Filosofia Unisinos

10(2):157-173, mai/ago 2009

2009 by Unisinos doi: 10.4013/fsu.2009.102.03

O advento dos conceitos

de cultura e civilizao:
sua importncia para a
consolidao da autoimagem
do sujeito moderno
The advent of the concepts of culture and
civilization: Their importance to the self-image
of the modern subject
Caio Moura1
Unicamp

RESUMO: Este texto objetiva retraar, por meio de uma anlise histricofilosfica, o nascimento das ideias de cultura e civilizao no mundo moderno.
De um lado, analisa alguns fatores que motivaram o advento de uma nova
conscincia social na Alemanha pr-romntica, responsveis, entre outras
coisas, pelo advento das noes de Kultur e Bildung; de outro, examina a
natureza do discurso filosfico que motivou o surgimento da noo francesa
de civilizao no sculo XVIII. No obstante as suas especificidades conceituais
e histricas, que, em princpio, as tornam conceitos bastante diferentes entre
si, cultura (Kultur) e civilizao so atravessados por uma determinao comum
que est ligada ao conjunto de transformaes sofridas pelo sujeito moderno
na segunda metade do sculo XVIII.
Palavras-chave: cultura, civilizao, Bildung, sujeito, barbrie.

ABSTRACT: The text aims to review through a historical-philosophical analysis

the rising of the ideas of culture and civilization in the modern world. On
the one hand, it analyses some factors that motivated the outcome of the
new social consciousness in the pre-romantic Germany responsible, among
other things, for the notions of Kultur and Bildung. On the other hand, it
investigates the nature of the philosophical speech that motivated the French
notion of civilization in the 18th century. Despite their conceptual and historical

1
Doutor em Filosofia pela Universidade do Estado do Rio de Janeiro (UERJ). Pesquisador Colaborador do
Departamento de Filosofia da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) Rua Cora Coralina, Campus Unicamp
13083-896, Campinas, SP, Brasil. Bolsista de ps-doutorado pela Fapesp. E-mail: moura-c@hotmail.com.

Caio Moura

peculiarities which, in principle, turn themselves into very different concepts,

culture (Kultur) and civilization are crossed by a common determination that
would be tied to a set of transformation suffered by the modern subject in the
second half of the 18th century.
Key words: culture, civilization, Bildung, subjectivity, barbarity.

Introduo
Precisar o contedo filosfico dos conceitos de cultura e civilizao no
uma tarefa fcil. Suas variadas formas de emprego sugerem que tais ideias, longe
de se revestirem de um sentido unvoco, caracterizam-se por uma dimenso polissmica, complexa, por vezes fragmentria. A diversidade de palavras propiciada
pela lngua alem, mediante o uso de termos como Bildung (formao) e Kultur
(cultura), fornece uma dificuldade adicional e um desafio constante s tradues.
Mas no apenas isso. O sculo XIX conheceu, desde suas primeiras dcadas,
uma exploso de significados dos termos cultura e civilizao. Passou-se a falar da
cultura de povos e pases, mas tambm da cultura de grupos ligados pelas razes
mais diversas, desde a religio, passando pela nacionalidade, at a etnia. Sob um
ou outro aspecto, o significado da palavra cultura designava o conjunto de comportamentos e representaes de mundo. Ela procurava encontrar o trao singular
de certa coletividade, na unidade, mais ou menos coerente, da totalidade de suas
manifestaes. Ao lado desta ideia, o termo cultura tambm podia se revestir de um
sentido bastante diverso (na verdade bem mais antigo), designando um conjunto de
conhecimentos adquiridos por um indivduo por intermdio da instruo. Ser culto
ou cultivado significava essencialmente estar na posse de conhecimentos diversos,
qualquer que fosse a sua natureza, cientfica, literria ou filosfica.
Todavia, o termo civilizao passou, e com mais intensidade, por um processo
semelhante. Em seu sentido clssico, a ideia de civilizao englobava o progresso
obtido no plano material pelas sociedades industriais e, naturalmente, designava
uma particularidade do mundo ocidental moderno. Contudo, passou-se a falar do
contraste entre uma civilizao antiga e uma civilizao moderna, da existncia de
uma antiga civilizao grega e uma civilizao romana, ou mesmo da oposio mais
geral entre civilizao ocidental e civilizao oriental, temas de inmeros debates
entre os estudiosos (Guizot, 1838).

A insurreio contra o mundo da conveno

aristocrtica: o nascimento do conceito de
Kultur como experincia vivida

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At meados do sculo XVIII, entretanto, as palavras civilizao e cultura

so inteiramente desconhecidas. Para marcar a oposio frente ao selvagem ou
ao brbaro, empregava-se, frequentemente, o termo civilidade. Deve-se a Erasmo
a recepo deste termo, no final do Renascimento, por ocasio da publicao do
Tratado de civilidade pueril (Erasme, 2001), em 1530. Ainda que este pequeno texto
fosse dedicado educao moral das crianas, seu contedo ultrapassava de longe
a mera educao infantil e no demorou a alcanar um grande xito junto s cortes
europeias como um ideal de conduta a ser buscado. A civilidade representava, antes
de tudo, uma ao sobre o corpo e um domnio das aparncias: o comedimento
dos gestos, a maneira de falar, o modo de se apresentar, de se portar mesa, tudo

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O advento dos conceitos de cultura e civilizao

isso passou a integrar, ao lado das regras de polidez, um novo modelo de formao que pouco a pouco se imps entre as cortes da Europa. Por volta da primeira
metade do sculo XVIII, a realeza francesa apropria-se da excelncia desse modelo.
Seus hbitos so imitados por todas as cortes, incluindo as monarquias dos Estados alemes. O francs2 a lngua falada pelos membros da nobreza da corte, que
apenas reserva seu idioma materno s relaes com as classes subalternas. Em uma
carta dirigida a Voltaire, Frederico II, prncipe da Prssia, afirma no falar alemo
seno para repreender seus servos e dar ordens s suas tropas. No se aprende
essa lngua, escreve o prncipe, seno para fazer guerra (Frederic II, 1805, vol.
XVI, p. 283). Dirigindo-se uma vez mais ao seu mais ilustre interlocutor, Frederico
ainda mais sarcstico: eis o que eu disse aos cavalos que tero a honra de vos
conduzir, referindo-se ao poema dedicado ao filsofo com o qual abrira a carta
(Frederic II, 1805, vol. XIV, p. 236), para ento completar: dizem que a lngua alem
feita para falar com os animais; e, na qualidade de poeta desta lngua, julguei que
minha musa estivesse mais capacitada a inspirar os seus cavalos do que vos enviar
os seus sons (Frederic II, 1805, vol. XIV, p. 236). Para alm do desprezo perante o
alemo, lngua verborrgica (Frederic II, 1805, vol. XVI, p. 172-173), segundo o
prncipe, suas cartas no se cansam de enaltecer o francs como uma lngua dos
deuses (Frederic II, 1805, vol. XVI, p. 243), dotada de elegncia e fineza (Frederic II, 1805, vol. XII, p. 45). Nenhum homem que no seja nascido na Frana, ou
habituado desde muito tempo a Paris, enfatiza Frederico, poder possuir em sua
lngua o grau de perfeio to necessrio para fazer bons versos ou elegante prosa
(Frederic II, 1805, vol. XV, p. 14).
O domnio da lngua francesa talvez tenha sido o sinal mais eloquente de
uma disposio de esprito que norteou a civilidade europeia no sculo XVIII, mas
certamente no foi o nico. A disciplina sobre o corpo, o comedimento dos gestos,
a polidez dos hbitos eram parte de um processo de formao da nobreza que
no tardou a atingir, em particular na Frana, setores sociais que no pertenciam
originariamente aristocracia. O artigo de Jaucourt (1753), publicado na Enciclopdia, foi um sinal claro do quanto essa maneira de modelar a conduta no estava
mais restrita, ao menos na Frana, aristocracia da corte. Intitulado Civilidade,
Polidez e Afabilidade, Jaucourt (1753, vol. III, p. 497) as define como maneiras
honestas de agir e conversar com outros homens em sociedade, acrescentando
mais adiante que a civilidade e a polidez constituem um certo decoro nas maneiras e nas palavras, a fim de agradar e marcar a deferncia que temos uns pelos
outros (Jaucourt, 1753, vol. III, p. 497). As referncias da Enciclopdia a um certo
gnero de conduta, contudo, terminam a. O verbete civilizar (Jacourt, 1753, p.
497), presente na mesma pgina, integra o vocabulrio jurdico-processual, no
guardando nenhuma relao com a ideia de civilidade, e a palavra civilizao, que
se disseminar na Frana somente a partir da dcada de 1770, no citada sequer
uma nica vez em seus textos.
Quase duas dcadas depois, Kant, ao publicar sua Ideia de uma Histria
Universal do Ponto de Vista Cosmopolita, nos apresenta uma nova forma de ver a
questo.

O francs se torna uma lngua dominante na Europa, a partir de 1648, por ocasio do Tratado de Westflia
que ps fim Guerra dos Trinta Anos, na qual a Alemanha saiu amplamente derrotada. Em Quand lEurope
parlait franais, Fumaroli (2001, p. 23) diz, a respeito da recepo da lngua francesa no continente europeu:
O francs, tornado hegemnico na Europa a partir dos tratados de Westflia em 1648, era uma lngua em si
mesmo incmoda, difcil, aristocrtica e literria, como o latim de Ccero ou o grego de Luciano, inseparvel,
como seus ancestrais antigos, de um bom tom nas maneiras, de uma conduta social, e de uma qualidade
de esprito, nutrida de literatura, na conversao.

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Somos altamente cultivados no domnio da arte e da cincia. Somos civilizados ao

ponto de termos sido fatigados para aquilo que da urbanidade e da decncia de toda
ordem. Mas quanto a considerar-nos como j moralizados, preciso ainda muito para
isso. Pois a ordem da moralidade pertence ainda cultura (Cultur): por outro lado,
a aplicao daquela ideia, que redunda apenas em uma aparncia de moralidade na
honra e na decncia exterior, constitui simplesmente a civilizao (Civilisirung) (Kant,
1990, p. 82).

A palavra cultura (Cultur) no pode traduzir o que da ordem da exterioridade; ela acena para algo pertencente a uma determinao interior do sujeito. A
Kultur, palavra que surge na segunda metade do sculo XVIII3 entre os alemes e
que no deve ser confundida com o vocbulo civilizao, integra um domnio pertencente s realizaes do esprito, por meio do qual o homem se reconhece como
sujeito moral. Assim, Kant (1990) nos d, nessa passagem, uma nova compreenso
acerca do significado da cultura. A Kultur ou Cultur, como o filsofo se refere mais
frequentemente no texto4, segue uma determinao prpria, no encontra sua
positividade em uma equivalncia com a noo inglesa e francesa de civilizao
como progresso material, tampouco nas regras de decncia e decoro. Mas por meio
dessa definio, Kant (1990) demarca um limite entre Cultur e civilidade e sela, por
assim dizer, uma oposio que h muito vinha se firmando entre os alemes, mais
precisamente desde que uma gerao de poetas, escritores e filsofos5 comeou,
em meados do sculo XVIII, a por abaixo alguns dos valores do seu tempo. Seu texto
talvez no tenha sido o primeiro a estabelecer essa delimitao, mas certamente
foi o mais conhecido a esse respeito. O que o autor chama de Cultur orienta-se por
uma matriz filosfica diversa daquela seguida pela gerao do Sturm und Drang
e dos adeptos do seu legado. Mas nem mesmo isso foi capaz de impedir que se
fizesse desse conceito, to caro aos alemes, um polo de oposio comum a um
conjunto de valores que caminhavam inevitavelmente para um momento em que
suas contradies no mais podiam ser ocultadas.
Que oposio de valores essa? Em que medida esse conflito se colocou na
base de uma srie de transformaes que viria, entre outras coisas, fazer emergir o
conceito de cultura (Kultur)? Em um estudo clssico sobre a formao da mentalidade da sociedade ocidental, Elias (1973) analisou a gnese social dos conceitos de
cultura e civilizao ao estudar o cenrio sociopoltico que produziu, da Alemanha
do sculo XVIII, este antagonismo de valores. Forjados em meio a um quadro de
particularidades histricas que permearam pases como Frana e Inglaterra, de um

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De acordo com Tonnelat (in Febvre e Tonellat, 1930), difcil estabelecer uma data precisa para a primeira
apario do vocbulo Kultur no mundo alemo. O historiador francs identifica sua apario em Ideen zur
Philosophie der Geschichte der Menschheit de Herder, publicada entre 1784 e 1791. Podemos encontrar
igualmente o termo na terceira parte de Auch eine Philosophie der Geschichte, publicada em 1784, no mbito
de uma discusso sobre o legado deixado pelas culturas passadas s novas culturas: a cultura (Kultur) no fora
jamais a mesma, porque as influncias da natureza primeira, de agora por diante modificadas, lhe faltavam
(Herder, 1964, p. 315).
4
Na maior parte do texto, Kant (1990) comea a escrever a palavra com a letra c Cultur. Outro filsofo,
Friedrich Nietzsche, para quem o conceito de cultura igualmente caro, emprega alternadamente em seus
textos os dois modos de grafia.
5
Trata-se do Sturm und Drung (Tempestade e mpeto), movimento surgido na dcada de 70, do sculo XVIII,
em reao ao conjunto de valores, convenes sociais e princpios literrios vigentes na poca que, sob a
tica de uma nova gerao de poetas e escritores, representavam um obstculo expanso do gnio criativo
do homem ou de tudo mais que fosse relacionado expresso de sua interioridade individual. Confundido
frequentemente com o Romantismo, o Sturm und Drang foi, na verdade, sua forma embrionria, fato que
tem levado muitos autores a denomin-lo de Pr-Romantismo. Nessa fase, o Sturm und Drang fortemente
influenciado pela filosofia da natureza de Rousseau e tem como principais expoentes Lessing e, sobretudo,
Herder e o jovem Goethe.

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O advento dos conceitos de cultura e civilizao

lado, e Alemanha, de outro, os termos civilizao e cultura adquiriram significados

locais bastante diversos. Enquanto, na Inglaterra e na Frana, a palavra civilizao
associava-se ao grau de progresso e desenvolvimento material da sociedade, na Alemanha, de modo diverso, a ideia de civilizao (Zivilization) no se revestiu do mesmo
cunho de universalidade observado naqueles pases. Seu alcance restringiu-se a uma
classe social especfica, que guardava para si mesma, sem quaisquer intenes de
compartilhar com os outros, aquilo que julgava ser o trao distintivo de seu orgulho
e superioridade. Na segunda metade do sculo XVIII (mais especificamente, a partir
dos anos 70), a palavra civilizao equivalia, na Alemanha, ao que, na Frana, se
entendia ainda por civilidade (Elias, 1973, p. 12-14). A barreira social que separava
a classe mdia burguesa da aristocracia cortes, simbolicamente representada pelo
formalismo dos hbitos, era apenas a parte visvel e imediata de uma ciso muito
mais radical e profunda, que considerava, entre outras coisas, a completa excluso
da primeira na participao dos negcios do Estado. Esta excluso naturalmente a
colocava em uma posio social de inferioridade diante do universo da corte e, talvez, tenha sido o aspecto mais representativo, e igualmente determinante, de uma
significativa e profunda diferena de valores e anseios espirituais que se tornaria
cada vez mais aguda nas ltimas dcadas do sculo XVIII.
em meio a esse quadro de antagonismo poltico, social e espiritual que a ideia
de Kultur encontra a raiz de seu desenvolvimento. Longe dos centros de deciso do
poder poltico, restritos apenas aos crculos da realeza, e em posio de inferioridade social diante da nobreza da corte, a elite intelectual alem no pde vislumbrar,
seno no mundo da Kultur, uma espcie de refgio existencial onde poderia afirmar
seus valores, recuperar sua autoestima, e obter, assim, a legitimao de sua condio
social. A literatura constituiu um refgio natural tanto quanto o veculo de expresso
por excelncia da identidade e dos ideais dos setores mais cultivados da classe mdia.
Escritores e pensadores como Goethe, Herder, Lessing e muitos outros, j haviam deixado de lado o francs e o latim, que, juntos, constituam a lngua predominante das
obras literrias e filosficas, para, numa atitude deliberada de afirmao do idioma
germnico, escrever suas obras integralmente em alemo.
A defesa da lngua alem, contudo, no constitua exatamente uma novidade
nessa poca. Desde o sculo XVII, uma srie de autores influenciados pelos ideais da
Reforma empenhou-se vivamente em fazer frente ao francs e ao latim, ao publicar
suas obras no idioma germnico. Mas, a partir das ltimas dcadas do sculo XVIII,
esse programa adquire um novo impulso; ele no mais se restringe aos setores
religiosos da sociedade alem, mas abarca igualmente, e em primeiro plano, uma
determinada parcela da burguesia alem. Isso significou muito mais que o simples
alargamento do patriotismo lingustico iniciado no sculo precedente, e o que
peculiar a essa reabilitao do idioma alemo a nova diretriz filosfica pela qual
ela agora se conduz. As ideias do filsofo Rousseau marcaram profundamente a gerao de poetas e escritores do Sturm und Drang, fornecendo o fermento intelectual
para que toda uma atitude contrria s principais linhas do programa da Filosofia
das Luzes pudesse ganhar corpo, volume e consistncia. O primeiro dos Discursos
de Rousseau (1999), que versava sobre o suposto papel das cincias e das artes no
aperfeioamento do gnero humano, valera-lhe o prmio oferecido pela Academia
de Dijon, no ano de 1750. Sem o mesmo impacto do segundo de seus Discursos, que
tratava da origem das desigualdades entre os homens (o prprio Rousseau o julgava
a obra anterior com descaso), este ensaio exerceria, duas dcadas mais tarde, uma
notvel influncia entre os alemes, e sobre Herder, em particular. Este trabalho tem
o mrito de se deter, talvez como nenhum outro escrito de Rousseau, no conflito
entre a individualidade e as convenes impostas pela sociedade civilizada (societ
polic), a partir de uma crtica ao pensamento iluminista apoiada em uma filosofia
da natureza. Eis algumas de suas passagens mais importantes:

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Potncias da terra amai os talentos e protegei aqueles que os cultivam. Povos policiados cultivai-os; escravos felizes, vs lhes deveis esse gosto delicado e fino com que
vos excitais, essa doura do carter e essa urbanidade de costumes que tornam to
afvel o comrcio entre vs, em uma palavra: a aparncia de todas as virtudes, sem
que se possua nenhuma delas (Rousseau, 1999, p. 190-191).
A riqueza do vesturio pode denunciar um homem opulento, e a elegncia um homem de gosto; conhece-se um homem so e robusto por outros sinais sob o traje
rstico de um trabalhador e no sob os dourados de um corteso, que se encontraro
a fora e o vigor do corpo. A aparncia no menos estranha virtude que a fora
e o vigor da alma (Rousseau, 1999, p. 191).
Antes que a arte polisse nossas maneiras e ensinasse nossas paixes a falarem a
linguagem apurada, nossos costumes eram rsticos, mas naturais (Rousseau, 1999,
p. 191).
[...] todos os espritos se fundiram num mesmo molde: incessantemente a polidez
impe, o decoro ordena; incessantemente seguem-se usos e nunca o prprio gnio.
No se ousa mais parecer como se [...] (Rousseau, 1999, p. 192).

As passagens citadas mobilizam elementos capitais que, mais tarde, seriam

caros ao Sturm und Drang. A ideia de uma natureza pura, corrompida por algo que
no de sua ordem e com a qual preciso obter uma reconciliao, foi um tema
corrente ao longo dos sculos XVIII e XIX. Ao lado dessa ideia central, a noo de
virtude constituiu um dos principais leitmotivs do Sturm und Drang, influenciando
fortemente a vertente nacionalista liderada por Herder. A crtica realizada pelos
alemes aos valores dominantes de sua poca se apropriava do pensamento de
Rousseau para circunscrev-lo a um mbito mais especfico: j no se tratava mais de
compreender como a sociedade corrompeu a natureza do homem, mas questionar a
situao de dependncia intelectual da Alemanha em relao Frana, da hegemonia de seus philosophes sobre a corte, da preponderncia do idioma francs sobre
suas obras, de tudo, enfim, que distanciava os alemes de si mesmos. Era preciso
reatar o elo perdido de uma unidade espiritual h muito esquecida, recuper-la e
dar-lhe uma nova grandeza e dignidade.
O resgate das razes medievais germnicas, promovido por Herder, desempenha um papel da maior importncia nesse movimento de afirmao da identidade
alem; ele constitui um modo de fazer frente hegemonia dos valores franceses ao
resgatar um esprito obscurecido e encoberto pela frieza e artificialidade dos hbitos
da sociedade polic. A valorizao dos contos, da poesia, das lendas nacionais e de
tudo mais que evoca o retorno s fontes de um passado pleno de fora e virtude
exorta os alemes a reconhecer em sua prpria origem os traos de uma essncia
perdida. Se o alemo de outrora se via privado de refinamento, instruo e das
demais caractersticas caras ao mundo da civilidade, isso apenas indica o quanto
sua integridade moral manteve-se intacta, junto com seu vigor, sua sade e a sua
fora de esprito (Herder, 1964, p. 201). Eles desprezavam as artes e as cincias, a
opulncia e o refinamento, escreve Herder (1964, p. 199), no melhor estilo rousseauniano, para completar logo em seguida:

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[...] no lugar das artes a natureza; no lugar das cincias o bom senso nrdico; no lugar
dos refinamentos, costumes fortes e bons, ainda que selvagens; e tudo isso efervescia que acontecimento! Suas leis, como elas respiravam a coragem viril, o senso da
honra, a confiana na inteligncia, na lealdade e venerao dos deuses!

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O advento dos conceitos de cultura e civilizao

Esse posicionamento, pouco comum para uma poca que no reconhecia

na Idade Mdia seno o recndito de um passado de ignorncia e obscurantismo,
representava bem mais (a despeito de seu compromisso com suas razes passadas
e de sua reprovao ao despotismo esclarecido de Frederico) que a adeso a um
programa de cunho poltico-nacionalista.6 O culto s fontes nacionais era parte
no apenas de uma nova disposio de esprito, mas de um programa filosfico
bem mais amplo que inseria o Sturm und Drang em linha direta de coliso com a
Filosofia das Luzes. A crena no progresso incessante dos povos, no aprimoramento
moral da humanidade e na razo calculadora e universal, todas elas teses centrais do
Iluminismo, encontravam na reabilitao da Idade Mdia promovida por Herder um
ponto de tenso que ia alm do legado crtico deixado por Rousseau. A exaltao
ao medievalismo germnico, por conseguinte, no podia se resumir apenas a uma
valorizao da honra, do vigor fsico e psquico, em oposio ao esclarecimento e
etiqueta; ela vai alm, para reconhecer nessa poca um perodo de efervescncia
criativa que lhe singular e que impede a comparao com outras pocas.
No plano simblico, o resgate das razes germnicas procura promover a autonomia espiritual, e tambm social, por parte de uma classe mdia cultivada que
no almeja progredir socialmente nem afirmar e ver reconhecidos os seus prprios
valores. Junto a ela, a ecloso de uma nova mentalidade ganha, crescentemente,
espao e demarca suas diferenas histricas, filosficas e estticas, diante do esprito
de toda uma poca, a ponto de se constituir em um divisor de guas na histria
das ideias. Esse advento de um novo campo das ideias, indissocivel de uma nova
disposio de nimo, caracterstica de toda uma gerao, perfaz uma espcie de
movimento circular: o Sturm und Drang ver em Rousseau a fonte de inspirao
fundamental para as suas ideias. Mas, medida que esse processo est em curso,
particularmente atravs dos escritos de Herder, suas proposies ganham autonomia e uma tonalidade prpria, abrindo dessa forma um horizonte de reflexo
inteiramente novo para a poca.
Resta, ento, ao Sturm und Drang, no apenas retomar as teses rousseaunianas, mas lev-las s ltimas consequncias ao conduzi-las para o interior de um
contexto singular de onde elas eclodem com fora redobrada. Expressar o que
singular em cada requer uma reconciliao com as virtudes que habitam o nosso
ser interior e com as quais se perdeu contato. Na Alemanha dos tempos de Frederico, essas virtudes foram corrompidas pela frieza e superficialidade dos hbitos de
uma sociedade que toma suas prprias normas de disciplina e boa conduta como
o trao da mais alta civilidade e distino. O movimento de valorizao das razes
germnicas medievais e de crtica Filosofia das Luzes jamais poderia, portanto,
representar uma atitude desinteressada e fortuita por parte do Sturm und Drang. Ele
corresponde aos anseios de uma nova gerao, de suas diferenas ticas, estticas e
filosficas frente ao esprito de sua poca e da consequente imploso de seus valores,
incluindo as convenes sociais estabelecidas pela aristocracia francesa. No de
admirar que, na Alemanha oitocentista, onde os hbitos franceses eram copiados
pelos crculos da corte, as regras de etiqueta tenham provocado tanta reao em
certos setores cultivados da classe mdia. Elas representavam muito mais que um
cdigo de comportamentos; eram a expresso concreta de uma atitude, de um
modo de pensar, de ser e agir, que aglutinava, com fora particular, um conjunto
de ideais com os quais qualquer relao de submisso j no era mais possvel. Sua
subverso era inevitvel, tanto quanto necessria, e fazia parte de um engajamento

Herder e a nova gerao literria, que junto a ele desabrochava, no alimentavam quaisquer aspiraes de
natureza poltica, quer em relao a uma possvel emancipao do regime, quer em relao unificao dos
estados alemes.

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que buscava promover uma nova tomada de conscincia, a partir de uma insurreio
de foras que habitavam a interioridade individual.
Os Sofrimentos do Jovem Werther (Goethe, 2001) mobiliza, de forma particularmente intensa, os elementos capitais da nova tomada de atitude que marcam
este perodo. Trata-se da reivindicao de uma gerao, ou de um determinado
extrato social, acerca do reconhecimento de seu prprio valor em meio a uma
sociedade aristocrtica, que no reconhece nada seno sua prpria etiqueta; mas
tambm, e acima de tudo, de uma insurreio contra os obstculos presentes em
um ambiente socialmente hostil que, em larga medida, impedem a livre expresso
da interioridade individual.
Pode-se dizer muito a favor das regras, mais ou menos tanto quanto se pode dizer para
louvar as etiquetas sociais. Um homem que se forme seguindo-as, jamais produzir
algo falto de gosto e ruim. Da mesma forma que algum que se molda segundo as
leis e as boas maneiras jamais ser um vizinho insuportvel, ou um malvado digno
de nota. Mas em compensao, as regras, por mais que se diga algo em favor delas,
destroem o verdadeiro sentimento da natureza e sua genuna expresso! (Goethe,
2001, p. 24-25).

Outra passagem deixa igualmente clara em que medida os valores estabelecidos pela sociedade aristocrtica constituem um obstculo real expanso interior
do personagem:
O que mais me vexa so essas fatais relaes sociais. Sei bem, como qualquer outro,
que necessria a distino de classes e conheo as vantagens que ela traz para mim
mesmo; mas no gostaria que essa distino atravancasse o meu caminho quando
poderia conduzir-me a alcanar um pouco de alegria, ou fazer-me gozar um vislumbre
da felicidade deste mundo (Goethe, 2001, p. 96).

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O que se l nas linhas escritas pelo jovem pensador no representa seno os

anseios tpicos de uma gerao tomada por um novo estado de esprito face aos
valores e ideias de seu tempo. O formalismo, a pompa, a aparncia, o comedimento e
tudo o mais prprio da societ polic, ou do Grand Monde, como chamou Frederico
(Frederic,1805, vol. XVI, p. 172-173), dar lugar sublevao dos sentimentos e
dos instintos como a marca de uma espontaneidade do esprito capaz de conduzir
o homem a si mesmo e de reconcili-lo com sua prpria humanidade, ou com a
genuna expresso do esprito germnico, no caso de Herder (1964). Elias (1973,
p. 32) d a perfeita sntese desse movimento: leviandade, cerimonial, conversao
superficial de um lado; interiorizao, profundidade de sentimento, leitura, formao
da personalidade individual do outro [...].
Compreende-se melhor porque tanto o Sturm und Drang quanto o romantismo
alemo jamais tenham se constitudo em torno de aspiraes polticas. Na esfera
da poltica, talvez mais do que em qualquer outra, o clculo estratgico, a frieza e
a racionalidade encontravam a sntese mxima de sua realizao. Tratava-se de um
mundo nascido e organizado em torno de valores com os quais todo e qualquer
compromisso de conciliao estivesse destinado a jamais se realizar. A impossibilidade
absoluta dessa conciliao imaginria fica clara por conta da reao de Frederico
II, expoente maior do mundo da poltica alem, s primeiras obras do Sturm und
Drang que florescem na Alemanha. Em uma carta redigida a Voltaire, no ano de
1775, justamente quando as obras literrias do Sturm und Drang comeam a ganhar
repercusso dentro e fora da Alemanha, Frederico (1805) mostra o quanto era grande
o abismo que separava esses dois mundos, ao revelar a sua recusa em reconhecer,
como um bom adepto dos ideais de gosto do Classicismo, o seu valor literrio:

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O advento dos conceitos de cultura e civilizao

Os alemes tm a ambio de desfrutar por sua vez as vantagens das belas-artes: eles
se esforam em igualar Atenas, Roma, Florena e Paris. Por mais amor que eu tenha
por minha ptria, eu no saberia dizer at aqui o que eles de fato alcanaram: pois
lhe faltam duas coisas: a lngua e o gosto. A lngua demasiado verborrgica: a boa
companhia fala o francs e mesmo alguns dos mais renomados mestres e professores no podero dar-lhes a polidez e os rodeios desembaraados que eles apenas
poderiam adquirir na sociedade do grand monde. [...] Eles acreditam obter xito no
teatro; mas at aqui nada de perfeito surgiu. A Alemanha atualmente como era a
Frana do tempo de Franois I. O gosto pelas letras apenas comea a se expandir [...]
(Frederic II, 1805, vol. XVI, p. 172-173).

Da parte da burguesia alem cultivada, a possibilidade dessa aproximao

igualmente remota: na medida em que sente que sua identidade se consolida, o
distanciamento entre suas aspiraes e os ideais que regem o mundo aristocrtico
torna-se cada vez mais agudo. Como antes, a burguesia cultivada permanece distanciada da esfera dos negcios polticos e socialmente isolada em seu prprio mundo.
A diferena que agora ela no mais se v abandonada ao espao vazio e estril,
que em outros tempos lhe havia sido destinado, e passa a constituir, pela primeira
vez, um universo que lhe prprio. O campo da cultura (Kultur) corresponde a esse
espao singular que nasce em meio reviravolta dos valores vigentes, promovida
pela gerao do Sturm und Drang. Ele significa uma resposta a um mundo com o
qual passa a polarizar e frente ao qual os setores da burguesia cultivada podem
afirmar sua autonomia espiritual. De um lado, uma classe que nada produz e para
quem os ideais de civilidade se resumem a um conjunto de convenes de etiqueta;
de outro, um segmento da sociedade que extrai seu orgulho e autoconfiana por
meio de suas realizaes. A Kultur, diferentemente do conceito francs de civilizao
(noo determinada pela ideia de progresso material), circunscrita pelo domnio
do esprito; ela engloba as realizaes artsticas, intelectuais e mesmo religiosas de
um povo e demarca, por assim dizer, um espao de autonomia diante da esfera
dos negcios polticos. Como horizonte de afirmao de um segmento intelectual
incipiente, a cultura aglutina um conjunto de anseios e valores em plena ebulio,
valores que, no ao acaso, encontraro na literatura florescente alem o seu veculo
de expresso por excelncia.
Uma vez mais Goethe nos mostra em Werther, por intermdio de um acontecimento marcante, o significado essencial da Kultur como espao de independncia
e afirmao individual. Trata-se, mais precisamente, de uma passagem do romance
em que o protagonista, no caso o prprio Werther, narra o episdio embaraante
no qual se v obrigado, por sugesto do prprio anfitrio, a retirar-se de uma recepo social em razo de sua origem social. Escreve Goethe (2001, p. 104): Vs
conheceis, disse-me o conde, a nossa esquiptica etiqueta. A sociedade, segundo
me parece, no vos v aqui com prazer. E continua:
Saudei a ilustre companhia, sa, subi num cambriol e fui a M... para ver da montanha
o pr do sol e ler no meu Homero aquele belo canto em que o autor narra como
Odisseu foi abrigado pelo dignssimo criador de porcos (Goethe, 2001, p. 105).

A passagem acima talvez seja a mais emblemtica e significativa do livro.

Werther abandona a recepo social e busca exlio no seio da natureza. Mas no
o faz sem levar consigo a Odissia de Homero para, ironicamente, ler o trecho em
que Odisseu, transformado por Palas Atena em velho, desfruta da hospitalidade
do criador de porcos que, ao longo da trama, se revelar o mais fiel e nobre dos
seus servos. O gesto de Werther, mais do que portar uma fina ironia, simboliza
o momento de uma superao, de uma passagem, ou talvez mesmo de uma

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Caio Moura

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descoberta: o indivduo abandona o universo da conveno social para buscar

abrigo em um espao propcio ao seu desenvolvimento interior; a natureza no
mais constitui um refgio do esprito, ela agora sucedida pelo mundo da Kultur, este horizonte singular onde o homem doravante poder projetar o seu ser
interior para com isto ver a sua prpria individualidade constituda e afirmada
como princpio e valor.
Werther no representa mais do que um dos muitos pontos de partida para
que o mundo da Kultur possa ser compreendido como um espao de realizao do
esprito. Assistiremos, a partir disso, o domnio da cultura gradativamente se afirmar
como uma possibilidade de expresso do sujeito, ou como um espao, para utilizar
as palavras de Heidegger (1962, p. 123), de uma experincia vivida.
justamente na medida em que a Kultur se consolida como experincia
vivida que se assiste ao surgimento daquilo que os alemes chamariam de Bildung
(formao). Qual o seu significado? No se deve encarar a Bildung unicamente
como uma sucesso conceitual da Kultur. Enquanto esta ltima designa o domnio
das produes humanas, a Bildung representa o processo de formao necessrio
ao ingresso no mundo da Kultur. A Bildung um conceito complementar ao de
Kultur, mas ao mesmo tempo muito mais do que isso; ela representa a consumao
daquilo que a Kultur acenava como horizonte possvel, mas ainda no totalmente
realizvel. Em Werther (Goethe, 2001), o mundo da cultura um refgio do esprito
que, por vezes, ainda obscurecido pelo da natureza ou que, perturbado por um
conjunto de valores ainda presentes, no atingiu sua total autonomia. O indivduo
no chegou plenamente a si mesmo, encontrando-se ainda em conflito com as regras de um mundo que no lhe pertence. A Kultur ainda um domnio incipiente,
e, mesmo quando Werther se refugia na leitura de Homero, para encontrar nesse
gesto a possibilidade simblica de afirmao de um espao prprio de realizao
individual, o far em uma situao ainda pouco confortvel. Essa obra traduz um
estgio incipiente da cultura, e por isso mesmo uma tarefa inacabada; o indivduo
no se emancipou inteiramente, no tendo ainda encontrado sua prpria via de
desenvolvimento, ou tampouco constitudo um horizonte que lhe inteiramente
prprio. Somente quando isso ocorrer, a tarefa iniciada por Werther (Goethe, 2001)
poder ser consumada.
Se a Bildung acena para algo mais do que um conceito complementar ao de
Kultur porque representa uma nova etapa no processo de consolidao do indivduo como princpio e valor. O fenmeno literrio conhecido como Bildungsroman,
romance de formao, pode ser tomado como um bom exemplo desse estgio que
marca a individualidade moderna. Escritas em sua maior parte nas primeiras dcadas
do sculo XIX, suas obras ilustram o conjunto de experincias e situaes que conduziro, ao fim de uma jornada de autoaprendizado, o indivduo a si mesmo. No plano
concreto, e no mais simblico, a Bildung consuma aquilo que era at ento uma
promessa ou uma tarefa realizada pela metade. O florescimento da individualidade
no se depara mais com os mesmos obstculos de outrora; o indivduo agora possui
a certeza e a segurana de chegar a si mesmo, unicamente por intermdio de seus
prprios esforos, sem se deparar com entraves de ordem social que representem
uma ameaa ao seu desenvolvimento interior. verdade que as experincias pelas
quais passar so imprevisveis e escapam ao seu controle. Contudo, no isso que
est em questo. O que se coloca verdadeiramente em jogo na Bildung a abertura
de uma via que permita ao indivduo constituir, em meio ao mundo que o cerca, um
espao de realizao interior materializado sob a forma de uma tica privada.
Por isso, no surpreendente que o campo da cultura tenha significado, tanto para a elite intelectual alem e mesmo para alguns segmentos do

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O advento dos conceitos de cultura e civilizao

pensamento liberal7, um espao onde os indivduos poderiam promover seu

aperfeioamento interior, cultivando suas virtudes, exprimindo livremente seus
pensamentos e opinies, externando o seu gnio criativo. Trata-se de uma espcie de substrato sobre o qual o exerccio da liberdade pode se consumar, mas
de uma liberdade determinada por uma representao subjetivista inclinada a
circunscrever no apenas a ao, mas tambm os seus efeitos, esfera particular
de cada um. Orientada pela oposio ao mundo da poltica, o domnio da cultura
assim, por excelncia, um espao privado de constituio e desenvolvimento
da individualidade enquanto tal.

Para alm de uma determinao de classe

Por tudo isso, o significado mais fundamental da noo de cultura esteve longe
de se resumir a um embate de classes. A ideia de que a sua gnese pode derivar
unicamente de um processo social marcado pela tenso de valores de diferentes
grupos, por mais esclarecedora que tenha sido, no pode dar conta do seu significado
mais essencial. A querela literria entre o Pr-Romantismo (ou Sturm und Drang) e
o Classicismo, ocorrida na Alemanha no incio da segunda metade do sculo XVIII,
constituiu a perfeita ilustrao de como o conjunto de ideais e aspiraes, que se
colocaram na base do conceito de cultura, encontrou a sua raiz em um processo bem
mais amplo e profundo. O confronto desses dois movimentos, sem dvida, demarca
as diferenas relativas a ordens sociais distintas: o Classicismo representando os
valores sociais do mundo aristocrtico, e o Pr-Romantismo expressando os anseios
de uma burguesia cultivada que ambiciona se projetar literria e artisticamente. Mas
no essencial, esse conflito carrega em sua esteira uma mudana mais fundamental;
ele um dos inmeros sinais da irrupo de uma nova tomada de subjetividade no
Mundo Moderno8, de uma transformao profunda da representao que o homem
faz de si mesmo como sujeito, cujo significado jamais pode ser restrito a um conflito
social localizado entre os alemes. inevitvel que um movimento profundamente
comprometido com o extravasamento da interioridade individual como o Sturm und
Drang encontre nas bases racionais da arte clssica um poderoso obstculo as suas
pretenses de legitimidade. A Arte Potica de Boileau (1966), espcie de poemadiretriz dos preceitos do Classicismo, constitui a fiel representao dessa dimenso
normativa da arte que deve orientar, de uma ponta a outra, todo o fazer artstico.
Fiel concepo de imitao racional da natureza, os versos de Boileau (1966)
seguem risca os ditames da arte clssica. Eles apresentam ao leitor um conjunto
ordenado de regras rgidas a serem seguidas na construo do poema, insistindo
no rigoroso disciplinamento dos impulsos subjetivos do artista, no comedimento,
no equilbrio e na razo como metas a serem perseguidas pelo autor, no apenas
na fabricao do texto, mas tambm, e essencialmente, na composio do carter
dos personagens do drama.

Nesse sentido, vale a lembrana da obra mais clebre de Humboldt (2004): Os Limites da Ao do Estado. No
obstante ao fato de discorrer sobre os preceitos que norteiam a doutrina liberal clssica, a peculiaridade desse livro
no consiste propriamente em uma reflexo filosfica sobre a esfera poltica ou sobre as instituies do Estado,
mas na tentativa de pensar as condies polticas de instaurao da Bildung como ideal tico de afirmao da
livre individualidade. E isso no poderia ser levado adiante sem que Humboldt mobilizasse algumas das matrizes
centrais do pensamento alemo do final do sculo XVIII, especialmente aquelas oriundas das obras de Herder
e Goethe. As ideias de originalidade, de desenvolvimento individual por intermdio da experincia, de natureza
interior como fora espontnea, todas herdadas originariamente da gerao de alemes da fase pr-idealista,
encontraram, no por acaso, na doutrina liberal um terreno favorvel para sua plena efetivao.
8
Sobre o papel do Sturm und Drang na formao da identidade moderna, ver o sub-captulo A virada
expressivista da quarta parte de As Fontes do Self - a construo da identidade moderna, de Taylor (1997).

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No uma surpresa ver o Sturm und Drang colocar abaixo esse horizonte de
compreenso das coisas, por meio do qual as regras rgidas de produo da arte
potica constituem um entrave ao poder da imaginao. Por essa razo, a arte no
pode mais constituir uma imitao da natureza, mas uma expresso interior dos
estados de alma do homem; a arte agora emancipa o homem, no podendo ser
dissociada de uma crescente liberdade que no quer mais se defrontar com limites
ou regras de toda ordem. A cultura no pode ser apenas um espao de afirmao
de um grupo social incipiente, de suas realizaes artsticas, intelectuais ou espirituais; a cultura , acima de tudo, o horizonte que torna possvel a materializao
do gnio humano; ela quem assegura que a essncia desse sujeito, tomado como
imaginao criadora, possa externar toda a sua energia interior sob a forma de
uma experincia vivida. A cultura representa, em outros termos, um substrato de
expresso do sujeito e tem na arte o seu elemento indissocivel: a arte o produto
de uma experincia vivida; a cultura, o suporte de uma vivncia concreta.
Mas em que medida o advento da noo de cultura constitui um acontecimento
decisivo para a consolidao da autoimagem do homem moderno enquanto sujeito?
A resposta a tal indagao depende de um exame prvio do conceito de civilizao,
cujo contedo essencial no to diferente como em princpio se pode pensar.

A convergncia entre Kultur e civilizao como

horizonte de afirmao do sujeito moderno
Foi em meados do sculo XVIII que o termo civilizao surgiu pela primeira vez
na Frana9. Sua data de nascimento pode ser precisada: 1757 com a publicao de
LAmi des Hommes, de autoria de Mirabeau pai.10 Nesta obra, a palavra civilizao
desponta como um conceito ainda incipiente, longe do significado que mais tarde
a ela se convencionou atribuir: a religio , incontestavelmente, o primeiro e mais
til freio da humanidade: o primeiro mbil da civilizao (civilisation) (Mirabeau, s.d., p. 377). O termo ainda circunscrito pela ideia de civilidade, tal como
encontramos em Jaucourt (1753) e em outras obras da poca, nas quais se refere
a uma forma de suavizao dos comportamentos, de policiamento dos hbitos, de
disciplina das condutas. preciso esperar ainda cerca de uma ou duas dcadas para
que, ao menos entre os franceses, a palavra civilizao possa adquirir o contedo
como ainda hoje conhecemos, quando comea a ser pensada em moldes iluministas
numa oposio frontal barbrie.
O conceito iluminista de civilizao faz explodir com o mximo de fora todo
o sentido universalista que os ideais de civilidade vinham adquirindo nas ltimas
dcadas. Esse sentido, todavia, ainda permanece limitado e relativamente vago; a

168

9
Entre os britnicos, a palavra surge dez anos mais tarde com a obra An Essay on the History of Civil Society,
de Adam Ferguson. Mas ao contrrio de LAmis des Hommes, que emprega o termo de modo ainda ambguo,
em Ferguson (1991) podemos encontr-lo claramente associado ideia de progresso, tal como sugerem as
primeiras linhas de seu livro: As produes naturais so geralmente formadas por etapas. Os vegetais nascem
de um delicado broto, e os animais de um estado infante. Mais tarde, sendo ativos, estendem juntos suas
operaes e seus poderes, e alcanam certo progresso naquilo que executam, bem como nas capacidades
que adquirem. No caso do homem, porm, esse progresso continua em maior escala do que em qualquer
outro animal. No somente nos avanos individuais que vo da infncia maioridade, mas nos progressos da
prpria espcie humana que, partindo da rudeza, alcana a civilizao (Ferguson, 1991, p.1). Outra passagem
da obra do autor refora, uma vez mais, a relao entre civilizao e progresso: No progresso da civilizao,
novos destemperos irrompem e novos remdios so aplicados [...] (Ferguson, 1991, p. 188).
10
Com relao ao surgimento do conceito de civilizao, importante citar os seguintes estudos Febvre e
Tonellat (1930), Elias (1973), Beneton (1975) e Starobinski (2001). importante observar que tanto o trabalho
de Beneton (1975), como o primeiro captulo do livro de Starobinski (2001), que aborda o sentido da palavra
civilizao, apoiam-se, em larga medida, nas pesquisas pioneiras de Fevbre (Febvre e Tonellat, 1930).

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O advento dos conceitos de cultura e civilizao

civilidade no diz respeito propriamente quilo que o homem possui de universal,

ainda que a educao do corpo, das paixes e dos instintos fosse o resultado de uma
ordenao da razo, mas a um conjunto de regras de etiqueta a serem observadas.
Estas regras, apesar de sua relativa ampliao, ainda eram dirigidas a um extrato
social economicamente privilegiado. Agora, no se trata mais do homem, mas da
humanidade, do gnero humano, como portador de uma identidade universal
capaz de lhe dar uma nova dignidade, ao mesmo tempo em que lhe assegura uma
capacidade singular de agir sobre o mundo. A razo esse poder que permite ao
homem reconhecer em si sua prpria humanidade e fazer com que ela se materialize
em uma srie de conquistas e realizaes de ordem material. A razo humana, diz
Holbach (1773, p. 163-164), no est ainda suficientemente exercida; a civilizao
dos povos no terminou ainda. A civilizao (Holbach (1773) se refere ao sentido
que o termo ainda conserva em Mirabeau (s.d.)) no se realizou inteiramente porque
ainda no foi capaz de levar a razo a sua mais alta determinao. preciso dar-lhe
uma nova dignidade, uma nova envergadura, reconhecer nela um novo poder que,
at ento, no foi revelado e que, uma vez alcanado, far com que ela assuma para
si nova funo, se no contrria anterior, mais ambiciosa e completa.
A civilizao, portanto, uma meta que s ser atingida no instante em que o homem, saindo da barbrie e superando toda a ordem de obstculos, polticos ou religiosos,
que lhe so colocados poder, finalmente, fazer progredir o conhecimento como condio
decisiva do aperfeioamento da vida civil. Obstculos sem nmero, prossegue Holbach
(1773, p. 164), em aluso clara ao antigo regime e ao poder religioso, se opuseram at
aqui ao progresso dos conhecimentos, cuja marcha pode apenas contribuir para aperfeioar nossos governos, nossas leis, nossas instituies e nossos costumes.
A civilizao indissocivel do progresso. A humanidade marcha progressivamente at alcanar uma autonomia que lhe permitir erigir um novo mundo para
si. Como diz Holbach (1773, p. 159), Somos visivelmente menos ignorantes, menos
brbaros, menos selvagens que nossos pais. Por essa razo, a civilizao tambm
um estado, o qual deixa para trs sua antiga condio brbara para ingressar em
um domnio dito civilizado.
Esse fato, por si s, seria suficiente para banir definitivamente os antigos
ideais de civilidade (etiqueta) desse novo horizonte de representao? A resposta
a tal indagao no pode ser seno negativa. No novidade que aps o processo revolucionrio que culminou com o ocaso do Antigo Regime, a burguesia
francesa havia incorporado, fazia tempo, os hbitos da corte. Por isso, o conceito
de civilizao no poderia representar uma ruptura radical com a antiga noo de
civilidade e to pouco releg-la a um plano inferior no qual permaneceria em uma
espcie de quase esquecimento. Em sua edio de 1798, o Dicionrio da Academia
Francesa define civilizao como: ao de civilizar ou estado daquilo que civilizado (Dictionnaire de lacadmie franoise, 1798, p. 248). A ideia de civilidade no
desaparece, mas se desloca para desempenhar uma funo subsidiria em relao
civilizao. Algum que possui civilidade algum que essencialmente ingressou
no domnio da civilizao.
Nas primeiras dcadas do sculo XIX, a ideia de civilizao comea a perder, ao
menos aparentemente, sua unidade ao se misturar a sentimentos de nacionalidade
ideologicamente associados s figuras do Estado e da Nao. A concepo mais
geral de uma civilizao contraposta barbrie no desaparece desse contexto, mas
passa a conviver com uma crescente multiplicao de seu prprio sentido. Assim
no se fala apenas em uma civilizao capaz de englobar toda a humanidade, mas
de civilizaes plurais e quase to variadas quanto as nacionalidades. Mas esse pluralismo no to amplo a como se pode imaginar primeira vista. Ele se restringe,
na maioria dos casos, apenas s naes europeias ou a certos imprios ou povos

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que deixaram seu legado para a Histria. Fala-se de uma civilizao francesa, de
uma civilizao espanhola ou inglesa, mas tambm de uma civilizao grega ou
romana, para se fazer meno Antiguidade.
De qualquer modo, o termo civilizao contemplou, em maior ou menor grau,
um alargamento conceitual ao longo do sculo XIX e mesmo depois dele. Esse fenmeno corresponderia a um distanciamento do seu significado de origem? Nessa
linha de pensamento, Franois Guizot, clebre historiador do sculo XIX, mostra
(involuntariamente, bem verdade) que as coisas no se passaram exatamente
dessa maneira. Em uma de suas mais conhecidas obras, Histria Geral da Civilizao
da Europa, Guizot parece aderir, em um primeiro exame, ao uso ampliado que se
convencionou dar palavra: evidente que h uma civilizao europeia; que uma
certa unidade eclode nas diversas civilizaes dos pases da Europa (Guizot, 1838,
p. 26). E acrescenta mais adiante: por minha conta, estou convencido de que h,
com efeito, uma destinao geral da humanidade, um acmulo que transmitido
atravs da civilizao e, consequentemente, uma histria universal da civilizao a
ser escrita (Guizot, 1838, p. 28). Nesta passagem, o autor indica o progresso e o
bem-estar material como os traos centrais da civilizao. Mas, aos olhos do historiador, esses elementos no so o bastante para que a civilizao possa se revestir
de seu significado pleno. Por isso, progresso e bem-estar material no podem ser
os atributos essenciais da civilizao. Ao lado da vida exterior (Guizot, 1838, p.
36), assim o historiador se refere ao aprimoramento da vida civil, deve haver algo
de mais elementar que desempenhe o papel de elo originrio da civilizao.
Transportemo-nos para outros tempos: tomemos a Frana dos sculos XVII e XVIII;
evidente que, tanto de um ponto de vista social quanto soma e distribuio
do bem-estar entre os indivduos, a Frana deste perodo era inferior a alguns pases
da Europa, como, por exemplo, a Inglaterra e a Holanda. Creio que na Holanda e na
Inglaterra a atividade social era bem maior, crescia mais rapidamente, distribua melhor seus frutos do que na Frana. Contudo, perguntem ao bom senso geral; ele lhes
responder que a Frana deste mesmo perodo era o pas mais civilizado da Europa. A
Europa no hesitou nessa questo. Encontramos traos desta opinio pblica sobre a
Frana em todos os monumentos da literatura europeia (Guizot, 1838, p. 33-34).

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Se a Frana atingiu um estgio superior frente aos demais pases porque ela
desenvolveu, de modo singular e com mais fora que outros povos, algo que no
pode ser reduzido apenas vida material de uma sociedade. Se esse fato corresponde ou no realidade, isso pouco importa. importante reter que, por trs do
francocentrismo do clebre professor, reside o elemento chave que est no mago
do discurso filosfico da modernidade: o projeto civilizatrio no poder consumarse plenamente enquanto permanecer atrelado apenas s ideias de progresso e
desenvolvimento material compreendidos, em si mesmos, como fatores exteriores
representao geral da noo de civilizao. preciso que o homem realize uma
natureza distinta do progresso que, ultrapassando a vida exterior, alcance a base
de seu prprio ser, como uma dimenso pertencente vida interior. Um outro
desenvolvimento da vida social se manifesta a com esplendor: o desenvolvimento
da vida individual, da vida interior, o desenvolvimento do prprio homem, de suas
faculdades, de seus sentimentos, de suas ideias (Guizot, 1838, p. 34). Vida interior
e exterior no so independentes uma da outra; ambas entrelaam-se, determinamse mutuamente. Todavia, essas duas formas fundamentais da vida humana devem
ser remetidas a uma origem que se coloca como causa primeira e fundamento de
sua existncia. Ora, esse fundamento no pode mais ser encontrado em um elemento exterior, independente do homem e da vida social, to pouco na noo de

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O advento dos conceitos de cultura e civilizao

Deus, como garantia ltima de todas as coisas. o prprio homem, como sujeito,
que doravante aparece como o elemento imanente e originrio nessa relao. ele
quem desempenha o papel de garantia e fundamento da civilizao. As condies
materiais, sociais ou polticas de uma sociedade podem no ter atingido o grau
de desenvolvimento desejado e no ter ainda se colocado altura do esplendor
de sua humanidade, mas isso apenas uma questo de tempo. Chegar o momento em que o progresso interior ser acompanhado de modo irreversvel pelo
desenvolvimento exterior11. Apesar disso, deve haver uma origem que assegure
a sua existncia, e esta deve ser encontrada no prprio homem. Quando ele se
desenvolve interiormente, qual a necessidade que se lhe apodera nesse instante?
a necessidade de transferir seu sentimento para o mundo exterior, de realizar
para fora seu pensamento (Guizot, 1838, p. 37). Esse mundo exterior, essa regio
situada fora do plano do pensamento a civilizao. A civilizao no apenas
uma meta, uma necessidade.
Eis o ponto do entrelaamento entre Kultur e civilizao aqui reside o ponto
nodal de nossa argumentao. Ambas nascem da necessidade do sujeito de externar
sua humanidade em algo que ele possa, sem quaisquer impedimentos, exprimir sua
natureza de modo pleno. Por esse motivo, a ideia de civilizao, a despeito de seu
forte contedo subjetivo, jamais poderia nascer em meio ao sculo XVII no esteio
do sujeito cartesiano, nem mesmo nas dcadas que imediatamente se seguiram ao
seu nascimento. No basta que o homem apenas se interprete como um sujeito de
conhecimento para, deste ato, fazer desabrochar sua identidade universal. preciso
que essa identidade substancial passe por uma transformao qualitativa que promova, a partir de condies inteiramente novas, a ecloso de uma nova humanitas
capaz de se projetar sob a forma de um poder criador. Ora, isso s possvel quando
o homem no mais se representa unicamente como sujeito de conhecimento, mas
se enxerga igualmente como sujeito esttico e moral.
Assim, a identidade do homem, compreendido como sujeito, jamais estar
consolidada em sua plenitude, antes que ele prprio se reconhea paradoxalmente
projetado em uma nova fundao que, no podendo mais sobrepor-se antiga,
deve representar, acima de tudo, a instaurao de uma nova ordem universal como
concretizao de sua natureza mesma. Esse evento fundamental, sem o qual sua
humanidade no est completa, possibilita a produo de um acontecimento
igualmente decisivo: o homem, que se representa como sujeito, subjectum, entendido como um fundamento substancial de todas as coisas, tem necessidade de
que a imagem que faz de si mesmo se desdobre para fora e se materialize em um
plano exterior, que constitui o firmamento para a consolidao definitiva de sua
prpria identidade. Esse substrato fictcio, doravante chamado de civilizao e
cultura, constitui o prolongamento de um sujeito que encontra na exteriorizao de si mesmo a possibilidade de alcanar a plenitude de sua manifestao. No
final do sculo XVIII, quando a instituio de uma nova ordem est em curso ou se
consolida como uma aspirao possvel e realizvel, assistimos, no por acaso, o
conceito de civilizao originar-se de uma nova autoimagem do homem, que, pela
primeira vez, representa a si mesmo, no apenas como sujeito de conhecimento,
mas simultaneamente como sujeito moral e sujeito esttico. A combinao em maior
ou menor grau entre esses trs fatores far com que os conceitos de civilizao e
cultura sejam circunscritos ao plano do sujeito e constitudos como o fundo de
uma nova identidade universal, respectivamente pensada como progresso material
e moral, reino dos fins e horizonte das realizaes artsticas e intelectuais. Mais do

11

A esse respeito, Condorcet (1988, p. 81) afirmava: Sem dvida esses progressos podero seguir uma marcha
mais ou menos rpida; mas jamais ela ser retrgrada.

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que simplesmente representar a derivao de uma nova ordem poltica, da qual

seria seu mero reflexo, Kultur e civilizao passam a exprimir um novo mundo que
assegura ao homem o pertencimento a uma identidade universal que o distancia
na mesma medida da barbrie.
Tudo isso talvez seja sinal de que h muito tempo a cultura tenha deixado
para trs o seu significado mais originrio, quando sua tarefa primordial consistia
em arrancar o homem de dentro de si para elev-lo a uma dimenso mais vasta
da existncia, como o horizonte de suas aes, produes e pensamentos. Agora,
a cultura no mais eleva o homem para alm de si mesmo; o prprio homem,
como sujeito, que elevado para alm de todas as coisas, constituindo o ncleo
de gravidade, a partir do qual tudo se organiza, incluindo a a natureza, a histria
e a arte. A civilizao, como progresso material, representa o horizonte no qual
o sujeito de conhecimento pode dispor dos meios da natureza de acordo com os
desgnios da sua vontade; a cultura, como reino dos fins, a instncia sobre a qual
se desenrolam as aes racionais de um sujeito moral que molda a histria segundo
o seu querer; a cultura, como horizonte de obras, o substrato de expresso de um
sujeito esttico tornado o ncleo ontolgico de toda arte.
Nessa inverso de perspectivas, cultura e civilizao no apenas assumem
a forma de uma fundao do sujeito. Elas figuram como uma espcie de espelho
que devolve ao homem a sua imagem para fundi-la no regozijo de sua prpria
representao. Nisso consiste o seu distanciamento diante da barbrie.

Referncias

172

BENETON, P. 1975. Histoire de mots: culture et civilisation. Paris, Presses de la fondation nationale de sciences politiques, 165 p.
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Submetido em: 12/05/2009
Aceito em: 24/06/2009

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