rafael alfonzo ravard

(Caracas, 1919-2006)

En 1940 egresa de la Academia Militar de Venezuela, luego de cursar

estudios desde 1938 en la real Academia de Artillera e Ingeniera en
Turn, Italia. En 1945 obtiene el ttulo de Ingeniero Civil en el Massachussets Institute of Technology. La Junta Militar de Gobierno en
funciones le confa en 1953 la conduccin de la Comisin de Estudios para la Electrificacin del Caron. En 1958 el entonces coronel
Alfonzo es designado presidente de la Corporacin Venezolana de
Fomento y en Diciembre de 1960 preside la creacin de la Corporacin Venezolana de Guayana, casa matriz de empresas pioneras en
la industrializacin a gran escala del hierro, del acero y del aluminio,
viabilizadas por gracia de la planificacin urbana de Ciudad Guayana y de la hidroelectricidad. En Enero
de 1976 el ahora General Alfonzo es llamado para presidir Petrleos de Venezuela, casa matriz de la recin
nacionalizada industria Petrolera resultante de un complejo proceso de fusin progresiva de 22 empresas
de capitales nacionales e internacionales. En 1992 el Gral. Alfonzo es nominado a la Academia Nacional
de Ciencias Fsicas, Matemticas y Naturales, y durante 1984-1988 fue Senador de la Repblica.
El talento gerencial y la probidad poltica del Gral. Alfonzo marcaron la hechura de Venezuela durante la
segunda mitad del Siglo xx.
ISBN: 978-980-12-7091-1

r o d o l f o t e l l e r a v.

Ingeniero Electricista (Universidad Central de Venezuela, 1951).

En 1954 se integra a la Comisin de Estudios para la Electrificacin del Caron, participando en las etapas de diseo, construccin e inicio de operaciones de Macagua i (1956-1961), la primera central hidroelctrica (360 mw) en el Bajo Caron. R. Tellera
fu director de cvg Electrificacin del Caron (CVG EDELCA, 1960) y
su Director General durante 1970-1978. Fu director de la Compaa Annima de Administracin y Fomento Elctrico (CADAFE,
1958) durante 1959-1963 y tambin director de otras varias empresas
estatales, segn sigue: Ca. Annima para el Cambio de Frecuencia
(CAFRECA), 1969-1970; cvg Aluminios del Caron (ALCASA), 1969-1974; cvg y cvg-Interalmina, 19781982. Ha sido consultor para instituciones internacionales y nacionales, las siguientes entre otras:
Asociacin Internacional para la Energa del Hidrgeno (1975) y Comisin de Energas Renovables
de Naciones Unidas (Nairobi, 1981); Fondo de Inversiones de Venezuela (1978-1979), Presidencia de
pdvsa (1979-1981); Congreso de la Repblica (1992-1993) y Fundacin para el Desarrollo del Sector
Elctrico (1995-1997). Ha publicado un importante conjunto de trabajos sobre planificacin y
organizacin del Sector Elctrico y sobre la formacin de precios de energas primarias y de las tarifas
elctricas. R. Tellera fue el secretario ejecutivo del Comit venezolano ante el Consejo Mundial de la
Energa (1970-2003) y presidente-fundador de SENERVEN (1982-1997), empresa de consultora en
sistemas de Energa. En abril 2014, el Ing. Rodolfo Tellera fue nombrado Miembro Honorario de la
Academia Venezolana de Ingeniera y Habitat.

1880-1998

rodolfo tellera villapol

(Caracas,1928)

Historia del

Rodolfo Tellera V.

Desarrollo del Servicio Elctrico

en Venezuela

1880-1998

Historia del
Desarrollo del Servicio Elctrico
en Venezuela
1880-1998
Rodolfo Tellera Villapol

Caracas, Julio 2014

Edicin y coordinacin: Rodolfo Tellera Villapol

Investigacin y textos: Andrs Matas Axpe (),
Tablas y estadsticas: Zaide Yamaui
Correccin de estilo: Carmen Luisa Febres de Romay
Ilustracin: Hugo Carnevali ()
Colaboran en esta edicin (2014): Alberto Alazrachi, Vctor Poleo,
Carlos Prez Mibelli, Alicia Uzctegui de Tellera,
Rodolfo Tellera U. y Gustavo A. Tellera
Rodolfo Tellera V.
Edicin 2014 (no comercial, 350 ejemplares)
Hecho el Depsito de Ley
Depsito Legal: If252201462018
ISBN: 978-980-12-7091-1
La edicin e impresin de este libro ha sido posible gracias al patrocinio inicial de la Cmara
Venezolana de la Industria Elctrica (CAVEINEL), a la Fundacin Ricardo Zuloaga y a la
colaboracin de un grupo de amigos del autor.
Queda prohibida la reproduccin total o parcial de la presente obra, bajo cualquiera de sus formas, grfica o
audiovisual, sin la autorizacin previa y por escrito del editor, excepto citas en revistas, diarios, libros o
pginas en Internet, siempre que se mencione su procedencia.

Venezuela conoci primero el alumbrado pblico elctrico en las ciudades de

Caracas (1873), Maracaibo (1888) y Valencia (1889).
La electricidad era un fluido misterioso, objeto de asombro y aprehensin, sustituto
del kerosene y del gas en el alumbrado y, algo ms tarde, de la traccin animal en
los tranvas.
La industria elctrica venezolana se constituy formalmente a partir de las
iniciativas privadas de Don Jaime Carrillo en Maracaibo y del Ingeniero Ricardo
Zuloaga en Caracas.
En el primer cuarto del siglo XX el Estado emprendi, no sin dificultades, el
fomento del servicio elctrico en ciudades y poblados del pas.
Venezuela era entonces un espacio geogrfico en articulacin, precedido de un
siglo XIX de guerras y privaciones, signado por relativas carencias en la
produccin de bienes.
Ya en la mitad del siglo XX, y bajo la conduccin del entonces mayor e ingeniero
R. Alfonzo Ravard, es cuando se disean los futuros desarrollos hidroelctricos en
el Bajo Caron, suerte de reafirmacin de la vocacin hidroelctrica que en
Venezuela iniciara con la planta de El Encantado en el ro Guaire.
El ingeniero Rodolfo Tellera fue artfice en la conceptualizacin de los proyectos
del Caron, de las industrias de Guayana y de un formidable sistema
interconectado a muy altos voltajes que nutri y nutre a los mercados urbanos e
industriales del norte del pas de una energa barata, limpia, abundante y
renovable.
La historia del servicio elctrico en Venezuela es presentada con acuciosa
objetividad por el ingeniero Tellera y con ello, a la par, testimonia 120 aos del
sistema elctrico nacional (1880-1998), hechura de capitales pblicos y privados.
La Fundacin Ricardo Zuloaga se honra en auspiciar esta primera edicin no
comercial del libro del ingeniero Tellera.
Fundacin Ricardo Zuloaga A. C.
Caracas, Julio 2014

Contenido

Prlogo .......................................................................................................... v
Dice el Autor ................................................................................................. ix

Etapa 1

Los Precursores ......................................................................................................1

1880-1900
El nacimiento de la electricidad en el pas ............................................................17
Etapa 2

1900-1935
Transicin de agraria, a agraria petrolera .............................................................31
Etapa 3

1936-1945
Panorama de los tiempos de Lpez y Medina y el servicio elctrico....................55
Etapa 4

1945-1958
Arranca la electrificacin .......................................................................................67
Etapa 5

1958-1968
Paso de gigante ....................................................................................................93
Etapa 6

1968-1978
Crecimiento y consolidacin del sector elctrico en Venezuela .........................119
Etapa 7

1978-1988
Grandes obras de generacin y transmisin:
Protagonistas del sector elctrico .......................................................................143
Etapa 8

1988-1998
Fortalecimiento de una cultura regulatoria .........................................................169
Etapa 9

Anexos

Anexo: Presidentes de empresas elctricas y otras organizaciones .................191

Bibliografa ..........................................................................................................197

Prlogo
Nunca antes he escrito el prlogo de un libro. Por eso constituye para m un gran reto, a la vez que
me produce una gran satisfaccin el hacerlo, ya que me unen con el autor 53 aos de estrecha
amistad y he seguido el proceso de su redaccin a travs de las conversaciones que con frecuencia
sostenemos.
Se puede apreciar que ha habido abundancia de investigacin para la correcta exposicin objetiva del desarrollo del servicio elctrico en el pas; sin que ello obvie que haya temas especficos que podran ser estudiados por otros.
El autor no es un literato, ni escritor profesional o historiador. Rodolfo Tellera Villapol es ingeniero
electricista, graduado en la segunda promocin de tal especialidad en la Universidad Central de
Venezuela, en 1951 y, para mi gusto, creo que ha tenido tres pasiones en su vida profesional: la
energa, el desarrollo hidroelctrico del Ro Caron y el sector elctrico venezolano. Integr, desde
su fundacin, la oficina que fue creada en 1953 por el Gobierno Nacional y que luego tom el
nombre de Comisin de Estudios para la Electrificacin del Caron (CEEC), que dependa del
Ministerio de Fomento con rango de Direccin, estando presidida por el entonces mayor Rafael
Alfonzo Ravard y cuyo objetivo era el desarrollo de la potencialidad energtica del Ro Caron y por
ende, de la Guayana venezolana. Con el tiempo esta Comisin de Estudios se transform en
Electrificacin del Caron, C.A. (EDELCA) al crearse la Corporacin Venezolana de Guayana.
Rodolfo Tellera Villapol permaneci en EDELCA hasta su jubilacin en 1978 cuando ocupaba el
cargo de Gerente General de la misma. Por algn tiempo, entre 1959 y 1961, desempe el cargo
de Director Tcnico de CADAFE y fue Secretario Ejecutivo del Comit Venezolano del Consejo
Mundial de Energa desde 1970 hasta 2006 y puede afirmarse, casi sin temor a equivocacin,
que no ha habido ninguna decisin gubernamental en relacin con el sector elctrico
venezolano en la cual, en cierta forma, no haya intervenido.
Este libro tiene una composicin por etapas. Cada una de ellas responde a hechos significativos
que ocurran al mismo tiempo en las distintas regiones del pas en las cuales las diferentes
compaas prestaban el servicio de energa elctrica. De esta forma puede apreciarse el proceso
evolutivo que sigui el desarrollo elctrico del pas desde su nacimiento hasta 1998. Desde luego
que el lector es previamente ambientado en los antecedentes histricos de la electricidad, desde
que Tales de Mileto registr un fenmeno elctrico, para luego ir adentrndolo en lo que suceda en
el mundo, hasta llegar finalmente a considerar el nacimiento de la electricidad en el pas y luego el
desarrollo del servicio elctrico hasta nuestros das.
Pero es necesario considerar cmo era el pas cuando se inician los esfuerzos de diversos
empresarios por ofrecer el servicio. Los historiadores reflejan un pas despoblado, pobre, que
dependa mayoritariamente, sino casi en su totalidad, de la agricultura y en la cual las vas de
comunicacin eran muy precarias, con un ambiente de guerras intestinas y caudillos y con
diversas enfermedades que ayudaban a diezmar, an ms, la escasa poblacin. Estas situaciones
van a comenzar a ser atacadas varios aos despus, con la aparicin del petrleo y el fin de la
dictadura de Juan Vicente Gmez y, quienes nacimos en la dcada de 1930, podemos dar fe de
las precarias condiciones econmicas del pas, del analfabetismo existente y de las mltiples
enfermedades que lo asolaban, entre las que se destacaban en forma preponderante el paludismo
y la tuberculosis.
v

Es por eso que los pioneros de la prestacin del servicio de energa elctrica en Venezuela merecen un
gran respeto y un reconocimiento especial. Se arriesgaron a dotar los pueblos de mayor poblacin de un
producto que aun en los Estados Unidos no disfrutaba la totalidad de la ciudadana. Recordemos que en
Norteamrica se hizo un gigantesco esfuerzo, a partir de la crisis de 1929, por dotar el medio rural del
servicio de energa elctrica, construyndose Hoover Dam y Grand Coulee, y aprobando la Rural
Electrification Act que obligaba a dotar de tal servicio a las comunidades rurales de hasta 2.500
habitantes, cubrindose, para 1941, al 35% de las mismas. No se amilanaron con las dificultades y a
fuerza de bueyes, mulas e imprecaciones llevaron los equipos generadores y las posteaduras y
conductores hasta donde se requera instalarlos. Todo esto suceda con un personal completamente
emprico, en la mayora de los casos.
La Venezuela que recuerdo en mi niez, no contaba con un servicio de energa elctrica permanente
las 24 horas del da sino en muy contadas ciudades. Con solo cruzar el Lago de Maracaibo, en Los
Puertos de Altagracia, el servicio se tena solamente de seis de la tarde a 10 de la noche.
Por eso es que este libro es importante. l nos va a relatar la manera en que se fue expandiendo la
prestacin del servicio elctrico con la frrea decisin de la Corporacin Venezolana de Fomento (CVF), de
emprender estudios y llevar a cabo los proyectos, con la asesora de la firma Burns & Roe, para dotar del
mismo a los pueblos con mayor poblacin mediante la instalacin de plantas diesel en una primera etapa.
El sector elctrico privado tambin comenz a expandirse.
Pero no haba suficiente personal preparado en el pas y el proceso de electrificacin va a llevarse a
cabo, en esta etapa, con aquellos que vinieron de Europa huyendo de los horrores de la guerra civil
espaola y de la segunda guerra mundial y con la asesora de consultores extranjeros.
En el pas se funda la Escuela de Ingeniera Elctrica en la UCV en 1947 y la primera promocin as como
la segunda, tan solo contaron con dos ingenieros cada una.
Mientras tanto el pas se desarrollaba con ritmo importante. Las obras del desarrollo hidroelctrico
y termoelctrico se llevaban a cabo y, en 1958, se funda la empresa C.A. de Administracin y Fomento
Elctrico CADAFE, la cual, como su nombre lo indica, deba consolidar las diferentes empresas que se
haban creado en el interior del pas, unificando normas, sistemas, mtodos y procedimientos, formando el
personal tcnico que se requera e iniciando la unificacin de los voltajes y frecuencias que existan en el
interior del pas. En diciembre del mismo ao la Corporacin Venezolana de Fomento firm un convenio
con LElectricit de France el cual estableca, entre otras cosas, la presentacin de un Plan Nacional de
Electrificacin para los prximos quince aos venideros, con el inventario de los recursos energticos,
recomendaciones de las tarifas a aplicar y en fin, la organizacin de la industria elctrica.
Luego el autor nos va a mostrar cmo fue el proceso del desarrollo hidroelctrico del Ro Caron, las
interconexiones con los grandes centros de consumo a 230, 400 y 765 kV, que fueron posibles gracias
a los acuerdos logrados con La Electricidad de Caracas, C.A. para efectuar el cambio de frecuencia de
los territorios que esta empresa serva. Este es, posiblemente, el hecho ms resaltante de lo acontecido
hasta entonces.

vi

Otro punto de mucha importancia lo constituy la creacin de la Oficina de Planificacin del Sistema
Interconectado (OPSIS), la cual se form con los aportes de las empresas EDELCA, CADAFE y La
Electricidad de Caracas, constituyendo la misma un excelente ejemplo de cmo, en funcin del pas,
podan trabajar coordinadamente las empresas oficiales y privadas. OPSIS tena la responsabilidad de la
oportuna planificacin y coordinacin de la capacidad de generacin y sistema de transmisin, as como del
control del flujo de energa.
Ya el sector elctrico alcanzaba la madurez necesaria; pero, del servicio que en sus inicios se dio a los
suscriptores y que slo satisfaca las necesidades del alumbrado pblico y domiciliario se haba pasado a
otro que exiga calidad del servicio. La calidad de un servicio pblico depende de las inversiones
oportunas y las empresas prestadoras slo tienen una va para su financiamiento y es mediante la
aplicacin de tarifas acordes con lo exigido. Por otra parte, la tecnologa requerida y el personal de alta
capacitacin necesario han de ser considerados. La industria elctrica ha de anticipar las expansiones
requeridas dado el tiempo que exigen para su realizacin las instalaciones de generacin, transmisin y
distribucin, as como la formacin de los cuadros de personal capacitado para su experta operacin y
mantenimiento. Sin embargo, a travs del tiempo, la preeminencia de criterios polticos en el manejo de las
tarifas elctricas ha ocasionado la ausencia de recursos para expandir y mejorar la calidad de los
servicios existentes y esto ha llevado, en la prctica, a incentivar el consumo ineficiente de la electricidad
por parte de los suscriptores, y al incremento de las prdidas.
Sin duda que el libro es extenso y plantea sin decirlo el reto que hay por delante para el necesario y
oportuno financiamiento del sector que, quien escribe en esta presentacin del libro, estim en U.S. $ 7
mil millones en 1999, al celebrarse en Margarita la Mesa Redonda de la Cmara Venezolana de la
Industria Elctrica.
Venezuela ha evolucionado satisfactoriamente desde el punto de vista elctrico. Ello se debe al esfuerzo
sostenido y denodado de miles de venezolanos que se instruyeron adecuadamente y pusieron sus
conocimientos a lograrlo. Atrs quedaron los das de la vela de sebo o del servicio de energa elctrica con
slo fines de iluminacin pblica y domiciliaria. El pas cuenta hoy con muchas universidades que ensean
la ingeniera elctrica y sus ramas afines al ms alto nivel acadmico, habindose construido grandes
centrales hidroelctricas y plantas termoelctricas, y un sistema interconectado nacional slido y dotado a
prcticamente el 90-95% de la poblacin de un servicio de energa elctrica que en algunas zonas alcanz
altos niveles de calidad, comparables a los de los Estados Unidos o pases europeos. Sin embargo, de
forma enunciativa pero no limitativa, hay que sealar que la falta de oportunas inversiones, las polticas
populistas en cuanto a fijacin de tarifas, las deudas crecientes y acumuladas de la totalidad de las
instituciones oficiales con las empresas prestadoras de servicio han venido disminuyendo su calidad.
Al leer el libro y escribir esta presentacin, tuve el sentimiento de que estando vivo ya era parte de la
historia y entonces entend a cabalidad la frase de John Gardener, cuando afirma que la historia jams
parece historia cuando la estamos viviendo.
Jorge Heli Pirela Luengo

vii

Dice el Autor
Despus de concluir un estudio sobre La Programacin y el Financiamiento del Sector Elctrico que me
solicit el Fondo de Inversiones de Venezuela, en 1980, estando ya fuera de CVG-EDELCA, me di
cuenta de que no es posible entender ni el presente ni el futuro del servicio elctrico de nuestro pas sin
el conocimiento de su evolucin anterior, de su historia y de su desarrollo. Y si no hay un libro que
explique algo sobre el asunto que se requiere, entonces es preciso investigar exhaustivamente las
fuentes disponibles. Consciente de eso, 20 aos despus comenc a trabajar en este libro, no exento de
algunos otros problemas que tuve atravesar y que aumentaron el tiempo de su elaboracin a unos cinco
aos. Finalmente, hemos terminado la Historia del Desarrollo del Servicio Elctrico en Venezuela.
Esta obra slo describe hechos, no hay conclusiones, ni juicios de valor. Nuestro inters consiste en
ayudar a los investigadores en sus estudios y en la reflexin de quienes llevan las riendas del pas. Me
atrevo a decir que es una plataforma dispuesta para las universidades, escritores, historiadores e
investigadores que intentan escribir los otros asuntos o temas del servicio elctrico, desde una
perspectiva econmica, con una visin industrial, desde la ptica de su regulacin y sus tarifas.
Igualmente aborda al sector elctrico en su natural convivencia con los gobiernos, hasta llegar a la
meditacin poltica.
Deseo expresar mi ms sincero reconocimiento a las personas que hicieron posible la edicin de este
libro, que me acompaaron en este desafo, pese a los inconvenientes confrontados a lo largo de cinco
aos y que merecen esta referencia:
Carlos Prez Mibelli, ingeniero electricista y Vicepresidente Ejecutivo de la Cmara Venezolana de la
Industria Elctrica, Caveinel hasta junio de 2010. Prez Mibelli convenci a los representantes de todas
las empresas elctricas para patrocinar ste libro y pudo resolver las dificultades que surgieron en el
camino.
Andrs Matas Axpe, ingeniero mecnico con gran conocimiento de electricidad, energa, economa y
magnfico escritor quien tuvo tiempo para editar un 70% de este proyecto y muere el 6 de abril de 2009.
Hugo Carnevali, especialista de reconocido prestigio, con una trayectoria impecable en la produccin de
publicaciones.
Carmen Luisa Febres de Romay, quien nos apoy en la redaccin de este libro con su experiencia en el
manejo periodstico de los temas relacionados con el sector elctrico.
Zaide Yamaui, economista, quien trabaj acuciosamente en la recopilacin y revisin de todas las tablas que
se presentan en este compendio. Yamaui se dedic a investigar tanto los datos venezolanos como los de
otros pases. Hizo un gran trabajo en las tablas de las inversiones anuales para el sector elctrico.
ngel Negrn, ingeniero electricista, quien me ayud con mucha dedicacin en una parte de este libro,
con una maravillosa nobleza de amigo.
Alexis Rivero, ingeniero electricista, colabor con gran desprendimiento con su asesor de varios aos,
ayudando en la edicin de otra parte de este proyecto.
En este compendio he querido dar a conocer lo que podemos llamar un paso de gigante cuando la
misma Venezuela pudo, en menos de cuarenta aos, llevar el servicio elctrico a todo el pas. Deseo
destacar que este libro no pretende transmitir debates polticos o econmicos, del ganar o del perder, o el
ser algo bueno o algo malo. Es ms bien un compendio, de amplios trazos, acerca del desarrollo de la
industria elctrica en un pas privilegiado, con admirables recursos naturales y humanos.
Rodolfo Tellera Villapol

ix

Etapa 1

Los Precursores

Etapa 1: Los Precursores

Si hubiera que escoger algn smbolo que caracterice el significado del servicio
elctrico, probablemente nos quedaramos con dos que, aunque viejos y trillados,
representan mejor que ningn otro lo que aporta este servicio: el bombillo porque,
a pesar de las numerosas aplicaciones que han aparecido y siguen apareciendo
para el uso de la electricidad, ninguna revela mejor lo que sta proporciona: la luz.
En segundo lugar, el interruptor, porque simboliza el poder, esa capacidad que nos
permite disponer de la energa en forma instantnea y que nos da la libertad de desconectarla cada vez que lo deseamos.
La transformacin de nuestra vida en particular y de la sociedad en general, producida a partir de la introduccin del
del servicio elctrico, an no tiene parangn. El servicio elctrico brind al usuario esa capacidad. Democratiz el uso
de la energa transfirindole poder al usuario.

Interruptor

Bombillo elctrico

Este libro est dedicado a contar la historia del servicio elctrico en Venezuela. En
esta primera frase hay que subrayar la palabra servicio, siendo preciso diferenciar
servicio elctrico de electricidad, pues la electricidad ya llevaba un siglo dando vueltas por el mundo, mucho antes de convertirse en servicio pblico.

Electricidad y magnetismo
Obviamente no puede haber servicio elctrico sin electricidad, pero su prestacin exige ciertas condiciones. Se necesitan economas de escala que recomienden la centralizacin de la produccin, el transporte y la distribucin del fluido elctrico por encima de la provisin individual que cada familia o industria
puede procurarse.
Para que la electricidad evolucionara hasta convertirse en servicio, tuvieron que darse muchos pasos en el
mbito cientfico, tecnolgico y econmico, hasta posibilitar la prestacin del servicio. Este fue el avance
que se logr durante el siglo previo a la creacin de la primera empresa de servicio elctrico.
No podemos escribir una historia del servicio elctrico en Venezuela, sin antes destinar un pequeo
espacio para desarrollar en forma resumida los antecedentes histricos acerca de la electricidad y el
magnetismo, que como lo veremos ms adelante, han sido base fundamental del contenido de esta
historia.
Curiosidad milenaria
Antes que nada, debemos comprender que el magnetismo y la electricidad han
existido siempre, son fenmenos de la naturaleza, lo que hizo el hombre fue
descubrirlos. El primero debe haberse conocido por los pueblos de la Edad de
Hierro, 8.000 aos A.C. y 5.400 aos despus, esto es, 2.600 aos A.C. la piedra
magnesia o imn fue descubierta por los griegos. El segundo, el fenmeno
electricidad, fue encontrado 2.000 aos despus, en los 600 aos A.C.

Tales de Mileto

Cuando la palabra electricidad era desconocida, el filsofo y cientfico Tales de

Mileto (600 aos A.C.) descubri que, frotando con un pao un trozo de mbar
(en griego se llama elektron), el mbar atraa pequeos objetos como cabellos,
plumas, etc. Esta resina fosilizada tiene la propiedad de cargarse. A tal fenmeno
hoy se le conoce como electrizacin y es preciso destacar que no todas
las materias poseen la propiedad de cargarse de electricidad y, aunque la tengan,
pueden comportarse de distintas maneras.

Etapa 1: Los Precursores

Los descubrimientos de
los griegos al frotar el
mbar dieron nombre a
un fenmeno que nadie
entenda ni lograba aprovechar. La electricidad fue
algo desconocido durante
dos milenios, hasta las
nuevas curiosidades que
se produjeron a comienzos del siglo XVII.
Despus de aquellos ex
perimentos griegos que
acuaron
la
palabra
elektron, parece que este trmino no volvi a ser
utilizado por ninguna de
las numerosas civilizaciones que pasaron por el
mundo durante
1.500
aos. Romanos, bizantiRegiones y ciudades de Grecia antigua
nos, francos, godos y visigodos, mongoles, otomanos, aztecas e incas, ninguna de estas civilizaciones tuvo siquiera una remota idea del fenmeno.
A diferencia de otras innovaciones tecnolgicas, la electricidad no fue vislumbrada en ningn momento de
la historia por quienes imaginaron el futuro. Los humanos previeron volar, llegar a la luna, a las
profundidades del mar e inclusive al centro de la tierra. Pensaron desplazarse a grandes velocidades y
comunicarse telepticamente, pero a nadie se le ocurri considerar un fenmeno como la electricidad. Tal
vez su carcter crptico se debe a la dificultad de imaginar la naturaleza de los electrones y su
capacidad de transportar energa con su movimiento, pero lo cierto es que permaneci oculto por mucho
tiempo.
Primeros grandes pasos
Fue entonces en 1550, durante el renacimiento, cuando el matemtico
y fsico italiano, Girolamo Cardano, (1501-1576) dej escrito en el libro
De subtiliate rerum, una de sus 200 publicaciones, un estudio sobre los
dos fenmenos, electricidad y magnetismo, que observa las diferencias
de las propiedades de la magnetita y del electrn.
Alrededor de 1600, William Gilbert (1544-1603), en Inglaterra, por
encargo de la reina Isabel, comenz a estudiar los imanes para
mejorar la exactitud de las brjulas para navegacin. Se atribuye a
Gilbert el haber desempolvado el trmino griego elektron y aplicarlo a
las fuerzas que ejercen ciertas sustancias cuando son frotadas.
Tambin dio los primeros pasos para distinguir electricidad y
magnetismo.

William Gilbert (1544-1603)

Etapa 1: Los Precursores

Los avances hacia la electroesttica

En Londres, en el ao 1600, fue publicado su estudio bajo el ttulo De
Magnete, Magneticisque Corporibus, et de Magno Magnete Tellure (El
magnetismo, cuerpos magnticos y el gran imn telrico o tierra). El
documento resume sus investigaciones sobre cuerpos magnticos y
atracciones elctricas, apoyndose y extendiendo las teoras de Cardano.
Aqu Gilbert cambia la palabra griega elektron (mbar) y por primera vez
aparece la electricidad como nombre para el fenmeno descubierto por los
griegos. Muchsimos aos despus el nombre elektron se le da a la ms
pequea cantidad (materia) de agente elctrico.
La primera carga elctrica se produjo gracias a los trabajos del fsico alemn
Otto Van Guericke quien, en 1672, dise una mquina que generaba electricidad esttica gracias a la friccin. Para aquellos lectores que no la conocen,
la carga elctrica es un fenmeno electrosttico que hace que circule una
corriente elctrica repentina y momentneamente entre dos objetos de
diferente potencial elctrico. A partir de all ya se pudo experimentar t- Otto Van Guericke (1602-1686)
midamente con la electricidad.
Despus de setenta aos sin muchos avances, la electroesttica no daba para ms. En 1745, Pieter
van Musschenbroek produjo el primer condensador, que logr almacenar cargas elctricas. Se llam
Botella de Leyden, pues tuvo su origen en la universidad holandesa del mismo nombre. Inclusive, gracias a
Coulomb y su balanza de torsin se logr medir la fuerza que existe entre dichas cargas.
Siete aos despus, Benjamn Franklin con un papagayo, demostr, en uno de sus experimentos, que
los rayos de las tormentas eran un fenmeno elctrico idntico al de la electricidad por friccin y luego
invent el pararrayos.
Volviendo hacia atrs, podemos observar un inmenso salto en el tiempo desde los descubrimientos de
ambos fenmenos hasta cuando volvieron a aparecer sus nombres. Luego, en slo doscientos aos, se
fue intensificando el conocimiento de los mismos y se produjo el gran salto que permiti pasar de la
electricidad esttica a la electroqumica, gracias a los experimentos de Alejandro Volta, que culminaron
con la invencin de la primera pila o batera, en 1800.
Dos dcadas antes, en 1780, Luis Galvani, profesor de anatoma de la Universidad de Bolonia, Italia, y
amigo de Volta, en uno de sus experimentos, observ que las patas de una rana recin muerta se crispaban y pataleaban al tocrselas con dos de sus escalpelos de diferente metal.
Galvani atribuy esto a una electricidad propia de
los seres vivos. Lleg a leer en la Academia de
Bolonia su Memoria Sul moto musculare delle
rane y luego elabor su teora de la electricidad
animal. Su conclusin fue que los msculos de la
rana, al igual que una botella Leyden, estn cargados de electricidad positiva en el interior y negativa en el exterior de cada msculo. RecordeLuigi Galvani (1737-1798)
mos que Galvani era anatomista.
De la electroesttica a la electroqumica: La pila de Volta
Poco tiempo despus la explicacin del fenmeno la da Alejandro Volta,
profesor de fsica de la Universidad de Pava, en Italia. Volta vena experimentando con la electricidad esttica y haba inventado un dispositivo
capaz de producirla de forma estable y por mucho tiempo llamado
electrophorus, el cual le haba dado renombre en toda Europa. Pero su
trabajo cientfico alcanz su punto culminante con la invencin de la pila.
Etapa 1: Los Precursores

Alejandro Volta (1745-1827)

En 1793, en discrepancia con la teora de Galvani en sus experimentos, descubri que la causa de
tales movimientos era el paso de una corriente elctrica producida por los dos metales diferentes,
conclusin que llev al fsico Volta a investigar cmo producir esa corriente elctrica. Sus
investigaciones condujeron, en 1800, al invento de un dispositivo conocido como la "Pila de Volta", el primer
generador de electricidad continua por una reaccin qumica originada en dos placas de zinc y cobre
sumergidas en cido sulfrico.
El dispositivo produjo electricidad de baja tensin gracias a la accin de discos de diferentes metales
colocados en forma intercalada y separados por una solucin cida. Volta utiliz cobre y zinc, uniendo
con un alambre conductor el disco inferior de la pila, y con el disco superior se logr una corriente
elctrica estable por mucho tiempo. Esto proporcion la primera generacin elctrica para fines prcticos
y dio origen a una revolucin en los estudios sobre electricidad.
A comienzos del siglo XIX existieron centenas o miles de cientficos, tcnicos, aficionados y hasta poetas
que estudiaron la electricidad, sus usos y las explicaciones tericas de los fenmenos, y de este caldo de
cultivo se lograron avances extraordinarios en poco tiempo.
Alejandro Volta envi a la Royal Institution de Gran Bretaa en Londres,
una carta en la cual describa esa nueva tcnica para producir una corriente
elctrica constante. Su invento fue aprobado tres meses despus, luego de
los estudios y pruebas realizadas.
La Royal Institution fue creada por un grupo de cientficos en 1799 para
difundir el conocimiento, y facilitar la introduccin general de invenciones y
de mejoras mecnicas tiles, y para ensear por cursos de conferencias y
de experimentos filosficos el uso de la ciencia a los propsitos comunes
de la vida. Para el conocimiento de nuestros lectores, dicha Institucin y
su edificio en Londres, todava contina trabajando. En 2009 esta
institucin cumpli 210 aos de vida.
El 1 de mayo de 1806, Volta es elegido como Caballero de la Corona de
Hierro del reino de Lombardia. En 1809 es designado senador de la corte y,
en 1810, se le otroga el ttulo nobiliario de conde. Voltio, la unidad de
potencia elctrica, se denomina as en su honor.
Royal Institution, Londres

Al tiempo de la llegada de la carta de Volta a Londres, los qumicos

Nicholson y Carlisle, construyeron una pila de acuerdo con las instrucciones de Volta, y con ella fueron los primeros en observar la formacin
del hidrgeno y del oxgeno cuando sumergieron el alambre de cada uno
de los extremos de la pila en agua acidificada. Nicholson y Carlisle
haban descubierto el fenmeno de la electrlisis del agua.
El qumico Humphry Davy, fue uno de los creadores y cientficos ms destacados en la real institucin y haba sido protagonista en la aprobacin de
la pila de Volta. Con ese invento, cre una inmensa batera que tena una
superficie de 81 metros
Humphry Davy
cuadrados y 200 pilas
(1778-1829)
volta hecha bajo su
inspeccin en el stano del edificio de la
Real Sociedad, que utiliz para descomponer otros
materiales. De esta manera, y gracias a la electrlisis
de sus sales fundidas, identific los metales, el sodio, el potasio, el calcio y el magnesio.
Aparato de Humphry Davy

Etapa 1: Los Precursores

Nos dice W illiam J. Hammer, socio de Edison, que

en 1810, el mismo Humphry Davy, coloc dos
piezas de carbn vegetal (carboncillo), una cerca
de la otra conectadas a la batera, lo cual produjo
un brillante arco de luz de unas cuatro pulgadas de
largo, con lo que dej el legado para todos los
siguientes sistemas de iluminacin por arco. Es
interesante notar que fue tambin el fundador de la
iluminacin
elctrica
incandescente,
porque
despus de sus experimentos con la luz de arco
dijo que y un alambre de platino de 1/30 de pulgada de grosor y 18 pulgadas de largo colocado en
crculo entre las barras de cobre, que al instante se
pone caliente y rojo, luego caliente y blanco y una
brillante luz insoportable para los ojos.

La batera de Davy

La magia del alumbrado

En ese momento se inici la bsqueda del uso de la electricidad para iluminacin, que fascin y eludi
durante 70 aos a centenas o miles de expertos cientficos. Ellos obtuvieron una luz artificial de larga
duracin, que convirti la noche en da y les permiti descansar de los humos, los olores y el calor de las
luminarias que para ese entonces utilizaban grasas, aceites, queroseno y ltimamente, el gas de
carbn.
El alumbrado, como lo fue en un principio, como lo es hoy y como lo ser siempre, es algo fundamental
para la humanidad. Adems de llevar a cabo sus trabajos y descubrimientos, la electroqumica tena un
costo elevado y no poda masificarse ni competir con otras fuentes energticas para la iluminacin, de
modo que no ofreca las condiciones para que comenzara el servicio elctrico. Era preciso seguir
avanzando en las investigaciones hasta que llegara el momento. Ms adelante podremos leer algo
sobre ese inmenso trabajo.
De la electroqumica al electromagnetismo
El siguiente salto conceptual fue pasar de la electroqumica al electromagnetismo. Este ltimo empez a
conocerse cuando el cientfico dans Hans Christian Oersted en 1820, descubri los campos magnticos
generados por corrientes elctricas.
Michael Faraday, desde la edad de 14 aos (1805), y durante
siete aos trabaj con un encuadernador de libros, lo cual le
permiti leer e interesarse por la Fsica y la Qumica. Ley
libros y documentos de qumica y ciencia en la Enciclopedia
Britnica y en 1810 entr en una Sociedad donde cada semana
lean tpicos cientficos y luego los discutan. En 1813 Faraday
solicit a Davy un puesto de trabajo en la Royal Institution que
no fue posible, pero en marzo de ese mismo ao Davy lo llam
y Faraday entr designado como Asistente Qumico en esta
institucin.
Faraday fue asistente de Davy durante ocho aos y estuvo
acompandolo en un viaje de trabajo de ao y medio por casi
toda Europa; Francia, Suiza, Alemania y otras importantes naciones. As conoci a Ampere y a Volta, de quien dijo
que era el ms grande de los cientficos vivientes. En 1816
y 1817, lo ayud en el invento de una lmpara de seguridad, para trabajar en las minas de carbn, que reduca al
mnimo el riesgo de explosiones y a la que se atribuy la
salvacin de muchas vidas, lo cual eleva el nombre de Davy.
Michael Faraday (1791-1867)

Etapa 1: Los Precursores

En 1820, el dans Hans Christian Oersted hizo un gran descubrimiento, el electromagnetismo, que
rpidamente lleg a los sitios de ciencia de toda Europa. Por supuesto, lleg a Faraday, quien gracias a
los trabajos del dans y de su conocido Ampere, saba que una corriente elctrica genera campos
magnticos.
En 1821 Faraday, que conoca el descubrimiento de Oersted, dej la qumica y comenz a explorar el
electromagnetismo. As lleg, mediante uno de sus experimentos, con dos aparatos para producir lo
que llam rotacin electromagntica que, podemos decir, fue el primer motor elctrico en el mundo.
Los siguientes nueve aos Faraday trabaj en la investigacin qumica y en 1831, volviendo al
electromagnetismo, encontr que un imn que se mueve a travs de una bobina produce electricidad. De
aqu sali el generador o dinamo.
El dinamo fue algo rudimentario y en aquel momento no tuvo aplicacin prctica, pero en adelante dio
origen a la trasformacin de la electricidad en fuerza y de la fuerza en electricidad. Estos son los principios que rigen tanto la produccin como la utilizacin de la electricidad en nuestros das. Se dice que
cuando le preguntaron para qu serva aquello contest: para qu sirve un beb?. En otra ancdota
contest a un funcionario pblico que le haca la misma pregunta: algn da esto pagar impuestos.
Como quiera que sea, el descubrimiento de Faraday dio origen al
electromagnetismo. Se haba pasado de la electricidad esttica a la
electroqumica y de sta al electromagnetismo, el cual sigue siendo el
centro de la produccin y el uso de la electricidad el nuestros das.
Mucho tuvo que avanzarse para que este descubrimiento tuviera utilidad
prctica, tanto en el campo de las explicaciones tericas que permitieron
entender a cabalidad los fenmenos, como en el campo de la
experimentacin y la fabricacin de nuevos equipos y mquinas que
aportaron mejoras a las anteriores.
En el campo terico pasaron Ohm, Maxwell, Kirchhoff y Hertz, entre
otros, quienes contribuyeron a explicar la naturaleza de los fenmenos
elctricos; a la vez que Joule y Helmholtz y otros, aportaron bases tericas para la comprensin de la termodinmica. Mientras tanto, en el campo
de la tecnologa y los experimentos, destacaron Samuel Morse, quien
Zenobe Theophile Gramme
invent el telgrafo, una de las primeras aplicaciones prcticas de
(1826-1901)
la electricidad; tambin, Werner von Siemens y Zenobe Theophile
Gramme, quien en 1870 logr perfeccionar el dinamo, dndole aplicacin prctica a los hallazgos de
Faraday, apareciendo as, la fuente persistente de electricidad. Vale mencionar tambin
a Joseph Swan y Thomas Edison, quien merece un comentario aparte,
As como pasaron 40 aos para alcanzar la
aplicacin prctica desde el descubrimiento
de Faraday, se necesitaron 60 aos, desde
el momento en que Davy descubre el arco
de luz elctrica y la luz incandescente
elctrica, para lograr el pequeo bombillo
de luz incandescente que conocemos.
A lo largo de 60 aos muchsimos cientficos
de toda clase, lucharon haciendo un gran
esfuerzo para crear un bombillo de luz incandescente de larga vida, efectivo, til y de bajo
costo. Los principales obstculos fueron la
Etapa 1: Los Precursores

Joseph Wilson Swan (1828-1914)

creacin de una larga vida, la alta temperatura del filamento y la llave para una luz incandescente
prctica. Centenares de hombres dedicaron su tiempo y sus esfuerzos en esta carrera para la creacin
del primer prctico bombillo de luz incandescente. Es difcil seleccionar un solo nombre entre tanta gente,
pero destacan los de Joseph W ilson Swan y Thomas Alva Edison.
En Inglaterra, el ao 1878, y en Estados Unidos en 1879, Joseph Wilson Swan y Thomas Alva Edison
respectivamente, tuvieron xito en subdividir la luz como se deca en aquellos tiempos, utilizando la
incandescencia de filamentos de algodn carbonizado. Ambos obtuvieron su patente en cada uno de sus
pases.
En 1878 Joseph W. Swan mostr una luz elctrica utilizando un hilo de carbn en una bombilla al
vaco. Thomas Edison lleg por su cuenta, el ao siguiente, a la misma solucin. Edison fue, sin embargo,
ms sistemtico en patentar sus inventos e intent procesar a Swan por infringir sus derechos de
patente. La accin fue anulada, y como parte del acuerdo, los dos hombres unieron sus producciones en
la Edison and Swan United Electric Light Company en 1883. Ese ao, Swan introdujo mejoras en el
filamento cuando encontr el procedimiento para dar forma por extrusin a la nitrocelulosa que, tratada
con cido actico, prolongaba mucho la vida de la bombilla. (Enciclopedia Encarta, 2004).
Como vemos, hubo problemas acerca de quin fue el inventor de la luz incandescente que conocemos.
Edison, el inventor
Edison pas a la historia como el inventor por antonomasia.
El hombre que se encerraba a trabajar en un laboratorio y
sala de all con un invento. En alguna medida es cierto,
Edison registr ms de 1.200 patentes: la lmpara incandescente, el fongrafo, el cinematgrafo, por citar tres de
los ms famosos. Basta con imaginar la cantidad de personas que trabajan actualmente en industrias que le deben
una parte importante de su progreso como la industria discogrfica, el cine, o el sector elctrico. Edison ha sido biografiado mltiples veces, pero quizs lo que vale la pena
resaltar en esta breve resea es su capacidad para convertir un conocimiento cientfico y tecnolgico en una actividad econmica.
En efecto, la lmpara incandescente ya exista cuando
Edison invent la suya. Cuarenta aos antes se fabricaban
lmparas con filamentos de platino que tenan un precio
prohibitivo para su uso masivo. Su aporte fue fabricar una
lmpara lo suficientemente barata y durable como para
masificar su uso. Lo logr usando filamentos de algodn
carbonizado y las pruebas llegaron a alcanzar un funcionamiento continuo de 170 horas. Cuando comenz a operar
la empresa de servicio elctrico, en 1892, la lmpara coscostaba un dlar la unidad, pero ya en 1895 se fabriThomas Alva Edison (1847-1930)
caron139.000 lmparas a un costo de 30 centavos. A finales de la dcada, el nmero de lmparas alcanz casi el milln y el costo baj a 22 centavos la pieza.
Se cambiaron los materiales del filamento, primero a bamb y luego a celulosa, logrndose una duracin
de 1.200 horas de funcionamiento continuo.
Este pequeo objeto populariz una nueva forma de alumbrado y lo cambi para siempre. Sin duda, y
aunque no fuera el ms difcil ni el ms profundo tericamente, fue el punto culminante de un siglo de
desarrollo y aprendizaje sobre el fenmeno de la electricidad y dej abonado el terreno para que
prosperara la actividad econmica, social y cultural que transform el mundo, y es el tema de este libro: el
servicio elctrico.
Etapa 1: Los Precursores

Hacia una visin del servicio elctrico

Ahora s; el grado de desarrollo cientfico, tecnolgico y econmico sentaba las bases para que surgiera la
idea de difundir la electricidad como un servicio. Llevar la energa elctrica a hogares, industrias,
oficinas y comercios; garantizar que dicha energa siempre est disponible cuando el cliente decida
encender el interruptor y que se aleje discretamente cuando decida apagarlo; presentar oportunamente un
recibo por el costo del servicio, despus de realizar la medicin del consumo correspondiente;
recaudar los pagos; estar presto a atender cualquier reclamo que tenga el subscriptor, bien sea por la
calidad del servicio o por el monto de la factura; mantener todos los equipos: generadores, sistemas de
transmisin, de distribucin y oficinas de servicio operando de acuerdo con lo ofrecido. Todas estas son
funciones de la prestacin del servicio elctrico.
La historia de la electricidad es muy rica y ha sido contada muchas veces. Abundan las biografas de
Faraday, Maxwell y Ampere. La ciencia y la tecnologa son muy atractivas, producen innovaciones
tangibles que mejoran la calidad de vida de la humanidad. No ocurre as con la prestacin de los
servicios. Su beneficio tiende a ser gris y la gente se acuerda de ellos slo cuando fallan, mientras da por
hecho que tienen que funcionar. No agradecemos a la empresa elctrica porque al llegar a nuestra casa
la luz encienda, pero somos capaces de maldecirla si no funciona y esto es comn a todos los
servicios.
Edison es famoso por los numerosos inventos que ingeni y patent, pero nadie lo recuerda por haber
fundado la primera empresa de servicio elctrico que oper en el planeta y sta fue otra de sus grandes
invenciones. Antes de que arrancara el servicio elctrico la energa ya se generaba y se utilizaba de
manera comercial, pero a nadie se le haba ocurrido llevarla a todos los hogares.
En sus inicios la energa elctrica se utiliz mediante la autogeneracin. El mismo Edison haba iluminado,
bajo contrato, dos aos antes de fundar la empresa de servicio elctrico, el barco S.S. Columbia, de 110
metros de eslora y 3.200 toneladas, para lo cual instal desde las dinamos hasta el ltimo enchufe en la
nave. Dicha instalacin funcion durante 15 aos slo con el cambio de los bombillos.
Varias cosas tuvieron que ocurrir para que surgiera la idea de prestar el servicio. La primera de ellas fue
no slo la invencin, sino el abaratamiento de la lmpara incandescente.
Es claro que el primer uso se le dio a la energa elctrica y por varios aos prcticamente el nico uso,
fue la iluminacin. Los electrodomsticos no existan y los motores elctricos se utilizaban escasamente y
slo a escala industrial. Los sistemas de refrigeracin eran una industria que utilizaba amonaco como
fluido de trabajo y requeran grandes compresores. De all que ya existiera la industria del hielo. Pero el
uso de la electricidad, para cualquier cosa distinta de encender luces, era todava un sueo.
La Iluminacin se proyecta como servicio pblico
En paralelo, ya exista en grandes y pequeas ciudades el servicio de iluminacin. En algunas metrpolis
se prestaba en grandes escalas, con redes de gas que encendan lmparas al oscurecer y las
apagaban al alba. En los poblados pequeos el servicio pblico de iluminar las calles lo ofreca el
estado, normalmente las alcaldas, con faroleros contratados que encendan y apagaban lmparas de
distintos combustibles por sectores.
Hay que entender que la iluminacin de la ciudad es, ms que un servicio pblico, un bien pblico. No
hay forma de castigar al que no quiera pagarlo, es decir, no hay forma de evitar que cualquiera que
pase se beneficie del alumbrado, haya pagado o no. Esta es una de las principales caractersticas que
tienen los bienes pblicos como las calles, las aceras, las plazas y la sombra de los rboles. Por ello la
prestacin del servicio corresponda al estado.
La iluminacin de las viviendas era cosa distinta, era un bien privado, y cada cual poda iluminar la suya
segn sus gustos o posibilidades. Los combustibles variaban entre diferentes aceites de origen animal,
vegetal o mineral, de acuerdo con los recursos de cada lugar, y se adquiran en el comercio local al
igual que la lea o el carbn, que eran las otras fuentes energticas comunes para uso domstico.
Etapa 1: Los Precursores

10

Pero la iluminacin slo se comenz a prestar como un servicio, por parte de empresas, a partir del
momento en que apareci el gas, y slo en aquellas poblaciones cuya aglomeracin justificaba una red
que pudiera llegar en forma diferenciada e individual a cada casa.
Esto requera, en primer lugar, una fuente de gas disponible. Las primeras fbricas de gas funcionaron
usando como materia prima el carbn, mucho antes de que los hidrocarburos se explotaran en forma
comercial. De modo que los primeros servicios de iluminacin domstica se dieron en pases y ciudades
que produjeran y usaran carbn. Muy notoriamente dicho servicio comenz en Inglaterra.
Inglaterra era, desde la mitad del siglo XVIII, el pas ms industrializado del planeta. All se haba
implantado la llamada Revolucin Industrial, a partir de la industria textil y la utilizacin prctica de la
mquina de vapor. Desde aquellos das, y por casi dos siglos, Inglaterra fue lder en la explotacin y el
uso del carbn, el cual ampliaba sus aplicaciones con la aparicin de nuevas y numerosas invenciones.
Adems de su uso esttico, en numerosas industrias, tambin era aprovechado para el transporte.
Primero fue el barco a vapor, el cual poco a poco iba desplazando a los veleros y luego el ferrocarril,
cuya primera lnea irrumpi en 1830. As, Inglaterra se convirti en la primera potencia energtica que
apareci en el mundo, distancindose significativamente del resto de los pases europeos y mucho ms de
las naciones incipientes de Amrica, Asia y frica.
Desde comienzos del siglo XIX se haba utilizado el gas proveniente de la destilacin de la hulla para
iluminar oficinas en el norte de Inglaterra. Propietarios de grandes fbricas en Birmingham lo usaban a
gran escala en la primera dcada del siglo. En 1812 se fund la compaa Gas, Light, & Coke Company
de Londres y ya en 1814 la parroquia Saint Margaret, en Westminster, estaba iluminada con gas. A
comienzos de 1817 Londres contaba con 42 kilmetros de tuberas de gas, que eran realmente
caeras. En Estados Unidos la primera ciudad con servicio de gas fue Baltimore, en 1816, gracias a un
sistema instalado por una empresa britnica.
La iluminacin con gas signific un salto tecnolgico notable. La luz era mucho ms intensa de la que se
obtena con petrleo y a la vez era ms barata, un tercio o un cuarto del costo del petrleo. El sistema
tambin era mucho ms seguro, ya que la cada de las lmparas de petrleo era la principal causa de
incendios y en consecuencia, las primas de seguros bajaron al instalarse sistemas de iluminacin con
gas. Si bien las fugas de gas eran malolientes y al acumularse podan producir explosiones, estos
problemas podan subsanarse y el riesgo general bajaba.
Sin duda, en los comienzos del servicio elctrico los sistemas de gas representaban una competencia,
especialmente para los sistemas de corriente continua que distaban mucho de la perfeccin, pero los
avances fueron rpidos. En pocos aos, la electricidad desplaz a la iluminacin con gas y el servicio
elctrico se impuso. Era comn que la misma empresa que prestaba el servicio de gas se transformara
para adaptarse a la electricidad. Los que tuvieron la visin para percibir la dimensin de la nueva
tecnologa lo hicieron, pero los que se aferraron a la vieja tecnologa fueron desplazados.
La bibliografa sobre la historia de la primera empresa de servicio elctrico es amplia y detallada. La
empresa fue fundada el 17 de diciembre de 1880 con el nombre de Edison Electric Illuminating Company. El fundador tena clara la idea pero no estaba listo para prestar el servicio y prefiri crearla para
que nadie se le adelantara. La planta se comenz a instalar en agosto de 1881, con seis gigantescas
dinamos de 147 kW cada una. Las calderas se montaron en la planta baja y las dinamos en el primer
piso. Despus de sortear numerosas dificultades, la central se inaugur oficialmente el 4 de septiembre de
1882.
El servicio era algo incipiente y desat un revuelo de grandes proporciones y se expandi por el mundo a
una velocidad sin parangn, inclusive mucho ms rpido que la reciente Internet. El pas pionero en
Europa fue Alemania, mientras que en Inglaterra el amplio desarrollo de la iluminacin con gas se constituy en un freno que tard algunos aos en vencerse. Las acciones de las empresas de gas cayeron en
picada mientras el servicio elctrico se consolid en medio de un cambio tecnolgico en plena
efervescencia.
Etapa 1: Los Precursores

11

La primera dcada del servicio elctrico se caracteriz por

este cambio tecnolgico, al cual se iba a oponer Edison,
aferrndose a sus inventos sin comprender la dimensin de
los avances. El cambio en cuestin es el paso de la corriente
continua a la alterna. Edison haba realizado todos sus experimentos con una dinamo que generaba corriente continua,
pero, con este mtodo, la electricidad estaba limitada a los
bajos voltajes y a las cortas distancias de transmisin. La
corriente alterna permita voltajes mayores y grandes distancias de transmisin.
El dinamo, productor de corriente continua, vena operando
desde haca 30 aos, fundamentalmente para el alumbrado,
pero el generador de corriente alterna era todava muy
reciente. Entre pequeos aportes que contribuyen a su concepcin, el mayor se atribuye a Nicola Tesla, fsico croata
que trabajaba en los Estados Unidos, inclusive con Edison,
pero se haban separado por incompatibilidad de caracteres
y Tesla se haba ido a trabajar con Westinghouse.
Tesla logr inventar un motor de corriente alterno bifsico en
1888 y a partir de all logr elevar el voltaje y aumentar las
distancias de transmisin. Faltaba un elemento adicional,
mejorar el transformador para elevar y bajar el voltaje segn
Nikola Tesla (1856-1943)
las conveniencias. El cambio de un voltaje a otro era un asunto
de laboratorio, hasta que el francs Gaulard y el ingls Gibbs
construyeron el primer equipo que manejaba una cantidad considerable de electricidad. Despus de
una exhibicin en Londres, el transformador atrajo el inters de Westinghouse, quien compr los
derechos y los incorpor a los trabajos para prestar un servicio con corriente alterna. En paralelo,
William Stanley Jr. haba construido el primer transformador prctico basndose en las ideas de Gaulard y
Gibbs.
Servicio elctrico a gran escala
Ya el camino estaba despejado para que se introdujeran los sistemas de corriente alterna similares a los
modernos y las mejoras no dejaran de aparecer constantemente hasta nuestros das. El paso que dio
sonoridad a la innovacin fue la construccin de una central que aprovechaba la energa de las
cataratas del Nigara, construida en 1895, con el potencial de transportar la electricidad a grandes
distancias y aprovechar la economa de escala derivada de centralizar la generacin, tanto hidroelctrica
como de grandes plantas trmicas. Paralelamente, en Alemania se haba logrado transmitir electricidad a
grandes distancias. Desde 1891 se puso en servicio una lnea de 175 km desde Lauffen hasta Frankfurt para transportar electricidad desde una central hidroelctrica.
De este modo se abrieron las puertas para la prestacin del servicio elctrico en gran escala y esta
nueva actividad econmica se expandi a una velocidad sin precedentes en la historia. En pocos aos el
servicio elctrico sera la actividad econmica ms intensiva en capital, superando a todas las
industrias existentes. Este liderazgo se mantiene en nuestros das.
Al impacto inmediato de la iluminacin en gran escala de ciudades y pueblos, se sum la utilizacin de la
electricidad para la produccin de trabajo mecnico en todos los usos estticos, en la medida en que se
perfeccionaron los motores elctricos, hasta el punto en que hoy prcticamente toda la produccin de
trabajo en fbricas y edificios se basa en la electricidad.
El mundo cambi para siempre gracias a la nueva forma de utilizar la energa. La limpieza, comodidad y
eficiencia que brinda la electricidad, sumada a sus numerosas y crecientes aplicaciones hicieron indispensable el nuevo servicio. Para ilustrarlo, no hace falta comparar el mundo actual con el que vivieron
Etapa 1: Los Precursores

12

aquellos pioneros, basta con retroceder a fechas tan cercanas como 1980 y compararlas con el presente.
Hace 25 aos no exista el horno de microondas, el DVD, el Internet y las computadoras personales
apenas se iniciaban.
Si nos maravillan los recientes inventos que siguen transformando la vida y los hogares, es fcil
imaginar la enorme revolucin que signific, desde finales del siglo XIX pero ms intensamente en todo el
siglo XX, la masificacin del telfono y del cine, el refrigerador y la batidora, el fongrafo, la radio y
tantos inventos que no han cesado de impactar la vida del hombre moderno.
As, la electricidad fue convirtindose en la forma de energa ms limpia y sencilla y el servicio elctrico en
uno de los servicios ms universales y generalizados del planeta.
Las siguientes pginas cuentan la historia de este importante servicio en nuestro pas.

Etapa 1: Los Precursores

13

Carlos del Pozo:

El Precursor de la Electricidad en Venezuela

Fotografa: Carlos Eduardo Araujo

Hemos considerado relevante destacar en este libro el legado de Carlos del Pozo, cientfico e inventor
autodidacta venezolano, precursor de la electricidad en nuestro pas. Hijo de Jos del Pozo y Honesto y
de Mara Isabel de Sucre, fue un decidido partidario de la Corona espaola y su vida pblica gir en
torno a este sentir. Particip en la ciudad de Trujillo contra el Movimiento de los Comuneros (1781)
durante el ejercicio de su cargo de visitador de la Renta del Tabaco en esa ciudad.
Luego se retir a Calabozo, donde desarroll su habilidad mecnica y su aficin por la fsica para
producir electricidad. Construy unos pararrayos, que coloc en lugares estratgicos de Calabozo, con el
propsito de sortear los estragos de las tempestades atmosfricas. Sugiri abrir un canal para
desviar las aguas en perodo de lluvia. No era ingeniero y sin embargo, por lecturas de autores cientficos,
llev a cabo sus inventos.
Los viajeros europeos que exploraron tierras venezolanas, dieron cuenta de los adelantos que en materia
de iluminacin tenan lugar en estas regiones. Alexander Von Humboldt, recopil estas referencias en los
relatos que conforman su libro Viajes a las regiones equinocciales del nuevo continente, donde dej
plasmado el viaje que realizara en nuestro pas a partir de 1799. En una de las ancdotas, retomada ms
tarde por Don Tulio Febres Cordero en su libro Archivo de historia y variedades, relata el sabio alemn:
En medio de los llanos, es decir, en la ciudad de Calabozo, encontramos una mquina elctrica de
discos grandes, electrforos, bateras, electrmetros y una coleccin de instrumentos casi tan completas
como la de uno de nuestros fsicos europeos. No haban venido todos estos objetos de los Estados
Unidos; eran obra de un hombre que jams haba visto ningn instrumento, que no poda consultar a
nadie, y que no conoca los fenmenos de la electricidad sino por la lectura del Tratado de Sigaud y de
las Memorias de Franklin....

Etapa 1: Los Precursores

14

El seor Carlos del Pozo, que as se llamaba aquel hombre estimable e ingenioso, haba comenzado a
hacer mquinas elctricas de cilindro, sirvindose de unos grandes frascos de vidrio, a los cuales
haba cortado el cuello. Nuestra misin en Calabozo fue de la mayor satisfaccin, y es natural que la
tuviese en recibir los sufragios de dos viajeros que podan comparar sus instrumentos a los que se
hacen en Europa.
Yo llevaba conmigo electrmetros de paja, de bola de sauco y de hojas de oro balido, y una botellita de
Leiden, que se poda cargar segn el mtodo de Ingenbouss, y que me serva para las experiencias
fisiolgicas. El Seor Pozo no caba de gozo al ver por primera vez unos instrumentos que l no haba
hecho, y que parecan copiados de los suyos. Nosotros le hicimos ver el efecto del contacto de los
metales heterogneos en los nervios de las ratas. Los nombres de Galvani y de Volta no haban
llegado todava a aquellas vastas soledades.
Concluida la visita de Humboldt, en 1803, el Real Consulado de Caracas lo propuso como director de
Obras Pblicas, pero fue rechazado por el entonces gobernador Manuel de Guevara Vasconcelos,
porque el cargo deba ser desempeado por un ingeniero, segn las ordenanzas de la ciudad. Sin
embargo, fue capaz de llevar a cabo el deslinde de las tierras de Calabozo en 1804, y el Ayuntamiento de
Caracas le propuso, por sus notorios conocimientos que fuera l quien acometiera la colocacin del
techo del Coliseo de Caracas en 1805.
Del Pozo tambin fue invitado a participar en la vacunacin contra la viruela, a raz de la visita a
Venezuela de Francisco Javier Balmis, en 1804. Un informe del mdico Jos Domingo Daz a la Junta
Central de la Vacuna (1805) hace referencia a la utilidad de los descubrimientos de Carlos del Pozo. En
1810 renuncia a la tenencia de Camagun (Edo. Gurico) como demostracin de su lealtad a la
Corona. El 3 de noviembre de 1812 su salud se deterior y se dirigi al Superintendente de Caracas,
pidiendo restitucin de sueldos. Muere en 1812.
Aos despus, en 1832, los pararrayos de Del Pozo fueron apreciados por sir Ker Porter, diplomtico
ingls, y en 1870, en una noticia publicada en el diario El Federalista, de fecha 4 de febrero,
Francisco Cobos Fuerte don cinco cartas autgrafas de Carlos Del Pozo a la Biblioteca Nacional de
Venezuela. Las cartas estaban dirigidas a Alejandro Echezura, fechadas en Calabozo en 1805 y 1806
y tratan sobre materias de fsica experimental. FUENTE: Fundacin Polar, Diccionario de
Historia de Venezuela, 2 Edicin, Caracas: Fundacin Polar, 1997.

Etapa 1: Los Precursores

15

Etapa 2

1880-1900
El nacimiento de la electricidad en el pas

Planta hidroelctrica El Encantado 1896 (420 kW),

Electricidad de Caracas

Etapa 2: 1880-1900
El nacimiento de la electricidad en el pas

No haba pasado mucho tiempo despus de la irrupcin de la primera empresa de servicio elctrico en Nueva
York, cuando en nuestro pas comenz a aflorar la fiebre por la electricidad.
En este captulo comentaremos la llegada de la electricidad en la forma de las telecomunicaciones y
hablaremos de los pioneros que vislumbraron en Venezuela el servicio elctrico como algo importante,
arriesgndose a invertir en las empresas destinadas a su prestacin. Describiremos el perodo desde el
momento en que se implant el servicio en Nueva York hasta que culmin el siglo XIX.
Lleg el telgrafo
La iniciativa telegrfica lleg a Venezuela a mediados del siglo XIX. En 1851 dos comerciantes residenciados
en Caracas, Salomn Humphrey y Luis Baker, propusieron al gobierno de Jos Tadeo Monagas un contrato
para su instalacin en la capital. Sin embargo, la iniciativa no prosper y el primer servicio tuvo que esperar
hasta 1856 cuando el ingeniero espaol Manuel de Montfar obtuvo la autorizacin del gobierno del
presidente Jos Tadeo Monagas. Inmediatamente construy la primera lnea telegrfica Morse en el pas,
entre Caracas y La Guaira y al mismo tiempo cre la primera Escuela de Telegrafa.
Los primeros telegrafistas fueron norteamericanos, quienes a su vez ensearon a varios jvenes del pas,
entre ellos: Alfredo Damirn, Vctor Blanco, Dionisio Gunchez, Federico Len, Francisco Mans, Hctor
Dupuy, Gerard M. Borges y Emilio Vicente Valarino.
Entre estos precursores de la telegrafa en el pas hay que destacar a Emilio Vicente Valarino, quien trabaj
con Montfar desde los comienzos de la actividad. En unin de Alfredo Damirn, instal en 1868 la lnea
telegrfica de Coro a La Vela; en 1878 desempe el cargo de Director en Jefe de las Lneas Telegrficas de
la Repblica y concurri el mismo ao como diputado a la Asamblea Nacional Constituyente para encargarse
de nuevo del telgrafo. En 1899 fue nombrado en el gobierno de Cipriano Castro, Director General de los
Telgrafos Nacionales.
En tiempos de Guzmn Blanco, en 1875, se nacionaliz el telgrafo y se promovi su uso en todo el pas. En
1892 se interconectaron telegrficamente Venezuela y Colombia y un ao antes, en 1881, el telegrafista
venezolano Gerardo Borges M. (1837-1907) represent a Venezuela en el Primer Congreso Mundial de
Electricidad y Telegrafa, realizado en Pars, en septiembre de 1881 y all conoci a Edison.
Borges fue otro precursor de la telegrafa en Venezuela. Apasionado por la electricidad desde su adolescencia, se entreg por completo a estas actividades. En el congreso de Pars conoci los descubrimientos
de Edison y regres con grandes expectativas. Su trabajo en la Compaa del Telgrafo de Caracas, que
comenz en 1865, fue muy destacado. Lleg a ocupar el cargo de Jefe de la Estacin Central de los
Telgrafos Nacionales. En 1884 dirigi la construccin de la lnea telegrfica que enlaz Quibor con Coro y
Maracaibo. Tambin fue pionero de la enseanza y dirigi la Escuela de Telegrafa.
Llegan las llamadas telefnicas
En 1882, Gerardo Borges, con equipos que trajo de Francia, inaugur la interconexin telefnica entre la
Guaira y Caracas. En virtud de las dificultades econmicas de la poca, en 1886, el gobierno autoriz utilizar
las lneas telegrficas para el telfono, siempre y cuando no afecte el sistema telegrfico, porque de lo
contrario deber construir e instalar sus propias lneas y postes.
En este perodo se otorg una variedad de concesiones en la zona central del pas: Caracas, La Guaira, La
Victoria, Valencia, Villa de Cura, etc.; as como en los principales puertos venezolanos: Puerto Cabello,
Puerto La Cruz, Maracaibo, entre otros.
Etapa 2: 1880-1900

19

De estas concesiones destacaron: la recibida por la Intercontinental Telephone Company de New Jersey
(USA) en 1883, con la cual se inici la telefona en Venezuela; la otorgada en 1884 al seor Condelario
Padrn. En 1890 se produjo el traspaso de la concesin asignada a I.T.C. de New Jersey a la compaa
inglesa Telephone and Electrical Appliances Company. En 1893 el General Otazo se benefici de este
rgimen, al igual que la American Electric and Manufacturing (USA) en 1894.
En 1899 dos empresas dan servicio telefnico: una inglesa, The Venezuela Telephone and Electrical
Appliances Co., Limited y otra norteamericana: American Electric and Manufacturing Co. La competencia
abarata los precios: la suscripcin equivale a 2,70 dlares mensuales y se pagan 10 centavos por cinco
minutos de comunicacin entre las ciudades servidas por la empresa. La compaa inglesa sirve a
Caracas, La Guaira, Valencia, Puerto Cabello, Petare y otras poblaciones de los Valles del Tuy y del este.
(Encarte publicado en la prensa nacional, 2007, Fundacin Polar.)

Primeras luces caraqueas

Con los antecedentes del telgrafo y el telfono quedaron sentadas las
bases para la llegada de la luz elctrica. Caracas, en lo particular,
conoci el fenmeno el 28 de octubre de 1873 en ocasin del
onomstico del Padre de la Patria, en aquellos tiempos fiesta nacional. El clebre qumico Vicente Marcano (1848-1892), graduado en
Pars y conocido como el cientfico venezolano ms destacado del
siglo XIX, utiliz varios aparatos elctricos para el alumbrado de la
Plaza Bolvar. La energa provino de un dinamo, impulsada por una
unidad de vapor.
Un ao despus, en noviembre de 1874, fue iluminada otra vez la
Plaza Bolvar, con motivo de la inauguracin de la estatua del
Libertador. Para ello, el sabio alemn Adolf Ernst utiliz un aparato
fabricado por su compatriota, el farmacutico Jahnke. El mismo par de
cientficos alemanes volvi a alumbrar esta plaza en las conmemoraciones del 5 de julio de 1875, con un instrumento adquirido por el
gobierno para la enseanza de la fsica.

Vicente Marcano (1848-1892)

Luz para el porvenir

Con estos precedentes, es lgico suponer que el comienzo de
la prestacin del servicio elctrico gener muchas expectativas. En 1882, la revista caraquea "El Cojo, antecesora de
"El Cojo Ilustrado", public un artculo anunciando la entrada de
Venezuela en el siglo de la Electricidad, y destac que "la Luz
Elctrica es la luz del porvenir". El artculo, bajo el ttulo El
Guaire, el Gran Factor Elctrico de Caracas, describe la
Exposicin de Electricidad recin inaugurada en Pars; calific
al siglo XIX como El Siglo de la Electricidad y termina
diciendo, refirindose a la utilizacin del ro Sena como fuente
de energa: Ejecutados los trabajos hidrulicos necesarios
para utilizar esta fuerza gratuita, Pars podra alumbrar a nfimo
precio, sus calles y habitaciones. Que sea pronto esta verdad
prctica una verdad cientfica; que lo que es para Pars el
Sena, lo es para Caracas el Guaire. Bendita Providencia! y
bendita la mano bienhechora que en nuestra querida Patria la
convierta en verdad civilizadora. Este sueo se hizo realidad
14 aos despus.
Adolf Ernst (1832-1899)

Etapa 2: 1880-1900

20

En 1883, durante la celebracin del Centenario del Natalicio del Libertador, una planta elctrica del
empresario Carlos Palacios, ilumin, la noche del 23 de Julio, el Teatro Municipal, los alrededores del
Capitolio y la calle Comercio. Palacios sigui utilizando su planta para alumbrar este teatro en noches de
gala: conciertos, peras, comedias.
Sin embargo, ninguno de los experimentos elctricos cuaj, si entendemos por cuajar la implantacin de
una empresa de servicio elctrico en la ciudad. La razn estriba, como veremos ms adelante, en que
Caracas dispona, desde 1882, de un servicio de iluminacin con gas. De modo que la electricidad no
termin de resultar suficientemente econmica o atractiva despus de tan reciente inversin.
Y en otras ciudades del pas
Dejemos a Caracas por unos instantes para observar cmo afloraron las iniciativas en otras ciudades.
Cuatro aos despus de los inicios neoyorquinos, el 14 de enero de 1886, se suscribi uno de los
primeros contratos de suministro de luz elctrica en Amrica del Sur, entre el Concejo Municipal de
Puerto Cabello y el seor Francisco de Paula Quintero, un orgullo para Venezuela y para esta ciudad.
No se tiene informacin respecto a los equipos e instalaciones con que el seor de Paula Quintero
suministrara el servicio y las referencias indican que la iniciativa no cristaliz. De hecho, las noticias
sobre los nuevos intentos de prestar el servicio en Puerto Cabello nos remiten a 1910, como veremos en
el captulo siguiente.
Maracaibo, los pioneros
Hubo que esperar hasta 1888 para que germinara la primera empresa
de servicio elctrico del pas. Fue en la ciudad de Maracaibo, cuando al
fin se fund una empresa que oper en forma estable y creci con la
ciudad. La iniciativa marabina logr estabilizarse y adaptarse a los
adelantos tecnolgicos y lo viene haciendo hasta nuestros das. Por eso
su historia merece una resea especial, que presentaremos en este
captulo.
Valencia primeros impulsos
Un ao antes, surgi la iniciativa de dotar de alumbrado pblico a la
ciudad de Valencia, pero lo incluimos luego, en nuestra secuencia,
porque fructific dos aos despus. El promotor de este proyecto fue el
general Hermgenes Lpez, Presidente provisional de Venezuela entre
1887 y 1888, quien en su corta presidencia tuvo la idea, con su Ministro
del Interior, Gonzlez Guinn, de electrificar las principales ciudades del
pas. Siendo ambos carabobeos, decidieron comenzar por Valencia y
firmaron un contrato de concesin con Michael Dooley, representante
de la compaa American Telephone Co., el 10 de noviembre de 1887.
Segn nos cuenta la periodista Mariela Amaro en su trabajo Cuando el invento de Edison ilumin a
Valencia, publicado en el diario Notitarde el ao 2004, el convenio contempl la instalacin de 60
lmparas de luz elctrica en los puntos ms importantes, ubicados en la cuadrcula citadina, sealados
por el Concejo Municipal y el resto de la ciudad con el mismo nmero de lmparas de querosn que
existen actualmente en los barrios adonde no llega la luz elctrica".
Pero la iniciativa no lleg a feliz trmino. Al parecer hubo incumplimiento en los pagos por parte del
Concejo Municipal y las obras se atrasaron. A mediados de 1888, el contrato fue renegociado por
Theodore W. Tyrer, Superintendente de la American Telephone Co, y producto de la renegociacin se
lleg a un nuevo acuerdo, firmado el 9 de julio de 1889

Etapa 2: 1880-1900

21

Siguiendo las palabras de Tyrer, el acuerdo estableca: Puedo suministrar 60 focos de luz de arco de
la intensidad de 1.200 bujas cada uno, desde las seis y media de la noche hasta las dos de la madrugada, por la cantidad de 7.200 bolvares mensualmente; y por cada hora ms despus de las 12:00 del
medioda a razn de 400 bolvares por mes cuando as tenga a bien disponerlo la Municipalidad". Con
estas pautas, la inauguracin del servicio se concret el 22 de septiembre de 1889 con una pequea
planta a vapor cuyo combustible era carbn y lea. De acuerdo con la Historia de Electricidad de
Valencia dicha planta fue adquirida ms tarde por Carlos Stelling.
El fin de la presidencia de Hermgenes Lpez, en 1888, concluy el impulso electrificador. La idea de
fomentar el servicio elctrico desde el gobierno era demasiado vanguardista para la poca. Las mismas
dificultades de Valencia pueden ser una seal al respecto. Esta ciudad logr iniciar un modesto servicio y
constituirse en la segunda del pas con alumbrado elctrico. El crecimiento de la actividad tendra que
esperar la llegada del nuevo siglo, como veremos en el prximo captulo.
Inversin local, un desafo
A partir de all los intentos proliferaron a pequea escala. La historia de ENELBAR nos dice que en 1894
comenz a prestarse el servicio en Barquisimeto, cuando Ezequiel Garmendia, con una pequea turbina
hidrulica instalada en el sitio conocido como Macuto, en el ro Turbio, inici el servicio de alumbrado
pblico elctrico en el centro de la ciudad, iluminando solamente las plazas Bolvar y Miranda los jueves y
los domingos.
Poco despus, el 11 de septiembre del mismo ao, el servicio fue extendido a las principales calles de la
ciudad con unas 80 lmparas de arco, pero solo por tres aos porque la planta fue destruida por las
fuerzas triunfadoras de una de las tantas guerras civiles que asolaron al pas durante el siglo XIX.
Barquisimeto tuvo que esperar hasta el siglo XX para tener electricidad a gran escala.
Vale la pena destacar que los promotores de la Compaa Annima del Alumbrado de Mrida dotaron, en
1895, a la Ciudad de los Caballeros de una planta hidroelctrica para el consumo de energa en la capital
de la regin. Sus promotores fueron el general Caracciolo Parra Picn y D. Obdulio Picn.
A travs del pramo de Timotes y en bueyes, fue trasladada la pesada maquinaria hasta la ciudad escondida en el macizo andino, desafiando barreras geogrficas, mentales y sociales. El ejecutor de este
reto fue el Ingeniero Carlos Alberto Lares Paredes.
En 1896 Luis Manuel Mndez fund la compaa Energa y Luz Elctrica de San Cristbal, la primera
en el estado Tchira. Luego, en 1906, la firma Angarita & Co se convirti en su nueva propietaria.
Segn el lbum del Tchira de Humberto Daz Brautes (1930), sus primeras instalaciones apenas tenan
una capacidad de 25 kW. En la etapa 1946-1958 de esta publicacin, relatamos el fin de estas dos
ltimas empresas en Mrida y San Cristbal.
Un ao despus, en 1897, le toc iniciar el servicio a la ciudad de Caracas, con la inauguracin de la
planta hidroelctrica de El Encantado que construy el Ingeniero Ricardo Zuloaga y que researemos
ms adelante.
Es muy posible que no hubiera ms intentos de instalar la nueva tecnologa en otras ciudades del pas.
La pobreza y el carcter rural era la caracterstica resaltante de nuestro territorio. Las prximas ciudades
en incorporarse al servicio tuvieron que esperar al nuevo siglo, como referiremos en el prximo captulo.
Una de las caractersticas resaltantes de los inicios del servicio elctrico en Venezuela fue el liderazgo
del sector privado nacional, pues pese a que Valencia se apoy en una empresa extranjera, la iniciativa
surgi de adentro. Si bien en todas partes el comienzo del servicio se debi a la iniciativa privada, en
muchos pases de Sur Amrica el impulso provino del capital extranjero. La razn se debi, en la
mayora de los casos, a que en esos pases las economas estaban ms desarrolladas que la
nuestra y contaban con empresas internacionales, mientras que por el grado de desarrollo en Venezuela
haba muy poca participacin del capital extranjero en la economa.
Etapa 2: 1880-1900

22

En un pas tan incipiente como el nuestro, tiene mrito el hecho de que los inversionistas locales
estuvieran dispuestos a comenzar una nueva actividad econmica que apenas daba sus primeros
pasos en el mundo. Por ello es preciso resaltar que una gran limitante a la actividad fue el bajo grado de
desarrollo econmico de un pas azotado por guerras civiles y montoneras durante todo el siglo XIX.
Venezuela estaba empobrecida y carente de instituciones. Los gobiernos locales tenan un carcter
irregular y su buen hacer dependa de la iniciativa del jefe de gobierno de turno. De all que la tarea de
prestar el servicio elctrico estuviera sujeta a la incertidumbre de poder continuar despus de un
eventual cambio de gobierno, que era la tnica en aquellos tiempos. Esto realza el valor de las iniciativas
tomadas por los pioneros.
Otro aspecto asociado al bajo grado de desarrollo econmico se vincula con la capacidad de demanda de
electricidad por parte de la sociedad. El hecho de que la industria elctrica fuera casi inexistente, al igual
que otros servicios, limitaba la demanda de alumbrado pblico a unos pocos negocios y a los privilegiados, que podan pagar por el servicio en sus hogares.
No tenemos los datos tanto de Caracas como del resto del pas, acerca del destino de la electricidad o de
la carga, para contrastarlos con la data de1896 en la ciudad de Berln cuya demanda se distribua de la
siguiente manera: 26% para los teatros de la ciudad, 20% para atender restaurantes y cafs, otro 20%
para los bancos; 17% para los comercios, mientras que el alumbrado pblico utilizaba slo 7,5%, seguido
por 2% para la industria. (Biblio 3W. Revista Bibliogrfica de Geografa y Ciencias Sociales. Universidad
de Barcelona, N 44, 30 de julio de 1997).
En todo caso, las ciudades pioneras en la prestacin del servicio en Venezuela fueron Valencia,
Maracaibo, Tchira, Mrida y Caracas, destacndose su consolidacin empresarial en Maracaibo y en
Caracas. Dedicamos el resto de este captulo a describir cmo fructificaron estas iniciativas y a conocer
quines fueron los hombres que las hicieron realidad.
Electrificacin de Maracaibo
Es comnmente aceptado que el servicio elctrico en Venezuela comenz en Maracaibo. Un par de
iniciativas anteriores iluminaron otras partes en forma espordica y duraron muy poco, por lo que,
verdaderamente, el servicio elctrico en forma continua y permanente comenz en esta ciudad.
La idea se debi a un comerciante dedicado a negocios de importacin y exportacin llamado Jaime
Felipe Carrillo. Sus andanzas lo llevaron con frecuencia a Nueva York, la primera ciudad con una
empresa de servicio elctrico y lder mundial en la materia. Las leyendas cuentan que Carrillo conoci a
Edison y que adems fueron amigos. Cierto o falso, a Carrillo se le ocurri que aquella iniciativa se podra
llevar a su ciudad adoptiva Maracaibo.
Carrillo naci en Valencia, pero se residenci en Maracaibo para dedicarse al negocio importador. En
aquellos aos de fin de siglo, Maracaibo era una pujante ciudad portuaria por donde flua el comercio de
toda la regin occidental del pas. Por sus puertos sala todo el caf de la vertiente norte de los Andes y
gran parte del producido en la vertiente sur. Tambin se comercializaba cacao, pescado, cuero de res,
chivo y oveja; madera de construccin, viga de vera, dividivi y mangle; azcar y tabaco.
La pujanza del comercio estimul una incipiente actividad industrial, con un plantel constituido por: una
empresa telefnica, cinco fbricas de sombreros, una de cermica, seis de cigarrillos, dos de velas
estericas, cinco de velas de cera, una de sobres, dos de jabones, dos de pastas alimenticias, una de
cerveza, siete aserraderos, diez alfareras, seis teneras, 61 fbricas de aceite de coco (inclusive dos de
ellas movidas por vapor) y 24 laboratorios de cal.
La ciudad contaba con cerca de 40.000 habitantes. Tena 51 establecimientos de comercio al por mayor y
388 comercios al detal. Circulaban 16 peridicos y revistas, algunas de ellas especializadas en
literatura y teatro.

Etapa 2: 1880-1900

23

El lugar era adecuado para iniciar la aventura de la iluminacin elctrica y as lo vio Carrillo. Exista una
ordenanza, aplicada intermitentemente desde la Colonia, que obligaba a los habitantes a iluminar la puerta
de su casa con una lmpara, para lo cual el combustible ms comn fue primero el aceite de coco, lo que
aromatiz la ciudad con un olor caracterstico, hasta que el querosn lo destron. Con este mecanismo,
que se aplic en otras ciudades con pequeas variantes y tambin con xitos dismiles pero siempre
escasos, las autoridades municipales transfirieron a los ciudadanos la prestacin del servicio pblico de
alumbrado.
Desde 1840 la Diputacin Provincial se encarg de la
iluminacin de los lugares pblicos, con un costo considerable. Para ello dispuso la colocacin de 14 faroles, dos de
ellos en el muelle y el resto en el centro de Maracaibo, con
lo cual la prestacin del servicio pas a correr por cuenta
del Estado. Los faroles se incrementaron gradualmente. Se
sabe que en 1852 Maracaibo dispona de 50 faroles de
aceite de coco, pero pocos aos despus, en 1856,
comenz a introducirse el querosn importado.
De esta forma, las condiciones estaban servidas para que
Carrillo avanzara con su idea. En primer lugar, negoci un
contrato con el Gobierno Regional mediante el cual le fue
otorgada la concesin y acordaron comenzar la prestacin
del servicio el 24 de octubre de 1888, fecha conmemorativa
Edificio de la Maracaibo Electric Light Co.
del centenario del nacimiento del prcer Rafael Urdaneta.
Carrillo viaj a Nueva York a adquirir los generadores y el resto del equipamiento necesario. Se dice que
negoci con Edison y ste le vendi los equipos con los cuales seis aos antes haba fundado la primera
empresa en el bajo Manhattan. La leyenda no es verdica, ya que los equipos instalados en Nueva York
eran de mayor capacidad, pero lo que parece cierto es que se las vendi Edison o alguien de la misma
empresa.
El equipo lleg tan retrasado que Carrillo tuvo que instalar plantas, postes, cables y lmparas en tan
solo ocho das, pero todo estuvo listo aquel 24 de octubre, durante la inauguracin. Fue un ao especial
para Maracaibo el de la celebracin del centenario del prcer. Se abri la Gran Exposicin Industrial del
Zulia y entr en funcionamiento la Escuela de Artes y Oficios. Tambin se inauguraron la plaza y la
estatua de Rafael Urdaneta, lo que da a 1888 una total trascendencia.
As qued inaugurada la empresa The Maracaibo Electric Light Co.
Con un capital social de 336 mil dlares, dividido en 3.360 acciones de
100 dlares cada una. Fue registrada en Nueva York y parece que
Carrillo quera ponerle por nombre The Edison Electric Light Co., pero
el mismo Edison le sugiri que le pusiera el nombre de la ciudad. Con
todo, qued registrado as, en ingls. En 1889 se sumaron tres
personalidades zulianas a la sociedad: Jacob Naar Cohen Henrquez
(tesorero), Antonio Parra Chacn (superintendente) y Carlos Wilson
(vicepresidente), los cuales consolidaron la sociedad junto a Jaime
Felipe Carrillo.
La central estaba equipada con plantas generadoras de corriente
continua, como las que us la primera central de Nueva York. Dispona
de cinco calderas con las siguientes caractersticas: dos de Abendroth &
Root, de 250 caballos cada una; y tres de Babcock & Wilcox, de 122
caballos cada una. El combustible inicial era exclusivamente lea. Para
el enfriamiento del vapor contaba con un condensador de marca
Wheeler Condenser & Engineering Co. La potencia se produca en
dos motores a vapor, de 400 y 200 caballos de fuerza respectivamente,
Maracaibo Electric Light Co.

Etapa 2: 1880-1900

24

fabricados
por Macintosh Seynour & Co., en el
estado de Nueva York. La planta generaba
electricidad con nueve dinamos, dos de corriente
alterna, de 120 y 90 kW respectivamente, dos de
corriente continua, de 30 kW cada uno y cinco de
corriente directa constante. Sobre los aspectos
tcnicos de la central y de toda la instalacin en la
ciudad recomendamos consultar los trabajos publicados por la revista El Zulia Ilustrado, el 30 de abril de
1890. Lamentablemente, no es fcil de encontrar,
pero se consigue en la biblioteca de Enelven.
El personal se compona de 40 empleados, cinco
extranjeros, inclusive algunos con residencia en Nueva
Maracaibo Electric Light Co.
York, y 35 criollos. El monto de la nmina alcanzaba
los 2.250 dlares mensuales. Junto al mismo Carrillo,
se encarg al ingeniero Parkinson, que vino con l para el montaje y se qued en el pas. Es poco lo
que se ha escrito de Parkinson, pero todo apunta a afirmar que era un excelente ingeniero y que gran
parte del xito de la empresa se debi a su buena gerencia.
Al comienzo, prcticamente todo el servicio se concentraba en el alumbrado pblico, pero aos
despus, en 1895, ya contaba con 3.200 lmparas incandescentes en casas y comercios, adems de
213 focos para iluminar las calles.
El servicio elctrico sin duda signific un gran avance para Maracaibo, que experiment por aquellos
aos de fines del siglo XIX un gran progreso econmico y social. Fueron tiempos tranquilos para la
regin, lejos de las montoneras que sufra el resto del pas, y permitieron un slido progreso.
Algo a resaltar de Maracaibo es que ha sido una ciudad orgullosa por ostentar la primaca del servicio
elctrico en el pas. En ninguna otra parte se recuerda por tanta gente la iniciacin del servicio. Se han
cantado gaitas y otras coplas celebrando la ocasin, con esa peculiar caracterstica que tienen los
marabinos para celebrar lo propio con cario. Inclusive en la poca anterior al servicio elctrico, la gente
tena que iluminar la fachada de su casa porque si no, llegaba el empleado de la municipalidad, el
famoso Coquito Verzares, a recodrselo a todo el mundo al grito de luces afuera. Orden perentoria
que tema la colectividad.
Servicio Elctrico en Caracas
Al comenzar el servicio elctrico, en 1897, Caracas tena una gran diferencia con respecto al resto de las
ciudades del pas. Nos cuenta Juan Rhl, en su biografa de Ricardo Zuloaga, que un ao antes, en
1881, por iniciativa de Henry Lord Boulton y con la ayuda del general Antonio Guzmn Blanco y otros
capitalistas se haba fundado la Compaa Annima del Gas y de la Luz Elctrica, empresa privada, que
se ocupara de proporcionar alumbrado a la ciudad por el sistema de gas. Caracas al igual que Londres
y otras ciudades, se adelantaron con el alumbrado pblico a gas.
El servicio de alumbrado en Caracas lo prestaba la Compaa de Gas, que haba firmado un contrato de
concesin, por 25 aos, con el ayuntamiento de la ciudad. Contaba con una planta para producir gas,
situada entre las esquinas de Hoyo y Castn, llamada Gasmetro. Esta planta produca gas a partir de
la combustin de carbn y lea, con una capacidad de 4.000 m3 diarios. Con ello, lograba encender
unos 1.200 faroles para el alumbrado pblico y atenda 450 casas y establecimientos particulares.
El contrato con la municipalidad estableca un pago de 600 bolvares diarios, a razn de 0,5 bolvares el
farol por da y a los particulares les venda el gas con una tarifa de Bs 0,71/m3. Esta compaa prest el
servicio de alumbrado con gas hasta julio de 1905, fecha en la cual, como veremos en el prximo
captulo, abruptamente la empresa dej de prestar el servicio por un breve tiempo.
Etapa 2: 1880-1900

25

Al poco tiempo de iniciados sus servicios de alumbrado, los accionistas de la Compaa de Gas inauguraron el servicio de alumbrado con una pequea planta instalada en una edificacin propia situada de
Bucare a Puente Junn y al mismo tiempo cambiaron su nombre a Compaa de Gas y de la Luz
Elctrica.
La diferencia del servicio de iluminacin con gas no era pequea, pues Caracas contaba con un alumbrado recin instalado, por lo que la electricidad no aportaba un gran avance segn los habitantes de la
capital. Aquellos das en que la electricidad se utilizaba domsticamente slo para alumbrar, la empresa
de gas aportaba una importante competencia.
La ciudad estaba todava entusiasmada y satisfecha con su nuevo alumbrado de gas. La gente discuta
sobre las diferencias entre el alumbrado a gas y el elctrico, sobre sus caractersticas y costos, pero
tambin sobre muchas cosas ms. Se tema que la exposicin prolongada a la luz elctrica poda dejar a
la gente ciega o enferma; se hablaba del peligro de la corriente elctrica. No hay duda de que en poco
tiempo la energa elctrica se impondra, pero en sus inicios la comparacin resultaba de mucho peso,
sobre todo considerando la reciente inversin en el servicio de alumbrado a gas.
Estas variables influyeron en que la capital no estuviera a la vanguardia de la implantacin del servicio
elctrico en el pas, de hecho, el servicio lleg con ocho aos de retraso respecto a Maracaibo.
Fue un ingeniero caraqueo quien tuvo la iniciativa cuando se enter, a travs de una revista cientfica,
de que en Alemania se haban efectuado con xito los primeros experimentos para transportar electricidad, entre Frankfurt y el pueblo de Lauffen. Esta lectura ilumin a aquel muchacho recin graduado llamado Ricardo Zuloaga y lo impuls a viajar a Alemania para comprobar en persona la novedad de
trasladar el fluido elctrico a distancia. As pudo verificar cmo se aprovechaban las cadas de agua
lejanas a la ciudad, transportando luego la electricidad hasta la poblacin.
A Zuloaga se le ocurri que en Caracas se
poda hacer lo mismo aprovechando las
cadas que tena el ro Guaire un poco ms all
de Petare, en el sitio llamado El Encantado.
Logr motivar a un grupo de inversionistas y
emprendi la tarea de construir aquella central.
El 12 de noviembre de 1895 se efectu la
primera Asamblea de Accionistas de la
Compaa Annima La Electricidad de Caracas, fecha constitutiva de la empresa y una
semana despus, el 19 de noviembre de 1895,
se reunieron por primera vez los miembros de
la Junta Directiva: Juan Esteban Linares, su
Presidente, Eduardo Montauban, Mariano J.
Palacios, Toms Reyna y Heriberto Lobo. En
esta reunin se aprob su viaje a Europa con
el objeto de adquirir los equipos necesarios
para la central.
Planta hidroelctrica El Encantado, 1896.

No fueron pocos los contratiempos que tuvo que vencer, los cuales estn recogidos en detalle en la
biografa mencionada Ricardo Zuloaga escrita por Juan Rhl, hasta que se inaugur la planta y junto
con ella la Compaa Annima La Electricidad de Caracas, el 8 de agosto de 1897. A este acto asisti el
general Joaqun Crespo, Presidente de la Repblica, acompaado por los ministros de Obras
Pblicas
y Guerra y Marina, as como una numerosa concurrencia. Leamos estas dos pequeas frases del
presidente de La Electricidad de Caracas y del Ministro de Obras Pblicas, citadas por Rafael Arriz
(2006):

Etapa 2: 1880-1900

26

Primero tom la palabra Juan Esteban Linares, Presidente de La Electricidad de Caracas:

Seor Presidente de la Repblica, ilustrsimo seor Arzobispo, seores:
Nada ms trascendental para la vida industrial de Venezuela que la conduccin de la fuerza hidrulica
transformada en electricidad que es tambin fuerza, y restituida a su forma primitiva para ser aplicada a
las industrias y repartida a grandes y pequeas distancias con la misma facilidad con que se distribuye el
agua y el gas. Fuerza es sta que puede llevarse a todas partes, sin que para ello obsten las largas
distancias, ni lo estrecho del lugar para la instalacin
Continu Uslar: En nombre del Ejecutivo Nacional, y singularmente en el del Presidente de la Repblica,
deseo el xito ms cabal a esta obra de progreso que involucra el desenvolvimiento de las
industrias de Venezuela; y me permito felicitar al ingeniero seor Zuloaga, que la ha realizado, y a la
Junta Directiva de la empresa.
La planta estaba dotada de dos turbinas de eje
vertical elaboradas en Suiza, en la fbrica Escher
Wyss, con una capacidad de 210 kW cada una. La
electricidad se transmita a Caracas a travs de una
lnea de 5.000 voltios con una longitud de 17
kilmetros.
Nos dice el diario El Pregonero del 9 de agosto de
1897: Las turbinas se pusieron en movimiento a
vista de los espectadores y en el acto se difundi la
luz por los salones altos y subterrneos del slido
edificio.
Tambin, El Cojo Ilustrado al final de su editorial del
Planta El Encantado - Montaje de los primeros dos
generadores, de 210 kW c/u. 1897.
15 de agosto de 1897, nos indica: Y en la noche del
mismo da, las maquinarias de nuestra fbrica de
cerveza y de las compaas de gas y de la luz elctrica, exhibieron al pblico los efectos de la aplicacin
de dicha fuerza
Innecesario nos parece encarecer la importancia que tiene para nuestras industrias una obra que en su
propia realizacin presta ya decidida utilidad, ya que capitales y direccin han sido exclusivamente
nacionalesVayan nuestros calurosos parabienes al ingeniero seor Zuloaga y a sus benemritos
colaboradores.
Una diferencia importante del proyecto de Zuloaga respecto a las otras iniciativas, radicaba en que no
tena contrato de concesin con la municipalidad para iluminar la ciudad. De hecho, las autoridades
haban firmado un contrato reciente con la empresa de gas. De modo que se puede aseverar que el
proyecto tambin fue pionero de la generacin independiente y tambin comenz a incorporarse al
servicio elctrico fuera de la capital como veremos ms adelante.
Rhl nos dice que el primer contrato se firm con la Cervecera Nacional, primer cliente de La Electricidad
de Caracas, en el que sta se comprometa a suministrar 75 HP 24 horas/da (56 kW) a 3.100
bolvares mensuales. El contrato fue aprobado por ambas partes el 3 de octubre de 1896, diez meses
antes de la inauguracin.
Casi inmediatamente se firm otro con la Compaa Annima del Gas y de la Luz Elctrica que se
comprometa a tomar 300 HP por 12 horas en la noche a 0,65 bolvares por caballo y por noche.
En la edicin especial de la revista El Cable febrero N 2, 1997, de La Electricidad de Caracas,
podemos leer que cada uno de los firmantes se comprometi a no suplir electricidad a los suscriptores
de la otra, por tanto, desde aquel momento el mercado caraqueo qued dividido de la siguiente manera:
Compaa Annima del Gas y de la Luz Elctrica suministrara nicamente servicio de alumbrado pblico y
La Electricidad de Caracas slo fuerza motriz.
Etapa 2: 1880-1900

27

Siguiendo con Rhl, ya en funcionamiento los generadores de electricidad y enviada la corriente a

Caracas, se le present a Zuloaga otra difcil tarea: convencer a la gente de las ventajas que presentaba
la electricidad como sustituta de las anticuadas calderas de vapor como fuente de energa y de las
lmparas de querosn o de otra clase para alumbrar las casas.
Los rumores sobre los rayos que atraa la electricidad, la muerte con solo acercarse a un motor o a un
alambre transportador de electricidad y otras cosas ms, corran por toda la ciudad y todava hay quienes
creen de algunas, como lo de los rayos.
Para lograr vender la corriente, tena que ir Ricardo Zuloaga personalmente de negocio en negocio, y
explicar lo fcil y conveniente que resultaba utilizar los motores elctricos, la comodidad que implicaba
abrir o cerrar los interruptores, las economas en precio y el aseo de su mantenimiento, sin lograr las
ms de las veces vencer en el presunto cliente su escepticismo o el temor de morir electrocutado.
Zuloaga, con una tenacidad inquebrantable, llegaba a utilizar mtodos sui gneris para lograr su
finalidad, como era el de montarle a algn industrial un motor por cuenta de La Electricidad y ofrecerle
gratuitamente la fuerza elctrica por el espacio de seis meses, halagadora oferta a la que el comerciante
raras veces se lograba resistir.
No pocas veces le compraba a los industriales sus mquinas de vapor y adems les entregaba los
motores sin costo alguno, convencido de que pronto la emulacin de la competencia vendra a justificar
esos primeros sacrificios, como en efecto, no tard en ocurrir.
Si la Compaa de Gas distribua la luz en el casco de la ciudad, segn el contrato que con ella se
haba firmado, La Electricidad se reservaba ese derecho para los pueblos circunvecinos, en aquel
entonces, de escasa importancia demogrfica, pero que medio siglo ms tarde, debido al crecimiento
explosivo de esas poblaciones, la venta de corriente para alumbrado vino a ser un buen negocio para la
empresa.
El primer pueblo que recibi los beneficios del alumbrado elctrico domstico fue Petare, por estar situado a pocos kilmetros de El Encantado. Zuloaga emprenda la tarea de visitar casa por casa con el
fin de convencer a los dueos de que cambiaran sus lmparas de querosn por uno o dos bombillos
elctricos, encontrando casi siempre las mismas suspicacias que imperaban en el nimo de los
industriales.
Corra el ao1896 y mientras Zuloaga trabajaba arduamente en la construccin de la planta de El
Encantado, apareci un nuevo actor en la escena del servicio de alumbrado elctrico en la capital. Fue
Jaime Carrillo, el pionero de Maracaibo, quien consigui una concesin para la prestacin del servicio
en Caracas. As fue publicado en la Gaceta Oficial No 6.682 el contrato que contemplaba el alumbrado
elctrico para los edificios y sitios pblicos y de particulares, con lmparas de arco de 1.200 bujas y
lmparas incandescentes de 16 bujas, servido durante la noche entre las 6:00 p.m. y las 5:00 a.m..
Adems, cuando se extinguiera el contrato que tena la Compaa Annima del Gas y de la Luz Elctrica, tena que sustituir los focos de arco de gas e instalar focos de arco elctrico. Es decir, que hasta
tanto el contrato de la Compaa de Gas no terminara el plazo, seran dos las empresas para el alumbrado elctrico de Caracas. Algo enredado para cualquier ciudad, igual que el problema de Valencia.
Ha resultado imposible establecer cmo se produjo este evento. No hemos encontrado documentos
sobre las negociaciones que llevaron a ese contrato y a su publicacin en dicha gaceta, pero lo cierto es
que nunca lleg a ejercer su derecho y a constituir otra empresa que compitiera por la iluminacin de la
capital. Algo parecido a lo que pas en Puerto Cabello en 1886.
La Electricidad de Caracas logr colocar su energa y estabilizar la empresa hasta convertirla en emblema
del servicio elctrico de la capital. Primero coloc la energa generada en El Encantado y luego,
cuando esta central se hizo pequea, construy otra, tres kilmetros aguas abajo, en el sitio
denominado Los Naranjos.
Etapa 2: 1880-1900

28

Los albores del siglo XX en la Venezuela rural

Con estos avances termin el siglo XIX. Pocas ciudades haban logrado establecer un servicio elctrico
incipiente pero estable: Maracaibo, Valencia, San Cristbal, Mrida y Caracas. Venezuela se colocaba
entre los pases ms atrasados de Amrica Latina. Aquella Venezuela rural, destruida por un siglo de
guerras y guerrillas, no ofreca condiciones para mayores cosas.
Segn el Censo de 1891 la poblacin era 2.290.228 habitantes y la esperanza de vida era de apenas
31 aos; el analfabetismo alcanzaba 73% de una poblacin mayormente rural, donde slo las cinco ciudades ms importantes superaban los 10.000 habitantes: Caracas, Maracaibo, Valencia, Ciudad Bolvar
y Puerto Cabello. La poblacin de Caracas (89.133 habitantes) triplicaba a la de Maracaibo, la segunda
ciudad, con 29.180 habitantes. Valencia segua muy cerca de Maracaibo con 27.538 habitantes y
Ciudad Bolvar y Puerto Cabello tenan una dimensin similar, con 12.877 y 11.646 habitantes respectivamente. Le seguan Barquisimeto, Coro, Cuman, Carpano y Barcelona, todas con menos de 10.000
personas.
Era una sociedad rural, con bajsima productividad. La poblacin sufra enfermedades endmicas,
como el paludismo, que la aniquilaban. En esta Venezuela de fin de siglo, entrando a la Revolucin
Liberal Restauradora, era poco el progreso que se poda esperar. El desarrollo del sector elctrico tendra
que dar tiempo al tiempo hasta la llegada del siglo XX, e inclusive, como veremos en el siguiente captulo,
con avances lentos y espordicos. Slo la aparicin del petrleo como actividad econmica rentable
comenzara a cambiar al pas y a iniciar su modernizacin.
Para terminar esta etapa de la historia, es preciso referir que estimamos una capacidad instalada en
todo el pas de unos 1.200 kW en cinco ciudades pero no se conoce la cantidad de kWh generados.
Debemos tener en cuenta que fue el sector privado el que tom la iniciativa de electrificar algunos
lugares del pas. Unos pioneros alcanzaron la meta imaginada y otros no lo lograron. En los inicios, slo
las alcaldas se movan para otorgar concesiones. As comenz el servicio elctrico en Venezuela.

Etapa 2: 1880-1900

29

Etapa 3

1900-1935
Transicin de la Venezuela agraria
a la Venezuela agraria-petrolera

Reventn del Pozo Barrosos,

Cabimas, diciembre 1922.

Etapa 3: 1900-1935
Transicin de la Venezuela agraria a la Venezuela agraria-petrolera
En esta etapa continuamos compartiendo las hazaas de aquellos que nos antecedieron e hicieron
posible la historia del servicio elctrico, que antes de 1888 era inexistente en nuestro pas.
En el captulo anterior citamos de la revista El Cojo Ilustrado de Caracas, en su edicin del 1 de enero
de 1882, una profeca que lleg a cumplirse 15 aos despus.
Nos parece oportuno, al comienzo de este siglo, revelar una prediccin universal, del gran escritor
naturalista francs Emilio Zola (1901) en una de sus ltimas obras Traveil, aunque es imposible que se
cumpla totalmente:
llegar un da en el cual la electricidad estar al alcance de todo el mundo, como las aguas de los
ros y los vientos de los cielos. No debe solamente darse, sino prodigarse de forma que los hombres la
puedan usar a su albedro, como el aire que respiran. En las ciudades fluir como la savia de la sociedad y en cada casa manar energa, calor y luz. Durante la noche brillar otro sol en el oscuro firmamento, empalideciendo a las estrellas. No habr ms invierno, el verano ser eterno, el calor volver al
viejo mundo derritiendo las nieves de las cumbres ms altas....
Los inicios del servicio elctrico a escala mundial
Al principio, la electricidad poda generarse en un nivel muy limitado. Grupos locales privados y
municipales instalaban plantas elctricas con el objeto de suministrar energa, tanto para la luz
incandescente de viviendas como para iluminar las calles con bombillas de arco. Esencialmente,
ambas cargas se hacan de noche y por supuesto, nadie quera varios grupos o compaas rompiendo
las mismas calles o colgando cables por doquier. Uno solo poda satisfacer las necesidades de su rea,
razn por la cual se constituy el monopolio de la distribucin. La competencia consista en establecer el
servicio elctrico en distintas reas y en la obtencin de las mismas.
El inters por utilizar la capacidad de generacin a lo largo del da, impuls el desarrollo de la compra y uso
de motores elctricos en las empresas industriales y de transporte. Y a la inversa, algunas plantas
inicialmente instaladas en empresas industriales y de transporte, permanecan ociosas durante las
horas en las cuales se suspenda el trabajo. Esta circunstancia sugiri a sus propietarios la conveniencia
de vender electricidad a las poblaciones donde estaban ubicadas o a las cercanas, para el uso pblico
y domstico de la iluminacin nocturna en calles y viviendas.
La necesidad de utilizar corriente, ya sea continua o alterna a bajos voltajes, restringi el territorio que
poda ser servido por la red de distribucin de cualquier planta elctrica. Ello, unido a la demanda limitada
de energa elctrica, deriv en el establecimiento de muchas y pequeas compaas locales.
Frecuentemente dos, tres o ms plantas no interconectadas operaban en la misma ciudad con distintas
concesiones y diferentes propietarios. As se inici la primera integracin generacin-distribucin en el
sector elctrico mundial.
En lo que respecta a la propiedad, apareci la controversia entre los gobiernos locales y los privados. Los
cuerpos pblicos y privados crecieron suministrando electricidad sobre la base de principios
fundamentalmente opuestos. Cada parte guardaba celosamente sus espacios.
Desde el principio apareci tambin un problema de variedad de tecnologas. Aflor una amplia
divergencia de opiniones tcnicas sobre el uso de diferentes sistemas de suministro: corriente continua
o alterna, alto o bajo voltaje, distintas frecuencias de generacin, etc., todo lo cual impuls la instalacin
de una extraordinaria diversidad de sistemas.
Tales circunstancias trajeron como resultado la imposibilidad de interconexin y de normalizacin durante mucho tiempo, as como la adopcin de mtodos de produccin en masa en la industria elctrica de
Etapa 3: 1900-1935

33

manufactura. Esto, tanto para las plantas de generacin como para los utensilios elctricos, con un
efecto permanente de costos altos, lo cual ahondaba la ntima comunin de la generacin con la
distribucin.
La introduccin del transformador en 1886 que hemos mencionado en la etapa de Los Precursores,
condujo al uso de la corriente alterna, de voltajes de distribucin ms altos y de su consiguiente mayor
cobertura de rea. La mejora en la calidad de los generadores hizo posible que las potencias mayores
tuvieran costos unitarios ms bajos.
Estos hechos presionaron en algunas ciudades sobre los pequeos empresarios elctricos que se
oponan a la instalacin de una empresa grande que abarcara un mayor territorio. Tambin hubo presiones
sobre la independencia privilegiada de pequeas autoridades, principalmente por cuerpos municipales, que
tenan la potestad para otorgar permisos y concesiones.
Al final, se fue imponiendo, junto a la tecnologa, el incremento de las economas de escala en la
produccin de electricidad, segunda razn para constituir un monopolio, y la normalizacin del
equipamiento. Ello condujo poco a poco a la consolidacin de pequeas compaas que servan a
comunidades y reas vecinas bajo el concepto del binomio integrado generacin-distribucin al cual
ahora se le une la nueva actividad de transmisin.
Por supuesto, este esquema monoplico fue regulado desde sus inicios. Primero por los gobiernos
locales y municipales. A ellos les tocaba velar por los precios y el servicio en las respectivas zonas
atendidas por esos pequeos grupos o compaas.
Al aumentar las reas de servicio por la presencia de mquinas mayores en la produccin, por una
mejor tecnologa en la distribucin y por el ingreso de la transmisin a largas distancias, se hizo
necesario pasar el poder regulador a una instancia mayor: la del poder de los estados,
departamentos, provincias u otras divisiones polticas de los pases.
Las mejoras logradas en los aos veinte y treinta, en tecnologas de transmisin, condujeron, en casi
todos los pases, a la intervencin del Estado y de los gobiernos centrales en la regulacin de la industria
elctrica. El hecho de que las empresas privadas, que ofrecan el servicio al pblico, no atendieran las
zonas rurales de menor capacidad econmica, fue el motivo para que los gobiernos intervinieran
directamente en la industria elctrica, y a travs del subsidio, a cooperativas rurales u otras modalidades
parecidas de agrupamiento de comunidades.
Las economas en la utilizacin de generadores de gran tamao haban originado, al menos en parte,
muchas fusiones o consolidaciones en los aos veinte y treinta. Despus de la Segunda Guerra
Mundial se dieron ms conexiones entre las empresas.
Podemos asegurar que lo que hemos narrado sucedi en todos los pases del mundo, por supuesto,
con sus variantes en cada uno, pero en general eso fue lo que aconteci.
Algunos de estos hechos tambin sucedieron en Venezuela desde el momento en que se cre la
antecesora de la actual Enelven, en 1888, en la ciudad de Maracaibo, hasta lo que ha sido nuestro
servicio elctrico de ahora, con excepcin de que en el pas se olvid durante mucho tiempo el tema de
legislar el servicio.
Los comienzos del Servicio Elctrico en Venezuela
Hemos recopilado las historias de todas las empresas que pudieron conservarse desde su inicio,
continuaron su trayectoria hasta 1935 y lo siguieron haciendo hasta el ao1960.

Etapa 3: 1900-1935

34

Como en casi todo el mundo, en Venezuela, durante el perodo 1888-1945, el monopolio del servicio
elctrico se desarroll mediante el esfuerzo privado y algn aporte de los gobiernos municipales y de los
estados. En ese tiempo, un poco ms de medio siglo, el progreso de la energa elctrica en
Venezuela fue lento.
Poca documentacin histrica o estadstica se ha recopilado de esta poca. El servicio se conoca slo
en las principales capitales de Estado y en algunas de las poblaciones de mayor importancia. El uso de la
electricidad era nicamente para la iluminacin en las noches.
Normalmente el servicio se prestaba bajo la modalidad de un contrato de alumbrado pblico, donde
adems se incluan clusulas para el suministro de electricidad a particulares, hogares e industrias.
La mayora de las compaas que prestaban el servicio elctrico eran privadas, con escaso capital y
conocimiento. Algunas pocas eran extranjeras. Los sistemas municipales y estatales prestaban el servicio, generalmente de seis a ocho horas al da, lo que haca imposible la existencia de la ms pequea
industria.
Tanto las empresas particulares como las municipales, se limitaban a suministrar energa elctrica
exclusivamente a la localidad en la cual estaban situadas sin hacer extensiones rurales de ningn tipo, ya
que su costo resultaba antieconmico por el pequeo consumo en dichas zonas.
Es posible que el servicio se restringiera en su expansin debido a que la mayora de las compaas
generadoras no podan garantizar un buen servicio con una tarifa adecuada a sus necesidades. Haba
adems una gran disparidad en la frecuencia y en los voltajes de las actividades de generacin, transmisin y distribucin, con las consiguientes limitaciones para el servicio. Esto era lo que exista al final
del perodo.
La Venezuela agraria y agraria petrolera
Si en sus inicios el servicio elctrico lleg a Venezuela sin grandes retrasos con respecto al resto del
mundo, el avance y desarrollo del sector, como hemos dicho antes, fue sumamente lento.
Con los acontecimientos polticos acaecidos en la transicin entre el siglo XIX y XX, la llegada al poder
de la Revolucin Restauradora y la posterior entronizacin del gomecismo, el pas sigui siendo rural por
muchos aos, con estancamiento del sector industrial y un bajo aumento de la poblacin.
A continuacin trataremos en forma muy breve, cmo se encontraba la situacin social en el pas en esta
etapa de 35 aos, que se podra dividir en un perodo agrario (20 aos) y otro agrario-petrolero (15 aos).
Ese bajo aumento de la poblacin que antes referimos, podemos verlo reflejado en una de estas dos
tablas. As, la tasa de variacin interanual entre los aos 1900-1936 es del 1,12 por ciento debido,
seguramente, a los altos ndices de mortalidad y morbilidad. El paludismo era endmico y la esperanza de
vida del venezolano era extremadamente baja.
Las actividades principales de la economa, la agricultura y la ganadera eran los alimentos de la
poblacin, el sobrante se exportaba y de all los ingresos para el pas como puede verse en la segunda
tabla, y en la misma se puede notar la diferencia a partir del ao 1925.
La industria no exista. Slo haba una pequea, si es que podemos decir que eran industria las
actividades de obreros que trabajaban la transformacin de metales y productos agropecuarios, la
elaboracin de alimentos, maderas, vidrio, tejidos, cueros, vestidos, etc.

Etapa 3: 1900-1935

35

PRINCIPALES PRODUCTOS DE
EXPORTACIN Y SUS INGRESOS
(Bs millones a precios corrientes)
Ao

Caf

Cacao

Ganado y
cueros

Oro

Petrleo

Totales

1900

34,7

6,5

7,9

3,2

52,3

1910

37,1

17,4

7,0

1,6

63,1

1920

101,7

46,3

15,6

2,5

1,0

167,1

1925

117,7

26,2

6,3

1,9

101

253,1

1927

92,8

23,0

7,8

4,6

259,1

387,3

1930

79,1

20,3

4,6

5,0

619,9

728,9

1936

32,1

8,3

2,2

14,3

679,8

736,7

Fuente: Economa y Finanzas de Venezuela, Ramn Veloz.

ALGUNOS INDICADORES DEL DESARROLLO

1900-1936
Aos

Poblacin
(millones)

Ingresos pblicos
(Bs millones)

Valor exportaciones
(Bs millones)

1900

2,4

27,3

77,0

1910

2,4

48,6

86,4

1920

2,4

101,1

225,4

1925

120,2

275,8

1927

3,0

182,1

411,1

1930

3,1

255,4

742,8

1936

3,4

189,1

747,8

Fuente: Ramn Veloz. Economa y Finanzas de Venezuela, 1830-1944. Volumen 7 de Biblioteca de la

Academia Nacional de la Historia: Serie Economa y Finanzas de Venezuela. Caracas, 1984.

Los centros poblados eran de pequeas dimensiones y no haba ninguna ciudad con ms de 100 mil
habitantes. La mayor parte de la poblacin habitaba en el campo dentro de las condiciones de una
agricultura de subsistencia con muy limitadas posibilidades de mejoramiento, debido al elevado ndice de
analfabetismo y precarias condiciones de salubridad.
Por ltimo, las vas de comunicacin en el pas eran casi inexistentes, era extremadamente arduo
movilizarse personalmente de una a otra ciudad o regin separadas por agrestes montaas y llanos
intransitables y mucho ms para el comercio de bienes. El pas prcticamente no exista como una
nacin, porque no dispona de medios adecuados para comunicarse.

Etapa 3: 1900-1935

36

En 1930 ms de 70% de la poblacin viva diseminada en pequeas poblaciones y caseros. Caracas y

Maracaibo eran las nicas ciudades que sobrepasaban los 50.000 habitantes ()
Por los aos veinte, Venezuela careca no slo de infraestructura industrial sino tambin de plataforma
para un desarrollo agrcola-ganadero competitivo. Apenas tena asfaltados algunos trechos de la
antigua carretera a la Guaira y todava menos en la que iba a Valencia.
En 1907 la red de carreteras era de aproximadamente 1.000 kilmetros, mientras que para 1929
alcanzaba los 6.000 kilmetros (fijarse, es cuando llega el petrleo) Carmelo Vilda (1997).
En estas condiciones, el sector elctrico se mantuvo atrasado y reducido a algunas ciudades, en la
mayora de las cuales se suministraba la electricidad durante pocas horas al da. Lo normal era que el
servicio comenzara a las seis de la tarde y se interrumpiera a las seis de la maana. Y esto suceda en
las ciudades grandes, ya que en los pueblos se interrumpa entre las diez y las once de la noche. En la
siguiente etapa, tambin se recuerda algo sobre esta situacin.
Caracas
En Caracas, la capacidad inicial de dos unidades de 210 kW cada una, instaladas en El Encantado en
1897, enseguida se hizo insuficiente ante la rapidez con la que los caraqueos demandaban ms
electricidad y menos gas.
En la edicin especial de El Cable febrero N 2 (1997) de La Electricidad de Caracas se asevera que:
Cada da ms aserraderos, carpinteras, jaboneras, molinos de maz, cigarreras e imprentas dejaban
atrs las mquinas de vapor para comenzar a formar parte de La Electricidad. Adems, estaba el
compromiso de La Electricidad de Caracas con la Compaa del Gas y de la Luz Elctrica en el
contrato referido en la etapa anterior en el cual La Electricidad de Caracas deba suplir inicialmente 224
kW y seis meses despus otros 140 kW.
Para atender estas mayores demandas se decidi construir la central de Los Naranjos, en el mismo ro
Guaire a tres kilmetros aguas abajo de la primera. Esta central estaba dotada de dos unidades de 375
kW cada una, que fueron puestas en servicio en 1902 y 1903.
Para una ciudad que contaba con cerca de 80.000 habitantes todava haba una capacidad muy reducida,
pero La Electricidad de Caracas haba logrado consolidarse como empresa, estabilizarse
econmicamente y estaba en disposicin de acompaar el crecimiento de Caracas, como en efecto lo
hizo los siguientes 100 aos.
No ocurra as con la Compaa del Gas y de la Luz Elctrica. A poco tiempo de la llegada de Cipriano
Castro a la Presidencia, la Alcalda de Caracas dej de realizar el pago correspondiente por el servicio de
iluminacin a la ciudad. A pesar de las exigencias de la empresa, la deuda continuaba creciendo, lo que
hizo que la Compaa amenazara con la suspensin del servicio. Como pasaba el tiempo y la situacin no
se resolva, el 6 de julio de 1905 la Compaa de Gas suspendi el alumbrado pblico hasta tanto el
Concejo del Distrito Federal no cancelara la deuda existente, decisin que a nuestro entender fue no slo
una infraccin sino tambin una ignorancia que condujo a lo que pas.
La consecuencia fue una demanda del Gobierno a la Compaa del Gas y de la Luz Elctrica por incumplimiento del contrato y se hizo cargo de sus activos. El servicio se reemprendi bajo la direccin
del Director General de los Telgrafos Nacionales y Oficiales, telegrafista Emilio Vicente Valarino, de
quien ya hemos hablado. Se dice que este acontecimiento fue preparado por el Presidente Castro
desde el principio debido a que Antonio Guzmn Blanco, enemigo de Castro, haba ayudado a crear la
compaa y era uno de sus accionistas. Otros dicen que la compaa haba cado en los juicios emprendidos por Cipriano Castro contra empresas extranjeras por incumplimiento de sus contratos.

Etapa 3: 1900-1935

37

Antes de continuar la historia de La Electricidad de Caracas, vale la pena observar lo que ocurra en el
Dpto. Vargas. En 1903 se le otorg al Sr. Carlos Eduardo Pacanins Gonzlez, en sociedad con el
General Cipriano Castro, la primera concesin para instalar una planta elctrica en el Departamento
Vargas con el objeto de iluminar la Guaira y Macuto, planta que es traspasada en 1910 a la empresa
Fuerza y la Luz Elctrica. Henri Coing (2007).
Un hijo de Pacanins Gonzlez, de nombre Carlos Eduardo Pacanins Acevedo trabaj primero con su
padre y luego con la empresa ya mencionada, hasta el ao 1918, cuando fue llamado por el General
Gmez para encargarse de la Luz Elctrica de Maracay hasta diciembre de 1928. Ms adelante
continuaremos la historia de esta familia de electricistas como lo fueron un padre, dos hijos y un nieto,
Pacanins.
En el nterin, a pesar de los hechos mencionados, la demanda del servicio elctrico en Caracas sigui
creciendo y hubo que montar en los Naranjos otra unidad de 350 kW la cual aument la capacidad de
la planta a 1.100 kW. Para el ao 1908 la capacidad instalada de La Electricidad de Caracas totalizaba
1.580 kW.
El 19 de diciembre del mismo ao, las acciones legales contra algunas empresas que incumplieron de
una u otra forma sus contratos fueron derogadas por Juan Vicente Gmez cuando reemplaz a Cipriano Castro. Gmez devolvi la Compaa del Gas y de la Luz Elctrica a sus propietarios y la empresa
sigui su servicio, pero sin el alumbrado de gas que haba quedado suprimido el 14 de febrero de 1908.
Pasaron tres aos hasta que surgi, en 1912, el llamado Contrato Fernndez Feo, en el cual apareca
como propietario de la Compaa del Gas y de la Luz Elctrica Jos Mara Fernndez Feo, quien firm un
nuevo contrato con el Gobernador del Distrito, V. Mrquez Bustillos, para el Alumbrado Pblico del
Distrito Federal en las mismas condiciones existentes antes de la suspensin.
El contrato estableca, en su artculo 14, que podr ser traspasado total o parcialmente a cualquiera
otra empresa o persona, previo permiso del Gobierno Municipal del Distrito Federal. Hecho que en
efecto sucedi y los activos fueron comprados por la Venezuela Electric Light Company Cy, de
Canad. Henri Coing (2007) nos dice que la misma empresa tambin compr en 1912 la compaa
que prestaba el servicio en los Teques. De esta forma el servicio elctrico en Caracas seguira siendo
prestado por dos empresas, hasta su fusin final, como veremos ms adelante.
Sin embargo, no cabe la menor duda que los conflictos mencionados entre 1905 y 1912 influyeron en la
consolidacin de La Electricidad de Caracas como la compaa de servicio elctrico en la capital. As se
gan la confianza tanto de sus propios clientes como los de la empresa de gas. Al mismo tiempo dej en
evidencia su recto nacionalismo.
Durante la poca del gomecismo, la Electricidad de Caracas se mantuvo como
hidroelctrica, instalando plantas en pequeos saltos de agua en los ros y quebradas
capital. Los aprovechamientos en el ro Guaire, prximos a Petare, El Encantado y
continuaron con otra planta en el sitio denominado Lira, un poco ms aguas abajo de
donde instal una unidad de 350 kW en 1911.

una empresa
cercanas a la
Los Naranjos,
Los Naranjos,

Ese ao se reemplazaron las tres unidades de Los Naranjos por una de 2.000 kW adaptndose a los
cambios tecnolgicos que se producan en el sector. Las dos unidades de El Encantado se sustituyeron
por una de 400 kW subiendo as la dotacin de la capital a casi 3.000 kW. Pero ya se haba agotado la
capacidad de generacin del ro Guaire.
En 1917 La Electricidad de Caracas adquiri la Compaa Generadora de Fuerza y Luz Elctrica, propiedad de la empresa norteamericana J.C. White & Co., la cual tena nueve aos prestando servicio en
reas cercanas a Caracas y en el litoral. Con esta compra se incorpor a La Electricidad de Caracas la
Central de Mamo, que contaba con cuatro turbinas de 700 kW cada una. Asimismo, la empresa adquiri
los derechos de generacin en dicho ro y compr la empresa que prestaba el servicio en el litoral. Todo
Etapa 3: 1900-1935

38

ello permiti la construccin del dique El Pen, con la finalidad de regular las aguas que alimentaban a la
central de Mamo.
En 1919 se inici la construccin del dique de Petaquire, la obra ms ambiciosa que emprendi La
Electricidad de Caracas desde su fundacin. La construccin estaba situada a 1.300 metros sobre el
nivel del mar cerca de la va que conduce desde el Junquito hasta la Colonia Tovar. Su construccin
tom diez aos y sorte numerosas dificultades por el difcil acceso, lo cual incrementaba los costos de
transporte.
En 1929 se inaugur el dique, con lo que se logr una gran regulacin del ro Mamo. Mientras tanto, la
empresa haba puesto en servicio, en 1924, la central Caoma, con dos turbinas de 600 kW y una de
1.000 kW En 1931 entr en servicio la central Marapa, con 2.600 kW de capacidad.
Al agotarse la capacidad del ro Mamo, el desarrollo se desplaz hacia Guarenas. A partir de 1931 se
inici una construccin en el ro Curupao, donde se inaugur una central dotada con dos grupos generadores de 1.650 kW cada uno, la cual se puso en funcionamiento en 1933. Al ao siguiente se
comenz a construir en el ro Izcaragua, cercano a la ciudad de Guarenas y se instal una unidad de
1.650 kW que entr en servicio en 1934.
Ambas centrales se incorporaron despus de la muerte del pionero Ricardo Zuloaga, acaecida el 15 de
diciembre de 1932. Todo el crecimiento del sector en Caracas y sus alrededores se haba logrado
gracias a la visin de este gran emprendedor, quien siempre crey en la hidroelectricidad y no se
detuvo ante ningn obstculo. Al final de su vida tuvo la satisfaccin de ver el fruto de su esfuerzo, al
dejar una empresa consolidada e integrada con su ciudad.
Ricardo Zuloaga Tovar: (1867-1932): predecesor de la hidroelectricidad
a gran escala en Venezuela y Amrica Latina
Por sus luminosas ideas, su amplitud empresarial y el fuerte impulso que dio a la industria elctrica venezolana, la vida de Ricardo Zuloaga merece una descripcin aparte, en virtud de la trascendencia y
del impacto de su obra en el mundo elctrico venezolano, que dej profunda huella hasta nuestros
das.
Ricardo Zuloaga Tovar naci en Caracas el 22 de septiembre de 1867. Pero antes de convertirse en el
ingeniero comprometido con las ideas novedosas de la poca, el menor de los nueve hijos de
Nicomedes Zuloaga Aguirre y Anita Tovar y Tovar, sufri, desde muy temprana edad, importantes
vicisitudes que fortalecieron su fuero interno y lo convirtieron en un industrial de avanzada, muy
respetado y apreciado por sus trabajadores.
El "empresario de empresarios", como lo defini Oscar Ynez, lleg al mundo slo cinco aos antes de
la muerte de su padre. La desaparicin del sostn de la familia hizo que los hermanos Zuloaga tuvieran
que trabajar desde muy jvenes para mantenerse. Por ello Antonio Zuloaga, el mayor de los hermanos,
tuvo un mrito especial. Fue l quien enfil sus esfuerzos para que sus hermanos acudieran a la
universidad.
Ricardo Zuloaga creci en la Hacienda Mopia, que produca frutas y legumbres para subsistir de forma
precaria. No fue sino hasta los diez aos cuando aprendi a leer y a escribir, pues no asista a la escuela.
La razn era que no contaba con un par de zapatos decentes, como los dems alumnos. Sin embargo,
la vida en el campo lo prepar para el trabajo que signific poner en marcha la industria de la electricidad en un pas como la Venezuela de finales del siglo XIX, sumida en la oscuridad de la ignorancia, la
pobreza y el caudillismo. Sus allegados cuentan que su fortaleza y su resistencia a la hora de trabajar
sobrepasaban las de todos; escalaba riscos, bajaba montaas, nadaba en ros. Como relata Juan Rhl
(1977):
"Las estrecheces econmicas soportadas por su madre con severa dignidad y las duras condiciones de
existencia a que estaba habituado desde nio junto a sus hermanos, cuando no les era dado gozar de

Etapa 3: 1900-1935

39

las ms ingentes necesidades de la vida, lejos de derrotar su confianza en el porvenir y de hacer

flaquear su voluntad, haban servido, al contrario, de crisol donde se templ su carcter y le prepar
para enfrentarse a las vicisitudes de la existencia y poder luchar hasta alcanzar el xito".
Al egresar de la Universidad Central de Venezuela en 1888, Zuloaga march a Puerto Cabello, donde
instal una pequea fbrica de hielo. Pero en 1891 decidi viajar a Europa con la idea de estudiar la
factibilidad de transportar electricidad a distancia usando corriente alterna. Lo haba motivado el contenido de un artculo, publicado en una revista cientfica, que describa los experimentos realizados con
gran xito en Alemania y que significaban un gran paso en la evolucin de la electricidad a escala
industrial.
En 1892 Zuloaga regres a Venezuela con la representacin para el pas de los Mecheros Auer para el
alumbrado de gas y con la idea de establecer una empresa suministradora de electricidad.
Destaca Rhl en su biografa Es motivo de asombro la osada de aquel joven ingeniero () que sin
medios materiales de ninguna especie y teniendo como capital slo su inteligencia y voluntad, ve de
pronto, al leer un simple artculo informativo, la posibilidad de fundar una empresa con el fin de utilizar el
invento recin descubierto.
Resuelto por los conocimientos adquiridos y por sus ideales, Zuloaga estaba convencido del potencial
hidroelctrico del ro Guaire. As que el 19 de julio de 1895, compr una porcin de tierra en el sitio denominado El Encantado, cerca de Santa Luca en los Valles del Tuy, con el propsito de levantar all la
primera estacin hidroelctrica para la transmisin a distancia de corriente alterna instalada en Amrica
Latina.
Tanto sus clculos como su visin de futuro, lo indujeron a adquirir otros terrenos en el lugar de Los
Naranjos, ro abajo, muy cerca de El Encantado. Zuloaga vio la perspectiva de expansin para
aprovechar el ro caraqueo en sus numerosos caudales.
Su hijo, el tambin ingeniero Ricardo Zuloaga R., quien sigui sus pasos muy de cerca, comenta que
sola acompaar a su padre a lomo de mula a la Planta el Encantado y al Dique de Petaquire.
Conserv por la Planta El Encantado un particular cario, y movido por su carcter sentimental y afectivo, vi en ella durante todo el transcurso de su vida, el gnesis de la gran empresa construida por l.
El 12 de noviembre de 1895, finalmente constituy la empresa La Electricidad de Caracas con un
capital inicial de Bs 500.000 y comenz a ofrecer el servicio de electricidad a una ciudad de 72.500
habitantes.

Capacidad Instalada
La Electricidad de Caracas
Hidroelectricidad

Etapa 3: 1900-1935

40

El servicio elctrico fue inaugurado en Caracas el 8 de agosto de 1897. De esta manera, se inici el
desarrollo de las primeras manifestaciones elctricas que se haban producido en importantes ciudades
del pas. Al momento, Caracas, Valencia, Maracaibo, Lara y Yaracuy contaban con un precario sistema de
alumbrado pblico que iluminaba sus principales calles y puertos.
Zuloaga supervis la expansin de la nueva compaa sobrepasando obstculos naturales, tcnicos y
polticos para la poca, siendo el lder natural de su proyecto empresarial, cuyo capital aument de Bs
1.050.000 en 1898 hasta Bs 21.000.000 en 1932. As, la C.A. La Electricidad de Caracas se convirti en
una de las principales firmas del pas, la empresa de energa elctrica de la ciudad capital. Y estuvo a
cargo de ella como su gerente general hasta su muerte, el 15 de diciembre de 1932.
Ese mismo ao, aquella Compaa del Gas y de la Luz elctrica que haba sido comprada por la
Electric Light Co. en 1912, fue ahora comprada por la American Foreign Power Cy.
Es importante destacar, en el mbito de su actuacin como empresario, que en 1917 Zuloaga puso en
prctica una regla en la que, () adelantndose en varios aspectos a la Ley del Trabajo de 1936
reconoce derechos a los trabajadores, y encabeza el texto con una declaracin de principios () que
dice: La Compaa Annima La Electricidad de Caracas, ha tenido y tiene por norma ver a sus empleados
como amigos y colaboradores Rafael Arriz Luca (2006).
Trascendi la hidroelectricidad y surgi el petrleo
Pero todo el esfuerzo hidroelctrico result insuficiente. Al final de la Primera Guerra Mundial comenzaron a esparcirse por el mundo los frutos de los inventos modernizadores descubiertos en las ltimas
dcadas y muchos de ellos se asociaron a la utilizacin de la electricidad. A partir de entonces la electricidad domstica sirvi para muchas cosas ms que para iluminar las noches y se meti en los hogares
como alguien ms de la familia. Entre esos primeros usos destacaron la radio y el refrigerador.
A estas nuevas circunstancias que vinieron desde el punto de vista de la demanda se sumaba otra gran
novedad llegada desde la perspectiva de la oferta: la explotacin petrolera. Sin contar las iniciativas
pioneras de la compaa Petrolia, con su primer pozo productor en 1883, fue en la segunda dcada del
siglo XX cuando realmente comenz la explotacin petrolera.
Se recuerda como primer pozo el Bababui, perforado en 1913 en la Cuenca de Maturn. Un ao despus, en 1914, se alcanzaron varios hallazgos. La produccin de asfalto en 1917 lleg a las 54.071 toneladas y en el Zulia la obtencin de petrleo alcanz las 18.249 toneladas.
En 1917 se iniciaron las operaciones de nuestra primera refinera venezolana de San Lorenzo y en
diciembre de 1918 apareci por primera vez en las estadsticas de exportacin: 21.194 toneladas
mtricas, avaluadas en Bs 900.000 segn Anbal R. Martnez (1976) y hasta el presente se ha continuado
en mayor o menor cantidad produciendo petrleo.
Plantas trmicas para Caracas
En el marco de estas nuevas realidades, en la que se haban agotado los sitios para crear ms plantas
hidrulicas, La Electricidad de Caracas asumi la conveniencia de comenzar a usar la generacin trmica, al principio como complemento de la hidroelectricidad y muy pronto como la principal fuente de
generacin. Esta nueva responsabilidad le correspondi a Oscar Augusto Machado, quien tom el relevo de Zuloaga al mando de la empresa y la lider por los prximos 30 aos.
En 1930 la empresa adquiri unos terrenos en La Guaira, en las inmediaciones de la Av. Soublette, sitio
seleccionado para construir la planta termoelctrica de nombre Planta La Guaira. All se instal la
primera unidad de 4.000 kW todava en vida del fundador. En 1933 se ampli con 5.000 kW ms y se le
cambi el nombre por el de Ricardo Zuloaga, honrando la memoria del padre de la empresa.

Etapa 3: 1900-1935

41

En 1932, en Caracas, la American Foreign Power Co., compr la Venezuela Electric Light Co., aquella
empresa que 20 aos atrs haba comprado a la Compaa del Gas y de la Luz Elctrica. As continuaron operando las dos mismas empresas que comenzaron el servicio, recordando que el servicio elctrico en Caracas lo hacan dos empresas, siendo siempre La Electricidad de Caracas la que generaba la
electricidad.

Capacidad Instalada La Electricidad de Caracas

Termoelectricidad

La instalacin de generacin en el Litoral, para atender el servicio en la ciudad de Caracas, exiga la

disposicin de lneas de transmisin de gran tamao para la poca. Haba que traspasar una gran
montaa para llevar electricidad a la capital. Estas lneas de transmisin en el Litoral seran las
primeras en el pas al igual que las de Uraca y Choron en Aragua.
Sin duda, los administradores de La Electricidad de Caracas tuvieron una clara visin de futuro porque
antes de ser instalada la generacin, Nicomedes Zuloaga (padre) propuso al Congreso una Ley de
Servidumbre de Conductores Elctricos, aprobada el 9 de agosto de 1928. Esta Ley estableci los
conceptos y las reglas de juego que hicieron posible la instalacin de redes de transmisin, por lo que
puede considerarse pionera y precursora de la actividad en el pas.
Aos ms tarde, cuando comenz la construccin de lneas en gran escala, la ley result sumamente
polmica, dando origen a numerosos conflictos con los propietarios de tierras que no entendan bien el
porqu esas lneas tenan que pasar por sus propiedades y adems consideraban que las empresas
elctricas utilizaban la ley para su beneficio.
No obstante, la ley se mantuvo 71 aos y tuvo que esperar a la Ley del Servicio Elctrico, en 1999, para
su derogacin, a despecho de las deficiencias que se le sealaban.
A raz de la muerte del general Gmez en diciembre de 1935, se produjo una sucesin poltica que
gener grandes cambios. Los aos siguientes fueron de una extraordinaria expansin para Caracas y
obligaron a la empresa a hacer un esfuerzo similar para ponerse a la par, como veremos en los captulos siguientes. En 1936 la capacidad instalada en la capital alcanz los 24.300 kW de los cuales 15.300
eran de origen hidrulico y 9.000 trmicos. Ms adelante se produjo un crecimiento de enormes
magnitudes.

Etapa 3: 1900-1935

42

Maracaibo
En Maracaibo, como en el resto del pas, el desarrollo del servicio elctrico fue muy lento en aquellos
aos de transicin entre los siglos XIX y XX. La capacidad de generacin a comienzos del siglo XX era
todava muy parecida a la que se instal doce aos antes, cuando se inaugur la prestacin del servicio
en el pas.
Sin embargo, la dcada de 1890 fue muy favorable para las exportaciones de caf debido al alza
mundial de los precios, lo cual impuls el comercio en la capital zuliana.
En 1909 Carrillo se mud a Valencia y poco despus, en 1912, dej oficialmente The Maracaibo
Electric Light Co., quedando en su direccin Antonio Parra Chacn, socio de la empresa desde 1899. La
empresa atravesaba momentos difciles, que la colocaban en situacin crtica. Las deudas del gobierno,
la morosidad de una buena parte de sus suscriptores, el comienzo del hurto de energa y hasta las
acciones de vandalismo constituyeron serios problemas que tuvieron que enfrentar. A comienzos de
1915 la situacin era desesperada pero Parra Chacn logr capearla. Inclusive en 1916 la empresa
instal nuevos equipos que funcionaban con petrleo y extendi el servicio a las 24 horas.
Parra Chacn se encarg de la empresa hasta 1924, cuando fue adquirida por un consorcio canadiense
liderado por la empresa International Power Company y cambi su nombre al de Venezuela Power
Company Ltd. El ingeniero Ira P. Mc Naba pasa a ser el nuevo presidente de la empresa. Su gestin
dur hasta 1926, cuando Morley G. Taylor se encarg de la presidencia hasta 1955.
Este evento marc la entrada del capital extranjero en la prestacin del servicio elctrico en el pas. Un
ao despus, como veremos, la misma empresa adquiri la electricidad de Barquisimeto, quedando
ambas ciudades gerenciadas por el capital extranjero. La experiencia fue satisfactoria y ambas empresas
se caracterizaron por la prestacin de un servicio profesional.
La primera medida de los nuevos accionistas fue la construccin de una planta ms moderna y mejor
adaptada a las necesidades de un servicio en crecimiento. As se inaugur en 1926, la planta La
Arreaga, en el sector Los Haticos, con dos unidades a vapor de 1.500 kW, lo que permiti consolidar la
prestacin del servicio en la ciudad.
La planta estaba bien ubicada y poda crecer de acuerdo con las necesidades. En paralelo se comenzaron a instalar medidores del consumo de electricidad con lo cual la energa se empez a facturar sobre
la base del consumo de cada cliente. En 1927 ya se contaba con 1.100 medidores. Maracaibo creci de
manera importante, se ampli el puerto y se construy el aeropuerto de Grano de Oro, inaugurado en
1929.
La planta La Arreaga sigui creciendo y consolidndose con la adicin de nuevas unidades hasta llegar en
1936 a 11.000 kW. Sin embargo, nos han informado que la electrificacin de Santa Brbara y San Carlos
del Zulia, no lleg sino para 1924.
Valencia
En 1904, 15 aos despus del inicio del alumbrado pblico en Valencia, reseado en el captulo anterior, un grupo de empresarios constituyeron una sociedad denominada Stelling y Compaa, que tena
por objeto la explotacin de la electricidad como luz y fuerza, as como todos los negocios relacionados
con dicho ramo. Aquellos empresarios, entre los que figuraban Don Carlos Stelling, John E. Aikman y
Thomas Miller, adquirieron la antigua planta que funcionaba con calderas. Cuatro aos despus, el 29
de agosto de 1908, el grupo inicial, junto con Don Francisco de Sales Prez y Don Francisco de Paula
Garca B. formaron la compaa llamada C.A. La Electricidad de Valencia, la cual se mantiene hasta
nuestros das.
Los primeros proyectos que abord la empresa estuvieron dirigidos a desarrollar el potencial hidroelctrico del ro El Torito, construyendo las plantas hidrulicas Aguacatal, en la hacienda del mismo
nombre. En este mismo lugar, el ao 1910, se inaugur la planta equipada por dos centrales: El Milagro
Etapa 3: 1900-1935

43

y La California, ambas dotadas con dos grupos de generadores con turbinas tipo Pelton, para una potencia de
950 kV. Aprovechando una cada de 266 metros de altura,
las plantas operaban a 50 ciclos y estaban conectadas a
la ciudad a travs de una lnea de transmisin de 20.000
voltios con una longitud de 16 kilmetros.
Esta central fue la primera instalacin hidroelctrica del
tipo Pelton en el pas y no se construy otra hasta fines
de los aos sesenta, con la central de Santo Domingo, de
la que hablaremos posteriormente. Fue, sin duda, una
importante obra de ingeniera para la poca, necesitando
una tubera de presin de 1.520 metros para conectar las
obras de toma con la casa de mquinas, atravesando
zanjones y quebradas, lo cual represent un importante
reto para la ingeniera nacional. Por ello merece un reconocimiento singular el ingeniero Francisco de Paula
Garca B., cabeza responsable del proyecto.

La Electricidad de Valencia,

Valencia contaba para la fecha con una poblacin cercana a los 31.000 habitantes y una industria que,
a pesar de incipiente, destacaba sobre la mayor parte del pas. De hecho, entre los objetivos de la
compaa se encontraba: suministrar luz a la ciudad de Valencia y proveer energa mecnica a la
empresa de telares y a la fbrica de aceite de semillas de algodn de los seores Prez Aikman & Co. En efecto,
Valencia destacaba por su riqueza agrcola y por sus vas
de comunicacin que la conectaban con Caracas y
Puerto Cabello, tanto por carretera como por tren, lo que
facilitaba el trfico de pasajeros y mercancas.

La Electricidad de Valencia,
Sala de transformadores.

En Valencia funcionaban dos fbricas textiles: los Telares

de Valencia, fundados por Don Domingo Antonio
Olavarra, en la parroquia de La Candelaria, que pasaron
ms tarde a Don Francisco de Sales Prez y los Telares
de Carabobo, de Don Ernesto L. Branger, en la parroquia
de Santa Rosa. Haba una fbrica de sombreros, fbricas
de jabones, de fsforos, de velas estericas, dos fabricas
de hielo, alfareras, talleres de herrera, junto con la industria del tabaco, que representaba una importante fuente de
empleo para los habitantes de la ciudad.

Cinco aos despus de la fundacin de la C.A. Electricidad de Valencia apareci una iniciativa que
marc una nueva etapa para la prestacin del servicio en la ciudad. Guillermo Degwitz y Ernesto
Branger ofrecieron instalar luz en las residencias particulares a travs de otra empresa. Se firm un
contrato con el municipio y comenzaron a prestar servicio.
Segn registra Mariela Amaro en el reportaje citado, el contrato establece que la empresa se compromete a dar luz elctrica a los particulares al precio mximo de dos bolvares mensuales por cada foco
de filamento metlico de fuerza lumnica de 16 bujas 'Heiner' y los de mayor y menor potencia a
precios proporcionales. Los suscriptores por ms de ocho focos pueden usar medidores con aparato
mecnico y pagarn a 50 cntimos de bolvar por cada kilovatio hora".
El reportaje describe igualmente el tratamiento de la electricidad para usos industriales: "En las horas
hbiles del da se cobrarn a razn de 15 cntimos de bolvar por kilovatio -hora, siendo las horas de
trabajo de seis y media de la maana a 12 del da y de una a cinco de la tarde, pero tambin puede
cobrar fijo, sin medidor, a razn de un bolvar por cada caballo de 736 vatios por las dichas diez horas
Etapa 3: 1900-1935

44

de trabajo y por cada da, haciendo excepciones de los domingos y das de fiesta nacional que no se
suministrar energa para usos industriales, sino en caso de muy urgente necesidad comprobada y a
precios convencionales".
De este nuevo grupo empresarial, que mantena una rivalidad muy fuerte con los Stelling, se dice que
si uno estableca una tienda en un lugar, el otro la montaba enfrente. Por ello debemos suponer que la
rivalidad por el servicio elctrico fue intensa en Valencia y lo sigui siendo por muchos aos ms.
La nueva empresa elctrica fue registrada por Degwitz y Branger en 1915, con el nombre Compaa
Annima de Electricidad La Cumaca, denominacin que se vinculaba con la finca del mismo nombre.
Para ello, antes de la generacin de energa, firmaron convenio con Josefina Cazorla de Agudelo,
Toms Lago y Vicente Lpez, dueos de las fincas La Cumaca y La Josefina, en San Diego, con el fin de
usar las aguas de los ros localizados en ese lugar para la generacin de electricidad. En el convenio se
comprometan a dotar de luz elctrica a San Diego, con lo que ste pas a ser el primer pueblo de
Carabobo con luz elctrica, despus de Puerto Cabello.
Aos despus, en 1944, La Cumaca se uni con la Hidroelctrica El Pao y pas a llamarse PaoCumaca. En1945, fue promovida una suscripcin pblica de acciones adquiridas por la Corporacin
Venezolana de Fomento, con lo que se dio el primer paso para entrar a formar parte de las empresas de
esta corporacin, como veremos ms adelante.
Durante aquellos aos, e inclusive dcadas, la ciudad tuvo un crecimiento demogrfico muy pobre,
como podemos apreciarlo en cifras. La migracin hacia Caracas y los grandes dficit sanitarios
determinaron esta situacin, que slo se revirti despus de 1960. Esto condujo a un bajo crecimiento
de la demanda elctrica y del servicio en la ciudad. En la dcada de los treinta la empresa creci
incorporando una central de seis unidades diesel, con una capacidad total de 15.000 kW.

Crecimiento Demogrfico Ciudad de Valencia

Habitantes
1.400.000
1.200.000
1.000.000
800.000
600.000
400.000
200.000
0
1901 1920 1926 1936 1941 1950 1961 1971 1981 1988

Barquisimeto
Despus de aquellos esfuerzos incipientes en los que Barquisimeto fue pionera, con la instalacin de la
primera central hidroelctrica del pas en el ro Turbio, destruida por una de esas montoneras que nos
asolaron durante todo el siglo XIX, largos aos tuvieron que transcurrir para que un nuevo experimento
en electrificacin ocurriera en la ciudad.
Etapa 3: 1900-1935

45

Fue en 1913 cuando el Concejo Municipal del Distrito Iribarren otorg una concesin para la explotacin
del servicio elctrico en Barquisimeto al Sr. Toms R. Viloria. ste no pudo lograr sus propsitos y
transfiri sus derechos en 1914 a la empresa Compaa Annima Industrial de Barquisimeto, la cual
firm el contrato de concesin el 9 de junio de ese ao, fecha adoptada para el nacimiento de la C.A.
Energa Elctrica de Barquisimeto, Enelbar, que contina prestando servicio en la ciudad hasta
nuestros das. A esta organizacin le toc inaugurar un nuevo servicio el 28 de octubre de 1915. De
modo que una ciudad tan importante como Barquisimeto tuvo que esperar 15 aos del siglo XX para
que comenzara a prestarse el servicio elctrico y entrara a la modernidad.
Este servicio tena como fuente una pequea planta de 180 HP a gas pobre, obtenido de la quema de
lea y carbn y slo brindaba alumbrado pblico para ciertas calles, lo cual representaba una carga
total de 32 kW.
Hacia 1917 los motores eran usados durante el da para la fabricacin de hielo, a fin de obtener una
mejor utilizacin de la capacidad instalada.
En 1919 se ampli el servicio para atender el alumbrado particular y as naci el servicio domstico.
Esto oblig a un aumento de la capacidad de generacin, para lo cual se instal un nuevo motor a gas
de 250 HP; ste motor fue cambiado posteriormente a gasolina. El servicio de fuerza se estableci en
1921.
Paralelo a este desarrollo barquisimetano se instalaron pequeas plantas en otras ciudades. En El
Tocuyo, una planta hidrulica con capacidad de 90 kW ubicada en Guariquito, la cual inici sus operaciones en 1921. Un ao despus comenz el servicio en Carora, con una pequea planta trmica de 30
kW.
En 1925 la Venezuelan Power Company adquiri todos los activos de la C.A. Industrial de Barquisimeto. Esta empresa construy la planta hidrulica de Ro Claro, la cual inici sus operaciones en 1927 con
una turbina de 300 kW y se instal otra igual el ao siguiente. Estos aumentos de capacidad permitieron la implantacin del servicio continuo. Para ese momento la capacidad instalada en Barquisimeto era
de 775 kW.
El servicio continuo trajo consigo una nueva modalidad: el uso del medidor de energa, el cual se
empez a emplear en 1930 cuando se eliminaron los "limitadores", dispositivos que permitan al usuario
tomar solamente la carga que tena contratada con la empresa elctrica y por la cual pagaba una
cantidad fija mensual. Si se excedan de la cantidad contratada, el limitador interrumpa el servicio y era
necesario esperar unos minutos para su restablecimiento.
En 1930 una nueva planta se agreg al servicio, se trataba de la Planta Degwitz. sta perteneca a una
nueva empresa que, con dos motores con capacidad de 400 kW se instal en Barquisimeto para
competir con las ya establecidas. Tal empresa no tuvo xito y en 1931 la empresa Venezuelan Power
Company adquiri la Planta Degwitz, cuya capacidad de generacin en ese momento era de 1.175 kW
Esta planta se convertira en el principal centro de generacin, conjuntamente con la hidrulica de Ro
Claro. Su capacidad se increment rpidamente con dos nuevos motores de 500 kW cada uno. Este
aumento permiti la desincorporacin de los viejos motores de la primera planta de Barquisimeto. La
capacidad de generacin en la ciudad llegaba en ese momento a 2.775 kW.
Para terminar, estos datos de Barquisimeto, valga resear que la Planta Elctrica de Carora de 50 kW se
inaugura en el 22 de agosto de 1922 y en 1924 se inaugur el servicio elctrico en El Tocuyo.

Etapa 3: 1900-1935

46

Barquisimeto - Desarrollo de la Capacidad Instalada

Aos

Planta

1894

Macuto

1915

Barquisimeto

1919

Barquisimeto

Unidades

1 Motor a
gas180 HP
1 Motor a
gas 250 HP

Capacidad Capacidad
Instalada Acumulada
kW
kW

132
186

Ezequiel Garmendia
Compaa Annima
132
Industrial de Barquisimeto
318
Venezuelan Power
Company

1925
1927

Rio Claro

300

1928

Rio Claro

300

775

1928

Barquisimeto

1930

Degwitz

2 Motores

400

1.175

Barquisimeto

2*500

1.000

2.175

1941

Barquisimeto

1*300

300

2.475

1947

Barquisimeto

1*1.250

1.250

3.725

1948

Barquisimeto

1*1.275

1.275

5.000

775

CA Energa Elctrica de
Venezuela

CA Energa Elctrica de
Barquisimeto

1951
19.835

1953-1958
1958

Empresa

Barquisimeto

20.435

Fuente: Enelbar

Puerto Cabello
Puerto Cabello es sealado como la quinta ciudad electrificada en el pas, ya que en 1907, el 18 de
abril, se discuti y aprob un contrato entre la Municipalidad de Puerto Cabello y los Seores. M.A.
Villarroel y la C.A. Propietarios de la Planta Elctrica, donde se comprometan a suministrar a la ciudad el
servicio de energa elctrica como fuerza motriz para usos cientficos, industriales, domsticos, y para
todos aquellos que fueran aplicables. Sin embargo, en los tres aos que dur dicho contrato la prestacin
del servicio fue muy precaria.
A partir del 13 de julio de 1910, los generales Heraclio Anzola y Flix Galavs compraron la empresa y
designaron al General Juan Casaas, como gerente. La nueva denominacin mercantil fue Anzola
Galavs y Cia., pero dur slo un ao, mientras se conform una nueva empresa denominada C.A. Luz
y Fuerza Elctricas de Puerto Cabello (CALIFE), registrada en Caracas el 22 de julio de 1911. El capital
inicial fue de Bs 600.000,00 divididos en acciones al portador de Bs 100,00 cada una y totalmente
pagadas.
Las actividades se iniciaron con un motor generador de 75 kW frente al Teatro Municipal y en 1925 se
compraron dos turbinas de vapor de 800 kW cada una. En marzo de 1931 se aprob un aumento de
capital de Bs 300.000,00 llevado el capital social a Bs 900.000,00. El valor nominal de las 6.000
acciones fue elevado a Bs 150,00 cada una.

Etapa 3: 1900-1935

47

Hasta 1935, la prestacin del servicio se haba hecho con la energa generada por la misma compaa,
con diversos equipos de la poca. Ese mismo ao la empresa decidi contratar la compra de energa de
una planta hidroelctrica ubicada en Borburata, poblacin cercana a Puerto Cabello.
Ms ciudades con electricidad
En casi todas las ciudades del pas el servicio elctrico se inici en pleno siglo XX. De hecho, aparte de las
principales ya reseadas, como Maracaibo, Caracas, Valencia, Barquisimeto y Puerto Cabello, Ciudad
Bolvar fue la siguiente que se electrific y tuvo que esperar hasta el ao 1910.
Ciudad Bolvar
Haba transcurrido una dcada del siglo XX cuando la electricidad lleg a esta ciudad y an as fue la
sexta del pas que se electrific, despus de Maracaibo, Caracas, Valencia, Barquisimeto y Puerto
Cabello. Llama la atencin que haya antecedido a poblaciones como Maracay, sede del gobierno
nacional en 1910, cuyo suministro elctrico se reduca al palacio gubernamental.
La empresa de servicio se constituy en octubre de 1910 por iniciativa del ingeniero Abraham Tirado y
fue presidida por Don Virgilio Casalta, prspero comerciante que fue tambin su principal financista en los
momentos crticos.
Pero la prestacin del servicio esper por su inauguracin al 5 de julio de 1911, para conmemorar el
Centenario de la Firma del Acta de la Independencia. Ese da se dio inicio al servicio con una gran
fiesta presidida por el presidente del Estado Arstides Tellera, al mismo tiempo que se estrenaba el
himno del estado interpretado por la Banda Gmez. Sin duda, la llegada de la electricidad a Ciudad
Bolvar fue un gran acontecimiento.
Un antecedente a la creacin de esta empresa ocurri a finales de abril de 1905, en ocasin de la visita a
la ciudad del presidente del Gobierno, Cipriano Castro. Resulta que el presidente viajaba con su
propia planta elctrica, para iluminar las plazas y las tarimas en las que daba sus discursos. As que
Ciudad Bolvar disfrut de las bondades de la luz elctrica durante los breves das de aquella visita y
desde entonces qued prendada de la nueva tecnologa. Esto convirti a Tellera, presidente del
Estado, en el principal promotor de la empresa.
Fruto de estos
Manuel Rafael
factibilidad que
para realizarlo,
los fundadores

esfuerzos promotores fue la invitacin, por parte del presidente, del tcnico espaol
Bentez, contratado por el gobierno del estado para la realizacin de un estudio de
concluy con el proyecto de la nueva empresa. Luego, ante la incapacidad econmica
Bentez cedi el contrato al Ingeniero Abraham Tirado, que a la postre sera uno de
de la empresa de servicio.

Amrico Fernndez, (1993) resea con detalles la constitucin de la compaa del mismo nombre, con
la participacin de los principales empresarios locales y la influencia transformadora que tuvo sobre la
ciudad.
Segn resea Fernndez, El ingeniero Abraham Tirado, vicepresidente de la empresa, viaj a Nueva
York para negociar una planta con capacidad para generar 1.400 kW. La misma fue despachada el 24 de
marzo de 1911 por el comisionista Manuel Ayala y lleg, va Trinidad, al puerto de Ciudad Bolvar a
finales de mayo, en medio de gran regocijo popular.
Tambin relata las condiciones del contrato: la empresa se comprometa a suministrar las luces incandescentes y de arco para el alumbrado pblico al precio de seis bolvares mensuales por cada foco
de 16 bujas de intensidad y 70 bolvares mensuales para cada luz de arco voltaico de 120 bujas, todo
durante 11 horas desde las seis de la tarde hasta las cinco de la maana. En cuanto a los particulares,
stos pagaran cinco bolvares mensuales por cada luz de 16 bujas, cuatro bolvares las de 12 y tres
las de ocho.

Etapa 3: 1900-1935

48

Desde sus comienzos, la C.A. La Electricidad de Ciudad Bolvar tuvo dificultades econmicas y tcnicas
que obligaron a mayores aportes de sus accionistas. Problemas con los equipos, con los combustibles, la
negativa del gobierno a exonerar aranceles de importacin, fuertes costos de nmina que permiten
presumir problemas gerenciales, mantuvieron a la empresa en aprietos.
En 1913, despus de varias asambleas y cambios de estatutos, se nombr como su presidente a Juan
Andrs Pietrantoni, quien logr cierta estabilidad pero siempre con dificultades. Inclusive, en 1914,
aparecieron tres ofertas de compra de la compaa, dos del exterior y una local, a las que hay que
sumar las desavenencias permanentes entre distintos grupos de accionistas. Al final, Pietrantoni logr
capear los conflictos y estabilizar su control sobre la empresa durante dos dcadas.
Ms adelante, a comienzos de la dcada de los treinta, se materializaron en Ciudad Bolvar los conflictos
de intereses entre empresas de servicio elctrico y los industriales de la refrigeracin y el hielo. La
industria cervecera haba comenzado en Caracas con la ya mencionada Cervecera Nacional, fundada el
25 de marzo de 1893. Cuatro aos despus, en 1897, se inaugur una segunda fbrica en Puerto
Cabello, promovida por comerciantes de Hamburgo.
Siguiendo la experiencia de estos ltimos, Pietrantoni y Luis F. Guevara hijo, fundaron una fbrica de
cerveza en Ciudad Bolvar en 1912, con capacidad para producir 48.000 litros mensuales de cerveza. En
1925 se fund la Cervecera Caracas, por la misma gente de la Cervecera Nacional. Esta ltima
empresa termin consolidndose y absorbiendo a la cervecera de Ciudad Bolvar.
Resultaba natural que una industria como la cervecera incursionara en la fabricacin de hielo, el cual
era muy demandado en aquellos aos, ya que existan sinergias importantes entre ambas, derivadas de
los equipos de refrigeracin. Tambin era natural que ante la gran necesidad de fuerza que estos
equipos requeran, las industrias cerveceras fueran auto generadoras.
En medio de sistemas de servicio elctrico incipientes como los que imperaban en el pas rural de
aquellos das, resulta natural que estas industrias pretendieran competir con las de servicio elctrico.
Eso fue lo que ocurri en Ciudad Bolvar a partir de1931.
La competencia fue feroz durante varios aos, conduciendo a guerras comerciales, trfico de influencias
y pleitos jurdicos. Pero las cosas comenzaron a cambiar en esa dcada, an en un pas atrasado como
Venezuela.
Por aquellos tiempos se iniciaron las primeras emisoras de radio y desde los aos veinte se introdujeron los primeros refrigeradores, al principio reservados a los ricos del pueblo, pero con una tendencia
clara a popularizarse. Otros cambios se asociaron con la generalizacin de los motores de combustin.
Los primeros automviles llegaron a Ciudad Bolvar en 1913, despus de la electricidad, pero en la
tercera dcada del siglo ya la revolucin del Ford T empez a extenderse por el pas. Al mismo tiempo,
el perfeccionamiento de los motores diesel facilit la instalacin de plantas de generacin elctrica.
Estas innovaciones aumentaron las necesidades de electricidad y contribuyeron a darle un peso propio y
una especificidad a las empresas de servicio elctrico. A partir de 1932 se inici el servicio continuo de
24 horas y la sinergia con las cerveceras comenz a bajar rpidamente.
De esta forma transcurrieron los primeros 25 aos del servicio elctrico en la capital de Guayana, la
cual contaba hacia fines de los aos treinta con 25.000 habitantes. De igual forma el servicio se extendi
hacia otras ciudades del estado, donde la primera fue Upata, en la que el servicio se comenz a
prestar apenas cinco aos despus de Ciudad Bolvar.
Aquellos das Upata era la cabeza de toda la produccin minera y forestal en la cuenca del Yuruari. Los
esfuerzos del servicio elctrico en Upata se mantuvieron a duras penas hasta 1942, cuando se vendi al
gobierno regional por 19.000 bolvares, una suma nfima, con el fin de que el servicio fuera restaurado y
modernizado.
Etapa 3: 1900-1935

49

Las otras poblaciones del estado tenan un desarrollo incipiente. En El Callao la dotacin elctrica se
concentraba en las instalaciones de las empresas aurferas, las cuales contrastaban con la pobreza de la
poblacin y en el resto de los poblados como Guasipati, Tumeremo, El Manteco o Caicara el servicio era
precario y llegaba a un bajo porcentaje de la poblacin. Era preciso esperar por la revolucin que vendra
la dcada siguiente, como veremos ms adelante.
Maracay
A Maracay, aunque haya que aceptar que la llegada del
servicio elctrico fue tarda, le corresponde el reconocimiento por ser, presumiblemente, la primera ciudad en la
que se instal una planta elctrica propiedad del Estado.
Tampoco es algo de extraar, ya que desde la llegada al
poder del General Gmez, en 1908, era sede de gobierno,
por lo que ms bien sorprende el tardo arribo de la nueva
forma de energa.
Fue en los aos 1910 a 1912, cuando se instal en Las
Delicias una pequea planta hidroelctrica. Esta planta
fue comprada por el propio General Juan Vicente Gmez.
Central hidroelctrica La Uraca-Choron.

Ms tarde, en 1918, el General llama a Carlos Eduardo

Pacanins Acevedo y lo encarga de la Luz Elctrica de
Maracay para que, con ingenieros suizos, se dedicaran a la construccin de otras plantas hidroelctricas
en Choron y Uraca, las lneas de transmisin y una planta diesel en Maracay.
Sin embargo, su instalacin tuvo que esperar todava
varios aos. La planta de Choron entr en servicio en
1923, con tres unidades de 560 kW cada una. La
Uraca se incorpor en 1928, aportando tres unidades
de 2.000 kW cada una. Adems, una planta diesel de
Maracay contaba con tres unidades de 1.000 kW y
entr en servicio en 1928. Ms adelante, en 1931 se
aadi otra unidad hidroelctrica en El Pedregal, con
una capacidad de 500 kW. Este equipamiento le
proporcionaba a Maracay una capacidad de 11.180 kW
a comienzos de los aos treinta, lo que muestra a las
claras el bajo desarrollo de la ciudad a pesar de ser la
sede del gobierno.
Central hidroelctrica Choron.

Uno de los hijos de este Pacanins, nos dice que la lnea

de transmisin de Choron y Uraca de 33.000 voltios la
construy su padre y que todava existen varias torres.
Tambin nos dice que antes del ao 1936 su padre pas
a ser Superintendente en la empresa American Foreign
Power Co que en 1932 haba comprado a la Venezuela
Electric Light Co. Continuar la historia de los Pacanins
en siguientes etapas.

Central hidroelctrica Choron.

Etapa 3: 1900-1935

Yaracuy
La electricidad lleg a este estado centro occidental del
pas en 1916, cuando se materializ un contrato suscrito
entre la municipalidad y J.C. Prince & Ca. el 20 de julio
de dicho ao. El nombre de la empresa fue Compaa
Annima Fuerza y Luz Elctrica del Yaracuy, fundada
50

con un capital de Bs 275.000 representado por 2.750 acciones de Bs 100 cada una y con una capacidad
instalada de 120 kW.
El Presidente de esa primera Asamblea de Accionistas fue el Sr. Manuel Silveira. Detrs estaba la
Venezuelan Electric Light Company, que, como ya vimos, haba comprado en 1912 la compaa de Gas y
Luz Elctrica de Venezuela. Una planta hidroelctrica de cuatro unidades de 1.600 kW suministr la
energa elctrica a San Felipe, capital del estado Yaracuy. No se conoce el ao en que estas cuatro
unidades se pusieron en funcionamiento.
La empresa extranjera cambi de nombre en 1914 y pas a llamarse C.A. Luz Elctrica de Venezuela,
que 20 aos ms tarde fue comprada por La Electricidad de Caracas, y nuevamente pas a denominarse
C.A. Luz Elctrica del Yaracuy (CALEY). De aqu en adelante la suerte del servicio elctrico en San
Felipe estuvo vinculada en el futuro con la Electricidad de Caracas.
Nueva Esparta
La llegada del servicio elctrico a la isla de Margarita tuvo que esperar hasta 1925, ms de 40 aos
despus de la iniciativa de Edison. La decisin se atribuye a dos margariteos emprendedores: Rafael
Moraos y Manuel Rodolfo Brito. Ambos fueron viajeros incansables y al volver a la isla soaron con
implantar las modernidades que haban conocido. Moraos instal en Juan Griego una mquina para
moler maz y una pequea fbrica de hielo en Porlamar, mientras Brito incursion en el negocio de
extraccin de perlas con buzos y escafandras. De modo que resultaba natural que aquel par de
pioneros pensaran en la electricidad.
As llegaron a un acuerdo con la municipalidad de Porlamar para instalar 130 focos de alumbrado
pblico y comenzaron a prestar el servicio el 25 de marzo de 1925. Apenas dos meses despus, por
iniciativa del Presidente del estado Nueva Esparta, Dr. Manuel Daz Rodrguez, se estableci el servicio
elctrico en La Asuncin. En esta empresa destacan el electricista Joche Len y sus asistentes Pedro
Jos Indriago, Csar Augusto Acosta y Basilio Hernndez, quienes laboraron por ms de 40 aos en la
empresa. La poblacin de Juan Griego se pleg pronto a la nueva tecnologa y comenz a tener
servicio en 1928 gracias a la obra de los hermanos Armando y Nicols Bor. Poco a poco fueron
incorporadas al servicio otras poblaciones de la isla y para 1936, gozaban de la electricidad San Juan,
Santa Ana del Norte y El Valle del Espritu Santo.
Slo estos pocos poblados estaban electrificados al final del gobierno de Gmez, mientras que en el
resto de la isla seguan reinando la oscuridad y los fantasmas. Como nos cuenta el poeta Jess Rosas
Marcano en el artculo Lleg la luz, serena y fija, del cual hemos sacado este pequeo resumen de la
llegada del servicio elctrico a Margarita: Esa situacin permiti que La Chinigua continuara con sus
seducciones, puente abajo, por el boquete de Remanganagua hasta las alturas del Portachuelo; que el
caballo castao, sin cabeza, del Tirano Aguirre, con sus cascos duros hiriendo la noche, galopara desde la
Portada de Reinaldos hasta la vega de Carlos Milln; que los Musurungos, duendes gigantes y dientones,
que salan del pozo de Silveira, armaran sus festines por Guarapot y por el Cerro del Castillo; y que las
nimas, con los dobles de difuntos, arrancaran en procesin solidaria, entre murmullos lamentosos y
profundos, desde la panadera de Antonio Navarro, Copey arriba, hasta el Quebrahacho de Pablo
Sanabria.
Hemos citado todo el prrafo que le dedica el poeta Jess Rosas Marcano a las leyendas y los mitos
asociados a la oscuridad, porque permite apreciar la situacin del pas en aquellos aos a la mitad de la
dcada de los treinta, todava un pas rural y lleno de historias fantsticas. De modo que, aunque pueda ser
discutible que Venezuela lleg al siglo XX a la muerte de Gmez, en lo que respecta al sector
elctrico, en la mayor parte del pas, la afirmacin era rigurosamente cierta.
Hasta aqu hemos recogido y acopiado las historias de aquellas empresas que las guardaron y que han
tenido una mayor permanencia del servicio elctrico en el pas. La investigacin, los estudios y la verificacin
que hemos realizado nos permiten llevar a ustedes esta ltima parte de la etapa 1900 -1935 donde
encontraremos datos pocos conocidos que consideramos de importancia.
Etapa 3: 1900-1935

51

El servicio Elctrico en los Andes: Nuevamente un lugar llamado El Encantado

En el lbum del Tchira (1930), Humberto Daz Brautes nos dice que La Compaa Annima Energa y
Luz Elctrica de San Cristbal fue fundada en 1896, siendo la primera establecida en el Estado
Tchira. (No informa acerca de la fecha en que la planta empez a generar electricidad)En sus
comienzos, su maquinaria fue establecida para una capacidad de 25 kW. Hoy en da (1930) es de 150
kW, no suficientes an para las necesidades de la ciudad de San Cristbal, dado el incremento que esta
poblacin ha tenido en los ltimos 20 aos, motivo por el cual la Compaa ha acometido la instalacin
de una nueva planta hidroelctrica, en el sitio denominado El Encantado, a 15 kilmetros de San
Cristbal, que ser de capacidad para 650 kW, cuyos trabajos estn ya avanzados, en tal forma que en el
curso del ao estar lista para entrar en servicio.
La corriente producida por los generadores elctricos ser trifsica, de 60 ciclos y 500 voltios, y ser
elevada a 11.000 voltios para transmitirla a la ciudad de San Cristbal, al sitio donde se encuentra la
planta actual y donde ser instalada una estacin transformadora de bajada para reducir la tensin a
2.300 voltios, que es la primaria de la planta de San Cristbal
Segn estudios e informes de Burns & Roe, en el Municipio tambin operaba su empresa, Electricidad de
Tchira, con una pequea hidro de 440 kW. En el ro Palmar unos 13 km al noreste de la ciudad. (No
conocemos cundo comenz la generacin).
A partir de 1914, la naciente y prspera Compaa Annima Gran Ferrocarril del Tchira con sede en
Encontrados, comenz a distribuir energa elctrica a esa poblacin (estado Zulia).
Mrida
En el libro Ingenieros e Ingeniera en Venezuela (1997), encontramos: Sitial de honor merecen los
promotores de la Compaa Annima del Alumbrado de Mrida que, en 1895, dotaron a la estudiosa,
altiva y serrana Ciudad de los Caballeros de una planta hidroelctrica para el consumo de energa en la
capital de la regin. Fueron los principales promotores de esta empresa el general Caracciolo Parra
Picn y D. Obdulio Picn. A lomo de bueyes a travs del pramo de Timotes, fue trasladada por partes la
pesada maquinaria hasta la ciudad escondida en el macizo andino, desafiando barreras geogrficas,
mentales y sociales. Principal gestor y colaborador de la imposible idea fue el Ingeniero Carlos Alberto
Lares Paredes, tambin padre del viaducto en piedra (1907), que llevaba agua desde el ro Milla, desde el
sitio de La Isla, hasta Otra Banda.... Sabemos que la Compaa Annima del Alumbrado de Mrida se
cre en 1895, pero no conocemos cundo la planta comenz a funcionar. (Datos extrados del
Estudio de Burns & Roe para la CVF en 1947).
El estudio que hizo Burns & Roe a la Corporacin Venezolana de Fomento sobre la situacin del servicio
elctrico en Venezuela, seala que en1947 funcionaban una cantidad de pequeas hidroelctricas y
algunas unidades diesel y de gas. El estudio identific que haba 35 plantas para los estados Tchira,
Mrida y Trujillo y creemos que la mayora de esas plantas estaban habilitadas en ciudades, pueblos y
diferentes aos durante los 35 aos de esta etapa 1900-1935.
Vale destacar que los ltimos cinco aos del perodo 1936-1946, durante la segunda guerra mundial, se
impidi parcialmente, aunque no totalmente, la compra y el despacho de plantas elctricas. Puede ser
que en los primeros cinco aos s hayan entrado algunas de esas plantas, pero no en gran cantidad,
como para variar significativamente la capacidad de generacin que hemos calculado para 1937.
Tchira contaba con nueve plantas hidrulicas, tres diesel y tres de gas, con una capacidad de 3.339 kW
de los cuales 56% eran de origen hidrulico; Mrida, que dispona de ocho plantas hidroelctricas y una
diesel, lleg a una capacidad de 1.608 kW, de los cuales 77% eran de tipo hidrulico; Trujillo
contaba con diez unidades hidroelctricas y dos diesel y una capacidad de 2.924 kW con 57% de
origen hidrulico. En las capitales de cada estado existan dos compaas siempre de diferentes
frecuencias y voltajes.

Etapa 3: 1900-1935

52

Algo parecido se hizo en el oriente del pas. Burns & Roe encontr el mismo ao que la capacidad
instalada en Barcelona era de 1.320 kW; en Puerto la Cruz 700 kW; en Cuman 625 kW; en
Carpano150 kW; en Maturn 470 kW y en otros pueblos 430 kW. En total, en los tres estados la
capacidad instalada llegaba a 3.695 kW trmicos.
Para apoyar lo que dijimos al principio de esta etapa, acerca de las luchas por las reas de distribucin,
Burns & Roe nos revela que tanto en Punto Fijo como en El Tigre, debido a la llegada del petrleo,
existan en cada una, de cuatro a seis distribuidores con sus motores diesel.
Para 1935 haba 107 ciudades y pueblos andinos y orientales que iniciaban su servicio elctrico.
Alejandro Huizi, (1947) explica: en el ambiente del pas, el servicio elctrico fue asumido por el rico del
pueblo instalando una unidad diesel o hidro como lo haba visto en su ltimo viaje a Francia o Italia. As
aparecieron en el interior los Otero-Vizcarrondo en Barcelona, los Berrizbeitia en Cuman, los
Aristimuo en Maturn, los Haiek en Porlamar, los Barbarito en San Fernando, Luis Adolfo Melo en Valle
de La Pascua, los Angarita del Tchira, los Picn en Mrida, y paremos de contar.
En Caracas estaban Ricardo Zuloaga, Oscar Augusto Machado y Carlos Anglade, quienes echando
carajos y maldiciones subieron sus turbinas y generadores cerro arriba, ayudados por bueyes y mulas,
para ordearle hasta el ltimo kilovatio a cuanta quebrada y torrentera encontraron en su camino.
Estos pioneros abrieron la pica y alisaron el camino para lo que vino despus cuando se fund la
Corporacin Venezolana de Fomento en 1947. Aparentemente, en todo momento los Gobiernos se
hicieron sordos y ciegos con respecto a la importancia que tiene el servicio elctrico para un pueblo.
No hemos encontrado estadsticas completas del ramo elctrico antes de 1938. A partir de este ao,
aunque no son totalmente completas, s se encuentran las primeras estadsticas que veremos en la
Etapa 1936-1945.
La siguiente sumatoria de datos fue extrada de las historias de las empresas citadas anteriormente y del
estudio de Burns & Roe en 1947 y nos da una cifra de la capacidad instalada en este perodo 1900 -1935
que armoniza con la capacidad instalada que nos dicen las estadsticas oficiales. La cifra es cercana
a la verdadera.

Capacidad Instalada 1935

Estado
Distrito Federal
Aragua
Lara
Zulia
Carabobo
Tchira
Mrida

Ciudad
Caracas
Maracay
Barquisimeto
Maracaibo
Valencia
Puerto Cabello
San Cristbal
Mrida

kW
24.300
11.180
2.950
11.000
6.860
1.600
3.390
1.680

Estado
Trijillo
Bolvar
Anzotegui
Sucre
Monagas
Yaracuy

62.960

Total

Ciudad

kW

Trujillo
Ciudad Bolvar
Barcelona
Puerto La Cruz
Cuman
Carpano
Maturn
San Felipe
Otros

2.924
1.400
1.320
700
625
150
470
120
430

8.139

71.099

Fuente: Diversas publicaciones.

Nota: Este cuadro se conforma con datos mencionados en diversas publicaciones no
estadsticas, por tanto es una aproximacin incompleta, pues se conoce que ya haba servicio
elctrico a pequea escala,en muchos sitios del pas pero no fue posible encontrar los registros
para la fecha.Tambin debe acotarse que lo aqu mostrado era lo mas representativo del pas.

Etapa 3: 1900-1935

53

En 1900, la capacidad instalada en el pas no sera mayor a 2.000 kW. Como hemos dicho antes, el
servicio elctrico en Venezuela se desarroll en forma lenta, mediante el esfuerzo privado y algo del
gobierno municipal, ambos con poco capital y bajo conocimiento del servicio elctrico. Apareca primero en
las capitales de los estados, y en algunas poblaciones cercanas. En gran parte, el servicio se prestaba
bajo la modalidad de un contrato de alumbrado pblico, donde adems se incluan clusulas para el
suministro de electricidad a particulares.
Por cierto, tanto las empresas particulares como las municipales, se limitaban a suministrar la electricidad exclusivamente a la localidad en la cual estaban situadas, sin hacer extensiones rurales de ningn
tipo, ya que el costo para construirlas resultaba antieconmico por el pequeo consumo en dichas
zonas.
Hasta aqu esta larga historia de 35 aos, 1900-1935, que por primera vez sale al pblico. Esperamos que
pueda servir de asiento a investigadores, escritores y a los historiadores para profundizar y mejorar esta
pequea parte de la historia de nuestra Venezuela. A continuacin todos podremos conocer la siguiente
etapa, correspondiente a los aos 1936-1945.

Etapa 3: 1900-1935

54

Etapa 4

1936-1945
Panorama de los tiempos de Lpez y Medina
y el servicio elctrico

Etapa 4: 1936-1945
Panorama de los tiempos de Lpez y Medina y el servicio elctrico

Aunque desde el punto de vista del desarrollo del servicio elctrico no hubo cambios significativos con
respecto a la etapa anterior en el rea elctrica, hemos querido describir los diez aos de grandes
cambios que dieron inicio a una plataforma de mejores condiciones polticas, econmicas, sociales y
tecnolgicas las cuales sin duda sirvieron de base para el desarrollo del pas.
Lo que acertadamente afirmara el literato e historiador Mariano Picn Salas: para Venezuela el inicio
del siglo XX comienza en1936, dejando inexistentes los 35 aos de una dictadura. Los diez aos de este
lapso, se conocen en el pas como la dcada de transicin de la dictadura a la democracia.
Salubridad y educacin: retos ms importantes
As como Juan Vicente Gmez, en el perodo anterior, a travs del Ministerio de Obras Pblicas (MOP),
haba podido lograr la unificacin fsica o territorial del pas cruzando a Venezuela de carreteras y
caminos, los gobiernos de Lpez Contreras y Medina Angarita no slo mejoraron y rectificaron esa
infraestructura con el uso de nuevas tecnologas, sino que se ocuparon con mucho inters en sacar al pas
del abandono, del atraso educacional, cultural y poltico, de las enfermedades y epidemias que
diezmaban la poblacin, de la falta de agua, acueductos, cloacas y otras muchas obras de muy alto
inters pblico. Los dos gobiernos volcaron todo su talento y todo su presupuesto hacia las necesidades
ms precarias de la poblacin venezolana.
Durante el primer gobierno de esta etapa, el presidente Eleazar Lpez Contreras comenz un camino de
democratizacin de la vida nacional, abriendo la libertad de prensa y legalizando partidos polticos. En lo
concerniente a la poltica social hizo un esfuerzo, en materia de saneamiento, con la campaa
antipaldica y prest especial atencin a la educacin.
En razn de ello, Lpez Contreras formul el Plan Trienal Poltico Administrativo orientado a lograr
una mayor produccin y rendimiento de la economa nacional, abaratando el costo de la vida y dndole un
impulso decisivo a la salud y a la educacin de la poblacinse asignaba gran importancia a la
construccin de vas pblicas que facilitaran y abarataran los transportes, al mismo tiempo que
contribuyeran a mejorar la produccin agropecuaria y a permitir la edificacin de hospitales y centros de
asistencia social, partiendo del principio de que una verdadera democracia no se poda conseguir sin
el bienestar de los hombres que la integran Manuel Toms Lander, (1991).
Esta inmensa tarea no poda hacerse posible sin atender primero las necesidades bsicas de la
poblacin. Una vez atendidas, el gobierno procedera a impulsar el desarrollo industrial. El gran desafo
consista en afrontar la inmensa tarea de curar, educar y modernizar un pas rural.
Despus del gobierno dictatorial de Gmez, que dur 27 aos, la insalubridad, el analfabetismo y la
baja escolaridad, como hemos dicho, impedan a Venezuela la posibilidad de convertirse en un pas
industrial. Con una tasa de asistencia escolar de 27,8% y el alfabetismo en 57,5% el retraso era de
grandes dimensiones, muy baja cultura, enorme pobreza y mnima industrializacin.
Antes de 1936 la salud pblica no era una prioridad. En 1911 se cre la primera dependencia oficial
adscrita al Ministerio de Relaciones Interiores .En 1930 fue fundado el Ministerio de Salubridad, Agricultura
y Cra y en 1936, a la muerte de Gmez, se instituy el Ministerio de Sanidad con el fin de abordar
problemas de grandes dimensiones: las enfermedades endmicas como el paludismo, la malaria y el
medio ambiente insalubre.

Etapa 4: 1936-1945

57

A comienzos de 1936, la poblacin total alcanzaba la cifra de 3.364.347 habitantes, de los cuales tan
solo 1.010.000 eran urbanos y el resto, ms del doble, rural. Caracas apenas llegaba a 263.000 habitantes y Maracaibo a 110.000. Barquisimeto y Valencia tan solo alcanzaban los 35.000. Las siguientes
cinco ciudades: Puerto Cabello, Ciudad Bolvar, Cuman, Maracay y San Cristbal slo pasaban los
20.000 habitantes. Las otras importantes como Coro, Carpano, Maiqueta, Cabimas y Mrida apenas
superaban los 10.000 habitantes.
En efecto, San Carlos, del Estado Cojedes, en 1926 tena 12.000 habitantes y diez aos despus
apenas llegaban a 3.000. Tambin en 1936 el paludismo redujo al pueblo del Bal a slo 2.400 habitantes,
cuando en 1873 haba sido una ciudad prspera con ms de 10.000 habitantes. El Pao de San Juan
Bautista, que hasta 1873 era uno de los centros de mayor poblacin en la Repblica con 24.384
habitantes, se redujo a 6.700 personas, gran parte de ellas enfermas.
La distribucin de la poblacin era producto del patrn econmico de la poca: agrcola y pecuaria
orientada a la exportacin, siendo sus principales productos el caf, el cacao, las pieles de ganado y
reses en pie. La poblacin se concentraba en los estados productores con facilidades de transporte
martimo, fluvial y de ferrocarriles construidos entre 1880 y 1900.
En una poblacin de tres millones de habitantes, anualmente se registraba un milln de casos de
malaria, y el rea paldica comprenda 600.000 kilmetros cuadrados de una superficie de 914.000.
En 1936 la esperanza de vida de los venezolanos era de 38 aos y la tasa de mortalidad llegaba a
30%. El consumo de alimentos era de 40 gramos per cpita de carne y la leche oscilaba entre la cifra
mas alta, desde 0,250 de litro por persona, hasta la nfima cantidad de 0,005 de litro por persona en
Monagas, antiguo asiento de una prspera industria pecuaria transformada entonces en el recin
nacido centro petrolero del oriente del pas.
Lpez Contreras en su mensaje dirigido al Congreso en 1939 dijo: Es inmensa mi satisfaccin al poder
proclamar que, pudiendo haber continuado gobernando por la fuerza, segn que el poder lleg a mis
manos por larga y no interrumpida tradicin, prefer despojarme del carcter dictatorial con que recib el
mando para ser jefe de un Estado de hombres.
Las bases de la democracia en Venezuela se sentaron durante el gobierno de Eleazar Lpez Contreras
despus de 27 aos de represin gomecista. El pas estaba impaciente por un cambio de rumbo.
La frase de Sembrar el Petrleo viene de un editorial elaborado por Arturo Uslar Pietri para el diario
Ahora el 14 de julio de 1936. Esta famosa frase que se ha repetido sin cesar hasta hoy, todava tiene
vigencia a grandes rasgos: la utilizacin de los recursos provenientes de la industria petrolera para
desarrollar una economa diversificada e independiente del petrleo.
En su libro Venezuela en el Petrleo Uslar Pietri dice: Es el momento de concebir y realizar el futuro
que deseamos, de curarnos de los males y vicios que la riqueza fcil y la imprevisin nos ocasionaron y
de llamar a la accin creadora y al trabajo a tantos venezolanos que quieren y pueden hacer una Venezuela mejor para emprender una tarea que podra quedar entre las ms grandes de nuestra historia.
Finalmente, los alcances concretos de esta poca, en el marco del Plan Trienal Poltico Administrativo
fueron la Ley del Trabajo de 1936, as como la consolidacin del Banco Industrial y del Banco Central de
Venezuela.
Medina Angarita
Citemos una sntesis de los alcances de Medina Angarita para la poca: La obra de gobierno realizada
por el presidente Medina Angarita se puede considerar como positiva para el pas, debido a un conjunto
de factores que determinaron avances importantes en materia poltica, econmica y social. En efecto,
aparte de no haber durante el gobierno de Medina ni presos polticos ni desterrados, se aprobaron en

Etapa 4: 1936-1945

58

ese perodo comprendido entre 1941 y 1945, varios instrumentos legales de trascendencia para el
progreso material y moral del pas, como por ejemplo la Ley de Hidrocarburos, el Cdigo Civil, la Ley de
Impuesto sobre la Renta y la Ley de Reforma Agraria, esta ltima, luego de su aprobacin en el mes
septiembre, despus de muchas discusiones en el Congreso Nacional ().
Tambin en julio 17 de 1944 se constituy La Federacin Venezolana de Cmaras y Asociaciones de
Comercio y Produccin, conocida como Fedecmaras que surgi como grupo de presin contra el
intervencionismo estatal. Segn el acta constitutiva, su objetivo fundamental es el de propiciar el
desarrollo de nuestra economa y del bienestar social, mediante la defensa, el impulso y la
cooperacin de la iniciativa privada". Manuel Toms Lander (1991).
Entorno elctrico mundial
Por aquella poca, en el resto del mundo el uso de la energa y de la electricidad en particular, ya
comenzaba a ser una necesidad. Despus de la Primera Guerra Mundial la electricidad empez a
mejorar el nivel de vida en el hogar. Pero las tecnologas de generacin elctrica se orientaban hacia las
grandes plantas que ofrecan economas de escala y bajaban el costo del servicio.
Surgieron los proyectos hidroelctricos y las plantas trmicas ms grandes de la poca. De all se
deriv la construccin de sistemas de transmisin y la interconexin de lneas de transmisin de alta
tensin, lo cual mejoraba la confiabilidad. Los sistemas se apoyaban unos a otros disminuyendo la
probabilidad de interrupcin del servicio y reduciendo las reservas.
Sobre la guerra
La Guerra Civil Espaola empez en 1936 y termin el 1 de septiembre de 1939. Casi paralelamente
comenz la II Guerra Mundial, la cual concluy el 2 de septiembre de 1945. En este contexto, es
posible que la presencia de submarinos en el Caribe y tambin en nuestras aguas territoriales fueran
seales de una agresin al pas. El 15 de febrero de 1942, submarinos alemanes hundieron en aguas
venezolanas al tanquero Monagas, con tripulacin y bandera de nuestro pas y al da siguiente los nazis
bombardearon las instalaciones de la Standard Oil en Aruba. El 19 abril del mismo ao, submarinos del
Eje caonearon en la baha de Bullen en Curazao las instalaciones de la Royal Dutch-Shell.
Para tener una idea de lo que pasaba, podemos ver la siguiente pequea tabla de exportacin de
petrleo que hemos copiado del PODE (Anuario Petrleo y otros daos estadsticos) del ao 1962 y
que expresa la realidad:

Exportacin Petrolera
Aos

MMb

1941
1942
1943
1944

223
141
174
229

100
-37
-23
2

Aquellos eran los das tensos de la guerra submarina en el Caribe. Los puertos del pas estaban
prcticamente bloqueados y solo en forma espordica arribaba a ellos un buque mercante. La
poblacin experimentaba una escasez pronunciada de artculos de consumo y estaba agobiada por
los altos precios que tenan los pocos productos que era posible encontrar en tiendas y almacenes.
Podemos recordar la carencia casi total de neumticos para vehculos, y los camiones por toda la
ciudad abarrotados de neumticos daados para llevarlos a las reencauchadoras. Recordamos tambin
aquellos camiones de carga, transformados en autobuses, con largos bancos de madera como asientos
para los pasajeros, porque era imposible la importacin de los autobuses, necesarios para llenar el
dficit de este servicio.
Etapa 4: 1936-1945

59

El propio Manuel Toms Lander (1991) narra en su Historia Amena de Venezuela que durante la
Segunda Guerra Mundial qued demostrado el peligro que representaba para un pas como Venezuela
depender de la produccin de un solo rengln, que en nuestro caso era el petrleo. pues an con l, la
economa venezolana estuvo sometida en esa poca a fuertes restricciones en materia de
importaciones. As surgi la necesidad de diversificar el aparato productivo y unificar esfuerzos para
enfrentar el desabastecimiento, por lo que naci la idea de fundar Fedecmaras.
Servicio elctrico en un ambiente de dificultades
Para 1936, las principales ciudades del pas contaban con servicio elctrico. Sin embargo, ste no era
considerado un elemento fundamental para el desarrollo. El uso de la electricidad era tan bajo, que muy
pocas ciudades tenan luz las 24 horas del da y en algunas otras tan solo tenan de cuatro a ocho
horas en la noche. El resto era penumbra. Pero en forma lenta y progresiva la produccin de electricidad
fue aumentando, particularmente en Barquisimeto y en Caracas.

Principales ciudades con Servicio Elctrico en 1936

Caracas
La Guaira
Maracay
Choron
Valencia
Puerto Cabello
Barquisimeto
Carora
El Tocuyo
San Cristbal
San Felipe
La Asuncin
Juan Griego
San Juan
Santa Ana
El Valle del
Espiritu Santo
Ciudad Bolvar
Upata
El Callao
Guasipati
Tumeremo
Maracaibo

N de
Habitantes
203.342
9.717
29.759
3.611
49.214
22.213
36.429

N de
Casas
25.501
4.184
8.758

7.043

11.467
19.017
21.874
9.849
4.655

3.229
1.870
742

4.816
36.429

2.551

25.134
12.018
7.688
6.422
5.960
110.010

Empresas prestadoras del Servicio

C.A. Electricidad de Caracas
Sistema Municipal de Electricidad de Maracay
C.A. La electricidad de Valencia
C.A. Luz y Fuerza Elctrica de Puerto Cabello
Compaa Annima Industrial de Barquisimeto.
Venezuelan Power Company

Energa y Luz Elctrica de San Cristbal

Ca. Annima Fuerza y Luz elctrica del Yaracuy

C.A. La Electricidad de Ciudad Bolvar

15.927
25.501
4.184
8.758

The MaracaiboElectric Light, Co.

La pobreza impeda la pertenencia de aparatos domsticos como planchas, refrigeradoras y radios, de

gran necesidad en los hogares. Una familia comn necesitaba de cuatro a siete bombillos para iluminarse. Haba escasas industrias grandes, con excepcin de la petrolera que tena su propio servicio elctrico. Despus de 48 aos de haberse introducido en el pas, la electricidad tan solo tena como clientes
el alumbrado pblico y domstico, la produccin de bienes de consumo y algunas otras industrias.
Si bien es cierto que el consumo del servicio elctrico se duplic en este perodo, el poco conocimiento
que se tena para entonces y la ausencia de verdaderos tcnicos en materia de electricidad, aument el
desorden y gener los problemas que ms tarde se presentaron como en el caso de la frecuencia.
Las dos administraciones de esta etapa no participaron en el incipiente desarrollo del servicio elctrico.
Tampoco intervinieron con las inversiones ni tomaron en cuenta su organizacin y control. El servicio
estuvo en manos del sector privado y de pocos alcaldes o gobernadores de Estado.

Etapa 4: 1936-1945

60

Pero ya la necesidad de energa elctrica por parte de la poblacin era indudable. En este perodo de
diez aos, an cuando no aumentaba mucho la capacidad instalada, paradjicamente s se duplicaba el
consumo de electricidad.
En Venezuela no habamos alcanzado la conciencia de la importancia de mirar al pas en forma integrada.
Cada pueblo o ciudad resolva sus problemas de manera individual y siempre en pequea escala.
Proliferaban distintos voltajes y frecuencias sin ninguna normativa ni reglamentacin. Las ciudades ms
desarrolladas elctricamente seguan consolidando en forma aislada sus sistemas y prestando un
servicio costoso y poco eficiente.
Entre 1938 y 1945 nuestra posicin con respecto a algunos pases de Amrica Latina se muestra a
continuacin:

1938
Argentina
Chile
Colombia
Per
Mxico
Venezuela

W
Pot.

kWh

Poblacin Potencia por

Miles
Hab.

Gen.
Miles

13.725
4.914
8.718
7.033
19.039
3.526

MW

1.177
165

86
34

104
474
69

15
25
20

kWh Horas
Gen.
por Utiliza
Hab. cin

2.328
639
294
314
2.119
112

170
130
34
45
111
32

1.978
3.873
3.019
4.470

1945

MW

Poblacin Potencia
Miles

15.390
5.541
10.152
7.727
22.576
4.267

W
Pot.

kWh

por
hab

Gen.
Miles

kWh Horas
Gen.
por
Hab

Utiliza
cin

1.294
201

84 2.945
36
693
575

191 2.276
125 3.448
57

533
76

24 2.499
18
232

111 4.689
54 3.053

Fuente:Estudios sobre la electricidad en Amrica Latina. Naciones Unidas.Volumen I.1962

Podemos observar que mientras Argentina, en el ao 1938 tena una generacin de 170 kWh por habitante, en Venezuela era de apenas 32 kWh por habitante. Para el ao 1945, la generacin por habitante
en el pas haba crecido al 7,8% promedio, pero an as slo alcanz 54 kWh, mientras que pases
como Chile y Argentina generaban dos y cuatro veces ms por habitante de lo que aqu se produca.
Como dato curioso, podemos notar que ya para ese tiempo, las prdidas son importantes, como lo
muestran las cifras que aparecen en la tabla siguiente:

1938

Prdidas
MM kWh

Argentina
Chile
Colombia

410
139
32

17,6
21,8
10,9

Per
Mxico
Venezuela

50
312
16

15,9
14,5
14,2

Amrica Latina

16,5

Fuente:Estudios sobre la electricidad en Amrica Latina.

Naciones Unidas.Volumen I.1962

El pas empezaba a desarrollar su industria petrolera y a transformarse para siempre. La evolucin que
comenzaba tmidamente en aquellos tiempos todava no se poda percibir ni por la poblacin ni por sus
dirigentes, pero el pas not un crecimiento significativo que detallaremos ms adelante.
Etapa 4: 1936-1945

61

En este contexto la American Foreing Cy. compr la Venezuela Electric Light, que era la compaa de
Gas y Luz Elctrica en la ciudad de Caracas. Carlos Eduardo Pacanins Acevedo sali en 1928 de
Maracay y en poco tiempo entr a trabajar en la American Foreing Cy. con el ttulo de superintendente
en 1936. Logr emplear a su hermano Arnaldo Pacanins Acevedo, quien luego, en 1941, fue llamado
por el presidente Isaas Medina Angarita para que administrara La Electricidad de Maracay.
En el sector elctrico, al igual que en las dems actividades econmicas, unos se adaptaron y otros se
quedaron atrs. Entre los que se adaptaron destaca la Electricidad de Caracas que logr acompaar el
crecimiento de la ciudad.
La concentracin del gobierno en los problemas ms apremiantes hizo que faltara una institucin de
carcter nacional, as como ha faltado hasta hoy, que reglamentara el progreso de este servicio, tan
importante para el desarrollo y el bienestar de un pas.
Avances en el servicio elctrico
Las historias de empresas como la de Barquisimeto, de Maracaibo, de Caracas y otras, documentan
claramente los problemas que tambin tuvo el sector elctrico esos aos, debido a los puertos semi bloqueados, situacin que describimos en este captulo.
En la dcada anterior al 18 de octubre de 1945 el Estado slo haba contribuido con el fomento de los
servicios elctricos en una ciudad y cinco poblaciones con la suma de 395.000 bolvares.
A continuacin podemos apreciar los primeros datos de un anuario estadstico de Venezuela. Con ellos
habilitamos otra informacin organizada del sector elctrico para su mejor comprensin.
Al principio de este perodo, en 1936, la poblacin urbana del pas era de apenas 1.010.000 habitantes y
para 1945 haba ascendido a 1.995.000 habitantes. A su vez la poblacin rural, que para 1936
duplicaba a la urbana con 2.354.000 habitantes, baj discretamente a 2.342.000 en 1945.

Electricidad

Poblacin
Aos

Miles de Habitantes

Densidad

Total

Rural

Hab./Km 2

1936
1937

3.364
3.456

2.354
2.331

3,7
3,8

1938
1939
1940

3.451
3.648
3.748

2.198
2.253
2.195

1941

3.850

1942
1943
1944
1945
Fuente:

Capacidad
Instalada (1) Produccin

Consumo
por
habitante

MW

GWh

Kwh/Hab.

3,8
4,0
4,1

69
69
69

112
119
144

32,5
32,6
38,4

2.120

4,3

69

173

44,9

3.966
4.086
4.210

2.174
2.228
2.284

4,3
4,5
4,6

69
69
69

180
187
202

45,4
45,8
48,0

4.337

2.342

4,7

76

232

53,5

Anuario Estadstico de Venezuela 1938. Ministerio de Fomento.

(1) Desde 1938 a 1944 Clculos propios.

En lo que se refiere a electricidad, la capacidad instalada aument un 10%, al pasar de 69 MW en 1938 a

76 MW en 1945. (Datos extrados de la etapa anterior segn estudio realizado exclusivamente para la
elaboracin de este libro). En cambio, durante este perodo la produccin de energa elctrica se duplic
de 112 GWh en 1938 a 232 GWh en 1945. (No se incluye la industria petrolera).
Etapa 4: 1936-1945

62

Caracas
Como sealamos en el captulo anterior, tres aos antes de la muerte de Gmez muri Ricardo
Zuloaga, el fundador de la empresa y pionero de la prestacin del servicio en la ciudad. El relevo lo
tom Oscar Augusto Machado, quien tena otra visin mucho ms acorde con el perodo petrolero que
comenzaba. En la planta de la avenida Soublette de La Guaira, llamada Ricardo Zuloaga, haba comenzado el desarrollo termoelctrico con la instalacin de dos unidades de 4.000 y 5.000 kW en 1931 y
1933 respectivamente. Estas plantas fueron realmente importantes para la poca. Al respecto, Rafael
Arriz Lucca resea una ancdota de Ricardo Zuloaga. Cuando su sub-gerente Oscar Augusto
Machado le consulta sobre la conveniencia de instalar la ltima unidad de 5.000 kW, Zuloaga le pregunt a Machado que si estaba loco, que a quin pensaba venderle tanta capacidad instalada y
comenta Arriz Lucca: en aquella pregunta, de ribetes simblicos, se haca evidente que la empresa
comenzaba a cambiar de escala, y que su fundador haba cumplido su tarea.
Esta ancdota recoge fielmente el cambio de tiempos que se avecinaba. La falta de ms agua y sitios
para construir pequeas centrales hidroelctricas en los ros y quebradas que rodeaban el valle de
Caracas, llevando los materiales a lomo de mula, tocaba a su fin. En lo sucesivo, la capital se alimentara
con centrales trmicas, utilizando el nuevo combustible que manaba de nuestro subsuelo.
A pesar de ello, la empresa sigui echando mano a todas las posibilidades hidroelctricas existentes. En
1934 firm un contrato con la Compaa Annima Unin Venezolana de Electricidad para comprarle toda
la produccin de las centrales que sta operaba en el ro Naiguat y tambin adquiri toda la
generacin de una pequea central en Petare llamada Ayala. Pero estos fueron los ltimos estertores de
la pequea hidroelectricidad en la capital.
La generacin trmica se abra paso y tena que pagar su aprendizaje. As se aadieron dos pequeas
centrales dentro de Caracas, una en Santa Rosa, junto a la sub-estacin del mismo nombre, la cual se
equip con 1.400 kW, y otra en El Cortijo (Sarra), donde se instalaron dos generadores de 2.500 kW
cada uno. Todava no se comprendan cabalmente las bondades de la economa de escala. Para ello
habra que esperar a la planta de Arrecife, que trataremos en el siguiente captulo. Mientras tanto, la
planta de La Guaira sigui creciendo. A las dos primeras unidades se aadieron dos ms de 8.500 kW
cada una, en 1944 y 1948.
En 1942 se cre la empresa C.A. Luz Elctrica de Venezuela (CALEV), subsidiaria de la American
Foreing Power Co, que prestaba servicio en partes de la ciudad, distribuyendo energa comprada a la
Electricidad de Caracas. El acuerdo entre ambas empresas fue estrecho y la ltima terminara adquiriendo la mayora de las acciones de la primera, mas adelante. Este hecho merece resaltarse ya que
constituye el nico caso en que una empresa privada nacional termina absorbiendo a una empresa
extranjera. Las otras ciudades en las que se consolidaron empresas extranjeras fueron Maracaibo y
Barquisimeto, pero dichas empresas se mantuvieron hasta ser estatizadas en los aos setenta.
La lentitud que caracteriz a la poca de Gmez comenz a cambiar. En los prximos aos, la capital
experimentara un crecimiento extraordinario y confrontara problemas de dotacin de los servicios
fundamentales: agua y electricidad, los cuales tendran que ser provistos desde afuera del valle y
obligara a novedosas soluciones tcnicas. Esto ocurrir en la dcada de los cincuenta.
Maracaibo
Tambin la capital del Zulia evolucion progresivamente. En 1936 se puso en funcionamiento la unidad
nmero cuatro de la Planta La Arreaga, con una capacidad de 5.000 kW. Sin embargo, el servicio
elctrico era bastante precario en la ciudad, con pocas cosas que destacar.
En 1940 el consorcio canadiense propietario de Venezuela Power Company Ltd, decidi cambiarle el
nombre por el de C.A. Energa Elctrica de Venezuela, al considerar conveniente que la empresa tenga un
nombre en castellano. As, la compaa adquiri el nombre definitivo de Enelven, que ha mantenido hasta
el presente.
Etapa 4: 1936-1945

63

El servicio se expandi a otros municipios, particularmente hacia las zonas agrcolas y ganaderas de
Coln y Perij. Esto permiti apoyar el desarrollo del sector lechero, que comenzaba a tomar auge. En
1941 se estableci en Santa Brbara del Zulia la empresa Industrias Lcteas de Venezuela, que ms
tarde se llamara INDULAC.
Enelbar
Recordemos que en 1931 la Venezuela Power Company haba comprado la planta Degwitz y haba
aumentado la capacidad de la planta de Barquisimeto, a 2.175 kW. Segn la publicacin Resea
Histrica (Enelbar, 1989) esa capacidad se mantuvo hasta 1941, cuando una nueva unidad con
capacidad de 300 kW fue incorporada. El mismo ao, la C.A. Energa Elctrica de Venezuela, empresa
elctrica de capital canadiense que serva a Maracaibo, adquiri todos los activos de la Venezuelan
Power Company y le dio su nombre a la empresa de Barquisimeto.
Contina la resea citada: la guerra mundial interrumpi el comercio internacional, lo cual dificultaba la
obtencin de equipos. Las viejas unidades de generacin debieron continuar la prestacin de servicio
hasta cuando la paz mundial fuera restablecida.
Eleval
A partir de 1930 inici el desarrollo industrial de Valencia y en 1932, la Compaa Annima
Electricidad de Valencia inaugur la planta Ernesto Stelling, ubicada en la Avenida Norte de la capital
carabobea.
Una amplia resea de la empresa titulada 90 aos de la Electricidad de Valencia, escrito por Imelda
Guerrero de Hardy y Mara Beatrz Medina Simancas (2007) asevera que la demanda de energa de la
ciudad aumentaba para la poca y la capacidad generadora de la antigua planta Aguacatal se haca
insuficiente, por lo que la nueva planta era necesaria para lograr satisfacer la demanda creciente.
La nueva planta Ernesto Stelling contaba con un equipo que a futuro tendra seis unidades diesel con una
capacidad total de 15.000 kW, para transmitir energa elctrica en 20.000 voltios. La sede principal
continuaba ubicada en la Avenida Girardot.
En 1945 todava funcionaban los tranvas elctricos de Valencia, y lo siguieron haciendo hasta 1947,
cuando la empresa puso en prctica, de una manera particular el proceso de reciclaje. An pueden
verse en algunos sitios de Valencia ingeniosos postes ensamblados con los rieles del tranva.
Calife
El informe Recuento Histrico (Calife,1988) indica que, desde su fundacin en 1911 y hasta octubre
del ao 1931, esto es, 20 aos y tres meses, el servicio era prestado nicamente en horario nocturno,
desde las seis de la tarde hasta las 12 de la medianoche, es decir, slo seis horas por da.
Las cifras de este informe revelan que para 1930, en el mbito de los distritos Puerto Cabello y Morn,
haba 32.837 habitantes y 6.567 suscriptores del servicio elctrico. En razn de ello, el 20% de la poblacin dispona de la electricidad para aquella poca. Posteriormente, en 1950, estos distritos contaban con
46.025 habitantes y 15.378 suscriptores, de manera que el 33% de la poblacin disfrutaba el servicio
elctrico.
Luis Zambrano y la creacin de una turbina elctrica
Lo imposible no existe, los imposibles los hacemos nosotros". Luis Zambrano (1901-1990).
Igual que en tiempos antiguos, comenzando el siglo XX, los pueblos andinos seguan alumbrndose
con velas de sebo y esperma y con luces de lmparas de carburo. En este entorno primitivo naci en
Bailadores, en 1901, Luis Zambrano, un campesino ingenioso, con manos prodigiosas, capaces de
construir cualquier cosa y aunque nunca fue a la escuela, muy pronto aprendi que su vocacin no
estaba en labrar la tierra, como s lo haran sus contemporneos de la cordillera.

Etapa 4: 1936-1945

64

Zambrano repeta a sus paisanos la siguiente frase: "No espere saber pa ponerse a hacer, pngase a
hacer pa poder saber". As, colocaba dos pequeos palos a unas naranjas, con el objeto de constituir
un eje y dispona alrededor unas paletas en forma de labes que rodaban en las corrientes de agua.
l descubri, sin estudiarlo, el vnculo matemtico
entre una circunferencia y un dimetro. Fabric
turbinas que, movidas por el agua, eran aprovechadas
para
la
generacin
elctrica.
Sus innovaciones resultaron altamente provechosas en utensilios de carpintera, como el torno y la
cepilladora. Adems se las ingeni para disear
una turbina que proporcionaba iluminacin en su
hogar.
Su ingenio le permiti abrirse a un mundo ilimitado
de inventos, entre los que vale la pena resaltar la
mquina para limpiar fresas y la saranda para
clasificar ajos.
Hizo investigaciones en el desarrollo de un motor rotartivo de turbina, una turbina de reaccin, al que llam
"Turbozm" (por "turbina" y "Zambrano").
Mientras que un motor convencional tiene miles de piezas, el Turbozm slo tena 20. Funcionaba con
una sola buja y una sola cmara, en donde se realizaban los cuatro tiempos. Poda girar a 5.000 rpm.
Pero no pudo terminar de desarrollarlo por falta de apoyo para la construccin de los labes.
Luis Zambrano (1901-1990).

Recibi el ttulo de Doctor Honoris Causa de la Universidad de los Andes (ULA) por su trabajo. La
Biblioteca de la Escuela de Ingeniera Mecnica de la Universidad Central de Venezuela lleva el
nombre de Luis Zambrano en su honor. Asimismo, fue padrino de promocin en diversos grupos
universitarios de ingeniera.
En su libro Minicentrales Hidroelctricas, (1981) Miguel Mata nos narra: en plena cordillera andina
venezolana, vivi don Luis Zambrano, un campesino que aprendi mecnica desde muy temprana edad y
que, con el paso de los aos, se convirti en un calificado tecnlogo popular.
Por aquella poca empezaron a llegar algunos adelantos que, por su novedad, avivaron en Zambrano
gran admiracin y curiosidad. A lomo de mula llegaron las primeras maquinarias que haran de este
personaje un ingenioso tcnico, cuando apenas contaba con 19 aos de edad.
En 1930 sorprendi a su pequeo mundo al construir una turbina hidrulica, que impuls un dinamo
elctrico para alumbrar su casa y su taller. Otros pueblos andinos, como Estanques, Pie de Cuesta, El
Guayabal, Canagu y La Mucuy, tambin fueron beneficiados gracias al ingenio de Zambrano.
Asevera Mata en su descripcin que, sin ningn tipo de ayuda oficial -todo lo contrario- este campesino,
quien apenas curs cuatro grados de instruccin primaria, realiz una serie de innovaciones,
modificaciones, desarrollo, diseo y construccin de equipos y sistemas. Quizs su campo ms
prolfico, aunque no necesariamente el ms importante, ha sido el de la hidroelectricidad.
Sin saberlo, como en el caso de Carlos del Pozo, quien nunca tuvo acceso a los avances cientficos
de su tiempo en las postrimeras del siglo XVIII, Luis Zambrano repeta en Los Andes una historia surgida en Appleton, Wisconsin, Estados Unidos, donde funcionaba una pequea central hidroelctrica de
125 kW.
Etapa 4: 1936-1945

65

Etapa 5

1945-1958
Arranca la electrificacin

Planta Termoelctrica de La Mariposa, 1956

Etapa 5: 1946-1958
Arranca la electrificacin
El ao1945 fue emblemtico para la historia del siglo XX. Finalizaba la Segunda Guerra Mundial, el
conflicto blico ms sangriento de la historia. El desarrollo del ser humano haba alcanzado una inmensa
capacidad para la destruccin y la muerte. El 6 de agosto de ese ao se lanz por primera vez la
bomba atmica y das despus, la guerra termin, no sin antes contemplar el lanzamiento de una
segunda bomba. Definitivamente, el mundo ya nunca sera el mismo.
Los pases envueltos en la confrontacin iniciaron su reconstruccin. Los derrotados, concretamente,
Alemania, estaban totalmente devastados. Las perspectivas ms optimistas indicaban que el proceso
llevara dcadas para que estos pases alcanzaran el nivel de la preguerra, pero los acontecimientos
nos sorprenderan mostrando una extraordinaria capacidad de varios pases y particularmente, Alemania,
para levantarse de las cenizas.
Al mismo tiempo, el mundo se parta en dos ideolgicamente. Se estructuraba en dos bloques econmico
y polticamente antagnicos que competiran por los prximos 50 aos, con lo que finalizada la guerra
caliente, comenzaba la guerra fra. Surgan dos grandes lderes, USA y la URSS, que iban a centrar la
atencin de los mortales comunes durante todo ese tiempo.
La era colonial, que todava imperaba en frica y gran parte de Asia, estaba tocando a su fin. Las
aspiraciones libertarias de los pases coloniales seran en lo adelante otro foco de conflictos para la
humanidad y marcaran la relacin entre los pases desarrollados y aquellos llamados, a veces
eufemsticamente, en desarrollo. Esta fuente de conflictos persiste hasta nuestros das.
No se puede decir que con el fin de la Segunda Guerra Mundial comenzaba una era tecnolgica; de
hecho, sta haba comenzado dos siglos antes con la revolucin industrial. Pero sin duda, despus de
1945, el mundo vivira una poca de enormes trasformaciones tcnicas y cientficas, que cambiaran
radicalmente la economa y la cultura. Se transformara por completo el entretenimiento y la informacin
humana con innovaciones como la televisin, el crecimiento de la aviacin comercial, la democratizacin y masificacin del automvil, la masificacin de los electrodomsticos, por slo mencionar algunas
novedades.
En este nuevo mundo, la electricidad resultaba crucial. El crecimiento del consumo elctrico desde la
guerra fue superior al de cualquier fuente de energa primaria, aun del petrleo y su producto estrella, la
gasolina. Ningn bien o servicio en el planeta tuvo un crecimiento del consumo a un ritmo comparable al
de la electricidad. Esta aseveracin se sustenta en una tabla del libro Energy in the World Economy, de
Joel Darmstadter la cual nos demuestra que en 1950 el consumo de toda la energa en el mundo era de
1.125 kg de carbn equivalente por persona y en 1965 subi a 3.246 kg. En cambio, el consumo de
electricidad en 1950, que fue de 105 kWh por persona, subi a 945 kWh en1965.
Segn cifras de la Agencia Internacional de Energa (EIA, siglas en ingls) para el perodo 1949 -1959,
mientras la produccin de gasolina creci en promedio alrededor de cuatro por ciento, la produccin de
electricidad lo hizo al siete por ciento aproximadamente.
Impulso a la industrializacin en Venezuela
Esta era la realidad que viva nuestro mundo cuando aquella Venezuela rural arribaba al ao 1945. Ya
se ha mencionado el proceso de apertura y modernizacin que haba vivido el pas en los diez aos
que siguieron a la muerte de Gmez. Dicho proceso, condujo a que se plantearan abiertamente los consensos y las disidencias, hecho que, como es lgico, creaba un clima en el que se manifestaban discrepancias sobre la velocidad de los cambios, pero tambin sobre la direccin de los mismos. Al final, en

Etapa 5: 1946-1958

69

uno de los eventos ms estudiados por nuestros historiadores, se produjo un alzamiento cvico-militar
que condujo a una ruptura definitiva con el gomecismo y transform de raz nuestra realidad. Este
evento se recoge en la historia como la Revolucin de Octubre de 1945.
Exista conciencia de que el desarrollo del pas, a travs de la industrializacin, requera la dotacin de
infraestructura y energa en todas sus formas. En esta direccin trabajara desde el primer momento.
Con estas convicciones, la orientacin del nuevo gobierno, producto de aquellos eventos, tuvo un
impacto fundamental en el desarrollo del servicio elctrico en Venezuela. La principal caracterstica a
destacar es que por primera vez en la historia del pas el servicio elctrico fue concebido como un
asunto de Estado.
Hasta entonces, el servicio elctrico era un tema local. Se observaba un desarrollo desigual asociado a los
mritos de factores locales. Los gobiernos regionales fueron importantes en estos avances locales, pero
siempre de una manera aislada, sin pensar jams en integrarse y en ascender a estratos superiores en la
prestacin del servicio.
El mismo 30 de octubre de 1945, en su primer mensaje al pas, a escasos 12 das de tomar el gobierno,
el presidente de la Junta de Gobierno anunci la creacin del Instituto Permanente para la Produccin,
orientado a proteger el desarrollo industrial y agrcola del pas sin favoritismos discriminadores, dando
un ritmo ms acelerado a la economa nacional y das despus, el 10 de noviembre, se design una
comisin para estudiar la orientacin y funcionamiento del Consejo de Economa Nacional y del Instituto
Permanente de Fomento a la Produccin. La comisin estaba presidida por el Encargado del Ministerio
de Fomento, Dr. Juan Pablo Prez Alfonzo. La integraban Mario Garca Arocha, designado por el Ministerio de Hacienda; Ing. Emilio Conde Jahn, designado por el Ministerio de Agricultura y Cra; y los ciudadanos Carlos H. Maury, P.B. Prez Salinas, Enrique Prez Dupuy, Raimundo Aristiguieta, Alejandro
Hernndez, Miguel Herrera Romero, Lus Gonzalo Marturet, Samuel Belloso, Lus Felipe Hernndez,
Xavier Lope Bello, Carlos Mendoza, Genaro Padrn Yumar, Luis Rincn Troconis, Santiago Len
Toledo y Pedro Vallenilla Echeverra, segn las memorias de la Corporacin Venezolana de Fomento,
CVF. Esta nutrida comisin dividi su trabajo en dos sub-comisiones, una dedicada al Consejo de
Economa Nacional y la otra al Instituto de Fomento a la Produccin. Vale la pena resear ambas.
El Consejo de Economa Nacional estaba contemplado en la Constitucin de 1936, con un carcter
consultivo sobre la actuacin del gobierno e integrado por personeros de todos los sectores de la
produccin, pero por distintas circunstancias, nunca se haba creado. Su conformacin definitiva haba
sido un reclamo permanente durante nueve aos de las fuerzas que accedieron al poder en octubre
de 1945. Consideraban que contar con un Consejo de Economa Nacional abierto y plural, era un
mecanismo democrtico que ampliaba la participacin en las decisiones del Estado. Era lgico que
asumieran su creacin como una de sus primeras medidas.
La subcomisin dedicada al Instituto de Fomento a la Produccin tena una aspiracin vinculada ms
directamente al desarrollo. Su propsito era definir el mejor marco institucional para impulsar un crecimiento econmico acelerado. Los trabajos de esta comisin, contaron con el apoyo de varios asesores
extranjeros que venan de pases hispanoamericanos con experiencia en el fomento a la industria. De
Mxico vino el Dr. Antonio Sacristn, Director Gerente de la Sociedad Mexicana de Crdito Industrial;
mientras de Chile vinieron el Dr. Manuel Fredes, Secretario General de la Corporacin de Fomento de
Chile y Profesor de Economa de la Universidad de Santiago, y Flavian Levine, Consejero Econmico y
Financiero de la misma Corporacin. El aporte de estos asesores fue fundamental para la creacin de
la Corporacin Venezolana de Fomento (CVF), a semejanza de experiencias similares en estos pases.
El resultado del trabajo de estas dos comisiones fue la elaboracin de los estatutos que regiran al
Consejo de Economa Nacional y a la Corporacin Venezolana de Fomento. El primero, sera un organismo
asesor, conformado por seis miembros, seleccionados por representantes de todos los sectores
productivos, mientras que la CVF era el organismo coordinador y ejecutor ms ambicioso que se haba
creado hasta entonces en la historia de Venezuela. Su influencia sobre el sector elctrico fue
determinante y por ello es preciso dedicarle una atencin especial.
Etapa 5: 1946-1958

70

Mientras las comisiones avanzaban, el 1 de enero de 1946 se cre, dentro de la direccin de industria del
Ministerio de Fomento, la Seccin Tcnica de Energa Elctrica, como primer grupo dedicado
exclusivamente al sector elctrico. A la cabeza de esta Seccin fue nombrado como Director, a David
Morales Guanche, quien para optar al ttulo de ingeniero en el Polytechnic Institute of Brooklyn, haba
presentado la tesis Development of Electric Power in Venezuela.
Los estudios y trabajos se iniciaron rpidamente, junto con una Comisin Consultiva integrada por: el
Director; el Presidente Gerente de C.A. Electricidad de Maracay, Ing. Arnaldo Pacanins, quien fue designado
por Medina Angarita, como Director de Servicios Tcnicos de Minera y Geologa y un consultor (de la firma
Burns & Roe). As comenz la dedicacin centralizada del Estado en el Ministerio de Fomento, antes de la
creacin de la CVF.
Vale recordar que Arnaldo Pacanins era uno de los hijos de aquel Pacanins que conocimos en 1903,
instalando una planta elctrica en la Guaira.
En mayo de 1946, por decreto de la Junta Revolucionaria de Gobierno, se acord un crdito adicional al
Presupuesto del Departamento de Fomento por Bs 5.000.000 de bolvares con destino al fomento de
servicios elctricos.
Los crditos autorizados desarrollaron un programa intensivo de ayuda tcnica, financiera y de equipos,
para impulsar la electrificacin general del pas. La ayuda y colaboracin benefici nueve ciudades, 110
poblaciones y cuatro caseros que costaron Bs 3.722.000.
La Corporacin Venezolana de Fomento
El 29 de mayo de 1946, se cre formalmente, mediante el Decreto No 319, la Corporacin Venezolana
de Fomento. Un instituto autnomo que tiene por finalidad: Incrementar la produccin nacional, aprovechando el alto potencial de riquezas del pas, aun no utilizadas eficientemente; procurar nuevas formas
de produccin y tambin mejorar y racionalizar las que actualmente se explotan; auxiliar tcnica y financieramente al Estado y a los particulares en el estudio y el establecimiento de nuevas empresas y en la
mejora de las existentes, ajustando unas y otras finalidades a las normas que se establezcan en el Plan
General de Fomento de la Produccin y a los planes peridicos que elabore el Consejo General y el
Directorio Ejecutivo.
Su Directorio estaba formado por cinco miembros, el Presidente, que era de libre remocin, lo designaba
el Presidente de la Repblica; dos miembros eran escogidos por el Congreso Nacional y los dos
restantes eran seleccionados por el Consejo General del Organismo, de una lista de diez candidatos
presentados por la Federacin de Cmaras de Comercio y Produccin. De esta manera, se buscaba
amplitud y participacin del sector privado. El primer presidente fue Alejandro Oropeza Castillo, quien no
tena en aquellos das militancia partidista, lo cual confirma la amplitud buscada.
El Consejo General del Instituto estaba formado por ocho ministros del Ejecutivo; los Presidentes de las
Cmaras de Senadores y Diputados; El Contralor General de la Nacin; el Presidente del Banco Central; los
Directores de los Institutos Autnomos: Banco Agrcola y Pecuario, Banco Obrero e Instituto Autnomo
Tcnico de Inmigracin y Colonizacin y los seis miembros del Consejo de Economa reseado
anteriormente.
Su capital fue constituido por Bs 60.000.000 ms prstamos por Bs 30.000.000, otorgados por la Junta
Nacional para el Fomento de la Produccin, la cual se fundira con la CVF en el mes de julio. Mientras
se estipulaba que recibira un aporte anual entre el 2 y el 10% del presupuesto de gastos de la nacin.
Con estas caractersticas se conform el instituto que vendra a impulsar y a darle carcter unitario y
general al sector elctrico venezolano, el cual hasta entonces haba estado aislado y disperso, sin
ninguna normativa que fuera ms all de las ordenanzas municipales creadas segn la ocasin, lo que
determin la proliferacin de voltajes y frecuencias. Un sector propio de una economa, muy precaria e
incapaz de apoyar ningn plan de desarrollo.
Etapa 5: 1946-1958

71

Efectivamente, la situacin del sector elctrico de la poca, era la correspondiente a un pas

esencialmente rural. Slo unas cuantas ciudades tenan energa elctrica ininterrumpible las 24 horas,
mientras el resto tena servicio discontinuo entre cuatro y diez horas diarias. La capacidad instalada en
el pas era de 174.100 kW, de los cuales ms de la mitad perteneca a las empresas petroleras
concesionarias y atenda sus instalaciones productivas y sus campamentos.
Entre mayo de 1946 y el final del ao se conform el Instituto y fue en 1947 cuando se iniciaron
extensos estudios acerca de la potencialidad del pas en materia de energa hidrulica y su posible
aplicacin, para determinar hasta qu punto las necesidades nacionales pueden ser de instalaciones
hidrulicas o plantas trmicas.
En estas circunstancias, una de las primeras necesidades que detect la CVF fue la de buscar asesora
tcnica del exterior. En tal sentido se contrat, en febrero de 1947, a la firma Burns & Roe Inc., de
Nueva York. Ya existan antecedentes sobre esta firma en el pas, de hecho, haba asesorado a la C.A. La
Electricidad de Maracay y adems, uno de sus consultores formaba parte de la Comisin Consultiva que
trabajaba en la Seccin de Energa Elctrica del Ministerio de Fomento. De all vino la recomendacin del
Dr. Arnaldo Pacanins, presidente de la C.A. La Electricidad de Maracay que, en consecuencia, condujo a
su contratacin.
Se aprecia que era un convenio amplio, que obligaba a una visin integral del sector elctrico nacional.
Para abordarlo, se elabor un programa que produjo los siguientes estudios: Estudio general sobre la
potencialidad elctrica del pas y su posible desarrollo; Estudio sobre la zona de Cuman y regiones
vecinas; Estudio sobre la regin sur de Los Andes; Estudio sobre la regin del Valle del Tuy y Estudio
sobre la regin del Bajo Caron.
Inclusive, sobre la marcha, se realizaron ms estudios de carcter regional. Pero entre ellos destaca el
primero, el cual conduce a una visin global del pas y al aprovechamiento de las economas de escala.
El avance de la tecnologa de generacin, transmisin y distribucin de electricidad se haba proyectado a
la construccin de grandes centrales de generacin, tanto hidroelctrica como termoelctrica; a la
concentracin de esta generacin en los lugares ms adecuados aunque estuvieran a distancia
considerable de los centros de consumo; y a la instalacin de redes de transmisin de alta tensin que
enlazaran a productores y consumidores. Un siguiente paso, que ya se haba dado en muchas partes
del mundo, era la interconexin entre distintas regiones y empresas para prestarse apoyo, reducir las
necesidades de reserva y mejorar la confiabilidad.
Venezuela llegaba rezagada a estos avances, pero determinada a acortar diferencias. Como resultado del
estudio sobre la potencialidad elctrica del pas y su posible desarrollo, fueron identificados varios
lugares con potencialidades para construir centrales de gran envergadura y armar a partir de ellas una
red elctrica nacional.
Los sitios recomendados fueron: la regin comprendida entre Cuman e Higuerote, usando petrleo o
gas de los yacimientos de Anzotegui; la zona sur de Los Andes, aprovechando el caudal de los ros
andinos; la costa oriental del Lago de Maracaibo, cerca de Sabana de Mendoza, en el estado Trujillo,
usando petrleo o gas del estado Zulia; la rivera del Orinoco, cerca de Ciudad Bolvar, usando petrleo o
gas del estado Anzotegui; y por ltimo, la construccin de una central hidroelctrica en los saltos
inferiores del ro Caron, donde hoy se encuentra Macagua. Fueron las primeras ideas que marcaron
una visin global, de gran escala, y concibieron un pas electrificado e interconectado.
En conocimiento de las investigaciones efectuadas por el Ministerio de Fomento por medio de su
Seccin de Energa Elctrica, la CVF decidi incluir en su Plan de Realizaciones para 1947, el
mejoramiento e intensificacin de la produccin de electricidad. Para ello, se adopt un programa de
asistencia efectiva a las centrales de Maracay, El Tuy y Cabimas, mediante apertura de crditos y
ayuda tcnica.
Etapa 5: 1946-1958

72

A mediados de 1947, el Presidente de la CVF designa a Alejandro Huizi Jefe del Departamento de
Electricidad que ya hemos nombrado en la segunda etapa. Huizi nos dice que tuvo la precaucin de
asignarle a cada uno de los expertos de la Burns & Roe Inc. un estudiante avanzado de los ltimos
semestres de ingeniera. Ya para la poca, que exista la facultad de Ingeniera elctrica, fue a la
Universidad, se llev a muchos de los estudiantes de los ltimos semestre y les asign una beca de
1.000 Bs mensuales, con el compromiso de asistir, en tiempo libre, a su oficina en la Corporacin,
vincularse al trabajo que all se realizaba y eventualmente quedarse con nosotros al obtener su
grado.
Para esos momentos, contina relatndonos Huizi, David Morales G., Director de la seccin, haba
reunido un eficiente grupo de ingenieros electricistas suizos, espaoles, italianos, alemanes que en
poco tiempo tenan listos los proyectos locales de electrificacin de las poblaciones de Maturn, Valle de La
Pascua, Cuman y Carpano.
La Electricidad de Maracay
Los estudios preliminares realizados por la direccin de la CVF, en colaboracin con la Comisin de
Energa Elctrica del Ministerio de Fomento, condujeron a la decisin de instalar una planta termoelctrica en la Pennsula de La Cabrera en el Lago de Valencia. Para ello se prepararon las especificaciones y fueron invitadas firmas manufactureras a presentar cotizaciones para el suministro del equipo y
construccin de la planta. Concurrieron a la licitacin importantes empresas americanas y europeas.
Despus de un minucioso estudio de las ofertas presentadas, el jurado recomend como ms favorable
a la International General Electric S.A., con dos unidades de 7.500 kW. Era la mayor y primera planta
que la CVF. le daba al pas y con la cual se iniciaba el primer sistema de pequeas interconexiones.
Contina la Corporacin
Otro de los estudios y realizaciones inmediatas era el del Valle del Tuy, con el propsito de ampliar la
capacidad de produccin de la empresa Central Elctrica del ro Tuy. Para ello, la Corporacin haba
destinado una partida de dos millones de bolvares Las medidas que tom la direccin de la empresa
consistieron en incrementar la capacidad generadora y mejorar parcialmente los sistemas de distribucin. Estas mejoras fueron financiadas por la Corporacin, mediante un crdito concedido de
Bs 600.000.
La tercera de las realizaciones inmediatas era la de dotar a Cabimas y pueblos vecinos de un servicio
elctrico eficiente, a precios razonables. Aqu, se lleg a un acuerdo con la Creole Petroleum Corporation
para suministrar la energa necesaria, estimada al momento en 600 kW de demanda mxima, desde su
planta de Punta Gorda.
Los trabajos para construir la red de distribucin se iniciaron en septiembre de 1947 y se concluyeron a
finales de julio de 1948. As finalizaron las ejecuciones inmediatas y en 1948 comenzaron los trabajos
que fueron saliendo de los estudios y planes elaborados por la Corporacin y la Seccin de Energa
Elctrica dependiente de la Direccin de Industria y Comercio del Ministerio de Fomento en el ao anterior.
Paralelamente a su plan de realizaciones inmediatas, la Corporacin, segn las recomendaciones de la
Comisin de Energa Elctrica, acord llevar a cabo estudios acerca de la potencialidad del pas en
materia de energa elctrica. Para cumplir este programa, la Corporacin hizo convenio con la Burns &
Roe, en 1947, a fin de que dicha firma sirviera de asesora al Departamento Tcnico de la Corporacin.
Al mismo tiempo, la asesora dio lugar al primer Sistema Interconectado Nacional, el cual se construy en
la regin central, entre Valencia y los valles de Aragua. Esta interconexin tena como centro la
generacin en la planta termoelctrica de la Cabrera, que ya conocemos, en la pennsula del mismo
nombre en el lago de Valencia, con una capacidad inicial de 15.000 kW repartidos en dos unidades
iguales. El sistema inclua 134 kilmetros de lneas de transmisin que operaban a 66 kV y unan
Valencia, Central Tacarigua, Gige, Maracay, Turmero, Villa de Cura y La Victoria.
Etapa 5: 1946-1958

73

Un gran mrito de este sistema fue su concepcin con visin de largo plazo, que se manifest en las
previsiones tomadas. Todas estas medidas, de cara al futuro, fueron el primer intento de planificacin
tcnicamente concebido. El sistema se comenz a construir en 1948, siendo necesario adquirir pequeas empresas establecidas en la Victoria y Villa de Cura. Entr en servicio en 1951 y su capacidad fue
ampliada en1954 con una unidad de 15.000 kW, alcanzando La Cabrera una potencia instalada de
30.000 kW. (Guillermo Capriles, 1988)
En paralelo, la CVF, por va de crditos o por inversin directa, apoy la electrificacin de numerosas
poblaciones y ampliaciones en otras zonas ya electrificadas. El aumento de la capacidad instalada en
muchas localidades del pas fue notable. Como seala CEPAL en su Estudio Econmico de Amrica
Latina (1951-1952): Como resultado de ampliaciones de la capacidad productiva de energa y la rebaja de
tarifas llevada a cabo a partir de 1945, la generacin total de Venezuela, excluyendo la de las
compaas petroleras para su propio uso, aument casi al triple entre ese ao y 1951.
La rebaja de tarifas referida por CEPAL, segn el Ministro Juan Pablo Prez Alfonzo fue un obsequio
navideo de la Junta Revolucionaria a la poblacin explotada, y que llegaba a 25 por ciento para los
consumidores ms pobres.
Burns & Roe Inc.
Cuando se considera el inicio del sector elctrico, en particular de los desarrollos del Uribante y del
Caron, suele emerger el nombre de Burns & Roe Inc. Pero pocas personas conocen lo que es Burns &
Roe. Pocos han ledo sus estudios y esto nos motiva a referirnos a ellos, que para nosotros son parte de
esta historia. Encontramos en la Biblioteca de Edelca siete volmenes de los estudios de Burns & Roe.,
la misma empresa que contina existiendo desde 1932, y sigue siendo una de las grandes compaas de
ingeniera en los Estados Unidos.
Burns & Roe vino a Venezuela en 1945, a solicitud de Arnoldo Pacanins, uno de los poqusimos ingenieros
de electricidad en la poca, quien haba estudiado en una universidad norteamericana y haba conocido
la empresa. Como hemos visto, la Corporacin Venezolana de Fomento comenzaba el desarrollo del
servicio elctrico con un reducido personal y pocos ingenieros electricistas, que pudieran realizar un
estudio de tal dimensin para el pas. El propsito era llevar a todos los venezolanos el fluido elctrico para
su bienestar y desarrollo econmico. Fue as como el propio Pacanins present a la Burns & Roe a la
CVF., la cual, luego de los arreglos pertinentes, los contrat como consultores de la institucin para hacer
un estudio que permitiera un Plan de Electricidad.
La asesora de Burns & Roe produjo estudios que a la postre haran historia en el sector. Las bases del
convenio comprometan a esta empresa a prestar los servicios tcnicos de consulta e ingeniera,
necesarios para llevar a cabo, en colaboracin con los tcnicos de la Corporacin, investigaciones
conducentes a establecer los requisitos que debera llenar un sistema integral de produccin y
distribucin de energa elctrica en Venezuela; el estudio de las facilidades actuales de produccin y
distribucin de las empresas elctricas existentes, tanto privadas como de propiedad gubernamental,
incluyendo el estudio de evaluacin de dichas facilidades; el estudio y desarrollo de un sistema de
tarifas, procedimientos contables, sistema de control, de inventario y materiales en existencia, y de
organizacin general administrativa, que seran aplicables a las empresas pertenecientes al Gobierno y
serviran como modelo a las empresas privadas.
El trabajo realizado abarc la regin andina: Tchira Mrida y Trujillo; la regin occidental: Zulia,
Falcn, Lara y Barinas; la regin oriental: Anzotegui, Sucre y Monagas; y la regin sur, el Estado
Bolvar. Para dar una idea a nuestros lectores de la labor realizada, mostramos un pequeo extracto del
estudio:

Etapa 5: 1946-1958

74

Burns & Roe

Area de investigacin en 1947
Regin

Superficie
2
Km

Pueblos

Poblacin
Urbana

Capacidad
kW

Suscriptores

LOS ANDES
Tchira
Mrida
Trujillo
Sub-Total

11.100
11.300
7.400
29.800

30
24
28
82

105.450
52.000
83.200
240.650

3.339
1.608
2.810
7.757

10.319
5.795
9.388
25.502

ORIENTE
Sucre
Monagas
Anzotegui
Sub-Total

11.800
28.900
43.300
84.000

13
8
4
25

144.900
84.400
62.000
291.300

Nd
Nd
Nd
3.695

nd
nd
nd
nd

Zulia
Falcn
Lara
Portuguesa
Sub-Total

63.100
24.800
19.800
15.200
122.900

30
16
17
7
70

408.000
103.700
158.500
38.000
708.200

13.217
1.691
6.555
1.233
22.696

37.361
5.587
14.050
3.173
60.171

Totales

236.700

177

1.240.150

34.148

85.673

OCCIDENTE

Nota:
Datos para el ao 1949
Poblacin Urbana (estimada)

(Contina en la pgina 76)

Etapa 5: 1946-1958

75

Mapa descriptivo de la propuesta de la firma Burns & Roe Inc., para el desarrollo de la energa elctrica en Venezuela (1948).

Hemos querido colocar este mapa del pas en el cual Burns & Roe pensaron, en el ao 1948, los
sistemas elctricos que se deban construir. A finales de la siguiente etapa, podremos ver el mapa de la
Red Nacional de Transmisin 1968, muy similar al anterior y que no creemos haya sido una copia, sino
que los consultores de 1948 y los planificadores de las dcadas siguientes coincidieron en que era la
mejor arquitectura de la incipiente red nacional elctrica.
El tema de la frecuencia: 60 ciclos o 50 ciclos?
Cuando la CVF comienza su tarea de ampliar e interconectar pequeos sistemas aislados a lo largo del
pas, se enfrenta con la dificultad de la diversidad de normas y especificaciones a lo largo de todas
ellas. Enseguida vislumbr que se requera unificar la frecuencia del servicio en el rea que atenda y, en
la medida de lo posible, en todo el pas. Las dos frecuencias que se usaban eran 50 ciclos, en todos los
sistemas con equipos europeos y 60 ciclos, en los que trabajaban con tecnologa de los Estados
Unidos. Ante estas dos opciones cul utilizar?... 50 60 ciclos?
Exista como antecedente el estudio de B&R, ya mencionado, el cual recomendaba 60 ciclos como frecuencia normal para todas las reas incluidas en el Plan Nacional de Electrificacin. De hecho, CVF
haba preferido 60 ciclos en todas las obras que lo permitan y esto condujo a que los sistemas de 60
ciclos aumentaran su peso relativo. Pero haba otra realidad: Caracas trabajaba a 50 ciclos y su peso
era muy grande. Ignorar a Caracas y seguir ampliando los sistemas a 60 ciclos a su alrededor, hara
ms difcil enfrentar un hecho que se presentara tarde o temprano, interconectar las empresas de la
CVF con Caracas.

Etapa 5: 1946-1958

76

Ante este dilema, la CVF decidi, en noviembre de 1954, encargar otro estudio sobre el tema a la
empresa Gaipan American Corporation, firma consultora de los Estados Unidos. En diciembre de 1955, se
presentan resultados que tambin recomendaron la adopcin del sistema de 60 ciclos. Ya en ese
momento, la CVF era accionista mayoritario de 27 empresas de servicio elctrico y tena en sus planes
adquirir 49 empresas ms. Cuando se consideraban en conjunto estos 76 sistemas, 17 operaban a 50
ciclos y 59 a 60 ciclos, lo que empujaba la balanza hacia esta ltima frecuencia. De hecho, el estudio de
Gaipan se restringi a considerar la interconexin de todas las empresas de la CVF, sin tomar en
cuenta una eventual interconexin con la Electricidad de Caracas. En tales condiciones, era lgico que se
adoptara la frecuencia de 60 ciclos y, en consecuencia, la decisin de interconectar a Caracas se
posterg. La capital del pas continuara operando como un sistema aislado.
Legislacin en el sector elctrico
Al tiempo que se trabajaba en la consolidacin de mltiples sistemas elctricos a travs de la CVF, el
gobierno tom conciencia de que se necesitaba una visin de Estado hacia el sector que fuera ms all
de la construccin de obras y la electrificacin de poblados. Un punto de vista que considerara: la
promocin y el financiamiento de empresas de servicio pblico de propiedad particular as como la
competencia para elaborar planes nacionales de electrificacin.
El instituto constitua la antesala para la elaboracin de una Ley de Servicio Elctrico que nunca se
materializ, aunque se trabaj en su preparacin.
En 1951 apareci el Anteproyecto de Estatuto Nacional de Electrificacin redactado por el
Dr. Francisco Briceo Caneln y en el cual se daba un paso atrs en cuanto a la idea de no crear un rgano planificador y regulador. Comenta Oswaldo Padrn Amar acerca del estudio citado que : el artculo 1 parece restringir el mbito de la Ley a las normas relativas al aprovechamiento, explotacin, administracin y ejecucin de obras en cuya realizacin tengan inters la Nacin y las entidades polticas que
la componen. Finalmente, Padrn Amar contribuye nuevas consideraciones sobre este Estatuto y nos
dice que este anteproyecto no aportaba soluciones importantes a la problemtica del rgimen elctrico.
Recursos humanos
Una de las mayores adversidades del incipiente servicio elctrico en el pas era la carencia de personal
tcnico y profesional capacitado. A ello se debe, en gran medida, la ineficiencia y caresta del servicio.
Hasta 1943 las escuelas de ingeniera del pas slo ofrecan el ttulo de ingeniero civil, pero exista conciencia, especialmente en varias personalidades pioneras, acerca de la orientacin de los cambios requeridos y de la necesidad de diversificar la enseanza de la ingeniera. En 1944 se inici la reforma de los
estudios de ingeniera en el seno de la Universidad Central de Venezuela, con el fin de diversificar
las opciones y modernizar el pensum de estudios, mediante la incorporacin de nuevos cursos.
Una de las reas que requeran con urgencia la formacin de recursos humanos era la ingeniera
elctrica. Entre los pioneros, conscientes de la urgencia, se encontraba el Ingeniero David J. Morales,
quien, como se ha sealado, era el Director de la seccin de Energa Elctrica del Ministerio de Fomento.
Para adelantar con xito sus ideas, se entrevist con el Doctor Juan Pablo Prez Alfonzo, quien acogi
la idea. Los pasos inmediatos no fueron complicados, Prez Alfonso habl con el Rector de la Universidad
Central de Venezuela, Doctor Santiago Vera Izquierdo, sobre la conveniencia de iniciar cuanto antes la
especializacin de Ingeniera Elctrica en la universidad. El Rector tambin tena plena conciencia de la
necesidad, e inclusive haba profesores trabajando en los pensum de estudios, hasta el punto de incluir
temas de electricidad en sus materias.
Antes de la ingeniera elctrica, se haba iniciado la especialidad en ingeniera industrial, con lo cual se
abra la puerta para otras especialidades. Varios pioneros trabajaban en la incorporacin de las nuevas
ciencias. Entre estos destaca el Dr. Hiplito Kwiers Rodrguez, quien era Decano de la Facultad de
Ciencias Fsicas y Matemticas. Como seala Juan Altimari (1975) un grupo de ingenieros formado
por, entre otros, David J. Morales G, Tefilo Gonzlez Molina, Francisco Lpez del Rey y Wolodymyr
Koval haban iniciado las clases de materias relacionadas con la electricidad para los estudiantes de
Ingeniera Industrial. A este grupo se incorpor como profesor pionero, el ingeniero Melchor Centeno
Etapa 5: 1946-1958

77

Vallenilla, mentor de la ingeniera elctrica en Venezuela. De este esfuerzo surgi la primera promocin de ingenieros industriales, opcin mecnica, en 1948. All se graduaron: Francisco Borjas, Manuel
Prez Arcano, Fritzy Schmoss y Lus Jos Silva Caldern. A finales de 1947 se elabor un primer plan
de estudios para la carrera de ingeniera elctrica y despus, la Escuela de Ingeniera Elctrica de la
UCV fue honrada al llevar el nombre de Escuela de Ingeniera Elctrica Melchor Centeno Vallenilla,

homenaje debido a su fecunda carrera docente. Su sencillez, su espritu de colaboracin, su capacidad de ser
accesible a los estudiantes y profesores que oan sus explicaciones , la amplitud de sus puntos de vista y su
gran calidad humana fueron ms importantes que sus conocimientos. (Cita Juan Rafael Altimari G.)
Ao 1947-1948
Asignatura

Profesor

Circuitos Elctricos y Magnticos

Tefilo Gonzlez Molina

Corriente Alterna I

David J. Morales G.

Campos Elctricos y Magnticos

Tefilo Gonzlez Molina

Mquinas de Corriente Directa

Melchor Centeno Vallenilla

Problemas de Ingeniera Elctrica

Edmond Benedetti

Electrnica I

Tefilo Gonzlez Molina

Laboratorios

Francisco Lpez del Rey

Wolodymyr Koval

Las primeras Universidades en el mundo con cursos completos de ingeniera elctrica que nos indican lo
lejos que comenzamos en Venezuela fueron: La Technische Hochschule de Darmstadt, primera escuela
tcnica alemana que ofrecera un ciclo de cuatro cursos en 1884. En Estados Unidos, el Massachussets
Institute of Technology estableci el primer ciclo de cuatro aos dedicado a la ingeniera elctrica en
1882 y un ao ms tarde hara lo propio el Cornell Institute. En Gran Bretaa sera el Institute for the
Advancement of Technical Education de Londres, la institucin acadmica que inaugurara, en 1884, sus
cursos dedicados a la ingeniera elctrica.
Con estos antecedentes, los estudios formales de ingeniera elctrica en Venezuela se iniciaron el ao
lectivo 1947-1948, cuando en Estados Unidos se inventaba el transistor.
La misma Facultad de Ciencias Fsicas y Matemticas de la UCV fue la sede de los primeros cursos.
Los estudiantes que ya haban terminado el tercero, segundo y primer ao de ingeniera civil y se inscribieron para el curso de ingeniera elctrica, se graduaron en dos, tres y cuatro aos; y los que entraban en
la universidad para iniciar la ingeniera elctrica en su lectivo, se graduaban en cinco aos como
todos.
En 1950 se logra la primera promocin de ingenieros electricistas graduados en el pas, la cual constaba de dos ingenieros: Alberto Naranjo Escobar y Andrs Eloy Martnez. Vale resaltar la mstica con que
trabajaron aquellos aos tanto profesores como estudiantes. En la segunda promocin, en 1951,
tambin se graduaron slo dos estudiantes: Edmundo Lpez Ortega y Rodolfo Tellera Villapol. Una
creciente matrcula se fue logrando poco a poco. En 1952 no se gradu ningn estudiante porque la
Universidad fue cerrada, pero en el 1953 se graduaron cinco ingenieros: Ral Arreaza Colizza, Jos
Gaspar Carrero Benedetti, Ernesto B. Jacir S., Barna Toth Hasz y Jos Luis Villasmil H. En 1954
egresaron los siguientes cuatro, Francisco Abreu Arenas, Matilde Caamao de Iturria, Moiss Szponka
y Domingo Jess Valladares.
Etapa 5: 1946-1958

78

Con esos datos podemos decir que estos 13 estudiantes que iniciaron su carrera de ingeniera elctrica
y luego se graduaron, son los primeros Ingenieros electricistas egresados de una universidad Venezolana. A partir de 1958 la produccin de ingenieros electricistas comenz a tener cifras significativas
cuando obtuvieron su grado 15 estudiantes. Esto permite comprender las limitaciones que sufra el
servicio elctrico, hasta la dcada del cincuenta por la carencia de recursos humanos calificados.
Haban transcurrido 16 aos, cuando en 1963, la Universidad de Los Andes solicit y obtuvo el permiso
para abrir la facultad de Ingeniera Elctrica y al mismo tiempo lo consiguieron las universidades de
Valencia y del Zulia. En adelante se fundaron nuevas universidades y en algunas de ellas, esa
facultad.
AVIEM: Asociacin Venezolana de Ingeniera Elctrica y Mecnica: 1956
La enseanza de la ingeniera se fue consolidando hasta llegar a los niveles de excelencia de hoy en da.
Hay que resaltar la mstica y dedicacin mostrada por aquellos pioneros que entregaron todo su
conocimiento y amor al pas para echar adelante esta especialidad tecnolgica.
A principios de 1956, Venezuela se encontraba en una etapa econmica floreciente. La naturaleza y
magnitud de las obras de ingeniera que se proyectaban y ejecutaban para entonces, exigan los
conocimientos tcnicos de ingenieros especializados en muchas ramas de la Ingeniera moderna.
Los pasos iniciales de la tecnologa en el pas que caracterizaron el llamado ingeniero general como
necesario y suficiente, fueron dejados atrs para dar paso al especialista que, cada vez con mayor fuerza,
era demandado para el desarrollo de Venezuela.
Dentro de este clima tecnolgico, cuyo grado de desarrollo industrial est supeditado al nmero y calidad de
profesionales dedicados a las ciencias aplicadas, se gest la Asociacin Venezolana de Ingeniera
Elctrica y Mecnica, AVIEM.
Luego de une serie de reuniones informales sostenidas por un grupo de ingenieros elctricos y
mecnicos venezolanos, con la finalidad de dar asiento a la idea de crear una asociacin profesional
que laborase por la defensa de sus principios y la dignificacin de la profesin, qued nombrada, en
asamblea extraordinaria del 18 de mayo de 1956, la primera Junta Directiva encabezada por el ingeniero Ernesto Jacir, a quien podemos considerar como el artfice de esta importante asociacin.
La primera Junta Directiva qued integrada de la siguiente forma:

Etapa 5: 1946-1958

79

Junta Directiva AVIEM

Funcin
Presidente
Secretario
Tesorero
Vocal
Suplentes

Tribunal Disciplinario

Consultor Jurdico

Integrantes
Ernesto B. Jacir S.
Ral G. Arreaza C.
Mariano J. Aveledo
Domingo Valladares
Francisco A. Garca
Ricardo J. Hurtado
Mario Aldrey
R.J.Pedersen
Lus J. Silva C.
Rodolfo Tellera Villapol
Edmundo Lpez Ortega
Lus J. Villasmil H.
Ivn A. Izquierdo A.
Armando Crdenas Conde

As surgi una institucin que tendra una importante participacin en el esfuerzo modernizador del
sector y del pas.
La AVIEM, que por cuatro dcadas respald plenamente a la industria elctrica nacional, estuvo presente
en importantes encuentros nacionales e internacionales. Tres aos despus de fundada, Ernesto Jacir,
Rodolfo Tellera Villapol, R. Valarino Hernndez, Jos Luis Villasmil Harris, Mariano Aveledo Espino e Ivn
Izquierdo presentaron sus propuestas en el VI Congreso de ingeniera, al tiempo que recomendaron la
creacin del Instituto Autnomo Nacional de Electrificacin y las Normas y Reglamentos
Elctricos Nacionales.
Entre sus aportes, la AVIEM recomend la urgencia de promulgar una ley que regulara las actividades
de la industria elctrica y los reglamentos e Instituciones para su desarrollo. Ernesto Jacir, para 1958, en
el inters de eliminar el empirismo en la ingeniera, continu apoyando la redaccin de la Ley de
Electricidad y apoy la Primera Convencin Nacional de Ingeniera Elctrica y Mecnica.
Edmundo Lpez Ortega, Domingo Valladares y Rodolfo Tellera dieron continuidad a estos retos y en
1961 se agregaron 18 miembros, para ocuparse de las normas de electricidad a cargo de la
Comisin Venezolana de Normas Industriales.
Fernando Mayorca, Enrique Lilue y Ral Arreaza condujeron la AVIEM entre1961 y 1964. Y en 1965
Alberto Mndez Arocha propuso el Premio Anual AVIEM a la mejor tesis de grado al momento que
aportaban nuevas ideas en la VIII Convencin de la Unin Panamericana de Asociaciones de
Ingenieros (UPADI). Domingo Valladares foment, en 1966, la intervencin en el I Congreso
Panamericano de Ingeniera Mecnica, Elctrica y Ramas Afines, celebrado en Mxico, donde
asever que: cada Ingeniero debe ser, en trminos electromecnicos, generador de principios,
transformador de actividades, tener responsabilidad profesional y social.
En 1967, en el marco de la II Reunin del Congreso Panamericano de Ingeniera Mecnica,
Elctrica y Afines, AVIEM contaba con 400 afiliados y se inscribieron 100 ms. La Fundacin AVIEM
para la Investigacin Aplicada daba sus frutos y en 1969 convocaba a las Jornadas de Ventilacin,
Refrigeracin y Aire Acondicionado, de gran impacto en el desarrollo econmico y tcnico del pas.
Etapa 5: 1946-1958

80

Francisco Barea, Freddy Prez Guzmn, Luis Colmenares, Roberto Chang Mota, Hugo Guerra, Alfredo
Avella, Nicols Bianco condujeron la AVIEM hasta 1979. Mejoraron la posicin de los ingenieros y
engrandecieron su influencia en la vida nacional. Haban logrado prestigio dentro y fuera del pas;
otorgaban los premios Melchor Centeno, Ladislao Andara y el Premio AVIEM para estimular a
futuros ingenieros. En 1982 Gastn Tozzi haba dotado a la AVIEM de un Reglamento Electoral
Democrtico y para 1984 reuna a 3.415 ingenieros. Finalmente, Enrique Fornez acogi la invitacin a IX
Congreso COPIMERA, en San Jos de Costa Rica, e impuls la Revista Energa e Industria que
con su enfoque organizativo garantizara su permanencia.
La ltima directiva enfrent uno de los problemas ms grandes del gremio: el desempleo, asumiendo un
papel constructivo en la bsqueda de soluciones en beneficio del pas y de sus asociados. Y aunque la
AVIEM dej de existir cuatro dcadas despus de fundada, hay que resaltar el vaco que sta dej en el
sector elctrico venezolano. Todava en 1992, continuara aportando ideas importantes en el foro sobre
Ordenamiento del Sector Elctrico. Luego de su desaparicin, esta institucin hizo falta y contina
haciendo falta.
Golpe de Estado de 1948
Con los proyectos de la CVF en plena efervescencia, en noviembre de1948, se produjo un golpe de
Estado que depuso al presidente electo Rmulo Gallegos y represent una ruptura constitucional. El
gobierno fue asumido por una Junta formada por tres militares: Carlos Delgado Chalbaud, Marcos
Prez Jimnez y Luis Felipe Llovera Pez.
Sin embargo, en el sector elctrico se mantuvo una notable estabilidad. Se conservaron intactas las instituciones que haban sido recin creadas, como la CVF, as como los planes iniciados.
A finales de 1950 la Junta de Gobierno cre el primer Ministerio de Minas e Hidrocarburos,
nombrando en el cargo a Santiago Vera Izquierdo. Aunque desde el punto de vista conceptual no se
produjo una ruptura la gestin anterior desde el Ministerio de Fomento, la creacin del nuevo ministerio
consolid la toma de conciencia del pas acerca de la creciente importancia del petrleo en la vida
nacional. Pero el tratamiento del tema sigui siendo bsicamente minero y rentista y nunca energtico.
Plan Nacional de Electrificacin 1956
Con la creacin de la CVF y los primeros estudios globales encargados a Burns & Roe, se dieron pasos
importantes para la transformacin del sector elctrico. Con ellos, la mesa estaba servida para emprender un plan general. De aqu surgi la idea del Plan Nacional de Electrificacin. En 1948 la CVF
trazaba las lneas de lo que sera dicho plan y trabajaba en la elaboracin de una Ley Elctrica, pero los
acontecimientos ocurridos al final de dicho ao, que culminaron en un golpe de Estado y en la instalacin de una Junta de Gobierno, retrasaron el proyecto. El Plan tuvo que esperar varios aos para su
publicacin, pero los lineamientos no variaron. Las ideas y objetivos se mantuvieron.
Este aspecto merece ser destacado. A pesar de los acontecimientos polticos y sociales, que derivaron
en una dictadura que dur hasta comienzos de 1958, el servicio elctrico continu aumentando su
cobertura y creciendo sin detenerse. Los cambios polticos no afectaron a la CVF, que mantuvo sus
equipos tcnicos sin ninguna intromisin y continu sus programas y sus planes.
En concreto, el Plan Nacional de Electrificacin persegua un objetivo general que era dotar a la
Nacin Venezolana de energa elctrica eficiente, econmica y adecuada para satisfacer las necesidades
de su desarrollo industrial y agrcola y los requerimientos del consumo domstico y pblico. Plan
Nacional de Electrificacin, CVF (1956). Puede notarse que no era un objetivo muy complicado, por el
contrario, persegua lo primordial que debe buscar un plan de electrificacin en un pas con gran parte de
su poblacin carente del servicio.

Etapa 5: 1946-1958

81

Este objetivo se traduca en metas concretas: Dotar a las regiones altamente pobladas de 1/5 de kW por
habitante, es decir, alcanzar una potencia instalada de 1.500.000 kW, tomando como base la poblacin
estimada para 1960 de 7.500.000 habitantes. La meta de 200 vatios por habitante se estableci tomando
como referencia la capacidad instalada en un conjunto de poblaciones pequeas de los Estados Unidos, que
para 1950 era de 300 vatios por habitante.
Hay que tomar en cuenta, como hemos sealado, que en 1948 la capacidad instalada en el pas, fuera
de Caracas, era menor a 10 vatios por habitante, y en trminos absolutos era de 80.000 kW en 1948. De
modo que, el milln y medio que persegua el plan quedaba bien lejos.
Para cumplir esta meta se prepar un plan de inversiones con una media de Bs 55.000.000 por ao,
que superaba al que se haba ejecutado desde 1948, de Bs 46.000.000 por ao. Pero por encima de
los proyectos puntuales, el plan tena varias virtudes a destacar. La primera surga como una consecuencia lgica del crecimiento empresarial experimentado por la CVF, mencionada anteriormente. Las 18
empresas de la CVF conducan a la agrupacin de las mismas, tanto en lo administrativo como en lo
operativo y tcnico. En consecuencia, el plan contemplaba, en una primera etapa, agruparlas en tres
grandes Sistemas Elctricos que conformaran la Regin Occidental, La Regin Central y la Regin
Oriental. Despus de consolidar estas tres reas, se pensaba efectuar Una mayor centralizacin administrativa y tcnica, cuyas modalidades especficas sern determinadas por la experiencia y por las
necesidades tanto regionales como nacionales. Esta ltima etapa se cumplira al operarse la interconexin de los sistemas.
Esta condicin denota la conciencia de la necesidad de unificar la frecuencia a fin de interconectar
todo el pas. Sin embargo, en el primer Plan, no hay ninguna mencin explicita de acciones en dicha
direccin, lo que indica que todava se vea muy poco factible. La unificacin de las redes del pas
tendra que esperar.
La Comisin de Estudios Para la Electrificacin del Caron
A comienzos de los aos cincuenta fue creada una institucin que tendra con el tiempo extraordinaria
importancia para el sector elctrico y para el pas y fue la Comisin de Estudios para la Electrificacin del
Caron. Hasta entonces, los estudios del ro Caron haban estado a cargo de la CVF y haban dado como
fruto la recomendacin de construir una central que aprovechara los saltos inferiores del ro, a diez
kilmetros de San Flix. Los estudios tambin recomendaban construir plantas hidroelctricas en varios
sitios del Bajo Caron: Caruachi, Tocoma, Necuima y Guri, con una capacidad total que se estimaba en
1.750.000 kW en 1949.
Pero al crearse esta comisin, es transferida la responsabilidad sobre la continuacin del desarrollo del
ro Caron y se adscribe al Ministerio de Fomento. A cargo de la misma se nombr al entonces Mayor
Rafael Alfonzo Ravard, en unas circunstancias bastante curiosas. El Mayor Alfonzo Ravard se encontraba en rebelda dentro del ejrcito desde el asesinato del Coronel Delgado Chalbaud, a quien conoca
y admiraba, y su trgica muerte lo llenaba de indignacin y de sospechas. Pero Prez Jimnez
encontr una salida al ofrecerle, a sabiendas de su pasin por el tema, que se encargara de formar una
comisin para desarrollar el sur del pas. Alfonzo Ravard puso sus condiciones, entre las que se
encontraban autonoma plena para seleccionar a su equipo y libertad de accin, y logr que se las
concedieran.
El otorgamiento del cargo no era una concesin graciosa. La trayectoria del Mayor Alfonzo Ravard estaba
llena de xitos en cada una de las asignaciones que le haban tocado. Adems de sus estudios militares,
que haba complementado en la Academia Real de Artillera e Ingeniera de Torino y en la Escuela
Superior de Guerra de Pars, se haba graduado de ingeniero civil en el Instituto Tecnolgico de
Massachussets. En su corta carrera haba alcanzado xitos significativos. Como militar, haba sido Jefe de
Estado Mayor de la Cuarta Seccin, a los 22 aos y en cargos administrativos haba desempeado la
Direccin de Transporte del Ministerio de Comunicaciones. Pero su labor trascendente para el desarrollo
del pas recin comenzaba al entrar a presidir la Comisin de Estudios del Caron. En el momento de su
designacin tena 33 aos.
Etapa 5: 1946-1958

82

De inmediato llam al doctor Rafael De Len (Caracas, 1914-2006), graduado en la UCV como doctor en
Ciencias Fsicas y Matemticas, lo cual lo autorizaba a ejercer la profesin de Ingeniero Civil. Continu
estudios en USA. Profesor universitario en 1943, Director de la Facultad de Ingeniera 1945-1948. Con 39
aos de edad, que contaba para la fecha, haba sido decano de ingeniera de la Universidad Central de
Venezuela (1948-1951) y tambin era un disidente. Precisamente, mientras desempeaba este cargo, en
1951, se haba opuesto a la intervencin de la UCV por el gobierno y ello haba determinado su salida del
sector pblico y su disidencia. De Len era uno de los pocos ingenieros hidrulicos con que contaba el
pas. Se haba graduado en 1936 e ingresado a trabajar en la legendaria Divisin de Malariologa del
Ministerio de Sanidad, con el doctor Gabaldn, en un proyecto que a la postre erradicara la malaria dando
un paso gigante en el saneamiento de pas. Ante la falta de buenas escuelas de ingeniera, que ya se
ha mencionado, el doctor De Len fue becado por el MSAS para realizar Estudios Superiores en
Ingeniera Sanitaria en las universidades de Purdue y Harvard, de donde regres en 1939 y trabaj en la
campaa antipaldica en los estados Anzotegui y Bolvar. No haba mejores credenciales para
incorporarse al reto que representaba el Caron.
A aquel pequeo ncleo se aadiran otros pioneros como el doctor Roberto lamo, quien sera el
responsable de dar coherencia econmica al trabajo del equipo y el ingeniero Rodolfo Tellera, quin se
haba graduado en la segunda promocin de ingenieros electricistas de la UCV en 1951 y se incorporara
como el ingeniero electricista del grupo.
As se conform este grupo llamado la Comisin de Estudios para la Electrificacin del Caron, formando
una institucin sui generis, ya que se vinculaba a la CVF y trabajaba coordinadamente, pero mantena su
independencia. Esta relacin dual de coordinacin e independencia se mantiene hasta nuestros das,
permitiendo que el manejo de los aprovechamientos del ro Caron mantenga una gestin relativamente
independiente del resto del sector elctrico, con implicaciones que analizaremos ms adelante.
En 1956, apenas dos aos despus de la
creacin de la Comisin de Estudios del
Caron, se arranc la construccin de la central
Macagua I en los saltos inferiores, de acuerdo
con lo recomendado por el estudio de Burns &
Roe, aunque con diferencias, ya que
recomendaban instalar 150.000 kW, pero la
decisin final llev la capacidad de la central a
360.000 kW.
Emprender el proyecto en una zona tan apartada representaba una tarea titnica. En
aquella poca el viaje por carretera desde
Caracas requera tres das y el ncleo urbano
en torno a San Flix y el barrio de Castillito en
Puerto Ordaz tena apenas poco ms de
10.000 habitantes. Adems, el lugar seleccionado para la construccin se situaba en la margen derecha del ro, es decir, al otro lado, lo
Construccin de la planta Macagua I , sobre el ro Caron (20/7/1956).
lo que dificultaba el acceso y los traslados. Fue
preciso construir 16 kilmetros de carreteras de acceso y campamentos con todos sus servicios.
La central era del tipo filo de agua, alimentndose de una derivacin del ro en la margen derecha. El
proyecto constaba de seis unidades del tipo Francis con una potencia nominal de 62.000 kW cada una,
para un total de 370.000 kW en la central, siendo en su momento la mayor central elctrica del pas. De
igual forma, los rodetes de las turbinas se fabricaron en acero inoxidable (13% cromo), los mayores del
mundo con estas caractersticas.
A pesar de ser la mayor central del pas, el proyecto fue, dado el aislamiento de la zona de Guayana,
un proyecto de carcter regional. De modo que se concibi como un elemento ms de un ambicioso
Etapa 5: 1946-1958

83

plan de desarrollo para la regin Guayana, que inclua tambin industrias siderrgicas y de aluminio.
Para avanzar en esa direccin, en febrero de 1955 se cre el Instituto Venezolano del Hierro y el
Acero, organismo pblico autnomo al que se encarg completar los estudios tcnicos iniciados en
esta industria; supervisar la construccin de la Planta Siderrgica de Matanzas y elaborar y comercializar
los productos del hierro y acero manufacturados en Venezuela.
Pero al momento de iniciarse la central a la cual se le pone el nombre de Macagua, la nica actividad
econmica de importancia en la regin era la explotacin de mineral de hierro por parte de dos empresas
extranjeras que explotaban concesiones en las dos mrgenes del ro Caron, la Orinoco Mining
Company y la Iron Mines. Entre ambas explotaban mineral de hierro destinado a la exportacin. Parte del
cual, junto con la electricidad de Macagua, posibilitara la industria siderrgica.
El hecho de que las dos primeras unidades
del proyecto estuvieran listas el ao 1959, antes
de la culminacin de la siderrgica, impeda la
realizacin de las pruebas con carga de la
central. Esto oblig a encontrar una solucin
novedosa y quizs no antes realizada en el
mundo. Se construy una carga artificial
constituida por un restato lquido de 115 kV,
con capacidad de 60 MW, el cual se emplaz
en el canal de descarga. Esta fue una
solucin de carcter nacional, inventada y
diseada por el Ing. Luis Augusto Colmenares,
con ayuda de dos ingenieros de la Comisin
de Estudios, lo cual permiti realizar satisfactoriamente las pruebas de las primeras
unidades.
Despus, entr en operacin la siderrgica y comenz el programa de desarrollo de Guayana.
Ciertamente, a comienzos de los cincuenta, los
poblados situados en la confluencia del Orinoco y el Caron, San Flix y Puerto Ordaz, tenan una
poblacin de alrededor de 10.000 habitantes, pero 50 aos ms tarde all florecera un ncleo industrial
y urbano con ms de 600.000 habitantes, constituyendo uno de los proyectos de desarrollo regional ms
exitosos del mundo.
Restato instalado en el canal de descarga de Macagua I.

El crecimiento elctrico de Caracas

Entre 1945 y 1958 se produjeron cambios trascendentales en el pas que casi hacen pensar en una
Venezuela nueva, sin vnculo con el pasado. Era la Venezuela de la renta petrolera que se transform de
manera vertiginosa, poniendo en entredicho todas sus races.
La renta petrolera comenz a partir de 1922, con la famosa explosin del pozo de Los Barrosos 2, en
Cabimas, que marc el inicio de la explotacin petrolera, convirtiendo a Venezuela en uno de los principales productores de petrleo del mundo. Durante el mandato del presidente Gmez, la renta no fue
trasladada a la sociedad. Fue a partir de 1936, con la llegada al gobierno del General Lpez Contreras,
cuando comenzaron a sentirse los efectos de la bonanza petrolera, como se present en el captulo
anterior. Pero la toma de conciencia de la magnitud e importancia de la renta, fue lenta y requiri un
aprendizaje.
A partir de 1945 los responsables de la gerencia pblica tomaron conciencia de su importancia y Venezuela
asumi su papel como pas rentista, con el logro del famoso fifty-fifty, que increment la participacin
del pas sobre la riqueza producida por las compaas concesionarias. Venezuela se constituy en lder
mundial en lo que a negociar con compaas petroleras se refiere y aos despus transmitir ese
ejemplo a otros pases del tercer mundo, con la creacin de la OPEP (1960).
Etapa 5: 1946-1958

84

Una caracterstica inevitable de la renta es que se percibe de manera concentrada por el Gobierno
Central. Esto obliga a que sea desde el centro hacia la periferia, de manera radial, como se distribuye la
renta en el pas. El logro de la equidad, tanto en el mbito espacial como en el relativo a los diferentes
sectores de la sociedad, no es fcil. Despus de ms de 80 aos de explotacin petrolera, Venezuela
constituye un ejemplo evidente de esta dificultad. Sin aventurar hiptesis profundas, se puede afirmar
que la creacin de burocracia no es la mejor forma para distribuir dicha renta, ni en lo espacial, ni
mucho menos en lo que se refiere a los sectores ms pobres de la poblacin.
La concentracin del gasto en Caracas result una consecuencia del manejo centralizado mencionado,
con el consiguiente mejoramiento de los servicios y el bienestar en la capital. En estas circunstancias, el
abismo que ya exista entre Caracas y el resto del pas, se agranda de forma desmesurada.
La poblacin de Caracas, que en 1941 era de 269.030 habitantes, creci hasta alcanzar 495.074 habitantes
en 1950. En 1957, slo siete aos despus, la poblacin alcanz la cifra de 1.189.174 habitantes, lo que
significa que en esos siete aos, la poblacin creci 2,4 veces, a una tasa interanual promedio de 13,3%.
Esto indica claramente como se estaba concentrando la renta petrolera en la capital.
Las migraciones hacia Caracas, que dieron origen a esta concentracin, fueron tanto internas como
externas. Hay que recordar que esos fueron los aos de mayor emigracin europea hacia el pas. Eso
aumenta la percepcin de que se perdi una oportunidad histrica de distribuir la poblacin y la produccin
de riqueza de una forma ms equitativa en el territorio nacional.
La prestacin del servicio elctrico para las grandes masas que fluan hacia la capital represent un
reto de grandes proporciones para La Electricidad de Caracas C.A. Esta empresa, como se ha reseado, haba comenzado su servicio a partir de la generacin hidroelctrica, hasta comenzar tmidamente
con una central trmica en La Guaira, en la cual se instalaron dos unidades de 4.000 kW y 5.000 kW, en
1931 y 1933 respectivamente. Estas unidades fueron realmente importantes para la poca.
Rafael Arriz Lucca resea una ancdota de Ricardo Zuloaga, cuando su sub-gerente Oscar Augusto
Machado le consult sobre la conveniencia de instalar la ltima unidad de 5.000 kW, Zuloaga le pregunt a
Machado que si estaba loco, que a quin pensaba venderle tanta capacidad instalada y comenta
Arriz Lucca En aquella pregunta, de ribetes simblicos, se haca evidente que la empresa comenzaba
a cambiar de escala, y que su fundador haba cumplido su tarea.
Y vaya si vena un cambio de escala. Con las nuevas plantas trmicas se poda instalar, como de
hecho se hizo, ms capacidad en una sola unidad que en todas las pequeas centrales hidroelctricas
que la empresa operaba en los sitios de El Encantado, Los Naranjos, Lira, Caoma, Mamo, Marapa,
Izcaragua, Curupao y Naiguat. De hecho, todas estas centrales sumaban una capacidad instalada de
18.600 kW y la primera unidad de Arrecife, con la que se inaugur la planta en 1950 que aport una
capacidad de 26.000 kW.
Pero antes de pensar en Arrecife, se ampli la capacidad de La Guaira, con la incorporacin de una
planta llamada Ricardo Zuloaga, a raz de la muerte del fundador, con dos unidades de 8.500 kW cada
una, instaladas en 1944 y 1948. Tambin fue adquirida la central hidroelctrica de Naiguat, que aport
3.300 kW, y como todo ello resultaba insuficiente para seguirle el paso al crecimiento de la ciudad, se
aadieron dos pequeas centrales dentro de Caracas: Santa Rosa, junto a la sub-estacin del mismo
nombre, la cual se equip con 1.400 kW, y El Cortijo, donde se instalaron dos generadores de 2.500 kW
cada uno. Todo aquello result insuficiente y llev a la gerencia de la empresa a entender que el salto de
escala era inevitable. As se concibi la central Arrecife.
Las primeras ideas sobre la construccin de una nueva central de dimensiones mayores surgieron
alrededor de 1945, cuando se selecciona el lugar en la pequea baha de Arrecife por sumar la tranquilidad
de sus aguas con la profundidad necesaria para la entrada de los tanqueros que supliran combustible a
la central.
Etapa 5: 1946-1958

85

En 1947 comenzaron las obras preliminares de la central, que incluyeron la construccin de una carretera
desde Carayaca y una tubera que surtiera de agua dulce desde el embalse de Marapa. As se logr poner
en funcionamiento la primera unidad de 26.000 kW en 1950.
De all en adelante, y durante toda la dcada del cincuenta, la central crecera para adaptarse a la
expansin de Caracas, instalndose una nueva unidad de 26.000 kW en 1951 y tres unidades de
41.000 kW entre los aos 1953 y 1959, lo que la convirti, durante toda la dcada, en la mayor central del
pas, con una capacidad instalada en 1959 de 175.000 kW. Esta cifra slo sera superada, a partir de ese
ao, por la central Macagua, pero mantendra el mrito de ser la mayor central trmica por muchos
aos.
Pero el mayor mrito a reconocer a la gerencia de la C.A. La Electricidad de Caracas, es haberse
mantenido a la par con el descomunal crecimiento de la ciudad, lo que requiri capacidad gerencial y,
sobre todo, una fuerte inyeccin de capital. Observar lo ocurrido en el perodo 1945 -1958 en cifras, y
especialmente en las cifras del servicio elctrico, es ilustrativo de la transformacin que experimentaba
el pas.
En la siguiente tabla se presentan variables demogrficas junto con la informacin sobre el sector elctrico
en el perodo 1946-1958:

Poblacin

Electricidad
Produccin

Produccin

Aos

Total

Rural

Miles de Habitantes
1946
1947
1948
1949
1950
1951
1952
1953
1954
1955
1956
1957
1958

4.468
4.603
4.743
4.886
5.035
5.222
5.416
5.618
5.827
6.044
6.268
6.501
6.743

2.400
2.460
2.522
2.585
2.650
2.687
2.721
2.753
2.781
2.805
2.826
2.842
2.853

Densidad Capacidad
Instalada

Total

Hidro

por
habitante

Hab./Km 2

MW

GWH

kWh/Hab.

4,9
5,0
5,2
5,3
5,6
5,7
5,9
6,1
6,4
6,6
6,8
7,1
7,4

82
93
107
140
180
213
257
278
357
405
548
624
650

270
317
379
455
552
666
777
953
1.081
1.276
1.501
1.884
2.113

47
38
31
35
32
26
20
16
14
14
13
8
6

60,4
68,9
79,9
93,1
109,6
127,5
143,5
169,6
185,5
211,1
239,5
289,8
313,3

Las cifras reflejadas en la tabla anterior muestran el aumento de la poblacin, de hecho, creci a un
3,5% promedio interanual. Tambin se observa el proceso de urbanizacin del pas al ver cmo va
disminuyendo la participacin de la poblacin rural en el total nacional. (La poblacin urbana crece al
5,4%)
Durante estos 13 aos, tanto la capacidad de generacin, como la produccin crecieron
significativamente. En el caso de la capacidad, pas de 82 MW en 1946 a 650 en 1958, lo que implica un
crecimiento promedio del 18,8% y 96 Vatios instalados por habitante al final del perodo. En cuanto a la
produccin su crecimiento promedio fue del 19,3%; siendo al final del lapso, ocho veces superior, cuando se
le compara con el inicio.
Etapa 5: 1946-1958

86

Si bien es cierto que la poblacin se mantuvo creciendo, el impulso que se dio al sector elctrico hizo que
la produccin por habitante se multiplicara por cinco durante el perodo, al incrementarse a razn del
15,3% promedio anual, tasa que duplica a la registrada en el perodo anterior.
Condiciones del servicio elctrico durante el perodo
Sin lugar a dudas, el perodo 1945-1958 signific la toma de conciencia de la importancia de la electricidad
para el desarrollo del pas. El sector elctrico creci de forma vertiginosa en concordancia con la
modernizacin y expansin que experimentaba el pas. La clase poltica tomaba conciencia de que con la
renta petrolera tena en sus manos una poderosa palanca para impulsar el desarrollo y asuma la tarea
de hacerlo. Pero aun as, hay que reconocer que el servicio elctrico como tal, apenas estaba entrando
en la niez y deba esperar a la siguiente etapa de su desarrollo para entender lo que significaba el Servicio
Elctrico, as con maysculas, en toda su magnitud.
La primera carencia era fsica. A pesar de que a partir de 1945 se enfoc el sector elctrico de forma
global, faltaba mucho para alcanzar un sistema integrado. Aunque se haba planteado la idea de unificar la
frecuencia e interconectar al pas, todava se vea como una tarea titnica y fuera del alcance de la
factibilidad para la poca. Habra que esperar a la construccin de Guri para que se abordara el tema con
probabilidades de xito.
Pero, aparte de los aspectos de naturaleza fsica, tampoco exista todava una concepcin integral del
servicio. Se haba paralizado el intento de estructurar una Ley de Servicio Elctrico que arranc en
1947, pero ms all de la Ley, se haba detenido la reflexin sobre aspectos bsicos atinentes al
servicio. No se perciba claramente todava que la naturaleza monoplica del servicio elctrico impona
la necesidad de una regulacin por parte del Estado. Junto con la indefinicin del rol de regulador,
tampoco se perciba la necesidad de que el Estado cumpliera un rol planificador y definiera una poltica
energtica que encarrilara el sector y permitiera a los agentes tomar decisiones de largo plazo.
En lo relativo al rol del sector pblico y su papel como prestador del servicio, s se haba adoptado una
poltica de hecho: el Estado entrara a participar como prestador del servicio cuando la situacin lo
ameritara. As actu la CVF en todo el territorio nacional. Debe reconocerse que esta decisin permiti
una expansin del servicio que jams se habra dado si la propia CVF se hubiera mantenido en un rol de
promotor y estimulador del sector privado. La carencia de capitales, el bajo desarrollo de muchas
regiones del pas y el dficit de recursos humanos calificados, lo hubieran impedido o postergado.
Lo que debe resaltarse es que el avance que logr el servicio elctrico en el perodo fue, ms que
notorio, espectacular y al comenzar el ao 1958 e instaurarse un nuevo perodo democrtico, el sector
estaba a la altura de la nueva Venezuela moderna que estaba en marcha. Pero eso es tema del
prximo captulo.
A continuacin se muestran los cambios que ha tenido el pas y su relacin con otros pases de Amrica
Latina:

1946 MW

W
Poten
cia
Poblacin Potencia por
Miles
MW
hab

Argentina
Chile
Colombia
Per
Mxico
Brasil
Venezuela

15.654
5.643
10.378
7.877
23.183
47.313
4.391

Gen.
Miles
kWh

kWh Horas de
Gen
ao
por utiliza
hab cin

1.294
202

83
36

3.210
737
677

205 2.481
131 3.649
65

687

30

2.710

117 3.945

82

19

270

61 3.293

1958 MW

Poten
Poblacin Potencia cia por
Miles
MW
hab

20.311
7.215
13.609
10.033
32.296
62.952
6.316

2.179
533
630
291
2.083
3.626
656

107
74
46
29
64
57
104

Gen.
Miles
kWh

7.374
2.055
2.450
874
7.406
18.298
2.250

kWh Horas de
Gen
ao
por utiliza
hab
cin

363
285
180
87
229
291
356

3.384
3.856
3.889
3.003
3.555
5.046
3.429

Fuente:Estudios sobre la electricidad en Amrica Latina. Naciones Unidas.Volumen I.1962

Etapa 5: 1946-1958

87

La potencia instalada en Venezuela, que en 1946 era de 82 MW y una de las ms bajas comparada
con la de pases similares, pas a 656 MW en 1958, lo que implic una tasa de crecimiento promedio de
alrededor del 19%. Igual tasa se aprecia cuando se observa la generacin. Estos resultados conducen a
que el indicador de generacin anual por habitante en 1958 sea alrededor de seis veces mayor al
registrado al inicio del perodo en 1946 y el pas pasa a tener un indicador similar o superior a pases
como Argentina, Chile o Mxico.
Al terminar esta etapa, creemos haberles informado cmo se fue acomodando la otra plataforma que se
necesitaba, en este caso, para iniciar la construccin de nuestro sistema elctrico nacional. Sin embargo
antes de pasar a la etapa siguiente, a continuacin presentamos una tabla, que muestra la situacin
en 1957 que condujo a la creacin de Cadafe el ao siguiente.

Empresas de la CVF que pasaron a conformar a Cadafe

Ubicacin
Apure
Bolvar
Carabobo
Centro
Falcn
Gurico
Gurico
Llanos Occidentales
Lara
Mrida (sector Tovar)
Miranda
Monagas
Nueva Esparta
Trujillo
Oriente
Sucre
Tchira
TF Delta Amacuro
Yaracuy
Zulia

Empresa
CVF Electricidad de Apure, C.A.
CVF Electricidad de Bolvar, C.A.
CVF Electricidad de Carabobo, C.A.
CVF Electricidad del Centro, C.A.
CVF Electricidad de Falcn, C.A.
CVF Electricidad de Valle de La Pascua, C.A.
CVF Electricidad del Gurico , C.A.
CVF Electricidad de Llanos Occidentales, C.A.
CVF Electricidad de Lara, C.A.
CVF Electricidad de Mrida, C.A.
CVF Electricidad de Miranda, C.A.
CVF Electricidad de Monagas, C.A.
CVF Electricidad de Nueva Esparta, C.A.
CVF Electricidad de Trujillo , C.A.
CVF Electricidad de Sucre y Anzotegui, C.A.
CVF Electricidad de Carpano, C.A.
CVF Electricidad del Tchira, C.A.
CVF Electricidad del Delta Amacuro, C.A.
CVF Electricidad de Yaracuy, C.A.
CVF Electricidad del Zulia, C.A.

Fecha de
Creacin
23
16
20
14
09
17
02
07
14
07
01
21
22
10
14
02
22
21
07
14

06
06
07
04
07
06
06
07
11
06
06
07
07
11
05
06
02
09
06
06

1954
1954
1956
1955
1954
1954
1954
1954
1955
1954
1954
1954
1954
1954
1954
1954
1955
1954
1954
1954

Fuente:Cadafe X Aniversario 1958-1968. Reinhold J. Pedersen. Plan Nacional de Electrificacin 1946-1964

Entre los aportes de capital que realizaba la CVF y los prstamos que fueron capitalizados en muchos
casos, se estaba dando una suerte de estatizacin del sector elctrico nacional, aunque no haba una
poltica explicita al respecto, e inclusive, junto a las inversiones directas, la CVF financiaba a las empresas
privadas. Pero el hecho de que las inversiones fueran cuantiosas en relacin con el grado de desarrollo de
las poblaciones a las cuales servan, haca muy lenta la recuperacin de los capitales invertidos y esto
llevaba a los privados a vender su posicin accionaria al Estado.
Al mismo tiempo, muchas de estas empresas estaban en una situacin precaria, tanto en su equipamiento como en la prestacin del servicio y la capacidad de sus recursos humanos. Esto facilit la estatizacin. La mayora de estas empresas eran manejadas empricamente y sus instalaciones de generacin y distribucin estaban en tal estado, que era necesario reemplazarlas totalmente. Capriles (1988).
Etapa 5: 1946-1958

88

Y contina con un ejemplo: En algunas de ellas exista verdadero caos, como era el caso de San
Cristbal, donde dos empresas, una privada y otra del Estado, prestaban servicio indiscriminadamente en
toda la ciudad, con el agravante de que una lo haca a 50 ciclos y otra a 60 ciclos.
As se fue produciendo una incorporacin gradual de empresas al holding de la CVF. En 1949 se
haban constituido como filiales de la CVF las siguientes empresas: C.A. La Electricidad de Maracay,
C.A. La Electricidad de Maturn, C.A. La Electricidad de Cuman, C.A. La Electricidad de Valle de la
Pascua, C.A. Servicios Pblicos de Fuerza y Luz Elctrica del Tuy, C.A. Utilidades Pblicas de
Cabimas. Todas las empresas pasaron a llamarse: CVF la electricidad del lugar en referencia, CA..
Con iguales mecanismos, se siguieron sumando empresas. As, en 1956 se haban agregado las
poblaciones: San Fernando, Upata, Carpano, Tucupita, Coro, Calabozo, Guanare, Tovar, Caucagua,
Porlamar, San Cristbal, Valera y Yaritagua. Esto converta a la CVF en el principal accionista de 19
empresas. Tal dispersin sugera una forma de administracin centralizada y as se dirigieron los esfuerzos,
como se ver ms adelante.
En paralelo, la zona central, en la que se haba instalado el primer sistema interconectado entre Valencia y
La Victoria, continuaba amplindose. En dicha expansin fueron fundamentales dos nuevas plantas
generadoras que se convertiran en las mayores de la CVF hasta la fecha: Puerto Cabello y La Mariposa.
Esta ltima central resulta emblemtica como ejemplo de la disputa velada que exista entre el sector
pblico y el privado.
La Electricidad de Caracas C.A., empresa privada de la capital y en varas reas aledaas como La
Guaira, Los Teques, Guarenas y Guatire, buscaba autorizacin para extender su cobertura hacia los
Valles de Tuy, con especial inters en suplir energa para el bombeo de agua a Caracas, pero la CVF
tambin aspiraba a prestar el servicio en dicha zona e incorporarla a su grupo de empresas. En tal
sentido, decidi construir una central en el embalse de La Mariposa, donde llegaba agua bombeada del
Tuy para alimentar a la capital. La central suministrara energa para el bombeo y tambin para las
poblaciones vecinas. La decisin iba en contra de las recomendaciones de B&R, que indicaban que la
planta se deba construir en Carenero, para beneficiarse del transporte de combustible por va martima.
Pero, por encima de cualquier recomendacin, se decidi seguir adelante con la central y en 1954 se
otorg el contrato por Bs 43.725.000 para una capacidad instalada de 75.000 kW.
Al mismo tiempo se otorg el contrato para la planta de Puerto Cabello que tena una capacidad instalada
de 90.000 kW y un costo de Bs 54.000.000. De igual forma se proyectaron dos plantas importantes en
Tchira (La Fra) y Puerto La Cruz, con 25.000 y 30.000 kW, respectivamente.
Hemos visto en estas pginas el arranque del Servicio Elctrico en muchos sitios del pas, grandes y
pequeos, y hemos querido cerrar esta etapa con las inversiones que fueron necesarias durante el
perodo y que tambin se vern en las etapas siguientes. La informacin fue tomada del Banco Central
de Venezuela, luego de un trabajo de investigaciones y anlisis.

Etapa 5: 1946-1958

89

Inversiones en Electricidad
MM Bs. A precios
Aos

De 1957

De 1968

De 1998

1950
1951
1952
1953
1954
1955
1956
1957
1958

55
48
63
38
109
75
104
180
539

65
57
74
45
129
89
123
213
637

34.551
30.153
39.576
23.871
68.473
47.115
65.332
113.075
338.598

Fuente: BCV.La Economa Venezolana en los ltimos treinta y cinco aos.

Etapa 5: 1946-1958

90

Principal red del Sistema Elctrico Interconectado

Etapa: 1946-1958
Un sistema de transmisin de energa elctrica es el conjunto de lneas de transmisin y subestaciones
que permiten llevar la energa desde los grandes y pequeos centros de produccin a los centros de
consumo. Aqu en este mapa, vemos esos pequeos sistemas de electricidad entre pueblos, con los
que inicia la Corporacin Venezolana de Fomento en las regiones Centro, Oriente y Occidente en este
perodo luego de muchos estudios y proyectos de lo cual ya hemos hablado.
Los mapas colocados en las siguientes cuatro Etapas del Libro es para ilustrar el desarrollo de la
principal red del Sistema Elctrico de Transmisin Interconectado que nace en 1968.

Etapa 5: 1946-1958

91

Etapa 6

1958-1968
Paso de gigante

Macagua I. 1959-1962 (360MW)

Etapa 6: 1958-1968
Paso de Gigante

El 23 de enero de 1958 el pas despert en un amanecer de esperanza que iba a convertirse en un

nuevo y largo perodo democrtico. La Junta de Gobierno entrante convoc a elecciones para diciembre
del mismo ao y as se instal un presidente electo por voto secreto, directo y universal, en un
evento que se convirti en una tradicin en el pas. Pero desde la misma cada de la dictadura
comenzaron a ocurrir hechos que impactaron al sector elctrico.
Nuevos alcances
Con el advenimiento de la democracia, el pas empez a plantearse una visin de largo plazo. Varios
objetivos presidan dicha visin, el primero y ms perentorio, era implantar un rgimen de libertades con
capacidad de subsistir, de arraigarse en una cultura de nacin y desterrar para siempre los gobiernos
autoritarios y de montoneras que haba sufrido el pas desde su conversin en repblica. Si bien no era
sencillo, pues el autoritarismo estaba sembrado profundamente, el liderazgo tena conciencia de la
necesidad de instaurar un rgimen de derecho que garantizara el ejercicio de la democracia. En tal
sentido, se logr llegar a un acuerdo entre las principales fuerzas polticas del pas que garantizara la
requerida estabilidad. El acuerdo se llam El Pacto de Punto Fijo, en honor al nombre de la casa en la
cual se realiz la reunin y la firma, que perteneca al Dr. Rafael Caldera.
El siguiente objetivo de la visin de largo plazo era lograr un desarrollo econmico con equidad y justicia
en la distribucin del ingreso. Dicho desarrollo deba sustentarse en el mejor aprovechamiento de la renta
petrolera que reciba el pas como un don divino, sin que fuera el fruto del esfuerzo de sus habitantes, y
que se concentraba en manos del Estado.
En todos los programas de gobierno elaborados en el pas por las respectivas fuerzas que han tomado el
mando, se trazaron estrategias dirigidas a distribuir equitativamente la renta y a lograr ciudadanos
productivos e independientes. Sin embargo, esa riqueza o renta, que es de todos, hasta el momento no se
ha podido distribuir, ni equitativamente, ni con justicia.
La educacin siempre ha sido prioritaria, por su evidente potencial de transformar las capacidades
productivas y mejorar la calidad de vida de la poblacin. Por ello se tom la bandera de brindar
educacin gratuita a todos los ciudadanos como primer mecanismo de justicia. Detrs de la educacin
venan los servicios: salud, dotacin de agua potable; infraestructura vial, elctrica y comunicaciones.
Los planes tomaron en cuenta tanto la distribucin como el tema productivo, que se apreciaba necesario. Surgi la necesidad de incentivar el desarrollo regional para evitar la concentracin poblacional en
las grandes ciudades del centro, llevando progreso y porvenir hacia las zonas deprimidas del pas.
En estas letras se expresan las grandes inquietudes de los dirigentes y planificadores. Aqu, los
consensos se hicieron ms difciles. Se deben enfocar priorizando la actividad privada o la pblica?
Se debe proteger a los productores locales a costa de encarecer la vida de los consumidores? Las
respuestas no son fciles y han surgido varias durante la democracia. Es difcil evitar el intervencionismo
estatal en un pas que concentra la mayor riqueza en manos del Estado y lo obligan a liderar las
iniciativas distributivas.
Sector elctrico ante nuevas realidades
El sector elctrico no poda quedar afuera de estos planteamientos. Al contrario, se expresaron a su
interior con toda intensidad. La primera tarea era continuar llevando la luz a todos los habitantes de la
repblica. Esta tarea tena que estar dirigida por el Estado. Y para ello se cre, como veremos, la gran
empresa de servicio elctrico del Estado, la Compaa Annima de Administracin y Fomento Elctrico,
Cadafe, la cual sera la encargada de asumir este rol y lo hizo con un gran xito. Pero junto con el
Etapa 6: 1958-1968

95

inters por masificar el servicio elctrico, aparecan otros aspectos, en principio tcnicos, pero que
tambin tenan enormes repercusiones sociales. Era una disyuntiva continuar el desarrollo de la
hidroelectricidad al sur del pas, en un ro tan alejado como el Caron, cuando Venezuela era una
potencia petrolera que quemaba gas en mechurrios por falta de infraestructura. Muchas voces
consideraban que el Caron poda esperar y la generacin elctrica tena que basarse en el gas natural.
No era una discusin balad. Era fcil demostrar que la inversin en infraestructura era muy inferior en la
opcin del gas, pero tambin se reconoca que la hidroelectricidad permita poblar grandes territorios
desocupados y balancear la ocupacin del pas. Como ocurre en muchos planteamientos econmicos se
enfrentaban el corto y el largo plazo.
Al final, se impuso la opcin de desarrollar el Caron y despus de casi 50 aos se pueden evaluar los
resultados. Lo que siempre resulta imposible es compararlos con la otra opcin: Qu ordenacin territorial
tendramos? Se habra logrado la red interconectada que tenemos o tendramos muchos sistemas
aislados? Ciertamente, una de las consecuencias del desarrollo del Caron, como veremos, fue la
unificacin de la frecuencia en pocos aos y se logr en la dcada de los sesenta. El desarrollo
soportado en gas habra conducido a un pas muy diferente, aunque con generacin tambin
concentrada en los dos polos de oriente y occidente en los que se produce este recurso. Sin embargo,
este camino de comparacin slo conduce a especulaciones. Es mejor seguir conociendo cmo se
conform el sistema elctrico que tenemos hoy.
La opcin de desarrollar el Caron se impuso rpidamente. En el Plan de la Nacin de 1962 se exponan
claramente las inversiones en el proyecto Guri, que seran la base de todo el complejo del bajo Caron,
pues era el nico sitio que permita una regulacin multianual de las aguas del ro y acceda a construir
aprovechamientos en gran escala.
Un segundo planteamiento, si se quiere, ms importante y conceptual que el primero, tena que ver con la
operacin del sector por empresas pblicas o privadas. Desde que la CVF comenz a adquirir empresas, el
peso del sector pblico result fundamental, pero siempre coexistieron las pocas empresas privadas que
hemos mencionado, en Caracas, Maracaibo, Barquisimeto, Valencia y otras ms pequeas en Yaracuy,
Puerto Cabello y Ciudad Bolvar. De modo que Venezuela tena un sector elctrico de propiedad mixta.
Pero muchas voces clamaban porque todo el sector se estatizara y se unificara en una gran
corporacin.
En aquellos das la tendencia mundial, especialmente europea, era hacia la creacin de una corporacin
elctrica estatal que centralizara toda la gestin del servicio. Estados Unidos fue la excepcin, pues
siempre mantuvo un esquema mixto, favorable a la gestin privada. La destruccin de la infraestructura
producida por la Segunda Guerra Mundial, que oblig a un gran esfuerzo de inversin para la
reconstruccin, tuvo una influencia decisiva en la creacin de estas corporaciones. As, en Francia se
cre Electricit de France, en Inglaterra la Central Electricity Generating Board (CEGB), en Italia, ENEL y
as muchas ms. Resultaba natural que mucha gente influyente abogara por dicho esquema.
Tal vez el personaje ms influyente que defendi el esquema pblico fue Juan Pablo Prez Alfonzo,
quien desempeaba nada menos que el cargo de Ministro de Minas e Hidrocarburos en el reciente
gobierno democrtico y era el personaje ms influyente del sector energtico en el pas. En 1960 se
cre la OPEP, con un liderazgo fundamental de Venezuela y de su Ministro. Hay que recordar que
Venezuela era el mayor exportador de petrleo del planeta.
Pero la industria privada no se qued de brazos cruzados y asumi una vigorosa defensa del sector
elctrico privado. Ricardo Zuloaga, hijo del fundador de la Electricidad de Caracas, fue uno de los
lderes que argument a favor de la conveniencia de mantener un sub sector elctrico privado.
En toda Amrica del Sur se haba impuesto el criterio de nacionalizar el servicio elctrico. La mayor
fortaleza que exhiba el sector privado era la tradicin de haber mantenido un servicio de calidad y
haber acompaado el crecimiento de las reas bajo su responsabilidad. No era poco. En especial,
Caracas creca a ritmo vertiginoso y la empresa privada se haba comportado a la altura.
Etapa 6: 1958-1968

96

Tal vez la principal iniciativa que asumi el sector privado como gremio fue la creacin, en 1960, de la
Cmara Venezolana de la Industria Elctrica (Caveinel). Con este organismo, las empresas privadas
lograron definir posiciones comunes y aumentaron el volumen de su voz como sub sector. Ms adelante,
en este mismo captulo, se resumir la historia de Caveinel. El resultado fue, en definitiva, que la
dirigencia poltica mantuvo el esquema mixto y permiti la permanencia de un conjunto de empresas
privadas. Este esquema resultara, a la postre, el nico en la regin suramericana y uno de los pocos
esquemas mixtos que se dieron en el mundo. Hay que decir que por las siguientes tres dcadas, como
veremos, la iniciativa venezolana funcion bastante bien.
A pesar de los cambios que a partir de all se originaron, el sector elctrico mantuvo los criterios tcnicos con
que siempre se haba manejado y continu los planes previstos con pocas alteraciones. Al frente de la
CVF continuaba, desde 1958, Rafael Alfonzo Ravard, por aquel entonces coronel, quien continu
dirigiendo la Comisin de Estudios del Caron.
Precios y Tarifas
Un elemento que contribuy a sembrar la desconfianza entre el gobierno y el sector elctrico privado
fue la percepcin, por parte de las autoridades, de que el servicio elctrico en Venezuela resultaba
costoso. Rmulo Betancourt lo menciona varias veces en su libro Venezuela, Poltica y Petrleo.
Probablemente no le faltaba razn, aunque las empresas privadas siempre apelaban a comparaciones
internacionales que les resultaban favorables. El crecimiento econmico de las empresas durante la
dcada anterior, sumado a las campaas dirigidas a aumentar el consumo de la poblacin, tambin
avala la percepcin de que los precios eran ms altos de lo razonable.
Lo cierto es que en la dcada de los sesenta se produjo un mayor control sobre las tarifas por parte de
las autoridades estatales, lo que se tradujo en una reduccin de precios en trminos nominales durante la
dcada. En efecto, los ndices de precios del Banco Central de Venezuela indican que entre 1960 y 1969
se produjo una cada del 9,6% en los precios de la electricidad, mientras que el ndice General de Precios
al Consumidor subi 20% durante el perodo, de modo que la dcada del sesenta fue un lapso de ajuste
tarifario y abaratamiento relativo de la electricidad.
Cadafe
El primer reto que se derivaba de la expansin de la CVF era cmo manejar en forma gil el volumen
de sistemas y empresas agrupadas en torno a la CVF. Para encontrar soluciones a la complejidad
planteada, el 30 de junio de 1958 se nombr una comisin tcnica integrada por representantes de los
sectores pblico y privado, as como expertos del mbito universitario. Dicha comisin qued constituida por: Dr. Santiago Hernndez Ron, de la CVF; Dr. Amlcar Soriano, de la Electricidad de Caracas; Dr.
Alfredo Anzola, de la Creole Petroleum Corporation; Dr. Melchor Centeno Vallenilla, de la UCV; Dr.
Alejandro Huizi Cordero de la CVF Electricidad del Centro; Dr. Rodolfo Tellera de la AVIEM. y el Dr.
Roberto lamo Blanco, de la Comisin de Estudios del Caron. La comisin tambin contara con la
asesora de los doctores: Jos Ladislao Andara (UCV, CIV), Luis Eduardo Galavs (empresa privada),
Reinhold J. Pedersen (CVF), Guillermo Capriles (CVF), Edmundo Lpez Ortega (MOP-AVIEM), Ricardo
Hurtado (EDC), Jorge Hidalgo (EDC), Edmond Benedetti (EDC), Gastn Pernalete (CANTV) y Gabriel
Martnez Matos (CREOLE). Como asesor jurdico se nombr al Dr. Eugenio Zuloaga.
La delegacin revis el Plan de Electrificacin vigente y trabaj en un Anteproyecto de Ley Elctrica.
Tambin analiz las alternativas organizativas para manejar las empresas de la CVF. De all surgi la
propuesta de crear la C. A. de Administracin y Fomento Elctrico, (Cadafe), lo cual llenaba una necesidad
sentida ante la proliferacin de sistemas elctricos agrupados en torno a la CVF.
Cadafe se fund el 27 de octubre de 1958, a menos de mes y medio de las elecciones de ese ao, con un
capital social de un milln de bolvares. Fue creada por disposicin del Ministerio de Fomento, mediante
resolucin No 3.218 del 25 de agosto de 1958. Se inscribi en el Registro Mercantil de la Primera
Circunscripcin Judicial en Caracas, en la fecha que ha quedado registrada como su fundacin, bajo el
No 20, tomo 33-A; y su constitucin fue publicada en la Gaceta Municipal del Distrito Federal No 9.602, del
7 de noviembre de 1958.
Etapa 6: 1958-1968

97

Parta de la agrupacin de las empresas afiliadas a la CVF, que para el momento se haban unido en 15
empresas (ver tabla de empresas de la CVF en el captulo anterior). Con ella se le daba un carcter de
compaa annima a aquella agrupacin, lo que le posibilitaba el dinamismo que la gerencia de aquel
contingente demandaba. Despus de constituirse como empresa, Cadafe comenz sus operaciones el 30
de junio de 1959.
Con Cadafe se asuma plenamente la concepcin del sector elctrico como un asunto de carcter
nacional. Su mbito de accin se extenda a todo el territorio y el Estado adquira la responsabilidad de
llevar el servicio elctrico hasta el ltimo rincn del pas. Desde su creacin, en adelante nunca ms se
volvi a fundar una empresa privada en ninguna localidad. Se mantuvieron operando las ya existentes
pero no surgi ninguna nueva. Se reafirmaba el carcter de servicio pblico de la electricidad y la
responsabilidad del Estado de prestarlo.
Al frente de la empresa se nombr como presidente al Ing. Luis Eduardo Galavs, quien se mantendra
en ese cargo hasta 1963. La Junta Directiva estaba compuesta por los doctores: Carlos Anglada,
Reinhold J. Pedersen, Luis Eduardo Branger, Blas Lamberti, Otto Peret Gentil y Alfredo Anzola M.,
como directores principales, y como suplentes se nombr a los Drs. Rafael de Len, Ricardo de Sola,
Amilcar Soriano, Melchor Centeno Vallenilla, Federico Rivero, Pedro Pablo Azprua y Silvestre Tovar.
En sus primeros aos, Cadafe mantuvo la continuidad del Plan Nacional de Electrificacin, con una
visin integradora. Para ello, la prioridad fundamental era unir los sistemas a su cargo en una sola
frecuencia de 60 ciclos, a la vez que continuaba expandiendo sus operaciones a travs de la
electrificacin de nuevas poblaciones. Ello iba dirigido a aprovechar las ventajas de la economa de
escala, desincorporando o trasladando las numerosas unidades a diesel que todava operaban, para
reemplazarlas por centros de generacin de mayor tamao y eficiencia. Se concibi concentrar la
generacin en dos centros de origen trmico, uno en el Zulia y otro en el centro del pas, y dos centros
de origen hidroelctrico, uno en Guayana y otro en Los Andes.
Unificacin de Frecuencia, Zona Central
En 1960, se organizan en Maracay las oficinas para la unificacin de la frecuencia y ya para 1962 se
logra unificar a 60 ciclos todos los suscriptores de la zona central: Estados Carabobo, Aragua, norte de
Gurico y los suscriptores especiales que atenda en el Distrito Federal. Se encarg de realizar este
trabajo el Ing. Edmundo Lpez Ortega a quien tambin encontraremos reseado ms adelante. El
documento, donde describe en forma general y resumida la ejecucin de este proyecto, lo podemos
encontrar en La REVISTA LATINO AMERICANA de ELECTRICIDAD (N 1 - Tercer trimestre de 1963.
Santiago de Chile).
Electricit de France
Todos los programas de desarrollo del sector contaron con la colaboracin de la lectricit de France, a
partir del 6 de diciembre de 1958, con la firma de un convenio donde se pona a disposicin de la CVF,
para trabajar en Cadafe, con el apoyo de un grupo de especialistas por un perodo de 16 meses. El
equipo estaba compuesto por un director tcnico, una misin bsica y varios peritos que prestaran
asesora a los ingenieros y al personal de la empresa venezolana. La misin bsica estaba conformada
por tres ingenieros que permanecieron un ao en el pas, trabajando con los especialistas de Cadafe.
El programa de trabajo para la constitucin de Cadafe, inclua proponer un inventario de los recursos
energticos y un Plan Nacional de Electrificacin para los prximos 15 aos, dividido en planes quinquenales. Adems, contemplaba estudiar y presentar recomendaciones relativas a tarifas, organizacin
contable, electrificacin rural, formacin profesional y organizacin de la industria elctrica. Prevea
estudiar la diversidad de frecuencias y proponer un programa de obras que tomara en cuenta aspectos
econmicos y tcnicos.

Etapa 6: 1958-1968

98

Los resultados de esta asesora no fueron espectaculares, porque los tcnicos venezolanos ya haban
adquirido experiencia y tenan criterio propio, de modo que las recomendaciones no se diferenciaron
mucho de las propuestas locales. Sin embargo, los franceses ampliaron la visin econmica de los
venezolanos, ayudando a mejorar la coherencia en esta rea.
Las recomendaciones fueron presentadas en mayo de 1960, en un informe titulado: Plan Nacional de
Electrificacin. Planteaban hacer frente al rpido crecimiento de la demanda ampliando la planta de
Puerto Cabello con 90 MW e instalar una nueva planta en Guanta, de 180 MW, en tres etapas de 60
MW cada una, para que entraran en servicio en forma escalonada, culminando en 1965. Tambin
recomendaban instalar 160 MW en la zona central, con unidades de gas de ciclo abierto y potencias
entre 20 y 30 MW, siempre en forma escalonada.
Respecto a la generacin hidroelctrica, proponan construir una central de 20 MW en el ro Mucujn y
otra de 150 MW en el ro Santo Domingo, para que entraran en servicio antes de 1965. De ellas slo se
materializara la segunda, aunque ms tarde. En el siguiente captulo se resea el proyecto del ro
Santo Domingo.
De igual manera, la misin de la Electricit de France, propuso la rpida construccin de una lnea de 230
kV, la cual vendra de Macagua (Estado Bolvar) a Sta. Teresa (Estado Miranda) y sera una primera
interconexin entre regiones.
Se reconoci que la situacin de la distribucin de Cadafe en las zonas central y oriental llegara ser
crtica y era necesario disponer de suministro de energa suplementario. La energa procedente del
Caron permitira resolver este problema por cuanto habra, durante varios aos, un sobrante de potencia
notable con relacin a la de las industrias de Guayana.
Con la ejecucin de la interconexin entre Cadafe y La Comisin de Estudios del Caron, a travs de la
construccin de la lnea de transmisin Macagua-Santa Teresa a 230 kV (que entr en servicio en
1968) se marc un hito en el proceso de interconexin y se mejor la operacin de todo el sistema del
centro y del oriente, pues se interconectaron Puerto la Cruz, Cuman y Carpano.
El sistema de transmisin consta de una doble terna con longitud aproximada de 600 kilmetros. Esta red
se mantiene en servicio despus de 45 aos de operacin. Vale destacar que este proyecto era
absolutamente necesario para la conversin de la frecuencia de 50Hz de la Electricidad de Caracas a la
frecuencia de 60Hz en el resto del pas. Los trabajos comenzaron en 1967.
Cadafe: Escuela de ingeniera
Desde su creacin, las relaciones laborales de Cadafe fueron muy complejas. La empresa se deriv de la
fusin original de 15 empresas con recursos humanos dismiles tanto en beneficios como en
capacitacin. La tradicin en Venezuela siempre haba sido que, cuando se parta de contratos
colectivos dispares, la unificacin siempre se produca hacia arriba, tomando lo mejor para el trabajador
de cada uno de ellos. Esto represent un problema para Cadafe, obligando a la gerencia a convivir con
sindicatos poderosos.
Por ello, Cadafe consolid el rea de relaciones industriales, estableciendo reglamentos para la
clasificacin de cargos, la capacitacin del personal, el otorgamiento de becas, los viticos y las jubilaciones. Tambin organiz, con el asesoramiento de la Electricite de France, el Centro de Capacitacin
de Tocuyito, conjuntamente con el Instituto Nacional de Cooperacin Educativa (INCE). Tales iniciativas
contribuyeron a homogeneizar al personal y a crear un mejor clima laboral.
En su primera dcada de vida, Cadafe se convirti en una escuela para la ingeniera elctrica nacional, al
igual que Sidor para la mecnica y la ciencia de los materiales. La mayora de las empresas consultoras
dedicadas al sector elctrico que proliferaron en Venezuela en aquellos das, extendieron su radio de
accin hacia el exterior y tienen su origen en personal formado en Cadafe.

Etapa 6: 1958-1968

99

En 1968, al cumplir sus primeros diez aos, Cadafe contaba con casi 500.000 suscriptores, atendiendo
un consumo de 2.100 GWh. Serva a 1.500 centros poblados, de los cuales alrededor de 1.400 eran
pueblos rurales. Se haba consolidado como la gran empresa electrificadora del pas.
Durante su primera dcada, Cadafe tuvo tres presidentes, el Ing. Eduardo Galavs quien se desempe en
el cargo entre 1958 y 1963; el Ing. Carlos Acosta Sierra, quien ejerci esta responsabilidad desde1963
hasta 1966 y el Sr. Oscar Niemtschik, quien asumi la presidencia en 1966 y concluy su gestin en
1969.
Cmara Venezolana de la Industria Elctrica (Caveinel)
El 8 de agosto de 1960, las empresas privadas del sector tomaron la iniciativa de crear una cmara
empresarial que las agrupara y defendiera sus intereses como gremio. Fue fundada como una asociacin civil, sin fines de lucro, asignndose en sus estatutos como objetivo fundamental: Contribuir a
mejorar el servicio elctrico y velar por el desarrollo del mismo, a fin de atender cabalmente las necesidades de la comunidad. Al presentarse como bloque, las empresas lograban mucho ms que manifestar su poder, presentaban sus logros y su importancia como prestadoras de un servicio pblico. Al
mismo tiempo, serva para mostrar el compromiso del sector privado con la colectividad y su condicin
de aliados del Estado en el mejoramiento del servicio. Por esta razn, Caveinel signific un paso de
crecimiento al sector privado. A partir de su creacin, las empresas elevaron su estatus al de servidores
pblicos y ayudaron a que Venezuela consolidara en pocos aos el sistema elctrico ms avanzado de
la regin.
Hay que destacar entre los pioneros de la iniciativa, entre otros, a Ricardo Zuloaga (h), Oscar Augusto
Machado, Rafael Jimnez Macas, Eduardo Arnal, Oscar Machado Zuloaga, Jos Antonio Galavs,
junto a representantes de las empresas extranjeras que operaban en el pas como Jean Van -Tongelen
y Larry Hawe.
Uno de los primeros aportes de Caveinel fue la creacin de Comits Tcnicos dedicados al estudio y a
la presentacin de soluciones a los principales problemas del sector. Estos comits se formaban con
profesionales de distintas empresas y, muchas veces, con la participacin de consultores internacionales. Fueron muy importantes para consolidar una visin sectorial que con el tiempo termin incorporando a los profesionales de las empresas del sector pblico. All se analizaron temas como contabilidad y
consolidacin de cuentas; ventajas de la interconexin; medicin, facturacin y cobranzas; aspectos
legales del sector; definicin de precios y tarifas; planificacin de la expansin; comparaciones internacionales y muchos ms.
Otro gran aporte de la Cmara desde sus inicios fue la elaboracin de estadsticas sectoriales y el
mejoramiento de las mismas. Por muchos aos, la cmara sera una referencia informativa esencial
para todos los estudiosos del sector.
Pero tal vez la contribucin inicial que defini la personalidad de Caveinel y la di a conocer, fue la
celebracin anual de reuniones que agrupaban a los representantes del sector privado, al principio, y con el
paso del tiempo a los miembros de todo el sector, con el nombre de Mesa Redonda del Sector Elctrico.
Las Mesas Redondas se celebraban anualmente, desde 1961 hasta arribar al siglo XXI, como
encuentros de discusin especializada sobre temas del sector. Normalmente, las Mesas Redondas
escogan un asunto especfico a desarrollar y se seleccionaban comits tcnicos que preparaban papeles de
trabajo y emitan conclusiones y recomendaciones.
En sus primeros aos, las Mesas Redondas se limitaron a unos pocos representantes de las empresas, lo
que les daba un carcter social, eran casi una reunin de amigos. An as, siempre definieron un tema
al cual dedicar las sesiones. Pero poco a poco se fueron especializando y profesionalizando hasta adquirir
un papel preponderante en la industria elctrica venezolana.

Etapa 6: 1958-1968

100

Es largo resear todos los temas tratados, pero vale la pena destacar en este captulo aquellos temas
iniciales que motivaron al sector en la primera dcada. Ms adelante se tratar el salto que dio Caveinel
para convertirse en vocero de todo el sector y adquirir importancia nacional. En los primeros tiempos,
como se ha sealado, su importancia se restringa a los representantes del sector privado, pero an
as, sus preocupaciones eran relevantes.
En la primera mesa, en 1961, se trat el
tema de estadsticas y gerencia, abriendo
paso a la sistematizacin de la informacin
sectorial. En la siguiente, se analiz el Plan
Nacional de Electrificacin, que adelantaba el
Ejecutivo Nacional. En 1963, el tema escogido fueron las perspectivas del sector, donde
resultaba relevante el futuro del sector privado y la relacin del servicio elctrico con la
colectividad. En las siguientes Mesas Redondas se escogieron temas como las encuestas
de opinin, las relaciones industriales, los
aspectos legales del sector, la publicidad
institucional. Para cerrar la dcada, en 1969,
se trat el tema de las interconexiones
elctricas.
Haba transcurrido una dcada y Caveinel se
haba consolidado, con una labor fructfera.
Avance en la construccin de la planta Macagua I, sobre el ro Caron El mayor logro haba sido, sin duda, hacer
(2/5/1959).
entender al mundo poltico que los sectores
pblico y privado podan coexistir. La opinin
pblica comprenda que una empresa privada poda asumir un servicio pblico tan importante como el
elctrico, con responsabilidad y compromiso con la colectividad.
Creacin de la Corporacin Venezolana de Guayana (CVG)
Al nombrarse al general Alfonzo como presidente de la CVF, la Comisin de Estudios para la
Electrificacin del Caron tambin es adscrita a esta institucin convirtindose en departamento y
manteniendo la misin de supervisar el proyecto Macagua I y continuar los estudios sobre el potencial y futuros aprovechamientos en el ro Caron.
Pero ya se detectaba la necesidad de darle a
este desarrollo mayor fuerza institucional.
Para ello fue creado, el 31 de julio de 1959,
mediante el decreto No 108, el cargo de Comisionado de la Presidencia de la Repblica
para la regin Guayana. A este funcionario
se le dio la responsabilidad, conjuntamente
con la Oficina Central de Coordinacin y Planificacin, de formular las recomendaciones
necesarias para constituir el organismo permanente que se encargara de encauzar las
actividades econmicas del sector pblico y
orientar las del sector privado con miras al
desarrollo ordenado, dinmico e integral de
Guayana. (Gaceta Oficial No 26.445 del 30
de diciembre de 1960).

Etapa 6: 1958-1968

En 1959 entra en funcionamiento la planta de Macagua I, que

aprovecha uno de los brazos del Caron a pocos kilmetros de su
desembocadura en el Orinoco (31/3/1962).

101

El resultado del trabajo de este comisionado consisti en proponer la creacin de una institucin que
agrupara en su seno las distintas actividades que se adelantaban para el desarrollo de Guayana,
conjuntamente con los proyectos del Caron. Aqu se congregaban los proyectos de acero, urbanismo,
agropecuarios y de aluminio. Dicha institucin fue la Corporacin Venezolana de Guayana, CVG.
El 29 de diciembre de 1960 se fund la institucin, mediante decreto No 430 de la Presidencia de la
Repblica. Al efecto, se le traspas tanto el patrimonio como las responsabilidades de la Comisin de
Estudios para la Electrificacin del Caron y el Instituto Venezolano del Hierro y el Acero. Se estableci
como Instituto Autnomo con personalidad jurdica propia y con patrimonio distinto e independiente del
Fisco Nacional, adscrita a la presidencia de la Repblica.
Quedara dirigida por un directorio integrado por cinco miembros, uno de ellos con el cargo de Presidente,
todos nombrados por el Presidente de la Repblica. El presidente mantena el cargo o ttulo de
Comisionado Presidencial para el Desarrollo de Guayana y se nombraran cuatro directores suplentes,
tambin por el Presidente de la Repblica.
El objeto de la Corporacin consista en estudiar los recursos de Guayana, tanto dentro de la zona de
desarrollo como fuera de ella, cuando por la naturaleza de los mismos fuere necesario; estudiar,
desarrollar y organizar el aprovechamiento del potencial hidroelctrico del ro Caron; programar el desarrollo
integral de la regin conforme a las normas y dentro del mbito del Plan de la Nacin; promover el
desarrollo industrial de la regin tanto dentro del sector pblico como del sector privado; coordinar las
actividades que en el campo econmico y social ejerzan en la regin los distintos organismos oficiales;
contribuir a la organizacin, programacin, desarrollo y funcionamiento de los servicios pblicos,
necesarios a los fines del desarrollo de la zona y realizar, por decisin del Ejecutivo Nacional, cualquier
otro cometido, el cual podr referirse a operaciones fuera de la zona, cuando exista una estrecha relacin
con las que realiza dentro de la misma.
De modo que se eriga una corporacin del ms alto nivel de adscripcin, que mantendra, por los aos
sucesivos y hasta la entrada del siglo XXI, el desarrollo del Caron fuera del resto del sector elctrico
estatal que se haba agrupado en Cadafe.
Primera interconexin Guayana-Centro
Un paso fundamental para la integracin elctrica del pas fue la interconexin de Guayana, donde ya
operaba la central Macagua I, para suministrar electricidad al oriente y centro del pas. Esto se logr
con la construccin, por parte de Cadafe, de la ya mencionada lnea Guayana-El Tigre-Barcelona-Santa
Teresa a 230 kV. En su momento, fue el proyecto ms ambicioso de transmisin emprendido en el pas
que permita unir, junto con Guayana y el Centro, al estado Sucre a travs de la interconexin BarcelonaCuman y Cuman-Carpano.
As qued constituido un amplio sistema integrado en la frecuencia de 60 ciclos, lo que signific otro
paso hacia la unificacin total del pas, aun cuando todava no se haba decidido y persista la renuencia
de la Electricidad de Caracas, la gran empresa que an quedaba en 50 ciclos.

Etapa 6: 1958-1968

102

Central de Guri: Banco Mundial, Edelca,

la Interconexin y cambio de frecuencia
El desarrollo del potencial hidroelctrico del Caron tena que
seguir en forma natural con la construccin de la central de
Guri. En 1956 se estableci como base de operaciones un
Campamento al cual se le dio el nombre de Las Babas,
cerca del Can de Necuima, con el objeto de adelantar los
estudios bsicos que permitieran iniciar el plan.
El proyecto ofreca la formacin de un reservorio con
capacidad para regular las aguas del ro y proporcionar un
caudal estable aguas abajo. En el momento de la creacin de
la CVG, estaban dadas todas las condiciones para iniciar la
obra.
Se contemplaba ejecutar el proyecto en tres etapas, a fin de
incorporar su capacidad gradualmente en la medida en que la
demanda la iba requiriendo. La primera etapa consista en
una presa de gravedad de 106 metros de altura, con tres
compuertas de toma y tres tuberas forzadas; un aliviadero de
concreto con nueve compuertas radiales; una casa de mquiCan de Necuima, vista hacia aguas
nas con capacidad para tres unidades y con la previsin para
la instalacin de siete unidades ms; un patio de distribucin abajo (1963).
a 230 kV y una lnea de transmisin a doble circuito a 230 kV,
de 80 km de longitud para llevar la electricidad a la zona industrial de Matanzas en Puerto Ordaz;
adems de presas de gravedad y enrocamiento adicionales, vialidad, campamento y obras de apoyo
logstico para concluir el proyecto.
Para el financiamiento del componente importado, la CVG y, de hecho la presidencia convers con el
Banco Mundial, con resultados de enorme trascendencia. El Banco Mundial sugiri que el proyecto
sera econmico, siempre y cuando se incorporara a la Electricidad de Caracas en el sistema,
incluyendo la conversin a 60 ciclos. Una segunda condicin, era establecer una empresa que fuera la
receptora del prstamo. Esto permita una contabilidad independiente para hacer seguimiento a la gestin
financiera. El resultado fue la creacin de la C. A. Electrificacin del Caron, Edelca.
Desde el comienzo, Edelca se cre como un apndice de la CVG y, de hecho, la presidencia de la
empresa estaba a cargo del Presidente de CVG, quien ejerca las dos funciones, y gran parte de los
servicios necesarios para la operacin de la empresa eran prestados por esta corporacin. Eso s,
manteniendo la separacin contable que exiga el Banco Mundial.
Tambin impona condiciones adicionales, como la independencia de la gerencia de la empresa para
protegerla de la intervencin poltica. Estas condiciones contribuyeron al mantenimiento de un equipo
gerencial y tcnico independiente en Edelca, que a la larga result exitoso.
Edelca fue creada el 29 de julio de 1963, con la primera tarea de continuar los procesos de licitacin de los
principales contratos del proyecto que estaban en curso. El ms importante era el contrato de Construccin
de la Presa Guri, Casa de mquinas y Accesorios, el cual fue otorgado al Consorcio Guri, liderado por
la empresa Kaiser Engineers and Constructors Inc., la cual contaba con amplia experiencia en
construccin de grandes presas, habiendo participado en proyectos como las presas Hoover,
Bonneville y Grand Coulee en los Estados Unidos.
La elaboracin del proyecto se haba confiado a la firma Harza Engineering Company Internacional,
con sede en Chicago, y la inspeccin tambin la realizaba dicha empresa junto con Edelca. La adquisicin de los equipos electromecnicos corra por cuenta de Edelca, quien, mediante sendos procesos de
licitacin escoga lo que se juzgaba ser la mejor propuesta. La fabricacin de las turbinas fue asignada
Etapa 6: 1958-1968

103

a la empresa Hitachi Ltd., los generadores a Westinghouse Electric Internacional Co., los transformadores de potencia a la empresa Alsthom y las gras de la casa de mquinas y los tubos de aspiracin
fueron otorgados a la empresa Nippon Crane Works, Ltd. Todos los equipos se fabricaron bajo una
rigurosa inspeccin y fueron entregados entre 1965 y 1967, siempre dentro del programa de
construccin trazado.
A finales de 1963, comenzaron los trabajos de campamentos, vas de acceso, ataguas y movimiento de
tierras para instalar las plantas de construccin, quedando el desvo del ro para la poca de sequa. Se
requiri realizar dos desvos al ro. En primera instancia, se desvi hacia su margen derecha, para
realizar las obras principales de concreto en la margen izquierda.
El 19 de marzo de 1964 se realiz el cierre de la atagua. Se escogi el perodo ms seco, de modo
que los bajos caudales facilitaran la labor. Aquel da, se registr uno de los caudales ms bajos de la
historia, lo que ofreci excelentes augurios al proyecto.
El vaciado de concreto comenz el 29 de enero de 1965, mientras se completaban las obras principales
para la construccin: plantas, cable vas, talleres, etc. En octubre de 1966 el Consorcio Guri tena 2.825
empleados.
Para lograr el cierre final se realiz el segundo desvo, mediante una presa de tierra y enrocado en la
margen izquierda y a travs de unos conductos construidos en la parte inferior de los monolitos de la
presa de gravedad, a los que se llam Conductos de Desviacin. El desvo se realiz en 1967, cuando
comenz la construccin de la presa derecha. Al concluirse las obras, estos conductos se cerraran con
unas compuertas y se rellenaran de concreto.
El proyecto transcurri sin sobresaltos hasta
llegar a la conclusin de la represa y el llenado
del reservorio en 1967. En esta etapa, se
instalaron las tres primeras unidades de la
central, las cuales entraron en operacin en
1968. Pero aqu se present la ms notable
dificultad que tuvo que enfrentar el proyecto, y
fue un problema de tal magnitud que hizo temer el fracaso total de la obra.
Al procederse al cierre de los conductos de
desviacin, en octubre de 1968, se evidenci
que algunos de ellos no cerraban. Las guas
por las que tenan que deslizarse las compuertas de cierre, se haban daado por el
paso de las aguas, haciendo imposible sellar el
Vista area de la presa de Guri (5/10/1968).
conducto. No haba solucin para este problema
y hubo que improvisar sobre la marcha, mientras las aguas seguan deteriorando la estructura de la
central, aumentando ms y ms el peligro. Se ingeniaron diversos programas con resultados adversos,
hasta que finalmente se logr cerrar los conductos faltantes en abril de 1969.
Fueron siete meses que parecieron una eternidad y mantuvieron en vilo a los tcnicos del proyecto,
pero finalmente se encontr una solucin satisfactoria y la obra pudo proseguir y llegar a feliz trmino. La
experiencia de Guri constituy un hito en el mundo de la ingeniera y sirvi de aprendizaje para
proyectos hidroelctricos futuros. La explicacin detallada de tales inconvenientes y los programas
tcnicos, fallidos y exitosos, aplicados hasta llegar a la solucin, fueron escritos por el ingeniero
Herman Roo en la publicacin (en proyecto) Guri - Memoria Tcnica que aborda en su totalidad la
explicacin de la ingeniera del mismo.
Etapa 6: 1958-1968

104

Interconexin y cambio de frecuencia

La unificacin de la frecuencia nacional era una necesidad sentida desde haca tiempo, para confirmar el
financiamiento y el inicio del proyecto de Guri. Se haba convertido en una obligacin imperiosa. La tarea
consista en negociar con la Electricidad de Caracas y lograr que colaborara con el cambio. Al mismo
tiempo, haba que llegar a un acuerdo econmico satisfactorio para cubrir los costos involucrados en
dicho cambio.
A tal unificacin se aboc el presidente de la CVG, Rafael Alfonzo Ravard quien por su intachable reputacin profesional y gran solvencia moral lo logr, luego de varias conversaciones con directivos de la
compaa. Hay quienes aseguran que slo l hubiese podido convencer a la EDC a comprometerse
con la interconexin y el cambio de frecuencia. Cierto o falso, el compromiso se logr y se pudo hacer
un sistema elctrico casi para todo el territorio nacional y la unificacin a 60 ciclos de la frecuencia del
pas.
Hay que reconocer que las razones esgrimidas por la Electricidad de Caracas tenan peso. Cuando la
CVF comenz a unificar la frecuencia de las empresas agrupadas en torno a ella, los sistemas a 50
ciclos superaban a los de 60 ciclos. En esta diferencia pesaba Caracas, que como vimos, tena un
porcentaje muy alto de toda la capacidad instalada. Sin embargo, la CVF primero, y Cadafe despus, se
unificaron siempre, sin ninguna duda, a 60 ciclos.
De todas formas, la Electricidad de Caracas haba tomado previsiones y los equipos instalados en su
planta de Arrecife se haban especificado para ser convertidos fcilmente a 60 ciclos, lo que indica que
vislumbraban la llegada de la unificacin y que la frecuencia seleccionada sera 60 ciclos. Sin embargo, el
cambio traa consigo inconvenientes y costos, tanto para la empresa como para sus clientes, por ello
tuvieron una posicin dura ante las negociaciones.
En esta etapa, se establecieron dos compromisos para la CVG. Uno, para la interconexin con las
tres empresas: Cadafe, La Electricidad de Caracas y Edelca y otro para la conversin de la frecuencia
con la Electricidad de Caracas.
El viernes 10 de mayo de 1963 fue publicado en la Gaceta Oficial N 27.140 el siguiente Decreto del
Ministerio de Fomento:
Por cuanto es necesario proceder a los estudios para la
unificacin de la frecuencia en el Centro de la Repblica y
la interconexin de los sistemas y fuentes de energa
elctrica; Por tanto de conformidad con lo aprobado en la
reunin de Consejo de Ministros de fecha 16 de abril de
1963, y por disposicin del Ciudadano Presidente de la
Repblica, se resuelve:
Constituir una Comisin integrada por el Presidente de la
Corporacin Venezolana de Guayana, el Presidente de la
C. A. de Administracin y Fomento Elctrico (Cadafe) y el
Gerente General de la C.A. La Electricidad de Caracas para efectuar los estudios y ejecucin para la unificacin de la
frecuencia en el Centro de la Repblica a 60 ciclos y
la inter-conexin de los sistemas y fuentes de energa
elctrica.
Comunquese y publquese,
Godofredo Gonzlez,
Ministro de Fomento.

Etapa 6: 1958-1968

105

En el primer encuentro de la Comisin se reunieron el Ing. Luis Eduardo Galavs, Presidente de Cadafe;
el Ing. Coronel Rafael Alfonzo Ravard, Presidente de La Corporacin Venezolana de Guayana; y el
ingeniero Oscar Machado Zuloaga, Gerente General de La Electricidad de Caracas, quienes crearon un
grupo de trabajo integrado por dos ingenieros de cada una de las tres empresas, as: Jorge A. Cavallotti
y Rubn Halfen por Cadafe, Ral Arreaza y H. Wieseman por la Electricidad de Caracas, y Alberto
Alazrachi con Rodolfo Tellera por CVG Edelca. Este ltimo, como Secretario Coordinador.
A su vez, el grupo dividi su trabajo en tres partes: unificacin de frecuencia, estudios tcnicos del
sistema interconectado y los contratos de interconexin y tarifas. El equipo designado comenz a trabajar
en los objetivos propuestos, junto con la firma consultora Middle West Service Co., a fin de determinar el
modelo de expansin ms conveniente. Se estudiaron varios modelos para los tres sistemas por un
perodo de 20 aos, 1967-1986. Los modelos de generacin se dividieron en tres grandes grupos: La
operacin interconectada de los sistemas de La Electricidad de Caracas, Edelca y Cadafe, desde el
momento en que la energa hidroelctrica de Guri estuviera disponible; la operacin aislada de La
Electricidad de Caracas; y la operacin interconectada de Edelca y Cadafe.
Dentro de cada grupo haba diferencias, tales como el desarrollo totalmente hidrulico y la expansin
mixta hidrulica-trmica. Para ste ltimo caso, se emplearon unidades trmicas a vapor, turbinas a gas
del tipo convencional y turbinas jet, varindose la relacin entre unidades para energa de base y unidades
de punta. En total se estudiaron 18 modelos de expansin de generacin.
En la seleccin del sistema de transmisin se estudi emplear corriente continua tambin pero no fue
seleccionada en lugar de alterna; construir una lnea de transmisin de dos circuitos a 230 kV
transformable en un circuito de muy alta tensin (400 500 kV) en el futuro y la seleccin de la tensin
de transmisin definitiva del sistema.
Lo anterior est registrado en un estudio presentado por el grupo de trabajo Comisin de Interconexin,
durante la primera reunin del Congreso de Ingeniera Mecnica, Elctrica y Ramas Afines, celebrado en
Mxico en octubre de 1965. El documento consta de cuatro secciones, todas galardonadas. Registramos
estas pocas notas relacionadas con algunas investigaciones, con el objeto de reconocer cmo estas tres
empresas, dos propiedad del Estado y una de capital privado, trabajaron juntas por ms de tres aos,
hasta alcanzar su objetivo.
Sobre la frecuencia
Para apoyar en el proyecto del cambio de frecuencia se cont con los servicios de la firma consultora
Bechtel Corporation, Engineers & Constructors.
En sntesis la CVG pagara los costos involucrados en la conversin de los equipos de los clientes de
Caracas, mientras La Electricidad de Caracas pagara slo la conversin de sus equipos generadores,
con excepcin de la unidad Tacoa VI. Tambin se comprometa a adquirir energa de Guri por el equivalente del costo de la conversin, ms sus intereses calculados al cinco y medio por ciento. De esta
manera, la CVG recuperara los costos comprometidos en la conversin, a travs de la venta de
energa a Caracas. Una energa que no hubiera podido ser vendida de no realizarse la conversin.
El acuerdo result satisfactorio y el cambio de frecuencia comenz. Se firm un contrato entre la CVG y La
Electricidad de Caracas, conteniendo los compromisos sealados arriba, el da 3 de marzo de 1966 y de
inmediato se procedi al cambio de la frecuencia en Caracas.
Para ello se cre una compaa llamada Cafreca, formada por La Electricidad de Caracas y Edelca.
Para dirigirla, La Electricidad de Caracas design al Ingeniero Edmundo Lpez Ortega, quien haba
trabajado en la unificacin de frecuencia en el centro del pas. El resultado fue satisfactorio y el cambio de
frecuencia en Caracas culmin en 1970. Si hay que escoger un punto culminante en el desarrollo del
servicio elctrico venezolano, probablemente sea ste. Con la unificacin de frecuencias, el sector elctrico
alcanz la mayora de edad y se convirti en uno de los ms modernos de la regin. Realizada la
unificacin de frecuencias, qued listo el camino hacia el proyecto de interconexin, para traer la energa de
Guri al centro del pas.
Etapa 6: 1958-1968

106

El propsito del contrato de interconexin fue fomentar el desarrollo de la economa venezolana mediante
el establecimiento de un amplio suministro de energa elctrica al ms bajo precio sin perjudicar el
mantenimiento de una calidad satisfactoria del servicio.
A estos fines se convino interconectar a los tres mayores sistemas elctricos operados por CVG
Electrificacin de Caron, C.A. (Edelca), C.A. de Administracin y Fomento Elctrico (Cadafe) y C.A. La
Electricidad de Caracas (E. de C.), para lograr los mximos beneficios de la reduccin de la capacidad de
reserva, en una diversidad de demandas entre los tres sistemas. Se logr adems la operacin ms
econmica de los medios de generacin.
Primeras diferencias entre Edelca y Cadafe
En estos aos comenzaron las primeras diferencias entre Edelca y Cadafe, por la supremaca del sector
elctrico pblico en el pas y por el inters de definir cul era la empresa representativa del servicio
elctrico en la nacin. Pasados unos aos desde la creacin de ambas empresas, ya empezaba a
gestarse una diferencia entre las mismas.
El Estado haba creado a Cadafe como la gran empresa elctrica nacional, encargada de irradiar el servicio elctrico a lo largo de todo el territorio nacional. En paralelo, Edelca era la empresa facultada para
desarrollar el potencial hidroelctrico del Caron. A primera vista, las tareas estaban claras. Pero las dos
empresas atendan lineamientos distintos, Cadafe estaba adscrita a la CVF y Edelca a la CVG, que era
una institucin de mbito regional, lo que le daba una independencia de la que no disfrutaba la primera.
Cadafe se haba encargado de la electrificacin del pas, llevando el servicio a numerosos pueblos en
toda nuestra geografa, pero al mismo tiempo, haba tenido que asumir todo el enfoque populista del
Estado, materializado en la atencin de poblaciones con muy baja rentabilidad y con tarifas incapaces de
atender el costo del servicio.
Edelca, por su parte, se enfrentaba a la necesidad de integrar los desarrollos del ro Caron a todo el
pas, lo que requera ampliar las redes de transmisin hasta 400 kV. Era indispensable construir estas
redes y definir quin sera el responsable de la tarea. Aqu empezaron las diferencias entre Edelca y
Cadafe. Cadafe propuso construir la primera interconexin entre Guayana y el centro, a 230 kV, y lo
hizo satisfactoriamente. Y Edelca tena la responsabilidad de llevar energa a la capital del pas, a
travs de la construccin de la lnea Guri-El Tigre-Sta. Teresa, a 400 kV.
Los argumentos de Cadafe fueron institucionales. Se trataba de la empresa elctrica del pas y a ella
corresponda la construccin de todo el sistema de transmisin. Edelca aduca que la lnea estaba
unida a la produccin de Guri y deba ser parte integral del proyecto. Por otra parte, su condicin
profesional y financiera garantizaba el xito del proyecto.
Al final se impuso la tesis de Edelca y fue ella la responsable de construir la lnea de 400 kV. Con ello,
su mbito se ampli ms all de Guayana. As comenz la discrepancia por el liderazgo del sector
elctrico pblico, que durara hasta el siglo XXI y que nunca fue resuelta por los siguientes gobiernos
del pas.
El Contrato de Interconexin y la Oficina de Operacin de Sistemas Interconectados (OPSIS)
Con la unificacin de frecuencia y la consolidacin de la interconexin entre Guayana y el centro del
pas, se impuso la creacin de nuevas reglas de juego que regularan el funcionamiento del sistema.
Para ello, se firm un Contrato de Interconexin entre las tres grandes empresas que operaban en el
pas. Todava quedaba afuera Maracaibo, que no estaba interconectada.
El 22 de agosto de 1968 se firm dicho contrato entre Cadafe, Edelca y La Electricidad de Caracas. En
l se establecieron las reglas para la operacin del sistema y para los intercambios de energa entre las
empresas. Tambin se fijaron pautas para la planificacin de la expansin de generacin y transmisin.
Este acuerdo puso fin a ms de dos aos de negociaciones entre las tres empresas signatarias.
Etapa 6: 1958-1968

107

El Contrato de Interconexin estableca que la planificacin y operacin coordinada, funcionaran bajo la

direccin del Comit Ejecutivo y de los Comit de Planificacin, Operacin y de Opsis. El Comit
Ejecutivo estaba integrado por los Presidentes de las Empresas y el Gerente General de Opsis, quien
ejerca su coordinacin. Este comit estableca la poltica general y los planes de accin para el logro de
los objetivos del Contrato de interconexin y efectuaba la supervisin general de los Comits de
Planificacin, Operacin y de Opsis.
El Comit de Planificacin estaba integrado por un delegado principal y un suplente de cada una de las
empresas y de Opsis, ambos con experiencia en la planificacin de sistemas elctricos. Deban realizar los
pronsticos de la demanda elctrica y el consumo de energa, estimar los requerimientos de generacin y
transmisin para satisfacer las demandas futuras, elaborar el plan integral de expansin y el plan
coordinado de inversiones del Sistema Interconectado Nacional y establecer las negociaciones de compra y
venta de capacidad y energa entre las empresas. Todo ello, con el fin de asegurar la calidad de servicio
dentro de parmetros de economa.
Los intercambios de energa, previstos en el Contrato, estaban sujetos a las tarifas que distribuan los
beneficios de la interconexin entre las partes y fueron el resultado de largos y minuciosos estudios.
Al mismo tiempo, se cre la Oficina de Operacin de Sistemas Interconectados, encargada de supervisar y
controlar la operacin del Sistema Interconectado y registrara las transacciones econmicas de compra y
venta de electricidad entre las empresas signatarias del Contrato. La creacin de OPSIS, dio carcter
institucional a los comits que venan funcionando desde haca dos aos, para atender la operacin
conjunta del Sistema. En efecto, en 1966 se haban creado dos comits provisionales, uno de
planificacin y otro de operacin, integrados por representantes de las tres compaas. Tanto los comits
provisionales como luego OPSIS, se instalaron en Caracas y realizaron la operacin conjunta del sistema a
travs de un Despacho Central de Carga.
Los trabajos acometidos desde 1966 garantizaron la continuidad desde el mismo momento de su oficializacin. El Comit de Planificacin estimaba la demanda de punta del Sistema Interconectado, con un
horizonte de cinco aos; elaborara un plan de expansin de generacin y determinara las compras de
energa a Edelca por parte de Cadafe y La Electricidad de Caracas. Por su parte, el Comit de Operaciones elaboraba los diagramas de operacin de sistemas, y determinaba las responsabilidades del
Despacho Central de Carga, detallando las especificaciones tcnicas de dicho despacho. Tambin
colabor, durante su etapa provisional, en la discusin y preparacin del borrador del Contrato de
Interconexin. El presupuesto de OPSIS se costeaba a partes iguales por las tres empresas y era
administrado por Edelca.
Qu pasaba en Caracas?
Al llegar la democracia, el servicio elctrico de Caracas era ms grande que en el resto del pas y se
basaba, como hemos visto, en la generacin trmica. En la ciudad coexistan dos empresas de servicio
elctrico, la Electricidad de Caracas y la Luz Elctrica de Venezuela (Calev), compaa subsidiaria de la
American Foreing Power Co., que haba sido fundada el 15 de septiembre de 1942. Esta empresa
cubra parte del mercado del suroeste y norte de la capital y los altos mirandinos.
En 1964, la C.A. Electricidad de Caracas compr 95% de las acciones de Calev, dando un paso decisivo para la unificacin del servicio en la capital. A partir de entonces, comenz el proceso de unificacin,
aunque ambas empresas mantuvieron su personalidad jurdica hasta nuestros das. Esta fusin marc
un hito importante, ya que era la primera vez que una empresa de capital nacional absorba a una internacional. Con esta fusin, La Electricidad de Caracas se converta en la gran empresa privada del pas.
Como dato adicional, hay que sealar que, al adquirir, Calev, tambin se obtena la Compaa de Luz
Elctrica del Yaracuy (Caley), que formaba parte de la misma y prestaba servicio en Yaracuy y pueblos
circunvecinos.

Etapa 6: 1958-1968

108

Oficina de Operacin de Sistemas Interconectados (OPSIS)

Caracas sigui creciendo a un gran ritmo durante la dcada de los sesenta y con ella el consumo
elctrico. Contaba con una capacidad instalada de 175.000 kW en 1959, como vimos en el captulo
anterior, y hay que recordar que a comienzos de la dcada, antes de la unificacin de frecuencia,
Caracas funcionaba como un sistema aislado, sin posibilidad de compartir reservas. Por ello se impona la
necesidad de ampliar su capacidad. Por este motivo, La Electricidad de Caracas adelantaba la construccin
de la central Tacoa, desde mediados de la dcada anterior. Al arribar a 1960, Tacoa contaba con dos
unidades de 41.000 kW, puestas en servicio en 1956 y 1957 respectivamente. En 1961 entraron en
operacin dos nuevas unidades de 63.000 kW cada una y en 1962 una nueva unidad con 66.000 kW.
Esta planta, que pronto se convertira en la primera etapa de Tacoa, culmin con la instalacin de la
sexta unidad, tambin con 66.000 kW, la cual entr en servicio en 1966. Al culminar la primera etapa,
Tacoa contaba con 340.000 kW, que sumados a los 175.000 de Arrecifes, brindaban un total de 515.000
kW, magnitud muy grande para la poca.
Al mismo tiempo, se instalaron dos unidades turbogas de 20.000 kW cada una en la planta de El
Convento, en la urbanizacin El Marqus, al este de la ciudad. Estas unidades estaban destinadas a
generar en la hora pico y entraron en servicio en 1958 y 1959. Pero no era suficiente, y haba que
seguir instalando unidades para acompaar el ritmo de la ciudad. Para ello se pens en una central con
turbinas de gas, al sur de Caracas. En 1966, cuando se adelantaban los planes de la central, se produjo
el fallecimiento de Oscar Augusto Machado, sucesor de Ricardo Zuloaga, al mando de la empresa, por
ello, esta central lleva su nombre. La central se construy en unos terrenos pertenecientes a la parroquia
Caricuao, a los que se accede por la carretera Panamericana. La primera unidad, con una capacidad de
60.000 kW, entr en servicio en 1969 y fue seguida por cuatro unidades de 20.000 kW en 1973. Durante los
aos setenta, la planta sigui amplindose, como veremos en el captulo siguiente.
Previamente, en 1965 La Electricidad de Caracas tuvo un conflicto con el Concejo Municipal de GuarenasGuatire, el cual decidi pechar a la compaa con Impuesto de Patente de Industria y Comercio del diez por
ciento. Para minimizar las consecuencias de la medida e impedir que se produjera un efecto que
ocasionara decisiones similares en otras reas, La Electricidad de Caracas decidi crear, en 1967, la
C.A. Electricidad de Guarenas y Guatire (Eleggua), la cual empez a prestar servicio en estas dos
ciudades aledaas a Caracas, con resultados satisfactorios.
Caracas era una ciudad pujante y moderna. En 1967 haba celebrado 400 aos de fundada, con lo cual
la ciudad era una fiesta. Pero ese mismo ao sufri un terrible terremoto con muchas prdidas de vida
que lamentar. Pero eso no detuvo su crecimiento y modernizacin. Al finalizar la dcada, era una
ciudad cosmopolita que albergaba pobladores de todas las regiones del pas y de todo el planeta.
Panorama general a finales de los sesenta
Muy probablemente, el perodo comprendido entre los aos 1958 y 1968 haya sido el ms importante
en la historia del sector elctrico venezolano. El hecho de que se unificara la frecuencia y se interconectara la mayor parte del territorio nacional, es suficientemente significativo como para sustentar esta
afirmacin. Todava faltaba mucho por hacer. La segunda ciudad del pas, Maracaibo, no estaba
integrada al Sistema Interconectado Nacional y extensas zonas en Los Andes, Los Llanos y Oriente,
seguan aisladas o tenan enlaces muy dbiles. Pero la columna vertebral del sistema se haba
construido y a ella se iran incorporando en los aos sucesivos las distintas zonas del pas.
El consumo elctrico nacional durante el perodo arriba indicado, creci a la asombrosa tasa de 13,6%
interanual. Al mismo tiempo, el grado de electrificacin del pas haba crecido desde 68% en 1960 hasta
79% en 1970. La demanda mxima superaba los 2.000 MW, mientras la capacidad instalada se situaba en
3.185 MW, es decir, se dispona de una reserva superior al 50%. Era ya un sector elctrico slido, en el
cual los suscriptores residenciales haban crecido a una tasa promedio interanual de 9,6%, lo que indica la
alta velocidad a la cual la poblacin se incorporaba al servicio. El pas viva una larga era de prosperidad
y su sector elctrico lo acompaaba.

Etapa 6: 1958-1968

110

A continuacin presentamos algunos datos que reflejan la situacin del sector:

Inversiones en Electricidad
MM Bs. A precios
Aos

De 1957

De 1968

De 1998

1959
1960
1961
1962
1963
1964
1965
1966
1967
1968

230
223
264
192
143
171
226
193
270
271

272
264
312
227
169
202
267
228
319
320

144.485
140.088
165.844
120.614
89.832
107.421
141.972
121.242
169.613
170.241

Fuente: BCV.La Economa Venezolana en los ltimos treinta y cinco aos.

La inversin mantuvo un flujo regular y constante durante todo el perodo, apoyando la ejecucin de los
planes. Para 1968 representaba el nueve por ciento del total de la inversin bruta fija del pas.
Poblacin

Electricidad
Capacidad Instalada

Habitantes

Aos

Total

Rural

Miles
1.959
1.960
1.961
1.962
1.963
1.964
1.965
1.966
1.967
1.968

6.994
7.254
7.524
7.795
8.076
8.368
8.669
8.982
9.306
9.641

Densidad

Total

7,6
7,9
8,3
8,5
8,8
9,1
9,5
9,8
10,2
10,5

Trmica Hidro
MW

Hab./Km 2
2.858
2.858
2.850
2.875
2.897
2.915
2.930
2.940
2.946
2.947

Produccin

724
1.101
1.382
1.509
1.530
1.550
1.594
1.786
1.880
1.925

824
985
1112
1.133
1.153
1.197
1.389
1.483
1.533

277
397
397
397
397
397
397
397
392

Total

Hidro

Produccin
por
habitante

Suscriptores

GWH

kWh/Hab.

3,5
2,8
16,3
24,0
23,5
23,8
21,8
23,3
32,8

364
378
416
512
572
622
663
710
755
868

632
696
751
801
867
935
1.006
1.068
1.134

2.549
2.743
3.131
3.994
4.616
5.201
5.745
6.376
7.025
8.368

Al finalizar la dcada, las cifras muestran una profundizacin de los resultados obtenidos aos atrs. La
poblacin total sigui creciendo a una tasa promedio del 3,6% anual, pero este crecimiento est marcado
por la poblacin urbana, que durante el perodo creci en promedio al 5,5% interanual, mientras que la rural
lo hizo al 0,3%.
Por su parte, las variables elctricas tambin reflejan crecimiento, si bien a tasas un poco ms bajas que
en el perodo precedente. As, la capacidad instalada se increment en promedio alrededor del 12% y la
produccin al 13% promedio, siendo todava muy importante la generacin trmica.
La produccin por habitante prcticamente se duplic al pasar de 364 kWh/ao en 1959 a 868 kWh/ao en
1968. Igual comportamiento siguieron los suscriptores al pasar de 632 mil a un milln 134 mil.
Etapa 6: 1958-1968

111

Principal red del Sistema Elctrico Interconectado

Etapa: 1958-1968
Venezuela posee un gran potencial de energa hidroelctrica en la regin de Guayana, al sur del pas,
mientras los grandes centros poblados y por ende, de consumo de energa elctrica estn en la regin
norte-costera. La geografa oblig a desarrollar sistemas de transmisin de gran longitud, capaces de
transportar grandes bloques de energa a largas distancias y en niveles de voltaje muy elevados,
utilizando subestaciones y lneas de extra tensin
En esta Etapa, se inicia la red principal del Sistema Elctrico Interconectado en 1967 con un doble
circuito de 230 kV y una longitud de 602 km hecha por Cadafe, desde Macagua en el Caron a la
Subestacin Santa Teresa en el Estado Miranda y se firma el contrato de interconexin ya
conocido, para operar la red de transmisin por las tres grandes empresas del pas para la Etapa
1968-1978.

Etapa 6: 1958-1968

112

Empresas Consultoras de Ingeniera

No podamos dejar olvidada una pequea historia de este Servicio Elctrico y su desarrollo
y ella tiene que ver con el nacimiento de las Empresas Consultoras de Ingeniera.
Algo que faltaba por hacer en la ingeniera venezolana, aparece el da 15 de octubre del
ao 1967, cuando un ingeniero electricista de nombre Francisco Gonzlez Prez, de solo
seis aos de graduado y con un pequeo grupo de compaeros, fundan la primera empresa
de Consultora de Ingeniera con el nombre de tecnoconsult, poniendo su conoci-miento a
disposicin de las compaas de electricidad, para la ejecucin de estudios y proyectos de
generacin, transmisin y distribucin de electricidad.
En poco tiempo, noviembre de 1968, aparece la segunda compaa de consultora con el
nombre INELECTRA, y en este caso fueron tres ingenieros electricistas Rubn Halfen, Luis
Beltrn Soux y Michail Gerov Kalcev los dirigentes de otro grupo de jvenes emprendedores
que se dedicaran a contribuir con el desarrollo del sector elctrico.
El Ingeniero Luis Rodrguez Mullet nos dice: El mayor impulso que ha tenido en Venezuela
la Ingeniera de Consulta o Empresas Consultoras de Ingeniera, fue sin duda durante la
presidencia del Ingeniero Ildemaro Len en la Empresa CADAFE. Considero, quizs ha sido
un perodo de gran importancia, donde se crearon y crecieron empresas fundadas por
profesionales que indudablemente fueron creando el importante acervo tcnico con el que
cuenta hoy el pas y no solo en l, sino tambin para trabajar en pases de Centro y
Sudamrica.

Etapa 6: 1958-1968

113

Series Estadsticas
Etapa 1960-1968 en nmeros

Capacidad Nominal Instalada MW

Produccin GWh
Ventas GWh
Suscriptores
Empleo

Nota Aclaratoria
Para completar las diferentes series desagregadas por empresas, desde
1960 hasta 1998, se toman los datos de diversas fuentes, por ello en algunos
casos al totalizar, estos resultados no coinciden necesariamente con los
registros de los totales nacionales publicados por CAVEINEL. Adicionalmente, los datos para totales nacionales son revisados y corregidos
en uno o varios aos. En todo caso son pequeas las diferencias y al
evaluarlo, priv el criterio de que era mejor tener una aproximacin de los
datos por empresa que no tener nada. Esta compatibilizacin requiere un
trabajo estadstico aparte, que est fuera del alcance de este trabajo.

Etapa 6: 1958-1968

114

Capacidad Nominal Instalada MW

Empresas
Cadafe
Calev
Caley
Calife
Edelca
Elebol
Elecar
Eleggua (3)
Eleval
Enelbar (1)
Enelco
Enelven (2)
Seneca
Sub Total Servicio
Pblico
S. Autoabastecido y
Otros

Total Nacional
Sector Pblico
Sector Privado
Total Trmica
Total Hidrulica

1960

1961

1962

1963

1964

1965

1966

1967

1968

237
7

366
7

384
7

407
7

424
7

450
7

487
7

568
7

597
7

240
10
335

360
10
384

4
360
10
469

3
360
10
469

3
360
10
469

3
360
14
469

3
360
14
525

21
22
0
185

21
21
0
185

31
28
0
185

31
28
0
185

43
30
0
185

43
33
0
186

43
58
0
259

3
360
14
523
2
43
55
0
275

3
360
14
543
3
43
55
0
275

1.056

1.352

1.478

1.500

1.530

1.564

1.755

1.850

1.900

523

523

523

523

523

523

523

523

523

1.579

1.875

2.001

2.023

2.053

2.088

2.279

2.373

2.423

477
579
1.317
262

726
626
1.495
380

744
734
1.623
376

767
733
1.643
380

784
746
1.670
380

810
754
1.714
372

847
908
1.906
371

928
922
2.001
371

957
944
2.051
371

1960

1961

1962

1963

1964

1965

1966

1967

1968

854

1.095

1.181

1.318

1.608

1.778

2.072

2.183

2.090

21
1.247

71
25
1.351

568
29
1.431

34
1.020
32
1.514

33
1.134
37
1.653

33
1.279
43
1.778

40
1.284
48
1.964

69
76
0
459

77
84
0
482

83
75
0
501

94
83
0
533

98
96
0
558

110
114
0
623

124
137
0
721

42
1.537
53
2.083
23
130
144
0
861

52
2.690
59
2.266
19
140
162
0
962

2.725

3.185

3.868

4.628

5.217

5.758

6.390

7.055

8.440

1.990

2.008

2.154

2.177

2.614

2.520

2.537

2.467

2.467

4.715

5.193

6.022

6.805

7.831

8.278

8.927

9.522

10.907

854
1.871
4.654
61

1.166
2.019
5.055
137

1.749
2.119
5.400
623

2.338
2.290
5.721
1.084

2.742
2.475
6.639
1.191

3.057
2.701
6.929
1.349

3.356
3.034
7.566
1.361

3.720
3.335
7.905
1.617

4.780
3.660
8.155
2.752

Produccin GWh
Empresas
Cadafe
Calev
Caley
Calife
Edelca
Elebol
Elecar
Eleggua (3)
Eleval
Enelbar (1)
Enelco
Enelven (2)
Seneca
Sub Total Servicio
Pblico
S. Autoabastecido
y Otros

Total Nacional
Sector Pblico
Sector Privado
Total Trmica
Total Hidrulica

Notas: (1) Incluye CAPEC

(2) Incluye LEPCA
(3) Hasta 1970 denominada Guarenas
S.Pblico +S. Privado: No contiene Sector autoabastecido.
Hasta 1976 ENELVEN y ENELBAR son de propiedad privada.
Produccin ELEVAL estimada.
Inicia actividades EDELCA en 1963 , ENELCO en 1990 y SENECA en 1998.
Fuentes:
Compendio Estadstico del Sector Elctrico, MEM.
Estadsticas Generales del Sector Elctrico.1960-1970.CADAFE .
Una Dcada de Servicio.1960-1970 y Anuarios Estadsticos .CAVEINEL.
Informacin Tcnica y Financiera de la Industria Elctrica 1960-1980. Estudios Econmicos. CAVEINEL.

Etapa 6: 1958-1968

115

Ventas GWh
Empresas

1960

1961

1962

1963

1964

1965

1966

1967

1968

745
384

932
401

1.010
432

1.112
448

1.320
480

1.398
480

1.649
540

1.854
570

2.103
622

17
650

21
704

23
495
24
750

26
877
26
806

28
951
30
894

31
1.118
35
983

34
1.202
39
1.118

39
1.343
43
1.179

45
1.984
49
1.294

57

63

70

77

84

91

98

28
106

32
115

Enelbar (1)
Enelco

67

74

66

72

85

101

121

126

139

Enelven (2)
Seneca

353

371

397

419

446

505

585

699

767

Sub Total Servicio

Pblico

2.272

2.566

3.267

3.864

4.319

4.742

5.385

5.989

7.151

S. Autoabastecido y
Otros

1.340

1.430

1.520

1.634

1.819

1.862

1.833

1.853

1.853

3.612

3.996

4.787

5.498

6.138

6.604

7.218

7.842

9.004

745
1.528

932
1.634

1.505
1.762

1.989
1.875

2.271
2.048

2.516
2.226

2.851
2.535

3.197
2.792

4.087
3.064

Cadafe
Calev
Caley
Calife
Edelca
Elebol
Elecar
Eleggua (3)
Eleval

Total Nacional
Sector Pblico
Sector Privado

Suscriptores
Empresas

1960

1961

1962

1963

1964

1965

1966

1967

1968

247.442
122.976

280.925
133.763

308.966
137.127

336.661
141.829

374.597
148.286

405.877
154.173

436.776
161.709

466.319
169.967

497.717
178.029

9.322
132.692

10.270
144.253

10.967
6
10.955
150.775

12.424
6
11.856
160.217

12.936
6
12.924
170.770

13.147
6
13.853
185.272

14.266
10
14.613
202.893

14.828
10
14.751
209.910

15.355
24
15.667
222.629

17.559

19.000

21.000

22.116

23.609

24.880

27.189

7.695
28.269

8.326
29.994

Enelbar (1)
Enelco

30.539

32.950

35.218

37.168

39.947

46.602

49.915

51.218

55.244

Enelven (2)
Seneca

71.674

74.460

75.504

79.101

83.444

90.991

98.613

104.788

110.775

632.204

695.621

750.518

801.378

866.519

934.801

1.005.984

1.067.755

1.133.760

247.442
384.762

280.925
414.696

308.972
441.546

336.667
464.711

374.603
491.916

405.883
528.918

436.786
569.198

466.329
601.426

497.741
636.019

Cadafe
Calev
Caley
Calife
Edelca
Elebol
Elecar
Eleggua (3)
Eleval

Total
Sector Pblico
Sector Privado

Notas:
Estas cifras no incluyen venta entre empresas (Reventa).
Inicia actividades EDELCA en 1963 , ENELCO en 1990 y SENECA en 1998.
(1) Incluye CAPEC (2) Incluye LEPCA
(3) Hasta 1970 aparece como Guarenas
Hasta 1976 ENELVEN y ENELBAR son de propiedad privada.
CADAFE incluye todos los suscriptores pblicos.
Fuentes :
Compendio Estadstico del Sector Elctrico, MEM.
Estadsticas Generales del Sector Elctrico.1960-1970.CADAFE .
Una Dcada de Servicio.1960-1970 y Anuarios Estadsticos .CAVEINEL.
Informacin Tcnica y Financiera de la Industria Elctrica 1960-1980. Estudios Econmicos. CAVEINEL.

Etapa 6: 1958-1968

116

Empleo
Empresas

1960

1961

1962

1963

1964

1965

1966

1967

1968

3.377
1.576
1.801
858

3.645
1.739
1.906
839
324
515
0

3.960
1.949
2.011
840
316
524
0

4.126
2.059
2.067
798
304
494
0

4.688
2.366
2.322
790
307
483
0

4.926
2.763
2.163
779
325
454
0

4.997
2.839
2.158
821
342
479
0

5.090
2.719
2.371
836
377
459
0

5.397
2.950
2.447
800
371
429
0

92

86
32
54
0

85
31
54
0

125

123

1.895

1.868
827
1.041
0

127
46
81
1.830
848
982
0

128
46
82
1.837
859
978
0

84
31
53
11
11
0
138
51
87
1.860
880
980
0

90
35
55
417
164
253
143
57
86
1.915
911
1.004
0

91
36
55
465
189
276
142
61
81
1.965
960
1.005
0

135

150

150

135
53
82
0

135
53
82
0

138
58
80
0

170
97
73
144
61
83
0

180
72
108
155
65
90
0

190
71
119
210
83
127
0

210
82
128
219
94
125
0

89
36
53
574
260
314
136
63
73
2.054
1.006
1.048
70
28
42
222
86
136
214
96
118
0

85
38
47
604
297
307
136
63
73
2.010
1.044
966
64
29
35
230
68
162
224
99
125
0

414

367

345

368
180
188
0

389
194
195
0

410
210
200
0

452
225
227
0

504
256
248
0

543
284
259
0

6.939

7.219

7.476

7.656

8.295

9.080

9.362

9.789

10.093

Sector Pblico
Empleados
Obreros
Sector Privado
Empleados
Obreros

4.126
2.059
2.067
3.530
1.578
1.952

4.699
2.377
2.322
3.596
1.600
1.996

5.343
2.927
2.416
3.737
1.692
2.045

5.462
3.028
2.434
3.900
1.800
2.100

5.664
2.979
2.685
4.125
1.948
2.177

6.001
3.247
2.754
4.092
1.996
2.096

Total Empleados
Total Obreros

0
0

0
0

0
0

3.637
4.019

3.977
4.318

4.619
4.461

4.828
4.534

4.927
4.862

5.243
4.850

Cadafe
Empleados
Obreros
Calev
Empleados
Obreros
Caley
Empleados
Obreros
Calife
Empleados
Obreros
Edelca
Empleados
Obreros
Elebol
Empleados
Obreros
Elecar
Empleados
Obreros
Eleggua (3)
Empleados
Obreros
Eleval
Empleados
Obreros
Enelbar (1)
Empleados
Obreros
Enelco
Empleados
Obreros
Enelven (2)
Empleados
Obreros
Seneca
Empleados
Obreros
Otras Privadas
Empleados
Obreros

Total

Notas:
(1) Incluye CAPEC
(2) Incluye LEPCA
(3) Hasta 1970 denominada Guarenas
Hasta 1976 ENELVEN y ENELBAR son de propiedad privada.
Inicia actividades EDELCA en 1963 , ENELCO en 1990 y SENECA en 1998.
Fuentes :
Compendio Estadstico del Sector Elctrico, MEM.
Estadsticas Generales del Sector Elctrico.1960-1970.CADAFE .
Una Dcada de Servicio.1960-1970 y Anuarios Estadsticos .CAVEINEL.
Informacin Tcnica y Financiera de la Industria Elctrica 1960-1980. Estudios Econmicos. CAVEINEL.

Etapa 6: 1958-1968

117

Etapa 7

1968-1978
Crecimiento y consolidacin
del sector elctrico en Venezuela

Represa de Guri, primera etapa 1965-1978,

10 turbinas Francis con potencia de 2.575 MW.

Etapa 7: 1968-1978
Crecimiento y consolidacin del sector elctrico en Venezuela
El ltimo cambio de frecuencia
Con el cambio de frecuencia en la ciudad de Valencia, culmin la total unificacin de la frecuencia a 60
ciclos en el pas. De esta manera, ELEVAL se incorpor al sistema interconectado en 1971, cuando
finalmente fue establecida la conexin con CADAFE en dicha ciudad. Con el fin de hacer los trabajos del
cambio de frecuencia en la zona servida por la C.A. Electricidad de Valencia, en enero de 1971 fue creada
la C.A. Cambio de Frecuencia Valencia, C.A. CAFREVALCA. Para esta fecha ya estaban concluidos
los estudios del trabajo, siguiendo los lineamientos de su gerente general, el Ing. Amlcar Soriano.
Electrificacin Rural
Quedaba pendiente desarrollar la electrificacin rural, la cual se inici durante el perodo 1968 -1969, con
toda la organizacin preliminar que ello ameritaba. Concluida la metodologa y definidas las zonas de
influencia, fueron dispuestas las herramientas necesarias para el Programa de Electrificacin Rural, a
ejecutarse en cinco aos. Entre 1970 y 1972 se program el proyecto y se realizaron los levantamientos
topogrficos con el propsito de iniciar la fase de construccin en 1973.
La electrificacin rural se efectu en condiciones ms adversas que la urbana, por la dispersin de la
poblacin, la extensin de los predios y el alto costo en la prestacin del servicio. Sus programas fueron
considerados como particulares, siendo favorecidos con esquemas operativos de excepcin y
financiamientos especiales.
El aviso de la primera Licitacin Internacional para la precalificacin de empresas se prepar en febrero de
1973. Y en acto pblico, 37 firmas entre nacionales y extranjeras, manifestaron su deseo de tomar parte
en las subastas promovidas por CADAFE. Debido al otorgamiento de obras por paquetes y sub-paquetes a
las diferentes empresas concurrentes, se firmaron 28 contratos por un monto de 24.460.000 bolvares.
Las inversiones requeridas para ejecutar los programas de obra en un perodo de tres aos, se obtuvieron
con base en el decreto 332 de fecha 13/08/74: la Ley Orgnica de Coordinacin de la Inversin del Situado
Constitucional y los Planes Administrativos Desarrollados por el Poder Nacional. Tales herramientas
jurdicas, conjuntamente con el aporte acordado por CADAFE, permitieron poner en marcha el proyecto.
Prevista la electrificacin rural de 20 Estados y dos Territorios, se concret una inversin total de
710.910.000 bolvares, para una poblacin beneficiada de 2.097.227 habitantes. La construccin abarc
2.488 km de lneas de transmisin a 34,5 kV y 6,6 kV.
En el libro Un Paso de Gigante, La apasionante historia de la electrificacin rural en EE.UU. (1967)
Clyde T. Ellis, principal promotor de Rural Electric Cooperative Association en los Estados Unidos,
plantea lo siguiente acerca de la meta final de la electrificacin rural: La electrificacin nunca ser
completa hasta que la ltima persona en la comarca ms remota del pas ms alejado del mundo tenga al
alcance de su mano la electricidad que desea.
Primer lugar en Amrica Latina
Una vez alcanzada la electrificacin rural, Venezuela empez a contar con un sector elctrico desarrollado. La tarea de electrificar el pas se haba logrado en buena medida. Cadafe haba llevado la electricidad a los lugares ms recnditos de la geografa nacional, electrificando 1.500 poblaciones. No haba
pueblo de ms de 500 habitantes que no disfrutara del servicio elctrico. Quedaban localidades

Etapa 7: 1968-1978

121

aisladas a las que resultaba oneroso proveer el servicio por razones de distancia y de economa, pero el
grado de electrificacin haba llegado a 80%, lo que colocaba a Venezuela a la cabeza de Sur y
Centro Amrica.
Energa

1970
Pas

Argentina
Chile
Colombia
Per
Brasil
Venezuela

Poblacin

Potencia

Potencia
por Hab.

Generacin Consumida
por Hab.

Miles

MW

kW

GWh

(kWh/hab.)

23.962
9.570
21.327
13.193
95.991
10.721

4.871
1.440
2.078
863
10.283
2.661

0,20
0,15
0,10
0,07
0,11
0,25

16.800
4.896
7.838
2.940
42.017
10.441

718
521
367
216
450
1.004

Fuente: CIER. Poblacin:CELADE.

El consumo haba crecido de manera notable en nuestro pas, hasta colocarse en el primer lugar de
Amrica Latina. Al mismo tiempo, los avances de electrificacin en los sesenta conducan a un crecimiento ms maduro y lento. En la dcada anterior la demanda creci a una tasa de 13% interanual, pero
dicha tasa haba bajado un poco al comenzar los setenta. El gran impulso de crecimiento extensivo ya
se haba logrado y ahora la demanda responda a estmulos econmicos y demogrficos normales.
Las escuelas cientficas de las universidades en el pas, ofrecan estudios de ingeniera elctrica y se
haba superado el dficit de recursos humanos que agobiaba al sector 20 aos atrs. Las empresas
manejaban equipos sofisticados de la ms alta tecnologa mundial, con profesionales competentes a la
par de sus colegas en el mundo desarrollado. La confiabilidad en el servicio mereca el orgullo de todos
los trabajadores del sector, a un costo muy bajo en trminos relativos, que converta al pas en un lugar
atractivo para invertir en empresas industriales altamente intensivas en el uso de electricidad.
En paralelo, existan instituciones profesionales slidas que prestaban importantes servicios al sector
como el AVIEM y CONDIBIECA (Consejo Nacional de Industrias y Bienes de Capital). La ingeniera de
consulta comenzaba a desarrollarse y a colaborar en los proyectos de las empresas.
Crecimiento imperativo
La firma del contrato de interconexin entre Edelca, Cadafe y La Electricidad de Caracas, conjuntamente con la creacin de la Oficina de Operaciones del Sistema Interconectado Nacional (OPSIS) eran
fortalezas institucionales para el sector. OPSIS no era una oficina gubernamental, era un centro empresarial, gerenciado por las tres empresas signatarias del contrato de interconexin. Como defecto, se
puede mencionar que careca de poder normativo sobre la actuacin de las empresas que lo conformaban, pero tena gran fuerza como foro en donde convergan las empresas y se discutan los aspectos
tcnicos.
OPSIS se haba convertido en una entidad de primer orden, donde confluan profesionales de las tres
principales empresas del sector, se analizaban los problemas con alto grado de profesionalismo y se
encontraban soluciones. De igual forma se visualizaba el futuro y se proponan planes a instancia decisoria
en el Ministerio de Fomento y en el Ministerio de Minas e Hidrocarburos para su decisin. De esta forma,
aunque careca de poder normativo sobre las empresas, sus recomendaciones tenan la consistencia y
la fuerza necesarias como para ser odas.

Etapa 7: 1968-1978

122

Con todo, se haca obligatorio continuar creciendo para seguirle el paso al desarrollo del pas. La principal obra en los primeros aos de los setenta fue la culminacin de la primera etapa de Guri, con la
instalacin de las siete unidades faltantes. Tambin Cadafe construa en Los Andes su primera central
hidroelctrica, la Jos Antonio Pez, en el ro Santo Domingo. Al mismo tiempo resultaba necesario
ampliar la capacidad de transmisin desde Guayana hacia el centro y occidente del pas. De modo que
al comienzo de la dcada se emprendan importantes obras cuyas caractersticas detallamos a
continuacin.

Vista area frontal de la presa de Guri hacia finales de 1968, al culminar la primera
fase de la primera etapa (31/10/1968).

Culminacin de la primera etapa de Guri

Al comenzar la dcada de los setenta, Guri contaba con las tres primeras unidades instaladas a finales
de la dcada anterior, segn la programacin por etapas. Con ellas ofreca 525 MW al Sistema
Interconectado Nacional, que llegaban al centro del pas a travs de los sistemas de transmisin de 230 y
400 kV disponibles, pero el crecimiento de la demanda obligaba a la instalacin de las siguientes
siete unidades que culminaran la primera etapa.

Etapa 7: 1968-1978

123

En 1972 comenz la ampliacin de la central, iniciando con las unidades tres, cuatro y cinco, de 220
MW cada una, 45 MW ms que las tres primeras. En 1974 entraron en servicio las designadas con los
nmeros tres y cuatro, completndose esta segunda sub etapa en 1975, con la entrada de la unidad
seis, de igual capacidad. Las ltimas cuatro unidades, de 350 MW cada una, iniciaron su servicio en
1976, con las unidades siete y ocho; y las dos ltimas, la nueve y la diez, se incorporaron en 1977 y
1978 respectivamente. Con ellas culmin la construccin de la casa nmero uno y la primera etapa de
Guri, alcanzando una capacidad de 2.575 MW.
ENTRADA EN OPERACIONES DE LAS UNIDADES GENERADORAS GURI I

Casa de Mquinas

Fecha de entrega
a operaciones

Capacidad MW

Capacidad
Acumulada
MW

Guri I
Unidades
Guri 1

01 de Enero de 1969

175

175

Guri 2

01 de Abril de 1969

175

350

Guri 3

01 de Mayo de 1970

175

525

Guri 4

01 de Abril de 1974

220

745

Guri 5

01 de Septiembre de 1974

220

965

Guri 6

01 de Julio de 1975

220

1.185

Guri 7

01 de Mayo de 1976

340

1.525

Guri 8

01 de Diciembre de 1976

350

1.875

Guri 9

01 de Mayo de 1977

350

2.225

Guri 10

01 deFebrero de 1978

350

2.575

Rafael Alfonzo Ravard y el sector elctrico

Aunque en varias oportunidades hemos hecho referencia a Rafael Alfonzo Ravard, su semblanza es
importante para quienes lo conocieron y para quienes no saben de l. El General Alfonzo, como le
llamaban, fue una persona moderada y discreta, de permanente bajo perfil.
Se dice que Rafael Alfonzo Ravard tena visin de futuro y administraba con eficiencia lo grande y lo
pequeo. Por su presencia durante treinta aos en el sector pblico y su reconocida tica, dej a los
venezolanos una herencia incalculable.
De pequeo se instruy en el Colegio San Ignacio. Posteriormente se gradu de Subteniente en la
Escuela Militar de Caracas en 1940. El servicio militar activo lo condujo a la Real Academia de Artillera de
Turn y a la Escuela Superior de Guerra en Francia, y sigui su recorrido hacia Mrida, para inscribirse en
la Universidad y estudiar ingeniera civil.
Al terminar sus estudios, hizo una Maestra en el Instituto Tecnolgico de Massachusetts, y al concluirla
se inscribi en el Colegio de Ingenieros de Venezuela, convirtindose en miembro activo de este
gremio.

Etapa 7: 1968-1978

124

Desde1953 y hasta1983, Alfonzo Ravard dej una obra que abarc la doma de un inmenso ro, puesto
a trabajar para todo un pas; la creacin de una gran ciudad con el soporte para un bosque de pinos
que mantiene el desarrollo de la Guayana Venezolana; la puesta en marcha de una Corporacin en
Guayana y de dos grandes empresas energticas, Edelca y Pdvsa, en su aspecto intelectual.
En septiembre de 1953 se cre la Comisin de Estudios para la Electrificacin del Caron y fue nombrado
su Presidente, desde donde se hizo responsable de la construccin y puesta en marcha de Macagua I y
del estudio y la planificacin del desarrollo del potencial del ro. Incorpor el programa de la CEEC a la
CVF y estableci la Compaa Annima de Administracin y Fomento Elctrico, (CADAFE) como
holding y el 12 de septiembre de 1959 entr en operacin la primera unidad de generacin de la
Planta Macagua I y la primera en aprovechar el potencial del Caron.
Entre 1960-1973, a cargo de la Vicepresidencia del Instituto Autnomo Corporacin Venezolana de
Guayana, Alfonzo Ravard concentr los programas de la Electrificacin del Caron y los del Hierro y del
Acero y puso en marcha su primera fase. En esta poca se iniciaba la construccin de Santo Tom de
Guayana (Ciudad Guayana) y se promova la Industria del Aluminio: Alcasa y Venalum.
Desde 1963 y hasta 1973 ejerci la presidencia de CVG-Electrificacin del Caron (EDELCA), y se
encarg de la creacin y el desarrollo de la primera etapa de Guri, de la unificacin de frecuencia y la
Interconexin del Sistema Elctrico Nacional. En 1969 junto con el Ing. Agrnomo J. J. Cabrero Malo, inici la
siembra de 750 hectreas de pino Caribe que diez aos despus ha producido 93 millones 552 mil
unidades de pino sembrados que aporta recursos para las industrias de pulpa, papel, cartn, siderrgia,
qumica y madera. Y entre 1974 y 1975 fue observador en la Creole Petroleum Corporation como
representante del Estado durante el proceso de reversin.
En abril del ao 1974, concluy un largo ciclo de veintin aos de trabajo en el sector elctrico. En 1975
fue nombrado presidente de Petrleos de Venezuela S.A. (PDVSA), siendo su primer presidente hasta
1983. Se incorpor a la Academia de Ciencias Fsicas, Matemticas y Naturales de Venezuela en 1981.
Es elegido Senador de la Repblica de Venezuela para el perodo 1984-1988.
Segunda lnea a 400 kV entre Guayana y el centro
La entrada de nuevas unidades a la central de Guri haca necesaria la ampliacin de la capacidad de
transmisin hacia el centro. En tal sentido, se inici la construccin de la segunda lnea a 400 kV Guri El Tigre-Santa Teresa. Nuevamente, al igual que con la primera lnea que entr en servicio en 1969, la
responsabilidad de construir la lnea le correspondi a Edelca.
Cadafe tambin aspiraba a que se le asignara la ampliacin de la transmisin a Edelca, pero el Ejecutivo
Nacional, a travs de Cordiplan, tom la decisin de asignar el proyecto a Edelca. La importancia del
sistema de transmisin estaba directamente vinculada con la energa del Caron desarrollada por Edelca
y la colocaba en la primera prioridad para esta empresa. No as para Cadafe, que tena que concentrarse
en la distribucin de electricidad a nivel nacional.
En cualquier caso, esta decisin contribuy a configurar las responsabilidades de las dos grandes empresas
pblicas de servicio elctrico, Cadafe y Edelca, orientando la actividad de la primera hacia la distribucin y
de la segunda a la generacin hidroelctrica y la transmisin. El punto cobra importancia porque es en los
setenta cuando empieza a plantearse la reorganizacin del sector elctrico pblico, con propuestas que
incluyen una casa matriz que coordinara la gestin de las empresas.
Aclarado el tema de la competencia, comenz la construccin de la segunda lnea Guri-El Tigre-Santa
Teresa. En marzo de 1973 Edelca firm un contrato con el consorcio SVECA-SADE y arrancaron las
obras. El proyecto transcurri sin contratiempos y la lnea inici su operacin comercial en junio de
1975, en paralelo con la entrada de la unidad seis en la primera etapa de Guri.

Etapa 7: 1968-1978

125

La interconexin de Lara y la transmisin de Cadafe

Una obra de menor magnitud, pero de gran importancia en su momento, fue la integracin del estado
Lara al Sistema Elctrico Nacional, a comienzos de 1975, siendo una de las principales tareas de
Cadafe en la dcada. El proyecto inclua la subestacin Cabudare, de 230/115 kV, que se alimentaba
mediante una lnea de 230 kV, con una longitud de 153 km desde la subestacin Valencia, y que
tambin tuvo que ampliarse. Desde la subestacin Cabudare se conectaba el sistema de Enelbar a la
tensin de 115 kV y tambin se contemplaba una lnea para alimentar a la Siderrgica del Turbio
(Sidetur) a la misma tensin de 115 kV.
Gracias a esta obra, Cadafe y Enelbar firmaron un contrato de interconexin que permiti llevar la
energa del Caron al estado Lara e integrarlo al Sistema Elctrico Nacional. Este fue un paso importante
hacia la interconexin del pas.
Pero la interconexin de Lara fue slo uno de los
numerosos proyectos de transmisin que acometi
Cadafe durante la dcada. Dos aos antes, en
1973, despus de la puesta en operacin comercial
de la central Jos Antonio Pez en Barinas, se
construy la lnea de una terna a 230 kV entre
Planta Pez-Las Morochas-El Tablazo, siendo ste
un gran avance en el desarrollo del servicio elctrico
en el occidente del pas. Quedaba pendiente la
interconexin de la central Pez con el Estado
Lara, para cerrar un anillo e incorporar Los Andes
al Sistema Interconectado Nacional.
Tambin en 1973 se perfeccionaron las lneas a
115 kV entre Santa Teresa, Altagracia de Orituco y
Valle de la Pascua. Asimismo se concluyeron las
lneas, a 115 kV entre San Juan de los Morros, El
Sombrero, Calabozo y San Fernando de Apure.
Cuando entraron en servicio en 1974, estas lneas
mejoraron los vnculos entre el centro y el
occidente del pas y se renovaran mucho ms en el
futuro con la entrada de Planta Centro.
En el oriente del pas destaca la incorporacin al
Sistema Interconectado Nacional de la isla de Margarita, la cual ocurri en 1977, por medio de un cable submarino a 115 kV entre el Morro de Chacocopata, en la pennsula de Araya y Punta Mosquito en Margarita. Estas fueron las obras de transmisin ms importantes de Cadafe durante la dcada de los setenta.

Etapa 7: 1968-1978

Tendido de cable submarino desde tierra firme hasta

la Isla de Margarita.

126

Inauguracin de la Central
Rafael Urdaneta
La regin ms importante que
quedaba fuera de la interconexin
era la zona occidental del estado
Zulia. Todava no se haba encontrado la viabilidad de cruzar el
lago de Maracaibo con lneas
para lograr esta interconexin.
Por esta razn, la expansin de la
generacin elctrica en el rea de
Maracaibo transitaba caminos
independientes a los del resto del
pas. As, en 1973 se inaugur la
central Rafael Urdaneta, la cual
complementaba la generacin de
la central Ramn Laguna, una
central de turbinas a gas, que
comenz con tres unidades de 30
MW, las cuales, ese ao, pasaron
a formar parte de la capacidad de
generacin de Enelven.

Vista parcial de la Central Rafael Urdaneta.

El desarrollo hidroelctrico de
Los Andes
Desde los primeros estudios sobre los
recursos energticos del pas, realizados por Burns & Roe a fines de los
aos cuarenta, se plante el aprovechamiento del potencial hidroelctrico
de varios ros de Los Andes. Primero
se mencion el Chama, posiblemente
por su cercana a la ciudad de Mrida,
luego el Bocon y el Santo Domingo, y
muy pronto apareci el Uribante. La
idea de aprovechar conjuntamente las
cuencas del Uribante y el Caparo,
junto con el Doradas y el Camburito,
tambin fue muy temprana, entre las
propuestas para aprovechar el potencial hidroelctrico andino. Pero tales
propuestas comenzaron a tomar cuerpo cuando avanzaba la dcada de los
sesenta.
Represa de Santo Domingo, sobre el ro del mismo nombre,
en el Estado Mrida.

El estudio de la lectricit de France propuso, en 1960, construir una central de 20 MW en el ro

Mucujn y otra de 150 MW en el ro Santo Domingo. Este ltimo proyecto di inicio a la utilizacin de las
aguas andinas. Su conveniencia fue ratificada por la misma lectricit de France en octubre de 1962 y
por el Departamento de Planificacin de Cadafe en febrero de 1965.

Etapa 7: 1968-1978

127

La central del Ro Santo Domingo incorpor finalmente a Cadafe a la generacin hidroelctrica. En

enero de 1966 se cre la Oficina de Desarrollo Hidroelctrico de Los Andes (ODHLA) y se le encarg la
realizacin del proyecto. Para ello se contrataron dos firmas consultoras, en el mismo mes de marzo,
Electro-Watt de Suiza y Electroconsult de Miln, para que presentaran recomendaciones sobre cmo
abordar el proyecto, de manera independiente. En paralelo, ODHLA intensific los trabajos topogrficos, geolgicos e hidrolgicos que aportaran la informacin bsica para definir el proyecto. A finales de
1967 ya se tena definido el aprovechamiento y comienzo de la ingeniera de detalle.
El proyecto final constaba de una presa de arco bveda sobre el ro Santo Domingo, cercana a la
poblacin de Las Piedras, en el estado Mrida, a una altura sobre el nivel del mar de 1.585,5 msnm. La
presa tendra 69 metros de altura mxima, para un embalse til de 2,6 millones de m 3.
El proyecto inclua un tnel revestido de concreto para llevar el agua a la casa de mquinas, que se
ubic cerca de la poblacin de Altamira, en el Estado Barinas. El tnel constaba de dos tramos, una
galera de presin con una longitud de 13,7 km y 3,1 m de dimetro, para luego pasar por un pozo
inclinado, revestido de concreto con blindaje de acero, de 2,1 km de longitud y 2,4 m de dimetro.
La central era subterrnea, con cuatro turbinas tipo Pelton de 60 MW cada una, para un total de 240 MW.
La descarga se ubic a un nivel de 656,1 msnm, para una cada media de 920 m. La produccin de
energa se estimaba en una media de 900 GW.
En 1968 comenzaron las obras, las cuales culminaron con la puesta en servicio de la central en 1973.
El complejo Uribante-Caparo
Pero la central hidroelctrica de Santo Domingo era slo el inicio. El desarrollo hidroelctrico de gran
envergadura que contemplaba Cadafe en Los Andes era el aprovechamiento de varios ros en el Estado
Tchira, de los cuales los mayores eran los ros Uribante y Caparo. La recomendacin de analizar la
utilizacin de estos ros, especialmente el Uribante, venan desde los primeros estudios de Burns & Roe
de dos dcadas atrs, los cuales continuaron hasta concretarse un proyecto que contaba con tres
adaptaciones hidroelctricas.

Etapa 7: 1968-1978

128

El primero de ellos se ubicaba sobre

el ro Uribante y era el de mayor altura. Se trataba de un embalse sobre
el ro Uribante, a una altura de 900
msnm. La represa que formara el
embalse se llamara La Honda, la
cual sera una presa de tierra con
ncleo de arcilla, de 125 m de alto y
630 m de largo, con un volumen de
6,4 millones de m3 sobre el ro
Uribante.
El embalse tendra un volumen total
de 775 millones de m3 y un almacenamiento utilizable de 450 millones
de m3. El caudal regulado por el embalse sera de 39,3 m3/seg. La represa contemplaba un vertedero de concreto en el contrafuerte izquierdo, de
coronacin abierta, con una capaciPresa La Honda, sobre el ro Uribante, en el Estado Tchira.
dad de 940 m3/seg. Tambin se construira una descarga de fondo para controlar el nivel del embalse durante el llenado. El embalse sobre el
Uribante llegaba hasta el pueblo Pregonero, situado en la cola del mismo y tambin inundaba el pueblo
Mesa de Prez situado sobre un afluente del Uribante.
La central se situara a distancia, a semejanza de la del ro Santo Domingo, y se llamara San Agatn.
Constaba de dos unidades tipo Pelton de 150 kW cada una y verta sus aguas sobre el ro Doradas,
tributario del Uribante aguas abajo. Para alimentarla desde el embalse se construira un tnel de 8 km de
longitud y 5,3 m de dimetro, llegando hasta la casa de mquinas.
El segundo aprovechamiento, que nunca se construy, recoga las aguas del Uribante y el Doradas, a
la salida de la central San Agatn, en un embalse llamado Las Cuevas, sobre el ro Doradas. Este
embalse tendra un volumen utilizable de 836 millones de m3 y desde l se alimentara la casa de
mquinas, llamada Las Coloradas a travs de un tnel. La casa de mquinas constara de dos unidades tipo Francis, de 230 MW cada una, para brindar una generacin media anual de 1.838 GWh. La
descarga de la central vertera sus aguas sobre el ro Camburito, con el cual se pasaba al desarrollo
nmero tres.
El tercero y ltimo proyecto estaba formado por dos represas de tierra, la primera sobre el ro Camburito,
para embalsar las aguas del Uribante, Doradas, Coloradas y Camburito. Esta presa se llama Borde
Seco. La segunda represa situada sobre el ro Caparo, que viene desde el Estado Mrida y es el principal
afluente del Uribante, tiene por nombre La Vueltosa. Ambas formaran un solo embalse, con capacidad
de manejar un caudal regulado de 225,4 m 3/seg. Asociada a esta presa se construira la casa de
mquinas de la central, concebida para tener tres turbinas tipo Francis.
La transmisin asociada a los tres desarrollos se concentraba en la subestacin Uribante, a la cual se
enlazaban las centrales y desde all se interconectaban con el Sistema Elctrico Nacional.
La construccin de la subestacin Uribante comenz en 1978 y debido a limitaciones financieras se
concentr en el primer desarrollo, aunque se realizaron algunos trabajos en los otros dos. En los aos
ochenta estas dificultades financieras empeoraran, obligando a concentrarse en el desarrollo uno, el
nico que se terminara, y entrara en operacin en 1987. Despus de 1983 todo el proyecto se sometera a revisin para atender a la nueva realidad del pas, pero ste es tema del prximo captulo.

Etapa 7: 1968-1978

129

En estos desarrollos llaman la atencin los largos perodos de construccin, algo muy distinto a lo que
fue el proyecto del ro Santo Domingo. Dificultades financieras ya mencionadas y serios problemas
gerenciales determinaron el atraso crnico de los proyectos.
La gran Venezuela
En 1973 se produjo un acontecimiento que cambi los parmetros de la renta petrolera y los dispar,
marcando el inicio de lo que significara un cambio en nuestro pas con consecuencias sobre las
siguientes dcadas, fue el llamado Embargo rabe. Esto ocurri en septiembre de aquel ao y le dijo al
mundo a viva voz que los pases productores de petrleo haran sentir, en lo sucesivo, la fuerza del
petrleo y tambin dejaran claro que la concentracin de las mayores reservas del planeta en el mundo
rabe tendra sus consecuencias. Tal evento cambi las relaciones entre los pases exportadores de
petrleo y el mundo desarrollado hasta el presente. El resultado final, con sus consecuencias, todava
est por suceder. Aunque Venezuela no se sum al embargo, la lluvia de divisas que vendra tuvo gran
incidencia en la economa. Producto del embargo los precios del petrleo se multiplicaron por 4, pasando de
2,5 US$ por barril a 10 US$.
En aquellos tiempos, Venezuela viva un perodo pre-electoral. En diciembre de ese ao se celebraran
elecciones. El candidato con mayor opcin, que a la postre gan los comicios, ofreca un proyecto
llamado La Gran Venezuela, que transformara industrialmente al pas, montado sobre un fuerte
capitalismo de Estado. Aquel candidato era Carlos Andrs Prez, quien lleg al poder a comienzos de
1974, y desde el inicio de su gobierno ech adelante un proyecto plasmado en el plan de desarrollo que
acompa la accin de aquel gobierno: el V Plan de la Nacin. De esta forma el estado propona las
grandes inversiones y tena el msculo para hacerlo.

Inversiones en Electricidad
MM Bs. A precios
Aos
1969
1970
1971
1972
1973
1974
1975
1976
1977
1978 (1)

De 1957

De 1968

De 1998

240

284
312
315
486
698
593
662
1.169
2.218
3.439

150.767
165.848
167.442
258.340
371.031
315.217
351.895
621.397
1.179.007
1.828.046

Fuente:BCV.La Economa Venezolana en los ltimos treinta y cinco aos. De 1970

a 1977, Lineamientos bsicos para la programacin y el financiamiento del subsector
elctrico. FIV.
(1) Incluye electricidad y agua.

Etapa 7: 1968-1978

130

As fue como al poco tiempo se iniciaron nacionalizaciones de empresas. En 1975 se nacionaliz la

industria del mineral de hierro y, en lo que respecta al sector elctrico, en 1976 se nacionalizaron las
empresas Enelven y Enelbar, en el estado Zulia y en la ciudad de Barquisimeto respectivamente, las
cuales estaban en manos del consorcio canadiense Canadian International Power Co. desde 1940,
como vimos anteriormente.
El proyecto alcanz su punto culminante al nacionalizarse la industria petrolera, el primero de enero de
1976. Pero tambin perme a otros sectores como el aluminio, donde se mantuvieron empresas mixtas en
Alcasa y Venalum, con mayora para el Estado Venezolano, o en las ferroaleaciones, donde pas lo
mismo con Fesilven.
Venalum era un proyecto en estudio para realizarse con mayor participacin privada. Inicialmente, la
participacin del Estado se situaba en un 20% y la de los socios extranjeros en 80%. Pero se construy
con proporcin inversa, 80% del Estado Venezolano y 20% de inversin extranjera. Asimismo, se inici
el Plan IV de Sidor, que llevara la produccin de acero a 5 MM de toneladas. Estos fueron los mayores
programas, pero haba otros, se ampli Alcasa, se construy Fesilven y se inici el proyecto minero de
Bauxita en Los Pijiguaos, a cargo de Bauxiven. Con la entrada en operacin de estos planes, la demanda elctrica se disparara y la capacidad instalada de generacin resultara insuficiente.
Ante este panorama las empresas de servicio elctrico emprendieron un
ambicioso plan. La primera decisin fue culminar Guri en el ro Caron.
Acababa de terminarse la instalacin de diez unidades de la primera etapa
y los planes de expansin contemplaban la elevacin de la presa y la
instalacin de nuevas unidades generadoras. Se contemplaba acometer
esta ampliacin en dos etapas sucesivas, pero la fuerza de la expansin
industrial condujo a realizarlo en una sola etapa. En el prximo captulo
detallamos la construccin de Guri, ya que la obra se levant en los
ochenta. Pero en 1978, ltimo ao de gobierno de Carlos Andrs Prez,
se coloc la primera piedra que oficializ su construccin.
Casa de Mquinas 1.
Sala de control. (21/4/1977)

Sin embargo, la fuerza del programa industrial tena otra velocidad, por lo
que haba que acometer otras obras generadoras antes de la ampliacin de Guri. As se emprendi la
construccin de tres centrales de vapor de ciclo Rankine al norte del pas. La primera correspondi a
Cadafe y fue Planta Centro. La Electricidad de Caracas abord el proyecto Tacoa, justo al lado de su
central de Arrecife, en el litoral central. Enelven inici Ramn Laguna, junto al lago de Maracaibo. Con
estas tres centrales se ampliaba la capacidad de generacin trmica en 2.500 MW, slo en su primera
etapa, y su importancia merece una resea.
Pero el incremento de la demanda no daba cuartel. En el interim, Cadafe tuvo que desarrollar un programa
de instalacin de turbinas a gas, las cuales ubic estratgicamente cerca de los centros de mayor
demanda. Se instalaron 36 unidades, para un total de 740 MW, en La Fra, San Lorenzo, Las Morochas,
Punto Fijo, Yaritagua, Valencia, Puerto Cabello, La Cabrera, Porlamar, Jusepn, Calabozo, San Fernando
de Apure y Coro. Estas obras contribuyeron a cubrir, a duras penas, los incrementos de demanda,
mientras se concluan las centrales de escala adecuada.
Planta Termoelctrica del Centro
As se llam este gran complejo que Cadafe construy en el centro del pas, en el sitio conocido como
Punta Morn, cerca de la poblacin homnima, en el estado Carabobo. Una central de 2.000 MW de
capacidad instalada, compuesta por cinco unidades de 400 MW cada una, previendo en el futuro una
sexta unidad. Planta Centro pas a ser, una vez construida, la mayor central termoelctrica de Amrica
Latina.

Etapa 7: 1968-1978

131

La planta ocupaba un rea de 214

hectreas, junto al mar, y dispona
de muelles y una planta desalinizadora que le garantizaban independencia y la convertan en la
planta termoelctrica ms moderna de Latinoamrica. Su operacin comercial comenz a mediados de 1978, con la puesta en
servicio de la Unidad nmero uno.
El resto de las unidades fueron
entrando en servicio progresivamente hasta el ao 1985, cuando
entr en servicio la unidad cinco.
Siguiendo los lineamientos del
gobierno nacional, respecto al uso
de combustibles para la generacin termoelctrica, Planta Centro
fue diseada para quemar combustible residual, sin posibilidad de
quemar gas natural. As, las
Vista area de Planta Centro.
unidades uno y dos fueron diseadas para consumir bunker C nmero seis, mientras que las unidades tres, cuatro y cinco, se disearon para consumir fuel oil, o el crudo
denominado Tacoa. Este condicionamiento representara una importante restriccin en el futuro, por lo
cual fue favorecido el uso de gas natural por parte del sector elctrico, como veremos ms adelante.

Planta Tacoa
Junto a las inversiones en el crecimiento de
la generacin, acometidas por el sector elctrico pblico, el sector
privado tambin se dedic a agrandar su capacidad instalada. En
este sentido, destaca
la gran termoelctrica
construida
por
La
Electricidad de Caracas
como ampliacin a su
planta de Tacoa, en los
terrenos del Litoral Central, en los que concentraba su generacin,
junto con la central de
Arrecife.
Vista area de Planta Tacoa.

Etapa 7: 1968-1978

132

Era una central de 1.200 MW, formada por tres unidades de vapor
de 400 MW, el mismo tamao en
Planta Centro. Las unidades estaban diseadas para funcionar de
manera dual, tanto con gas natural
como con fuel oil. El proyecto comenz en 1974 y su primera unidad
entr en servicio en 1978.
Al mismo tiempo, en Maracaibo se
inici la ampliacin de la central
termoelctrica Ramn Laguna, la
cual contaba con cuatro unidades,
dos de ellas de 87 MW cada una y
las dos restantes de 150 MW cada
una, lo que aumentara la capacidad instalada de la central hasta 651
MW para finales de 1982.

Planta Ramn Laguna

Aspectos institucionales
El ambicioso plan necesitaba estar acompaado de cambios institucionales que soportaran una accin
directa del Estado como empresario. En lo atinente al sector elctrico, hubo dos que tuvieron gran
impacto. El primero, fue la desaparicin del antiguo Ministerio de Minas e Hidrocarburos, el cual fue
reemplazado por el Ministerio de Energa y Minas. El segundo, que a la larga sera fundamental para el
sector, fue la creacin del Fondo de Inversiones de Venezuela, organismo destinado a represar los
excedentes de ingresos producidos por el petrleo, que no podan ser asimilados por la economa en el
corto plazo. El Fondo de Inversiones de Venezuela se encargara de financiar proyectos de
infraestructura de importancia nacional. A la larga, este organismo se convertira en el principal financista
y propietario de las empresas elctricas.
Ministerio de Energa y Minas
Junto con la nacionalizacin del petrleo se transform el Ministerio de Minas e Hidrocarburos,
convirtindose en el Ministerio de Energa y Minas. Era sin duda un paso importante. Por vez primera
apareca la palabra energa en el organismo rector de la poltica del sector, hecho que sin duda
significaba una toma de conciencia sobre el carcter general de la energa y sobre la necesidad de
concebir al sector de manera integral en un pas marcado por la preponderancia de los hidrocarburos. Sin
embargo, en la prctica, el Ministerio sigui manteniendo su vocacin petrolera, relegando a otras formas de
energa primaria y a la electricidad a un segundo plano.
Pero entre las primeras acciones emprendidas por el nuevo ministerio estuvo la creacin de la Direccin
General de Electricidad y Otras Energas, lo que signific que por primera vez existiera en el ministerio una
dependencia tcnica dirigida a atender al sector. A partir de este momento, las decisiones tarifarias
pasaran gradualmente del Ministerio de Fomento al Ministerio de Energa y Minas, primero compartiendo
decisiones y luego pasando definitivamente al ltimo.
Entre los primeros logros derivados de la creacin de la Direccin General de Electricidad, dentro del
Ministerio de Energa, hay que mencionar el mejoramiento de las estadsticas del sector, logrado a
travs de la publicacin Compendio Estadstico del Sector Elctrico (CESE), boletn anual que recoga la
evolucin de las principales variables sobre la operacin de la industria elctrica, con detalles de cada
una de las empresas. Esta publicacin se convertira en referencia obligada para el anlisis de la gestin del
sector.
Otro aspecto a resaltar fue la promulgacin de la Ley Orgnica de la Administracin Central, hecho que
ocurri en diciembre de 1976. En ella se establece, en el artculo 35, que es competencia del Ministerio de

Etapa 7: 1968-1978

133

Energa y Minas: 3: La Planificacin y Control de la Produccin, Distribucin y Consumo de las

Distintas Clases de Energa y 15: La Planificacin y Desarrollo de las Industrias Mineras, Petroleras,
Petroqumicas Y Energticas del Estado.
Con estas disposiciones quedaba definida la competencia del Ministerio de Energa y Minas en las
funciones de Planificacin, Desarrollo y Control de la Industria Elctrica, correspondiendo al Ministerio
de Fomento la facultad de regulacin de precios y tarifas, de acuerdo con el artculo 28, prrafo 20 de la
misma Ley. Asimismo, le corresponda al Ministerio del Ambiente y los Recursos Naturales Renovables
el ejercicio de la autoridad nacional de las aguas, de acuerdo con el artculo 36, prrafo cinco. De esta
forma se definan legalmente las competencias de cada dependencia del poder central.
Una de las primeras polticas, emanadas de la mxima autoridad del sector, en aquellos aos de la
segunda mitad de los setenta, fue la definicin de la necesidad de valorizar el gas natural. Segn la
visin de aquellos das, el gas tena mucho ms valor como materia prima en las industrias petroqumica
y metalrgica, que como combustible para generar electricidad. De all que el lineamiento que se dio a las
empresas elctricas fue que construyeran centrales adaptadas para quemar fuel oil, en virtud de que
en el futuro cercano se acabara la disponibilidad de gas natural para el sector. Este lineamiento fue
cumplido por las empresas pblicas como Cadafe y la recin nacionalizada Enelven. Sin embargo, la
Electricidad de Caracas, por su carcter privado, era libre para tomar cualquier decisin y prefiri
construir una central dual, capaz de quemar tanto fuel oil como gas natural.
El tiempo determinara que la poltica de no ofrecer gas natural al sector elctrico haba sido errada, ya
que la disponibilidad de gas para el sector elctrico se mantendra e inclusive se determinara que el
uso del gas como combustible no slo no lo desvalorizaba, sino que la generacin de electricidad era el
uso con disposicin a pagar el mayor precio por el gas natural. Por esta razn la decisin de la Electricidad de Caracas de construir la central de Tacoa, adaptada para quemar gas natural, al final resultara
sabia, pues dispuso de suficientes cantidades de dicho combustible hasta ms all del fin de siglo.
Fondo de Inversiones de Venezuela
Como respuesta natural al aumento de los ingresos petroleros derivados del incremento en los precios, el
11 de junio de 1974 se cre, a travs del decreto No 151 del Presidente de la Repblica, el Fondo de
Inversiones de Venezuela (FIV). La institucin fue creada como Instituto Autnomo, con personalidad
jurdica y patrimonio propio e independiente del fisco nacional, concebida para represar los excedentes
de ingresos y evitar que entraran a incrementar en exceso la liquidez en aquellos aos de abundancia.
Tambin se concibi para dedicar dichos recursos a financiar grandes obras de infraestructura, necesarias
para el desarrollo nacional. Por esta va se relacion con el sector elctrico hasta adquirir un papel
preponderante en poco tiempo.
En octubre de 1976 el FIV adquiri, en representacin del Ejecutivo Nacional, la totalidad de las acciones de
la empresa Canadian International Power, con lo cual se convirti en accionista principal de las empresas
Enelven y Enelbar, que prestaban el servicio elctrico en Maracaibo, Perij, Barquisimeto y Carora. Al
mismo tiempo particip como financista y a travs de aportes de capital en el programa de expansin de
generacin del Sistema Elctrico de Maracaibo, con 622 MW.
Por estas dos vas, como accionista y como entidad financiera, el FIV fue aumentando su presencia en
el sector elctrico. Ya en 1977, el financiamiento a las empresas elctricas del Estado representaba
37,4% del total de operaciones de la institucin, slo superado por la industria siderrgica, que absorba
44,1% de las operaciones, concentradas en la expansin de Sidor con su Plan IV. As, el FIV fue el
principal financista de la culminacin de la primera etapa de Guri, como lo sera posteriormente de la
segunda etapa. En lo que respecta a Cadafe, el FIV fue el principal financista de Planta Centro y de
otras obras, tanto en generacin como en transmisin. Al mismo tiempo, desde finales de 1977, le toc
al FIV evaluar el proyecto Uribante-Caparo, para lo cual cont con asesora del Banco Mundial.
Por esta va, el FIV se convirti en el principal accionista de las empresas pblicas del sector elctrico, no
slo de Enelven y Enelbar, sino de Edelca y de Cadafe, ya que a travs de aportes de capital o de
capitalizacin de deuda, se fue convirtiendo en accionista mayoritario.
Etapa 7: 1968-1978

134

La ncleo-electricidad
Con la subida de los precios del petrleo en 1973, la ncleo-electricidad cobr impulso y se puso de moda.
Venezuela no escapara a esta tendencia. Para atender el nuevo tema, se cre la Comisin Nacional de
Asuntos Nucleares, la cual tendra a su cargo todo lo relacionado con la energa nuclear para usos
pacficos. Entre sus primeras asignaciones estuvo realizar investigaciones para incorporar la energa
nuclear en la matriz energtica del pas y la programacin y evaluacin de minerales radiactivos.
La Comisin, instalada inicialmente en Cadafe, dio origen a la creacin de una Direccin en el Ministerio
de Energa y Minas que se ocupara del tema en lo sucesivo. El auge de la energa nuclear aquellos aos
era de gran magnitud y generaba muchas expectativas. Al respecto cabe resear, como ancdota, que en
una conferencia sobre el Uso de la Energa Nuclear, promovida por Cadafe a comienzos de 1975, el
conferencista invitado, profesor Arnaldo Agnellini, presidente de ENEL, la Empresa Nacional de
Electricidad de Italia, pronostic que para fin de siglo la energa nuclear sustituira totalmente a los
hidrocarburos en la generacin de electricidad en todo el mundo. Como se puede apreciar, la historia ha
tomado otros caminos.
Cambios despus de 1979: fin de la gran Venezuela
La mayor parte de los proyectos de Guayana se sometieron a revisin y sufrieron retrasos. La
consecuencia para el sector elctrico fue una frenada brusca al crecimiento de la demanda. Mientras el
sector elctrico estaba enfrascado en la construccin de varias centrales termoelctricas e
hidroelctricas, la demanda frenaba bruscamente. Esto dio origen a un sobredimensionamiento de la
capacidad instalada de generacin que durara toda la dcada siguiente.
Asociado a la revolucin iran, en1979, se produjo un nuevo incremento en los precios, esta vez mucho
mayor en valores absolutos, aunque menor al de 1973 en trminos porcentuales. Si en 1973 los precios
subieron de 2,5 a 10 dlares por barril, en 1979 subieron de 10 a 30 dlares. Pero en esta oportunidad el
aumento tuvo un impacto mayor en los pases consumidores y despert las alarmas que conduciran a
un estancamiento, e incluso a una reduccin del consumo. A la vuelta de dos aos, los precios
comenzaran a bajar y con ellos los ingresos del pas, poniendo fin al sueo de una gran Venezuela con
las industrias bsicas en manos del Estado. En poco tiempo, la mayor parte de las industrias pblicas
enfrentaran dificultades financieras y el sector elctrico no fue la excepcin.
Las empresas de occidente y la interconexin de Enelven
Un aspecto positivo para el sector fue el funcionamiento de Enelven y Enelbar despus de su
nacionalizacin. Hay que resaltar que en ambas empresas se mantuvo un criterio profesional y se
conservaron los valores que privaron durante toda su existencia. As, se pudieron conservar como
empresas eficientes y rentables hasta nuestros das. No hara falta realizar la afirmacin anterior si no
fuera porque esa no era la conducta imperante en el sector y muy especialmente en Cadafe, su
empresa lder. Pero el funcionamiento de las empresas de Maracaibo y Barquisimeto logr mantenerse
fuera de los intereses polticos y partidistas que deterioraron tantas instituciones y frenaron el empuje
extraordinario que lo haba modernizado durante treinta aos.
En los aos finales de la dcada, se construy el puente sobre el Lago de Maracaibo, una de las obras
magnas de la ingeniera venezolana. Como subproducto de dicha obra, Maracaibo se unira por primera
vez al Sistema Interconectado Nacional.
Reorganizacin del sector
Cabe resaltar que durante estos aos comenzaron los primeros intentos oficiales para reorganizar la
gestin de las empresas pblicas del sector elctrico. Con la nacionalizacin de Enelven y Enelbar, la
magnitud del sector elctrico pblico adquiri una dimensin preponderante en el pas. De all que se
visualizara la necesidad de organizarlo. En tal sentido, el V Plan de la Nacin expresa como estrategia
prioritaria: se organizar el sector elctrico estatal, en el sentido de adscribir las empresas estatales a
un ente central o Holding Elctrico. Sobre el particular se realizaron estudios, en los que result
conveniente la idea de la creacin del holding sobre la alternativa de fusin de las empresas pblicas
en una sola empresa. Diferencias organizativas y de cultura empresarial, junto a distintas condiciones
Etapa 7: 1968-1978

135

laborales y contratos colectivos, condujeron a que los anlisis se inclinaran hacia la opcin de una casa
matriz.
La oposicin a la casa matriz provino de Edelca y su accionista, la Corporacin Venezolana de Guayana
(CVG). Por su parte, Edelca haba gozado desde sus inicios de una gran autonoma empresarial, que la
haba mantenido al margen de los vaivenes polticos, garantizando la estabilidad del personal y la
posibilidad de hacer carrera tcnica y administrativa dentro de la empresa. La tecnocracia de Edelca se
resista a la idea de una casa matriz.
Al final, a travs de muchas discusiones, la idea del holding se mantuvo congelada y nunca lleg a
aplicarse. Seguira dando vueltas en el futuro sin llegar a concretarse.
Retraso poltico respecto al sector
Salvo lo atinente a cmo organizar las empresas pblicas propiedad del Estado, muy poco se avanzaba
en lo referente a la regulacin del sector. El mundo poltico estaba rezagado con respecto a lo tcnico en
lo relativo al sector elctrico, en primer lugar, por la vocacin petrolera existente en el pas. A diferencia
de la mayora de los pases, tanto de Amrica Latina como del mundo, donde la electricidad resultaba
fundamental a la hora de definir polticas energticas, en Venezuela la electricidad era la cenicienta del
sector. La importancia del petrleo para la vida nacional mantena a la electricidad en el patio trasero de
la poltica energtica. Adems de designar siempre a personas vinculadas al sector petrolero para
dirigir al sector energtico desde el ministerio, resultaba evidente el desgano oficial para decidir en
asuntos atinentes a la electricidad. Esto causaba problemas que se acumulaban y que a la postre
seran decisivos.
El mundo poltico siempre fue reacio a permitir que se instituyera una regulacin independiente. La
creacin de un organismo concentrado en la regulacin del sector y regido por una ley que lo independizara de la poltica partidista de corto plazo y se orientara por polticas de Estado, se consideraba una
prdida de poder para los partidos de mayor influencia, y para los de menor tambin. De modo que los
temas regulatorios se mantenan disgregados: tarifas en el Ministerio de Fomento, energa primaria
para la generacin en el Ministerio de Energa y Minas, planificacin de inversiones en Cordiplan.
Un aspecto que siempre resultaba incmodo al mundo poltico era el referido a la fijacin de tarifas. El
servicio elctrico requiere tarifas con ciertas caractersticas. La literatura es abundante al respecto. Las
tarifas deben ser justas, es decir, cubrir los costos y proporcionar una rentabilidad adecuada a las inversiones; deben de ser estables, sin grandes oscilaciones que confundan a empresas prestadoras del
servicio y a clientes; con reglas claras que permitan anticipar los ingresos por la prestacin del servicio;
sin discriminaciones ni diferencias injustificadas entre suscriptores. Esto implica que si se quiere otorgar
subsidios a determinadas actividades econmicas se busquen mecanismos distintos a los tarifarios.
Estas caractersticas requieren el establecimiento de reglas de juego claras y definidas, para lo cual
hace falta la atencin al sector desde el nivel decisorio del gobierno. Esta atencin nunca se lograra
satisfactoriamente y podra ser uno de los factores conducentes al deterioro del servicio en tiempos
venideros.
Las adscripciones de las empresas del Estado seguan siendo un dolor de cabeza para el ejecutivo,
mucho ms cuando el FIV, por circunstancias asociadas al financiamiento de los programas de inversin
del sector, se haba convertido en el principal accionista de las empresas del Estado y en la prctica
funga como el director de gestin de las mismas. Sin embargo, el FIV era una institucin con
vocacin financiera y no industrial, por lo que no dispona de la fortaleza tcnica en materia de energa y
electricidad para encarar la tarea de dirigir el desenvolvimiento del sector elctrico.
Por su parte, Edelca dependa de la Corporacin Venezolana de Guayana, organismo de carcter regional
pero sui generis, ya que por su tamao se distingua del resto de las corporaciones regionales y sus
planes se aprobaban en la instancia ms alta del Gobierno Central, la Presidencia, autonoma que la
distingua del resto del sector.
Etapa 7: 1968-1978

136

Y al final de la dcada
Aunque durante los setenta no se produjeron cambios conceptuales y la organizacin del sector se
conserv igual que en la dcada anterior, se mantuvo la evolucin del servicio elctrico, aumentaron los
territorios interconectados y continuaron los programas de electrificacin.
Con la entrada en servicio de la primera etapa de Guri, el sector se hizo ms hidroelctrico. En efecto, en
1970 la generacin provena de centrales termoelctricas en un 69%, con slo un 31% generado a partir
de la hidroelectricidad. Al final de la dcada la produccin era de 50% proveniente de cada fuente.
El sector se haba estatizado en buena parte, debido a las nacionalizaciones de Enelven y Enelbar,
aunque mantena su carcter mixto con empresas privadas importantes como La Electricidad de Caracas.
Al final de la dcada las reas atendidas por las empresas pblicas consuman el 75% de la electricidad
generada en el pas.
El sector autoabastecido se haba reducido hasta un nivel de 11% en toda la generacin, concentrado
en su mayor parte en el sector petrolero, que tena tradicin de autogenerar. Esto indica que en su gran
mayora el sector industrial confiaba en la solidez y en el buen servicio de las empresas de servicio
pblico.
Electricidad
Capacidad Instalada

Produccin

Consumo
Consumo

Aos

Poblacin
Total

Total

Trmica

Total

Hidro Produccin
por habitante Total

por

Suscriptores

habitante
Miles de
Habitantes

1.969
1.970
1.971
1.972
1.973
1.974
1.975
1.976
1.977
1.978

9.989
10.349
10.722
11.052
11.392
11.742
12.104
12.476
12.860
13.256

MW

2.634
2.677
2.684
2.785
2.879
3.767
4.024
4.552
4.919
6.178

1.717
1.760
1.770
1.883
1.917
2.246
2.222
2.307
2.459
3.498

GWH

kWh/Hab.

GWh

kWh/Hab.

Miles

9.135
10.010
10.800
12.340
13.677
15.241
16.593
18.213
20.250
22.880

34,7
41,0
49,9
49,1
45,5
50,6
53,2
57,9
58,9
53,2

915
967
1.007
1.117
1.201
1.298
1.371
1.460
1.575
1.726

7.734
8.396
9.118
9.232
11.411
12.714
13.810
14.824
16.800
18.751

774
811
850
835
1.002
1.083
1.141
1.188
1.306
1.415

1.197
1.267
1.341
1.442
1.528
1.604
1.751
1.884
2.011
2.129

En definitiva, Venezuela dispona de un sector elctrico ms maduro, con tecnologa de punta, alto
grado de electrificacin en comparacin con el resto de Amrica Latina y el mayor consumo elctrico por
habitante en la regin. Disponamos de la industria elctrica ms moderna y tecnificada de toda Amrica
Latina.
Cierra este ciclo con un crecimiento poblacional de 3,2% promedio anual, sustentado por el crecimiento de
la poblacin urbana pues en el periodo la tasa de crecimiento de la poblacin rural era de -0,10%
promedio.
Entre 1969 y 1978 se incorporan al sistema unos 3.645 MW, de los cuales el 51% son hidrulicos, siendo
el crecimiento promedio interanual del 11% casi igual al registrado en el perodo anterior.
La produccin de energa se increment en un promedio de 11%, cobrando mayor importancia la generacin
hidrulica, que al final del perodo super el 50%. El consumo por habitante en este perodo prcticamente
se duplic, y para finales del lapso, el grado de electrificacin alcanzado era de 77%,
Etapa 7: 1968-1978

137

Principal red del Sistema Elctrico Interconectado

Etapa: 1968-1978
Contina el desarrollo del Sistema Elctrico Interconectado, en este caso con dos lneas ambas a 400 kV
desde Guri hasta la Subestacin Santa Teresa. Desde esta ltima, surgen tres lneas de 230 kV hacia
Aragua, y dos hacia el Distrito Federal. De Aragua siguen dos hacia Carabobo, y de Valencia una lnea
llega a Cabudare y otra de 115 kV que sale de Aragua hacia el Sur que pasa por Calabozo y termina
en San Fernando de Apure. As van apareciendo pequeos sistemas hacia todas las poblaciones
existentes en las regiones.

Etapa 7: 1968-1978

138

Series Estadsticas
Etapa 1969-1978 en nmeros

Capacidad Nominal Instalada MW

Produccin GWh
Ventas GWh
Suscriptores
Empleo

Nota Aclaratoria
Para completar las diferentes series desagregadas por empresas, desde 1960 hasta
1998, se toman los datos de diversas fuentes, por ello en algunos casos al totalizar, estos
resultados no coinciden necesariamente con los registros de los totales nacionales
publicados por CAVEINEL. Adicionalmente, los datos para totales nacionales son
revisados y corregidos en uno o varios aos. En todo caso son pequeas las
diferencias y al evaluarlo, priv el criterio de que era mejor tener una aproximacin de
los datos por empresa que no tener nada. Esta compatibilizacin requiere un trabajo
estadstico aparte, que est fuera del alcance de este trabajo.

Etapa 7: 1968-1978

139

Capacidad Nominal Instalada MW

Empresas

1969

1970

1971

1972

1973

1974

1975

1976

1977

1978

601
7
0
3
710
12
684
5
43
73

601

586

611

674

1.158

1.190

1.265

1.277

2.207

6
3
885
12
679
5
56
73

885

895

895

1.335

1.555

1.995

2.215

2.435

679
5
56
85

637
5
35
69

703
5
35
70

726
5
52
67

726
3
52
62

732
3
52
61

738
3
52
63

792
2
99
101

297

331

328

399

416

438

429

476

499

575

2.434

2.652

2.631

2.657

2.804

3.787

4.023

4.590

4.853

6.217

523

523

546

624

624

624

624

624

624

624

2.957

3.175

3.177

3.281

3.428

4.411

4.647

5.214

5.477

6.841

Sector Pblico
Sector Privado

1.311
1.123

1.486
1.166

1.471
1.160

1.506
1.151

1.569
1.235

2.493
1.294

2.745
1.278

3.797
793

4.054
799

5.318
899

Total Trmica
Total Hidrulica

2.224
733

2.277
898

2.275
901

2.379
902

2.466
962

2.829
1.582

2.847
1.800

2.973
2.241

3.016
2.461

4.161
2.680

1969

1970

1971

1972

1973

1974

1975

1976

1977

1978

2.015

1.933

1.696

2.100

2.419

2.719

3.155

3.149

3.220

4.670

16
65
4.058
67
2.721
29
158
202

11

10

10

10

60
3.113
64
2.525
21
146
185

5.341

6.021

6.159

7.266

8.403

9.788

11.104

11.367

2.135
17
165
200

2.391
23
73
239

3.089
10
144
276

3.090
17
180
289

3.014
17
140
158

2.592
21
156
144

2.777
8
199
247

3.072
6
247
446

1.089

1.192

1.279

1.406

1.538

1.640

1.761

2.080

2.440

2.783

9.219

10.441

10.844

12.263

13.644

15.210

16.658

17.937

20.005

22.599

2.600

2.600

2.490

2.514

2.600

2.600

2.600

2.300

2.600

2.600

Cadafe
Calev
Caley
Calife
Edelca
Elebol
Elecar
Eleggua (3)
Eleval
Enelbar (1)
Enelco
Enelven (2)
Seneca
Sub Total
Servicio Pblico
Sector Autoabastecido
y Otros

Total Nacional

Produccin GWh

Empresas
Cadafe
Calev
Caley
Calife
Edelca
Elebol
Elecar
Eleggua (3)
Eleval
Enelbar (1)
Enelco
Enelven (2)
Seneca
Sub Total
Servicio Pblico
Sector
Autoabastecido y
Otros

11.819

13.041

13.334

14.777

16.244

17.810

19.258

20.237

22.605

25.199

Sector Pblico
Sector Privado

Total Nacional

5.128
4.091

5.991
4.451

7.037
3.807

8.121
6.656

8.578
5.066

9.985
5.224

11.558
5.100

15.119
2.818

16.958
3.047

19.266
3.333

Total Trmica
Total Hidrulica

8.644
3.175

8.934
4.107

7.974
5.360

8.701
6.076

10.046
6.198

10.104
7.705

10.310
8.948

9.787
10.450

10.762
11.843

13.109
12.080

Notas:
(1) Incluye CAPEC. (2) Incluye LEPCA.
(3) Hasta 1970 aparece como Guarenas.
Inicia actividades ENELCO en 1990 y SENECA en 1998.
A partir de 1976 ENELVEN y ENELBAR pasaron a ser propiedad del Estado.
Fuentes :
Compendio Estadstico del Sector Elctrico, MEM.
Estadsticas Generales del Sector Elctrico.1960-1970.CADAFE .
Una Dcada de Servicio.1960-1970 y Anuarios Estadsticos .CAVEINEL.
Informacin Tcnica y Financiera de la Industria Elctrica 1960-1980. Estudios Econmicos. CAVEINEL.

Etapa 7: 1968-1978

140

Ventas GWh
Empresas

1969

1970

1971

1972

1973

1974

1975

1976

1977

1978

2.354
671
52
2.050
55
1.460

2.738
717
13
54
2.150
58
1.592

3.252
750
25
64
2.084
62
1.742

3.439
795
29
74
2.348
70
1.938

4.064
872
32
80
2.366
81
2.183

4.596
938
31
94
2.749
85
2.392

5.084
999
41
103
2.816
99
2.635

5.663
1.100
43
122
2.796
118
2.872

6.324
1.221
59
137
2.679
125
3.281

7.070
1.281
68
157
3.580
151
3.351

Eleggua (3)
Eleval

37
120

42
123

46
130

54
146

52
162

71
176

84
199

96
233

116
271

134
290

Enelbar (1)
Enelco

162

179

194

213

247

264

295

330

385

445

Enelven (2)
Seneca

879

977

1.049

1.116

1.259

1.316

1.456

1.626

1.953

2.232

7.839

8.644

9.397

10.222

11.398

12.712

13.811

14.999

16.551

18.759

1.900

2.000

9.739

10.644

9.397

10.222

11.398

12.712

13.811

14.999

16.551

18.759

4.404

4.889

5.336

5.787

6.430

7.345

7.900

10.415

11.341

13.327

3.435

3.756

4.061

4.435

4.968

5.367

5.911

4.584

5.210

5.432

1976

1977

1978

Cadafe
Calev
Caley
Calife
Edelca
Elebol
Elecar

Sub Total Servicio

Pblico
S. Autoabastecido y
Otros

Total Nacional
Sector

Pblico

Sector Privado

Suscriptores
Empresas

1969

1970

1971

1972

1973

1974

1975

531.283
184.434
16.007
31
15.536
236.333

566.817
178.881
12.149
17.042
36
15.937
250.732

621.935
167.373
12.758
17.569
36
16.920
271.101

668.406
172.658
15.121
18.558
40
18.057
293.775

706.614
180.424
16.097
19.983
40
19.388
315.496

775.844
184.098
17.686
21.927
44
20.722
342.497

847.357
189.562
18.435
22.947
44
22.011
366.353

Eleggua (3)
Eleval

8.981
31.152

9.963
33.152

10.393
35.000

11.825
36.500

12.421
38.000

15.082
40.000

16.169
42.000

19.107
44.877

21.800
48.467

23.100
48.423

Enelbar (1)
Enelco

58.653

61.395

65.237

68.482

64.007

68.349

73.558

79.679

93.304

97.657

Enelven (2)
Seneca

114.375

121.354

122.807

137.610

142.140

145.533

155.831

162.959

174.300

183.042

Cadafe
Calev
Caley
Calife
Edelca
Elebol
Elecar

Total
Sector
Pblico
Sector Privado

924.059 1.000.384 1.075.930

194.608
203.659
210.645
19.707
20.919
22.320
24.240
26.468
25.164
69
79
79
23.265
24.545
27.317
382.042
397.061
415.315

1.196.785 1.267.458 1.341.129 1.441.032 1.514.610 1.631.782 1.754.267 1.874.612 2.010.986 2.128.992
531.314
665.471

566.853
700.605

621.971
719.158

668.446
772.586

706.654
807.956

775.888
855.894

847.401 1.166.766 1.268.067 1.356.708

906.866
707.846
742.919
772.284

Notas:
Estas cifras no incluyen venta entre empresas (Reventa).
Para 1991, los datos de CADAFE corresponden a la publicacin CADAFE en CIFRAS, no a CAVEINEL.
(1) Incluye CAPEC (2) Incluye LEPCA
(3) Hasta 1970 aparece como Guarenas.
A partir de 1976 ENELVEN y ENELBAR pasaron a ser propiedad del Estado.
Inicia actividades ENELCO en 1990 y SENECA en 1998.
Fuentes :
Compendio Estadstico del Sector Elctrico, MEM.
Estadsticas Generales del Sector Elctrico.1960-1970.CADAFE .
Una Dcada de Servicio.1960-1970 y Anuarios Estadsticos .CAVEINEL.
Informacin Tcnica y Financiera de la Industria Elctrica 1960-1980. Estudios Econmicos. CAVEINEL.

Etapa 7: 1968-1978

141

Empleo
Empresas

1969

1970

1971

1972

1973

1974

1975

1976

1977

1978

Cadafe
Empleados
Obreros
Calev
Empleados
Obreros
Caley
Empleados
Obreros
Calife
Empleados
Obreros
Edelca
Empleados
Obreros
Elebol
Empleados
Obreros
Elecar
Empleados
Obreros

5.563
3.020
2.543
810
388
422
0

93
45
48
492
249
243
93
47
46
2.039
1.032
1.007

5.713
3.139
2.574
730
383
347
75
14
61
97
47
50
566
290
276
99
46
53
2.052
1.072
980

5.891
3.247
2.644
659
357
302
67
14
53
96
46
50
567
308
259
95
44
51
2.116
1.125
991

6.125
3.409
2.716
530
194
336
68
15
53
99
49
50
585
331
254
95
41
54
2.378
1.317
1.061

6.317
3.707
2.610
524
200
324
73
15
58
103
50
53
645
366
279
99
43
56
2.601
1.463
1.138

6.603
3.865
2.738
484
150
334
78
18
60
107
56
51
797
496
301
110
51
59
2.852
1.651
1.201

7.290
4.321
2.969
500
170
330
83
19
64
111
54
57
956
610
346
103
44
59
3.041
1.786
1.255

7.622
4.593
3.029
510
175
335
88
21
67
115
56
59
1.102
705
397
106
45
61
3.288
1.944
1.344

7.795
4.676
3.119
520
180
340
93
23
70
119
58
61
1.325
814
511
106
45
61
3.534
2.093
1.441

8.358
4.692
3.666
530
185
345
98
25
73
123
60
63
1.810
1.152
658
109
46
63
3.693
2.186
1.507

Eleggua (3)
Empleados
Obreros
Eleval
Empleados
Obreros

72
31
41
240
90
150

69
30
39
248
92
156

70
31
39
250
94
156

74
38
36
260
98
162

80
43
37
275
100
175

81
42
39
275
100
175

100
53
47
208
101
107

110
58
52
216
105
111

120
63
57
224
109
115

130
68
62
232
113
119

Enelbar (1)
Empleados
Obreros
Enelco
Empleados
Obreros

240
111
129
0

236
105
131
0

228
110
118
0

224
115
109
0

231
121
110
0

231
124
107
0

247
129
118
0

236
129
107
0

274
158
116
0

314
187
127
0

Enelven (2)
Empleados
Obreros
Seneca
Empleados
Obreros

550
276
274
0

576
282
294
0

593
288
305
0

662
302
360
0

701
330
371
0

721
349
372
0

796
394
402
0

873
442
431
0

1.040
539
501
0

1.374
619
755
0

10.192

10.461

10.632

11.100

11.649

12.339

13.435

14.266

15.150

16.771

Sector Pblico
Empleados
Obreros
Sector Privado
Empleados
Obreros

6.055
3.269
2.786
4.137
2.020
2.117

6.279
3.429
2.850
4.182
2.071
2.111

6.458
3.555
2.903
4.174
2.109
2.065

6.710
3.740
2.970
4.390
2.169
2.221

6.962
4.073
2.889
4.687
2.365
2.322

7.400
4.361
3.039
4.939
2.541
2.398

8.246
4.931
3.315
5.189
2.750
2.439

9.833
5.869
3.964
4.433
2.404
2.029

10.434
6.187
4.247
4.716
2.571
2.145

11.856
6.650
5.206
4.915
2.683
2.232

Total Empleados
Total Obreros

5.289
4.903

5.500
4.961

5.664
4.968

5.909
5.191

6.438
5.211

6.902
5.437

7.681
5.754

8.273
5.993

8.758
6.392

9.333
7.438

Total

Notas:
(1) Incluye CAPEC
(2) Incluye LEPCA
(3) Hasta 1970 aparece como Guarenas.
A partir de 1976 ENELVEN y ENELBAR pasaron a ser propiedad del Estado. Inicia
actividades ENELCO en 1990 y SENECA en 1998.
Fuentes :
Compendio Estadstico del Sector Elctrico, MEM.
Estadsticas Generales del Sector Elctrico.1960-1970.CADAFE .
Una Dcada de Servicio.1960-1970 y Anuarios Estadsticos .CAVEINEL.
Informacin Tcnica y Financiera de la Industria Elctrica 1960-1980. Estudios Econmicos. CAVEINEL.

Etapa 7: 1968-1978

142

Etapa 8

1978-1988
Grandes obras de generacin y transmisin:
protagonistas del sector elctrico

Vista general de la Central Hidroelctrica Guri

8.875 MW

Etapa 8: 1978-1988
Grandes obras de generacin y transmisin:
protagonistas del sector elctrico
Durante los sesenta y los setenta se ejecutaron importantes obras de generacin y transmisin que
permitieron la consolidacin de la red elctrica venezolana y el surgimiento de un sistema interconectado
de alcance nacional.
La nueva red cubri parte del territorio del pas, con una frecuencia unificada de 60 hertz en armona
con las normas dictadas por un operador tcnico centralizado (OPSIS). Pero a pesar de este desarrollo, al
final de la dcada de los setenta, se produjo un crecimiento de la demanda muy por encima de las
estimaciones y previsiones de generacin, que afect de manera significativa la calidad del servicio
elctrico, producindose cortes del suministro de electricidad en diversas regiones. Ello permiti
establecer que se trataba de un problema de alcance nacional.
Tal situacin oblig a poner en marcha un programa, no muy bien coordinado, de expansin de la
generacin y de la transmisin del sistema troncal nacional. La iniciativa rindi sus frutos en los aos
ochenta, cuando el pas pudo contar con dos grandes plantas de generacin termoelctrica: Planta
Centro y Tacoa, la primera de ellas con 2.000 MW de capacidad instalada, la mayor planta trmica de
Latinoamrica; la planta de generacin ms grande del mundo, en el momento, (10.000 MW en la
central hidroelctrica de Guri) la ms novedosa tecnologa de transmisin en extra alta tensin (765 kV)
compartida por slo otros cuatro pases. Es decir, que al final de los aos ochenta Venezuela apareci
como un actor destacado en el mapa mundial de la electricidad, con obras de gran tamao y la ms
avanzada tecnologa disponible para la poca.
Pese a ello, el periodo que va desde 1978 hasta 1988 se caracteriz por grandes incertidumbres en las
actividades del sector, como veremos a continuacin: a principios del decenio se tiene la impresin que
la demanda elctrica seguir con el proceso de crecimiento acelerado iniciado en los setenta (por
encima del 15% anual) y ello se traduce en grandes planes de expansin, especialmente de la generacin y de las redes de transmisin. Para satisfacer las estimaciones de grandes consumos de electricidad se multiplicaron los programas de inversin y cada empresa elctrica contaba con su propio plan.
Todos esos programas tenan en comn que eran hechos para cubrir demandas elevadas de electricidad y que eran financiados con recursos del Estado mediante aportes del Fondo de Inversiones de
Venezuela o mediante la contratacin de crditos externos garantizados por la Nacin.
El panorama comenz a cambiar al inicio de la dcada de los ochenta, con una desaceleracin importante de la actividad econmica mundial que afect negativamente el precio de las materias primas y en
especial del petrleo, lo cual impact los ingresos del pas. Para 1983 la situacin econmica era tan
difcil, que el Ejecutivo Nacional se vio obligado a decretar un control de cambio y una devaluacin de la
moneda. Esto se hizo a pesar de que el ao era electoral, con lo que se evidenciaron las dificultades
del Gobierno Nacional para mantener el ritmo de gastos previsto en el presupuesto del pas.
Los apuros llegaron rpidamente a las empresas elctricas, para la fecha, las mayores consumidoras del
capital del Estado, con montos de inversin comparables en conjunto a las inversiones de las empresas
petroleras nacionales.

Etapa 8: 1978-1988

145

Central Termoelctrica del Centro (Planta Centro)

Morn, Estado Carabobo.

Inversiones en Electricidad y Agua

MM Bs. A precios
Aos

1979
1980
1981
1982
1983
1984
1985
1986
1987
1988

MM Bs.
Corrientes

De 1968

De 1998

3.099
2.189
3.453
4.522
3.569
2.098

1.647.315
1.163.592
1.835.488
2.403.729
1.897.149
1.115.220
716.671
855.298
638.374
740.146

5.525
7.432
7.781
12.225

Fuente:BCV.Anuarios.
Nota: El BCV une electricidad y agua,siendo mayoritariamente electricidad.

Con la disminucin de los ingresos petroleros, el control de las divisas y la reduccin de la tasa de
crecimiento de la demanda elctrica, vino la reduccin de algunos programas de inversin, aunque no
todos siguieron este camino, por el avance en que se encontraban y porque tampoco haba la seguridad
de un cambio estructural. Se pensaba que poda tratarse de una coyuntura asociada a una de las
grandes crisis petroleras de la segunda mitad del siglo.
A nivel internacional, el panorama de cambio era ms claro y algunos pases iniciaron un proceso de
transformacin en sus sectores elctricos, para hacerlos competitivos y permitir la entrada de capitales
privados que liberaran a los estados de los grandes compromisos econmicos que significaban mantener
un sector consumidor de grandes capitales como el elctrico. De esta manera se pretenda compartir la
carga del sector con toda la sociedad y hacer de sta una actividad sujeta a las leyes del mercado. Pases
como Inglaterra y Chile fueron pioneros en este nuevo enfoque. Este tema ser comentado nuevamente ms
adelante.
Para el caso venezolano, la situacin sigui siendo la misma, El sector elctrico se desarroll con base
en aportes del Estado. Pero ante la reduccin de las capacidades de ste, no se elabor un plan
alternativo que garantizara la sustentabilidad de las empresas. Se vislumbr el problema econmico,
pero, por diferentes razones, incluyendo una gran dispersin de responsabilidades entre diferentes
organismos pblicos, no se logr articular un plan de reestructuracin que atendiera las nuevas condiciones, ni tampoco se elabor una poltica energtica integral que incluyera al sector elctrico.
El mayor aporte que se hizo fue orientar el consumo hacia la produccin de electricidad proveniente de
fuentes hidrulicas y mantener las capacidades trmicas en reserva para reducir el consumo de
combustibles y permitir su exportacin. En el mbito regulatorio tampoco se adelant mucho, por lo que
al final del perodo el pas contaba con empresas con grandes obras de infraestructura en operacin o
en reserva, grandes deudas que atender, tarifas reducidas incapaces de suplir los recursos que se
requeran y un Estado sin la fortaleza para suplir las necesidades financieras de las empresas.
La conclusin de grandes obras de generacin trmica
Como lo mencionamos previamente, adems de la expansin de la capacidad de generacin de Guri, en
el perodo 1978 - 1988 se hicieron otras obras de generacin trmica importantes para abastecer las
necesidades de electricidad que el desarrollo del pas demandaba, segn el crecimiento de las
necesidades nacionales. Fue as como se construy el Complejo Termoelctrico del Centro, mejor
conocido como Planta Centro, el cual consisti en la instalacin de tres unidades de 400 MW
localizadas en Punta Morn, Estado Carabobo. El nmero de unidades se extendi despus a cuatro y
posteriormente se agreg una quinta para llevar el conjunto a una capacidad mxima de 2.000 MW.

Etapa 8: 1978-1988

147

Planta Centro estuvo terminada en 1982, pero nunca pudo operar a plena capacidad por problemas en el
suministro de combustible. A finales de los setenta, los lineamientos del Ejecutivo establecieron que el
combustible deba ser lquido, para reservar el gas y emplearlo en petroqumica y otras reas. Los
combustibles pesados se usaran para la generacin.
Posteriormente, a mediados de los ochenta, se cambi la poltica, decidiendo usar combustible gaseoso y
quedando los lquidos para exportacin. Pero, ms all de los cambios de decisin relacionados con el
combustible primario a ser usado, Planta Centro debi enfrentar problemas tcnicos y de disponibilidad
de sus equipos y al reducirse la tasa de crecimiento de la demanda, se opt por optimizar el uso de
energa hidroelctrica y mantener en reserva la generacin trmica.
En definitiva, Planta Centro, ni an en sus mejores aos alcanz un factor de utilizacin ms all de
40% de su capacidad, lo que indica a las claras el poco uso que se ha hecho de estas instalaciones
durante su vida til.
As como Cadafe decidi ampliar la generacin trmica con Planta Centro, la C.A. La Electricidad de
Caracas instal en Tacoa, en el Litoral Central de Venezuela, dos unidades de 400 MW que entraron en
servicio a principios de los ochenta. A diferencia de Planta Centro, las unidades de Tacoa fueron hechas con
capacidad para usar combustibles lquidos y gas, por lo que pudieron pasar con xito los cambios de
poltica de uso del combustible durante la dcada de los ochenta y se convirtieron en una fuente de
generacin importante para el Sistema Interconectado, especialmente en la regin capital.
Al hablar de Tacoa, no podemos dejar de mencionar un acontecimiento que, si bien no tuvo mayor
repercusin en la operacin del sistema elctrico, impact la seguridad y la imagen del sector elctrico.
Se trata de la tragedia de Tacoa. As se defini el desastre originado por un incendio en la planta de
generacin elctrica Ricardo Zuloaga (Tacoa) de la C.A. La Electricidad de Caracas, ocurrido en diciembre
de 1982.
En este lamentable accidente perdieron la vida unas 200 personas, incluyendo bomberos que se
encontraban presentes controlando el fuego desatado en un tanque de combustible. Igualmente murieron
periodistas que cubran esta noticia y policas que atendan labores de seguridad en el rea, cuando se
produjo la explosin y el incendio de un segundo tanque de combustible. Este acontecimiento ha sido
el mayor desastre ocurrido en las instalaciones de una empresa elctrica y una de las mayores
tragedias ocurridas en el pas.
Con la incorporacin de las unidades de generacin trmica en Planta Centro y Tacoa para 1984 tenemos
que la mayor capacidad de generacin instalada en el pas es de origen trmico. Aproximadamente 60%
viene de esas fuentes mientras el restante 40% proviene de las fuentes hidroelctricas, fundamentalmente
de Guri, la mayor planta de generacin para el momento. Tal situacin no iba a durar mucho tiempo
porque la ampliacin de las fuentes hidroelctricas estaba en progreso con la etapa final de Guri en
Guayana y el complejo Uribante-Caparo en los Andes.
Expansin de Guri
La primera etapa de Guri signific, al momento de su inauguracin en 1968, una obra de gran importancia
para el pas, pues no solo permiti suministrar la energa elctrica necesaria para soportar el desarrollo de
los planes siderrgicos y el resto de las actividades industriales de Guayana, sino que adems
suministr energa suficiente para consolidar el Sistema Interconectado Nacional.
Pero con el desarrollo de los grandes proyectos industriales en la dcada de los setenta, particularmente
los de alto consumo de electricidad (electro intensivos), y con la elevacin del consumo elctrico, se hizo
necesario acometer un plan de expansin de la generacin de energa elctrica para satisfacer la
creciente demanda nacional. As se decidi construir Planta Centro bajo la responsabilidad de Cadafe, y
ampliar Tacoa que es la mayor planta de generacin de Electricidad de Caracas.

Etapa 8: 1978-1988

148

Conjunto Generador Ricardo Zuloaga (Planta Tacoa).

Arrecife, Estado Vargas

Por su parte, Edelca en el ao 1975, inicia el proceso de licitacin de la segunda etapa del Guri,
formando un Comit Asesor con nueve miembros ingenieros venezolanos: cuatro externos, uno de CVG,
y cuatro de Edelca. Tres aos despus, es cuando se suscribe el contrato entre Edelca y Brasven, un
consorcio brasileo-venezolano, que inici el proyecto en marzo de 1978.
El consorcio tuvo una serie de enfrentamientos con los sindicatos y no logr poner el plan en marcha de
acuerdo al procedimiento de ejecucin de la obra previsto para 1980. Era evidente que los problemas
planteados no tenan solucin, de manera que el contrato fue liquidado y Edelca asumi la responsabilidad
de administrar directamente la construccin del proyecto. La obra continu con nuevos contratos,
aumentando la participacin de los proveedores y constructores venezolanos.
Los problemas de la obra no eran menores, en particular los no asociados a la construccin misma,
como los impactos ambientales y las amenazas reales o las estimadas por algunos expertos. La
explotacin agropecuaria y la agricultura de la zona producan sedimentos y erosin que reducan la
capacidad de almacenamiento de agua del embalse, impidiendo la operacin satisfactoria de las mquinas
de generacin.
Tales adversidades fueron enfrentadas con varios programas, como la operacin de rescate de flora y
fauna y un plan de proteccin ambiental para atender los efectos de la construccin y garantizar la
preservacin de la naturaleza en la regin impactada por la obra.
Adems de los problemas indicados previamente, la construccin de Guri debi enfrentar las restricciones
financieras y de divisas asociadas a la devaluacin que sigui al viernes negro (viernes 18 de febrero
del ao 1983), fecha recordada como el da en que el bolvar sufre la mayor devaluacin de su historia.
Para el proyecto de construccin de Guri, el control de cambio signific una fuerte restriccin de divisas
que puso en peligro la continuidad de la obra, de hecho, una de las opciones manejadas en el momento
fue la paralizacin de la obra y la postergacin de su fecha de entrada en servicio . No obstante, Edelca
logr obtener los fondos necesarios para garantizar la continuidad de las obras
Con el visto bueno del Congreso para una
serie de crditos adicionales producto de endeudamiento con el Banco Interamericano de
Desarrollo y aportes de un organismo como el
Fondo de Inversiones de Venezuela (FIV)
fueron autorizadas las importantes inversiones para el proyecto.
La inauguracin de la primera turbina de
generacin de la ampliacin de Guri, mejor
conocida como casa de mquinas nmero
dos, fue hecha por el presidente Herrera Campins en 1983 y la inauguracin de la obra completa fue realizada durante la Administracin
del presidente Jaime Lusinchi, en noviembre
de 1986. Para el momento de su inauguracin
en 1986, Guri era la planta de generacin
hidroelctrica ms grande del mundo, una
obra de ingeniera de magnitudes colosales,
comparable a las grandes obras de infraestructura construidas por el hombre, capaz
de producir para la fecha de su puesta en
servicio, el 100% de la energa elctrica que se
requera el pas.
Vista area de la presa de Guri (22/1/1987).

Etapa 8: 1978-1988

150

Entrada en operaciones de las Unidades Generadoras

Casa de Mquinas

Fecha de entrega a
operaciones

Capacidad MW

Capacidad
Acumulada
MW

Guri II
Unidades
Guri 11
Guri 13

14 de Diciembre de 1984
12 de Marzo de 1984

630

630

630

1.260

Guri 14

08 de Octubre de 1984

630

1.890

Guri 12

18 de Julio de 1985

630

2.520

Guri 15

18 de Noviembre de 1985

630

3.150

Guri 16

30 de Agosto de 1986

630

3.780

Guri 19

03 de Noviembre de 1986

630

4.410

Guri 18

15 de Marzo de 1987

630

5.040

Guri 17

03 de Septiembre de 1987

630

5.670

Guri 20

26 de diciembre de 1987

630

6.300

Sub Total II

6.300

Guri I

2.575

Total Guri

8.875

Fuente: Edelca

Guri es, sin duda, la mayor obra realizada en el pas en el siglo veinte y representa para Venezuela lo
que la represa Hoover simboliza para Estados Unidos o Itaip para Brasil.
Uribante-Caparo
Continuando con la descripcin del proyecto Uribante-Caparo, iniciada en el captulo anterior, reiteramos
que esta obra fue planificada por Cadafe a final de la dcada de los setenta como parte de los planes
de expansin de la generacin nacional. Tena como objetivo aprovechar el potencial hidroelctrico de
varios ros de la regin andina de Venezuela cerca de la frontera con Colombia: Uribante, Doradas,
Camburito y Caparo.
El proyecto constaba de tres desarrollos en cascada que tendran una capacidad total de 1.300 MW y
produciran una energa promedio anual de 4.900 GWh aproximadamente. Cada desarrollo tendra un
embalse y una central de generacin. Adems de la generacin se contemplaba construir una red de
transmisin a 400 kV, 230 kV y 115 kV que permitiera llevar la energa no solo a los estados andinos
sino a toda la regin occidental de Venezuela.
Para la realizacin de este proyecto se hicieron diversidad de estudios y desde el principio se plantearon
muchas interrogantes de tipo financiero y tcnico con respecto a la ejecucin de las obras, algunas de las
cuales enunciamos a continuacin:
Una de las inquietudes era la cercana de una falla geolgica importante, por lo que se estimaban
sismos de alta intensidad. Ello exiga una construccin particularmente costosa. Por los niveles de
arrastre de sedimentos elevados, los caudales no deban ser muy altos y el costo por kWh se estimaba
sera elevado. Los riesgos geolgicos dificultaban la estimacin del costo final del proyecto.
Etapa 8: 1978-1988

151

La construccin exiga una gran cantidad de galeras y tneles y esto haca que el proyecto tuviera una
gran complejidad tcnica. La situacin financiera de Cadafe no era muy buena y la tarifa de la energa
elctrica era muy baja, por lo que el financiamiento deba realizarse con aportes de capital del Ejecutivo a
travs del Fondo de Inversiones de Venezuela y crditos nacionales e internacionales.
Por parte de Cadafe, al proyecto le fueron asignados una serie de beneficios colaterales que permitan
visualizarlo como un plan de objetivos mltiples, no solo como generador de energa elctrica. As, por
ejemplo, se le atribua el control de las aguas de los ros en periodos de intensas lluvias para evitar
inundaciones y se le consideraba como una fuente de agua para mejorar la navegabilidad de los ros en
periodo de sequa.
En definitiva, en medio de las discusiones sobre las ventajas y desventajas de la obra y a pesar de las
incertidumbres, el proyecto se inici en 1978 con el propsito de culminarse entre 1987 y 1990.
Proyecto Uribante-Caparo
Desarrollo

Central

Presa

Fecha prevista de
entrada en operaciones

Capacidad
MW

Capacidad
Acumulada
MW

San Agatn

La Honda

Septiembre de 1987

300

300

II

La Colorada

Las Cuevas

En proyecto

460

760

III

La Vueltosa

Borde Seco y
La Vueltosa

En construccin

771

1.531

Como lo referimos anteriormente, en los primeros aos de la dcada de los ochenta ocurri una crisis
econmica que alcanz su punto culminante en febrero de 1983 e influy decididamente en la cantidad de
recursos asignados al proyecto Uribante-Caparo.
La crisis econmica, junto al crecimiento de la demanda, tuvieron un efecto devastador en Uribante
Caparo. A esta situacin se sumaron deficiencias administrativas y retrasos en las obras, que
incrementaron de manera importante el costo del proyecto y obligaron a paralizar el segundo
desarrollo y a extender el plazo del tercero.
Para 1985 un anlisis de la situacin del proyecto concluy que los costos se haban incrementado en
70% por encima de lo previsto. Se hallaron problemas geolgicos y de ndole tcnico y administrativo.
Cadafe inform a los contratistas mayores acerca de las dificultades para obtener recursos financieros y
les solicit disminuir el ritmo de las obras.
El Fondo de Inversiones de Venezuela, principal financista del proyecto, haba reducido su capacidad
para aportar financiamiento. De igual manera, las exigencias de los sectores a ser atendidos
aumentaron significativamente, debido a la disminucin de las fuentes de financiamiento nacional e
internacional. Se profundizaban la crisis financiera global y los problemas de deuda externa de los
pases de Latinoamrica y de Venezuela en particular.
A ese panorama econmico se sumaba la difcil situacin de Cadafe y el descuido gerencial del proyecto
para mantener un adecuado control del flujo de fondos del mismo y sin una detallada supervisin y
control de los gastos del propio proyecto hubo que detener la continuidad de las obras.
Para la segunda parte de la dcada de los ochenta, la puesta en servicio de la etapa final de Guri y su
sistema de 765 kV capta la atencin de todo el sector elctrico. En virtud de los bajos costos por unidad
de energa elctrica producida, se estima que en los noventa sern las plantas del Bajo Caron
(Macagua II, Caruachi y Tocoma) las que recibirn prioritariamente los escasos recursos econmicos
disponibles.
Etapa 8: 1978-1988

152

La compleja situacin en el entorno nacional e internacional, adems de las dificultades internas en

Cadafe, atentaron contra el proyecto Uribante-Caparo, el cual adems debi enfrentar una fuerte
disminucin en los estimados de crecimiento de su demanda. De tal manera que la generacin en
construccin resultaba suficiente para atender las necesidades de muchos aos.
Por todas estas razones se plante diferir buena parte del proyecto Uribante-Caparo y fue postergado en
definitiva hasta el siguiente siglo, cuando nuevos anlisis determinaran su competitividad frente a otras
opciones de generacin.
El proyecto de generacin UribanteCaparo solo logr concluir su primera
etapa con la presa La Honda y la central de generacin de San Agatn con
un total de 300 MW, quedando los
otros dos desarrollos a la espera de
una nueva oportunidad. Haba que esperar que la demanda elctrica y nuevas fuentes de recursos financieros
permitieran reanudar las obras. Esta
oportunidad nunca lleg, al menos no
en el siglo XX.
Ante este panorama, que implic un
cambio sustancial en los planes para
la instalacin de nueva generacin en
la regin occidental de Venezuela, surUribante-Caparo (presa La Honda).
gi la necesidad de ampliar las redes
de transmisin hacia esa zona, con el objeto de llevar all los excedentes de energa de las plantas disponibles: Planta Centro, Tacoa y especialmente Guri.
Pero tal cambio de planes no se produjo con la conviccin ni con la velocidad requerida, porque tampoco para la transmisin haba fuentes de financiamiento fcilmente utilizables, por lo que las redes de
conexin al occidente del pas no se ejecutaron en los tiempos adecuados, sometiendo a la regin de
Occidente y en especial a los Estados Andinos, a un dficit crnico de electricidad que se prolong por
muchos aos.
Una de las razones de la falta de impulso en la transmisin de Occidente fue que el proyecto UribanteCaparo nunca se cerr formalmente. Siempre apareci en los planes de expansin de Cadafe,
hacindose muy difcil justificar la ampliacin necesaria de los sistemas de transmisin, cuando se
seguan solicitando recursos para concluir Uribante-Caparo.
Sistema de Transmisin Nacional
Aun cuando hemos estado hablando sobre estudios y proyectos de interconexiones en la etapa sexta en
relacin con el Sistema Elctrico Nacional nos pareci que debamos hablar ahora algo de los sistemas de
transmisin.
El sistema de transmisin de energa elctrica es el conjunto de lneas de transmisin y subestaciones
que permiten llevar la energa desde los grandes centros de produccin a los centros de consumo.
Venezuela posee un gran potencial de energa hidroelctrica concentrado en la regin de Guayana, al
sur del pas, mientras los grandes centros poblados y por ende, de consumo de energa elctrica, estn
ubicados en la regin norte-costera.

Etapa 8: 1978-1988

153

La geografa ha obligado a desarrollar sistemas de transmisin de gran longitud, capaces de transportar

grandes bloques de energa a largas distancias y en niveles de voltaje muy elevados, utilizando subestaciones y lneas de extra alta tensin.
La red de transmisin nacional (conocida como sistema troncal) tiene sus inicios en los aos sesenta,
cuando se construy la lnea doble de transmisin a 230 kV desde Guayana y hasta la regin Central del
pas y se firm el contrato de Interconexin, para operar la red de transmisin de las tres grandes
empresas del pas para aquella poca: Cadafe, Edelca, y Electricidad de Caracas.
El sistema interconectado, en operacin desde esa fecha, ejecut su mayor ampliacin en los aos
ochenta motivado a varias acciones: la primera de ellas fue la incorporacin de las redes de la empresa
Enelven, mediante la puesta en funcionamiento de dos cables a 230 kV que cruzan el lago de Maracaibo
y unen elctricamente esta ciudad con la costa oriental. La segunda, el aumento de las lneas de
Cadafe a 230 kV y 400 kV que conectan la regin central con la costa oriental de Zulia y con el occidente
del pas.
Pero el sistema interconectado vio ampliada sus posibilidades de transmitir grandes cantidades de energa
cuando Edelca puso en servicio el sistema a 765 kV que ampli la capacidad de transmisin de energa
desde Guri hasta el centro y el occidente del pas.
La red de transmisin de 765 kV fue construida por Edelca y puesta en servicio en 1986. Estaba
constituida por dos lneas de 630 kilmetros de longitud cada una. Las lneas se inician en la subestacin Guri, junto a la represa del mismo nombre, y finalizan en las subestaciones La Horqueta en el
Estado Aragua y La Arenosa en el Estado Carabobo, atravesando en su recorrido los Estados Bolvar y
Gurico.
El sistema de 765 kV pas a ser la columna vertebral de la transmisin de energa a nivel nacional y
con su conexin a las redes existentes, permiti reforzar las posibilidades de llevar electricidad del sur al
centro del pas.
Venezuela fue el quinto pas del mundo donde se instal la tecnologa de 765 kV, la cual no solo era
novedosa sino el ltimo avance en ingeniera elctrica que aumentaba sustancialmente la capacidad de
transmisin de un corredor elctrico y reduca la necesidad de construir mltiples corredores y lneas
elctricas. Este hecho convena en una poca en que las lneas de transmisin reciban cada vez ms
crticas por parte de ambientalistas y grupos de conservacionistas que, por su gran tamao, consideran
que las redes de transmisin impactan el medio ambiente.
El aumento de las capacidades de transmisin introducido por la red de 765 kV permiti transportar
durante muchos aos la energa elctrica generada en Guri a todas las zonas del norte y occidente de
Venezuela.
Otra accin importante en la expansin de la red de transmisin fue la puesta en servicio en 1987 y por
parte de Cadafe, de dos cables que cruzaron el lago de Maracaibo e integraron la segunda ciudad de
Venezuela al Sistema Interconectado Nacional. La expansin hacia el Zulia, junto con las lneas a 230
kV que Cadafe instal desde Cabudare ,en el Estado Lara, hasta El Tablazo, en la Costa Oriental,
junto a la lnea a 400 kV entre La Arenosa y El Tablazo, definitivamente incorporaron el occidente del
pas al Sistema Interconectado Nacional.
La llegada de la energa proveniente de los recursos hidroelctricos de Guri al occidente del pas resulta
extremadamente importante, pues pudo aplicarse una de las polticas energticas vigentes en la poca.
Esto es, la maximizacin de los recursos hidroelctricos con el objeto de liberar petrleo para la
exportacin. Esto es consistente con el hecho de tener grandes disponibilidades de energa una vez
puesta en servicio la parte final de Guri y la red a 765 kV.

Etapa 8: 1978-1988

154

Vista de una subestacin de 765 KV donde se observan prticos, barras y conexiones a los equipos, 1986.

Cruce sobre el ro Orinoco en la isla del Infierno del sistema 765 kV.

El Holding Elctrico
La creacin de Cadafe en 1958 responda a la idea de establecer un holding elctrico o casa matriz de
electricidad, que coordinara y absorbiera a las numerosas empresas pequeas de carcter municipal o
regional que operaban en todo el pas de manera independiente.
El sector elctrico pblico dispona, a final de los aos setenta, de otras empresas dedicadas a la
generacin, transmisin, distribucin y comercializacin de electricidad: Edelca, creada para ejecutar
los desarrollos hidroelctricos del ro Caron y Enelven y Enelbar, que suplan de electricidad a Maracaibo
y Barquisimeto respectivamente. Cabe destacar que stas dos ltimas empresas haban pasado a ser
propiedad del Estado venezolano producto de la nacionalizacin realizada en 1977.
Adems de las empresas pblicas, existan para la fecha 7 empresas privadas dedicadas a la actividad
elctrica. La de mayor tamao era la Electricidad de Caracas, encargada del suministro de electricidad
para la ciudad capital del pas.
Las empresas estatales siempre funcionaron como entes independientes y tenan diferente origen y
razn de creacin. Ello produjo una falta de definicin de las responsabilidades de cada una, en particular en lo que se relacionaba con: areas de servicio; fuentes primarias de energa; tarifas a los consumidores de electricidad; fijacin de precios de venta de energa entre las empresas y diversas actividades
que deban tener un alto grado de coordinacin o coherencia por tratase de empresas del Estado.
La ausencia de coordinacin entre empresas pblicas se vio resaltada porque adems exista otro
grupo de empresas privadas que tambin operaban de manera independiente entre ellas y frente a las
empresas del Estado.
Se sugiri entonces la idea de crear un organismo central o casa matriz con funciones de compaa
holding de la cual dependeran las cuatro empresas del Estado, Con ello se pretenda llegar a una
organizacin ms eficiente y coherente en el manejo de las actividades relacionadas con el suministro de
energa elctrica.
El holding o mecanismo de coordinacin tena su justificacin en diversas razones entre las que destacaban
las siguientes:
Facilitar la aplicacin de una poltica energtica integral para optimizar los recursos o fuentes primarias
de energa y liberar hidrocarburos para la exportacin (fuente de divisas para el pas).
Asignar las reas de servicio de cada empresa por la ausencia de concesiones de servicio; coordinar las
tarifas de los consumidores finales y de los intercambios entre las propias empresas; asignar
responsabilidades para los futuros desarrollos de generacin y de transmisin, pues los estudios
sealaban que era urgente continuar los proyectos para satisfacer la creciente demanda. Sin embargo,
haba duplicidad de proyectos entre empresas pblicas, especialmente entre Edelca y Cadafe.
Se hicieron varios estudios, los cuales despus de comparar ventajas y desventajas terminaron
concluyendo que era conveniente la creacin de un holding elctrico, el cual servira adems para
solventar los graves problemas de coordinacin existentes entre los mltiples organismos que tenan
influencia en las actividades del sector elctrico.
La creacin de un holding en el sector petrolero haba sido una experiencia positiva para coordinar las
actividades de las empresas nacionalizadas dedicadas a la industria petrolera. El tema de la casa matriz
del sector elctrico tuvo tanta relevancia que en diciembre de 1983 se cre una Comisin Presidencial
para el Estudio de la Casa Matriz de las empresas estatales del sector elctrico.
La Comisin estaba presidida por el Ministro de Energa y Minas, Francisco Aguerrevere, Juan
Altimari, Jess Vivas Casanova, Argenis Tovar, Alberto Mndez Arocha y William Ramrez.

Etapa 8: 1978-1988

156

Este grupo realiz un diagnstico general del sector y efectu un anlisis, considerando aspectos
institucionales y de organizacin de las empresas publicas del sector elctrico para finalizar, en enero de
1984, con la presentacin de un informe que concluy lo siguiente: Es necesario proceder a la
brevedad posible, a la constitucin de la Casa Matriz de las empresas elctricas estatales. Adems,
se recomend someter a consideracin del Congreso Nacional el Proyecto de Ley Elctrica que estaba
siendo objeto de revisin por la Procuradura General de la Repblica.
La creacin de la Casa Matriz o Holding para coordinar las actividades de las empresas elctricas del
sector pblico, era una recomendacin no solo del informe de la Comisin Presidencial sino de otros
estudios realizados por el Ministerio de Energa y Minas y por el Fondo de Inversiones de Venezuela.
Pese a todos los estudios realizados y a las recomendaciones hechas, no se lleg a crear el Holding
elctrico. Un anlisis de las razones por las que esto no se hizo tampoco es fcil de encontrar. Los
estudios definen el futuro y nadie parece estar interesado en auspiciar un anlisis del por qu no se
hizo lo que tanto se recomend hacer.
Las razones que impidieron la constitucin del Holding Elctrico son muy interesantes. Explican las
causas segn las cuales ha sido tan difcil realizar algn tipo de transformacin o reestructuracin en el
sector elctrico venezolano. Analizan por qu este sector, a diferencia de todos los pases, pudo vivir y
desarrollarse durante la segunda mitad del siglo XX sin tener ninguna Ley o instrumento de similar
jerarqua que ordenara u orientara su actividad.
El Holding Elctrico no fue creado porque, a diferencia de lo ocurrido con el sector petrolero, no existi un
momento en que todas las fuerzas o necesidades se alinearan para vencer los impedimentos que
presentaban las empresas constituidas a la presencia de una Casa Matriz que las supervisara.
En el sector elctrico existan diversos organismos pblicos con una opinin importante o algn tipo de
inters o influencia .Entre ellos destacan el Ministerio de Energa y Minas, el Ministerio del Ambiente y los
Recursos Naturales Renovables, el Ministerio de Fomento, el Ministerio de Hacienda, la Corporacin
Venezolana de Fomento, el Fondo de Inversiones de Venezuela, la Corporacin Venezolana de
Guayana, la Oficina Central de Coordinacin y Planificacin (Cordiplan).
Por otro lado debemos mencionar que empresas como Cadafe tenan un presidente designado directamente por el Presidente de la Repblica, lo que le confera a este funcionario un rango, en trminos
prcticos, similar al de un Ministro. Ello explica las grandes dificultades existentes al momento de impulsar
una iniciativa que introduca una instancia de poder entre las empresas y el Gobierno Central.
Para el momento en que la iniciativa tuvo su punto mximo, no exista ninguna crisis o problema particular
que obligara a una intervencin inmediata en la organizacin del sector. Por el contrario, un amplio plan
de expansin deba ser atendido para garantizar que la creciente demanda de electricidad esperada para
los aos ochenta fuera satisfecha completamente.
Los que se oponan al Holding esgriman argumentos que parecan vlidos y de mucho valor prctico.
Por ejemplo, ya se tenan instancias de coordinacin operativas de las empresas, no solo pblicas sino
privadas a travs de la Oficina de Operaciones de Sistemas Interconectados (OPSIS).
Asimismo, las funciones de planificacin del sector perfectamente podan ser asumidas por Cordiplan,
quien adems deba hacerlo, dada la magnitud de las inversiones requeridas, comparables a las del
sector petrolero.
Por ltimo, los aspectos de poltica energtica deban ser atendidos por un organismo idneo como era el
Ministerio de Energa y Minas. Esta entidad no solo era responsable de la poltica energtica sino de
coordinar el rea petrolera, la cual exiga la mayor parte del tiempo a sus funcionarios, por lo que
tampoco se constituy en promotor de la creacin de una nueva organizacin en el sector elctrico.
Etapa 8: 1978-1988

157

Es as como la idea del Holding Elctrico para las empresas pblicas de electricidad, en medio de
muchos opositores y ante la carencia de un patrocinador comprometido, se convirti en un proyecto
completamente olvidado al final de esa dcada, an cuando fue, aos atrs, un plan ampliamente
estudiado y recomendado.
La falta de Regulacin y coordinacin en la Planificacin
La dcada de los ochenta en Venezuela se puede asociar con grandes obras de infraestructura en
generacin y transmisin. Pero tambin se debe asociar con la total carencia de avance en los aspectos
regulatorios del sector elctrico.
El marco regulatorio existente en Venezuela era muy limitado. Impeda un desarrollo eficiente de las
actividades del sector pues varios entes gubernamentales competan en diversas actividades,
igualmente el sector privado era importante en tamao y contaba con cantidad de actores.
Entre las instituciones con competencia en el sector elctrico se encontraban las siguientes: El Ministerio
de Energa y Minas, a cargo de la planificacin y control de las fuentes de energa; el Ministerio del
Ambiente y los Recursos Naturales Renovables, responsable de la coordinacin de las actividades de
conservacin ambiental y manejo de los recursos hdricos; el Ministerio de Fomento a cargo de aprobar las
tarifas elctricas; el Ministerio de Hacienda, responsable de los presupuestos y del endeudamiento de las
empresas pblicas; Cordiplan, responsable de elaborar los planes y programas de desarrollo del pas y
de la distribucin de inversiones; la Corporacin Venezolana de Fomento, organismo autnomo
responsable de la promocin de algunos programas de desarrollo y accionista de varias empresas
elctricas pblicas como Cadafe, Corporacin Venezolana de Guayana accionista de Edelca y
responsable del desarrollo industrial de la regin de Guayana; el Fondo de Inversiones de Venezuela, ente
promotor del desarrollo de empresas pblicas que aportaba recursos para la inversin.
Con estas instituciones involucradas en el sector elctrico, se entender que era muy difcil alcanzar
acuerdos de restructuracin o un cambio sustancial en la regulacin del sector.
A diferencia de lo que ocurra en la mayora de los pases de Latinoamrica, en Venezuela no exista
una ley especfica para la regulacin en el rea elctrica. Las actividades estaban regidas por
legislaciones variadas aplicadas de manera puntual en determinadas reas, sin la integralidad y las
consideraciones especiales que merece un sector tan complejo como el elctrico.
La ausencia de un marco regulatorio adecuado constitua un gran obstculo para el desarrollo eficiente de
las actividades elctricas. Esta carencia podra haber sido suplida por una ley, para lo cual se hicieron varios
proyectos presentados en diferentes instancias, pero que no alcanzaron a ser discutidos en el Congreso.
La ley no era la nica solucin para resolver los problemas de regulacin y coordinacin, pero en virtud de
la dispersin de los mecanismos de supervisin y de los innumerables organismos involucrados,
cualquier otro procedimiento era igualmente complejo y difcil de implantar. A este problema haba que
agregarle la falta de una poltica energtica que definiera, al menos, los combustibles primarios a ser
usados y la forma en que serian explotados.
En este marco legal, la planificacin era una de las actividades ms afectadas. Cada empresa hacia
sus planes con base en sus propias estimaciones y consideraciones. Y si bien existan proyectos
nacionales con un apartado para el sector elctrico, ms que propsitos de obligatorio cumplimiento para
las empresas, eran lineamientos generales, a veces tan amplios, que eran ignorados por sus ejecutantes o
adaptados a sus criterios.
Producto de la ausencia de una adecuada coordinacin en el sector, se realizaron inversiones de manera
simultnea, la mayor parte, hechas por empresas del sector pblico.

Etapa 8: 1978-1988

158

Edelca se dedic a la construccin de la etapa final de Guri para ser culminada entre 1985 y 1988 con
6.300 MW adicionales, Cadafe complet Planta Centro con 1.200 MW e inici la primera fase del proyecto
Uribante-Caparo con 300 MW ms. Por su parte, La Electricidad de Caracas por el sector privado,
complet la ampliacin de la planta Tacoa con 1.200 MW adicionales.
En total, se agregaron en el periodo 1978-1988 unos 10.500 MW aproximadamente en grandes plantas
(sin considerar ampliaciones en plantas de Enelven y otras regionales de Cadafe) para un sistema
elctrico que tena una demanda pico cercana a 8.000 MW.
Evidentemente, se hizo una sobre instalacin que, aunada a un crecimiento de la economa y de una
demanda elctrica menor a lo estimado, produjo excedentes de generacin por varios aos.
A la larga, el exceso de capacidad se compens con la ausencia de nuevas instalaciones en el resto del
siglo XX, pero se evidenci la falta de planificacin y coordinacin en las inversiones del sector elctrico,
lo que afect a las empresas elctricas, que no tenan fuentes internas de recursos para costear sus
planes de expansin.
Las tarifas eran incapaces de aportar las necesidades financieras de las empresas y los aportes directos del
gobierno disminuyeron drsticamente, producto de la recesin mundial que comprimi los precios del
petrolero y los aportes del Estado.
Las dificultades financieras del sector elctrico eran las ms graves de su historia y las medidas para
solventarlas deban ser profundas, definitivas y ejecutadas perentoriamente, de lo contrario la magnitud del
problema sera mayor. El deterioro financiero se incrementara y producira efectos negativos sobre el
servicio.
Sin embargo, las medidas a adoptar seran dolorosas e impopulares porque pasaban por reestructurar
las empresas pblicas del sector elctrico, reduciendo su tamao y cambiando su enfoque. Adems,
deba adoptarse una ley y una serie de regulaciones que ordenaran las finanzas de las empresas y
atendieran las necesidades econmicas de estas.
Era evidente que la situacin pasaba por ajustes tarifarios importantes y otra serie de acciones que
cambiaron el carcter de las empresas, de ser grandes centros de inversin a empresas ms
comprometidas con el servicio y el mantenimiento de la salud financiera de las organizaciones.
Pero los procesos de regulacin no se efectuaron satisfactoriamente. No se implant una Ley y los
cambios no se produjeron. Las empresas tampoco hicieron grandes transformaciones y slo Cadafe, la
ms afectada por la situacin econmica, inici un tmido proceso de restructuracin para convertirse en
una casa matriz con un grupo de empresas regionales a su cargo, concentradas en el servicio de cada
regin.
Este proceso, que se inici a principios de los ochenta, tampoco tuvo un final feliz, puesto que nunca se
crearon empresas regionales tcnica y financieramente independientes.
CADAFE y sus Empresas Filiales

Casa Matriz
Entidad Federal

Cadela

Elecentro

Eleoccidente Eleoriente

Tchira
Mrida
Trujillo
Barinas

Apure
Gurico
Amazonas
Aragua
Miranda

Cojedes
Carabobo
Falcn
Portuguesa
Yaracuy

Anzotegui
Bolvar
Sucre
Delta Amacuro
Monagas

65.000

332.200

66.550

362.200

Area de Servicio
kms 2

Etapa 8: 1978-1988

159

La Renovacin del Contrato de Interconexin

En agosto de 1968 se firm el Contrato de Interconexin entre Cadafe, Edelca y Electricidad de Caracas,
para regular la planificacin, la operacin y los intercambios de energa entre los sistemas elctricos
de dichas empresas que tenan a su cargo la mayor parte de las actividades del sistema elctrico
venezolano.
En diciembre de 1988 se firm un nuevo contrato en el que se incorpor la empresa Enelven, y al
mismo tiempo se le asign a la Oficina de Operaciones del Sistema Interconectado (OPSIS) algunas
responsabilidades adicionales en la coordinacin del sistema elctrico.
Ante la ausencia de una regulacin adecuada en el sector y en particular para fijar las normas de
intercambio de energa entre las grandes empresas elctricas del pas, el Contrato de Interconexin
pas a ser un instrumento muy til para la coordinacin de la operacin de los sistemas de generacin y
transmisin de las empresas signatarias a efecto de facilitar la operacin y para fijar ciertos aspectos
relacionados con la planificacin de las redes, as como definir reglas para definiciones tcnicas de
energa y determinar los precios de la energa que se intercambiaba entre las empresas, aunque en el
caso venezolano bsicamente ha sido la normalizacin de las condiciones en las que Edelca vende
energa a las otras tres empresas firmantes del contrato que son las compradoras.
A pesar del valor del nuevo Contrato de Interconexin como instrumento de coordinacin, no se logr un
acuerdo para incluir definiciones y reglas que permitieran a las empresas realizar la produccin de
energa nacional de manera ptima desde el punto de vista econmico.
No se han podido suplir muchas de las necesidades de regulacin en el sector elctrico porque las
decisiones en el Contrato de Interconexin deben ser asumidas por consenso entre las partes y la
Oficina Coordinadora, OPSIS, es un ente sin personalidad jurdica ni patrimonio propio.
OPSIS depende econmica y jerrquicamente de las empresas. El alcance de sus decisiones y la
capacidad de imponerlas es limitado. Esta situacin ha impedido la optimizacin en el uso de los
combustibles y la energa, en pro del inters nacional, para asegurar calidad, confiabilidad y seguridad en
el servicio, al menor costo y con recursos disponibles, en lugar de obtener individualmente lo ms
conveniente para las empresas signatarias del contrato.
El Viernes Negro y la devaluacin
A partir de 1981 se inici una gran cada de los precios del petrleo. Este proceso estuvo acompaado
por la reduccin de los volmenes de exportacin, todo lo cual produjo que los ingresos por exportaciones
petroleras disminuyeran en 30% entre 1981 y 1983.
Adems, se produjo una fuga de capitales que redujo las reservas de divisas del pas. Esta situacin en la
economa no solo ocurri en Venezuela. Tambin estuvo presente en muchos pases, especialmente de
Amrica Latina, que se vio en la imposibilidad de pagar sus compromisos financieros, provocando la crisis
de la deuda externa de la dcada de los ochenta.
En 1983, el gobierno nacional tuvo que tomar una serie de medidas econmicas entre las que destacaron
una devaluacin y un control de cambio diferencial que asignaba diferentes valores al dlar de
Estados Unidos frente al Bolvar, dependiendo del uso de las divisas. Tambin se declar la dificultad que
se tena para atender las deudas de la Repblica. Estas medidas se hicieron pblicas el viernes 18 de
febrero de1983. Ese da pas a la historia como el Viernes Negro.
Para Venezuela, el Viernes Negro representa un hito ya que hasta ese da el dlar se cotiz libremente
en el pas al valor de 4,30 bolvares. Desde entonces, la moneda ha sufrido devaluaciones permanentes
frente al dlar. El Viernes Negro puso fin a una etapa de continuo crecimiento econmico, caracterizada
por grandes inversiones del Estado y dio inicio a un largo periodo de dificultades financieras y mucha
incertidumbre sobre la marcha y el futuro de la economa.
Etapa 8: 1978-1988

160

Para el sector elctrico este acontecimiento es de particular importancia porque con el Viernes Negro se
hace evidente la incapacidad del Estado para seguir fungiendo como el primer inversionista en las
empresas pblicas y los grandes proyectos de inversin del sector elctrico sintieron la necesidad de
buscar otras fuentes de financiamiento o reestructurarse de alguna manera para atender sus necesidades
de recursos econmicos.
Panorama del sector elctrico al final de los ochenta
Durante esta dcada se produjeron cambios importantes en la capacidad de generacin del sistema
elctrico nacional. Entr en servicio la etapa final de Guri; se culminaron Planta Centro y Tacoa y
concluy la primera etapa de Uribante-Caparo.
Con la incorporacin de nuevas plantas, la generacin alcanz para cubrir la demanda de electricidad del
pas y, de hecho, los excedentes energticos de hidroelectricidad permitieron reducir el uso de los
combustibles fsiles y aprovecharlos para la exportacin.

Barriles Equivalentes de Petrleo Sustitudos

Miles BEP
80.000
70.000
60.000
50.000
40.000
30.000
20.000
10.000
0
1978

1979

1980

1981

1982

1983

1984

1985

1986

1987

1988

En el rea de transmisin se hicieron avances significativos, con la puesta en servicio del sistema de
transmisin a 765 kV, se mejor la conexin de Guayana con el centro y el oriente del pas. Se ampliaron
los enlaces con la regin occidental, pero eran insuficientes para cubrir la demanda de la regin, por la
falta de avance en los proyectos de generacin de la zona.
Las empresas se concentraron en sus planes de expansin de generacin y gran transmisin, pero no lo
hicieron con la misma intensidad en las reas de distribucin, comercializacin y atencin al cliente, en las
cuales haba deficiencias. Las prdidas de electricidad, tcnicas y no tcnicas, se convirtieron en un
problema de mayor envergadura que afect la situacin financiera de las empresas, por lo que
estudiaron las formas de atender el problema.

Prdidas de Energa
En Porcentajes
1978

1979

1980

1981

1982

1983

1984

1985

1986

1987

1988

18

17

16

16

19

20

19

20

21

21

20

Etapa 8: 1978-1988

161

Las empresas del sector, particularmente las del Estado, confrontaron una difcil situacin econmica
debido a una deuda a cubrir con los escasos recursos que ofrece la tarifa elctrica y la poca capacidad
del Estado para aportar nuevos capitales. Hubo grandes dificultades para obtener financiamiento de
otros organismos de prstamo diferentes del Estado, entre otras razones por la crisis de deuda externa
del pas, que extendi la falta de crdito a las empresas nacionales.
Se renov el Contrato de Interconexin entre las cuatro principales empresas elctricas, lo que permiti
continuar usando un instrumento para normalizar los intercambios de energa entre las empresas, pero se
mantuvo el vaco regulatorio por falta de una ley para el sector elctrico o de una regulacin sustitutiva,
que aportara la normativa necesaria para que pudiera funcionar de manera ptima un sector tan complejo
como el elctrico.
Al final de este perodo, las empresas elctricas confrontaban grandes retos para los aos por venir:
atender problemas de financiamiento, obtener tarifas que garantizaran viabilidad econmica a largo
plazo; adecuarse tecnolgicamente de acuerdo con los avances en el sector; resolver problemas de
planificacin; definir estrategias de crecimiento y disear una poltica energtica que orientara su
desarrollo; arreglar todo lo relacionado con una regulacin formal.
A continuacin presentamos algunas cifras del sector que muestran su desempeo durante el perodo:
Electricidad
Capacidad Instalada
Aos

Poblacin
Total
Miles de
Habitantes

1979
1980
1981
1982
1983
1984
1985
1986
1987
1988

13.663
14.084
14.516
14.878
15.247
15.626
16.014
16.412
16.820
17.238

Produccin
Produccin

Capacidad

Total

Trmica Instalada por

Total

Hidro

habitante
MW

7.613
7.807
8.502
9.794
9.955
11.182
14.607
16.172
17.633
17.665

kW/Hab.

4.933
5.127
5.819
7.112
7.273
7.435
7.565
7.914
7.724
7.756

0,56
0,55
0,59
0,66
0,65
0,72
0,91
0,99
1,05
1,02

Consumo

por

Consumo
Total

habitante
GWh

28.408
33.351
35.057
36.417
39.650
41.521
43.942
48.861
50.206
53.163

49,9
43,7
42,9
42,2
45,5
48,7
51,5
51,5
61,4
64,3

kWh/Hab.

2.079
2.368
2.415
2.448
2.600
2.657
2.744
2.977
2.985
3.084

por

Suscriptores

habitante
GWh

23.470
28.072
29.427
29.651
31.389
33.456
35.028
37.143
39.816
42.406

kWh/Hab.

1.718
1.993
2.027
1.993
2.059
2.141
2.187
2.263
2.367
2.460

Miles

2.188
2.366
2.482
2.581
2.657
2.704
2.775
2.872
2.985
3.109

La tasa de crecimiento de la poblacin total fue del 2,6 por ciento, mientras que la poblacin urbana lo
hace al 3,3 por ciento y la poblacin rural en promedio se mantiene casi igual.
Por su parte, la capacidad instalada total contina su ritmo acelerado de crecimiento y para este periodo
muestra un incremento de diez por ciento promedio interanual y ello hace que la capacidad instalada por
habitante se duplique.
Es la hidroelectricidad que con el 56 por ciento de la capacidad nominal instalada produce al final del
periodo el 64 por ciento de la energa, aunque con un ritmo de crecimiento algo menor que en el periodo
precedente al reportar una tasa promedio interanual del siete por ciento.

Etapa 8: 1978-1988

162

El consumo por habitante se incrementa en algo ms de 40 por ciento, al crecer a una tasa promedio
interanual del cuatro por ciento, significativamente menor que en el perodo previo. Las estimaciones
indican que para 1988 el grado de electrificacin del pas alcanzaba el 85 por ciento.
Estos datos muestran la situacin del pas con relacin a otros pases de Amrica Latina.

1985
Pas

Poblacin

Potencia

Potencia
por Hab.

Generacin

Energa
Consumida
por Hab.

Miles

MW

kW

GWh

Argentina

30.305

13.476

0,44

38.870

1.360

Chile

12.102

3.084

0,25

16.902

896

Colombia

29.984

6.349

0,21

25.734

925

Per

19.519

2.519

0,13

8.380

426

Brasil

136.124

40.515

0,30

178.247

1.336

17.317

12.453

0,72

37.988

2.194

Venezuela

(kWh/hab.)

Fuente: CIER. Poblacin:CELADE.

El consumo por habitante del pas se mantiene entre los ms altos de Amrica Latina, siendo cerca de
un 40 por ciento mayor que el registrado para pases como Argentina o Brasil.

1888-1988, 100 aos del Servicio Elctrico: Ing. Guillermo Capriles Echeverra
En el ao 1988 se cumplieron 100 aos del Servicio Elctrico en Venezuela y la Industria Elctrica lo celebraba. En tal ocasin, el Ing. Guillermo Capriles, como asesor de Caveinel, present un trabajo sobre el
Desarrollo Elctrico Nacional desde 1880 y hasta 1988. En pocas pginas logra exponer la historia de
108 aos del servicio elctrico en el pas, a sesenta y siete delegados de las empresas miembros de la
Cmara.
Guillermo Capriles haba egresado en 1948 de la Universidad Central de Venezuela y en 1949 fue enviado
a Estados Unidos a realizar una especializacin en electricidad en el Rensselear Polytechnic Institute. Una
vez concluida su formacin, en 1951, ingres al Departamento de Electricidad en la recin creada
Corporacin Venezolana de Fomento, CVF, encontrando una realidad que l mismo describi como un
servicio bsico de energa elctrica y con ausencia de recursos humanos calificados. En la CVF permaneci hasta 1959, cuando ingres a la recin fundada Cadafe como Gerente Tcnico, y de la cual se retira
en calidad de trabajador jubilado en 1978, despus de haber cumplido su rol como asesor de la Presidencia
en esa empresa elctrica.
Luego de un breve paso como asesor de Ensal, en abril de 1983 comenz una extraordinaria labor en la
Cmara Venezolana de la Industria Elctrica tambin como asesor tcnico. Sus opiniones eran consideradas para la toma de decisiones, por lo ecunime de sus consejos y su visin global de la industria
elctrica. l tena 50 aos trabajando para este sector, que le reconoca por sus valores tanto profesionales
como personales y, sobre todo, por su bonhoma permanente que lo hizo siempre un gran amigo.

Etapa 8: 1978-1988

163

Principal red del Sistema Elctrico Interconectado

Etapa: 1978-1988
Para utilizar la energa de Guri I y II se necesit aumentar la capacidad de transmisin de energa
mediante dos lneas de 765 kV. Ya Uds. han podido leer esa parte de la historia en esta Etapa. En este
Mapa, podemos ver cmo se lleva parte de esa energa que se produce en Guayana, hasta el norte de
Colombia, despus de pasar el lago de Maracaibo en el estado Zulia.

Etapa 8: 1978-1988

164

Series Estadsticas
Etapa 1979-1988 en nmeros

Capacidad Nominal Instalada MW

Produccin GWh
Ventas GWh
Suscriptores
Empleo

Nota Aclaratoria
Para completar las diferentes series desagregadas por empresas, desde
1960 hasta 1998, se toman los datos de diversas fuentes, por ello en algunos
casos al totalizar, estos resultados no coinciden necesariamente con los
registros de los totales nacionales publicados por CAVEINEL. Adicionalmente, los datos para totales nacionales son revisados y corregidos
en uno o varios aos. En todo caso son pequeas las diferencias y al
evaluarlas, priv el criterio de que era mejor tener una aproximacin de
los datos por empresa que no tener nada. Esta compatibilizacin requiere un
trabajo estadstico aparte, que est fuera del alcance de este trabajo.

Etapa 8: 1978-1988

165

Capacidad Nominal Instalada MW

1979

1980

1981

1982

1983

1984

1985

1986

1987

1988

2.655

2.707

3.278

4.122

4.124

4.124

4.399

4.487

4.740

4.748

2.435

2.435

2.435

2.435

2.435

4.813

6.580

7.751

9.282

9.385

1.597
4
99
97

1.598
4
99
117

1.600
4
113
123

2.000
4
105
152

2.000
4
105
152

2.000
4
105
152

2.000
4
128
152

2.000
4
128
159

2.000
4
128
159

2.000
4
130
159

728

830

948

971

1.130

1.292

1.296

1.458

1.444

1.336

7.621

7.796

8.507

9.795

9.956

12.496

14.565

15.993

17.763

17.768

S. Autoabastecido y
Otros

624

743

743

743

920

920

920

920

920

920

Total Nacional

8.245

8.539

9.250

10.538

10.876

13.416

15.485

16.913

18.683

18.688

Sector Pblico
Sector Privado

5.915
1.706

6.089
1.707

6.784
1.723

7.680
2.115

7.841
2.115

10.381
2.115

12.427
2.138

13.855
2.138

15.625
2.138

15.628
2.140

Total Trmica
Total Hidrulica

5.563
2.682

5.856
2.683

6.567
2.683

7.855
2.683

8.193
2.683

8.355
5.061

8.657
6.828

8.834
8.079

8.773
9.910

8.675
10.013

1979

1980

1981

1982

1983

1984

1985

1986

1987

1988

6.234

8.764

8.729

10.048

9.795

9.718

10.959

10.758

8.428

8.516

13.240

13.713

14.434

14.472

17.034

19.518

21.281

23.852

29.522

32.284

4.695
3
323
412

5.975
10
388
459

6.232
16
435
470

5.781
14
476
481

6.275
10
499
532

5.858
10
540
516

5.053
14
570
632

5.539
14
642
613

5.786
11
635
720

6.230
9
643
624

3.133

3.563

3.932

4.240

4.642

4.550

4.438

4.727

5.097

4.852

28.049

32.879

34.252

35.516

38.791

40.714

42.951

46.149

50.204

53.162

S. Autoabastecido y
Otros

2.600

3.452

3.452

3.452

3.844

3.844

4.100

4.250

4.500

4.610

Total Nacional

30.649

36.331

37.704

38.968

42.635

44.558

47.051

50.399

54.704

57.772

Sector Pblico
Sector Privado

22.960
5.089

26.428
6.451

27.565
6.687

29.241
6.275

32.003
6.788

34.302
6.412

37.310
5.641

39.950
6.199

43.767
6.437

46.276
6.886

Total Trmica
Total Hidrulica

16.567
14.082

21.834
14.497

22.632
15.072

23.596
15.372

24.628
18.007

24.319
20.239

24.908
22.143

25.403
24.996

23.874
30.830

23.579
34.193

Cadafe
Calev
Caley
Calife
Edelca
Elebol
Elecar
Eleggua
Eleval
Enelbar (1)
Enelco
Enelven (2)
Seneca
Sub Total
Servicio Pblico

Produccin GWh

Empresas
Cadafe
Calev
Caley
Calife
Edelca
Elebol
Elecar
Eleggua
Eleval
Enelbar (1)
Enelco
Enelven (2)
Seneca
Sub Total
Servicio Pblico

Notas:
(1) Incluye CAPEC (2) Incluye LEPCA.
Inicia actividades ENELCO en 1990 y SENECA en 1998.
A partir de 1976 ENELVEN y ENELBAR pasaron a ser propiedad del Estado.
Fuentes:
Compendio Estadstico del Sector Elctrico, MEM.
Estadsticas Generales del Sector Elctrico.1960-1970.CADAFE .
Una Dcada de Servicio.1960-1970 y Anuarios Estadsticos .CAVEINEL.
Informacin Tcnica y Financiera de la Industria Elctrica 1960-1980. Estudios Econmicos. CAVEINEL.

Etapa 8: 1978-1988

166

Ventas GWh
Empresas

1979

1980

1981

1982

1983

1984

1985

1986

1987

1988

7.169
1.393
68
183
7.106
177
3.630
154
315
493

8.312
1.478
79
208
9.943
189
3.816
170
351
551

9.236
1.559
92
217
9.685
206
3.853
178
362
628

9.807
1.644
91
209
8.931
215
3.907
196
520
655

9.990
1.754
98
199
10.220
235
4.110
210
560
711

10.361
1.798
99
203
11.504
231
4.200
234
581
729

10.521
1.907
101
207
12.672
226
4.391
256
401
756

11.335
2.047
109
218
13.041
240
4.693
282
420
823

12.356
2.176
120
237
13.597
274
5.029
332
635
899

13.447
2.238
129
249
14.215
274
5.372
367
701
1.000

2.515

3.471

3.398

3.628

3.881

3.851

3.637

3.810

4.165

4.409

23.203

28.568

29.414

29.803

31.968

33.791

35.075

37.018

39.820

42.401

Total Nacional

23.203

28.568

29.414

29.803

31.968

33.791

35.075

37.018

39.820

42.401

Sector
Pblico
Sector Privado

17.283
5.920

22.277
6.291

22.947
6.467

23.021
6.782

24.802
7.166

26.445
7.346

27.586
7.489

29.009
8.009

31.017
8.803

33.071
9.330

1979

1980

1981

1982

1983

1984

1985

1986

1987

1988

Cadafe
Calev
Caley
Calife
Edelca
Elebol
Elecar
Eleggua
Eleval
Enelbar (1)
Enelco
Enelven (2)
Seneca
Sub Total Servicio
Pblico
S. Autoabastecido y
Otros

Suscriptores
Empresas

1.138.810 1.219.988 1.295.771 1.361.750 1.416.840 1.440.401 1.488.151 1.547.814 1.606.981 1.688.865
217.882
224.085
230.080
237.430
240.305
245.436
249.400
253.620
260.321
264.260
28.605
29.664
29.239
30.300
30.997
32.748
33.884
23.294
24.302
26.598
28.111
28.501
28.777
29.600
29.916
30.807
31.977
26.463
27.181
28.047
80
83
77
79
78
87
97
91
81
90
33.635
34.439
34.696
33.500
34.478
35.102
34.722
29.211
30.801
32.240
455.896
458.749
467.589
468.355
478.908
493.734
503.794
429.551
441.960
450.045
27.215
28.309
29.340
31.800
34.236
36.341
39.825
23.907
24.839
25.667
58.434
60.187
62.500
73.100
74.739
77.925
82.011
51.820
54.957
58.434

Cadafe
Calev
Caley
Calife
Edelca
Elebol
Elecar
Eleggua
Eleval
Enelbar(1)
Enelco

104.696

111.932

119.000

125.402

131.598

135.108

140.321

148.869

158.520

167.640

Enelven(2)
Seneca

192.639

190.055

215.700

208.471

230.196

230.682

230.336

239.058

252.807

261.948

2.238.364

2.350.181

2.481.672

2.565.029

2.658.871

2.703.845

2.774.942

2.872.713

2.985.373

3.109.023

1.436.236

1.522.056

1.630.561

1.695.703

1.778.717

1.806.268

1.858.887

1.935.819

2.018.395

2.118.550

802.128

828.125

851.111

869.326

880.154

897.577

916.055

936.894

966.978

990.473

Total
Sector

Pblico

Sector Privado

Notas:
Estas cifras no incluyen venta entre empresas (Reventa).
Para 1991, los datos de CADAFE corresponden a la publicacin CADAFE en cifras, no a CAVEINEL.
(1) Incluye CAPEC (2) Incluye LEPCA.
Inicia actividades ENELCO en 1990 y SENECA en 1998.
A partir de 1976 ENELVEN y ENELBAR pasaron a ser propiedad del Estado.
Fuentes:
Compendio Estadstico del Sector Elctrico, MEM.
Estadsticas Generales del Sector Elctrico.1960-1970.CADAFE .
Una Dcada de Servicio.1960-1970 y Anuarios Estadsticos .CAVEINEL.
Informacin Tcnica y Financiera de la Industria Elctrica 1960-1980. Estudios Econmicos. CAVEINEL.

Etapa 8: 1978-1988

167

Empleo
Empresas

1979

1980

1981

1982

1983

1984

1985

1986

1987

1988

Cadafe
Empleados
Obreros
Calev
Empleados
Obreros
Caley
Empleados
Obreros
Calife
Empleados
Obreros
Edelca
Empleados
Obreros
Elebol
Empleados
Obreros
Elecar
Empleados
Obreros
Eleggua
Empleados
Obreros
Eleval
Empleados
Obreros

9.576
5.487
4.089
540
190
350
103
27
76
127
62
65
2.118
1.366
752
109
46
63
3.722
2.198
1.524
140
73
67
240
117
123

10.677
6.266
4.411
550
200
350
108
29
79
131
64
67
2.328
1.536
792
109
46
63
3.547
2.125
1.422
150
78
72
248
121
127

11.388
6.770
4.618
466
134
332
92
22
70
175
74
101
2.795
1.969
826
166
79
87
3.649
2.210
1.439
105
56
49
337
150
187

12.584
7.564
5.020
488
136
352
109
24
85
178
80
98
2.733
1.928
805
184
78
106
3.822
2.331
1.491
106
58
48
340
150
190

12.487
7.082
5.405
476
147
329
107
36
71
190
87
103
2.588
1.841
747
181
80
101
3.789
2.350
1.439
118
60
58
350
155
195

12.269
6.859
5.410
526
198
328
100
23
77
207
98
109
2.266
1.662
604
200
89
111
4.134
2.514
1.620
102
45
57
350
155
195

12.421
7.020
5.401
496
149
347
99
37
62
196
90
106
2.420
1.807
613
185
80
105
4.138
2.588
1.550
110
44
66
416
241
175

12.821
7.318
5.503
470
130
340
101
38
63
191
89
102
2.458
1.804
654
190
82
108
4.277
2.664
1.613
118
69
49
431
249
182

13.593
7.698
5.895
478
142
336
101
37
64
177
81
96
2.492
1.825
667
178
81
97
4.299
2.700
1.599
115
68
47
431
249
182

14.078
8.010
6.068
492
148
344
106
43
63
185
85
100
2.679
1.978
701
191
88
103
4.630
2.934
1.696
146
84
62
405
195
210

Enelbar (1)
Empleados
Obreros
Enelco
Empleados
Obreros

348
199
149
0

395
231
164
0

477
274
203
0

484
284
200
0

498
293
205
0

520
311
209
0

553
337
216
0

586
367
219
0

586
365
221
0

621
381
240
0

Enelven (2)
Empleados
Obreros
Seneca
Empleados
Obreros

1.409
645
764
0

1.507
694
813
0

1.560
736
824
0

1.584
735
849
0

1.544
709
835
0

1.511
838
673
0

1.396
641
755
0

1.405
757
648
0

1.380
639
741
0

1.411
665
746
0

Total

18.432

19.750

21.210

22.612

22.328

22.185

22.430

23.048

23.830

24.944

Sector Pblico
Empleados
Obreros
Sector Privado
Empleados
Obreros

13.451
7.697
5.754
4.981
2.713
2.268

14.907
8.727
6.180
4.843
2.663
2.180

16.220
9.749
6.471
4.990
2.725
2.265

17.385
10.511
6.874
5.227
2.857
2.370

17.117
9.925
7.192
5.211
2.915
2.296

16.566
9.670
6.896
5.619
3.122
2.497

16.790
9.805
6.985
5.640
3.229
2.411

17.270
10.246
7.024
5.778
3.321
2.457

18.051
10.527
7.524
5.779
3.358
2.421

18.789
11.034
7.755
6.155
3.577
2.578

Total Empleados
Total Obreros

10.410
8.022

11.390
8.360

12.474
8.736

13.368
9.244

12.840
9.488

12.792
9.393

13.034
9.396

13.567
9.481

13.885
9.945

14.611
10.333

Notas:
(1) Incluye CAPEC (2) Incluye LEPCA
Inicia actividades ENELCO en 1990 y SENECA en 1998.
A partir de 1976 ENELVEN y ENELBAR pasaron a ser propiedad del Estado.
Fuentes:
Compendio Estadstico del Sector Elctrico, MEM.
Estadsticas Generales del Sector Elctrico.1960-1970.CADAFE .
Una Dcada de Servicio.1960-1970 y Anuarios Estadsticos .CAVEINEL.
Informacin Tcnica y Financiera de la Industria Elctrica 1960-1980. Estudios Econmicos. CAVEINEL.

Etapa 8: 1978-1988

168

Etapa 9

1988-1998
Fortalecimiento de una cultura regulatoria

Vista general de la Central Hidroelctrica Macagua, Casas de Mquinas I, II, III y aliviadero.
Capacidad mxima: 3.140 MW, 20 unidades de generacin.

Etapa 9: 1988-1998
Fortalecimiento de una cultura regulatoria
La crisis financiera, junto a la aprobacin de un conjunto de instrumentos jurdicos con miras a una
nueva estructura organizativa, as como la adopcin de nuevas prcticas regulatorias, son los elementos
ms resaltantes que describen este perodo en la historia del servicio elctrico venezolano.
An cuando el sector elctrico progres en forma importante en las dcadas precedentes, diversos
problemas de ndole econmica, financiera e institucional, as como otros, relacionados con la gestin
empresarial y la baja eficiencia en el uso de la electricidad, crearon un clima de dificultades que afectaron
la prestacin del servicio y su desarrollo.
El servicio elctrico se enfrentaba a una difcil situacin. Deba superar, por un lado, problemas tcnicos
e institucionales y por otro, deba afrontar las dificultades financieras que le impedan honrar la deuda
contrada y la consecucin de nuevas inversiones para cubrir las necesidades de energa a mediano y
largo plazo.
En este escenario, el Ejecutivo Nacional impuls una serie de acciones y polticas pblicas que exigieron
la participacin del Estado, las empresas elctricas, el sector privado y los clientes. Se aceptaba que el
Estado fijara reglas claras para llevar a cabo una regulacin efectiva, que impulsara la competencia y
asegurara el desarrollo del sector.
Por otra parte, el esquema tradicional de financiamiento del sector elctrico, basado en aportes de
capital del Estado se agotaba, y era necesario desarrollar uno nuevo, en el cual cobraba mayor
relevancia la participacin del sector privado, el acceso a los mercados de capital externos y a la banca
multilateral. En tal sentido, el sistema de tarifas era una barrera por superar, dado que el existente no
favoreca una generacin interna de caja, suficiente para sustentar programas mnimos de desarrollo.
Inversin en infraestructura
En comparacin con perodos anteriores, durante este decenio se observ una contraccin en el
crecimiento de la capacidad de generacin de electricidad; sub-inversin y retrasos en las fechas de
puesta en servicio en los sistemas de transmisin y distribucin.
Inversiones en Electricidad y Agua
MM Bs. A precios
Aos

MM Bs.
Corrientes

De 1998

1989
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998

12.698
19.301
42.095
78.772
89.121
127.910
108.189
184.195
305.103
627.155

424.734
473.035
787.436
1.117.517
866.335
727.833
393.075
329.272
396.347
627.155

Fuente: BCV. Anuarios.

Nota: El BCV une electricidad y agua, siendo mayoritariamente electricidad.
Desde 1994 registra solo inversin pblica.

Etapa 9: 1988-1998

171

Las primeras unidades de generacin de la Central Hidroelctrica Macagua II, cuya construccin se
inici en 1988, entraron en operacin comercial a partir de 1996. Para 1998 ya estaban incorporadas
doce unidades generadoras, cada una de 216 MW, lo cual adicion 2.540 MW a la capacidad de
generacin de Edelca. Y para garantizar un flujo continuo de agua en los saltos de Cachamay y La
Llovizna, en 1996 se complet Macagua III con dos unidades de generacin, cada una de 90 MW.
La Electricidad de Caracas, a travs de la
repotenciacin de dos de sus unidades a
vapor en Tacoa y de las tres unidades de
la Ampliacin Tacoa, obtuvo una capacidad adicional de 230 MW. Sustituy las
siete unidades de generacin instaladas
en su planta OAM, por cuatro grupos
turbogas de 90 MW cada uno. En 1995
concluyeron los trabajos, lo que sum un
incremento neto de generacin en el orden de 200 MW. Se cre adems la
empresa filial Generadora de Electricidad
y Vapor C.A. (Genevapca), que empez a
suministrar electricidad y vapor a las refineras de Cardn y Amuay. Los excedentes
de electricidad eran vendidos a Cadafe,
en Paraguan.
Planta Macagua II, sobre los saltos inferiores del ro Caron.

El sistema troncal de transmisin fue reforzado al incorporarse la tercera lnea de 765 kV entre Guri y la
subestacin Yaracuy lo que permiti aumentar significativamente la cantidad de energa que se poda
enviar desde Guayana hasta el occidente del pas. Se puso en servicio la tercera lnea Yaracuy-El
Tablazo, de 400 kV, robustecindose la interconexin de Enelven con el resto del Sistema Elctrico
Nacional. Se agregaron tramos entre distintas subestaciones de Guayana y se hicieron lneas de 230 kV,
como Buena Vista-El Tablazo en el Occidente y San Gernimo-Cabruta-Caicara-Puerto Ayacucho entre
los Estados Bolvar y Amazonas.
Sistema Sur
El 15 de julio del ao 1992, Cadafe puso en servicio el Sistema Sur, constituido por 551 kilmetros de
doble tendido elctrico que parten de Valle de La Pascua y llegan hasta Puerto Ayacucho. Para completar
el Sistema Sur, se cruz el ro Orinoco con dos torres de 256 metros y 180 metros de alto. El nuevo
sistema atenda reas importantes de los estados Gurico, Bolvar y Amazonas que tradicionalmente
haban tenido una muy mala calidad del servicio elctrico o ningn servicio elctrico.
En lo que respecta a interconexiones internacionales, se puso en servicio una lnea a 230 kV en la
Pennsula de la Guajira y se iniciaron las obras para la interconexin a travs del Tchira, lo que
permita los intercambios de energa elctrica con Colombia. Con Brasil se iniciaron las obras de una
lnea de transmisin en alta tensin que permitira la venta de energa a la ciudad de Boa Vista, por
parte de Edelca.
Interrupciones
El 28 de octubre y 6 de noviembre de 1993 se perdi gran parte de la carga del Sistema Interconectado
Nacional hasta por perodos de siete horas. Se aproximaban las elecciones presidenciales de 1993,
luego de dos intentos de toma del poder por parte de las fuerzas armadas en febrero y noviembre de
1992. Haba sido destituido el Presidente Carlos Andrs Prez en 1993 y se acababa de nombrar un
presidente interino.

Etapa 9: 1988-1998

172

Desde 1978 no se suscitaban apagones a nivel nacional y era predecible que en este contexto se
conformara en la opinin pblica la idea de que ambas perturbaciones eran sabotaje. El poco tiempo
trascurrido entre ambas interrupciones dio pie a tal suposicin.
El Presidente de la Repblica, Ramn J. Velsquez nombr una comisin de alto nivel para determinar el
funcionamiento del Sistema Interconectado Nacional a raz de los apagones. El 12 de noviembre de 1993,
la Comisin present un informe preliminar sobre las fallas ocurridas, donde se enunciaron sus causas; se
describi la secuencia de eventos presentados con posterioridad a las perturbaciones iniciales; se analiz
la operacin del Sistema Interconectado y se dictaron recomendaciones tendientes a corregir las
debilidades detectadas. Un grupo de trabajo ad-honorem, integrado por los ingenieros Juan Altimari,
Rodolfo Tellera y Argenis Tovar continu con el trabajo para alcanzar mayor profundidad sobre los hechos
acaecidos y sus consecuencias, as como para encontrar las razones segn las cuales fallaron algunos
equipos del sistema de potencia.
La conclusin a la que arrib el grupo ad honorem fue que, con toda certeza, se descartaba cualquier
suposicin de sabotaje, y que el origen de las perturbaciones del Sistema Interconectado Nacional fue
el mal funcionamiento de sendos interruptores de potencia en el patio de distribucin de la Planta Hidroelctrica de Guri, uno diferente en cada caso. De igual forma, se estableci que la propagacin de las
perturbaciones al rea de servicio de Enelven se debi a mala actuacin del esquema de proteccin de
separacin de reas, y a la inexistencia de dicho esquema en el caso de Cadafe. La salida de servicio
de todo el parque de generacin de la Electricidad de Caracas en la perturbacin del 28 de octubre, fue
producto de problemas que surgieron en el sistema de suministro de gas por parte de Corpoven.
En respuesta a los informes de los grupos tcnicos y a sus investigaciones, las diferentes empresas
elctricas en forma individualizada y en conjunto, implementaron acciones y mejoras en el diseo y en
los conceptos de operacin de sus sistemas de potencia; en sus sistemas de proteccin; en esquemas
de desconexin automtica de carga y separacin de reas en puntos adecuados de la red de
transmisin.
Cambia la organizacin del sector elctrico
En los noventa, muchos pases de Amrica Latina reformaron sus economas para superar la crisis que
los afectaba. Deseaban recuperar su ritmo de crecimiento y replantear su estrategia de desarrollo. El
Estado deba desempear un importante papel en la economa de los pases y en el sector energtico.
A nivel mundial, una serie de cambios polticos, econmicos y tecnolgicos, particularmente en el rea de
la energa, redefinieron la prestacin de los servicios pblicos esenciales, y en particular, el servicio
elctrico. Surgi as una clara opcin a favor del mercado, como mecanismo eficaz para asegurar el
uso eficiente de los recursos en todas las ramas de la actividad econmica.
Se promova la idea de que el Estado dejara de actuar en campos en los que su intervencin poda ser
sustituida por la empresa privada. Esto implicaba una mayor libertad en el funcionamiento de la
economa y la reforma integral del Estado, a fin de capacitarlo para las funciones que le competeran.
Las nuevas tecnologas de ciclo combinado de gas permitan aumentar la eficiencia energtica y reducir los
costos de la oferta de electricidad, aun en centrales de generacin de tamaos relativamente pequeo en
relacin a las existentes. Esta nueva condicin implicaba el fin de la economa de escala en construir las
centrales termoelctricas e introduca la posibilidad de implantar la competencia. En 1978 inicia la
desregularizacin en Estados Unidos y en Europa; Inglaterra en 1989.

Etapa 9: 1988-1998

173

Este cambio tecnolgico aunado a la nueva poltica de reduccin del papel de Estado en ciertas actividades,
entre ellas la prestacin del servicio de energa elctrica, dio un gran impulso a las transformaciones de los
sectores elctrico de diversos pases.
Chile fue el primer pas de Iberoamrica que inici sus reformas a comienzos de los ochenta, Argentina,
en1990 y continuaron Per en 1992, Colombia, Bolivia y Espaa en 1994.
Los pases adoptaron la separacin de propiedad de cada rea de la actividad elctrica: generacin,
transmisin, distribucin y comercializacin, abriendo la participacin a nuevos agentes econmicos.
Cuando no era posible la separacin jurdica de la propiedad en las actividades, se estableca la
separacin contable, para asegurar la independencia de gestin cuando las actividades eran ejercidas
por una misma empresa. Se promovi la competencia en las actividades de generacin y
comercializacin de energa elctrica, y se busc la desintegracin horizontal de las grandes
empresas con el incentivo a los generadores y comercializadores independientes, creando los llamados
mercados spot y mercados de contratos de energa elctrica.
Para generadores y distribuidores, se estableci el principio de acceso libre a las redes de transmisin y
distribucin, mediante el pago de un peaje, a fin de avalar las transacciones en el mercado. Se
permita que los clientes de mayor consumo tuvieran libertad para hacer sus compras de electricidad.
Pero la reforma regulatoria, la competencia y el acceso al mercado requeran el diseo y aplicacin de
leyes, respaldadas por un organismo regulador independiente y un organismo administrador del
mercado.
Regulaciones internacionales
Cada pas introdujo en sus regulaciones una serie de especificidades segn su realidad poltica, social y
econmica. Crearon organismos independientes, con funciones de regulacin, fiscalizacin y polticas
para el sector. Colombia organiz una instancia de supervisin de los servicios pblicos y Argentina
constituy un organismo federal as como una serie de entes reguladores provinciales.
La propiedad por una empresa de ms de una actividad del servicio elctrico, gener la prohibicin de la
integracin vertical en Argentina y Bolivia. Colombia autoriz slo a las compaas que, previo a la
reforma, estaban en tal situacin. Uruguay y Brasil exigieron la separacin contable. Todos, excepto
Chile, limitaron el grado mximo de concentracin permitida en la actividad de generacin y algunos
delimitaron la distribucin y la comercializacin. Cada pas variaba el nmero de consumidores que
optaban directamente al mercado. El lmite inferior de potencia y energa oscilaba entre 30 kW (Argentina)
y 2 MW (Chile y Ecuador). Chile, Ecuador y Uruguay no admitieron comercializadores no propietarios de
instalaciones de generacin. Argentina, Colombia y Brasil s lo contemplaron.
Colombia acept declarar los costos de los generadores. Chile y Brasil lo limitaron. Argentina cre una
empresa privada con la concesin del servicio de transporte por la red troncal de 500 kV, y empresas
privadas de alcance regional adquirieron las concesiones de redes de menor tensin.
En 1998 Colombia contaba con 11 empresas, tres de ellas, con participacin privada. Vale destacar que
75 por ciento de sus instalaciones de tensin a 220 kV y ms, eran estatales. En Espaa, la red de
transporte con tensin igual o superior a 220 kV y las interconexiones internacionales, eran propiedad
en 40 por ciento de empresas distribuidoras y en 60 por ciento de una nica empresa operadora
nacional.
Inicio de la regulacin nacional
Previo a la dcada de los noventa, la regulacin del servicio elctrico en Venezuela se limitaba a la
fijacin de tarifas, a travs de resoluciones del Ministerio de Fomento, sin ninguna metodologa de
Etapa 9: 1988-1998

174

base establecida en una normativa oficial. La fijacin de tarifas dependa de la capacidad y de la

buena disposicin de los funcionarios a quienes se asignaba esta tarea.
Evidentemente que esta labor era insuficiente para las exigencias de un sector elctrico nacional que
padeca los mismos problemas bsicos que el resto de los sectores elctricos del mundo, baja calidad
de servicio, falta de financiamiento para inversiones en expansin y mantenimiento, tarifas no ajustadas
a los costos de prestar el servicio, prdidas no tcnicas en aumento, falta de reglas de funcionamiento y
de organizaciones regulatorias y tambin tenia la necesidad de reestructurarse para atender esos
problemas.
En 1985 el Ministerio de Energa y Minas haba comenzado a participar en el tema del servicio elctrico,
compartiendo con el Ministerio de Fomento la responsabilidad de fijar tarifas, mediante la aprobacin
conjunta de instrumentos legales. Este esquema se mantuvo por mucho tiempo. Pero aos despus se
adecu la normativa para ampliar la accin reguladora a otras reas, como la diferenciacin de los
segmentos del negocio y la incorporacin de los conceptos de productividad y calidad.
Con el liderazgo del Ministerio de Energa y Minas, fue a partir de 1989 cuando se tom en cuenta el
fortalecimiento institucional del sector elctrico y la reorganizacin de las empresas pblicas.
Luego del estallido social del 27 de febrero de 1989, se public en Gaceta Oficial un pliego de tarifas,
vigente a partir de abril de ese mismo ao. Los precios estaban liberados y las compaas deban firmar un
acuerdo con el Ejecutivo, donde aceptaban las nuevas normas. La resolucin agrand los subsidios
cruzados entre las categoras de usuario. Prevea aumentos mayores a los sectores industriales y
comerciales, con relacin al sector residencial. El tiempo de aumentos era de 20 meses para el sector
residencial y de 24 meses para los restantes sectores.
El 6 de octubre de 1989 fue publicado el Decreto Presidencial N 368, con base en el Reglamento de
Tarifas Elctricas elaborado en 1985 por el Ministerio de Energa y Minas. Incorpor las Normas para la
Determinacin de las Tarifas del Servicio Elctrico y fue el primer instrumento regulatorio adoptado por el
Ejecutivo, en materia de rgimen econmico.
Reestructuracin
Durante muchos aos el tema de la reestructuracin del sector elctrico estuvo presente en las discusiones y anlisis sobre la mejor manera de prestar el servicio de energa elctrica en el pas. Tambin
fue tema obligado en los programas de gobierno de los principales partidos polticos, en especial en
periodos electorales. Sin embargo fue muy poco lo que se logr avanzar en esta materia durante los
aos ochenta. Al inicio de la dcada de los noventa y durante todo el decenio, ste fue nuevamente un
tema de relevancia porque el proceso de restructuracin y transformacin de los sectores elctricos
dej de ser una materia de estudio en muchos pases para convertirse en una realidad, en un proceso
en marcha, que cambi la forma de trabajar de las empresas elctricas en gran parte del Mundo.
En Venezuela este sentimiento de cambio no dej de estar presente durante todo este periodo y no
fueron pocos los estudios, medidas, decretos, leyes y diversas actividades que se encaminaban en la
direccin de transformar el sector elctrico nacional. Sin embargo, frente a todos los intentos no fue
mucho lo que se adelant, para hacer realidad los cambios en la estructura constitutiva y de funcionamiento de las empresas y organismo del sector elctrico venezolano.
Condiciones
El objetivo de los procesos de reestructuracin es el de mejorar la calidad del servicio elctrico y permitir la expansin de las empresas para mantener la calidad del servicio en el tiempo, atendiendo a la
creciente demanda. Para alcanzar este objetivo, a primera vista muy simple, se deben cumplir una serie
de condiciones mnimas como la de obtener fuentes de financiamiento para el capital que se requiere
invertir en la infraestructura elctrica. Pero ese capital solo es aportado por los inversionistas privados y
se hace presente si las condiciones son eficientes y garantizan un retorno acorde con las rentabilidades
del mercado de capitales. En el caso de los aportes financieros del Estado, las condiciones no tienen
Etapa 9: 1988-1998
175

estas exigencias, pero estn limitados los recursos disponibles y es muy grande la competencia para
obtener los favores del Estado, porque son muchas las actividades que lo reclaman y buena parte de
ellas no son atractivas para el sector privado. Luego si se desea el aporte de capitales privados, hay
que proporcionar unas condiciones que estimulen su participacin, lo que lleva a la necesidad de tener un
marco regulatorio adecuado para la participacin de los inversionistas. Entre las condiciones bsicas para
hacer posible la reestructuracin del sector elctrico se encuentra entonces, la aprobacin de una Ley
que regule la actividad y una poltica energtica definida y estable que permita garantizar las condiciones
de suministro de las fuentes primarias de energa.
Bajo estas consideraciones se inicia el proceso de transformacin del sector elctrico venezolano en los
aos noventa, se nombra al Fondo de Inversiones de Venezuela (FIV, para ese entonces, mayor accionista
de las empresas pblicas) como uno de los organismos rectores de este proceso y se establece que junto
con las labores de reestructuracin, una Ley de privatizacin sera un instrumento idneo para llevar
muchas de las empresa del Estado a ser propiedad del sector privado.
En el caso de las empresas elctricas esta Ley tena una particular importancia, en virtud de las inversiones
que se requieren en el sector y del gran tamao de las empresas pblicas que se dedican a la actividad
elctrica.
Privatizacin
La necesidad de privatizar el sector elctrico surgi cuando el Estado reconoce su insuficiencia para
seguir inyectando los recursos que las empresas elctricas requieren para su crecimiento.
La ley de Privatizacin fue sancionada y luego modificada por el Congreso Nacional a principio de la
dcada de los noventa. Con este instrumento legal, el FIV realiz grandes esfuerzos para cumplir su
mandato de trasferir los activos de las empresas elctricas pblicas al sector privado. Sin embargo,
este camino result estar lleno de grandes dificultades ante la ausencia de una Ley de Electricidad, que
ordenara las actividades de los actores fundamentales del sector y en especial los deberes y derechos de
los inversionistas, del Estado y de los ususarios del servicio.
A esta dificultad se aun la crisis poltica de los aos 1992 y 1993 que impidi que avanzaran las
propuestas del Ejecutivo en materia de restructuracin y privatizacin.
El FIV realiz una programacin para la privatizacin inicial de las empresas ENELCO y ENELVEN y
ENELBAR, que tenan la caracterstica de ser empresas regionales dedicadas exclusivamente a una
cierta zona del pas y adems haban sido privadas previamente y pasaron al sector publico aos antes,
por lo que se consider que eran una oportunidad para facilitar el inicio de los procesos de transferencia
de la propiedad de las empresas elctricas pblicas al sector privado.
Adems se analiz la manera de continuar posteriormente con la venta de CADAFE, la mayor empresa
elctrica del pas. En este caso la estrategia no era venderla como un todo, sino en partes, as se pens
en vender Planta Centro como una planta de generacin independiente y las cuatro empresas regionales
de CADAFE: CADELA; con centro en San Cristbal que atiende a los Estados Tchira, Mrida,
Barinas y Trujillo. ELECENTRO, con centro en Maracay, y que sirve a los estados: Aragua, Miranda,
Gurico, Apure y Amazonas. ELEOCCIDENTE, con sede en Acarigua y que presta servicio en los
estados Falcn, Lara, Yaracuy, Carabobo, Cojedes y Portuguesa. Y ELEORIENTE, que atiende los
estados Sucre, Monagas, Nueva Esparta, Anzotegui, Bolvar y Delta Amacuro, con sede en Cuman.
En definitiva la turbulenta situacin poltica, econmica y social de Venezuela durante la primera mitad
de la dcada de los noventa, hizo que los procesos de privatizacin fuera un completo fracaso. No se
pudieron privatizar ENELCO, ENELVEN ni ENELBAR, porque en 1993 el Presidente Interino de la
Republica Ramn Jos Velzquez orden detener los procesos hasta culminar el proceso electoral de
ese ao. El nuevo gobierno presidido por Rafael Caldera decidi en 1994 que la privatizacin no era la

Etapa 9: 1988-1998

176

ruta a seguir para reestructurar el sector elctrico nacional. Tampoco se pudieron vender, ni siquiera se
llegaron a ofertar, Planta Centro y las filiales regionales de CADAFE. Lo nico que se logr privatizar
fueron los activos elctricos del Estado Nueva Esparta (octubre de 1998) que pertenecan a CADAFE y
con ellos una vez vendidos, se cre la empresa privada SENECA.
Ley de electricidad
Establecer y consolidar la reestructuracin del sector elctrico venezolano requiere reglas claras que
permitan atraer inversiones y tener un servicio confiable y de alta calidad. Esto hace que una Ley
apropiada sea el instrumento ms til para crear un clima favorable para la participacin de los inversionistas privados y en general para aumentar la eficiencia del sector y la satisfaccin de los clientes del
servicio.
Una vez reconocida esta realidad se decidi que era prioritario tener una Ley antes de pensar en reactivar
los procesos de privatizacin o de reestructuracin, e incluso si estos procesos no se reanimaban eso no
invalidaba la necesidad de una ley que fijar las responsabilidades y diera el marco legal adecuado en el
que se pudieran organizar los actores principales del sector elctrico, proveedores y clientes del servicio
entre otros.
Se presentaron varios anteproyectos de Ley, uno de ellos fue a la Cmara de Diputados del Congreso y
otro a la Cmara del Senado. Para tratar de resolver el conflicto, la Comisin de Energa del Senado
redact un nuevo instrumento, que recoga aspectos de cada uno de los anteproyectos y trataba de
satisfacer las mayores aspiraciones de ellos y consolidad los elementos comunes de ambos. Este
nuevo anteproyecto fue presentado ante el Senado donde fue aprobado despus de las correspondientes discusiones.
Sin embargo este anteproyecto no se convirti en Ley por oposicin de algunos legisladores que
impidieron su aprobacin en la Cmara de Diputados. La cercana del proceso electoral de 1998,
influy negativamente en el nimo de muchos actores que preferan esperar el resultado de las
elecciones de ese ao, para que la nueva Ley pudiera ser un instrumento de trabajo del gobierno
entrante, si ste as lo consideraba conveniente.
Como en otras oportunidades la postergacin solo fue una manera de oponerse al proyecto y ste qued
engavetado nuevamente y el sector elctrico sigui sin un instrumento legal de peso, capaz de organizar
los participantes en un sector tan sensible y de tan alta complejidad tcnica y social como es la
prestacin del servicio elctrico.
Otros instrumentos legales
La declaratoria del servicio elctrico como una prestacin de primera necesidad fue un avance jurdico
importante, basado en la Ley de Proteccin al Consumidor y al Usuario. El Ministerio de Energa
y Minas, conjuntamente con el Ministerio de Fomento, establecan, mediante resolucin, el precio mximo
por concepto de prestacin del servicio en todo el territorio nacional.
Otro paso importante lo constituyeron los criterios tcnicos para la determinacin de las tarifas con una
Metodologa del Costo de Servicio. Las empresas deban elaborar sus propios pliegos, consignando su
informacin contable-financiera conforme a un Cdigo Uniforme de Cuentas.
Los criterios tcnicos los respaldaba un Comit Nacional de Tarifas integrado por un representante de
alto nivel del Ministerio de Energa y Minas, quien lo presida, los Ministerios de Fomento, Ambiente y
de los Recursos Naturales Renovables, la Oficina Central de Coordinacin y Planificacin de la Presidencia de la Repblica, el Fondo de Inversiones de Venezuela, la Corporacin Venezolana de Guayana
y la Cmara Venezolana de la Industria Elctrica. Esta junta daba especial relevancia a la revisin de
las tarifas, elaboradas por las empresas. Mientras tanto, se creaba una Oficina Tcnica Asesora, liderada por un Jefe que a su vez actuaba de Secretario Ejecutivo del Comit Nacional de Tarifas.

Etapa 9: 1988-1998

177

Pliego tarifario en 1992

En 1992 fue aprobado el primer pliego tarifario, elaborado con los lineamientos del Decreto No. 368 del
ao1989. Este esquema, que redujo los subsidios cruzados entre las diferentes categoras de usuarios,
aprob un aumento porcentual mayor para el sector residencial.
Los meses siguientes, la situacin econmica del pas se agrav y los niveles de inflacin superaron las
estimaciones del Ejecutivo y de las empresas. En tales circunstancias, la adopcin de un factor de
ajuste por variacin de inflacin (FAVI), medido a travs del ndice de precios al consumidor (IPC)
increment las tarifas rpidamente, para adecuarse a la inflacin, lo que provoc malestar en los usuarios
y preocupacin en el gobierno.
El ltimo trimestre de 1993, el gobierno provisional de Ramn J. Velsquez intent amortiguar el efecto
del FAVI, a travs de la incorporacin del ndice de Precios al Mayor (IPM), que vena creciendo a un
ritmo ms lento que el IPC. A la postre, el IPM result contraproducente, pues ese mismo perodo se
implement el Impuesto a las Ventas (IVA), comenzando con las ventas al mayor. Su variacin era
recogida inmediatamente por el IPM y su ltimo ndice creci ms que el IPC. Como resultado, el FAVI
continu ajustando las tarifas a un ritmo ms elevado.
En 1993 se cre la Comisin Reguladora de Energa Elctrica (CREE), instancia asesora del Ministerio de
Energa y Minas que, entre sus funciones, asumi las correspondientes al Comit Nacional de Tarifas
creado en 1989. Estaba conformado por el Ministro de Energa y Minas (MEM), quien ejerca su
Presidencia, el Ministro de Fomento, el Ministro del Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables, el
Jefe de la Oficina Central de Coordinacin y Planificacin de la Presidencia de la Repblica y el
Presidente del Instituto de Defensa y Educacin del Consumidor y del Usuario. El Director General
Sectorial del MEM actuaba como Secretario Ejecutivo de la CREE.
Fundelec y las tarifas
Fue establecida entonces la Fundacin para el Desarrollo del Servicio Elctrico (Fundelec), organismo
adscrito al Ministerio de Energa y Minas. Los miembros de la CREE designaran a la Junta Directiva de
esta nueva institucin, entre los cuales se nombr a su Director Ejecutivo: el ingeniero Juan Altimari,
para el perodo 1992-1993; el ingeniero Manuel Ramos durante el perodo 1993-1994 y el ingeniero
Alexis Rivero, a partir de 1994, ao en que se conform un grupo profesional con conocimientos en
regulacin, que comenz a trabajar estrechamente con la Direccin de Electricidad del Ministerio de
Energa y Minas. La CREE exigi al MEM actualizar el rgimen econmico, en particular lo referente a
la metodologa y ajuste de tarifas.
Otra responsabilidad dada este grupo, fue la modificacin del FAVI por el Factor de Ajuste Global
(FAG), que entrara en vigencia a partir de1995. El FAG contemplaba que el ajuste de los diferentes
costos de prestacin del servicio expresado en moneda nacional, se calculara con el IPC, mientras que
los expresados en moneda extranjera se actualizaran con la tasa de cambio de dlar americano y la
inflacin en los Estados Unidos de Norteamrica.
Aunque los costos se determinaban mensualmente, se aplicaran cuando el ajuste acumulado fuese
mayor o igual a 10%. Adicionalmente, y como aspecto novedoso, se incluyeron ajustes por el deterioro de
la calidad del servicio elctrico suministrado.
Pero el control de cambio fij el dlar oficial por debajo del dlar libre y las empresas deban recurrir al
mercado de divisas paralelo. As que el FAG, acumulado durante los primeros meses de 1995 no
reflejaba la verdadera evolucin de los costos del servicio. En 1995, cuando el Ejecutivo devalu el
bolvar acercando su valor al mercado paralelo, se activ el acumulado del FAG, produciendo un salto
en las tarifas. La sustitucin del FAG por el Factor de Ajuste de Precios (FAP). Result una versin
intermedia ms sencilla entre los dos factores de ajuste antecesores, y se aplic parcialmente durante
1996 y 1997.

Etapa 9: 1988-1998

178

Banca Multilateral financia generacin hidroelctrica

Aunque en los noventa la participacin de la Banca Multilateral, en el financiamiento de proyectos de
infraestructura para el sector elctrico vena reducindose en Amrica Latina y el Caribe, a finales
de1993 el Banco Interamericano de Desarrollo otorg un prstamo por 500 millones de dlares para la
central hidroelctrica de Caruachi. Fue el prstamo ms grande otorgado por el BID en la Regin
Latinoamericana e incluy el cumplimiento de un conjunto de condiciones por parte de Poder Ejecutivo.
Fortalecimiento institucional
En el marco del financiamiento de la Central Hidroelctrica de Caruachi, por parte del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) fue ejecutado el sub proyecto Fortalecimiento Institucional del Sector
Elctrico. Su objetivo consista en apoyar a Fundelec en el establecimiento de un marco regulatorio e
institucional y una poltica de precios para la electricidad y los combustibles de uso elctrico.
Con este sub proyecto se pretenda estimular un uso ms eficiente de los recursos energticos mediante
estudios tcnicos, institucionales y jurdicos que apoyasen al sector elctrico. Contempl adems la
contratacin de personal especializado para fortalecer las reas crticas del funcionamiento de Fundelec,
obtener recursos para capacitacin y entrenamiento, y alcanzar un equipamiento acorde a sus
necesidades.
El presupuesto de esta actividad estuvo conformado por un aporte de 5.000.000 dlares por parte del BID
y una contribucin local equivalente en bolvares, que provendran parcialmente de las contribuciones de
todas las empresas elctricas. Esta ltima porcin cubra gastos generales, contratacin de personal,
arrendamiento de oficinas, muebles, enseres y material de trabajo.
Decreto presidencial
Ante la dificultad de contar con una Ley de Electricidad a corto plazo, surgi la peticin de elaborar un
Decreto con rango presidencial. En ese momento convena dictar normas para las actividades de
generacin, transmisin y distribucin, e implantar un despacho econmico de cargas en el Sistema
Interconectado Nacional. Como resultado de este trabajo, a finales de 1996, surgi el Decreto No. 1.558
sobre las Normas para la Regulacin del Sector Elctrico.
Para el Poder Legislativo se haca difcil sancionar una Ley, pues el partido de gobierno no contaba con
suficiente apoyo en el Congreso para la reforma del sector elctrico. El Ejecutivo dict entonces un
Decreto Presidencial con lineamientos tcnicos, econmicos e institucionales para el reordenamiento
y la de la industria elctrica. Era obligatorio para las empresas pblicas, y solo para las empresas privadas en lo correspondiente al uso de recursos energticos para producir electricidad; tom en cuenta las
reformas en Iberoamrica y se adapt a nuestros rasgos polticos, econmicos, energticos y sociales.
El decreto contemplaba que la participacin del Estado como empresario en la prestacin del servicio se
hara de manera subsidiaria, cuando no fuere de inters para particulares. Generacin, transmisin y
distribucin deberan separarse como unidades de negocio y se creaba un Mercado Mayorista donde
podan participar generadores, distribuidores y clientes no regulados.
En el marco del decreto, la operacin y administracin del Mercado Mayorista estara a cargo del Centro
Nacional de Despacho de Carga. La generacin pas a ser una actividad de libre competencia. El
transporte de electricidad en la Red Troncal era para todo el territorio nacional, con independencia de los
agentes del Mercado Mayorista y sin intermediarios. Esas redes de transmisin y distribucin de energa
elctrica seran de libre acceso por terceros, mediante un pago.
Adems, estableca que el acceso de nuevas empresas de generacin para sumar capacidad de produccin al sistema, estara restringido a travs de licencias, mediante concursos pblicos. Por su parte, la
transmisin y distribucin seran reguladas por ser monopolios naturales y como tales, requeran una
Concesin.
Etapa 9: 1988-1998

179

El Ministerio de Energa y Minas, con asistencia de Fundelec y en coordinacin con las empresas,
elaborara el Plan de Desarrollo del Sector Elctrico, para orientar los esfuerzos de los particulares y
del Estado y satisfacer la demanda, en concordancia con el Plan de la Nacin. Precios y tarifas tenan
un nuevo rgimen econmico, que contemplaba la retribucin por separado de las actividades de las
empresas.
Finalmente, se instrua al Fondo de Inversiones de Venezuela y a Cadafe para reestructurar y privatizar
Cadafe y sus filiales. Una vez reformada, los Ministros de Energa y Minas y el Jefe de la Oficina de
Coordinacin y Planificacin de la Presidencia de la Repblica, conjuntamente con los presidentes del
Fondo de Inversiones de Venezuela y de la Corporacin Venezolana de Guayana, instituiran una empresa
que unificara la operacin, el mantenimiento y la expansin de la Red Troncal de Transmisin. El
decreto daba dos aos para que las empresas del Estado, verticalmente integradas, separaran sus
actividades como unidades de negocio claramente diferenciadas.
El libre acceso a las redes, estaba sujeto a la eliminacin de subsidios cruzados y a la puesta en
marcha de la empresa de transmisin. Se instrua al Ministerio de Energa y Minas para que coordinara
con las empresas, las acciones dirigidas a la creacin del Centro Nacional de Despacho de Cargas a
partir de OPSIS. Se ratificaba que las nuevas tarifas contemplaran la eliminacin de los subsidios
cruzados y el ajuste por inflacin y devaluacin, as como por variaciones en los precios de combustibles
y de energa adquirida de terceros.
Pliego Tarifario de 1999
Tal como lo estableca el Decreto No. 1.558, en 1997, el Ministerio de Energa y Minas remiti a las
empresas las pautas para solicitar las nuevas tarifas. En el segundo semestre de1998, stas remitieron al
equipo MEM-Fundelec sus estudios de costos. El Pliego Tarifario resultante fue aprobado por el nuevo Presidente de la Repblica, y publicado en Gaceta Oficial el 28 de enero de 1999, mediante Resolucin de los Ministerios de Produccin y Comercio y de Energa y Minas.
Balance del decenio
Sin duda, en los noventa el sector elctrico venezolano fortaleci su cultura regulatoria, tanto en el seno de
las instituciones del Estado como en el cuerpo de profesionales de las empresas. Adems, se atrajeron
inversiones por parte de la banca multilateral. En 1990 se conform la empresa Enelco (Energa Elctrica
de la Costa Oriental del Lago de Maracaibo), a la cual se traspasaron los activos de la regin zuliana de
Cadafe, que pas a ser administrada por Enelven. Otro fruto substancial lo constituy la separacin
contable de las actividades del servicio elctrico como unidades de negocio separadas.
En esta dcada tambin naci Turboven, productor independiente, y de las empresas, Seneca (Sistema
Elctrico de Nueva Esparta) y Semda (Sistema Elctrico de Monagas y Delta Amacuro). A finales de
1998 se concret la primera privatizacin. Seneca fue adquirida por una empresa de capital extranjero.
Por primera vez en Venezuela se otorg un Contrato de Servicio que contena las primeras Normas
de Calidad del Servicio de Distribucin adoptadas en el pas.
Podemos resaltar que en este perodo fueron publicados en Gaceta Oficial varios Pliegos Tarifarios, en
particular el de 1998, con niveles de precios mximos para los usuarios finales. Este pliego reflejaba los
costos de las empresas e inclua factores de estimulo a la eficiencia econmica y energtica.
Finalmente, en septiembre de 1999 se aprob el Decreto con Rango y Fuerza de Ley del Servicio
Elctrico, que dio un nuevo marco institucional al sector elctrico. En dicha Ley quedaron plasmados
muchos de los aspectos contemplados en el Decreto Presidencial de 1996. Y para concluir, es importante
registrar que en 1999 no se concret el proceso de privatizacin previsto para Enelven, (Zulia) Enelbar
(Lara) y Semda (Monagas y Delta Amacuro).
Etapa 9: 1988-1998

180

En la tabla siguiente algunas cifras del sector:

Electricidad

Poblacin
Capacidad Instalada

Aos

Poblacin
Total
Miles de
Habitantes

1989
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998

19.245
19.735
19.786
20.249
20.712
21.377
21.844
22.311
22.777
23.242

Produccin

Total

Hidro

Produccin
por
habitante

Total

GWh

kWh/Hab.

GWh

54.488
56.381
60.278
63.591
66.048
67.569
70.672
72.680
76.314
79.438

63,6
65,6
73,9
74,2
71,9
75,9
72,8
74,1
75,0
72,9

2.831
2.857
3.046
3.140
3.189
3.161
3.235
3.258
3.350
3.418

43.656
44.709
47.587
49.811
51.552
52.342
54.399
56.306
58.814
59.570

Capacidad

Total

Trmica Instalada por

habitante

MW

17.727
17.973
17.976
18.012
17.859
18.052
18.161
19.863
20.581
20.633

kW/Hab.

7.715
7.298
7.301
7.336
7.183
7.376
7.485
7.629
7.555
7.409

0,92
0,91
0,91
0,89
0,86
0,84
0,83
0,89
0,90
0,89

Consumo
Consumo
por
habitante
kWh/Hab.

2.268
2.265
2.405
2.460
2.489
2.449
2.490
2.524
2.582
2.563

Suscriptores Prdidas

Miles

3.228
3.302
3.396
3.510
3.603
3.711
3.831
3.941
4.074
4.220

20
21
21
21
21
22
23
22
23
25

En esta etapa disminuye el ritmo de crecimiento que vena mostrando la capacidad instalada en los
perodos anteriores. Durante el lapso 89-98 se increment en 1,7%, mientras en la etapa 79-88, creci en
un 8% aproximadamente.
La poblacin tambin muestra un desaceleramiento al crecer al 2,6% en promedio interanual. As que la
capacidad instalada por habitante durante el perodo muestra una leve disminucin, pasando de 921 a
888 vatios/hab.
Hacia mediados del lapso la hidroelectricidad alcanza el 75% de la produccin total de electricidad,
posicin que mantiene hasta finales del perodo, mientras que la produccin total se ha incrementado
en 3,5% promedio interanual, tasa que representa la mitad del crecimiento registrado en el perodo
anterior.
El consumo por habitante durante esta etapa creci al 1,4% promedio interanual, cifra mucho menor a la
registrada en el lapso 1979-1988, sin embargo, tal como ya se mencion, las prdidas se han incrementado
significativamente.
En promedio la estimacin del grado de electrificacin durante la dcada 89-98 estuvo alrededor del
90%.
Y as fue nuestra posicin con relacin a algunos pases de Amrica Latina:
De acuerdo a los datos de CIER, para la fecha se tenan los mas altos ndices en potencia instalada por
habitante y de consumo anual por habitante, sin embargo estamos detrs de pases como Argentina y
Brasil en cuanto a electrificacin de viviendas. Cabe resaltar que entre los aos 1990 y 1998 el consumo
por habitante creci el 31% en Venezuela, pero pases como Chile y Per reflejan un importante
crecimiento ya que sus tasas de crecimiento fueron 124 y 62% respectivamente.
Fin de la etapa
Se puede afirmar que entre finales de los aos 70 y comienzos de los 80 el sector haba alcanzado un
grado de desarrollo notable, casi se podra decir sin parangn. En efecto, aquel viejo sector que a
mediados de los aos 40 estaba entre los ms atrasados de Amrica Latina, se haba convertido en el
transcurso de 35 aos en el ms desarrollado de la regin y poda mirar sin complejos a algunos pases
europeos a los que alcanzara pronto.
Etapa 9: 1988-1998

181

Central hidroelctrica Caruachi. Capacidad mxima 2.160 MW, 12 unidades de generacin.

En estos 35 aos se haba logrado la electrificacin casi total del pas. De un pas que slo alcanzaba
el 30% de electrificacin en 1948 habamos pasado a ms del 90% en 1980. Toda poblacin mayor de
500 habitantes gozaba del servicio elctrico. El consumo per cpita era el mayor de Amrica Latina,
gracias tanto a la extensin del servicio como a la industrializacin que se haba operado en el pas.
Las redes de transmisin de alto voltaje cubran todas las regiones pobladas y se haba unificado la
frecuencia. El sector dispona de una normativa que unificaba los criterios tcnicos de operacin y tena
un contrato de interconexin firmado por las tres principales empresas del pas, las cuales atendan a
ms del 80% de la poblacin. Funcionaba la Oficina de Operaciones del Sistema Interconectado Nacional (OPSIS), la cual optimizaba la operacin del Sistema en la medida de las posibilidades y constitua
un centro de reunin, discusin y planificacin sobre todos los aspectos tcnicos del sector.
A finales del siglo el sector se enfrentaba a nuevos retos. En primer lugar recuperar la calidad del servicio, la cual empezaba a deteriorarse en virtud del retraso en las inversiones en el rea de distribucin.
En segundo lugar a la concrecin de un plan de expansin en el rea de generacin y transmisin para
poder suplir las crecientes necesidades que se vislumbraban para el futuro. Y para todo eso se saba
de la necesidad de recursos crecientes en el rea humana y especialmente en el rea financiera. De
donde saldran los recursos? Si se piensa en que el sector privado sea el proveedor de estos recursos
ser necesaria una Ley que le permita al inversionista conocer, con antelacin, las condiciones bajo las
cuales recuperar su inversin. Si se piensa que sea el Estado, entonces debern tomarse las previsiones para que los recursos lleguen oportunamente, tanto en pocas de bonanza econmica como de
dificultades.
En los primeros aos del siglo XXI importantes decisiones debern tomarse en este campo. De que
sean las correctas depender que el suministro llegue a todos los venezolanos, con calidad y oportunidad, tal como lo necesitan para su desarrollo.
Sin embargo, y a pesar de que siguieron ejecutndose obras importantsimas para la evolucin del
sector se puede decir que desde entonces ha comenzado una lenta cada que todava no ha tocado
fondo, pero que se ha traducido en el estancamiento de la actividad y en deterioro de la caliad del
servicio.
Bajo Caron
Caruachi
Ubicada a 60 kilmetros aguas abajo de Guri, la central Caruachi es el tercero de los cuatro
desarrollos hidroelctricos en el Bajo Caron (Tocoma siendo el cuarto). En Diciembre de 1998 el
avance fsico del proyecto es de 21,6%, de lo cual las obras civiles representan un 30,6% y las
electromecnicas un 10,1%. El proyecto Caruachi inici en Febrero de 1991 con el primer desvo del
rio Caron. La capacidad nominal total de Caruachi es de 2.160 MW contribuida por 12 turbinas
Kaplan de 180 MW cada una. En principio, Caruachi habra de satisfacer la demanda incremental
asociada a las expansiones de las industrias del acero y del aluminio en Guayana (aprox. 3.000 MW),
a la par de las actividades de produccin y mejoramiento de los crudos de la Faja del Orinoco. En
Mayo 2003 entr en operacin la primera unidad de Caruachi.
Tocoma
Ubicada a 18 kilmetros aguas abajo de Guri, la central Tocoma es el cuarto y ltimo de los
desarrollos hidroelctricos en el Bajo Caron. En 1996 se iniciaron los estudios de proyectos civiles y
electromecnicos de la central Tocoma. La capacidad nominal total de Tocoma es de 2.184 MW
contribuida por 12 turbinas Kaplan de 182 MW cada una. En el segundo semestre de 2012 se estima
entrara en operacin comercial la primera unidad.

Etapa 9: 1988-1998

183

Energa del Caron

La hidroelectricidad del Caron es energa renovable, abundante y limpia, a la par de conllevar un muy
bajo costo de generacin por kWh. Los tres primeros desarrollos hidroelctricos en el Bajo Caron
logrados en 1998 (Macagua, Guri y un 20% de Caruachi) significan para Venezuela un yacimiento de
energa cuasi-infinita, yacimiento cuantificable en el orden de 10.000 millones de barriles equivalentes
de petrleo, es decir: tanto como reservas probadas de crudos medianos o livianos. De mayor
importancia es la significacin de los desarrollos hidroelctricos del Bajo Caron en cuanto que
contribuyen un volumen de energa en el orden de 500.000 barriles equivalentes de petrleo por da.
Dicho de otra forma: de no haber existido el Bajo Caron, Venezuela hubiera experimentado
restricciones fsicas y financieras en sus exportaciones de gas natural licuado y combustibles
termoelctricos de refinera. La hidroelectricidad del Caron, en esencia, inyecta renta a la renta
petrolera.
Bajo y Alto Caron
La cuenca de los ros Caron y Paragua ocupa una superficie de 90.000 kilmetros cuadrados, un 10%
de la superficie del pas, y es tal vez una de las cuencas de mayor potencial hidroelctrico en el
mundo.
En el Alto Caron se han identificado por CVG EDELCA los siguientes tres sitios de centrales
hidroelctricas: Tayucay (1.800 MW), cuyos estudios ambientales estaban en fase avanzada en 1998;
Aripichi (2.800 MW) y Eutobarima (2.700 MW). En el rio Paragua se identific el sitio Auraima con un
potencial de 2.700 MW.

Etapa 9: 1988-1998

184

Es de notar la construccin por CVG EDELCA de un conjunto de micro centrales

hidroelctricas en la cuenca alta del Caron y las cuales sirven a comunidades indgenas
(aprox. 5.000 personas) e instituciones varias de servicios de turismo, agricultura y
seguridad ambiental; ellas son: Kamarata (1962, 60 kW); Wonkn (1983, 116 kW);
Arautamer (1988, 150 kW); Cuao (1989, 30 kW); Canaima (1994, 800 kW); La
Ciudadela (1994, 120 kW).

Transmisin a muy altos voltajes

Asociados a los desarrollos hidroelctricos del Caron, ubicados al sur de Venezuela,
hubo de construirse un robusto sistema de transmisin para servir grandes volmenes a
grandes distancias y altos voltajes a los mercados urbanos, comerciales e industriales
sitos en el norte del pas. La red troncal de transmisin en 1998 exhibe las siguientes
dimensiones en kilmetros de lneas: 2.126 kilmetros en 765 kV; 4.154 kilmetros en
400 kV y 5.840 kilmetros en 230 kV.

Etapa 9: 1988-1998

185

Principal red del Sistema Elctrico Interconectado

Etapa: 1988-1998
El Sistema Elctrico Interconectado contina creciendo, en especial reforzando las conexiones que hacen
posible llevar la energa desde Guayana hacia el centro-occidente del pas. Se mejora la calidad del
servicio en las poblaciones de Gurico, Bolvar y Amazonas al entrar en operacin el Sistema Sur. Es
tambin la etapa de la 3construccin de interconexiones internacionales con los pases vecinos, Brasil y
Colombia. El detalle puede verse en el grfico que aparece a continuacin.

Etapa 9: 1988-1998

186

Series Estadsticas
Etapa 1988-1998 en nmeros

Capacidad Nominal Instalada MW

Produccin GWh
Ventas GWh
Suscriptores
Empleo

Nota Aclaratoria
Para completar las diferentes series desagregadas por empresas, desde
1960 hasta 1998, se toman los datos de diversas fuentes, por ello en algunos
casos al totalizar, estos resultados no coinciden necesariamente con los
registros de los totales nacionales publicados por CAVEINEL.
Adicionalmente, los datos para totales nacionales son revisados y
corregidos en uno o varios aos. En todo caso son pequeas las
diferencias y al evaluarlo, priv el criterio de que era mejor tener una
aproximacin de los datos por empresa que no tener nada. Esta
compatibilizacin requiere un trabajo estadstico aparte, que est fuera del
alcance de este trabajo.

Etapa 9: 1988-1998

187

Capacidad Nominal Instalada MW

Empresas

1989

1990

1991

1992

1993

1994

1995

1996

1997

1998

4.707

4.330

4.333

4.313

4.312

4.226

4.217

4.085

4.181

4.091

9.385

9.957

9.957

9.957

9.957

9.957

9.957

11.515

11.764

12.505

2.000
4
130
159
0
1.336

2.000
4
130
159
40
1.336

2.000
4
130
159
40
1.336

2.068
4
130
159
40
1.336

1.891
4
158
151
40
1.336

1.980
4
157
143
40
1.336

2.160
4
157
151
40
1.336

2.220
4
218
151
40
1.337

2.315
4
218
151
40
1.175

2.325
4
218
151
41
1.175
117

17.727

17.962

17.965

18.013

17.855

17.849

18.028

19.576

19.854

20.633

920

920

920

920

910

910

910

910

910

910

Total Nacional

18.647

18.882

18.885

18.933

18.765

18.759

18.938

20.486

20.764

21.543

Sector Pblico

15.587
2.140

15.822
2.140

15.825
2.140

15.805
2.208

15.796
2.059

15.702
2.147

15.701
2.327

17.128
2.448

17.311
2.543

17.963
2.670

8.634
10.013

8.206
10.676

8.209
10.676

8.258
10.676

8.089
10.676

8.174
10.585

8.353
10.585

8.343
12.143

8.372
12.392

8.319
13.224

1989

1990

1991

1992

1993

1994

1995

1996

1997

1998

9.858

10.415

9.016

8.742

9.862

8.503

8.102

7.609

7.472

8.383

32.735
0
6.086
13
635
658
4.498

34.525
0
6.183
10
548
718
186
3.792

41.946
0
5.461
10
555
457
154
2.674

45.048
0
5.658
11
574
482
131
2.976

45.002
0
6.112
11
618
470
137
3.832

48.554
0
5.522
7
662
496
180
3.646

49.531
0
7.551
7
706
449
246
4.077

51.456
0
8.430
5
728
322
238
3.892

54.962
0
7.965
8
930
400
201
4.376

56.196
0
8.624
5
981
485
260
4.379
125

54.487

56.381

60.277

63.626

66.048

67.570

70.669

72.680

76.314

79.438

4.840

4.985

5.523

5.800

6.400

6.590

6.590

6.590

6.920

6.920

Total Nacional

59.327

61.366

65.800

69.426

72.448

74.160

77.259

79.270

83.234

86.358

Sector Pblico

47.749
6.738

49.636
6.745

54.247
6.030

57.379
6.247

59.303
6.745

61.379
6.191

62.405
8.264

63.517
9.163

67.411
8.903

69.703
9.735

24.662
34.667

24.383
36.983

21.258
44.542

22.207
47.219

24.973
47.475

22.875
51.285

25.814
51.445

25.426
53.844

25.958
57.276

28.421
57.929

Cadafe
Calev
Caley
Calife
Edelca
Elebol
Elecar
Eleggua
Eleval
Enelbar
Enelco
Enelven
Seneca
Sub Total Servicio
Pblico
S. Autoabastecido y
Otros

Sector Privado
Total Trmica
Total Hidrulica

Produccin GWh
Empresas
Cadafe
Calev
Caley
Calife
Edelca
Elebol
Elecar
Eleggua
Eleval
Enelbar
Enelco
Enelven
Seneca
Sub Total Servicio
Pblico
S. Autoabastecido y
Otros

Sector Privado
Total Trmica
Total Hidrulica

Notas:
A partir de 1976 ENELVEN y ENELBAR pasaron a ser propiedad del Estado. Inicia
actividades ENELCO en 1990 y SENECA en 1998.
Fuentes:
Compendio Estadstico del Sector Elctrico, MEM.
Anuarios Estadsticos .CAVEINEL.

Etapa 9: 1988-1998

188

Ventas GWh
Empresas

1989

1990

1991

1992

1993

1994

1995

1996

1997

1998

Cadafe
Calev
Caley
Calife
Edelca
Elebol
Elecar
Eleggua
Eleval
Enelbar
Enelco
Enelven
Seneca

13.608
2.283
127
248
15.749
274
5.279
350
606
1.007
4.130

13.042
2.240
130
241
16.495
268
5.323
377
608
1.036
517
4.272

14.644
2.370
139
249
16.708
277
5.607
412
587
1.105
976
4.584

16.046
2.451
154
275
16.245
314
5.856
449
634
1.311
1.111
4.991

18.240
2.515
179
290
16.431
300
6.150
477
670
1.380
1.322
4.977

17.542
2.462
184
261
16.709
330
5.806
473
702
1.409
1.527
4.936

18.009
2.686
177
261
17.598
298
5.763
516
734
1.443
1.629
5.283

18.573
2.567
172
277
18.622
326
5.690
485
789
1.410
1.897
5.501

16.875
2.577
190
265
21.507
324
5.952
528
859
1.725
2.162
5.848

17161
2637
206
276
20327
410
5980
569
972
2016
2429
6394
185

43.661

44.549

47.658

49.837

52.931

52.341

54.397

56.309

58.812

59.562

Total Nacional

43.661

44.549

47.658

49.837

52.931

52.341

54.397

56.309

58.812

59.562

Sector
Pblico
Sector Privado

34.494
9.167

35.362
9.187

38.017
9.641

39.704
10.133

42.350
10.581

42.123
10.218

43.962
10.435

46.003
10.306

48.117
10.695

48.327
11.235

1989

1990

1991

1992

1993

1994

1995

1996

1997

1998

Sub Total Servicio

Pblico
S. Autoabastecido y
Otros

Suscriptores
Empresas
Cadafe
Calev
Caley
Calife
Edelca
Elebol
Elecar
Eleggua
Eleval
Enelbar
Enelco
Enelven
Seneca

Total
Sector
Pblico
Sector Privado

1.760.660 1.743.645 1.792.295 1.882.850 1.948.729 1.996.899 2.024.259 2.069.324 2.081.570 2.069.717
266.410 268.039 270.783 273.312 274.793 281.786 297.858 303.376 307.311 311.730
49.344
51.128
53.899
35.603
36.430
37.948
39.716
41.387
42.254
47.450
39.317
39.377
39.238
32.375
26.118
33.496
34.200
35.000
36.513
37.712
158
184
217
109
124
128
131
121
152
139
40.263
41.116
41.943
34.192
34.732
35.033
35.190
35.776
37.323
39.424
514.038 523.024 570.641 539.283 547.801 562.493 602.959 618.930 633.862 649.363
70.037
73.975
78.790
42.005
43.417
45.392
48.400
51.419
56.513
65.102
91.817
96.343 103.863
83.914
94.519
86.848
91.028
93.402
92.684
89.416
177.887 184.584 192.987 200.362 208.032 215.300 220.799 227.022 290.390 293.166
95.804 101.157 109.739
0
53.362
63.997
70.414
82.732
88.103
90.603
280.837 286.886 295.290 297.532 291.395 297.690 315.627 335.639 358.365 379.112
89.614
3.228.030

3.294.880

3.424.838

3.512.418

3.610.587

3.707.710

3.831.348

3.941.031

4.074.778

4.220.391

2.219.493
1.008.537

2.268.601
1.026.279

2.344.697
1.080.141

2.451.289
1.061.129

2.531.009
1.079.578

2.598.144
1.109.566

2.651.427
1.179.921

2.727.947
1.213.084

2.831.666
1.243.112

2.851.951
1.368.440

Notas:
Estas cifras no incluyen ventas entre empresas (Reventa).
Para 1991, los datos de CADAFE corresponden a la publicacin CADAFE en cifras, no a CAVEINEL.
A partir de 1976 ENELVEN y ENELBAR pasaron a ser propiedad del Estado.
Inicia actividades ENELCO en 1990 y SENECA en 1998.
Fuentes:
Compendio Estadstico del Sector Elctrico, MEM.
Anuarios Estadsticos .CAVEINEL.

Etapa 9: 1988-1998

189

Empleo
Empresas

1989

1990

1991

1992

1993

1994

1995

1996

1997

1998

Cadafe
Empleados
Obreros
Calev
Empleados
Obreros
Caley
Empleados
Obreros
Calife
Empleados
Obreros
Edelca
Empleados
Obreros
Elebol
Empleados
Obreros
Elecar
Empleados
Obreros
Eleggua
Empleados
Obreros
Eleval
Empleados
Obreros
Enelbar
Empleados
Obreros
Enelco
Empleados
Obreros
Enelven
Empleados
Obreros
Seneca
Empleados
Obreros

14.241
8.148
6.093
527
172
355
104
44
60
200
90
110
2.853
2.105
748
192
89
103
4.929
3.180
1.749
164
100
64
406
228
178
657
393
264
0

1.529
755
774
0

13.674
7.936
5.738
528
173
355
105
45
60
200
84
116
2.863
2.091
772
200
94
106
5.234
3.435
1.799
213
137
76
429
221
208
709
423
286
456
224
232
1.620
821
799
0

13.430
7.691
5.739
620
222
398
116
58
58
195
80
115
3.023
2.256
767
170
74
96
5.414
3.627
1.787
249
157
92
442
202
240
747
437
310
550
241
309
1.568
845
723
0

13.316
7.607
5.709
617
218
399
119
57
62
172
69
103
3.106
2.342
764
200
94
106
5.229
3.558
1.671
229
147
82
423
248
175
784
448
336
518
261
257
1.556
828
728
0

12.472
7.451
5.021
643
238
405
126
57
69
180
70
110
3.084
2.363
721
205
97
108
5.506
3.777
1.729
244
156
88
514
345
169
807
361
446
552
328
224
1.590
869
721
0

14.174
8.718
5.456
682
267
415
121
58
63
183
81
102
3.220
2.473
747
213
103
110
6.025
4.232
1.793
244
156
88
550
385
165
918
805
113
550
359
191
1.731
991
740
0

15.006
9.374
5.632
688
286
402
145
76
69
175
79
96
3.235
2.492
743
236
120
116
5.893
4.205
1.688
346
232
114
561
398
163
915
411
504
657
472
185
1.791
1.055
736
0

13.713
8.560
5.153
670
275
395
139
80
59
163
77
86
3.308
2.544
764
222
120
102
5.694
4.064
1.630
346
235
111
576
413
163
904
408
496
647
471
176
1.809
1.054
755
0

12.590
8.052
4.538
620
266
354
142
85
57
171
84
87
3.376
2.593
783
203
109
94
5.492
3.963
1.529
345
237
108
512
374
138
917
418
499
618
456
162
1.727
1.024
703
0

12.518
8.254
4.264
473
293
180
145
104
41
177
91
86
3.519
2.721
798
197
100
97
4.557
3.737
820
310
234
76
556
400
156
1.072
459
613
565
418
147
1.646
989
657
417
233
184

25.802

26.231

26.524

26.269

25.923

28.611

29.648

28.191

26.713

Sector Pblico
Empleados
Obreros
Sector Privado
Empleados
Obreros

19.280
11.401
7.879
6.525
3.903
2.622

19.322
11.495
7.827
6.899
4.189
2.710

19.318
11.470
7.848
7.206
4.420
2.786

19.280
11.486
7.794
6.989
4.391
2.598

18.505
11.372
7.133
7.418
4.740
2.678

20.593
13.346
7.247
8.018
5.282
2.736

21.604
13.804
7.800
8.044
5.396
2.648

20.381
13.037
7.344
7.810
5.264
2.546

19.228
12.543
6.685
7.485
5.118
2.367

19.320
12.841
6.479
6.832
5.192
1.640

Total Empleados
Total Obreros

15.304
10.501

15.684
10.537

15.890
10.634

15.877
10.392

16.112
9.811

18.628
9.983

19.200
10.448

18.301
9.890

17.661
9.052

18.033
8.119

Total

26152

Notas:
A partir de 1976 ENELVEN y ENELBAR pasaron a ser propiedad del Estado.
Inicia actividades ENELCO en 1990 y SENECA en 1998.
Fuentes:
Compendio Estadstico del Sector Elctrico, MEM.
Anuarios Estadsticos .CAVEINEL.

Etapa 9: 1988-1998

190

Anexo

Presidentes de Empresas Elctricas

y otras organizaciones

Presidentes de Empresas Elctricas y otras organizaciones

Empresas

Perodos

Presidentes

CADAFE

1958-1963

Luis Eduardo Galavs

1963-1966

Carlos Acosta Sierra

1966 -1969

Oscar Niemtschik

1969-1974

Ildemaro Len Morales

1974-1976

Jess E. Vivas Casanova

1976-1979

Guillermo Antonini Pacheco

1979-1982

Domingo Mariani R.

1982-1984

Hctor Martinez

1984-1988

Gastn Uzctegui

1988-1993

David E. Coirn

1994-1995

Juan R. Altimari Gsperi

1996-1997

Efran Rosenfeld

1998-2000

Luis Andrs Rojas

1888-1912

Felipe Carrillo

1912-1924

Antonio Parra Chacn

1924-1926

Ira McNab

1926-1955

Morley Taylor

1955-1966

Lawrence Howe

1966-1970

Alexander Wilcox

1970-1971

Luis E. Galavs

1971-1976

Jean van Tongelen

1976-2002

Humberto Zavarce

ENELVEN

193

Presidentes de Empresas Elctricas y otras organizaciones (cont.)

Empresas

Perodos

Presidentes

EDELCA

1963-1973

Rafael Alfonzo Ravard

1973-1978

Argenis Gamboa

1978-1979

Jos Ignacio Casal

1979-1982

Francisco Aguerrevere

1982-1983

Luis Enrique Semidey

1984-1989

Leopoldo Sucre Figarella

1989-1998

Efran Carrera Saud

Gerentes Generales

ENELBAR

1970-1978

Rodolfo Tellera V.

1979-1981

Efran Carrera Saud

1984-1989

Efran Carrera Saud

1952-1955

Morley Gladstone Taylor

1955-1966

Laurence McLean Howe

1966 -1970

Alexander Edwin Wilcox

1970-1976

Jean Van Tongelen

1976-1978

Humberto Zavarce

1978-1979

Flix Otamendi Osorio

1979-1984

Valerio Valero Monzillo

1984-1984

Tulio Fernndez B.

1984-1994

Hernn Rodriguez Araujo

1994-2001

Valerio Valero Monzillo

Gerentes Generales

1915-1922

Pedro Ignacio Diaz Otero

1922-1929

Luis Nelson Power

1929-1929

Morley Gledstone Taylor

1929-1931

Ing. John R.Kaye

1931-1934

Gerardo Piero Jimnez

1934-1935

Morley Gledstone Taylor

1935-1955

Louis Anciaux

1955-1961

Alexander Edwin Wilcox

1961-1967

Luis Roberto MaClean

1967-1971

Jean Van Tongelen

194

Presidentes de Empresas Elctricas y otras organizaciones (cont.)

Empresas

Perodos

Presidentes

ELECAR

1895-1899

Juan Esteban Linares

1899-1908

Henrique Eraso

1908-1931

Tomas Reyna

1931-1934

Felipe Aguerrevere

1934-1935

Aquiles Pechio

1935-1940

Henrique Eraso

1940-1972

Nicomedes Zuloaga Ramirez

1972-1985

Oscar Machado Zuloaga

1985-2000

Francisco Aguerrevere
Gerentes Generales

ELEVAL

1895-1932

Ricardo Zuloaga Tovar

1932-1957

Oscar Augusto Machado Hernndez

1957-1972

Oscar Machado Zuloaga

1972-1983

Fernando Laura

1983-1998

Jorge Pirela

1910-1949

Carlos Stelling

1949-1960

Ernesto Stelling

1960-1970

Temstocles Lpez

1970-1995

Jos Alvarez Stelling

1995-1998

Jos Antonio Cordido Freytes

1998-2007

Alfredo Lpez Capriles

Vicepresidentes

1982-1995

Germn Arreaza

1998-2007

Gustavo Gonzlez Urdaneta

Gerentes Generales

1960-1969

Oswaldo Stelling

1970-1981

Margarita Stelling

1982-1986

Jos Regino Pea

1992-2007

Jos Puchi Ocanto

195

Presidentes de Empresas Elctricas y otras organizaciones (cont.)

Empresas

Perodos

Presidentes

ELEBOL

1911-1912

Pedro V. Echeverra

1913-1916

Andrs Juan Pietrantoni

1916-1917

Guillermo Lange

1917-1937

Andrs Pietrantoni

1937- nd.

Roberto Liccioni
Gerentes Generales

CAVEINEL

nd -1954

Natalio Valery Agostini

1960-1962

Oscar Machado Zuloaga

1962-1964

Ricardo Zuloaga

1964-1965

Oswaldo Stelling

1965-1966

Luis Roberto Mclean

1966-1967

Enmond Benedeth

1967-1969

Rufino Loscher Blanco

1969-1971

Jean Van Tongelen

1971-1973

Jos Antonio Galavs

1973-1982

Martin Ayala Aguerrevere

1982-1994

Jos Antonio Galavs

1994-2000

Jorge Pirela
Vicepresidentes

OPSIS

1968-1991

Eduardo Arnal

1991-1994

Luis Enrique Berrizbeitia

1994-2010

Carlos Eduardo Prez Mibelli

1968-1974

Luis Augusto Colmenares

1974-1980

Iker Anzola

1980-1997

Cecilio Beluche

1997-2001

Gilberto Flores

2001-2004

Miguel Lara

196

Bibliografa
ALFONZO RAVARD, Rafael. 35 aos de desarrollo de la infraestructura de produccin y consumo de energa
en Venezuela, 1981.
ALTIMARI, Juan; Melchor CENTENO VALLENILLA. Mentor de la Ingeniera Elctrica en Venezuela, 1975.
ARCILA FARAS, Eduardo. Historia de la Ingeniera en Venezuela, Colegio de Ingenieros de Venezuela,
Caracas, 1961.
Argentina, El Sector Elctrico, Manrique Zago ediciones S.R.L., Buenos Aires.
ARRIZ LUCCA, Rafael. La Electricidad de Caracas. Universidad Catlica Andrs Bello, Universidad
Metropolitana, 2000, 184 pp.
AVIEM. La Energa Elctrica en Venezuela, 1er. Congreso Venezolano de Energa, 1978.
BALLIN, Harold Hans. The Organisation of Electricity Supply In Great Britain, Londres, Electrical Press,1946.
BURNS & ROE. Plan Nacional de Electrificacin, Estudios para la CVF. 1937-1950, 6 Tomos.
CALIFE. Documentos.
CRDENAS B., Antonio. Ec, El Plan Nacional de Electrificacin, (Estadstica, documentos y comentarios)
(1946-1964).
CAPRILES, Guillermo. Desarrollo Elctrico Nacional 1888-1988, CAVEINEL.
CAVEINEL. Aspectos Sociales del Servicio Elctrico privado, 1965. ELEVAL. Documentos.
CENTRO DA MEMORIA DA ELECTRICIDADE NO BRASIL. Energa Eletrica no Brasil, Succinet Histrical, 1888-2001,
2001.
COING, HENRI.Luz al final del tnel? Ediciones Universidad de Los Andes, Mrida, 2008.
CORPORACIN VENEZOLANA DE FOMENTO. Memorias y Documentos de la CVF, 1946-1958.
CVG EDELCA. Memorias y Documentos. 1963-2000.
DEPROE-EBASCO. Estudio de Planificacion Integral, Sistema Elctrico Nacional, Organizacin del Sector
2 volmenes., Fondo de Inversiones, 1983.
DAZ SNCHEZ, Ramn y otros. La Electricidad de Caracas 1895-1954. Historia de una empresa venezolana.
Corpa, Cromotip, Caracas,1954.
ENELBAR. Documentos. Resea Histrica, 1989.
ENELVEN . La energa que trabaja en silencio, Maracaibo, 2003.
FERNNDEZ, Amrico. La Electricidad de Ciudad Bolvar, 90 aos de Historia. 2000.
197

GMEZ FERNNDEZ, Pedro. Proceso del alumbrado y de la electricidad en la zona metropolitana. Electricidad
de Caracas, 1959.
HUGHES,THOMAS Parker. Networks of Power. Electrification in Western Society, 1880-1930, 3 ed. Baltimore
and London, The Johns Hopkins University Press, 1993, 474 pag.
LA ELECTRICIDAD DE CARACAS. Memorias y Documentos.
LANDER, Manuel Toms. Historia amena de Venezuela, 2 ed., 1992.
MARTNEZ, Anbal R. Historia petrolera venezolana en 20 jornadas. Edreca ed., Caracas, 1976.
MNDEZ AROCHA, Alberto. Economa Energtica: Electricidad. CADAFE, 1970, 121 pp.
MIGUEL MATA. Minicentrales Hidroelctricas. Electrificacin del Caron (EDELCA), 1981, 95 pp.
MINISTERIO DE FOMENTO. Memorias y Cuentas MdeF. y CVF, 1943-1955.
Nebreda Prez, Joaqun M. Distribucin elctrica. Concurrencia de disciplinas jurdicas, Civitas Ediciones,
1999.
PREZ ALFONZO, Juan Pablo. Abusiva Aplicacin de Tarifas Elctricas. Contralora Municipal del Distrito Federal,
1965, 109 pp
RAMIREZ, William. Diagnstico del Sector Elctrico Venezolano, 1992.
RHL, Juan. Biografa de Ricardo Zuloaga. Caracas, Editorial Arte 1964 (1 edicin), Cromotip 1967 (2 edicin).
SUBERO, Jess Manuel. La Electricidad en el Estado Nueva Esparta, Sistema Elctrico del estado Nueva
Esparta (Seneca), 2006.
SIOLI, Luis Mario. Administracin financiera de los servicios elctricos, CIER 1974. ENELVEN, J & Eme
Editores S.A. 2003.
TURVEY DENNOS, Ralph and Dennis ANDERSON. Electricity Economics, Essays and Case Studies, A World Bank
Research Publication, 1977.
USLAR PIETERI, Arturo. Venezuela en el petrleo. Urbina y Fuentes, Caracas, 1984
VENNARD, Edwin. Management of the Electric Energy Business, McGraw Hill Book Company, 1979.
ZOLA, Emilio, Traveil. Pars, 1892.
Bibliotecas consultadas:
CVG EDELCA
La Electricidad de Caracas
CADAFE
ENELVEN
CAVEINEL
Biblioteca Nacional
Banco Central de Venezuela
198