O PROBLEMA DO ETHOS DA ESCRITA DE

SI EM MONTAIGNE E EM PETRARCA:
DO ENSAIO EPSTOLA
Sergio Xavier Gomes de Araujo*
sxaraujo@gmail.com
RESUMO Montaigne insiste ao longo dos Ensaios em seu desprezo
pela retrica. Mas como procuraremos mostrar aqui, sua forma natural
inscreve-se em grande medida dentro dos termos da prpria retrica, sob
uma mobilizao particular dos preceitos e convenes tradicionalmente
apropriados escrita em primeira pessoa, especialmente aqueles que
regulavam o sermo familiaris, gnero recuperado pela primeira vez na
Renascena por Petrarca. Retomamos assim, para desenvolv-la, a fecunda
intuio de Hugo Friedrich que, em sua clssica obra sobre os Ensaios de
Montaigne, aponta o seu parentesco com a forma epistolar de Petrarca, sem,
porm, acompanh-lo quando distancia o ensaio da epstola familiar, por
entend-lo como marco de ruptura com os procedimentos da retrica e, assim,
com toda a prosa artisticamente trabalhada do humanismo.
Palavras-chave Montaigne, Petrarca, Sneca, Ensaio, Epstola.
ABSTRACT Montaigne insists throughout the course of the Essays on
his disdain for rhetoric. But as we try to expose here, his natural form
includes itself to a large extent in the terms of rhetoric itself, under a
particular usage of the precepts and conventions traditionally appropriate
to the discourse in first person, especially those which regulated the sermo

* Departamento de Filosofia da Universidade Federal de So Paulo (UNIFESP). Artigo recebido em 30 de

maio de 2012 e aprovado em 25 de julho de 2012.

kriterion, Belo Horizonte, n 126, Dez./2012, p. 543-557

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familiaris, genre recuperated for the first time in the Renaissance by Petrarch.
We retake, in order to develop it, the fruitful intuition of Hugo Friedrich
in his classical work about Montaignes Essays, indicating its kinship with
Petrarchs epistolary form, without, however, following him when he moves
the essay away from the familiar epistle by interpreting the essay as a rupture
with the rhetorical procedures and therefore with all the artistically worked
prose of humanism.
Keywords Montaigne, Petrarch, Seneca, Essay, Epistle.

I
Em seu clssico estudo sobre os Ensaios de Montaigne destacado
particularmente pelo exame das relaes destes com a produo literria da
Renascena, Hugo Friedrich nos mostra que o interesse que movera Petrarca,
pela investigao de sua personalidade profana e autnoma1 especialmente
no caso do Secretum e de suas correspondncias reunidas nas Familiares e nas
Seniles o situa no ponto de partida de uma linha que nos leva diretamente ao
autorretrato dos Ensaios, com seu sentido mais profundo, contudo, da prpria
individualidade. Desse modo, ao examinar o estilo ensastico de Montaigne,
mais adiante Friedrich postula seu parentesco com a escrita epistolar do
primeiro grande representante do humanismo renascentista nos volumes das
cartas familiares Rerum Familiarum libri. A forma aberta da epstola
familiar, segundo ele, teria servido de inspirao ao ensaio, pondo-se j bem
antes deste, segundo a tradio, como gnero mais adequado escrita em
primeira pessoa, servindo j manifestao livre da conscincia individual2.
Mas Friedrich insiste, sobretudo, na diferena que marcaria ruptura radical
entre os dois. O ensaio se distinguiria por fundar-se numa conscincia bem
mais aguda da singularidade irredutvel de seu objeto, desprendendo-se
do recurso s convenes codificadas pela retrica clssica, para servir ao
conhecimento emprico e representao da natureza particular do eu de seu
autor. O programa de Montaigne seria, assim, para Friedrich, absolutamente
incompatvel com os esquemas literrios e as noes livrescas, nas quais
Petrarca ainda buscava acesso sua prpria personalidade, recuperando a

1 Friedrich, H. Montaigne, p. 233.

2 Idem, p. 368.

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forma clssica da carta3. Com efeito, ao tomar a si mesmo como matria,

Montaigne teria compreendido bem melhor do que o italiano os riscos de
comprometer a veracidade de sua representao, de sorte que, enfim, sua
proximidade com a forma epistolar de Petrarca no ultrapassaria os termos de
uma certa afinidade de carter superficial.
Do estudo de Hugo Friedrich retemos aqui, especialmente, a nfase
no parentesco que liga as obras dos dois autores por seu intento e forma,
ressaltando, contudo, parecer-nos precipitado e demasiado simplificador o
modo como diferencia o ensaio da epstola, concebendo aquele como escrita
espontnea, destituda de arte, adequada ao registro fiel o quanto possvel das
manifestaes livres da subjetividade de seu autor. De fato, o intrprete separa
desse modo a obra de Montaigne do domnio em que se dava toda a produo
humanstica de seu tempo, assimilando-a, no limite, a uma noo de mtodo
intelectual, consolidado, como nos diz, enquanto meio mais eficaz para o
conhecimento do homem do que qualquer metafsica4.
A tese de Friedrich situa-se numa corrente bastante bem assentada na
tradio do comentrio que remonta obra seminal de Pierre Villey e passa
pelo clssico captulo que Eric Auerbach dedica a Montaigne em seu Mimesis
concentrada em geral, na noo de mimese da natureza particular do indivduo
como chave para a compreenso dos Ensaios. Tal corrente tende a tomar como
base uma interpretao bastante literal da Advertncia ao leitor, o texto de
apresentao situado na primeira pgina do primeiro volume. Montaigne nos
diz a que no pretende mais do que retratar-se em seu livro em sua maneira
simples, natural e ordinria, sem esforo e artifcio: porque a mim que
pinto (Advis au Lecteur, 3).
Mas a despeito da riqueza ainda longe de ser superada e importncia
inconteste desses estudos sobre os Ensaios, seu pressuposto da ideia de um eu
como realidade objetiva a ser representada j foi combatido, como se sabe, por
autores que pautaram suas leituras, por sua vez, na crtica ctica da Apologia
de Raymond Sebond, atentando para as contradies constitutivas que
perpassam o discurso dos Ensaios. Representativas dessa outra corrente so as
obras de Frederic Brahami, Jean Yves Pouilloux e Terence Cave, afirmando,
cada um a seu prprio modo, a inanidade do eu nos Ensaios5.

3 Idem.
4 Friedrich, H. op. cit., p. 372.
5 Afastando-nos de Friedrich, nossa leitura se aproxima mais da posio de Andr Tournon do que da dos
que concluem pela constatao reiterada nos Ensaios da fraqueza da razo e da ignorncia humana a
inanidade do eu e da razo. Com efeito, concentrando-se tambm ele no contedo crtico que atravessa e
constitui o livro, Tournon no o reduz, porm, a um discurso de segundo grau que se esgotaria totalmente

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Sem pretender adentrar em tais questes, reforamos a ideia da pintura de

si como motivao primeira do discurso de Montaigne, rechaando, porm,
a noo do eu como natureza individual compreendida empiricamente como
objeto de uma mimese. verdade que Montaigne reitera e desenvolve em
diversas ocasies seu desprezo pelos artifcios de linguagem a partir do
prlogo de sua obra, entretanto, como procuraremos mostrar, o faz em grande
medida dentro dos termos da retrica mesma. Com efeito, sob a gide do
autorretrato de sua natureza particular ele proclama com nfase seu anseio
de autonomia em relao aos preceitos e regras de ao preestabelecidos,
apontando para alm da imitao emulativa dos antigos. Mas , porm, como
bom rebento da tradio humanista e do interior dela mesma que empreende
a transgresso de seus limites6, aplicando ao seu prprio modo muitas das
mesmas tpicas utilizadas por Petrarca, que cerca de dois sculos antes, j
empreendera descrever-se. Longe assim, de tom-la como obstculo sua
efetivao, o autorretrato de Montaigne opera no mbito da inveno
literria, enraizado no terreno tico e retrico do humanismo; retomando e
transformando convenes e preceitos previstos pela tradio clssica como
adequados ao discurso em primeira pessoa, especialmente os que se ligam
arte epistolar. Propomos assim outra leitura do texto que serve de porta
de entrada dos Ensaios, a Advertncia ao leitor, luz da carta proemial
das Familiares de Petrarca, para em seguida examinarmos a maneira como
Montaigne aborda o tema de seu repdio retrica no captulo Da Educao
das Crianas.
Optando por caminho diverso daquele apontado por Friedrich, detendonos com mais vagar nos elementos que ligam a escrita pessoal de Montaigne
epstola de Petrarca conforme o fizeram os estudos de Marc Fumaroli7
, sugerimos a maior fecundidade do tema, considerando necessrio, para

na crtica das opinies herdadas. Para ele o texto mantm um significado positivo como enunciao
de juzos e de pensamentos, que, conquanto destituda de qualquer pretenso verdade, explicita
um lugar a partir do qual se fala, assim como a conscincia de sua origem e de seu autor. preciso,
enfatiza o comentador, relacionar seu ceticismo com sua prtica do ensaio em sua inteno sempre
reafirmada de regrar seu pensamento e sua vida conforme o exerccio das faculdades do juzo, sob
a plena conscincia de seu carter contingente: O autorretrato s , pois, a mais manifesta figura do
trabalho constitutivo do ensaio: o tipo de reduo fenomenolgica pela qual a investigao se reorienta do
objeto, bem ou mal conhecido, para o sujeito que conhece, do veredicto pronunciado sobre tal fato para
a instncia de julgamento que o pronuncia (...). Dessa perspectiva, os Ensaios deixam entrever as linhas
de uma filosofia de alcance totalmente novo, fundada na fidelidade a si e na busca do exerccio autnomo
de suas faculdades intelectuais: seu julgamento pronuncia veredictos seguros, teremos a oportunidade
de constatar; e nada autoriza-nos a negligenciar este aspecto de sua obra. Tournon, A. Montaigne, p. 114.
Sobre o assunto ver Birchal, T. O Eu nos Ensaios de Montaigne, p. 123-211.
6 Cardoso, S. Montaigne uma tica para alm do humanismo, p. 265.
7 Fumaroli, M. Gense de lpistolographie classique: rhtorique humaniste de la lettre; ver Les Essais de
Montaigne: lloquence du for intrieur.

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uma melhor compreenso da forma do ensaio montaigniano em sua natureza

e desgnios especficos, abord-la em suas relaes com a tradio humanista
em que se insere e no enquanto expresso de uma ruptura radical com ela.
Entendemos, assim, a empresa do autorretrato em Petrarca e em Montaigne
como levada a cabo essencialmente no plano artstico da constituio do
prprio ethos de autor, ou, em outras palavras, da construo discursiva do
prprio carter como digno de confiana mediante o uso de procedimentos
disponibilizados pela tradio literria clssica8. De fato, tomando a si
prprios como matria, ambos reclamam cada um a seu modo, a autoridade
dos antigos e movem-se, basicamente, dentro de um mesmo universo de
tpicas herdado da moralidade clssica, esforando-se por legitimar sua
forma pessoal; procurando enfim oferecer sua prpria imagem como prova
tica persuasiva pistei de modo a garantir a adeso dos leitores. Mas em
suas apropriaes diversas da herana clssica, implicam relaes distintas
com o leitor consubstanciando-se em figuras tambm distintas de cultura e
de disciplina da vida moral, emblemticas respectivamente do perodo de
constituio do projeto humanista e de sua fase mais tardia, quando seus
mtodos, centrados na imitao dos antigos, j institucionalizados em toda
a Europa degeneravam em mero formalismo vazio e pedantesco9. Como se
ver, em sua crtica aos mtodos humanistas Montaigne promove menos um
rompimento com esta tradio do que uma recuperao e radicalizao de
seus postulados originais, voltados para a excelncia dos modelos do passado
com vistas formao de agentes morais livres no presente e em plena posse
do uso das prprias faculdades10.

8 O ethos define-se na Retrica de Aristteles como uma das trs fontes das pisteis, provas de persuaso,
ao lado do logos e do pathos. Um orador persuade pelo ethos quando oferece a imagem de seu prprio
carter como prova tica favorvel aos seus argumentos: toda vez que o discurso pronunciado de
tal modo a tornar o orador digno de confiana. Aristteles sublinha o carter de construto do ethos,
enquanto prova entcnica elaborada no interior das tcnicas discursivas. Assim, ao atentar para a
importncia do ethos, acreditamos mais e bem mais depressa em pessoas honestas, cuida de distinguir
essa honestidade que efeito de persuaso e parte da arte retrica, da autoridade que um orador pode
extrair de seus atos precedentes ao discurso: , porm, necessrio que esta confiana seja resultado do
discurso e no de uma opinio prvia sobre o carter do orador [I, 1356a 1-13]. O ethos responde por um
elemento central da arte retrica, ou seja, sua essncia cvica, penetrada da tica; praticada por cidados
enquanto cidados. De Aristteles aos tratados latinos, os procedimentos discursivos da persuaso esto
longe de reduzir-se eficcia da argumentao lgica, ou adequao irracionalidade do auditrio, para
manipular suas emoes, mas tm como procedimento crucial a conquista da confiana dos ouvintes.
Pondo em jogo a fiabilidade, o ethos implica na construo de uma relao de identidade de opinies
e de crenas homonoia entre o orador e auditrio, na qual aquele autoriza seu prprio discurso,
apresentando-se como algum que age, fala e pensa segundo a virtude.
9 Garin, E. LImitation et la pedanterie, p. 99-105.
10 Garin, E. LEducation de lhomme moderne, p. 103; Cardoso S., op. cit., p. 263.

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II
Na carta proemial de suas Familiares Petrarca assim enuncia o intento de
descrever-se: No fiz quase nada alm de dar a conhecer aos meus amigos
os estados de minha alma. Define seu epistolrio como imagem de minha
alma animi mei effigiem e retrato de minhas capacidades ingenii mei
simulacrum composto em sua maior parte de textos escritos em tom familiar
familiariter ou ntimo, numa narrao simples e no elaborada.11 Petrarca
articula a alguns dos topoi clssicos fundamentais que regulavam a escrita
epistolar, conforme aparecem de modo disperso nas correspondncias de
Ccero e de Sneca, dois dos mais influentes modelos do gnero. Prxima ao
dilogo sermo o estilo da carta devia imitar a maneira informal da conversa
entre amigos, evitando, por princpio, o excesso de artifcios dos discursos
pronunciados nos fruns e assembleias. Trata-se assim de arte que tem por
finalidade especfica afetar o fcil e o no elaborado, constituindo a imagem
dos interlocutores como verazes e sinceros. Distingue-se mais propriamente
como sermo familiaris, devendo ser rico na descrio dos caracteres de quem
escreve, j que se pode dizer que cada interlocutor redige a carta como retrato
do prprio nimo12. Sneca atribui ao sermo o ofcio de ensinar docere
propondo a carta como forma por excelncia do discurso filosfico, definido
este como bonum consilium: Muito mais aproveita a conversa, pois que
subrepticamente se imiscui no nimo.13
Recuperando a tradio, Petrarca se diz impelido pela afeio dos amigos
caritas amicorum , dignificando sua escrita pessoal como cumprimento de
importante obrigao moral, de no deixar jamais de respond-los e de bem
aconselh-los de que nem a excusa de minhas mltiplas ocupaes me pode
liberar.14 desta perspectiva que destaca o quanto sua forma se distancia
da excelncia dos modelos clssicos. Afetando modstia, reconhece que os
escritos que compem seu epistolrio formam um panorama diversificado a
tal ponto que chega por vezes a contradizer-se e diferir de si prprio15. Como
esclarece, teria sido bem mais fcil para os antigos alcanar a beleza de uma

11 Petrarca, Fam. I, 1, 33.

12 Estes preceitos aparecem no tratado De elocutione de Demtrio, num pequeno excurso dedicado ao
tema; que, conquanto breve, trata de uma das raras preceptivas do gnero. De fato, ao menos no que
concerne s fontes que chegaram at ns, a escrita epistolar jamais foi tida na Antiguidade como objeto
de uma arte autmoma: fazia parte das formas no abrangidas de modo sistemtico pelos manuais
de retrica. Os preceitos afirmados no tratado de Demtrio, contudo, aparecem de maneira dispersa e
regulam as cartas de Ccero e de Sneca. Tin, E. A Arte de escrever cartas, p. 18.
13 Sneca, Cartas a Luclio, 38, I.
14 Petrarca, op. cit: I, 1, 45.
15 Idem, 30.

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unidade de disposio, j que em geral teriam de atender somente a um s ou a

poucos. J ele, por sua vez, tivera de enderear-se a um grande e diversificado
nmero de correspondentes, sendo forado a tornar proveitosas suas cartas a
caracteres os mais diferenciados.16
Com efeito, conferindo importncia capital ao topos da adaptao e
solicitude para com a identidade especfica dos destinatrios que Petrarca
sanciona o carter inslito de sua forma17: O primeiro cuidado dos que
escrevem o de estar atento quele para quem se escreve; esta , com efeito,
a nica maneira de compreender no s a matria, mas tambm o tom e as
restantes circunstncias da carta.18 Desse modo manipula os elementos do
gnero antigo, articulando-os aos objetivos do projeto intelectual que atravessa
sua obra como um todo. O colquio privado ou ntimo travado com vrios
interlocutores ao longo das Familiares promove a constituio de uma pequena
comunidade entre os que se devotavam em sua poca s bonna litterae. Afinal,
conquanto diversificados, os destinatrios que Petrarca forja para si tm em
comum o fato de partilharem com ele a mesma convico acerca da dignidade
superior da cultura clssica e latina em geral, oradores, poetas e patronos
e o repdio concepo do saber e de seus mtodos conforme a Escolstica
medieval. No mbito dessa comunidade literria ou res publica das letras,
para ficarmos com a clebre expresso de Eugenio Garin eminentemente
textual, bem entendido , Petrarca constitui sua autoridade moral, falando nas
cartas como intelectual laico, escritor, poeta e filsofo. Como se sabe, compe
ento a figura exemplar de vida intelectual e de aspirao sabedoria que iria
consolidar-se como paradigmtica para os autores do Quatroccento19.

16 Idem, 20.
17 A partir dessa considerao crucial Nancy Struever critica a interpretao de Thomas Greene em seu The
Light of troy. Segundo a autora Greene reduz o carter inovador do estilo pessoal de Petrarca nas epstolas
ao identific-lo com a emergncia de um eu autnomo. De fato, sublinha Struever, o estilo pessoal das
cartas qualifica antes de tudo a relao de amizade e se constitui como tal no mbito da interlocuo
ntima ou familiar com o outro. Struever, N., Theory as practice: Ethical Enquiry in the Renaissance, p. 11.
18 preciso enderear-se de uma maneira a um homem corajoso, de uma outra a um covarde; de uma
outra a um homem jovem inexperiente de uma outra a um velho que possui grande experincia; de uma
outra quele que a prosperidade torna orgulhoso, de uma outra quele que a adversidade abate; de uma
outra maneira, enfim, ao estudioso ilustre em engenho e obras, de uma outra quele que incapaz de
compreender temas demasiado elevados. Petrarca, op. cit., 29.
19 Segundo Ugo Dotti a escrita das cartas de Petrarca responde diretamente ao seu projeto intelectual: O
escritor deseja, sim, fazer saltar de seu epistolrio o retrato do sbio, mas na verdade, do sbio que deseja
s-lo, ainda muito amarrado a paixes ou iluses no definitivamente domadas. Dotti, U., Vida de Petrarca,
p. 511. Na curta autobiografia da Epstola Posteridade redigida originalmente para servir como uma
espcie de prefcio s Seniles, que renem as cartas da velhice pela fama e excelncia de suas obras
que Petrarca legitima o ato de enderear-se a leitores distanciados no espao e no tempo para falar de si
sem que se afigurasse com isso como orgulhoso: Talvez algo sobre mim tenha sido ouvido por ti (...) e
isto talvez desejars: conhecer que tipo de homem fui ou que obras produzi, aquelas, especialmente, cuja

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De fato, como sublinha Nancy Struever20, as Familiares afirmam-se

como espao discursivo tpico da investigao moral, tica e literria em
que a tradio humanista ganharia forma, alheia aos mtodos estabelecidos
nas Universidades. A epstola familiar se consolida ao longo dos sculos XV
e XVI como uma das formas de expresso mais peculiares do humanismo,
largamente empregada de Coluccio Salutati a Angelo Poliziano e Lorenzo
Valla; de Erasmo a Justus Lipsius21. No captulo Considerao sobre Ccero
Montaigne declara, por sua vez, que a teria adotado de bom grado caso tivesse
um endereo forte e amigo a quem dirigir-se, como tivera outrora com
tienne de La Botie (I, 40, 252).22
De todo modo, embora destitudo de um interlocutor determinado
Montaigne no deixa de mobilizar os mesmos preceitos que Petrarca, situando
os Ensaios, de modo bastante particular, no plano da maneira simples e privada
do sermo familiaris, ao apresentar a obra no texto proemial da Advertncia
ao leitor quando de sua primeira publicao em 1580. Declara ento que
seu livro antes de tudo obra de boa f, tendo como mote fundamental
a empresa de retratar-se em sua maneira simples, natural e ordinria,
conforme j vimos. Como nos diz: Se fosse para buscar o favor do mundo me
paramentaria melhor e me apresentaria em comportamento mais estudado.
Seu discurso possui natureza domstica e privada, voltada apenas para
alguns parentes e amigos (Advis au Lecteur, 3).
O captulo Da Educao das crianas23 um dos muitos captulos em
que Montaigne retorna ao tema de seu desprezo pela retrica ao longo da

fama tenha alcanado a ti. Petrarca, Epstola Posteridade, I, In: Enenkel, Modelling the Individual, p.
243-283.
20 Struever, N. Theory as Practice: Ethical Inquiry in the Renaissance, p. 14-23.
21 Como observa Fumaroli, apesar de cultu-la, o humanismo reitera o luto j afirmado na Idade Mdia da
oratio maneira de Ccero e de Demstenes que remonta a Tcito em seu Dilogo dos Oradores ,
dada a ausncia de espaos institucionais propcios ao discurso oral de interveno poltica direta com
exceo do regime republicano florentino de incios do sculo XV e, no que diz respeito s monarquias,
em seus perodos de crise, como foi o caso da Frana da segunda metade do sculo XVI, assolada pelos
conflitos religiosos. De fato, o gnero da epstola familiar foi domnio do nico grande debate da poca
sobre a prosa, frequentemente levado a cabo sob a forma mesma de cartas, opondo os que postulavam
a imitao estrita de Ccero como nico modelo aos eclticos, que defendiam, por sua vez, a variedade
dos modelos, com vistas a estabelecer o melhor estilo latino (Fumaroli, M. op. cit., p. 886). Sobre isso ver
tambm Mesnard, P. Le commerce pistolaire, comme expression sociale de lindividualisme Humaniste.
22 As citaes dos Ensaios de Montaigne seguem a Edio Villey-Saulnier dos Essais (PUF). As referncias
trazem, em alagarismos romanos, o nmero do livro e em algarismos arbicos o captulo e a pgina da
referida edio.
23 Alguns captulos dos Ensaios cumprem propriamente a finalidade proclamada na Advertncia, de
enderear-se a amigos e parentes, chegando a constituir-se efetivamente como epstolas, destinados em
geral a damas de corte de famlias s quais Montaigne era bastante ligado. Da Educao das crianas
est entre estes, assim como Da Afeio dos pais pelos filhos, o primeiro dirigido a Diane de Foix,
condessa de Gurson, dedicado criana de que estava grvida e o segundo Madame D`Estissac.
Sobre esse assunto ver Goyet, F. Montaigne and the Notion of Prudence.

O PROBLEMA DO ETHOS DA ESCRITA DE SI EM MONTAIGNE E EM PETRARCA

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obra. Explora-o, neste caso, em contexto particularmente significativo, com a

apresentao de uma nova maneira para a educao das crianas, contraposta
quela institucionalizada em seu tempo sob a gide do humanismo. O eixo
fundamental do ensaio da oposio entre a figura do savant, possuidor
de cincia e arte e a do homem habil, destacado no por um saber escolar
e terico, mas como detentor de sabedoria prtica (I, 26, 150). Com vistas
formao deste ltimo, Montaigne exige uma nova conduta por parte do
preceptor, acusando de exagerada e intil a valorizao humanstica das artes
da palavra. Sua tarefa fundamental no seria a de transmitir a autoridade das
grandes obras e preceitos da Antiguidade, mas a de fazer a alma que tiver
nas mos experimentar as coisas [gouster les choses] , escolh-las e
discerni-las por si mesma (Ibidem). Recomenda assim que o preceptor lhe
pea contas no apenas das palavras de sua lio, mas sim do sentido e da
substncia, e que julgue sobre o benefcio que tiver feito no pelo testemunho
de sua memria, mas sim pelo de sua vida (I, 26, 151).
Desse modo, em contraste com a figura do homem habil ou de juzo que
assimila o contedo das lies dos antigos para correo dos costumes e do
entendimento, conforma-se o ethos vicioso do savant como contra exemplo,
dono de uma cultura livresca de pura ostentao, cuja finalidade resumese a encher a memria [remplyr la memoire] (Ibidem). A prtica que o
caracteriza, da imitao servil e puramente exterior dos modelos, Montaigne
vincula metfora da m digesto: O estmago no realizou sua operao
se no fez mudar a caracterstica e a forma do que lhe deram para digerir
(Ibidem). A boa expresso do discurso no homem habil, por seu turno, no
resulta do talento nas artes da palavra, mas da boa assimilao de sua matria
pelo esprito; provindo naturalmente da 'imaginao viva e clara' que possui
acerca daquilo de que fala. (I, 26, 168) Montaigne, portanto, desqualifica uma
a uma, no ensaio, as artes da palavra gramtica, retrica, poesia e dialtica
, tomando-as em primeiro plano como alheias ao ideal que pretende obter
de sua proposta pedaggica de tornar-se melhor e mais sensato (I, 26, 152168).
Mas com isso ele apenas aprofunda uma tendncia crtica j dada no
mbito mesmo do humanismo inerente ao elogio da imitatio dos antigos.
Como salienta Eugenio Garin24, em seu vnculo constitutivo com os estudos
das Letras clssicas, o programa humanstico teve como alvo primordial
desde suas origens a boa formao moral e a liberao das energias criadoras

24 Garin, E. LEducation de l`homme Moderne, p. 36.

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dos homens, de modo que seus representantes se mostraram sempre atentos

para que a proposio dos modelos clssicos funcionasse no no sentido da
produo de cpias, mas no do estmulo realizao da prpria excelncia
em afirmar-se em sua autonomia. o que se v, por exemplo, no elogio
dos estudos da eloquncia que Petrarca desenvolve na carta 9 do primeiro
livro das Familiares. Exalta ento as qualidades do estilo lexis em que se
exprimem as virtudes da alma bem formada contrrias s que denotam apenas
a habilidade artstica nos ornamentos da oratria:
Pois de que adianta que te tenhas mergulhado inteiramente nas fontes de Ccero, que
nenhum escrito, nem dos gregos nem dos romanos te escape? Poders, com efeito
falar de modo ornado, com graa, com suavidade e de modo elevado; certamente no
podes com gravidade, com austeridade, com sabedoria e, o que mais importante
de tudo, com uniformidade.25

Mas, sem traduzir-se, como ocorre no caso de Petrarca, em determinadas

qualidades de estilo, o homem habil montaigniano surge como um ponto de
culminncia dessa tendncia, avesso a conformar-se no registro exemplar
de uma conciliao ideal entre eloquentia e sapientia. De fato, como bem
observa Sergio Cardoso: com Montaigne a afirmao dessa autonomia
ganha significao mais ampla, mais desvencilhada de referncias externas,
mais centrada no prprio agente e em suas capacidades.26 Ainda assim, o
desprezo primeira vista to enftico pela retrica em Da Educao das
crianas revela-se bastante ambguo afinal numa leitura mais atenta. Logo
aps destacar a inutilidade das artes da palavra Montaigne passa a discorrer
sobre a maneira de escrever que mais lhe agrada, enumerando tambm, afinal,
os elementos de um estilo que, a exemplo da forma aberta da epstola,
estipulam a informalidade e naturalidade da conversao: O falar que
aprecio um falar simples e natural, tanto no papel como na boca (...) livre
de afetao, desordenado, descosido (I, 26, 172). Consubstancia em seguida
essa maneira num modelo que, sem abandonar a arte, maneja seus recursos
visando simular sua ausncia. Como nos diz, costuma ele mesmo tomar como
exemplo a displicncia [desbauche] no porte das vestimentas por parte de
certos jovens que v sua volta:
o manto de banda, o capote em um ombro, uma meia mal esticada, o que manifesta
uma altivez desdenhosa [fiert desdaigneuse] desses ornamentos estrangeiros e
despreocupada [nonchalante] de artifcios. Mas acho-a ainda mais bem empregada

25 Petrarca, op. cit., I, 9, 3.

26 Cardoso, S. op. cit., p. 263.

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na forma do falar. (...) fazemos bem em desviar-nos um pouco para o natural e o

despretensioso. (Ibidem)

Sua fala livre de afetao, portanto, no se confunde de modo algum

com espontaneidade; mesmo pensada e arranjada a partir do emprego da
fiert desdaigneuse e da nonchalance calculada da juventude que o cerca: fruto
de um desvio assumidamente intencional para o natural e o despretensioso.
Montaigne repe assim a tradio da diligentia negligens, recomendada pela
arte epistolar, segundo a qual a negligncia da elocuo efeito da diligncia
efetiva do discursador.27 Tendo tradicionalmente, como j vimos, a instruo
docere como seu ofcio prprio e o verdadeiro e o falso como objeto,
tarefa do sermo familiaris justamente dar primazia inventio sobre a elocutio,
sobressaindo pela dignidade das matrias res e no pela beleza das palavras
verba.
Mas, ao destacar sua matria, Montaigne arrisca-se antes a perverter-se
num ethos vicioso de presuno e orgulho, visto no se arrogar a capacidade
de instruir e no constituir-se enquanto exemplo, portanto. De fato, a tica e
a retrica antiga e humanista conceberam com maus olhos a forma discursiva
em primeira pessoa quando no fosse adotada por personagens ilustres que
pudessem servir instruo dos homens. O falar de si afigurava-se, dessa
perspectiva, como uso mal e frvolo da palavra28. Desse modo no promio de
Da Educao das crianas Montaigne mostra-se profundamente consciente
da frivolidade de seu discurso:
aqui esto meus humores e minhas opinies; apresento-os como algo que est em
minha crena [ma creance] e no como algo em que se deva acreditar [ce qui est
croire]. (...) No tenho autoridade para ser acreditado, nem o desejo, sentindo-me
demasiadamente mal instrudo para instruir os outros.(I, 26, 148)

27 Martinho dos Santos, Marcos, Arte dialgica e epistolar segundo as Epstolas morais a Luclio p.71.
Sobre a diligentia negligens ver Ccero, Orator, 23, 78 e Petrarca, Fam. XVIII, 7.
28 Essa noo parece remontar tica a Nicmaco em que Aristteles se refere a tal costume como
incongruente com a grandeza de alma prpria ao homem magnnimo megalopsuchia , j que
destacado por sua averso a conversas fteis e por sua indiferena aos elogios alheios (IV, 1125 a.).
Plutarco, por sua vez, assim se pronuncia sobre a questo na Moralia: Falar de si diante de outrem para
se atribuir qualquer mrito ou qualquer poder, todo mundo o declara em palavra, que odioso e vil e
reserva tal prerrogativa exclusivamente a grandes homens de estado (VII, 539 547f). Transposto para a
Europa crist da Idade Mdia, esse interdito ganharia novo mpeto e dimenso ligado crtica da vanitas,
trao dos orgulhosos e dos mpios. Mesmo Petrarca, em sua recuperao do gnero antigo da epstola
tradicionalmente apropriado a tal prtica, como j vimos procura evitar que seu discurso pessoal afete
a hybris da presuno quando na j citada carta proemial das Familiares, declara ter tido o cuidado de
suprimir de seus escritos o excesso de dados privados que reconhecera e reprovara no modelo das cartas
de Ccero, pois que seriam: fastidiosos mesmo ao leitor curioso (I, 1, 32).

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Sergio Xavier Gomes de Araujo

Com efeito, nesta autodefinio como ma creance oposta a ce qui

est croire o discurso ensastico de Montaigne afirma-se substancialmente
diverso do programa epistolar de Petrarca, em sua funo do aconselhamento e
instruo moral; que tem, como j vimos, na adaptao ao carter do interlocutor
seu preceito primeiro e fundamental de regulao. Em Considerao sobre
Ccero, Montaigne tambm reconhece que poderia ter sido mais atento
e mais firme se tivesse um endereo forte e amigo; um comrcio que
lhe atrasse ao invs de voltar-se para o anonimato das vrias faces de uma
multido. Inimigo jurado de toda falsificao, entretanto, recusa-se a forjar
nomes vazios a quem dirigir-se e com quem entreter-se com coisas srias.
Como nos diz: tenho naturalmente um estilo familiar e privado, mas este
de uma forma toda minha, inapta aos contatos pblicos, como em todas as
formas minha linguagem: demasiado concentrada [trop serr], desordenada
[desordonn], fragmentada [coupp], particular [particulier]. (I, 40, 253).
De fato, como observa Marc Fumaroli, a no exigncia de adaptar-se
persona de um determinado leitor confere-lhe bem mais liberdade. Mas esta
ltima, contudo, importante ressaltar, est longe de cifrar-se afinal num
ethos de meditao solitria que prescinde de interlocutores para voltar-se
exclusivamente para si mesmo, j que, atenta o estudioso: No h animosidade
em Montaigne contra a retrica nem nas Consideraes sobre Ccero nem
em Da Educao das Crianas, mas ele subordina esta disciplina formao
do prprio entendimento e do jugement.29 Para cumprir tal finalidade com
efeito, o ensaio se vale largamente de procedimentos persuasivos, buscando
redimir a falta de interlocutores e efetuar-se ao menos como esboo de um
dilogo.
Isso nos leva forosamente a retomar a frase final da Advertncia ao
leitor em seu curioso modo de dirigir-se aos leitores para exclu-los de
seus desgnios: sou eu mesmo a matria de meu livro, no sensato que
empregues teu lazer em assunto to frvolo e to vo (Advis au Lecteur, 3).
Concordamos com Andr Tournon quando afirma que este conselho dissuasivo
designa com bastante propriedade o programa diferenciado dos Ensaios, ou
seja, o de des-ensinar. Com efeito, procede da uma determinada tica que
postula uma relao de outra natureza com o leitor. Afinal, Montaigne s
despede aqueles demasiado dceis, preparados segundo o contrato habitual
para prover-se de verdades atestadas. 30 Constri por outro lado, em sua trama

29 Fumaroli, M. op. cit., p. 893.

30 Tournon, op. cit., p. 9.

O PROBLEMA DO ETHOS DA ESCRITA DE SI EM MONTAIGNE E EM PETRARCA

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textual, uma outra classe de leitores, que aceitem seu convite fundamental
investigao; ativao plena do prprio jugement.
Montaigne nomeia ensaio essa nova maneira de escrever, servindo-se,
no por acaso de um termo que at ento nada tinha a ver com as Belas letras.
Derivado diretamente do substantivo latino exagium o termo francs essai
designa essencialmente em seu sculo uma atividade do julgamento que no
visa seno a si mesma, avaliando criticamente, medindo e pesando. Vinculada,
assim, noo de experimentao e movimento, punha-se fundamentalmente
no registro do agente e no de uma finalidade objetiva e concreta que se
realiza31. O ethos que desponta de sua forma reflexiva e interrogativa o do
homem de jugement que se pretende contraposto ao do autor de obra bela e
acabada, garantidora de glria imortal.
III
As proposies do ethos na epstola de Petrarca e no ensaio de Montaigne
podem ser bem exemplificadas na prtica, quando observamos os usos
diferenciados que fazem de uma metfora bastante significativa em seu tempo,
tradicionalmente ligada relao transformadora e criativa com as obras dos
grandes autores, ou seja, a metfora da produo do mel pelas abelhas. A
imagem remonta pelo menos carta 84 das epstolas a Luclio de Sneca,
que a emula como modelo ideal de uma vida de estudos. Segundo o filsofo,
devemos operar com os alimentos da inteligncia um processo idntico ao
das abelhas, quando colhem o plen das flores para delas produzir o mel,
a partir de uma propriedade de seu organismo. Devemos, segundo Sneca,
discriminar os elementos colhidos das diversas leituras; aplicar-lhes todas as
atenes de nossa inteligncia para assimil-los pelo esprito e transformlos ento em um produto prprio, de sabor individual, diferente daqueles nos
quais se inspirara32.

31 O dicionrio etimolgico d'Ernout-Meillet reformula as concluses j tiradas por Varro, quanto ao sentido
aproximado dos verbos agere/facere, que se apresentam como uma sorte de universais a indicar a ideia
de ao e processo. Segundo o referido dicionrio, agere refere-se ao sujeito que age e, portanto, a uma
atividade que se desenvolve, enquanto facere designa uma coisa que se faz, vinculado antes a um objeto
que se torna. A palavra exagium, rica de implicaes semnticas para a histria do termo francs essai,
forma deverbal de exigere, que deriva diretamente de agere; significativo o fato de que o sentido
de exagium, conquanto se trate de um substantivo, no perde de vista a noo do dinamismo de uma
atividade pensada em relao ao agente, designando o processo de avaliao e exame levado a cabo.
Berlan, F. Essai(s): Fortunes dun mot et dun titre. p. 4.
32 Sneca, op. cit., 84: 3-5.

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Sergio Xavier Gomes de Araujo

Na carta Da Inveno e do Engenho, a oitava do primeiro livro das

Familiares, Petrarca repe a metfora de Sneca e o sentido de sua lio, da
assimilao ou digesto do alheio pelo esprito para a constituio de uma
obra prpria. destacando ento essa natureza ativa e renovadora da inventio
que preceitua a imitao das abelhas ao seu correspondente, o tambm poeta
Tommaso Caloiro: tenhamos um estilo nem deste nem daquele, mas nosso,
forjado a partir de vrios33; desse modo refora mais adiante o conselho, no
final da carta:
a exemplo das abelhas esconde de tudo aquilo que se apresenta as coisas mais bem
escolhidas na colmia do corao, poupa-as com diligncia e conserva-as tenazmente
para que nada se perca se for possvel. E cuida para que no permaneam contigo tais
quais tu as colheste, de fato no haveria glria para as abelhas se no convertessem
em outra coisa melhor e diversa aquilo de que se apropriaram. (...) da pois, jorraro
aquelas obras as quais com excelente razo tanto a idade presente quanto a vindoura
a ti atribuiro.34

Montaigne reinterpreta a mesma metfora em Da Educao das

crianas. Ela aparece em sua proposta pedaggica, como reflexo da relao
que ele prprio estabelece com os autores antigos que apresenta, recorrendo
imagem das danaides35. Conforme nos diz ento, no travara relaes com
nenhum livro slido exceto de Sneca e de Plutarco, nos quais se abastece,
contudo, como as danaides: enchendo e vertendo sem cessar [remplissant et
versant sans cesse]. Fixo alguma coisa disso neste papel; em mim praticamente
nada. (I, 26, 146)
Com efeito, a imagem das danaides vem excluir desde j do comrcio
com os antigos a figura do bom escritor que, em Petrarca, esconde, poupa
e conserva com diligncia os materiais coligidos de suas leituras. Ao
invs de armazen-los na memria e selecion-los de modo adequado para
constituir uma obra nova que lhe garantisse glria imortal, opera de acordo
com a imagem das danaides, esquecendo-se de sua origem para naturalizar o
alheio como prprio.
Desse modo, quando, pouco adiante, Montaigne retorna a aconselhar a
imitao das abelhas, como modo da relao ideal com os antigos em seu
programa pedaggico, investe-a de novo significado. Identifica ento o mel,
resultado do processo de assimilao ou digesto das opinies de outros,

33 Petrarca, op. cit., I, 8, 5.

34 Idem, 23.
35 Figura da mitologia grega: Danaides so as cinquenta filhas de Danao, irmo de Egito, punidas no hades
por assassinarem seus maridos, condenadas a encherem de gua uma jarra com furos.

O PROBLEMA DO ETHOS DA ESCRITA DE SI EM MONTAIGNE E EM PETRARCA

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menos produo de uma obra concreta, do que a um estado da faculdade

de julgar, a afirmar-se em sua plena autonomia: uma obra toda sua: a saber,
seu julgamento. Sua educao, seu trabalho e estudo visam to somente a
form-lo. (Idem) Ouvrage de jugement parece ser bem o caso dos Ensaios:
afirmada enquanto obra concreta como fosse consequncia ou veculo da
atividade do jugement, forma por excelncia do ethos de um homem habil.
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