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dentro da rea denominada Sertes do Rio de So Francisco. Essa era uma regio perifrica
em relao explorao aurfera e diamantfera, cuja atividade econmica era mais voltada
para a produo de alimentos, gado, farinha de mandioca, aguardente e rapadura para
abastecer as Minas do ouro. Os sertes era uma regio de fronteira dominada por rgulos
(homens que no respeitavam as leis da Coroa Portuguesa). Segundo Martinho de Mendona
de Pina e de Proena, Governador interino nas Minas, um pas que foi at agora habitado de
rgulos, que no conheciam outra lei, que a da fora2 Os Motins ocorreram em vrios
lugares num curto espao de tempo, e as aes de seus integrantes deixaram pistas por se
tratar de um movimento que pretendia um auto-governo3, sendo indicativo disso a escolha de
representantes, secretrio de governo, juiz do povo, procurador do povo e capelo. Mas, ao
mesmo tempo, demonstra a sua fragilidade por no conseguir arregimentar a maioria da
populao e controlar militarmente seus seguidores.
Os levantes se deram em vrias localidades, entre elas Papagaio na barra do Rio
das Velhas, Montes Claros na regio do Rio Verde, nas regies do Brejo do Salgado, Acari e
Matias Cardoso e, principalmente, no julgado de So Romo. Os movimentos foram
marcados por extremada violncia, como matana de animais, incndios de propriedades,
confiscos, agresses, humilhaes das vtimas, estupros de mulheres, condenaes e
execues sumrias. Por onde a turba de amotinado passava, deixava as marcas da destruio
e da inquietante incerteza das causas dos tumultos.
A historiografia, em geral, atribui cobrana da capitao como estopim do
movimento4, apesar dos principais envolvidos possurem poucos escravos, o que indica pouca
contribuio ao imposto recm implantado. Essas interpretaes reforam a idia tradicional
de Pacto Colonial5, sem considerar, cuidadosamente, as motivaes e interesses dos agentes
no seu tempo e espao especficos, no levando em conta as prticas locais de organizao
poltica e econmica. O desfecho final dos Motins termina com a priso de quase todos os
seus cabeas e a implantao da cobrana da capitao pelos agentes da Coroa Portuguesa.
CARTA de Martinho de Mendona de 17 de outubro de 1736 para o Secretrio de Estado Antonio Guedes
Pereira. Motins do Serto. Revista do Arquivo Pblico Mineiro, 1 (1896) p.662.
3
Posio defendida pelo autor Luciano Figueiredo em seu trabalho, Furores sertanejosna Amrica portuguesa:
rebelio e cultura poltica no serto do Rio So Francisco. Minas Gerais 1736. Revista Oceanos, Lisboa, 1999.
p.133.
4
Comutao dos quintos, mudana da tributao sobre o direito real na regio das minas, alterando a cobrana
dos quintos por avenas para ser cobrado pelo nmero de escravos.
5
Para Caio Prado Junior a colonizao nos trpicos destina-se unicamente (...) explorar os recursos naturais de
um territrio virgem em proveito do comercio europeu. este o verdadeiro sentido da colonizao.(PRADO
JUNIOR, 1977 p. 31) Reiterando essas afirmaes Raymundo Faoro defende que Os trs tipos de controle da
economia o monoplio, as companhias e as concesses (tpicas e atpicas) se integram no domnio do
comrcio da metrpole, o pacto colonial, (...) (FAORO, 1996 p. 221).
Informaes de homens bons acerca da Lei Novssima das Casas de Fundio, Vila Rica 03/04/1751. In Cdice
Costa Matoso p.511-515.
menciona que o lucrativo comrcio da carne era controlado pelos rgulos: governando-se
as fazendas com pouqussimos escravos (RAPM, 1911. p.382.).
O ltimo trabalho publicado que compes a cultura histrica sobre os Motins do
Serto o estudo realizado pelo professor Luciano Raposo de Almeida Figueiredo na sua
obra: Furores sertanejos na Amrica portuguesa (1999). O autor realizou um grande esforo
em pesquisa, seleo documental e de dados, organizao contextual e histrica dos agentes,
leitura e prospeco original de fontes muitas delas inditas.
Em sua obra esto presentes as diversas correntes discursivas, ora tentando
convencer, ora tentando dissimular, todas buscando se impor enquanto verdade e, por meio
dessa astcia, reproduzir o seu poder e arvorar sobre outros. Indicativos para compreenso do
teatro da guerra so os instrumentos de convencimento e de propaganda, a exemplo dos
pasquins e folhetos que circulavam pelo serto. Entre eles est uma verso parodiada da
orao do pai nosso7 e um manifesto que defende o no pagamento dos quintos custa da
prpria vida: (...) para que no nos cavalgue o Sr. Martinho de Mendona como tem
cavalgado as Minas...(FIGUEIREDO, 1999:133). Essa tentativa de convencer pelo discurso
indicativo da falta de consenso sobre a deciso de no pagar o imposto da capitao ou, at
mesmo, romper com a Coroa Portuguesa.
Se o convencimento no se deu por meio da oratria, os amotinados tentaram
convencer por meio de negociao pedindo a adeso dos poderosos e, por conseqncia, seus
agregados. Outro elemento de persuaso foi a fora. certo que aqui precisaria maior
comprovao para a afirmao de que muitos dos atos de violncia foram empregados para
forar a adeso dos moradores do Serto ao movimento rebelde.
No entanto, Figueiredo (1999) no se d conta da hesitao do Governador
interino Martinho de Mendona, ainda sobre as mltiplas vises e discursos que ilustram os
documentos oficiais, o que permiti inferir a dificuldade de entender o acontecido por parte do
Governador atravs das correspondncias trocadas com os seus colaboradores. A forte
retrica de convencimento nas correspondncias dificulta o Governador formar uma opinio
sobre os acontecimentos. As notcias, num primeiro momento, parecem exageradas para
Martinho de Mendona, conforme indicam as correspondncias com Gomes Freire de
Andrade, com o Desembargador Francisco da Cunha Lobo e Andr Moreira. A princpio, as
cartas que chegam as mos de Martinho de Mendona so interpretadas como quimeras. Ao
contrrio do que imaginavam tambm Vasconcelos (1999) e Anastasia (1998), o Governador
no estava prevenido da possvel generalizao da revolta. Manda tirar devassa sobre o
7
ANTT, Mss do Brasil Liv. 10, f. 210 Apud Figueiredo, Luciano, 1999
Carta de Martinho de Mendona para o Secretrio de Estado Antonio Guedes Pereira, de 17 de outubro de
1737. RAPM n 1, 1896. p661-662
pelo aumento da interveno da Coroa na regio do que pela prpria cobrana dos quintos; os
amotinados, provenientes das Minas de Tocantins; alm dos clrigos do Arcebispado de
Pernambuco, principais opositores da cobrana dos quintos. (VASCONCELOS, 1999:108)
Estes dois ltimos temas ainda no explorados pela historiografia.
Portanto, essa revolta especfica demonstra a grande importncia dada pelos
potentados s questes locais, evidenciando as disputas entre si pelos espaos de poder. Essas
disputas se tornaram mais acirradas com a ampliao das fronteiras econmicas, com o
aumento populacional nas Minas e a diversificao da economia local.
Na Regio do Serto do So Francisco, as revoltas ocorridas no ano de 1736
podem ser entendidas como uma disputa local entre os poderosos pelo controle das melhores
oportunidades polticas e econmicas. Essas disputas foram marcadas pela violncia,
desobedincia s autoridades, intimidaes, demonstraes de fora, panfletagem, etc. Assim,
essas prticas que visavam arregimentar a populao em torno do movimento podem ser
entendidas como formas de fortalecer os lderes locais e ampliar suas redes em direo s
novas oportunidades.
No entendimento desse trabalho, os agentes envolvidos no conflito estabeleceram
uma lgica prpria para o movimento e para suas aes no campo poltico, diferentemente do
que defende a cultura histrica desde meados do Sculo XVIII at os dias atuais. Portanto,
contestam-se as posies historiogrficas que defendem modelos explicativos gerais e
ignoram uma historicidade local prpria.
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