LA REVOLUCIN INDUSTRIAL

Revolucin significa cambios rpidos y profundos. Antes de la Revolucin

Industrial, por ejemplo, la economa era de tipo familiar y la produccin, artesanal;
el prestigio social provena del linaje, es decir, de haber nacido en cuna
aristocrtica; los artculos de uso diario como el calzado, el vestuario o los muebles
los haca un artesano en su taller.
La Primera Revolucin Industrial cambi el taller por la fbrica y convirti al
artesano en obrero, con lo cual se cre una nueva clase social: el proletariado. El
prestigio social del linaje se cambi por el que daba la posesin del dinero. Con esto
la aristocracia perdi influencia frente a la burguesa , enriquecida por la propiedad
de las fbricas y el control de la produccin y del comercio.
El espectacular aumento de la produccin fue posible gracias a la aplicacin de
todos los conocimientos cientficos y de las nuevas tcnicas. Por ejemplo, la
posibilidad de usar el vapor como energa ya haba sido estudiado por Leonardo da
Vinci en el Renacimiento, pero slo ahora iba a ponerse en prctica.

Aspectos generales
El perodo histrico donde se registr un proceso de honda transformacin en
los mtodos de produccin, comunicacin y transporte. El invento y desarrollo del
motor a vapor reemplaz a la energa muscular proveniente del hombre y las
fuerzas del agua y el viento, con lo cual el trabajo manual pas a convertirse en
mecnico.
Esta revolucin en el modo de hacer y producir las cosas fue producto de la
maduracin progresiva de muchos factores ya latentes en el Renacimiento y abarc
no slo a la industria, sino tambin a la agricultura, comercio, finanzas, estructura
social, educacin y al campo del pensamiento vinculado al trabajo.
La Primera Revolucin Industrial se caracteriz por el nacimiento de la
industria textil, la mquina a vapor, la invencin de la locomotora, la revolucin
agraria y el crecimiento de la poblacin y comprende los aos 1760 a 1860. La
segunda etapa de cambios se vivi a partir de 1860, poca donde se registran
avances en la evolucin de la ciencia y la tecnologa, producido por el desarrollo de
las ciencias naturales. Este segundo periodo es denominado Nueva Revolucin
Industrial o Segunda Revolucin Industrial, caracterizado por la aplicacin de
la tecnologa a todos los aspectos de la existencia humana.

Revolucin Industrial

Orgenes del maquinismo

Los primeros sntomas de la Revolucin Industrial y el nacimiento del rgimen
fabril (relativo a la fbrica), tiene sus orgenes en la mquina textil.
El punto de partida tuvo lugar en Inglaterra, pas que posea ricos depsitos de
carbn y de hierro y que poda obtener enormes cantidades de materias primas
procedentes de sus muchas colonias dispersadas en el mundo. Esta nacin, en el
siglo XVIII se haba convertido en la potencia mercantil e industrial ms importante

del mundo. Sus posesiones se extendan por todo el globo por lo que las flotas
inglesas recorran todos los mares y sus comerciantes traficaban en todas las
latitudes.
Dicha situacin aument la demanda de muchos artculos, entre los que se
contaban los tejidos de algodn y que por provenir en su mayor parte de la India,
se les llamaba indianas. Debido a que la industria inglesa, basada en el simple
trabajo manual de sus obreros, no alcanzaba a satisfacer las necesidades crecientes
del mundo, y porque no poda competir con el bajo costo de la obra de los hindes,
los industriales de la regin de Lancashire -vecina al pueblo de Liverpool- ofrecieron
importantes premios a quienes lograsen crear nuevos procedimientos que fuesen
ms eficientes que la antigua rueca y el primitivo telar. A partir de estas ofertas
surgieron las primeras mquinas para hilar, para tejer y para desmontar el algodn.
La primera mquina para hilar algodn fue lograda por James Hargreaves,
carpintero-tejedor de Blackburn. Durante los aos 1764-1767, invent un torno o
maquinaria simple, movida a mano y por medio de la cual una mujer poda hilar, al
principio seis o siete, pero despus hasta ocho hilos a la vez.
En la misma poca, Richard Arkwright, barbero y confeccionador de pelucas
de la ciudad de Preston, construy en 1768 el "bastidor". Era una mquina hiladora
movida por una rueda que era impulsada por una corriente de agua y que produca
un hilo ms resistente que la de Hargreaves. La tercera mquina para hilar algodn
fue la de Samuel Crompton, un tejedor de Bolton.
El inventor de la primera mquina para tejer algodn fue el clrigo y poeta
ingls Edmund Cartwright, quien en 1784, dise un telar provisto de una
lanzadera automtica, movido por una energa proporcionada por caballos, ruedas
hidrulicas o bien mquinas a vapor.
Con la aparicin y perfeccionamiento del hilado y el tejido del algodn aument
la demanda de ese textil. De ah que la creacin del norteamericano Eli Whitney
se estandariz rpidamente. Whitney logr inventar la primera mquina
desmotadora de algodn, es decir, una mquina que quitaba las semillas y las
pelusas que naturalmente se encuentra en l.
Todos estos inventos provocaron trastornos. El telar hidrulico, la hiladora
mecnica y el telar mecnico se transformaron en mquinas de gran peso y de
grandes dimensiones, que no caban en casas. De esta forma, naci la necesidad de
emplazarlas en amplios edificios y, a la vez, contratar obreros que las hicieran
funcionar bajo la vigilancia del dueo o de un administrador. Comenz, entonces, a
desarrollarse el rgimen fabril
La edad del vapor
La aparicin de la mquina a vapor se ha considerado como el inicio de la
Revolucin Industrial. La aplicacin de esta fuente de energa realmente transform
el sistema de trabajo imperante en el siglo XVIII.
Al comenzar el siglo XIX, tanto Inglaterra como Francia y Estados Unidos
comenzaron a tener un acelerado desarrollo en su industria manufacturera y el
aprovechamiento de esta nueva energa pronto se utiliz en los buques y
ferrocarriles.
Aplicaciones

De ah que se ha estimado que pocas invenciones han gravitado tanto sobre el

curso de la historia como la mquina a vapor. Los primeros intentos de
aprovechamiento de vapor datan de 1698, cuando Thomas Savery construy la
primera bomba accionada por esta fuente. Luego, en 1712, Thomas Newcomen,
invent el motor de balancn; en 1769, Nicolas Cugnot desarrollo un remolque de
artillera propulsado por vapor; en 1780, James Watt ide la primera mquina a
vapor de "doble accin"; 1787, John Fitch construy el primer buque a vapor, y en
1804, Richard Trevithick hace funcionar la primera locomotora arrastrada por una
caldera a vapor. En el rea automovilstica, en 1769, Cugnot construy en Francia y
condujo el primer vehculo movido a vapor.

El barco a vapor: El primer modelo se denomin "Clermont", construido por

el ingeniero estadounidense Robert Fulton. Dicha embarcacin hizo por primera
vez un servicio regular de pasajeros en 1807, en el ro Hudson, entre las ciudades
de Nueva York y Albany, a razn de 8,5 kilmetros por hora. El modelo pesaba 150
toneladas y estaba equipado con una mquina a vapor y un rueda de pala. A partir
de este barco, la navegacin a vapor hizo rpidos avances en Estados Unidos y
Europa, y en 1819, el "Savannah" cruz el Atlntico. Paralelamente, se vio un
auge en la construccin de canales, entre los cuales destacaron el Suez en 1869 y
el de Panam, puesto en servicio en 1914.

El primer submarino: El mismo creador del barco a vapor, Robert

Fulton, fue quien ide los planos, que present a un directorio francs, de
un buque sumergible llamado Nautilus. En 1801 se realizaron las primera
pruebas de submarino primitivo quedando el artefacto bajo el agua casi una
hora.

Ferrocarril: Aunque la primera locomotora utilizable fue originada por Richard

Trevithick en el 1801, el primer ferrocarril verdadero fue construido por George
Stephenson, en 1814 (en la imagen, la locomotora Rocket construida por
Stephenson). Su creacin arrastr, sin dificultad, algunos vagones de carbn, y en
slo unos aos, en 1825, corri el primer tren de carga y de pasajeros a una
velocidad de 24 kilmetros. A nuestro pas, el primer prototipo de ferrocarril llega
recin en 1851, fecha en que se inaugura el primer ferrocarril de Chile y del
hemisferio sur que tuvo su recorrido entre Copiap y Caldera.

Imprenta a vapor: En 1814, el Times, diario londinense, instal la

primera imprenta de vapor, que le permiti cumplir en dos horas el trabajo
que
antes
exiga
un
da.
Hasta la aparicin de estos inventos, las nicas mquinas existentes eran
accionadas por el viento, el agua y los msculos de hombres y animales.
El maquinismo se desarroll, primeramente, en Inglaterra hasta la cada de
Napolen en 1815, pues a partir de esa fecha y en el transcurso de los siglos
XIX y XX, las mquinas fueron invadiendo los dems pases de Europa y del
mundo.
Desde fines de la pasada centuria, la revolucin maquinista tuvo, como
fundamental escenario, a los Estados Unidos, donde se realizaron los ms
trascendentales adelantos de carcter mecnico. Se inventaron nuevos
medios de comunicacin y de transporte. Se crearon artefactos de uso
domstico que modificaron las condiciones de vida diaria. Por ltimo, se
perfeccionaron las mquinas a vapor y se inventaron los motores elctricos y
de explosin.

La revolucin agraria
Mucho antes de que el ruido de la mquinas estremeciera la tranquila vida de
los europeos, en los campos de Inglaterra, y ms tarde en los de Francia, se
desarrollaba un importante proceso agrario. Los predios comenzaron a cercarse, se
vieron las ventajas de la rotacin de la tierra, se mejoraron las empastadas y la
crianza del ganado se perfeccion.
En los aos iniciales del siglo XVII se inici el empleo de nuevos mtodos y
tcnicas que permitieron intensificar el cultivo y aumentar la productividad. A la
vez, el transporte adquiri mayor importancia y las comunicaciones abrieron otros
mercados a los productos agrcolas.
Algunos inventos
Hasta avanzada la Edad Media, el arado era lo ms sobresaliente que se haba
inventado para trabajar la tierra. A comienzos de 1700, el agricultor ingls Jetro
Tull cre una mquina sembradora que distribua la semilla en forma regular por

hileras y luego la cubra de tierra, sistema que permiti apurar las siembras y
reducir la cantidad de granos que haba que sembrar.
Pero las mejoras tcnicas no fueron tan espectaculares. La agricultura ofreca
poca oportunidad para la especializacin, y el empleo intensivo de la maquinaria en
el campo lleg tan slo en el siglo XX. Alrededor del 1780, nuevos tipos de arados
se introdujeron al mercado, y un constructor de molinos de Escocia invent una
trilladora ms eficiente. El aumento de la produccin de hierro ayud a sustituir la
madera por el metal en la confeccin del arado y, en 1803, un arado de acero se
puso a la venta en el mercado ingls.

A fines de 1770, un ganadero ingls logr producir ganado vacuno que daba
mayor cantidad de carne, caballar con ms fuerza y lanar de mayor tamao y peso.
Se introdujeron nuevas variedades de pastos y abonos. El ingls Charles
Townshend descubri que haba ciertas plantas, como el trbol y los nabos, que
enriquecan el suelo y evitaban que ste perdiera fertilidad. Haciendo una rotacin
adecuada de los cultivos, se poda aprovechar la tierra todos los aos, sin tener que
dejar buena parte en barbecho o descansando(en la imagen, la evolucin del
arado).
Gracias a esta revolucin agraria se pudo alimentar a una masa humana cada
vez ms creciente, que empez a concentrarse en los centros urbanos, industriales
y mineros.

Crece la poblacin
A la par con los procesos de industrializacin, expansin del comercio y
mejoramiento de los sistemas agrarios, en casi toda Europa explot la llamada
revolucin demogrfica o aumento masivo de la poblacin, que pas a ser uno de
los fenmenos ms interesantes de la historia contempornea.
En Inglaterra, el nmero de habitantes se elev de cuatro millones con que
contaba en 1600, a seis millones en 1700; a fines del siglo XVIII alcanz nueve
millones. La poblacin francesa subi de 17 millones a 26 millones entre 1700 y
1800.
Un clrigo ingls, Thomas Malthus, que dedic gran parte de su tiempo a
estudiar este fenmeno, lleg a la conclusin, en 1798, que la poblacin aumentaba
en progresin geomtrica (1,2,4,8,16, 32...), mientras que la produccin de los
medios de subsistencia slo creca en progresin aritmtica (1,2,3,4,5...) Como
Malthus pens que esta ley era inalterable, el futuro de la Humanidad estara
sealado por el hambre y la miseria.

Las causas
Los historiadores consideran que esta explosin demogrfica no fue el resultado
de un cambio sustancial en la tasa de natalidad (ndice de nacimientos). Entre 1740
y 1830, la tasa de natalidad vari muy poco. Fue un descenso de la mortalidad lo
que hizo que se incrementara la poblacin. Muchas influencias actuaban en ese
entonces para reducir este ndice. Al introducirse el cultivo de tubrculos, se pudo
alimentar mayor cantidad de ganado durante los meses de invierno y as se pudo
surtir a la gente de carne fresca durante todo el ao. La sustitucin de algunos
cereales inferiores por el trigo, y el aumento en el consumo de legumbres, aument
la resistencia contra las enfermedades. Niveles ms altos de limpieza personal,
aunados a ms jabn y ropa interior de algodn ms barata, disminuyeron los
peligros de infeccin. El uso de ladrillos, pizarra y piedra como materiales de
construccin, en lugar de paja y madera de chozas y casas de campo, redujo el
nmero de epidemias.
Las ciudades ms importantes, que comenzaban a recibir grandes cantidades
de campesinos atrados por la mecanizacin de algunas actividades, vieron sus
calles pavimentadas, fueron dotadas de alcantarillado y de agua; se desarroll la
medicina, aumentaron los hospitales y se puso ms atencin a la destruccin de
basuras y al adecuado entierro de difuntos.

Revolucin o Nueva Revolucin Industrial

Avance cientfico y tecnolgico

Los progresos industriales, que se iniciaron en Inglaterra en el siglo XVIII para
luego propagarse por todo el mundo, han continuado sin interrupcin hasta
nuestros das. Pero, a partir de 1860, se observa un nuevo avance en la evolucin
de la ciencia y la tecnologa, producido por el desarrollo de las ciencias de la
naturaleza. A este periodo se le conoce con el nombre de Nueva Revolucin
Industrial o Segunda Revolucin Industrial, caracterizado por la aplicacin de
la tecnologa a todos los aspectos de la existencia humana.
Avance cientfico y tecnolgico
La Segunda Revolucin fue precedida por tres acontecimientos de enorme
trascendencia: el proceso Bessemer para producir acero, inventado en 1856; el
perfeccionamiento de la dnamo, ms o menos en 1873, y la invencin del motor
de combustin interna, en 1876.

Caractersticas de la II Revolucin
Entre las caractersticas de este perodo se pueden citar 6 grandes etapas:
1. El acero reemplazo al hierro
Los mtodos para fabricar el acero se conocen desde hace siglos, pero las
tcnicas eran muy lentas y llenas de dificultades por lo que el producto resultaba
caro. Henry Bessemer, en 1856, invent un procedimiento para producir acero:

descubri que si entraba un poco de aire a un alto horno con hierro candente, se
eliminaba hasta el ltimo vestigio de carbn y el hierro se transformaba en acero.
Con este descubrimiento, a partir de 1878 se pudo explotar una vasta escala de
hierro de las minas de Inglaterra, Lorena, Blgica y los Estados Unidos.
2. La electricidad y el transporte a petrleo
La electricidad comenz a competir con el vapor a fines del siglo XIX, al
inventarse la dnamo, mquina que permiti transformar el movimiento mecnico
en corriente elctrica, y sta en movimiento. As surgieron, en 1879, el tranva
elctrico y en 1895 la locomotora elctrica. El uso de la electricidad revolucion
los medios de transporte; tambin los de comunicacin gracias al telgrafo y al
telfono (en la fotografa, uno de los primeros modelos).

En 1879, Thomas Alva Edison desarroll el ms revolucionario de todos los

inventos, la ampolleta elctrica, que rpidamente desplaz a las dems fuentes
de luz. Otro de los grandes creaciones fue la aparicin del cinematgrafo.
El segundo cambio revolucionario consisti en la utilizacin de los derivados del
petrleo. En un comienzo, ste era considerado una curiosidad. Conocido con el
nombre de aceite de la India o aceite de Sneca, se venda en Estados Unidos por
sus propiedades medicinales. Era muy escaso hasta que, en 1859, Edwin Drake
perfor el primer pozo cerca de Titusville, en Pennsylvania, solucionando el
problema del abastecimiento.
En 1876, Nikolaus Otto invent el primer motor de combustin interna,
punto de partida de la era motorizada. Aos despus se sustituy el gas natural por
la gasolina y Karl Benz equip los motores de combustin interna con una chispa
elctrica que encenda el combustible. Siguiendo con estas invenciones, Rudolf
Diesel cre el motor a petrleo, que se aplic en las locomotoras y en el transporte
martimo y terrestre.
3. Produccin en serie
Todo este adelanto tecnolgico provoc una serie de cambios en la industria y
trajo aparejado el trabajo especializado.

La maquinaria automtica estimul la produccin en serie y el volumen de

mercaderas industrializadas se multiplic con el uso de la banda transportadora.
La produccin en serie hizo posible que se fabricara un nmero indefinido de
ejemplares de un mismo artculo en forma ininterrumpida, y que la produccin se
regulara no de acuerdo con la demanda, sino a lo que era capaz de hacer la
mquina automtica. A la vez, la fabricacin en masa exigi de los obreros un
trabajo especializado, en que el individuo se dedica todo el da a una tarea simple,
y montona, que lo automatiza y convierte en un servidor de la maquinaria.
4. La ciencia al servicio de la industria
La invencin de estas intrincadas maquinarias no slo trajo cambios en los
mtodos de produccin, sino que hizo que los sabios y laboratorios de las grandes
universidades prestaran su colaboracin a la industria. Los ms importantes
descubrimientos salieron de los centros cientficos y se pusieron a disposicin de la
industria.
En 1856, William Henry Perkin fabric la primera anilina que marc el
comienzo de la era de la qumica sinttica. De esta tintura se derivan la aspirina,
sacarina y el cido fnico. Con el correr de los aos se idearon nuevos
procedimientos para obtener papel de pulpa de madera, y para producir seda
artificial con las fibras de madera.
5. Auge de los transportes
Lo ms importante de la II Revolucin Industrial fue, sin duda, el vuelco
que experimentaron los transportes y las comunicaciones.
A partir de 1860 se ve un auge en la construccin de los ferrocarriles. Los
nuevos avances, como el freno automtico, la instalacin de coches dormitorios y
comedores y la sealizacin automtica, contribuyeron a que el ferrocarril llegara a
ser el primer y ms importante medio de transporte. Con anterioridad a 1860, las
locomotoras no desplegaban gran velocidad, por lo que el recorrido de largas
distancias era tedioso y cansador. Sin embargo, con la utilizacin de las locomotoras
Diesel, la velocidad lleg a ms de 100 kilmetros por hora y el desplazamiento de
una ciudad a otra o de un pas a otro se convirti en perodos de atractivo
descanso.

El automvil

Aunque no se sabe a ciencia cierta quin fue el inventor del automvil, se ha

podido determinar que Gottlieb Daimler y Charles Federic Benz idearon coches
de gasolina alrededor de 1880 y que, ms tarde, el francs Levassor fue el primero
que aplic a un automvil el principio de combustin interna.
Paralelamente, Henry Ford fue quien impuls la fabricacin masiva del auto y
quien se propuso ponerlo al alcance de personas de ms bajos recursos
econmicos. Con anterioridad, este medio de transporte era considerado solamente
como un "juguete para ricos".

El avin

A pesar de que el hombre, desde hace miles de ao trat de elevarse al igual

que los pjaros, esta idea slo se concret en 1890. Ms o menos en esa poca,
Otto Lilienthal, Samuel Langley y otros comenzaron a hacer experimentos con

mquinas ms pesadas que el aire. La obra de Langley la llevaron adelante los

hermanos Orville y Wilbur Wright (en la fotografa, el avin que pilot Orville
Wright), quienes, en 1903, realizaron el primer vuelo en un avin impulsado por un
motor. En 1910, Luis Bleriot cruz el Canal de la Mancha en un monoplano
inventado por l y en 1911 otro francs, apellidado Prier, vol sin etapas entre
Pars y Londres. Alberto Santos Dumont, de nacionalidad brasilea, es
considerado el pionero en la construccin y vuelo de naves areas con motor a
gasolina.

Nuevos inventos

Entre las creaciones que destacan de la II Revolucin Industrial est el

telfono, aparato inventado por Antonio Meucci, quien lo patent en 1871,
aunque el mrito de la divulgacin del telfono se atribuye al norteamericano
Alexander Graham Bell. Adems, la telegrafa sin hilos fue otro de los
instrumentos que signific un notable desarrollo en las comunicaciones. Fue
inventado por Guillermo Marconi a partir de los experimentos de Heinrich Hertz y
de otros, relacionados con la transmisin de ondas electromagnticas a travs del
aire. El telgrafo, a su vez, allan el camino de la radiotelefona y de la
televisin. Esta ltima fue inventada por John Logie Baird en 1926.
Otro de los productos que nacieron en esta poca fue la fotografa, creada en
1833 por Daguerre. En tanto, la mquina de coser es atribuida al mecnico
estadounidense Elas Howe, en 1845.
Inventos como el fongrafo, cuyo primer ejemplar funcion en 1878,
corresponden a una de las mil y ms invenciones que registr durante aos
Edison.
Finalmente, la refrigeracin fue obra del ingeniero francs Charles Albert
Tellier, quien en 1876 construy una mquina que produca fro por compresin.
Este fue el origen de la cmara frigorfica, que en nuestro siglo comenz a
fabricarse tambin para el uso familiar.

6. El capitalismo financiero
Junto con la aparicin de la cadena de inventos mencionados, en el ltimo
tercio del siglo XIX surge un nuevo periodo, catalogado como capitalismo
financiero. Este tuvo sus comienzos en Estados Unidos y luego se extendi a
Inglaterra, Francia y Alemania.
Las grandes empresas industriales y comerciales representan la etapa
financiera de la evolucin del capitalismo contemporneo, cuyos rasgos ms
caractersticos son:

Control de la industria por las inversiones bancarias

Formacin de inmensos capitales

Separacin entre la propiedad y la administracin, a travs de las

sociedades por acciones
El capitalismo se adapt, as a las nuevas condiciones que aparecan a medida
que el progreso tecnolgico avanzaba a un ritmo cada vez mayor.
Se apreciaron cambios en la agricultura, con el uso de los abonos y el empleo
de la maquinaria especializada para el cultivo de la tierra. Por sus elevados costos,
stos obligaron a los agricultores a recurrir al crdito bancario. Los propietarios
medianos y pequeos debieron formar cooperativas para poder comprar los
elementos necesarios para el cultivo y para vender los productos de la tierra.
El comercio tambin aprovech los cambios en los medios de transporte, los
que distribuan en gran escala la produccin industrial y agrcola. Se formaron los
grandes almacenes, que ofrecan al pblico una enorme variedad de mercaderas.
La propaganda se encarg de fomentar el consumo masivo de los diferentes
productos.
Las relaciones comerciales se extendieron por todos los pases y continentes y
el mundo se convirti en un gran mercado. Los pases europeos abolieron las
aduanas proteccionistas y se estableci el libre comercio, el que se practic durante
20 aos hasta que, a fines del siglo XIX, una crisis econmica provocada por la baja
del precio del trigo, oblig a los pases continentales europeos a restablecer el
proteccionismo aduanero. Slo Gran Bretaa se mantuvo ajena a esta medida y fiel
a su tradicin librecambista.

Resultados y Consecuencias de la Revolucin

Hasta comienzos del siglo XIX Europa era un continente agrcola, no preparado
para afrontar una rpida industrializacin, ni para enfrentarse a sus consecuencias
negativas. Fbricas insalubres e inseguras, exceso de horas de trabajo, nios
obreros, explotacin de la mujer, bajos salarios, viviendas miserables, cesanta,
condiciones en que se desarroll en sus comienzos la nueva Era, fueron
considerados los "Siete Pecados Capitales de la Revolucin Industrial".
Las ciudades crecieron desordenamente a fin de dar cabida a la gente que
emigraba de los campos y se instalaba all para trabajar en las fbricas. La mayor
parte de las calles no tenan pavimento, y la luz, el agua y los alimentos eran
escasos. Las viviendas se amontonaban en estrechos y malolientes callejones, y
cada barrio era un basural. No fue extrao, entonces, que bajo tan tristes
condiciones la tuberculosis y las epidemias hicieran estragos en barrios populares.
Hombres, mujeres y nios trabajaban de 12 a 15 horas cada da, en locales
insalubres y con escaso salario. Algunas fbricas empleaban nios hurfanos,
menores de 14 aos.
Respecto del cambio producido, no todos tienen la misma opinin. Para unos
permiti un gran crecimiento econmico y termin con muchas de las calamidades
que afligan antes a la humanidad, como las hambrunas masivas. Para otros,
condujo crecientemente a una desigualdad social, formando una sociedad de pocos
ricos y muchos pobres.
Lo indiscutible es que la Revolucin Industrial pareci probar a los europeos lo
propuesto por la revolucin cientfica: que los seres humanos eran capaces de
dominar la naturaleza para crear nuevos niveles de prosperidad inimaginados siglos
antes. Junto a ello se produjo una serie de cambios profundos :


La poblacin se traslad masivamente a vivir en las ciudades para
trabajar en las industrias.

La sociedad se dividi en clases sociales y no en estamentos, es

decir, la posicin que cada persona ocupaba no dependa del nacimiento,
sino de la posesin de riquezas.

Se produjeron importantes cambios en los niveles de vida de la

poblacin. La burguesa aument fuertemente su riqueza y los trabajadores
industriales, tambin terminaron por beneficiarse. Ello se reflej en mejoras
en los niveles de alimentacin, de higiene, de salud, en la desaparicin de
las hambrunas masivas, etc.

Muy relacionado con lo anterior, la poblacin creci notablemente y

esto se debi especialmente a la disminucin de los niveles de mortalidad,
sobre todo infantil.

Por ltimo, aumentaron las diferencias en el desarrollo econmico

entre pases industrializados (principalmente Europa y Estados Unidos) y el
resto de los pases que no haban logrado industrializarse.

El impacto de la Revolucin Industrial en Chile

La Revolucin Industrial que se estaba llevando a cabo en Europa tuvo
importantes consecuencias para nuestro pas. Como se ha visto, el viejo continente
experiment un fuerte crecimiento poblacional que llev a requerir ms alimentos,
surgiendo as la necesidad de importar un gran porcentaje de ellos. Tambin se
requirieron materias primas para sus procesos industriales e importar salitre para
utilizarlo como fertilizante agrcola.
A todas estas necesidades respondi Chile, que de este modo estimul
fuertemente su economa, gracias a la presencia de mercados consumidores.
La posibilidad de exportar alimento impuls a que se ocuparan nuevas
regiones, como La Araucana, para producir trigo; se construyeron canales de
regado; se importaron mquinas a vapor y herramientas nuevas; se favoreci la
construccin del ferrocarril para transportar los productos. De este modo, la
actividad agrcola se moderniz en forma importante para responder a los
requerimientos.
La necesidad de materias primas condujo a que la produccin minera nacional
aumentara notablemente. El cobre se transform en uno de los rubros ms
importantes de la exportacin. Chile se convirti en el primer productor mundial de
cobre y los impuestos pagados por este metal aportaron a veces la mitad del
presupuesto total del pas.
La produccin cuprfera tambin estimul otras reas de la economa. Se
construyeron fundiciones para procesar el metal; puertos para embarcarlo; se
compraron barcos para para transportarlo y la produccin de carbn se vio
favorecida, ya que se necesitaba para el proceso productivo del metal rojo.
La necesidad de salitre llev a los empresarios chilenos a invertir en la minera
del salitre boliviano y peruano, que pas a ser chileno despus de la guerra del

Pacfico. Como nuestro pas se hizo dueo del monopolio mundial del salitre (Chile
era el nico pas que lo posea), el oro blanco, como fue llamado, se transform en
el rubro ms importante de las exportaciones chilenas y prcticamente mantuvo al
pas durante la ltima parte del siglo XIX y las primeras dcadas del siglo XX.
En definitiva, el proceso de industrializacin, si bien no tuvo desarrollo en Chile
durante el siglo XIX , influy directamente sobre nuestra economa y fue factor
esencial en la expansin econmica que Chile experiment durante ese perodo.
As por ejemplo la marina mercante chilena marc un hito en el mbito de las
exportaciones con su poderosa flota de vapores.