BULIMIA

La bulimia nerviosa es un trastorno de la conducta alimentaria que

consiste en una falta de control sobre la comida, con una ingesta de
grandes cantidades de alimentos en un corto periodo de tiempo,
acompaada por conductas compensatorias como consumo
excesivo de laxantes o vmitos autoinducidos. El enfermo mantiene
estas conductas en secreto, por lo que a veces es difcil que las
personas de su entorno detecten el problema.
La bulimia, junto con la anorexia nerviosa, constituyen los trastornos
de la conducta alimentaria (TCA) de ms rpido crecimiento en la
poblacin joven, caracterizados por un conjunto de
comportamientos dirigidos a conseguir o mantener lo que el
paciente considera como peso aceptable, siguiendo unas dietas
totalmente irracionales y con un angustioso miedo a engordar.
Se presenta en el 90% de los casos en mujeres; tambin pueden sufrirla hombres,
aunque su proporcin es cerca de diez veces menor. Es frecuente
en adolescentes y en el inicio de la edad adulta.
CAUSAS DE LA BULIMIA
No se ha conseguido encontrar una causa orgnica que origine este
trastorno de la conducta alimentaria (TCA), pero se cree que existen
varios factores secuenciales que pueden desencadenar la bulimia
nerviosa. Una baja autoestima puede conducir a una excesiva
preocupacin por el aspecto fsico, lo que lleva a realizar dietas
restrictivas, que no siempre producen los resultados deseados,
alternadas con episodios de consumo incontrolado de comida, que
provocan un desequilibrio metablico. El paciente tiene sentimientos
de culpabilidad a consecuencia del atracn, y su preocupacin por
engordar genera otras conductas como el vmito autoinducido y el
abuso de laxantes.
El enfermo puede sentirse tambin presionado por los patrones de
belleza considerados lideales por la sociedad, y por la necesidad de
ser delgado y atractivo para sentirse aceptado. Experiencias de
rechazo social o un fracaso sentimental pueden hacerle creer que
perder peso es un requisito indispensable para tener xito.
Otra causa, presente tambin en el trastorno de anorexia, es una
falsa percepcin de la imagen corporal: el enfermo se ve gordo
aunque su peso sea normal para su edad y constitucin.
SINTOMAS
El paciente con bulimia oculta sus atracones y vmitos, y a
diferencia del anorxico su peso no suele oscilar demasiado, por lo
que es difcil que las personas de su entorno se den cuenta de su

problema. Hay, no obstante, ciertos signos que pueden

alertar de la presencia de la enfermedad:
Sntomas de la persona con bulimia
La persona con bulimina tiene una preocupacin
continua por la comida, y siente deseos incontrolables
de comer, especialmente alimentos con alto valor
calrico (hidratos de carbono, dulces...). Consume
grandes cantidades de comida en cortos periodos de
tiempo (cada dos horas o incluso menos).
Para contrarrestar el aumento de peso, el paciente
puede provocarse vmitos, abusar de laxantes,
consumir frmacos que reducen el apetito o diurticos. Hay, pues, que sospechar,
cuando una persona se encierra en el bao nada ms terminar de comer.
De la misma forma, otros sntomas de bulimia pueden ser ayunar durante largos
periodos de tiempo, seguir dietas muy restrictivas y realizar ejercicio intenso.
El sujeto manifiesta un fuerte miedo a engordar, fijndose como meta un peso inferior a
su peso ptimo.
La bulimia generalmente se presenta en pacientes con antecedentes previos de anorexia
nerviosa, y con un intervalo entre ambos trastornos de varios meses o aos.
Los pacientes con bulimia manifiestan apata, fatiga, irritabilidad y cambios en el ritmo
del sueo, lo que genera una prdida del rendimiento laboral o escolar, y el abandono
del cuidado personal.
Otros sntomas que se pueden apreciar en un reconocimiento mdico son: una ligera
distensin abdominal con presencia de estreimiento, hipertrofia de las glndulas
partidas, prdida del esmalte dental, lesiones en la garganta, desequilibrio de
electrolitos, edemas en extremidades y abrasiones en el dorso de las manos; todo esto
debido a la induccin al vmito. El uso de laxantes y diurticos tambin produce
desequilibrio de los fluidos y electrolitos.
En los bulmicos se presentan, adems, alteraciones endocrinas; en las mujeres es
frecuente la aparicin de irregularidades en el ciclo menstrual o amenorrea.
COMPLICACIONES DE LA BULIMIA
Los comportamientos de los bulmicos suelen tener poca incidencia sobre el peso de los
afectados. Sin embargo, la alternancia de atracones y vmitos, junto al abuso de
laxantes, provoca otros efectos perjudiciales sobre la salud:

Deshidratacin y desequilibrio electroltico.

Trastornos gastrointestinales, que pueden derivar en colon irritable, reflujo
gastroesofgico, hernia de hiato, pancreatitis, rotura esofgica...
Lesiones en la garganta y el esfago.
Deterioro del esmalte dental.

Ansiedad y depresin.
Alteraciones en el metabolismo (disminucin de los niveles de glucosa, cloro,
calcio y potasio en la sangre).
Trastornos cardacos (arritmia, hipotensin, prolapso de la vlvula mitral).
Descalcificacin y osteoporosis.
Irregularidades menstruales.
Problemas renales.
Prdida de la libido y desinters por las relaciones sociales.
Riesgo elevado de suicidio.

FACTORES DE RIESGO
La bulimia nerviosa constituye un grave problema de salud pblica, porque afecta a ms
del 2% de las adolescentes de entre 14 y 18 aos, y a los varones en una proporcin
cerca de diez veces menor, y varios estudios indican que la enfermedad sigue
incrementndose en la actualidad. Se suele infravalorar el problema, ya que los
pacientes tienden a ocultar los sntomas y a no buscar ayuda, por lo que muchos
enfermos no han sido diagnosticados.
Entre los factores de riesgo para desarrollar la bulimia destacan:
Hacer dieta. En algunos casos, al dejar de ingerir carbohidratos, la persona se priva de
un importante supresor del apetito, lo que hace que sienta un deseo incontrolable de
comer. Adems, las dietas estrictas pueden afectar a ciertos neurotransmisores
cerebrales como la serotonina, lo cual predispone a la bulimia.
La influencia social. El cine, la televisin, la publicidad, la moda... transmiten
constantemente mensajes que indican que es necesario estar delgado para ser feliz y
tener xito. Para conseguir ser aceptados socialmente, cada vez ms jvenes tratan de
modificar su apariencia fsica, utilizando mtodos que ponen en peligro su salud.
La incorporacin de la mujer al mundo laboral supone un cambio en los hbitos
alimenticios de las familias, al faltar una persona que establezca los horarios de las
comidas y vigile su cumplimiento. De esta forma, los adolescentes estn menos
controlados y comen, o dejan de comer, sin el conocimiento de sus padres.
En las personas ms vulnerables, problemas emocionales como el divorcio de los
padres, el fallecimiento de un ser querido, la sobreproteccin familiar, o antecedentes de
depresin y otros trastornos mentales en la familia, pueden ser factores
desencadenantes de un desorden alimentario.
Por otro lado, una excesiva preocupacin por la figura y el peso puede ser un
desencadenante de bulimia, as como la baja autoestima y el perfeccionismo.
TRATAMIENTO
Es necesario emplear un tratamiento multidisciplinario para abarcar todas las
complicaciones fsicas y psicolgicas que presentan los pacientes de bulimia. El objetivo
del tratamiento es que la persona mejore su autoestima y se acepte a s misma, para
restaurar su equilibrio emocional y que sea capaz de adoptar un estilo de vida saludable.

Durante las ltimas dcadas se han desarrollado un gran nmero de estrategias

teraputicas para este tipo de trastorno. Las terapias ms aplicadas son la psicoterapia
individual, en grupo, o familiar, los grupos de autoayuda, y el tratamiento farmacolgico.
El mtodo que se utiliza con mayor frecuencia en el tratamiento de esta enfermedad es
la combinacin de frmacos antidepresivos con la terapia cognitivo-conductual (TCC).
Los antidepresivos inhibidores de la serotonina son eficaces para reducir la frecuencia de
los episodios en los que el paciente come desenfrenadamente durante cortos periodos
de tiempo, y los vmitos autoinducidos, influyendo en la mejora de la ansiedad, la
depresin y el deterioro global, aunque no ayuda a solucionar el problema de fondo
acerca de la sobrevaloracin del peso y la figura corporal. Por tal razn, se suelen
presentar recadas a largo plazo.
La terapia cognitivo conductual, por su parte, es el mtodo ms efectivo y el que mejores
resultados ha conseguido en el tratamiento de la bulimia. La terapia cognitivoconductual, adems de mejorar los sntomas, tambin modifica la tendencia a realizar
dietas extremas e influye en las actitudes hacia el peso y la figura, as como otros
sntomas psicopatolgicos como la depresin, la baja autoestima, el deterioro de las
relaciones sociales del paciente, etctera); de esta forma, los resultados se mantienen a
largo plazo.
ANOREXIA
La anorexia consiste en un trastorno de la conducta alimentaria
que supone una prdida de peso provocada por el propio enfermo
y lleva a un estado de inanicin. La anorexia se caracteriza por el
temor a aumentar de peso, y por una percepcin distorsionada y
delirante del propio cuerpo que hace que el enfermo se vea gordo
aun cuando su peso se encuentra por debajo de lo recomendado.
Por ello inicia una disminucin progresiva del peso mediante
ayunos y la reduccin de la ingesta de alimentos.
Normalmente comienza con la eliminacin de los hidratos de
carbono, ya que existe la falsa creencia de que engordan. A
continuacin rechaza las grasas, las protenas e incluso los
lquidos, llevando a casos de deshidratacin extrema. A estas
medidas drsticas se le pueden sumar otras conductas asociadas
como la utilizacin de diurticos, laxantes, purgas, vmitos
provocados o exceso de ejercicio fsico. Las personas
afectadas pueden perder desde un 15 a un 50 por ciento,
en los casos ms crticos, de su peso corporal. Esta
enfermedad suele asociarse con alteraciones psicolgicas
graves que provocan cambios de comportamiento, de la
conducta emocional y una estigmatizacin del cuerpo.
Su causa es desconocida, pero los factores sociales
parecen importantes. Aunque hay muchos factores
socioculturales que pueden desencadenar la anorexia, es
probable que una parte de la poblacin tenga una mayor
predisposicin fsica a sufrir este trastorno, independientemente de la presin que pueda
ejercer el entorno. Por ello existen de factores generales que se asocian a un factor

desencadenante o cierta vulnerabilidad biolgica, que es

lo que precipita el desarrollo de la enfermedad.

La propia obesidad del enfermo.

Obesidad materna.
Muerte o enfermedad de un ser querido.
Separacin de los padres.
Alejamiento del hogar.
Fracasos escolares.
Accidentes.
Sucesos traumticos.

SINTOMAS DE ANOREXIA
Esta patologa se caracteriza por una prdida significativa de peso
provocada por el enfermo y por una percepcin errnea del propio
cuerpo. En consecuencia, los problemas endocrinos se hacen
evidentes en un espacio de tiempo relativamente corto. Los
principales sntomas que determinan la aparicin de la
enfermedad son los siguientes:

Rechazo a mantener el peso corporal por encima del

mnimo adecuado para la edad y talla del enfermo.
Miedo al aumento de peso o a la obesidad incluso cuando
el peso se encuentra por debajo de lo recomendable.
Percepcin distorsionada del cuerpo, su peso y
proporciones.
Ausencia de tres ciclos menstruales consecutivos en las
mujeres (amenorrea). Los anorxicos pueden experimentar una serie de
sntomas muy variados: estreimiento, amenorrea, dolor abdominal, vmitos, etc.

A estos sntomas se le suman otros rasgos tpicos como la irritabilidad, la depresin y los
trastornos emocionales o de la personalidad. Asimismo, se manifiesta una alteracin de
la sensacin de saciedad y plenitud antes de las comidas, nuseas, hinchazn, o incluso
ausencia de sensaciones. En esta patologa tambin se observan numerosos trastornos
cognitivos que se centran en los alimentos, el peso corporal y el aspecto fsico:

Abstracciones selectivas
Uso selectivo de la informacin.
Generalizaciones
Supersticiones.
Se magnifica el lado negativo de cualquier situacin.
Pensamiento dicotmico.
Ideas autorreferenciales.
Inferencia arbitraria

DIAGNOSTICO
La anorexia nerviosa se diagnostica, generalmente, basndose en una intensa prdida
de peso y los sntomas psicolgicos caractersticos. La anorxica tpica es una

adolescente que ha perdido al menos un 15 por ciento de su peso corporal, teme la

obesidad, ha dejado de menstruar, niega estar enferma y parece sana.

TRATAMIENTOS
Los objetivos globales del tratamiento son la correccin de la malnutricin y los
trastornos psquicos del paciente. En primer lugar se intenta conseguir un rpido
aumento de peso y la recuperacin de los hbitos alimenticios, ya que pueden implicar
un mayor riesgo de muerte. Pero una recuperacin total del peso corporal no es
sinnimo de curacin. La anorexia es una enfermedad psiquitrica y debe tratarse como
tal. El tratamiento debe basarse en tres aspectos:
Deteccin precoz de la enfermedad: conocimiento de los sntomas por parte de los
mdicos de atencin primaria y de los protocolos que fijan los criterios que el mdico
debe observar.
Coordinacin entre los servicios sanitarios implicados: psiquiatra, endocrinologa y
pediatra.
Seguimiento ambulatorio una vez que el paciente ha sido dado de alta, con visitas
regulares. Las hospitalizaciones suelen ser prolongadas, lo que supone una desconexin
del entorno que puede perjudicar el desarrollo normal del adolescente. Por ello son
aconsejables, siempre que se pueda, los tratamientos ambulatorios.
El ingreso en un centro mdico es necesario cuando:

La desnutricin es muy grave y hay alteraciones en los signos vitales

Cuando las relaciones familiares son insostenibles y es mejor aislar al paciente
Cuando se agravan los desrdenes psquicos.

El tratamiento ambulatorio es eficaz cuando:

Se detecta de manera precoz

No hay episodios de bulimia ni vmitos y existe un compromiso familiar de
cooperacin.

De esta manera se inicia el tratamiento con la realimentacin, que en ocasiones puede

provocar molestias digestivas, ya que el cuerpo no est acostumbrado a ingerir
alimentos. Con el tiempo se restablece la situacin biolgica y vuelve la menstruacin.
Despus comienza el tratamiento psicolgico, que intenta reestructurar las ideas
racionales, eliminar la percepcin errnea del cuerpo, mejorar la autoestima, y
desarrollar las habilidades sociales y comunicativas entre el enfermo y su entorno. La
familia debe tomar parte de manera activa en el tratamiento porque en ocasiones el
factor desencadenante de la enfermedad se encuentra en su seno y, adems, la
recuperacin se prolonga inevitablemente en el hogar.
OTROS DATOS
Cerca del 95 por ciento de las personas que sufren este trastorno son mujeres.
Generalmente comienza en la adolescencia, a veces antes y menos frecuentemente en
la etapa adulta. La anorexia nerviosa afecta primordialmente a las personas de clase
socioeconmica media y alta. En la sociedad occidental el nmero de personas con este

trastorno parece aumentar. La anorexia nerviosa puede ser leve y transitoria o grave y
duradera. Se han comunicado tasas letales tan altas como del 10 al 20 por ciento. Sin
embargo, como los casos leves pueden no ser diagnosticados, nadie sabe exactamente
cuntas personas tienen anorexia nerviosa o qu porcentaje muere de ella.
La edad de inicio de la anorexia se sita en la primera adolescencia, en torno a los 12
aos, si bien la poblacin ms afectada se encuentra entre los 14 y 18. Es ms frecuente
en las clases sociales media y media-alta. En un 95 por ciento de los casos la anorexia
afecta a mujeres jvenes, aunque en los ltimos aos se ha producido un aumento en
hombres, en mujeres adultas y en nios. Existen colectivos ms propensos a sufrir estos
trastornos, es el caso de las gimnastas, las bailarinas o las modelos. En la anorexia
nerviosa se pueden distinguir dos subtipos:

Subtipo restrictivo: la reduccin de peso se consigue mediante dietas o ejercicio

fsico intenso y el enfermo no recurre a sobreingestas, atracones o purgas.
Subtipo bulmico: El enfermo recurre a las purgas aunque haya ingerido una
pequea cantidad de alimento.