CAPTULO 1.

EL PANORAMA HISTRICO
1.1 LOS PRIMEROS ANTECEDENTES
Los primeros recolectores de frutos, cazadores y agricultores, entre otros,
observaron que la vida pareca surgir constantemente de forma repentina a
orillas de lagos o ros, en los restos de plantas y animales.
De estas observaciones naci la idea de la generacin espontnea, ya que
era una explicacin til para comprender estos fenmenos y podra ser til
para temas religiosos ya que se convirti en el instrumento de creacin de la
vida en la Tierra.
Las teoras de generacin espontnea fueron desarrolladas por los griegos.
Para Tales de Mileto, Anaximandro, Jenfanes y Demcrito, la vida poda surgir
del lodo o de cualquier combinacin de los elementos; pero en todo ese
proceso los dioses no intervenan.
Para la escuela de Epicuro, cuyas ideas an no podemos estudiar en la pica de
la naturaleza que escribi tiempo despus Tito Lucrecio Caro, la vida haba
surgido de la Tierra, gracias a la lluvia y al calor del Sol, sin la intervencin de
algn dios.
La iglesia acept de buen grado la idea de la generacin espontnea, ligndola
a la mitologa bblica, y las obras e ideas de los materialistas fueron olvidadas o
perseguidas. Se formaliz as el concepto de vitalismo segn el cual, para que
la vida surgiera, era necesaria la presencia de una fuerza vital capaz de animar
la materia inerte.
1.2 REDI Y SPALLANZANI CONTRA LOS VITALISTAS
Francesco Redi, dispone en 1668 los primeros golpes experimentales a la teora
de la generacin espontnea. Preocupado por el experimento del origen de los
gusanos que infestaban la carne, logr demostrar que stos eran larvas que
provenan de los huevecillos depositados por las moscas en la misma carne.
En Inglaterra, Needham intent demostrar la existencia de una fuerza vital
mediante cientos de experimentos, en los cuales llenaba botellas con caldos
nutritivos, los herva durante dos minutos aproximadamente, y luego las
sellaba. Inevitablemente los caldos se infestaban de microorganismos.
Needham concluy que la generacin espontnea de microorganismos era el
resultado obligado de la materia orgnica en descomposicin, al ser animada
por una fuerza vital.
Lazzaro Spallanzani no acept las conclusiones de Needham. Convencido de
que los resultados que ste haba obtenido eran provocados por una
esterilizacin insuficiente, repiti los experimentos hirviendo sus medios de
cultivo durante lapsos mayores, y en ningn caso aparecieron microbios en
ellos.
Finalmente, la Academia de Ciencias de Francia decidi tomar cartas en el
asunto, ofreciendo un premio en efectivo a quien lograse aportar elementos de

juicio que apoyaran o rechazaran la idea de la generacin espontnea. El

hombre que triunf fue Louis Pasteur.
1.3 PASTEUR Y LA GENERACIN ESPONTNEA
Lo que hizo Pasteur fue demostrar que en el aire haba una gran cantidad de
microorganismos. Para ello, filtr aire a travs de algodn, que luego disolvi, y
pudo as observar en el residuo slido que obtena una gran cantidad de
microorganismos. Tambin demostr que cuando el aire se calentaba
suficientemente y se haca pasar luego a travs de una solucin nutritiva
esterilizada no se desarrollaban microorganismos.
Dise matraces de cuello de cisne, en los que coloc soluciones nutritivas que
hirvi hasta esterilizarlas. Cuando el cuello se rompa, el lquido rpidamente
se descompona, mostrando as que el hervor no lo haba daado. Y como el
aire haba estado siempre en contacto con la solucin, los vitalistas no podan
alegar que ste se hubiese estropeado.

CAPTULO 2. LA ALTERNATIVA MATERIALISTA

2.1 MECANISMO Y PANSPERMIA
La atencin que atrajeron sobre s los resultados de los experimentos de
Pasteur, habra de provocar el abandono parcial del estudio del origen de la
vida.
Algunos, como los cientficos que pertenecan a las escuelas mecanicistas,
trataron de resolverlo, aunque infructuosamente, al proponer que en el pasado
haba surgido, gracias a un feliz accidente, una molcula viviente que fue
capaz de reproducirse y convertirse en el descendiente comn de todos los
seres vivos.
Otra posible solucin fue sugerida por Arrhenius en 1908, quien propuso lo que
l llam la teora de la panspermia. Segn esta teora, la vida habra surgido en
la Tierra desarrollndose a partir de una espora o una bacteria que lleg del
espacio exterior, y que a su vez se habra desprendido de un planeta en el que
hubiese vida.
2.2 DARWIN, ENGELS Y EL EVOLUCIONISMO
En la segunda mitad del siglo XIX, el pensamiento cientfico haba sufrido una
transformacin revolucionaria con la aparicin de la obra de Charles Darwin, El
Origen de las Especies.
Darwin no habla en su obra del problema del origen de los seres vivos pero
daba un marco de referencia materialista para estudiarlo, restando con ello
toda validez al pensamiento vitalista.
Federico Engels preparando su obra Dialctica de la Naturaleza, se preocup
por el origen de la vida. Neg por completo la posibilidad de la generacin

espontnea y de las teoras vitalistas, exponiendo el carcter idealista y

reaccionario de estas suposiciones.
Seal que la vida en la Tierra no era el resultado de la intervencin divina ni
un accidente de la materia, sino que representaba un paso ms en los procesos
de evolucin de la naturaleza.
2.3 LA TEORA DE OPARIN-HALDANE
En 1921, Alexander Oparin present en la Sociedad Botnica de Mosc un
trabajo en el que conclua que los primeros compuestos orgnicos se haban
formado abiticamente sobre la superficie del planeta. En 1924 apareci un
libro del propio Oparin titulado El Origen de la Vida, en ruso, en donde
desarrollaba con bastante ms detalle su hiptesis materialista sobre el origen
de la vida. De acuerdo con Oparin, la atmosfera primitiva no contena oxgeno
libre, sino que tena compuestos como el metano y el amoniaco.
Cuatro aos ms tarde John Haldane publicara un artculo relativamente corto,
titulado, tambin, El Origen de la Vida, en el que propondra una alternativa
extraordinariamente parecida a la hiptesis de Oparin. De acuerdo con el
trabajo de Haldane, la Tierra haba tenido una atmsfera formada por dixido
de Carbono, amoniaco y agua, pero carente de oxgeno libre.
2.4 EL REPLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA
Una de las comprobaciones experimentales ms espectaculares se dio en
1953, cuando Stanley Miller y Harold Urey demostraron que era posible simular
en el laboratorio la atmosfera primitiva de la Tierra y repetir los procesos de
formacin abitica de molculas orgnicas entre las cuales destacaban los
aminocidos.
As, aun cuando Darwin escribi, no sin cierta irona que:
es un disparate hablar sobre el origen de la vida; se podra hablar
igualmente sobre el origen de la materia misma

Hoy sabemos que el origen de los seres vivos est ntimamente ligado a los
procesos de evolucin qumica del universo.

3. LA EVOLUCIN QUMICA DEL UNIVERSO

3.1 EL ORIGEN DE LOS ELEMENTOS QUMICOS
El 95% de la materia viviente est constituida por hidrgeno, carbn, nitrgeno
y oxgeno, que junto con muchos otros elementos de la Tabla Peridica se
encuentran organizados formando protenas, cidos nucleicos, entre otros. De
todos ellos, el hidrogeno ocupa un lugar preeminente: de cada 100 tomos que
existen en el universo, 93 son de hidrgeno. Cuando se form la estructura
actual del universo no haban elementos como el carbn, el oxgeno o el
fsforo, que son fundamentales para la vida.

A lo largo de su existencia, las estrellas pierden masa en pequeas cantidades,

al arrojar partculas de su superficie formando vientos estelares, semejantes al
viento solar. Cuando llegan a las etapas de formacin de carbn, la estrella se
vuelve dinmicamente inestable, formando una envolvente gaseosa a su
alrededor, llamada nebulosa planetaria.
3.2 LAS SUPERNOVAS Y LA SNTESIS DE ELEMENTOS PESADOS
Las estrellas tienen una evolucin diferente: una vez que en su interior la
estrella ha formado carbn, se enfra y nuevamente se colapsa, ejerce una
presin muy grande sobre su ncleo, el cual eleva su temperatura
considerablemente. En estas nuevas condiciones, se inician otras reacciones
de fusin, que dan origen a elementos qumicos ms complejos, hasta llegar a
formar fierro.
3.3 LAS MOLCULAS INTERESTELARES
Las nubes de hidrgeno y polvo que existen entre las estrellas de la galaxia se
van enriqueciendo en elementos qumicos. A pesar de que en 1937 se
descubrieron molculas interestelares sencillas, se pensaba que solamente
existan en cantidades minsculas, y que no podan existir molculas ms
complejas.
Frecuentemente, los tomos que forman las nubes de gas son excitados por la
radiacin de estrellas muy calientes, y entonces emiten luz, formando las
llamadas nebulosas de emisin.
La mayora de las molculas que se han descubierto en el medio interestelar
tienen un carcter orgnico; es decir, contienen al menos un tomo de carbn
en su estructura.
3.4 EL ORIGEN DEL SISTEMA SOLAR
Las nubes ms densas y oscuras de la galaxia se encuentran sujetas a un
proceso de contraccin gravitacional, durante el cual se fragmentan en trozos
de diferente masa y tamao. Cada uno de los fragmentos as formados se
seguir contrayendo, hasta dar origen a cuerpos masivos, las llamadas
protoestrellas.
El propio Sistema Solar seguramente se form por un proceso similar. La
fragmentacin de una nube de material interestelar dio por resultado la
formacin de nubes ms pequeas, cada una de las cuales se segua
contrayendo a su vez.
Una de ellas, la llamada nebulosa solar, donde eventualmente se formara el
Sol, mientras que en el resto de la nebulosa se formaban pequeas
condensaciones a partir de granos de polvo, molculas y tomos que se iban
agrupando. Esta nube se empez a contraer, formando un disco que giraba
alrededor del protosol.
Hubo material que no se alcanz a condensar formando planetas: los
meteoritos y los cometas.

A una distancia aproximadamente de 150 millones de kilmetros del Sol, se

haba formado la Tierra. Era un cuerpo que apenas comenzaba a estabilizarse
y sobre el cual an se precipitaban grandes trozos del material que se segua
acumulando, su evolucin como planeta pronto
cre las condiciones
adecuadas para el origen y desarrollo de la vida.

4. LA SNTESIS PREBIOLGICA DE COMPUESTOS ORGNICOS

4.1 LA TIERRA PRIMITIVA
Una vez que la Tierra se haba condensado, su superficie se encontr expuesta
a un intenso viento solar, al choque de meteoritos y grandes trozos de
material que se seguan condensado, y al decaimiento radioactivo de
elementos como el torio y el uranio.
La atmsfera primitiva, cuyos componentes no eran sino los elementos y
compuestos gaseosos presentes en la nebulosa solar, sobre todo el hidrgeno
y el helio, fue tambin disipada por el flujo de partculas que arrojaba el Sol
durante esta etapa de su evolucin.
Los procesos de desgastamiento de la Tierra dieron como resultado la
formacin de la llamada atmsfera secundaria en la que se formaron
compuestos como el metano, el amoniaco, el cido cianhdrico y otros ms.
Los procesos de enfriamiento de la Tierra provocaron que el agua se
condensara, precipitndose en forma de lluvias torrenciales que fueron
disolviendo grandes cantidades de las sales minerales de la superficie terrestre
y se fueron acumulando en las oquedades formando as los primeros ocanos.
4.2 EL EXPERIMENTO DE MILLEY-UREY
Uno de los experimentos que demostr que los procesos de evolucin qumica
que antecedieron a la vida pudieron haber ocurrido en la Tierra primitiva, fue
el que realiz Stanley Miller con Harold Urey. Simularon en el laboratorio las
posibles condiciones de la atmsfera secundaria de la Tierra
Colocaron una mezcla de hidrgeno, metano y amoniaco en un matraz, al que
le llegaba constantemente vapor de agua y colocaron electrodos que
produjeron descargas elctricas durante una semana, se analiz el agua que
se haba condensado al enfriarse y tena disueltos los productos de las
reacciones qumicas. El anlisis revel que se haban sintetizado cuatro
aminocidos: glicina, alanina, cido asprtico y cido glutmico.
Se haba demostrado que los compuestos fundamentales para la aparicin de
los seres vivos se podan originar abiticamente.

4.3 SIMULANDO LA TIERRA PRIMITIVA

Siempre que no existe oxgeno libre en los dispositivos experimentales donde

se simulaba la atmsfera primitiva, se podan formar compuestos orgnicos
complejos.
Los experimentos posteriores se fueron haciendo cada vez ms complicados.
Ahora se simulaba la hidrsfera, colocando un matraz en el que el agua se
vaporizaba y acumulaba todos los productos de la reaccin de una atmsfera
reductora que en contacto directo con ella, formaba una sopa primitiva.
De esta gama tan amplia de experimentos surgi una serie igualmente grande
de compuestos orgnicos, todos ellos fundamentales para la vida:
aminocidos, purinas, pirimidinas, carbohidratos, molculas energticas como
ATP, entre otros.
4.4 LAS REACCIONES DE CONDENSACIN
Para la Evolucin prebiolgica era trascendental la aparicin de los enlaces
covalentes que permitira la formacin de molculas tales como los
nucletidos, los pptidos y los lpidos, etc. Para que estos polmeros se puedan
formar, es necesario que ocurran las llamadas reacciones de condensacin.
Estas reacciones pueden ocurrir gracias a la presencia de compuestos
qumicos capaces de extraer el agua a las molculas que estn sufriendo
reacciones de condensacin.
La otra posibilidad es que las reacciones de condensacin hayan ocurrido
sobre la superficie de ciertos minerales, que pudieran haber absorbido los
monmeros que luego dieron lugar a los polmeros respectivos.
Todos los experimentos parecen sugerir que las biomolculas se pudieron
originar gracias a diversos mecanismos cuya naturaleza an no es del todo
clara, a pesar de lo cual podemos establecer rboles genealgicos que
caractericen de alguna forma la secuencia de la evolucin prebiolgica de la
materia.
4.5 EL PROBLEMA DE LA ASIMETRA
Con las molculas, sucede que existen dos formas, una de ellas orientada
hacia la derecha, que se designa anteponiendo la letra D al nombre de la
molcula y otra, que puede ser quimricamente idntica, que es la imagen
especular orientada hacia la izquierda, y que se designa anteponiendo la letra
L.
En el mundo de lo no vivo, los dos tipos de molculas existen en cantidades
iguales, formando lo que llamamos una mezcla racmica.

5. LOS SISTEMAS PRECELULARES

5.1 LA FORMACIN DE SISTEMAS POLIMOLECULARES

Los sistemas polimoleculares se formaban gracias a las desecaciones e
hidrataciones sucesivas que ocurran en las playas, en el que podan seguir
absorbiendo material orgnico y acumularlo en grandes concentraciones en su
interior.
Este tipo de sistemas representan un cambio fundamental en la organizacin
de la materia que podemos estudiar a partir de modelos que fcilmente se
forman en el laboratorio, tales como los coacervados y las microesfrulas
proteicas.
5.2 LOS COACERVADOS
Fueron sugeridos como un modelo del citoplasma por un qumico holands, B.
de Jong. Demostr que mezclando dos soluciones diluidas de compuestos de
alto peso molecular se podan obtener gotitas microscpicas donde las
macromolculas tendan a agregarse como resultado de cargas elctricas
opuestas. Estas gotitas, que Jong llam coacervados, quedaban suspendidas
en la matriz lquida a medida que stas se iban acumulando en las gotas de
coacervado.
Los coacervados presentan diferencias importantes en su estructura interna;
ms an, dentro de un mismo coacervado ocurren procesos de diferenciacin,
como los cidos nucleicos, en tanto que otros compuestos ms sencillos como
los azcares y los mononucletidos de distribuyen en forma ms o menos
homognea.
Debido a que los coacervados se pueden formar aun en soluciones
extremadamente diluidas, es posible estudiar en ellos procesos abiticos de
crecimiento.
5.3 LAS MICROESFRULAS PROTEICAS
Sidney Fox ha sugerido que las primeras clulas fueron directamente
precedidas por lo que l ha llamado microesfrulas proteicas, que son
pequeas gotitas que se forman en soluciones concentradas de proteinoides, y
cuyas dimensiones son comparables a las de una clula tpica.
Presentan una gran similitud morfolgica y aun dinmica con las clulas.
Presentan fenmenos osmticos, lo cual sugiere que poseen una membrana
semipermeable.
Las microesfrulas pueden aumentar su tamao y formar yemas que
eventualmente se separan y forman unidades aisladas.
Las microesfrulas pueden acelerar reacciones qumicas cuando se forman a
partir de protenoides que poseen actividad cataltica, y las que se forman a
partir de protenoides con zinc en una solucin que contenga ATP, giran de una
manera no arbitraria.
5.4 SULFOBIOS Y COLPOIDES

En 1930, un cientfico mexicano, Alfonso Herrera, empez a experimentar con

una serie de estructuras minsculas que formaba a partir de la mezcla de
diferentes proporciones de sustancias, tales como aceite, gasolina y diversas
resinas.
Herrera estructur lo que l llam la teora de la plasmogenia, con la cual
pretenda explicar la aparicin de los primeros organismos.
En 1942 public un artculo en el que describi la formacin de lo que llam
sulfobios, que eran microestructuras organizadas con apariencia de clulas,
formadas a partir de tiocianato de amonio y formalina.
5.5 EL ORIGEN DE LAS MEMBRANAS
Se podran afirmar que la existencia de una frontera entre dos fases diferentes
implica la formacin de una regin de composicin qumica y de estructura
molecular caractersticas. ste es un fenmeno que se presenta
espontneamente en el momento en que un sistema cualquiera surge
teniendo una frontera de fases o de interfaces, y lleva a la formacin de una
membrana.
Al formarse los sistemas precelulares en la Tierra primitiva, algunas protenas,
grasas o carbohidratos presentes en las lagunas y pequeos charcos pudieron
haberse convertido en el material de donde surgieron las primeras
membranas.
Las primeras membranas que surgieron en los sistemas precelulares en los
mates primitivos no nicamente aislaban el interior de los sistemas
polimoleculares del medio externo, sino que permitieron el intercambio de
materia y energa entre ambos, sirviendo al mismo tiempo como un medio
sustentador donde las macromolculas interaccionaban entre s.

6. LOS PRIMEROS SERES VIVOS

6.1 EL ORGEN DEL CDIGO GENTICO
La molcula de DNA posee dos caractersticas fundamentales: en primer lugar,
el ordenamiento de los monmeros que la forman es especfico y caracterstico
para cada tipo de organismos y aun para cada organismo. Esto ocurre
mediante una serie complica de pasos que involucra la presencia de un
mensajero.
En segundo lugar, la molcula de DNA puede producir copias de s misma,
garantizando la continuidad gentica a medida que los organismos se van
reproduciendo, al transmitir a sus descendientes la informacin necesaria para
la sntesis de sus propias protenas. Sin embargo, durante este proceso pueden
ocurrir cambios en la molcula de DNA que se ha autocopiado.

La transmisin de la informacin de la molcula de DNA al mensajero, y la

formacin de las rplicas de la propia molcula de DNA, no pueden ocurrir sin
la participacin de enzimas especficas y de ciertas fuentes de energa.
Calentando uridina, se han logrado obtener cadenas de dos, tres y quizs
hasta cuatro nucletidos, siempre en presencia de fosfatos. Es razonable
suponer que este tipo de reacciones ocurrieron en la Tierra primitiva y dieron
lugar a los primeros polinucletidos.
6.2 DE PROBIONTES A EUBIONTES
Oparin llam protobiontes a los sistemas precelulares que en el curso de
millones de aos fueron adquiriendo gradualmente las caractersticas de
complejidad que les permitieron convertirse en los antecesores directos de los
primeros seres vivos.
De la evolucin de protobiontes ms complejos surgieron los primeros seres
vivos, que el propio Oparin llam eubiontes. Extremadamente primitivos y
sencillos gracias a la presencia de compuestos polimerizados que eran los
precursores de los ms complejos an cidos nucleicos contemporneos.
6.3 EL CASO DE LOS VIRUS
El estudio de los virus ha demostrado que en su mayora no son sino pequeas
capsulas de protenas que rodean una molcula de un cido nucleico. Los virus
son los representantes contemporneos de los primeros organismos que
aparecieron en la Tierra.
Los virus carecen de las molculas que proveen la energa necesaria para las
reacciones qumicas que ocurren en los seres vivos. Tampoco tienen los
nucletidos y los aminocidos libres con los cuales los organismos se pueden
reproducir y sintetizar protenas y cidos nucleicos.
Los virus no se pueden reproducir en ausencia de clulas que puedan infectar.
En los primeros eubiontes, los cidos nucleicos primitivos seguramente se
encontraban dispersos en el interior celular, o a lo sumo formaban pequeos
agregados como los que se encuentran en algunos organismos unicelulares
primitivos que existen hoy en da.
6.4 LOS FSILES MS ANTIGUOS
Los trabajos de los micropaleontlogos, entre los que destacan Tyler,
Barghoorn y Schopf, han logrado demostrar la existencia de fsiles
microscpicos en rocas sedimentarias precmbricas localizadas en la
formacin de Fig Tree y que tienen una edad de aproximadamente tres mil
doscientos millones de aos.
Es estos fsiles de organismos unicelulares, que han recibido el nombre de
Eobacterium Isolatum, se ha logrado estudiar y describir parte de la pared
celular.

Junto con Eobacterium Isolatum se encontraron otros fsiles de forma

aproximadamente esfrica, de dimetros de entre 17 y 20 micras. Estos fsiles
esfricos han recibido el nombre de Archeosphaeroides Barbetonensis y
demuestran que hace tres mil millones de aos ya exista vida sobre nuestro
planeta.

7. DE HETERTROFOS A AUTTROFOS
7.1 LA APARICIN DE LOS AUTTROFOS
Los primeros seres vivos que aparecieron en la Tierra eran seguramente muy
similares a los organismos unicelulares ms primitivos que existen
actualmente. Tenan un rasgo distinto: eran hetertrofos.
Las sustancias incorporadas al interior de las primeras clulas eran utilizadas
para obtener energa aprovechable biolgicamente por medio de la
fermentacin anaerobia.
Estos primeros organismos, al vivir en un medio en que no exista el oxgeno
libre sino en cantidades verdaderamente minsculas, se desarrollaron vas
metablicas en las que la incorporacin de este elemento les hubiera causado
daos irreparables.
Se desarrollaron as diversos tipos de organismos, en los cuales existan
mecanismos capaces de reparar los daos que podra sufrir el DNA, debido a la
presencia de radiacin ionizante.
El siguiente paso importante en la evolucin biolgica fue el desarrollo del ciclo
de Krebs, el proceso de respiracin que produce la molcula ATP.
Seguramente que en los primeros organismos que contenan precursores de
las clorofilas contemporneas, stas se encontraban en pequeos agregados
dispersos en la periferia de las clulas, como se encuentran los pigmentos
fotosintticos en algunas bacterias actuales.
7.2 LA TRANSFORMACIN DE LA ATMSFERA REDUCTORA
La presencia de oxgeno libre en la atmsfera de la Tierra habra de ser de
gran importancia para la evolucin de los microorganismos; al acumularse el
oxgeno, se form una capa cada vez ms densa de ozono, que no es sino una
molcula triatmica de oxgeno y que posee la capacidad de absorber la
radiacin ultravioleta de longitud de onda ms corta.
Al formarse la capa de ozono en la Tierra primitiva y disminuir el flujo de
radiacin ultravioleta los organismos hetertrofos existentes se encontraron
con una fuerte presin de seleccin que seguramente provoc la desaparicin
de todos aquellos que no haban desarrollado la capacidad de nutrirse a partir
de los auttrofos o de los productos que stos formaban.

Algunos de los microorganismos anaerobios se retiraron a microambientes

donde el oxgeno libre existe en pequesimas cantidades, donde hasta la
fecha podemos encontrar a sus descendientes.
7.3 LA EVOLUCIN DEL METABOLISMO
A pesar de que en la actualidad existe una gran variedad de organismos,
podemos encontrar algn nivel de metabolismo anaerobio en todas las clulas,
lo cual parece confirmar la suposicin de que los primeros organismos eran
anaerobios estrictos. Particularmente interesante es el caso de la gliclisis, un
sistema que ocurre universalmente, y en el cual los carbohidratos son
degradados a compuestos moleculares ms sencillos.
Los sistemas fotosintticos sufrieron cambios evolutivos; todas las clulas
fotosintticas poseen una caracterstica en comn, la de producir ATP a partir
de la utilizacin de ciertos precursores inorgnicos y del a energa radiante.
Este proceso, conocido como la fotofosforilacin, puede ocurrir como un ciclo
de eventos qumicos.
La liberacin del oxgeno a la atmosfera de la Tierra, fue creando una nueva
presin de seleccin que favorecera ahora a aquellos mutantes capaces de
obtener energa, tambin metabolizando los productos de la degradacin de la
glucosa mediante mecanismos ms eficientes que la simple fermentacin.
Es poco probable que la vida se hubiera podido desarrollar en la tierra, y aun
en el agua, si no se hubieran aparecido vas metablicas para la produccin y
el almacenamiento de la energa qumica, un componente esencial para las
diversas formas de vida.
7.4 LA EVIDENCIA FSIL
Investigaciones que Barghoorm y sus colaboradores han desarrollado en rocas
sedimentarias provenientes de Gunflint, Canad, aportan evidencias sobre la
evolucin de los organismos fotosintticos durante el periodo precmbrico.
La formacin de Gunflint tiene una edad aproximadamente de dos mil millones
de aos y ah han logrado identificar una gran variedad de fsiles muy
similares a algunas algas verde-azules contemporneas, sobre todo las
pertenecientes a los gneros Oscillatoria y Lyngbya. Algunos fsiles asociados
a estas estructuras son de forma esfrica, algunos autores piensan que podra
tratarse de las endoesporas fosilizadas de las formas filamentosas.
Entre los diferentes grupos de organismos de Gunflint existe una especie
particularmente interesante, Kakabekia Umbellata, formados por un pequeo
bulbo inferior del cual surge una columna que remata en una estructura
semejante a una sombrilla.

8. DE SENCILLO A COMPLEJO
8.1 PROCARIONTES Y EUCARIONTES

Todos los organismos terrestres, menos los virus, pertenecen a una u otra de
estas dos categoras: la de los organismos formados por clulas que carecen
de ncleo, llamados procariontes, o bien la de los formados por clulas que
poseen un ncleo, o sea los eucariontes.
Ambos tipos de organismos pueden estar representados por formas
unicelulares o pluricelulares; los procariontes tpicos, son organismos simples,
en los cuales las molculas de DNA se encuentran mezcladas en el resto del
material del citoplasma.
Las clulas eucariontes tienen una membrana nuclear que rodea dos o ms
cromosomas; el ncleo se encuentra compartamentalizado dentro de la clula
y es el sitio donde se encuentra el material gentico fundamental del
organismo.
8.2 LA TEORA SIMBITICA DE LA EVOLUCIN
Lynn Margulis ha sugerido una alternativa radicalmente diferente respecto de
la teora que sostiene que las clulas eucariontes evolucionaron de una
especie procarionte por procesos de diferenciacin intracelular.
La teora sugiere que los cloroplastos, las mitocondrias y los flagelos de las
clulas eucariontes no son sino los remanentes de procariontes que se
simplificaron a lo largo de un proceso de endosimbiosis. Explica que un
procarionte amiboideo engull un organismo procarionte de respiracin
aerobia, que persiste hasta la fecha en forma modificada como la mitocondria
en las clulas eucariontes contemporneas.
Finalmente, la diferenciacin de una membrana nuclear, la aparicin de un
mecanismo mittico que permita una distribucin ms adecuada del material
gentico y el surgimiento de los cromosomas marc la aparicin de las clulas
eucariontes contemporneos.
8.3 LA FAGOCITOSIS Y EL ORIGEN DE LOS EUCARIONTES
Cavalier Smith supone que la evolucin de la endocitosis pudo haber jugado
un papel fundamental en la aparicin de las clulas eucariontes. No propone
que este proceso se fagocitosis haya sido importante para conducir a la
endosimbiosis, sino que provey a las procariontes iniciales de un mecanismo
fsico para lograr la compartamentalizacin celular.
Smith supone que el ancestro comn a todos los eucariontes era una
cianofcea unicelular incapaz de fijar nitrgeno, pero que poda liberar oxgeno
mediante procesos fotosintticos y capaz tambin de realizar respiracin
aerobia basada en citocromos y otras molculas transportadores de
electrones.
8.4 LA DIVERSIFICACIN DEL MUNDO VIVO
La aparicin de clulas nucleadas abra las puertas a la reproduccin sexual, la
cual involucra la recombinacin de las caractersticas heredables.

Algunos de los organismos unicelulares perdieron la capacidad de vivir en

forma independiente al iniciar la formacin de comunidades pluricelulares. Los
mares de la Tierra se fueron poblando por una gran variedad de organismos,
resultando todos ellos de los procesos de mutacin, los cuales hacan aparecer
formas que habran de salir airosas de los procesos de seleccin darwiniana.
Se ha sucedido a lo largo de la historia de la Tierra muchas formas de vida:
bosques de plantas hoy extintas poblaron la faz del planeta; grandes reptiles
que lograron subsistir durante largos periodos de tiempo; mamferos que
antecedieron a los actuales.

9. LA VIDA EN EL UNIVERSO
9.1 LA EXOBIOLOGA
Bruno, Kepler, Newton y muchos otros hombres de ciencia estaban seguros de
que exista vida en otros planetas.
La teora de la panspermia de Arrhenius tiene implcita la nocin de vida
extraterrestre.
El estudio cientfico de las posibilidades de la vida extraterrestre ha dado
origen a la exobiologa, disciplina que se apoya a su vez en los
descubrimientos tericos y observaciones de la astronoma.
El desarrollo de la exploracin espacial nos ha permitido tener acceso a otros
cuerpos del Sistema Solar, as como examinar en forma directa las condiciones
existentes en otros planetas.
Mercurio es aparentemente tambin un lugar poco adecuado para el origen y
desarrollo de seres vivos. Posee una atmsfera de densidad bajsima, y las
altas temperaturas que tiene en su superficie impiden que el agua se
encuentre en estado lquido.
9.2 VENUS Y MARTE
De todos los planetas que existen en el Sistema Solar, el ms parecido a la
Tierra es Venus. Los tamaos, las masas y las densidades de ambos planetas
con muy similares; se encuentran situados a distancias del Sol que de alguna
manera son comparables.
Los satlites de EUA y la URSS revelaron que la temperatura superficial de
Venus es de aproximadamente 600K, con lo cual se confirmaron las
observaciones que ya haban realizado los radioastrnomos.
Una temperatura de 600K como la que existe en Venus es capaz de fundir el
plomo. Aunque se ha sugerido que tal vez en Venus pudiera haber algunas
formas de vida en los polos, estas posibilidades son muy discutibles y lo ms
seguro es que Venus carezca de vida.

Marte es un planeta que se encuentra ms alejado del Sol que la Tierra. Marte
presenta una inclinacin de 24 de su eje de rotacin respecto al plano de su
rbita, lo cual provoca la existencia de estaciones anuales.
La atmsfera de Marte es muy tenue; los satlites artificiales que han
explorado este planeta revelan que al nivel del suelo su densidad es baja,
comparada con la terrestre.
Marte es un planeta seco y fro, y ciertamente menos favorable para el
desarrollo de la vida que la Tierra misma.
9.3 LOS PLANETAS EXTERIORES
A pesar de las bajas temperaturas, algunos cuerpos como Jpiter y Titn
pueden ser el sitio donde estn ocurriendo procesos de evolucin qumica
similares a los que precedieron el origen de la vida en la Tierra.
Las atmsferas de los planetas exteriores probablemente estn compuestas
por los gases que formaron parte de la nebulosa solar.
Los planetas exteriores pueden ser gigantescos reservatorios de material
orgnico de origen abitico. Algunos cientficos han sugerido que en las
condiciones que existen en las capas internas de Jpiter podran subsistir
formas de vida adaptadas a las condiciones que all se dan.
9.4 BIOQUMICAS EXTICAS?
Algunos autores han sugerido que en otras partes del universo pudieran existir
formas de vida con qumicas totalmente diferentes de las de la vida terrestre,
por ejemplo, es la de organismos que utilizaran como solvente el amoniaco ,
que tiene un punto de congelacin ms bajo que el del agua.
A pesar de lo interesante que son estas posibilidades, es poco probable que
existan organismos con bioqumicas basadas en otros elementos diferentes al
carbn.
En general, los bioelementos son los de menor nmero atmico en la Tabla
Peridica, y pueden adquirir una configuracin electrnica estable con la
adicin de solamente uno, dos, tres o cuatro electrones.
Todas las propiedades de los compuestos orgnicos fueron determinantes en
los procesos biopoycticos en la Tierra, y nos dan un marco de referencia para
especular sobre otras bioqumicas posibles en el universo, que despus de
todo es bastante probable que sean bsicamente similares a la de los
organismos terrestres.
9.5 OTROS SISTEMAS PLANETARIOS?
Un gran nmero de estrellas de la galaxia se encuentran formando los
llamados sistemas mltiples, en donde de existir planetas difcilmente se
podran desarrollar sistemas biolgicos.

Las estrellas muy masivas aparentemente no tienen planetas asociados, cuya

presencia es posible deducir indirectamente por la velocidad con que giran las
estrellas.
En nuestra galaxia parecen existir aproximadamente 2.5x10 11 estrellas cuyas
caractersticas son semejantes al Sol.
Ciertamente, las distancias que separan a las estrellas entre s parecen anular
toda posibilidad de contacto directo; pero sera posible detectar mensajes
interestelares enviados en las bandas de radio que pueden captar los
radiotelescopios terrestres.

OPININ PERSONAL
Me parece de gran importancia que un tema tan extenso, como el origen de la
vida, sea estudiado por muchas personas de todo el mundo, slo para poder
explicar, analizar y evidenciar cmo fue que el universo y la Tierra se
originaron. A pesar de que se llevan muchos aos tratando de explicar y dar
hiptesis de cmo surgi y cmo es que se ha formado el planeta en el que
vivimos, no se ha llegado a una conclusin definitiva porque no hay escritos
que digan cmo fue tal creacin.
Algo que me pareci muy importante y que no saba fue que un mexicano
(Alfonso L. Herrera) colabor en el mundo de la biologa y en el campo del
origen de la vida. A pesar de que en Mxico no haya o no se conozca la
capacidad para estudiar este tema, hay quienes se esfuerzan en sobresalir,
como ste cientfico mexicano, y demostrar que no importa el pas, sino el
inters sobre un tema.
Aunque ste tema se estudie desde la primaria, es transcendental analizarlo
hasta bachillerato y dems niveles acadmicos porque es muy extenso y de
gran importancia.
No hay vuelta al pasado. En el futuro tendremos que vivir y pensar
en relacin a los logros actuales de la ciencia. Sin embargo, estos
logros nos aseguran que la grandeza del hombre no consiste en sus
falsas pretensiones egocntricas, sino en su capacidad de
comprender la grandeza del universo, la inagotable cadena de
desarrollo ordenado que lo compone
Aleksandr Oparin