Un marco evolutivo para la biologa

En la medianoche del 31 de diciembre de

1999, pudieron observarse fuegos artificiales
en muchos lugares de la Tierra por los multitudinarios festejos celebrados para recibir el
nuevo milenio el pasaje de un perodo de mil aos y el advenimiento del ao 2000. Uno de estos festejos tuvo lugar en
las pirmides de Egipto.
Nos impresiona el tamao de las pirmides, lo difcil que
debe haber sido construirlas y su antigedad. El ms antiguo
de estos monumentos asombrosos fue construido hace ms de
4.000 aos, por lo que desde nuestra perspectiva humana las
pirmides egipcias son muy viejas. Sin embargo, desde la
perspectiva de la edad de la Tierra y el tiempo durante el cual
la vida ha evolucionado, son extremadamente jvenes. Ms
an, si pudisemos visualizar la historia de la Tierra en un
mes de 30 das, la historia de la humanidad de la que se tiene
registro cuyo amanecer coincide aproximadamente con la
construccin de las primeras pirmides quedara confinada a
los ltimos 30 segundos del ltimo da (fig. 1-1).
El desarrollo de la biologa moderna dependi del reconocimiento del inmenso perodo disponible para el surgimiento
de la vida y la evolucin de su actual riqueza. Pero durante la
mayor parte de la historia de la humanidad, no se tuvo ninguna razn para sospechar que la Tierra fuera tan antigua. Hasta el descubrimiento de la degradacin radiactiva, a comienzos del siglo XIX, no existan mtodos para datar los sucesos
prehistricos. Sin embargo, a mediados de ese siglo los estudios de las rocas y de los fsiles que contenan haban convencido a los gelogos de que la Tierra era mucho ms vieja de
lo que se haba credo. Darwin no hubiera podido concebir su
teora de la evolucin por seleccin natural si no hubiese pensado que as era.
En este captulo revisaremos los acontecimientos que
condujeron a aceptar que la vida sobre la Tierra ha evolucionado durante varios miles de millones de aos. Resumiremos la manera cmo los mecanismos de la evolucin adaptaron los organismos a sus ambientes y revisaremos los principales hitos de esa evolucin. Por ltimo describiremos
brevemente cmo los cientficos generan nuevos conocimientos, cmo desarrollan sus hiptesis y las prueban y cmo puede emplearse ese conocimiento para informar a la
poltica pblica.

escribi la Historia natural de los animales, que contena una

clara sugerencia acerca de la posibilidad de la evolucin. Al
principio, Buffon crey que cada especie haba sido creada de
manera divina para una forma de vida particular, pero a medida que avanzaban sus estudios sobre anatoma animal, las
dudas empezaron a surgir. Observ que los huesos de los
miembros de todos los mamferos, sin importar su modo de
vida, eran muy similares en diversos detalles (fig. 1-2). Tambin not que las patas de ciertos mamferos, como los cerdos, poseen dedos que nunca tocan el suelo y parecen no tener ninguna utilidad. Encontr difcil justificar la presencia de
estos pequeos dedos aparentemente intiles por un acto de
creacin especial.
Ambos hechos conflictivos podan explicarse si los mamferos no hubiesen sido creados en su forma actual, sino que se

LOS ORGANISMOS SE HAN MODIFICADO

DURANTE MILES DE MILLONES DE AOS

Mucho antes de que pudieran comprenderse los mecanismos de la evolucin biolgica, algunas personas percibieron
que los organismos haban cambiado a lo largo del tiempo y
que los que vivan hoy haban evolucionado de otros que ya
desaparecieron de la faz de la Tierra. En 1760, el naturalista
francs conde George-Louis Leclerc de Buffon (1707-1788)

Celebracin por el ao 2000. Fuegos artificiales para conmemorar el paso

del milenio en las antiguas pirmides de Egipto, estructuras que representan
ms de 4.000 aos de historia humana pero una porcin infinitesimal de la
historia geolgica de la Tierra.

UN MARCO EVOLUTIVO PARA LA BIOLOGA

Lamarck se dio cuenta de que las especies evolucionan

con el tiempo. Ms tarde, otros naturalistas y cientficos siguieron lneas de pensamiento similares.
Hacia mediados del siglo XIX, el clima de opinin entre muchos eruditos se hallaba receptivo para una nueva
teora de los procesos evolutivos. Por entonces los gelogos haban presentado evidencias de que la Tierra haba existido y cambiado durante millones de aos, no
slo en unos pocos miles. La presentacin de un argumento bien documentado y completamente cientfico
referido a la evolucin transform la biologa.
La teora de la evolucin por seleccin natural fue
propuesta de manera independiente por Charles Darwin
y Alfred Russel Wallace en 1858. Si bien la detallaremos
en el captulo 21, sus aspectos esenciales son fciles de
entender. La teora descansa en dos hechos y una inferencia que deriva de ellos. Ellos son:
Las tasas de reproduccin de todos los organismos,
aun los que se reproducen con lentitud, son suficientemente altas como para que las poblaciones se hagan
enormes muy pronto si las tasas de mortalidad no
equilibraran a las tasas reproductivas.
Los organismos de todos los tipos
son variables y la descendencia es
similar a los padres porque los hijos heredan las caractersticas de
ellos.
La inferencia es: las diferencias entre individuos influyen en cun
bien esos individuos sobrevivan y
se reproduzcan. Los rasgos que incrementan la probabilidad de que
sus portadores sobrevivan y se reproduzcan es ms probable que
sean pasados a su descendencia y a
los hijos de sta.

hubiesen modificado a lo largo del tiempo a partir de un antepasado comn. Buffon sugiri que los huesos de los miembros de los mamferos podan haber sido heredados de antepasados con dedos funcionales y completamente desarrollados. Su idea fue una formulacin temprana de la evolucin
(descendencia con modificacin), a pesar de que no intent
explicar como haban acaecido esos cambios.
Jean Baptiste de Lamarck (1744-1829), alumno de Buffon,
fue el primero en sugerir un mecanismo para explicar estos hechos. Propuso que los linajes de los organismos podan cambiar gradualmente durante muchas generaciones a medida que
los descendientes heredaban estructuras que se haban vuelto
ms grandes y ms desarrolladas como resultado del uso continuo o por el contrario, ms pequeas y menos desarrolladas
como resultado de la falta de uso. Por ejemplo, sugiri que las
aves acuticas extendan los dedos mientras nadaban, estirando la piel entre ellos. Pensque esta condicin de estiramiento
poda ser heredada por los descendientes, que a su vez estiraran la piel y pasaran esta condicin a su propia descendencia;
las aves con patas palmadas podran entonces evolucionar despus de varias generaciones. Lamarck explic muchos otros
ejemplos de adaptacin de manera similar.
Los cientficos de hoy no creen que los cambios que provienen del uso o del desuso pueden heredarse. Sin embargo,

Darwin llam al xito de supervivencia y reproductivo diferencial de

los individuos seleccin natural. Las
caractersticas llamativas de todos los organismos han evolucionado bajo la influencia de esa seleccin. De hecho, la ca-

pacidad para evolucionar por medio de la seleccin natural

separa claramente la vida de lo no viviente.

La biologa comenz un cambio conceptual trascendental

hace un poco ms de un siglo con la aceptacin general de
los cambios evolutivos a largo plazo y el reconocimiento de
que el xito de supervivencia y reproductivo diferencial es el
proceso inicial que adapta a los organismos a su ambiente. El
cambio ha tomado tanto tiempo porque requiri abandonar
muchos componentes de la anterior concepcin del mundo.
El punto de vista predarwiniano sostena que el mundo era
joven y que los organismos haban sido creados en sus formas actuales. Desde el punto de vista darwiniano, el mundo
era antiguo y tanto la Tierra como sus habitantes haban estado cambiando continuamente. Desde este enfoque del
mundo, los organismos desarrollaron sus caractersticas particulares porque los individuos con esas caractersticas sobrevivan y se reproducan mejor que los que tenan caractersticas diferentes.
Adoptar esta nueva visin del mundo significa aceptar no
slo el proceso de la evolucin, sino tambin la idea de que el
mundo viviente evoluciona continuamente, y que los cambios
ocurren sin "metas". La idea de que la evolucin no se dirige

UN MARCO EVOLUTIVO PARA LA BIOLOGA 3

hacia un objetivo o un estado final ha sido ms difcil de aceptar que el propio proceso de evolucin. Pero aun cuando la
evolucin no tenga metas, los procesos evolutivos determinaron una serie de cambios profundos hitos durante los casi
4.000 millones de aos de vida sobre la Tierra.

Brazo humano

Pata anterior de perro

Aleta de foca

HITOS EN LA EVOLUCIN

La siguiente revisin de los principales hitos en la evolucin nos provee un marco para presentar las caractersticas de
la vida que sern descritas en este libro y examinar de qu
manera estas caractersticas evolucionaron durante la historia
de la vida sobre la Tierra.
La vida surge de lo no viviente

Toda la materia, viviente y no viviente, se compone de sustancias qumicas. Las unidades qumicas ms pequeas son
los tomos, que se ligan entre s formando molculas; las propiedades de estas molculas sern el tema del captulo 2. Los
procesos que condujeron a la vida comenzaron hace cerca de
4.000 millones de aos con interacciones entre pequeas molculas que almacenaron informacin til.
La informacin almacenada en estas simples molculas
condujo finalmente a la sntesis de molculas ms grandes con
formas complejas pero relativamente estables. Debido a que
eran tanto complejas como estables, estas unidades pudieron
participar en un nmero cada vez mayor de reacciones qumicas. Algunas de estas molculas grandes hidratos de carbono,
lpidos, protenas y cidos nucleicos se encuentran en todos
los sistemas vivos y realizan funciones similares. Las propiedades de estas molculas complejas son el tema del captulo 3.

Los huesos del mismo tipo se muestran en el

mismo color
Fig. 1-2. Los mamferos poseen extremidades similares. Las extremidades
superiores de los mamferos tienen diferentes propsitos, pero el nmero y
los tipos de huesos son similares, lo que indica que han sido modificados a
lo largo del tiempo a partir de un antepasado comn.

Las clulas se forman a partir de molculas

des que contenan carbono. La energa contenida en estas

grandes molculas aliment las reacciones qumicas necesarias para la vida de la clula. Estas transformaciones de materia y energa se denominan metabolismo.
Todos los organismos pueden ser considerados como dispositivos para capturar, procesar y convertir materia y energa
de una forma a otra; estas transformaciones se tratarn en los
capitulos 6 y 7. Un tema central en la evolucin de la vida es

Hace alrededor de 3.800 millones de aos, sistemas interactuantes de molculas quedaron encerrados en compartimientos rodeados por membranas. Dentro de estas unidades
encerradas por membranas, o clulas, se ejerca el control sobre la entrada, el mantenimiento y la salida de molculas, as
como sobre las reacciones qumicas que tenan lugar dentro
de la clula. Las clulas y las membranas son los temas de los
captulo 4 y 5.
Las clulas son tan eficientes para capturar energa y reproducirse dos caractersticas fundamentales de la vida que,
desde que evolucionaron han constituido la unidad sobre la
cual sta se construy. Los experimentos del qumico y microbilogo francs Luis Pasteur y de otros investigadores durante el siglo XIX convencieron a la mayora de los cientficos
de que, en las actuales condiciones imperantes en la Tierra,
las clulas no surgen de material no celular sino que deben
provenir de otras clulas.
Durante 2.000 mil millones de aos, las clulas fueron pequeos paquetes de molculas cada una de las cuales estaba
encerrada en una membrana nica. Estas clulas procariontes tenan vidas autnomas, cada una separada de la otra. Estaban confinadas a los ocanos, donde se hallaban protegidas
de la radiacin ultravioleta letal. Algunos procariontes que
viven an hoy pueden ser similares a aquellas primeras clulas (fig. 1-3).
Para mantenerse, crecer y reproducirse, estos primeros procariontes, como las clulas que evolucionaron luego, obtenan
su materia prima y la energa del ambiente, usndolas como
bloques de construccin para sintetizar molculas ms gran-

Fig. 1-3. La vida temprana puede haber sido semejante a estas clulas.
Estas bacterias que "ingieren roca" aparecen rojas en esta microfotografa
con coloracin artificial y fueron descubiertas en charcos de agua atrapados
entre las capas de rocas a ms de I000 metros por debajo de la superficie de
la Tierra. Obtienen nutrientes qumicos de las rocas y viven en un ambiente
sin oxgeno, asemejndose probablemente por este estilo de vida a algunas
de las primeras clulas procariontes.

el desarrollo de formas cada vez ms diversas de capturar

energa externa y utilizarla para impulsar reacciones biolgicamente tiles.

UN MARCO EVOLUTIVO PARA LA BIOLOGA

ran. Algunas, por ejemplo, pudieron especializarse para realizar la fotosntesis. Otras, para transportar sustancias qumicas
como el oxgeno de una parte del organismo a otra. Muy temprano en la evolucin de la vida multicelular, ciertas clulas
comenzaron a especializarse para el sexo: el pasaje de nueva
informacin gentica de una generacin a la siguiente.
Con la presencia de clulas sexuales especializadas, la
transmisin gentica se complic. La divisin nuclear simple
mitosis fue y es suficiente para satisfacer las necesidades de
la mayora de las clulas. Pero entre clulas sexuales, o gametos, comenz un mtodo enteramente nuevo de divisin nuclear la meiosis que permite a los gametos combinar y reorganizar la informacin gentica de dos organismos parentales
diferentes en un paquete gentico que contiene elementos de
ambas clulas parentales pero que es diferente de ambos. Las
posibilidades de recombinacin generadas por la meiosis tuvieron un gran impacto sobre la variabilidad y la adaptacin y
sobre la velocidad a la cual pudo ocurrir la evolucin.
La mitosis y la meiosis se tratan en sus detalles en el captulo 9.
El control del medio ambiente interno
se hace ms complicado

La marcha de la evolucin, acelerada por el surgimiento del

sexo y de la vida multicelular, fue tambin aumentada por los
cambios en la atmsfera terrestre que le permitieron a la vida
salir de los ocanos y explotar los ambientes terrestres. Las
plantas verdes fotosintticas colonizaron la Tierra y proporcionaron una fuente rica de energa para un amplio conjunto
de organismos que las consuman. Pero as est formado por
una clula o por varias, un organismo debe responder adecuadamente a su ambiente externo. La vida sobre la Tierra present un nuevo conjunto de desafos ambientales.
En cualquier ambiente, las condiciones externas pueden
cambiar con rapidez y de manera imprevisible en formas que
se encuentran fuera del control del organismo. Un organismo
slo puede conservarse sano si su ambiente interno permanece dentro de un intervalo determinado de condiciones fsicas
y qumicas. Los organismos mantienen medios internos relativamente constantes haciendo los ajustes metablicos frente
a los cambios en las condiciones externas e internas, como la
temperatura, la presencia o la ausencia de luz, la presencia o
la ausencia de sustancias qumicas especficas, la necesidad
de nutrientes (alimento) y agua, o la presencia de agentes extraos dentro de su cuerpo. El mantenimiento de una condicin interna relativamente estable como una temperatura
corporal constante en el hombre a pesar de la variacin de la
temperatura del ambiente externo se denomina homeostasis.
Un tema principal en la evolucin de la vida es el desarrollo
de sistemas cada vez ms complejos para mantener la homeostasis.

Fig. 1-5. Mltiples compartimientos caracterizan a las clulas eucariontes. El ncleo y otras organelas especializados probablemente evolucionaron
a partir de pequeos procariontes que fueron ingeridos por una clula procarionte ms grande. sta es una fotografa de un organismo eucarionte unicelular conocido como protista.

Los ajustes que efectan los organismos para mantener

condiciones internas constantes suelen ser pequeos; no son
obvios, porque nada parece cambiar. Sin embargo, en algn
momento de su vida, muchos organismos responden a las
condiciones cambiantes sin mantener su estado, sino sufriendo una reorganizacin celular y molecular importante. Una
forma temprana de esta reorganizacin del desarrollo fue la
espora procarionte que se gener en respuesta al estrs ambiental. Un ejemplo asombroso que evolucion mucho ms
tarde es la metamorfosis, apreciable en los insectos, como
las mariposas. En respuesta a las seales qumicas internas,
una oruga cambia a pupa (ninfa) y luego a mariposa adulta
(fig. 1-6).
La activacin de la informacin con base gentica dentro
de las clulas y el intercambio de informacin de seales entre ellas produce acontecimientos bien cronometrados que se
requieren para la transicin a la forma adulta. Los genes controlan los procesos metablicos necesarios para la vida. La
naturaleza del material gentico que controla estos sucesos
que duran toda la vida ha sido comprendida recin en el siglo
xx; es la historia a la que dedicamos la mayora de la Parte
Dos de este libro.
La alteracin del momento en que ocurren los procesos del
desarrollo puede producir cambios sorprendentes. Slo unos
pocos genes pueden controlar procesos que dan por resultado
organismos adultos muy diferentes. Los chimpancs y los seres humanos comparten ms del 98% de sus genes, pero las
diferencias entre ambos en forma y en capacidades conductuales sobre todo el lenguaje son asombrosas (fig. 1-7).
Cuando comprendemos que para crear transformaciones importantes es necesaria a veces muy poca informacin, el proceso an misterioso de la especiacin deja de ser un enigma.

Los organismos multicelulares tienen

un crecimiento regulado

La especiacin condujo a la diversidad de la vida

Los organismos multicelulares no pueden alcanzar sus formas o funciones adultas de manera eficiente a menos que su
crecimiento se regule con cuidado. El crecimiento descontrolado un ejemplo del cual es el cncer destruye finalmente
la vida. Una caracterstica esencial de los organismos vivos
es el crecimiento regulado. La consecucin de un organismo
multicelular funcional requiere una secuencia de sucesos que
conduzcan desde una clula nica hasta un adulto multicelular. Este proceso se denomina desarrollo.

Todos los organismos que actualmente existen sobre la Tierra descienden de un organismo unicelular que vivi hace casi 4.000 millones de aos. En las pginas anteriores se describieron los cambios evolutivos ms importantes que condujeron a los organismos ms complejos. El curso de esta evolucin ha estado acompaado por el almacenamiento de cantidades cada vez mayores de informacin y mecanismos cada
vez ms complejos para utilizar esa informacin. Pero si sa
fuera toda la historia, slo un tipo de organismo podra exis-

UN MARCO EVOLUTIVO PARA LA BIOLOGA

Fig. 1-6. Los organismos pueden cambiar de manera espectacular durante su

vida. Oruga, pupa y adulto son los estadios en el ciclo vital de una mariposa monarca. La transicin de un estadio al otro es desencadenada por seales internas.

tir en la Tierra actual. En cambio, la Tierra est poblada por

muchos millones de clases de organismos que no se cruzan
entre s. Denominamos a estos grupos genticamente independientes de organismos, especies.
Mientras los individuos dentro de una poblacin se apareen
al azar y se reproduzcan, pueden ocurrir cambios estructurales y funcionales, pero slo existir una especie. Sin embargo, si una poblacin queda dividida en dos o ms grupos, y
los individuos slo pueden aparearse con individuos de su
propio grupo, se podrn acumular diferencias con el tiempo,
y los grupos pueden evolucionar a especies diferentes.
La divisin de los grupos de organismos en especies separadas condujo a la gran riqueza y variedad de vida halladas en
la Tierra actual, como se describe en el captulo 20. En el captulo 22 se explica cmo se forman las especies. A partir de
un nico antepasado, pueden surgir muchas especies como re-

sultado de la divisin repetida de las poblaciones. En el captulo 23 se explica cmo determinan los bilogos las especies
que han descendido de un antepasado comn.
A veces los seres humanos se refieren a las especies como
"primitivas" o "avanzadas". Estos trminos y otros similares,
como "inferior" y "superior" deben evitarse porque implican
que algunos organismos funcionan mejor que otros. En este
libro utilizamos los trminos "ancestrales" y "derivados" para distinguir las caractersticas que aparecieron antes que las
que lo hicieron ms tarde en la evolucin de la vida.
Es importante reconocer que todos los organismos vivos
estn exitosamente adaptados a sus ambientes. Las alas que le
permiten volar a un ave y las estructuras que les permiten a
las plantas verdes sobrevivir en ambientes donde el agua es
escasa o hiperabundante son ejemplos del rico conjunto de
adaptaciones halladas entre los organismos (fig. 1-8).
LA JERARQUA DE LA VIDA

Los bilogos han estudiado la vida de dos maneras complementarias:

El estudio de las estructuras y los procesos que van desde lo
simple hasta lo complejo y desde lo pequeo hasta lo grande.
El estudio de los patrones de la evolucin de la vida a lo largo de miles de millones de aos para determinar cmo los
procesos evolutivos han producido los linajes de organismos que pueden rastrearse tanto hasta ancestros recientes
como distantes.

Fig. 1-7. Aunque muy distintos, genticamente similares. Mirando a am-

bos, es sorprendente que los chimpancs y los seres humanos compartan ms

del 98% de sus genes.

Estos dos temas de investigacin biolgica nos ayudan a

sintetizar las relaciones jerrquicas entre los organismos y el
papel de estas relaciones en el espacio y en el tiempo. Primero describiremos la jerarqua de las interacciones entre las
unidades de la biologa desde lo pequeo hasta lo ms grande: desde las clulas hasta la biosfera. Luego nos dedicare-

UN MARCO EVOLUTIVO PARA LA BIOLOGA

Fig. 1-8. Adaptaciones al medio ambiente. A. Las alas largas y puntiagudas del halcn peregrino le permiten acelerar rpidamente cuando se deja caer sobre
su presa. B. La accin de las alas del picaflor le permiten flotar en el aire frente a una flor mientras extrae el nctar. C. En un medio ambiente limitado por agua,
este cacto saguaro almacena agua en su tronco carnoso. Sus races se extienden con amplitud para extraer enseguida el agua inmediatamente despus de la lluvia. D. El sistema de races sobre la tierra de los mangles rojos es una adaptacin que les permite crecer an inundados por agua salada, un medio que matara a
la mayora de las plantas terrestres.

mos a la jerarqua de las relaciones evolutivas entre los organismos.

Los bilogos estudian la vida en diferentes niveles
La biologa puede ser considerada como una jerarqua en la
cual las unidades, desde lo ms pequeo hasta lo ms grande,
incluyen tomos, molculas, clulas, tejidos, rganos, organismos, poblaciones y comunidades (fig. 1-9).
El organismo es la unidad central de estudio en biologa.
En las Partes Cinco y Seis de este libro se explica la biologa
organsmica en sus detalles. Pero para entender a los organismos, los bilogos deben estudiar la vida en todos sus niveles
de organizacin. Estudian las molculas, las reacciones qumicas y las clulas para entender el funcionamiento de tejidos
y rganos. Estudian los rganos y sistemas de rganos para
determinar el funcionamiento de los organismos y el mantenimiento de la homeostasis. En niveles jerrquicos superiores,
estudian de qu manera estos organismos interactan unos

con otros para formar sistemas sociales, poblaciones, comunidades ecolgicas,y biomas, que son el tema de la Parte Siete de este libro.
Cada nivel de organizacin biolgica tiene propiedades, denominadas propiedades emergentes, que no se hallan en los
niveles inferiores. Por ejemplo, las clulas y los organismos
multicelulares poseen caractersticas y llevan adelante procesos
que no se encuentran en las molculas de que se componen.
Las propiedades emergentes surgen de dos maneras diferentes. En primer lugar, muchas propiedades emergentes de
los sistemas son el resultado de las interacciones entre sus
partes. Por ejemplo, en el nivel de los organismos, las interac-

ciones del desarrollo de las clulas se traducen en un organismo multicelular cuyas caractersticas como adulto son mucho
ms ricas que las de la clula nica a partir de la cual se origin. Otros ejemplos de propiedades que emergen a travs de
interacciones complejas son la memoria y las emociones. En
el encfalo humano, estas propiedades surgen de las interacciones entre las 10 12 clulas (10 billones de clulas) con sus

UN MARCO EVOLUTIVO PARA LA BIOLOGA

10 15 conexiones (10.000 billones de conexiones). Ninguna clula aislada, o incluso ningn grupo pequeo de clulas, las
posee.
En segundo lugar, las propiedades emergentes surgen porque las agregaciones tienen propiedades colectivas que las unidades individuales no poseen. Por ejemplo, los individuos nacen y mueren, tienen una expectativa de vida. Un individuo no
posee una tasa de natalidad o una tasa de mortalidad, pero una
poblacin (compuesta por muchos individuos) s la posee. Las
tasas de nacimiento y de mortalidad son propiedades emergentes de una poblacin. La evolucin es una propiedad emergente de las poblaciones que depende de la variacin en las tasas
de nacimiento y de mortalidad, la cual surge de las expectativas
de vida y del xito reproductivo en las diferentes poblaciones.
Las propiedades emergentes no violan los principios que
operan en los niveles inferiores de organizacin. Sin embargo, estas propiedades no pueden detectarse, predecirse o aun
sospecharse a partir del estudio de los niveles inferiores. Los
bilogos nunca hubieran descubierto las emociones humanas
estudiando clulas nerviosas aisladas, aun cuando finalmente
pudieran explicar esas emociones en trminos de las interacciones entre clulas nerviosas.
La diversidad biolgica est organizada jerrquicamente

En la actualidad habitan la Tierra tantas como 30 millones

de especies de organismos. En el pasado el nmero de especies era varias veces superior pero muchas se han extinguido.
Si retrocedemos 4.000 millones de aos en el tiempo, al comienzo de la vida se cree que todos los organismos descendieron de un nico ancestro comn. El concepto de un ancestro comn es crucial para los mtodos modernos de clasificacin de los organismos. Los organismos han sido agrupados

intentando definir sus relaciones evolutivas, o dicho de otra

manera, cun recientemente los diferentes miembros del grupo compartieron un ancestro comn.

Para determinar las relaciones evolutivas, los bilogos renen hechos de diversas fuentes. Los fsiles nos dicen dnde y
cundo vivieron los organismos ancestrales y cul era su aspecto. Las estructuras fsicas que los diferentes organismos
comparten los dedos entre los mamferos, por ejemplo pueden constituir una indicacin de cun estrechamente relacionados estn. Pero las tecnologas desarrolladas en los ltimos
30 aos han desencadenado una "revolucin" moderna en
materia de clasificacin al permitirnos comparar los genomas
de los organismos. Podemos determinar el nmero de genes
compartido por especies diferentes. Cuantos ms genes tengan en comn las especies, ms recientemente habrn compartido un ancestro.
Debido a que no contamos con evidencia fsil de las primeras formas de vida, la decisin de dividir a todos los organismos vivos en tres dominios principales constituyendo las divisiones ms profundas en la historia de la vida evolutiva se
basa principalmente en la evidencia molecular (fig. 1-10). A
pesar de que constantemente aparece nueva evidencia, parece
claro que los organismos que pertenecen a un dominio particular han ido evolucionando separadamente de los hallados en
los otros dos dominios durante ms de 1.000 millones de aos.
Los organismos en los dominios Archaea y Bacteria son

procariontes: clulas nicas que carecen de ncleo y de otros

compartimientos internos encontrados en Eukarya. Archaea y
Bacteria difieren tan fundamentalmente uno del otro en las
reacciones qumicas que les permiten funcionar y en los productos que producen que se cree que se separaron en linajes
evolutivos distintos muy tempranamente durante la evolucin
de la vida. Estos dominios se tratarn en el captulo 26.
Los miembros del tercer dominio tienen clulas eucariontes que contienen ncleo y compartimentos celulares complejos llamados organelas. Eukarya se divide en cuatro grupos:
los protistas y los clsicos reinos Plantae, Fungi y Animalia
(vase fig. 1-10). Los protistas, el tema del captulo 27, son
organismos en su mayora unicelulares. Los restantes tres reinos, cuyos miembros son multicelulares, se cree que surgieron de protistas ancestrales.
Algunas bacterias, algunos protistas y casi todos los miembros del reino Plantae (plantas) convierten la energa de la luz
en energa qumica mediante la fotosntesis. Las molculas
biolgicas que producen son el alimento primario para todos
los otros organismos vivos. Las plantas se tratan en los captulos 28 y 29.
Los hongos, el tema del captulo 30, incluye los mohos, las
setas, las levaduras y otros organismos similares, todos hetertrofos. Necesitan una fuente alimenticia de molculas ricas
en energa sintetizadas por otros organismos. Los hongos absorben las sustancias alimenticias de sus alrededores y las degradan (digieren) dentro de sus clulas. Son importantes en la
descomposicin de los cuerpos muertos de otros organismos.
Los miembros del reino animal son tambin hetertrofos.
Estos organismos ingieren su fuente de alimento, digieren la
comida fuera de sus clulas, y luego absorben los productos.
Los animales obtienen su materia prima y energa alimentndose de otras formas de vida. Tal vez, debido a que tambin
nosotros somos animales, nos vemos impulsados a menudo a
estudiar a los miembros de este reino, que se tratar en los captulos 31, 32 y 33.
El sistema de clasificacin biolgica que se utiliza actualmente tiene muchos niveles jerrquicos adems de los que se
muestran en la figura 1-10. Veremos los principales niveles en
el captulo 23. Pero para comprender algunos de los trminos
que utilizaremos en los captulos intermedios, es necesario saber que cada especie se identifica con dos nombres. El primero identifica el gnero un grupo de especies que comparten
un ancestro comn del cual la especie es un miembro. El segundo es el nombre de la especie. Para evitar confusin se
asigna una combinacin particular de dos nombres slo a una
especie. Por ejemplo, el nombre cientfico del hombre moderno es Homo sapiens.
LAS PREGUNTAS DEL "CMO" Y EL "PORQU"
Y SUS RESPUESTAS
Debido a que la biologa es una ciencia evolutiva, los procesos y los productos biolgicos pueden ser considerados
desde dos perspectivas diferentes pero complementarias. Los
bilogos formulan y tratan de responder, preguntas funcionales: Cmo funciona? Tambin, preguntas adaptativas: Por
qu evolucion para funcionar de esta manera?

Fig. 1-9. La jerarqua de la vida. El organismo individual es la unidad central de estudio en biologa, pero su comprensin requiere conocer muchos
niveles de organizacin biolgica por encima y por debajo de l. En cada nivel superior, surgen funciones y propiedades adicionales y ms complejas.

10

UN MARCO EVOLUTIVO PARA LA BIOLOGA

Fig. 1-10. Principales grupos de organismos. El sistema de clasificacin utilizado en este libro divide los organismos de la Tierra en tres dominios. El dominio Eukarya contiene numerosos grupos de organismos unicelulares y multicelulares. Este diagrama "de rbol" brinda informacin acerca de las relaciones evolutivas entre los grupos, como se describe en el captulo 23.

Supongamos, por ejemplo, que algunos bilogos marinos

en una caminata por los pantanos de la Baha de Fundy, en
Nueva Escocia, Canad, observan muchos anfpodos (parientes pequeos de los camarones y las langostas) reptando sobre la superficie del barro (fig. 1-11). Las dos preguntas obvias que pueden formularse son:
Cmo reptan estos animales?
Por qu reptan?

Para responder la pregunta acerca del "cmo", los cientficos deben investigar los mecanismos moleculares que subyacen a la contraccin muscular, las interacciones nerviosas y
musculares, y la recepcin de los estmulos en el cerebro de
los anfpodos. Para responder acerca del "porqu", deben intentar determinar por qu reptar por el barro es adaptativo, esto es, por qu mejora la supervivencia y el xito reproductivo
de los anfpodos.
Es alguno de estos dos tipos de preguntas ms bsico o
importante que el otro? Es alguna de las respuestas ms fun-

Fig. 1-11. Un anfpodo de los bajos costeros. Los cientficos estudiaron este pequeo crustceo (cuyo tamao real de cerca de 1 cm se muestra por medio de una escala) en un intento de comprender si su comportamiento se modifica cuando est infectado por un gusano parsito. La hembra de esta especie se observa en la parte superior; el espcimen de abajo es el macho.

damental o importante que la otra? No realmente. La riqueza

de posibles respuestas a preguntas aparentemente sencillas
convierte a la biologa en un campo complejo, pero tambin
excitante. Ya sea que hablemos acerca de enlaces moleculares, divisin celular, flujo sanguneo, movimiento de anfpodos o crecimiento de bosques, nos planteamos constantemente preguntas del cmo y del porqu. Para responder estas preguntas, los cientficos generan hiptesis que pueden ser probadas.
La prueba de hiptesis gua la investigacin
cientfica

El motivador ms importante para la mayora de los bilogos es la curiosidad. Las personas estn fascinadas por la riqueza y la diversidad de la vida y desean aprender ms acerca de los organismos y cmo funcionan e interactan entre s.
La curiosidad es quizs un rasgo adaptativo. Es ms probable que los seres humanos motivados a aprender sobre su alrededor sobrevivan y se reproduzcan mejor, en promedio,
que sus familiares menos curiosos. Esperamos que este libro
ayude a compartir la excitacin que experimentan los bilogos a medida que desarrollan las hiptesis y las ponen a
prueba. Existen numerosas preguntas sobre cmo y por qu
para las que no tenemos respuestas y los nuevos descubrimientos suelen engendrar nuevas preguntas que nadie se formulaba antes. Tal vez su curiosidad conduzca a una idea nueva e importante.
A toda investigacin cientfica subyace un enfoque hipoteticodeductivo (HD) con el cual los cientficos se formulan
preguntas y evalan respuestas. Este mtodo les permite modificar las ideas y corregirlas a medida que cuentan con nuevas observaciones e informacin. El mtodo tiene cinco etapas:
Efectuar observaciones.
Formular preguntas.
Plantear hiptesis, que son respuestas tentativas a las preguntas.

UN MARCO EVOLUTIVO PARA LA BIOLOGA 11

Realizar predicciones basadas sobre las hiptesis.

Poner a prueba las predicciones efectuando observaciones
adicionales o conduciendo experimentos.
Los datos obtenidos pueden apoyar o contradecir las predicciones que se ponen a prueba. Si apoyan la hiptesis, se la
somete a ms predicciones y pruebas. Si la siguen apoyando,
aumenta la confianza en que la hiptesis sea correcta y se la
considera una teora. Si los datos no la apoyan, se la abandona o modifica de acuerdo con la nueva informacin. Entonces se efectan nuevas predicciones y se conducen ms
pruebas.
Aplicacin del mtodo hipottico-deductivo
La forma como los bilogos marinos respondieron a la pregunta "Por qu los anfpodos reptan sobre la superficie del
barro en vez de esconderse dentro de l?" ilustra el enfoque
hipottico-deductivo. Como ya se dijo, los bilogos observaron algo que ocurra en la naturaleza y se formularon una pregunta. Para comenzar a responderla, reunieron informacin
disponible sobre los anfpodos y las especies que se alimentan de ellos.
Aprendieron que cada ao, durante los meses de julio y
agosto, miles de lavanderas se renen durante 4 a 6 semanas
en los bajos costeros de la Baha de Fundy, durante su migracin hacia el sur desde la temporada de cra en el rtico hacia sus reas de invernada en Amrica del Sur (fig. 1-12). Sobre estos bajos costeros, expuestos dos veces por da a las mareas, se alimentan vigorosamente, almacenando grasa como
combustible para su prximo largo vuelo. Los anfpodos que
viven en el barro constituyen el 85% de la dieta de las lavanderas. Cada ave puede consumir tantos como 20.000 anfpodos por da!
Observaciones previas haban mostrado que un nematodo
(gusano redondo) parasita a los anfpodos y tambin a las lavanderas. Para completar su ciclo de vida, el nematodo debe
desarrollarse tanto dentro del anfpodo como del ave. Los nematodos maduran dentro del tracto digestivo de la lavandera
y liberan sus huevos en el ambiente dentro de las heces del
ave. Pequeas larvas eclosionan de los huevos, buscan, encuentran y se introducen los anfpodos, donde crecen a travs
de varios estadios larvales. Las lavanderas se reinfectan cuando se alimentan de anfpodos infectados.
GENERACIN DE UNA HIPTESIS Y DE LAS PREDICCIONES.

Basados en la informacin disponible, los bilogos generaron

la siguiente hiptesis: los nematodos alteran el comportamiento de sus huspedes anfpodos de manera que incrementan la probabilidad de que los gusanos sean transmitidos al
husped ave. A partir de estas hiptesis es posible generar dos

predicciones especficas.

Primero, predijeron que los anfpodos infectados por nematodos podran incrementar su actividad sobre la superficie del barro durante las horas del da, cuando las lavanderas cazan utilizando la vista, pero no de noche, cuando
cazan menos y capturan a sus presas picoteando en el
barro.
Segundo, predijeron que slo los anfpodos con una larva
de nematodo de un estadio avanzado el nico estadio infectante vera su comportamiento afectado por los nematodos.

Fig. 1-12. Las lavanderas se alimentan de anfpodos. Las lavanderas

migratorias se amontonan en los bajos costeros en busca de alimento. Consumiendo anfpodos infectados, ellas tambin se infectan, sirven de huspedes
y le permiten al gusano parsito completar su ciclo de vida.

Para cada hiptesis que propone un efecto, existe una hiptesis nula correspondiente, que afirma que el efecto propuesto est ausente. Para la hiptesis que acabamos de formular,
la hiptesis nula sostiene que los nematodos no tienen influencia sobre el comportamiento de los huspedes anfpodos. La prediccin alternativa que apoyara la hiptesis nula
es que 1) los anfpodos infectados no muestran un incremento de actividad durante el da ni durante la noche y 2) todos
los estadios larvales afectan a sus huspedes de la misma manera. A la hora de poner a prueba la hiptesis, es importante
generar y probar tantas hiptesis alternativas y predicciones
como sea posible.
EVALUACIN DE LAS PREDICCIONES. Los investigadores recolectaron los anfpodos en el campo, retirndolos de la superficie y de adentro del barro, durante el da y durante la noche (fig. 1-13). Encontraron que durante el da, los anfpodos
que reptaban sobre la superficie tenan mayor probabilidad de
estar infectados por nematodos que los extrados del barro.
Durante la noche, sin embargo, no se hallaron diferencias en
la proporcin de anfpodos infectados en la superficie y los
enterrados en el barro. Esta evidencia apoy la primera prediccin.
Las colecciones de campo tambin mostraron que una mayor proporcin de los anfpodos colectados en la superficie
comparados con los colectados dentro del barro estaban parasitados por un estadio tardo de larva de nematodo. Sin embargo, los que reptaban en la superficie no tenan mayor pro-

12 UN MARCO EVOLUTIVO PARA LA BIOLOGA

Los experimentos son herramientas

poderosas

Fig. 1-13. Recolectando los datos de campo. Los anfpodos se recogen del
barro para evaluar si estn infectados por parsitos. Algunos de estos crustceos sern utilizados en los experimentos de laboratorio.

babilidad de estar infectados por un estadio temprano de larva que la que tenan los colectados del barro. Estos hallazgos
apoyaron la segunda prediccin.
Para probar la prediccin acerca de que las larvas de nematodos tienen mayor probabilidad de afectar el comportamiento de los anfpodos una vez que se transforman en infecciosas, los bilogos realizaron experimentos de laboratorio. Infectaron artificialmente anfpodos con huevos de nematodos
que obtuvieron de las lavanderas recolectadas en el campo.
Los anfpodos infectados se establecieron en el barro de los
recipientes del laboratorio.
Examinando los anfpodos infectados, los investigadores
determinaron que a las larvas les llev cerca de 13 das llegar
al ltimo estadio infeccioso. Controlando el comportamiento
de los anfpodos en tubos de ensayo, determinaron que los anfpodos tenan mayor probabilidad de exponerse sobre la superficie del barro una vez que los parsitos alcanzaban el estadio infeccioso (fig. 1-14). Este hallazgo apoy la segunda
prediccin.
Por lo tanto, la combinacin de los experimentos de campo
y de laboratorio, la observacin y el conocimiento previo apoyaron la hiptesis de que los nematodos manipulan el comportamiento de sus huspedes anfpodos de manera tal de disminuir la supervivencia de stos, pero aumentar la propia.
Como es una prctica comn en todas las ciencias los investigadores renen todos sus datos y los presentan en un informe que someten a una revista cientfica. Una vez publicado el informe* otros cientficos pueden evaluar esos datos,
efectuar sus propias observaciones y formular nuevas ideas y
experimentos.
* En el caso estudiado ac, los datos sobre el comportamiento de los anfpodos fueron publicados en Behavioral Ecology, volumen 10, nmero 4 (1998).
D. McCurdy y col., "Evidence that the parasitic nematode Skrjabinoclava
manipulates host Corephium behavior to increase transmission to the sandpiper, Calidris

La caracterstica clave de la experimentacin es el control

de la mayor parte de las variables, de manera tal que la influencia de un solo factor puede observarse con claridad. En los experimentos de laboratorio realizados con anfpodos, todos los
individuos fueron criados en idnticas condiciones. Como resultado, los nematodos alcanzaron el estadio infeccioso casi en
el mismo momento en todos los anfpodos infectados.
Tanto los experimentos de laboratorio como los de campo
tienen sus propias fortalezas y debilidades. La ventaja de trabajar en un laboratorio consiste en que el control de los factores ambientales es ms completo. Si bien los experimentos de
campo son ms difciles porque suele ser imposible controlar
ms que una pequea cantidad de factores ambientales, poseen una ventaja importante: sus resultados son aplicables
ms rpidamente a lo que ocurre donde los organismos viven
y evolucionan. El hecho de que un organismo haga algo en el
laboratorio, no significa que se comporte de la misma manera en la naturaleza. Debido a que los bilogos normalmente
desean explicar la naturaleza y no los procesos que ocurren en
el laboratorio es necesaria la combinacin de los experimentos de laboratorio y de campo para probar la mayora de las
hiptesis referidas a lo que hacen los organismos.
Una pieza nica de evidencia rara vez conduce a una aceptacin generalizada de la hiptesis. De la misma manera un
resultado en contra pocas veces lleva a abandonarla. Se pueden obtener resultados que no apoyan la hiptesis por muchas razones; slo una de ellas es que la hiptesis es incorrecta. Es posible formular predicciones incorrectas a partir
de una hiptesis correcta. Un hallazgo negativo tambin puede provenir de un diseo experimental incorrecto o de la
eleccin de un organismo inapropiado para la prueba. Por
ejemplo, una especie de lavandera que se alimentara slo picoteando en el barro para obtener sus presas hubiera sido inadecuada para probar la hiptesis de que los nematodos alteran a sus huspedes de manera de hacerlos ms visibles para
los predadores.
Las teoras cientficas aceptadas se basan
en numerosos tipos de evidencia

Un libro de texto general como ste presenta hiptesis y

teoras probadas extensamente, utilizando diversos mtodos y
que tienen aceptacin general. Siempre que sea posible, ilustramos las hiptesis y las teoras con observaciones y experimentos que las apoyan, pero no podemos, por limitaciones de
espacio, detallar toda la evidencia. Recuerde cuando lea que
las afirmaciones acerca de un "hecho" biolgico son el producto de observaciones, predicciones e interpretaciones.
La observacin no puede sustituir a la experimentacin,
aun cuando sea abundante. Sin embargo, esto no significa que
los cientficos sean insensibles al bienestar de los organismos
con los que trabajan. La mayora de los cientficos que trabajan con animales estn continuamente alertas para hallar la
manera de obtener respuestas con la menor cantidad posible
de sujetos experimentales y de producir en stos el menor sufrimiento y dolor.
No todas las preguntas pueden responderse
cientficamente

Si comprendemos los mtodos de la ciencia, podemos distinguir ciencia de lo que no lo es. Recientemente algunas per-

UN MARCO EVOLUTIVO PARA LA BIOLOGA 13

lonas han afirmado que la "ciencia de la creacin", a veces

denominada "creacionismo cientfico" es una ciencia legtima
que merece ensearse en las escuelas junto con el punto de
vista evolutivo del mundo que se presenta en este libro. A pesar de estos reclamos, la ciencia de la creacin no constituye
una ciencia.
La ciencia comienza con observaciones y la formulacin
de hiptesis que pueden ser probadas y sern rechazadas si
se halla evidencia significativa contraria. La ciencia de la
creacin comienza con la afirmacin, derivada de textos religiosos, de que la Tierra tiene slo unos pocos miles de
aos y de que todas las especies de organismos fueron creadas aproximadamente en su forma actual. Estas aseveraciones no se presentan como una hiptesis a partir de la cual es
posible derivar predicciones contrastables. Los defensores
de la ciencia de la creacin consideran que sus afirmaciones
son ciertas y que no se necesitan pruebas; tampoco estn deseosos de aceptar ninguna evidencia que pueda refutarlas.
En este captulo hemos sealado la hiptesis de que la
Tierra tiene 4.000 millones de aos, que los organismos que
viven hoy evolucionaron a partir de un ancestro unicelular y
que muchos organismos espectacularmente distintos de los
que vemos sobre la Tierra vivieron en el pasado remoto. El
resto del libro brindar evidencia que apoya este escenario.
Para rechazar esta visin de la historia de la Tierra, no slo
debera rechazarse la biologa evolutiva, sino tambin la
geologa moderna, la astronoma, la qumica y la fsica. Esta extensa evidencia cientfica es rechazada o malinterpretada por quienes proponen la "ciencia de la creacin" en favor
de su fe religiosa.
La evidencia reunida por los procedimientos cientficos
no disminuye el valor de los relatos religiosos sobre la creacin. Las creencias religiosas se basan en la fe, no en hiptesis verificables como las de la ciencia. Cumplen propsitos diferentes, aportando significado y gua espiritual a las
vidas humanas. Forman la base para el establecimiento de
los valores, algo que la ciencia no puede hacer. La legitimidad y el valor, tanto de la religin como de la ciencia, se socavan cuando una idea religiosa se presenta como una evidencia cientfica.
BIOLOGA Y POLTICA PBLICA

Durante la Segunda Guerra Mundial e inmediatamente

despus, las ciencias fsicas influyeron mucho en el diseo
de la poltica en el mundo industrializado. Desde entonces
las ciencias biolgicas han asumido una importancia cada
vez mayor. Una razn es el descubrimiento del cdigo gentico y la habilidad para manipular la constitucin gentica
de los organismos. Estos desarrollos han abierto nuevas y
vastas posibilidades para mejorar el control sobre las enfermedades y la productividad de la agricultura. Al mismo
tiempo, esta capacidad ha suscitado temas ticos y de poltica pblica importantes. Cunto y de qu manera podremos intervenir en la gentica de los seres humanos y de las
otras especies? Tiene alguna importancia si los organismos
se modifican por experimentos tradicionales de cruza o por
transferencia de genes? Cun seguros estn los organismos
genticamente modificados en su ambiente?
Otra razn de la importancia de las ciencias biolgicas es
el gran incremento de la poblacin humana. Nuestro uso de
los recursos naturales renovables y no renovables complica
la capacidad del ambiente para producir bienes y servicios
de los que depende la sociedad. Las actividades humanas

Fig. 1-14. Un experimento demuestra que los parsitos influyen sobre el

comportamiento de los anfpodos. Es ms probable que los anfpodos repten sobre la superficie del barro, exponindose a ser capturados por las lavanderas, cuando los nematodos parsitos han alcanzado el estadio infeccioso.

causan la extincin de gran cantidad de especies, diseminan

nuevas enfermedades humanas y producen el resurgimiento
de las viejas. El conocimiento biolgico es vital para determinar las causas de estos cambios y para disear polticas
sabias que nos permitan lidiar con ellos.
Por lo tanto, los bilogos son convocados cada vez ms
para asesorar a las agencias gubernamentales en lo que se

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UN MARCO EVOLUTIVO PARA LA BIOLOGA

refiere a leyes, reglas y regulaciones mediante las cuales la

sociedad lidia con el creciente nmero de problemas y desafos que tienen, al menos en parte, una base biolgica. Analizaremos estos temas en muchos captulos de este libro. Veremos entonces de qu manera la informacin biolgica
puede contribuir a establecer polticas pblicas sabias y a
implementarlas.
RESUMEN DEL CAPTULO

Si la historia de la tierra tuviera 30 das de duracin, la historia humana de la cual se tiene registro ocupara los ltimos 30 segundos. Vase figura 1-1
Los organismos se han modificado durante miles
de millones de aos

La evolucin es el tema que une a toda la biologa. La idea

y la evidencia de la evolucin existieron antes de Darwin.
Vase figura 1-2.
La teora de la evolucin por seleccin natural descansa
en dos observaciones simples y una inferencia a partir de
ellas.
Hitos en la evolucin

La vida surgi de lo no viviente hace 3.800 millones de

aos cuando sistemas interactuantes de molculas quedaron
encerrados en membranas para formar clulas.
Todos los organismos vivos contienen los mismos tipos de
molculas grandes: hidratos de carbono, lpidos, protenas
y cidos nucleicos.
Todos los organismos consisten en clulas y todas las clulas provienen de clulas preexistentes. La vida nunca ms
surgi de lo no viviente.
Un tema principal en la evolucin de la vida es el desarrollo de formas de captura de la energa externa cada vez ms
diversas y la utilizacin de sta para impulsar reacciones
biolgicamente tiles.
Los organismos fotosintticos unicelulares liberaron grandes cantidades de oxgeno a la atmsfera de la Tierra, haciendo posible el metabolismo basado en el oxgeno de las
clulas ms grandes y finalmente de los organismos multicelulares.
La reproduccin con variacin es una caracterstica principal de la vida. La evolucin de la reproduccin sexual aument la habilidad de los organismos para adaptarse a los
ambientes cambiantes.
Las clulas eucariontes complejas evolucionaron cuando
algunos procariontes grandes engolfaron a otros ms pequeos. Las clulas eucariontes desarrollaron la capacidad
de "pegarse" luego de dividirse, formando as organismos
multicelulares. Las clulas individuales de los organismos
multicelulares se modificaron para cumplir funciones especficas dentro del organismo.
Un tema importante en la evolucin de la vida es el desarrollo de sistemas cada vez ms complejos para responder
a los cambios en los ambientes externo e interno y para
mantener la homeostasis.
El crecimiento regulado es una caracterstica esencial de la
vida.
La especiacin determin que millones de especies vivan
hoy en la Tierra.

La adaptacin a los cambios ambientales es una de las caractersticas ms distintivas de la vida y es el resultado de
la evolucin por seleccin natural.
La jerarqua de la vida

La biologa est organizada en una jerarqua de niveles desde las molculas hasta la biosfera. Cada nivel tiene propiedades emergentes que no se hallan en los niveles inferiores.
Vase figura 1-9.
Las especies se clasifican en tres dominios: Archaea, Bacteria y Eukarya. Los dominios Archaea y Bacteria estn
constituidos por clulas procariontes. El domino Eukarya
contiene a los protistas y a los reinos Plantae, Fungi y
Animalia, los cuales tienen clulas eucariontes. Vase figura 1-10.
Las preguntas del cmo y el porqu
y sus respuestas

Los bilogos formulan dos tipos de preguntas. La pregunta

"cmo" se refiere a cmo trabajan los organismos. La pregunta acerca del "porqu" se refiere a por qu evolucionaron para funcionar como lo hacen.
Ambas preguntas suelen responderse utilizando el mtodo
hipoteticodeductivo. Las hiptesis son respuestas tentativas
a las preguntas. Las predicciones se efectan sobre la base
de una hiptesis y se prueban mediante observaciones y experimentos, cuyos resultados pueden apoyar la hiptesis o
refutarla. Vase figura 1-13.
La ciencia se basa en la formulacin de hiptesis contrastables que pueden ser rechazadas a la luz de evidencia
contraria. La aceptacin sobre la base de la fe de afirmaciones refutadas, no probadas, e incontrastables, no es
ciencia.
Biologa y poltica pblica

Los bilogos son convocados con frecuencia para asesorar a las agencias gubernamentales acerca de la solucin
de problemas importantes que tienen un componente biolgico.
PARA LA DISCUSIN

1. De acuerdo con la teora de la evolucin por seleccin natural, una especie desarrolla ciertas caractersticas porque
mejoran las posibilidades de que sus miembros sobrevivan
y se reproduzcan. Sin embargo, no existe evidencia de que
los mecanismos evolutivos tengan visin de futuro o de
que los organismos puedan anticipar condiciones futuras.
Qu quieren entonces decir los bilogos cuando dicen por
ejemplo, que las alas son "para volar"?
2. Por qu es tan importante en la ciencia disear y hacer
pruebas capaces de rechazar una hiptesis?
3. En este captulo se plante una hiptesis acerca de la manipulacin del comportamiento de un husped por parte de
un parsito, y se describieron algunas pruebas de esa hiptesis. Sugiera alguna otra hiptesis referida a la forma como los parsitos pueden cambiar el comportamiento y la
fisiologa de sus huspedes. Desarrolle pruebas crticas para una de estas alternativas. Cules son las pruebas apropiadas asociadas con la hiptesis nula?

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4. Algunos filsofos y cientficos creen que es imposible comprobar una hiptesis ya que simplemente podemos no encontrar una causa para rechazarla. Evale este punto de vista. Puede pensar en alguna razn de por qu podemos estar
ms seguros para rechazar una hiptesis que para aceptarla?

5. Plantee un problema ambiental actual cuya solucin requiera el uso de conocimiento biolgico. Est bien usada
la biologa? Qu factores evitan que los datos cientficos
desempeen un papel importante en el hallazgo de una solucin al problema?