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JU JH U N Lj V K

L IB R O 1( 1)

L A S NOCIONES INNATAS
C A PITU LO I (I)
NO EXISTEN PRINCIPIOS ESPECULATIVOS
INNATOS

i (i)
Es opinin establele!:: entra 'o.:, rrc-^.-r.-.
q u e en el e n te n d im ie n to existen ;n:'los
principios innatos, ciertas nociones primarias,
TTOin. ew m at. caracteres, com o si estuvieran es
tampados en la mente humana, y que el alma
ios recibe en su origen, trayndolos ai mundo
con ella. Para convencer a) lector carente de pre
juicios de la falsedad de esta suposicin, bastara
con m ostrar cmo los hombres, por el simple
uso de sus facultades naturales, pueden obtener
todo el conocim iento que poseen, sin ayuda de
ninguna impresin innata. Pueden llegar a la cer
teza sin tales principios o nociones originarios.
Imagino que cualquiera conceder fcilmente
que sera impertinente suponer innatas las ideas
de color en una criatura a quien Dios ha dado
vista y capacidad para recibirlas de objetos e x
ternos por medio de los ojos. No menos irrazo
nable sera atribuir ciertas verdades a impresio
nes de la naturaleza y caracteres innatos, cuando
podemos observar en nosotros mismos facultades
adecuadas para obtener un conocim iento de ellas
tan fcil y cierto com o si estuviera impresas ori
ginariamente en la mente. . .
29

2 (2) Se suele decir que existen ciertos princi

pios especulativos y prcticos sobre los que se
halla de acuerdo toda la humanidad. Por tanto,
se arguye, deben ser impresiones constantes que
el alma del hombre -recibe en su primer ser, y
con las que viene al mundo tan necesaria y real
mente com o sucede con sus inherentes faculta
des.
3 (3) Este argumento, extrad o del consenti
miento com n, posee esta mala fortuna: que si
fuera cierto que existen determinadas verdades
sobre L s que la humanidad estuviera de acuerde,
eso no ptobara que fueran innatas, pues queda
ra la posibilidad de dem ostrar su adquisicin de
otro modo, lo cual creo que puede hacerse.
4 (4 ) Pero, lo que es ms grave, este argumen
to del consentimiento universal, que se utiliza
para probar que las ideas son innatas, me parece
una dem ostracin falsa:- no existe nada acerca de
lo cual toda la humanidad est de acuerdo. E m
pezar, com o ejemplo, con los principios especu
lativos que parecen ms innatos: Lo que es,
es . Y es imposible para la misma cosa ser y no
ser . Sin embargo me tom o la libertad de
decir que estas proposiciones se hallan lejos de
lograr un asentimiento universal, pues existe una
gran parte de la humanidad que no las conoce.
5 (5 ) Es evidente que los nios y los idiotas no
tienen el m enor pensamiento de ellas. C on.eso
basta para d estru ir. ese asentim iento universal,"
que debe ser el concom itante necesario de todas
as verdades 'innatas. Me parece una contradice
cin decir que existen verdades impresas en - el
alma que sta no percibe o com prende, si la
palabra imprimir significa algo distinto de h a c e r.
30

que se perciban ciertas verdades. Pero imprimir

algo en la mente, sin que sta lo perciba, me
parece difcilm ente inteligible. Por tan to, si los
nios y los idiotas poseen mentes con aquella;:
impresiones en ellas, inevitablemente, tendran
que percibirlas, y necesariamente conoceran y
asentiran a estas verdades. Puesto que no es as,

es ewidcntt jue fio

tdlcS impresiones y

si no son nociones, impresas naturalmente cm o

tiuedc-n ssr innatas? Y si estn impresas corno
pstete qv ^-sn desconocidas? Decir que
uui noci esta impresa en la m em e, y al mis
mo tiempo afirmar, sin embargo, que la m ente
no la conoce, es reducir esta impresin a la nada.
Ninguna proposicin puede decirse que este en
la mente, si nunca se conoce o se est conscien
te de ella, . . bi, por tent, estej Jo s proposicio
nes, lo que es, es y es imposible para una
misma cosa ser y no ser estn naturalm ente
impresas, los nios no pueden ignorarlas: todos
aquellos seres que poseen alma deben tenerlas
necesariamente en sus entendimientos, conocer
su verdad, y asentir a ellas.
6 (6)
Para refutar lo anteriormente dicho, suele
decirse que los hombres las conocen y asienten a
ellas cuando llegan al uso de la razn, lo que
bastara para probar que son innatas. Respondo:
7 (7 )
. . .Para que esto tenga algn sentido, tie
ne que significar una de estas dos cosas: o que
tan pronto como los hombres llegan al uso de
razn estas inscripciones que se suponen innatas
las conocen y observan, o que el uso y el ejerci
cio de la razn les ayuda en el descubrimiento
de estos ejercicios y les hace conocerlos.
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Qi

miint-p Hpr r nu p

mn

el

u s o d e la

razn los hombres descubren estos principios, y

que esto basta para probar que son innatos, tal
m odo de argir indicar lo siguiente: que, sean
cualesquiera las verdades que la razn pueda des
cubrim os y hacernos asentir firmemente, se ha
llan impresas en la mente, puesto que el asenti
miento universal, que se hace criterio de ellas, no
significa sino que por el uso de la razn somos
capaces de obtener conocim iento y asentimiento
a ellas; de este m odo no habr diferencia entre
los postulados de los m atem ticos y los teore
mas que deducen de ellos: si se aplica este modo
de pensar habr que admitir que todos son inna
tos, pues son descubrimientos hechos mediante
el uso de la razn.
9 (9 )
Pero, cm o puede creerse que es necesa
rio el uso de la razn para descubrir principios
que se suponen innatos, cuando la razn no es
otra cosa sino la facultad de deducir verdades
desconocidas de principios o proposiciones que
son ya conocidos? Nada puede considerarse in
nato, si tenemos necesidad de la razn para des
cubrirlo, a menos que pensemos que todas las
verdades que la razn nos ensea son innatas. . .
1 0 (1 0 )
Se dir quiz que a las demostraciones
m atem ticas, y a otras verdades que no son in
natas, no se asiente tan pronto com o se las pro
pone, en lo que se distinguen de aquellos postu
lados y otras verdades innatas. Dir solamente
en lo que difieren Testos postulados y las demos
traciones m atem ticas: stas tienen necesidad de
pruebas para mergr nuestro asentim iento; a los
otros se asiente tan pronto com o son com pren
didos, sin necesidad de razonam iento. . .
11 (1 1 )
32

Quienes se tom en la molestia de re-

flexional' sobre las operaciones del entendimien

to hallarn que este rpido asentimiento de 1?.
mente a ciertas verdades depende, no de una
inscripcin nativa, ni del uso de la razn, sino
de una facultad de la mente completamente dis
tinta. como veremos ms adelante. La razn no
acta para nada en procurarnos asentimiento a
estos principios: si por decir, que los hombres
-

..................- - - r-,1- , r*

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l 'c r ^ n

r>]

uso de la razn' se quiere significar que el uso

de a razn nos asiste en el conocim iento de
>?n,<: principios, es abcduL; mente fam.
fuera cierto, no probara que frieran innatos.'
12 (1 2 )
Si por conocerlos y asentir a ellos
c-uanao i legamos a
u . iu jvu , J-'J q a :s:c de
cir cuando la mente llega a conocerlos, y que
Icui pxoiilo como los nios llegan al m n de ra
zn los conocen y asienten, es igualmente falso
y frvolo, Es falso, en primer lugar-, porque es
evidente que estos principios o mximas no es
tn en la mente antes del uso de razn, y por
tanto es falso asignarles com o tiempo de su des
cubrimiento el momento en que se llega ai uso
de la razn. Cuntos ejemplos de uso de razn
pedemos observar en los nios mucho antes de
que tengan conocimiento de esta m xim a: es
imposible para ia misma cosa ser y no ser ! Con
cedo que los hombres no llegan al conocim iento
de estas verdades generales y abstractas, que se
suponen innatas, hasta que alcanzan el uso de
razn. Pero son descubrimientos hechos y verda
des incorporadas a la mente del mismo modo y
por los mismos pasos que otras varias proposi
ciones a las que nadie es tan extravagante que las
llame innatas. . .
13
33

(1 3 )

Decir

que

los

hombres

conocen

asienten a estas mximas cuando llegan al uso

de la razn es afirmar que no se conocen ni se
tiene noticias de ellas despus, durante la vida del
hombre: pero el cundo es incierto. . .
1 4 (1 4 ) En segundo lugar,' si fuera verdad que el
tiempo preciso en que se las conoce y se asiente a
ellas es cuando se llega al uso de la razn,
tal cosa no probara que fueran innatas. Tal m o
do de argir es tan frivolo com o-falsa la suposi
cin misma. Pues, por qu razn ha de parecer
que w a .vicei.* est originariamente impresa en
la mente desde su constitucin primera, por el
hecho de que se la conozca por primera
y se
asienta a ella cuando un facultad de la mente,
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tuar? Por la misma razn, el hecho de poder

expresarse verbalmente, si se supone que es ste
el tiem po en que se asiente por primera vez a
ellas, -constituira tan buena prueba de que son
innatas com o decir que son innatas porque los
hombres asienten a ellas cuando llegan al uso de
ra z n . . .
1 5 ( 1 5 ) Al principio, los sentidos aprehenden
ideas particulares y abastecen el gabinete todava
vaco de nuestra mente con algunas de ellas que
son conservadas en la m em oria y a las que se da
nombre. Despus la mente las abstrae y , median
te un m odo gradual, aprende el uso de los nom
bres generales. De esta manera la mente se surte
de ideas y de lenguaje, materiales sobre los que
ejerce su facultad discursiva; y el uso de la razn
se hace ms visible a m ecida que aumentan estos
materiales que permiten su empleo. Aunque el
tener ideas generales y el uso de las palabras
generales y el de la razn crecen juntam ente, sin
34

embargo es lo
innatas. . .

no

indica

que

tales ider>s sean

1 6 (1 6 ).
Un nio no sabe que tres ms cuatro
es igual a siete hasta que es capaz de contar
hasta siete y posee e! nom bre y la idea de igual
dad; entonces, por la explicacin o comprensin
de estas dos palabras, asiente o percibe la_ verdad
dp dicha nroDOsicin. Pero no asiente rpida
m ente, porque sea una verdad innata, m porque
haya llegado al uso de razn y la haya conocido
o n e c e s , sino porque la verdad de dicha p ropo
sicin se le aparece
pionco com o ha instala
do en su mente las iaeas claras y distintas que
dichas palabras representan. . . Un hom bre sabe
que dieciocho y diecinueve suman treinta y siete
con la misma seguridad que sabe que uno y dos
suman tres; sin embargo, un nio no sabe esto
tan pronto com o aqul, no por falta de uso de
razn, sino porque las ideas que expresan las
palabras dieciocho, diecinueve y treinta y siete
no las alcanza tan pronto com o las que signifi
can uno, dos y tres. . .
17 (1 8 ) Pregunto si el rpido asentimiento an
do a una proposicin, al orla por primera vez y
entender sus trminos, puede ser un criterio cier
to de que es innata. Si no fuera as, en vano se
aducira tal asentimiento com o una prueba de
ellas; y si se dice que constituye un criterio de
que son innatas, debe concederse que son inna
tas todas las proposiciones a las que se asiente
tan pronto com o se las oye, de lo que resulta
que estaremos abarrotado:: de principios innatos.
Por el mismo motivo el de asentir al or y
comprender los trminos en una proposicin, ca
so en que los hombres la admitiesen com o inna
ta deberan asimismo consentir en que son in35

ualas otras muchas proposiciones numricas: que

uno y dos son tres, que dos y dos son cuatro, y
multitud de otras semejantes, a las que todo el
mundo asiente. Pero esta prerrogativa no sera
slo de los nmeros, sino tambin de la filosofa
natural y de todas las otras ciencias, las cuales
ofrecen proposiciones a las que asentiramos tan
pronto com o las comprendiramos, Que dos
cuerpos no pueden estar en el mismo lugar' s
una verdad a la que nadie adhiere menos que a
las mximas, es imposible para una misma cosa
ser y no ser , o que lo blanco no es negro , o
que un cuadrado no es un crcu lo , o que lo
amargo no es lo dulce . . .
18 '( 19) No se diga que esas proposiciones
evidentes a las que se asiente en seguida, com o
uno y dos son tres , lo verde no es ru jo ,
etc., se reciben com o consecuencia de aquellas
otras proposiciones, ms universales, que se co n
sideran co m o principios innatos; puesto que
cualquiera que se tome la' molestia de observar
lo que ocurre en el entendimiento hallar cierta
mente que stas, y lo mismo las proposiciones
menos generales, las conocen y asienten a ellas
gentes absolutam ente ignorantes de las m xim as
generales; de form a que, siendo anteriores en la
mente a aquellos primeros principios (nom bre con'
que se les con o ce), no pueden deber a ellos el
asentimiento con que se reciben. . .

19 (2 1 ) / Pero nada hem os conseguido todava

del asrftir a proposiciones y com prender de
primeras' sus trm inos . Ser conveniente que
notem o s'q u e, en lugar de constituir una seal de
que son innatas es una prueba de lo contrario,
pues supone que algunos que comprenden y co
36

nocen otras cosas pr,rm;inpnrnn ignorantes rio

aquellos principios hasta que les son propuestos,
y que se puede desconocer oslas verdades 'ja.-..~ui
que se las oye a los dems. Entonces, si fueran
innatas para qu necesitaran ser propuestas
con objeto de conseguir asentimiento, cuando, si
es que se hallan en el entendimiento, por una
impresin natural y originaria, no podran ser
por menos de ser conocidas con anterioridad?
No puede negarse que los hombres, al serles p ro
puestas, conocen muchas de las verdades eviden
tes por si; pero es claro que quien las conoce as
advierte en s mismo que empieza a con ocer una
proposicin que no con oca ant-, y que, a par' ?r de entonces, nunca discutir; no porque sea
innata, sino porque la consideracin de la natu
raleza de las cosas contenidas en aquellas pala
bras no le permitira pensar de otra manera. . .
2 0 (2 2 )
Si se dice que el entendimiento posee
un conocim iento im plcito de estos priniepios,
pero no exp lcito , ser difcil concebir lo que
se entiende por un principio impreso en el en
tendimiento im plcitam ente, a menos que la
m ente sea capaz de com prender y asentir firm e
mente a tales proposiciones. En este caso, todas
las demostraciones m atem ticas, e igual los pri
meros principios, deben ser recibidos com o im
presiones nativas de la m ente; pero me tem o que
no admitan eso fcilmente quienes saben por e x
periencia que es ms difcil demostrar una p ro
posicin que asentir a ella cuando est dem os
trada. Y pocos m atem ticos se arriesgarn a
creer que todos los diagramas que han dibujado
no fueron sino copias de caracteres innatos que
la naturaleza ha grabado en sus mentes. . .
21 (2 3 )
37

Para concluir, en lo que se refiere al

argumento de! asentimiento universal, dir que

estoy de acuerdo con los defensores de los prin
cipios innatos en que, si son innatos, necesitan
tener asentimiento universal. Pues que una v er
dad sea innata y- no se asienta a ella es para m
tan ininteligible com o para un hombre conocer
una verdad y estar ignorante de ella al mismo
tiem po. Segn propia confesin de estos h o m
bres, no pueden ser innatas, puesto que no asien
ten a ellas los que no comprenden los trminos, ni
tam poco una gran parte de lo? q'ie, pudindolos
com prender, nunca han odo o pensado en esas
proposiciones, lo cual sucede, me parece, a la
mitad de la humanidad por lo menos. . .
2 2 (2 7 )
Que las mximas generales de que tra
tamos no son conocidas por los nios, los idio
tas y gran parte de la humanidad, lo hem os
probado suficientemente. Pero existe otro argu
mento en contra de que sean innatas: y es que
estos caracteres, si fueran impresiones originarias
y nativas, apareceran con la mayor claridad en
aquellas personas en quienes, precisamente, no
hallarnos huellas de ellos; y esto es, en mi opi
nin, una fuerta presuncin de que no son inna
tas. puesto que son menos conocidas para aque
llos en quienes, de ser innatas, deberan actuar
con m ayor fuerza y vigor. Como los nios, los
idiotas, los salvajes y las personas analfabetas
son los menos corrom pidos entre toda la hum a
nidad por las costumbres y las opiniones recibi
das, sera razonable pensar que en sus mentes
estas nociones innata.! se m ostraran abiertamen
te a la vista de cad! uno, com o ocurre en los
pensamientos de los nios! Pero, ay! , entre los
nios, los idiotas, los salvajes y las personas anal
fa b e ta s qu m ximas generales se encuen
tran? Qu principios universales de conocim ien
38

to ? Sus nociones son pocas y estrechas, adquiri

dos nicam ente de los objetos con ios que ms
se relacionan y que lian causado en sus sentidos
las impresiones ms frecuentes y fuertes. . .Estos
principios no han de espetarse que se encuentren
en ios pensamientos de ios nios. Constituyen el
lenguaje y ei terna de ias escuelas.y academias
a esta clase da conversacin o en
seanza y donde las disputas son frecuentes, jus
tas mximas son adecuadas para argum entacio
nes, artificiosas, y tiles para lograr convicciones,
poro no lo son para conducir el descubrimiento
de ia verdad, o al avance del conocim iento.

CAPITULO II (II)

NO EX ISTEN PRINCIPIOS PRACTICOS INNATOS

1 (1 )
Si las m xim as especulativas que hemos
^rainadc en el cap tu lo anteric: j o poseen un
real, asentim iento universal por parte de la huma
nidad, co m o hemos probado, m ucho ms eviden
te resulta esto respecto a los principios prcti
cos. Creo que ser muy difcil hallar un ejemplo
de regia moral que logre un asentimiento tan
general y rpido com o lo que es, es o es
imposible para una misma cosa ser y no ser . De
lo que resulta que se encuentran lejos, de, poder
ser llamadas innatas; y la duda de que sean im
presiones nativas en la m ente es ms fuerte con
tra estos principios morales que co n tra los espe
culativos. . . Son ambos igualm ente ciertos, pero
no igualm ente evidentes. Las m xim as especula
tivas poseen su propia evidencia; pero los princi
pios morales requieren razonam iento y discurso
para descubrir la certeza de su verdad. No apa
recen claram ente com o caracteres grabados en la
m ente; pues, si as fuera, deberan ser visibles
por s mismos y, m erced a su propia luz, ser
ciertos y conocidos por to d o s.-P e ro esto no sig
nifica una disminucin de su verdad y certeza,
com o tam p oco lo significa el hecho de que la
verdad y la certeza de los tres ngulos de un
tringulo sea igual a dos recto s. Por no ser tan
evidentes co m o el todo es m ay o r que la parte ,
no son aptos para que se aseinta a ellos en segui
41

da. Basta con que pr.las regios morales sean sus

ceptibles de dem ostracin; por lo tanto, ser fal
ta nuestra si no logramos un conocim iento cier
to de ellas. Pero la ignorancia en que, acerca de
ellas, se hallan muchos hombres y la lentitud
con que otros asienten a estos principios prcti
cos. constituyen pruebas manifiestas ele que no
sen innatos. . .
2 (2 ; Si existieran uu pwncipk piywvw i.,
natos sobre los que todos los hombres estuvieran
' i'erdo apelara f> aquellos q u e 'c o n o z c a n
mecuantuneus la
Hp a iuunamc'a:!
exam inar la c u e s ti n ... Dnde est L .... :2':d
prctica, universalmente admitida sin ninguna
duda, que sea innata? En lo que la m ayora de
los hombres parecen estar- de acuerdo, es en la
justicia y en el respeto a los contratos hechos.
Este es un principio que se cree que se extiende
harta a las partidas de ladrones y de los ms gran
des villanos. Concedo que tales gentes guarden
reglas de fidelidad y justicia entre ellos; pero lo
hacen sin recibirlas com o leyes innatas de ia na
turaleza. Las practican com o reglas de conve
niencia dentro de sus propias comunidades; pro
es imposible concebir que adopte la justicia c o
mo un principio prctico quien acta muy bien
con su camarada y al mismo tiempo saquea y
asesina al primer hombre honrado con que se
encuentra. La justicia y la verdad son lazos c o
munes de la sociedad. Por esto, incluso los vaga
bundos y los ladrones deben guardar reglas de
equidad entre ellos, pues de otro m odo no po
dran mantenerse unidos. Pero, afirmar alguien
que los que viven del fraude y la rapia poseen
principios innatos de verdad y justicia que admi
ten y a los que asienten?

3 (3)
Tal vez se me diga que el asentimiento
tcito de sus mentes se conform a con algo que
su prctica contradice. Respondo, en primer lu
gar, que siempre he considerado las acciones de
los hombres corno los mejores intrpretes de sus
pensamientos. Pero, puesto que es cierto que, en
general, las prcticas de los hombres han recha
zado o negado estos principios, es imposible es
tablecer un consentim iento universal; sin lo cual
no se puede concluir que sean innatos. . . En
segundo l"g 3r, es muy..extrao, e irrazonable su
poner principie: prcticos innatos que se agotan
en la contem placin. Los principios prcticos,
derivados d e . la naturaleza, son para operar y
deben producir conformidad de accin, no sim
plemente asentim iento especulativo a su verdad;
pues, de otro modo en vano se podran distin
guir de las m ximas especulativas. La naturaleza
ha puesto en el hombre un deseo de felicidad, y
aversin a la miseria: stos indudablmeente son
principios prcticos innatos que (com o los prin
cipios prcticos deberan hacer) continan cons
tantem ente operando e influyendo sin cesar en
todas nuestras acciones. Esto puede observarse
en todas las personas de todas las edades, inva
riable y universalmente; pero se trata de inclina
ciones del apetito a io bueno, no de. impresiones
de verdad en el entendimiento. . .
4 (4 )
Otra razn que me hace dudar .de .los
principios prcticos innatos es que creo que no
puede proponerse ninguna regla moral si no exis
te una razn para. ello. Sera perfectam ente ri
dculo y absurdo, si fueran innatos, o evidentes
por s mismos, que cada principio -innato necesi
tara pruebas para indagar su verdad y razones
nara ganar su aprobacin. Carecera de sentido
comn quien preguntara o diera la razn de por
43

qu es imposible para la misma co sa ser y no

ser . Posee su propia luz y evidencia, y no nece
sita otra prueba. El que com prende los trm inos
asiente por su piopio gusto, y ninguna otra cosa
prevalecer para nacerlo. Pero si se propusiera a
una persona'que no la co n oca antes, pero que
es capaz de com prender su significado, la inam o
vible regla de moralidad y fundam ento de tod a
virtud social: obra com o querras qu?. obraran
contigo ," n o 'p o d ra espersona, sin ningn ab
surdo, preguntar la razn de por qu? E sto prueba
que no wn-- innatos, pues si. lo fueran n o necesi
taran recibir ninguna prueba. . .
5 (5 ) Que los hombres deberan respetar sus
contratos es ciertam ente una grande e innegable
regla de moralidad. .Pero si, a un cristiano que
posee fe en las recom pensas y castigos de la otra
vida se le preguntara por qu un hom bre debe
m antener su palabra, dara esta razn: Porque
Dios, que tiene el poder de la vida y de la m uer
te eterna, as lo quiere de nosotros . Pero si se
le preguntara a un partidario de Hobbes, respon
dera: Porque es deshonesto, contrario a la dig
nidad humana, y opuesto a la virtud, perfeccin
la ms alta de la naturaleza humana, hacerlo de
otro m od o .
5 (6 )
De aqu procede naturalm ente esa gran
variedad de opiniones sobre las reglas morales
que se halla entre los hombres, segn las diferen
tes clases de felicidad que tienen en perspectiva
o que se proponen a s mismos; lo cual no ocu
rrira si los principios prcticos fueran innatos y
estuvieran impresos en nuestras m entes inm edia
tam ente por la m ano de Dios.' Concedo que la
existencia de Dios se manifiesta de m uchos m o
dos y que la obediencia que le debemos es tan
44

conforme r. la luz ele la rnzn, que '.na gran

parte de la humanidad concede evidencia a la
ley de la naturaleza; sin embargo, yo creo que
debe admitirse que ciertas reglas morales pueden
recibir de a humanidad una aprobacin general
sin qu se conozca o adm ita el verdadero'funda
mento de la moralidad, el 'cual ser slo la v o
luntad y ley de Dios, que ve a los hombres en-la
oscuridad, distribuye premios .y castigos, y tiene
poder bastante para pedir cuentas a ios mas or
gullosos y trasgresores. . .
6 ( 9 ' No puedo com prender cm o los hombres
podran trasgredir las regias morales con con
fianza y serenidad, si fueran innatas y estuvieran
estampadas en sus mentes. Contmplese un ejr
cito ocupado en el saqueo de una ciudad, y jzguese qu observacin o sentido de los princi
pios morales tienen los soldados acerca de los
ultraje.? que llevan a cabo. Robos, asesinatos y
violaciones son los deportes de los hombres que
se hallan libres de castigo y censura. N o ha
habido naciones, entre las ms civilizadas,, para,
las que la exposicin de nios y el abandonarlos
en los cam pos para que perecieran de hambre o
fueran devorados por las bestias salvajes, consti
tuy algo tan poco condenable com o el engen
drarlos? , . . Creo que podemos afirmar con segu
ridad que cualesquiera que sean las reglas prcti
cas no pueden suponerse innatas. . .
7 (1 2 ) E xiste una gran di fe rene ia-entre una ley
in n ata'y una ley de" naturaleza; entre algo impre
so en nuestra mente en su mismo origen y algo
que podemos aadir al conocim iento por el uso
.y la debida aplicacin de nuestras facultades na
turales. . .

8 (2 1 )
Concedo fcilmente que existe gran n
mero de opiniones que son recibidas y adoptadas
com o primeros e incuestionables principies por
hombres de pases, educacin y .temperamento
diferentes, aunque muchas, debido a su absurdi
dad y tambin a su oposicin, es imposible que
sean verdaderas. Sin embargo, todas estas propo
siciones, tan lejanas de la razn, son tan sagradas
en una parte >j otra que incluso hombres de buen
entendimiento en otros asuntos se desprenderan
de sus vidas y de cuanto es es ms querido antes
que dudar de su verdad. . .

L IB R O II (l)

DE LAS IDEAS
CAPITULO I (I)
DE LAS IDxAti ::V GENERA L Y DE SU 07,i <tZN
1 .(1 } T o d o hombre tiene conciencia ele que
piensa, y com o quiera que lo que ocupa su m en
te mientras est pensando son las ideas que tie
ne, est fuera de toda duda que los hombres
poseen en sus mentes varias ideas, tales com o las
expresadas por las palabras blancura'', dure
za , dulzura , pensar , m ovimiento, ele
fante , ejrcito , embriaguez , y otras. En
primer lugar, debemos inquirir cm o las alcanza
el hombre. 7
-.J

2 (2 ) j Supongamos que la mente es, com o nos

otros decimos, un papel en blanco, vaco de ca
racteres, sin ideas. Cmo se llena? De dnde
procede el vasto acopio que la ilimitada y activa
imaginacin del hombre ha grabado en ella con
una variedad casi infinita?) A .esto respondo con
una palabra: de la experincia^En ella est fun
dado tod o nuestro conocim iento, y de elia se
deriva todo en ltimo trmino. Nuestra observa
cin, ocupndose ya sobre objetos sensibles e x
ternos, o ya sobre las operaciones internas de
nuestras m entes, percibidas y reflejadas por nos
otros mismos, es la que abastece a nuestro en47

tendimiento con todos los materiales del pensar.

Estas dos son las fuentes del conocim iento; de
ellas proceden todas las ideas que tenemos o po
demos tener.
3 (3 ) \En primer lugar, nuestros sentidos s
ocupan con objetos particulares sensibles y co n
ducen a la mente percepciones distintas ce las
cosas, de -acuerdo con los diversos modos con
que estos objetos les afectan.;! As obtenem os las
ttie.S que poseernos de amarillo , blanco ,
caliente , fro , suave , am argo , dulce
y que llamamos cualidades sensibles. Cuando di
go que los sentidos las conducen a la menee,
qu.iiO Oii Que los scLo conducen a la m en
te lo que causa estas percepciones desde los ob
jetes externos. A esta gran fuente de la m a y o r f i
de las ideas que tenem os, que depende totalm en
te de nuestros sentidos, y que provee al entendi
miento por medio de ellos, yo la llamo sensa;
ci n . i
4 (4 ) i En segundo lugar, la otra fuente co n que
la experiencia abastece de ideas al entendimiento
es la percepcin de las operaciones de nuestra
mente dentro de nosotros, aplicada a las ideas
que alcanza por ios sentidos. Estas operaciones,
cuando el alma las refleja y considera, deparan
al entendimiento otra serie de ideas, las cuales
no ha adquirido de las cosas extem as. Tales son
la percepcin , el pensar , el dudar , el
creer , el razonar , el con ocer , el desear ,
y ; todos los diferentes actos de nuestras propias
m entes, de los cuides, siendo nosotros conscien
tes, y observndolos en nosotros mismos, recibi
m os en nuestro entendim iento ideas ta n . distintas
com o las que tenemos de los cuerpos que afec
tan a nuestros sentidos. A esta fuente de ideas
48

que cada-hom bre tiene en s mismo, aunque no

procede de ia sensacin porque nada tiene que
ver con objetos externos, sin embargo sera
muy acertado llamarla, y con bastante propie
dad, sentido interno . Pero as com o llamo a
aquella otra sensacin , llamo a sta refle
xin , pues proporciona .las ideas cuando la
mente las alcanza reflexionando sobre sus pro
pias operaciones internas.;* Por reflexin, pues,
ojsw ' 'Herir de ahora en adelanta, la. com pren
sin que posee la m ente de sus propias operacio
nes, y la form a de ellas, por cuya razn llegan a
ser ideas de estas operaciones en e entendimien
to. Estas dos quiero decir, las cosas materiales
extem as com o objetos de la sensacin y las ope
raciones internas de nuestra m ente com o objetos
ele Sflcccin son, segn mi parecer,, el origen
donde com ienzan todas nuestras ideas/i El trm i
no operacin lo uso aqu en sentido amplio,
com o com prendiendo no meram ente las acciones
de la m ente sobre sus ideas, sino tambin ciertas
pasiones que surgen a veces de ellas, tales com o
la satisfaccin o malestar que acom paa a algn
pensamiento,
5 (5 ) L A mi parecer, el entendim iento no tiene
ni el m enor atisbo de ideas que no se reciban de
una de estas dos fuentes, Los objetos externos
proveen a la mente de ideas de las cualidades
sensibles;' es decir, de todas aquellas diferentes
percepciones que esas cualidades producen en
nosotros; y la mente provee al entendim iento de
ideasde sus propias operaciones. .- .'E xam in e ca
da .u n o sus propios pensamientos e investigue
atetam ente en su entendim iento; dgame enton
ces si todas las ideas originales qu tiene son
otras que las que proceden de los objetos de sus
49

sentidos o de las operaciones de su raen le consi

deradas como objeto de su reflexin, . .
6 (6) El que considere atentamente el estado
de un nio recin nacido hallar pocas razones
para imaginarlo lleno de ideas que constituyan el
material de su conocim iento futuro. Es gradual
mente com o llega a adquirr las ideas. Y aunque
las ideas de cualidades familiares y obvias se im
primen antes que la m emoria empiece a conser
var un registro ordenado, sin embargo con frecuc.K-'t se adquieren a W ? as cualidades inslitas
tan tardam ente que existen pocos hombres que
no puedan recordar el comienzo de su conoci
miento de ellas. . . Creo que si un nio viviera
en un lugar donde no viera otros colores que el
blanco y el negro hasta que fuera hom bre, no
tendra ninguna idea del escarlata o del verde; lo
mismo que la persona que no prob en b u niez
una ostra o una pia no tiene el recuerdo, de
aquellos particulares sabores.
7 (7 )
Los hombres poseen, pues, ms o menos
ideas simples, segn que los objetos con que se
relacionan les ofrezcan ms o menos variedad y
que las operaciones de sus mentes reflexionaen
ms o menos sobre ellas. . .
8 (9 ) Preguntar cundo alcanza el hombre sus
primeras ideas es preguntar cundo empieza a
percibir, significando lo mismo tener ideas y per
cibir. S que existe la opinin de que el alma
siempre piensa 1 y de que posee constantem ente
percepcin real de ideas tanto tiempo com o

1 So refiere a Descartes y su escuela para los que la existencia

del alma consiste en su conciencia actual, de manera que si se
Interrumpiera sta, dejara de existir. (N. del T,)

50

existe, y que el pensar real es tan inseparable del

alma como la extensin rea! lo es del cuerpo. Si
esto es verdad, inquirir el origen de las idear de
un hombre es lo mismo que investigar el origen
de su alma. Y, segn- esto, el alma y sus ideas,
com o el cuerpo y su extensin, habran com en
zado a existir al mismo tiempo.
9 (1 0 ) Pero la discusin de si el alma existe
antes que el cuerpo, o al mismo tiempo, o poco
despur:, la dejo para quienes conocen mejor ectc
asunto. Confieso tener una de esas.almas obtusas
que no siempre estn percibiendo ideas; no pue
do concebir que sea ms necesario para el alma
pensar siempre, que para el cuerpo moverse; la
percepcin de las ideas es al alma (a mi enten
der), lo que el movimiento o cuerno; no su
esencia, sino una de sus operaciones. . . Sabemos
por experiencia que pensarnos algunas veces, y
de aqu inferimos esta infalible consecuencia:
que existe algo en nosotros que tiene poder para
pensar. Pero que esa sustancia piensa perpetua
mente o no, no podemos asegurarlo ms de; lo
que la experiencia nos informe. . .
1 0 (1 1 ) Concedo que el alma en un hombre
despierto no est nunca sin pensamiento, porque
as es la condicin de estar despierto. Si el alma
piensa en un hombre que duerme, sin ser cons
ciente de ello, entonces pregunto si durante tal
pensar tiene algn placer o dolor, o es capaz de
felicidad o miseria. Estoy seguro de que no lo es
ms que el lecho de la tierra sobre el que yace. Y
ser feliz o miserable sin ser consciente de ello,
m e.parece absolutamente im posible.. .
11 ( 2 )
Se dice que el alma piensa durante el
sueo. Mientras piensa y percibe es capaz cierta51

mente de placer o dolor, as com o de otras per

cepciones; en ese caso debe estar consciente, ne
cesariamente, de sus propias percepciones. Pero
el hombre que duerme no es consciente de todo
esto. Supongamos el alma de Cstor, mientras
est d u rm iendo,. retirada de su cuerpo; suposi
cin que no es imposible para los hombres a los
que me refiero, puesto que tan liberalaiente per
miten- que'.existe vida sin alma pensante en los
animales. Tales hombres no pueden juzgar impo
sible.-o contradictorio que el cu erpc'vi'ftr sitt'*-h' v
alma, ni que el alma subsista, piense o tenga
percepcin, incluso percepcin de felicidad o mi
seria, sin el cuerpo. Supongamos, repito, el alma
de Cstor separada durante , el sueo de su cuer
po, que suea aparte. Supongamos tambin que
elige para escenario de su. pensar el cuerpo de
otro hombre, el de Plux, que est durmiendo
sin alma. Pues si el alma de Cstov puede pensar
mientras Cstor est dormido, de lo que Cstor
nunca es consciente no im porta qu lugar e ija
para pensar.. Tenemos, pues, los cuerpos de los
hombres, con una sola alma entre ellos, a los
que suponemos dormir y .vigilar por turno: y el
alma piensa en el hombre despierto.'y de ello no
es consciente el hombre dormido ni tiene la m e
nor percepcin. Pregunto, pues, si Cstor y P
lux, con una sola , alma entre ellos que piensa y
percibe en uno lo que el otro no puede co n ce
bir, ni es consciente de ello, no son dos personas
tan distintas com o Cstor y Hrcules, o com o lo
fueron Scrates y Platn. Y pregunto si uno de
ellos no podra ser muy feliz y el otro muy
miserable. Exactamente por la misma razn divi
den al alma y al hombre en dos entidades quie
nes creen que el alma piensa aparte algo que el
hombre no es consciente. Y supongo que nadie
har consistir la identidad de personas en que el
52

ser del alma est unido a las mismas partculas

numricas de la materia, ya que, si esto fuera
necesario para la identidad, sera imposible, en
el constante flujo de partculas de nuestros cuer
pos, que cualquier hombre fuera la misma perso
na dos das o dos momentos junte-:. . .
12 ( 2 2 )
i

Obsrvese
y

;,c

v -u j

a un

nio desde -su naci i i o. i ;

ms y ms por !os sentidos; piensa ms a medi

da que noseo ms materia para pensar. Pasado
aign" 'l'.nnpc," Thipioi.a a ^ono^sr los objetos
que, por estar ms familiarizado, le han hecho
ms duraderas impresiones. As, por grados, llega
a con ocer las personas con las que conversa dia
riamente y las distingue de las extraas. Observa
mos cm o la m ente, por grados, se perfecciona
y avanza en e ejercicio de otras facultades de
extender, com poner y abstraer sus ideas y de
razonar y reflexionar sobre ellas.
13 ( 2 3 )
Si se pregunta entonces cundo un
hom bre empieza a tener ideas, creo que la verda
dera respuesta es: cuando tiene la primera sensa
cin. Puesto que parece que no existen ideas en
ia m ente antes que los sentidos las aporten, co n
cibo que las ideas en el entendimiento coexisten
en la sensacin, que es una impresin o movi
m iento causado en alguna parte del cuerpo que
produce alguna percepcin en el entendimien
to. , .
14 (24)
A su tiem po la mente llegua a reflexio
nar sobre* sus propias operaciones mediante las
ideas que ha alcanzado por la sensacin y as
adquiere una nueva serie de ideas a las que yo
llamo ideas de la reflexin. Las impresiones,
pues, que son causadas en nuestros sentidos por
53

objetos exteriores, extrnsecos a la mente, y sus

propias operaciones sobre estas impresiones, al
reflexionar sobre s misma, constituyen el origen
de todo conocim iento. . . Todos esos sublimes
pensamientos, que se elevan a las nubes y llegan
hasta el cielo, tienen su origen y cimientos aqu.
En toda la gran extensin por donde vaga la
mente, en las:- remotas especulaciones en que pa
rece elevarse, no se mueve un pice ms all de
las ideas que los sentidas o la reflexin le ofre
cen para su contem placin.
15 (2 5 ) En esta .parte el entendimiento s m e
ramente pasivo: -y si ha de tener o no estos c o
mienzos no est dentro de su poder. . . Cuando
estas ideas simples se ofrecen a la mente, el en
tendimiento no puede rehusar el tenerlas, ni al
terarlas cuando estn impresas, ni borrarlas para
hacer otras nuevas, de la misma manera que un
espejo no puede rehusar, alterar o destruir las
imgenes o ideas que los objetos puestos delante
de l producen. . .

CAPTULO J.T (II)

DE LAS IDEAS SIMPLES

1 (1 )
Para comprender mejor la naturaleza, el
mou y la extensin de nuestro conocimiento,
ha de observar cuidadosameMe un? coz:. :obr las ideas qus tenemos, y es la siguiente: que
unas son simples y otras compuestas.
Aunque las cualidades que afectan nuestros sen
tidos- estn unidas y son tan com pactas con las
cosas mismas que no existe separacin ni distan
cia 'e n tre ' ellas, sin em bargo.es evidente que las
ideas que producen en la mente penetran, por
los-sentidos, simples y sin m ezclai-Pues, .aunque
la vista y el tacto a menudo toman del mismo
objeto, y al mismo tiempo, ideas diferentes un
hombre ve al mismo tiempo el movimiento y el
color, y la mano siente a la vez la suavidad y el
calor en un trozo de cera, no obstante, las
ideas simple as unidas en el mismo sujeto son
tan perfectam ente distintas com o las que pene
tran por diferentes sentidos. La frialdad y la du
reza que un hombre siente en un trozo de hielo
son ideas tan distintas en la mente com o e! olor
y la blancura de un lio. --.
( '$
"
-' 2 ( 2 ) | Estas ideas simples, el material' de todo
nuestro conocim iento, son proporcionadas a la
mente por esos dos caminos ya mencionados: el
. de la sensacin y el de la reflexin. Cuando el

entendimiento posee estas ideas simples tiene el

poder de repetirlas, compararlas y unirlas en u ia
variedad casi infinita, y as puede formar nuevas
ideas complejas./ Pero ni el ms elevado ingenio
ni el entendim iento ms. amplio poseen faculta
des para inventar o forjar en la mente una nueva
idea simple que no les llegue por los caminos
mencionados, ni pude fuerza ninguna del enten
dimiento destruir las que all existen. . .
3 3) | Esta es la razn oiu la que no es posible
para nadie imaginar en los cuerpos otras cualida
des, por las que se les pueda conocer, que sean'
diferentes de los sonidos, de los gustos, de los
olores y de las cualidades visibles y tangibles.' Y
si la humanidad hubiera posedo slo cuatro sen
tidos, las cualidades que constituyen el objeto
del quinto sentido hubieran estado lejos d nues
tro conocim iento, de nuestra imaginacin y co n
cepcin, com o pueden estarlo ahora ios que per
tenezcan a un sexto , . sptimo u octavo senti
do. . . He seguido aqu la opinin comn de que
el hombre tiene cinco sentidos, aunque quiz
pueda tener ms; pero la suposicin sirve igual
mente a mi presente propsito. \

CAPTULO III (III)

DE LAS IDEAS SIMPLES DE LOS SENTIDOS

i ni
Para concebir mejor las ideas que recibi
mos de la sensacin, no sera mu tu ooii>euuu>
en relacin con los diferentes modos con que
a
m en te y las percibimos.
Primero: existen algunas que llegan a nuestra
mente slo por un sentido.
Segundo: las hay que llegan a nuestra mente por
>r>s de un sentido.
Tercero: hay .ideas que se adquieren por la refle
xin solam ente.
Cuarto: hay algunas que se adquieren por los
caminos de la sensacin y de la reflexin.
Las considerarem os desde el punto de vista de
estos apartados:
Existen ideas que se admiten slo por un senti
do, el cual est peculiarm ente adaptado para re
cibirlas. As, la luz y los colores com o el blan
co , el rojo, el amarillo, el azul, con sus varios
tonos interm edios com o el vrd, el escarlata, el
prpura, el azul m arino, e tc. que llegan a nos
otros s lo -p o r los ojos; tod o gnero de ruidos,
sonidos y t o n o s ,' por los odos; las diferentes
57

clases de olores y gustos por la naris y el pala

dar. Y si estos rganos, o los nervios que condu
cen las impresiones recibidas del exterior al cere
bro antesala de la mente, com o puedo llamar
lo- 110 funcionan debidamente para realizar sus
funciones, entonces no son admitidas. No existe
otro camino para concebirlas y para que el inte
lecto ias perciba.
La parte ms considerable de las ideas que perte
necen al tacto , son las de calor, fro y solidez;
todas las dems, que consisten casi totalmente
en configuraciones sensibles, com o suave o spe
ro, o en una adhesin ms o menos firme de las
partes, com o duro y suave, fuerte y frgil son
bastante obvias.
2 (2 ) Me parece que es innecesario enumerar
todas las ideas simples particulares que pertene
cen a cada sentido. No es posible, indudable
mente, pues existen muchas de ellas que pertene
cen a sentidos para los que no tenemos nom
bres. , , Los olores que son tantos, si no ms,
com o especies de cuerpos hay en el m u n d o carecen en su m ayor parte de nombres. . .. Por
tanto, para las ideas simples, me contentar con
considerar ias que sirven mejor a mi propsito, o
las que por su naturaleza son menos conocidas,
aunque formen parte a menudo de nuestras
ideas complejas. Creo que ninguna ser ms ade
cuada para ello que la de solidez, de la que tra
tar en el captulo siguiente.