El ciclo de las rocas

Los procesos naturales estn siempre cambiando las rocas en la corteza terrestre.
Cuando un volcn entra en erupcin, el magma es empujado a la superficie como lava
y se forma una nueva roca gnea. Sin embargo, a pesar de que surgen nuevas
montaas, la climatologa y otras fuerzas de la naturaleza las desgastan.
Fragmentos de rocas erosionadas son arrastrados por glaciares y ros hacia el mar. Por
el camino, quedan encajadas en la arena y en el barro. Estos sedimentos estn
esparcidos por el suelo marino.
Estos sedimentos se depositan en capas, las que con el lapso del tiempo, durante
millones de aos, descienden, se comprimen y cementan producto del peso de las
capas superiores. Como estas nuevas rocas son enterradas, la gran presin ejercida
sobre ellas y el aumento de la temperatura cambian la estructura cristalina de alguna
de ellas transformndolas en rocas metamrficas.
Algunas rocas son empujadas tan abajo que se funden, convirtindose en magma. Esto
genera un aumento de la presin y de la temperatura, lo que genera que el nuevo
magma trate de fluir hacia la superficie, iniciando nuevamente otro ciclo.

Clasificacin y tipo de rocas

Las rocas son agregados de diversos minerales, aunque, en ocasiones, pueden estar
formadas por un nico mineral. Las rocas se pueden formar de muy diversas maneras
y a distintas profundidades. Una vez formadas, afloran. Se las encuentra por toda la
superficie terrestre.
Para poder clasificarlas se observa su color, su textura, su composicin, su aspecto,
pero, sobre todo, su origen. De acuerdo a esto, las rocas se dividen en tres grandes
grupos: gneas, formadas por la solidificacin del magma; metamrficas, originadas
por la transformacin de otras rocas, producto de la accin de altas presiones y
temperaturas; y sedimentarias, originadas a partir de los materiales de la erosin
acumulados en una cuenca sedimentaria.

Rocas gneas
Las rocas gneas se forman por el enfriamiento y la solidificacin de materia rocosa
fundida, el magma. Segn las condiciones bajo las que el magma se enfre, las rocas
que resultan pueden tener granulado grueso o fino.
Las rocas gneas se subdividen en dos grandes grupos:
Las rocas plutnicas o intrusivas fueron formadas a partir de un enfriamiento lento y
en profundidad del magma. Las rocas se enfriaron muy despacio, permitiendo as el
crecimiento de grandes cristales de minerales puros. Ejemplos: granito y sienita.

GRANITO

GABRO

SIENITA

DIORITA

RIOLITA

Rocas filonianas: se originan cuando el magma asciende prxima a la superficie y se

introduce en grietas o filnes y all se enfra, en contacto con rocas de la corteza, ms
fras que l. En estas rocas encontramos cristales grandes rodeados de otros
pequeos. Se dice que el aspecto de estas rocas es Porfdico, como en el caso de la
pegmatita o del prfido que aparece en la imagen.

PRFIDO

Las rocas gneas extrusivas se forman cuando la roca fundida se endurece despus de
alcanzar la superficie. Los extrusivos ms comunes se forman durante las erupciones
volcnicas, que, adems de la lava lquida, expelen partculas slidas de ceniza
volcnica y fragmentos de roca denominados bombas. La estructura cristalina de las
rocas extrusivas tiende a ser de grano fino debido al enfriamiento rpido. Algunas
rocas volcnicas pueden ser bastante porosas (pumicita y escoria) porque solidificaron
cuando el vapor y otros gases an estaban en ebullicin.
El basalto, un agragado mineral de grano fino y de color oscuro, es una de las rocas
extrusivas ms abundantes. Los basaltos son ricos en minerales ferromagnesianos y
sus colores tpicos pueden ser gris oscuro, verde oscuro, caf o negro. Constituyen una
roca de grano fino muy dura, que cuando es triturada resulta ser material excelente
para la construccin de caminos.
La obsidiana es una roca lustrosa, de grano extremadamente fino (no hay una
estructura granular visible), negra vidriosa o caf rojiza, formada por el enfriamiento
rpido de la lava fundida. La pumicita (piedra pmez) es una roca porosa con un peso
especfico tan bajo que puede flotar en el agua. Es bsicamente vidrio y se forma
mientras la lava espumosa es expelida al aire en una erupcin volcnica.

TOBA VOLCNICA

OBSIDIANA

Existe una correspondencia mineralgica entre las rocas plutnicas y volcnicas, de

forma que la riolita y el granito tienen la misma composicin, as como el gabro y el
basalto. Sin embargo, la textura y el aspecto de las rocas plutnicas y volcnicas son
diferentes.
Las rocas gneas, compuestas casi en su totalidad por silicatos, pueden clasificarse
segn su contenido de slice. Las principales categoras son cidas o bsicas. En el
extremo de las rocas cidas o silceas estn el granito y la riolita, mientras que entre
las bsicas se encuentran el gabro y el basalto. Son de tipo intermedio las dioritas y
andesitas.
Una vez que las rocas se han formado a partir del magma que asciende y sale a la
superficie, pueden sufrir diversos procesos que las transforman. Por una parte, pueden
ser pulverizadas por la erosin y, sus fragmentos, dar origen a rocas sedimentarias.
Por otra, pueden hundirse - o no haber llegado a la superficie - y ser transformada por
el calor y la presin, dando lugar a rocas metamrficas.

Rocas sedimentarias
Rocas sedimentarias: provienen de materiales de otras rocas que han sufrido la accin
de procesos geolgicos externos (meteorizacin) y, posteriormente, compactacin,
deshidratacin y cementacin en una cuenca de sedimentacin.
Las rocas sedimentarias se clasifican segn su origen:
Las rocas detrticas, o fragmentarias, se componen de partculas minerales
producidas por la desintegracin mecnica de otras rocas y transportadas, sin
deterioro qumico, gracias al agua. Son acarreadas hasta masas mayores de agua,
donde se depositan en capas. Ejemplos: Conglomerados, areniscas y lutitas.

CONGLOMERADO

ARENISCA

LUTITA

Las rocas sedimentarias qumicas se forman por sedimentacin qumica de materiales

que han estado en disolucin durante su fase de transporte. En estos procesos de
sedimentacin tambin puede influir la actividad de organismos vivos, en cuyo caso se
puede hablar de origen bioqumico u orgnico. Ejemplos: yeso, anhidrita y calizas.

YESO

CALIZA

Rocas metamrficas
Las rocas metamrficas son aquellas cuya composicin y textura originales han sido
alteradas por:
Aumento de temperatura
Aumento de presin
Aumento combinado de presin y temperatura
A este proceso se le llama metamorfosis de la roca. Los ambientes con calor y presin
suficientes para causar metamorfismo se encuentran frecuentemente donde las placas
tectnicas de la Tierra se estn uniendo. All, las placas que chocan entre s, trituran
las rocas y son calentadas a grandes profundidades por el magma.
Las rocas pueden ser alteradas en pequeas reas de metamorfismo por contacto, o
en grandes reas por el metamorfismo regional.
El metamorfismo de contacto se produce cuando un magma intruye una roca ms
fra. En la roca madre o de caja (la ms fra) se forma una zona de alteracin llamada
aureola de contacto. La aureola puede estar dividida en varias zonas metamrficas, ya
que cerca del intrusivo se formaran minerales de altas temperaturas como el granate
mientras que ms lejos se formaran minerales de bajo grado como la clorita.
El metamorfismo regional ocurre cuando grandes regiones de la corteza son
comprimidos y se deforman. Cuando los ros acumulan sedimentos sobre las rocas en
cuencas sedimentarias por cientos de millones de aos, la presin sobre esas rocas va
aumentando y la cuenca se hunde lentamente. Con el tiempo la temperatura y presin
en las capas inferiores ms antiguas aumentara hasta que comience el metamorfismo.
Otra forma de metamorfismo regional ocurre cuando las placas tectnicas convergen.
Una placa se sumerge bajo la otra hacia el manto. En estas zonas de subduccin se
produce magma que asciende por la corteza, provocando metamorfismo en grandes
regiones de la corteza continental cercana a las zonas de subduccin.
Ejemplos de rocas metamrficas son las pizarras, los esquistos, los gneis, el mrmol,
la cuarcita...