son metafricos, ni se pueden realizar modelos de cualquier
metfora. Las representaciones a escala por todos conocidas no son modelos
metafricos, sino modelos que pretenden representar literalmente la realidad
con la que se relacionan. Si se diferencia entre modelos que entraan
representaciones fsicas y representaciones abstractas, como hace R. Harr
(1988) al distinguir entre modelos icnicos y modelos formales, lo que hay que
retener es el hecho de que ambas clases de modelos pueden estar basados en
metforas, pero no lo estn necesariamente. Todo modelo, por el hecho de serlo,
est en una determinada relacin con aquello que modela. Esa relacin ha tratado
de precisarse (M. Hesse, 1966, D. Gentner, 1983, R. Harr, 1988) en trminos de
proyeccin: en principio se puede definir una funcin que, a partir de los
elementos y relaciones relevantes del modelo, nos lleve a los elementos y
relaciones relevantes de lo modelado. Pero lo problemtico en todos estos
intentos es la determinacin de lo que es relevante y lo que no lo es, lo que, en
terminologa de R. Harr (1988) est dentro de las analogas positiva, negativa y
neutra. En el caso de los modelos no metafricos puede considerarse que tal
determinacin es sencilla: existe un parecido fsico (en el caso de los modelos
icnicos) y formal (en el caso de los modelos formales) entre el modelo y lo
modelado. Dicho de otro modo, al pretender representar literalmente la realidad,
lo nico que tenemos que hacer es, por una parte, acudir a la realidad modelada
y, por otra, a la intencin del constructor del modelo. Consideremos, por ejemplo,
un caso de modelo icnico, el de la molcula de ADN: en ese modelo, la
estructura de doble espiral, con sus tomos de oxgeno, carbono, fsforo, etc. y
sus enlaces de hidrgeno representa literalmente (o as lo pretende) la realidad tal
cual es. Aunque ese modelo les fuera sugerido a J. Watson y F. Crick por la
imagen metafrica de una escalera de caracol, el modelo mismo pretenda
representar directamente la estructura qumica de la molcula, que efectivamente
result tener la apariencia de una escalera de caracol.

Todo modelo es abstracto. Esto quiere decir que todo modelo suprime o ignora
elementos y relaciones presentes en aquello que modela. Pero esa abstraccin
(supresin) no es aleatoria o arbitraria: existen ciertas propiedades que es preciso
que el modelo preserve. As, el conjunto de los elementos y relaciones
preservados en el modelo tienen la cualidad de conservar lo considerado como
relevante por el constructor del modelo (si es un buen modelo). No existen
modelos puros de la realidad, del mismo modo que no existen mapas de escala
1:1. Un modelo es un instrumento empleado por el cientfico con un propsito:
visualizar aspectos interesantes de una realidad, acceder conjeturalmente a la
representacin de una realidad desconocida, simular las relaciones causales entre
componentes del modelo, representar su funcionamiento, etc. Pero, del mismo
modo que cualquier smbolo no es la realidad que representa, y por ello mismo
es un smbolo, un modelo no es lo modelado. Su naturaleza metafrica no hay
que buscarla pues en su carcter simblico, sino en la relacin que, como tal
smbolo, tiene con lo simbolizado. Lo que distingue a un modelo metafrico es
que est en una relacin especfica con la realidad modelada, que no es la
relacin abstracta comn a cualquier modelo. Esa es la razn de que, en el caso
de los modelos metafricos, la proyeccin que une al modelo y a lo modelado sea
ms compleja de determinar que en el caso de los modelos no metafricos.
Consideremos, por ejemplo, el modelo de E. Rutherford sobre el tomo de
hidrgeno. E. Rutherford imagin que el sistema solar podra servir de modelo
para explicar el funcionamiento del tomo de hidrgeno. Evidentemente,
seleccion algunos aspectos del sistema solar y suprimi otros. Por ejemplo,
ignor las caractersticas o propiedades de los objetos componentes del sistema
solar. Ignor por ejemplo que el sol tiene una determinada temperatura y que
aparece como un cuerpo brillante en el cielo. Ignor tambin que el sol tiene una
masa de 1030 Kg., pero no el hecho de que tiene una masa. Porque este hecho
era relevante para explicar la estructura del tomo de hidrgeno. En resumen, E.
Rutherford ignor todos aquellos hechos que no eran directamente proyectables
sobre el tomo de hidrgeno y conserv los que consider relevantes: en primer
lugar, con la disposicin de los componentes, unos planetas girando alrededor
de una estrella en rbitas, en el caso del sistema solar, y unos electrones girando

alrededor de un ncleo, en el caso del tomo de hidrgeno. Y lo ms importante,

retuvo la estructura relacional que ligaba a unos y otros componentes: el
hecho de que el sol atrae a los planetas como el ncleo a los electrones y que esa
atraccin es proporcional a la masa del sol y del ncleo. Lo proyectado pues no
eran tanto las propiedades de los objetos componentes como las relaciones que
los unan, pero no cualesquiera relaciones, como las existentes entre la
temperatura del sol, la distancia a los planetas y la temperatura de stos, sino
solamente las consideradas como relevantes.

6.2.

Referencia y metforas cientficas

Tanto en los enunciados cientficos metafricos como en los modelos

metafricos, se plantea el problema de la referencia de sus trminos o
componentes. Cmo refieren, y a qu, las expresiones empleadas en una
metfora cientfica? Cambian de sentido las metforas cientficas? Cambian
de referencia? En suma, cul es la relacin de los enunciados o modelos
metafricos con la realidad?
Como se sabe, existen al menos dos tendencias fundamentales en la teora de
la referencia. Para una, la referencia de un trmino (incluidos los tericos propios
de una ciencia) est indisociablemente ligada al sentido de ese trmino,
especificado en la forma pertinente, de tal modo que es ste quien determina la
referencia. Esta es la teora tradicional

u ortodoxa de la referencia de las

expresiones denotativas. Por el contrario, otros tericos, como S. Kripke (1972) o

H. Putnam (1975), sostienen que la referencia es independiente del sentido, de
forma que no est determinada por la manera en que se especifique ste, ya sea
por descripciones (aisladas o constituyendo sistemas, racimos), por rasgos
semnticos o por caractersticas prototpicas de la referencia. La relacin que
estos tericos postulan entre una expresin denotativa y su referente es una
relacin rgida, no sometida a la variabilidad o evolucin histrica de nuestro
conocimiento sobre la realidad y, por tanto, sin depender de las descripciones que
podamos construir de ella.

Por otro lado, como hemos visto, existen diversas

tesis sobre la referencia de los trminos metafricos, desde la que no les asignan
otro sentido - y referencia - que el literal a las que mantienen que su referencia es
una extensin de la referencia literal.
En cualquier caso, parece evidente que todas las teoras que mantienen
que las metforas tienen un contenido cognitivo han de mantener tambin, de
una u otra forma, que los trminos metafricos refieren y que los enunciados
metafricos tienen algn tipo de relacin con la verdad. En ese sentido, las teoras
cognitivas de la metfora no pueden ser ontolgicamente neutrales: han de
decantarse por una forma u otra de ontologa, esto es, exigen que haya ciertas
entidades -o ciertas formas de acceso a esas entidades- a las que respondan las
expresiones metafricas.
En forma muy sinttica, el dilema filosfico bsico respecto a la metfora
se puede formular as: si las metforas tienen contenido cognitivo, lo tienen 1)
porque construyen, reorganizan, determinan una misma realidad, o bien 2)
porque

descubren,

previamente

revelan

existentes

en

desvelan

nuevos

la

realidad.

La

elementos

oposicin

implcita

relaciones
en

este

planteamiento es la que se da entre lo que generalmente se rotula como

constructivismo (en sus diferentes variedades, instrumentalismo, idealismo, etc.) y
realismo. Este dilema se plantea especialmente en los casos en que las metforas
no ejercen la funcin de estructurar de forma heterognea un mismo campo de
experiencia, sino cuando se trata de dotar de estructura a un campo nuevo para
el conocimiento, esto es, cuando las metforas son primordialmente creativas.
En la teora interaccionista clsica de M. Black, que era una teora cognitiva
de la metfora (v. supra 2.3), esta funcin creafora de la metfora se explicaba
del siguiente modo: las metforas creativas tienen contenido cognitivo porque
constituyen nuevas perspectivas desde las que contemplar el mundo. En la teora
interaccionista de M. Black las metforas constituyen un filtro que siempre oculta
algunos aspectos de la realidad y destaca otros. Ahora bien, si esto es as, en
qu consiste el contenido cognitivo de la perspectiva metafrica? Para la posicin
epistemolgica y ontolgica de Black, consiste en que la perspectiva no es sino la
realidad misma, o la realidad cognoscible. Dicho de otro modo, en el mbito del
conocimiento no existen sino perspectivas: el mundo es necesariamente un

mundo bajo una cierta descripcin - o un mundo visto desde una cierta
perspectiva. Algunas metforas pueden crear esas perspectivas (M. Black, 1977
[1979]), pg. 39-40). El contenido cognitivo de la metfora consiste pues en la
constitucin de una perspectiva diferente de otras: en ese sentido, a las
perspectivas no les es aplicable literalmente la propiedad de verdad; no existen
estrictamente perspectivas verdaderas o falsas, sino que tienen otros valores
epistmicos. En este contexto, M. Black compar las metforas con los modelos entindase, modelos de todo tipo, como los mapas,

los planos, las

reproducciones a escala, etc.). De los modelos tampoco se puede decir

estrictamente que sean verdaderos o falsos, sino, en todo caso, que son ms o
menos apropiados, o correctos, o detallados o fieles, etc. Como hemos dicho, en
los modelos as concebidos, la propiedad epistmica ms destacable es la
relevancia, puesto que los modelos son objetos intencionales. Esto quiere decir
que los modelos se construyen con un determinado propsito, con un
determinado objetivo, con una voluntad concreta. As, si dibujo un plano del
accidente que he sufrido en mi coche, tratar de representar la situacin en los
aspectos que interesan, esto es, no me detendr en la representacin del rbol
que estaba a la izquierda si no ha jugado ningn papel en el desarrollo de los
acontecimientos. No representar sino aquellos aspectos que yo creo relevantes:
la direccin de los vehculos, los elementos contextuales influyentes, como
semforos, seales en el piso o verticales, etc. As pues, el modelo no es
verdadero ni falso, o por lo menos no lo es en trminos absolutos, sino con
relacin a mis intenciones y al marco convencional en que stas se forman y
satisfacen. Ser por tanto juzgado como fiel, si soy lo suficientemente hbil como
para representar lo que quiero; apropiado, si represento los factores que permiten
esclarecer lo que pas; correcto, si represento esos factores en la medida en que
intervinieron en los hechos; completo, si doy cabida en el modelo a todos los
aspectos relevantes, etc. Esta falta de aplicabilidad directa del valor epistmico
por excelencia, la verdad, ha permitido comparar a las metforas con
determinados actos de habla. Por ejemplo, con las propuestas. Cuando se
propone algo a alguien, no se est diciendo nada verdadero ni falso, sino algo que
cabe aceptar o rechazar en trminos de los propios deseos o intenciones. Del

mismo modo han razonado los que han seguido esta lnea de argumentacin (I.
Loewenberg, 1975): las metforas pueden ser aceptadas o rechazadas, pero no
cabe decir que sean verdaderas o falsas, sino que se corresponden ms o menos
fielmente a las intenciones y deseos de aquellos que las proponen. Por eso, se
puede considerar que esta concepcin de las metforas es en un cierto sentido
instrumentista: las metforas son herramientas que cumplen, mejor o peor, las
funciones para las cuales han sido diseadas.
Ciertamente, esta concepcin de las metforas no satisface a quienes
tienen una posicin realista en filosofa de la ciencia o en teora del conocimiento
en general. Por ejemplo, C. Hausman (1989) avanz lo que son las objeciones
habituales de los epistemlogos realistas al perspectivismo o instrumentismo de
M. Black: Black dice que las metforas pueden crear, si consideramos que lo que
crean son perspectivas. Pero, cul es el objeto de una perspectiva? a dnde
est orientada una perspectiva? A un mundo. Pero si slo hay un mundo bajo
una cierta descripcin o perspectiva, lo que las metforas crean son perspectivas
sobre ms perspectivas6. La objecin fundamental se dirige pues a una presunta
regresin al infinito: si las perspectivas tienen contenido, esto es, son perspectivas
de algo; entonces, o bien ese algo es la realidad misma o es otra perspectiva.
Como el antirrealista niega que exista algo as como la realidad misma, entonces
ha de admitir que las perspectivas slo tienen como objeto otras perspectivas y
stas, a su vez, otras, en una progresin indefinida.
Por otro lado, argumenta el realista, es posible que las metforas no sean
ni verdaderas ni falsas, pero, si se admite que son susceptibles de valores
epistmicos (como la propiedad, la correccin o la fidelidad), entonces es preciso
que tengan una fundamentacin. Si de un modelo decimos que es fiel, lo decimos
porque existe algo respecto a lo cual ese modelo es fiel, es decir, algo con lo que
comparar el modelo, algo que no es el modelo, algo a lo cual el modelo refiere.
En sus trminos ms generales, las disputas entre las posiciones realistas y
no realistas se pueden plantear en trminos de la nocin de referencia. Dicho de
otro modo, las posiciones realistas y no realistas implican teoras diferentes acerca

C. Hausman, op. cit. pg. 84

de lo que es referir: si una clase u otra de teora resulta incorrecta -refutada por
fenmenos lingsticos, entonces tambin quedara descalificada la respectiva
posicin ontolgica. De ah la importancia de la consideracin de la metfora
desde una perspectiva realista: porque permite mantener, al mismo tiempo, una
teora cognitiva de la metfora y una concepcin realista del conocimiento.
R. Boyd (1993, versin revisada de 1979) abord este problema de la
referencia en el contexto del anlisis del cambio cientfico y de la constitucin de
nuevas teoras. En concreto, R. Boyd se plante el caso de las metforas que
surgen precisamente para definir una nueva teora o un nuevo campo de
investigacin, esto es, el caso de las metforas que caen bajo el rtulo tradicional
de catacresis, cuando la metfora surge para llenar un vaco lxico o conceptual.
Como han sealado J. Martin y R. Harr (1982, pg. 96), las ciencias tericas
sufren crisis de vocabulario en su empresa de descubrir y explicar realidades o
fenmenos que estn ms all de la experiencia corriente, incluso de aquellos que
estn ms all de cualquier experiencia posible. Al ser esto as, se plantea el
problema de las condiciones en que es legtimo introducir un nuevo trmino y, lo
que es ms importante, las condiciones que debe respetar tal introduccin para
que sea inteligible para una comunidad de conocimiento, esto es, para que pueda
constituir un acto de referencia mediante el cual la comunidad identifique
regularmente un determinado fenmeno o realidad. Las reflexiones de R. Boyd
sobre la funcin de la metfora en la ciencia hay que enmarcarlas en su idea
general acerca del lenguaje en la ciencia. Para l, la ciencia consiste
fundamentalmente en el esfuerzo de acomodacin o ajuste entre el lenguaje y la
realidad; las leyes cientficas, consideradas desde el punto de vista lingstico, no
son sino un intento de reflejar la estructura causal del mundo, del mismo modo
que la categorizacin no es sino el intento de cortar el mundo por sus dobleces
(joints). Segn R. Boyd, la teora causal de la referencia (S. Kripke, 1972; H.
Putnam, 1975) proporciona una explicacin de cmo los trminos de clase natural
refieren a la estructura esencial (no nominal) de esas clases, de cmo el trmino
`agua, por ejemplo, refiere de una forma fija, no contextual, a la sustancia
definida como H2O. Y lo que pretendi dicho autor fue complementar esa teora

de la referencia mediante la inclusin de la metfora como un modo no

definicional de fijacin de la referencia que se adecua especialmente bien a la
introduccin de trminos que se refieren a clases cuyas esencias reales consisten
en propiedades relacionales complejas, ms que a propiedades internas
constituyentes7. Veamos qu quiere decir esto. De acuerdo con la teora causal
de la referencia, la fijacin de la referencia de un trmino de clase natural - como
`agua- o de un nombre propio - como `Scrates- implica un procedimiento
ostensivo, esto es, un sealamiento, una designacin en las circunstancias
contextuales adecuadas, de una sustancia o de un individuo. Dicho de otro modo,
la ostensin es el medio epistmico utilizado para acceder a la referencia del
trmino en cuestin. Adems ese acto de ostensin constituye el eslabn inicial de
una cadena causal que preserva la conexin referencial entre el trmino `agua y
la sustancia H2O, lo que los tericos de esta clase denominan como `acto
bautismal.
Lo que R. Boyd dese mantener es que la metfora constituye tambin un
medio epistmico de acceso a una referencia, esto es, un medio que posibilita que
una comunidad de conocimiento (una comunidad de miembros que comparten
conocimientos relevantes) se refiera de una forma regular y coordinada a un
determinado fenmeno o sustancia. En el caso de las sustancias o clases
naturales, se supone que su esencia est constituida por su composicin y
estructura interna. As, la esencia de la sustancia agua consiste en estar
compuesta por hidrgeno y oxgeno combinado en la forma que especifica la
expresin H2O. La representacin de este concepto consiste pues en la suma de
las condiciones necesarias y suficientes que rigen la aplicacin del concepto: la
ciencia especifica esas condiciones necesarias y suficientes.
Pero no todos los conceptos cientficos son de esta clase, de

los que

definen clases naturales. Segn R. Boyd, la insistencia de los filsofos de la

ciencia en el anlisis de estos conceptos ha conducido a una falsa idea de lo que
es la ciencia, de su tarea de acomodacin a la realidad y de la funcin de la
metfora en ese empeo. Entre los conceptos cientficos destacan los que R. Boyd

R. Boyd, op. cit. pg. 483.

denomina `clases de propiedades arracimadas homeostticas (homeostatic

property cluster kinds) cuya esencia real, para decirlo en trminos tradicionales,
no se puede representar como un conjunto de condiciones (o propiedades)
necesarias y suficientes. Segn R. Boyd, lo caracterstico de tales conceptos es
que su estructura interna est causalmente (homeostticamente) conformada. Es
decir que, a diferencia de los trminos de clase natural en que las propiedades
constituyentes estn conceptualmente relacionadas, en estos conceptos las
propiedades aparecen en racimo en virtud de una estructura causal, que hace que
co-ocurran en una peculiar configuracin (ejemplo, `soltero vs. `mantado).
Una segunda diferencia entre uno y otro tipo de conceptos (naturales y
homeostticamente arracimados para abreviar), es que estos ltimos no expresan
condiciones necesarias y suficientes para la aplicacin del concepto, esto es, que
son `imprecisos por naturaleza. Dado un determinado fenmeno que exhiba la
estructura relacional caracterstica, no siempre ser cierto que el fenmeno sea
adscribible al concepto en cuestin.
Finalmente, otra diferencia importante entre una y otra clase de conceptos
reside en la forma de individuacin. Mientras que en el caso de los conceptos
naturales se da una individuacin extensional - a cada concepto le corresponde
una, y slo una, extensin - en los conceptos arracimados la extensin del
concepto puede ser cambiante, porque son sensibles a la dimensin temporal.
An siendo una extensin fija desde el punto de vista numrico, tal extensin
puede cubrir diferentes conceptos arracimados.
Las diferencias entre ambos tipos de conceptos se traducen tambin en
diferencias en los procedimientos para fijar su referencia. Ya hemos dicho que R.
Boyd consideraba bsicamente correcta la teora causal de la referencia (H.
Putnam, 1975) para los conceptos naturales: la referencia se fija en un acto
(idealizado) de ostensin que tiene efectos causales sobre las futuras aplicaciones
del concepto. Pero la fijacin de la referencia de los conceptos arracimados es una
prctica mucho ms compleja que la de la ostensin. Y ah es donde entra la
metfora. Segn R. Boyd, la funcin de las metforas tericamente constitutivas
es precisamente la de fijar la referencia de una forma no definitoria, esto es, en

las ocasiones en que la estructura interna de la sustancia o el fenmeno en

cuestin es desconocida.
El ejemplo favorito de R. Boyd para ilustrar su tesis es el de la psicologa
cognitiva. La razn es que en psicologa los conceptos tericos tpicos son de
naturaleza relacional, puesto que su identificacin siempre apela, no a su
constitucin neurolgica interna, sino a su relacin con otros estados o procesos
psicolgicos. La metfora constitutiva de la psicologa cognitiva es la mente es un
computador, precisamente porque los estados y procesos de un ordenador
tambin son funcionales, no dependen de la naturaleza de sus componentes
internos, sino de las relaciones con otros componentes. Pues bien, cuando se
emplea la metfora la mente es un ordenador, los trminos metafricos
empleados, por ejemplo cuando se dice que la mente tiene un lenguaje, fijan la
referencia de una realidad mental, que an es desconocida para el investigador.
En realidad, la introduccin de la metfora constituye una forma de hipotetizar la
estructura y la naturaleza de la realidad metaforizada: el propsito de la
introduccin de esa terminologa es el de iniciar la investigacin del asunto
primario a la luz de una conjetura ilustrada sobre sus propiedades8 Si la
aplicacin de la metfora no lleva muy lejos, porque choca con la propia
estructura de la realidad metaforizada, entonces la metfora pierde valor y acaba
por extinguirse. En ese sentido, la metfora no puede imponerse a la realidad
metaforizada: el lenguaje cientfico tiene que plegarse a la realidad representada
y no a la inversa. Las metforas cientficas, como en general todos los conceptos,
se adecuan en mayor o menos medida a la estructura de la realidad, a sus
`pliegues, y no se pueden aplicar librrimamente a la realidad que representan.
Las metforas cientficas desempean pues el importante papel de
inaugurar tanto un nuevo campo de investigacin como de constituir en s mismas
un programa de investigacin. La metfora la mente es un computador entraa
por tanto la definicin de un conjunto de problemas y de posibles soluciones;
impulsa a investigar la extensin de la metfora, esto es, el conjunto de
similaridades y analogas que se dan entre la mente y un computador. Puede que

R. Boyd, op. cit. pg. 494.

la metfora siga sirviendo en un buen trecho de la historia de una disciplina y

puede que, a la postre, acabe por ser sustituida por una metfora ms frtil, ms
extensa. Pero, cuando se introduce por vez primera, la metfora tiene un carcter
tpicamente abierto; el investigador desconoce hasta qu punto la metfora le
ayudar en la investigacin del nuevo campo. Por eso explorar sus implicaciones
hasta dibujar su fisonoma conceptual completa, comprobando en qu medida esa
fisonoma encaja en los fenmenos que (se) quiere representar.
Adems

de

constituir

formulaciones

sintticas

de

programas

de

investigacin, las metforas cientficas tienen la importante funcin de permitir

expresar actos de referencia a entidades cuya naturaleza es an desconocida. As,
posibilitan la introduccin de un vocabulario terico necesario para expresar las
afirmaciones ms inmediatas o toscas de la teora en cuestin. Con el progreso de
la investigacin esos actos de referencia se pueden refinar, distinguiendo entre
diferentes especies de fenmenos a los que en un principio la teora se refera con
una nica denominacin metafrica. El ejemplo que R. Boyd utiliz (op. cit. pg.
495) en el campo de teora de la mente es el del concepto de conciencia. En
trminos de la metfora la mente es un computador, la conciencia est
conceptualizada como una forma de retroalimentacin (feedback). As, la
conciencia viene a explicarse porque el proceso de la informacin contiene un
bucle (loop) que introduce en el organismo procesador la informacin de que est
procesando. Segn R. Boyd, este ejemplo pone de relieve la forma en la que
funcionan las metforas constitutivas de teoras: 1) no es preciso que el dominio
fuente de la metfora est perfectamente claro (por ejemplo, que no est claro lo
que literalmente significa retroalimentacin) y 2) no se excluye que la metfora
sea susceptible de precisin o concrecin a medida que avance la investigacin
(por ejemplo, distinguiendo entre diferentes clases de retroalimentacin).
Este funcionamiento tpico de las metforas cientficas no es, sin embargo,
peculiar de ellas, una caracterstica que las distinga de otras utilizaciones de
trminos tericos. Al fin y al cabo, ste es el proceso que se sigue generalmente
cuando se introduce por vez primera vocabulario tcnico o un nombre comn. Por
ejemplo, es de suponer que, en un principio, el trmino `pez se aplic a todo
tipos de animales marinos y slo ms tarde, con el progreso de la zoologa, se

descubrieron las condiciones necesarias y suficientes para la aplicacin del

trmino. Tales condiciones no constituyeron pues una precondicin del uso del
trmino, sino ms bien el punto final de un trabajoso proceso de investigacin. La
introduccin de `pez se puede imaginar entonces, como sucede en el
vocabulario metafrico, como una especie de hiptesis implcita, que inaugura, y
no clausura, una investigacin acerca de los seres marinos y sus propiedades. Lo
importante que hay que destacar es que el uso del trmino no exige que se
conozca perfectamente la realidad a que se est aludiendo (su definicin). Dicho
de otro modo, se puede utilizar un trmino para referirse uno a algo de cuya
definicin carece (y se carece), se puede efectuar una referencia imprecisa.
La imagen tradicional de la ciencia entraa no solamente una cierta idea de
la funcin de la precisin en la ciencia, sino tambin una cierta concepcin de la
referencia al mundo mediante el lenguaje. Esta imagen tradicional, heredera del
empirismo filosfico, sostiene la idea de que el lenguaje cientfico es
paradigmticamente preciso o que, si no lo es, debe serlo, puesto que la precisin
siempre es un objetivo alcanzable para el conocimiento. Adems, la referencia se
produce

entre

trminos

lingsticos

precisamente

definidos

realidades

unvocamente determinadas: en el caso de los trminos cientficos tericos en la

medida en que los trminos estn definidos mediante un conjunto de rasgos que
representan unvocamente la propiedades esenciales de la clase referida. Cuando
no se dan tales rigurosas condiciones, se considera que los trminos tericos no
son referenciales, sino que su funcin semntica es heurstica o estipulativa.
Como tales condiciones para la referencia no se cumplen sino en muy contadas
ocasiones, sucede que la filosofa empirista de la ciencia suele desembocar en
posiciones instrumentalistas o convencionalistas que soslayan el carcter
referencial de los trminos tericos.
En resumen, lo que la metfora viene a poner de manifiesto es de mucha
mayor trascendencia que la simple refutacin de la teora empirista y positivista
de la ciencia, puesto que se dirige ms bien a los mecanismos centrales de
utilizacin del lenguaje y sus capacidades cognitivas subyacentes. Lo que la
metfora pone de relieve es que nuestras formas de conocer, y la ciencia en
particular, son menos ideales, por decirlo as, de lo que la teora ortodoxa de la

ciencia ha querido hacernos creer. Que en nuestro conocimiento, en nuestra

ciencia, siempre habr un elemento aventurado, que siempre, en ltima instancia,
constituir una exploracin a tientas de lo desconocido, exploracin en que no nos
encontraremos absolutamente desvalidos, sino ayudados nicamente, pero no es
poco, por la capacidad inventiva, potica, de nuestras metforas.

6.3. Metforas y cambio tecnolgico

En este apartado presentaremos un ejemplo acerca de cmo ciertas
metforas contribuyen a la conceptualizacin de la tecnologa misma y orientan
la poltica tecnolgica, en particular modelan la forma en que se conciben los
cambios tecnolgicos y, en consecuencia,

ayudan a formular o planificar la

poltica tecnolgica.
Utilizar un ejemplo clsico, pero particularmente importante, como es el
de la poltica tecnolgica de los Estados Unidos, tal como es concebida por la
Administracin Clinton. El anlisis de este ejemplo permitir advertir que las
metforas utilizadas en la formulacin de esa poltica tecnolgica contribuyen
de una forma esencial al diseo del futuro tecnolgico de los Estados Unidos y,
por supuesto, de todo el mundo occidental.
La motivacin ltima de la presentacin de estos ejemplos es, como se
puede suponer, la de extraer consecuencias de la aplicacin de la teora
contempornea de la metfora; mostrar en definitiva que, como han mantenido
en muchas ocasiones sus representantes ms conspicuos, las metforas son
constitutivas de la formulacin de polticas sociales y tecnolgicas; y sugerir que
el conocimiento de la teora contempornea de la metfora puede constituir un
instrumento crtico valioso a la hora de evaluar esas polticas.
6.3.1. El cambio tecnolgico en la autopista de la informacin
Como se sabe, ha sido el Vicepresidente Al Gore el que ha contribuido de
una forma directa a formular la poltica tecnolgica de los Estados Unidos para

el final de siglo en un conjunto de intervenciones que han circulado

profusamente a travs de INTERNET e incluso se han publicado en forma de
libro.

El leit-motiv o el hilo conductor de sus razonamientos acerca de la

evolucin de la tecnologa es una analoga: del mismo modo que el gran

crecimiento econmico de los Estados Unidos en los aos 50 y 60 fue
propiciado por la poltica federal de comunicaciones terrestres, un similar
crecimiento se producira si la administracin central propulsara, a travs de su
poltica tecnolgica, la construccin de un sistema de comunicaciones
telemticas. Podemos decir entonces que su razonamiento se basa en una
proyeccin metafrica, entre un dominio fuente, que es el del sistema de
autopistas interestatales en los Estados Unidos, y un dominio blanco o
diana, que es el sistema de comunicaciones telemticas. Y, como hemos visto,
tal proyeccin no slo est funcionalmente motivada por la necesidad de captar
la naturaleza de un fenmeno nuevo, como es la diseminacin de la
informacin por medios electrnicos, sino tambin porque resulta imperativo
razonar acerca de ese nuevo mbito. Esto es, la proyeccin metafrica no slo
permite dotar de estructura al nuevo campo, sino tambin establecer un
conjunto de inferencias, que van a ayudar en definitiva a disear el futuro
tecnolgico de nuestra sociedad.
Una metfora central en las actuales tecnologas de la informacin es,
como se sabe, la de que INTERNET ES UNA AUTOPISTA. Resultara un poco
absurdo acumular ejemplos de esta metfora, puesto que ya est tan asumida
por nuestro conocimiento convencional que es ubicua no slo en las
publicaciones especializadas, sino tambin en los medios masivos de
comunicacin. Esta metfora de tan enorme xito incide a su vez en la
generacin de dos sub-metforas que conceptualizan tanto la dinmica de la
informacin -esto es, cmo se mueve la informacin- como hacia dnde se
dirige, esto es, cul ser el panorama futuro de esas tecnologas de la
informacin. Esta subcategorizacin metafrica es un caso de dualidad que es
sumamente comn, en particular cuando se conceptualizan unas dimensiones
en otras, como las temporales en espaciales.

La primera submetfora es efectivamente espacial. La metfora del

CIBERESPACIO, como ha sido denominada (T. Rohrer, 1995), concibe la
informacin como un objeto que est en un determinado lugar en un
determinado espacio, al cual se accede. As, es posible visitar ciertos lugares
(sites) , que no son lugares fsicos, sino, como se suele decir, lugares virtuales,
Es posible encontrar esas ubicaciones, as como es posible perderse,
orientarse, llegar a callejones sin salida, etc. Prcticamente cualquier
conocimiento que se tenga sobre los caminos y las acciones que en ellos tienen
sentido es proyectable por la metfora INTERNET ES UNA AUTOPISTA. Existen
atajos, carriles de aceleracin, cruces, seales de alto, etc. En la metfora en
cuestin

la

informacin

es

algo

que

se

despliega

en

dimensiones

prototpicamente espaciales: algunas ubicaciones (sites) estn ms lejos que

otras, algunas estn mejor comunicadas (son ms accesibles) que otras.
algunos de estos lugares son privados (tienen un acceso limitado), etc.
Pero est dimensin predominantemente espacial puede ser objeto de
una proyeccin metafrica, en virtud de la dualidad a la que nos hemos
referido,

en la dimensin temporal. As, la metfora del CIBERESPACIO se

convierte en la metfora del CIBERFUTURO. En esta metfora, algunos de los

parmetros tpicos de la dimensin espacial son

convertidos en parmetros

temporales. As, la lejana de una ubicacin espacial es convertida en un futuro

alejado del momento actual. Nuestra orientacin corporal primaria (primaria en
trminos de la experiencia de nuestro cuerpo), con un delante y un detrs
referidos al alcance de nuestro campo visual, se convierten en un futuro y un
pasado de nuestros avances tecnolgicos.
La metaforizacin doble, en trminos espaciales y temporales, de
INTERNET ES UNA AUTOPISTA permite conceptualizar los inconvenientes u
obstculos que se pueden encontrar en una dimensin, la dimensin fuente, la
espacial,

en los de otra, la temporal. As, las dificultades tecnolgicas que

ahora se pueden encontrar en INTERNET, como las que surgen, por ejemplo,
de la propia naturaleza del hardware (ausencia de estndares internacionales,
de canales suficientes para la gestin de la informacin, etc.) pueden ser el
origen para la definicin y el tratamiento de futuras dificultades (la creciente

demanda de una regulacin de INTERNET, las regulaciones nacionales sobre la

transmisin de informacin, etc.).
En la metfora del CIBERESPACIO, la informacin es algo que se
desplaza a lo largo y ancho de un espacio virtual. Quiero decir que la
dimensiones de ese espacio son las correspondientes al espacio fsico: como
cibernautas vamos de un sitio a otro a travs de un espacio imaginario. En
cambio, en la metfora del CIBERFUTURO nos desplazamos hacia adelante en
el tiempo. Como individuos reales o metafricos (recurdese la metfora EL
ESTADO ES UN INDIVIDUO), podemos sufrir los avatares tpicos de ese tipo de
desplazamientos: podemos perdernos, llegar a callejones sin salida, tener que
escoger entre caminos alternativos, encontrarnos con obstculos en nuestra
progresin hacia el objetivo, ir ms o menos deprisa en nuestro camino, etc. En
particular, los impedimentos que podemos encontrar en el camino hacia el
futuro, como intentos de regular el trfico de la informacin, las intervenciones
gubernamentales o las limitaciones impuestas por las compaas productoras de
hardware y software, son conceptualizadas como los obstculos propios de las
vas espaciales de comunicacin, esto es,

como baches, tapones o

aglomeraciones de trfico, carreteras cortadas o restringidas al trfico, peajes o

impuestos sobre la circulacin, etc.
No obstante, como ha indicado T. Rohrer (1995) es necesario advertir lo
que, por otra parte, es parte constitutiva de la teora contempornea de la
metfora: las proyecciones metafricas no son algoritmos matemticos. La
proyeccin de un dominio fuente a un dominio diana ni es perfecta ni completa.
No todo elemento del dominio fuente es automticamente proyectable en el
dominio diana o, an existiendo la proyeccin, se da una correspondencia
perfecta entre unos y otros elementos o relaciones. Aunque podemos hablar
ahora de una polica de trfico espacial, encargada de velar por la observancia
de las reglas del flujo de la comunicacin viaria, no podemos proyectar ese
elemento en el flujo de la comunicacin de informacin - y esperemos que
nunca podamos hacerlo. No obstante, los recientes intentos - todava en un
nivel ms ideolgico que prctico- de implantar regulaciones (constricciones,

limitaciones e incluso penalizaciones) dentro de INTERNET se pueden concebir

como el esbozo de una futura creacin de fuerzas del orden telemtico.
Como se afirma en la teora contempornea de la metfora, una parte
esencial de las proyecciones tiene que ver con la topologa cognitiva del
dominio fuente y su preservacin en el dominio diana. Dicha topologa cognitiva
no tiene que ver con la estructura lgica o proposicional en la que se puede
representar el conocimiento acerca del dominio fuente, sino ms bien con la
"estructura de esquema imaginstico" de dicho dominio fuente. Y esto con lo
que tiene que ver es con la encarnacin del conocimiento correspondiente,
esto es, con las pautas neurales (visuales o motoras) asociadas a ese
conocimiento. El trmino `imaginstico no debe llamar a engao: a la
constitucin de dichas pautas neurales no slo contribuye el sentido visual, sino
todos los sentidos, aunque seguramente no en la misma medida. Como ha
observado T. Rohrer (1995), aunque los autopistas de la informacin no se
puedan literalmente ver, el esquema imaginstico en la base de nuestro
conocimiento es tan fuerte que prcticamente sin esfuerzo podemos aplicar esa
imaginera a vas

estratosfricas

de comunicacin, no tangibles ni

visualizables.
Resumiendo,

podemos

representar

CIBERESPACIO del siguiente modo:

grficamente

la

metfora

del

Dominio fuente

Dominio diana

AUTOPISTA
autopista, carreteras.
caminos
capacidad de las carreteras

INTERNET
`vas de trasmisin de
informacin (cables, bandas, etc)
capacidad de las `vas
(`anchura' de banda...)

espacio fsico
vehculos
velocidad de los vehculos
mercancas transportadas

espacio virtual (ciberespacio)

computadores
velocidad de procesamiento
informacin (textual, grfica,
sonora...)

gasolina
conductores

electricidad
usuarios, cibernautas

destinos

ubicaciones (sites)

viaje

sesin

carga y descarga de
mercancas

carga y descarga de archivos

mercado

centro de difusin de informacin

(sitio FTP, BBS...)

obstculos en la calzada

dificultades tcnicas

(adaptado de T. Rohrer, 1995)

Como se puede apreciar, no todos los elementos de las autopistas

o circulacin vial en general, son proyectables o proyectadas en el concepto de
INTERNET. Por ejemplo, los peajes que se pagan en algunas autopistas no
tienen un claro correspondiente en la autopista de la informacin. Se podra
pensar que las contraseas constituyen tales contrapartes, pero la proyeccin
se resentira: al fin y al cabo la contrasea no constituye un `costo , como en
el caso de las autopistas, sino que sencillamente permite acceder a la
informacin. Quizs las ubicaciones que requieren un pago, podran ser un
equivalente no perfecto, puesto que son voluntarias y en cambio los pejes son
obligatorios...
En esta metfora, el usuario `viaja de un lugar a otro en un espacio
imaginario, pero con las mismas dimensiones que el espacio fsico, o sus
equivalentes. En cambio, en la metfora del CIBERFUTURO el usuario est
ubicado en la dimensin temporal: camina hacia adelante, dejando tras de s el
pasado. Hacia donde va el cibernauta es hacia el futuro tecnolgico, lo cual
requiere variaciones en la proyeccin metafrica:

Dominio fuente

Dominio diana

AUTOPISTA

INTERNET

carretera fsica

`vas hacia el futuro

espacio fsico

tiempo

destino

(utpico?) futuro tecnolgico

viaje

desarrollo

vehculos

nuevas tecnologas

mercancas

individuos, empresas, instituciones

gasolina

informacin

conductores

expertos, polticos, polticas

obstculos en la calzada

impedimentos para el desarrollo

(regulaciones, injerencias

gubernamentales, leyes de
propiedad intelectual....)
(adaptado de T. Rohrer, 1995)

Lo importante que hay que advertir en esta proyeccin metafrica es que

no son tanto los individuos concretos los que se desplazan como entidades
colectivas, que pueden `llegar o no a futuro tecnolgico, que, como se suele
decir, `se pueden quedar en el camino.
6.3.2. El diseo de una poltica tecnolgica de la informacin
El discurso de Al Gore, y su razonamiento esencial, estaban orientado
por estas dos metforas, o por la dualidad de la metfora INTERNET ES UNA
AUTOPISTA. As, para establecer la premisa de su argumentacin, afirmaba que
las naciones, a lo largo de la historia, haban competido y triunfado o fracasado
en esa competicin "dependiendo de la clase de infraestructura de transporte
que tuvieran". Y atribua el desarrollo de la economa norteamericana en la
posguerra a un factor de este tipo: "Tras la segunda guerra mundial, cuando
decenas de millones de familias americanas compraron automviles, result
que nuestra red de carreteras de dos carriles era completamente inadecuada.
Construimos

un

red

de

autopistas

interestatales.

ello

contribuy

enormemente a nuestro predominio econmico en el mundo." Seguidamente

Gore introdujo el elemento clave de la proyeccin metafrica espacial (el
CIBERESPACIO): "Hoy da, el comercio no se desarrolla en las autopistas de
asfalto, sino en las de la informacin". La primera conclusin, establecida a
travs de esta metfora, es que "decenas de millones de familias americanas
usan ahora ordenadores y encuentran que los canales bidireccionales del
servicio telefnico ya no son adecuados". Por tanto, sigue el razonamiento, es
preciso esforzar en la construccin de algo equivalente a sistema de autopistas
interestatales: "Pensemos en la Infraestructura Nacional de Informacin como
en un red de carreteras....Se trata de carreteras que transportan informacin
en lugar de personas o mercancas. Y no estoy hablando de una nica autopista
de ocho carriles. Me estoy refiriendo a una coleccin de carreteras
interestatales y subsidiarias hechas de diferentes materiales, de la misma
manera que las carreteras pueden estar hechas de cemento, gravilla o asfalto.

Algunas carreteras estarn hechas de fibra ptica. Otras de cables coaxiales o

sin cables....Estas carreteras han de ser todo lo amplias que permita la
tecnologa. Esto es importante, porque un programa de televisin contiene ms
informacin que una conversacin telefnica, y con los nuevos usos que
combinan el vdeo, la voz y los computadores, cada vez ms cantidad de
informacin se mover a velocidades an mayores. Sern los computadores
equivalentes a los grandes transportes. Necesitan carreteras amplias. Y esas
carreteras han de tener dos sentidos." Por tanto, Al Gore desarroll la metfora
espacial de la autopista de la informacin en combinacin con la temporal: lo
importante de su argumentacin es que las inferencias que resultan naturales o
vlida en el dominio fuente trasladan aparentemente sus propiedades
epistmicas al dominio diana, del mismo modo que la capacidad de transporte
de una carretera es directamente proporcional a su amplitud, lo mismo ha de
suceder en la autopista de la informacin. Y lo que es ms importante: del
mismo modo que constituy una buena poltica desarrollar la infraestructura
vial estadounidense en los aos 50, tambin en este momento -en este tramo
del camino hacia el futuro- la opcin correcta es la de construir una
infraestructura adecuada para la circulacin de la informacin. As pues, el
traslado inferencial se realiza de acuerdo con el siguiente esquema:

Dominio fuente

Dominio diana

conocimiento sobre

conocimiento proyectado sobre

el dominio fuente

==>

inferencias no metafricas

==>

el dominio diana
inferencias metafricas

La combinacin de las dos metforas produce un espacio mental

multidimensional, que en ciencia cognitiva es conocido ahora como fusin
conceptual (conceptual blending). (M. Turner y G. Fauconnier, 1995, G.
Fauconnier y M. Turner, 1996, G. Fauconnier, 1997). Lo caracterstico de este
tipo de espacios mentales - los dominios conceptuales de la teora
contempornea de la metfora- es que su estructura est extrada e
intercambiada entre el dominio fuente y el dominio diana, para constituir una
realidad cognitiva relativamente nueva que sustenta la categorizacin y la
inferencia.
Pero, volviendo al discurso de Al Gore, conviene insistir en un punto de
la estructura inferencial metafrica. Parte del razonamiento sobre el dominio
fuente - la estructura vial- implica que la construccin de la estructura vial
interestatal no fue posible sino por la intervencin del gobierno federal de los
Estados Unidos. Sin grandes inversiones econmicas y una planificacin
centralizada, la red de autopistas no se hubiera podido construir. En particular,
si el Gobierno Federal no hubiera tomado la iniciativa econmica y legislativa
para la constitucin de la red, sta no hubiera sido posible. El Gobierno Federal
`removi pues los obstculos que se oponan a la marcha del progreso
comunicativo.
La implicacin metafrica es clara, y fue uno de los aspectos ms
criticados del discurso de A. Gore. Puesto que, si se traslada la inferencia, sta

lleva a sancionar el derecho de los gobiernos a planear o disear las autopistas

de la informacin. Ms en concreto, a establecer regulaciones o legislacin que
enmarquen el flujo de la informacin en Internet, una postura que choca
frontalmente con el trasfondo liberal/anrquico de los usuarios de la red. Estas
regulaciones o legislaciones tienen la misma funcin que las puestas en
funcionamiento en el caso de la construccin de la red vial interestatal: allanar
el camino hacia el futuro. Subyacente pues est la proyeccin de lo espacial en
lo temporal, del CIBERESPACIO en el CIBERFUTURO. Del mismo modo que en
la actualidad existen obstculos para viajar de un sitio a otro en el
CIBERESPACIO, por dificultades tcnicas, por posibles incompatibilidades en las
redes, en el software, etc., tambin existen obstculos en el `camino hacia el
futuro: "Esto es lo que ser el futuro, en diez o quince aos ms o menos.
Pero, cmo vamos desde aqu hasta all? Esta es la cuestin central para el
gobierno. Durante el perodo transitorio es cuando se produce mayor
complejidad y cuando la implicacin del gobierno ha de ser mayor". Los
adverbios `aqu y `all son adverbios temporales, no espaciales: designan
puntos en una imaginaria carre(te)ra de progreso hacia el futuro. Pero tambin
designan al mismo tiempo, y en virtud de esa fusin en el espacio conceptual,
la situacin actual, caracterizada por la insuficiencia de las vas de comunicacin
y la falta de una planificacin y regulacin centrales, y la situacin futura,
concebida como una modificacin radical de esa insatisfactoria situacin actual
debida a la accin del gobierno.
La estructura inferencial basada en la fusin conceptual se puede
representar del siguiente modo (T. Rohrer, 1995):
DOMINIO FUENTE (DF)
1.Las naciones dependen para su xito de su infraestructura viaria ==>
DOMINIO DIANA (DD)
1. Las naciones tendrn mayor o menor xito dependiendo de su
infraestructura informtica

2. DF. Las fuerzas sociales de la posguerra produjeron un fuerte demanda de

vehculos (en la tecnologa del transporte) ==>
2. DD. Las actuales fuerzas sociales estn produciendo una fuerte demanda de
computadores (en tecnologa de la informacin) .
3. DF. La red viaria era insuficiente para soportar los resultados del aumento
del consumo ==>
3. DD. La red informtica actual es inadecuada para el aumento actual y futuro
de productos informticos
4. DF. Los Estados Unidos desarrollaron un poltica de transporte que condujo a
la creacin de una red interestatal de carreteras ==>
4. DD. Los Estados Unidos han de disear la red (mundial) para el transporte
de la informacin.
5. DF. Cuando se estableci la poltica nacional de transporte, se opt por
seguir un camino determinado hacia el futuro ==>
5. DD. La opcin de establecer una poltica informtica y comunicativa supone
emprender un camino hacia el futuro
6. DF. La poltica de transporte adoptada supuso una transformacin radical de
la situacin existente ==>
6. DD. Una nueva poltica tecnolgica en el campo de las telecomunicaciones
supondr una transformacin radical.
7. DF. Las carreteras construidas por la aplicacin de la poltica de transporte
constituan tambin carreteras hacia el futuro ==>
7. DD. La construccin de las autopistas de la informacin son tambin vas
hacia el futuro.
Por tanto, la construccin del sistema vial condujo a los Estados Unidos a
una posicin econmica predominante en el mundo

Por tanto, si se quiere conservar esa posicin predominante, se ha de

construir el sistema de autopistas de la informacin.

6.3.3. La informacin como propiedad

El sistema dual de metaforizacin CIBERESPACIO/CIBERFUTURO no slo tiene
la propiedad de argumentar y justificar un determinada poltica informtica y
comunicativa. Tambin posibilita conceptualizar en manera fusionada el marco
moral y jurdico de las acciones de los individuos tanto en la medida en que se
desplazan en el CIBERESPACIO como hacia el CIBERFUTURO.
Para entender esto, slo hay que considerar la forma en que el concepto
de informacin ha sido metaforizado y las modificaciones que en dicha
metaforizacin han provocado las nuevas tecnologas de la informacin. En el
sistema convencional de transportes, los vehculos que viajan en l transportan
generalmente mercancas, que son al mismo tiempo pertenencias, esto es
propiedad de individuos o corporaciones de individuos. En cuanto tales
propiedades, pueden ser objeto de robo: los vehculos en que viajan pueden
ser asaltados, las mercancas extradas y utilizadas ilegtimamente, esto es,
usadas sin derecho a ello. Las mercancas son objetos tangibles, que suelen
viajar en contenedores o recipientes, como camiones, barcos, aviones, etc.
El concepto de propiedad intelectual , o ms bien la metaforizacin
subyacente, supuso un cambio importante respecto a la situacin convencional.
Dicho concepto supone la metfora LA INFORMACIN ES UN OBJETO que, en
conjuncin con el hecho de que los objetos pueden ser posedos, proporciona la
consecuencia de que la informacin puede ser poseda. Como tal objeto, la
informacin no slo se desplaza en recipientes, sino que tambin puede ser
usada ilegtimamente, sin permiso de su propietario. El recipiente, en la
situacin tradicional, sigue siendo tangible, y la informacin est dentro de l.
Se puede decir, por tanto, que la metfora LA INFORMACIN ES UN OBJETO
respeta la topologa cognitiva del dominio fuente, esto es, se atiene al principio
de invariancia (G. Lakoff, 1990). Del mismo modo que un objeto puede ser

extrado de un recipiente, la informacin puede ser obtenida de su `vehculo.

En esa metfora tenemos pues las correspondencia

DOMINIO DIANA

DOMINIO FUENTE
OBJETOS

INFORMACIN

VEHCULOS

CONTENEDORES

y la respectiva estructura inferencial

los objetos tienen lmites definidos

la informacin es definida

los objetos pueden ser posedos

la informacin puede ser poseda

los objetos viajan en contenedores

recipientes

(vehculos)

la informacin se desplaza en

(libros, discos, cintas magnetofnicas....)

los objetos pueden ser robados

la informacin puede ser robada

Por supuesto, como se reconoce en la teora de la metfora, la metfora

no indica una correspondencia perfecta entre uno y otro dominio o espacio
conceptual. En particular, aunque encaja la aplicacin general de propiedad y
de robo, la metfora no se puede prolongar en un nivel ms especfico. As, el
robo de una propiedad convencional consiste en su disfrute no autorizado, pero
en el caso de la informacin tal concepto se amplia a su reproduccin

no

autorizada: slo as tiene sentido el delito de plagio. El plagio es un uso no

autorizado de una propiedad, la informacin, pero que, en cambio, es
independiente de la utilizacin de su concrecin original. Cuando uno plagia un
libro, o un objeto, para lo que es el caso, lo que utiliza indebidamente es el
derecho a reproducir

la informacin contenida en l. Ese es un concepto

nuevo que no es directamente asimilable por la metfora.

En la metfora del CIBERESPACIO, lo que viaja tambin es informacin

concebida de forma metafrica como objeto. Pero lo que vara es la naturaleza
de los contenedores que han perdido su caracterstica tangibilidad: un
programa informtico puede estar escrito en un soporte fsico -un disquete,
pero tambin puede viajar sin necesidad de ese soporte fsico. La propiedad
sigue consistiendo no en la posesin del soporte fsico, sino en la informacin
contenida en l, pero las formas de acceder a tal posesin han variado
ligeramente. Se puede robar sin necesidad de hacer uso de ningn soporte
fsico, por ejemplo accediendo sin autorizacin a un programa. La facilidad y la
versatilidad de la reproduccin informtica hace cada vez ms difcil atenerse a
la metfora de que LA INFORMACIN ES UN OBJETO, porque los productos
informticos tienen caractersticas que no son directamente proyectables por
los objetos del mundo comn. Sin embargo, esa es la metfora que sigue
siendo predominante en el diseo del trasfondo tico y jurdico del intercambio
de informacin en el CIBERESPACIO. Como en el sistema convencional de
transporte, tambin existe una piratera, con las mismas caractersticas bsicas:
interrupcin no autorizada del transporte, extraccin de las mercancas
transportadas, uso ilegtimo de esas mercancas, etc. Sin embargo, como bien
saben los legisladores, esa metfora slo funciona en un cierto nivel de
generalidad (el de las categoras supraordinales de los psiclogos), puesto que
es mucho ms difcil determinar -esto es, recoger en un concepto- lo que
constituye el asalto o el uso ilegtimo de la informacin. Lo que es claro es que
los piratas de la informacin son concebidos como impedimentos en la
circulacin de informacin en el CIBERESPACIO, como lo eran los piratas
convencionales en el sistema tradicional de transporte.
Y volviendo a la dualidad CIBERESPACIO/CIBERFUTURO hay que advertir
que esos piratas informticos no slo constituyen un obstculo para el
desplazamiento espacial de la informacin, sino que tambin constituyen un
impedimento en la construccin del CIBERFUTURO. De hecho, constituyen una
parte del argumento de los que, como Al Gore, piensan que es necesaria una
legislacin u ordenamiento jurdico centralizado que impida o sancione -esto es,
`remueva- a los que ponen dificultades en nuestro camino hacia el futuro.