Leccin 1 Presentacin. La Prehistoria.

Concepto y ciencias
relacionadas
La fase especulativa. El hombre siempre ha especulado sobre el pasado, y la mayora
de las culturas tienen sus propios mitos de creacin para explicar por qu la sociedad es
como es. Durante el resurgimiento del saber en Europa, conocido como Renacimiento,
los prncipes y las gentes refinadas comenzaron a crear gabinetes de curiosidades en los
que los artefactos singulares y antiguos se disponan de forma un tanto desordenada
junto a minerales exticos y toda clase de especmenes ilustrativos de lo que se
denominaba historia natural.
Las primeras excavaciones. En el siglo XVIII los investigadores ms emprendedores
iniciaron la excavacin de algunos de los yacimientos ms destacados como Pompeya.
Pero el mrito de dirigir la que se ha denominado la primera excavacin cientfica de la
historia recae sobre Thomas Jefferson. Cav una zanja o seccin atravesando un tmulo
sepulcral en su propiedad de Virginia. Su trabajo marca el inicio del fin de la Fase
Especulativa.
Los inicios de la arqueologa moderna. La disciplina arqueolgica no lleg a
constituirse realmente hasta mediados del siglo XIX. Hutton haba estudiado la
estratificacin de las rocas estableciendo los principios que sentaran las bases de la
excavacin arqueolgica, tal y como Jefferson haba prefigurado. Esto constituy el
principio del Uniformismo. Fue defendido de nuevo por Lyell.

Leccin 2 Arqueologa, ciencia interdisciplinar, fuentes,

mtodos y ciencias relacionadas.
Estas ideas ayudaron en gran medida a sentar las bases de lo que fue uno de los
acontecimientos ms importantes en la historia intelectual del siglo XIX: el
reconocimiento de la antigedad del hombre. Jacques Boucher de Perthes public
pruebas convincentes de la asociacin en aquel lugar de artefactos humanos y huesos de
animales extinguidos. Sostuvo que esto indicaba la existencia humana mucho antes del
Diluvio bblico.
El concepto de evolucin. Estas ideas armonizaban con los hallazgos de Darwin, cuya
obra fundamental, El Origen de las Especies, estableci el concepto de evolucin como
la mejor explicacin del origen y desarrollo de todas las plantas y animales. El
mecanismo clave era la seleccin natural. En la lucha por la existencia, los individuos
de una determinada especie mejor adaptados al entorno sobreviviran, mientras que los
menos adaptados moriran. Los individuos supervivientes transmitiran hereditariamente
sus cualidades ventajosas a su descendencia y, gradualmente, las caractersticas de una
especie cambiaran hasta tal punto que surgira una nueva. En esto consista el proceso
de evolucin. El Origen del Hombre fue el otro gran trabajo de Darwin.

El Sistema de las Tres Edades. Thomsen propona que las colecciones se dividieran
entre las procedentes de la Edad de Piedra, la Edad de Bronce y la Edad de Hierro, y
esta clasificacin fue considerada de utilidad por eruditos de toda Europa. Estos tres
grandes avances conceptuales proporcionaron, al fin, un marco para el estudio del
pasado y para plantearse preguntas sobre l.

Leccin 3 y 4 Etnologa, Lingstica, Arqueometra, etc

Etnografa y arqueologa. Otra lnea importante en el pensamiento del momento fue la
comprensin de que el estudio realizado por los etngrafos en las comunidades
vivientes de distintas partes del mundo, poda ser un punto de partida til para los
arquelogos, en su esfuerzo por comprender el modo de vida de sus propios antepasados
que tenan tiles y tcnicas relativamente sencillas. Al mismo tiempo, los propios
etngrafos y antroplogos creaban esquemas del progreso humano. Influenciados por
Darwin, Tylor y Morgan publicaron trabajos importantes en la dcada de 1870,
sosteniendo que las sociedades humanas haban evolucionado desde un estado de
salvajismo, a travs de la barbarie, hasta la civilizacin.
Clasificacin y consolidacin. Antes del final del siglo XIX, se haban establecido
muchos de los rasgos principales de la arqueologa moderna y se haban descubierto
numerosas civilizaciones antiguas. Se realiz un gran esfuerzo en el establecimiento de
sistemas cronolgicos regionales y en la descripcin del desarrollo de la cultura en cada
zona. En las regiones donde haban florecido las primeras civilizaciones, nuevas
investigaciones y descubrimientos completaron las secuencias cronolgicas. Fueron los
especialistas que estudiaban sobre todo las sociedades prehistricas de Europa y
Norteamrica quienes realizaron algunas de las contribuciones ms significativas,
durante la primera mitad del siglo XX.
El Enfoque Ecolgico. Steward bautiz con el nombre de ecologa cultural al estudio
de los modos en los que la adaptacin al medio puede motivar el cambio cultural. Clark
desarroll de forma bastante independiente de Steward un planteamiento ecolgico que
tuvo incluso mayor relevancia en el trabajo arqueolgico de campo. Rompiendo con el
enfoque histrico-cultural, dominado por los artefactos, sostuvo que podemos
comprender muchos aspectos de la sociedad antigua estudiando cmo se adaptaron al
entorno las poblaciones.
El Auge de la Ciencia Arqueolgica. El otro avance importante del perodo
inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial fue el rpido desarrollo de las
contribuciones cientficas a la arqueologa. El avance se produjo en el campo de la
datacin. Los conceptos clave de la nueva arqueologa son los siguientes: 1) la
naturaleza de la arqueologa es explicativa frente a la descriptiva; 2) la explicacin
es un proceso cultural frente a una historia cultural; 3) el razonamiento es
deductivo frente a inductivo; 4) la verificacin se realiza mediante la contrastacin;
5) el enfoque de la investigacin es un diseo de proyectos; 6) la eleccin del
enfoque es un proceso cuantitativo; 7) la perspectiva es optimista.

Leccin 5 Yacimientos
Categoras bsicas de la evidencia arqueolgica. Uno de los principales intereses del
arquelogo reside en el estudio de los artefactos (objetos utilizados, modificados o
hechos por el hombre). Existe toda una categora de restos orgnicos y
medioambientales no artefactuales (ecofactos) que pueden revelar muchos aspectos de
la actividad humana del pasado. Los artefactos son objetos muebles modificados o
hechos por el hombre. Nos proporcionan adems la evidencia fundamental que nos
ayuda a resolver todos los problemas clave. Algunos investigadores amplan el
significado del trmino artefacto para incluir todos los elementos de un yacimiento o
paisaje modificados por el hombre, como hogares, pero stos se suelen denominar
estructuras, definidas como artefactos no porttiles. Las estructuras simples como los
agujeros de poste, pueden proporcionar informacin por s solas o en combinacin con
restos de hogares, pavimentos, sobre estructuras ms complejas o construcciones,
definidas como edificaciones de todo tipo, desde casas y graneros a palacios y templos.
Los restos orgnicos y medioambientales no artefactuales, o ecofactos, incluyen huesos
de animales y restos de plantas. Pueden considerarse como yacimientos arqueolgicos
los lugares donde son hallados conjuntamente artefactos, construcciones, estructuras y
restos orgnicos o medioambientales. Para los propsitos de la investigacin puede
simplificarse an ms y definir los yacimientos como lugares donde se identifican
huellas significativas de la actividad humana.
La importancia del Contexto. Para reconstruir la actividad humana del pasado en un
yacimiento es fundamental comprender el contexto de un hallazgo. El contexto de un
objeto consiste en su nivel inmediato, su situacin y su asociacin a otros hallazgos.
Procesos postdeposicionales. Se ha hecho una distincin entre procesos
postdeposicionales culturales y naturales. Los primeros engloban las actividades
deliberadas o accidentales de los seres humanos, en la medida en que fabrican o usan
artefactos, construyen o abandonan edificaciones. Los segundos estn constituidos por
los acontecimientos naturales que determinan tanto el enterramiento como la
supervivencia.
Procesos postdeposicionales culturales. Podemos dividir estos procesos en dos tipos:
los que reflejan el comportamiento y la actividad humana primitiva antes de que el
hallazgo o yacimiento quedara sepultado; y los que se produjeron tras su enterramiento.
El comportamiento humano primitivo suele reflejarse arqueolgicamente en al menos
cuatro actividades importantes: 1) adquisicin de la materia prima; 2) manufactura;
3) uso; 4) recogida o abandono cuando el til est gastado o roto. De este modo,
para reconstruir las actividades primitivas, es fundamental tratar de entender a cul de
ellas nos estamos enfrentando.
El enterramiento deliberado de objetos valiosos o de cadveres es otro aspecto
importante del comportamiento humano que ha dejado huella en el registro
arqueolgico. En pocas de conflictos o guerra, la gente entierra posesiones de valor,

con la intencin de recuperarlas posteriormente, pero algunas veces por una u otra razn
no lo hacen. Estos depsitos son una fuente de evidencia de primera clase para ciertos
perodos, como la Edad de Bronce europea. Adems de los depsitos, la fuente de
evidencia ms importante procede del enterramiento de los difuntos, bien sea en tumbas
sencillas, en tmulos funerarios complejos o en pirmides gigantescas. Acompaado de
ajuares como vasijas de cermica o armas. La destruccin humana del registro
arqueolgico puede producirse por la realizacin de enterramientos de los tipos ya
descritos en depsitos anteriores. Algunas destrucciones humanas intencionadas han
conservado involuntariamente materiales que puede encontrar el arquelogo.
Procesos postdeposicionales naturales. Los materiales inorgnicos ms comunes que
sobreviven arqueolgicamente son la piedra, la arcilla y los metales. Los tiles lticos se
conservan bien. A veces llegan a nosotros tan poco daados o alterados en su forma
original, que los arquelogos pueden examinar las huellas microoscpicas de uso en sus
filos y averiguar si el instrumento fue utilizado para cortar madera o pieles de animales.
La arcilla cocida es casi indestructible si ha sido correctamente elaborada. No es
sorprendente que la cermica haya sido la principal fuente de datos del arquelogo para
los perodos posteriores a la aparicin de la alfarera. Los metales como el oro, la plata
y el plomo se conservan bien. El cobre y el bronce de baja aleacin son atacados por los
suelos cidos y pueden oxidarse hasta el punto de que solo quede un depsito o mancha
verde. El mar es muy destructivo, aunque puede hacer que los metales se recubran de
una envoltura gruesa y resistente de sales metlicas procedentes de los propios objetos;
sta ayuda a que los artefactos se conserven en su interior.
La supervivencia de los materiales orgnicos depende en gran medida del nivel y del
clima. El nivel es algn tipo de sedimento o suelo. Sus efectos sobre el material
orgnico son diversos: la creta mantiene en buenas condiciones los huesos de seres
humanos y animales. Los suelos cidos destruyen los huesos y la madera en pocos aos,
pero dejan decoloraciones reveladoras en el lugar en que hubo alguna vez agujeros de
poste o cimientos de una cabaa. El clima tambin desempea un papel importante en la
conservacin e los restos orgnicos. A veces podemos hablar del clima local de un
medio ambiente, como una cueva. Las cuevas son invernaderos naturales, debido a que
su interior est protegido de los efectos climticos exteriores y su alcalinidad permite
una conservacin excelente. Sin embargo suele ser ms importante el clima regional. El
clima tropical es el ms destructivo, con su combinacin de lluvias torrenciales, suelos
cidos, temperaturas clidas, alto grado de humedad, etc. Las selvas tropicales pueden
arrasar un yacimiento muy rpidamente, con races que hacen caer las paredes y
derriban los edificios, mientras los aguaceros torrenciales destruyen gradualmente las
pinturas y enlucidos y la madera se pudre por completo.
El clima templado, presente en gran parte de Europa y Amrica del Norte, no es
beneficioso para los materiales orgnicos; sus temperaturas relativamente clidas pero
variables y las precipitaciones oscilantes se combinan para acelerar el proceso de
descomposicin. Sin embargo en determinadas circunstancias, las condiciones locales
pueden neutralizar estos procesos. Las catstrofes naturales en ocasiones protegen los

yacimientos para el arquelogo, incluyendo los restos orgnicos. Las ms comunes son
las tormentas violentas, el corrimiento de lodo o las erupciones volcnicas. Dejando
aparte estas circunstancias especiales, la supervivencia de los materiales orgnicos se
limita a ciertos casos que implican grados de humedad extremos (medios ridos,
helados o anegados).
Conservacin de los materiales orgnicos: las condiciones extremas. Entornos
secos: la gran aridez o la sequedad evitan la descomposicin gracias a la escasez de
agua, que permite el desarrollo de numerosos microorganismos destructivos. Los
arquelogos se dieron cuenta de este fenmeno por vez primera en Egipto donde gran
parte del Valle del Nilo tiene una atmsfera tan seca que los cuerpos del perodo
predinstico han sobrevivido intactos, con la piel, el pelo y las uas, sin ningn tipo de
momificacin. Entornos fros: la refrigeracin natural puede contener los procesos de
descomposicin durante miles de aos. Los primeros descubrimientos de hallazgos
congelados fueron los numerosos restos de mamuts encontrados en el permafrost de
Siberia. Tambin cabe destacar el yacimiento de Barrow. Entornos anegados: hay que
distinguir entre yacimientos en terrenos secos y en pantanos. La gran mayora de los
yacimientos son secos en el sentido de que su contenido en humedad es bajo y la
conservacin de restos orgnicos es mala. Los situados en zonas encharcadas abarcan
todos los encontrados en lagos, marismas, etc. Aqu los materiales orgnicos quedan
realmente sellados en un medio hmedo y carente de aire que favorece su conservacin,
con tal que el encharcamiento sea ms o menos permanente hasta el momento de la
excavacin.
Las cualidades de conservacin de las zonas pantanosas varan mucho. Las turberas
cidas son favorables para los restos de madera y plantas, pero pueden destruir el hueso,
el hierro e incluso la cermica. Las turberas, situadas casi todas ellas en latitudes
septentrionales, constituyen uno de los entornos ms importantes de la arqueologa de
pantanos. Los asentamientos lacustres han rivalizado en popularidad con los cuerpos
de las turberas desde que se produjo el primer descubrimiento de postes de madera o
pilares de viviendas en los lagos suizos. Quizs la mayor contribucin a la arqueologa
hecha por los asentamientos lacustres y otros yacimientos europeos en pantanos, durante
los ltimos aos, sea que han proporcionado gran cantidad de madera en buen estado
para el anlisis de los anillos de crecimiento anual de los rboles. El principal problema
arqueolgico de los hallazgos subacuticos y de la madera es que se deterioran
rpidamente una vez descubiertos, comenzando a secarse y a romperse de forma casi
inmediata.

Leccin 6 Teledeteccin. Prospeccin geofsica.

Se ha dicho que una persona con un objetivo claro y un plan de campaa tiene ms
posibilidades de xito que otra que carezca de ellos, cosa que, desde luego, se puede
aplicar a la arqueologa. A este procedimiento se le denomina elaborar un proyecto de
investigacin que consta de cuatro fases: 1) la formulacin de una estrategia de
investigacin para resolver un problema concreto o contrastar una hiptesis o idea; 2) la

recogida y registro de la evidencia con la que verificaremos esa idea; 3) el

tratamiento y anlisis de esa evidencia y su interpretacin a travs de la contrastacin
de la hiptesis original; 4) la publicacin de los resultados.
En la vida real la estrategia de investigacin se modificar a medida que se recuperen y
analicen los datos. Y a menudo se prescinde de la publicacin. Pero en los proyectos
mejor planificados el objetivo global permanecern las cuestiones principales aunque se
altere la estrategia ideada para lograrlo. Gran cantidad de material rico y valioso todava
esconde en los stanos de museos e instituciones esperando a ser estudiado.
Tradicionalmente sola considerarse al trabajo de campo casi exclusivamente en funcin
de la excavacin de yacimientos individuales. En la actualidad aunque los yacimientos y
su excavacin siguen siendo de la mayor importancia, el enfoque se ha ampliado para
incluir paisajes completos y la prospeccin superficial de yacimientos como
complemento de la excavacin.
Los arquelogos se han dado cuenta de que existe una gran variedad de datos
arqueolgicos fuera de yacimientos o que no constituyan yacimientos propiamente
dichos, desde artefactos dispersos a estructuras, huellas de arado o lmites de campo, y
que sin embargo proporcionan informacin valiosa relativa a la explotacin humana del
entorno. Los arquelogos tambin se han ido concienciando del elevado coto y
destructividad de la excavacin. La prospeccin superficial y geofsica de yacimientos,
que emplea mecanismos de teledeteccin no destructivos ha adquirido gran importancia.
Podemos hacer una til distincin entre los mtodos utilizados para la localizacin de
yacimientos arqueolgicos y estructuras o artefactos dispersos que no estn en
yacimientos y los empleados una vez que incluyen la prospeccin detallada y la
excavacin selectiva de yacimientos concretos.
El descubrimiento de yacimientos y estructuras arqueolgicas. Una de las tareas
ms importantes del arquelogo consiste en localizar y registrar el paradero de
yacimientos y estructuras. La inspeccin superficial: las fuentes documentales. Gran
parte de la arqueologa bblica actual se ocupa de la bsqueda en el Prximo Oriente de
pruebas fehacientes de los lugares descritos en el Antiguo y Nuevo Testamento. Gran
parte de la investigacin realizada por al arqueologa bblica supone el intento de
relacionar los lugares mencionados en la Biblia con yacimientos arqueolgicos
conocidos. Con todo, la evidencia toponmica tambin puede llevar a descubrimientos
efectivos de nuevos yacimientos arqueolgicos. En el suroeste de Europa se han hallado
numerosas tumbas prehistricas de piedra gracias a viejos nombres sealados en los
mapas que incorporan trminos locales que significan piedra o tumba. Los mapas
antiguos y los viejos nombres de calles son incluso ms importantes para ayudar a los
arquelogos a reconstruir los planos primitivos de las ciudades histricas. En Inglaterra
es posible situar en las ciudades medievales muchas de las calles, casas o iglesias del
siglo XII o incluso anteriores empleando este tipo de datos.
La arqueologa de rescate: en esta labor especializada el papel del arquelogo consiste
en localizar y registrar todos los yacimientos posibles antes de que sean destruidos por

nuevas carreteras, edificios o diques, o por la extraccin de turba y el drenaje de

ambientes pantanosos. La adecuada coordinacin con el promotor permitira que la
investigacin arqueolgica se realizase con antelacin a lo largo de la ruta proyectada
para la carretera o a medida que progresa. Los yacimientos importantes as descubiertos
requieren una excavacin ulterior y en algunos casos pueden alterar incluso los planes
de construccin (excavacin de metros de Roma y Ciudad de Mxico).
La prospeccin superficial: consiste en buscar los restos ms prominentes del paisaje,
sobre todo los vestigios supervivientes de construcciones amuralladas y los tmulos
funerarios como los del este de Norteamrica. Pero muchos yacimientos son visibles en
la superficie solo en forma de artefactos dispersos y precisan de un examen ms
minucioso para ser detectados. Ms an en los ltimos aos a medida que los
arquelogos se han ido interesando cada vez ms en la reconstruccin del uso humano
global del paisaje, han comenzado a darse cuenta de que hay dispersiones de artefactos
apenas perceptibles, que no podramos calificar como yacimientos pero que representan
una actividad humana significativa. Algunos investigadores han sugerido as que estas
reas fuera de yacimientos deberan ser localizadas y registradas, lo que solo se puede
hacer mediante una labor sistemtica de prospeccin que implique procedimientos de
muestreo cuidadosos. Este enfoque resulta til, sobre todo en reas donde la gente con
un modo de vida itinerante solo haya dejado un registro arqueolgico disperso, como en
gran parte de frica.
La prospeccin de reconocimiento ha ganado importancia debido a otra razn
fundamental: el desarrollo de los estudios regionales. La prospeccin ha pasado de ser
simplemente una fase preliminar del trabajo de campo a ser un tipo de estudio ms o
menos independiente que pueda generar una informacin bastante diferente de la que se
consigue mediante la excavacin. En algunos casos, sta no puede ser realizada, quizs
por la falta de permiso o por la escasez de tiempo o dinero: la excavacin moderna es
lenta y costosa, mientras que la prospeccin es barata, rpida y relativamente poco
destructiva y solo precisa de mapas, brjulas y cintas mtricas. Sin embargo los
arquelogos eligen deliberadamente un mtodo de superficie como fuente de
informacin regional, con el fin de investigar cuestiones especficas que les interesan y
que la excavacin no podra resolver. La prospeccin de reconocimiento engloba una
amplia variedad de tcnicas: identificacin de yacimientos y registro o recogida de
artefactos superficiales y el muestreo de los recursos naturales y minerales. Buena parte
de la prospeccin actual se dedica al estudio de la distribucin espacial de las
actividades humanas, las diferencias regionales, los cambios poblacionales, a lo largo
del tiempo y las relaciones entre el hombre, la tierra y los recursos.
La prospeccin superficial en la prctica: para resolver cuestiones planteadas en
funcin de cada regin, es necesario recoger datos segn la escala correspondiente, pero
de forma que genere el mximo de informacin con el mnimo de esfuerzo y dinero. En
primer lugar hay que delimitar la regin a estudiar: sus fronteras pueden ser naturales,
culturales o meramente arbitrarias. Debe examinarse la historia de la zona para valorar
la extensin que puede haber cubierto el material superficial o la que ha sido alterada

por los procesos geomorfolgicos. Otros factores tambin pueden haber afectado a la
evidencia superficial. Esta informacin previa nos ayudar a determinar la intensidad
del alcance superficial de la prospeccin. Otros factores a tener en cuenta son el tiempo,
los recursos disponibles y la dificultad real para cubrir y registrar un rea. Los entornos
ridos o semiridos con escasa vegetacin son los ms adecuados para este tipo de
trabajo, mientras que en la selvas ecuatoriales la prospeccin puede verse limitada a los
terrenos despejados que bordean a los bancos fluviales, salvo que el tiempo ye l trabajo
permitan la apertura de caminos para formar una red de exploracin. Es preciso una
flexibilidad del mtodo estratificando el rea en zonas de diferente visibilidad y
elaborando una tcnica adecuada para cada una de ellas.
Estrategias de muestreo. Si el objetivo se cifra en ser capaces de extraer conclusiones
generales sobre un yacimiento o regin a partir del muestreo de reas pequeas, se
utilizarn los mtodos estadsticos, de ah el nombre de muestreo probabilstico.
Mediante mtodos matemticos, los arquelogos intentan incrementar las
probabilidades de que las generalizaciones hechas a partir de la muestra sean correctas.
La alternativa a este mtodo consiste en adoptar un enfoque no probabilstico: el
muestreo no probabilstico. Algunos yacimientos de una regin determinada pueden
ser ms accesibles, o destacar ms en el paisaje, lo que dara lugar el diseo de un plan
de investigacin que, desde el punto de vista formal, sera menos cientfico.
Los tipos de muestreo probabilstico son los siguientes: el ms sencillo es el muestreo
aleatorio simple, en el que las zonas a muestrear se eligen mediante una tabla de
nmeros al azar. Winter defini el universo de muestreos en base a los fragmentos
dispersos. Luego eligi las unidades de muestreo. Finalmente tuvo que determinar qu
tamao de fraccin de muestreo sera suficiente teniendo en cuenta que cuantas ms
cuadrculas se estudiasen, ms precisas seran las predicciones. Sobre este punto estim
que abaracran menos del 5% de la superficie del yacimiento. Este mtodo tiene sus
inconvenientes. En primer lugar supone definir de antemano los lmites del yacimiento,
que no siempre se conocen con certeza. En segundo lugar, la naturaleza de los nmeros
aleatorios hace que en algunas zonas se produzcan acumulaciones de cuadrculas,
mientras otras permanecen intactas.
Una alternativa es el muestreo aleatorio estratificado, en el que la regin o yacimiento
se divide teniendo en cuenta sus zonas naturales, como tierra cultivada y bosque, y se
seleccionan las cuadrculas con base en el mismo procedimiento de nmeros aleatorios,
con la diferencia de que se asigna a cada zona un nmero de cuadros proporcional a su
superficie. Otra solucin, el muestreo sistemtico, supone la seleccin de un entramado
de puntos equidistantes eligiendo un cuadrado de cada dos. Adoptando este tipo de
espaciacin regular, se corre el riesgo de errar o acertar todas las muestras sin excepcin
en un patrn de distribucin uniforme. Ms satisfactorio es utilizar un muestreo
sistemtico estratificado, que combina elementos de las tres tcnicas anteriores.
Existen dos tipos bsicos de prospeccin superficial, el asistemtico y el sistemtico. El
primero es el ms sencillo e incluye el recorrido a pie de cada zona del rea, la

exploracin de la franja de terreno de la trayectoria de cada prospector, la recogida de

los artefactos superficiales y el registro de su localizacin junto con la de cualquier
estructura del terreno. Hay la conciencia de que los resultados pueden ser parciales o
errneos. Los prospectores tienen el deseo de encontrar material y, por tanto, tendern a
concentrar su atencin en aquellas zonas que parezcan ms ricas. Por lo tanto, la
prospeccin ms moderna se hace de modo sistemtico, empleando bien un sistema de
red o bien una serie de recorridos equidistantes. El rea a estudiar se divide en sectores
y stos se recorren sistemticamente. De este modo, ningn rea queda sub o
sobrerrepresentada en la exploracin. Se puede lograr una exactitud todava mayor
subdividiendo los recorridos en unidades de longitud fija. Los resultados tienden a ser
ms fiables en proyectos a largo plazo que cubren la regin reiteradamente, ya que la
visibilidad de los yacimientos y artefactos puede variar enormemente de un ao para
otro o segn la estacin debido a la vegetacin y a los cambios en el uso de la tierra.
Para terminar, puede ser necesaria la realizacin de pequeas excavaciones o sondeos
para complementar o comprobar los datos superficiales o para contraer las hiptesis que
hayan surgido a partir de la prospeccin. La Prospeccin Extensiva e Intensiva: se
puede realizar la prospeccin de un modo ms extensivo combinando los resultados
procedentes de una serie de proyectos individuales en regiones adyacentes, con el fin de
conseguir perspectivas ms amplias de los cambios en el paisaje, el uso de la tierra y los
asentamientos a lo largo del tiempo. Como alternativa puede realizarse una prospeccin
ms intensiva buscando cubrir totalmente un yacimiento extenso o una aglomeracin de
ellos.
El reconocimiento areo. La fotografa area: las primeras aplicaciones arqueolgicas
importantes de esta tcnica se produjeron a principios del siglo XX. Las fotografas
tomadas desde el aire son simples herramientas, medios para lograr un fin. No revelan
yacimientos por si solas, sino que son el fotgrafo y el intrprete quienes lo hacen,
examinando el terreno y las imgenes. Es una tarea especializada. Son necesarias una
gran experiencia y una visin aguda para diferenciar los vestigios arqueolgicos de otras
estructuras. Existen dos tipos de fotografa area: la oblicua y la vertical. Cada una de
ellas tiene sus ventajas e inconvenientes, pero a grandes rasgos, podemos decir que la
fotografa oblicua (aquella que se toma desde un ngulo para revelar los contornos y
proporcionar perspectivas) es la idnea para el descubrimiento de yacimientos y la
vertical para realizar mapas de los mismos. Pueden realizarse con bastante facilidad
planos y mapas precisos del trazado de los yacimientos a partir de fotografas verticales,
con tal de que haya en la imagen una estructura de dimensiones conocidas. Tambin
puede utilizarse la superposicin de fotografas para crear un efecto estereoscpico de
modo que los yacimientos y paisajes se vean en tres dimensiones.
Las fotografas oblicuas son ms difciles de transformar en mapas, debido al modo en
que distorsionan la perspectiva. Ahora las estructuras de esas imgenes pueden ser
situadas en un mapa con bastante exactitud, utilizando programas informticos
relativamente sencillos, que proporcionan al menos cuatro puntos de una imagen dada

con una posicin en el espacio conocida. De este modo puede realizarse con bastante
rapidez planos individuales a partir de fotografas oblicuas.
La teledeteccin desde gran altura: las fotografas tomadas desde satlites tienen una
aplicacin limitada en la arqueologa, dado que su escala suele ser demasiado grande:
sin embargo, las imgenes procedentes de los satlites LANDSAT han demostrado su
utilidad. Los scanners registran la intensidad de la luz reflejada y la radiacin de
infrarrojos de la superficie de la tierra y las transforman electrnicamente en imgenes
fotogrficas. Las imgenes del LANDSAT han sido utilizadas para localizar estructuras
de gran tamao como los antiguos sistemas de riego de Mesopotamia. La aplicacin
arqueolgica ms destacada hasta el momento se ha producido en Mesoamrica. Otra
tcnica de teledeteccin, el SLAR, tambin ha proporcionado pruebas que indican que
la agricultura maya era ms intensiva de lo que se crea. Esta tcnica consiste en
registrar en imgenes de radar el retorno de ondas de radiacin electromagntica
emitidas desde una aeronave,
La evaluacin de la distribucin de yacimientos y estructuras. La Prospeccin
superficial de yacimientos. El modo ms simple de hacernos una idea de la extensin y
distribucin de un yacimiento es a travs de una prospeccin superficial. El caso de
Teotihuacn subraya un punto importante; la prospeccin superficial de yacimientos
solo es correcta en la medida en que los on los mtodos aplicados para llevarla a cabo.
La elaboracin de mapas es la clave para el registro adecuado de la mayora de los
datos. Para las estructuras superficiales, como edificaciones y vas, se emplean tanto los
mapas topogrficos como los planimtricos. Los primeros representan las diferecnias en
la elevacin o altura mediante curvas de nivel y ayudan a relacionar las construcciones
antiguas con el paisaje circundante. Los mapas planimtricos carecen de curvas de nivel
e informacin topogrfica, centrndose en explicar la interrelacin de las distintas
edificaciones. En algunos planos de yacimientos se combinan las dos tcnicas, con la
representacin topogrfica del relieve natural y la planimtrica de las estructuras
arqueolgicas. En cuanto a los artefactos y otros objetos recogidos u observados durante
la prospeccin superficial, puede que no merezca la pena la sealizacin en el mapa de
sus posiciones individuales. O simplemente puede que sean demasiados artefactos para
registrar la procedencia de todos ellos. En este ltimo caso el arquelogo recurrir a
procedimientos de muestreo, o al registro selectivo de los hallazgos superficiales.
La fiabilidad de los hallazgos superficiales: los arquelogos siempre han utilizado la
recogida limitada de artefactos superficiales como un medio para tratar de establecer la
fecha de la distribucin de un yacimiento antes de excavarlo. Sin embargo ahora la
prospeccin superficial se ha convertido no solo en un paso previo a la excavacin sino
en algunos casos en un sustituto de la misma. Podra suponerse que los yacimientos
profundos con varias fases mostraran en su superficie pocos vestigios de los niveles
ms antiguos y recnditos. La relacin existente entre la evidencia superficial y la
sepultada bajo el terreno es muy compleja y vara de un yacimiento a otro. Resulta
prudente tratar de determinar en la medida de los posible qu es lo que en realidad est
sepultado, quiz mediante la apertura de catas de sondeo para establecer la extensin en

horizontal de un yacimiento y, finalmente, mediante una excavacin ms completa. Sin

embargo existe toda una serie de mecanismos de prospeccin geofsica que se pueden
aplicar antes de la excavacin.
La prospeccin geofsica. Sondeos: la tcnica ms tradicional consiste en sondear el
suelo con barras o taladros y anotar los lugares en que tropiezan con cuerpos slidos o
con cavidades. Las barras de metal con mango en forma de T son las ms comunes, pero
tambin se utilizan las barrenas que tienen la ventaja de sacar a la superficie muestras de
suelo adheridas a la espiral. El sondeo de pirmides: la tecnologa moderna ha hecho
avanzar an ms este tipo de trabajos, con el desarrollo del endoscopio y las cmaras de
TV en miniatura. Este tipo de proyectos no estn al alcance de la mayora de
arquelogos.
La Teledeteccin bajo la superficie. Son los dispositivos geofsicos de teledeteccin
que implican bien el paso de diversos tipos de energa a travs del suelo, con el fin de
leer lo que se esconde bajo la superficie basndose en las anomalas encontradas por
esta energa, o bien la medicin de la intensidad del campo magntico terrestre.
Mtodos ssmicos y acsticos: el modo ms simple de hacer pasar energa a travs del
suelo es golpendolo. En el bosing la tierra es percutida con un pesado mazo largo. El
registro del sonido resultante ayuda a localizar las estructuras sepultadas, ya que un
ruido sordo indica que el suelo no est alterado, mientras que las zanjas y hoyos ocultos
bajo el suelo producen un efecto ms resonante. Esta tcnica ha quedado obsoleta. Un
mtodo ms refinado es la tcnica de ondas verticales, consiste en un aparato que
genera y amplifica las llamadas ondas Rayleigh golpeando el suelo suave y
repetidamente. La velocidad de las ondas se puede calcular mediante dos puntos de
captacin separados por una distancia fija. Dado que las ondas se propagan con ms
rapidez en los materiales duros y ms lentamente en la arcilla o las materias blandas se
pueden detectar estructuras tales como superficies de suelo sepultadas. Las secciones
generadas por el aparato pueden ser luego transformadas en un mapa de curvas de nivel
de las estructuras enterradas. Una de las aplicaciones arqueolgicas ms importantes de
las tcnicas de sondeo acstico se realiza en los proyectos subacuticos.
Ondas de radio e impulsos elctricos. El radar acstico de suelos es un mtodo
similar, que no utiliza ondas sonoras sino de radio y que ha sido desarrollado
recientemente. El emisor en forma de carrito emite impulsos breves a travs del suelo,
cuyos ecos reflejan cualquier variacin percibida en las condiciones del mismo, como
tumbas o muros. Se suministran las lecturas grficas a un ordenador que produce una
serie de porciones radiogrficas, que al combinarse, generan una imagen tridimensional
de lo que yace bajo el suelo. Esta tcnica funciona mejor en suelos arenosos secos y
muy drenados. Este mecanismo es demasiado lento y todava se est experimentando
arqueolgicamente, aunque supone una gran promesa para el futuro. El georadar se
compone de una antena mucho mayor instalada en un brazo de gra acoplado a un carro
de radar de gran tamao. Transmite energa electromagntica al suelo que se refleja en
parte cuando se localiza una interconexin de dos materiales o dos propiedades
elctricas distintas. La medicin del tiempo transcurrido entre la emisin y el reflejo de

las seales ayuda a localizar la posicin de los distintos niveles o de cualquier objeto
presente.
La resistividad elctrica es un mtodo muy comn que ha sido empleado en
yacimientos arqueolgicos durante muchas dcadas, sobre todo en Europa. La tcnica se
basa en el principio de que cuanta ms humedad contenga el suelo, mejor conductor de
electricidad ser. Un contador de resistividad acoplado a unos electrodos introducidos
en el suelo, puede medir as los distintos grados de resistencia del subsuelo ante una
corriente que pasa entre los electrodos. Las zanjas colmatadas con sedimentos o los
fosos rellenados retienen ms humedad que los muros o vas de piedra y ofrecern una
resistividad ms baja que las estructuras ptreas. Es especialmente efectivo en zanjas y
canteras de creta y grava, as como en la mampostera de barro.
Entre los Mtodos de prospeccin magntica se encuentran los ms usados. Todas
estas estructuras sepultadas producen distorsiones dbiles pero mensurables en el campo
magntico terrestre. Las razones de estas distorsiones varan segn el tipo de vestigio,
pero se basan en la presencia de hierro, incluso en cantidades insignificantes. El
instrumento ms utilizado para medir estas anomalas magnticas es el magnetmetro
de protones. Sin embargo, se ve afectado por las interferencias de los trenes elctricos y
las lneas de alta tensin, un problema que no se produce al emplear otros aparatos,
como los gradimetros. Todos los instrumentos magnticos pueden producir mapas
informativos de los yacimientos que ayudan a delimitar el potencial arqueolgico. Dos
modos corrientes de presentacin son los mapas de curvas de nivel y los mapas de
densidad de puntos, tambin utilizados para exponer los resultados de la prospeccin de
resistividad. El mapa de curvas de nivel est compuesto con un campo magntico de la
misma intensidad. En el mapa de densidad de puntos, las lecturas de cada magnetmetro
se sitan en un plano en forma de puntos, el sombreado depende de la intensidad
magntica y por tanto las zonas ms oscuras representan las irregularidades ms
destacadas del campo magntico local. Esto facilita la captacin a simple vista de las
estructuras regulares.
Detectores de metales: estos aparatos tambin resultan tiles para detectar restos
sepultados. Haciendo pasar una corriente elctrica a travs de una bobina transmisora se
genera un campo magntico alterno. Los objetos metlicos enterrados distorsionan este
campo y son detectados mediante una seal elctrica captada por una bobina receptora.
Los detectores de metales pueden servir de gran ayuda a los arquelogos, sobre todo en
la rpida obtencin de resultados generales y en la localizacin de los objetos modernos
de metal que se puedan encontrar cerca de la superficie. Otras tcnicas: tanto la
radioactividad como la dispersin de neutrones han sido experimentales en las
pruebas de teledeteccin, pero se ha comprobado que solo funcionan si la capa de suelo
es muy fina. La prospeccin trmica se basa en las dbiles variaciones de temperatura
que se producen sobre las estructuras enterradas cuyas propiedades trmicas difieran de
las de su entorno. Es una tcnica costosa y debe utilizarse desde un avin. El estudio y
elaboracin de mapas de la vegetacin de un yacimiento puede ofrecer mucha
informacin relativa a trabajos anteriores. El anlisis geoqumico consiste en la toma de

muestras de tierra a intervalos regulares, que pueden ser de un metro, de la superficie de

un yacimiento y sus alrededores, y en la medicin de su contenido en fosfatos. Este tipo
de estudios son lentos, debido a que hay que crear un reticulado de muestras, recogerlas,
pesarlas y analizarlas. Para concluir hay que mencionar la radiestesia, que es la
localizacin de estructuras sepultadas mediante el movimiento de una rama, una varilla
de cobre u otro instrumento.

Leccin 7 La excavacin
Objetivos de la excavacin. Los dos tipos de informacin que ms interesan a los
arquelogos son: las actividades humanas en un perodo determinado del pasado y los
cambios experimentados por esas actividades de una poca a otra. Las actividades
simultneas tienen lugar de forma horizontal en el espacio mientras que sus cambios se
producen verticalmente en el tiempo. Esta distincin entre segmentos de tiempo
horizontales y secuencias verticales es lo que constituye la base de buena parte de la
metodologa de excavacin. En la dimensin horizontal, los arquelogos confirma la
contemporaneidad verificando, mediante la excavacin, que los artefactos y estructuras
se encuentran asociados y en un contexto sin alterar. Sin duda, debe llevarse un registro
adecuado a medida que avance la excavacin, si se quiere emprender la tarea de
intepretacin con alguna posibilidad de xito. En la dimensin vertical, los arquelogos
analizan los cambios temporales mediante el estudio de la estratigrafa.
La estratigrafa: los estratos arqueolgicos abarcan perodos de tiempo mucho ms
breves que los geolgicos, pero se ajustan, sin embargo, al mismo principio de
superposicin. Este principio establece que, donde un nivel se superpone a otro, el
inferior se habr depositado antes. En los ltimos aos los arquelogos han creado un
mtodo ingenioso y efectivo para comprobar si los artefactos descubiertos en un
depsito concreto son contemporneos o intrusivos. Han descubierto que en una
cantidad asombrosa de casos, las lascas de piedra o hueso pueden encajarse de nuevo,
volver a ensamblarse con la forma del bloque de piedra original o del trozo de hueso del
que proceden. La estratigrafa es, por lo tanto, el estudio y evaluacin de la
estratificacin: el anlisis de la dimensin temporal y vertical de una serie de niveles,
respecto a la dimensin espacial y horizontal.
Mtodos de excavacin. La excavacin es costosa y destructiva. Podemos dividir las
tcnicas de excavacin en: 1) aquellas que subrayan la dimensin vertical mediante la
excavacin de depsitos profundos que revelen la estratificacin; 2) aquellas que se
centran en la dimensin horizontal, mediante la apertura de reas amplias de un nivel
concreto para exteriorizar las relaciones espaciales entre los artefactos y las estructuras
de ese estrato. La mayora de los arquelogos combinan ambas estrategias, pero hay
formas distintas de hacerlo. El mtodo Wheeler trata de satisfacer tanto las exigencias
horizontales como las verticales, mediante la conservacin de testigos de tierra intactos
entre las cuadrculas, de forma que se pueden rastrear y correlacionar los distintos
niveles en los perfiles verticales de todo el yacimiento. Una vez que se ha determinado
la extensin y distribucin general del mismo, se pueden retirar algunos de los riesgos y

ensamblar las cuadrculas en una excavacin abierta para poner de relieve cualquier
estructura.
Los defensores de la excavacin en rea critican el mtodo Wheeler diciendo que los
testigos se sitan o se orientan invariablemente del modo ms inoportuno para aclarar
las conexiones entre perfiles e impiden distinguir los patrones espaciales en reas
grandes. Es mucho mejor segn estos crticos no tener estos testigos permanentes o
semipermanentes, sino abrir reas amplias y cortar perfiles verticales solo cuando sean
fundamentales para resolver relaciones estratigrficas especialmente complejas. La
aparicin de mtodos de registro ms avanzados desde la poca de Wheeler, incluyendo
los ordenadores de campo, posibilita la aplicacin de este mtodo en reas ms
exigentes, convirtindose en el habitual, por ejemplo, en gran parte de la arqueologa
britnica. El mtodo de excavacin en rea resulta especialmente eficiente all donde
hay depsitos de una sola poca cerca de la superficie. Aqu la dimensin temporal
puede estar representada por una expansin hacia los lados y se hace necesario
descubrir reas horizontales amplias para comprender este complejo patrn de
reedificacin. Algunas veces si escasean el tiempo y el dinero, y las estructuras estn lo
suficientemente cerca de la superficie, puede rasparse simplemente el nivel superior del
suelo en un rea amplia. Sin embargo ningn mtodo ser universalmente vlido por s
solo.
Recuperacin y registro de la evidencia. Una vez que se haya recuperado un artefacto
y se haya registrado su situacin, debe drsele un nmero que se anota en un inventario
o en un ordenador. Los progresos diarios de la excavacin se registran en cuadernos de
campo o en fichas de datos, en las que se hayan impreso previamente algunas preguntas
a contestar. Salvo los artefactos, que pueden ser retirados para su ulterior estudio, las
estructuras y construcciones se dejan por lo general, en el lugar en que fueron halladas,
o son destruidas a medida que la excavacin avanza hacia otro nivel. Por lo tanto es
imprescindible registrarlas, no solo con una descripcin escrita en el diario de campo,
sino tambin con dibujos y fotografas a la escala adecuada. Lo mismo sucede con los
perfiles (secciones) verticales y tambin es esencial tomar buenas fotografas a vista de
pjaro de los niveles horizontales descubiertos. Los diarios de campo, los dibujos a
escala, las fotografas y los disquetes de ordenador constituyen el registro total de la
excavacin, la base sobre la que se elaborarn todas las interpretaciones del yacimiento.
Tratamiento y clasificacin. El tratamiento de los materiales recuperados en el
laboratorio de campo constituye una actividad especializada que exige una planificacin
y una organizacin muy cuidadosa. Existen dos aspectos de la actuacin de los
laboratorios de campo. El primero se refiere a la limpieza de los artefactos, el segundo a
su clasificacin. En ambos casos sealaremos la necesidad de que el arquelogo tenga
siempre en cuenta de antemano el tipo de problemas que puede plantear el material
recin excavado. La limpieza minuciosa de los artefactos constituye una etapa
tradicional de las excavaciones de todo el mundo. Sin embargo, muchas de las tcnicas
cientficas nuevas ponen de manifiesto que los artefactos no deben ser necesariamente
limpiados en profundidad antes de que un especialista haya tenido la ocasin de

examinarlos. Sin embargo la mayora de los artefactos deben ser limpiados, en mayor o
menor medida, si van a ser seleccionados y clasificados. La clasificacin suele hacerse
segn tres tipos de atributos: 1) atributos superficiales (color y decoracin); 2) atributos
formales (dimensin y forma); 3) atributos tecnolgicos (materia prima original).
Los artefactos que comparten atributos similares se agrupan en tipos artefactuales. Los
artefactos constituyen una parte sustancial del registro arqueolgico y la tipologa ayuda
a los arquelogos a establecer un orden en este conjunto de datos. Tambin se ha
empleado la tipologa como un medio para definir las entidades arqueolgicas de un
perodo determinado. Las agrupaciones de los tipos de artefactos de una poca y lugar
concreto se denominan conjuntos y las sumas de stos reciben el nombre de culturas
arqueolgicas. La dificultad surge cuando intentamos traducir esta terminologa en
funcin del ser humano y relacionar una cultura arqueolgica con un grupo real de
hombres del pasado. Esto nos lleva a los propsitos de la clasificacin. Tipos, conjuntos
y culturas son, construcciones artificiales creadas para poner orden en el caos de los
datos.

Tema 8 Tipologa y seriacin. Cronologa absoluta y relativa.

Mtodos radiactivos y no radiactivos.
Cualquiera que sea el mtodo de datacin necesitamos establecer una medida del tiempo
para reconstruir una cronologa. La mayor parte de los sistemas humanos de medicin
se calculan en aos. Nuestra escala temporal en aos debe asignar fechas desde o en un
momento concreto del tiempo. En el mundo cristiano se usa el nacimiento de Cristo
supuestamente acaecido en el ao 1 DC, contndose los aos hacia atrs antes de Cristo
y hacia delante despus de Cristo.
Datacin relativa. El primer paso y el ms importante, en buena parte de la
investigacin arqueolgica implica ordenar las cosas en secuencias. Los objetos a
disponer secuencialmente pueden ser los depsitos arqueolgicos de una excavacin
estratigrfica. O pueden ser artefactos como en uan secuencia tipolgica. Los cambios
climticos de la tierra tambin dan lugar a secuencias medioambientales locales,
regionales y globales.
Estratigrafa: es el estudio de la colocacin o deposicin de estratos o niveles
superpuestos. Desde el punto de vista de la datacin relativa, el principio fundamental
es que el nivel inferior se deposit primero y por tanto antes que el superior. De esta
forma una sucesin de estratos proporcionara una secuencia cronolgica relativa, desde
los ms antiguos a los ms modernos. Una excavacin estratigrfica de un yacimiento
arqueolgico est proyectada para obtener una secuencia de este tipo. Cuando decimos
que dos objetos fueron hallados en asociacin dentro del mismo depsito arqueolgico
queremos decir que quedaron sepultados a la vez. Siempre que sea un depsito sellado y
sin intrusiones estratigrficas de ningn otro, pueden considerarse que los objetos
asociados no son posteriores que el propio depsito. Una serie de estratos sellados
proporciona de este modo una secuencia de la poca en que quedaron enterrados los

objetos asociados en esos depsitos. Esta interconexin de las secuencias estratigrficas

con los mtodos de datacin absoluta es lo que proporciona la base ms fiable para
fechar los yacimientos y sus contenidos. Siempre hay que tener claro cul es la
actividad que se intenta fechar o que se puede datar con fiabilidad, dadas las
circunstancias.
La datacin de los huesos: un mtodo til para estimar si varios huesos asociados en el
mismo depsito estratigrfico tienen en realidad la misma edad relativa es el anlisis
qumico, mediante el estudio de sus contenidos de nitrgeno, fluor y uranio. En el
depsito el contenido de protenas del hueso se reduce gradualmente debido a los
procesos de descomposicin qumica. El indicador ms til de la cantidad de protenas
existente es el ndice de nitrgeno, que para los huesos modernos, ronda el 4%. El ritmo
al que desciende el nivel de nitrgeno depende de la temperatura y del contenido
bacteriolgico qumico y de humedad del medio en el que est enterrado el hueso. Al
mismo tiempo, el agua filtrada del suelo tiene efectos significativos en la composicin
del hueso. ste absorbe gradualmente dos elementos disueltos en el agua del terreno.
As el ndice de flor y uranio de los huesos sepultados se incrementa pulatinamente y
puede ser medido en el laboratorio. Al igual que la tasa de descenso del nitrgeno los
porcentajes de incremento del flor y uranio dependen de factores locales. De esta
forma todos estos ndices de cambio son demasiado variables para constituir la base de
un mtodo de datacin absoluta, y tampoco se pueden comparar las edades relativas
obtenidas de un yacimiento con las d eotro. Sin embargo la datacin qumica puede
distinguir huesos de edades diferentes hallados en una aparente asociacin estratigrfica
dentro de un mismo yacimiento.
Secuencias tipolgicas. Hay dos conceptos nuevos que sirven de base a la idea de
elaborar una datacin relativa mediante la tipologa. El primero es que los productos de
un perodo y lugar determinados tienen un estilo reconocible: debido a su forma y
decoracin distintivas son caractersticos de la sociedad que los cre. El arquelogo o el
antroplogo a menudo pueden reconocer y clasificar los artefactos segn su estilo y
basndose en este, les asignan un lugar concreto dentro de una secuencia tipolgica. El
segundo concepto es que el cambio estilstico de los artefactos suele ser bastante
gradual y evolutivo. Esta idea procede de la teora darwinista de la evolucin de las
especies. El resultado es que cuando nos enfrentamos a unas serie de puales de fecha
desconocida, ser lgico que los ordenemos primero en una secuencia, de forma que los
ms parecidos se siten unos junto a otros. En consecuencia es probable que sta sea la
secuencia cronolgica correcta. Partiendo de ciertos supuestos sobre la direccin de la
influencia, establecin una cronologa relativa de las formas de los instrumentos y
armas para el conjunto de Europa en la Edad de Bronce. En cuanto al Paleoltico la
priemra datacin aproximada de un estrato proceder a menudo de un examen de los
tiles lticos encontrados en su interior: los bifaces implican que es del Paleoltico
Inferior; las lminas del superior. Para los periodos posteriroes, las tipologas cermicas
suelen ser la piedra angular del sistema cronolgico. Vale la pena destacar que los
ditntos tipos de artefactos cambian de estilo a ritmos diferentes y las distinciones
cronolgicas que indican, varan.

Seriacin: permite ordenar los conjuntos artefactuales en una sucesin, u ordenacin

seriada, que luego se aplica para determinar su ordenacin temporal. Dos versiones de
esta tcnica. Seriacin contextual: aqu lo que determina la seriacin es la duracin de
los distintos estilos artefactuales. El pionero del mtodo fue Flinders Petrie. Excavando
tumbas predinsticas quera ordenar cronolgicamente stas, de modo que comenz a
inventariar sus contenidos. Asign a cada tumba una ficha de papel independiente con la
lista de sus tipos artefactuales. Entonces coloc las fichas paralelamente entre s, una
sobe otra, formando una columna y sigui reordenando sus posiciones arriba o abajo en
la columna. Pens que el orden ms adecuado sera aquel en que el mayor nmero de
tipos distintos tuviesen la duracin ms breve en las fichas. De esta forma lleg a una
secuencia de conjuntos dispuestos en lo que consider un orden cronolgico relativo.
Seriacin de frecuencia: los arquelogos americanos que trabajaron en yacimientos
mayas del Yucatn se enfrentaron a un problema similar. Sus materiales se componan
de conjuntos cermicos que haban sido recuperados frente a un contexto estratigrfico.
Era necesario situarlos en un orden sucesivo para construir una cronologa relativa de
los edificios y monumentos asociados a ellos. La solucin fue la seriacin de
frecuencias, que se apoya en la medicin de los cambios en la abundancia o frecuencia
proporcional de un estilo cermico.
Datacin lingstica. El principio bsico es simple. Si tomamos dos grupos de personas
que hablen la misma lengua y los separamos sin que vuelva a haber contacto entre ellos,
ambos grupos seguirn hablando, el mismo idioma. Pero a lo largo de los aos se
producirn cambios en cada poblacin: se inventarn e introducirn nuevas palabras
mientras que otras caern en desuso. El campo de la lexicoestadstica se propone
estudiar tales cambios de vocabulario. Un mtodo habitual consiste en elegir una lista de
100 o 200 trminos del vocabulario corriente y ver cuntos de ellos comparten una raz
comn en las dos lenguas y comparar. Las coincidencias dan una idea de hasta qu
punto se han separado ambos idiomas. La glotocronologa una disciplina bastante ms
sospechosa, pretendera ir ms all y usar una frmula para expresar cuantos aos se
han separado las dos lenguas. Swadesh lleg a la conclusin de que dos lenguas
relacionadas conservarn un porcentaje del vocabulario comn original del 8%.
Clima y cronologa. Cronologa del Pleistoceno: las ideas de la existencia de una gran
Era Glaciar, que se produjo en el pasado lejano, nos ha acompaado desde el siglo XIX.
A medida que las temperaturas descendan, las capas de hielo se extendieron, cubriendo
grandes reas de la superficie terrestre y haciendo descender el nivel del mar en todo el
planeta. Los primeros gelogos y paleoclimatlogos observaron lo que se conoce como
las cuatro glaciaciones principales o perodos de avance del hielo. Interrumpidos estos
perodos fros hubo intervalos conocidos como interglaciares. A las fluctuaciones ms
pequeas dentro de estas fases se las llam estadiales e interestadiales. En las ltimas
dcadas los cientficos han llegado a la conclusin de que las fluctuaciones climticas
de la Era Glaciar fueron mucho ms complejas de lo que se crey en un pricnipio. Los
arquelogos ya no confan en los complicados avances glaciares y los rechazan como
base para la datacin del Paleoltico. Sin embargo las fluctuaciones climticas del
Pleistoceno y el Holoceno registradas en las columnas de sedimentos marinos, las

columnas de hielo y los sedimentos que contienen polen, han demostrado tener un valor
considerable por lo que respecta a la datacin.
Columnas de sedimentos marinos y columnas de hielo: las columnas de sedimentos
marinos proporcionan en la actualidad el registro ms coherente de los cambios
climticos a escala mundial. Estas columnas contienen conchas de microorganismos
marinos conocidos como foraminferos, depositadas en el fondo ocenico debido al
avance lento y progresivo de la sedimentacin. El valor de esta cronologa para la
reconstruccin del cambio ambiental en el pasado es incalculable. Las columnas de
hielo han sido utilizadas para generar secuencias impresionantes que revelan las
oscilaciones climticas. Una vez ms, resultan ms tiles para reconstruir el entorno de
la antigedad, pero tambin son aplicables a la datacin.
Datacin polnica: el polen elabora secuencias detalladas de la vegetacin y el clima
del pasado. Estas secuencias son de gran ayuda para comprender los medioambientes
antiguos. Pero tambin han sido importantes como mtodos de datacin relativa. Las
secuencias palinolgicas ms conocidas son las que se elaboraron para el Holoceno de l
Europa septentrional, en las que una sucesin detallada de las llamadas zonas polnicas
abarca los ltimos 10000 aos. El estudio de las muestras de polen procedentes de un
yacimiento concreto puede incluirlo en una secuencia de zonas polnicas ms amplia y
asignarle as una fecha relativa. Es importante recordar que las zonas polnicas no son
uniformes en reas extensas. Gracias a su resistencia frente al paso del tiempo, los
granos de polen pueden proporcionar datos ambientales de una antigedad de incluso 3
millones de aos en los yacimientos de frica Oriental.
Datacin faunstica: basada en el hecho de que muchas especies de mamferos han
evolucionado considerablemente en los ltimos millones de aos, surgiendo formas
nuevas y extinguindose las antiguas. En la prctica el mtodo es impreciso por diversas
razones, entre las que est el hecho de que las especies extinguidas en un rea pueden
haber seguido existiendo durante mucho tiempo en otra. Sin embargo esta imprecisin
no descarta enteramente la datacin faunstica como un mtodo til para el Pleistoceno,
en el que incluso puede resultar valiosa una precisin de solo un cuarto de milln de
aos. La datacin faunstica ha demostrado ser de especial importancia en la correlacin
de los yacimientos del hombre primitivo descubiertos en el Este y Sur de frica.
Datacin absoluta. Calendario y cronologas histricas. Hasta la aparicin de las
primeras tcnias cientficas de datacin, la datacin arqueolgica dependa casi por
completo de los mtodos histricos. Los arquelogos deben tener en cuenta tres
aspectos importantes cuando trabajan con cronologas histricas antiguas. En primer
lugar el sistema cronolgico exige una reconstruccin muy cuidadosa y cualquier lista
de dirigentes o reyes ha de ser completa. En segundo lugar la lista de reyes tiene que ser
relacionada con nuestro propio calendario si no se quedar en una simple cronologa
flotante. Y en tercer lugar los artefactos, estructuras o construcciones a fechar de un
yacimiento concreto han de ser vinculadas con la cronologa histrica, quiz mediante
su asociacin con alguna inscripcin que mencione al dirigente del momento.

El manejo de una cronologa histrica: resulta relativamente fcil para el arquelogo

el utilizar una cronologa histrica cuando se localizan artefactos que pueden ser
relacionados fielmente con ella. As en los yacimientos mayas importantes hay
numerosas estelas con inscripciones calendricas que se pueden utilizar a menudo para
fechar los edificios a los que se asocian. Los artefactos vinculados a las construcciones
pueden datarse sucesivamente. Algunas veces los propios artefactos llevan fechas o
nombres de dirigentes que pueden ser datados. Para los periodos romano y medieval en
Europa, las monedas ofrecen una oportunidad similar, ya que suelen llevar el nombre
del gobernante que las emiti, y las inscripciones y archivos, por su parte, permiten
normalmente datar a ste. La fecha de la moneda indica el ao en que se fabric. Su
inclusin en un depsito sellado solo establece una fecha mxima. La datacin por
mtodos histricos sigue siendo el procedimiento ms importante para el arquelogo en
aquellos pases con un calendario fiable respaldado por un nivel de alfabetizacin
importante.
Ciclos anuales: varvas y anillos de crecimiento de los rboles. Cualquier mtodo de
datacin absoluto depende de la existencia de un proceso regular en el tiempo. El ms
obvio es el sistema mediante el cual organizamos nuestro calendario actual: la traslacin
de la Tierra alrededor del Sol una vez al ao. Debido a que este ciclo anual produce
fluctuaciones peridicas regulares en el clima, tiene un impacto sobre los rasgos
medioambientales que en ciertos casos, puede ser medido para crear una cronologa.
Varvas: el gelogo Gerard de Geer observ que ciertos depsitos de arcilla se
estratificaban de un modo uniforme. Se dio cuenta de que estos estratos (varvas) se
haban depositado en lagos en torno a las mrgenes de los glaciares escandinavos,
debido a la fusin anual de las capas de hielo, que haban ido retrocediendo
regularmente desde el final del Pleistoceno, o ltima Era Glaciar. El grosor de los
niveles variaba de ao en ao, producindose un estrato grueso en un ao clido, con el
aumento de la fusin glacial, y un nivel fino bajo condiciones ms fras. Midiendo los
espesores sucesivos de una secuencia completa y comparando el modelo con las varvas
de reas prximas, se demostr que era posible vincular secuencias prolongadas entre s.
Datacin por la dendrocronologa: Douglas cre la moderna tcnica de datacin por
los anillos de crecimiento de los rboles. Trabajando con troncos bien conservados pudo
asignar fechas absolutas a muchos de los principales yacimientos de la zona. Bases del
mtodo: los dendrocronlogos miden y combinan estos anillos y crean un diagrama que
indica el grosor de los anillos sucesivos de un rbol en concreto. Los rboles de la
misma especie que crecen en la misma zona presentarn por lo general el mismo patrn
de anillos, de forma que se puede comparar la secuencia del crecimiento de troncos cada
vez ms antiguos para elaborar una cronologa de la zona. Los dendrocronlogos
pueden producir una secuencia continua y prolongada que se remonte desde la
actualidad a cientos e incluso miles de aos atrs, mediante la comparacin de las
Limitaciones: no es un mtodo universal debido a dos factores: 1) solo es aplicable a
rboles de regiones exteriores a los trpicos; 2) para una datacin dendrocronolgica
directa, se limita a la madera de aquellas especies que se hayan proporcionado una serie

directora que se remonte hacia atrs desde la actualidad, y que la gente haya utilizado
realmente en el pasado.
Relojes radiactivos. La datacin radiocarbnica: el radiocarbono es el mtodo de
datacin ms til para el arquelogo. Tiene sus limitaciones tanto en relacin a su
precisin como al intervalo de tiempo para el que resulta til. El radiocarbono ha
transformado nuestra comprensin del pasado, ayudando a los arquelogos a establecer
por primera vez una cronologa fiable de las culturas del mundo. Historia y bases del
mtodo: Libby public las primeras fechas radiocarbnicas. Se dio cuenta de que la
desintegracin del radiocarbono a un ritmo constante se equilibrara debido a su
produccin continua por la radiacin csmica y que por tanto, la proporcin del C14 de
la atmsfera seguira siendo la misma a lo largo del tiempo. Solo cuando muere una
planta o un animal cesa la absorcin del C14 y su concentracin comienza a descender
debido a la desintegracin radiactiva. De este modo Libby comprendi que conociendo
el ritmo de desintegracin o vida media del C14 se podra calcular la edad de una
planta o un tejido animal muerto midiendo la cantidad de radiocarbono que quedara en
una muestra.
Contaminacin e interpretacin de muestras radiocarbnicas: 1) la contaminacin
antes del muestreo. Los problemas de contaminacin de la muestra en el terreno pueden
ser serios. Estos problemas pueden atajarse en el laboratorio. 2) La contaminacin
durante o despus del muestreo. Todas las muestras radiocarbnicas deberan ser
cerradas hermticamente dentro de un envase limpio. Deberan ser etiquetadas
detalladamente en la parte exterior del recipiente; las etiquetas de cartn en el interior
pueden ser una fuente importante de contaminacin. Habra que colocar un envase
dentro de otro: una bolsa de plstico bien cerrado, dentro de otra sellada
independientemente, pueden ser un procedimiento acertado para la mayora de los
materiales. Siempre que sea posible se excluir cualquier carbn moderno que puede
resultar fatal. 3) El contexto de deposicin: la mayora de los errores surgen porque el
excavador no ha comprendido por completo los procesos postdeposicionales del
contexto en cuestin. La primera norma de la datacin radiocarbnica debe ser que el
excavador no someta una muestra de datacin a no ser que est seguro de su contexto
arqueolgico; 4) la fecha del contexto: se supone demasiado que una datacin
radiocarbnica proporcionar un clculo directo de la fecha del contexto donde ste se
halla. Sin embargo si ste procede de unas vigas de techo que podan haber tenido una
antigedad de varios siglos cuando se destruyeron por el fuego, entonces se est
fechando una construccin primitiva, no el contexto de su destruccin.
La datacin por termoluminiscencia: tiene dos ventajas sobre el radiocarbono, puede
fechar cermica, el material inorgnico es abundante en los yacimientos arqueolgicos
de los ltimos 10000 aos; y puede fechar materiales orgnicos de hasta 50000-80000
aos. Bases del mtodo: en el caso de la cermica el reloj de la TL se habr puesto a
cero cuando fue cocida. Para dar con la fecha, hay que medir el contenido radiactivo de
la muestra. Adems hay que establecer la capacidad de atrapar electrones en la misma,
sometindola en el laboratorio a una dosis de radiacin conocida, calentndola a unos

500C y midiendo entonces la emisin de TL. Se aplic en el caso de la cabeza de

Jemaa. Limitaciones: la TL sigue teniendo varios problemas y sus fechas pocas veces
tienen un margen de error inferior al 10%. Sin embargo el mtodo de la TL es el ms
til en aquellas circunstancias en que no se puede aplicar la datacin radiocarbnica,
bien por que no se disponga de muestras orgnicas adecuadas o porque el yacimiento
est fuera del radio de accin del radiocarbono.
La resonancia electrnica del Spin: permite contar los electrones atrapados en un
hueso o una concha sin calentamiento que precisa la tcnica de la TL. El nmero de
electrones atrapados indica la edad del ejemplar.
La datacin mediante potasio-argn: sirve para fechar rocas de cientos e incluso
miles de millones de aos de antigedad. Tambin es una de las tcnicas ms adecuadas
para datar yacimientos del hombre primitivo de frica, que pueden llegar a los 5
millones de aos. Bases del mtodo: se basa en el principio de la desintegracin
radioactiva, la lenta transformacin del istopo radiactivo potasio en el gas inerte argn40 dentro de las rocas volcnicas. Se aplic en los yacimientos del hombre primitivo en
el frica Oriental. Limitaciones: los resultados de la datacin mediante K-Ar van
acompaados de un margen de error. Las limitaciones ms importantes son que solo se
puede utilizar para fechar yacimientos sepultados por coladas volcnicas y que no es
posible casi nunca conseguir una precisin mayor del 10%. La datacin mediante
potasio-argn ha demostrado ser una herramienta clave en zonas donde aparecen
materiales volcnicos apropiados.
La datacin mediante las series del uranio: basado en la desintegracin radioactiva de
los istopos del uranio. Ha resultado ser especialmente til para el perodo 50000050000. Aplicaciones y lmites: el mtodo se utiliza para fechar rocas con un alto
contenido en carbonato clcico a menudo aqullas depositadas por la accin de las
aguas superficiales o subterrneas en torno a lugares ricos en cal o por su filtracin en
cuevas calizas. Las estalagmitas se forman as en este tipo de cuevas. La dificultad de
determinar el orden concreto de deposicin en una cueva es una de las razones por las
que el mtodo de las series-U tiende a dar resultados ambiguos.
La datacin de huellas de fisin: es la fisin espontnea de un istopo del uranio
existente en gran cantidad de rocas y minerales, en la obsidiana y otros cristales
volcnicos, etc. El mtodo proporciona fechas tiles a partir de rocas adecuadas que
contengan o estn prximas a restos arqueolgicos. Aplicacin y lmites: la tcnica de
las huellas de fisin es la ms til para los yacimientos paleolticos de mayor
antigedad, especialmente donde no se puede aplicar el mtodo del potasio-argn. Es
ms fcil de aplicar en los materiales de origen natural como la piedra pmez y la
obsidiana, aunque tambin pueden datarse de este modo los elementos contenidos en
otras formaciones rocosas. El mbito temporal que puede alcanzar es considerable, ms
de 25000 millones aunque en general superan los 300000 aos de antigedad.
Mtodos relativos calibrados. La hidratacin de la obsidiana. Se basa en el principio
de que cuando la obsidiana se rompe, comienza a absorber el agua que la rodea para

formar una capa de hidratacin que se puede medir en el laboratorio. Aplicaciones: los
yacimientos eran difciles de fechar a partir de la cermica encontrada en la superficie,
que estaba muy desgastada, de forma que se intentaron datar midiendo la capa de
hidratacin de al menos cuatro artefactos de obsidiana de cada lugar. Si un mnimo de
dos de las fechas de obsidiana coincidan con las fases cronolgicas ya establecidas, se
atribua el yacimiento a ese momento.
La racemizacin de aminocidos: la tcnica se basa en el hecho de que los
aminocidos que componen las protenas de todos los seres vivos pueden existir en dos
formas idnticas como imgenes reflejadas en un espejo, llamadas enantimeros. Estos
se diferencian en su estructura qumica manifiesta en el efecto que causan en la luz
polarizada. El cido asprtico tiene la tasa de racemizacin ms rpida de todos los
aminocidos estables y es el que se suele escoger para fechar muestras de hueso.
Naturalmente depende por completo de la exactitud de su calibracin. Esto ha dado
lugar a controversias, sobre todo por lo que se refiere a las fechas de los restos humanos
fsiles de California.
Datacin por la tasa de cationes: en condiciones desrticas se forma una ptina en las
superficies rocosas expuestas al polvo del desierto. Esta ptina se compone de minerales
arcillosos, xidos e hidrxidos de manganeso y hierro, partculas muy pequeas y
oligoelementos y una cantidad muy escasa de materia orgnica. Este mtodo de
datacin se basa en el principio de que los cationes de ciertos elementos. Son ms
solubles que los de otros y se lixivan en la ptina superficial ms rpidamente que los
elementos menos solubles y su concentracin disminuye con el tiempo. El mtodo
requiere simplemente de la medicin de la tasa de esos cationes mviles, por lo general
de potasio y calcio respecto a los cationes ms estables del titanio. Se utilizaron estas
diversas dataciones para establecer una curva de calibracin del cambio en la tasa de
cationes y permitieron asignar a la ptina de los petroglifos una edad de 6.400 aos.
Este mtodo todava no ha sido aplicado de forma generalizada y no se sabe con
seguridad en qu condiciones climticas se puede daar o destruir la ptina de la piedra,
ni tampoco qu variaciones climticas podran afectar al proceso de cambio en la tasa de
cationes.
Datacin arqueomagntica: el campo magntico terrestre cambia constantemente
tanto en direccin como en intensidad. Se puede elaborar un esquema de las variaciones
temporales en la direccin magntica, que se puede utilizar para fechar otras estructuras
de arcilla cocida de edad desconocida, cuyo TMR se mide y despus se compara con un
punto concreto. Las variaciones en el campo magntico global significan que se necesita
una secuencia directora independiente para cada regin. En cuanto a la direccin
magntica se han creado en unas pocas zonas del mundo. El reciente estudio de
cermicas procedentes de distintas provincias de China han proporcionado una
secuencia directora para los ltimos 4.000 aos pronosticando la posibilidad de fechar
cermicas chinas de edad desconocida.

Leccin 9 Documentacin y arqueometra

La determinacin de la naturaleza y escala de la sociedad. La entidad poltica puede

aplicarse tanto a una ciudad-estado como a una banda de cazadores-recolectores, a una
aldea agrcola o a un gran imperio. Una entidad poltica es una unidad social
polticamente independiente o autnoma que, en el caso de una sociedad compleja,
como un estado, puede englobar muchos elementos menores. De esta forma, en el
mundo moderno, el estado nacin se puede subdividir en distritos o provincias, cada una
de las cuales puede contener muchas ciudades y aldeas. El estado es la entidad poltica.
Clasificacin de las sociedades; bandas: son sociedades a pequea escala de
cazadores y recolectores, por lo general de menos de 100 personas, que se trasladan
estacionalmente para explotar los recursos alimenticios silvestres. Los miembros de las
bandas son generalmente parientes vinculados por matrimonio o descendencia. Las
bandas carecen de dirigentes oficiales, de forma que no hay acusadas diferencias
econmicas o de status entre sus miembros. Sus yacimientos consisten sobre todo en
campamentos de ocupacin estacional y otros centros ms pequeos y especializados.
Entre estos ltimos estn los cazadores y los talleres, en los que se fabrican tiles o se
realizan otras actividades epsecficas. El campamento base de uno de estos grupos
puede proporcionar datos sobre viviendas o refugios de menor importancia, as como
los derechos de ocupacin.
Tribus: por lo general son mayores que las bandas, pero raras veces tienen ms que
unos pocos miles de miembros y su dieta o subsistencia se basa, en gran medida, en
plantas cultivadas y animales domesticados. En su forma ms tpica, son agricultores
sedentarios, pero tambin pueden ser pastores nmadas con una economa itinerante
muy distinta, basada en la explotacin intensiva del ganado. Suelen ser sociedades
compuestas por muchas comunidades cada una de las cuales se integra en la sociedad
principal mediante lazos de parentesco. Aunque algunas tribus tienen funcionarios e
incluso una capital o sede del gobierno, estos burcratas carecen de la base econmica
necesaria para hacer un uso efectivo del poder. El patrn tpico de asentamiento es el de
granjas o aldeas agrcolas estables.
Jefaturas: funcionan con base en el principio del rango. Los linajes distintos (grupo
que se declara descendiente de un antepasado comn) se clasifican segn una escala de
prestigio y un jefe gobierna al superior y por tanto, a la sociedad en su conjunto. El
prestigio y el rango se determinan segn el grado de relacin con el jefe. El papel del
jefe es fundamental. Uno de los rasgos caractersticos de la jefatura es la existencia de
un centro ritual y ceremonial permanente que acta como foco de toda la entidad
poltica. Las jefaturas ofrecen indicios de que algunos yacimientos eran ms importantes
que otros.
Estados primitivos: stos conservan muchos de los rasgos de la jefatura, pero el
dirigente tiene una autoridad explcita para crear leyes y hacerlas cumplir mediante el
uso de un ejrcito permanente. Los trabajadores agrcolas o siervos y los habitantes ms
pobres de las ciudades componen las clases ms bajas, los artesanos especializados
estn por encima y los sacerdotes y parientes del gobernante todava ms. La sociedad

es considerada como un territorio posedo por el linaje principal y poblado por

arrendatarios que tienen la obligacin de pagar impuestos. La capital aloja una
administracin burocrtica de funcionarios; uno de sus objetivos principales consiste en
recaudar las rentas pblicas y distribuirlas al gobierno, ejrcito y a los artesanos
especializados. Muchos de estos estados primitivos se crearon sistemas redistributivos
complejos para sostener estos servicios esenciales. Presentan un patrn de asentamiento
urbano caracterstico, en el que las ciudades desempean un papel fundamental.
Normalmente la ciudad es un gran ncleo poblacional. La expresin sociedad
segmentaria se refiere a un grupo autnomo y relativamente pequeo, por lo comn de
agricultores, que toma sus propias decisiones: en algunos casos pueden unirse a otras
sociedades segmentarias similares para constituir una unidad tnica mayor o tribu, en
otros casos no.
La prospeccin: nuestra meta es descubrir la jerarqua de asentamientos. En cuanto a la
prospeccin intensiva, puede bastar con un examen superficial sistemtico de transectos
cuidadosamente elegidos aunque lo ideal sera la prospeccin completa de toda la zona.
Una estrategia de muestreo aleatorio estratificado que tenga en cuenta las distintas reas
medioambientales de la regin proporcionar datos adecuados de los yacimientos
menores. Sin embargo un muestreo aleatorio de este tipo podra llevar a conclusiones
errneas y ser propenso del efecto Teotihuacn, el mayor yacimiento urbano del valle de
Mxico que floreci en el primer milenio DC. Un muestreo aleatorio estratificado en
exclusiva podra pasar fcilmente un centro de este tipo y con ello arruinara cualquier
anlisis social efectivo.
Patrones de asentamiento: lo primero ser la identificacin de los territorios sociales y
polticos que rodean a los centros, con el find e establecer la organizacin poltica del
paisaje. Parte de la idea de que los yacimientos de una regin dada se dividirn con
facilidad en una serie de categoras segn las variaciones en su tamao. Esta tcnica no
puede hacer frente al caso real de que los centros secundarios de una regin sean, en
ocasiones, mayores que los primarios de otra. A) Teora del Lugar Central: fue creada
por Christaller para explicar el espaciamiento y funciones de las ciudades y pueblos del
sur de la Alemania actual. Sostena que en un paisaje uniforme el patrn espacial del
asentamiento sera totalmente regular. Los lugares o asentamientos centrales del mismo
tamao y naturaleza seran equidistantes entre s y estaran rodeados por una
constelacin de ncleos secundarios con sus propios satlites ms pequeos. Bajo estas
condiciones ideales, los territorios controlados por cada centro tendran forma
hexagonal y el conjunto de los distintos niveles dara lugar a una compleja red de
asentamientos. El rasgo bsico es que cada centro principal estar a cierta distancia de
sus vecinos y rodeado de un anillo de asentamientos ms pequeos en un patrn
dispuesto jerrquicamente.
B) Jerarqua de yacimientos: en los estudios arqueolgicos se suelen clasificar los
yacimientos en categoras segn su tamao y luego se exponen en forma de histograma.
Los histogramas permiten hacer comparaciones entre las jerarquas de yacimientos en
regiones, perodos y tipos de sociedad distintos. C) Polgonos Thiessen: son formas

geomtricas simples que dividen un rea en varios territorios independientes cerrados,

cada uno de ellos, en torno a un nico yacimiento. Los polgonos se realizan trazando
lneas rectas entre cada par de yacimientos vecinos, luego, en el punto medio, se traza
una segunda serie de lneas en ngulo recto respecto de las primeras. Los polgonos se
construyen uniendo esta segunda serie y de este modo se puede distribuir toda una zona
entre los yacimientos que contiene. Hay que sealar que este procedimiento no tiene en
cuenta las diferencias de tamao o importancia de aqullos; un centro pequeo tendr
un polgono igual a uno grande. Un problema mayor y ms difcil de resolver es la
contemporaneidad ya que no tendr sentido trazar polgonos Thiessen entre yacimientos
que no estuviesen ocupados al mismo tiempo. D) Regla rango-tamao: su objetivo es
asignar territorios a los centros segn su escala. Para ello parte de la base de que un
ncleo grande dominar a uno pequeo si estn muy cerca el uno del otro. En ese caso,
llamado dominacin, el territorio del yacimiento menor es simplemente absorbido por el
del mayor durante su estudio. En la regla rango-tamao se considera que la magnitud de
cada centro es directamente proporcional a su rea de influencia. La influencia de cada
centro se manifiesta con una forma similar a una campana o a una tienda en forma
acampanada: cuanto mayor sea el tamao del ncleo, mayor ser la campana. Se
considera que un centro est subordinado si su campana entra por completo dentro de la
de un centro mayor. Si sobresale tendr su propia existencia autnoma como centro de
una unidad poltica.
Otras fuentes de informacin sobre la organizacin social. Fuentes escritas: en las
sociedades literarias el registro histrico puede contestar a muchas de las cuestiones
sociales planteadas al comienzo de este captulo. Por tanto un objetivo primordial del
arquelogo que se enfrenta a estas sociedades consiste en encontrar los textos
adecuados. En todas las sociedades con escritura, sta tena sus propias funciones y
objetivos. Esto nos da una idea de muchos aspectos de la economa micnica y una
perspectiva de la organizacin artesanal, y nos proporciona los nombres de los cargos
estatales. Una fuente escrita importante que no se debe pasar por alto es la moneda. Los
hallazgos de monedas proporcionan datos econmicos sobre el comercio, pero al tiempo
las propias inscripciones tambin nos informan sobre la autoridad que las puso en
circulacin. En los ltimos aos uno de los avances ms significativos de la arqueologa
mesoamericana ha venido de la lectura de muchos de los smbolos inscritos en las
estelas de piedra de los grandes centros ceremoniales. Sin duda las fuentes escritas
contribuyen en gran medida a nuestro conocimiento de la sociedad en cuestin,
Tradicin oral: en las sociedades sin escritura la tradicin oral puede conservar muchas
veces valiosa informacin sobre el pasado, incluso el ms remoto. Sin duda, los poemas
picos como la Ilada y la Odisea de Homero proporcionan perspectivas importantes
sobre la organizacin social. La etnoarqueologa: otro mtodo fundamental de anlisis
para el arquelogo social es la etnoarqueologa. Implica el estudio tanto del uso y
significado actual de los artefactos, edificios y estructuras de las sociedades vivas en
cuestin, como del modo en que estos objetos materiales entraron a formar parte del
registro arqueolgico. Es una aproximacin indirecta a la comprensin de cualquier
sociedad del pasado. A partir de este tipo de anlisis se ha demostrado que es posible

hacer un clculo aproximado de cunta gente compona el grupo y en qu poca del ao

se utilizaba el campamento. La etnoarqueologa no se limita a hacer observaciones a
escala local. El arquelogo Hodder llev a cabo un anlisis regional para investigar
hasta qu punto se utilizaba la cultura material.
Tcnicas de estudios de las sociedades de tipo banda. La investigacin de las
actividades de un yacimiento: una vez identificados varios yacimeintos la primera
aproximacin consiste en concentrarse en un yacimiento individual, investigando la
variabilidad dentro de l. El enfoque ms adecuado es el que se adapta a la naturaleza
del yacimiento. Se puede hacer una distincin dentro de las comunidades itinerantes
entre los yacimientos en cueva y los yacimientos al aire libre. En las cuevas, la
extensin espacial de la ocupacin humana se define en gran medida por los desechos
dispersos dentro de la propia cueva y en su exterior inmediato. Los depsitos
ocupacionales tienden a ser profundos, lo que indica por lo general una actividad
humana intermitente durante miles o decenas de miles de aos. Si resulta posible
distinguir fases individuales y breves de ocupacin humana en un yacimiento, entonces
se puede observar la distribucin de los artefactos y fragmentos de hueso dentro y en
torno a las estructuras y construcciones para ver si aparece algn patrn coherente. El
modo en que se abandonan estos desechos puede arrojar luz sobre el comportamiento
del pequeo grupo de personas que ocup el yacimiento en aquel momento. Es aqu
donde la etnografa ha resultado de gran valor.
Muchas veces no es posible distinguir fases concretas y breves de ocupacin y en vez de
ello el arquelogo recupera datos relativos a actividades reiteradas en el mismo
yacimiento durante mucho tiempo. Tambin puede surgir la duda inicial de si la
distribucin observada es el resultado de la actividad humana en ese punto o si una
corriente de agua ha transportado y redepositado los materiales. En algunos casos, la
distribucin observada sobre todo de los restos de huesos puede ser consecuencia de la
actividad de animales predadores, no del hombre. El estudio de estas cuestiones requiere
de sofisticadas estrategias de muestreo y de un anlisis muy cuidadoso.
La investigacin del territorio en las sociedades itinerantes: el estudio detallado de
un yacimeinto concreto no puede revelar para un grupo itinerante ms que un aspecto
del comportamiento social. Es necesario tener en consideracin todo el territorio en el
que actuaba el grupo o banda y la relacin entre los yacimientos. La etnoarqueologa ha
ayudado a establecer un marco de anlisis de forma que se puede pensar en funcin de
un espacio domstico anual y de tipos especficos de yacimientos dentro de l, como un
campamento base o un puesto de caza. Estos aspectos son bsicos para la arqueologa
de los cazadores-recolectores y resulta esencial una perspectiva regional si se pretende
obtener una imagen del ciclo vital del grupo y de su comportamiento. En trminos
arqueolgicos esto significa que adems de los yacimientos convecnionales es necesario
buscar dispersiones de artefactos poco densas, que tal vez consistan en uno o dos
objetos por cada 10 metros cuadrados prospectados. Tambin se debe analizar todo el
entorno regional y su posible uso humano por los cazadores-recolectores.

Tcnicas de estudio de las sociedades segmentarias. La investigacin de las

sociedades segmentarias: el primer objetivo es investigar la estructura del yacimiento
y las funciones de las distintas reas identificadas. Una prospeccin intensiva de la
superficie del yacimiento puede proporcionar datos valiosos sobre la variedad de los
depsitos sepultados. Las tcnicas de teledeteccin tambin pueden servir de ayuda en
el descubrimiento de las estructuras del yacimiento, en especial la fotografa area. La
teledeteccin puede ser un til paso previo a la excavacin. Muchas veces las
condiciones no son propicias para aplicar estos mtodos. Adems es posible que el
yacimiento en cuestin abunden los materiales de superficie sobre todo la cermica.
Para estos yacimientos puede ser necesario un mtodo de prospeccin de muestreo,
como el muestreo aleatorio estratificado. En un yacimiento grande, tambin se precisar
de un muestreo en la excavacin. La utilizacin de unidades pequeas tiene
inconvenientes: permite que se excave una mayor variedad de zonas diferentes del
yacimiento pero no consigue descubrir muchas de las construcciones en cuestin. En
general el asentamiento ser aglomerado o disperso. Un asentamiento aglomerado se
compone de una o varias unidades amplias con muchas habitaciones. Una pauta de
asentamiento disperso tiene casas separadas e independientes, por lo comn de menor
tamao. En el caso de las construcciones aglomeradas existe el problema inicial de
detectar las unidades sociales repetidas y las funciones de las habitaciones.
El estudio del rango a partir de enterramientos individuales: el descubrimiento de
restos fsicos de seres humanos junto con artefactos depositados en la tumba ofrecen
una de las perspectivas ms reveladoras del individuo y su nivel social. El examen de
los restos seos por un antroplogo fsico revelar muy a menudo el sexo y la edad de
fallecimiento de cada individuo y posiblemente cualquier deficiencia de la dieta u otras
caractersticas patolgicas. Los enterramientos colectivos pueden ser difciles de
interpretar. Por tanto en los enterramientos individuales obtendremos ms informacin.
En las sociedades segmentarias y en otras con una diferenciacin relativamente
limitada, un anlisis detallado del ajuar funerario, puede proporcionar mucha
informacin sobre las disparidades en el nivel social. Hay que tener en cuenta que
aquello que est sepultado con el muerto no es simplemente el equivalente exacto al
status o a los bienes materiales que posea o utilizaba en vida. Los enterramientos son
hechos por individuos vivos que los utilizan para expresar e influir en las relaciones con
otros hombres tambin vivos, as como para simbolizar o servir a los muertos.
El anlisis tratar de determinar qu diferencias se establecen entre hombres y mujeres
en el enterramiento y juzgar si esas diferencias conllevan distinciones segn la riqueza o
lo elevado del status. El otro factor comn vinculado al rango o al status es la edad ye s
obvia la posibilidad de que las diferencias de edad se reflejen de modo sistemtico en el
tratamiento de los muertos. En sociedades relativamente igualitarias, se suele encontrar
habitualmente el status adquirido que se refleja en la prctia funeraria. Pero el
arquelogo debe preguntar, con base en la evidencia de que dispone, si se est ante un
caso de status adquirido o si por el contrario, se trata de un status atribuido por
nacimiento. Distinguir entre uno y otro no es fcil. Un criterio til es investigar si en
algunas ocasiones se dedican a los nios ajuares funerarios valiosos y otros indicios de

inters preferente. Si es as puede existir un sistema de rango hereditario, ya que no es

probable que el nio haya alcanzado ese status por mritos propios a una edad tan
temprana. Una vez fechadas las tumbas de la necrpolis el primer paso consiste en
trazar una distribucin de frecuencias del nmero de tipos de artefactos de cada tumba.
Sin embargo para un anlisis ms profundo resulta ms interesante buscar algunos
indicios ms concretos de la riqueza y el status de forma que se d ms importancia a
los objetos valiosos y menos a los comunes. Inmediatamente surge el problema de la
identificacin del valor. El rango no se reflej nicamente en los ajuares sino en la
totalidad del enterramiento.
Labores colectivas y actividad comunal: se debe investigar la escala del monumento
en relacin a la cantidad de horas que tard en construirse, utilizando los datos no solo
de la propia estructura sino del tipo de arqueologa experimental descrito. Tambin
resulta til analizar la distribucin espacial de los monumentos en relacin a otros
asentamientos y restos sepulcrales. Se puede analizar su distribucin en regiones bien
definidas trazando polgonos Thiessen en torno a ellos y examinando el uso de la tierra.
Es necesario investigar la relacin existente entre los individuos y los monumentos.
Cuando ste se vincula a un individuo destacado podra indicar que esa persona era de
rango elevado y llevar a pensar en una sociedad centralizada. Este no era el caso de un
monumento asociado a mltiples enterramientos de individuos de status aparentemente
similar.
Las relaciones entre sociedades segmentarias: las sociedades agrcolas segmentarias
mantienen toda una serie de relaciones con sus vecinos. El primer paso para investigar
arqueolgicamente estos vnculos consiste en buscar los centros rituales que tuvieron
para las reuniones peridicas de varios grupos. Luego se pueden estudiar los lugares de
procedencia de los artefactos encontrados en estos centros para indicar el alcance
geogrfico de la red de contactos representada en cada uno de ellos. Las semejanzas y
diferencias en el estilo y forma de ciertos tipos de artefactos pueden ser una pista
importante de las interacciones existentes entre las sociedades. En la actualidad los
arquelogos no han encontrado un modo fiable de distinguir en el registro arqueolgico
estos smbolos de diferenciacin tnica y de leerlos correctamente.
Tcnicas agrcolas y artesanos especializados: en las sociedades segmentarias la
existencia de aldeas estables, necrpolis, monumentos pblicos y centros rituales indica
una complejidad social mayor que en las sociedades de banda. Un medio para tratar de
determinar el modo en que las sociedades comienzan a mostrar una complejidad an
mayor es a base de observar las tcnicas agrcolas y la aparicin de artesanos
especializados. Al igual que en los monumentos pblicos un aumento realmente
significativo del trabajo invertido hara pensar en una organizacin ms centralizada de
la mano de obra que tal vez sealara la transicin de un tipo de sociedad segmentaria,
no jerarquizada, a otro mucho ms centralizado, como una jefatura. Si recurrimos ahora
a la especializacin artesanal como fuente de informacin social, podemos hacer una
distincin til entre las sociedades segmentarias y las centralizadas. En las primeras, la
produccin artesanal se organiza, sobre todo a nivel familiar. Por otra parte en las

sociedades ms centralizadas como las jefaturas y estados aunque la unidad familiar

puede desempear todava un papel importante, gran parte de la produccin organizar
a un nivel mayor y ms centralizado. Esta distincin resulta til a nivel prctico en la
prospeccin y excavacin. Pero solo en las sociedades centralizadas aparecen ciudades
y pueblos con ciertos barrios dedicados casi exclusivamente a la artesana especializada.
Las canteras y minas para la extraccin de materia prima destinada a la produccin
artesanal se desarrollaron junto con los propios oficios y son otro indicador de
intensificacin econmica y de transicin hacia una organizacin social centralizada.
Tcnicas de estudio de las jefaturas y estados. Identificacin de centros primarios:
el primer paso una vez obtenidos los resultados de la prospeccin consiste ene studiar el
tamao del yacimiento. Esto lleva a la elaboracin de un mapa que identifique los
principales centros independientes y la extensin del territorio que los circunda. La
exclusiva confianza en el tamao puede dar lugar a errores, es necesario buscar otros
indicadores de cules eran los centros primarios. El mejor modo es tratar de descubrir
cmo se vea a s misma y a sus territorios la sociedad en cuestin. Podra parecer una
tarea imposible a no ser que recordsemos que la mayora de las sociedades estatales
existe algn tipo de documento escrito. Hay que insistir en su utilidad no tanto para
comprender lo que la gente crea y pensaba como para proporcionarnos datos relativos a
cules eran los centros principales. A veces se pueden utilizar incluso los mitos y
leyendas de modo sistemtico para elaborar una imagen geogrfica coherente. Sin
embargo por lo general se ha de deducir la jerarqua de yacimientos con mtodos
arqueolgicos ms directos, sin confiar en los textos escritos.
Se puede inferir mejor la presencia de un centro de primer orden como la capital de un
estado independiente, a partir de indicios claros de organizacin centralizada, a una
escala no superada en otra parte y comparable a la de otros centros de primer orden de
estados equivalentes. Uno de estos indicios es la existencia de un archivo o de otros
indicadores de una organizacin centralizada. Otro indicador de status central es la
presencia de edificios de forma regular cuya vinculacin a funciones centrales de alto
nivel sea conocida. La misma observacin es aplicable a los edificios de funcin ritual.
A falta de estos signos evidentes el arquelogo debe recurrir a los artefactos que
sugieran la funcin de un centro importante. Es necesario sobre todo en las
prospecciones superficiales en las que puedan no estar claras las plantas de los edificios.
Entre otros criterios arqueolgicos utilizados a menudo para sealar el status se
encuentran las fortificaciones as como la existencia de cecas en los territorios en que se
utilizaba la moneda. Sin duda cuando se estudia la jerarqua de los asentamientos no se
pueden analizar los yacimientos aisladamente sino en relacin a otros. sta es una de las
prcticas elementales de la geografa poltica.
Funciones del centro: en una sociedad organizada jerrquicamente conviene estudiar
en profundidad las funciones del centro, teniendo en cuenta la posible existencia de
factores como la monarqua, la organizacin burocrtica, la redistribucin y almacenaje
de bienes, la organizacin del ritual, la especializacin artesanal y el comercio exterior.
Todos ellos ofrecen perspectivas nuevas del funcionamiento de la sociedad.

Yacimientos abandonados: muchos de los proyectos urbanos ms ambiciosos han sido

llevados a cabo en yacimientos abandonados o en otros donde la ocupacin actual no
tiene carcter urbano y no dificulta seriamente la investigacin. Lo primero que se
necesita y que puede presentar dificultades si el yacimiento est cubierto de vegetacin
es un buen mapa topogrfico a escala en torno a 1:1000. Este mapa sealar la
localizacin de las construcciones importantes visibles en la superficie y algunas de
ellas sern seleccionadas para un topografiado ms preciso. En los yacimientos donde
ya se hayan realizado excavaciones intensivas se pueden incluir sus resultados. Estos
mapas topogrficos son uno de los logros ms beneficiosos de la arqueologa moderna.
La elaboracin de un mapa topogrfico es solo la primera fase. Interpretar la evidencia
en trminos sociales significa que se debe establecer inmediatamente la funcin de las
construcciones descubiertas, lo cual supone el estudio de los principales edificios
ceremoniales y pblicos y de otros elementos de la ciudad, como las reas de
manufactura artesanal especializada y las construcciones residenciales. Las diferencias
en los tipos de viviendas revelarn desigualdades entre ricos y pobres y por tanto un
aspecto de la jerarqua social. Sin embargo, muchas veces resulta difcil establecer la
funcin de los edificios grandes y supuestamente pblicos y es una tentacin atribuirles
finalidades con base en conjeturas. Un medio para comenzar a estudiar detalladamente
la ciudad es la prospeccin intensiva de los materiales de superficie. Un nivel superior
de prospeccin intensiva puede ser la combinacin de un examen superficial y una
excavacin selectiva realizada. Una excavacin a gran escala requerir de un centro
importante como una ciudad.
Yacimientos ocupados: los problemas son similares, aunque mucho ms difciles en la
prctica, en los lugares con una ocupacin continua: los antiguos centros que siguen
siendo ciudades hoy da y que poseen edificios modernos sobre o en torno al
yacimiento. En estos casos el planteamiento ha de ser a largo plazo aprovechando todas
las oportunidades ofrecidas por la limpieza de un solar para una nueva construccin y
perfilando un patrn de hallazgos que pueda adquirir una forma coherente en su da. En
cierto modo es una especie de muestreo pero uno en el que el lugar donde se toma la
muestra no es elegido por el investigador sino que es determinado por su disponibilidad.
La administracin fuera del centro primario: fuera de estos centros principales
puede haber muchos indicios que apunten a una administracin centralizada. Resulta
til la bsqueda de evidencias de administracin. Una segunda aproximacin consiste
en observar la uniformizacin de los pesos y medidas. La existencia de un buen sistema
viario es fundamental para la administracin de cualquier imperio con una base
territorial, aunque menos significativo para una nacin ms pequea que pueda ser
recorrida a pie por un ejrcito en el transcurso de un par de das. Muchas veces el
control del territorio depende en gran medida del podero militar.
La investigacin de la jerarquizacin social: a) Residencias de la lite. Las
construcciones residenciales pueden indicar notorias diferencias de status. Las
edificaciones vastas y grandiosas son un rasgo diferenciador de muchas sociedades
complejas y pueden haber alojado a miembros de la lite social. B) Gran riqueza: la

misma existencia de grandes riquezas si se puede deducir que estaban asociadas a

individuos concretos, es un indicio claro de status elevado. C) Representacin de la
lite: las riquezas sean las propias representaciones de individuos de status elevado,
bien sean esculturas, relieves, decoraciones murales o de cualquier otro tipo. D)
Enterramientos: sin duda la mayor cantidad de datos relativos a la jerarquizacin en
las sociedades centralizadas, as como en las no centralizadas, procede del
enterramiento y del ajuar que lo acompaa.
La investigacin de la especializacin econmica: las sociedades centralizadas se
diferencian de las no centralizadas en varios aspectos. Una estructura ms centralizada
permite una especializacin econmica mayor que supone un aumento en la eficacia
productiva. La centralizacin suele estar asociada a una mayor intensificacin agrcola,
que no solo permite a la sociedad centralizada tener una mayor densidad de poblacin,
sino que tambin da lugar a un excedente suficiente para sostener a unos artesanos
especializados a tiempo completo. Un mayor grado de especializacin artesanal solo
resulta posible gracias a la capacidad organizadora de una sociedad ms centralizada,
administrando y promoviendo un incremento en la productividad agrcola.
Agricultura intensiva: en las sociedades centralizadas se experimenta el proceso en un
grado superior con un inters an mayor por las tcnicas de intensificacin del trabajo
como el arado. Adems suelen realizarse por priemra vez trabajos pblicos importantes
posibles gracias al poder coercitivo y organizador de una autoridad central. Otro
idnicador de la creciente intensificacin podra ser la reorganizacin del paisaje rural
en unidades ms pequeas a medida que aumenta la poblacin y disminuye la cantidad
de tierra disponible para cada familia. Impuestos, almacenaje y redistribucin: un
indicador importante de control centralizado en una sociedad es la existencia de un
almacenaje permanente de alimentos y bienes a los que recurrrir peridicamente la
autoridad central para aliemntar, recompensar y controlar indirectamente a sus guerreros
y a la poblacin local. Eso supone que tambin habr impuestos. En las jefaturas los
impuestos pueden adoptar la forma de ofrendas al jefe pero en las sociedades ms
complejas se formaliza por lo general esta obligacin. Gran parte de la burocracia
estatal se dedicar a la administracin de los tributos y as lo documentan normalmente
los indicios directos de la existencia aqulla como los sistemas de registro y
contabilidad. Artesanos especializados: los artesanos de dedicacin plena dejan huellas
muy claras, ya que cada oficio tiene su propia tecnologa particular y se suele practicar
en un lugar diferente de cada rea urbana.
Las relaciones entre sociedades centralizadas: la actividad blica permita que los
dirigentes reafirmasen su status social: desempeaba un papel fundamental en el
sostenimiento del sistema de gobierno pero no implicaba una expansin territorial. La
rivalidad es una actividad frecuente entre las sociedades en ocasiones dentro de un
marco ritual. El anlisis de los lugares donde se practicaban juegos o de ciertas reas
ceremoniales puede poner de manifiesto que muchas de las interacciones entre
sociedades adoptaban una forma competitiva. Uno de los rasgos ms frecuentes que
acompaan a la rivalidad es la emulacin en la que las costumbres, edificios y artefactos

utilizados en una sociedad llegan a adoptar la forma de los que se emplean en las
vecinas. Esto se confirma en casi todas las regiones pero los arquelogos todava
manejan escasamente estos aspectos del estilo y las formas simblicas.

Leccin 10 Antropologa fsica

La evidencia de los Ocanos. Al igual que en la estratigrafa arqueolgica, se puede
recrear el cambio de las condiciones ambientales en el tiempo estudiando las columnas
sedentarias extradas del lecho marino y las fluctuaciones de las especies representadas.
Como novedad, potencialmente importante aunque todava en fase inicial, las columnas
marinas tambin proporcionan informacin climtica mediante el anlisis de las
molculas orgnicas de los sedimentos. Algunas de estas molculas, y especialmente las
llamadas lpidos grasos pueden permanecer relativamente intactas, proporcionando
indicios sobre el clima, debido a que las clulas modifican la composicin grasa de sus
lpidos segn los cambios de temperatura. Utilizando una tcnica similar tambin se
pueden obtener columnas de las capas estratificadas de hielo y nuevamente la
comparacin de los istopos de oxgeno nos orienta sobre las oscilaciones climticas.
La Era Glaciar era ms seca y fra que la actual, con un rea de precipitaciones de nieve
que duplicaba a la de hoy en da. Los vientos del pasado pueden tener un gran impacto
en la actividad humana. Por ejemplo se cree que un aumento de las tormentas puedo
haber hecho que los vikingos abandonasen su ruta martima del Atlntico Norte a
comienzos de una fase fra.
Sin duda la antigua vida en el mar es de inters para la arqueologa, pero la informacin
sobre el clima del pasado es de importancia, sobre todo, por lo que nos dice de sus
electos sobre la tierra y de los recursos que necesitaba el hombre para sobrevivir. El
efecto climtico ms importante se refleja en la cantidad neta de tierra disponible en
cada poca, que se puede calcular estudiando las antiguas lneas de costa. Cuando la
capa de hielo creca, el nivel del mar bajaba a medida que el agua quedaba atrapada en
los glaciares; cuando el hielo se funda, el nivel suba de nuevo. Los descensos del nivel
del mar dejaban al descubierto muchas veces diversos pasos terrestres, como los que
unen Alaska con el noreste de Asia o Gran Bretaa con el noroeste de Europa. Este
fenmeno tuvo una gran repercusin no solo en la colonizacin humana del planeta,
sino en todo el medio, ya que la flora y fauna de reas aisladas o insulares se vieron
afectadas de forma radical e irreversible. En la actualidad unos 18.000 aos (el mximo
glaciar).
Las playas levantadas suelen consistir en zonas de arena, guijarros o dunas que
contienen algunas veces conchas marinas o basureros compuestos por conchas o huesos
de animales marinos utilizados por el hombre. En Cape Krusenstern se descubri que la
gente haba abandonado las sucesivas playas a medida que los cambiantes fenmenos
ocenicos daban lugar a una nueva lnea de costa. En las regiones tropicales, los
arrecifes de coral fosilizado proporcionan datos similares a los de las playas levantadas.
Debido a que el coral crece en la parte superior del agua y se extiende ms o menos al

nivel del mar, seala la posicin de las lneas de costa anteriores y sus organismos dan
informacin sobre el entorno.
Una teora interesante y til para dar informacin clara del cambio en entornos costeros,
es el estudio del arte rupestre. A medida que el mar ascenda daba lugar a cambios en las
plantas y animales locales que a su vez producan modificaciones en la tecnologa, todo
lo cual parece reflejarse en el arte de la zona. Todas estas fuentes nos proporcionan una
cantidad impresionante de informacin sobre las antiguas lneas de costa. Pero debemos
comprender que la mayor parte de esta informacin no es aplicable a regiones concretas,
es difcil correlacionar los datos de reas mayores, ya que las fechas carecen de
consistencia y hay serias discrepancias en los datos del nivel marino a escala planetaria.
El estudio del paisaje. Paisajes glaciares: algunos de los efectos ms importantes y
frecuentes del cambio climtico global sobre el paisaje fueron producidos por la
formacin de glaciares. Los depsitos morrnicos suelen contener rocas ajenas a la zona
pero arrastrados hasta all por el hielo (derrubios glaciares). Varvas: los estratos gruesos
representan aos clidos, con un aumento de la fusin del glaciar y las capas finas
indican condiciones fras. Adems de proporcionar datos cronolgicos, las varvas suelen
contener polen que completa la informacin climtica inherente a los sedimentos. Ros:
la reconstruccin de los paisajes antiguos en torno a ros importantes es especialmente
valiosa para la arqueologa, ya que estos entornos fueron con frecuencia focos de
poblamiento humano.
Sedimentos y suelos: los sedimentos que constituyen los suelos de las cuevas se
componen de materiales arrastrados a su interior por el aire, el agua, los animales y el
hombre a travs de la entrada y los agujeros del techo. El contenido de los estratos
puede indicar cambios de temperatura a lo largo del tiempo. En condiciones fras el
agua de las grietas de la roca se hiela y el aumento de volumen presiona la superficie del
nivel rocoso, que se puede disgregar en fragmentos y de bordes afilados. As despus de
fases sucesivas de deshielo y congelacin se producen niveles alternantes de fragmentos
redondeados y angulosos cerca de la entrada de las cuevas y en los abrigos. Tambin
son fundamentales las descripciones exactas y uniformes del color del suelo. Para ello lo
normal es utilizar las Cartas Munsell de Colores, adoptadas de forma generalizada.
Tambin se utiliza para describir niveles arqueolgicos.
Una tcnica para el anlisis minucioso de los sedimentos, creada antes de la Segunda
Guerra Mundial consiste en la aplicacin de una pelcula de goma o laca a la
estratigrafa. El loes funciona como un indicador climtico porque solo se deposit en
periodos de clima seco y relativamente fro, en el que las finas partculas de limo fueron
arrancadas por el viento en un paisaje estepario periglaciar, sin la suficiente vegetacin
o humedad para consolidar el sedimento. La lluvia losica ces en condiciones ms
clidas y hmedas. Los sedimentos ms favorables para la conservacin del polen son
las turberas y lechos lacustres cidos y poco aireados, donde apenas hay actividad
bacteriana y los granos quedan sepultados con rapidez.

La reconstruccin del entorno vegetal. El principal objetivo de los estudios de las

plantas se cifra en tratar de reconstruir la vegetacin con la que se habr encontrado el
hombre del pasado en un lugar y momento concretos. Pero no debemos olvidar que las
plantas estn en la base de la cadena alimentaria de la tierra. Por lo tanto la comunidad
vegetal de una regin y una poca dadas proporcionar adems, pistas sobre la vida
local de hombres y animales y tambin reflejar las caractersticas del suelo y el clima.
Puede ser que algunas veces los huesos se conserven mejor pero por lo general los
vestigios de plantas son ms abundantes.
Restos microbotnicos: la palinologa o el estudio de los granos de polen fue creada
por un botnico sueco llamado Van Post a comienzos del siglo XX. Ha resultado ser de
gran valor para la arqueologa, ya que se puede aplicar a una gran variedad de
yacimientos y proporciona informacin tanto cronolgica como medioambiental.
Aunque la palinologa no puede proporcionar una imagen exacta del entorno del pasado,
nos ofrece datos sobre las fluctuaciones de la vegetacin a lo largo del tiempo,
cualesquiera que fuesen sus causas, que se puede comparar con los resultados de otros
mtodos. Dado que las agrupaciones de diatomeas tambin pueden indicar si el agua era
dulce, salobre o salada, han sido utilizadas para identificar el momento en que los lagos
se aislaron del mar en zonas de alzamiento tectnico, para localizar la situacin de las
antiguas lneas de costa, para determinar las transgresiones marinas y para conocer la
polucin del agua. La ptina de la piedra son concreciones naturales de xidos de
manganeso y hierro, junto con minerales de arcilla y materia orgnica. sta procede de
los desechos vegetales microscpicos transportados por el viento que se acumulan en la
superficie de la roca y se metabolizan y compactan sobre la ptina como consecuencia
de la actividad de las bacterias. La tcnica de la ptina de la rcoa, cuando se combina
con la datacin radiocarbnica, puede proporcionar una cronologa mnima para algunas
formas paisajsticas as como de algunas obras de arte rupestre que se encuentran bajo
las concreciones.
Restos macrobotnicos: la recuperacin de los vegetales presentes en los sedimentos
se ha simplificado gracias al desarrollo de las tcnicas de criba y flotacin capaces de
separar las partculas minerales de la materia orgnica debido a su distinto tamao y
densidad. Al estudiar las antiguas semillas y frutos, conservados muchas veces por la
sequedad o el encharcamiento, se puede identificar por lo general su especie, pese al
hecho de que muchos restos estn carbonizados y por lo tanto distorsionados y
contrados. El anlisis qumico de los residuos de plantas en vasijas nos puede dar
informacin sobre el tipo de especies de que se dispona.
La reconstruccin del entorno animal. Los concheros de moluscos marinos pueden
ayudar en ocasiones a definir las antiguas lneas de costa. Adems el cambio en el
porcentaje de sus especies a lo largo del tiempo puede decirnos algo sobre la naturaleza
del microentorno costero mediante el estudio de las preferencias sexuales de las
especies representadas. Adems de moluscos se puede encontrar una pequea variedad
de anlidos, especialmente en depsitos anegados incluyendo los pozos negros as como
una gran diversidad de artrpodos. Es posible utilizar en muchas ocasiones los restos de

insectos como un indicador preciso de las probables condiciones climticas que

prevalecieron en ciertas pocas y reas locales. Cuantas ms especies estn presentes
ms precisa ser la determinzacin de este sector de coincidencia. Aunque los insectos
reflejan el microclima, no debe olvidarse que ste es determinado por el clima global.
En vista de su rpida reaccin ante los cambios climticos, los insectos son indicadores
tiles de la duracin y escala de estos acontecimientos y de las temperaturas
estacionales y anuales medias. Los colepteros son insectos especialmente tiles para
los estudios medioambientales. Su cabeza y trax suele aparecer en buen estado: casi
todos los que se conocen para el Pleistoceno an existen; son buenos indicadores del
clima antiguo, respondiendo con rapidez al cambio del entorno y constituyen un gruopo
variado con niveles de tolerancia muy definidos.
Macrofauna: los restos de animales grandes encontrados en los yacimientos
arqueolgicos nos ayudan a hacernos una idea de la dieta humana del pasado. Como
indicadores del medioambiente han demostrado ser menos fiables de lo quese haba
credo, sobre todo porque no son tan sensibles al cambio medioambiental como los
animales pequeos pero tambin debido a que probablemente sus restos han sido
depositados en los contextos arqueolgicos. Aunque resulta difcil vincular las
fluctuaciones de la coleccin macrofaunstica de un yacimiento a los cambios de
temperatura, al menos podemos decir que algunas veces los cambios en las
precipitaciones se pueden reflejar de forma directa en las variaciones de los restos
faunsticos. Los grandes mamferos no son por lo general buenos indicadores de la
vegetacin dado que los herbvoros pueden desarrollarse bien en una gran variedad de
entornos y comer plantas distintas. En el arte rupestre del Shara tambin se pueden
apreciar evidencias claras de la presencia de especies que no podran sobrevivir en la
zona de hoy en da y por lo tanto de una alteracin radical del entorno.
Sin embargo no se debe olvidar que las fluctuaciones faunsticas pueden deberse a otras
razones que no sean las climticas o las humanas; entre otros factores estn la
competencia, las epidemias o las fluctuaciones en la cantidad de predadores. Adems las
variaciones climticas y meteorolgicas a escala local pueden causar graves efectos en
la cantidad y distribucin de los animales salvajes, de forma que pese a su gran
capacidad de resistencia una especie puede pasar de una gran abundancia hasta su
virtual extincin en unos pocos de aos. El otro punto de vista es el cambio climtico
como causa principal. Los huesos no son la nica fuente de informacin sobre la
macrofauna. Ya se han mencionado los cadveres congelados al igual que el arte. En
algunos yacimientos se han encontrado huellas. Entre otras fuentes de evidencia hay
gras de caballo y reno identificada qumicamente en residuos sedimentarios y restos de
sangre de diversos animales hallados en tiles lticos. Tambin se puede extraer
informacin de los textos e ilustraciones de los primeros exploradores o de las
geografas de escritores romanos. Incluso los artefactos de hueso pueden convertir
algunas veces en buenos indicadores del clima.
La reconstruccin del entorno humano. Todos los grupos humanos influyen en su
entorno tanto a nivel local como a mayor escala. El ncleo fundamental del ambiente

humano est constituido por el yacimiento y por los factores que influyeron en la
eleccin de su emplazamiento. Los arquelogos no deberamos olvidar nunca que
algunas veces la eleccin de un emplazamiento ha sido dictada por factores que no
podemos determinar espritus malignos, lugares buenos o malos.
El entorno inmediato: la modificacin humana del rea vital: uno de los primeros
modos en que el hombre modifica su lugar de residencia es mediante el uso controlado
del fuego. La presencia de fuego en una cueva es importante no solo para la preparacin
de alimentos y la comodidad del hombre, sino tambin porque afecta al microclima de
la cueva y puede acelerar el desgaste de las paredes. La explotacin humana del
entorno a gran escala: la arqueologa de los jardines bien con decoracin o para la
produccin de alimentos es una disciplina que solo ha adquirido importancia en fechas
recientes y que se dedica al estudio minucioso y a veces a la reconstruccin de huertos
antiguos. Los arquelogos todava no han prestado mucha atencin a los efectos de la
actividad humana en los recursos acuferos, pero datos recientes muestran que la
polucin de los ros no se restringe en ningn modo a la poca actual. Solo la tala
implacable para satisfacer la demanda de combustible de una poblacin en crecimiento
puede explicar esta drstica reduccin de la superficie arbrea, ya que ninguno de los
cambios climticos acaecidos durante este periodo supera los extremos climticos de los
milenios anteriores, en lo que en cambio no se produjo ninguna reduccin de este tipo.
Restos macrobotnicos. La gran mayora de las evidencias vegetales que recupera el
arquelogo adoptan la forma de restos macrobotnicos, por lo general desecados,
anegados o conservados por la carbonizacin. Estos vestigios pueden sobrevivir
tambin al ser sustituidos total o parcialmente por minerales que se filtran a travs del
sedimento, un proceso que tiende a producirse en lugares con concentraciones elevadas
de sales. De vez en cuando una sola parte del yacimiento proporcionar gran cantidad
de material. Lo que el arquelogo necesita en realidad es un nmero mayor de muestras
de una nica fase del yacimiento y a ser posible de distintos tipos de depsitos con el fin
de conseguir informacin fiable sobre cules eran las especies explotadas, su
importancia y su empleo durante la poca en cuestin. Una vez obtenidas las muestras
suficientes, es necesario cuantificar los restos vegetales. Esto puede hacerse segn el
peso, la cantidad de restos o por alguna tcnica equivalente a la del nmero mnimo de
individuos, utilizada para los huesos.
Es fundamental que el arquelogo o el especialista trate de entender el contexto de una
muestra vegetal. En el pasado se sola prestar atencin, sobre todo, a la historia botnica
de las propias plantas, su morfologa, lugar de origen y evolucin. El arquelogo
tambin quiere saber ms acerca del uso humano de las plantas en las economas de
caza y recoleccin y en la agricultura. Esto significa comprender las diferentes etapas
del procesamiento de las plantas. En una economa agraria el procesamiento de las
plantas se compone de muchas etapas diferentes. La reconstruccin del sistema de
cultivo que dio lugar a las muestras es especialmente difcil, ya que mtodos totalmente
diferentes que utilicen los mismos recursos, pueden tener un aspecto muy similar en el
registro arqueolgico. Adems es probable que se dejara ene l campo una gran cantidad

de desechos vegetales, empleados como combustible o alimento de los animales. De

esta forma nunca podemos saber a ciencia cierta careciendo de documentos escritos, qu
sistema concreto de barbecho o rotacin de cultivos se utiliz en un determinado
yacimiento.
Restos microbotnicos. Algunas de las diminutas partculas de slice denominadas
fitolitos son especficas de ciertas partes de una planta y por tanto su presencia puede
dar informacin sobre la tcnica concreta de siega o trilla empleada con cada especie.
Los fitolitos tambin pueden ayudar a diferenciar las especies silvestres de las
domsticas. Los granos de polen sobreviven muchas veces en los coprolitos.
Las impresiones vegetales: las impresiones de restos de plantas son bastantes
corrientes en la arcilla cocida y prueban cuando menos que la especie en cuestin estaba
presente en el lugar donde se trabaj el barro. Se ha de tener mucho cuidado con las
impresiones en vasijas, ya que la cermica puede ser desechada lejos de su lugar de
fabricacin y en todo caso muchas de ellas fueron decoradas con impresiones de granos
deliberadamente. En algunas regiones del mundo se utiliza la simple presencia de
cermica, hoces o molinos de piedra para probar la existencia de cultivo cerealstico y
de un modo de vida agrcola y sedentario. Pero por s solos son indicadores inadecuados
de estos rasgos y requieren de evidencias que los respalden como restos de plantas
domesticadas. Ya que la mayora de los tiles son evidencias mudas por s solas, es
lgico que podamos aprender mucho ms sobre su funcin antes de entrar en el registro
arqueolgico.
Estrategias de uso de las plantas. Estacionalidad y domesticacin: muchas plantas
solo estn disponibles en ciertas pocas del ao y por lo tanto pueden dar informacin
relativa a cundo fue ocupado un yacimiento. Estos datos de estacionalidad tienen que
ser extrapolados de ejemplares actuales de las plantas en cuestin de la evidencia de
almacenaje de alimentos puede indicar que la ocupacin de un yacimiento tena una
continuidad al margen de las estaciones cuando se dispona de ciertos recursos. Uno de
los principales motivos de discusin de la arqueologa moderna se refiere al problema
de la manipulacin humana de las plantas. Un factos primordial es la caregora de las
especies en cuestin, si era silvestre o domstica. En los ltimos aos se han producido
algunas discusiones relativas a si se pueden diferenciar las legumbres silvestres y las
domsticas con base en cirterios morfolgicos, pero los ltimos trabajos
arqueobotnicos hacen pensar que no hay un modo infalible de hacerlo. Los fitolitos
pueden ser tiles en este tema, ya que parecen ser ms grandes en algunas plantas
domsticas actuales que en sus antepasadas silvestres.
La informacin procedente de los recursos faunsticos. La tafonoma es el estudio de
lo que le sucedi a un hueso desde su deposicin hasta su descubrimiento. El estudio de
los huesos de animales de los yacimientos arqueolgicos ha evolucionado del mismo
modo que el de los restos vegetales. La escasa atencin prestada por los primeros
arquelogos a los huesos de los animales se centraba en la morfologa de las distintas
especies y en lo que nos podan decir sobre el medio ambiente o la cronologa. Desde la

Segunda Guerra Mundial los restos faunsticos han adquirido tal grado de importancia
gracias a la influencia de varios investigadores. Hoy en da el inters se centra no solo
en la identificacin y cuantificacin de las especies animales de un yacimiento sino en
el modo en que llegaron all los restos y en lo que nos pueden decir sobre un buen
nmero de cuestiones, como la subsistencia, la domesticacin, el descuartizamiento y la
estacionalidad. El primer problema al que se debe enfrentar el arquelogo cuando
interpreta restos faunsticos es decidir si su presencia se debe al hombre o a causas
naturales o a otros predadores. Los animales tambin han podido ser explotados en un
yacimiento con fines no alimentarios. Por tanto al igual que con los restos vegetales,
hay que tener un especial cuidado al examinar el contexto y composicin de las
muestras de fauna.
Mtodos para verificar la explotacin humana de los animales en el Paleoltico. En
pocas anteriores a menudos se consideraba la asociacin de huesos de animales y tiles
lticos como una prueba de que el ser humano era el responsable de la presencia de los
restos faunsticos o al menos que los haba explotado. Hoy en da sabemos que este
supuesto no es siempre acertado y dado que en cualquier caso muchos huesos usados no
estn asociados a tiles, los arquelogos han buscado pruebas ms definitivas en las
marcas de los tiles lticos sobre los propios huesos. En la actualidad se dedicas mucho
esfuerzo a demostrar la existencia de dichas marcas y a encontrar modos de
diferenciarlas de otras huellas. Todo esto tambin forma parte de la bsqueda de
evidencias fiables en el debate ms importante de la actualidad en el seno de la
investigacin del Paleoltico, relativo a si el hombre primitivo era un autntico cazador
o simplemente carroeaba los restos de animales muertos por los predadores. Hay
evidencias que nos proporcionan pruebas sobre la manipulacin humana de los huesos.
Entre ellas se encuentran concentraciones artificiales de huesos. La combustin de los
huesos es otro claro indicio de manipulacin humana.
Investigacin de la dieta, la estacionalidad y la domesticacin a partir de los restos
faunsticos. Los residuos de animales ms abundantes e informativos son los
macrorrestos. Al igual que con los restos vegetales el arquelogo ha de tener en cuenta
que los huesos encontrados pueden ser solo una aprte muy pequea de los que haba en
un principio. Los huesos pudeiron haber sido retirados del yacimiento, hervidos para su
almacenaje, utilizados para hacer tiles etc. Incluso aunque existiera canibalismo
algunas veces, la contribucin de la carne humana a la dieta debe haber sido mnima y
espordica, pareciendo insignificante frente a la de otras criaturas, sobre todo los
grandes herbvoros.
Al analizar un conjunto de huesos, el primer paso ser su identificacin pero despus
tambin su cuantificacin tanto en relacin al nmero de animales como al peso de la
carne. La cantidad de la carne que representa un hueso depender del sexo y edad del
animal, la estacin en la que muri y las variaciones geogrficas en cuanto al tamao
del cuerpo y a la nutricin. La determinacin del sexo es fcil en aquellos casos en los
que solo los machos tengan astas, grandes caninos o en los que exista un hueso peniano
o la hembra tenga una estructura plvica diferente. Las medidas de ciertos huesos

pueden proporcionar dos grupos distintos de resultados, interpretados como masculinos

y femeninos, aunque en muchos casos los machos jvenes o castrados pueden
desdibujar esta imagen con una categora intermedia. Se puede establecer la edad de un
animal a partir de rasgos tales como el grado de cierre de las suturas craneales o de la
fusin de las difisis de las extremidades y de sus epfisis; este ltimo rasgo puede ser
estudiado con ms minuciosidad por medio de rayos X.
La edad se estima mediante la comparacin con la informacin sobre estos rasgos en
poblaciones actuales, aunque las diferencias geogrficas son difciles de evaluar
exactamente. La determinacin de la edad proporciona una perspectiva de las
preferencias dietticas y las tcnicas de explotacin, pero la estacin de la muerte
tambin es un factor crucial. Hay muchas formas de estudiar la estacionalidad a partir
de los restos faunsticos. Conociendo en qu momento del ao nacen las cras de una
especie, los restos de fetos o los huesos de recin nacidos pueden indicar con precisin
la estacin de ocupacin.
La cuestin de la domesticacin de los animales: un criterio de domesticacin es la
intervencin humana en los hbitos naturales de reproduccin de ciertas especies, que
ha conducido a transformaciones en las caractersticas fsicas de las epsecies ene stado
salvaje. Los huesos y dientes son el tipo de restos faunsticos que aparecen con mayor
abundancia en los yacimientos arqueolgicos y los arquelogos trataron de determinar
la domesticacin a partir de los cambios morfolgicos como la reduccin del tamao de
la mandbula y el creciente agrupamiento de los dientes. Se ha tratado de diferenciar los
animales salvajes de los domsticos mediante el anlisis de su microestructura sea.
Examinando con el microscopio lminas delgadas de huesos de las extremidades se
descubri que los tamaos de los alvolos internos eran totalmente diferentes al igual
que el espesor del hueso entre los mismos. Se realiz una observacin similar utilizando
lminas delgadas de las falanges. Se producen otros cambios debido a la domesticacin
en elementos como la piel o la lana que sobreviven arqueolgicamente en muy raras
ocasiones. Otro enfoque ha consistido en estudiar los cambios en poblaciones de
animales en lugar de en los individuos. La introduccin de animales domsticos en
zonas donde sus antepasados salvajes no eran autctonos es uno de los criterios de la
intervencin humana que se suele utilizar aunque nuestros conocimientos sobre la
distribucin original de las especies salvajes no son los adecuados y se complican con la
frecuente aparicin de poblaciones ferales. Las deformidades y las enfermedades
pueden proporcionar datos convincentes sobre la domesticacin. Ciertas enfermedades
pueden ser una prueba directa de la domesticacin.
Fauna menos; aves, peces y moluscos: los restos de aves no solo consisten en huesos,
sino tambin en guano, plumas, pjaros momificados de Egipto, huellas de pisadas. En
algunos casos es posible examinar las cscaras con el microscopio electrnico de
barrido e identificar las especies por la distribucin de los poros. Por lo que respecta a
las aves pequeas es muy probable que sus huesos fuesen abandonados en el yacimiento
por un predador no humano, o en algunos casos, que habitasen en l o en sus
alrededores. Un conjunto sea con un predominio de ciertos huesos que difiera de las

colecciones de origen natural pueden indicar una intervencin humana. La calcinacin

de los extremos de los huesos largos tambin es una pista. Si la cantidad de huesos de
aves de un yacimiento flucta a lo largo del tiempo esto har pensar que no fueron
introducidas por aves de presa.
Se han ideado mtodos para calcular el peso de los peces a partir de sus espinas y
valorar su contribucin a la dieta. Los distintos tipos de peces pueden proporcionar
datos sobre los mtodos de pesca utilizados.
Los restos de microfauna son malos indicadores de la dieta, ya que muchos llegan a los
yacimientos debido a sus propias actividades excavadoras o a causa de otros predadores.
Los insectos pudieron haber sido comidos o no, pero en aquellos casos en que queden
sus restos, pueden proporcionar datos importantes sobre la dieta y la estacionalidad.
Los concheros casi por definicin proporcionan indicios mucho ms directos respecto a
la dieta, dado que el hombre fue sin duda el responsable de la mayor parte del material
depositado en ellos. El grueso material de origen marino en los concheros de la costa
suele componerse de conchas de moluscos junto con huesos de todo tipo de animales.
De modo similar en los basureros de tierra adentro las conchas de caracoles o moluscos
de agua dulce son mucho ms numerosas que los huesos.
Modo de explotacin de los recursos faunsticos. Restos de sangre: se pueden
identificar las especies en cuestin de las manchas de sangre que quedaron en los
cuchillos lticos. Tras el uso del utensilio la sangre se seca y se fija rpidamente y si el
til no es limpiado excesivamente bien tras la excavacin puede analizarse este residuo.
La forma de los cristales de hemoglobina vara segn el animal y constituye una especie
de huella dactilar molecular. El anlisis se los residuos de sangre, si es apoyado por
pruebas adicionales resultar ser inestimable en los yacimientos donde no se hayan
conservado huesos y podra realizar identificaciones ms precisas que los fragmentos de
plumas o pelo. Residuos de grasa y fosfatos: el anlisis de fosfatos en los suelos puede
identificar la presencia de animales ms que el cultivo de plantas ya que el fsforo es
muy abundante en las grasas y esqueletos de hombres y animales. En algunos
yacimientos la concentracin de fosfatos puede indicar un rea de ocupacin o un lugar
donde se concentraba el ganado. Esta tcnica es especialmente valiosa en suelos cidos
donde no hayan sobrevivido huesos. Residuos en vasijas: se pueden examinar los
residuos de varias formas. El anlisis mediante el espectrmetro de partculas
proporciona un registro de los fragmentos moleculares de un residuo y stos pueden ser
identificados utilizando un grupo de cromatogramas de referencia. Huellas y rastros de
animales: otro tipo de residuos dejados por los animales son sus rastros y las huellas de
patas. Las huellas ms abundantes y conocidas son las de las tejas y ladrillos romanos.
Arte y literatura: la historia, la etnografa y los mtodos experimentales aplicados a la
explotacin animal ayudan a interpretar la evidencia arqueolgica. Restos de comidas
concretas: uno de los tipos de datos ms directos sobre lo que la gente coma en un
momento dado del pasado procede de hallazgos ocasionales de comidas.

Valoracin de la dieta a partir de los restos humanos. Comidas concretas: el

estmago solo sobrevive rara vez en contextos arqueolgicos salvo en los cuerpos de las
turberas. A veces es posible recuperar los residuos de alimentos del tubo digestivo de
cuerpos descompuestos. Cuando sobrevive el estmago de un cuerpo de turbera, la
evidencia diettica que proporciona puede ser del mayor inters. Materia fecal: se han
realizado diferentes experimetnos para determinar la capacidad de conservacin de
distintos alimentos, y se ha descubierto que muhcos restos orgnicos pueden sobrevivir
sorprendentemente bien tras su paso por el tubo digestivo del hombre hasta llegar al
analista de heces fosilizadas. El primer paso en cualquier anlisis es comprobar que los
coprolitos son realmente humanos. Los macrorrestos de coprolitos son variados, de
hecho esta diversidad es un indicio de su origen humano. Los coprolitos y residuos
fecales representan comidas concretas y proporcionan datos a corto plazo sobre la dieta,
salvo que hayan aparecido en grandes cantidades.
La dentadura humana como evidencia de la dieta: para estudiar la ingestin de
alimentos habra que examinar las superficies laterales que escapan ms a la abrasin de
las partculas inorgnicas de la comida y cuyos desgastes reflejaran el movimiento del
propio alimento orgnico en la boca. Las superficies cortantes de los dientes humanos
(oclusales) proporcionan una ayuda limitada ya que buena parte del desgaste se debe a
los mtodos de preparacin de los alimentos. La caries dental as como el desgaste nos
proporcionar algunas veces informacin sobre la dieta. La caries y la prdida de
dientes tambin se pueden deber a comidas feculentas y azucaradas. Dado que las
mujeres eran ms propensas a sufrir este mal que el hombre es probable que fuesen ellas
las que cultivasen, recogiesen y cociesen el cereal mientras que los hombres consuman
ms protenas y menos carbohidratos.

Leccin 11 Anlisis del territorio

El estudio de la interaccin. El intercambio es un concepto central en la arqueologa.
Cuando se refiere a bienes materiales, mercancas, significa casi lo mismo que
comercio. Pero el intercambio puede tener un significado ms general, siendo utilizado
por los socilogos para describir todos los contactos interpersonales, de forma que el
comportamiento social puede ser considerado como un intercambio de bienes tanto
materiales como inmateriales. En su sentido ms amplio incluye el intercambio de
informacin.
Para diversos fines es necesario distinguir entre intercambio interno, que tiene lugar
dentro de la sociedad concreta que estamos estudiando, y el comercio o intercambio
extremo, en el que los bienes se negocian a distancias mucho mayores, pasando de una
unidad social a otra. Al utilizar el trmino comercio, queremos decir por lo general
comercio exterior. Pero cuando estudiamos las interacciones dentro de una sociedad,
tanto las que implican informacin como bienes, tendemos a utilizar el trmino
organizacin social, no comercio. Los sistemas de intercambio tienen lo que es casi una
vida propia. Por definicin, se extienden por un gran territorio, ms all de las fronteras
de muchas sociedades polticamente independientes. Pero, en ocasiones las distintas

partes de un sistema amplio de este tipo pueden llegar a depender econmicamente unas
de otras, de forma que ya no se las puede considerar entidades independientes.
Modos de intercambio. La reciprocidad hace referencia a los intercambios que tienen
lugar entre individuos de rango equivalente: es decir, el canje se realiza ms o menos
entre iguales. Ninguno de ellos ocupa una posicin dominante. La reciprocidad
equilibrada se da entre individuos que se conocen bien y en un contexto social definido.
Y la reciprocidad negativa acta entre extraos o individuos de nivel social diferente. La
redistribucin implica la actuacin de algn tipo de organizacin central. Los bienes son
enviados a este centro organizador o al menos ste se apropia de ellos y luego son
redistribuidos. Este intercambio puede estar mucho ms organizado que una serie de
cambios recprocos relativamente desestructurados y es un rasgo propio de sociedades
con una organizacin ms centralizada, como las jefaturas o los estados. El intercambio
de mercado supone la existencia tanto de un lugar especfico para las transacciones
como el tipo de relaciones sociales en que stas tienen lugar. Muchas veces los
mercados son internos dentro de la unidad sociopoltica. Pero no tienen por qu serlo
siempre. El puerto de comercio es un lugar en el que los comerciantes de distintas
nacionalidades pueden reunirse libremente y en el que tiene lugar una negociacin sin
trabas y una fijacin de precios.
Objetos de valor y mercancas. En los intercambios de regalos los obsequios de gran
prestigio que son el centro de atencin en cualquier intercambio ceremonial son de un
tipo especial. Son objetos de valor y han de ser distintos de las mercancas comunes que
bien podran ser intercambiados al mismo tiempo por medio de un sistema ms
ordinario de permuta. Aqu hay dos conceptos importantes. El primero es el que el
antroplogo americano Dalton ha denominado primitivos objetos de valor: smbolos de
riqueza y de prestigio a menudo de materiales especialmente apreciados, utilizados en
los intercambios ceremoniales de sociedades no estatales. Muchas veces se consideraba
que los animales exticos eran adecuados como obsequios reales. El segundo concepto
importante es el de esfera de intercambio: los objetos de valor y los artculos de
consumo corriente se intercambian por separado. Los objetos de valor se canjean en las
transacciones de prestigio y las mercancas comunes se permutan por otras equivalentes
con mucha menos ceremonia, mediante trueques de mutuo beneficio.
Casi todas las culturas poseen objetos de valor. Aunque algunos de ellos son tiles la
mayora de ellos no tienen otra finalidad que la de ser exhibidos. Son sencillamente
elementos de prestigio. Los objetos de valor tienden a limitarse a una serie de materiales
a los que una sociedad concreta atribuye a una gran valla: plumas, marfil, mbar, jade,
gemas, oro entre otros.
El descubrimiento del lugar de origen de los bienes intercambiados:
caracterizacin. Para que la caracterizacin sea factible, obviamente debe haber algo
en el lugar de origen del material que distinga a sus productos de los de otra
procedencia. A veces una materia es tan inusual y especfica por s sola que puede ser
identificada inmediatamente como originaria de un lugar determinado. Es necesario

recurrir a anlisis petrolgicos, fsicos o qumicos que permitan describir el material de

un modo mucho ms preciso. Una cuestin importante a sealar es que la localizacin
del origen de los materiales por medio de los estudios de caracterizacin depende en
gran medida de nuestros conocimientos sobre la distribucin de la materia prima en la
naturaleza obtenidos a travs del trabajo de campo de especialistas como los gelogos.
Hay dos aspectos adicionales de importancia. Uno es hasta qu punto pudo cambiar la
materia prima de la que est hecho el artefacto durante el enterramiento. Un factor ms
crucial es el grado en que cambi el material en el curso de fabricacin del artefacto.
Por lo que respecta a los objetos lticos esto no es un problema pero con la cermica es
necesario tener en cuenta el efecto del decantado de la arcilla y la adicin de
desgrasantes. Sin embargo para los metales el problema es serio debido a que se
producen muchos cambios significativos en la composicin desde el mineral hasta el
artefacto metlico. Durante la fundicin se perder un porcentaje de las impurezas ms
voltiles. Y en el Viejo Mundo desde finales de la Edad de Bronce existe el problema de
la reutilizacin de chatarras de cobre y bronce que podran haber tenido ms de un
origen.
Mtodos analticos: muchas veces el mejor modo de empezar consiste simplemente en
observar el material, bien sea una cermica o un objeto de piedra. Pero aunque la
apariencia es un excelente punto de partida nunca puede ser una orientacin fiable o
autorizada. Desde mediados del siglo XIX existen tcnicas para la obtencin de una
lmina delgada a partir de una muestra de un objeto ltico o una cermica con el fin de
determinar la procedencia del material. Por medio del anlisis petrolgico con un
microscopio ptico por lo general resulta posible reconocer minerales concretos que
puedan ser caractersticos de un lugar especfico. Esta parte del trabajo ha de ser
realizada por alguien con cierta formacin petrolgica. Este mtodo ha sido aplicado a
objetos de piedra en distintas partes del mundo. Las dificultades surgen cuando la piedra
no es lo suficientemente singular. En cuanto a la cermica la propia arcilla podra ser
distintiva, pero ms a menudo son las inclusiones las que son ms caractersticas. Los
estudios de granulometra en la arcilla tambin han sido tiles. Estos estudios de
caracterizacin proporcionan claras evidencias de una distribucin generalizada de
materiales desde sus fuentes geolgicas, pero la interpretacin de estos datos desde el
punto de vista humano exige tcnicas especficas de anlisis espacial y muchas veces el
empleo de modelos basados en la investigacin etnogrfica.
Anlisis de oligoelementos: la composicin bsica de muchos materiales es muy
constante. La obsidiana es un buen ejemplo de ello. La concentracin de los principales
elementos de los que se compone la obsidiana es bastante similar cualquiera que sea el
lugar de origen del material. Sin embargo los oligoelementos varan segn la
procedencia y existen varios mtodos tiles para calcular su concentracin. La
espectrometra de emisin ptica u OES fue el primero de estos mtodos en ser aplicado
a materiales arqueolgicos. Hoy en da ha sido sustituido en gran medida por la
espectrometra de emisin de plasma asociado inductivamente as como por la
espectrometra de absorcin atmica. El anlisis por activacin neutrnica o NAA fue

descubierto ms tarde y se generaliz en los 70. Ha sido ampliamente utilizado en la

obsidiana, cermica, metales y otros materiales. Entre otros mtodos de anlisis de
oligoelementos se encuentran la espectrometra de absorcin atmica o la emisin de
rayos gamma inducida por protones.
En ciertos casos los propios bienes intercambiados eran marcados por su propietario o
productos. El patrn general de la exportacin de vino, aceite o cualquier otra cosa que
contuviesen las nforas puede hacerse patente elaborando un mapa de distribucin. El
acceso directo se refiere a aquella situacin en la que el mismo usuario acude al lugar de
origen del material sin la intervencin de ningn mecanismo de intercambio. El
intercambio en cadena alude a las transacciones repetidas de naturaleza recproca. El
comercio por intermediario remite a las actividades de aquellos comerciantes que actan
independientemente y por el lucro, generalmente ejerciendo el regateo como en un
mercado, pero en lugar de acudir a un lugar fijo, viajan llevando los productos al
consumidor. El comercio mediante emisario de refiere a aquella situacin en la que el
comerciante representa una organizacin central con base en el pas de origen.
Anlisis espacial de la distribucin: disponemos de varias tcnicas formales para el
estudio de la distribucin. La primera y la ms obvia es el mapa de los hallazgos. Los
estudios cuantitativos de la distribucin tambin sirven de ayuda; se puede utilizar el
tamao de los puntos o cualquier otra figura como una herramienta para indicar el
nmero de hallazgos en el mapa. Este tipo de representacin puede proporcionar una
buena indicacin de los centros importantes de consumo y redistribucin. La dispersin
de los hallazgos en el mapa puede ser estudiada adems con la tcnica del anlisis de
vendencia de superficie para obtener nuevas y valiosas perspectivas sobre la estructura
de los datos. Sin embargo puede que el empleo directo de mapas de distribucin no sea
el mejor modo de estudiar los datos y resulte de mayor utilidad un anlisis ms
minucioso. Estudio de distribucin de la obsidiana: un estudio cuantitativo de la
distribucin revel un patrn de regresin exponencial que indica un comercio en
cadena. La obsidiana es un material muy adecuado para un estudio de caracterizacin y
distribucin. En primer lugar existen relativamente pocos puntos de origen de la
obsidiana en el mundo. En segundo lugar ocurre que las distintas minas son
qumicamente diferentes. Y en tercer lugar la obsidiana era muy apreciada en poca
prehistrica utilizndose para fabricar tiles de piedra tallada.
La tcnica del anlisis isotpico ha permitido determinar la procedencia de los
artefactos de plata y cobre del tercer milenio A.C. El estudio de transporte permite
enfocar de un modo diferente las cuestiones de distribucin. La mejor fuente de
informacin tanto para las cuestiones del transporte como para el problema fundamental
de cules eran las mercancas intercambiadas y a qu escala, la constituyen los pecios.
El equivalente terrestre del pecio es el escondrijo o depsito del comerciante. Sobre
todo en los pecios conservados en buen estado nunca podremos estar ms cerca de
conocer la naturaleza de la distribucin. Solo en contadas ocasiones somos lo bastante
afortunados como para ver una representacin de comerciantes junto con sus exticos
productos.

El estudio de la produccin. Uno de los mejores modos de enteder qu pasaba en un

sistema que implicaba produccin, distribucin y consumo es comenzar por el lugar de
produccin. Bien nos refiramos al lugar de origen de la materia prima al punto donde ha
sido transformada en prodcutso acabados o al centro de una manufactura de un material
artificial, sta es una informacin que nos interesa mucho. Necesitamos saber cmo se
organizaba la produccin. La investigacin de las canteras y minas es un campo muy
desarrollado de la arqueologa. La elaboracin de un mapa detallado del rea en
cuestin, tanto desde el punto de vista de la formacin geolgica como de la
distribucin de los desechos del material, es un primer paso en el caso de las canteras.
El estudio de la especializacin artesanal en las aldeas de la ssociedades agrcolas
modernas es otro modo de obtener informacin sobre las tcnicas productivas del
pasado. La situacin de los talleres especializados en los yacimientos urbanos es uno de
los principales objetivos del examen de los mismos. Pero solo la excavacin de estos
talleres y otras instalaciones puede proporcionar una perspectiva adecuada de la escala y
organizacin de la produccin. Los talleres que aparecen ms habitualmente son los
hornos de cermica.
El estudio del consumo. En primer lugar es necesario preguntar cmo se perdieron o
tiraron los materiales recuperados. Los objetos de valor, cuidadosamente reparados,
aparecen en las excavaciones ms raramente que los artculos cotidianos y menso
apreciados. En segundo lugar, es necesario examinar el modo en que los objetos
abandonados o perdidos entraron a formar parte del registro arqueolgico. En un
yacimiento domstico son importantes los aspectos de limpieza y recogida de basuras.
El estudio no se puede proseguir correctamente sin un examen de esos factores de tipo
postdeposicional y del lapso de tiempo transcurrido. Habr que calcular con gran
minuciosidad las cantidades de material. Esto supone la aplicacin de procedimientos
explcitos de muestreo del yacimiento y unos mtodos de recuperacin normalizados.
En la mayora de las excavaciones hoy en da es una prctica habitual tomar muestras de
la tierra excavada y cribarla o tamizarla con una malla fina, a menudo con ayuda de
agua (flotacin). Esta tcnica tambin se utiliza para recuperar residuos vegetales.
Intercambio e interaccin: el sistema completo. Raras veces basta con la evidenci
arqueolgica para lograr la reconstruccin de un sistema completo de intercambio.
Adems la transaccin de productos perecederos habr dejado poco o ningn rastro en
el registro arqueolgico. En la mayora de los casos, todo lo que se puede pretender es
reunir los datos sobre los lugares de origen y la distribucin que ha proporcionado la
arqueologa.
El posible papel del comercio en el nacimiento de un estado-nacin o de un imperio a
partir de la interaccin comercial entre unidades ms pequeas e independientes. Este
concepto se relaciona con el de sistema mundial. La transicin hacia una sociedad ms
jerarquizada se deba en gran medida al control de las redes de intercambio por parte de
la lite. El comercio exterior y el intercambio desempean un papel esencial en muchas
de las explicaciones propuestas para el cambio cultural.

La interaccin de entidades polticas iguales adopta muchas formas, algunas de las

cuales han sido identificadas: 1) rivalidad, las reas prximas contienden entre s de
varias maneras, juzgando su propio xito segn el de sus vecinos; 2) emulacin
competitiva: se relaciona con lo anterior la tendencia de una entidad poltica a tratar de
superar a sus venias en un consumo ostentoso; 3) guerra: es una forma obvia de
rivalidad, pero su objeto no es necesariamente adquirir territorios; 4) transmisin de
innovaciones; 5) convergencia simblica; 6) intercambio ceremonial de objetos de
valor; 7) flujo de mercancas; 8) lenguaje y etnicidad.

Leccin 12 La cultura como sistema

El estudio de la evolucin de las facultades de simbolizacin del hombre. Desde el
Paleoltico Superior hay numerosos casos demsotrados de enterramientos humanos en
los que el cuerpo o cuerpos han sido depultados dentro de una tumba excavada,
acompaados de artculos de adorno personal. El hecho mismo del enterramiento
supone un cierto tipo de repseto o sentimiento por el indivdiuo fallecido y quiz algn
tipo de creencia en una vida posterior. El adorno parece implicar la existencia de la diea
de que los objetos decorativos pueden mejorar la apariencia del individuo, bien sea en
trminos de belleza, prestigio, o de cualquier otro tipo.
Trabajar con smbolos. 1) Un umbral cognitivo fundamental fue la aparicin de
smbolos de medida que nos ayudan a organizar nuestras relaciones con el mundo
natural; 2) los smbolos nos ayudan a definir nuestras intenciones con mayor claridad;
3) son utilizados para regular y organizar las rleaciones entre los seres humanos; 4) son
empleados para representar y tratar de regular las relaciones humanas con el Otro
Mundo; 5) pueden ser utilizados para describir el mundo.
La identificacin de smbolos de valor y poder en la Prehistoria. La existencia de
escalas de valor en las economas no monetarias es ms difcil de demostrar, aunque
diversos estudios arqueolgicos han tratado de determinar dichas escalas. El oro se
empleaba en artefactos con una categora simblica evidente; en ornamentos de partes
del cuerpo especialmente significativas; en la simulacin.
Smbolos del ms all: la arqueologa de la religin. Si `retendemos distinguir el
culto de otras actividades es importante no perder de vista al objeto trascendente o
sobrenatural de la actividad de culto. El ritual implica la ejecucin de actos expresivos
de adoracin a la divinidad o al ser trascendente. En l hay al menos cuatro
componentes principales. 1) Captacin de la atencin: el acto de adoracin exige o
induce a un estado de intensificacin de la conciencia o exclusin religiosa en el
celebrante. En los actos colectivos de culto, ste siempre requiere una serie de
mecanismos de fijacin de la atencin, que incluyen el empleo de un lugar sagrado; 2)
zona fronteriza entre este mundo y el otro: el foco de actividad ritual es el rea
fronteriza entre este mundo y el otro. Es una regin especial y misteriosa con peligros
ocultos. Existen riesgos de contaminacin y de dejar de ajustarse a los procedimientos

adecuados; por tanto se insiste en el lavado y limpieza rituales; 3) participacin y

ofrendas; 4) presencia de la divinidad.
Indicadores arqueolgicos del ritual: 1) el ritual puede tener lugar en un punto de
connotaciones naturales y especiales; 2) puede llevarse a cabo en un edificio especial
reservado a funciones sagradas; 3) la estructura y el material utilizados para el ritual
pueden emplear mecanismos de captacin de la atencin; 4) es probable que el rea
sagrada sea rica en smbolos repetidos reiteradamente; 5) el ritual puede implicar tanto
una exhibicin pblica como misterios exclusivos y ocultos; 6) los conceptos de
limpieza y contaminacin pueden reflejarse en las instalaciones y el mantenimiento del
rea sagrada.
La identificacin de atributos fsicos. Por lo que respecta a los cuerpos intactos y a las
representaciones artsticas, la determinacin del sexo suele ser fcil a partir de los
genitales. Si stos no estn presentes los caracteres secundarios como pechos, barbas o
bigotes sin indicadores muy fiables. Sin estos rasgos, la tarea es todo un reto. Con las
representaciones no se puede ir ms all. Sin embargo en relacin a los esqueletos
humanos y a los restos de huesos sin tejidos blandos se puede profundizar ms. El mejor
indicador del sexo es la forma de la pelvis, dado que el hombre y la mujer tienen
necesidades biolgicas distintas. No todas las poblaciones presentan el mismo grado de
diferenciacin entre los sexos. Tambin se pueden utilizar otras partes del esqueleto en
la diferenciacin de los sexos. Los huesos del hombre son ms grandes, largos y
robustos y tienen unas seales de musculatura ms desarrolladas que los de la mujer,
que son ms ligeros y esbeltos. Los extremos proximales del brazo y fmur del hombre
poseen superficies articuladas ms grandes; la mujer tiene un hueso pectoral ms corto;
y los hombres poseen crneos ms grandes, con arcos supraciliares y procesos
mastoideos ms prominentes, una frente inclinada, una mandbula y unos dientes ms
grandes y en ciertas poblaciones una capacidad craneal mayor.
Por lo que respecta a los nios, hay que sealar que con la excepcin de los cuerpos
conservados y las representaciones artsticas que muestran los genitales, no pueden ser
sexados con el mismo grado de fiabilidad que los adultos, aunque las mediciones
dentales pueden tener cierto xito. Frente a restos de esqueletos de subadultos, a
menudo solo podemos hacer conjeturas.
Aunque algunos investigadores pueden indicar con toda confianza la edad exacta en el
momento de la muerte, hay que insisitir en que es posible establecer con cierto grado de
certeza la edad biolgica en el momento de la muerte. Los mejores indicadores de la
edad son los dientes. Se estudia la erupcin y sustitucin de los dientes de leche; la
secuencia de aparicin de la denticin permanente; y por ltimo el grado de desgaste,
previndose del mejor modo posible, los efectos de la dieta y los mtodos de
preparacin de los alimentos. Una escala temporal para la edad del fallecimiento
deudcida de este tipo de informacin dental en el hombre actual, funciona relativamente
bien por lo que respecta a las pocas recientes, a pesar de la gran variacin entre los
individuos. El esmalte dental crece a un ritmo regular y mensurable y sus lneas

microscpicas de desarrollo forman estras que pueden ser contadas a partir de rplicas
en resina de epxido de los dientes. En las poblaciones actuales, surge una nueva estra
cada semana y hay que suponer un ritmo similar de crecimiento en el anlisis de
nuestros antepasados homnidos, aunque todava no est demostrado.
Todo ello lleva a pensar que nuestros antepasados ms remotos crecan ms rpidamente
que nosotros y que su llegada a la madurez era ms similar a la de los grandes simios
actuales. Otros aspectos de la dentadura tambin pueden proporcionar indicios respecto
a la edad. Despus de que la corona dental ha salido por completo, su raz todava es
inmadura y tarda varios aos en crecer totalmente y de este modo, hasta la edad de 20
aos se puede obtener los resultados de una cierta precisin por este mtodo. Las races
totalmente formadas de los dientes de un adulto joven tienen extremos agudos, pero
desde los 25 aos se vuelven redondeados y romos debido al cemento que se deposita
en torno a ellos. A veces, los ancianos tienen dentina en las cavidades de la pulpa y sus
races se vuelven translcidas gradualmente de la punta hacia arriba.
Los huesos tambin son utilizados en las determinaciones de edad. La secuencia fija en
la que los extremos articulares (epfisis) aparecen y se fusionan con el hueso y
proporciona una escala temporal que puede ser aplicada a los restos de individuos
jvenes. El desarrollo de la mueca y los huesos de la mano tambin resulta til. Uno de
los ltimos huesos en fusionarse es el extremo interno de la clavcula en torno a los 26
aos, despus de esa edad se necesitan criterios distintos. La sinostosis, la unin de las
piezas de hueso separadas, tambin puede indicar la edad. El grado de fusin de la
suturas entre los huesos de la bveda craneana era considerada de hace tiempo un
importante indicador de la edad, pero recientes investigaciones llevan a pensar que es
demasiado impreciso. Sin embargo todava puede resultar til en fragmentos pequeos
para indicar el grado de desarrollo o para diferenciar individuos. Por otra parte el grosor
del crneo en individuos inmaduros mantiene una relacin aproximada con la edad y en
la vejez todos los huesos se hacen ms ligeros y delgados, aunque los del crneo se
vuelven realmente ms gruesos en un 10%.
Una vez estimada la edad de una muestra, se puede calcular la duracin media y
mxima de la vida en el seno de ella. Combinando la informacin acerca de la edad con
los resultados de la determinacin del sexo, tambien se puede veri si el hombre o la
mujer vivan ms tiempo. Hay que subrayar que solo se puede calcular la media de edad
en el momento de la muerte en aquellos cuerpos y esqueletos que se conserven y sean
descubiertos. Muchos investigadores solan crear errneamente que excavar una
necrpolis y determinar la edad y sexo de sus componentes proporcionaba una
indicacin precisa de la esperanza de vida y las pautas de mortalidad de una
determinada cultura. Esto implica el importante supuesto de que el cementerio contiene
todos los miembros de la comunidad que murieron durante un periodo de utilizacin.
Una necrpolis proporciona una muestra de la poblacin pero no sabemos hasta qu
punto puede ser representativa. Por tanto el arquelogo ha de examinar de modo crtico
las cifras sobre la esperanza de vida y media de edad en los trabajos publicados antes de
aceptarlas y utilizarlas.

La altura es fcil de calcular si el cuerpo se conserva en su totalidad. Pero tambin es

posible determinar la estatura con base en el tamao de ciertos huesos largos
especialmente los de las piernas. La frmula para calcular la estatura con base en los
huesos largos se denomina ecuacin de regresin. Sin embargo las distintas poblaciones
requieren ecuaciones diferentes debido a que poseen distintas proporciones corporales.
La respuesta en aquellos casos en que se desconozca la poblacin original del material
esqueltico, es utilizar una estatura femoral media que proporcionar una estimacin
adecuada de la altura, probablemente con un margen de error de 5 cm. Tambin se
pueden utilizar los huesos de los brazos para calcular la estatura. Y las huellas de los
pies tambin dan una buena orientacin. El peso tambin es fcil de calcular a partir de
cuerpos intactos, dado que se sabe que el peso en seco equivale al 25-30% del peso en
vida. Por tanto conociendo el sexo, la estatura y la edad de fallecimiento de los restos
humanos, se puede estimar el peso de un modo muy aproximado. As un nico hueso de
la pierna puede indicar no solo la altura sino tambin el sexo, la edad y la complexin
de su propietario. Por lo que respecta a los primeros homnidos primitivos, el tamao
del cuerpo es ms bien tema de conjeturas, sin embargo debido a que el esqueleto de
Lucy est completo en un 40% ha sido posible calcular que este homnido meda en
torno a 1.06 m y pesaba unos 27 kg.
Una vez ms son los cuerpos conservados los que nos proporcionan la imagen ms clara
de los rostros. Gracias a los artistas del Paleoltico Superior en adelante, tambin
disponemos de una extensa coleccin de retratos. Algunos de ellos se asocian
directamente a los restos de sus protagonistas. En ocasiones se pueden identificar
individuos histricos yuxtaponiendo huesos y retratos. Existen otros modos de probar la
identidad como por ejemplo mediante rayos X. Las joyas o prendas asociadas a cuerpos
o esqueletos tambin tienen un valor incalculable para determinar el aspecto del
individuo. Y las huellas de los pies proporcionan pistas sobre el calzado.
Hemos visto que en ciertos casos es posible determinar el grado de parentesco entre dos
individuos comparando la forma del crneo o analizando el cabello. Hay otros mtodos
para obtener el mismo resultado sobre toso averiguando el grupo sanguneo a partir de
los huesos y otros tejidos. Dado que el grupo sanguneo se hereda simplemente de los
padres a veces distintos sistemas pueden ayudar a aclarar las relaciones fsicas entre
cuerpos diferentes. Los nuevos trabajos en gentica significan que pronto ser posible
averiguar las relaciones familiares mediante el anlisis del ADN. Hoy tambin es
posible extraer las minsculas cantidades de ADN de los huesos y dientes. De este
modo los ltimos avances de la ingeniera gentica abren nuevas posibilidades para la
futura investigacin de la evolucin y las relaciones humanas en el pasado.
Las valoraciones de las capacidades humanas. Uno de los rasgos exclusivamente
humanos ms elementales es la capacidad de caminar habitualmente sobre dos piernas.
Existen varios mtodos que proporcionan perspectivas acerca de la evolucin de esta
caracterstica. El anlisis de ciertas partes del esqueleto y de las proporciones del cuerpo
es el mtodo ms simple pero el crneo es la nica parte de nuestros primitivos
antepasados que ha sobrevivido. Una excepcin es el esqueleto de Lucy que se temonta

a unos 3.1 m.a. y que fue encontrado por Donald Johansson y su equipo en Hadar, en la
regin etope de Afar. En el crneo se puede encontrar un tipo diferente de evidencia
relativa al caminar erguido. Por ejemplo, la posicin del orificio occipital, en el que se
introduce la espina dorsal, proporciona mucha informacin respecto a la postura del
cuerpo durante la locomocin.
Tambin se puede obtener mucha informacin de seales reales de la locomocin
humana: las huellas de pies de homnidos primitivos. Los ejemplares ms famosos son
los importantes rastros descubiertos en Laetoli, Tanzania, por Mary Leakey. Fueron
dejadas por homnidos pequeos hace unos 3.6-3.7 m.a. segn las fechas de potasioargn de la toba volcnica bajo ese nivel. Caminaron por un trecho de ceniza volcnica
mojada que ms tarde se convirti en barro debido a la lluvia y luego se endureci como
el cemento. La observacin de la forma de las huellas revel a Leakey que los pies
tenan un arco muy alto, un taln redondeado, la cabeza del metatarsiano pronunciada y
el dedo gordo orientado hacia el frente. Estos rasgos junto con los patrones de presin
en relacin al peso, se parecan a las huellas de hombres que caminasen erguidos. La
presin ejercida a lo largo del pie junto con la longitud de la zancada indicaba que los
homnidos haban caminado lentamente. En resumen, todos los rasgos morfolgicos
detectables siguieron esta ruta muy similares a los nuestros. El estudio de las huellas
fsiles no se limita en absoluto a estas pocas remotas.
Cuando se ha silueteado una mano izquierda, esto implica que el artista era diestro y
viceversa. Tambin se ha de partir del supuesto de que las manos eran estarcidas con la
palma hacia dentro. El arte de las cuevas proporciona otros tipos de evidencias de este
fenmeno. Tambin se pueden encontrar pistas del predominio de la mano derecha por
otros mtodos. Los diestros tienden a tener huesos ms largos, fuertes y musculosos en
el lado derecho. Las fracturas y cortes son otra fuente de evidencia: los soldados
diestros tienden a ser heridos en el lado izquierdo. Las propias herramientas pueden ser
reveladoras. En ciertas ocasiones se puede determinar si las herramientas lticas eran
utilizadas con la mano derecha o con la izquierda e incluso es posible establecer hasta
cundo se puede hacer remontar este rasgo.
El habla tambin es gobernada en la parte izquierda del cerebro. Algunos investigadores
creen que podemos obtener informacin sobre la primitiva capacidad lingstica a partir
de los moldes endocraneales. stos son elaborados vertiendo goma de ltex dentro de un
crneo; cuando se endurece el ltex forma una imagen precisa de la superficie interna
del crneo en la que el contorno exterior del cerebro deja improntas tenues. El centro
cerebral del habla es una protuberancia que sobresale en la superficie del hemisferio
izquierdo y que en teora aparecer en un molde interno. Dado que el control ms
delicado y el movimiento estn localizados en la misma parte del cerebro que el habla,
algunos investigadores llegan a afirmar que ambos podran estar interconectados. La
creciente abundancia y perfeccin del bifaz achelense o un incremento en el nmero de
categoras de tiles podra implicar un aumento de la capacidad intelectual.

Otra aproximacin a la evaluacin de la capacidad lingstica coniste en tratar de

reconstruir la regin vocal de la garganta. Defienden que los neandertales carecan de
una faringe moderna y que solo podan ejecutar una pequea gama de sonidos
voclicos.Esta afirmacin se basa en evidencias dbiles y no ha sido aceptada de forma
general. Volviendo a los homnidos fsiles Laitman descubri que en los
australopitecinos la base del crneo era plana y la faringe pequea. Podan articular
sonidos mejores. En los crneos del Homo erectus la base se hace curva lo que indica
que la laringe probablemente estaba descenciendo. El debate sobre la capacidad
lingstica del neandertal ha sido reavivado por el hallazgo en la Cueva de Kebara,
Israel, de un hioides, un pequeo hueso en forma de U. El tamao, forma y marcas de la
musculatura acoplada sitan al hallazgo en la esfera del hombre moderno lo que lleva a
pensar que los neandertales eran capaces de hablar una lengua. Sin embargo varios
inversigadores han sealado que el lenguaje es una funcin del cerebro y de la
capacidad mental y ni la simple presencia de un hioides ni el nivel de la laringe en el
cuello tienen nada que ver.
Las marcas en los dientes de nuestros antepasados primitivos pueden llevar a pensar que
a menudo utilizaban su boca como una especie de tercera mano para asir y cortar cosas.
En los neandertales esto es sealado por el extremo desgaste de los dientes incluso de
adultos bastante jvenes y por la enorme incidencia de astillados y microfracturas del
esmalte, as como por la mandbula y la nariz, ms prominentes que en el hombre
moderno. La historia de la higiene dental puede parecer de escaso inters para el
arquelogo, pero sin duda es interesante saber que la ciencia nos puede indicar el
empleo de algn tipo de palillos de dientes por parte de nuestros antepasados primitivos.
Se pueden estudiar las manos y los dedos conservados para determinar la destreza y el
trabajo efectuado por stos. El ser humano repite numerosas actividades y tareas
continuamente a lo largo de su vida y muchas veces stas causan efectos en el esqueleto
que puede analizar y tratar de interpretar el antroplogo fsico. Llevar cargas puede
producir cambios degenerativos en la parte inferior de la columna. Tambin son
detectables las actividades de caza a partir de restos humanos. El arte y la literatura
proporcionan evidencias de innumerables actividades humanas del pasado y algunas
puede que no sean detectables a partir de ninguna otra fuente. Tambin conocemos la
postura que adoptaba la mujer para el parto.
Enfermedad, deformidad y muerte. Dado que la mayora de las enfermedades
infecciosas dejan raras veces huellas detectables en los huesos, solos e puede realizar un
anlisis exhaustivo de las enfermedades antiguas en aquellos cuerpos que conserven
tejidos blandos. A veces el tejido superficial puede revelar evidencias de enfermedades.
Tambin puede sacar a la luz ciertas causas de muerte violenta. Por lo que respecta a los
tejidos internos, existen varios mtodos a disposicin del analista. Los rayos X pueden
proporcionar gran cantidad de informacin y han sido utilizados en muchas momias
egipcias. En ocasiones se pueden estudiar tejidos blandos que ya no existen: las huellas
de pie y manos y los estarcidos de manos mencionados en un apartado anterior. Algunas
huellas y estarcidos de manos pueden proporcionar interesantes evidencias de

patologas. Todava contina el debate respecto a si los estarcidos fueron hechos con los
dedos doblados o si el dao es real pero causado ms por mutilaciones que por una
enfermedad. Otras formas artsticas de otras pocas proporcionan evidencias de
enfermedades.
Cuando sobreviven tejidos blandos, se pueden encontrar parsitos de algn tipo. En
primer lugar a examinar es el propio cuerpo y los intestinos, aunque tambin se pueden
detectar piojos del cuerpo y la cabeza. Un especialista puede identificar los parsitos por
su mofologa. Otra importante fuente de informacin sobre los parsitos son los
coprolitos humanos. Los huevos de los parsitos salen en las heces encerrados en duras
cscaras y de este modo sobreviven bien. No es extrao que los cazadores-recolectores
de latitudes templadas y campo abierto estn libres de parsitos. Ciertos parsitos
causan afecciones mdicas que se pueden reconocer si sobreviven los tejidos blandos.
La sarna y los virus tambin pueden sobrevivir de forma reconocible en los tejidos
blandos e incluso pueden causar problemas al arquelogo incauto. No sabemos con
certeza cunto tiempo pueden permanecer aletargados en la tierra los microbios. La
gentica permite una aproximacin ms segura, dado que alguna enfermedades dejan
huellas en el ADN. Un virus infecta liberando su ADN dentro de su desafortunado
anfitrin y algunas de las clulas de ste son transformadas para la produccin de virus.
De esta forma las infecciones virales pueden dejar restos del ADN del virus.
Por lo que respecta a la violencia o los accidentes una cuidadosa observacin por parte
de un experto puede revelar muchas veces cmo se produjo el dao y el nivel de
gravedad de las consecuencias para la vctima. En aquellos casos en que los huesos
estn cubiertos de tejidos blandos es necesario un anlisis por rayos X. Las heridas y
fracturas individuales son de inters limitado para la historia de la medicina. Lo ms til
es su frecuencia y tipo: comunidad de cazadores-recolectores habr encontrado distintos
peligros de aquellos a los que se enfrenta una comunidad agrcola y sus traumas seos
sern diferentes. El objetivo ser estudiar patologas de grupos y comunidades
completos siempre que sea posible. Al igual que sucede con otros tipos de evidencia
arqueolgicas, hay que estar alerta ante la posibilidad de que las alteraciones puedan
haberse debido a la actividad qumica o fsica tras su enterramiento en el suelo. Algunas
comunidades humanas incluso han deformado los crneos deliberadamente, vendando la
frente de los nios en proceso de crecimiento, con o sin una tabla, o aplicando presin a
intervalos regulares para producir un aplastamiento frontal.
Las escasas enfermedades que afectan a los huesos lo hacen de tres formas bsicas
(desgaste, crecimiento o alteracin en la estructura). Cada uno de estos fenmenos tiene
muchas causas posibles pero algunas afecciones dejan huellas muy claras. En ciertas
enfermedades el cuerpo genera estructuras slidas distintas del hueco que sobreviven
muchas veces. Una cuidadosa observacin o un anlisis por rayos X es suficiente en la
mayora de los estudios. La deformidad de los huesos revela a menudo una anormalidad
congnita. El arte tambin puede proporcionar evidencias de deformidades congnitas.

La alimentacin no solo afecta a los huesos, tambin a la dentacin, de forma que el

estudio de los dientes puede proporcionar mucha y variada informacin. Cuando se
analiza la dentadura, es necesario recordar que a veces se extraan dientes sanos por
razones estticas o ceremoniales. Finalmente existen antiguas evidencias de tratamiento
odontolgico.
Las fuentes documentales son importantes para nuestra comprensin de la medicin
antigua. La evidencia arqueolgica ms comn e impresionante por lo que respecta a las
tcnicas mdicas, es el fenmeno de la trepanacin, la extraccin de un trozo de hueso
del crneo, probablemente para aliviar la presin sobre el cerebro causada por una
fractura craneal o para combatir dolores de cabeza o la epilepsia.
El anlisis de la nutricin. Se producen periodos de detencin del crecimiento durante
el desarrollo y que a veces son debidos a la malnutricin. En los dientes se produce un
fenmeno similar, en el que unas manchas de dentina poco mineralizada, que puede
detectar un especialista en una seccin del diente, reflejan una alteracin del
crecimiento producida por una dieta pobre en leche, pescado, aceite o grasas animales.
El tamao y estado general de los huesos de un esqueleto puede dar una idea de algunos
aspectos de la dieta. Se pueden obtener evidencias adicionales de malnutricin en el arte
y la literatura.
El anlisis qumico del hueso proporciona buenas revelaciones: tras quemarlo hasta
convertirlo en ceniza, la espectrometra de absorcin atmica puede revelar las
proporciones de varios elementos. Los esqueletos mostraban cmo se pueden vincular
los cambios econmicos y sociales a un aumento de las enfermedades y los problemas
nutricionales. A un nivel de anlisis ms general es difcil distinguir los efectos de los
distintos aspectos de la adopcin de la agricultura. Sin embargo los estudios de la
patologa del esqueleto en muchas regiones estn comenzando a generar un patrn que
lleva a pensar que la adopcin de la agricultura llev a una tasa mayor de problemas
crnicos, incluyendo infecciones y malnutricin.
Estudios de poblacin. Existen dos enfoques bsicos: el primero consiste en obtener
cifras a partir de los datos del asentamiento; el segundo es tratar de evaluar la riqueza de
un medioambiente concreto desde el punto de vista de sus recursos faunsticos y
vegetales en cada estacin y a cunta gente podra haber mantenido. Para nuestros fines
el primer enfoque es el ms fructfero. En un nico yacimiento es necesario determinar
cuantas viviendas fueron ocupadas en un momento dado y luego se puede proceder al
clculo. El clculo de la superficie de suelo ocupado es el medio ms preciso para
conseguir cifras de poblacin. Las estimaciones de poblacin en reas grandes durante
la prehistoria no son ms que conjeturas.
Etnicidad y evolucin. Hoy en da, buena parte de la mejor informacin sobre los
antiguos movimientos de poblacin se obtiene de la arqueologa del cuerpo vivo, de las
pistas a descubrir en el material gentico. Tambin puede resultar posible la
comparacin de ADN antiguo. Si el ADN primitivo tiene una estructura que ya no
existe, esto puede indicar que el grupo antiguo en cuestin ha desaparecido o cambiado

mucho. Se han estudiado de nuevo otros movimientos poblacionales del pasado lejano
con base en la evidencia gentica. Todos los miembros de una misma poblacin tienden
a sufrir mutaciones similares y las poblaciones geogrficamente cercanas tienen
estructuras muy parecidas; pero las muestras africanas difieren notablemente de las
dems.
La mayor parte de nuestra informacin gentica en forma de ADN se almacena en el
ncleo de nuestras clulas, pero otros cuerpos de stas tambin contienen dicha
informacin. Sin embargo el ADN mitocondrial se transmite por va femenina debido a
que las mitocondrias del esperma masculino no sobreviven intactas a la fertilizacin.
Dado que el mtADN se hereda solo a travs de la madre conserva un registro de la
familia que solo se ha alterado a travs de las generaciones por mutacin. En
consecuencia se puede utilizar el mtADN para estudiar los movimientos de la mujer y
de este modo conseguir ms informacin sobre el origen del hombre moderno. Estos
investigadores han afirmado que todos nosotros somos descendientes de una mujer que
vivi en frica hace 200.000 aos y que ha sido apodada Eva aunque hay que insistir en
que no solo tena una madre ella misma sino que viva al mismo tiempo que otra gente.
De hecho otros muchos hombres y mujeres deben haber hecho aportaciones a ella o a
sus hijos, justificando la variabilidad gentica que poseemos en el ADN nuclear.
El aspecto importante de Eva es que no fue la primera mujer, sino el antepasado de
todos los que hoy pueblan la tierra. Otras mujeres que vivieron en el mismo momento
tambin tienen descendientes actuales, pero Eva es la nica que aparece en la
genealoga de todos. Algunos de los descendientes de las dems mujeres habrn
incluido generaciones que no tuvieron hijos o solo varones, deteniendo de este modo la
propagacin de su mtADN.

Leccin 13 Divulgacin y publicacin. tica, profesionalidad y

arqueologa.
Como construir una explicacin tradicional. El trmino tradicional es utilizado aqu
en un sentido un tanto crtico o peyorativo. La Nueva Arqueologa hizo que nos
disemos cuenta de los defectos de la explicacin arqueolgica tradicional. Estas
deficiencias se pueden ilustrar utilizando un ejemplo del mtodo tradicional: la
aparicin de un nuevo tipo cermico en un rea y un periodo determinado,
diferencindose esta cermica por formas antes desconocidas y nuevos motivos
decorativos. El enfoque tradicional requerir acertadamente de una definicin clara de
este estilo cermico en el espacio y en el tiempo. Se esperar que el arquelogo trace un
mapa de distribucin de su aparicin y tambin determine su posicin en la secuencia
estratigrfica de los yacimientos donde aparece. El siguiente paso es asignarle un lugar
dentro de una cultura arqueolgica definida como una industria artefactual que se repite
constantemente.
Aplicando el enfoque tradicional se afirma que cada cultura arqueolgica es la
manifestacin de un pueblo especfico, de un grupo tnico bien definido que el

arquelogo puede detectar por el mtodo ya explicado. sta es una clasificacin tnica
pero habr que asignar al pueblo un nombre arbitrario. Por lo general se le dar el
nombre del lugar en que se descubri la cermica por primera vez o en ocasiones segn
su propia cermica. Luego se considerar la posibilidad de pensar en trminos de
movimientos migratorios de se pueblo para explicar los cambios observados en los
conjuntos materiales y su distribucin. El cuidadoso estudio de los conjuntos cermicos
en las reas circundantes puede sugerir una patria y quiz incluso una ruta migratoria.
Por otra parte si el argumento de la migracin parece no funcionar, un cuarto enfoque
consiste en buscar rasgos especficos del conjunto cultural que posean paralelos en
terriotrios ms alejados. Si el conjunto total no es atribuible a una fuente externa, puede
haber rasgos concretos que s lo sean. Podran encontrarse vnculos con reas ms
civilizadas. Si se pueden descubrir estos paralelos, el tradicionalista afirmar que stos
eran los puntos de origen o partida de los rasgos de nuestro conjunto, que llegaron hasta
l a travs de un proceso de difusin cultural. Las explicaciones tradicionales se apoyan
en supuestos que se pueden cuestionar hoy con facilidad.
En primer lugar, existe la opinin entre los tradicionalistas de que las culturas
arqueolgicas pueden representar, de algn modo, entidades reales en vez de simples
trminos clasificatorios diseados a conveniencia del investigador. En segundo lugar, se
encuentra la nocin de que se pueden reconocer unidades tnicas o pueblos a partir del
registro arqueolgico mediante la ecuacin con estas culturas hipotticas. En realidad
los grupos tnicos no siempre destacan con claridad en los restos arqueolgicos. En
tercer lugar se da por sentado que cuando se perciben semejanzas entre los conjuntos
culturales de dos reas, es ms fcil explicarlas como el resultado de una migracin
humana. Por supuesto se producen migraciones, pero no son tan fciles de documentar
arqueolgicamente como muchas veces se ha credo. Para terminar tenemos el principio
de la explicacin a travs de la difusin de la cultura.
La alternativa procesual. El enfoque procesual trata de aislar y estudiar los diferentes
procesos que actan en y entre las sociedades poniendo el acento en las relaciones con
el medio ambiente, la subsistencia y la economa, las relaciones sociales dentro de la
sociedad, el impacto que tienen sobre estos aspectos la ideologa y el sistema de
creencias dominantes, y los efectos de las interacciones que tienen lugar entre las
distintas unidades sociales. Los miembros de la escuela procesual consideran al
comportamiento humano como un punto de coincidencia entre un gran nmero de
sistemas, cada uno de los cuales engloba fenmenos tanto culturales como no culturales.
La estrategia procesual es por tanto aislar cada sistema y estudiarlo como una variable
independiente.
Siguiendo con el renacimiento del debate terico al que dio lugar el impacto inicial de la
Nueva Arqueologa, ha surgido el inters por aplicar a la arqueologa algunas de las
implicaciones de los primeros trabajos de Karl Marx. Se puede considerar que incluso
las explicaciones que han sido generadas por arquelogos influenciados por el
neomarxismo encajan bien en el modelo marxista tradicional. Entre los rasgos positivos

que estos anlisis marxistas comparten con la arqueologa procesual-funcionalista se

incluyen una voluntad de examinar el cambio a largo plazo del conjunto de la sociedad
y tratar las relaciones sociales existentes en aqulla. Por otra parte muchos de estos
anlisis marxistas parecen manejar pocos datos arqueolgicos concretos, en
comparacin con los estudios procesuales de los Nuevos Arquelogos. El desajuste
entre la arqueologa terica y la arqueologa de campo no siempre se salva eficazmente
y los crticos de la arqueologa marxista declaran a veces que desde que Marx sent los
principios bsicos todo lo que les queda por hacer a los arquelogos marxistas es
elaborarlos.
A pesar de estas diferencias, la arqueologa procesual-funcionalista y la arqueologa
marxista tienen mucho en comn. Los aspectos compartidos se aprecian con mayor
claridad cuando se contrastan con los enfoques estructuralista y postprocesual.
La forma de la explicacin: general o particular. A modo de primera aproximacin
podemos distinguir dos enfoques diametralmente opuestos del problema. El primero es
especfico: trata de saber cada vez ms acerca de los detalles circundantes. Opera con
base en la creencia de que, si se pueden determinar los antecedentes, los
acontecimientos que conducen al suceso que queremos explicar, entonces ste nos
mostrar con claridad. A veces se ha denominado histrica a esta explicacin aunque
hay que decir que a no todos los historiadores les agradara esta descripcin.
Tentativas de explicacin. La hiptesis hidrulica: se explic que el origen de las
grandes civilizaciones desde el punto de vista de la irrigacin a gran escala en las
llanuras aluviales de los grandes ros. Fue esto por s solo lo que dio lugar a la fertilidad
y a las grandes producciones que permitieron la considerable denisdad d epoblacin de
las primeras civilizaciones y la posibilidad de urbanismo. Al mismo tiempo la irrigacin
requera una administracin efectiva: un grupo de personas con autoridad que
controlasen y organizasen el trabajo necesario para la excavacin y mantenimiento de
las zanjas de riego. De este modo la irrigacin y la organizacin hidrulica tenan que ir
unidas y se lleg a la conclusin de que a partir de aquellas haba surgido un sistema de
liderazgo diferenciado.
Conflicto interno: se ide una explicacin diferente de los orgenes del Estado. En este
modelo se considera al estado como una organizacin que impone orden en la lucha de
clases, surgiendo l mismo del aumento de la riqueza. Aqu se ve la diferenciacin
interna dentro de la sociedad como un elemento causativo importante del que se siguen
las dems consecuencias. Crecimiento poblacional: se afirmaba que la poblacin
humana tiende a crecer hasta el lmite o capacidad de sostn, el gran crecimiento de la
poblacin lleva a la escasez de alimentos y esto conduce al aumento de la tasa de
mortalidad y a la disminucin de la fertilidad. Esto establece un techo para el
crecimiento demogrfico. El incremento de la poblacin lleva a una intensificacin de la
agricultura y a la necesidad de una mayor eficacia administrativa y de economas de
gran escala, incluyendo el desarrollo de la especializacin artesanal. La gente trabaja
ms duro porque tiene que hacerlo y la sociedad es ms productiva. Hay unidades

mayores de poblacin y cambios en el patrn de asentamiento como consecuencia. A

medida que se incremental las cifras, cualquier mecanismo decisorio necesitar crear
una jerarqua. Sobreviene una centralizacin y la consecuencia lgica es un estado
centralizado.
Circunscripcin ambiental: se gener una explicacin que pona el acento en los
constreimientos impuestos por el medio ambiente y en el papel de la actividad blica.
El incremento poblacional vuelve a ser un componente importante de este modelo, pero
ste se organiza de un modo diferente; adems uno de los factores claves es el
desarrollo de un liderazgo fuerte en poca de guerra. Comercio exterior: se afirm que
en los territorios carentes de materias primas bsicas existi una presin para el
desarrollo de comunidades ms integradas y altamente organizadas capaces de asegurar
el suministro regular de estos materiales.
El enfoque sistemtico: si se considera a la sociedad o cultura en cuestin como un
sistema, entonces es lgico examinar los distintos aspectos que varan en l,
comprobarlos, enumerarlos y explicitarlos. Evidentemente el tamao de la poblacin
ser uno de estos parmetros del sistema. Los clculos del patrn de asentamiento, de la
produccin de las cosechas etc, y los clculos de los distintos aspectos de la
organizacin social sern tambin parmetros del sistema. Podemos imaginar este
sistema desarrollndose a lo largo del tiempo, a travs de una serie sucesiva de estados
del sistema, definido cada uno de ellos por los valores de las variables del sistema en el
momento en cuestin. Los sucesivos estados del sistema de la secuencia determinan la
trayectoria de ste. Conviene imaginar al sistema en su conjunto dividido en varios
subsistemas que eflejan las distintas actividades de aqul como un todo. Se puede
considerar que cada subsistema se define por el tipo de actividad que representa: dentro
de l estarn los individuos implicados en esas actividades, los artefactos y la cultura
material y aquellos aspectos del entorno que sean pertinentes. Cada subsistema
manifestar, de forma comn en todos los sistemas, el til fenmeno de la
retroalimentacin.
La nocin clave es la de un sistema con mecanismos de entrada y salida. Si una parte de
la entrada se canaliza hacia atrs para formar parte de modo continuo de esa entrada,
esto se conoce como retroalimentacin. Su importancia reside en que implica que lo que
le sucede al sistema en un determinado momento puede tener efectos en el estado del
sistema en el siguiente. Si la retroalimentacin es negativa, un cambio en la entrada
exterior genera una retroalimentacin negativa que vuelve a contrarrestar el cambio
original. Esto es muy importante porque la compensacin del cambio conduce a la
estabilidad. Todos los sistemas vivos aplican la retroalimentacin negativa de este
modo.
Sin embargo tambin se puede producir una retroalimentacin positiva. Cuando esto
ocurre el cambio producido tiene un efecto positivo en la entrada, lo que favorece el
mantenimiento de esos cambios. Tiene lugar un crecimiento y con l, a veces un
cambio. La retroalimentacin positiva es uno de los procesos clave que subyacen al

crecimiento y cambio progresivos y a la aparicin de formas totalmente nuevas: esto se

denomina morfognesis. De este modo, es posible estudiar la influencia de un sistema
sobre otro examinando sucesivamente las interacciones de cada par.
La simulacin es la formulacin de un modelo dinmico: un modelo que se ocupa del
cambio a lo largo del tiempo. Los estudios de simulacin son de considerable ayuda en
la elaboracin de explicaciones. Para generar una simulacin hay que idear o desarrollar
un modelo especfico que contenga una serie de normas. Luego se pueden suministrar
algunos datos iniciales o algunas condiciones de partida y mediante la aplicacin
reiterada del modelo, lograr una serie de estados del sistema que pueden ser o no
convincentes en relacin al mundo real. As, una simulacin es una ejemplificacin, un
ejercicio de un modelo que ya ha tomado forma. En realidad ninguna simulacin
funciona perfectamente la primera vez, pero a partir de la experiencia acumulada con la
simulacin se puede mejorar el modelo. Por tanto, ste es el principal valor de la
simulacin: su capacidad explicativa viene dada ms por el modelo que por la
simulacin propiamente dicha.
La explicacin postprocesual. Los arquelogos estructuralistas subrayan que las
acciones humanas son dirigidas por creencias y conceptos simblicos y que el objeto de
estudio propiamente dicho es la estructura del pensamiento existente en la mente de los
agentes humanos que elaboraron los artefactos y crearon el registro arqueolgico. Estos
arquelogos afirman que hay patrones constantes en el pensamiento humano en culturas
distintas, muchos de los cuales pueden ser considerados como polos opuestos. Adems
declaran que las categoras de pensamiento observadas en una esfera de la vida tambin
aparecern en otras esferas, de forma que es probable que por ejemplo un inters por la
delimitacin o las fronteras en el campo de las relaciones sociales tambin sea
detectable en un rea tan diferente como la delimitacin visible en la decoracin de la
cermica.
Teora Crtica es el nombre asignado al enfoque desarrollado por la llamada Escuela de
Frankfurt, integrada por pensadores sociales alemanes, que adquiri importancia en los
aos 70. Insiste en que todo conocimiento es histrico, comunicacin distorsionada, y
que cualquier aspiracin al conocimiento objetivo es ilusoria. Por su enfoque
interpretativo estos estudiosos buscan una perspectiva ms inteligente que supere las
limitaciones de los sistemas de pensamiento existentes, puesto que consideran que los
investigadores que afirman tratar de un modo cientfico los temas sociales apoyan
tcitamente la ideologa de control a travs de la cual se ejerce el dominio en la
sociedad. Esta crtica abiertamente poltica tiene implicaciones serias para la
arqueologa, puesto que los filsofos de esta escuela insisten en que nada existe como
hecho objetivo. Los hechos solo tienen significado en relacin a una visin del mundo y
respecto a una teora. Los seguidores de esta escuela critican el criterio de contrastacin
tal y como lo utilizan los arquelogos procesuales, considerando este procedimiento
como la simple aportacin a la arqueologa y a la historia de enfoques positivistas
procedentes de las ciencias.

Uno de los rasgos del pensamiento neomarxista es su insistencia en que no se debe

asumir la subordinacin de la superestructura ideolgica a la base econmica de la
sociedad. Esto da lugar a un nfasis mucho mayor en la significacin de ideologa en la
conformacin del cambio en las sociedades del pasado. Esta perspectiva neomarxista
tiene su eco en la aparicin de arqueologas locales en algunos pases del Tercer Mundo,
donde hay un deseo comprensible de construir una historia que ponga el acento en la
poblacin local y en sus logros antes de la poca colonial. Pero algunos arquelogos
adoptando tambin la visin relativista defendida por la Teora Crtica han sugerido que
los mtodos arqueolgicos utilizados en esos pases tambin deberan ser diferentes.
Sealan que el marco global del pensamiento arqueolgico elaborado en el siglo pasado
tiene que ser rechazado.
Arqueologa procesual-cognitiva: la nueva sntesis. La arqueologa procesualcognitiva difiere de su predecesora procesual-funcionalista en varios aspectos: 1) trata
activamente de incorporar en sus formulaciones la informacin referente a los aspectos
simblicos y cognitivos de las sociedades antiguas; 2) reconoce que la ideologa es una
fuerza activa en la sociedad y que se le ha de asignar un determinado papel en muchas
explicaciones; 3) se considera a la cultura material como un factor activo en la
composicin del mundo en que vivimos; 4) el papel del conflicto interno dentro de cada
sociedad es una cuestin que se debe estudiar con detenimiento; 5) la perspectiva
tradicional y bastante limitadora que relaciona la explicacin histrica nicamente con
el individuo humano, pese a ser muchas veces anecdtica, debera ser revisada; 6) ya no
se puede sostener una visin extremadamente positivista en filosofa de la ciencia.
Durante mucho tiempo los filsofos de la ciencia han ensayado dos formas de evaluar la
verdad de una afirmacin. Uno de ellos evala la afirmacin comparndola con los
hechos pertinentes a los que correspondera si fuese cierta. El otro evala la afirmacin
juzgando si eso o no consecuente con las dems afirmaciones que consideramos ciertas
en nuestro marco de creencias. Aunque cabra esperar que los cientficos siguieran el
primero de estos dos procedimientos, en la prctica cualquier juicio se basa en una
combinacin de ambos, puesto que se acepta que los hechos han de basarse en
observaciones y stas no se pueden realizar sin recurrir a algn marco de inferencia que,
a su vez, depende de las teoras sobre el mundo. Es ms adecuado pensar que los hechos
modifican la teora y que la teora es utilizada en la determinacin de los hechos.
Retroalimentacin positiva: en los inicios del anlisis sistemtico en arqueologa,
algunos afirmaban que un sistema en funcionamiento se mantena en relacin a su
medio, en una posicin de estabilidad u homeostasis a travs de la actuacin de la
retroalimentacin negativa. De este modo, se consideraba a los cambios dentro del
sistema como cambios homeostticos en respuesta a cambios de origen externo. La
teora de sistemas est ahora muy familiarizada con la posibilidad de que los
mecanismos de retroalimentacin positiva sean una de las causas del nacimiento de
formas nuevas (morfognesis).

Equilibrio interrumpido: en la actualidad muchos bilogos evolucionistas creen que

huno largos periodos de tiempo en los que las plantas y animales cambiaron muy poco y
periodos mucho ms breves en los que la evolucin avanz a un ritmo muy rpido.
Inspirndose en el concepto de equilibrio interrumpido Cherry sostiene que la repentina
aparicin de la sociedad palacial puede ser explicada desde una perspectiva evolutiva; el
impacto del cambio gradual durante un periodo de ms de mil aos llevo a una rpida
reordenacin de la sociedad minoica a finales del tercer milenio AC.
Teora de catstrofes: una rama de las matemticas que se utiliza para afirmar que
cuando un nmero de variables operan juntas los cambios graduales en las mismas
pueden producir efectos repentinos.
Autoorganizacin en sistemas de desequilibrio: utilizando una perspectiva afin, derivada
en su origen de los estudios de termodinmica en la qumica se ha subrayado que en
muchos sistemas y en concreto en aquellos que no estn en equilibrio y en los que se
derrocha energa, existe una propensin a la autoorganizacin. Esto quiere decir que en
ellos surgen de modo bastante natural formas nuevas y ms complejas. Las vas o
trayectorias de crecimiento llegan a puntos de bifurcacin en los que se pueden producir
cambios repentinos.