Departamento de Psicopedagogia

El duelo en nios
Respuestas a las preguntas de los padres
Los padres suelen preguntar qu deben hacer cuando fallece un ser
querido, cuando un nio tiene una enfermedad incurable, cuando ellos se
separan, si se puede llorar ante el nio... Los nios desde muy pequeos
pueden comprender las diversas situaciones, a su manera, pues ellos
perciben y saben ms de lo que el adulto se imagina, siempre y cuando
reciban una explicacin sincera y real a sus inquietudes. Si los adultos
pueden hablarles y expresar sentimientos, aun con el llanto, los nios podrn asumir estas
manifestaciones como algo natural en el medio familiar. Si esta comunicacin clara entre
los nios y los adultos no se da, el nio tendr que esconder sus sentimientos y expresarlos
mediante sntomas o comportamientos dainos.
Los nios deben tener la oportunidad de aprender sobre la muerte en su vida
cotidiana, por ejemplo, si se encuentra un pajarito muerto en la calle, los padres deberan
aprovechar la oportunidad para ensear los conceptos bsicos de la muerte y el dolor que
causa. Si los nios aprenden sobre ella de una manera sensible y natural, desarrollan una
buena capacidad para afrontar futuros golpes. Es decir, habra que llevar a cabo cierta labor
de prevencin.
El exceso de proteccin no es bueno; no debemos subestimar a los nios. Ellos se
dan cuenta de todo lo que les rodea, y si perciben algo raro y nadie les informa de lo que
sucede, recurren a su propia especulacin y fantasa, lo que aumenta su miedo, angustia y
confusin.
Cuando nos encontramos ante la muerte de un familiar, una enfermedad incurable, o
incluso una separacin, hemos de explicarlo a los nios y adolescentes de una manera
sencilla, natural y con mucho cario, hacindoles saber que cuentan con nuestro amor y

apoyo. Que estamos a su lado y compartimos su dolor. No se debe ocultar la propia tristeza,
porque entonces los nios podran reprimir sus sentimientos y esto es algo totalmente
insano. Es necesario expresar el dolor. Por ejemplo, el dibujo es una excelente herramienta
para hacerlo, o la escritura de cartas o poemas si son ms mayores.
Tampoco se debe apartar al nio si se produce una muerte (enviarlo con familiares o
amigos). Deben estar cerca de la familia en los momentos difciles. De lo contrario, se
sentirn engaados, desplazados y excluidos, lo que no har sino incrementar su dolor.
Nunca se deben emplear eufemismos para referirse a la muerte. Los nios, sobre todo si son
pequeos, los toman en sentido literal. De manera que si se les dice pap se ha ido dormir
y no se va a despertar, Dios se ha llevado a mam al cielo o hemos perdido a tu
hermano, pueden desarrollar terribles miedos a irse a dormir, a perderse o a que el
progenitor que no ha muerto desaparezca, desear ir ellos tambin al cielo, etc. Por otro lado,
dada esta tendencia literal, al explicar que alguien ha muerto a causa de una enfermedad o
de su avanzada edad, se recomienda hacer nfasis en el muy: estaba muy, muy, muy, muy
enfermo, era muy, muy, muy viejecito No existe una frmula mgica para guiar a los nios
a travs del proceso de duelo, puesto que cada nio es un individuo nico. La situacin
depender, adems, de muy diversos factores como el vnculo del nio con la persona
enferma o fallecida, el rol que este desempeaba en el seno familiar, las circunstancias del
deceso, la edad del nio y su grado de desarrollo cognitivo y madurativo
El conocimiento de la muerte se va construyendo con la edad: comienza bajo la forma de
pensamientos mgicos (no se comprende su realidad), por lo que hasta los 6 7 aos los
nios pueden creer que la persona fallecida va a volver, se va a curar o a despertar de
repente, o que puede orles y verles. Por lo que siempre hemos de transmitir y dejar
claros tres componentes de la muerte:
1. Es irreversible, concluyente, y permanente.
2. Se identifica por la desaparicin de las funciones vitales.
3. Es universal, todos debemos morir.

Poco a poco, los nios entre 7 y 10 aos van entendiendo que si una persona ha muerto,
cualquiera puede morir, incluidos sus padres y ellos mismos.

Durante la adolescencia se llega a comprender plenamente el concepto de la

muerte. Consejos generales para ayudar a un nio a superar el dolor, sea cual sea su edad:
dedcales un tiempo
permanece a su lado
deja que los dems te ayuden
abandona ideas preconcebidas
dales la oportunidad de expresarse
anmalos a hacer actividades fsicas
si es necesario, recurre a un grupo de apoyo
El duelo es un camino largo y sinuoso. Su meta no es el olvido, sino aprender a vivir con la
prdida. La capacidad de cargar con el dolor y la tristeza e irlos disminuyendo hasta lograr
desprenderse de ellos, es la esencia de un duelo sano y norma

Antes de los cuatro aos, an no se ha asimilado con claridad el concepto de tiempo

y, por lo tanto, la desaparicin de un ser querido se convierte en un acto que genera
confusin. En estos casos, con alguna frecuencia los nios actan como si la realidad de la
muerte no existiera y de este modo continan dibujando al padre muerto o esperando la
llamada de ste o aun conversando con l en sus juegos imaginarios.
Respuestas a las preguntas de los nios
Los nios suelen preguntar a los adultos por qu estn tristes, por qu se fue el pap,
por qu no pueden ir a un entierro, por qu se tienen que quedar solos en la guardera 6 o
con los abuelos... A los nios se les deben dar respuestas simples y claras, respondiendo a
su verdadera necesidad, de acuerdo con su edad y desarrollo. Los nios se ponen tristes
cuando se les cae el primer diente, cuando dejan el seno materno, cuando ingresan a la
institucin educativa, en fin, en un sinnmero de situaciones que les ocurren y que deben
resolver. Ellos pueden afrontar estas vivencias si cuentan con el respeto y acompaamiento
amoroso de los adultos con quienes comparten su vida