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Claudia Hernndez: Escritura y precariedad*

Ignacio Sarmiento
Tulane University

La guerra civil salvadorea (1980-1992) debe ser entendida como una catstrofe. Catstrofe
no exclusivamente en su sentido tradicional y coloquial, sino ms bien, desde su potencial terico
como concepto. Un buen punto de inicio sera quizs su propia etimologa. La palabra catstrofe
viene del griego katastrophe, y en su sentido original implica "poner patas para arriba", "dar vuelta".
En el siglo XVI, y en el marco de la produccin dramtica, esta palabra adquiri la connotacin de
"una inversin con respecto a lo esperado". En otras palabras, en su sentido original, la idea de
catstrofe hace alusin a un fracaso en las expectativas. A un desenlace que jams fue o pudo ser
anticipado. Sin embargo, podemos ir un poco ms all y pensar este concepto desde su visin ms
actual. Si bien el concepto de catstrofe ha tenido a monopolizarse dentro del plano de los desastres
naturales, lo cierto es que en las ltimas dcadas ha sido un concepto que ha cobrado una relativa
fuerza en el marco de la reflexin con respecto a la violencia y genocidios que han tenido lugar tanto
en Amrica Latina como en el resto del mundo a partir del siglo XX. La catstrofe, en la crtica ms
reciente, ha pasado a considerarse como catstrofe por el sentido. Como la destruccin absoluta de
la posibilidad de encontrar una respuesta aceptable a la pregunta "por qu todo esto?".
En el marco de la reflexin crtica, donde la literatura juega sin duda un rol central, esta crisis
en el sentido ha trado consigo una interrogacin mucho ms compleja. Ha significado un
cuestionamiento radical y profundo sobre la lengua como capacidad de comunicacin y de
transmisin, y a su vez, como herramienta y camino revolucionario. Este punto ha sido tratado en
los ltimos aos extensamente, entre otros, por Sergio Villalobos-Ruminot, quien seala:
*

Texto ledo en LASA 2015. 27-30 de Mayo, San Juan, Puerto Rico.

Una suerte de desconfianza generalizada en el poder de la lengua para narrar la historia sera
el sntoma definitivo de una literatura marcada y orientada por la destruccin generalizada de
la imaginacin poltica burguesa y su horizonte republicano. Entre genocidios y
globalizaciones, la literatura regional habra quedado imposibilitada de repetir su pica de la
redencin, cuestin que la llevara, en un giro que podemos llamar materialista y escptico, a
cuestionar no slo su pasado militante y radical, sino la misma relacin entre el dolor de la
historia acontecida y la lengua a disposicin para narrarla. (132)

Este sera a mi juicio el problema esencial. El enfrentarnos a una literatura que no slo adolece de
una lengua en la cual confiar como vehculo cognoscitivo y de transmisin efectiva de un mensaje,
sino tambin, una literatura que es consciente de su propia relacin precaria con el lenguaje. El
responsable de esta crisis de sentido, o catstrofe, en el caso salvadoreo, es sin dudas el conflicto
blico en el que se sumergi el pas por casi doce aos.
La composicin catastrfica de la guerra civil salvadorea viene dada, por un lado, por la
falla redentora de su promesa revolucionaria, pero a su vez, como manifestacin de la derrota de un
proyecto liberador que careci de catalizacin durante las dcadas anteriores. Catstrofe entonces
como desenlace trgico de la promesa teleolgica de la revolucin, pero a su vez, y quizs ms
importante, catstrofe de sentido, de la lengua y de la condicin de posibilidad de justicia. La
catstrofe de la que aqu hablo, a su vez, es la ruptura con todo tipo de proyecto nacional o
(re)fundacional. Es la posibilidad de pensar, como bien ha sealado Gareth Williams, a travs del
agotamiento de las luchas hegemnicas y contra hegemnicas que han surgido en torno al Estado
(15).

Dentro del marco salvadoreo, y si se quiere centroamericano, la autora que ha logrado

llevar ms lejos la reflexin y problematizacin de la sociedad post-catastrfica ha sido sin duda
Claudia Hernndez. Lo que explorar en los prximos minutos, ser precisamente la evaluacin de
las posibilidades de reflexin y pensamiento que nos abre la obra de Claudia Hernndez en un
momento marcado por el carcter espectral de la guerra y por las profundas transformaciones
polticas, sociales, culturales y econmicas que comenzaron a tener lugar con posterioridad a la firma
de los acuerdos de paz. Mi hiptesis de trabajo es a la vez sencilla, pero de lmites poco precisos. Lo
que aqu propongo es que lo que encontramos en la produccin de Claudia Hernndez es una
escritura orientada hacia la precariedad. La nocin de precariedad, en el marco de su produccin
literaria, se posicionara como un concepto medular a la hora de pensar el escenario postcatastrfico. La precariedad sera otra forma de entender las ruinas de la catstrofe, ruinas que ya no
son vistas como meros espectculos contemplativos, sino ms bien, es una nocin que nos hace
reflexionar crticamente en torno al impacto global de la catstrofe. En trminos ms especficos,
debe entenderse esta nocin de precariedad en un sentido doble. Por un lado, como una escritura en
la cual el lenguaje como tal ha sido privado de su potencial redentor y revolucionario en su sentido
moderno y tradicional, y en el cual, a su vez, el estatuto cognoscitivo del lenguaje ha cado en un
total descrdito. Este carcter afsico de la lengua en la obra de Hernndez es, quizs, su elemento
ms importante. Al mismo tiempo, debemos concebir esta precariedad como una reflexin sobre la
precarizacin de la vida de los sujetos en un marco neoliberal de postguerra, sensacin y percepcin
que resulta transversal en la obra de la autora.
En el caso de la escritura de Hernndez, podemos encontrar fcilmente una relacin
inestable en el marco de lo que comnmente denominamos como referencialidad. Debido a lo
anterior, es frecuente que las primeras aproximaciones a la autora generen una sensacin de
extraeza, de no ser capaces de identificar claramente lo que tenemos al frente. Si una primera

lectura nos hace pensar que estamos ante un relato fantstico, una relectura nos hace pensar que es
una parodia, o una crtica, o una caricaturizacin, en incluso, como ha propuesto no sin cierta razn
Helena Ramos -pese a que rescate un dudoso binarismo- un cruce confuso y ambiguo entre los
"real" y lo "ficcional" ("Claudia dice")1. No obstante lo anterior, creo que existe en la escritura de
Hernndez una total falta de aspiracin mimtica (algo que fue sin duda uno de los principales
motores de la literatura producida antes y durante el conflicto armado) y de representacin mgica.
Su obra y su escritura nos arrojan a un espacio donde la representacin se presenta como una
imposibilidad, y donde lo nico que nos queda es precariedad. Vidas precarias narradas en un
lenguaje precario que nos impulsa a pensar las posibilidades de esta literatura desde una nueva
perspectiva poltica.
La precariedad nos conduce ineludiblemente hacia un camino de destruccin. De
desconfianza absoluta en las formas tradicionales de desenvolver todo tipo de proyecto poltico. La
escritura de Hernndez nos lleva a un terreno de desolacin y desamparo por parte de la lengua. Nos
enfrenta a un agotamiento de la posibilidad del lenguaje para representar una realidad dada sobre la
cual debamos actuar. En este sentido, la escritura de Hernndez representa el golpe definitivo a la
aspiracin testimonial que posicion a Centroamrica en el escenario acadmico, principalmente
norteamericano, en las dcadas de los ochenta2. No hay un llamado revolucionario sencillamente
porque no ya no se confa en la revolucin como posibilidad. Es una escritura consciente del
proyecto modernizador que ha terminado por desencadenar la catstrofe.
1

El principal punto al que se refiere Ramos es a la brutal semejanza entre el cuento "Manual del hijo muerto" y una

entrevista hecha por la propia Ramos a Aurora Argello, quien, habra recompuesto el cuerpo despedazado de su hijo
guerrillero.
2

En un ya clsico libro de Zimmerman y Beverly, los autores sealaron a principios de los aos noventa que el

testimonio representaba "the dominant contemporary form of narrative in Central America" (172).

Siguiendo lo anterior, es importante distinguir esta propuesta de la escritura de la

precariedad, junto con sus implicancias polticas, de lo que se llam durante muchos aos como
"literatura del desencanto". Esta idea comenz a circular a los pocos aos de firmados los acuerdos
de paz de la mano de figuras como Miguel Huezo (La casa en llamas), y si bien en un primer
momento pudo explicar ciertos elementos que tuvieron lugar en las primeras obras de la llamada
"postguerra", lo cierto es que es una idea que nos resulta insuficiente para pensar la produccin ms
reciente. Principalmente porque lo que caracteriza a la literatura de los ltimos aos no es su sentido
de "desencanto" con respecto al proyecto poltico revolucionario del FMLN, sino ms bien, la
percepcin del agotamiento total de la poltica tradicional y del proyecto modernizador. No hay
desencanto, ni mucho menos nostalgia, en su sentido tradicional, por un pasado o un proyecto
anterior. Esto sin duda trae consecuencias ms amplias, puesto que, como la misma Hernndez nos
evidencia a travs de su obra, la precarizacin se orienta hacia un desmantelamiento de los proyectos
nacionales y comunitarios, fundacionales y refundacionales, que se vieron en pugna durante los
ltimos siglos, y que hoy buscan las formas de rearticularse para mantener las formas tradicionales
de dominacin.
La precariedad en la escritura de Hernndez nos recuerda constantemente la catstrofe y
hace que esta no se difumine en el tiempo ni en los discursos de la esfera pblica. La catstrofe
salvadorea, es necesario decirlo, ha sido una catstrofe que ha intentado ocultarse y hacerse
desaparecer silenciosamente dentro de la esfera discursiva general. La firma de los acuerdos de paz
en 1992 prometa ser un instante de refundacin nacional. Era, como lo dejaron muy en claro tanto
el presidente Alfredo Cristiani como el lder del FMLN Shafik Handal, el momento de crear un
nuevo consenso nacional. La aceptacin definitiva de un nuevo pacto social. De este modo, los
otrora lderes del conflicto armado comenzaron la construccin discursiva del cenotafio de la
catstrofe. Cenotafio en tanto tumba sin cuerpo. Sin los cuerpos materiales de decenas de miles de

asesinados, y sin la presencia espectral de la catstrofe que contina acechando a El Salvador por
ms que se le intente ocultar. La obra de Hernndez trae consigo, como me imagino se anticipa, la
resistencia de este nuevo consenso por medio de una escritura orientada hacia el disenso o
desacuerdo, entendio en la clave de Rancire.
A su vez, la catstrofe que se inicia, simblicamente, en 1980, parece no terminar de
acontecer. Se perpeta por medio de la repeticin constante de la aceptacin de las directrices de la
pseudo-tecnocracia neoliberal que ha prometido, fallidamente -no poda ser de otra forma- la
reunificacin nacional por medio del mercado. La instauracin de las polticas neoliberales a partir
de la segunda mitad de los aos noventa, y que alcanz indudablemente su punto ms alto en la
dolarizacin de la economa el 1 de enero del ao 2001, ha sido probablemente el ltimo, y quizs
ms potente, esfuerzo por reinstalar el sentido dentro de la comunidad social y poltica tradicional.
Lo anterior ocurre principalmente porque la instauracin de estas polticas surgen como un proyecto
poltico unificado entre la derecha y el FMLN. Es por esto que Ricardo Roque acierta
completamente al sealar que el verdadero ganador de la guerra, que dentro del discurso tradicional
termin "sin vencedores ni vencidos", no fue otro que el capital (172).
Es en este contexto donde resulta esencial una escritura como la de Hernndez, puesto que
nos recuerda la presencia espectral y latente de la catstrofe como acontecimiento. De la crisis de
sentido instaurada por la violencia radical contra la propia comunidad en nombre de s misma, y por
supuesto, reinstala la necesidad de rechazar el nuevo consenso refundacional en el que se ciment la
firma de los acuerdos de paz. E, igualmente importante, nos recuerda la imposibilidad del duelo en
un escenario en el cual los propios lderes del proyecto revolucionario han sido los principales
artfices de construir cenotafios annimos a modo de homenaje.
Por otro lado, el problema de la precariedad en Hernndez nos hace ineludiblemente
preguntarnos por el trabajo del duelo en el marco de la postguerra. Precariedad y duelo son

conceptos que se entrelazan fcilmente, y es quizs Judith Butler quien mejor ha explorado esta
relacin en los ltimos aos. En un libro del 2004, titulado precisamente Vidas precarias, la autora,
siguiendo a Levinas, se aproxima a lo que ella denomina como "vidas precarias". Esta precariedad
de la vida viene dada precisamente por la capacidad de ponerle fin a estas en la ms absoluta
impunidad. Una vida precaria, en otros trminos, es aquella que puede ser arrebatada por un otro sin
temor a algn tipo de represalia o respuesta. Al enfrentar esta situacin, seala Levinas citado por
Butler, el sujeto enfrenta una decisin tica en la cual debe decidir si aprovecha la oportunidad del
asesinato impune, o bien, respeta la vida de la persona que tiene al frente. Tomndose de este punto
inicial, Butler lleva la reflexin al terreno en el cual un determinado sujeto es privado de toda
humanidad (que en el sentido ms amplio expuesto por Levinas implicara la ausencia de un rostro),
y por ende, se convierte en una vida precaria no por la posibilidad de ser asesinado, sino ms bien,
por la imposibilidad, o mejor dicho la no-necesidad, de llevar a cabo un trabajo de duelo ante la
muerte de aquel individuo.
Los muertos sin rostro (en un sentido tico levinasiano), como los que nos presenta
largamente Hernndez en su obra, son aquellos sujetos sobre los cuales el duelo como imposibilidad
opera reiterada y constantemente. Una vida precaria es aquella que es tomada sin arrepentimiento ni
culpa, es una vida que no vale nada, sobre la que no existe sentido alguno. Precisamente debido a
esto, se convierten en vidas que, al desaparecer, parecieran perder incluso la posibilidad de ser
dolidas. Una vida precaria es privada de toda nocin de humanidad. Es expulsada de la comunidad
de los vivos rompiendo toda conexin anterior con ella, y por ende, se transforma solamente en un
cadver annimo que deambula por el mundo, de forma presencial o espectral, sometido a las
inclemencias de los vivos que le niegan su descanso eterno.
Quizs uno de los mejores ejemplos de lo anterior lo encontramos en el conocido cuento
"Hechos de un buen ciudadano" (partes I y II), publicado dentro del volumen Medio da de fronteras

(2002) y luego reeditado en el 2006 como De fronteras. En este relato, un personaje annimo se
encuentra un cadver al interior de su cocina y comienza una bsqueda desesperadas para intentar
dar con el paradero de los familiares para que el cuerpo pueda ser sepultado. Lo que me interesa
profundizar en este cuento es en lo nos dice con respecto a las vidas precarias de las que hablaba
hace un momento. En primer lugar, resulta a todas luces evidente de que estamos ante un cadver de
una mujer que ha sido asesinada. Este cuerpo, que yace torturado y desangrado en el piso de una
cocina de un hombre comn y corriente, se constituir en el smbolo de la precariedad de la vida en
el interior de este relato.
Si volvemos a la decisin tica de Levinas trada a colacin por Butler, veremos que lo que
nos presenta el texto de Hernndez es precisamente la decisin no-tica del asesinato impune. Si hay
una sensacin que el texto nos transmite de forma muy efectiva es la absoluta falta de posibilidad de
justicia ante el asesinato. El homicidio es cometido por alguien que sabe que puede hacerlo en la ms
absoluta impunidad y sin temor alguno a represalias de ningn tipo. Todos los personajes parecen
ser conscientes de esto, y precisamente por esto es que ninguno de ellos intenta llevar a cabo ningn
tipo de indagatoria con respecto al asesinato en s. De este modo, el intento desesperado del
protagonista por encontrar a los familiares de la mujer asesinada radica precisamente en su
responsabilidad tica de reconocer la precariedad de la vida que ha sido arrebatada. Tanto el
narrador como el resto de los protagonistas del cuento son plenamente conscientes de la precariedad
de la vida de todos ellos. Cualquiera puede ser asesinado sin ningn peligro para los verdugos.
La precarizacin de los sujetos y sus vidas es algo que se presenta en el cuento como una
suerte de teln de fondo que se encuentra por sobre todos los individuos y por sobre el propio
Estado. Esto se evidencia muy bien en el momento en que el narrador recibe un llamado de la
oficina de salubridad donde le indican los correctos procedimientos que debe seguir para la
conservacin del cuerpo y lo advierten de que l ser responsable en caso de que se desate una

epidemia de cadveres. As, vemos que la responsabilidad sobre las muertes de las personas queda
diluida en una nebulosa en la cual aquel que encuentra un cadver adquiere la responsabilidad sobre
ste, dejando completamente libre de todo cuestionamiento al autor del crimen.
En la segunda parte del cuento, una multitud de cadveres entran en escena, y aparecen en
diversas casas del vecindario. Una vez ms, no hay preguntas ni cuestionamientos con respecto a las
causas de muerte. Todos aquellos que han encontrado un cadver en su casa se han unido para
intentar informar a los familiares, sin que exista en ningn momento la posibilidad de una
investigacin que intente esclarecer los asesinatos. La multiplicacin de los cadveres en la segunda
parte del cuento viene a ser la confirmacin definitiva de la precariedad de los sujetos en la narrativa
de Hernndez. En contraste con lo que pudo haber sido una excepcin, la segunda parte nos marca
una tendencia, un hbito, la repeticin de un acontecimiento que amenaza con perder su importancia
singular dentro de su iterabilidad permanente.
La forma en cmo termina la segunda parte del cuento es algo que tambin reafirma lo
anteriormente sealado. Recordmoslo brevemente: una vez que una parte importante de las
personas que han encontrado cadveres en sus casas logran finalmente hallar a los dueos, el
narrador-protagonista se ofrece a cuidar los cadveres en su casa y las personas restantes se retiran.
Posteriormente, procede a trozar y cocinar los cuerpos, y los reparte como alimento entre los
mendigos y vagabundos de la ciudad sin revelar jams el origen de la comida. Por esta accin, es
reconocido y felicitado pblicamente tanto por la autoridad como por el resto de su comunidad.
La operacin que realiza Hernndez para cerrar este relato es sin duda muy atractiva. En
primer lugar, el protagonista desiste de todo intento de encontrar a los familiares de las vctimas, y
procede a deshumanizarlas por segunda vez. Al despojarlos de su rostro, para utilizar la metfora
levinasiana, el narrador los reduce a su condicin de precariedad absoluta, los convierte en puro
cuerpo. Al cocinarlos, el protagonista decide que aquellas son vidas que no valen la pena lo

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suficiente para continuar con los esfuerzos. Asume la absoluta precariedad de aquellos sujetos, y
decide l tambin privarlos de su condicin humana, y de paso, impide para siempre cualquier tipo
de trabajo del duelo. Sin embargo, mediante este segundo acto de deshumanizacin, y por lo tanto
de precarizacin, el narrador acude en auxilio de otras vidas precarias. Esta vez, no estamos slo
ante individuos cuya vida est marcada por su precariedad en trminos de posibilidad de muerte
impune, sino a su vez, cuyas condiciones materiales de vida son tambin precarias.
La inclusin de estos sujetos marginales en el cuento es de gran utilidad dentro de la
consolidacin de una atmsfera de precariedad que resulta, a mi juicio, transversal en la obra de
Hernndez. Lo que esta relacin entre los sujetos que reciben la comida, el narrador, y los cadveres
annimos marca, es la retroalimentacin constante entre las diversas condiciones de precariedad que
inunda la vida de estos sujetos. La nica posibilidad de sobrevivencia de los mendigos del cuento
radica en la condicin precaria de la vida de otros sujetos, y a su vez, la consciencia de la precariedad
de todos los personajes que posee el narrador de la historia. As, pareciera no existir un afuera de la
precariedad al interior de este relato. Todos los personajes estn insertos dentro de ella y es
precisamente desde all donde est obligados a circular y desenvolverse, intentando mantener su
condicin de humanidad en un espacio en el cual la negacin de esta se constituye en un todo que
inunda todos los aspectos del relato.
Para comenzar a cerrar, quisiera volver sobre los puntos centrales de esta presentacin. En
primer lugar, es importante dejar en claro la condicin de precariedad que la literatura de Hernndez,
junto a la de muchos otros autores, marca entre lenguaje y referencialidad. Esta desconfianza en la
posibilidad de testimoniar una realidad determinada, que por muchas dcadas marc el horizonte
productivo en Centroamrica, ha sido completamente abandonada para posicionarse en un umbral
de desconfianza no slo de la lengua, sino tambin, de todo un proyecto nacional y modernizador.
Todo esto, no viene a ser otra cosa que una consecuencia de lo que aqu hemos denominado como

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el estatuto catastrfico de la guerra civil. La literatura de Hernndez no se hace parte de un

determinado proyecto poltico. No confa en el rol tradicional de la literatura como un elemento
fundamental en los procesos de construccin nacional. Muy por el contrario, la escritura de la autora
salvadorea nos posiciona dentro de una perspectiva crtica en la cual se busca desarticular aquellos
intentos de refundacin social y comunitaria que trajo consigo la guerra civil, y con mayor fuerza, la
postguerra. La produccin literaria de Hernndez, a su vez, nos pone sobre la mesa de forma
ineludible la problemtica del trabajo del duelo en su sentido ms amplio. Duelo por el sentido de la
literatura, duelo por la promesa de redencin, duelo por la posibilidad de justicia, y por supuesto,
duelo por las decenas de miles de vctimas annimas que espectralmente acechan su produccin
literaria. La precariedad, en esta lnea, es una invitacin a adentrarnos en una reflexin profunda no
slo por el estatuto de la literatura en las primeras dcadas del siglo XXI, sino tambin, como forma
de reflexin sobre las condiciones de posibilidad de la poltica en un escenario de agotamiento de
todo tipo de promesa redentora.

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Obras citadas
Beverly, John y Marc Zimmerman. Literature and Politics in the Central American Revolutions.

Texas:

University of Texas Press, 1990.

Butler, Judith. Precarious Life. The powers of Mourning and Violence. Londres / Nueva York: Verso,
2004.
Hernndez, Claudia. "Hechos de un buen ciudadano". De fronteras. Guatemala: Editorial Piedra
santa, 2006. pp. 15-20.
Huezo, Miguel. La casa en llamas: La cultura salvadorea a finales del siglo XX. San Salvador.
Ediciones Arcoiris, 1996.
Ramos, Helena. "Claudia dice que no se olvida de las estrellas". Caratula. Revista Cultural
Centroamericana. 17 (2007). Web.
Roque, Ricardo. Duelo y memoria. Sobre la narrativa de posguerra en El Salvador. Nios de un
planeta extrao. El Salvador: Editorial Universidad Don Bosco, 2012. pp. 172-183.
Villalobos, Sergio. "Literatura y destruccin: Aproximacin a la narrativa centroamericana actual".
Revista Iberoamericana LXXIX.242 (2013): 131-148.
Williams, Gareth. The Other Side of the Popular: Neoliberalism and Subalternity in Latin America.
Durham: Duke University Press, 2002.