ORGANIZACIN MUNDIAL DE

LA SALUD

Cambio climtico y salud

Nota

descriptiva

N266

Agosto de 2014

Datos y cifras

El cambio climtico influye en los determinantes

sociales y medioambientales de la salud,a saber, un aire
limpio, agua potable, alimentos suficientes y una
vivienda segura.
Segn se prev, entre 2030 y 2050 el cambio
climtico causar unas 250.000 defunciones adicionales
cada ao, debido a la malnutricin, el paludismo, la
diarrea y el estrs calrico.
Muchas de las enfermedades ms mortferas, como
las diarreas, la malnutricin, la malaria y el dengue, son
muy sensibles al clima y es de prever que se agravarn
con el cambio climtico.
Las zonas con malas infraestructuras sanitarias
-que se hallan en su mayora en los pases en desarrollosern las menos capacitadas para prepararse ante esos
cambios y responder a ellos si no reciben ayuda.
La reduccin de las emisiones de gases de efecto
invernadero mediante mejoras del transporte y de las
elecciones en materia de alimentos y uso de la energa
pueden traducirse en mejoras de la salud.

Cambio climtico

Durante los ltimos 50 aos, la actividad humana, en

particular el consumo de combustibles fsiles, ha
liberado cantidades de CO2 y de otros gases de efecto
invernadero suficientes para retener ms calor en las
capas inferiores de la atmsfera y alterar el clima
mundial.
En los ltimos cien aos el mundo se ha calentado
aproximadamente 0,75 C. Durante los ltimos 25 aos
el proceso se ha acelerado, y ahora se cifra en 0,18 C
por dcada [1].
El nivel del mar est aumentando, los glaciares se estn
fundiendo y los regmenes de lluvias estn cambiando.
Los fenmenos meteorolgicos extremos son cada vez
ms intensos y frecuentes.
Qu repercusiones tiene el cambio climtico en la salud?
Aunque el calentamiento mundial puede tener algunos
efectos beneficiosos localizados, como una menor
mortalidad en invierno en las regiones templadas y un
aumento de la produccin de alimentos en determinadas
zonas, los efectos globales para la salud del cambio
climtico sern probablemente muy negativos. El
cambio climtico influye en los determinantes sociales y
medioambientales de la salud, a saber, un aire limpio,
agua potable, alimentos suficientes y una vivienda
segura.
Calor extremo
Las temperaturas extremas del aire contribuyen
directamente a las defunciones por enfermedades
cardiovasculares y respiratorias, sobre todo entre las
personas de edad avanzada. En la ola de calor que sufri
Europa en el verano de 2003, por ejemplo, se registr un
exceso de mortalidad cifrado en 70 000 defunciones [2].
Las temperaturas altas provocan adems un aumento de
los niveles de ozono y de otros contaminantes del aire
que agravan las enfermedades cardiovasculares y

respiratorias. La contaminacin atmosfrica urbana

causa aproximadamente 1,2 millones de defunciones
cada ao.
Los niveles de polen y otros alrgenos tambin son
mayores en caso de calor extremo. Pueden provocar
asma, dolencia que afecta a unos 300 millones de
personas. Se prev que el aumento de las temperaturas
que se est produciendo aumentar esa carga.
Desastres naturales y variacin de la pluviosidad
A nivel mundial, el nmero de desastres naturales
relacionados con la meteorologa se ha ms que
triplicado desde los aos sesenta. Cada ao esos
desastres causan ms de 60 000 muertes, sobre todo en
los pases en desarrollo.
El aumento del nivel del mar y unos eventos
meteorolgicos cada vez ms intensos destruirn
hogares, servicios mdicos y otros servicios esenciales.
Ms de la mitad de la poblacin mundial vive a menos
de 60 km del mar. Muchas personas pueden verse
obligadas a desplazarse, lo que acenta a su vez el
riesgo de efectos en la salud, desde trastornos mentales
hasta enfermedades transmisibles.
La creciente variabilidad de las precipitaciones afectar
probablemente al suministro de agua dulce, y la escasez
de esta puede poner en peligro la higiene y aumentar el
riesgo de enfermedades diarreicas, que cada ao
provocan 600.000 defunciones de menores de cinco
aos. En los casos extremos, la escasez de agua causa
sequa y hambruna. Se estima que en la ltima dcada
de este siglo el cambio climtico habr ampliado las
zonas afectadas por sequas, multiplicando por dos la
frecuencia de sequas extremas, y por seis su duracin
media [3].
Tambin estn aumentando la frecuencia y la intensidad
de las inundaciones. Estas contaminan las fuentes de

agua dulce, incrementando el riesgo de enfermedades

transmitidas por el agua y dando lugar a criaderos de
insectos portadores de enfermedades, como los
mosquitos. Causan asimismo ahogamientos y lesiones
fsicas, daos en las viviendas y perturbaciones del
suministro de servicios mdicos y de salud.
El aumento de las temperaturas y la variabilidad de las
lluvias reducirn probablemente la produccin de
alimentos bsicos en muchas de las regiones ms
pobres, hasta en un 50% para 2020 en algunos pases
africanos [4]. Ello aumentar la prevalencia de
malnutricin y desnutricin, que actualmente causan 3,5
millones de defunciones cada ao.
Distribucin de las infecciones
Las condiciones climticas tienen gran influencia en las
enfermedades transmitidas por el agua o por los
insectos, caracoles y otros animales de sangre fra.
Es probable que los cambios del clima prolonguen las
estaciones de transmisin de importantes enfermedades
transmitidas por vectores y alteren su distribucin
geogrfica. Por ejemplo, se prev una ampliacin
considerable de las zonas de China afectadas por la
esquistosomiasis, una enfermedad transmitida por
caracoles [5].
La malaria depende mucho del clima. Transmitida por
mosquitos del gnero Anopheles, la malaria mata a casi
un milln de personas cada ao, sobre todo nios
africanos menores de cinco aos. Los mosquitos del
gnero Aedes, vector del dengue, son tambin muy
sensibles a las condiciones climticas. Los estudios al
respecto llevan a pensar que el cambio climtico podra
exponer a 2000 millones de personas ms a la
transmisin del dengue en la prxima dcada de los
ochenta [6].
Medicin de los efectos en la salud

La medicin de los efectos sanitarios del cambio

climtico slo puede hacerse de forma aproximada. No
obstante, en una evaluacin llevada a cabo por la OMS
teniendo en cuenta slo algunas de las posibles
repercusiones sanitarias, se concluy que segn las
previsiones, el cambio climtico causar anualmente
unas 250.000 defunciones adicionales entre 2030 y
2050; 38.000 por exposicin de personas ancianas al
calor; 48.000 por diarrea; 60.000 por paludismo; y
95.000 por desnutricin infantil.[7]
Quines estn en riesgo?
Todas las poblaciones se vern afectadas por el cambio
climtico, pero algunas son ms vulnerables que otras.
Los habitantes de los pequeos estados insulares en
desarrollo y de otras regiones costeras, megalpolis y
regiones montaosas y polares son especialmente
vulnerables.
Los nios, en particular los de los pases pobres, son una
de esas poblaciones ms vulnerables a los riesgos
sanitarios resultantes y se vern expuestos por ms
tiempo a las consecuencias sanitarias. Se prev
asimismo que los efectos en la salud sern ms graves
en las personas mayores y las personas con diversos
achaques o dolencias preexistentes.
Las zonas con infraestructuras sanitarias deficientes, la
mayora en pases en desarrollo, son las que tendrn
ms dificultades para prepararse y responder si no
reciben asistencia.
Respuesta de la OMS
Hay muchas polticas y opciones individuales que
pueden reducir las emisiones de gases de efecto
invernadero
y
reportar
importantes
beneficios
colaterales para la salud. Por ejemplo, el fomento del uso
seguro del transporte pblico y de formas de
desplazamiento activas a pie o en bicicleta como

alternativa a los vehculos privados podra reducir las

emisiones de dixido de carbono y la carga que supone
la contaminacin del aire en las viviendas y la
contaminacin atmosfrica, que cada ao provocan unos
4,3
millones y
3,7
millones
de defunciones,
respectivamente.
En 2009 la Asamblea Mundial de la Salud respald un
nuevo plan de trabajo de la OMS sobre cambio climtico
y salud, que abarca lo siguiente:
Sensibilizacin: fomentar la toma de conciencia
sobre la gran amenaza que supone el cambio climtico
para la salud.
Alianzas: coordinarse con organismos asociados
del sistema de las Naciones Unidas, y procurar que la
salud ocupe el lugar que merece en la agenda del
cambio climtico.
Ciencia y datos probatorios: coordinar las
revisiones de la evidencia cientfica existente sobre la
relacin entre el cambio climtico y la salud, y elaborar
una agenda de investigacin mundial.
Fortalecimiento de los sistemas de salud:
ayudar a los pases a determinar los puntos vulnerables
de sus sistemas sanitarios y crear capacidad para
reducir la vulnerabilidad de la salud al cambio climtico.

Referencias

1.

Segn informacin de la Met Office del Reino

Unido. HadCRUT3 annual time series, Hadley Research
Centre, 2008.
2.
Robine JM et al. Death toll exceeded 70,000 in
Europe during the summer of 2003. Les Comptes
Rendus/Srie Biologies, 2008, 331:17178.
3.
Arnell NW. Climate change and global water
resources:
SRES
emissions
and
socio-economic
scenarios. Global Environmental Change Human and
Policy Dimensions, 2004, 14:3152.
4.
Climate change 2007. Impacts, adaptation and
vulnerability. Geneva, Intergovernmental Panel on
Climate Change, 2007 (Contribution of Working Group II

to
the
Fourth
Assessment
Report
of
the
Intergovernmental Panel on Climate Change).
5.
Zhou XN et al. Potential impact of climate change
on schistosomiasis transmission in China. American
Journal of Tropical Medicine and Hygiene, 2008, 78:188
194.
6.
Hales S et al. Potential effect of population and
climate changes on global distribution of dengue fever:
an empirical model. The Lancet, 2002, 360:830834.
7.
Global health risks: mortality and burden of disease
attributable to selected major risks. World Health
Organization, Geneva, 2009.