3 La educacin del hombre antiguo

SEGUNDA PARTE: ROMA

De la comunidad primitiva con reyes elegibles, Roma pas tambin, como
todos los pueblos conocidos, a la sociedad de clases fundada en la esclavitud. Grandes
propietarios o patricios, monopolizaron el poder a expensas de los pequeos
propietarios o plebeyos, que aunque libres, estaban excluidos del gobierno. Las
reivindicaciones incesantes de los ltimos les dieron el ao 287 la igualdad poltica.
Patricios y plebeyos, fusionados en una nueva nobleza, asumieron desde entonces la
direccin de la poltica.
En los primeros tiempos de la Repblica tiempos de la vieja educacinCincinato, como Ulises, araba l mismo su campo. La divisin del trabajo, todava no
muy acentuada, requera apenas un pequeo nmero de esclavos. El propietario
comparta con sus servidores los afanes de la agricultura. La colaboracin en el trabajo
disminua las distancias y hasta una especie de familiaridad atenuaba la jerarqua.123
Los hijos del propietario se educaban junto a l, acompandolo en las tareas,
escuchando sus observaciones, ayudndolo en los menesteres ms sencillos. Puesto que
toda la riqueza vena de la tierra, las cosas de la agricultura deban asumir para los
jvenes una importancia primordial. Segn que una familia fuera duea de ms o menos
tierras, dispona de ms o menos influencia en la poltica. Se ha hecho observar que el
adjetivo locuples, que significaba opulento, era una contraccin de dos palabras loci
plenus, que quieren decir textualmente: el que est harto de dominios. La posesin de la tierra
aseguraba tambin los mejores puestos del ejrcito. Los
costosos caballos y las armas pesadas eran privativos de los poderosos. Hasta el siglo II
las legiones se componan no de soldados profesionales, sino de propietarios grandes y
pequeos que abandonaban por un tiempo sus latifundios o sus parcelas para regresar
despus, por lo comn, con ms tierras y con ms esclavos.
La agricultura, la guerra y la poltica formaban el programa que un romano
noble deba realizar. Para aprenderlo no conoca otra manera que practicarlo. Junto al
padre, ya lo vimos, se enteraba de la agricultura. Dentro del concepto que tenan los romanos, el
orador era el hombre por
excelencia. En una frmula conocida Catn lo defini como un hombre de bien (vir
bonnus) hbil en el arte de hablar. La frmula es vaga si nos detenemos tan slo en las
palabras. Qu querr decir, en efecto, hombre de bien, vir bonnus? Cuando tiempos
despus, Quintiliano aprueba esa definicin y la explica, ya no nos puede quedar la ms
mnima duda sobre el contenido exacto de la frmula. Claro est que semejante multitud de
esclavos no poda ser mantenida en la
obediencia sino por el terror. Adems de las cadenas con que trabajaban, los esclavos
eran severamente vigilados. Roma no tena, como Esparta, aquella institucin llamada
de la Kripteia, que le permita exterminar a los ilotas descontentos; pero otro sistema
ms prfido, conduca en ella al mismo fin. Los ms robustos y terribles de los esclavos,
en vez de ser apualados a traicin por los jvenes nobles, eran educados para
gladiadores, con lo cual Roma se procuraba al mismo tiempo una diversin de orden
esttico, y una medida de orden social. El terror y los castigos, con haber sido durante mucho
tiempo el nico acicate
para mantener despierto el trabajo del esclavo, repercutieron a la larga y de mala
manera, sobre el rendimiento del mismo. Con el ltigo o con el palo no se lograba
producir ni bueno ni mucho. A obreros que trabajaban con rencor no era posible
entregarles, adems, aparatos complicados o tcnicas que exigan cierto esmero. Con

burdos aparejos ni las tierras rendan, ni la explotacin de las mismas poda llegar hasta
muy lejos. Como los periecos en Esparta, como los metecos en Atenas, estos comerciantes
y artesanos no deban al Estado ninguna de las cosas que saban. Los que haban sido
antiguos esclavos, aprendieron su oficio en casa de los amos, de algn otro esclavo
viejo que los adiestr. En este sentido cada hogar romano fue para los esclavos una
escuela elemental de artes y oficios. Los que haban sido, por el contrario, pequeos
propietarios arruinados, deban aprender ahora de los esclavos instruidos muchas de las
cosas tenidas hasta ayer por despreciables.
La necesidad de una nueva educacin empez a sentirse en Roma a partir del
siglo IV como un siglo atrs haba ocurrido en Grecia: y en el mismo momento tambin
en que la clase aristcrata y agrcola abra paso a otra clase comerciante e industrial. La primera
noticia segura sobre una escuela primaria en Roma data del ao 449
antes de Cristo. Se trataba de una escuela particular, como todas las de entonces, a la
cual enviaban sus hijos las familias menos ricas. Las que no podan pagar en su propio
hogar un instructor enteramente al servicio de los nios, se ponan de acuerdo para
costear entre varias los gastos de una escuela. Artesano como cualquiera, el maestro
primario ludimagister- era un antiguo esclavo, un viejo soldado, o un pequeo
propietario arruinado que alquilaba un estrecho local llamado pergula y abra all su
botica de instruccin. La retribucin que obtenan los maestros era naturalmente muy exigua.
Tanto,
que deban alternar su propio oficio139 con algn otro trabajo, como el de copista, por
ejemplo. Pero otra circunstancia reagravaba, adems, su no poca desgracia. En principio
el maestro no estaba legalmente autorizado a cobrar por sus enseanzas, aunque se
admita que recibiera regalos de parte de sus alumnos. La situacin variaba un poco respecto a los
maestros de la enseanza media,
gramticos, y de enseanza superior, retricos. Mientras Roma fue un estado reducido,
sus clases dominantes podan contentarse con la enseanza limitada de que hablamos.
Pero a medida que el comercio y las guerras la pusieron en contacto con otros pueblos,
y nuevas necesidades aparecieron, la instruccin somera dej de ser suficiente. Aristteles haba
sealado ya que el razonamiento oratorio no descansa
precisamente sobre la verdad. Cuando se trata de contener a un populacho ignorante y
tumultuoso deca el griego- de poco puede servir un silogismo. Y qu otra cosa
pensaba el romano cuando colocaba en planos distintos al filsofo que demuestra y al
orador que sugiere? Adriano convirti en permanentes los subsidios que hasta entonces haban sido
irregulares, y llev a la prctica dos iniciativas importantes: puso a disposicin de los
retores un gran local del Estado el Athenaeum romanum- para que dictasen sus
lecciones, e incorpor juristas al consejo del Emperador, formado hasta entonces nada
ms que por senadores. La situacin era tal que Constantino dict una ley ordenando el pago
puntual de
sus salarios, pero como stos quedaban al arbitrio de las ciudades, Graciano fij lo que
cada municipalidad deba abonar: es decir, inscribi en el presupuesto municipal los
salarios de los maestros como gastos obligatorios. Tan pronto los ejrcitos romanos haban
penetrado en los pases desconocidos,
los retores instalaban sus escuelas junto a las carpas de los soldados
El verdico Plutarco ha
contado con qu habilidad debi servirse de la educacin para habituar a los espaoles a
vivir en paz con los romanos. Las armas no los haban sometido sino imperfectamente;
es la educacin la que los ha domado.172
Despus de comparar a los profesores con los capitanes, los vemos ahora
domando como aquellos, al servicio de las clases superiores: reduciendo enemigos ,

fuera de Roma; quebrando rebeldes, dentro de Roma.

4 La educacin del hombre feudal

La economa fundada sobre el trabajo del esclavo, despus de asegurar la
grandeza del mundo antiguo, lo condujo insensiblemente a su desmoronamiento.174
El sistema de trabajo por medio del esclavo devoraba tantos hombres como
carbn nuestros altos hornos.175 Dependa por lo tanto del acarreo regular de los
hombres al mercado de esclavos, y deba cesar en cuanto el carbn se extingui o
result inutilizable. inutilizable.
De ms est decir que a medida que los pueblos conquistados dejaban de
suministrar esclavos y riquezas, ms redoblaban los impuestos, las gabelas y las
riquezas. La miseria fue creciendo en modo tal que la explotacin de los dominios
enormes latifundia- por verdaderos ejrcitos de esclavos, ya no produca beneficios. El
cultivo en pequeo volva a ser el nico remunerador; lo que es como decir que la
esclavitud se haba vuelto innecesaria. El esclavo dejaba de producir ms de lo que
costaba mantenerlo. Desde ese momento desapareci como sistema de explotacin en
gran escala. 180
Desde el punto de vista de los dueos de la tierra, la servidumbre vino a traer
una marcada ventaja sobre la esclavitud. Para adquirir esclavos y mantenerlos, se
necesitaba un gran capital. La servidumbre en cambio, no requera ningn gasto: el
siervo se costeaba su propia vida y todas las contingencias del trabajo corran por su
cuenta. La servidumbre pues, representaba la nica manera que el patrn tena de sacar
provecho de su propio fundo; y para los cultivadores constitua la nica manera de
proveer a su propio sostenimiento. Las transformaciones de la sociedad durante el feudalismo en el
dominio
religioso, con respecto a la antigedad, algunas diferencias de importancia, aunque sin
alterar su contenido de clase. La religin cristiana, que encarn en sus comienzos los
ideales confusos, pero rebeldes, de los explotados de Israel,183 encontr entre los
desposedos de Roma una atmsfera propicia para su difusin.184De acuerdo a las exigencias de la
clase social que interpretaba, la caballera fue
una idealizacin de las virtudes guerreras. La fidelidad al seor pas a ser el rasgo
principal del caballero, como el torneo la principal preparacin para la guerra. Verdad
es que el noble, adems de guerrero, era poseedor de un gran dominio poblado de
siervos, y que la administracin de ese dominio hubiera debido forzarlo a ciertas
preocupaciones como gobernador y como juez. Pero sera ignorar la esencia misma del
feudalismo si pudiramos suponer por un momento que el caballero se preocupaba de
esas nimiedades. El origen de la nueva clase social que empez a formarse en la Edad Media es
un poco oscuro. Pero irrumpe en la historia en el momento en que una transformacin
econmica importante conmueve las bases del feudalismo. Hasta el siglo X las ciudades
no podan ser ms miserables. Los habitantes eran en su mayora artesanos y domsticos
al servicio de un seor, en condiciones de sumisin idnticas a las de los siervos en la
campaa. Pero a partir del siglo XI progresivas modificaciones en la tcnica trajeron un
florecimiento del comercio. Hasta ese momento el seor que era dueo de la ciudad o
burgo,40 slo tena que comprar muy escasos objetos de lujo venidos del Oriente. Las escuelas
catedralicias, a decir verdad, haban existido desde siglos atrs
con una organizacin semejante a las monsticas y con la divisin tambin en externas
para los laicos e internas para el clero. La teologa, por supuesto, estaba en el centro de
sus preocupaciones pedaggicas. Amar y venerar a Dios era para Alcuino, la suprema
aspiracin del sabio. Con semejante idea, intil aadir que en las escuelas de las
catedrales, como en las escuelas de los conventos, lo que menos importaba era la

instruccin. la Universidad de los maestros y estudiantes de Bolonia. En sus comienzos, las

universidades fueron reuniones libres de hombres que se propusieron el cultivo de las
ciencias. La expansin del comercio que est en la base de este renacimiento y que
llev a los cruzados a conquistar los Dardanelos- haba ensanchado de tal modo el
horizonte de la poca que corrientes de todo orden empezaron a remover la atmsfera de
Europa. La fundacin de las universidades abri para la burguesa la participacin en
muchos de los beneficios de la nobleza y del clero que hasta entonces le haban sido
negadosLa riqueza de los comerciantes y de los industriales que en el siglo V de Atenas
hizo surgir a los sofistas, y en el II de Roma a los retores, vena creando, ahora en las
universidades medievales, la atmsfera adecuada para que surgieran los doctores.
Riquezas de comerciantes y de artesanos animaban en efecto a las universidades. Desde
el rector hasta los estudiantes eran todos hombres de fortuna. La cultura renacentista descansaba,
en efecto, sobre finanzas de banqueros.
Cosme de Mdicis no pasaba de ser ms que un simple mercader sin ms ttulos y
antepasados que los otros. Su arma principal era el dinero, y la conoca a maravillas. En
poco tiempo fue prestamista de todos: de los pequeos, de los grandes, de los prncipes,
de los pontfices. Y a los artistas dio a pintar, a traducir, a cincelar, a esculpirFormar hombres de
negocios que fueran al mismo tiempo ciudadanos cultos y
diplomticos hbiles, no otra cosa se propuso el Renacimiento. Una lengua universal,
un tipo uniforme de cultura y la paz perpetua, esas fueron las aspiraciones de Erasmo
(1467-1536) y de su tiempo. Por debajo de ellas, las necesidades del comercio y los
negocios se traslucan hasta la evidencia. Para realizarlas, la burguesa pidi apoyo a
los monarcas, es decir; a aquellos de los seores del feudalismo que haban ido
creciendo en importancia hasta alzarse soberanos sobre los hombros de sus rivales
humilladosesperaba de los reyes.
Interesada en sus luchas contra los barones, la burguesa prest a los reyes su
dinero y, adems, un apoyo incomparable. Las armas de fuego no slo transformaron
los mtodos de la guerra sino que aceleraron tambin el derrumbe del vasallaje. Con
toda su armadura, poco poda el caballero frente a un villano armado de un mosquete, y
no anduvo descaminado Paolo Vitelli cuando arranc los ojos y cort las manos a los
arcabuceros que haba hecho prisioneros, porque le pareca monstruoso dijo- que un
noble caballero pudiera ser herido de tal modo por un infante despreciable.73
Mantenerse a caballo haba sido, hasta entonces, toda su ciencia de la guerra. Las cosas
cambiaban ahora por completo: para fabricar plvora y armas de fuego se necesitaban
industrias y dinero. Estaban ambas en manos de la burguesa, y por eso apuntaban sus
caones contra las murallas de los castillos imponentes.74 Cuando stos empezaron a
caer, la nobleza perdi su hegemona; y declin tambin la educacin caballeresca
cuando para nada sirvieron los torneos.
Si la historia marcara sus captulos no con los grandes hechos de la poltica
sino con otros menos brillantes pero ms significativos, quiz le hubiera dado
extraordinario realce a este accidente minsculo en su tiempo pero que es para nosotros
de una irona casi simblica: la flor y nata de los caballeros andantes a la moda de
Borgoa, Jacques de Lalaing, perdi su vida por un tiro de can. esperaba de los reyes.

Interesada en sus luchas contra los barones, la burguesa prest a los reyes su
dinero y, adems, un apoyo incomparable. Las armas de fuego no slo transformaron
los mtodos de la guerra sino que aceleraron tambin el derrumbe del vasallaje. Con
toda su armadura, poco poda el caballero frente a un villano armado de un mosquete, y
no anduvo descaminado Paolo Vitelli cuando arranc los ojos y cort las manos a los
arcabuceros que haba hecho prisioneros, porque le pareca monstruoso dijo- que un
noble caballero pudiera ser herido de tal modo por un infante despreciable.73

Mantenerse a caballo haba sido, hasta entonces, toda su ciencia de la guerra. Las cosas
cambiaban ahora por completo: para fabricar plvora y armas de fuego se necesitaban
industrias y dinero. Estaban ambas en manos de la burguesa, y por eso apuntaban sus
caones contra las murallas de los castillos imponentes.74 Cuando stos empezaron a
caer, la nobleza perdi su hegemona; y declin tambin la educacin caballeresca
cuando para nada sirvieron los torneos.
Si la historia marcara sus captulos no con los grandes hechos de la poltica
sino con otros menos brillantes pero ms significativos, quiz le hubiera dado
extraordinario realce a este accidente minsculo en su tiempo pero que es para nosotros
de una irona casi simblica: la flor y nata de los caballeros andantes a la moda de
Borgoa, Jacques de Lalaing, perdi su vida por un tiro de can.

5 La educacin del hombre burgus

PRIMERA PARTE: DESDE EL RENACIMIENTO AL SIGLO XVIII
Cuando Poncrates se hizo cargo de la educacin del joven Garganta le dio a
beber de inmediato agua del elboro, para que olvidara dijo- todo lo que haba
aprendido bajo sus antiguos preceptores:1
A travs de los personajes de su novela as expresaba Rabelais (1483-1553) las
aspiraciones ms ntimas de la burguesa renacentista frente a las tradiciones del
feudalismo catlico. Alumno de los monjes de Fontenay-le-Comte,2 Rabelais haba
conocido en sus primeros aos esa enseanza tirnica de la Edad Media en que los
jvenes pasaban del trivium al cuadrivium en un bostezo sin fin. Quera, por eso, para
su Garganta, el agua del elboro que al quitarle la memoria de la vieja educacin, le
dejara limpia el alma para la nueva enseanza. Donde la burguesa haba alcanzado cierto
esplendor, como en Florencia, all
asent tambin, la izquierdadel movimiento.5 La vuelta al paganismo, que fue en
cierto modo su bandera, significaba un desacato resuelto a la Iglesia catlica en cuanto
sta constitua la sntesis y la sancin del podero feudal. Donde la burguesa, en
cambio, era todava dbil como en Alemania,6 la derecha humanista slo lleg a
formular la necesidad de una reforma dentro de la Iglesia.
Apoyada por muchos nobles empobrecidos, que confiaban enriquecerse a
expensas de los despojos de la Iglesia, la Reforma, igual que el Renacimiento, no perdi
por eso el carcter fundamental que le impuso la burguesa moderada. Pero la alianza
con la nobleza mediana y con la pequea nobleza perjudicadas por la grande- explica
los matices turbios o equvocos que el humanismo y la Reforma asumieron en muchos
de sus idelogos ms ilustres, como Montaigne, por ejemplo, que aunque de pequea
nobleza y servidor de la Iglesia, la Iglesia con razn no lo cuenta entre los suyos. Si la
educacin caballeresca ya no serva para este noble que tenda a volverse
cortesano, poco le serva la dialctica y la teologa al buen burgus que fletaba buques
para el nuevo mundo. Los silogismos, las operaciones, las disyunciones, las
explanaciones dice Luis Vives- son como los enigmas con que se asombra a los nios,
y a las viejas.9 Comerciante en trigo y en vino,10 Vives estaba en condiciones
excelentes para asegurar que ningn aspecto de la vida puede carecer de nmero11 y
que no es la argumentacin la que dilucida la verdad sino la indagacin de la

naturaleza y la observacin sensible. La Reforma, en cambio, planteando sus

reivindicaciones en el idioma
nacional27 y conservndose fiel al cristianismo, no slo consigui arrastrar a la mediana
y a la pequea burguesa, sino que se vio desbordada por las masas campesinas y
preproletarias que se le incorporaron. Desde el comienzo mismo de la Reforma las
contradicciones latentes en el movimiento haban asomado en sus dos tericos ms
ilustres: Martn Lutero, por un lado; Thomas Munzer, por el otro. Es bueno no perder de
vista los datos que anteceden para comprender el
alcance exacto de las ideas pedaggicas de Lutero. Cierto es que el protestantismo al dar
al hombre la responsabilidad de su fe, y al colocar la fuente de esa fe en las Sagradas
Escrituras, contraa al mismo tiempo la obligacin de colocar a todos los fieles en
condiciones de salvar el alma mediante la lectura de la Biblia. Si los jesuitas despreciaban
de manera tan clara todo lo concerniente a la
educacin popular,42 la Iglesia catlica tena otras rdenes religiosas para confiarles
ese cuidado. No es el caso de hablar ahora ni de los jernimos, ni de los Hermanos de
las Escuelas Cristianas. Con recordar que Toms de Kempis, el autor de La Imitacin de
Cristo, fue jernimo, se comprender que no mova a estos religiosos el deseo de
instruir a las masas, sino la intencin de salvar sus almas abrindoles las pginas de la
Escritura. El mercado comercial, que el descubrimiento de Amrica ensanch hasta lo
increble, repercuti hondamente en la tcnica de la produccin. Los instrumentos
empleados hasta entonces requeran procedimientos individuales de trabajo, destinado a
ser movidos por un obrero nico, y por lo tanto, pequeos, mezquinos, limitados. Bajo
las exigencias del comercio creciente, la burguesa de la poca concentr y transform
esos medios de produccin, aislados y mezquinos e hizo de ellos la palanca formidable
que todos conocemos.53El ahorro del tiempo! Tienen estas palabras un sabor tan original
que vamos
un instante a detenernos. El tiempo no tena valor para la antigedad: los romanos lo
consideraron res incorporalis y por lo tanto sin precio. El comercio y la industria no slo
haban disminuido las distancias que hasta
ayer separaban a la burguesa y la nobleza; no slo haban introducido en la educacin
la necesidad de nuevos mtodos; no slo acelerando los progresos de la ciencia minaban
cada da algn dogma venerable, sino que aflojaban cada vez ms las trabas que el
feudalismo impona a su propia expansin: los privilegios de las corporaciones, los
obstculos al trfico, la tirana de las aduanas, las diferencias en las legislaciones, en las
costumbres y en los idiomas. Los privilegios de que gozaba la nobleza en otro tiempo,
cuando la produccin
era escasa y el intercambio exiguo; cuando hasta los ms cortos viajes de ciudad a
ciudad eran de un riesgo que a nosotros nos cuesta comprender, resultaban ahora por
dems insostenibles; ahora en que Nocker, banquero ginebrino, pasaba por ser la ltima
esperanza del ltimo Capeto. Veremos en la clase prxima todo lo que
haba de falso en ese ideal exteriormente tan magnfico, y descubriremos adems por
qu al traicionarlo la burguesa tuvo que ir descendiendo de miseria en miseria hasta la
agona actual que presenciamos.

6 La educacin del hombre burgus

SEGUNDA PARTE: DESDE LA REVOLUCIN AL SIGLO XIX
Casi veinte aos despus de esta carta de Voltaire, (1694-1778), Diderot (17131784) se diriga a otra majestad, la emperatriz Catalina de Rusia, y le aconsejaba en el
Plan de una Universidad, la instruccin para todos. Desde el primer ministro hasta el
ltimo campesino deca- es bueno que cada uno sepa leer, y escribir y contar. Y poco
ms adelante, despus de preguntarse por qu la nobleza se haba opuesto a la
instruccin de los campesinos, responda en estos trminos: Porque un campesino que
sabe leer es ms difcil de explotar que un paisano analfabeto.3Las masas explotadas por la
antigedad y el feudalismo no haban hecho, en
efecto, nada ms que pasar a un nuevo amo. Para que la burguesa realizara su
desarrollo prodigioso no bastaba que el comercio creciera y el mercado se ensanchara
hasta abarcar el mundo entero. Era necesario, adems, que ejrcitos compactos de
obreros libres se presentaran a ofrecer sus brazos al burgus.8 A fines del siglo XV y
comienzos del XVI ese obrero libre apareci en la historia. La ruina del mundo feudal
liberaba sus siervos, como la ruina del mundo antiguo liber sus esclavos. De una parte,
el empobrecimiento de los seores feudales les oblig a disolver sus huestes, a liquidar
sus mesnadas; de otra, el enriquecimiento de la burguesa arroj de sus propiedades a
los pequeos labradores para convertir sus tierras en praderas de los ganados. En las
grandes escuelas, dice despus, los maestros deben ensear no slo a
leer, escribir y contar, sino tambin los deberes propios de las clases populares.12 Pero
como en esas escuelas un solo maestro deba atender a la instruccin de numerosos
escolares de edades muy distintas, y surgan por lo tanto graves dificultades de orden
tcnico, Basedow se consolaba con estas palabras sencillas y tremendas: Por fortuna,
los nios del pueblo necesitan una instruccin menor que los dems y deben dedicar la
mitad de su da a los trabajos manuales.13
Me parece que no se necesita mucho ms para comprender en cul de las
escuelas se podan formar los ciudadanos del mundo: mientras en las escuelas
populares la instruccin, por fortuna, deba ser exigua; en las otras por el contrario, se
castigaban los vicios o los defectos, transformando una hora de estudios en una hora de
trabajo manual.14En nombre de la libertad rechaza el monopolio del Estado. Las escuelas
privadas deben vivir al lado de las escuelas del Estado porque las estimularn con su
rivalidad. Libre competencia entre las escuelas del Estado y las escuelas particulares, y
ninguna intervencin poltica del Estado en las escuelas: eso es en lo esencial lo que
quiere Condorcet. Pero si el Estado retuviera la designacin de los maestros, fcil le
sera dominar en las escuelas designando nicamente a los adictos. Se dir, tal vez, que el
Informe de Condorcet no deja de ser por eso un paso
enorme y que haber propuesto la gratuidad de la enseanza constituye de por s no poco
mrito. Cmo negarlo! Pero en el largo viaje que venimos haciendo a travs de la
historia de la educacin no nos proponemos referirnos a los mritos o a los demritos.
Condorcet propici, en efecto, la gratuidad de la enseanza, que slo mucho tiempo
despus deba implantarseEl campesino conservador y tmido que haba en Pestalozzi no
quera nada de
cambios y revueltas. Ms pomposo que Rousseau y ms declamador, gustaba hablar
tambin de formar escuelas de hombres. Pero admita tantos hombres y tantas

educaciones como clases existan, y puesto que el orden social ha sido creado por Dios,
el hijo del aldeano debe ser aldeano, y el hijo del comerciante, comerciante. Ninguna
educacin tuvo como la de Pestalozzi un carcter ms manso. Su bondad sufra, sin
duda, con la suerte de los explotados; especialmente con la de los campesinos, que tan
de cerca conoca. Pero nunca se propuso otra cosa que educar a los pobres para que
aceptaran de buen grado su pobrezaLa burguesa, sin embargo, no poda rehusarles la
instruccin en la misma
medida en que lo haban hecho la antigedad y el feudalismo. Las mquinas
complicadas que la industria creaba sin cesar no podan ser eficazmente dirigidas con el
saber miserable de un siervo o de un esclavo Para manejar la barreta se necesita
aprender a leer!, gritaba Sarmiento (1811-1888) a Alberdi en una polmica notoria. En los
primeros tiempos de la burguesa las diferencias entre el obrero y el
maestro de su gremio no estaban muy acentuadas. Vivan bajo el mismo hogar,
colaboraban en las mismas faenas. Pero tan pronto el maestro del gremio se convirti
en comerciante, y empez a organizar la produccin en gran escala, el patrn
transformado en capitalista se fue separando ms y ms del trabajo material.44Nada ms
adecuado para mostrar las contradicciones que trataban a la
burguesa, que exhibir sobre el plano pedaggico esas dos actitudes tan reidas: por un
lado, la necesidad de instruir a las masas para elevarlas hasta las tcnicas de la nueva
produccin; por otro lado, el temor de que esa misma instruccin las haga cada da
menos asustadizas y apocadas. La burguesa solucion ese conflicto entre sus temores y
sus intereses dosando con parsimonia la enseanza primaria e impregnndola adems
de un cerrado espritu de clase como para no comprometer con el pretexto de las
luces la explotacin del obrero que est en la base misma de su existencia.56En esta
ocasin, como en tantas otras, salta a los ojos la agudeza de una
observacin de Marx: cuanto ms quebrantado se halle el orden de cosas existente, la
ideologa de la clase gobernante se penetra ms de hipocresa. El Estado burgus no
slo dej correr algunas lgrimas sobre la desgraciada causa de la infancia, sino que
ech sobre el abandono culpable de los padres la responsabilidad de lo ocurrido.

7. La nueva educacin
PRIMERA PARTE
Las aspiraciones de la burguesa en materia pedaggica, tan pomposamente
enunciadas por Rousseau y tan mezquinamente realizadas por Pestalozzi y sus
discpulos, alcanzaron alrededor del ao 1880 cierto aspecto de colmada plenitud. El
advenimiento de la escuela laica, logrado en esa fecha despus de ruidossimos debates,
pona punto final en cierto modo a la batalla emprendida desde haca varios siglos con
la intencin confesada de arrebatar a la Iglesia el control de la enseanza. La escuela laica
no fue, sin embargo, una victoria; apenas si lleg a ser una
transaccin. Despus de la Revolucin Francesa, la restauracin monrquica se
acompa en todas partes de una reaccin feroz en las escuelas. Tan feroz que provoc
a su vez, de parte de la burguesa liberal, un odio contra la Iglesia casi tan ardiente como

en las horas primeras de la Revolucin. La escuela llamada laica que result de ese
conflicto estaba, pues, muy lejos de
ser revolucionaria: aspiraba tan slo a reglamentar en las escuelas la enseanza
religiosa de manera de no traer conflictos en el seno de una institucin frecuentada por
burgueses que profesaban religiones diferentes. Y tan es as que cuantas veces los
propios campeones de la ley se vieron obligados a descubrir su pensamiento, qued ste
muy atrs del que haba sido expresado, un siglo antes, por el ala izquierda del tercer
estado. Las cifras son tan claras que un ex ministro argentino de instruccin pblica,
Carlos Saavedra Lamas, declaraba no hace mucho que nuestro sistema actual de
educacin es inepto porque no atiende las necesidades de toda la poblacin segn su
edad, situacin escolar y tendencias:6 Por boca de sus mismos ministros, la burguesa
reconoce siglo y medio despus de la Revolucin que sus escuelas no aseguran a las
masas el mnimo necesario de enseanzaPero la introduccin de la manufactura primero, de
la fbrica despus, con la
produccin cada vez ms intensa y acelerada, no slo repercuti en los negocios de la
burguesa sino tambin en los mtodos de educacin. Hemos visto en una de las ltimas
clases de qu manera Comenius trat de dar a esa exigencia satisfaccin cumplida, de
acuerdo a los recursos de su tiempo, en el captulo XIX de su Didctica magna (1657)
que lleva por ttulo, como recordarn, Bases para fundar la rapidez de la enseanza con
ahorro de tiempo y de fatiga. Las necesidades de la industria haban acentuado mientras
tanto la cooperacin
en el trabajo, y aunque la rivalidad entre fabricante y fabricante se haca cada da msbrutal,
cada uno de ellos impona en su propia fbrica el mximo de colaboracin: es
decir, que si fuera de la fbrica el antagonismo se agudizaba, dentro de ella por el
contrario el patrn organizaba el trabajo de tal modo que todo fuera colaboracin y
solidaridad.
Los tcnicos de la nueva didctica recogieron esa sugestin sin que ellos
mismos tal vez lo sospecharan, y en vez de los nios que estudiaban cada cual su
leccin y realizaban por separado sus deberes, se aspir a reunirlos alrededor de
centros de inters y a asociarlos mediante trabajos en comn: despus del
individualismo de la vieja escuela, la socializacin de la nueva escuela. Con la
comunidad escolar, la corriente que hemos llamado metodolgica
me parece haber alcanzado su expresin ms completa. Poco preocupada de teoras, y
mucho ms de realidades, la corriente metodolgica con sus expresiones tan diversas
plan Dalton, plan Howard, tcnica Winetka, sistema Montessori, sistema Decrolyconstituye
en el fondo la racionalizacin de la enseanza. En un momento en que el
imperialismo capitalista echa mano a la totalidad de sus recursos; en que la psicotcnica
selecciona apresuradamente los obreros, y en que el trabajo mediante la cinta o la
cadena aprovecha hasta lo increble la ajustada sistematizacin del movimiento, justo
es que la escuela fuese arrastrada en la corriente. Pero como el Estado tiene dadas
repetidas pruebas de que ve en la escuela un instrumento de su propio dominio, la
corriente doctrinaria dice Wyneken13- exige tanto del Estado como de la sociedad
burguesa una accin de renuncia y autolimitacin fundamental; la accin por la cual el
Estado slo llega a ser Estado cultural: que reconozca sus lmites, que tenga sus manos
lejos de aquello que como la justicia, la ciencia, el arte, est al servicio de poderes
Partido Comunista Obrero Espaol

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superiores, superpolticos, eternos. Como despus de escuchar esto es posible que

algunos de ustedes crea haber odo mal, repito que la corriente doctrinaria exige al
Estado que deje de ser Estado burgus, es decir, instrumento de opresin al servicio de
la burguesa para convertirse en Estado cultural, es decir, en un Estado que retire sus
manos de la escuela, para que no resuene en ella ms que la voz de la humanidad, el
espritu de la humanidad...14
En las lecciones anteriores hemos visto cmo la educacin ha estado siempre al
servicio de las clases dominantes, hasta el momento en que otra clase revolucionaria
consigue desalojarlas e imponer su propia educacin. Cuando la nueva clase, en cambio,
no es todava lo bastante fuerte, se conforma provisoriamente con que las clases
dominantes se estrujen un poco para hacerle sitio. En ese caso no hay una revolucin en
la educacin sino simplemente una reformaFrente a la expansin enorme de las fuerzas
productivas, la burguesa se mostr
impotente como el mago de que habla Marx en el Manifiesto Comunista: aterrado ante
los poderes formidables que l mismo haba conjurado. El modo de apropiacin
capitalista resulta, en efecto, incompatible con el carcter cada vez ms social de la
produccin. Mientras millares de trabajadores crean las riquezas que salen de las
fbricas, un nmero reducido de parsitos acrecienta fabulosamente el capital. Lejos de
ser como en otro tiempo un factor de progreso, la burguesa se ha convertido ahora en
un obstculo. Y no slo no tiene inters en continuar perfeccionando el dominio del
hombre sobre la naturaleza, sino que procura detenerlo. Veremos en la clase prxima todo
lo que hay de candoroso, reaccionario y
suicida en semejante pretensin absurda, pero anotemos como final de la presente clase
que los tericos que encarnan la corriente ms ruidosa de la nueva educacin repiten
hoy, frente al Estado burgus, la misma grotesca actitud de Pestalozzi frente al Estado
absoluto. En el ao 1814, los ejrcitos del zar de Rusia quisieron instalar un hospital en
el local del internado que Pestalozzi diriga.

8 La nueva educacin
SEGUNDA PARTE
En la clase anterior dejamos establecido que dos corrientes, una metodolgica y
otra doctrinaria, confluan al cause de ese gran movimiento pedaggico que tuvo sus
manifestaciones primeras en los alrededores de 1900, pero que se ha afirmado
ltimamente bajo formas ruidosas y dispares.
La corriente metodolgica, dijimos, descansa fundamentalmente para
emplear las palabras de Cousinet- en el mximo respeto a la actividad libre y
espontnea de los nios.1 Puesto que el nio debe ser su propio educador, habra que
abrirle en tal sentido un crdito ilimitado.2 Pero si ese es el postulado fundamental
elevado a la categora de un principio, ya hemos visto que el respeto a la personalidad
del nio no deba ser entendido en el sentido individualista, porque la nota dominante en
la nueva didctica consista, precisamente, en sustituir el trabajo escolar individual
por el trabajo colectivo.
La corriente doctrinaria extrae de esos mismos postulados ciertas

consecuencias necesarias: si se admite que el nio debe ser respetado en lo que tiene de
ms ntimo, lgico es obtener de parte del Estado la autonoma de la enseanza.
Cuanto ms claramente se ve que el sentido de la educacin es autnomo escribe
Spranger- tanto ms se estructurar la escuela del Estado no slo en el grado
universitario sino en todos los grados, en formas de administracin que aseguren a la
educacin frente a la presin espiritual de los poderes del EstadoEl concepto de la
evolucin histrica como un resultado de las luchas de clase
nos ha mostrado, en efecto, que la educacin es el procedimiento mediante el cual las
clases dominantes preparan en la mentalidad y la conducta de los nios las condiciones
fundamentales de su propia existencia. Pedirle al Estado que se desprenda de la escuela
es como pedirle que se desprenda del ejrcito, la polica o la justicia. Los ideales
pedaggicos no son creaciones artificiales que un pensador descubre en la soledad y que
trata de imponer despus por creerlos justos. Formulaciones necesarias de las clases que
luchan, esos ideales no son capaces de transformar la sociedad sino despus que la clase
que los inspira ha triunfado y deshecho a las clases rivales. Por intermedio de un filsofo
ilustre, el pensamiento de la burguesa
contempornea sobre la nueva educacin queda expresado con una nitidez que no se
presta a confusiones: no arrojar a las masas margaritas de la cultura y reservar
nicamente para el hombre de las clases superiores el completo desarrollo del
espritu. Convencida de su propio fracaso, acorralada por el proletariado cada vez ms
consciente de s mismo, la burguesa fascista que habla por boca de Gentile no slo
declara que se debe impedir a las masas el acceso a la cultura, sino que se debe confiar a
la religin el control espiritual de la plebe despreciable. Estoy convencido dice- de
que para formar un pueblo verdaderamente grande y una nacin verdaderamente fuerte
es necesario que los ciudadanos tengan una concepcin religiosa de la vida. Para
conseguir este resultado es necesario ensear la religin a los nios. En manos de la
burguesa sabemos qu significan la libertad del nio, la
formacin del hombre, los derechos del espritu. La imagen del hombre nuevo que
nos prometa es la vieja imagen que nos es bien conocida; la de una clase oprimida, para
la cual slo alcanza la supersticin religiosa y el saber bien deseado.
En manos del proletariado, qu representa la nueva educacin? Desde las
primeras tentativas de Owen en sus fbricas20 hasta las ms recientes conquistas del
primer Estado Obrero y Campesino, el proletariado ha aspirado siempre a hacer de sus
escuelas, escuelas de trabajo. En una sociedad sin clases, es decir, en una sociedad
fraternal de productores que trabajan de acuerdo a un plan, la escuela no puede ser ya ni
la precaria escuela elemental ni la cerrada escuela superior. Desde la escuela del primer
grado hasta la Academia de Ciencia slo hay en
Rusia esa misma aspiracin tenaz: perfeccionar las tcnicas del trabajo colectivo para
asegurar a cada hombre que trabaje, una vida digna, liberada y culta. Ningn obstculo
que impida a las masas el acceso a la cultura; ninguna sabidura monopolizada por un
grupo en detrimento de los ms. Sin que el obrero abandone la usina o el kolijs, un
sistema admirable de enseanza lo levanta a un nivel tan alto de cultura que puede pasar
cuantas veces sea necesario desde el banco del taller a las aulas de la universidad. Frente a
esas dos concepciones de contenidos tan opuestos, que podramos
encarnar en los nombres de Gentile y Lunatcharsky, vimos en la clase anterior que otra
corriente de la nueva educacin se esforzaba en tomar una actitud intermediaria. Entre
el fascismo de la burguesa y el socialismo del proletariado, espiraba a crear una

educacin que no tuviera que ver ni con uno ni con otro. Si algn trmino de altsimo linaje
puede revelar la recndita angustia de esos
tericos, ah est precisamente ese nombre que viene de Aristteles. Apora significa
etimolgicamente, sin camino. Plantear problemas abiertos en vez de problemas
cerrados; indagar sin resolver, he ah sobre el plano filosfico la consecuencia de esa
otra incertidumbre ms fundamental que reside en hallarse precisamente sin camino.
Trgica situacin que aunque lleva nombre griego, no disimula en lo ms mnimo las
races econmicas de la clase social que all se angustia. Porque entre la burguesa que
marcha hacia la muerte, y el proletariado que sabe con igual certidumbre que los
destinos de la humanidad estn entre sus manos, hay otra clase social de caracteres
hbridos y de contornos ambiguos que nunca sabe a ciencia cierta lo que quiere
Tironeada de un lado por la burguesa, atrada del otro por el proletariado, la pequea
burguesa constituye una clase turbia, indecisa y vacilante. La escuela activa de que tanto
habla el bueno de Alfredo Ferriere, no ensea
tambin a ver en la gendarmera y el ejrcito los protectores y guardianes de la sociedad
y la familia? Gaudig, el autor de la escuela al servicio de la personalidad en
desarrollo, no afirma que para que esa personalidad se realice es menester que la
escuela est de acuerdo con el Estado unificador y con la iglesia moralizadora La
pattica seora Montessori, despus de arrojar de su ciudad educativa a los gnomos y a
las hadas, porque las cosas de la fantasa ayudaban en muy poco a la mentalidad de sus
discpulos no nos ha venido despus con que lo fantstico de la religin, lejos de
extraviar al nio le es ms bien beneficioso?29En una comedia titulada Las Bquides, Plauto
presenta a un joven libertino que
quiere arrastrar a su maestro a casa de una de sus amantes. El maestro resiste y
moraliza, pero cuando ha terminado de hablar, el discpulo se contenta con decirle:
Quin es aqu el esclavo, yo o t?, y el maestro que nada tiene que objetar,
acompaa a su alumno murmurando.42 Rudas palabras, de una rudeza sangrienta, pero
que ni los maestros ms insignes han dejado de sufrir; desde Aristteles, que se las
escuch a Alejandro,43 y desde Feneln que se las oy al duque de Borgoa,44 hasta los
maestros de nuestros das frente a sus ministros respectivos.