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RESUMO
Mais de 70% do potencial hidroeltrico do Brasil sua principal riqueza energtica encontra-se
em regies distantes dos grandes centros consumidores, que por sua vez j utilizam todo o potencial
localmente disponvel. Para assegurar o abastecimento e atender a demanda adicional para crescer,
ser necessrio aproveitar o potencial remanescente. As clulas combustveis, em especial as que
utilizam Alumnio, podem ser uma forma de armazenar, transportar e aproveitar esta energia. Em
funo disso, seriam uma boa alternativa para substituir o petrleo atualmente consumido no sistema
de transportes, com menos impacto ambiental e mais eficincia. O objetivo deste artigo revisitar
alguns pontos bsicos sobre esta tecnologia e situa-la no contexto brasileiro, como contribuio
inicial para uma reavaliao e possvel retomada em sua pesquisa e desenvolvimento no pas.
Palavras-Chave: Energia renovvel. Clulas combustveis. Alumnio. Energia para veculos.
1. INTRODUO
O aproveitamento das potencialidades do alumnio como fonte de energia em clulas
combustveis tem sido alvo de muitas pesquisas e desenvolvimento de prottipos desde os
anos 60. Apezar de suas vantagens, alguns problemas tecnolgicos ainda parecem persistir,
levando a que novos tipos de clulas combustveis, de desenvolvimento mais recente, ganhem
preferncia nas pesquisas internacionais.
Entretanto, se levarmos em conta algumas caractersticas especficas do Brasil,
justifica-se uma reavaliao desta tecnologia, para utilizar o alumnio como armazenador e
portador de energia renovvel. Poderia ser uma alternativa estratgica interessante para o
planejamento energtico nacional, considerando os seguintes pontos principais:
Neste momento de transio, pelo qual est passando a conjuntura energtica mundial,
pode existir uma janela de oportunidade insuspeitada, capaz de nos trazer perspectivas
similares s do lcool combustvel.
A concluso deste artigo sugerir como pertinente uma reavaliao cientfica, tcnica e
econmica mais detalhada das Clulas combustveis a Alumnio, considerando que podero se
mostrar uma boa alternativa para aproveitamento das oportunidades e vantagens do contexto,
no caso especfico do Brasil.
Constituem uma tecnologia bem mais limpa, com baixo impacto ambiental;
A primeira clula combustvel foi demonstrada por Sir William Grove em 1843, de
princpio similar s clulas de cido fosfrico atuais. A idia em si no nova, porm ficou
sem viabilidade prtica de aproveitamento, devido a dificuldades de materiais adequados e
tecnologias de suporte. Alm disso, levou desvantagem frente a outras tecnologias mais
viveis e accessveis. S recentemente, a partir da dcada de 70, comearam a serem usadas
como fontes de energia, a partir das misses espaciais da NASA, que adotaram o tipo
Alcalino, utilizando hidrognio para gerar energia eltrica e liberando vapor dgua que
tambm era aproveitado.
Desde ento muitos avanos foram feitos com o lanamento de modelos comerciais de
clulas, principalmente do tipo membranas de troca usando diretamente hidrognio ou
outros combustveis capazes de desempenho similar. Entretanto, at o momento, nenhum tipo
de clula nem novo combustvel podem ser considerados tecnologia madura. A humanidade
se encontra, efetivamente, numa era de transio, premida pela necessidade de buscar
alternativas para a sua principal base energtica: o petrleo.
Os pontos cruciais para viabilizao das clulas combustveis a hidrognio so: (i)
custo elevado e vida til restrita, que precisa ser aumentada pelo menos 5 vezes para viabilizlas; (ii) com as tecnologias atuais, se gasta 60% mais energia para produzir hidrognio do que
se obtm ao utiliz-lo nas clulas; (iii) a eletricidade gerada por estas clulas nos veculos
cara demais, sendo necessrio reduzir em 10 vezes este custo para tornar o seu uso
Uma novidade surpreendente foi o lanamento pela GM de seu novo veculo eltrico,
o carro-conceito Volt E-flex Electric Hybrid, realizado em Janeiro de 2007: Trata-se de um
hbrido convencional, porm dotado de baterias com grande capacidade, possibilitando
reabastec-lo tambm como um plug-in. Divulgaram que este carro-conceito dever ser
comercializado em breve, assim que terminarem o desenvolvimento de uma nova bateria.
Interessante ver o vdeo onde so mostradas as caractersticas deste veculo, disponvel em
http://www.evworld.com/article.cfm?storyid=1166 , ver tambm www.chevy-volt.net .
veculo, e encaminhadas para serem recondicionadas aps cada ciclo, num processo bem mais
trabalhoso do que simplesmente encher um tanque com combustvel.
nibus eltrico com clula Zinco/Ar, em operao experimental no Arizona, EEUU, 2004.
Ver Relatorio dos testes - fase III www.electric-fuel.com/evpro/Phase3.pdf
O sistema fornece energia para um motor eltrico de 200hp com bons indicadores de
desempenho, similares aos obtidos de clulas Alumnio/Ar j testadas, o que um bom sinal.
4. PORQUE CLULAS COMBUSTVEIS A ALUMNIO?
H um interesse estratgico especial para o Brasil: o pas possui um grande potencial
hidroeltrico ainda sem utilizao, justamente nas proximidades de vastas reservas de bauxita
de boa qualidade, alm de dominar o processamento e ser um dos maiores produtores
mundiais de alumnio.
O alumnio rene pelo menos trs caractersticas bsicas que o tornam muito atrativo:
(i) uma das espcies qumicas mais abundantes e tem grande produo em muitas partes do
mundo, (ii) seu preo relativamente mais baixo do que outras alternativas, (iii) tem a mais
alta capacidade de estocagem de energia por unidade de peso.
As clulas a Alumnio foram das primeiras a serem pesquisadas e muito conhecimento
foi sedimentado. J em 1960 Salomon Zaromb, trabalhando para a Philco Company - USA,
fabricou o primeiro prottipo deste tipo de clula. Em 1992 a empresa Alupower, subsidiria
da Alcan no Canad (fabricante de alumnio) iniciou o desenvolvimento de um veculo
eltrico com apoio da UQM(www.uqm.com). O Eng Steve Lapp coordenou a converso de
um Dodge Caravan para motorizao eltrica, acionado por clula Alumnio/Ar e baterias,
que rodou 300Km. O principal problema foi a rpida degradao da membrana de troca, uma
tecnologia que ento estava comeando. A tecnologia tambm exigia uma liga de alumnio de
alta pureza, de custo elevado. Este projeto foi descontinuado em 1994 quando a subsidiria foi
vendida para a EnerTek.
Os diversos experimentos realizados mostraram algumas dificuldades, que parecem
no ter sido satisfatoriamente resolvidas. Como conseqncia, as aplicaes prticas e
modelos comerciais tem sido escassos, podendo-se considerar que o nico segmento onde as
Cada quilo de alumnio consome 14kWh para ser produzido, na sua fabricao
original a partir do xido de alumnio, e parte desta energia pode ser devolvida numa clula
Al/Ar, numa reao qumica inversa. Para isso, a capa de xido que existe normalmente sobre
a superfcie do alumnio metlico precisa ser rompida, de modo que uma reao de oxidao
se processe continuamente, e este o papel do eletrlito, sendo o mais comumente usado uma
soluo de hidrxido de potssio.
Voltagem
-
Anodo
Al + 4 OH > Al(OH)4 + 3e
-2.35
Catod
o
0.40
2.75 V
10
Fonte: http://www.ectechnic.co.uk/alumair.html
Recentemente este mercado vem sendo dominado pelas baterias de Ltio-ion, que
tiveram um grande desenvolvimento. Entretanto, estas baterias geram um calor considervel
durante sua operao e h vrios casos de problemas com exploses e incndio em
computadores portteis, telefones celulares e outros eletrnicos portteis, lanando uma
grande dvida quanto a sua segurana. Elas so muito sensveis tanto ao carregamento rpido
quanto demanda por descargas fortes de energia em curtos espaos de tempo.
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