La carrera del astrnomo.

Para llegar a trabajar como astrnomo lo usual es estudiar una carrera de Fsicas,
eligiendo las asignaturas optativas que permitan especializarse en Astronoma o en
Astrofsica. Actualmente el Grado en Fsicas dura 4 cursos y tras ellos debe realizarse un
mster de dos aos que incluye un trabajo de investigacin de mster. Ejemplos de msteres
en Astrofsica en Espaa son el Programa Oficial de Posgrado Interuniversitario en Astrofsica
organizado conjuntamente en Madrid por la Universidad Complutense y la Universidad
Autnoma

Trabajo en equipo.
Como en otras ramas de la ciencia, es muy extrao que un astrnomo trabaje en
solitario. Lo normal es que desarrolle su investigacin en el seno de un grupo. Los equipos
estn formados por investigadores seniors que son los que dirigen la investigacin y
gestionan el grupo, becarios o contratados postdoctorales y doctorandos. Los trabajos que
desarrolla el grupo de investigacin estn especializados en algn tema concreto de
Astronoma. Es muy frecuente que los grupos de investigacin en Astronoma estn
formados por personas de diferentes nacionalidades.
El mtodo cientfico y la importancia de la observacin astronmica
El desarrollo de las investigaciones est basado en el Mtodo Cientfico, que se apoya
en dos principios esenciales. Por una parte la Reproducibilidad, o capacidad de repetir un
determinado experimento en cualquier lugar y por cualquier persona, y por otra la
Falsabilidad, que significa que se pueden disear experimentos que en el caso de dar
resultados distintos a los predichos negaran la hiptesis puesta a prueba.

Una investigacin consta de los pasos siguientes:

Observacin: Aplicar los sentidos a un objeto o a un fenmeno para estudiarlos.
Induccin: La accin y efecto de extraer, a partir de determinadas observaciones o
experiencias particulares, el principio general que en ellas est implcito.
Hiptesis: Planteamiento que se busca comprobar o refutar mediante la observacin
siguiendo las normas del mtodo cientfico.
Experimentacin para probar la hiptesis.
Demostracin o refutacin de la hiptesis.
Conclusiones
En la antigedad los telescopios se situaban dentro de las ciudades, pero el desarrollo
de las mismas provoc un empobrecimiento de la calidad del cielo impidiendo las
observaciones astronmicas. Actualmente los observatorios se construyen en lugares
apartados de la contaminacin lumnica y atmosfrica, de manera que las condiciones de
observacin sean las idneas. Eso significa tener una estadstica de baja nubosidad o estar
situado por encima de la capa de inversin de la atmsfera, en cuyo caso las nubes se
forman por debajo del observatorio. Tambin se necesita una atmsfera con bajo nivel de

turbulencia. Estas condiciones atmosfricas se muestrean en los posibles emplazamientos

durante mucho tiempo antes de decidirse a colocar los observatorios.
Uso de los telescopios. Competencia y Propuestas.
Para llevar a cabo las investigaciones los astrnomos plantean un proyecto cientfico
que puede necesitar como parte fundamental unas observaciones. Como existe un nmero
limitado de observatorios y de telescopios y muchos proyectos de investigacin que
desarrollar, es necesario establecer un sistema de reparto entre todos los astrnomos.
Cmo se elabora una propuesta de observacin?
La asignacin se basa entonces en criterios de calidad (cientficos y de viabilidad) de
las propuestas cientficas que son evaluadas en competencia con las dems que se
presentan. Una vez establecido un orden se adjudican las noches de observacin a las
mejores propuestas.
Cmo se realizan las observaciones?
Si se ha concedido tiempo a un proyecto, el equipo de investigacin dispone de por
ejemplo un par de noches para desarrollarlo. Se dispone pues de poco tiempo de
observacin que hay que aprovechar muy bien.
Recientemente una fraccin cada vez mayor de proyectos observacionales se llevan a
cabo por el propio personal del observatorio, pero lo normal que es que al menos una parte
del equipo de investigacin se desplace al telescopio con tiempo suficiente para aclimatarse
y entrevistarse con el astrnomo de soporte que trabaja en el observatorio. Esta persona es
el experto que ayuda a que los observadores saquen el mximo partido de la
instrumentacin utilizada.
Astrnomos observando con los telescopios Keck en Hawai. Para facilitar su trabajo la
sala de control se duplica en Waimea a 762m de altura. Originalmente los astrnomos
descansaban a 2900m y suban cada tarde a Mauna Kea a 4145m para observar durante la
noche, unas condiciones que no todos podan resistir.
Las observaciones nocturnas empiezan antes de la puesta de sol, con toma de datos
que sirven para ajuste y calibracin de los instrumentos. Durante la noche los astrnomos
trabajan en la sala de control que normalmente est adyacente a la cpula que contiene el
telescopio, aunque esto hoy en da no es necesario; en algunos casos el astrnomo se
encuentra lejos del telescopio y entonces se realizan observaciones remotas. La sala de
control contiene las terminales que permiten comandar el telescopio y los instrumentos y es
similar a una sala de ordenadores
Observadores en la sala de control del telescopio Isaac Newton en el Observatorio del
Roque de los Muchachos. Estas observaciones coincidieron con final de ao y los astrnomos
tomaron las uvas sin apartar la mirada de las consolas.
Al acabar la noche se realizan nuevas observaciones de calibracin y llega el momento
del descanso. Durante el da hay que sacar tiempo para analizar las observaciones de la
noche anterior para comprobar que se estn obteniendo datos de calidad y para hacer los
ajustes necesarios para la siguiente noche.

Esta es la forma habitual de observacin en la que los astrnomos regresan a casa con
sus datos en bruto para procesarlos en su lugar de trabajo. Existen otras formas de
observacin en las que el astrnomo no participa in situ. Son los profesionales del
observatorio los que realizan las observaciones e incluso en algunos casos procesan los
datos que son enviados posteriormente a los astrnomos.
Tambin hay proyectos llamados clave y proyectos de tipo exploracin que necesitan
un nmero de noches de observacin elevado para garantizar el logro de sus ambiciosos
objetivos. Estos proyectos implican a varios grupos de investigacin y en algunos casos
necesitan de forma exclusiva una instalacin astronmica que se dedica de manera
exclusiva a este proyecto.